* * *
Немного географии, но немного, чтобы не утомиться. Даже при небольшом увеличении диаметра шара его площадь сильно возрастает. Это к чему? К тому, что радиус планеты, на которой сейчас происходят события, почти вдвое больше радиуса земли. То есть она — весьма немаленькая планета. Хотя всё относительно и познаётся в сравнении.
'И народу здесь живёт наверно?' — спросит некий вопрошатель.
Народу живёт немного, но опять же сравнительно. Есть целые материки, которые не заселены людьми вообще. Но на которых, последние лет 300, активно хозяйничали Администраторы, превращая их в 'Аттракцион для задротов'. После посещения которого 'клиенты' должны выйти настолько бледными и наигравшимися, чтобы в следующей жизни при одном только слове РПГ их начинал бить непонятный мандраж. Прошлые жизни человек обычно не помнит, но некоторое ощущение — дежавю, присутствует.
Но бог с ними с этими материками, возможно мы туда когда-нибудь заглянем.
В общем уважаемый читатель вам задание. Подойдите к холодильнику, возьмите из него сосиску, откусите половину... Вот то что осталось — это увеличенная форма материка, на котором сейчас происходят события. И материк этот огромен. Примерно с нашу Евразию, на котором кстати находится Россия и ещё много всего. Но только форма его уже и более правильная.
Кстати, о половинке сосиски... Я надеюсь вы её ещё не доели? Доели. Зря. Ну ладно, берём следующую сосиску и режем её на две части. Делаем сосисочную букву 'Т' или 'гриб'. И шляпку этого гриба немного поднимаем и загибаем. В общем "палочка" — это материк на котором сейчас находится Юра с товарищами. А 'Шляпка' — материк соседний. Орингел — таково его имя. Рядом кстати имеются ещё материки и совсем не сосисочной формы, но нам пока интересны эти два.
От Митунга — портового города где появились попаданцы, до земель Орингела примерно 1600 километров водной глади. Заселён соседний материк довольно плотно. Вы только держите в уме, что никаких городов — миллионников здесь нет. Тот же Митунг, являясь крупным портовым городом со своим лордом, гарнизоном, портом, небольшим патрульным флотом и много чем ещё по мелочи, при этом насчитывает всего около 35 тысяч жителей. В общем имеется на материках множество таких городов, но разбросаны они довольно далеко друг от друга .
Но вернёмся за море. Территорию Орингела делили два королевства. Виллария и Дризен. Ну делили и ладно, нам интересно только то, что данные королевства постоянно друг с другом воевали. Отчего порядка в них имелось куда меньше чем в Виринтеле. (королевство где мы сейчас находимся). Ещё интересно то, что у южной окраины материка (соседнего) имелось множество вполне пригодных для жизни островов. Но королевская власть упомянутых Вилларии и Дризена на эти острова не распространялась совершенно. Не до этого им было. И то, что творилось на этих островах хорошо отражает уже ставшее нарицательным слово — Тортуга. Пираты, контрабанда, разбой и всё такое. Вот только размах куда больше. Да, да, с севера на Митунг повеял ветерок не самых лучших перемен...
Стоит отметить ещё один момент. Пираты последние годы нападали всё больше на торговые корабли Вилларии, серьёзно мешая морской торговле и частично парализуя снабжение. Возможно потому, что сосед — это который Дризен, побеждал в долгой войне и втайне помогал флибустьерам, направляя их гнев. Возможно помогал... Хотя нет конечно, не может быть такого. И новенькие фрегаты пираты конечно находили в 'волшебных бухтах' и порох с ядрами сами делали.
'Да нет же, трофейные наверно?' — проснулся на теме пиратских трофеев некий вопрошатель.
Ну не знаю... Это в фильмах про пиратов разбойники ловко громят профессиональный флот. А здесь они обычно от него удирают, что не всегда удаётся.
Но вернёмся к слухам о связи упомянутых пиратов с дризенскими дворянами. Ложные это слухи! Ведь не пристало же благородным дворянам поддерживать отчаянных головорезов? Пусть даже и могли те сделать много всего полезного. Не пристало конечно. Пусть и не присматривают за местными Хранители, что готовы дать попаданцу солидного пинка при первых признаках засыпания совести. Да и моральные нормы у местной знати куда выше чем у нас на Земле. И благородство с честью ценится не только на словах. Но вот только люди они ведь разные. Очень разные люди... Но пока не об этом. В порт Митунга вошла пузатая двухмачтовая каравелла, поблёскивая позолоченными боками...
* * *
В порт Митунга вошла пузатая двухмачтовая каравелла, поблёскивая позолоченными боками. Но к причалам корабль приставать не торопился, да и не он мог сделать подобное без посторонней помощи. Поэтому спустил почти все паруса и стал терпеливо дожидался небольшую шлюпку, что подгребала к судну со стороны пирса.
Со шлюпки, оставив дожидаться на вёслах четырёх плечистых матросов, на борт поднялись двое: широкоплечий усатый мужчина в тёмном кожаном плаще поверх форменного зелёного камзола и интеллигентного вида служащий с плешивой шевелюрой, круглым лицом и большими очками. Очки ему правда в повседневности не требовались, поэтому были подняты на лоб. Держал служащий большую толстую папку со встроенным в неё специальным отделением для пера.
На отдраенной до блеска палубе этих двоих дожидался плотный лысый мужчина представительного вида и чуть позади него мужчина другой — сухой и темноволосый с бегающими внимательными глазами. С два десятка матросов спокойно занимались своими делами на палубе, с интересом поглядывая на визитёров.
Митунгский портовый инспектор, которым являлся мужчина в тёмном плаще, коротко, строго, но вполне приветливо поинтересовался:
— Место отбытия и цель визита?
На что лысый мужчина немного взволнованно отрапортовал:
— Мы к вам издалека, земли Орингела, королевство Виллария, город Зомминург, груз торговый везём.
И после купец неопределённо махнул на северо-запад.
— Почему не причалили в Зораме? До него же вам ближе... И не слышал я о городе Зомминург? — дотошно и с интересом начал выспрашивать инспектор.
Купец стал неторопливо и с волнением объяснять. Но весь вид его показывал, что волнение это не от страха, а от неизведанности и предвкушения. Хорошее такое волнение.
— Так в том-то и дело, что причалили мы в Зораме. Но груз наш олово, мигитур (местный металл), пчелиный воск, и сорок бочонков витурилового каучука. А взамен бы нам взять ониксовых блоков, меди, кленового капа и ваших местных сухофруктов, говорят они здесь очень хороши. В Зораме конкурентов много, да и медь дорогая. Вот решили к вам. А город наш Зомминург — мы только третий год морскую торговлю ведём. Лет двадцать назад город захолустный был, но толкового лорда поставили и расцвело место.
Всё сказанное не было чем-то притянутым за уши, хотя и требовало дополнительных проверок и уточнений. Инспектор вопросительно посмотрел на писаря. Тот одобрительно кивнул, опустил очки, раскрыл книгу или скорее футляр и что-то пометил на листе плотной жёлтой бумаги. После, чуть гнусавым голосом, протянул:
— Можете причалить, но мы вынуждены провести дотошную проверку груза.
Купец на это счастливо улыбнулся:
— Конечно, конечно, нам скрывать нечего. Никакой контрабанды. Какой смысл, когда обмен и так очень выгоден.
Торговля между материками являлась скорее не торговлей, а налаженным бартером. Отдавали один товар, а взамен него забирали другой, минуя звонкую монету, которая в каждом королевстве была своя и даже чеканилась из разных металлов.
Инспектор свесился за борт и крикнул матросам что всё нормально, и чтобы те отплывали в порт. И после, провожаемый купцом и его худощавым помощником, отправился к рулевому указывать путь к свободному причалу. Упомянутый помощник с интересом оглядывал портовый город и периодически задерживал цепкий взгляд на бастионе, что закрывал бухту порта с северо-запада. И закрывал надо сказать удачно, заодно прикрывая почти весь город от атак с моря.
Берег с запада на юг шёл ровно, был слегка отвесным и хорошо укреплённым от эрозии, а в море, через равные промежутки, устремлялись линии бутов, призванных волну погасить и успокоить. Но ровная линия берега внезапно обрывалась и резким зигзагом проваливалась в глубь материка. Однако метров через сто, невидимый архитектор казалось заметил, что 'карандаш пошёл не туда' и попытался помарку исправить, плавно поведя линию берега дальше на юг. Однако некий 'зацеп' им был создан.
Перед этим естественным 'клыком', что впился водной гладью в сушу и дальше, до восточной окраины города, берег был одет в камень, а на выступе, что защищал естественную бухту от гнева моря со всех направлений за исключением северо-востока, стояла башня массивного форта. Однако частично минуть гнев больших стационарных пушек можно было если подойти вдоль берега с востока. Но на восточной окраине города виднелись стены ещё одного небольшого форта, призванного подобному манёвру помешать. Также небольшой дозорный пост имелся и на западной окраине города, сразу за большим зданием резиденции Лорда. Но своей огневой мощью он не обладал.
Порт не мог похвастаться большими размерами, но выглядел продуманным и благоустроенным. В море уходили с десяток добротных каменных пирсов, что могли вместить до двадцати кораблей. Правда не особо больших. Пусть и имелись на широких пирсах хитрые швартовочные механизмы, но большими глубинами порт похвастаться не мог. Сейчас здесь ютились два военных корвета приписанных к городу, три не сильно больших, но представительных галеона и с десяток многовесельных баркасов, призванных обеспечить прибрежную торговлю.
Всё это помощник сканировал внимательным взглядом, но как-то без явного интереса, или с интересом тщательно скрываемым.
Подойдя к пирсу под чутким руководством инспектора, судно дождалось двух шлюпок, что подвезли концы швартовочных канатов и после, отлаженной процедурой, каравеллу осторожно подтянули к пирсу швартовочными механизмами.
— Редкий порт в Вилларии позволяет зайти с таким удобством, — с некой завистью подметил купец, оглядывая юркие тридцати пушечные корветы.
— Удобное место, — кивнул инспектор, — но глубина и течение позволяют швартоваться лишь в спокойную погоду.
На пирсе судно уже дожидался отряд досмотра — мужчины в одинаковых кожаных плащах, военных камзолах и с палашами на поясе. Дождавшись трапа, они сноровисто поднялись на борт, отсалютовали инспектору и рассеялись по кораблю произведя дотошный осмотр. В том числе пользовались таможенники и специальными медальонами, призванными показать пустоты, живой груз и опасные ингредиенты. Но уже спустя полчаса экипаж 'торговца' из личностей со знаком вопроса превратился в ценных гостей. Так как всё заявленное полностью соответствовало реальному положению вещей. А торговля как известно немалый залог процветания.
Купец с помощником направились в торговую канцелярию, а матросы и офицеры рассеялись по тавернам оценить местную кухню и вино. А возможно и что погорячее. (Колиного кулака, например...)
Кроме этих, положенных любому торговому кораблю людей, на берег сошли ещё двое. Грубоватый, но не грубостью, а суровостью, мужчина средних лет, одетый в бежевый пиджак и светлые брюки, и с ним красивая, рыжеволосая (ну прямо дань жанру) в меру жилистая женщина в изящном, но неброском светлом платье. В мужчине кроме широких плеч и военной выправки немедленно бросалась в глаза тёмная, аккуратно подстриженная борода, что окаймляла лицо с немного седыми, в цвет бороде, волосами. Взгляд этого человека был тяжёл и в нём чувствовалось непонятное напряжение.
Пара много гуляла по городу. Посетили путешественники и местный храм, и шумный Митунгский рынок, что расположился недалеко от порта. Заглянули мужчина и женщина на западную окраину города, и там долго бродили между садов шикарных особняков зажиточных граждан, что отделяли от дороги изящные кованые решётки. С интересом разглядывала пара красивую резиденцию лорда, что смотрела на море выступающими нарядными флигелями. Прогулялись они и возле фортов, но близко к ним не подходили, дабы не демонстрировать излишний интерес.
И никто к этой паре не подошёл, а если бы и подошёл, то узнал бы, что они путешествующие вилларские дворяне. Что собственно не редкость, да и манеры и стиль речи у пары выглядели бы соответствующе. Разве что жена бородатого землевладельца чересчур мускулиста для подобной роли, но и это не редкость, очень даже случается.
Иногда 'туристы' встречались с помощником купца, сухим темноволосым мужчиной с непоседливыми глазами и долго обсуждали что-то на набережной. А после обычно шли есть, но не в портовую таверну, а на 'Площадь трёх фонтанов', где имелась таверна поприличнее. Ну или не приличнее, а для другой публики что ли.
В обед второго дня 'торговец' опустошил свои трюмы, но уже под вечер третьего они были полны снова. Команда 'затекла' на борт родного корабля, два вёсельных баркаса осторожно отвели корабль от пирса и каравелла, поймав не стойкий порывистый ветер, отправилась на северо-запад. Но лишь берег скрылся из виду, алый флаг с чёрной птицей был снят и его место заняла синяя змея, что обвивала золотой меч на белом фоне.
Под флагом этим каравелла проследовал километров двести на восток и обрела вид на сушу. Совсем скоро шкипер вывел судно к скоплению безжизненных скалистых островов, что не желали дать морским путешественникам даже пресной воды, не говоря уже о дичи и древесине. Однако чернеющие на горизонте глыбы служили прекрасной защитой от любопытных глаз и морского волнения. Здесь, в гостях у мрачных берегов, ждали своего часа три прекрасных 60 пушечных линейных корабля.
Но чуть раньше, при отходе 'торговца' из порта, на борту его происходила странная беседа. В которой участвовали пара 'дворян' и худощавый помощник купца.
— В городе сейчас пять заблудших душ, но они в нашем мире не более месяца. За город ходил только один, вернулся побитым и больше вылазок не предпринимал, — скрестив руки, мрачно начал подведение итогов худой мужчина с беспокойными глазами и немного крысиным лицом. В прочем худоба не мешала его телу дышать некой силой.
— Ну и замечательно, — взял слово чернобородый, — как запахнет жареным забьются с жителями под землю. Всего-то. Более того, жрецы их туда впереди всех загонят. Не вижу абсолютно никаких проблем.
Слово взяла рыжеволосая женщина:
— Примерно через семь дней в Митунг придёт плановый караван, что собирает 'заблудших'. И хотя долго он не задержится, но, если мы не успеем до его прибытия, ненужных глаз может оказаться больше. Может переждём ещё недельку?
— Мы не можем ждать "ещё недельку" — повысил голос бородач, — скоро начнётся сезон штормов, да и припасы не вечные, а пополнить их не просто. И с какого момента вы стали такими богобоязненными? Пятеро их там будет или десятеро... Их всех загонят под землю. Ну не загонят и что? Даже попади они в пыл битвы, чего нам боятся пока 'игрушки' на борту. Ну укокошь мы парочку заблудших, чего Богам вмешиваться? Ещё и спасибо скажут... Их вроде за этим сюда и присылают.
— Ритор, зачем ты вообще притащил сюда это мракобесие, — возмутился худощавый мужчина, которого звали кстати Мидурес.
