Mass Effect: Immortal Code

Взглянув на проект Курокири, Лелуш рассмеялся, поскольку проект найтмара, который он увидел перед собой был знаком ему до боли. И вполне естественно, ведь Курокири оказался всего лишь улучшенной версией Миража. Кроме оснащения энергокрыльями, единственными изменениями в найтмаре были разве что харкены, которые переехали на бедра вместо прежнего неудобного расположения в коленях. В остальном проект Курокири остался тем же Миражом, который Лелуш знал. Улучшение параметров скорости и силы, а также режим крепости делали этот найтмар вполне достойным кандидатом в машины девятого поколения, однако оставался вопрос пилота, поскольку Лелуш не нашел никаких упоминаний о том, что им удалось улучшить системы "Абсолютной Защиты" по сравнению с теми, что были в Шинкиро.

И совершенным открытием для Лелуша стал "Роланд". Если два предыдущих найтмара были лишь работой над ошибками и доведением до ума уже устоявшихся концептов, то Роланд предстал перед Ламперужем в своей первозданной красоте совершенно новой машины. Шестиметровый найтмар должен был возвышаться над всеми остальными собратьями подобного гиганту. Однако подобные размеры ничуть не умаляли скорости найтмара, которая была практически на одном уровне с Альбионом. Большие размеры позволили увеличить мощность реактора и Пламенное Сияние Роланда, давая ему мощнейшую защиту. Стандартные четыре реактивных харкена на плечах и на бедрах, а также импульсные хадрон бластеры не были чем-то особенным, но унифицированная конструкция найтмара давала ему использовать весь спектр спецвооружения, которым также пользовался "Ланцелот" ранних моделей. Включая винтовки Varis. Но самым смаковым моментом для Ламперужа стал "Дюрандал". Именно такое название носил ГК Роланда. "Возбудитель Виртуальных Частиц" — под такой спецификацией проходило это орудие. Лелуш не был достаточно подкован в теоретической физике, чтобы разбираться, по какому принципу работает эту пушка, но результат ее применения впечатлял. С расстояния в несколько десятков километров экспериментальная установка вызывала мощный взрыв в заданной точке, который к тому же сопровождался жестким излучением во всех диапазонах. Такая машина могла показаться идеальным выходом, если бы не два 'но'. Первое — Роланды были дорогими. Дороже Альбионов и Сейтенов. Это не отменяло их эффективности, но сильно снижало вероятность того, что машина пойдет в серию в ближайшее время. Вторым же минусом была энергозатратность — Роланд не мог одновременно стрелять и использовать ГК, поскольку Дюрандал оказался во много раз прожорливее Барионной Пушки Шень Лонга. Наверняка с этим можно было что-то сделать, но Лелуш подозревал, что проект доделывали в спешке, а потому нормального решения в ближайшее время ждать не стоило.

С таким разнообразием техники перед Лелушем вставал резонный вопрос о подготовке пилотов. И пускай с набором рекрутов проблем Орден не испытывал, особенно после речи Лелуша, которая имела ошеломительный успех среди простого люда, однако сама система обучения, которая существовала на данный момент, никуда не годилась. В его времена обучение полноценного пилота фрейма требовало полугодового курса, и тогда речь шла про машины четвертого поколения. С техникой седьмого поколения и выше могли справляться только люди, обладающие талантом. Ситуация, конечно, изменилась с течением времени, но не настолько сильно, чтобы это перестало быть проблемой. Сейчас курс обучения пилота Фрейма в Академии Флота занимал примерно полтора года и на выпуске имел три сотни выпускников на каждый из девяти открытых филиалов, И все равно это было достаточно мало.

Даже подняв всех резервистов и завершив учебный курс на три месяца раньше положенного срока, Орден получал суммарно не более шести-семи тысяч человек. Это может показаться большим числом, учитывая количество фреймов, задействованных в бою за Землю, но с учетом перепрофилирования заводов, которые должны были выйти на расчетную производственную мощность в тридцать найтмаров в сутки, это число не казалось таким уж и большим. Речь, безусловно, шла о 'серийных' найтмарах 7-8 поколений, более продвинутые машины требовали гораздо больше времени и сил.

Не стоило также забывать и о том, что на войне люди имеют тенденцию умирать. Во время боя за Землю их потери составили около пяти сотен человек. В основном из-за двух сбитых Логресов и одного Авалона. Но также погибли и пять десятков пилотов найтмаров, преимущественно из пилотов Флоренцов и Гаретов. Это были приемлемые потери, но все равно это было снижением общей боеспособности Флота.

И таким образом перед Лелушем вовсю вставала проблема кадрового голода. И эта проблема требовала скорейшего решения. И самым первым решением было открытие курсов по переподготовке пилотов гражданских фреймов. Это решало проблему лишь в долгосрочной перспективе, поскольку организация таких курсов требовала времени, которого у Зеро и всей Земли не было.

Окруженный всеми этими проблемами и планами, Лелуш не замечал, как текло время. И вот уже прошла неделя, и Лелуш обнаружил себя сидящим на балконе хозяйской спальни и попивающим кофе, попутно читая отчет о состоянии дел в Ордене.

Подняв глаза от планшета, Лелуш посмотрел на вид, открывающийся с балкона. Вечерело. Солнце, спускаясь с небосклона, медленно сдавало свои позиции вечеру, окрашивая картину в оттенки оранжевого. Но там, где солнце должно было коснуться линии горизонта и исчезнуть, возвышался город из стали и неона. Вечно горящий своими бесчисленными огнями, он словно бы пытался затмить солнце своим светом. Оранжевый и неоновый сталкивались, образуя причудливые композиции цвета, которым Лелуш не в силах был подобрать названия.

Неожиданно для самого себя Ламперуж осознал, как давно он не мог позволить себе чего-то столь простого и одновременно невероятно ценного, как просто полюбоваться на закат. Да, он вновь оказался втянут в наверняка кровопролитную войну, но все это время он чувствовал какую-то расслабленность. Но одновременно с тем он понимал, что это, возможно, последний момент, когда он мог так вот просто расслабиться, сидя на балконе, предавшись заслуженному перерыву.

Уже завтра ему предстояло его первое космическое путешествие, пускай и в пределах Солнечной Системы. Предстояло взять под контроль Дальний Рубеж Солнечной Системы и обеспечить наблюдение и меры противодействия противнику, который может попытаться проникнуть в систему через ретранслятор Харон.

У Лелуша уже было несколько идей по этому поводу, но для окончательного подтверждения некоторых теорий ему нужно было увидеть работу механизма ретранслятора самому и воочию.

А дальше... Дальше подтянутся спешно мобилизуемые силы и свежие подкрепления, и война окончательно вступит в свои права.

Но это все будет завтра. А пока он, Лелуш ви Британия, может еще раз насладиться видом ставшего таким родным города и с гордостью подумать об этом мире, как о деле рук своих, как о живом доказательстве того, что Сила Короля необязательно привносит в мир одни лишь только беды.

С этими самыми мыслями он так и заснул, устроившись в удобном кресле и обдуваемый прохладным ночным ветерком. А кружка недопитого остывшего кофе так и осталась стоять на декоративном столике.

А во сне он видел такие родные зелень и золото. И она смеялась.

* * *

На следующий день. Орбита Земли.

— Сэр, вы просили предупредить. Мы заходим на посадку. — Голос пилота в интеркоме вывел Лелуша из состояния полудремы, в которой тот пребывал все сегодняшнее утро. А проснулся он сегодня явно слишком рано, на его скромный вкус. Несмотря на удобное кресло и в целом приятную погоду, за ночь его руки и ноги затекли и даже хваленая регенерация носителя Кода ничего не могла с этим поделать.

Потому весь путь от собственного особняка, на площадке перед которым приземлился челнок, в котором он сейчас находился, до самой орбиты Земли, где сейчас расположились силы ОЧР, он провел полулежа, втайне радуясь тому, что его предшественник предусмотрел удобные большие сидения для собственного транспортного челнока. Спать на неудобных стальных скамьях, то и дело врезаясь головой в металлические застежки противоперегрузочных ремней было бы несколько некомфортно.

Приняв сидячее положение, Лелуш потянулся к небольшому чемодану, в котором хранились его немногочисленные личные вещи и извлек оттуда аккуратно уложенную ранее маску.

Совершенно новая, доставленная вчера утром прямиком из особого ателье при Ордене, маска в определенном роде была произведением искусства. Сохраняя верность оригинальному дизайну, внутри она претерпела существенные изменения. Убранный механизм, позволявший открывать секцию маски для использования Гиасса, позволил обеспечить герметичность, а также превратить маску в большой тактический дисплей. Основная идея была позаимствована из маски его предшественника, однако железо обновили.

Обновили и сам костюм Зеро. Пускай Лелуш и предпочитал быть старомодным, но он в определенной мере ценил собственную безопасность и защищенность. Даже несмотря на наличие бессмертия. Потому фиолетовый камзол Зеро теперь был выполнен из адаптивной ткани, реагирующей на условия внешней среды. В теории, в комбинации с системами жизнеобеспечения, встроенными в шлем, костюм позволял выжить в открытом космосе на протяжении нескольких минут. Впрочем, проверять, насколько это соответствует истине, ви Британия остерегался.

ОС шлема загрузилась, открывая доступ к собственному функционалу. Однако Лелуш не обратил на это внимания, разглядывая стерильно-белую громаду космического крейсера, к которому они подлетали.

Несущий крейсер Флота Соединенных Сверх Штатов 'Корнелия' и по совместительству свежеиспеченный флагман Ордена Черных Рыцарей. Причем 'свежеиспеченный' — фактически в прямом смысле этого слова, корабль сошел со стапелей не далее как две недели назад и уже успел принять боевое крещение в битве за Землю. Корабль стоял в боевом охранении около Пендрагон-3 и за время боя подбил несколько вражеских фрегатов, которые позже были уничтожены найтмарами.

Флагманом этот корабль стал благодаря именно своей результативности и некоторому фавору, который имел Лелуш по отношению к Японии. Большую часть своей сознательной жизни он провел именно в ней, пускай и оккупированной Британией и потому он был более привычен к людскому менталитету тех мест.

Наконец шлюз корабля открылся, пропуская внутрь чрева корабля челнок с Зеро на борту. Они плавно прошли сквозь силовой щит, отделяющий атмосферу корабля от прожорливого вакуума космоса и аккуратно приземлились.

Дверь челнока с шипением отъехала в сторону. Поднявшись со своего места и подхватив кейс с вещами, ви Британия выбрался из судна, чтобы оказаться в окружении почетного караула из бойцов ОЧР, который выстроился коридором, отдавая честь.

Пройдя сквозь строй солдат, Лелуш столкнулся со статным мужчиной лет пятидесяти на вид одетым в офицерскую форму. Система распознавания лиц в шлеме мгновенно среагировала, отыскав в базе имя и звание. Которые, впрочем, Лелуш и так знал.

— Командор Курибаяси? — на это немолодой японец едва заметно улыбнулся и с легким полупоклоном протянул руку.

— Так точно, Зеро. Добро пожаловать на борт 'Корнелии'.

Они пожали руки, после чего командор несколькими невербальными движениями отпустил солдат, которые вернулись к выполнению своих обязанностей, после чего обернулся к Лелушу.

— Пройдемте со мной, я покажу вам корабль.

Кивнув в ответ, Лелуш двинулся следом за командором. Тот шел буквально на три шага впереди него, чеканя шаг. Стоило им выйти из ангара, как Курибаяси подал голос:

— Разрешите спросить, сэр?

— Спрашивайте. — Лелуш не видел причин отказывать.

— Какую роль вы отводите Флоту в этой кампании? — с немалой долей серьезности спросил офицер.

Это был ожидаемый, но весьма скользкий в некоторых местах вопрос. Особенно если имелось в виду личное мнение Лелуша по этому вопросу.

— Смотря, что вы имеете в виду. — Это был весьма уклончивый ответ, дающий Лелушу возможность узнать чуть больше о настроениях командора и дать ему больший простор для маневра.

— Флот и Орден — это две разные организации, подчиняющиеся вам, Зеро. Организации во многом схожие, но также во многом и разные. И если Орден находится в вашем полном ведении, то Флот — это образование, созданное и учрежденное ССШ и переданное вам под командование. И если ранее Орден не сильно вмешивался в дела Флота, то за последнюю неделю все несколько изменилось. И некоторые мои коллеги опасаются ваших дальнейших действий. Сможете ли вы удовлетворить любопытство старого вояки или же мне стоит положиться на суждения моих коллег?

'Если переводить это с языка словесных кружев, то 'Не всем нравятся новые перемены, и потому я должен знать, могу я тебе доверять или нет?'" — подумал Ламперуж, мысленно прокручивая в голове варианты ответов.

Возникла неловкая пауза, когда оба собеседника молчали, находясь в раздумьях.

— Флот — это важнейшая боевая единица нашей армии. Наш транспорт, наш дом, наше оружие. Да, Орден полагается на найтмары, но найтмары без кораблей их транспортирующих много не навоюют. И в этом роль Флота я умалять не намерен.

На секунду Курибаяси расслабился, прежде чем спустя еще буквально мгновение застыть на месте, когда Лелуш продолжил.

— Однако не стоит забывать, что мы на войне, командор. И я сделаю все, чтобы победить. И если понадобится — я лично всажу пулю в голову вашим коллегам. Как говорится, a la guerre comme a la guerre*. Я удовлетворил ваше любопытство?

Тадамити Курибаяси не был глупым человеком и прекрасно понимал, когда с ним говорят с позиции силы. И человек, стоящий сейчас за его плечом, имел полное право на такую позицию. Но и того, что он сказал до этого, хватило, чтобы составить начальное впечатление о новом командующем. А потому ему не оставалось ничего более как кивнуть.

— Более чем, Господин Зеро. Более чем. Прошу, следуйте за мной, кают-компания уже совсем рядом...

* * *

Сорок минут спустя

Экскурсия по кораблю завершилась на капитанском мостике, который был совмещен с тактическим залом для лучшего контроля над полем боя. Здесь Лелуша встретил уже знакомый ему Тактический Компьютер и так же знакомый по прошлой неделе адъютант.

Точнее бывший Оператор Тактических Систем на Пендрагон Прайм, а теперь его новый адъютант.

Генри Лоусон. Таково было его имя. Лелуш потратил, наверное, около двух часов, прежде чем отыскал этого инициативного паренька среди длинного списка работников. И даже в этом случае ему пришлось привлечь Лили, чтобы та помогла отсеять непричастный персонал дворца. Предложение о переводе юноша двадцати лет от роду воспринял словно дар небес и сейчас в его глазах Лелуш видел нечто, что сразу заставляло его вспомнить о Тамаки, в те славные времена, когда тот был фанатично ему предан. Были они в чем-то похожи. Но Лелуш надеялся, что не слишком. Предательство Ордена... было непредвиденным исходом. И повторять такое Ламперуж не особо горел желанием.