Огребенцы

Текст в процессе редактуры, отредактированную версию лучше читать здесь — https://ficbook.net/readfic/5439165

Огребенцы.

Часть 1: Место в котором мы встретились.

Глава 1: Цена виртуального мира.

* * *

Четыре предмета силой напитаны,

Великими тайнами, от глаза сокрытыми.

Арбалет, что пронзает ткань мироздания,

Плащ запрещает владельца познание,

Пояс откроет дар левитации,

Нимб погрузит в океан информации.

Но если твой дух тем вещам не понравится,

Во мрака глубины готовься отправиться.

* * *

Глава не похожая на остальные, да и автор злорадствует.

* * *

'Задрот' — в терминологии ММО, игрок посвящающий всё своё свободное время виртуальному миру.

* * *

Юриг был задротом, он играл за стройного, мускулистого, симпатичного "Стрелка смерти", замечу — 100 уровня, это вам не хухры — мухры. И звали его конечно не Юриг, а вполне нормально — Юра, а Юригом звался игровой чар — персонаж по-нашему. Но Юрием наш герой был там — в реале, который школа, походы в магазин мимо приставучих бабушек или общение со сверстниками, что не в теме. В общем, в унылых повседневных буднях. А в любимой ММОРПГ он был Юригом.

Когда Юриг садился на стул, то заставлял невинный предмет мебели жалобно поскрипывать. Причина недовольства стула была простой и очевидной — жирный! В смысле не стул, а садившийся на него геймер.

Усевшись, он логинился за своего персонажа, а после... после его переполняла волна бесконечной благодати. Испытай подобную благодать старушка, что ищет душевный подъём посещая церковь по воскресениям, немедленно сменила бы она веру, точнее завела аккаунт в популярной сетевой игре.

Это всё к тому, что, зайдя в игру, Юриг обычно испытывал 'ментальный оргазм', который усиливал раскрывая инвентарь своего чара, где долго и дотошно перебирал взглядом эпическую бижутерию и прочие запредельно модные шмотки. Эпическая бижутерия — фиолетовая, хорошо прорисованная, не то что нубские квестовые кольца. Поэтому и любимый цвет нашего задрота был фиолетовый.

Колечки эти не простые и даже не золотые, а самые что ни на есть цифровые, байт по 200 каждое. Виртуальные эти колечки. Вот это, например, получено в предыдущей консте с редкого по сложности убийства игрового босса и прибавляет по 20% сопротивления ко всему возможному и невозможному и, наверно, даже к ещё не выдуманному. Ещё бы сопротивление к геморрою прибавляло, цены бы ему не было. К реальному геморрою, не виртуальному.

'Надо сказать матери наконец, — грустно подумал наш лучник 100 уровня, — а пофиг, попозже, да и чем мамка поможет, опять будет наезжать что сижу за компом постоянно. В больницу переться надо, только карточку из детской забрать'.

Данная мысль посещала Юрига при каждом посещении туалета по большому. И по малому тоже посещала, до того мучителен стал вид унитаза с какого-то не отмеченного в памяти момента.

— У-у-у гад! — грозил унитазу кулаком наш герой, на что 'обидчик' безжалостно подмигивал ему фаянсом. Но увы, мысль о необходимости врачевания позорного недуга стремительно покидала мученика по завершению интимного дела, изгоняемая стыдом, безволием и великим всепобеждающим 'Завтроменом'.

Ну да ладно, эта история не о геморрое.

Жил Юриг с матерью, отца у него не было, точнее технический он конечно был, но геймер его никогда не видел. Мать Юрига имела профессию весьма древнюю, но не настолько, насколько вы уже наверняка подумали. Однако лет сто этой профессии имелось точно. Мать работала проводницей в поезде дальнего следования и была кстати довольно привлекательной женщиной. Поэтому, когда возвращалась после очередной смены, сыном занималась мало, в основном проверяла оценки в дневнике; охала что 'сынуля' стал ещё жирнее; давала отпрыску денег на еду и исчезала. Направление исчезновения известно, но следствию, а точнее нам с вами, не интересно.

Стоит отметить, что Юриг был парнем сообразительным, и, хотя болт на учёбу положил основательный, в силу врождённой остроты ума учился вполне прилично. Да и в любимой игрушке он соображал, не говоря уже о том, что играл за своего лучника божественно. Думаете сидеть в игре с утра до вечера для успеха достаточно? Совершенно недостаточно! В игре, как и в жизни, необходимо ясно чувствовать куда ветер дует и откуда подвозят дурь разработчикам, что в секретных корейских бункерах создают новые хроники любимой игрушки. Ведь как ещё объяснить тот факт, что, например, в текущих хрониках 'Архимаг бури' — скилловой инвалид, а после очередного обновления он внезапно превращается в машину геноцида.

Налюбовавшись на амуницию персонажа, Юриг принялся просматривать 'Личку' — внутри игровую почту, не забывая поглядывать при этом в окно кланового чата. В 'Личке' висели в основном письма посвящённые делам торговым и, как всегда, большинство предложений выглядели недобросовестными. Ну это понятно: 'Не обманешь, не натянешь...' — этому золотому правилу часто следовал и наш герой. А что ещё прикажете делать, когда подобная точка зрения озвучивается отовсюду. А если все так считают, значит оно правильно!

Да и сам Юриг вполне искренне с этим соглашался, особенно если учесть, что часть его игровой амуниции была получена с примесью этой незыблемой истины, от чего его лучник чувствовал себя тепло, сухо и уютно, прям как в том подгузнике из задолбавшей рекламы.

'Надо бы дёрнуть энергетика', — мелькнула в голове привычная мысль.

Благо две банки были предусмотрительно куплены после школы. Или думаете серьёзному семнадцатилетнему парню больше центнера весом их не продадут? Наивные, 120 килограмм — весомый аргумент!

Энергетик приятно обжог желудок и прояснил голову, а следом поступило долгожданное предложение. Точнее предложение ещё стоит взвесить на весах 'а оно мне надо?', но до сборов консты имелось ещё часа четыре, поэтому можно и 'делами позаниматься'.

Возникло окошко сообщения от одного из его внутри игровых контактов.

— 'Пернатый' стоит, нужен ДД, идёшь?' ('Пернатый' — кличка игрового босса, что возродился повинуясь игровой механике и уже поставлен в очередь на ликвидацию группой игроков. Однако им, судя по сообщению, не хватает персонажа способного нанести высокий урон.)

— 'Не вопрос, кидай пати, лут рандом?' — как пулемёт настрочил Юриг. (лут — трофеи, рандом — случайно)

— 'Лови, ясен батон — рандом'.

Для людей непосвящённых замечу, что общение в игровом чате ММО имеет мало общего с языком Пушкина, Толстого, Гоголя и прочих, безусловно великих, классиков. Но, однако, разительно напоминает общение аборигенов с планеты 'Плюк'. Это которые искали 'гравицапу' в весьма занимательном старом фильме.

Юриг принял пати и сверкая пальцами написал 'одноразовым соратникам':

— 'Хрустальные луга? Где стоит? Конкуренты есть?'

— 'Да — луга, ТПешся Орион — север, а оттуда по карте на пете, вокруг Босса пока чисто' (Телепорт из города Орион и оттуда, пользуясь игровой картой, двигайся верхом на ездовом питомце, конкурентов пока нет.)

Информация была исчерпывающая, да и следовало поторопиться. Ведь 'Пернатый' являлся одним из семи недавно введённых РБ (Рейдовый босс) и РБ невероятно 'вкусным'. Дополнение '7 смертных грехов' солидно увеличило игровой мир, добавило новых монстров, полезные квесты и локации для фарма. Вот только новых скилов эти 'резиновые изделия' в игру не добавили, разработчики в смысле, ну да ладно, прорвёмся.

Если не полениться и прочитать описание монстра, 'Пернатый' носил гордое имя — 'Птица изначального огня — грех гнев'. И с него имелся шанс 'выбить' весьма недетский по характеристикам лук. И даже не взрослый, а самый что ни на есть шатающий гору Фудзияма лук! Правда на практике было значительно проще сосчитать шпалы транссибирской магистрали, чем 'выбить' это оружие из упомянутого монстра, но это уже частности. Главное, что 'морковка' маячила где-то впереди, согревая манящим 'когда-нибудь'.

Воспользовавшись весьма недешёвыми в плане игровой валюты телепортами, Юриг оказался в красивейшей локации. Это было сероватое болото! Нет правда, смотрится замечательно, а какие тени, какое освещение, не зря же наш герой последние три месяца сидел на 'бомж пакетах' и даже был вынужден продать определённое количество игровой валюты за вполне реальные деньги, что кстати чревато не менее реальным баном. Но вроде люди надёжные, проверенные, пронесёт. Разбогатев, молодой человек приобрёл новомодный шлем виртуальной реальности и уже неделю вкушал плоды прогресса. Правда, если в 'плодах прогресса' сильно дёргаться во время игры, то 'плоды' ощутимо натирали шею и уши. Но на какие жертвы ради упомянутого прогресса не пойдёшь.

Из-за это, громадный монитор, выбитый из матери на последний день рождения, пылился в углу комнаты. Своё место 'убогий' уступил весьма хитрой конструкции надеваемой на голову. Но не подумайте, новомодный шлем не создавал эффект 100% погружения, как это часто описывают в популярной фантастике. Однако ощущение, что смотришь на мир своими глазами, а не пялишься в монитор, присутствовало. И этот девайс стоил своих денег, ведь в отличии от допотопии, которой не один год пестрили магазины до этого, глаза, да и голова, а заодно и содержимое головы, уставали в новом поколении шлемов виртуальной реальности значительно меньше. Из-за упомянутой усталости Юриг до последнего не менял свой боевой, хотя давно уже устаревший в моральном плане монитор. Ведь ему надо не только играть по десять — двенадцать часов в сутки, но ещё и бодро ориентироваться в происходящем на экране до последнего издыхания.

'Двенадцать часов?!' — возмутитесь вы. Ну извините — школа, сон, еда и прочие глупые занятия, играть дольше выходило редко. В общем нормально посидеть в любимой игре Юригу удавалась только на выходных, что расстраивало его неимоверно.

Но новый шлем оказался реально крутым девайсом! Плохо только то, что все лютые задроты (серьёзные игроки ММО) вроде него уже повально перешли на подобные шлемы, что ощущалась в особо яростных ПВП.

'Донаторы хреновы!' — ругался Юриг на конкурентов.

Вызвав питомца, обладающего весьма неплохой скоростью передвижения, лучник на мониторах виртуального шлема ринулся к точке сбора.

Напоминаю для тех кто не в теме: Юриг играл за самого классного, самого ослепительного, всех и вся нагибающего (барабанная дробь) — Стрелка смерти! Это такой лучник, обязательно человек, за Стрелков смерти играют серьёзные люди. А за всяких Лучников ветра и Тёмных рейнджеров только откровенные отморозы. Знаете, почему? Не знаете? Ну вы даёте, курите мануалы неразумные!

Питомец кстати отстой и не потому что плохой, а потому что даётся по квесту, который может выполнить любой калека, промучившись жалкие пару месяцев. Так что нет в разноцветном льве с длинным вьющимся хвостом эксклюзива и не вызывает 'Лёва' лютую зависть у окружающих, потому и отстой.

Яростно водя мышкой и клацая по клавиатуре, Юриг вёл своего перса в необходимое место. Шлем — шлемом, а органы управления пока оставались старые. Ну ничего, скоро всесильная наука что-нибудь придумает, электрод там какой в пятую точку. Хотя для Юрига уже наверно не вариант... или вариант, но болезненный.

Приближаясь к нужному месту, наш герой изучал состав пати. Которая состояла кстати из семи человек. То, что пати собрано правильно он приметил сразу, да и не ходят на этого босса нубасы, что не может не радовать. Танк, два хила, берс, нож, лук — который он — 'Стрелок смерти' и седьмым призыватель. Призывателя он бы сам в жизни не взял, лучше мага для урона и дебаффов, да и пати бонусы лучше даются, но сейчас выбирать не приходилось. К тому же упомянутый 'эксгуматор кавайных котиков' являлся лидером группы и собственно этот балаган организовывал.

'Ну ничего, если шмот нормальный и руки не из задницы, то всё путём', — размышлял Задрот Затротович Затротников.

Юриг давно знал где стоит Босс и уверенно бежал своим игровым персонажем в нужное место, однако в нужном месте 'Пернатого' не оказалось.

'Водят черти', — понял молодой человек и принялся изучать мини-кару.

Босса 'отвели' левее, за развалины каменного форта, что располагался совсем недалеко от того места где сейчас находился геймер.

'Нет, положительно 'Коты' (Призыватели вызывающие котов — духов) в этих хрониках сила, — размышлял Юриг. — Хотя почему это умение не дали танку? Непонятно. Хотя понятно, до этого призыватели даром никому не нужны были на фарма боссов, а в последних хрониках им урона накинули и скиллы подкрутили, и теперь эти чертяги в теме'.

'7 семь смертных грехов' являлось дополнением, а текущие хроники назывались 'Повелители мира'. В этих заветных хрониках призыватели получили возможность уводить Рейдовых боссов довольно далеко от точки возрождения, что другим классам делать игровая механика запрещала. Игра, в которую играл наш герой, была сильно заточена на хардкор, имела массу тонкостей, хитростей и моментов, которые играющие могли выяснить лишь опытным путём. В какой-то момент рынок ММОРПГ завалили слюнявые клоны, в которых игроки на пути покорения виртуальных вершин особых сложностей не испытывали. Но разработчики обнаружили, что люди в подобных играх не задерживаются совершенно и, хотя новинки позволяли сдаивать с 'пациентов' желаемое количество денег, удержать людей надолго не могли. Что на дальней перспективе оказалось не выгодно, так как разработка ММО постоянно росла в цене. Потребители жаждали лучшей графики, дотошной проработки мира, да и новые технологии наступали на пятки.

'Вот ты где 'петух — переросток', бойся гад, твоя смерть в 18000 урона и 44% шанса критического удара пришла!' — лютовал себе под нос молодой человек.

Увидев лука, призыватель перестал водить разгневанного монстра кругами и засверкал пятками в направлении танка, что хитро устроился между двух больших валунов. Нет, под прикрытием скал стоял не легендарный Т-34, танками в ММО играх называют персонажей способных выдерживать высокий урон и умеющих направлять гнев врага на себя.

'Папки в городе, — удовлетворённо подметил Юриг, — хилы с котоводом встанут за камнями и не будут ловить урон по площади. Нет, положительно призыватели сейчас в теме'

Он быстро кинул на себя баффы, выбрал стойку и проверил панель скилов.

'Оп, по, чётким пацанчикам — чёткие плюшки!' — пробурчав сие в реальности, Юриг применил один из своих эпических предметов в виртуальности, что на время давал ощутимое усиление всем участникам группы. Имелась у него парочка таких, ведь он, так, межу делом, являлся одним из самых сильных лучников сервера. Нет, 200 раз от пола он не отжимался, зачем ему такие глупости. Но вот закопать в виртуальную землю мог практически любого игрока.

В игровом чате немедленно запестрили довольные смайлики.

Фарм начался и как начался!

'Я люблю вас тру-паки, все знают что делать, никто не тупит и не ноет в чат! Я люблю вас, круче только родная конста!' — такие мысли крутились в голове у Юрига. Мысли приятные, ведь день явно задался. Это у всяких 'калек' день начинается с утра, а у суровых геймеров восход солнца совпадает с моментом логина в игре.

'Такой чудесный день!' — мурлыкал молодой человек под нос.

Даже то, что Босс уже два раза срывался на него и два этих раза 'немножко убил' не расстраивало. Ведь он не бегал как ошпаренный от петуха-переростка, а послушно 'падал', ожидая воскрешения и разглядывая в процессе босса в которого гомик — дизайнер влил всю свою извращённую фантазию. Нет, не подумайте, наш герой не против нетрадиционных отношений, главным образом потому, что ему до них нет никакого дела, как, впрочем, и до традиционных, но нарисовать такое... Жаль поразмыслить зачем исполинской птице нужны щупальца из пятой точки времени не имелось.

Но не будем отвлекаться на детали второстепенные, вернёмся к деталям важным: если вы переагрили Босса уроном, и он вас убил, то после воскрешения мстить обидчику сразу не стоит, иначе Босс перагрится снова. Ведь они — боссы обычно сделаны таким образом, что не умирает с тычка гигантского ковыряла только персонаж класса 'Танк'. Поэтому если от ваших атак Босс страдает слишком сильно и от танка отвлекается, нужна определённая тактика.

А именно, надо поймать момент, когда танк применит 'Великий трибунал' после которого НПС не сможет сорваться с него добрые секунд десять. После включить 'Глаз убийцы' и 'жарить', 'жарить' и ещё раз 'жарить'! А как 'Трибунал' упадёт, уйти на пару секунд в невидимость и после, конечно, снова 'жарить'!

Далее, если сильно обобщить, рейдовые босы делятся на два вида: с охраной и без. Боссы без охраны в любимой Юригом игре встречались редко, и даже не по тому, что любому приличному Боссу охрана положена по статусу. Миньоны позволяют солидно разнообразить процесс фарма. Одних надо водить по кругу, вторых замедлять, третьих вообще не трогать, а четвёртых держать во сне. Всё хитро. Но есть и одиночные боссы. Их мало, но они компенсируют своё одиночество завышенными до небес характеристиками и закатывающими всё живое в асфальт массовыми атаками. 'Пернатый' именно таков — Босс одинока. Поэтому обычно фарм данного РБ жесток и неприятен, но сейчас в пати собрались перекаченные ребята в топ шмоте, посему упомянутый Босс не мог отправить собравшихся есть виртуальную землю даже со своей убер-масухи. И это понятно, ведь других людей у Юрига в френд-листе попросту нет. Слабак этот 'Пернатый', дело явно движется к петух-капут.

'Оп, оп, а что это за дрисня на горизонте, — взволнованно заёрзал исполинской задницей стуле наш герой, — не скрысят ли Босса?!'

— 'Пати 'Ангелов', ни у кого с ними вара нет?' — получил развитие насущный вопрос в пати чате.

Тут же в чат посыпались минусы, говорящие о том, что войны с одним из самых сильных кланов на серверах восточного региона, ни у кого из присутствующих не имеется.

День сегодня положительно удачный! У клана Юрига такой 'вар' был! Не мог же он состоять в каком-нибудь нубском клане. Клан должен быть такой, чтобы один только его значок на горизонте вызывал лютую попаболь и желание немедленно закопаться в землю даже без помощи Стрелка смерти 100 уровня. Вот только упомянутый 'вар' вчера закончился, а новый можно будет объявить только через неделю.

'Муха-ха-ха!'

— 'Будут дебаффать, хилы готовьтесь! Добьём Босса, поднимем ништяки и только потом ПВП', — строчил в пати чат призыватель очевидные в принципе вещи.

У 'Котяры', в отличии от Юрига, есть время писать в чат группы. Играть за Призывателя легко, это тебе не лук, знай себе кидай дебаффы время от времени и лечи питомца по откату.Призыватели однако со сказанным категорически не согласятся и озвучат ровно противоположное мнение.

'Однокнопочное мурло!' — для порядка возмутился наш лучник.

Преимущество в подборе трофеев получала та группа игроков, которая нанесла Боссу больше урона, так что ловить гостям явно нечего. Нет, они конечно могут расфлагаться или даже слить в ПК, (войти в боевой режим и убить без согласия второй стороны на сражение) но блин, овчинка выделки не стоит — проверено. Момент упущен, у 'Пернатого' 5% здоровья.

Но здесь произошло непредвиденное. Земля затряслась, текстуры перед глазами окрасились красным светом, что недвусмысленно намекало о местном, сезонном апокалипсисе. Тут же нож 'Ангелов' 'прыгнул' за спину хилу и сделал в ней дырку на всё имеющееся у целителя здоровье.

'Милейшие люди с планеты Альфа Центавра!' — выругался Юриг.

Но ругаясь уже использовал весьма дорогие и не менее полезные в бою против игроков, расходные предметы.

Он и его группа в пылу боя забыли, что часть зон, введённых в последних обновлениях, с интервалом в четыре часа на час переходили в особый боевой режим, в котором 'резать' других игроков не только можно, но ещё и нужно, выполняя при этом пару весьма полезных квестов. Чем пришедшая 'пачка' сейчас и занималась. Пусть они и не поднимут трофеи с боса, зато сколько фана, сколько ненависти, сколько удовольствия! Что кривить душой, наш 'Стрелок смерти' со своей констой поступили бы точно так же. Или вы думаете Юриг играет в ММО ради милой шапочки, что идёт в награду за очередной тупой квест? Ради лютого доминирования над другими он играет! Такого доминирования, какого вы не встретите даже в жёстком немецком садо-мазо.

'Солянка' Юрига также не дремала. Танк выбежал из-за укрытия, дал массовый агр, дабы перевести гнев врага на себя, ведь супостаты уже 'срезали' второго хила их группы.

'Вкусите лысого!' — завизжал Юриг и впечатал во вражеского ножа своё коронное умение 'Укол смерти'.

Так волноваться топ игроку сервера, которым наш геймер являлся, конечно было не обязательно, но эмоции, эмоции...

Нож 'лёг' носом в землю, крит! Вражеская пачка на секунду растерялась, явно нет у них ещё заветных шлемов виртуальной реальности, а контроль ситуации решает всё.

Однако враг быстро опомнился и обрушил свою месть на вредного лучника.

'Корейский бог Отсасика передаёт вам привет, нубасы!' — кричал в своей комнате Задротий Задротович волнуя соседей и уходя игровым персонажем в режим невидимости. Хитрый котовод тем временем 'поднял' донаторским предметом одного из хилов, и тот, не мешкая, воскресил коллегу.

'Я люблю тебя солянка! Будь всегда такой!'

Хотя, что кривить душой, наш опытный воин мышки и клавиатуры знал, что противостоит им такая же не сыгранная, собранная из случайных игроков группа. Будь против них умелая конста, кушать бы им холодную виртуальную землю.

Сердце кольнуло. В прямом смысле, настоящие сердце, то которое в груди и кольнуло болезненно. Однако сейчас это взволновало Юрига очень мало. Какое нафиг сердце, когда у Босса 1% жизни остался, здесь не только не до сердца, вообще ни до чего дела нет! Особенно при том, что враг наседает.

Происходящее на экране не только напоминало хаос, оно им являлось. Все бегают, используют умения налево и направо, асиста (когда один из игроков задаёт цель остальным) нет вообще, да и по барабану. Нашему герою и так всё ясно, ведь 'Танк' только применил умение дарующие временную 'непробиваемость' для враждебных атак, что расчётливо берёг на конец фарма. Юриг отвёл лука в сторону и стал поливать творящийся дурдом атаками по площади. Правда маг 'Ангелов' понял опасность такой стратегии и принялся болезненно 'ковырять' вредного лучника своим боевым арсеналом.

Здесь кроется ещё один залог успеха корейского игропрома. В данной игре у каждого персонажа имелся свой контр — класс. Например, магам разработчики выдали карт-бланш на нагибание лучников, целители — раскладывали магов, ножи — портили жизнь целителям, танки — генерировали ненависть у ножей и так далее. Это к тому, что как не экипируйся и не прокачивайся, вырваться из круговой поруки ненависти и унижения полностью не удастся. Хотя, будучи топовым лучником, Юриг один на один убивал 98% магов своего сервера. Но вот оставшиеся 2% заставляли его плохо спать по ночам и грезить о более крутом снаряжении. Благо взявший его в прицел маг к относился к 98%, но всё равно полоска жизни уходила неприлично быстро.

'Ковыряй, ковыряй своим дешёвым ковырялом, у меня вся бижутерия эпическая и ты — следствие неторопливого полового акта, не убьёшь меня в жизни!' — лютовал Юриг, потребляя в процессе зелья восстановления здоровья.

Не понятно чья шальная пуля попала 'Пернатому' между глаз, а может и в место помягче, но петух-переросток прохрипел что-то нехорошее в хитрой анимации и грохнулся на землю, отправившись на круг цифровой сансары.

'Да! Даа! Дааа!' — искренне радовался Юриг в реале, ведь, как известно, чем труднее победа, тем больше она несёт удовлетворения. Ну и хрен с ней, что она цифровая, какая блин разница!

Танк, пользуясь неразберихой, быстро поднял лут. И это правильно, ведь добыча всё равно распределяется между участниками предприятия следуя великому и ужасному корейскому рандому.

'А что это у нас такое чёрненькое белеется среди выпавшего хлама?'

Здесь на весь 'экран' вылезло сообщение:

'Персонаж Юриг получает предмет 'Лук Гнева'. Класс предмета — легендарный!'

Это же сообщение, мелкими, но жгуче-красными буквами, продублировалось в мировом чате.

— Ура! — орал счастливчик в мире реальном.

Юриг сбросил шлем, вскочил со стула и начал бешено прыгать по комнате. Перекрытия тряслись, соседи внизу бледнели и крестились, молясь за крепость и здоровье не самых толстых бетонных плит. А что прикажете делать, когда над вами беснуется центнер с гаком живого веса.

Только Юригу было глубоко безразлично на соседей, как и на брошенного в игре персонажа, ведь заветный лук уже никуда не денется.

— Млядство, первый на сервере! Да за него квартиру можно в реале выменять! Ахаха! Обоссака! Всё моё! — бесновалась недоросль, бегая по квартире.

— Это дело надо отметить! — и Юриг, преисполненный вселенской радости, собрался в поход к холодильнику за второй банкой энергетика.

Но отметить ничего не удалось, так как дикая боль прорезала грудь. Боль была столь сильна и внезапна, что Юриг охнул и повалился на пол, отчаянно хватая воздух разинутым ртом. Воздух, однако, в грудь не хотел заходить совершенно, застревая где-то на входе в лёгкие. Вдруг боль исчезла столь же резко, как и появилась, но лучше от этого не стало, а стало, наверно, даже хуже. Свет перед глазами начал стремительно меркнуть, а сознание, быстро и неумолимо, 'вытекать' из тела.

— Ап, ап, — хватал подросток воздух, — Ма...

Но вот собственно и всё, Юриг умер. Да Юриг умер, но Юрий остался жить.

Глава 2: Перекрёсток.

Глава, в которой Юра выясняет, что смерть явление ни фига не романтическое...

* * *

Холодно, сыро, очень хотелось блевать. Хотя почему хотелось...

— Бвеееее. 'Воняет... И как же

* * *

плохо.'

Юрий попытался встать, но тело, что сначала подчинилось, предательски внезапно потеряло силы и подвело. Голова резко закружилась, и он упал на холодный пол, растянувшись в луже собственной блевотины.

'Мерзость, липко, я что голый? И почему здесь темно?'

Молодой человек попытался подняться ещё раз, но сил в теле не имелось совершенно. И как бы ни было противно лежать в вонючей луже на холодных камнях, сделать с этим Юрий ничего не мог. А делать тем временем что-то следовало.

'Постойте, где я? Это морг?' — пронеслись в голове страшные мысли. — Ах да, мне было плохо, сердце заболело. Увезли в больницу, а там что-то напутали. Но мать должна вернуться только в пятницу... Нет чушь, я сплю наверно.'

Правда подобные сны Юре никогда не снились. И вообще, сны он видел редко, а виденные всегда были беззвучны словно немое кино. Иногда цветные, но всегда беззвучные.

'Всё такое реальное, блин во сне не может быть так плохо,' — простонал он про себя.

— Бвееееее, — новая порция блевотины возникла перед носом и, что плохо, покидать носоглотку полностью не пожелала. Отчего лежащий начал немедленно задыхаться, так как сил вытряхнуть из себя остатки не имелось даже в перспективе.

Стало страшно, Юра начал посапывать, побулькивать, дёргаться и неумолимо захлёбываться. Стало так страшно, как никогда в жизни не было, даже тогда, в шестом классе, когда он поздним вечером провалился в канализационный люк на отшибе, сломал ногу и просидел в темноте два часа, истошно вопя от боли.

Нет, сейчас было куда страшнее. Воздух в лёгких стремительно терял свои ценные свойства, ведь через забитый блевотными массами нос, столь необходимый для жизни газ в тело поступать отказывался, да и рот сговорился со своим 'товарищем' и также решил убить непутёвого геймера ещё разок.

— Fresh? — раздался голос из темноты. Звучал голос при этом совсем не по-русски.

Кто-то подошёл к лежащему и носком ботинка отодвинул ему нижнюю челюсть, а после сильно пнул ногой в живот.

— Бвеееееее, — продолжил традицию Юрий. Но, как ни странно, после столь грубой 'терапии' дыхание восстановилось.

— Ничего себе поросёночек! — раздался другой, на этот раз чисто русский голос.

После голос соотечественника добавил непонятное по-английски. На что первый говоривший также что-то ответил, но Юра не понимал. Впрочем, у него не было сил даже пожалеть от том, что в школе он изучал немецкий и французский.

Оба голоса засмеялись, и, что поразило страдальца, смеялись не злобно, скорее как-то грустно что ли.

— Что там с узкоглазой леди? — на этот раз на понятном родном языке спросил второй голос.

— В норме, но без сознанЕя, — с некоторым акцентом, выдающим заокеанского жителя, но вполне понятно, ответил первый голос. — Тоже НЕВенькая.

— НОВенькая Майк, НОВенькая.

— Ок, кеп, — подтвердил голос, — Володя, а толстячок походу ещё и обделался, — сообщил голос англосакса, который, как оказалось, весьма ловко владел великим и могучим, хотя периодически перевирал ударения и окончания слов.

— Да нет, что ты, — задушевно протянул на это замечание упомянутый Володя, — как он мог! Посмотри на это мускулистое поджарое тело. Наверное, это я не удержался, когда принял пузом рог Грипеса...

— Ммм, — пробухтел некий Майк, — надеюсь с Кристофером и Наташей всё хорошо, к этому дерьму никогда не привыкнешь, что ты потерял на этот раз?

Послышались шорохи и похлопывания.

— Японская подводная лодка! Я 'выронил' весь карцибел и пару камней ментальной силы.

— Факен... езаменерис товангерс семеркус, экседес... Ест Володя, геменес тавас мартаганас, — перешёл предполагаемый янки на какой-то лично свой вариант английского языка. — Я говорил, надо было брать пластинчатый доспех!

— Да нет, всё верно делали, с этими тварями лучше делать ставку на скорость. Кто мог подумать, что он будет такой здоровый, озондорос озентес...

Далее упомянутый Володя стал бодро отвечать янки на вполне благозвучной тарабарщине.

— Бвеееее, — тело напомнило Юрию насколько ему плохо и что не стоит отвлекаться на чужие разговоры, а стоит озаботиться собой — любимым. Но заботиться о себе сил всё ещё не было. Хотя нет, напитанный сырым воздухом организм сообщил, что может слегка двигать конечностями.

Голум, голум, — попытался попросить помощи Юра, однако смог лишь спародировать небезызвестного героя.

Тарабарщина ненадолго прекратилась.

— Моя 'прелесть'..., — протянул голос соотечественника и ехидно хмыкнул.

— Фмолочи! — к своему удивлению выдавил из себя раздавленный обстоятельствами геймер.

Дикий смех явился ему ответом.

— Лежи карапуз, минут через десять чуть отпустит, но лучше не двигайся, а то вырубишься. Можешь пока поглядеть свой статус, — сообщил ему англоязычный голос.

— Хряк 80 левела, — съехидничал Владимир.

Далее раздалась всё та же тарабарщина на непонятном языке.

— Фто?

— Глаза закрой и представь таблицу перед глазами, она не сразу появляется, — сообщил земляк.

— Эсгеменис озгер артарис, — прокомментировал янки.

— Да не, нормально, я думаю жрецы уже в курсе. Ты же знаешь, пока работяг подтянут, пока то, пока сё, минут через десять — двадцать откроют. О! О! смотри, ещё один голозадый появляется! Эй поросёнок, вы там на земле не ядерную войну устроили? То вас по полгода ни одного не увидишь, то трое за раз...!

'Так... — пронеслось у Юрия в голове, — Да нет, бред. Это точно мамка договорилась со своим новым хахалем. Кто там её последний? Прораб вроде. Вот и устроили мне цирк в каком-нибудь подвале, чтобы я от компа отлип.'

Какое-то время геймер обдумывал этот вариант под оживлённый разговор на непонятном языке.

'Да нет же, я помню как сердце схватило после фарма. Мляяя мне же лук упал. Ай, какой нафиг сейчас лук! И о чём я думаю, лёжа голым в непонятном подвале с незнакомыми людьми, и они случаем 'не того' пока я в отключке был? Хотя я такой симпатяга, что точно 'не того'. И, блин, что за бред у меня в голове?!'

Внезапно на молодого человека навалилась волна столь невыносимого страха и тоски, какую семнадцатилетнему подростку испытывать ранее не приходилось. Юра завсхлипывал и, посапывая, заплакал. До него внезапно дошёл весь ужас и безысходность, пусть и неясной до конца ситуации. Чтобы хоть как-то уйти от нахлынувших чувств, он закрыл глаза и крепко зажмурился. Глаза было закрывать, собственно, не обязательно, вокруг и так висела кромешная тьма, разбавляемая лишь его сопением и непонятными голосами. Но закрыл и ладно, жалеть себя с закрытыми глазами даже проще.

Однако действо это принесло внезапные результаты и раскисания пришлось временно отложить, так как вместо привычной темноты перед внутренним взором внезапно всплыла светящаяся прямоугольная рамка. В ней, словно на экране удобного планшета, имелся странный, но такой понятный одновременно текст:

'Сила — 0

Ловкость — 0

Телосложение — 0

Интеллект — 3

Удача — 3

Обаяние — 1

Поддержка богов — 0'

'Навыки: — стрельба из лука — новичок.

Особое умение: — пожиратель плоти.

Особый бонус: — при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.'

Список завершали две примыкающие друг к другу таблички. Левая — совершенно чёрная, а правая, в противоположность ей, светилась ярким белым светом. На чёрной табличке крупными кремовыми буквами, замысловатым шрифтом, было выведено — 'Жирный неудачник!'. А в правой — белой 'графе', ослепительными, на порядок ярче фоне буквами светилось — 'Сожалею, но он прав.'.

'Что за ерунда?' — панически подумал Юра. От резкой мысли сосредоточение на написанном рассеялось, и табличка исчезла.

Откуда-то сбоку жалобно застонали.

— Э ладно, не люблю я это ночное зрение, — проворчал Владимир.

Послышалось шуршание материи, и, секундами позже, пространство вокруг озарило ярким слепящим светом. Свет этот болезненно резанул Юре глаза, он зажмурился и, в который раз за сегодня, застонал. Однако, уже спустя секунд тридцать, взгляду стало доступно много нового, интересного и весьма неожиданного.

Первое на чём взгляд невольно застыл, были те двое, что до этого, пользуясь бессилием недавно окочурившегося геймера, подкалывали его всевозможным образом — мужчины лет тридцати, может чуть старше. Один обладал красивым славянским лицом, второй также имел лицо правильное, но негр. Нет, Юрий ничего не имел против негров, но красоту последних оценивал слабо. Нормальный негр в общем, приветливый такой.

Однако, будь лежащий на холодном камне пола юноша в своей лучшей форме, отомстить за обиды не вышло бы совершенно. Так как одетые в плотные кожаные жилетки мужчины демонстрировали весьма атлетическое телосложение. И имелось серьёзное подозрение, что атлеты, качки и прочие неравнодушные к железу и спорту личности, впали бы в приступ святого благоговения перед стоящими. Так как поражала в них не столько масса мышц, которых, к слову, было не очень-то и много, сколько жилистость и ощущение исходящей от их тел мощи. Казалась мышцы этих двоих являлись переплетением туго натянутых стальных тросов, что были, не менее туго, обтянуты кожей сверху. Словно смотришь на кусок танковой резины и понимаешь, что до этого имел дело с дешёвым силиконом.

На поясе Владимира висел солидного размера меч, а поверх удобного рюкзака на спине крепился небольшой шит. Майк же являлся обладателем множества метательных ножей, закреплённых на бёдрах, а по бокам туловища, находясь хитрых ножнах, рукоятями в землю смотрели два крупных, сантиметров по 60, замысловатых кинжала. Или скорее два меча, а не кинжала, но уж больно тонкими выглядели лезвия.

Стон сбоку повторился, Юра с трудом повернул голову. Скользя щеками по блевотине, лежащий уткнулся взглядом в голого мужчину лет тридцати пяти. Разглядывать голых мужиков молодому человеку удовольствия не доставляло. Он отметил лишь, что роста и телосложения лежащий был среднего, темноволосый, и выглядел менее плачевно чем бывший лучник 100 уровня. По крайней мере содержимым желудка стонущий пол не заливал.

Но тут взгляд невольно пополз дальше и остановился на обнажённой женщине, или скорее девушке лет восемнадцати. Юра перевидал в своей жизни много обнажённых женщин, правда только на экране монитора. И если сравнивать с увиденным, а изображения некрасивых дам в сеть обычно не выбрасывают, девушка выглядела весьма ничего. Формы, пусть не пышные, но крайне привлекательные и как было упомянуто стоящими — внешность восточная, наверное, правда кореянка.

— Ты там слюнями не захлебнись, кабанчик — осеменитель, — продолжил коротать время за издевательствами над поверженным геймером Владимир.

— До осеминителя ему ещё худеть и худеть, — проявляя акцент подытожил Майк.

— Кто знает, может сейчас соберётся и пользуясь 'рычагом' подползёт поближе.

— Иии... — подхватил чернокожий товарищ Владимира.

Здесь оба раскатисто заржали.

Юрий ещё раз оглядел обстановку и людей вокруг. То ли от света, то ли от созерцания обнажённой кореянки ему слегка полегчало. Присутствующие находились в небольшом помещении с гладкими каменными стенами. Замкнутую комнату без окон и дверей заполнял яркий свет, что исходил от лежащего на полу цилиндра или чего-то такого, не разглядеть, уж больно ярко. Потолок серой плитой нависал в метрах двух над полом. Молодой человек ещё раз оглядел жилистых мужчин на ногах и девушку, лежащую у стены. Хотя заботливо прислонили её к стене явно присутствующие, но что-то подсказывало непутёвому лучнику что ничего неприличного здесь не происходило. Ну, за исключением двух растёкшихся по полу полуживых лиц мужского пола без одежды и одной обнажённой девушки без сознания.

— Сколь много нам открытий чудных сей мир жестокий принесёт, сколь много даст и отберёт, — просвистел Владимир, явно понимая ход размышлений молодого человека. — Хотя возможность тыкать членом в этом мире не отобрали, тыкнуть куда попало им не получится, даже при отсутствии моральных норм. Если ты, конечно, планируешь выбраться отсюда, — прокомментировал он как-то грустно и весьма непонятно, попутно разглядывая Юру.

Но здесь ситуация сменила свой статус с 'мы сидим в просторном гробу', на 'нас из просторного гроба эксгумируют'. Со скрежетом на потолке образовался прямоугольник, и часть каменного перекрытия уплыла вверх. В образовавшийся проём немедленно хлынул свет. Не такой яркий, как излучал кристалл на полу, а другой, обычный — дневной.

Сверху незамедлительно опустилась массивная деревянная лестница, и по ней сноровисто спустился лысый мужчина в годах, облачённый в просторную серую мантию. Он внимательно оглядел присутствующих и задержал взгляд почему-то именно на Юрии, а не на обнажённой кореянке. Впрочем, интерес был явно не 'гастрономический', так как от увиденного мужчина недовольно поморщился. Закончив осмотр, он вопросительно выдал непонятное:

— Оторгентор?

На этот короткий, но всё равно весьма неясный вопрос, Владимир вздохнул:

— Поможем, что ж не помочь. Эх, почему сегодня соотечественники такие неприглядные, но это ведь не повод не помочь своим, правда? — кинул он Юре, — Не лебёдкой же тебя отсюда поднимать, — ехидно ухмыльнулся он.

После вздохнул, подошёл к молодому человеку, бесцеремонно откатил его ногой от кучи блевотины и одной рукой подхватил необъятное тело задрота под мышку. Что намекало — мышцы у Владимира стальные. Майк, абсолютно без всяких стеснений, как мешок с сеном, взвалил на плечо мужчину, что постанывал рядом. А жрец в серой мантии по-отечески заботливо взял на руки девушку. Дальнейшие подробности Юра не рассмотрел, так как от подобной переноски сознание его тело покинуло.

Глава 3: Новые правила.

Глава в которой выяснилось, что Wi-Fi здесь нет.

* * *

Юра висел в бесконечности. Бесконечность была странная, плотная как кисель, но при этом вполне воздушная, прозрачная. Неописуемая такая бесконечность. Продолжало странности то, что над головой светился яркий белый свет, от света этого волнами шло ощущение благости и спокойствия. Свет согревал и успокаивал, наполнял лёгкостью и блаженством. Однако ближе этот свет не становился. Так как Юра медленно, словно падающий лист, опускался вниз.

А внизу колыхалась тьма. Она вызывала страх и беспокойство и, хотя казалось, что до океана тьмы бесконечно далеко, страх усиливался с каждым сантиметром падения.

Мыслей не было, доступны были лишь ощущения и прямое знание, когда просто знаешь без всяких мыслей. Но долго анализировать новое состояние Юра не смог. На каком-то этапе падения вниз, тело стало невыносимо жечь. По нарастающей возникла неописуемая боль, но не в смысле остроты, нет, страдание незнакомое ранее охватило саму его сущность. Некая новая смесь страха, тоски и медленного погружения в котёл с кипящей водой. Пытаясь сопротивляться падению, он начал грести руками вверх, к свету. И это получилось. Воздух, эфир, или что-то ещё, имело небольшую, но плотность, что позволяло медленно выгребать наверх, прочь от невыносимых мук.

Вдруг из тьмы взвилось длинное липкое щупальце, обмотало ногу парящего и стало неумолимо тянуть вниз. Ужас, что глубже животного, охватил Юру. Он грёб руками, сопротивлялся, выбивался из сил. Сложно сказать сколько длился этот процесс, может секунду, а может тысячу лет. Но вдруг всё прекратилось.

* * *

— Привееет! Ты меня понимаешь? Ты русский?

— Ойооо, хных, — выдал Юра, выныривая из пучины страданий.

Переключение на реальность произошло быстро, и если муки душевные прекратились почти мгновенно, то боли физические нагло заявили права на его многострадальную тушку. Мышцы болели, суставы ломило, мозг из головы так вообще выкачали, а на его место залили отработанное моторное масло в вперемешку с тормозной жидкостью. Хотя нет, тормозная жидкость тормозит, но никак не болит. Молодой человек с трудом разлепил глаза и уставился на маленькую хрупкую девчушку. Юра предпринял попутку сообщить ей, что ему очень плохо, но издал лишь помесь стона и урчания.

Худенькое кареглазое создание с круглым личиком разглядывало его внимательными глазками и хмурило маленький ротик, крутя при этом на палец длинные светлые волосы.

— Эх, мало того ты провалялся здесь три дня, так даже проснувшись бесполезен. Ты случаем умер не от переедания пончиков?

Выслушивать подобное от пигалицы метр шестьдесят ростом было обидно, и Юра решил возмутиться. Но удалась только первая часть планируемого возмущения, а именно приподняться и немного оглядеться.

Он находился в неком подобии большой беседки или навеса, что почему-то стояла перед достаточно оживлённой улицей. Взгляд уткнулся в ряд двухэтажных каменных домов, что высились за широкой, мощёной булыжником улицей. Вид строений намекал на европейски город, что не перестраивался века так с 19. Но вот странно одетые люди, что сновали по дороге, вызывали больше вопросов. Ну не то что странно одетые, не по-современному точно. Позади что-то плескалось, пахло морем.

Вдруг вид на улицу перекрыло уже знакомое девичье лицо.

— Эй гараж, есть кто дома? — внезапно громким и звонким голосом, спросила девушка.

— Хееее, где я? — слабо простонал Юрий.

Пигалица весело запрыгала.

— Ура! Русский! Ты четвёртый уже, а то я три недели ни с кем поговорить не могла нормально!

— Так где я?

— Ну ты здесь, я пока не знаю подробностей. Владимир с Майком много знают, но не рассказывают, говорят нельзя. Хотя обещали рассказать немного как все будут готовы. Понятно только, что мы умерли и попали сюда.

— Куда сюда!? — выпучил глаза молодой человек.

— Ну сюда. Тут не так как у нас, вроде средневековье, но не средневековье, всё очень разумно и люди хорошие. Много штук которых у нас нет. Магия, например. А меня Марина зовут!

Здесь пигалица вытянула к нему руки, и они засветились слабым беловатым светом. Странно, но Юрию сразу немного полегчало.

— Вот, — чуть расстроилась Марина, — пока всё что я могу. На людей надо много маны.

— Ик, какой ещё маны? Это розыгрыш да?

Юрий начал оглядываться. На нём был надет грубый необъятный балахон из серой плотной ткани, и на этом одежда заканчивалась, а обувь так вообще не начиналась. Девушка перед ним также выглядела странно: свободные серые штаны и что-то вроде грубой свободной рубахи, перетянутой лентой на поясе. Они вдвоём явно походили на двух беспризорников, такие вероятно просили милостыню в средневековых городах. Молодой человек зачем-то понюхал одежду, пахло приятно.

'Да что происходит вашу мать, это не может быть правдой...'

По дороге перед навесом ходили люди, не обращая на парочку совершенно никакого внимания. Одежда на них выглядела просто, нет, не такая убогая как на Попаданцах, но практичная и без всяких украшательств. Женщины носили длинные разноцветные платья почти до земли, на ногах были надеты кожаные сандалии или ботинки. Мужчины красовались кожаными куртками или жилетками из плотной ткани со схожими по фасону штанами. Цвет преобладал коричневый или кремовый. На ногах виднелись простые ботинки или сапоги из хорошо выделанной кожи. Всё это не выглядело современным, но и допотопно также не выглядело. Юра проводил взглядом выбивающегося из обшей массы мужчину в тёмном плаще плотной ткани и кожаными сапогами с высокими голенищами. Из-за плаща шедшего выглядывали тонкие ножны.

— Эйййй, — замахала перед глазами Юры девушка. — Ты с нами вообще? Есть хочешь? А ходить можешь? Толстый конечно, но вроде без жирового фартучка.

Однако молодой человек на это лишь засопел и заплакал, так как внезапно ясно и точно понял главное: он не дома и всё старое ушло безвозвратно. Школа, любимая игра, мать, родной город, всё это осталось там — далеко и теперь недоступно.

Марина вздохнула и запрыгнув на приподнятый над землёй настил беседки, стала болтать ногами, ожидая пока Юра выплачется. Терпение у неё явно имелось, так как булькал и сопел бывший геймер почти час.

Наконец закончив излияния и немного успокоившись, Юра выпалил:

— Я могу попасть домой? И пить очень хочу.

— Ты умер балда. Тебе радоваться надо! — опять включила вторую громкость девушка, не уточняя правда, чему именно радоваться. После нагнулась и извлекла из-под настила деревянную флягу. Откупорив пробку, она протянула сосуд Юрию. Вода оказалась неожиданно вкусная, или может просто сильно пить хотелось.

— А ты давно здесь? — выпив около половины фляги, спросил он девушку.

— Нууу, наверно больше месяца. Мне здесь хорошо, а остальные жалуются. Но это ничего, через месяц придёт караван и заберёт нас в Озоторг.

— Что за Озоторг? — всхлипнул Юра.

— Это вроде большой город южнее этого места, там таких как мы учат языку и навыкам, а то здесь никто по-нашему не разговаривает, — тут Марина упёрлась руками в плечо соседа и начала трясти сидящего. Видимо она пытаясь показать таким странным образом, что хочет растормошить и как-то поддержать его. Однако вышло это действо плохо, оппонент весил раза в два с половиной больше её. — Учиться так прекрасно, — мечтательно затянула девушка, отстав от плеча, — когда учишься чему-то новому сразу меньше страдаешь во сне.

Юру передёрнуло.

— Что

* * *

.

— А ну не матерись! — взвизгнула Марина. — Тебе вообще сколько лет?

— Хорошо, — решил не спорить Юра, — но мне было так погано перед пробуждением, я думал так больше никогда не будет. Жуткий сон.

— Не, так будет каждую ночь, смягчить это можно только учась и развиваясь. И гадостей ещё никому не делать, но монстров бить не только можно, но и нужно. Это Майк говорил, я ещё из города ни разу не выходила. А ты чем увлекался прежде чем сюда попасть? Книжки читал или в игры играл? И какой твой статус! Да, да, очень интересно, скажи статус!

Юра смотрел на девушку испуганно. Заявление что ночные муки повторятся не радовало. И 'не радовало' очень мягко сказано! К этому 'не радовало' просилось одно нехорошее слово, но он вроде пообещал не материться. А тут ещё и монстры какие-то вылезли!

— Что за статус? — решил пока оставить неприятную тему молодой человек.

— Ну, когда глаза закрываешь можно табличку вызвать, это легко, только пожелать надо. Владимир обмолвился, что раньше окна статуса не было, а надо было развивать специальные навыки, позволяющие узнать характеристики.

— Владимир — это тот что из подземелья?

— Да наверно, вы вместе появились. Но у него с Майком скорее всего уровень очень большой. Вообще странно что они появились в этом городе.

— А кореянка? — уточнил молодой человек место нахождения первой увиденной в жизни настоящей женской груди.

— А эта, ошивается при культе. Женя очнулся в первый день, постоянно бродит по городу, высматривает, собирает информацию, очень любознательный парень. И ты не сказал сколько тебе лет? И статус, статус!

— Что за культ?

— Марина надула щёки, намекая, что больше ничего не скажет пока не получит интересующий ответ.

В Юре внезапно проснулась подозрительность. Чуть прояснившаяся голова начала анализ происходящего, и он решил не спешить полностью открывать карты собеседнице.

Мимо них прошествовали два стражника в сверкающих кирасах и с длинными алебардами на плечах. Они внимательно, но без особого интереса, изучили сидящих под навесом молодых людей.

— Мне 17, — наконец выдал Юра, — а тебе сколько? И это, они тоже попаданцы? — кивнул он на людей на улице.

— Я так и думала, — затараторила Марина, подвигаясь к нему, — выглядишь примерно на столько, но толстый, — обезоруживающе заулыбалась она. — А мне 21, но ты не смотри на внешность, я очень много болела последние лет шесть и из дома почти не выходила, в основном лежала. А здесь всё изменилось!

Тут она подпрыгнула и стала довольно приплясывать на мостовой.

Юра расширил глаза.

— На вид тебе лет 16, — смущённо проговорил он.

— Ага, — непонятно с чем согласилась Марина, — статус давай — жирдяй! — передразнила она его.

— Нет, давай сначала ты свой, — решил перестраховаться Юра.

— Да пожалуйста, — согласилась девушка и снова села рядом, придвинувшись почти вплотную и после закрыла глаза.

Юра поёрзал на досках. Хотя о женском теле, лет так с пятнадцати, он мечтал бесчисленное количество раз, но на практике девушка рядом вызывала у него только некоторое смущение. К тому же, никакой похоти в её действиях не ощущалось, лишь непосредственность и какое-то одиночество.

— Ммм, — протянула Марина, — о, примечания изменились, вот блин. Ну это две таблички внизу, белая и чёрная, — пояснила она. — Майк их называет 'белый и чёрный наблюдатель', слушай в общем:

— Сила: — 0

Ловкость: — 0

Телосложение: — 0

Интеллект: — 1

Удача: — 0

Обаяние: — 2

Поддержка богов: — 5

Навыки: — целитель — новичок.

Чёрный наблюдатель: — тебе нравятся полненькие мальчики?

Белый наблюдатель: — он не так плох, как кажется.

В конце она явно засмущалась.

— На последнее ты не обращай внимания, там надписи могут даже в течении дня меняться в зависимости от мыслей и ситуации. Иногда подсказки дают.

Откровенно говоря, Юра всё ещё чувствовал себя не очень, посему подтупливал солидно. Минут пять он обдумывал сказанное, сидя рядом с болтающей ногами девушкой. Наконец, устав 'толкать' заедающие мозговые шестерёнки, молодой человек закрыл глаза и проявив некоторое усилие, вызвал белую рамку с белыми же, но ясно видимыми за счёт более яркого свечения буквами. Содержание от увиденного в подземелье не отличалось, за исключением упомянутых комментариев 'наблюдателей':

'Сила: — 0

Ловкость: — 0

Телосложение: — 0

Интеллект: — 3

Удача: — 3

Обаяние: — 1

Поддержка богов: — 0

Навыки: — стрельба из лука — новичок.

Особое умение: — пожиратель плоти.

Особый бонус: — при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

Чёрный наблюдатель: — Кореянка не даст...

Белый наблюдатель: — Смотри вперёд, а не назад.'

— А у тебя есть особое умение и особый бонус? — вкрадчиво спросил Юра девушку рядом.

— Нет, — удивлённо произнесла она, — но в этой табличке много всего появляется по мере развития и навыки растут.

— Хм, — пробормотал Юра, — в общем у меня такое:

— Сила: — 0

Ловкость: — 0

Телосложение: — 0

Интеллект: — 3

Удача: — 3

Обаяние: — 1

Поддержка богов: — 0

Навыки: — стрельба из лука — новичок.

— В тёмной табличке обидное, а в белой пишут, чтобы я не распускал сопли.

Про особое умение и бонус Юра решил пока не говорить.

— Ого, такие высокие интеллект и удача! — возмутилась Марина, — не слишком ли много для свино-сони, — и она снова, как-то по-детски, попыталась потрясти его плечо.

— У тебя же 'Поддержка богов -5' — принялся разбираться в вопросе молодой человек.

— Да, но Владимир говорит, за всё время своего пребывания здесь видел максимум 6. И 5 — очень много по его словам. 1 уже ощутимо влияет. Ещё он сказал, что статус совсем недавно появился и что он пока какой-то кривой. Но я вроде тебе это говорила? Во, чуть не забыла, это не про силу — ловкость — телосложение, они обычно достигают 6-8 в зависимости от профессии. А вот остальные четыре, что идут после физических характеристик, поднять сложно. В общем он сказал, что моя пятёрка — это невероятно много, почти запредельно. Такая высокая поддержка богов бывает у тех, кто очень много страдал при жизни.

Тут девушка всхлипнула, заплакала и уткнулась Юре в плечо мокрым носом. Молодой человек моментально наполнился смесью жалости и смущения. Чего при жизни за собой не замечал. Правда до этого рядом с противоположным полом ему удавалось посидеть лишь в школе за партой и то весьма давно.

— Однако сейчас всё прекрасно! — явно сделав над собой внутренние усилие, сменила настроение Марина. — Всё хорошо, а будет ещё лучше! — она немного наигранно вскочила и выбросила вперёд руку со сжатым кулаком, застыв словно статуя строителя коммунизма, только серпа в руке не хватало.

Далее девушка посмотрела на солнце, схватила Юру за рукав и потащила куда-то.

— Быстрее, быстрее, обед на носу. В храме таких как мы бесплатно кормят. Пошли, пошли, здесь всё очень вкусное и полезное. Дальше толстеть точно не будешь!

Молодой человек что-то пробурчал под нос и с трудом начал вставать на ноги.

— А эти, — постанывая, указал он на людей вокруг, — тоже такие как мы? — повторил он заданный ранее вопрос.

На что девушка заглянула ему в глаза и ошарашила непонятным:

— Нет, они живые, они умирают.

Бывший геймер опешил, но растеряться от услышанного не успел. Марина оказалась маленьким, хрупким, но бульдозером. Она тащила Юру перебирая босыми ступнями по нагретой солнцем брусчатке. На вопросы, которыми попытался закидать провожатую попаданец, она отхмыкивалась и весело тараторила:

— За обедом, всё за обедом. Я есть хочу, у меня такого шикарного жирового запаса нет.

Юрий и рад был бы обидеться на подобные замечания, но пока на первом месте стояли вещи поважнее. Да и обычно такие шутки озвучивались за его спиной и замечались лишь по кривым усмешкам. А сказанные в лицо и без злорадства воспринимались совершенно по-другому. В общем 'конвоируемый' занялся выяснением вопроса номер один — 'Где я и что вокруг происходит'.

Но задача оказалась с подоплёкой, несмотря на огромное количество входящих данных, новые вопросы возникали быстрее, чем решались старые. Да ещё и голова солидно побаливала и не только голова, между прочим. Однако есть действительно хотелось.

Погода стояла отличная, солнце ласково согревало, но не припекало, лёгкий ветерок нёс с моря приятный солёный запах. Спутники шли по просторной набережной, слева виднелась плотная городская застройка, рассекаемая просторными мощёными улицами, а справа, за высоким бортиком и отвесной стеной, плескалось море, а может и океан. Впереди виднелись порт с белоснежными парусами больших кораблей, пришвартованных ко множеству пирсов рядом со строениями каких-то ангаров на берегу. Окружение выглядело, по мнению Юрия, как середина века девятнадцатого, может чуть раньше. В подтверждение по дороге рядом пронеслась изящная карета, запряжённая двойкой лошадей. Кучер в зелёном жакете, подгоняя животных, прокричал что-то на незнакомом языке.

Да вообще вокруг было чисто, ничем не воняло, разве что со стороны порта доносился слабый запах несвежей рыбы. Люди выглядели опрятными и здоровыми и спешили явно по будничным делам, а не выцарапывать у жизни кусок хлеба. Вон, фонарные столбы через каждые двадцать метров понатыканы, чудно, какое-то смешение эпох.

— Это небольшой прибрежный город, я тут уже всё осмотрела, — внезапно прокомментировала Марина Юрины мотания головой. — Он достаточно богат из-за торговли и рыбного промысла, рыбу солят и продают вглубь материка. Ещё мануфактура есть, ну цеха где делают всякое -техническое. Но здесь нет ни воинских школ, ни магической академии. Я в подобном разбираюсь, много книг про такие места прочла.

— Каких таких книг? — подивился Юра.

— Ну фентези...

— Ааа... А, как тут с прогрессом? Ружья там, пушки?

— Вот вам парням только это и подавай, — надула девушка бледные щёчки. — Пушки я на кораблях видела, ружей вроде нет. Но кузнечное дело очень развито и магия есть. Но это больше мои догадки. В обиходе народ живёт по-простому, даже кто побогаче сильно не выпендривается.

— А вокруг что, ты говорила про монстров?

— Вот тут всё сложно, как я поняла очень разные здесь места. Владимир говорит, что мы на севере материка и здесь относительно спокойно. Как там он сказал, — девушка задумалась, — 'Нубская локация'.

Юра услышав 'родной язык' встрепенулся.

— По-во-рот...!

'Бульдозер' сменил направление и потащил его вглубь города по широкому тротуару. Частые прохожие почти не обращали на них внимания, разве что задерживали взгляд на Юре. Не сказать, что люди вокруг выглядели особо красивыми. Разные встречались. Но страдающих излишним весом молодой человек среди местных не замечал. Почти все были подтянуты и дышали энергией. Внешность кстати европейская, разве что черты лица немного более резкие чем дома. Маленький мальчик в зелёных шортах и кремовой рубашке указал на Юру пальцем и стал выпытывать у матери неясные подробности на незнакомом языке. Женщина принялась что-то объяснять ребёнку.

— Но за городом всё равно опасно, — продолжила выдавать информацию Марина, — но монстры к полям не суются, да и патрули там ходят. К местным они вроде спокойно относятся, но на таких как мы нападают без раздумий, — здесь девушка сделала паузу, подумала и вставила неуверенно, — вроде нападают... — захлопала она глазами, но увидев цель визита, выдала — Вон, вон, смотри какой здесь красивый храм.

Храм, здание которого замаячило после очередного поворота, действительно был внушительным и чем-то напоминал уменьшенную копию собора парижской богоматери. Но это с поправкой на то, что для Юры любой храм в европейском стиле выглядел как упомянутый собор, по которому он как-то делал доклад на уроке истории. Однако у храма действительно имелись и шпили, и витражи, и богатая отделка с раскинутым фартуком больших ступеней, ведущих к просторным арочным воротам.

— Я много не знаю, — тараторила Марина, — появилась здесь где-то месяц назад. Ну так же в подземелье, только одна. Монахи 'Культа вознесения' на пальцах объяснили мне самое простое, где ночевать и кушать, а дальше я потихоньку освоилась. Хозяйка фермы учит меня магии исцеления, — запрыгала она. — Неделю назад из другого портового города поменьше приехал Коля, точнее его привезли. Но он странный, хотя в этом мире уже пару месяцев точно. Тоже толком ничего не знает. А три дня назад появились вы пятеро. Владимир кладезь знаний, но он рассказывает мало, говорит здесь надо во всём разбираться самим, это очень помогает, как и учёба. Ещё говорит, когда облегчаешь изучение мира другим, сильно 'бьют по голове', однако есть исключения, например, информацией по монстрам делиться не возбраняется.

— А кто бьёт по голове? — полюбопытствовал Юра.

— Я не знаю... — протянула провожатая.

У молодого человека на языке крутилась масса вопросов, но он мудро решил пока только слушать, а расспросами заняться в более подходящей обстановке. Сейчас он старательно впитывал детали, с одной стороны ища подвох, так как некая часть его всё ещё сомневалась в истинности происходящего, а с другой стороны бывший геймер пытался понять, что это за место. Взять, например, деревянные окна на домах. Не сказать, что исполнение их было особо тонким, но выглядели они весьма добротно, да и вполне приличные стёкла имелись. Что странно для мира где ездят на экипажах. Или не странно?

'Что я вообще хочу увидеть, 'высокие технологии'? А какие технологии называются высокими? — мучал попаданец больную голову явно бесполезными вопросами.

— Владимир с Майком обещали рассказать дополнительные подробности как ты очнёшься, чтобы не пересказывать лишний раз, — вырвала Юру из раздумий Марина. — Вот я тебя и караулила. А ты только сопли пускал и гадил под себя...

— А...!?

— Ну это, за такими как мы монахи и монахини из культа присматривают. 'Культ Вознесения', он здесь что-то вроде нашей церкви. Но вроде есть и другие. Не кривись на мои вроде, знаешь, как без языка тяжело. Так вот, почему-то днём тебя привозили на ту площадку, а ночью увозили в общежитие. Ну и мыли, и переодевали заодно.

Подобная информация заставила Юру невольно покраснеть, да и в целом услышанное было неприятно. Незнакомые люди подтирают тебе зад, возят куда-то и прочее. Но с другой стороны помирать не бросили, что весьма замечательно.

— Ого! Вот это результаты Поросёнок. Да ты прям стахановец! Было 107, а сейчас 90, — раздался знакомый ехидный голос.

На ступенях храма сидел Владимир, лузгал какие-то орешки и хитрыми глазами наблюдал за пришедшими. При жизни Юра весил 120 килограмм и это не при самом выдающимся росте. Непонятно на сколько точно был способен определять чужой вес мужчина, но да, похоже излишки выходили с молодого человека всеми возможными и невозможными способами.

Марина при виде Владимира запрыгала от счастья, но Юру не бросила, а потащила через небольшую площадь перед храмом.

— Юра проснулся совсем недавно! — радостно запрыгала она. — Теперь расскажешь подробности?

— Нет... — ехидно скривился мужчина.

Видимо он являлся сторонником жёсткой дедовщины и издевался не только над 'Геймером'.

— Ладно, шучу, слово надо держать. Гопник ваш правда куда-то запропастился, ну да ничего. Женя вроде парень толковый, передаст что надо. Мы с Майком немного оклемались после воскрешения и завтра уходим от южных ворот. В двухстах километрах на юго-восток есть станция воздушных кораблей, — подмигнул он молодым людям. — Никогда не летали на воздушном корабле? И не советую, — скривился он, — я первый раз полетел, наблевал вдвое больше чем 'Поросёнок' в подземелье. Хотя посудина красивая и полетать вам на ней придётся. Но отставить разговоры, пойдёмте есть, на сытый желудок разговаривать веселее.

* * *

В большом светлом зале храма спутники не задержались. Им навстречу вышел уже знакомый Юре пожилой монах и проводил пришедших в один из боковых проходов, через который, по довольно длинной пологой лестнице вниз, компания попала в просторное и сухое помещение подвала. Вот только определение 'подвал' этому месту подходило слабо. Тут в голову 'Геймера' закралось подозрение, что город этот не так прост, как кажется. В прочем ожидать что в мире потустороннем, или какой он там, всё будет как дома, конечно глупо.

'А может я всё ещё сплю? — с надеждой спросил молодой человек своё страдающее 'Я'. — Нет, я конечно слышал, что сны бывают всякие, но, чтобы во сне чувствовать себя так хреново...'

Вариант со сном к происходящему не клеился, и Юра принялся разглядывать помещение. Подвал был огромен и не уступал размером залу наверху, а это как минимум сорок на двадцать метров, да и ещё до потолка с десяток. В стенах имелись боковые проходы, ведущие как вниз, так и куда-то вверх. Подобное не сильно клеилось к прошлой его действительности, и молодой человек принялся ломать голову зачем это надо. Но быстро бросил, так как на сегодня он явно перевыполнил некую ментальную норму по усвоению новой информации, поэтому анализировать происходящее не хотелось, да и сил удивляться откровенно говоря не имелось. Посему он молча последовал за 'коллегами' к длинным деревянным столам, что стояли у одной из стен помещения. Остальное пространство было заставлено непонятными ящиками, мебелью и тюками. Вокруг всего этого ходил монах в серой рясе, что-то описывал и учитывал, держа при этом стопку желтоватой бумаги.

В этот момент Юрин мозг намекнул что жив и втихаря за всем наблюдает, так как выдал в сознание внезапное замечание:

'Постойте, а почему здесь светло?!'

Он принялся осматривать потолок и стены, но никаких светильников, как и окон, на них не обнаружил. Только гладкая поверхность крупных каменных блоков. Но свет имелся и пусть не особо яркий, свет этот равномерно наполнял зал!

Но здесь внимание пришедших перехватил чернокожий Майк, что приветливо помахал рукой попаданцам. Рядом с ним сидел и хмурил лицо уже знакомый Юре мужчина. Тот самый 'стонатель', что появился вместе с ним в тёмном подвале в первый день в этом мире. Сейчас он имел мрачный вид и щеголял недельной небритостью, которая ему вполне шла. Одет он был во всё ту же грубую одежду из местной коллекции 'для попаданцев на халяву', разве что размер её был больше чем у Марины. Немного поодаль сидела кореянка, однако женскими прелестями сегодня не щеголяла, по причине наличия на теле одежды упомянутого фасона.

Два монаха принесли увесистый чан и расставили на столе глубокие деревянные миски. Миски наполнили из чана беловатой массой, на которую смело можно было повесить ярлыки — 'овсянка' и 'сопли'. В 'соплях' плавали нарезанные зелёные стебли какого-то растения. Деревянные ложки выдали следом. Все расселись и принялись есть.

Юра долго изучал ложку, прикидывая влезет ли она вообще в рот, после, не менее долго разглядывал содержимое миски. Порция была небольшая, да и чан почти сразу унесли. Добавки, как и второго, третьего и компота со вкусной шоколадкой, явно не планировалось. Но и есть 'это' было стрёмно. Однако соотечественники махали ложками столь яростно, что молодой человек сдался и отправил порцию 'соплей' в рот.

'Вкусно!' — возмутился Юра подобной подставе.

Вкус описать было сложно, что-то среднее между кашей и сметаной с кусочками слегка пряной зелени. Елась каша легко и приятно, поэтому едок не успел опомниться, как миска опустела. Ещё бы, ведь приправы лучше голода в природе не существует!

'Если подумать, я и при жизни ел не особо немного, но почему-то всегда был толстым, — расстроился 'Геймер', — может здесь похудею. Да и прав Владимир, я уже стал 'тоньше'.

'Худышка' незаметно пощупал складки кожи под одеждой. Кожа почему-то не спешила обтягивать 'пустоты' покинутые жиром.

Владимир отставил миску, извлёк откуда-то тонкую деревянную палочку и принялся неторопливо ковыряться ей в зубах. Он и Майк были одеты во всё те же плотные кожаные штаны и жилетки, однако оружия при них в данный момент не имелось. И сейчас вокруг мужчин витала аура какого-то ленивого добродушия.

— Майк повезло им с нами, а? — задумчиво спросил Владимир негра.

— Ещё как повезло, — наигранно закивав, без раздумий согласился тот.

— И везение ваше в том, — оглядел Владимир навостривших уши Юру, Марину и мужчину, которого как выяснилось звали Женя, — что мало кто на пару тысяч километров от этого места знает точно, что рассказывать новичкам стоит, а что не желательно. Поэтому предпочитают помалкивать как рыбы без головы. Геморрой с передачей опыта здесь полнейший. С одной стороны, обучать надо, но с другой, если разболтаешь то, до чего человек должен дойти своей головой, получишь 'атата' по жопе.

Пародируя школьника, у которого возник важный вопрос или не менее важный ответ, Майк затряс руку и протянул неуверенным голосом:

— А как понять, что здесь следует делать, а что нет?

— Хороший вопрос с нехорошим ответом. Понять это можно методом научного тыка и по количеству поджопников от окружающей действительности, ну и статус наблюдателей помогает.

Мужчина ехидно улыбнулся и продолжил:

— Как я уже озвучивал ранее, в это мире существуют определённые правила поведения. Эх, как бы сказать пояснее и не заумно, свободы воли здесь поменьше, а возможностей побольше. Если раньше можно было вести себя как упырь и расплачиваться лёгкими муками совести, которая чесалась, вертелась на кровати и засыпала дальше, то сейчас всё строго. И карабканье к свету каждую ночь лишь верхушка айсберга. У ребят, что всё это организовали, есть инструменты воздействия и позаковыристей. Местный сон — это так, малинка, чтобы не забывали куда попали.

При упоминании о здешнем аналоге сновидений лица слушателей стали кислыми. Юра хлопал глазами и прибывал в растерянности, если у остальных до этого было время от удивляться и чуть адаптироваться, то он ощущал себя рыбой, выброшенной на берег. Той самой, которая без головы.

— Что это вообще за место? — спросил Женя.

— Вопрос отклонён, — скривился рассказчик, — разбирайтесь сами. Но если что-то не рассказываю вам я, это вовсе не значит, что нельзя обсуждать догадки и делиться информацией между собой или с близкими по уровню людьми. Планка скажем... плюс — минус пять уровней.

— Как узнать уровень? — снова уточнил мужчина.

— Появится после убийства первого монстра, как и первая блаженная ночь после. Но сейчас не об этом. Смерти в этом мире для нас нет, мы либо однажды отправимся к свету, либо сгорим во тьме внизу. Что после — не знаю. Но не вздумайте, слышите меня, — повысил голос Владимир, — не вздумайте совершить самоубийство! Подобное здесь запросто может прийти в голову и без глупых душевных терзаний. Поверьте, здесь позаботились, чтобы умирать не тянуло, но все мы стараемся использовать доступные возможности. Ведь после 'смерти', в подобном тому подвале, вы возродитесь в некотором эталонном состоянии. 'Как удобно' — подумаете вы, потерял руку, ногу, голову... оп, маленький суицид и всё на месте. Или за вами гонится куча монстров с явным намерением медленно снять кожу, а впереди такой заманчивый обрыв. Или хочется улететь с какого-нибудь вонючего болота в город с тёплой таверной. Но самому нельзя! Стоит сделать этот фокус, и следующей же ночью, из тьмы появится новое щупальце потолще, схватит вас за зад и скорее всего затащит во тьму. Однако и выход прост до идиотизма, берёте острый предмет и идёте убивать очередного монстра, или ползёте грызть его зубами, если рук не осталось. То есть убить вас должен он, а не вы себя сами. Хотя не знаю зачем я вам это рассказываю, умирать здесь неописуемо погано. Но обидные прецеденты, когда вполне приличные люди покидали этот мир 'досрочно', в моей практике имелись. Кстати уверен, что за самоубийство вертят мягкое на твёрдом и в наше мире, только рассказать об этом некому.

— Это ещё почему? — осторожно вставил Женя, явно желающий разобраться в вопросе.

— Майк?

— Автокатастрофа..., — вставил негр.

— Я умер от пули, обстоятельства раскрывать не хочу. Но за те тридцать лет, что я здесь кукую, ни разу не встречал в этом мире того, кто бы 'отправил' себя сюда самостоятельно. Хотя что именно есть этот мир — шанс или наказание, каждый решает для себя сам. Ладно, дальше. Не судите об этом месте по данному городу, этот мир другой. Да и северное побережье материка — место спокойное, заодно очень похоже по растительности и погоде на наш мир. Города и земли вблизи городов похожи на оазисы, не в смысле, что в них хорошо, а в смысле, что это мир людей, а там, за границей паханых полей — владения монстров. Те, кто создали это место творили его не с нуля, а взяли мир вроде нашего и основательно 'перелопатили'. Это к тому, что при всём том 'водовороте', к местным жителям у создателей отношение особое. Они обычные смертные и, судя по местным легендам, 'зоопарк' для таких как мы здесь был не всегда. Так что уважайте местные законы и порядки, они разумны. Один из попаданцев убил стражника, следующую ночь не пережил, другой изнасиловал женщину — результат очевиден. Однако я знаю человека, который убил местного бандита защищая ребёнка, — и Владимир указал пальцем на Майка.

— Как видите чувствует себя весьма неплохо. Телевидения здесь нет, поэтому и шизы в головах у местных куда меньше чем в нашем мире, отсюда и нравы получше, однако дерьмо случается. Но с этим сами разберётесь, не маленькие.

— Кто такие создатели? — застенчиво задала Марина вопрос, который явно порывался задать Женя.

— Вопрос отклонён, — безапелляционно продолжил Владимир, — далее — монстры. Создатели, вполне подходящее имя, не лишены чувства юмора, а может подобное тянет к подобному, не знаю. Наверно бог решил попробовать себя в роли разработчика ММО и сделал это с размахом. Шучу, шучу, думаю дело в другом, но...

Здесь мужчина скривился, показывая, что его мнения по данному вопросу они не услышат.

— Этот мир и его обитатели за пределами городских стен, хитрая солянка из созданного людским разумом в жанре фентези. С одной стороны, это глупо, но с другой в этом есть своё изящество. И мир этот периодически меняется, добавляется то, что сейчас 'в тренде' в мире живых. Звучит невероятно и немного несерьёзно, но не считайте это место глупой сказкой, ставки невероятно высоки! Я, например, чувствую себя здесь живее чем при жизни, но и задерживаться не тянет. Майк, который кукует в этом мире уже сорок лет, говорит, что изменения огромны, но они растянуты во времени. Сейчас акценты смещаются к онлайн играм, хотя на практике всё более продуманно, сплетено с реальностью что ли. Отсюда вывод: вы найдёте много знакомого и сможете пользоваться определённым опытом, полученным ранее. Но такие вещи как книги, фильмы и прочее, ну толкиенисты там всякие, также сбрасывать со счетов не стоит, но и на прямые аналогии надеяться бесполезно, не только виртуальные миры служат матрицами для этого мира. Есть здесь прямые задумки создателей, что не относятся ни к чему из перечисленного. И по мне вся эта фентезийность некая ширма, сценарий призванный задать направление.

Мужчина оглядел товарищей.

— Чувствую запутываю я вас больше чем вношу ясности. Но если подытожить, Фродо — что несёт кольцо Саурона к жерлу Ородуина, вы не встретите, а вот гоблинов, мечтающих отрезать вам голову, сколько угодно.

— Те, кто был 'старичками' в моей 'молодости', — вставил Майк, — говорят, что лет сто назад это место напоминало рыцарское средневековье, даже магия выглядела сильно по-другому, как в старых книгах и сказках. Изменения происходят как постепенно — незаметно, так и резко, обычно под прикрытием природных явлений. Помнишь, как мы заночевали в лесу на границе полей, а поутру, после грандиозного ливня, оказались у крепости гноллов?

— Это да, еле ноги унесли, — вздохнул Владимир, — кстати о монстрах. Здесь они наши природные враги. Там, дальше на юге, будут силы пострашнее и заковыристее, но до этого вам ещё дожить надо, ну или дойти, если точнее. Монстры здесь наши антиподы, на местных жителей они, кстати, реагируют спокойно, но попаданцев чувствуют и стремятся уничтожить всеми силами. Я думаю они что-то вроде нас, но только из мест отличных от нашего мира. Монстры также воскрешаются, но не все. Запомните, есть твари очень разумные, подлые и опасные! Особенно это касается женщин, — посмотрел он на Марину, от чего та мгновенно стала напоминать кусок мела. — Да, я говорю об изнасиловании и изнасиловании в такой форме, что лучше десять раз умереть чем пройти подобное. Помашите ручкой тем уродам, которые выдумывают всякое мракобесие в нашем мире. Вас тоже касается, — оглядел он Женю и Юрия, — случаи, когда попаданцев брали в плен и неделями медленно жрали, начиная с ног, не редкость. Поэтому никакой жалости к монстрам, только холодный расчёт и бой до последнего. Мы здесь делаем свою работу, они свою, ничего личного. Но успокойтесь, подобное редкость, 99% местных врагов просто постараются вас убить, не более того. Ах да, агрессивные кстати не все, но большинство.

— А как получается дроп? — выпалил Юра порождённый больной головой вопрос. В смысле болела она физически, начиная с самого пробуждения.

— Увидите, похоже на игру. Мёртвое тело спустя секунд тридцать превращается в желе, которое быстро впитывается в землю. После остаются предметы, обычно карцибел и камни ментальной силы. Очень редко что-то ещё. На них сильно завязана местная экономика, ведь первый это чистая энергия, а второй сила духовная. Но это касается только нас и монстров, местные вполне классически гниют и разлагаются и ничего кроме костей и вони после себя не оставляют.

— Умирать больно? — уточнила Юра.

—

* * *

как больно! — скривился рассказчик, — и больно не только физически, не игра это и не надейся.

— Тебя послушаешь, так хоть из города не выходи, — скривился Женя.

— Выйдете как миленькие и 'подгонять' вас будут со страшной силой. Хотя я не говорю, что делать это нужно сразу, многие умудряются просидеть в городах по несколько лет. Да оно и правильно, это в фентази попаданцы хватают меч-кладенец и на второй день попаданства идут пачками рубать монстров. Здесь такое слабо работает. Обычно годик — два кукуют в месте вроде Озоторга, учат язык, осваивают минимум навыков и медленно пробираются на Юг. Да и всё что я вам рассказываю это такие крупицы, вы даже представить себе не можете. Лучше кого-либо вам всё расскажут обстоятельства и окно статуса. Там со временем много всего появится. От себя добавлю, чем быстрее вы начнёте развитие или 'кач', если на языке задротов, которых здесь в последнее время прибывает, тем проще будет дальше по многим моментам. Этот мир любит риски и решительность, но не прощает халатность и переоценку возможностей. Запомните эту формулу! Думаю, сказано достаточно, если нет супер острых вопросов, то я откланиваюсь.

— Мы правда умерли? — озвучил глупость Юра.

— А ты правда думаешь, что мир устроен так, как тебе рассказывали в школе и по телевизору? — передразнил его Владимир.

— Что такое неоднозначный предмет? — раскрыл неясный 'козырь' бывший геймер.

— А поточнее?

— Ну, у меня есть навык, точнее особый бонус: при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет, — замялся Юра.

— Ого, так в тебе не только куча жира, а есть ещё и занятные сюрпризы! — расширил глаза Владимир. — Ладно, ладно, не обижайся. В этом мире не выгодно поощрять чужие слабости, скоро сам всё поймёшь. В данном случае это весьма занятные и опасные штуковины. Я в своей жизни здесь видел только один подобный итем. Суть проста: ты получаешь предмет, имеющий описания вроде: 'примени меня на монстра'. Но подстава и кроется в том, что, например, нежить такой предмет при использовании мгновенно уничтожит, а магическое существо усилит раз в десять. Пока не попробуешь — не узнаешь. Или предмет 'примени меня на осаде крепости' — может случайно помочь как нападающим, так и защитникам. Эти штуки обычно одноразовые. И вроде получить подобное без упомянутого бонуса нельзя. Не буду даже гадать чем ты подобную радость заслужил.

— Какой вообще смысл в происходящем? — расстроенно спросила Марина.

— По мне всё предельно ясно, необходимо только сложить кусочки мозаики. А если не ясно, спроси себя, чем ты занималась при жизни и можно ли назвать прошлое Жизнью с большой буквы. Но не ищите глубокого смысла в происходящем, просто идите вперёд. И в этом движении вы этот смысл найдёте. Ну всё хватит, чувствую, кармую как сукин сын, — вздохнул Владимир. — И последнее, ценный совет: составляя модель этого мира не держитесь за её логичность, цените лишь какие возможности вам эта модель даёт.

Эту фразу Юра не понял совершенно, как и кореянка, что всю беседу хлопала глазами. Впрочем она не поняла вообще ничего. Владимир жестом руки показал, что беседа окончена и на этом откланялся.

Глава 4: Фарм, Фарм, Фарм...

Глава, в которой сначала Юра охотится на гоблинов, потом гоблины охотятся на Юру, а после в дело вмешивается случай и огребают все.

* * *

Объяснение Владимира, которое вовсе никакое не объяснение, а краткий инструктаж по важным с точки зрения рассказчика моментам, Юру не удовлетворило совершенно. Не потому, что информацию была не важная, нет, наверно очень важная, но информация эта на данный момент воспринималась им очень оторвано от происходящего.

Все талдычат о фэнтези и элементах РПГ, но их вокруг не ощущается совершенно, другой мир есть, а фентази нет. Ну разве что табличка со статусом имеется. И то, что мир этот другой, не родной, Юра поначалу сомневался. Первый день ему казалось, что стоит выйти из города, пройти пару километров и весь этот аттракцион закончится. Но слегка обдумав ситуацию он ясно понял — это не розыгрыш или съёмочная площадка глобального масштаба. И дело даже не в табличке с характеристиками, которой пытливый ум быстро нашёл пару 'научных' оправданий — вроде чипа в голове или сна в какой-нибудь крио-капсуле.

Ощущения и восприятие, дело было в них. Не в тех ощущениях, которые тепло, холодно, мокро и голодно. А в других, которые душевные. Страх, тоска, радость, печаль, душевный комфорт имели в этом мире куда больше прав чем раньше. Настолько, что приходилось даже следить за своими мыслями, так как в процессе жаления себя — любимого, можно было запросто прийти к состоянию крайнего уныния. Поэтому от приятного занятия 'перекладывания' своих проблем с полки на полку молодой человек был вынужден отказаться, отчего меньше их не стало. И это при том, что чувствовал себя Юра откровенно хреново. Постоянно болела голова, тело ломило и не отпускала общая слабость. Из радостей пока имелись только завтрак, обед и ужин, но и те сильно отличались от его прошлой повседневности.

С утра давали чашку какого-то отвара и горсть сушёных фруктов. Отвар на вкус был горьковатый, но от него слегка прояснялась голова. На обед кормили еле тёплыми кашами, довольно вкусными и не менее отвратительными на вид. Вечером можно было разжиться краюхой свежего хлеба и куском пахучего местного сыра. Так как пальмового масла здесь по-видимому не знали, а может знали, но еду из него не делали, то сыр был божественно вкусным. Но на этом скудный рацион задрота заканчивался, отчего Юра постоянно пребывал в состоянии полуголода. Однако наградой за это состояние была некоторая лёгкость в теле, какую он последний раз ощущал лет пять назад.

Ещё стоит отметить остроту зрения. В последние годы, от долгого впяливания в монитор, гляделка явно подсела и, хотя до звания 'Крот-задрот' Юра не доигрался, но видел всё равно не очень. Но то ли помог 'Метод Малахова' в виде блевания и примочек каменным полом в подземелье, а может что-то подкрутили в его теле во время переноса в этот мир, но сейчас он видел словно гордый кАвкАзский ОрЁл и мог запросто разглядывать детали кораблей, что покачивались на волнах в километре от полюбившейся ему беседки.

В остальном всё было плохо, но в этом плохо присутствовало и своё хорошо. Так как сходить с ума по ситуации в которую он попал сил не оставалось. Даже толком поболтать с 'товарищами по несчастью' из-за постоянной контуженности не получалось. После разговора в храме в день пробуждения, Владимир с Майком куда-то ретировались и позже, вечером, в трапезной храма не появились. Но с утра заглянули, горячо попрощались и пожелали всем удачи. Почему-то снаряжённые и с оружием они опять начали вызывать у Юрия некоторое восхищение, а может включилась та аура силы, что он ощутил от этих двоих, увидев местных 'папок' первый раз, в том злополучном подвале.

Вечером, в день пробуждения, Марина отвела молодого человека в общежитие, которое находилось совсем рядом с храмом. Оно представляло собой большое двухэтажное здание, разделённое условно на две части. В одной из частей хозяйствовали попаданцы, но их хозяйство ограничивалось мужской и женской спальней с грубыми низкими кроватями; гостиной с большим столом и простенькими стульями и неким подобием бани с туалетом. Что особо отметил молодой человек, канализация и система водоснабжения в городе имелась. То есть о средневековье разговора быть не могло, но и 'современностью' и не пахло. Во второй части здания располагался склад и что-то вроде маленькой больницы, или не больницы, в общем что-то местное для оказания помощи, со столом похожим на операционный, какими-то шкафами и приспособлениями. Но ничего страшного здесь не происходило. И так как 'засранцев' вроде Юры в наличии не имелось, помещение пустовало.

— У тебя интоксикация, — заявил Юре за обедом в основном хранящий безмолвие Женя, — пей больше воды. Думаю, через пару дней отпустит, но полностью плохое самочувствие пройдёт недели через две.

— Интакси... что? — не понял Юра.

— Всё то дерьмо, которое ты нажрал до этого, выходит из тебя из-за смены режима питания и типа пищи, — пояснил мужчина, потягивая местный чай.

— А ты что доктор? — уточнил молодой человек.

— Нет, но увлекался восточной медициной.

Была ли причина плохого самочувствия в упомянутой интоксикации или в том, что перед попаданием сюда Юра немного умер, но совет с питьём действительно помог. Благо флягу с водой всегда можно было взять в храме во время еды, предварительно отдав дежурному монаху пустую, ну или наполнить с утра в общежитии. Вот только возникла проблема с походами в туалет, так как кустов в оживлённом городе особо не наблюдалась. И судя по тому, что местные за 'трансформаторными будками', или что у них здесь, не гадили, то и ему не следовало. Однако проблема с туалетом решилась удивительно и просто. Марина объяснила ему, что можно зайти в любой большой дом и собственно справить нужду. Нет, не на пол... Просто здесь туалеты делались в подъезде, ну или точнее 'в тамбуре' перед жилыми помещениями и никакого препятствия в их посещении всем желающим не было. Что тоже важно, так как в больших домах, что во множестве стояли вдоль просторных улиц, жило обычно по три — четыре семьи. Имелись во множестве и частные домики, но в основном вдоль городской стены. Стена эта выглядела довольно скромно, метр толщиной и метра два с половиной в высоту, из чего был сделан вывод, что осад с катапультами и прочими опасными развлечениями, здесь не проводят. Правда имелись в упомянутой стене некоторые странности, но анализировать их сейчас сил у Юры не было.

Итого Юрин день выглядел примерно следующе: просыпаясь в состоянии 'за коньяком было пиво, а потом мы отравились тортиком' он заливал в себя пол фляги воды и постанывая плёлся в храм. Марина и Женя к этому времени куда-то исчезали, так как вставал бывший геймер довольно поздно. Иногда с утра он заставал в гостиные общежития Туен, так звали кореянку, и та зачем-то молча сопровождала его в храм. Хотя ответ зачем напрашивался сам собой: судя по её печальному виду девушке просто было страшно и одиноко, и она банально пыталась держаться рядом с себе подобными.

Выпив местный чай и сгрузив в котомку сухофрукты, подобие сумки он раздобыл в общежитии, Юра шёл страдать до обеда в беседку у моря. Место это явно было не обычное, может 'святое', а может поля на нём какие особые, но в беседке ему становилось ощутимо легче. В обед к нему прибегала Марина, 'цепляла тросом к бамперу' и тащила в храм.

По её словам, девушка пристроилась помощницей на звероферму где-то на окраине города и помогала женщине — хозяйке, которая заодно учила Марину целительной магии. Что представляют из себя местные зверофермы и зачем на них нужна магия, Юрий не знал, а на расспросы сил и желания пока особо не имелось. Да и идея помогать кому-то за красивые глаза казалась ему сомнительной. Но на третий день он своё отношение к этому вопросу изменил и мучительно стал раздумывать чем заняться. Из услышанного ранее вытекало, что хоть бежать и мыть кому-то пол на халяву не обязательно, но занять себя чем-то полезным необходимо крайне. Но пока не об этом.

В обед к молодым людям обычно присоединялся Женя, но он был не многословен, или точнее молчалив как партизан комсомолец в нацистском плену. А вот Марина трещала как пулемёт, хотя действительно полезного в её речах проскакивало мало. Также выяснилось, что в городе попаданцев сейчас пятеро, но некий Коля уже несколько дней в храме не появляется, поэтому Юра его ни разу не видел.

— Этот пройдоха помогает матросам в доках и залез под юбку какой-то одинокой вдове, — внёс короткое пояснение Женя, — ест и ночует у неё.

Подробностей из него вытащить не удалось, а может и не знал он их. Но то, что без знания языка можно залезть кому-то под юбку Юру удивило даже через пелену головной боли.

После обеда он плёлся на свой 'сторожевой пост' к морю и страдал там, считая стражников и проезжающие мимо экипажи, коротая таким образом время до 'вечернего сыра'. Посетив вечернюю трапезу, страдалец шёл в общежитие, где немедленно засыпал, дабы промучатся до утра в мистическом кошмаре.

Надо отметить что ночные мучения приобрели новые оттенки, а именно, после встречи с Мариной и разговором с Владимиром, трижды проклятое щупальце, что тянуло его во сне в бездну, отсутствовало. И нахождение в том, третьем по счёту мире, проходило относительно безболезненно. Почему третьем? Потому что назвать ночную экзекуцию сном язык не поворачивался: пусть мышление, восприятие и ощущение времени выглядели там по-другому, но реальность происходящего равнялась разве что его же иллюзорности. Вот такая тавтология, однако описать это новое состояние сложно, если вообще возможно.

По причине отсутствия конечностей непонятного 'Ктулху', что сидел там — во тьме, вверх удавалось выгрести ровно настолько чтобы прекратить жгучую боль, что терзала восприятие. Безмерно хотелось подняться ещё ближе к свету, но чем выше Юра поднимался, тем тяжелее становилось его тело. И в какой-то момент он просто зависал в неком равновесии, но и это радовало его несказанно.

Однако за несколько 'спокойных' ночей 'Ктулху' внизу отдохнул, на третью ночь после пробуждения в беседке принялся за Юру основательно, превратив утреннее возвращение в страдающие тело в райское пробуждение. Ночные мучения были настолько мучительны, что следующим вечером бывший геймер решил не спать вообще, долго ворочаясь и сопя на кровати. На что Женя, который также ночевал в общежитии и который видимо от этих Юриных сопений не мог заснуть, коротко сообщил ему:

— Бесполезно, гопник говорил, что если пропустить ночь, то в следующую отмучаешься за две и ещё сверху накинут. Он пробовал два раза, я не проверял, но уверен, что он прав.

Закончив, Женя следуя обету немногословности отвернулся и засопел на соседней кровати. Его примеру последовал и Юра. Ночка была ещё та...

Однако на следующий день ему полегчало, в смысле со здоровьем, что он отметил бесцельным шатанием по городу и разглядыванием местного колорита. Правильное это было поведение или нет сказать сложно, но на следующее утро молодой человек твёрдо знал одну истину: от этого мира до ада один шаг, и шаг этот он сделает в следующую ночь, если ничего не предпримет.

**

— Я сегодня пойду за город! — решительно сообщил Юра Марине, Жене и Туен, последняя его конечно не поняла и только растерянно хлопала густыми ресницами, уж больно мрачно выглядел молодой человек.

Сегодня он встал раньше и застал товарищей в трапезной храма. Да и общее самочувствие откровенно радовало.

Юра думал, что его начнут отговаривать или даже обзовут дураком, но как ни странно Женя лишь молчаливо кивнул, а Марина посмотрела на него удивлённо и с каким-то уважением.

— Что совсем тяжело по ночам? — уточнил мужчина.

На это бывший геймер всхлипнул и затряс головой.

— Я тоже подумывал о походе за городскую стену, но меня пока спасает библиотека в ратуше. И кстати, как раз хотел предложить завтра — послезавтра сходить в местный гарнизон, он на юге города. Я так понял местные нас на руках не носят, но охотно помогают. Надеюсь стражники поучат нас владению оружием, если подумать это нам очень скоро понадобится. Я в жизни ничего опаснее стамески по дереву в руках не держал. Только нужно найти нашего гопника, он правда может отказаться, но это уже его дело.

— А ты понимаешь, что написано в книгах? — удивлённо уточнила у Жени Марина.

— Нет, но в них много схем, карт и зарисовок. Сижу, обдумываю, сравниваю, делаю выводы. И ещё хожу в местные мастерские на пару часов в день, помогаю по мелочи. Я при жизни немного увлекался резьбой по дереву, здесь кстати очень быстро прогрессирую в этом деле. Почти уверен в этом мире осваивать новые навыки легче. В нас явно что-то 'подкрутили', я, например, при жизни выглядел сильно по-другому.

Женя порылся в своей сумки и вытащил несколько блестящих монет.

— Даже деньги платят. Я постоял в местной таверне и посмотрел кто сколько за какую еду платит. Здесь на пару хороших обедов на пятерых. Так что можно будет отметить твой выход за стену, чем бы он не закончился.

'Когда они всё это успевают,' — расстроился Юра про себя, но в слух сказал:

— А вы не хотите со мной? — с надеждой уточнил он.

— Нет, — спокойно ответил Женя, — я думаю мне пока рано. В этом мире стоит доверять интуиции, моя говорит: 'сиди в городе — собирай информацию'.

— А кем вы были до попадания сюда? — с интересом уточнила Марина.

— Я кандидат философских наук, старший научный сотрудник. Кроме научной деятельности подрабатывал переводами и адаптацией текстов старых книг, но это была лишь моя официальная деятельность, — как-то виновато закончил Женя.

— Да вы что, — охнула Марина, — и это в вашем возрасте?

— Я значительно старше чем выгляжу, — подытожил разговорчивый сегодня философ, — что-то произошло с телом, когда попал сюда.

На этом он закончил и принялся допивать чай.

— Даааа, — протянула девушка. После обратилась к Юре:

— Но ты осторожнее, ладно? Я тоже с тобой не пойду, очень боюсь, особенно после рассказов про монстров — насильников. И посмотри окно статуса прежде чем выйдешь из города, понял? Там порой полезное пишут.

После Марина встала со скамьи, подошла к молодому человеку и положила перед ним на стол свою порцию сухофруктов.

— Сух-паёк для героя! — церемониально объявила она.

Бывший геймер вздохнул и обречённо посмотрел на Туен. Однако понял, что хлопающая глазами кореянка с ним точно никуда не пойдёт, посему обречённо задумался о грядущем.

* * *

Юра стоял рядом с двумя массивными башнями метров по десять в высоту. Башни эти обступали дорогу из города и в них же 'вливались' городские стены. Городская стена кстати не блистала эпичностью, как упоминалось она представляла из себя добротное каменное сооружение метров трёх высотой и около метра толщиной. Через равные промежутки из камня на гребне стены торчали железные пруты с непонятными блестящими шарами на концах.

'Может какая система оповещения?' — рассудил молодой человек.

Какое-то время он нерешительно переминался с ноги на ногу стоя у ворот и глядя на мир за стеной. Однако нечего страшного в том мире не было. Почти сразу за городской стеной начинались какие-то сараи и амбары, а чуть далее, размежёванные небольшими заборчиками, простирались квадраты возделанных наделов.

'Заборчики нужны что-то бы скот, бродящий по дороге, не заходил на поля,' — зачем-то сообщил разум ненужную информацию. Похоже 3 за интеллект ему 'впаяли' не зря.

Было где-то около десяти утра, погода стояла прекрасная и солнце ласково согревало бывшего задрота. По дороге, у обочины которой сейчас стоял нерешительный путешественник, в город то и дело въезжали и выезжали телеги, гружённые сеном, досками, непонятными бочонками и тюками. Сидящие на козлах телег местные крестьяне с интересом разглядывали попаданца. Наконец Юра вздохнул, поёрзал и обречённо направился к воротам.

Но здесь произошло непредвиденное: один из стражников, из тех что несли здесь пост, преградил ему путь, поймал взгляд и кивком головы поманил Юру за собой к сооружению башни. Наш герой слегка испугался и растерялся, но успокоив себя тем, что местные вроде народ вменяемый, направился за усатым широкоплечим мужчиной.

Стражник тем временем отворил небольшую дверь в башню и пропустил молодого человека в цилиндрическое помещение. Но ничего сверхъестественного внутри не оказалось. Наверх, по хитрым деревянным балкам, вела деревянная же лестница, готовая поднять желающих на крышу сооружения и на этом собственно всё. Хотя нет, не всё. У дальней от входа стены стояла стойка с оружием, а на стене были развешены различные элементы брони. Но вопреки законам жанра глаза мифриловым блеском снаряжение не резало, а было либо воронённое, то есть затемнённые, либо откровенно ржавые.

Стражник указал на снаряжение, сомнительно оглядел похудевшего за последние дни, но всё ещё весьма необъятного Юру и оставил бывшего геймера наедине с 'железом'.

Имелось следующие — немного ржавая, но весьма добротная кираса из двух половинок, кольчужная рубашка, куча каких-то наплечников и щитков с множеством ремешков, тройка странных ржавых шлемов, несколько мотков верёвки разного калибра и зачем-то конское седло. Последнее Юрия не заинтересовало. Но вот моток тонкого лёгкого шнура с мизинец толщиной, он сунул в свою сумку сразу и без раздумий.

Выбор оружия имелся солидный — несколько добротных, но простеньких мечей разного калибра, пара кинжалов с кожаными сбруями в комплекте, несколько хитрых топоров, имеющих форму явно не для рубки дров и одна солидная секира. К стене была прислонена длинная лёгкая пика с небольшим перьевым наконечникам. Но что обидно, луками и стрелами в халявном арсенале и не пахло.

Конечно первой мыслью было взять что потяжелее, поопаснее и повнушительнее, но Юра ещё раз доказал, что, хотя он и задрот, но далеко не идиот и со здравомыслием у него всё. Поэтому, для начала, он оружие и снаряжение осмотрел, покрутил, чем-то помахал, по чему-то постучал и вообще крепко подумал головой на предмет своих возможностей.

Голова сообщила что возможностей у него нет, чуть более чем совсем. И это было обидно, досадно, но ладно. Хотя не ладно конечно, а жопа полная.

Половинки кирасы на нём не смыкались, а если и смыкались, то затянуть ремешки, эти половинки скрепляющие, из-за выступающего вперёд пуза было затруднительно. Хотя он солидно похудел за последние дни, но его текущие восемьдесят килограмм были распределены по телу не самым гармоничным образом. И это при росте метр шестьдесят с гаком. Именно! Юра пусть и не был коротышкой, но и высоким ростом не блистал.

Кольчуга — добротная, каждое кольцо с маленьким 'замочком', чтобы не разогнулось, явно сталь, немного ржавая, но блин десть килограмм веса! И это при том, что при надевании упомянутой брони, тело принимало форму кольчуги, а не кольчуга форму тела. Тесновато в общем в ней было...

'Так, — рассудил будущий искатель приключений, — я вообще иду на разведку и при первой опасности постараюсь убежать. А если убежать не получится, надо будет драться насмерть, так что лишний вес для меня погибель. Всё должно быть практично и продуманно.'

Если бы кто-то сказал ему неделю назад, что в голове у него будут крутится подобные мысли и крутится вполне серьёзно... Нет, они конечно крутились, и не раз за день, но касались не его лично, а любимого персонажа. В общем припекло семнадцатилетнего парня жёстко — это не то слово.

После мучительных раздумий, Юра остановился на лёгком шлеме, который был скорее не шлемом, а хитро сплетёнными внахлёст при помощи кожаных ремешков стальными пластинами. В общем некая 'шапка — ушанка' с небольшими 'ушами' и что радовала не особо тяжёлая и вполне удобно на голове сидящая. Имелись попытки надеть наплечники, так как они защищали шею хитрыми боковыми 'выступами', но и от наплечников молодой человек решил отказаться, так как даже не смог их правильно закрепить на теле. Однако надел на запястья стальные щитки, вплетённые в удобные кожаные держатели. Правда на одном из шитиков при надевании лопнул пересохший кожаный ремешок, поэтому на замену пришлось взять другой, менее симпатичный и потяжелее.

Мечи, хотя и являлись символом настоящего героя, были безжалостно 'сданы в резерв' после попытки ими помахать и поделать серии неуклюжих выпадов. Однако Юрию очень пригляделся, а точнее примахался, хитрый топорик. Или даже не топорик, а некий инструмент, служащий явно для пробивания вражеских черепушек. Лезвие напоминало небольшой брусок расплющенный с одной стороны и остро заточенный, а рукоять выглядела почти прямой, сантиметров шестьдесят длиной. Да весил 'гвоздь на ручке' не более килограмма. Хотя килограмм тридцать жира с молодого человека уже 'ушло' и 'ушло' непонятно куда, много веса он брать с собой не хотел.

'Блевал я им что ли...,' — подумал Юра, попрыгав в выбранном снаряжении на месте.

Да и жир, хотя частично покинул тело, но мышц то осталось ровно столько, сколько было до этого и тренированностью кстати эти мышцы не блистали. Напоследок Юра закрепил под мышкой небольшой кинжал в удобной кобуре, так, на всякий пожарный, порезать что или на случай потери топора.

И того, в 'боевом режиме' бывший 'Стрелок смерти' 100 уровня имеет:

Шлем, шитики на предплечьях (частично защищают и запястья), удобный топорик и не менее удобный кинжал. Броня — мешковина обычная, хорошо держит укус злобных местных комаров. Ботинки — просто ботинки, точнее не просто, а кожаные, с подошвой из прессованного просмолённого войлока, что были выданы молодому человеку монахом со склада общежития. Обувь кстати оказалась внезапно удобной и мягкой, хотя в футбол в ней конечно играть не стоит.

Рядом с башней, в ожидании редкого аттракциона, уже собралась группка стражников. Однако местное профессиональное воинство не то что обломались, но явно ожидало другого зрелища. Вроде того, что собравшийся 'на дело' нуб попытается запеленаться доспехами и оружием по самые уши. Однако о том, что выбор он сделал разумный, Юрий понял по их одобрительным взглядам и улыбкам.

Молодой человек вздохнул и отправился на встречу приключениям на пятую точку. И в поиске упомянутых приключений следовало поторопится, ведь на сборы и выбор снаряжения ушёл почти час.

'Помнится в учебнике по истории писали, что на амуницию средневекового рыцаря работала не один год средняя по размеру деревня. В которой этот рыцарь типа был главным. Или нет, земля принадлежала рыцарю, а крестьяне сами 'набегали'? И средняя по размеру деревня — это сколько? — размышлял бывший уже старшеклассник, опасливо оглядываясь по сторонам.

Пусть снаряжение в башне новизной не дышало, но некоторые предметы выглядели вполне прилично.

'С чего такая щедрость, может их тут местная религия обязывает помогать таким как я, ну в рамках разумного конечно.'

Позже молодой человек узнает, что излишек снаряжения оставили попаданцы, что бывали в этом городе до нашего героя. Конечно попадали они сюда не таким образом, а уже будучи довольно опытными искателями приключений. Это было что-то вроде местной традиции помощи другим попаданцам, ведь на задании снаряжение можно как приобрести, так и потерять. Ещё Юра узнает, что выходить из города подобным образом, не имея хотя бы 5-6 уровня, а главное, не имея нужных навыков, это не идиотизм, это полное безумие. Но он пока таких подробностей не знал, как не знали и Женя с Мариной. Владимир с Майком вот прекрасно знали, но вполне осознано не рассказали, не со зла конечно, принято здесь так по серьёзным причинам. Да и всё это приключение пойдёт совершенно не по правилам, но об этом рано.

Какое-то время Юра шёл в направлении неизведанного, но пока по краям дороги тянулись лишь ухоженные поля. Да и дорога к неизведанному вела оживлённая. Частенько он видел работающих на земле людей, периодически его обгоняли или наоборот попадались на встречу телеги. Однажды пришлось прижаться к забору пропуская целую отару овец, которых гнали несколько пастухов и тройка жизнерадостных белых собак. Собаки молодому человеку понравилась. Походили на Хаски, но побольше. Ещё мимо проехало несколько весьма добротных крытых экипажей и один шикарный белоснежный экипаж с охраной из хмурых рыцарей в сверкающих доспехах. Рыцарей Юрий проводил любопытным взглядом, таким же взглядом проводили Юру рыцари. Солидные в общем рыцари, однако силу подобную Владимиру и Майку они не излучали.

Никакого излишнего внимания местных Юра не встречал, что, как удивляло, так и радовало. Хотя любопытные взгляды на себе он ощущал постоянно. Ещё по лицам встреченных людей бывший геймер ясно видел, те явно знают кто он, но пользуясь каким-то неизвестным сводом правил, к нему не пристают.

'Может мне надпись на лбу какую сделали? Если подумать я здесь не видел ни одного зеркала, что странно, стёкла на окнах, то есть. Надо в фонтан на площади поглядеть, как вернусь,' — размышлял путешественник.

Дорога представляла из себя относительно гладкую, плотно укатанную и утоптанную полоску земли. И 'любоваться' этой дорогой и бесконечным 'огородам' по обе стороны от неё, пришлось более получаса. Но вот впереди замаячило что-то тёмное и пейзаж весьма скоро сменился.

Попаданец нерешительно остановился перед плотными зарослями, состоящими из молодых деревьев и местами не очень густого кустарника. Заросли эти, от полей за его спиной, отделяла достаточно приличная дорога, которая разбегалась в обе стороны от основной, по которой Юра притопал на этот перекрёсток. Основной путь, однако, устремлялся дальше в жиденький лес что шумел впереди.

И лес этот очень сильно отличался от ожидаемой фентезийной дубравы или даже чего-то ещё более эпичного — дышащего опасностью и мрачностью, с густым переплетением ветвей, горящими глазами, вспыхивающими из тьмы и пугающими нечеловеческими криками, доносящимися из мрачных зарослей.

'Брр,' — встряхнулся Юра от нарисованной фантазией картины и разочарованно посмотрел на жиденькие деревья впереди.

Стоя на месте, и долго и опасливо разглядывая заросли, он различил почерневшие пни срубленных деревьев, что проглядывались между молодняка тут и там.

'Ага, это зарастающая вырубка,' — понял он.

В подтверждение со стороны леса поехали телега, загруженная свежеструганными балками.

'То есть где-то там дальше лесопилка. может до диких мест ещё топать и топать?'

Но опровергая это предположение, слева, с дороги между лесом и полями, выехала конная вереница стражников. Военные оглядели перекрёсток и отправилась дальше по патрульной тропе.

Местные стражники напоминали Юре холёных конкистадоров в кирасах и шлемах похожих на шляпу с большим металлическим козырьком по кругу. Вооружены они были не мечами, а чем-то среднем между саблей и шпагой. Но конкретно в этом отряде таких было лишь трое, ещё двое стражников носили коричневую кожаную броню, усиленную кольчужной жилеткой, и были вооружены длинными луками, которые немедленно вызвали у наблюдателя зависть.

Попаденец мялся на перекрёстке ещё минут десять, опасливо разглядывая лес, но обилие телег, да и небольшие пешие отряды, что периодически сновали по дороге, наконец наполнили Юру решимостью и он 'занырнул' в чащу, семеня за очередной тихоходной телегой.

'Если подумать я отошёл от города километра на три — четыре, не больше. Блин, как всё непонятно и спросить некого,' — расстроился молодой человек.

В общем пока приключение заключалось в унылом бредении по лесной дороге со скоростью хромой лошади.

'Владимир говорил, что местность здесь может внезапно поменяться, интересно это происходит как установка апдейта в игре? Если так, это как-то чудесно слишком. Блин, то что я здесь, это уже чудеснее чудесного! И я так могу тупо брести до самого вечера. Интересно, такого похода хватить чтобы нормально спать в следующую ночь?' — размышлял путешественник.

Тут Юру осенило:

'Ну я блин, блин, блин. Надо статус посмотреть!'

Статус он в последние дни смотрел часто, но показатели не менялись и новых навыков не появлялось, да и 'наблюдатели' были в своей манере: чёрный язвительно подкалывал, а белый советовал или сочувствовал.

Опасливо оглядев лес вокруг на предмет опасности, молодой человек отошёл на обочину и закрыл глаза.

'Сила: — 0

Ловкость: — 0

Телосложение: — 1 (изменение)

Интеллект: — 3

Удача: — 3

Обаяние: — 1

Поддержка богов: — 0

Навыки: — стрельба из лука — новичок.

Особое умение: — пожиратель плоти.

Особый бонус: — при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

Чёрный наблюдатель: — Сегодня кто-то огребёт...

Белый наблюдатель: — Не ходи в одно место дважды.'

'O! Оо! Ооо! Телосложение выросло до единички!'

Юра открыл глаза и даже радостно подпрыгнул на месте.

'Интересно, дело в том, что я похудел или в том, что много ходил сегодня?'

Если подумать последний раз он проходил больше семи километров...

'Да никогда я столько не проходил наверно, автобусы с маршрутками их за меня проходили,' — грустно подумал бывший задрот.

А вот наблюдатели сегодня напрягали.

'Что значит 'Сегодня кто-то огребёт...', так я или кто-то? Если 'кто-то', то ладно, я даже двумя руками за. Особенно если это эти 'кто-то' будут мобы, — размышлял он. — И что значит 'Не ходи в одно место дважды.', а в город как возвращаться? Может это ловушек каких касается?'

Надумавшись, он поплёлся за очередной телегой, загруженной мешками с какой-то снедью. На её облучке сидели два молодых улыбчивых парня в светлых рубахах. Один кстати с мечом на поясе. Местные, все как один оглядывали Юрия и смотрели в принципе приветливо, однако ничего не спрашивали и не предлагали.

'Блин, ну правда, как НПС! Хоть бы подвезти предложили,' — расстроенно подытожил путешественник.

Но тут его внимание привлекла заметная тропинка, что убегала на лево от основной дороги теряясь в гуще леса. Поросль молодых деревьев спустя пару километров от начала леса стала гуще, что немного напрягало путешественника. Юрий остановился и долго рассматривал тропинку. С одной стороны, солидная колея, явно когда-то не одна телега прошла, но с другой, уже и травой поросло.

'Может там локация какая для кача, хотя какая блин локация, тут всё типо настоящее. Но без цели брести по основной дороге похоже не лучшая идея. Судя по грузу телег, выйду я скорее всего к какой-нибудь деревеньке рядом с 'нормальным лесом', кучей полей вокруг и парой лесопилок. Чуть углубиться в лес явно вариант, вот только хороший ли?'

Попаденец с сомнением осматривал тропу, размышляя стоит ли идти по ней. Однако страх перед ночными мучениями был столь силён, что думалка моментально выписала пропуск в неизведанное.

'Интересно это дубы или берёзы, — размышлял геймер, оглядывая зеленовато-серые стволы, — не, берёза белая, наверно дубы.'

Заросли вокруг состояли в основном из ивы остролистой и молодой осины. Но Юра этого конечно не знал. Но не всё так плохо, о том, что клубника растёт не в пластиковых коробках, он, как ни странно, догадывался.

Держа топор наготове, бывший геймер насторожено двигался по тропинке меж сомкнутых крон молодых раскидистых деревьев. И процесс это был откровенно стрёмный, так как видимость вокруг постепенно растворялась в невысоких, но густых зарослях, что вполне могли скрывать местных монстров, карауливших питательную добычу. Однако достаточно внезапно 'туннель' закончился, и путешественник вышел в город. Небольшой 'мёртвый' город... Вот только перекати-поле по нему не бегали, да и вообще коварным врагам спрятаться в этом месте было затруднительно.

Крыши, окна, как и часть стен, у строений на обширном пяточке отсутствовали, а то что имелось поросло мхом и ползучей растительностью или просто валялось на земле покрытыми травой кучами мусора. Жители явно покинули это место не год и не два назад. Но несмотря на заброшенность место это не выглядело пугающе, пожалуй, атмосфера здесь царила даже приветливая. Пригревало солнышко, громко и весело щебетали птицы, лёгкий ветерок периодически беспокоил верхушки молодых деревьев.

'Но ведь это не повод расслабляться, да?' — приструнил себя Юра.

Здесь начинающий искатель приключений понял, как возможно классно на природе и что зря он не практиковал 'шашлыки' при жизни. Но остатки 'задрота' признали такие мысли крамольными и из головы вымели. Да и в текущих обстоятельствах на шашлыки могли запросто пустить его. Хватит наверно на пару крупных троллей.

Наконец, набравшись смелости, Юра принялся изучать развалины поселения. Домов, или точнее заросших остатков фундаментов с 'гнилыми зубами' стен, имелось штук тридцать. Местами наблюдались большие кучи какой-то трухи, видимо остатки деревянных сараев. Место это с трёх сторон обступал лес, а с западного края, чуть в стороне, имелся большой овраг, с шумевшей на его дне весёлой речушкой. По стенкам оврага деревья росли самые настояние, в смысле большого размера деревья. Толстые, изогнутые, и в отличии от молодого лиственного леса вокруг, встречались хвойные.

Молодой человек, насторожено оглядываясь и стараясь не шуметь, стал обходить это место. Но увы, положенные по закону жанра сундуки с лутом не только открыли до него, более того унесли и сами сундуки, а может и не было их вовсе. На неторопливый осмотр пяточка ушло больше часа, время явно клонилось к обеду. В процессе он понял, что даже дорога к этому месту не 'сюжетная' а вполне практическая. Несколько крупных зданий были не так давно разобраны на каменные блоки, которые и увезли отсюда по найденной им дороге.

И сейчас, устроившись под прикрытием остатков стен одного из полуразрушенных домов, Юра жевал сухофрукты и запивал их водой из фляги. Прикидывая в процессе план действий.

'Пожалуй я сегодня хорошо прогулялся, надеюсь колбасить ночью не будет,' — размышлял он.

На очередной горсти сухофруктов молодой человек закрыл глаза, решив проверить свой статус, но тот был без изменений.

'Нет, надо действовать наверняка, вроде вокруг безопасно. Женя говорил, что исследования здесь помогают в любом виде. Бредово оно конечно, хотя и цель вполне ясна, кто-то хочет, чтобы мы постоянно развивались и не сидели на месте. Интересно, наблюдатели в статусе имеют к ним отношение или они как программы?'

Подумав Юра решил немного пройтись по дну оврага, к которому примыкали развалины и только после возвращаться в город. Что он и сделал, положив флягу в сумку и поправив шлем на голове.

'А может и нету здесь никаких монстров, с чего я вообще взял что они должны быть в десяти километрах от города, или сколько я там прошёл?'

И бывший геймер начал 'выполнение квеста' по изучению оврага. Вот только на дно оврага он предусмотрительно решил не спускаться, а неторопливо принялся пробираться через кусты на его кромке. Вот только не пройдя и тридцати метров, Юра испугался, вжался в высокую траву и стал хвалить себя за то, что не шумел до этого.

По дну оврага, рядом с мелкой речушкой, что струилась между вымытых водой крупных камней, шарилось непонятное существо, которому можно было смело прилепить бирку — гоблин. Голова больше человеческой, угловатая, с морщинистой зелёной кожей. Сухое тело с тонкими ногами и руками, но не чрезмерно, и, что плохо, конечности выглядели достаточно жилистыми. Плохо для Юры, а не для гоблина. Одежды существо не носило и по некоторым 'небольшим признакам' можно было определить, что существо это — пола мужского.

Молодой человек 'растёкся' по земле и взволнованно принялся наблюдать за монстром. Однако фарм игровой сильно отличался от фарма реально. Юру начал бить мелкий мандраж, очень хотелось отползти и убежать. Но здесь в компанию к страху добавились любопытство и охотничий азарт. Вот только спокойствия они тоже не прибавили, да разум, подогревая волнение, нашёптывал что за провал придётся отвечать головой.

Гоблин остановился и стал зачем-то пристально пялился в речушку. Вдруг он молниеносно метнул в воду камень и тут же бросился следом в поток, подняв фонтан серебристых брызг. Ворча и фыркая, он быстро выбрался из воды, сжимая в руках небольшую рыбёшку. Тут выяснилось, что зачатки разума у гуманоида имеются, так как рыбу он положил в небольшую миску из коры, где уже лежали несколько подобных рыбёшек. После монстр куда-то направился со своей добычей по берегу ручья.

'Где-то метр шестьдесят ростом, — размышлял Юра, — судя по всему достаточно ловкий. Думаю, если я просто брошусь на него с топором, он минимум убежит, максимум прошибёт мне череп камнем...'

Постепенно к страху и охотничьему искушению стало подмешиваться чувство некоторой непонятной ненависти к встреченному существу. Может в этом и заключалась та естественная вражда о которой обмолвился Владимир.

Юра осторожно принялся пробираться по кромке оврага вслед за гоблином. В один момент под его ногой предательски хрустнула ветка. Это как известно золотое правило жанра. Если за кем-то красться, то под ногами обязательно что-то хрустнет. И не важно крадётесь вы по пустыне, болоту или по поверхности другой планеты. Новоиспечённого партизана это правило совсем не порадовало, хотя и намекнуло, что надо бы и под ноги поглядывать. Гоблин тут же насторожился и стал опасливо оглядываться по сторонам. Но живот 'охотника' уже выдавливал из-под себя землю. Да и местная одежда здорово способствовала маскировке.

Успокоившись монстр побрёл дальше. Тут Юра увидел что-то вроде большой 'норы' в стене оврага. Перед норой имелось утоптанная площадка с какими-то горшками, камнями, обточенными палками, парой плетёных корзин и главное большим потухшим кострищем. Гоблин положил рыбу рядом с холодными углями и зашёл в нору. Входе её составлял метра два в диаметре. Это даже была не нора, а некое подобие пещеры. И что важно, имелся выступающий земляной козырёк, поросший кустарником. Также кусты покрывали и склон оврага над пещерой, жиденько, но всё-таки.

Это всё к тому, что Юрин мозг моментально состряпал план внезапного нападения на гоблина сверху.

'Тихо занимаю позицию на козырьке, жду пока он будет заходить или выходить и набрасываюсь с топором сверху. Как в кино... Ммм, вот именно, что как в кино. Вот только это нефига не кино!'

Интуиция и здравый смысл бывшего задрота план отвергли и дали указание наблюдать. Ведь нора не маленькая и совсем не факт, что враг один.

Вскоре существо появилось снова. Гоблин вынес из пещеры солидную охапку хвороста, бросил его у костра и опять направился в нору. После вернулся с погнутым листом железа, походившего на противень и с какими-то горшками под мышкой. Всё это было аккуратно сложено у кострища. Не удовлетворившись принесённым, монстр опять скрылся в пещере и не появлялся добрые минут десять. Наконец он вышел, держа в руках какую-то тлеющую головёшку с помощью которой сноровисто разжёг костёр.

Юра наблюдал за всём этим раздвигая веточки густого куста, за который переполз в одну из отлучек предполагаемого врага. Не забыл молодой человек и о тылах, а именно торопливо сломал пару веток, которыми прикрыл спину, набросав заодно на себя ещё и травы сорванной рядом. Никаких положенных жанром душевных страданий и метаний бывший геймер не испытывал, твёрдо намереваясь всеми правдами и неправдами прикончить гоблина, чему сам тихо поражался. И нет, садизма и жестокости при жизни за попаданцем не наблюдалось, малодушничал — да, но вроде, как и весе вокруг. И сейчас монстр вызывал в нём лишь ненависть и страх.

Несмотря на голозадось гоблин оказался настоящим гурманом — гастрономом. Он выпотрошил рыбу заточенной металлической пластинкой, посыпал её чем-то из горшков и обложил вокруг какими-то предварительно нарезанным корешками. Всё это было сложено на упомянутый лист железа и пристроено над углями.

Гоблину было хорошо, а вот Юре было плохо. Первый час лежания в засаде мучительно хотелось чесаться, во второй не менее мучительно тянуло ворочаться. Комары и мошки разведали место дислокации попаданца почти сразу и конечно же не забывали периодически подтягивать жужжащую подмогу. Гоблин за это время спёк рыбу и не торопясь, с явным удовольствием на своей морщинистой морде, съел приготовленное блюдо.

'Ууу гад, доберусь я до тебя!' — копил ненависть партизан — охотник.

Но предпринять пока ничего не решался, и вообще раздумывал не стоит ли ретироваться. Уйти хотелось, но страх перед мучительными сновидениями неумолимо толкал в бой. К тому-же уверенность что гоблин здесь один крепла. Ведь сожрал же он рыбу в одно лицо, и никто из собратьев на его обед не покушался. А жареная рыбка на халяву субстанция соблазнительная...

Зелёный тем временем протяжно зевнул и поплёлся в пещеру прихватив горшки с приправами.

'Ага, послеобеденный сон здесь никто не отменял!'

Дождавшись пока добыча заползёт в своё логово, Юра попытался натереть лицо травой, дабы заиметь боевой раскрас и стал медленно и тихо прибираться к стану врага. С медленно всё было в полном порядке, а вот тихо откровенно 'хромало' и бывший геймер пыхтел, шуршал травой и даже один раз..., хотя нет, не было ничего, не было... не хватало ещё попукивать идя на серьёзное 'дело'. Но видимо туда — под землю, звуки проникали плохо, так как гоблин не появлялся. И того тридцать метров от края оврага до 'козырька' норы были преодолены минут за пять. При этом со 100% эффективностью был использован каждый встреченный куст.

Спуск на козырёк являлся 'смертельным номером' и молодой человек, трясясь от волнения, был готов в любой момент кинуться на врага, появись тот из норы внезапно. Но пока удача решила погреться на его своём пороге и задуманное прошло спокойно. Оседлав козырёк, Юра принялся реализовывать план, порождённый в процессе двухчасового лежания в засаде. Но осторожно закрепил топор в ветках куста сбоку, вынул из сумки верёвку и стараясь не шуметь, попробовал разорвать её.

'Вроде крепкая и даже очень.'

После принялся мастерить простенькое лассо. Закончив, он стравил немного верёвки рядом и принялся обвязывать второй конец вокруг предплечья защищённого щитком. Но внезапно события пошли в новом ритме.

Не успел он закончить, как гоблин появился на пороге и принялся подозрительно принюхиваться. Юра, скорее от испуга, нежели чем соблюдая план, бросил импровизированное лассо на голову врага. И попал! Толи ведомое везением, а может небольшой дистанцией и расчётом, а скорее и тем, и другим, кольцо шнура минуло голову и опустилась на плечи зелёного гуманоида.

Гоблин испуганно обернулся и встретился с молодым человеком глазами. В глазах, что были минимум в двое больше человеческих, читались страх и возмущение. И к перечисленному, стоило монстру взглянуть на попаданца, добавились ярость и ненависть. Он потянулся пальцами к верёвке, однако Юра, который также ощутил подобные чувства, уже начал мотать шнур на локоть, затягивая петлю на шее добычи.

Однако всё пошло совсем не так, как рисовала тактическая фантазия до этого. Гоблин, успев просунуть пальцы под верёвку, попытался скинуть её, но та уже сомкнулась на его тонкой шее солидно, да и некоторое натяжение присутствовало. В Юре, от страха и волнения, проснулась неизведанная ранее сила, с помощью которой он остервенело начал натягивать шнур. Но 'зелёный' времени не терял! Монстр развернулся и рванул от входа. И надо заметить силёнки в нём имелись, так как 'охотника на гоблинов' с козырька немедленно сдёрнуло и молодой человек болезненно грохнулся на землю с высоты около двух с половиной метров. Но здесь жировой запас сыграл добрую службу, хотя мотнувшуюся от падения голову он от удара не уберёг.

Юра ударился лицом об землю, рот тут же начал наполнять солоноватый привкус. Но очень быстро стало не до ушибов и боли, так как гоблин, словно буксир, потянул его по земле.

Однако паникующий геймер умудрился на рефлексах перекрутился ногами вперёд, упёрся в какую-то кочку и был незамедлительно поднят на ноги тяговой силой добычи. В этот момент у него хватило ума, или чего-то более глубинного, не бухнуться на землю снова, а обрести равновесие и дёрнуть. А весил он поболее гоблина, который до этого тянул его не массой, но силой. Роли поменялись мгновенно. Теперь уже Юра тащил паникующие существо в сторону. Монстр хрипел и оттягивал верёвку длинными пальцами пытаясь сохранить приток кислорода в тело.

Обезумивший молодой человек протащил монстра через площадку и ринулся к одинокой сосне, что криво вилась по пологому дну оврага. Был ли в его действии расчёт или сработал какой-то шаблон, но Юра, минув дерево, взял в сторону и 'пришвартовав' гоблина к стволу, ринулся по кругу, обматывая врага имеющимися в распоряжении тремя метрами верёвки. И это получилось удачно, второе кольцо перехватило шею гоблина поверх пальцев и стало эффективно душить.

'Я убиваю живое существо!' — сообщила внезапно проснувшиеся жалость.

Но тут он встретился глазами с гоблином. Взгляд противника был наполнен таким количеством ненависти и ярости, что жалость не хуже разума поняла, что, если монстр вырвется, они очень быстро поменяются местами. Поэтому Юра лишь сильнее натянул шнур, что уже успел местами в кровь протереть его пальцы.

Гоблин яростно крутился, но лишь усугублял свою участь. Тут всё закончилось также внезапно как началось. Противник обмяк и затих. Молодой человек держал верёвку натянутой ещё с минуту. Но не для надёжности, а от мандража и страха. После он обессиленно грохнулся на землю, задрожал и заплакал.

Но в нем уже боролись несколько сил. Некий новый Юра приказывал старому собраться и не распускать сопли. В этой душевной борьбе молодой человек поднялся и отошёл немного в сторону, пытаясь отдышаться.

Колени болели, левая штанина напитывалась кровью из расцарапанного бедра, кровь текла также из носа и чувствовалась заодно во рту. Да и вообще вид у него был пыльный и помятый, что правда волновало сейчас попаданца в последнюю очередь. Посапывая, он от ковылял от гоблина и принялся ошарашенно оглядываться. После уставился на монстра. Но ничего не происходило.

'Он же должен, это, исчезнуть...'

Но тело гоблина, что пустил слюну из приоткрытого рта, и не думало исчезать. Поверженный, он смотрел куда-то в бок, полными застекленевшей ярости глазами.

Потерянный от шокирующих событий, Юра отвязал верёвку от запястья и отошёл от поверженного врага к площадке перед пещерой. Несмотря на победу, молодой человек откровенно не знал, что делать дальше. Растерянность эта была вполне понятна, ведь при жизни он и в подростковой драке ни разу не участвовал, точнее участвовал, но били только его.

'Обыскать пещеру?'

Рука потянулась к поясу за топором, но топор остался там, в ветвях на козырьке. Юра уже было собрался карабкаться за ним, но здесь от дерева с примотанным к нему монстром, донеслось непонятное бульканье.

Бывший геймер обернулся и заметил лишь, как беловатая масса быстро впитывается в землю. Юра подошёл к месту схватки и оглядел ствол с обвисшей вокруг него верёвкой. В глаза бросились лежащие в примятой траве две небольшие бусины — синяя и красная. Маленькие, чуть больше горошины.

Только он собрался поднять их, как с юга, со дна оврага, донеслись гортанные крики. Юра поднял голову и увидел метрах в сорока от себя бегучих вдоль ручья двух гоблинов. И бежали они в его сторону!

'Ваш не копаный огород!'

У одного из гоблинов в руке виднелся ржавый топор, а другой размахивал внушительной дубинкой.

'Достать топор с козырька?! Нет, надо просто бежать!'

Задыхаясь, Юра припустил вверх по отвесному склону оврага. Уже на середине он помянул своё тело многими нехорошими словами, ноги проскальзывали по траве и с трудом поднимали его наверх. Однако выскочить на кромку удалось раньше, чем его настигли гоблины.

Рядом с ухом что-то просвистело, но оглядываться убегающий не стал и ринулся по краю оврага к развалинам города. Судя по сопению, гоблины бежали совсем не далеко от него. Они что-то яростно шипели, гнались за обидчиком и явно настигли.

Сопя и задыхаясь, но не теряя темп, бывший геймер выскочил на площадку перед развалинами, здесь плечо его обожгло болью. Однако равновесия и способность бежать он не потерял, а лишь подгоняемый новой порцией страха рванул ещё быстрее. Не разбирая дороги, Юра бросился к развалинам домов, выбирая наиболее короткий путь к лесной тропе. Дорогу ему перегородил невысокий бортик разрушенной стены. Он постарался перескочить через стену и даже весьма резво прыгнул, но здесь, в не менее резвом прыжке, его догнал и обхватил за плечи один гоблинов. Непутёвый искатель приключений потерял равновесие и, во второй за сегодня раз, грохнулся на землю, но в этот раз мягкую землю 'подстелить' забыли. Но порадоваться, что нос земли не достал не получилось.

Так как здесь произошло нечто! Поверхность под двумя телами захрустела и падение продолжилось. Прокрутившись от неравномерности проваливания, Юра, после короткого полёта, грохнулся на спину. Точнее на в вцепившегося в него гоблина. Тот взвизгнул и захрипел.

Обезумевший молодой человек принялся рвать из кобуры болтавшийся под мышкой короткий кинжал, хотя какой короткий, сантиметров двадцать. Наконец, совладав с оружием, он неуклюже обхватил рукоять двумя руками и стал, пыхтя и плача, вгонять лезвие во всё ещё контуженного гоблина.

Тот вскрикивал и дёргался, чёрная кровь немедленно начала заливать пол вокруг. Но Юра исступлённо бил и бил кинжалом уже явно мёртвое тело. Но здесь силы начали покидать его. Остановившись, он всхлипывая стал отползать спиной назад от поверженного гуманоида, ёрзая ногами по полу непонятного подвала.

Но здесь стало ясно, что день не задался совершенно и не задался — это мягко сказано. Так как из темноты на него ринулось нечто и, вогнав в ляжки бывшего геймера длиннющие когти, яростно завизжало. Когти эти моментально прошили материю штанов и глубоко утонули в живой плоти.

Юра понял, что все физические боли, испытанные им до этого, были детской сказкой, что поставили рядом с 'криком души' сурового прапорщика, обнаружившего пропажу двухсот литров подотчётной солярки. Никогда такого не слышали? Упаси бог услышать...

Молодой человек уставился на напавшую на него тварь и окоченел от ужаса. Все эти рассказы о ненависти Хищника и Чужого друг к другу являлись не более чем нелепыми байками. Почему? Да потому, что плод их запретной любви медленно погружал когти в его ноги и яростно визжал на свою жертву разинутой пастью, с двумя рядами то ли зубов, то ли увеличенной продукцией Рязанского швейного завода.

Здесь тело Юрия уже собиралось отключится в целях протестировать местную смерть и последующие воскрешение, если конечно оно действительно имелось. Но обстоятельства, случай, идиотизм, удача или точнее коктейль из всего перечисленного, вмешались в происходящее.

На существо сверху бухнулся второй гоблин и начал дубасить 'инопланетянина' топором. Когти моментально покинули Юрины ноги и впились в грудную клетку гоблина. Длина этих иглообразных когтей была сантиметров по десять, что намекало: долго гоблин не проживёт. 'Зелёный' попытался ударить врага топором по голове, но 'чужой' молниеносно перехватил рукоять оружия зубами, раздался глухой хруст.

Юрий, превозмогая боль, а точнее толкаемый ею, выставил перед собой кинжал, который как не странно не выронил от боли и шока, но о которым совершенно забыл при виде когтистого нечто с гладкой чёрной кожей и торчащими из тела шнурами-отростками. Выставив оружие, он пыхтящим тараном вогнал этот кинжал в спину твари, на которой уже красовалась пара глубоких зарубок от гоблинского топора.

Тварь извернулась и проявив необычайную силу, отбросила попаданца в сторону. Но не далеко, метра на два. Гоблин тем временем затих, и когтистая 'хрень' поползла к полуживому подростку. Но несмотря на небольшую дистанцию отомстить за удар в спину не смогла, так как обессилено затихла по полу. Чёрные шнуры, торчащие из её тела, импульсивно поизвивались ещё с секунд десять и успокоились.

Непонятно почему, но сознание всё ещё держалось в Юрином теле, и он принялся поражённо оглядывать растерзанного гоблина и 'инопланетную' тварь. Всё болело, молодой человек чувствовал, как жизнь утекает из разорванных ног, но делала она это мучительно медленно. Однако, даже с перспективой воскрешения умирать не хотелось совершенно. Накатила волна страха и тоски. Тут раздалась уже знакомое бульканье. Туша 'Инопланетянина' побелела, приобрела прозрачность и быстро впиталась в камни пола. На её месте остались кристаллы — красный и синий, они поблёскивали, ясно различимые в свете, что лился из дыры в потолке. Эти были куда крупнее чем с первого убитого гоблина, вытянутые, где-то с пол мизинца.

Но молодому человеку сейчас было не до них, всхлипывая и посапывая, он панически пытался сообразить, что делать дальше. Но думалку предательски заклинило.

'Статус, посмотри статус!' — мелькнуло в голове.

Юра зажмурил глаза, но там была лишь темнота, табличка не шла. Наконец упрямая светлая рамка появилась. Он не стал читать надписи, которых явно стало больше, а сразу направил внимания на замечания наблюдателей.

Чёрный 'нехороший любитель нетрадиционных отношений' был в своём репертуаре, так как графа 'чёрного наблюдателя' лаконично сообщала: 'При обнимшках с Гидресом ты обделался.', а вот 'Белый наблюдатель' писал непонятное: 'Используй красный кристалл!'

Не став размышлять над тем, кто такой Гидрес, Юра взглянул на кристаллы, что лежали в паре метров от него. Подползя к ним и покинув при этом солидную лужу собственной крови, он сгрёб два камушка ладонью и впился в них глазами. Блестящие, тёмные, они, казалось, слегка подсвечивались изнутри.

— Применяйтесь вашу мать! — внезапно бодро, закричал Юра.

И зачем-то приложил камни к разодранным ногам. Но результата не увидел, так как сознание покинуло обессиленное тело.

Глава 5: 'Рояль в кустах.'

Глава, в которой Юра находит 'рояль в кустах', однако рояль оказывается ржавым, поломанным и поначалу даже не ясно, что найденная 'Вундервафля' упомянутым 'роялем' является...

* * *

'Рояль в кустах — русское идиоматическое выражение, означающее искусственный поворот сюжета, неуклюжую, явно заранее подготовленную 'случайность', выдаваемую авторами за экспромт.' — Википедия.

'Вундервафля' (от немецкого Wunderwaffe, буквально 'чудо-оружие' — Википедия.) — конкретно здесь оружие запредельной мощи. Обладание Вундервафлей даёт автоматическое право ушатать главного злодея и весь сюжет заодно.

* * *

Юра висел в темноте. Состояние напоминало местный сон и потому было вполне привычное, хотя всё ещё необычное крайне. Полное безмыслие, некое ощущение безвременья и единомоментности до, после и сейчас. Темнота ощущалась нейтральной и даже приятной. Но вот его воля проснулась и закрутила проектор реальности. Захотелось увидеть мать. И он увидел её, казалось издалека, словно через мутную подзорную трубу.

Мама стояла у плиты на кухне и что-то готовила. Лицо её выглядело посеревшим, а глаза красными и заплаканными.

'Она пропустила смену из-за моей смерти и теперь у неё будут проблемы на работе, — всплыло в сознании Юрия. — Начальство редкие козлы и им совершенно пофиг на такие 'мелочи'. Каким же дураком я был при жизни...'

От этой сцены ему стало грустно, и он подумал о друзьях. Точнее о тех людях в школе, что играли с ним в одну игру и с которыми бывший старшеклассник плотно общался.

Немедленно восприятие перенеслось в знакомое здание школы, пошарило по кабинетам и коридорам, быстро найдя двух подростков. Но сейчас 'кадр' был не тот, ведь Юра хотел знать другое. Намерение прокрутило 'киноленту' до желаемого момента.

— 'Да..., не позавидуешь этому лошаре, так подохнуть. Правда на вирт забить что ли,' — протянул один из бывших 'друзей', — что стоял у окна школьного коридора.

Наблюдателю стало немного обидно.

'Хотя, если подумать, я общался с ним только из-за игры,' — грустно подметил молодой человек.

— 'Эй, ты это, бросай такие рассуждения, — сопел второй элемент предыдущего круга общения. — Скоро у нас 'Воля Драконов' выходит, на Корее уже бета-тест во всю. Наши, кто пробился, говорят: хроники ураган. Просто жрать меньше надо. Чтобы зад как у этого 'Юдилы' не был.

Рядом стоял одноклассник, которого Юра всегда считал тем ещё хмырём, по причине презрительного отношения 'хмыря' к его увлечению.

Но тот внезапно взглянул на бывших товарищей и холодно произнёс:

— Уроды вы...

После молча побрёл в сторону. Юра понял, что тот искренне переживает смерть знакомого, хотя далеко не близкого человека. Но и здесь ему больше делать нечего.

'Вернуться?' — мелькнуло в сознании.

Нет, хотелось узнать ещё кое-что. Внезапно Юра появился перед громадным сверкающим шаром энергии. Шар бурлил и переливался. Откуда-то молодой человек знал сейчас, что перед ним энергия людских мыслей, эмоций и ощущений, и ещё он знал, что все электростанции мира не выработают столько и за миллион лет. Хотя сравнение такое крайне некорректно.

От светящегося шара во все стороны тянулись тоненькие ниточки, что связывали его с игроками в разных частях мира. Шар этот был энергетическим телом игры, в которую он играл. И имела эта, похожая на растение сущность, не мало власти над своими 'поклонниками'.

Но у Юры теперь особые отношения с этим существом. Точнее нет никаких отношений вообще. Однако кое-какую информацию от 'шара' он получить хотел и получил. Требуемая информация, словно немое знание, возникла в том, чем он сейчас являлся.

Из-за выбитого лука, который даже по расчётам разработчиков выпасть был не должен, на серверах поднялось настоящие безумие. Особенно оно подогревалось тем, что игрок его получивший, столбом простоял, а точнее 'пролежал', рядом с местом получения Убервафли двое суток. И сейчас администрация рассматривает вариант привязки предмета к аккаунту 'счастливчика', дабы исключить продажу за реальные деньги или передачу дисбалансного оружия в один из топ-кланов. Пусть, правда, такая передача в случае привязки и будет возможна вместе с Юриным персонажем. Но не знают пока игровые мастера, что упомянутый лук превратится в вечную легенду 'про задрота, который умер от счастья...' Хотя умер Юра совсем от другого. Также он узнал, что слухи о его смерти уже гуляют по серверу, так как играли в эту игру не только школьники, но и люди, имеющие доступ к закрытой информации.

Больше его здесь ничего не держало и сознание опять погрузилось в темноту покоя, где и прибывало некоторое время. А после, после Юра проснулся.

* * *

Бывший геймер очнулся на каменному полу. Было первое — темно, второе — плохо и третье — хорошо. Темно, потому что ничего не видно. Плохо по причине того, что болело всё, особенно ноги. А хорошо? Голова, впервые с момента попадания в этот мир, была ясная, а в теле присутствовала некая неизведанная ранее бодрость. Хотя местная сновидческая экзекуция и не мешала нормально высыпаться по ночам, но сейчас к общему ощущению отдохнувшести прибавилась ещё неопределённая удовлетворённость.

— Ой мляяя, как же 'японская нация' плохо, — простонал молодой человек.

Второй пункт никто не отменял...

Юра, кстати, не был особым матершинником, но так как в молодёжной среде вставлять крепкие словечки считалось 'по-нашему', то со временем велось и закрепилось. Да и ситуация требовала.

Какое-то время он лежал и просто смотрел вверх не о чём не думая. Полностью остановить внутренний диалог сложно. Это когда в голове нет ни мыслей, ни образов. Но местные 'учителя йоги', которыми вчера поработали три гоблина и 'инопланетная' тварь, правильный подход знали. Наконец, немного прейдя в себя в этом новом состоянии, Юрий подумал:

'Интересно, то что я видел во сне правда или мне это приснилось?'

Но почему-то копаться в этом вопросе сейчас не тянуло, так как от ночных воспоминаний становилось очень грустно. А грустить в данный момент не только не хотелось, но и не следовало.

Приподнявшись, Юра принялся оглядываться. Но результат это простое действие принесло только в одном направлении — в направлении потолка. Там, в дыре метров двух в диаметре, сверкало звёздное небо. Белые бусинки звёзд были расшиты по тёмно-фиолетовому полотну, что имело неравномерную освещённость и слабо пульсировало.

'Красиво! Если подумать я ещё ни разу не видел звёздное небо в этом мире.'

Молодой человек перекрутился и, встав на четвереньки, стал ощупывать пол. Руки немедленно увязли в чём-то густом и липком. Вздохнув и поморщившись, бывший геймер начал исследовать поверхность пола дальше и весьма скоро наткнулся на чьё-то тело. Разум, что с момента пробуждения работал 'на второй передаче', сообщил:

'Это же вчерашний гоблин! Неверно... Но почему он не исчез?!'

Рядом с гоблином ладони нащупали вражеский топор с не прилично короткой рукоятью. Оружие монстра пришлось сдать в утиль, так как второй кусок ручки лежал чуть в стороне. Где-то рядом должен лежать столь пригодившийся вчера кинжал, но он пока находится не пожелал, зато нашёлся труп второго врага.

'Странно, когтистая хрень после смерти исчезла, а эти двое лежат,' — подивился молодой человек.

Основательно заляпавшись гоблинской и, возможно, своей кровью, Юра определил, что он находится в коридоре метров пяти в ширину. И коридор этот уходил в разные стороны от того места, где он сейчас находился. Однако уходить от дырки в потолке пока не хотелось, даже несмотря на то, что света она не давала совершенно. Поэтому молодой человек отполз к одной из стен, прислонился спиной к прохладному камню и стал размышлять.

'Получается, что я жив и очнулся не на респе, а в той яме, куда грохнулся с гоблином. Но судя по всему это не яма, а какое-то подземелье.'

Он стал ощупывать ноги. Места куда вошли когти чёрной твари сильно болели, но видимо что-то с ранениями произошло, так как болело терпимо и ноги вполне себе двигались. Ещё побаливала спина, нос и руки, да и вообще ощущение было как после спуска с горнолыжной трассы, без лыж и наверно даже без трусов...

'Я использовал камни! — вспомнил бывший геймер, — или они использовались? Точно статус!'

Закрыв глаза, Юра призвал вожделенную табличку и в ней имелось над чем подумать.

Уровень: — 1 (новое)

Сила: — 1 (изменение)

Ловкость: — 0

Телосложение: — 2 (изменение)

Интеллект: — 3

Удача: — 3

Обаяние: — 1

Поддержка богов: — 0

Навыки: — стрельба из лука — новичок; скрытность — новичок (новое); ощущение цели — новичок (новое).

Особое умение: — пожиратель плоти.

Особый бонус: — при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

* * *

Временный бонус — Пожиратель грехов не трогает вас одну ночь. Доступно ночи — 3. Возможность: передача бонуса, полностью или частично, посторонней для этого мира сущности. (новое)

* * *

Дерево возможностей.

Выберите ускорение развития навыков:

1) Дистанционный бой 100%.

2) Ближний бой 100%.

3) Ускорение развития всех используемых боевых навыков — 50%.

**

Чёрный наблюдатель: — Ты бы помылся, обсеренец...

Белый наблюдатель: — Да, помыться не помешает.

От увиденного Юра даже запыхтел. Но тут же опомнился и пыхтение прекратил, оставив только тихое посапывание.

С первого дня пребывания в этом мире молодого человека мучало одно гадкое и неприятное чувство — чувство собственного бессилия. А что прикажите чувствовать, когда вы не более чем соринка, гонимая ветром обстоятельств. Человек вообще очень болезненно переживает незапланированную потерю опоры на свою повседневность. А здесь можно сказать пропала не только земля под ногами, но ещё и небо над головой. Однако сейчас Юра ощущал себя в своей стихии. Не смогли помешать этому ощущению уверенности даже холод, боль и вонь от собственных штанов.

Он кстати даже не обиделся на наблюдателей. Ведь когда в тебя вонзает когти двухметровый инопланетный 'шланг', брызгая при этом в лицо слюнями из аппарата по переработке плоти, не обделаетесь вы только в одном случае — если уже мертвы. Ну или с такими 'шлангами' каждый день имеете дело.

Но сейчас Юра имел дело с единственным, в чём наверно хорошо разбирался в прошлой жизни, с так называемым РПГ. Что его частично не радовало, так как благодаря данному увлечению он сейчас сидит в тёмном холодном подвале, в другом мире и морщится от боли и вони. И похоже подобное времяпрепровождение рискует стать регулярной практикой.

'Сила +1! Марина помнится объясняла, что даже единичка — это много, но вроде первых трёх пунктов это не касается? Или касаются? Что-то особо сильным я себя что-то не чувствую. Хотя умным также не чувствую, но вон интеллект целая 3. Или это сила относительно моего прижизненного состояния. Блин, как всё запутанно. Ну да ладно. Телосложение +2?'

Здесь бывший геймер принялся ощупывать себя.

'Хммм, вроде живот стал поменьше, или кажется? Надо в зеркало посмотреться. Вот только где его взять? Марина говорила, что в этом мире зеркала признак богатства и вроде обмолвилась что у хозяйки фермы есть зеркало. Эх, пить хочу.'

Юра пощупал мокрую котомку на боку и принялся рыться в складках грубой ткани. Фляга была безнадёжно раздавлена, а сухофрукты превратились в однородную массу. Но хотелось не только пить, но и есть, поэтому брезгать молодой человек не стал и принялся неторопливо жевать заначку. Губы и передние зубы болели, но функции свои выполняли.

'Ладно, что там дальше. 'Скрытность — новичок.' Новичок — это много? Если бы я пострелял из лука до этого, то наверно примерно представлял бы что значит 'новичок'. Или здесь всё тоньше? Однако навык присутствует. Из чего можно сделать вывод, что навыки могут появляться после практических действий. А могу ли я, например, стать магом или есть некая предрасположенность. Наверняка есть, носом чую. Что там дальше? 'Ощущение цели — новичок' — вот это непонятно. Если бы написали 'присутствие цели' или 'чувство опасности', а как это понимать. Ну ладно что такое 'ощущение (от) человека'. Общее впечатление наверно. Хм. Подходит. Правильное впечатление — это важно. Ну ладно, это ещё потеснить надо.'

Тут он добрался до странного пункта:

Временный бонус — Пожиратель грехов не трогает вас одну ночь. Доступно ночи — 3. Возможность: передача бонуса, полностью или частично, посторонней для этого мира сущности.

'Вот что я точно трогать пока не буду. Пожалуй, это стоит обсудить с товарищами, особенно с Женей. Может даже попробовать передать что-то там. Или не стоит? Типо заначка и всё моё! Однако временный — значит не постоянный, то есть вечно висеть не будет. А когда исчезнет? И что за 'Пожиратель греха'? По ночам меня трогает только одна хрень и трогает не ласково. Ууу... сволочь... Ладно, это напоследок, до ночи ещё дожить надо, в смысле до следующей.'

А дальше интереснее:

'Дерево возможностей.

Выберите ускорение развития навыков:

1) Дистанционный бой 100%.

2) Ближний бой 100%.

3) Ускорение развития всех используемых боевых навыков 50%.'

'Ага, из этой таблички следует важное. Что навыки здесь на халяву не дают и всё надо развивать самому. Или дают? Ведь из настоящего лука я ни разу не стрелял. Хотя этот навык выглядит как насмешка. Далее, выходит, что скорость развития умений здесь может быть быстрее чем в моём мире. Женя что-то такое говорил. Интересно, подобное появляется у попаданцев только после взятия уровня? Видимо да. Марина или Женя сказали бы точно, чего им утаивать. Хммм... Подождать или попытаться взять навык сейчас? Хочется сейчас, но надо посоветоваться с товарищами. С другой стороны, они точно не смыслят в подобном так как я. Марина вон в книгах залипала последние годы, хотя у неё вроде и выбора не было. А Женя непонятно почему здесь, молчит как партизан по этому вопросу. Может стоит подождать до учебного города? Как там его, на 'О'? А вспомнил — Озоторг. Но с другой стороны это потеря времени. Ладно, что я имею?'

Здесь бывший геймер закрыл глаза и задумался. Игра, в которую он играл до смерти, являлась пиком жанра и хардкора. Имелось множество веток развития персонажа и если одинаковые классы стартовали разве что с разной внешностью, то к 50 уровню два лучника одной профессии могли отличаться как 'кошка и обезьяна'. Юра, например, очень сильно рискнул в своё время опираясь исключительно на ощущение 'что-то такое здесь точно должно быть...'. И рискнул столь сурово, что почти 40 уровней эпически умчался с прокачкой персонажа и всаживал в игру все имеющиеся у него деньги. Которые, в связи с некоторой щедростью матери, имелись. Но по-другому качаться было просто невозможно. Донат шёл в основном на сохранение опыта после смерти, ибо падал его чар от одного лёгкого пука не самого сильного моба, правда если этот пук его достигал. А всё потому, что все имеющиеся очки развития персонажа геймер вбухивал исключительно в ловкость, скорость и уклонение, полностью игнорируя физическое сопротивление, устойчивость к отрицательным эффектам и здоровье. Что ни один гайд делать не рекомендовал. Да и игровой процесс к подобному располагал не сильно. Ведь надень ты на чара самую крутую для своего уровня броню, но без навыка 'физическое сопротивление' защиту она поднимала слабо. Правда данный недостаток возможно было компенсировать легендарным и выше снаряжением, которое кроме процентной защиты давало и постоянную, но на тот момент Юра надевал её лишь в счастливых грёзах. Такие вот тонкости.

Но всё оправдалось на 80 уровне, когда он внезапно, первый на сервере, получил навык 'Единение с ветром'. О чём кстати старательно помалкивал. Данное пассивное умение с шансом 50% позволяло уклонится от любой физической или магической атаки и всех специальных умений заодно. Правда появилось жёсткое ограничение на количество здоровья. Ограничение это, правда можно было отключать, но тогда и читерский навык переставал работать. Если точнее, здоровье не могло превысить 10000 поинтов. Однако Юра этому не расстроился, ведь у его 'дохляка' до получения упомянутого умения имелось всего 12000 поинтов здоровья. Что при его тогдашней физической защите было на один пинок прокаченного чара. Но...

Лишь через год данная фитча появилась в гайдах, а до этого на 'Юрига' настрочили тонны петиций содержания вроде: 'Я стрельнул в него тем, или наложил то, а он 'ничего' и убил меня! Отчего я очень страдаю морально... Админы, покарайте багоюзера!' Но администрация на все претензии холоднокровно отвечала: 'Игровой момент.' И даже когда всё раскрылось, не многие игроки решались повторить этот путь. А дальше? Дальше у Юрига появился топ шмот, который недостаток слабой физической защиты и малого здоровья компенсировал. В общем вышла машина смерти, что постоянно уворачивалась от вражеского гнева. И это себя оправдывало, так как обычно в ПВП на высоких уровнях всё решал не урон, а именно отрицательные эффекты.

'Эх, — вздохнул Юра. Воспоминания согревали и вызывали отвращение одновременно, — почему эти пиксели на мониторе тогда имели для меня такое значение? Может всё дело в том светящимся шаре?'

Но этот вопрос сейчас не был первостепенным.

'Короче передо мной выбор, либо я быстро развиваюсь как дистанционщик, либо как воин ближнего боя. Или получаю бонус к тому и тому. Универсальность — это привлекательно, но не всегда полезно. Знать бы побольше об этом мире. Ладно подумаем... Что не входит в ближний и дальний бой, но является боевыми навыками. Рукопашка? Нет, это ближний бой. Мастерство? Ну в смысле производство предметов. Возможно, но маловероятно. Ловушки? А вот это вполне. Помнится, как лук в игре я был 'вата'. В ПВП старался либо быстро убить на скилах, либо, если быстро не получалось, убегал или 'падал'. Хотя обычно убивал. Однако в этой 'игре' 'падать' неприятно и это мягко сказано. Вон вчера почти 'упал', повторять не тянет. Но даже буду я лучником и добежит до меня враг...? Нет спасибо. Но никто же не говорит, что я не смогу махать мечом, просто навык ближнего боя будет развиваться медленнее. И с точки зрения выживания лучше быстро приобрести хоть какую-то сильную сторону и уже потом 'залатывать дыры'! Короче, специализация или универсализм... Нет, так вопрос ставить нельзя, это не игра. Хотя может и игра, но процесс этой 'игры' мне пока не сильно нравятся. Не хочу я огребать от первого добежавшего до меня гоблина и бросаться на него с топором не хочу, лучше пулять издалека. И есть одно важное 'НО', у меня уже имеется навык 'Стрельба из лука', ещё бы лук кто дал... Да и ускорение развития ведь не отменяет способность к другим навыком, типо меч у меня из рук выпадать не будет? А что говорит интуиция?'

Как общаться с интуицией Юра не знал. Однако почему-то всегда считал, что она у него есть. Не даром он умудрялся безошибочно, за двадцать минут до прихода матери, выключать компьютер и изображать старательную зубрёжку уроков. Что-бы потом, когда мать ляжет спать, тихо включать игру и до 4 утра пыхтеть у монитора за занавешенной одеялом дверью.

Он закрыл глаза и подумал, точнее не подумал, а... в общем воспользовался интуицией, или на практике просто попыхтел и посопел. После вызвал табличку и сосредоточился на желаемом пункте:

'Ускорение развития навыков: Дистанционный бой 100%.'

От чего текст подсветился невыносимо ярким светом и..., и собственно всё, даже ощущений никаких не возникло.

Но выбрав специализацию лучника, молодой человек немедленно поразился собственной глупости и торопливости.

'Едрён батон, что ты сделал болван?! Надо было основательно во всём разобраться, хотя-бы до общения со старожилами! Хотя они здесь по ходу хрен что скажут.'

Но где-то в глубине души Юра был спокоен по поводу своего выбора, наверно поэтому накрутить панику особо не удалось. Да и 'фарш обратно не прокрутишь'. Немного растворившись, молодой человек вздохнул и кряхтя принялся искать кинжал, что выронил в пылу минувшего боя.

Кинжал нашёлся рядом с телом второго гоблина и после оттирания от чего-то липкого, был благодарственно возвращён в наплечную кобуру. Кожаная застёжка, что держала гарду, порвалась во время последнего экстренного извлечения оружия, забыл про неё Юра. Но лезвие довольно плотно входило в ножны изготовленные из двух деревянных пластинок и вроде выпадать не думало. Кинжал, кстати, находясь в упомянутой кобуре, при ношении удобно смотрел рукоятью в пол и не менее удобно просился в правую руку.

'Почему они не исчезают? — начал размышлять Юра о судьбе гоблинов. — Чёрный монстр вон почти сразу 'впитался' в пол, и тот у дерева наверху исчез, когда я отошёл. Ага, надо попробовать отойти подальше. Но в чём смысл? Может чтобы лут успеть собрать? А ладно, разберусь. Да и не вечно же здесь сидеть!'

В дыре над головой тем временем стало светлеть. Помятый приключенец взглянул на верх и увидел, что звёзды побледнении, но не от потери яркости, а от того, что фиолетовая пелена вокруг стала светло-серой.

Расстраивало то, что высота до заветной дыры в потолке составляла добрые три с половиной метра. Юра вытянул руки в верх и попытался подпрыгнуть. Но это оказалось глупым занятием и даже не потому, что роста ему катастрофический не хватало. При приземлении ноги резко прострелила боль, от которой прыгун охнул, опустился на пол и был вынужден приходить в себя с десяток минут.

Однако за это время небо в проломе наполнилось свечением и свет сверху начал закрадываться в подземелье, вырвав из темноты два тёмных прохода по бокам. Наличие их напрашивалось, но вот содержимое пока оставалось тайной. В голову почему-то пришла фраза:

'Эй гражданина, ты сюда не ходи, туда ходи. А то снег башка попадёт совсем мёртвый будешь.'

Так звучала реплика из любимого матерью фильма. Да и Юре он тоже нравился.

'Мдааа, здесь куда не 'ходи', везде 'мёртвый будешь', — подытожил бывший задрот.

Встав, попаденец, держась за стену, побрёл на лево. В подземелье было темно и тихо. Стена с полом ощущались сухими, ровными, холодными. Однако пройдя таким образом буквально метров десять, Юра наткнулся на пологую насыпь. Не резкий обвал, а именно насыпь, будто с потолка сверху во внутрь сыпали землю.

Земля была сухая и исследователь, приняв позу 'карачки', начал неторопливо изучать препятствие, силясь найти промежуток между стеной и завалом. Однако на ощупь удалось выяснить, что проход засыпан основательно и никаких лазов не имеется. Настроения копать отсутствовало, как и инструмента для упомянутого копания.

'Но тот монстр не вечно же здесь сидел, откуда-то он пришёл? А может они как НПС сидят, без еды и воздуха?'

В запасе имелось ещё одно направление, которое и было решено исследовать. Вернувшись назад, Юра задержался возле дыры в потолке и долго стоял, раздумывая не позвать ли на помощь. Но представив, как будет выглядеть 'помощь' от очередного гоблина, решил не звать...

'Да и нет здесь людей рядом, в 5 то утра...'

Заодно обнаружилось, что никаких гоблинов на полу нет и возможно Юре всё это приснилось...

От возможности проснуться от упомянутого 'сна', например, лёжа на родном столе с неснятой с головы 'кастрюлей' шлема виртуальной реальности, наш герой сейчас бы не отказался. Даже играть бы наверно бросил... Но непонятный коридор исчезать не желал, а зуд и боль в теле намекали, что лучше оставить мечты и заняться делом. Что попаденец и сделал, но прежде подняв с пола четыре маленьких шарика правильной формы. Два тёмно-синих и два тёмно-красных.

На поверхности основательно рассвело. Стоя под проломом, Юра увидел, что коридор, ведущий в неисследованную часть подземелья, метров через семь поворачивает в сторону. В темноту поворота и уткнулся сейчас его взгляд. Ну уткнулся и уткнулся, одними взглядами отсюда не выберешься.

Приняв позу 'без стены, я упаду', молодой человек стал продвигаться навстречу неизведанному. После поворота пришлось неторопливо переступать в кромешной тьме метров двадцать. Стало немного жутко. Всё-таки это первое подземелье в его жизни. Настоящие в смысле. 'Данж' мать его... Но вот руки уже ощупывают новый поворот.

'А это ещё что такое!'

Впереди виднелся ещё один завал, но между левой стеной подземелья и насыпью имелась небольшая дыра, в которую сочился довольно яркий свет.

Не сказать, что исследователь подземелий сильно шумел до этого, но от увиденного затих совершенно. Пытливый ум стал прикидывать планировку подземелья, сверяя расположение туннеля с городом наверху. Разум выдал заключение, что выхода впереди не должно быть совершенно. Как не как развалины города Юра успел осмотреть достаточно внимательно. Спуски в подвалы и непонятные колодцы действительно встречались, но они были основательно завалены землёй. Что в принципе совпадало с некоторыми моментами здесь.

Вздохнув в сотый раз и подметив, что вздыхает он в последнее время слишком часто, Юра стал, не торопясь пробираться через завал впереди.

Первый раз нечто подобное приходилось испытывать лет так 17 назад, второй сегодня. Упомянутый 'первый раз' молодой человек конечно не помнил, но и сейчас процесс просачивания через узкую щель завала дался неимоверно сложно, а сделать это тихо оказалось ещё труднее. Пришлось рисковать, а именно снять сумку и сбрую с кинжалом и после толкать своё скромное имущество перед собой, ползя, пыхтя, раздирая одежду и кожу на боках. Юра волновался, ведь само наличие света впереди представлялось удивительным, но удивляться по нарастающей он начал ещё в процессе 'загрузки' в 'новую локацию'. Хотя увиденное за завалом в принципе выглядело логично, но при этом поразило и болезненно намекнуло на новые 'приключения'.

* * *

Берегись дорогой читатель! И помни, корень любого разочарования кроется в чрезмерных ожиданиях. История эта не о мучениях окочурившегося задрота. История эта о большом приключении. Именно оно — главный герой этой истории. Да, Юре дана в ней ключевая роль, но это не помешает приключению местами безжалостно отодвигать его на второй план. И порой весьма на долго. Но наградой за это будет охват и глубина истории. Ну что ж, вперёд!

* * *

В просторном, со вкусом обставленном кабинете находились двое. Мужчина лет за сорок и красивая женщина лет тридцати. Мужчина расслабленно сидел в удобном кресле, глаза его были закрыты, а зрачки под опущенными веками судорожно двигались. Вид сидящий имел респектабельный, был одет в чёрный как смола пиджак, в цвет пиджаку брюки и почему-то в походные сапоги коричневой кожи. Галстука обладатель тёмных волос и идеально выбритого лица не носил, да и верхние пуговицы пиджака не застёгивал, отчего в глаза бросалась белоснежная рубашка. Лицо его смотрелось приятным, но немного надменным. Человек этот имел внешность романтического героя, которому предстоит вскружить голову главной героине, а после безжалостно разбить ей сердце. Да и в целом вид его намекала на то, что окружающих он в грош не ставит и это отношение не скрывает совершенно. Однако упомянутое презрение готов компенсировать большим обаянием и хорошим чувством юмора.

Открыв глаза, мужчина обратился к грациозной женщине, что своими тонкими чертами напоминала египтянку, однако обладала пугающей потусторонней бледностью. Облачена женщина была в платье пепельного цвета, что ниспадало до пола и плотно облегало идеальное тело. Однако телесной чувственности от неё не исходило, а исходил какой-то непонятных холод.

— Хранители дали указание системе контроля эгрегора второго уровня выдать способность получения предметов с неоднозначными свойствами. Итого, текущее количество владельцев данной способности на планете 274 человека.

Женщина закрыла глаза и принялась изучать длинный список в окне статуса, который, в её случае, весьма сильно отличался от того, что видели 'попаданцы'. Надо отметить, что присутствующие могли получить нужную информацию и без всякого графического интерфейса, просто как знание. Но так 'статус' на данный момент был плотно вплетён в реальность этого мира, то вызов 'таблички' позволял экономить энергию. А энергия для этих двоих была всем.

— Зачем такие сложности? — удивилась 'египтянка'. — Почему Хранители не могут выдать эффект лично?

— Предметы с неоднозначными свойствами имеют очень высокие полномочия в системе. Я бы даже сказал излишние. При их использовании происходят весьма глубинные и требующие большого количества энергии изменения. Относись к ним осторожно, эти артефакты перекрывают даже наши полномочия, хотя обычно имеют довольно безобидные свойства.

Женщина выглядела поражённой.

— Но зачем давать подобное в руки заблудших?

— Ровно затем, зачем нужным мы, хотя со многими нашими обязанностями могли бы прекрасно справится Хранители. Пусть и не так изящно. То есть, как дополнительный элемент балансировки и обеспечения устойчивости системы. Некая шальная возможность внести здоровый хаос.

— Не затеял ли ты какую пакость нашим светлым коллегам? — внезапно пристально и строго спросила мужчину женщина.

На что мужчина широко улыбнулся, казалось, стремясь ослепить собеседницу этой улыбкой.

— Именно... Но пока не имеется чем пакостить! — беззастенчиво ответил сидящий. — Ладно, давай займёмся делом. Проверь климатическую конфигурацию зоны Эзентер Артерикус. Прошло достаточно много времени после внедрения инородного куска реальности, там могут быть нестабильности. А я тем временем проверю энергетические потоки по границам слияния.

Женщина опять закрыла глаза, но в этот раз ещё зачем-то сложила руки перед собой.

— Я не чувствую возмущений в том районе, — бесстрастно прокомментировала она поставленную задачу.

— И я не чувствую, — кивнул мужчина, — поэтому и сижу в этом кресле. Однако, например, управляющей сущности может казаться нормальным, что у предгорья дождь идёт неделю подряд. Пока не затопит ближайший город... Ведь у неё нет статистики по инородному участку на пару тысяч последних лет. Поэтому приходится периодически проверять подобные места 'глазами'. Порой даже полезно пообщаться с местными жителями на предмет: 'не видели ли вы чего странного?'.

Слушательница удивлённо посмотрела на мужчину.

— Представь себе, в нашей работе масса подобных тонкостей, — прокомментировал тот удивлённый взгляд.

Здесь мужчина встал, не желая больше что-либо объяснять неопытному подчинённому и... просто исчез. В след за ним, в некоторой задумчивости, исчезла и женщина.

* * *

В крупных городах есть большие подземные переходы, под завязку набитые магазинами по обе стороны от центрального прохода. Представьте подобный переход метров тридцати в ширину и метров сто двадцать в длину. Представили? Теперь сверните его в кольцо, соединив начало и конец. Нечто подобное наблюдал перед собой Юра. Вот только бутылочку кока-колы или неприличный журнал здесь ему здесь никто не продаст. И даже не потому, что кока-колу местные не пили, а неприличным журналам предпочитали более осязаемую альтернативу. Просто это место люди покинули лет сто назад.

Молодому человеку в голову просилась другая абстракция увиденного — 'каменные поезда наклеили по стенам кольцевого туннеля'. Глуповато, но суть отражало. В общем в этом странном месте явно когда-то жили, почему-то не удовлетворившись зданиями на поверхности. Но сейчас стены коробок из серого камня, напоминавшего бетон, обветшали и смотрели на гостя темными глазами оконных и дверных проёмов. И хотя внутри помещений было темно, просторный кольцевой коридор между двумя жилыми кольцами заливал яркий дневной свет. И это при том, что никаких внешних источников освещения не наблюдалось.

'Как в подвале храма,' — подытожил Юра.

Молодой человек долго разглядывал окружение, сидя на корточках у выхода в кольцевой коридор. Периодически он выглядывал из-за угла туннеля, что привёл его в это место и напряжённо всматривался в двери и окна ближайших помещений. Но всё выглядело спокойным. Наконец, нетерпение и желание действовать пересилили страх и нацепив кобуру с кинжалом, бывший геймер решил пойти 'ва-банк'. Хотя пока упомянутый поход заключался лишь в том, что он начал медленно красться вправо, по кольцу центрального коридора, прижимаясь к внешней стене.

Занятие это было нервирующее, так как постоянно приходилось пробираться мимо зияющих дверных проёмов и тёмных квадратов окон, которых у каждой комнаты имелась пара. Воображение рисовало когтистую иссохшую лапу, что вот-вот высунется из тёмного окна и схватит непутёвого охотника на гоблинов за шкварник, чтобы потом, конечно, с наслаждением пожирать, начиная с ботинок, которые будут вместо гарнира.

Но то ли подобных тварей здесь не водилось, то ли они крепко спали, переваривая очередного попаданца, но три 'коробки' покинутых подземных жилищ удалось минуть более чем удачно.

Вдруг впереди послышался стук и шуршание. Не особо раздумывая, молодой человек заскочил в очередной проём и прижался спиной к стене. В подобном ожидании прошло минут десять, в течении которых он основательно осмотрел довольно просторное помещение, в которое попал. Но ничего кроме трухи на полу комнаты, что являлась квадратом метров десять на десять, глаза не увидели. Но положенная по сюжету удача всё-таки присутствовала. В глубине помещения, в стене слева, зияла непонятная дыра. Однако ровно такая-же дыра имелась и в стене противоположной. Так что удача это или нет, ещё предстояло выяснить.

Подползая к дыре, Юра понял, что стоит перед непредусмотренным архитектором переходом в соседнее помещение. Туннель имел около метра в ширину и не менее трёх продолжительности. Первоначальные создатели этого места не пожелали делать комнаты в виде трапеции, поэтому между квадратами помещений перегородки имели форму заострённых треугольников.

Молодой человек собирался вздохнуть, но раздумал и осторожно полез в дыру, настороженно задержавшись на выходе в следующую комнату. Но всё выглядело спокойно и начинающий сталкер прильнул к окну, что находилось поближе к источнику непонятного звука. Из окна этого упомянутый источник был прекрасно виден.

'Вот попадос! Ещё ежей-мутантов мне не хватало...' — расстроился Юра.

Между двух 'комнат-коробок' внутреннего кольца имелся большой проход, что вёл куда-то во внутрь. Ведь кольцо это теоретически опоясывало некое пространство. Наверно на небольшой подземный квартал хватит. Перед этим проходом копошились существа, напоминающие крупных животных. Юре они очень напомнили лемуров. Вот только местный подвид приматов, за место нежного меха, имел множество длинных тёмных игл, но не ощетиненных, а висящих словно пряди шерсти и возможно даже не твёрдых. Всего 'макак' имелось пять штук и их размер бывшему геймеру сильно не понравился, ведь даже когда 'ёжики' сидели на корточках, они были почти с метр высотой. Не понравились наблюдателю и лапы монстров. Они не имели шерсти и выглядели закостенелыми, а концы коротких пальцев украшали большие изогнутые когти.

Только молодой человек попытался утешить себя предположением, что это местные звери, как в нём начало подниматься чувство уже знакомой по гоблинам ненависти. В подтверждение один из монстров что-то прохрипел, вырвал у другого клуб корней и начал отрывать от него кусочки весьма нехилыми зубами.

'Шли бы вы со своим фентези глубоко и далеко!' — простонал про себя Юра.

Но здесь на сцену вышел новый участник пьесы и ляжки бывшего геймера нехорошо заныли. Существо, что очень напоминало двухметровую чёрную ящерицу, перебирало четырьмя длинными ногами с иглообразными когтями. Всё тело монстра покрывали небольшие шнуроподобные отростки, что вились, казалось, по собственной воле. Голову 'крокодил' имел ну точно 'чужого', вот только крупнее, да и шея короче. При этом выглядела данная тварь откровенно жутко, хотя и знакомо. Ведь собрат этого монстра вчера чуть не укокошил попаданца.

'Ёжики' моментально превратили свою 'шерсть' в иголки, раздувшись как рыба-ёж и принялись что-то злобно выкрикивать. Казалось они чувствовали себя перед 'крокодилом' достаточно уверенно, но при столь впечатляющей защите, в их арсенале явно не хватало атакующих возможностей. 'крокодил' чуть придвинулся и рыкнул на них, разинув необъятную пасть набитую иглоподобными зубами.

На что 'местная братва' зашипела и начала отползать от прохода, забиваясь в одно из помещений внутреннего кольца. Чёрный монстр удовлетворённо хрюкнул и в развалочку направился в глубь прохода.

'Везёт... пока... наверно! — прокрутилось в голове у молодого человека. — И если это 'нубская локация', то кто тогда извините я?!' — панически подытожил Юра.

После он развернулся, и воспользовавшись дырой в стене, вернулся на исходную позицию. Первая ясная мысль сообщила:

'Вернуться в проход и постараться вылезти через отверстие в потолке!'

Но уже на полпути более взвешенная и спокойная часть бывшего задрота сообщила: летать он пока не научился и необходимо проработать дополнительные варианты.

'Как-то же эти ребята сюда попадают?' — дал подсказку разум взбаламученному телу.

Поэтому тактика возврата была переработана:

'Пойду по кругу до первого намёка на опасность.'

Очень осторожно оглядевшись, молодой человек занырнул в очередной проём внешнего кольца, но здесь читерского туннеля между помещениями не обнаружилось. Из-за этого пришлось перемещаться по центральному коридору до следующего дверного проёма. Но здесь удача опять сопутствовала исследователю, так как одна из стен была проломана в нужном направлении, и возможность продвинуться дальше, минуя свет имелась. Выглянув из крайнего окна следующей комнаты и не обнаружив при этом опасности, Юра продолжил продвижение.

'Вообще на месте монстров я бы сидел в помещениях, — подумал партизан — разведчик. — Ага и чем бы ты занимался в этих пустых комнатах?' — прокомментировала другая его часть.

Он минул ещё тройку проёмов, откровенно подустав от необходимости зорко вглядываться в каждый сантиметр поворота.

'И вообще, на месте монстров я бы давно мою "тушку" учуял. Либо они не 'нюхабельные', либо воняют больше чем я сейчас...'

Бывший геймер ещё не знал, что с обонянием и слухом у местных монстров всё в порядке, просто способность 'скрытность — новичок' имеет целый ворох маленьких и не очень бонусов.

За подобными размышлениями и вздрагиваниями от шорохов, что производил в основном он сам, Юра минул где-то половину окружности, если брать от того места где сидели монстры. Периодически он слышал их ворчание и посапывание, но не из-за опасной близости, а из-за того, что звуки в этом месте распространялись весьма неплохо. Однако путь вперёд всё больше казался молодому человеку бесперспективным. Ведь такими темпами он весьма скоро выйдет к нежелательной компании, а то и в гости к 'крокодилу', что уже вполне мог закончить свои дела в центре этого странного строения.

Но здесь появились новые варианты. Заодно, Юра перебрал в голове старые. Вариант первый: двигаться дальше по кругу. Вариант второй: вернуться в туннель. А вот третий, которой новый, намекал на то, что неплохо бы заглянуть в один из проёмов внешнего круга, что маячил чуть впереди по курсу. Особенным этот проём делало то, что рядом со входом валялась куча всякого хлама. Хотя почему хлама!?

Юра в предвкушении вздрогнул и даже забыл о перспективе превращения в подушку для иголок. Так как перед проходом, среди глиняных черепков, корней и кучки костей животных, что-то заманчиво блестело. Но суровый партизанский 'Цыц' заставил покрепче сжать трофейный шмайсер, точнее вынуть из кобуры кинжал, и после, напряжённо вглядываясь за поворот, на цыпочках направиться к заветному входу.

Заскакивая внутрь, молодой человек был готов ко всему, особенно к новой партии острых когтей в теле. Но ничего враждебного здесь не оказалось, что кстати не расстроило, ведь сердце и так бешено колотилось от страха и волнения.

Прислонившись спиной к стене, замученный 'исследователь глубин' отдышался и принялся осматривать помещение. Всё тот же хлам на полу и его цель впереди — дыра в дальней от входа стене. Задерживаться здесь не хотелось, но и торопиться не следовало. И трофеи, трофеи!

Высунувшись из-за двери, Юра с минуту прислушивался и разглядывал каменный пол перед своим нынешним, не сильно безопасным убежищем. Внимание привлекли два предмета. Первый — замеченная ранее серебристая кольчуга, что чуть скомкано лежала на полу почти в центре коридора и к которой он не стал опрометчиво бросаться. Далее острое зрение выцепило чёрный запылившийся цилиндр, сантиметров пяти в толщину и чуть менее десяти в длину. Он был похож на большую 'помаду' и просто шептал: 'я ценный артефакт, подними меня.' Но расчётливый молодой человек в коридор пока не полез, а на цыпочках подошёл к дыре в стене и некоторое время к ней присматривался, прислушивался и принюхивался. Из дыры веяло слабым свежем сквозняком.

'Ну, выбор у меня не велик, либо сюда, либо пытаться 'запорхать' через дыру в туннеле,' — рассудил молодой человек.

После движения его были скупы. Посопел, разок всхлипнул, подошёл к выходу в коридор, огляделся, и стараясь не шуметь, неторопливо вышел на середину прохода, поднял цилиндр, поднял кольчугу...

Кольчуга предательски зашуршала и захрустела, из неё посыпался какой-то хлам, бывший видимо когда-то подкладкой. Юра замер и бесконечно захотел провалится сквозь пол, ну или на худой конец стать невидимым. Очень захотел, так как за поворотом центрального коридора послышалось цоканье и, почти сразу за цоканьем, к нему выбежал упомянутый 'ёжик', остановился и стал подозрительно оглядываться.

Юра взглянул на кольчугу, но её не было видно, как не увидел он свои руки и тело. Взгляд различил лишь что-то вроде непонятного переливания, какое часто исходит от в жаркий день нагретого асфальта.

'Я невидимый! А-а-а!'— поразился попаданец. Но тут же за новое состояние пришла расплата, некая непонятная усталость навалилась на тело, ноги задрожали.

Но удача опять была милостива к бывшему задроту, так как монстр фыркнул, развернулся и тряся мягкими сейчас иголками, словно мартышка убежал за поворот.

Юра даже не упал, а скорее, словно проколотый надувной матрас, осел на каменный пол. Но тут же собрал остатки сил и поковылял к выходу. Кольчугу он конечно не бросил, благо она своё отшумела.

Дыра в стене встретила темнотой, холодом и сыростью. Лезть в упомянутую дыру не сильно хотелось, однако оставаться в подземелье не хотелось ещё больше. Да и сил сомневаться у молодого человека не осталось. Он затолкал кольчугу в сумку, от чего та моментально превратилась в тяжёлый шар. Хотя трофейная броня по весу не шла ни в какое сравнение с кольчужной рубашкой из башни, однако килограмма четыре весила. Встав на карачки, диггер-любитель достаточно долго, как маленький подземный паровозик, пыхтел не по самому широкому земляному туннелю с обильно свисающими с потолка корнями.

'А-а-а-а!'

Нет, это был не крик. А лишь немой восторг, излитый про себя. Так как в лицо 'кроту-поневоле' ударило ласковое местное солнце.

— Мама, роди меня обратно... — простонал Юра и бухнулся на мягкую траву пологого склона. Однако, почти сразу приподнялся, и стал оглядываться, подумав, что расслабился слишком рано.

Узнать место, в которое выходил земляной туннель, было не сложно. Явно тот самый овраг с речушкой и гоблинской норой. Речка — вон она, перед носом, журчит метрах в пятнадцати между крупных валунов. А гоблинская нора должна быть левее, метрах в ста, но овраг чуть петляет, да и деревьев с кустами хватает. Молодой человек начал осматривать местность на предмет опасности, но опасность пока решила оставить его в покое. Лишь приятный ветерок пытался потрепать слипшиеся волосы, да стрекочущий гомон птиц не смолкал вокруг.

Лес с противоположного склона выглядел куда старее и гуще, не гуляла там пила лесоруба. А если и гуляла, то давно. Здесь бывший геймер проявил те качества, которым в школе не учат и учиться котором приходилось экспромтом. А именно оценке происходящего и умению принимать решения в опасных ситуациях. По крайне мере ОБЖист в Юриной школе такому не учил. Всё гнал пургу про химическое отравление и ядерный взрыв, после которых всё одно уже ничего не поможет.

Поднявшись на ноги и перебарывая истощение и боль, бывший геймер торопливо начал подниматься по склону оврага, не забыв ещё один раз оглядеться на его кромке. Хотя с момента его пробуждения и до прибытия в данную точку прошло около часа, а из города о вышел только вчера утром, но сейчас Юре казалось, что время растянулась, насытилось событиями и прошло с упомянутого выхода не менее недели.

Зайцем добежав до дома с более-менее уцелевшими стенами, молодой человек бухнулся на уже нагретый утренним солнцем каменный пол и 'выдохнул'. Силы как-то внезапно закончились, уж больно много всего на него навалилось за последние пару дней. Так он пролежал больше часа, глядя в небо и не забывая настороженно прислушиваться.

'Блин и как я здесь вчера так спокойно шастал, — улыбнулся попаданец про себя. — Ладно, в путь, вроде от дороги до развалин я вчера дошёл спокойно, надеюсь сегодня будет также.'

'Статус! — тихо ахнул Юра и хлопнул себя по лбу. — Я же был невидимым.'

И появился этот статус и порадовал глаз бывшего задрота.

'Уровень: — 1.

Ярость — новичок. Сосредоточение — новичок. (новое)

Сила: — 1

Ловкость: — 0

Телосложение: — 2

Интеллект: — 3

Удача: — 3

Обаяние: — 1

Поддержка богов: — 0

Навыки: — стрельба из лука — новичок; скрытность — новичок; ощущение цели — новичок.

Особое умение: — пожиратель плоти.

Особый бонус: — при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

* * *

Временный бонус — Пожиратель грехов не трогает вас одну ночь. Доступно ночи — 3. Возможность: передача бонуса, полностью или частично, посторонней для этого мира сущности.

* * *

Чёрный наблюдатель: — Все в баню! Река рядом, я на стрёме...

Белый наблюдатель: — Возможны непредвиденные последствия.

'Так... или не так... Навык невидимости отсутствует. Но я же был невидимым, сам видел. И сильно сомневаюсь, что монстр меня просто проигнорировал. И что это за 'ярость' и 'сосредоточение'? И почему 'новичок', а на не цифровое значение? Непонятно... Но это ладно, почему невидимости нигде нет?'

Юра перечитал написанное за закрытыми глазами ещё раз.

'Невидимость есть, но она вероятно входит в навык 'скрытность — новичок', не любят видать 'местные программисты' подробности расписывать. А ярость и сосредоточие — это наверно сколько 'топлива' у меня для этого и подобных навыков имеется. Обдумаю всё в городе. Только ещё чуть-чуть отдохну.'

Здесь молодой человек пристроился на пятую точку и осторожно вытряхнул из сумки кольчугу, скрученную в рулон. В след за ней упал на камни и чёрный цилиндр, что напоминал большую губную помаду, правда каменную.

Кольчуга выглядела замечательно, как шёлк, но только 'железная', колечки очень маленькие, плотного плетения. Даже не верилось, что она настоящая.

'Цвет как у мамкиной платиновой брошки. Видать какой-то фантезийный металл.'

Но здесь в голову пришла странная мысль. Хотя вовсе не странная, а супер-практичная.

'Да хрен я её буду волочь до города если она не крепкая, фигу вам!'

Юрий выхватил кинжал, и со всей своей небольшой дури, ткнул им в свёрток волокна, что лежал перед ним на камене пола. О чём немедленно вселенски пожалел. Нет, ничего особенного не произошло. Кинжал не погнулся или же не прошёл броню 'словно масло'. Просто кольчуга оказалась ровно такой, какой положено быть подобному предмету: прочная, но вполне разрушимая. Кинжал растянул несколько колец, но те не порвались и не пропустили лезвие дальше. Однако красивое полотно исказилось в месте удара.

'Надеюсь это можно починить.' — расстроился бывший геймер и развернул свёрток, удерживая кольчужный плащ перед собой.

'Маленький плащ... нет, ну не совсем меленький. Но мне даже на плечи не налезет, не говоря уже про живот. И даже если двадцать кило сброшу, не налезет...'

Да, кольчуга была на него откровенно маловата. Но здесь перед глазами всплыло кругленькое бледное личико с большими светло-карими глазами, маленьким носом и ртом. Лицо это принадлежало очень милому, упрямому и порой весьма настойчивому созданию.

'Как раз на Марину, — подумал Юра, — или на продажу, — добавил 'жмот-задрот'.

Дальше он принялся крутить в руках 'помаду'. Протерев предмет об свой изодранный балахон, который местами уже открывал вид на всякие неприличности, попаданец различил небольшой ободок, что опоясывал 1/3 длины цилиндра и что-то вроде выемки для подушечки пальца. Обхватив предмет рукой, он надавил большим пальцем в выемку, отчего верх 'помады' откинулся словно крышка бензиновой зажигалки, которая осталось висеть на хитром шарнире.

Но это Юра разглядел лишь когда глаза привыкли к яркому свету, что излучал хитрый магический светильник.

'Да здесь пару сотен ватт точно!'

Он конечно слабо представлял мощность упомянутых сотен ватт, но светило действительно ярко.

В 'помаду' был врезан небольшой прозрачный кристалл неправильной формы, из центра которого и лился слепящий свет. Закрыв крышку, Юра довольно сунул артефакт в сумку. Даже утренняя боль в теле, которая, кстати, никуда не делась, стала терзать его поменьше.

'Ладно в путь.'

Но здесь некая новая часть молодого человека вкрадчиво шепнула на ушко.

— 'А гоблинская нора...'

На самом деле эта его часть не родилась за короткий промежуток болезненных приключений, как это часто описывают в случае попаданцев, которых необходимо 'гнать по сюжету' навстречу 'толстым боссам'. Ерунда всё это. Она всегда была, эта упомянутая часть. Просто до вчерашнего дня Юра по лесам и оврагам он не лазил, гоблинов ножом не дубасил и ценные трофеи в опасных местах не находил, а сидел дома у компьютера или за школьной партой, тоже сидел. Вот и не был востребован исследователь и охотник, что спит в глубине каждого мужчины, но старательно загоняется поглубже современным обществом.

'Да ну нафиг!' — возмутился на замечание этой новой части, переживший за последние сутки годовую порцию тумаков, Юра. Но тут вмешался тот, кому вмешиваться было не положено. А положено было сидеть и виновато помалкивать в тряпочку, так-как если подумать, то именно из-за него многострадальный геймер оказался в этом мире.

'А лут, а гоблинская нора, она же пустая! Хозяев в хате нет, ключи под ковриком...,' — зашептал сменивший профиль Задрот Задротович Задротников.

Молодой человек вздохнул, положил свёрнутую кольчугу в выемку между камнями, закидал сверху мхом и отправился за топором и приключениями. Благо было не далеко.

Сегодня он поступил расчётливо и с опорой на знание местности. А именно просеменил по кромке оврага до самой норы и в полуприсяди пройдя последние метров двадцать, принялся разглядывать происходящее.

Под порывами умеренного ветра шуршали трава и листья, вокруг пели птицы, журчала речка внизу, приятно пригревало утреннее солнце, почти идиллия. Да и никакого движения вокруг норы не наблюдалось. Что заодно прибавило уверенности, Юра ясно различил блеск топора между ветвями кустарника.

'Ага, если его никто не забрал, значит новых монстров здесь со вчерашнего дня не ошивалось. Но могли не на заметить? Не, топор хорошо лежит, заметно.'

Достав из сумки горсть заранее припасённых камней, молодой человек принялся кидать их на площадку, стараясь попасть по горшкам или паре больших каменных плит, зачем-то принесённых сюда гоблинами. Несколько брошенных камней весьма громко клацнули. Но в ответ тишина...

'Ладно, пора,' — решил Юра и постарался вытащить кинжал словно киношный ассасин. Это тот, что тянет рукоять медленно и со стальной миной на лице, при этом камера берёт крупный план на оголяющиеся лезвие, однако браваду разрушил всхлип волнения. В прочем конкретно ему, в конкретном этом месте, имелось о чём поволноваться.

Не торопясь и стараясь не шуметь, молодой человек спустился по склону до козырька норы и спрятав кинжал в ножны, схватил забытый вчера топор. Хотя не забытый, не до него было.

Дальше он съехал по склону на площадку перед норой и долго всматривался в темноту прохода, что под небольшим наклоном уходила куда-то вверх. Хотя местность вокруг Юра основательно оглядел ещё с козырька пещеры и угроз при этом не обнаружил, следовало поторопиться. Ведь практика показала, что бегает он медленнее гоблинов и их появление не сулило для попаданца ничего хорошего.

Первым делом молодой человек смотал верёвку и подобрал кристаллы, что остались от задушенного вчера гоблина, после достал 'фиал' — так было решено называть светильник и неуверенно направился ко входу в нору.

Заходить во внутрь почему-то ужасно не хотелось. Но подстегнув себя тем, что не заходить после проделанной работы просто глупо, молодой человек приподнял топор и шагнул в приятную прохладу прохода.

Гоблины, за исключением нежелания прикрывать голый зад, оказались парнями умелыми. И эта умелость объяснила наличия козырька перед пещерой. Проход был надёжно укреплён стволами деревьев, пусть грубо вырубленных и не обтёсанных, но зато очень ловко уложенных друг к другу. Корешки кое-где свисали, но ощущения что конструкция жахнется на голову отсутствовало. 'П' образная арка вела куда-то в глубь, забирая немного в верх. В ярком свете магического светильника, страха проход не взывал, что, в прочем, не мешало страху и волнению присутствовать.

Не ясно, были ли местные подземелья 'нарисованы' создателями, что по словам Владимира 'лопатили' этот мир, или же монстры использовали брошенную 'инфраструктуру', однако наш диггер — любитель, пройдя метров двадцать, вновь оказался в рукотворном подземелье. Но если в 'кольцевом городе' стены выглядели похожими на бетонные, то данное подземелье походило на подвал большого особняка. И сейчас Юра стоял в проходе из аккуратно вытащенных из стены каменных блоков. 'Реальность' этого места представлялась вполне возможной, так как проход сюда шёл под наклоном вверх и получалось, что подвал, с достаточно высоким потолком, не так уж и глубоко врыт в землю.

Столь вовремя найденный фиал заливал светом просторное помещение где-то десть на пятнадцать метров. У стены справа имелось что-то вроде длинной общей лежанки, собранной из положенных крест-накрест коротких брёвен, которые покрывал настил из веток поменьше и уже после имелась солома, мох и шкуры животных. Другая, правая часть помещения, была завалена штабелями сухого хвороста, не под самый потолок, но на пару метров точно. Солидно пованивало гоблинами, ну или пахло, однако запах зелёные издавали специфический. В глаза бросилась арка второго прохода, что вела куда-то дальше.

Подойдя к следующему проходу, Юра попал в копию первого помещения, на котором подземелье и заканчивалось. Здесь было интереснее: вдоль стен стояли пара бочек, колесо от телеги, несколько больших пузатых бутылей мутного стекла, разнокалиберные тюки, пара кучек камней и каких-то деревяшек. На стенах обильно висели вязанки неизвестных трав, имелся, так и хочется сказать сундук, но нет, окованный ржавым жезлом деревянный ящик без крышки. Всё кроме бочек выглядело видавшим время и видимо было 'скручено' из мест покинутых людьми.

Но здесь позади раздался громкий шорох.

Юра бы точно обмочился, но 'баки' были пусты. Позади него, довольно близко, стоял крупный гоблин, ровно с молодого человека ростом. Попаданец вскрикнул и хотел было отмахнуться топором, не ударить, а именно отмахнуться, но не успел. Гоблин быстро сократил дистанцию и схватил своей рукой Юрину руку с оружием, а вторая его рука, с силой металлических тисков, обхватило пухлое горло попаданца. Бывший геймер моментально понял, что умрёт сегодня не от недостатка воздуха, а от чего-то более грубого, так как плоть буквально выдавливалась из-под сжимающихся пальцев монстра. Казалась очень скоро чужая ладонь сомкнётся до позвоночника и разотрёт хребет в порошок.

По помещению раздался звонкий гул металл, зазвенел топор, что выпал из Юриных рук, за ним же поскакал по камню, создавая пляску света, так порадовавший недавно фиал.

Юра задыхался, Юра умирал. И делал он это глядя в блестящие, почти белые глаза монстра, что искрились радостной злобой.

Вдруг гоблин захрипел, ослабил хватку, а после и полностью отпустил горло задыхающегося подростка. Монстр попятился назад, слезая грудью с кинжала, что крепко сжимала левая рука неудавшийся добычи.

— Х-а-а-а-а-а, — издало звук Юрино горло, запуская в лёгкие столь необходимый для жизни газ.

Контуженный попаданец осел на камень пола и стал хватать ртом воздух. Гоблин тем временем завалился на спину и лишь прекращающий пульсацию фонтанчик крови из его груди показывал, что бой закончен в пользу лежащего напротив человека.

— Хах, хах, хеее, — простонал Юра и пополз к фиалу. Подняв его, он было хотел бежать, а точнее ползти к выходу, но раздумал. Вместо этого прислонился спиной к стене и выставил перед собой, в одной руке яркий светильник, а в другой оружие, просидел таким образом минут десять.

Наконец кровообращение восстановилось и немного успокоившись молодой человек принялся разглядывать гоблина. Это была самка, крупная, по крайне мере крупнее троих самцов встреченных им до этого. Даже небольшая обвисшая грудь имелась. Однако ничего кроме отвращения вид мёртвого монстра не вызывал. И тут Юра подумал странное, пусть немного пошлое и не в том направлении, что ожидал сам от себя. Он поднял глаза к небу и пробормотал что-то нечленораздельное, но общее содержание выглядело так:

— 'Создатели', спасибо вам за то, что моя первая увиденная в реале грудь принадлежала Туен...

После, контуженный обстоятельствами подросток, поддался непонятному порыву и не оглядываясь выйдя из подземелья, плюхнулся в речку.

'Вашу мммм...!!!'

Вода была столь холодной, что пришлось отбросить и печали, и волнения, и даже боль со стрессом. Стрессом? Не было никакого стресса. Стресс — это когда что-то копиться, не находя выхода. А из Юры за последние сутки вышло много всего и весьма разными способами. Переживания он отбросил, а не стресс!

Превозмогая желание немедленно выскочить наружу, молодой человек несколько раз вставал и приседал, сбрасывая с себя струи ледяной воды. Благо глубина речки была ему ровно по пояс. После он выскочил, отфыркался и не особо раздумывая снова направился в подземелье. Подняв с пола шарики кристаллов, оставшиеся от монстра, попаданец решительно вошёл во вторую комнату и принялся изучать её содержимое.

Из бочек пахло чем-то вроде квашенной капусты, тюки содержали в себе непонятный мох, сушёные грибы и сухофрукты, но их, как и стеклянные бутыли, молодой человек трогать не решился. Вязанки трав на стене также особого интереса у него не вызвали. В ящике лежали небольшие холщовые мешочки, по весу с травами. Выбросив на пол их и пару больших, но пустых мешков, Юра увидел на дне 'сундука' большой ржавый арбалет, пару кинжалов в побитых временем ножнах, повидавший жизнь топор, обломок посоха с мутноватым кристаллом в навершии, флягу из желтоватого металла и напоследок блестящий футляр. За исключением обломка посоха, фляги и фуляра, трофеи выглядели неперспективными. Арбалет так вообще с лопнувшей тетивой и весь в непонятной зеленоватой коррозии, да и какой-то мудрёный очень.

Молодой человек схватил футляр, но тот оказался пустым, хотя явно из благородного металла. Латунная фляга была также была пуста, а заодно и тяжеловата, арбалет выглядел так просто догнивающим своё. Его и флягу решено было не брать. Кинжалы гоблины явно берегли, но те, что лежали в башне, выглядели на три порядка лучше этих. Топор не боевой, а самый что ни на есть обычный, для рубки дров, что конечно не мешает проломить им зазевавшуюся черепушку. Итого всё, пора уходить.

Юра взял под мышку кусок посоха сантиметров семидесяти в длину. Материал его был похож скорее на пластмассу, чем на дерево. Хотя какая пластмасса, хотя и лёгкий, но как камень на ощупь. Посох он взял без раздумай, мало ли вещь дорогая или починить можно. Уложив футляр в сумку, молодой человек с сожалением взглянул на арбалет, что, казалось, источал из себя зеленоватую ржавчину и всё-таки решил на прощание изучить его подробнее.

'Ух, что ж он тяжёлый то такой! Им по голове бить надо, или всё-таки стрелять?'

Арбалет весил килограмм семь, да и выглядел странно. Массивные длинные плечи смотрели прямо, по причине порванной тетивы. Удивил необычно большой приклад. Спусковых скоб почему-то имелось два, и даже не скоб, а пара самых настоящих элегантных курков. Бороздка для болта была снабжена какими-то зажимами, не понять, всё покрыто слоем зеленоватого налёта. Под плечами имелась удобная для хвата рукоять. Стремени или каких-либо рычагов для взведения оружия не предусматривалось, но между держателем для руки и 'прикладом', снизу арбалета ходила хитрая 'рельса', что держалась на боковых пазах по краям конструкции. Казалось её и надо было передёргивать, взводя тетиву, словно современный дробовик. Вот только глупо это, так как хороший арбалет тугой неимоверно, да и хвата для ладони на 'рельсе' не предусматривалось. Хотя сама она имела хитрый механизм, в который явно должна заходить давно порванная тетива. Но всё забито грязью. Юра зачем-то с нажимом провёл пальцем по рукояти, и слой зеленоватой ржавчины внезапно податливо стёрся, оголяя хитрый узор тёмных завитков на блестящем металле.

Глава 6: Любовь и гопники.

Глава, в которой Юра влюбляется, расстраивается и наконец знакомится с Колей. А вундервафля недвусмысленно намекает что она — Вундервафля.

* * *

Чингисхан остановился. Вместе с ним остановился и враг, что уже много часов следовал за ним под песком пустыни.

Но остановился идущий по безжизненным дюнам человек вовсе не из-за монстра, что преследовал его уже много часов. Пусть враг умён и опасен, но нет, Чингиз готов к атаке в любой момент и без всяких остановок. Произошло нечто более важное. То, с чем он, за сорок лет в пребывания этом мире, сталкивался всего дважды.

Казалось, свет вокруг запульсировал повышая яркость в ритм биения сердца. Но это лишь иллюзия, не более. Хитрый эффект, настойчиво намекающий о необходимости срочно заглянуть в окно статуса. Однако закрывать сейчас глаза ох как не стоит. Ведь враг не напал до этого только по одной причине, он — Чингисхан давно имеет 100 уровень и источает весьма заметную ауру силы, что недвусмысленно намекает: нападать на него в лоб опасное занятие. И преследователь, что прячется сейчас в мелком золотистом песке, терпеливо ждёт выгодного для себя момента.

Ассасин, так назвалась профессия путника, был облачён в длинный плотный плащ белой ткани. На левой руке его крепился хитрый механизм, готовый по желанию владельца выбросить в бой клинок весьма немалого размера и который заодно служил удобным щитом, позволяющим ломать и выбивать вражеское оружие специальными захватами. На поясе, поверх правого бедра, крепясь специальных салазках, ждал своего часа замысловатый арбалет, который порывалась выбросить в бой правая рука.

Обветренное лицо путешественника полностью закрывал капюшон, скрывающий голову с тёмными власами и небольшой бородкой на резком кавказском лице, украшенным большим носом и острыми карими глазами. И сейчас этот гордый человек не спешил начинать бой, впившись взглядом в то место где скрывался осторожный противник. Но монстр, хотя и потерял иллюзорное преимущество внезапности, отступить не пожелал.

Песок взорвался большим облаком пыли и на поверхности показалось весьма примечательное существо. Восемь покрытых хитином красных лап держали над землёй тело похожее на заострённое блюдце — раковину. Крепились лапы к блюдцу сверху, от чего тело монстра казалось неуклюже подвешенным. Переднюю часть этой 'конструкции' украшал фартук небольших суставчатых лап, что находились снизу странного тела и заканчивались острыми белыми когтями. Над лапами, сверху туловища, какой-то шутник наклеил множество разрезанных пополам стеклянных шаров, которыми монстр пользовался как глазами.

'На каких задворках вселенной они вас находят?' — поморщился Чингиз про себя.

Несмотря на немного казусный вид 'Пустынный жнец' — являлся грозным противником, и встреча с ним один на один обычно заканчивалась плачевно даже для попаданца его уровня. Но это если не знать особенностей твари, ведь кто предупреждён, тот, как известно, вооружён.

Жнец приоткрыл тонкую щель впереди 'раковины' и из этой щели что-то вырвалось столь быстро, что заметить тонкий 'шнур — лезвие' человеческому глазу не представлялось никакой возможности. И в этом первая опасность этой твари: скорость её основной атаки многократно превосходит не только скорость человеческого тела, но и возможности восприятия.

Однако в арсенале Ассасина имелись весьма полезные умения связанные с интуицией. И пусть физические возможности не позволяли ему уворачиваться от атак монстра на равных, однако способность предугадывать действий противника всего на пол секунды вперёд сводила преимущество врага практически на нет. Ведь на 'перезарядку' хлыста Жнец тратил целых 0.25 секунды, что для пустынного странника ох как много. К тому же Чингиз может не только 'поиграть' с восприятием твари, ему доступно куда большее — способность, пусть и на мгновение, но управлять пространством и временем в человеческом их понимании.

Песок на том месте где стоял человек ещё не успел опустится на землю. Более того, облако пыли только собиралось подняться длинной полосой в месте удара тонкого хлыста, что, однако, уже успел не только выстрелить, но и вернуться обратно в пасть монстра.

Множество глаз Жнеца хаотично заметались, ведь цель внезапно исчезла. И глаза нашли человека совсем не там, где ему положено было находится — ведь отпрыгнул от удара он в право, а сейчас почему-то висел в воздухе над головой твари. Шнур, уже готовый для нового выстрела, собрался атаковать, но было поздно, серебристая стрела, что выплюнул арбалет, вошла чуть выше шарообразных глаз, разрушила нервный узел и пройдя красноватый хитин насквозь утонула в песке пустыни. Монстр обессиленно осел на землю и весьма скоро впитался в её поверхность, оставив после себя пару кристаллов размером с человеческий мизинец. Но эти были не тёмные, они почти светились, излучая непонятную энергию.

Приземлившись после умопомрачительного прыжка, Чингисхан применил навык контроля пространства и наконец облегчённо закрыл глаза. 'Промотав' весьма продолжительный список статуса, он добрался до главного — текущего задания. До того безумно сложного квеста, что выдавался при достижении 100 уровня, квеста, который являлся 'билетом на 'поезд' из этого мира. Хотя не любил Чингиз это глупое слово — 'квест', так как в компьютерные игры при жизни не играл. А попал в этот мир совсем по другим причинам.

'Вот так поворот!' — искренне поразился горец, прочитав сообщение.

Написанное касалась 'Финального квеста', столь важного сейчас для него и его группы задания.

'Внимание!

Ваша текущая цель 'Арбалет абсолютной инерции — Четвёртое сокровище тьмы' был получен другой заблудшей душой. Доступен выбор:

1) Бросить вызов получателю.

2) Сменить текущее задание.

'Бросить вызов получателю' являлся простым и логичным вариантом. Ведь тогда не придётся заново обшаривать материк в поисках подсказок, исследуя при этом неприятные во всех отношениях места. Вот только имелось одно 'НО'! Группа Чингисхана являлась одной из самых сильных групп на материке, но даже её члены солидно приуныли, когда Хранители выдали им задание на комплект предметов 'Четыре сокровища тьмы'. Так как у этого комплекта была, мягко говоря, дурная репутация. Пусть не всё так просто с этими финальными сетами, однако функции свои они обычно выполняли. Обычно. Однако собравшие упомянутый комплект всегда заканчивали очень плохо. Им либо приходилось менять задание, либо... об втором пункте мужчина даже думать не хотел. И тут такая удача?! С чего бы это? Ведь Хранители те ещё генераторы неприятностей на пятую точку, нет ли здесь какого подвоха?

'Как будто у меня есть выбор, здесь даже с товарищами можно не советоваться. Более того, они меня 'съедят' если я этот шанс упущу.'

Поэтому попаданец, что являлся капитаном своей группы, без особых раздумий выбрал:

'Пункт 2. Сменить текущее задание.'

Перед глазами сверкнуло, надписи сменились.

'Хранители одобряют ваш выбор!

Ваша новая цель — 'Комплект вознесения воли'.

Ближайшая часть комплекта — 'Браслет контроля пространства — Первое сокровище воли'.

Местонахождение — мёртвый город Эрат, 240 километров к югу от текущей точки.'

Чингиз присвистнул. Ему серьёзно пошли на встречу, можно сказать носом ткнули в нужное место. Выбор точно сделан правильно. О чём, кстати, недвусмысленно заявили Хранители.

'Хотел бы я взглянуть на того 'счастливчика', которому выгрузили этот 'вагон геморроя'. Ну да ладно, всё к лучшему! И нечего терять время, в путь...'

И в путь этот Ассасин незамедлительно отправился, поднимая носками белых сапог облачка пыли на полотне великой пустыни Хортенай.

* * *

Не знал местный 'папка' Чингисхан, что выбери он первый пункт, получить упомянутый арбалет было бы легче, чем отобрать конфету у ребёнка. Пришлось бы правда переплыть пару морей и океанов, ну может не пару, а всего один... но всё равно далековато. Но не обманула интуиция сурового горца, что уже примерно понимал логику сил, правящих здесь судьбами таких как он. Сил, что безжалостно и неумолимо вели заблудших к нужными встречам и ситуациям, дабы сделали те необходимые выводы и наработали столь необходимый для дальнейшего движения опыт.

'Дальше — это куда?'

Да хрен его знает... Но надеюсь, наблюдая за другим участником процесса, разберёмся...

Однако Юру всё упомянутое сейчас трогало мало. И даже странный арбалет, который он слегка оттёр от грязи в речке, тоже не волновал совершенно. Так как сидел он у обочины дороги и плакал. Ну а что прикажете делать, когда человек, которого за последние сутки чудом не убили дважды, внезапно почувствовал себя в безопасности. Ведь если подумать, школьная доска и монитор с любимой игрой — это то, что полностью заполняло собой шесть последних лет его жизни. Даже хулиганы в его образцовой школе отсутствовали.

Мимо периодически проезжали телеги. Многие, если на сказать почти все, замедлялись. Но местные, быстро понимая, что опасность молодому человеку не угрожает, оставляли бывшего геймера в покое и ехали дальше.

Однако раскисания всё-таки пришлось прекратить, по причине непонятных вспышек перед глазами.

— Вот уже и крыша едет... — просопел Юра, и принялся изучать своё самочувствие.

Но 'крыша' держалась крепко, разве что сама хата слегка накренилась в пропасть, а в остальном всё как новое.

Однако мерцание не пропадало и чисто автоматически, дабы скрыться от непонятных вспышек за пеленой век, бывший геймер закрыл глаза. Коварный статус только этого и ждал, так как выскочил сам по себе.

Характеристики не изменились, бонусов не прибавилось, наблюдатели в ехидной манере полоскали его рёбра глупыми замечаниями, но ниже имелось нечто!

Внимание!

Вы получили предмет 'Арбалет абсолютной инерции — Четвёртое сокровище тьмы'.

Заблудшая душа, жаждущая "ключ" предметов 'Комплект хранителя тьмы' сменила задание. Вам доступна возможность продолжения сбора комплекта.

1) Продолжить.

2) Отказаться.

'Ну вот, мало того чуть не пришибли, так ещё и какой-то нубский квест выдали,' — расстроился Юра.

Но тут же вспомнил о ночных 'пытках' и решил, что квест, пусть даже нубский, это невероятно хорошо. Ходить помогать кому-то, как делала, например, Марина, особо не хотелось, да и умные книжки на пример Жени читать не тянуло. А вот предложение поучится фехтованию в местном гарнизоне сейчас казалось молодому человеку не то что разумным, жизненно необходимым оно казалась! Не раздумывая Юра выбрал:

'Пункт 1. Продолжить.'

Надписи вспыхнули и сменились, и новый текст оказался весьма странным...

Внимание!

Привязка предмета произведена. Вы можете продолжить сбор комплекта как лично, так и группой!

Внимание!

Несоответствие состояния! Задание приостановлено до 100 уровня! Функции предмета полностью заблокированы до 50 уровня.

Внимание!

Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 50 уровня!

Внимание!

Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 50 уровня!

Внимание!

Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 100 уровня!

Внимание!

Несоответствие состояния! Особое умение заблокировано до 100 уровня!

Внимание!

Вмешательство Старшего администратора! Функции предмета разблокированы!

Внимание!

Особое умение разблокировано!

'Хранители одобряют выбор Старшего администратора.'

Юра открыл глаза и чуть не обделался. Что было бы очень обидно, так как сидя в развалинах он долго делал из гоблинского мешка подобие юбки, дабы прикрыть дыры на своём 'модном попаданском балахоне.' И ещё он второй раз купался в ледяной до дрожи воде, чтобы окончательно смыть всё то, что размокло от первого купания.

И сейчас перед Юрой стоял человек в белоснежном плаще. Человек этот имел абсолютно лысую голову и бороду с серой проседью. Борода была заплетена в косички и слегка не шла внезапному гостю, так как выглядел он, пожалуй, лет на сорок. Лицо стоящий перед молодым человеком имел правильное, доброе и насмешливое, а голубые глаза искрились силой и каким-то непонятным озорством.

Будь рядом Владимир, но бы наверно сильно удивился и возможно даже объяснил Юре, что можно пробыть в этом мире много лет и даже не узнать о существовании администраторов, которых бывалые попаданцы в меру прижизненной испорченности обычно называли ГМами или Богами.

Конечно он — Владимир, знал, что есть некие сущности, что вроде и люди с присущими им эмоциями, страстями и желаниями, но вроде уже и не люди, а те холодные и безразличные наблюдатели, что безжалостно бдят баланс во вселенной. И имеют для этого бдения весьма обширные возможности. В общем требовалось этому странному миру что-то такое — промежуточное, чтобы всё в нём шло как надо, или как не надо...

В завершение бывалый попаденец наверняка бы добавил, что пусть всяких интересностей и приключений в этом мире хватает, особенно уровня так после 20, но, чтобы администратор лично заявился к тебе... Весьма редкое знаете ли явление. Но это всё касалось администраторов обычных, а о 'Старших' так вообще никто не слышал. И под какой звездой надо было родиться Юре, чтобы происходящее сейчас происходило, не известно.

Но бывший геймер этого конечно не знал, и видел перед собой лишь странного парня, что подкрался пока он изучал непонятные, но явно важные сообщения.

— Ты только не балуйся с ним сильно, ладно... С этой штукой наделать дел без основных умений сложно, но можно, — задумчиво произнёс непрошенный гость.

— С чем не баловаться? — выпалил растерянный Юра.

— Со своей судьбой, — внезапно строго заявил визитёр. И зачем-то указал рукой на дорогу, по которой шумно ехала пышная процессия.

Юра взглянул на процессию и был вынужден взгляд задержать, так как посмотреть было на что. Впереди шествовала конная колонна рыцарей в сверкающих латах, человек десять. Или точно десять, вон они по двое рядом едут. За этой десяткой, на мягких рессорах покачивался лакированный коричневый экипаж, явно укреплённый. За экипажем двигалась ещё одна группа конных всадников, но разглядеть их толком возможности пока не имелось.

Молодой человек вернул взгляд на бородача, но тот отсутствовал.

'Ну вот, сначала мерцания, потом галлюцинации,' — успокоил он себя, не сильно веря, однако своим же успокоениям. Но так как впечатлений ему за последние сутки хватало, странный гость особого волнения и паники не вызвал. После гоблинов то! Да и крайне интересная процессия приближалась.

Надо заметить, что внешне Юра выглядел сейчас помято, если не сказать жалко. Насколько пострадало его лицо, он узнает позже, в городе от товарищей. Но пока побитый подросток знал только, что оно болело и видимо местами исцарапано. Примерное количество синяков и ссадин на теле попаденец прикинул во время последнего торопливого купания. И они также болели... Что в сумме его пухлое лицо счастливым не делало. Состояние одежды внешности не уступало и даже её гармонично дополняло. Рваный балахон и юбка 'из мешка из-под картошки'. Вот ботинки выглядели вполне приличными, но это уже не спасало.

Из-за 'юбки', что придерживал используемый для удушения гоблинов шнур, торчал топор, пузатая сумка с трофейной кольчугой висела на боку, а кусок посоха и тяжёлый арбалет лежали на земле рядом. К арбалету попаданец приделал подобие лямок из кусков верёвки, позволяющих вполне удобно нести его на спине. Это к тому, что выглядел молодой человек сейчас весьма колоритно, но при этом проезжающие мимо местные смотрели на него довольно спокойно, воспринимая его вид как должное. И то, что 100% из 100% проезжающих мимо знали, что он попаденец, сомнений не вызывало совершенно.

Юра отошёл немного подальше от дороги и опять устроился на пятую точку. Он решил пропустить процессию и после поспешно двигаться в город.

'К обеду уже точно не успею,' — вздохнул он про себя.

Процессия тем временем поравнялась с Юрой и стало видно, что позади имеется ещё шесть конных рыцарей, за рыцарями ехала телега, запряжённая четвёркой лошадей, а уже за телегой следовали верхом восемь мечников и лучников в стёганной броне. Подобных молодой человек видел в городе и верно предположил, что к городской страже они не относятся, а принадлежат к чему-то ещё. Может личной гвардии какой или вроде того.

Когда экипаж поравнялся с молодым человеком, он подметил на дверце экипажа яркий герб. Имелись в нем и небольшие окошки, закрытое металлическими прутьями, застеклённые и занавешенные изнутри. В окошки явно кто-то поглядывал. Но не это послужило причиной остановки колонны. Один из рыцарей впереди что-то крикнул возничему и тот продублировал это сообщение внутрь экипажа, приоткрыв небольшое окно рядом с собой. Некий непонятный для Юры процесс занял секунд двадцать, однако процессия, хотя и минула его по инерции, пройдя ещё метров тридцать остановилась.

Даже Юра знал, что должно произойти дальше. Мир то фантезийный... Сейчас из кареты выйдет милая местная принцесса лет так шестнадцати и юный возраст не помешает ей обладать грудью четвёртого размера. И принцесса эта возьмёт его в свой замок, отмоет, оденет, а после они конечно будут учится в магической академии и победят всех злодеев. Ну а дальше вы сами всё знаете, любовь, хеппи-энд и всё такое.

И не прогадал Юра! Вот только забыл, что мир этот имеет на таких как он весьма чёткие планы.

Дверца распахнулась и из экипажа ловко выскочила девица лет девятнадцати. Но никакого голубого платья на ней не оказалась. Одета девушка была в свободный дорожный костюм светло-серой кожи и телом напоминала трость. А именно была стройной и довольно высокой. В вопросах груди Туен била девицу в пух и прах, да и лицо у неё было не самое красивое. Вытянутое, с резкими скулами, острым подбородком. Глаза голубые, нос небольшой — продолговатый, рот 'тонкий', лоб высокий, волосы перетянуты позади в небольшую косичку, но свобода непослушной чёлке при этом оставлена. На вид предпочитала гостья пышным балам задорную охоту, не иначе. Но вы не подумайте, Эрита, так звали девушку, выглядела довольно симпатично. Пусть не по шаблонам, но всё на своём месте и ладно скроено.

Кривил перед Юрой душой очередной мамкин хахаль, когда говорил: 'Если бы всем мужчинам нравилось в женщинах одно и тоже, человечество давно бы вымерло.' Нет, он прав совершенно, а кривил относительно матери, у которой 'одно и тоже' было 90-60-90. Однако молодой человек понял, что несмотря на внешность эта девушка нравится ему неимоверно. В нём вспыхнуло то непонятное чувство, когда идёте вы по улице и видите с другой стороны широкого проспекта женщину, что приковывает ваш взгляд, и ведёте вы её взглядом, но нет сил перебежать проклятый проспект, подойти и просто сказать 'Привет'. А там будь что будет. Но сил нет и сердце щемит неимоверно.

Однако в Юрином случае подлый проспект отсутствовал, а цель сама шла к нему навстречу в сопровождении статного пожилого мужчины в зелёном камзоле и с почти белыми от возраста волосами. В глаза бросалась блестящая, богато украшенная шпага на его поясе. Вслед за этой парой, двое рыцарей торопливо спешились и проследовали чуть позади. Остальные сохраняли строй и спокойствие.

Пара подошла к Юре и какое-то время разглядывала его с нескрываемым любопытством. Молодой человек также разглядывал визитёров, но на девушку поглядывал исподтишка. Стеснялся...

Мужчина внимательно осмотрел молодого человека, его кинжал, топор, арбалет и заляпанную чёрной гоблинской кровью одежду. Девушка тем временем также приветливо разглядывала попаданца, но без деталей, а в целом. Седоволосый сопровождающий стал на разных языках произносить одну и ту же фразу. И языки эти звучали знакомо. И третьей фразой, видимо после китайского, прозвучало заветное:

— Откуда вы?

Юрий резко поднял глаза, и мужчина понял, что попал. При этом он почему-то облегчённо расслабил плечи.

— Из России, — угрюмо ответил попаденец.

И здесь девушка вздрогнула. Хотя нет, показалось это Юре, не могло быть такого совершенно.

Возможно день назад молодой человек 'писался от счастья' бы произойди подобное. Но судьба распорядилась таким образом, что встреча эта совпала с его весьма своеобразным физическим и душевным состоянием. К тому-же из глубины поднималась некая злоба, ощущение, что нечто уже закончилось, не успев даже начаться и всё потерянно, как-бы не прыгал он из штанов.

— Этиро орем карцибел? — внезапно взволнованно произнесла девушка.

— Госпожа спрашивает есть ли у вас карцибел? — перевёл мужчина, внезапно учтиво обращаясь к грязному полноватому подростку.

Юра нахмурился. Однако больше от усталости и работы мысли. Он знал от Марины, что карцибелом здесь называют красные кристаллы, что остаются от монстров и что они имеют большую ценность для местных. Но сами они при этом на монстров не охотятся.

Мужчина растолковал гримасничество Юры по-своему и принялся осторожно объяснять.

— Мы возвращаемся из Роторга. По пути мать лорда и бабушка Эриты захворала, — кивнул мужчина на девушку. — Мы уверенны что найдём настойку карцибела в Митунге, — указал говорящий теперь уже в сторону города. — Но для медицинских целей лучше, когда она свежеприготовлена. А так как такие как Заблудшие в нашем городе редкость, с этим обычно проблема. Но коли мы встретили вас, то решили осмотреть все предлагаемые судьбой тропинки.

Причин 'капризничать' у Юры не имелось. И более того, необходимо срочно эксплуатировать местного, что знал русский язык, выбивая из него горы столь нужных сейчас подробностей. Но... бывший геймер жестоко тупил. Хотя ему сейчас простительно.

— Овентор хратарес! — взволнованно произнесла девушка. Что вывело Юру из тупняка.

— Мы заплатим, — перевёл мужчина.

Молодой человек покряхтел и принялся вытаскивать из сумки кольчугу. От этого зрелища рыцари позади заёрзали и зашептались. Да и мужчина с девушкой явно были впечатлены.

Однако броню Юра доставал не повыпендриваться, просто в сумке уже имелись дырки, и он побаивался что его трофеи растеряются. Посему мелкую добычу молодой человек завернул в более крупную. Приоткрыв кольчугу, он вынул оттуда блестящий футляр, чем опять произвёл впечатление.

Здесь Юру посетила новая мысль и он подозрительно обвёл глазами присутствующих. Звучала внезапная мысль следующе:

'А не отберут ли у меня все мои пожитки...?'

Однако отбирать никто ничего не спешил, а лишь терпеливо и с надеждой смотрели на его действия.

За футляром из кольчуги был извлечён мешочек, конфискованный в гоблинской пещере и уже из мешочка Юра вынул красный шарик покрупнее, что остался от 'Баба-гоблин' и протянул его мужчине, не забыв украдкой взглянуть на девушку.

— Этого хватит?

Мужчина принял бусину и пристально взглянул на чуть подсвеченный изнутри кристалл. После удовлетворённо и с искренней благодарностью кивнул. Эрита радостно заулыбалась. Переводчик обернулся к рыцарю позади и тот протянул ему кожаный футляр. Мужчина взял его, открыл подобие кошелька и протянул Юре большую серебристую монету. Молодой человек принял её, положил в мешочек и посмотрел на пару вопросительно и грустно.

— Мы можем подвезти вас до города, — указал 'Переводчик' на карету.

Но Юра мгновенно понял, что ему предложено весьма почётное и удобное место рядом с кучером. Что более чем щедро и разумно в данной ситуации, не в экипаж же его сажать на самом деле. На это второй, анализирующий параллельно события Юра сообщил, что как бы происходящее не развивались, Эриту он скорее всего больше не увидит. А если и увидит, то никто ему иметь дела романтические с дочерью местного лорда не позволит. И вообще он толстый неудачник, к тому-же на данный момент вонючий и грязный.

Смесь отчаянья и злобы вскипела в молодом человеке и вылилось в виде того, что он мрачно буркнул:

— Сам дойду.

Мужчина учтиво поклонился. Девушка всё-таки поймала его взгляд и радостно улыбнулась, от чего Юру прошибло электрическим током. Или чем там прошибает в таки случаях. Как не странно кивнули и два рыцаря позади.

Визитёры развернулись и оживлённо переговариваясь направились к экипажу. Не прошло и двух минут как процессия быстро приняла надлежащий для движения вид и отчалила в сторону города.

Они отъехали весьма недалеко, как бывший геймер снова заплакал. Вот только уже от другого.

Бывшего геймера с самого детства как-то незаметно приучил постоянно жалеть себя. Ну может не приучил, а как-то сам он приучается, поглядывая на окружающих, непонятно. В общем Юра процессу жаления себя любимого придавался весьма самоотверженно. Однако прозорливый разум молодого человека подождал пока душа немного выплачется и настойчиво сообщил, что распускание соплей, даже из-за переизбытка незнакомых ранее высоких чувств, результата не даст. А вот возврат в город гарантирует минимум кусок вкусного местного сыра, ванну и тёплую пастель. Да и безопасность этого места очень относительна. Ведь Владимир недвусмысленно намекнул, что монстры местных если не игнорируют, то считают костлявыми и недостаточно питательными, а его — Юру редким 'иностранным' деликатесом...

Путь до города занял часа полтора.

'Где это видано чтобы такая 'хрень' водилась возле самого города, — возмущался про себя молодой человек относительно гоблинов и прочих 'милых' созданий. — Прямо как в игре. Выбежал за ворота, пробежал пару огородов и пинай себе монстров на здоровье. Если конечно по уровню подходят. Интересно, а здесь за слабых монстров опыт получаешь? Или для меня сейчас все монстры сильные...?'

Транспорта и людей на дороге хватало. Не базарная площадь в воскресный день конечно, но жизнь чувствовалась. Наверное, можно было напросится в попутчики в любой деревянный 'Лимузин', местные вроде народ отзывчивый, но пока сам не попросишь навязывать свою помощь не будут. Но чутьё подсказывало Юре, что идти надо самому, по крайне мере пока силы есть. Появилась в нём некоторая новая мотивация, какой не испытывал он никогда ранее. Та, что гонит жаждущих женского внимания молодых парней в качалку и прочие полезные и не очень секции.

И того в город он пришёл без приключений, хотя нет, были приключения, но не эпические. Пятку натёр и кинжал из ножен периодически вываливался, расшатался от частого применения.

Не успел путешественник зайти в просторную арку городских ворот, как пространство огласил громкий звук паровой сирены:

— Юра-а-а-а-а-а-а!

Оказалась что у Марины есть и третья громкость, которая откровенно пугала.

Девушка подскочила к нему, вцепилась в руку и стала люто трясти её. Благо болела другая рука, которую с нечеловеческой силой сжал гоблин. Тут же с каких-то ящиков у казарменных строений поднялся Женя и как-то виновато направился к молодому человеку. Марина тем временем тараторила:

— Да не тебе лица нет! Где тебя так потрепало! И запах я скажу... И что это за посох такой? — указала она на обломок артефакта торчащий у бывшего геймера из-под мышки.

— Мумяме..., — пробурчал Юра под нос совсем не то что хотел сказать. Но собравшись силами он всё-таки 'родил': — Вы меня здесь давно ждёте?

— Я с утра, — тараторила девушка, — а Женя периодически подходил. Но час назад какой-то милый горожанин, что с очередной телегой приехал, нам на пальцах объяснил, что видел тебя на дороге.

Тут Марина обвела руками круг. Что видимо символьно соответствовало Юриной комплекции.

— Ох! Тут такое! — взволновался бывший геймер, — я на дороге, часа два назад с местной знатью пообщался, или кто они здесь такие. Так вот, там дедушка один по русский говорит весьма неплохо. Я его особо не расспрашивал, не до этого было. Но он точно имеет отношение к семье местного лорд. Надо бы его найти. Они у меня это, карцибел купили.

Женю новость заинтересовала неимоверно. Но человеком он был взвешенным, так как в расспросы не пустился, а лишь коротко уточнил:

— Герб — волны с поднимающимися из воды солнцем и серебряной гидрой на фоне?

Юра закивал.

— Да у тебя губа рассечена и шея вся синяя, что ты с ней делал? Повесился что ли пытался? — пропустила сказанное выше мимо ушей Марина.

— Это гоблины, — пробурчал молодой человек.

Глаза собеседников загорелись.

— Ладно, ладно, — взял инициативу Женя, — тебя надо отмыть и переодеть, — он осмотрел Юру внимательным взглядом. — А то все эти царапины могут загноится и будут проблемы. Здесь достаточно продвинутая медицина, думаю в общежитии жрецы нам помогут. Пойдёмте, они по вечерам рано уходят, опоздаем, придётся делать крюк в храм.

Юра кивнул и указал пальцем на башню.

— Мне это, надо снаряжение вернуть.

— Ага давай, — согласилась Марина. — Нам его стражники тоже показали, там столько всего. Ты говорил про карцибел, ты убил монстра?!

— Аругура, — опять пробурчал Юрий нечленораздельное. И внезапно понял, что у него банально заплетается язык от усталости.

Разэкипировка заняла весьма мало времени. Когда скромный комплект брони был снят, как-то сразу полегчало. Выдвинулись.

Помятый искатель приключений пытался рассказывать товарищам про гоблинов, подземелья и монстров, но получалось смято. Тут он вспомнил про свой первый уровень и переключился на тему новых навыков, прервав повествование про гоблинов, но Женя запротестовал:

— Эй, эй, так не пойдёт. Это всё очень важно. Давай ты чуть в себя придёшь и по порядку всё расскажешь. Я кстати два раза с утра в храм забегал. Даже один раз плиту точки возврата отодвигали. Судя по твоему виду и обрывкам рассказа не появился ты там лишь чудом.

Юра завсхлипывал и завздыхал. Наконец дошли до общежития.

— Это, — гордо и смущённо одновременно, сообщил Юра товарищам в гостиной. — Я пока мыться буду, вы наверно трофеи мои изучите. А там подумаем, что почём. И это... вы не подумайте, что там за городом всё лутом усыпано. Видать повезло мне с ним сильно, точнее не повезло конечно.

После он вывалил на стол кольчугу, футляр, фиал, мешочек с камнями и снял со спины арбалет, который вместе куском посоха положил на пол.

Марина даже взвизгнул от восторга. Два жреца, что подошли в гостиную и с которыми Женя сейчас объяснился методом жестикуляции, также охнули, но так, в пол силы.

Оставив 'сокровища', молодой человек направился мыться. Душу терзало чувство лёгкой тревоги по поводу сохранности найденных предметов, однако некая уверенность подсказывала ему, что ничего с его имуществом не станет. Во время процесса намыливания пахучим местным мылом и поливанием себя довольно прохладной водой из ковшика, в баню бесцеремонно заявился жрец, что принёс новый балахон, большое полотенце и какую-то баночку. Местные вообще к интиму относились спокойно, точнее никакого интима в их головах у них не имелось совершенно. Ну моется человек и моется, не противоположный пол и ладно.

Положив принесённое на столик, религиозный служитель указал на Юрин разодранный локоть, потом на баночку и сделал в воздухе движение словно размазывания чего-то по невидимой поверхности.

— Хоторм, — пояснил он и удалился.

И того, за отмыванием себя любимого, осторожным обтиранием полотенцем и смазыванием ссадин пахучей мазью, прошло больше часа. Вышел из 'бани' Юрий преображённый и посвежевший, но при этом ещё более уставший.

Женя изучал монету, Марина беззастенчиво надела на себя кольчугу и пританцовывала в ней.

Молодой человек пробрёл к стулу и обессиленно плюхнулся на него.

— Это..., — непонятно произнёс Женя и указал пальцем на Арбалет.

Юра захлопал глазами на столь информативное сообщение об оружии.

— Магический предмет, — подытожил философ, что, наверно, исчерпал лимит слов на сегодня при встрече у ворот.

Юра взял арбалет и принялся разглядывать рукоять. Её более-менее удалось оттереть от субстанции, напоминающей зелёную шпаклёвку. Металл рукояти напоминал нержавеющую сталь, по которой бегали завитки чёрных узоров. Но в остальном оружие походило на окаменелость. Однако общее впечатление говорило, что оно целое совершенно, так как под налётом грязи металл выглядел неповреждённым и необходимо только странную грязь отскрести. Единственно тетива отсутствовала.

— И он привязан к тебе, — добавил после паузы Женя.

Тут молодой человек соединил дважды два и с неподдельным интересом спросил:

— А ты откуда знаешь?

— У меня есть навык, — разъяснил мужчина.

— Да, да, — прыгала Марина, — он мне только вчера сказал. У него в навыках есть 'Распознавание предметов'. Но вечно молчит как партизан, — обвиняющий протянула девушка.

На что Женя безразлично пожал плечами.

Но Юра, хотя и начал считать арбалет ценной вещью, однако особого трепета к нему пока не испытывал.

— А остальное?

Философ понял, что отмолчатся не удастся и начал выкладывать.

— Посох хлам, чувствую некоторую магию только от кристалла в навершие. Футляр редкий драгоценный металл, стоимость сказать не могу. Светильник вещь занятная, но с ним всё и так понятно. Монета, в таверне такими не расплачивались, однако я видел подобную один раз, когда при мне забирали комплект мебели из мастерской. Мебель не изысканная, но мастер тогда ещё и сдачи медью отсыпал. А вот от арбалета так и сквозит силой, меня аж в дрожь от него бросает. И это, кольчуга также редкий тип металла, крепость не знаю, но явно легче железа, но это и без навыка понятно.

— Это мифрил, — безапелляционно 'определила' материал Марина.

— Кольчуга крепкая, я проверял, — сообщил Юра. — А что значит привязан, это в статусе написано? — попытался разъяснить он вопрос.

— Нет, с текстовой информацией этот навык не связан. Моё 'распознавание предметов' что-то вроде немого знания на границе с ощущением. Просто чувствую, что он твой и всё.

Женя видимо решил схитрить дабы прекратить расспросы и побыстрее услышать рассказ о Юриных приключениях, поэтому предложил.

— Пойдёмте поедим.

— До ужина ещё час, — протянула девушка с сожалением снимая броню, что действительно оказалась ей в пору.

— Я не о храме, сходим в таверну, оцените местные блюда, — пояснил философ.

Предложение было встречено с воодушевлением. Трофеи сложили в ящик, что имелся в мужской спальне. На подоконнике просторного окна общежития Юру уже ждала новая сумка, которую предусмотрительный Женя раздобыл во время его купания. В неё молодой человек положил мешочек с монетой и кристаллами. Выдвинулись.

— А куда мы идём, — стала выпытывать Марина, — таверна вроде в другой стороне?

И действительно, компания, ведомая мужчиной, шагала сейчас по набережной, что шла вдоль моря на запад.

— Ты говоришь о таверне возле площади что с тремя фонтанами. Я веду вас в портовую. Там ошивается Коля по вечерам. Нам надо послушать отчёт Юры, после посовещаться и решить, что делать дальше.

Здесь он обернулся и серьёзно посмотрел своим небритым лицом на молодых людей.

— Мой ночной сон перестаёт мне нравится. Если занятия фехтованием не помогут, необходимо подумать о вылазке за город.

После философ задумался.

— Завтра схожу в поместье. Надеюсь удастся заняться изучением языка. Непонимание происходящего наш главный 'тормоз'.

Возразить на это было нечего.

— А таверна приличная? — на всякий случай уточнила Марина.

— Готовят вкусно. Матросы изредка дерутся, но выходят для этого во двор. Посторонних не трогают. Гопник тоже дерётся, весьма хорошо кстати.

Юра сглотнул, драк он откровенно боялся. В детстве его частенько задирали во дворе более смелые мальчишки как пухлого и безобидного ребёнка. Убийство трёх гоблинов и 'чужого' храбреца из него пока не сделали.

Очертания города изменились, широкая дорога с просторными тротуарами уступила место уютным портовым улочкам. Дома здесь стояли кучно и высились друг над другом, создавая некую приятную тесноту. Солнце клонилось к северу, порождая длинные тени от редких столбов ночного освещения, в которых по ночам зажигали яркие масляные светильники.

Женя указал на большое двухэтажное здание с жёлтым фасадом и светлой двустворчатой дверью к которой вёл подъём из нескольких больших ступенек. В стороне, через пару метров от первой двери, имелась небольшая лесенка вниз, что вела к другому входу в задание. У места этого стояли люди в тёмных робах и шапках похожих на поварские, но только без козырька по кругу. 'Колпаки' чем-то напоминали Юре те, что в Турции мужчины носят. Матросы выглядели поджарыми и подтянутыми и напоминали индусов из-за крайней степени загорелости. Женя, не задерживаясь у входа, поманил товарищей к лестнице что вела вниз. По пути он указал на светлые двери рядом и пояснил:

— Там гостиница, довольно приличная, а в подвале таверна.

Компания попала в помещение полуподвала с грубыми каменными стенами и множеством колон, что держали невысокий оштукатуренный потолок. Юра готовился не к лучшим видам, однако здесь было чисто, сухо и пахло разными вкусностями и пивом. Сигаретного дыма не наблюдалось, зато имелось множество столов вдоль стен и по центру между опорами. Здесь царила уютная теснота, было людно и шумно. Ели или коротали вечер в основном матросы во всё тех же тёмных робах и плечистые мужчины в белых рубахах и коротких штанах, скорее всего работники порта. За одним из столов ужинала компания людей походивших на военных. В глаза бросалась их выправка, кожаные плащи и палаши на поясе, что блистали позолоченными рукоятями. Выглядели они морскими волками и о чём-то оживлённо беседовали. Между рядами сновали женщины средних лет, в теле, но без намёка на излишний вес. Они приветливо улыбались и что-то периодически выкрикивали посетителям, разнося при этом еду и напитки. Вид у них был закалённый и чувствовалось, что за щепок за 'мягкое' можно запросто получить пивной кружкой полбу.

Внимание переключилось на попаданцев, но внимание не давящие, а так — общее любопытство. Марина этого любопытства испугалась и спряталась за Юру. Молодой человек на сегодня своё отбоялся и с интересом оглядывался. Женя бывало и сноровисто направился в дальний правый угол помещения, увлекая за собой компанию.

В самом углу, за небольшим столиком с двумя скамьями по бокам, сидел некто.

Есть хорошее выражение посвящённое определённому типу барышень: 'Можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывезти деревню из девушки'. Из Коли не вывезли не только деревню, но и всё село 'Малые бодуны' с колхозом, огородами и шумной деревенской свадьбой. Той — в которой жениха определяют по самому новому спортивному костюму. И сейчас Коля грустно напевал себе под нос:

— Вышли два студента, поздним вечерочком,

Вышли два студента по селу гулять.

Мы этим студентам рёбра посчитали,

Больше с тех студентов нечего нам взять.

Сидящий оторвал круглое, чуть угловатое лицо, от большой кружки и грустно взглянул на Женю. Видом мужчина обладал колоритным, но при этом было сложно сказать из чего конкретно этот колорит проистекает. Лицо его имело чуть выдающийся вперёд подбородок, большой нос, приплюснутый лоб и чуть растопыренные уши. Тело суховатое, но жилистое и плечистое. Впечатление Коля производил странное. Казалось, в одну бутылку залили грубого деревенского тракториста, бандита и того тонкого народного мыслителя, что, обладая природной мудростью, реализовать её не смог. И эта нереализованность порождала в нём ту великую тоску, залить которую можно только алкоголем. Однако не стоит забывать, что личность последняя занимала не более 1/3. В общем характеристика "гопник" суть отражала, но классическим гопником Коля не являлся. Возраста он был непонятного, и это непонятность выражалась тем, что на вид ему можно было дать как 35, так и 45.

— Не вставляет... — грустно сообщил он Жене.

После перевёл взгляд на Юру и Марину и коротко 'отздоровался'.

— Привет 'Хрю-Хрю', привет Мари. Милости прошу к моему костерку.

Закончив приветствие, Коля вернул потухший взгляд на кружку, и после, с печалью сообщил уже ей.

— Вкусное каналье, но не вставляет.

Женя повернулся к молодёжи и коротко пояснил.

— Это Коля. Коля попал в этот мир упившись в усмерть. Теперь алкоголь и другие дурманы на него не действуют, что его очень расстраивает.

После философ направился к столу и уверенно устроился рядом с бывшим гопником. Хотя почему бывшим.

Одет Коля был в простой тёмно-зелёный камзол, голову имел свежевыбритую, почти блестящую. Под левым глазом красовался свежий фингал.

Женя с Мариной уселись напротив мужчин.

Гопник осмотрел Юрия, после указал пальцем на свою 'боевую отметину'.

— Жаклиночка ругается что я дерусь, но местные моряки парни с огоньком. Я уже почти все ругательства выучил. А тебя, поросёнок, где так отделали, неужто жирок выбивали? Ты кстати похудел.

Здесь выяснилось, что, хотя разговаривает гопник с небольшой положенной ему хрипотой, но вполне осмысленно и связно.

— Нам предстоит выслушать весьма интересную историю, — сообщил ему Женя. — Юра имел очень познавательную вылазку за город и скоро сообщит нам массу подробностей.

— Чё правда? — удивился Коля, — Так и в тебе горит огонь вечной молодости! А по виду и не скажешь. Тебя кстати за что сюда закатали?

— Я пойду сделаю заказ, — прервал разговор Женя. — Возьму на свой вкус, точнее, что любят местные. Думаю, сильно наедаться нам на ночь не стоит.

— Возьми нашему 'Боевому хряку' пиво. Я хочу посмотреть вставит ему или нет!

— Ему ещё нет 18! — возмутилось Марина.

— Ну и чё. Они сейчас пиво сосут сразу после молока матери. Или я не прав, а?

Пиво Юра действительно пил. Но не потому, что оно ему сильно нравилось. Однако если вечером он куда-то выходил с друзьями, редко случалось и такое, то по бутылке пива на нос, правдами и неправдами, они обязательно добывали. После этого дела у него почти всегда болела голова, да и как-то не радовало его пиво. Но 'ритуал' был важнее. Однако сейчас пить почему-то не хотелось совершенно.

На помощь пришёл Женя.

— Восемнадцать, не восемнадцать, хочешь сделать что-то желанным для молодого парня — объяви это запретным. Я не думаю, что ему следует здесь заниматься подобным. Да и тебе за такое ночной 'ай-яй-яй' могут всыпать.

При упоминании о местном сне, Коля сменил выражение лица. И цвет тоже сменил. Видимо этот аргумент действовал в этом мире на гопников любой степени суровости.

— Но я возьму себе немного Вина. Мне интересно действует ли здесь алкоголь на попаданцев или это твой личный бонус, — закончил Женя и поднявшись направился к полногрудой женщине за небольшой стойкой у противоположной стены. Языка философ не знал, поэтому как дирижёр начал наигрывать мелодию ужина, периодически указывая на столы с нужными яствами и отмеряя количество на пальцах. За стойкой виднелся проём и лестница уходящая на верх, видимо на кухню. Туда периодически "запархивали" официантки возвращаясь с кружками и подносами с едой.

— Исследователь, — протянул Коля.

После вздохнул и уставился в кружку. Закрыв глаза он на какое-то время затих.

— О, белый говорит тебя не спаивать, — подытожил он. — Наш 'ФилосоФФ' как всегда прав.

— А какой у тебя статус? — осторожно уточнил Юра.

На что мужчина растянул большой рот в улыбке и без всякого предисловия и таинственности начал с расстановкой выдавать информацию. Видимо свой статус он помнил наизусть.

Уровень: — 1.

Ярость — новичок. Сосредоточение — новичок.

Сила: — 3

Ловкость: — 3

Телосложение: — 3

Интеллект: — 1

Удача: — 2

Обаяние: — 1

Поддержка богов: — 0

Навыки: — бард — новичок; нахождение сердца — новичок; смерть за спиной — новичок; чувство наживы — новичок; сопротивление ядам — эксперт. (это как бухать при жизни надо было???)

Особое умение: — вы способны договариваться с монстрами.

Особый бонус: — кровь в ваших жилах ядовита для монстров.

* * *

Временный бонус — На один день вы можете увеличить удачу посторонней для этого мира сущности на 1. Доступно дней — 1. Применение умения на себя невозможно.

Здесь Коля ненадолго закрыл глаза, после скривил лицо и без стеснения продолжил.

Чёрный наблюдатель: — Может тебе ещё и член отключить?

Белый наблюдатель: — Молодёжь не спаивать, накажу.

Марина от таких пошлостей нахмурилась.

— Это, ещё у меня был выбор как уровень взял, что-то вроде 'Вы хотите убивать своих врагов подло или ловко'. Я выбрал 'Ловко', я вообще парень простой, — растянулся он в улыбке на 32 зуба, кстати целых и относительно чистых.

Марина заёрзала и заволновалась.

— Ну вот, получается у меня самые скромные навыки, — расстроилась она.

— А где ты уровень поднял? — с интересом спросил Юра.

— А это, — довольно "оскалился" мужчина, — там у доков, где рыбацкие баркасы разгружаются, по вечерам из канализации какая-то здоровенная крысятина выползала. Я как понял у местных нейтралитет с монстрами. Даже больше, боятся они их убивать панически, думаю неспроста. И это при том, что карцибел и камни ментальной силы здесь востребованная штука. Хитро оно тут устроено, но не заморочено думаю. Жека чую быстро разберётся. Короче вечерком я эту хрень подкараулил и багром укокошил. Нам можно. Камушки Жаклиночке отдал, она занавески новые в хату купила и хавчика. Ну и это, уровень сразу впаяли.

— А как ночь прошла? — осторожно уточнил молодой человек.

— К своим 'летал', бухают черти, — коротко подытожил Коля.

Подошёл Женя с двумя большими кружками, ещё три несла улыбчивая женщина в пикантном, но очень далёком от неприличия белом сарафане. От четырёх кружек шёл пар, а в пятой что-то плескалось.

— Здесь чай пьют перед едой, — пояснил философ, — кстати хорошо для пищеварения. Свежую похлёбку принесут часа через пол, что-то вроде супа — пюре. Очень вкусное. Ладно перейдём к главному, а то поздно уже, а нужно ещё многое обсудить.

— Это, дааа... — протянул Коля. — 'Сделал ТЕЛО, гуляй смело.'

Марина надулась.

Юра вздохнул, отпил необычайно вкусного чая или скорее отвара и, нахмурившись от воспоминаний о пережитом, начал неторопливо описывать вчерашние и сегодняшние приключения. Стараясь при этом ничего не пропускать. Что давалось с некоторым трудом, так как детали произошедшего в памяти внезапно сгладились, да и в целом приключение оказалась насыщенным, но скоротечным. Хотелось вставить побольше драматизма, но с драматизмом у молодого человека не ладилось. На таких моментах он запинался, вздыхал и переключался на важные на свой взгляд подробности.

— Елы-палы, — сетовал гопник, — я тут хожу слюни на нормальное 'перо' пускаю, а у вас там целая башня с халявой, — расстроился он.

Коля оказался специалистом по застольным беседам и далеко не полным идиотом. Он короткими шутливыми уточнениями выуживал у Юры важные подробности. Женя в основном молчал, Марина с нескрываемым интересам слушала, не забывая пугаться, бледнеть и охать.

Про 'сон' после поднятия уровня молодой человека рассказывать не хотел. То есть не хотел рассказывать личные подробности. Однако пропускать такое было не дело. Здесь вопросы начал задавать Женя, но благо не про личное, а в основном про ощущения.

Принесли суп, который оказался не супом вовсе, а очередной кашей с кусочками овощей и мяса. Однако сопли суп не напоминал, а вкус имел божественный. Юра был очень близок к тому чтобы прослезится от этого вкуса. После супа беседа потекла дальше. Его статус и бонусы вызвали большой интерес, как и ветка развития умений. Здесь мнения разделились. Женя молчал, Марина 'голосовала' за дистанционный бой, а Коля сожалел о том, что 'Боров — танк' теперь родится не скоро.

Поднялась тема трофеев, которые Коля возжелал самолично осмотреть завтра.

Дальше Юра помрачнел. Он сам ещё не понимал толком, что с ним произошло, но почему-то сразу всплыли перед внутренним взором голубые глаза Эриты. Нельзя сказать, что у молодого человека щемило сердце от переизбытка чувств или невыносимо давил груз неразделённой любви, не было такого. Но тем не менее, некое чего-то упущенного присутствовало. Но об этом товарищам он не поведал. Хотя про встречу с местной знатью рассказал подробно. Но перед этим, путаясь, рассказал о странном квесте, подробности которого, впрочем, запомнил мало. Да и не было никаких подробностей, а всё бонусы какие-то, из которых запретили половину. А вот непонятного бородача в белом плаще молодой человек описал хорошо. И на описании этом безразличный обычно Женя заёрзал на скамье.

— Чё кипишуешь 'яйцеголовый'? — спросил философа внимательный до мелочей гопник.

Женя потёр свою небритость и задумчиво выдал.

— В храме есть книга, что-то вроде местного священного текста. Там есть гравюра в развороте книги. Два человека — один с длинными волосами, строгим лицом и тёмной мантии до пят. На против него стоит другой человек, с заплетённой в косы бородой, лысый, в белом плаще до колен. Их руки вытянуты навстречу друг другу, а между руками планета. Похожа на нашу землю, но материки на ней по-другому расположены, да и воды куда меньше. Я это хорошо запомнил, так как понял, что у местных продвинутые знания в астрономии. Очертания материков очень точно совпадают с их-же формой на отдельных картах. Я тогда подумал, что если есть подобное изображение планеты, то возможен взгляд из космоса. Тот ли это человек что видел Юра — большой вопрос. И ещё я в астрономии разбираюсь немного, не наша это звёздная система точно. Хотя в данной ситуации подобное должно удивлять в последнюю очередь.

После Женя подвинул к себе кружку с вином и стал неторопливо потягивать местный алкоголь.

Поохали, посудачили и к общему мнению не пришли. Юра продолжил и довёл историю до ворот города.

— Да, свезло тебе с этой 'Лординой', — подытожил Коля, — точнее с её полиглотом.

— Я вот думаю, — задумчиво проговорил Юра и посмотрел на Марину, — почему они мне за Карцибел так много денег дали? Ну то, что они монстров бить не могут или не хотят, это напрашивается. Может религия не позволяет или что другое. Но у них же здесь магия исцеления есть?

Марина закивала.

— Да местные могут пользоваться магией, — подтвердил Женя. — В чем отличия и тонкости от нашей ещё предстоит разобраться.

— Не шарите вы, — уверенно вставил Коля, — эти красные камни что-то вроде средства от старения для местных.

— А ты откуда знаешь? — с интересом уточнил Женя.

— Ясное дело — интуиция! — гордо заявил гопник.

Женя на подобный тип интуиции вздохнул и подытожил:

— Ну, может не прямо от старости, но что-то такое возможно. В общем за городом опасно, но идти туда необходимо. И дело даже не в ночных 'приключениях', а в том, что навыки и уровни здесь синоним возможностям. Но и торопится не стоит, надеюсь тренировок в гарнизоне нашим 'надсмотрщикам' пока хватит. И я предлагаю поход в гарнизон отложить на один день. Завтра схожу в поместье лорда и постараюсь найти упомянутого переводчика. Из монахов по-русски никто не говорит, это точно. Если повезёт посоветуюсь с ним, возможно попрошу содействия с тренировками. Если не повезёт, то пойдём на удачу. Ты пойдёшь тренироваться в гарнизон вместе с нами? — обратился философ к Коле, отодвигая кружку с вином, которого выпил не более половины.

— 'Японская лопата', ты ещё спрашиваешь, хотя ножом я немного владею, — скривился гопник. — И это, пьянит, а? — вкрадчиво спросил он Женю.

— Немного, — кивнул философ.

— На Колином лице проступило выражение вселенской печали.

— Ах да, есть ещё один момент, — продолжил Женя.

Оказывается, он мог говорить много и складно, но видимо только если ситуация действительно требовала.

— Что будем делать с Туен? — поднял новую тему мужчина.

Тут вполне взвешенное видение ситуации выдал Коля.

— Да ничего не надо делать с этой корейской фотомоделью. Ну разве что она сама сильно захочет... — подмигнул он Юре. После продолжил серьёзно. — В гарнизон конечно прихватим, если решит там палками махать, пусть машет. Вы не забывайте важный момент, куковать нам здесь осталось недели три. А после 'прилетит пипелац' и увезёт нас отсюда в этот, как его... Озоторг. Меня кстати за этим сюда и привезли из той дыры где я появился. Я не врубался сначала, а потом Владимир всё втолковал. Думаю, в этом Озоторге ускоглазых будет как говна на колхозном поле, они задроты известные, — подмигнул гопник Юре снова. — Там и пристроится к соотечественникам.

— А ты во что играл? — с интересом уточнил у мужчины молодой человек, — В ММО?

— Я что — задрот что ли! — возмутился Коля. — Ну пошпиливал я в РПГ на дежурствах, но не онлайновые. Я стоянку охранял, много времени по ночам было, — пояснил он. — Но это не причина меня в этот маразм засовывать, — расстроился мужчина.

— Я думаю не все здесь из-за игр или фэнтази, — задумчиво произнёс Женя. — Просто некая сила решила, что лично для нас это лучший вариант, вот мы и здесь. В эзотерической литературе есть описания чистилищ пострашнее, ну если мы в чистилище конечно. В общем, думаю, всё не так плохо.

— Ты это, пургу не гони, — скривился Коля, — колись, сам то почему здесь?

— Всё сложно, — ответил философ, подперев подбородок руками и показывая, что подробности разъяснять не намерен. — И статус пока не просите, там всё ещё сложнее.

Образовалась пауза.

— А завтра что делать будем? — больше для порядка уточнил Юрий.

— Ты когда последний раз загружал тело повышенными физическими нагрузками после долгого их отсутствия? — хитро спросил Женя, обращаясь к Юре.

Тот посопел и из сопения этого все сделали верный вывод, что никогда.

— В общем мы будем собирать информацию, а ты лежать и страдать... — с улыбкой сообщил ему мужчина.

Проболтав ещё с час, компания разошлась, любуясь по пути восхитительным звёздным небом и двумя золотыми дисками местных лун. Ночные светила освещали холодным светом мир, что стал их новым требовательным и не всегда приветливым домом.

Глава 7: Трудовые будни.

Глава, в которой мы наблюдаем, как хитро и издалека приключение плетёт свои сети.

* * *

Деревня огров жила своей обычной жизнью, что не сильно походила на жизнь игровую. Это в играх монстры частенько бродят из точки 'А' в точку 'Б' без всякого дела. Конечно и в этом мире подобное вполне возможно. Однако бродить без цели на голодный желудок сомнительное занятие, как и не очень приятно делать это, например, под дождём, а ночью подобное рассаживание может стоить жизни даже не самому слабому огру, если он перед этим не потрудился прикрыть тылы надёжным забором.

Итого, в реальности этого мира дел у монстров хватало, а вот времени на бессмысленные расхаживания не оставалось. Да и зачем, ведь появись такое время, лучше вздремнуть часок. К тому-же имелось у них одна страсть, которую расчётливо и практично привили им создатели 'системы'. Любили монстры мастерить всякое разное. Поэтому поселения их выглядели обычно ухоженными, продуманными и буквально ломились от всякой утвари и предметов, некоторые из которых были выполнены настолько хорошо, что ими не гнушались пользоваться даже попаданцы. Конечно если удавалось упомянутые предметы заполучить.

Однако это не об ограх. В смысле ремесло они конечно любили, но вот создать что-то изящное и миниатюрное не могли. Такими-то ручищами... Другое дело выстругать дубину для переламывания черепушки зазевавшемуся попаданцу, вот это запросто.

Именно этим один из огров сейчас и занимался, периодически поглядывая на круги аккуратных домиков — юрт, сделанных из кожи и дерева или оглядывая высокий частокол вокруг родного поселения. Но тут произошло кое-что странное, редкое и нехорошие. То, чего происходить было не должно, но тем не менее изредка подобное происходило, доставляя этому миру массу неприятностей. Монстр замер, тело его завибрировало и напряглось, он заворчал и задёргался, а после закрыл свои ярко-жёлтые глаза и успокоился, замер. Странное поведение не ускользнуло от соплеменников и один из огров подошёл к собрату, что до этого сидел на пеньке и выстругивал дубину топорищем с разбитым обухом. Сидящий огр открыл глаза и посмотрел на подошедшего, от чего тот немедленно в страхе отшатнулся. Так как на него пялились два чёрных, словно гудрон, глаза. Но гляделки продлились не долго, черноглазый махнул дубиной и с аномальной даже для огра силой и 'сбрил' собрату голову. После принялся с любопытством оглядываться вокруг.

Тело его жертвы пролежало на земле не долго, оно превратилось в подобие желе и быстро впиталось в землю, оставив после себя два небольших кристалла синего и красного цвета. Завидев эти кристаллы, убийца позабыл обо всём на свете, бросился к ним и с радостным выражением на морде, засунул карцибел и камень ментальной силы в рот. Казалось глаза его стали ещё чернее, а искажённая уродливой гримасой морда наполнилась счастьем.

Но остальные обитатели деревни не дремали, да и радости от происходящего не испытывали. Больше сотри огров похватали дубины и бросились к месту небывалой схватки. Пусть они и не понимали толком что произошло, подобное между ними случилось впервые, но и прощать собрата не собирались. Несколько ближайших монстров набросились на смутьяна и принялись осыпать его ударами могучих дубин. Однако к ярости, которой запылали их глаза, очень быстро прибавилась не малая доля удивления. Да, пусть огры парни крепкие, недаром попаданцы не суются к ним раньше 20 уровня, но черноглазому удары приносили неприлично мало вреда.

Изменённый монстр понял, что спокойно насладится пожиранием концентрированной энергии, которой являлись кристаллы, ему не дадут и он с яростью набросился на соплеменников. Его аномально окрепшее тело отбрасывало дубины, ломало кости и разрывало живую плоть. При этом на морде безумца отражалось неподдельное удовольствие. Прошло совсем мало времени, и в деревне огров осталась лишь эта непонятная черноглазая тварь, что с урчанием поглощала карцибел и камни ментальной силы, роняя при этом слюну из громадной пасти.

* * *

Импозантного мужчину звали Хастел, а женщину, что застыла глядя в окно прекрасного сада, — Нефирата. Мы уже встречались с ними в пятой главе и выяснили, что занимаются они совсем не теми делами, какими заняты в повседневности люди обычные. Но пусть людей обычных это не расстраивает. Ведь признайтесь, всегда хочется быть человеком необычным... Однако расстраиваться не стоит по причине того, что Хастел и Нефирата людьми не являлись. Нет, были у них и руки и ноги, и голова и даже кое-что ещё имелось. С этим всё как у людей. Вот только побуждения и желания у них сильно отличались от человеческих. Более того, человек в здравом уме скорее всего нашёл бы их жизнь странной, непонятной и даже скучной. Хотя сами они её таковой не считали.

Хастел и Нефирата являлись Администраторами. Ну это мы их так называем, а кто они на самом деле ещё голову поломать надо. Да и не важно это по сути, ведь если голову над всем ломать, она поседеет быстро, поумнеешь может немного, но время, время...

Группы Администраторов занималась надзором за куском реальности. Кусок подбирался такой, чтобы с одной стороны не бездельничать, а с другой, запарок не было постоянных. По-умному в общем подбирался.

Администраторы работали двумя зеркальными группами. Каждая группа состояла из координатора, ликвидатора, архитектора и... как бы выразиться. Если по рабоче-крестьянски, четвёртый в группе выполнял функцию 'подай — принеси, иди лесом, не мешай'. И таким 'стажёром' в группе Хастела была Нефирата, шикарная женщина с внешностью египетской жрицы. Мрачноватая правда, но зато очень расторопная и проницательная. Хастел выполнял роль координатора и на практике являлся начальником. И сейчас этот темноволосый мужчина, во всё том же чёрном пиджаке и брюках, сидел в своём любимом кресле и занимался просмотром разнообразной информации по миру.

Ах да, Хастел и его группа являлись 'Тёмными администраторами'. Это не значит злыми, нет. Но тёмные обладали весьма специфическим характером, как бы сказать, они были больше склоны к холоду, безжалостности и сарказму. А белые Администраторы вовсе не обязательно являлись добрыми. Однако они в своём поведении проявляли больше порядка, теплоты и юмора. Можно сказать, что эта планета была неким перекрёстком, где они учились сотрудничать, ведь после этого места пути их сильно разойдутся, как и обязанности и взгляды на многие вещи. Или вы думаете, что ресурсы целой планеты были завязаны на одних только попаданцев? Подавятся... Хотя во многом всё крутилось именно вокруг них, но и других задач здесь хватало.

'Тёмные' и 'белые' друг друга не любили совершенно и старались по возможности подложить 'свинью' коллегам. Но так, тонко и с юмором что ли. Но какое отношение всё это имеет к Юре и его товарищам? Прямо сейчас никакого, но вот буквально через пару минут будет иметь косвенное. А затем, чуть позже, очень даже определённое. Что Юру и товарищей радовать кстати не будет совершенно.

Контролем системы попаданцев занимались в основном другие силы, с более широкими возможностями. Однако осознание, восприятие и 'тела' этих сил отличались от людских столь сильно, что они изредка допускали некоторые ляпы и ошибки. Тогда в дело вмешивались Администраторы. Но подобное случалось редко, так как система была отлажена и сконструирована существами весьма неглупыми.

Однако сбои случались. Например, Хранитель, что разместил некий артефакт в гоблинском подземелье, не мог предположить, что кто-то вроде Юры туда сунется. Ну не должен был и всё. Он даже двум гоблинам 'нашептал' что что-то с их домом не ладно, чтобы те отпугнули подростка. Но тот мало того выкрутился, так ещё, дурной, полез туда снова. Однако ту ситуацию разрулил другой Администратор, оставим её пока. Хотя может возникнуть вопрос: 'А почему упомянутый арбалет просто не взять и не убрать нафиг, или там не выдумать чего другого, с такими-то возможностями?'

Все просто и сложно одновременно. Но если без заумностей, договорённость была следующая: создать 'декорации', запустить 'пьесу', а после во всё перечисленное вмешиваться по возможности минимально или не вмешиваться вообще. Так, странички переворачивать и занавес периодически опускать. Пока 'основной сценарий' выполняется. То есть между грубым вмешательством в происходящее, и естественным течением событий, Хранители в 9 случаях из 10 выбирали второе и даже в оставшемся одном, не вмешивались сами, а запрашивали мнение администратора.

Однако случалось в это мире и то, что корректировалось и давилось без раздумий, по причине того, что к миру этому не относилось совершенно. То инородное, что периодически в этот мир лезло, так как имелся в этом мире один недостаток. Точнее тонкость. Для обеспечения работы и привлекательности системы 'РПГ' приходилось концентрировать большие объёмы энергии в небольших 'точках' что делало её — энергию легко доступной. А до халявы как известно...

Нефирата взволнованно повернула голову от окна и сообщила мужчине:

— Хранитель, что приглядывает за одной из заблудших душ, сообщил о присутствии Паразита. 340 километров на юго-запад.

Хастел подскочил со стула как ошпаренный.

— Местные рядом есть? Сила Паразита?

Женщина удивлённо посмотрела на обычно невозмутимого начальника, но опомнилась и, закрыв глаза, приняла вид необычайно сосредоточенный.

— 'Инфицированный' огр напал на обоз, что собирает заблудшие души вдоль северной границы материка для отправки в тренировочный город. Уже поглотил энергию 'оборота' около ста сущностей средней силы.

Хастел заскрипел зубами. Ситуация была критическая, очень плохая была ситуация.

— Что 'белые'?

— Видимо не в курсе, этот Хранитель 'завязан' на нас.

Мужчина закрыл глаза и, сосредоточенно морщась, попытался связаться с подчинённым.

— Тут ЧП, а Энрю шляется по другим мирам! — возмущённо простонал он, — Проси помощи у Белого ликвидатора. Я на место. Возможно справлюсь сам или хотя бы задержу Паразита!

Хостел пропал. Ну или телепортировался если по понятному. А Нефирата закрыла глаза и принялась сосредоточенно налаживать телепатическую связь с неким Белым ликвидатором.

* * *

— Эй планктон, что задумался? — грубовато хохотнул плечистый мужчина лет сорока с простым угловатым лицом.

— Да думаю.

— Ну это я понял, что ты не кочки считаешь. Их здесь можно и задницей посчитать.

Крытый фургон, запряжённый парой лошадей, тянулся в хвосте процессии из десятка телег и экипажей. Везли всякое, почту, важные припасы, что распределяла королевская власть, ну и по мелочи. Заодно собирали попаданцев по городам и сёлам.

Присматривали за этим делом два десятка конной охраны. Вон десяток лучников и мечников едут в конце процессии, а десяток закованных в броню рыцарей впереди гордо показывают, что караван этот не балаган бродячих актёров.

— Да глупо всё с одной стороны, — задумчиво протянул 'очкарик без очков' — худощавый парень интеллигентного вида, которому на лоб просилась печать 'офисный работник'.

— То, что глупо я и без тебя знаю, — буркнул 'грубиян'. — Но уже две недели себя за ляжку 'щипаю' и глупость эта не проходит.

Тут он покосился на привлекательную, хотя и немного 'массивную' женщину, что сидела в конце фургона на куче тюфяков и безразлично поглядывала на мужчин.

— Гитлер Капут, — для порядка кинул ей бывший старший электрик Возницов Олег Николаевич.

Бывший? Пожалуй, что бывший... Здесь ведь все бывшие... Хотя он может вам и сейчас ловко проводку перекинуть или выключатель поменять, вот только нет здесь проводов и выключателей.

Но немка на 'Гитлер Капут' лишь презрительно ухмыльнулась и опять стрельнула глазками 'очкарику'. И 'стреляния' эти Олега Николаевича очень раздражали. Пусть парень и симпатичный, он тут 'Мужчина в расцвете сил!', а не этот глист лет 25... Но этого бывший электрик не озвучил, а лишь мрачно произнёс:

— 'Фрау' тут поболе нашего, явно знает подробности, во только я по-немецкий не "шпрехаю".

'Офисный работник', которого при жизни звали Дима, или всё больше просто 'Димка принеси кофе...', на это поморщился и стал разглядывать в окошко в брезенте густой лес справа, что тянулся метров в двадцати от дороги. С другой стороны, в таком же окошке, виднелось поле, но его разглядывать было не интересно. Дима вот знает английский, но его не знает немка, хотя немного говорит по-французский. Труба в общем.

Дима продолжил:

— Да думаю я, что оно с одной стороны тупо, как игра какая. Но с другой реальнее реального. Особенно то что внутри, а не снаружи. Ну эти, эмоции с ощущениями. Я сначала думал это сон такой или в капсулу какую засунули, но не может быть таких капсул, ерунда всё это.

Бывший электрик не ответил, а поглядел на 'фрау'. Мужчиной Олег Николаевич был грубым и охочим до женских прелестей. Нет, вы не подумайте, без согласия обладательиц этих 'прелестей' он 'прелестями' не пользовался. Нормальный мужик он был, хотя и неотёсанный. Однако придерживался устойчивого мнения, что пока за 'прелести' не схватишься — точно не узнаешь удастся ли ими в ближайшую ночь воспользоваться. А 'прелести' у фрау были очень в его вкусе.

Но присутствовала одна проблема... Через неделю после своего попадания сюда Олег Николаевич предпринял попытку добраться до 'мягкостей' местной фрау. Не этой, другой. В том городе где он появился. Предпринял даже несмотря на то, что надписи на глупых табличках, это те, что видишь, когда глаза закрываешь, ему очень рекомендовали подобного не делать. В общем забился поутру Олег Николаевич в уголок спальни и дрожал в холодном поту примерно до обеда. Что было особенно обидно по причине того, что 'мягкостями' местной 'фрау' воспользоваться так и не удалось.

И ко всему приведённому добавлялся ещё один момент. Уж больно ловко немка махала мечом на частых привалах и ночёвках, спаррингуя с плечистыми рыцарями из охраны каравана. Явно может и кулаком врезать, вольт так на 380...

— Эй 'планктон' ...?

— Меня Дима зовут.

— До Димы тебе ещё дослужить надо...

'Офисный работник' на такое обиделся и отвернулся.

— Ну ладно не кривляйся как девственница перед офицером. Напомни, что тебе там в твоём 'селе' говорили. Скоро мы в этот Озоторг приедем?

Диме повезло. В месте где он появился был монах что немного говорил по-русски. Хотя особых подробностей от него узнать не удалось. Так, объяснил по быту и географии немного. И ещё, что место, в котором они сейчас находятся, зовётся Виринтел. В смысле не тот городок где он появился, а королевство в целом.

Бывший электрик тем временем возмущался:

— Мы уже месяц трясёмся в этой кибитке от города к городу. Объяснить что ли этим 'кастрюлям' как воздушный шар построить...

'Очкарик' вздохнул и поморщился. Не нравился ему соотечественник, но и молчать откровенно скучно.

— Этот караван движется с востока на запад вдоль моря. На побережье нам осталось посетить три крупных города Дозенрог, Митунг и Зорам, последние два портовые. От Зорама мы свернём на юг в глубь материка до города Риктел, а оттуда по воздуху полетим до Озоторга. На чём полетим точно не знаю, может на упомянутом тобой воздушном шаре. По моим прикидкам трястись нам ещё по местным дорогам ещё не меньше месяца. Хотя, если бы мы шли до Риктела без остановок и заездов, то времени наверняка понадобилось бы куда меньше.

— А ты это, не выдумываешь всё эти Хритунги и Мутунги?

— Нет, мне карту показывали, у меня на такие вещи глаз намётан и память хорошая. В Дозенроге мы будем дней через семь, после до Митунга примерно столько же, далее Зорам, но он не далеко, дня три пути, не больше. Но опять же, это если судить по карте, где и на сколько мы задержимся, я не знаю. До Риктела примерно столько же, но там все деревни лежат по пути следования, вряд ли мы где-то сильно задержимся.

— М-да... — протянул 'Электрик'

— Ты бы не 'мдакал' а фехтованием больше занимался на остановках, — укоризненно сказал Дима грубому мужчине.

— Врезать бы тебе сопляк за неуважение к старшим, да боюсь поломаешься...

Дима горько усмехнулся. Врезать в этом мире от балды было конечно можно. Но вот только сон будет потом весьма тревожным. Кто-то недвусмысленно намекал, что времени на ерунду им здесь никто не даст.

— Думаю не долго нам осталось витать в неведении, — предположил Дима, — Города впереди большие, возможно будут ещё такие как мы, и, если повезёт русско или англоговорящие. Дай бог что выпытаем...

— Дай бог... — сменил гнев на милость Олег Николаевич.

Впереди раздались крики и ржание. Возница громко прокричал что-то лошадям на не понятном языке и после издал вполне понятной 'П-р-р-р'. Шум быстро нарастал, с головы процессии раздались весьма нехорошие вопли.

Паника понятие абстрактное, потрогать её вроде нельзя. Но это пока не встретишься с ней в реальности. А в реальности паника — это вполне ощутимая волна, что накрывает и подхватывает, выключая разум и поднимая на поверхность ворох инстинктов и рефлексов. Трое пассажиров это почувствовали, так как в воздухе возникло что-то необычайно тревожное и моментально захотелось паниковать.

Но немка панике не поддалась и ловко спрыгнула с фургона на землю. Дима панике поддался, но её — панику пересилило любопытство. Точнее не пересилило, а заставило последовать за 'фрау'.

— Эй дурни, вы куда, совсем огалдели! — внёс вполне разумную лепту бывший электрик. Но к своему удивлению дожидаться развития событий в 'безопасном месте' также не захотел.

Да и треск дерева откуда-то впереди явно намекал, что фургон — не бастион и вполне возможно ноги волка не только кормят, но и спасают.

Но вернёмся к 'Очкарику' или 'Планктону', или бывшему офисному проектировщику — Диме. Кстати большому любителю онлайн игр. Правда геройства на своём сервере, в отличии от одного нашего толстого лучника, он ни разу не брал. Но времени закопал в эту яму немало. О чём ему ещё не раз предстоит пожалеть.

Но сейчас Дима сожалел о многом... В первую очередь, что родился на свет. (ну это он зря конечно) Во вторую, что попал в этот мир, а в третью, что в этом мире его занесло конкретно в эту точку. Точку, в которой громадный серокожий человек, больше двух метров ростом, только что голыми руками разорвал на части мужчину в доспехах. Пусть не двухметрового, но метр девяносто точно!

У их каравана имелась весьма хорошая охрана. Конечно с точки зрения Димы вся эта охрана не стоила одного подростка с пулемётом, но это при условии, что такой имеется. Однако если подростков в деревнях и городах хватало, но пулемётов не встречалось совершенно. Ни одного. А как бы он сейчас пригодился.

(не помог бы тебе пулемёт, наивный...)

Зазвенела тетива. Пятеро лучников начали метко вгонять стрелы в белокожую тварь. Но той на это было хоть бы хны. Стрелы кожу пробивали и даже какое-то время в теле монстра находились, но после почему-то падали на землю. Позади лучников застыли пятеро мужчин вооружённых длинными мечами. Они не спешили бросаться в бой, взволнованно наблюдали за страшной битвой и понимая, что от их мечей и стёганой брони толку сейчас очень мало. Так как козырная карта отряда — десяток латников с длинными пиками уже потеряла половину своего состава.

Картина перед глазами стояла удручающая. Две телеги были разбиты в щепки. Лошади на которых ехали рыцари разбежались или валялись на земле. Возничие и пассажиры спешно отбегали от опасного места в хвост колонны.

Диму затрясло. До него внезапно дошла простая информация. И дойдя навалилась на плечи тяжёлом, пусть и невидимым грузом.

'Люди гибнут...'

Почему-то кровь и сцены безумной жестокости, что раньше пробуждали приятный животной трепет на экране телевизора, сейчас не вызвали ничего кроме дикого страха и отвращения. Как-то по-другому оно всё, когда ты на очереди...

Погиб ещё один человек. Монстр крутанулся, и голова в полном шлеме просто взяла и отлетела в сторону. Вот была голова, а вот нет головы... Только фонтан крови из оседающего на землю тела. Дима всхлипнул и бухнулся на колени.

Совсем рядом раздался громкий крик:

— Да идите вы на 'Гавайи...'!

Кричал это Олег Николаевич, что бросился в сторону леса, который виднелся за полем слева. Метров так за двести от дороги где сейчас разыгрывалась трагедия.

'Странно, — подумал Дима, — какого черта он туда помчался?'

Вопрос был резонный, ведь дорога шла по опушке плотного лиственного леса, что высился справа, буквально метров в двадцати от их пути.

Внезапно монстр отвернулся от четырёх оставшихся рыцарей, что пытались теснить его пиками. Стоит подметить что живы рыцари были только потому, что нападала на них тварь как-то лениво. Поигрывая что ли. Но сейчас черные как мазут глаза впились в убегающего электрика. И глаза эти вспыхнули какой-то неистовой радостью, что тут же исказило грубую морду. Чудище побежало за человеком, перебирая короткими ногами. Хотя в каком месте они короткие? при таком-то росте... это руки ненормально длинные.

Не удовлетворившись возможностями своих ног, монстр перешёл на некий личный вариант галопа, громадными прыжками несясь по полю, отправляя своё тело в короткие полёты громадными ручищами и 'Разбрызгивая' при этом здоровенные комья земли.

Старший электрик умер страшно, но быстро. Ручища накрыла его сверху и, смяв тело как картонную коробку, впечатала человека в землю. Звук, что родился при этом, не хочется даже описывать. И от звука этого Диму вырвало.

Монстр, как игривый щенок, стал приплясывать вокруг тела. А ведь происходило это совсем рядом, метрах в тридцати от бывшего проектировщика и текущего кандидата в трупы.

Но здесь произошло странное. Дима знал, что с миром этим не всё ладно, взять хотя бы некую табличку перед глазами, на которой как в игре пишут якобы твои навыки и характеристики. Хотя почему якобы, очень даже совпадают. Взять хотя бы его 'Картограф — новичок'. В общем странность заключалось в том, что тело Олега Николаевича внезапно исчезло. Что-то с ним непонятное произошло и впиталась оно в землю, не иначе.

Монстр сунул что-то в рот и исступлённо приплясывая понёсся к Диме.

Дима ждал смерти. Он крепко закрыл глаза, сжался и затрясся в неизведанном ранее напряжении. Но смерть почему-то тяжёлой дрожью земли проскочила мимо стоящего на коленях человека.

Он открыл глаза и повёл взгляд за источником звука. Тварь по какой-то причине проигнорировало его и понеслась к 'фрау'.

'Особый бонус: — незаметность: Союзники и враги во время битвы обращают на вас внимание в последнюю очередь.'

Об этой надписи в пресловутой табличке почему-то подумал сейчас Дима.

Но немка оказалась не промах. Она сорвалась как заяц и ловко занырнула под колёса одного из экипажей процессии. Быстро минув дно, женщина вскочила на ноги с другой его стороны. Видимо "фрау" решила рискнуть и поиграть с противником в салочки вокруг деревянной конструкции, не надеясь на побег в лес, что привлекательно шумел поблизости.

Но все тщетно, монстр не стал заныривать под экипаж или оббегать деревянную коробку на колёсах. Да и видимо та сила и прыть, что он проявлял до этого, была лишь крупицами его истинной мощи. Громадные лапы, словно лопасти корабельного винта, впились в дерево. Чудище как-то непонятно крутанулось и экипаж вместе с четвёркой лошадей, треща деревом и хлопая лопающимися ремнями, отправился в полёт, рассыпая стопки бумаг почтовой корреспонденции.

Зрелище было ещё то. Аж дух захватывало. А вот некое другое место грозило предательски расслабится.

Немке не повезло, да и не могло повезти. Лапа ударила её сбоку в плечо... Но женщина опять проявила завидную ловкость и уклонилась от удара. Однако не до конца. Массивная конечность прошла по телу вскользь и отправила 'фрау' в полёт.

И это всё при том, что пятеро местных лучников до сих пор не потеряли присутствие духа и продолжали нашпиговывать чудовище стрелами.

Немка упала на землю и затихла, тут же с этой землёй слившись. Дима знал, что это её особый навык, она демонстрировала его сливаясь с разными поверхностями как хамелеон. Возможно на грани смерти умение сработало автоматически. Это радовало и не радовало одновременно. Немка Диме нравилась, но и умирать очень не хотелось. Ведь внимание убийцы переключилось на него.

Вот и всё. Настала его — Димы очередь. Он слабо верил странному монаху, что на ломаном русском объяснял ему, что якобы смерти для таких как он в этом мире нет. Есть она, вон несётся громадными прыжками. Видел её Дима своими глазами, что стали видеть в этом мире необычайно остро.

Но вдруг монстр замер. Казалось невидимая сила прижала его к земле. Хотя сила может и невидимая, однако ноги мутанта-переростка в одно мгновение до колен провалились в почву.

Бывший проектировщик обернулся.

'Ален Делон не пьёт одеколон,' — пронеслось в голове то, что 'носиться' в ней сейчас не должно было совершенно. Однако мужчина в чёрном костюме и белоснежной рубашке напомнил Дмитрию именно этого актёра. Вот только лицо выглядело даже более отточенным чем у известного француза.

'Боже! О чём я думаю!' — простонал про себя наблюдатель.

Но тем временем на лбу нового участника событий явно проступил пот. Взгляд Дмитрия заметался между 'Франтом' и жуткой тварью. Он не понимал, что происходит, но ему было понятно, что до победы над жутким монстром ещё далеко. Чудище больше не пыталось идти как человек, оно разгребало землю руками медленно продвигаясь вперёд. Словно плыло 'по-собачий'. Вот только воды здесь не было, а была земля и чудовищное давление сверху.

Вдруг тварь взревела и дёрнулась. Пусть 'Белый воротничок' и воздействовал на противника дистанционно, но рывок этот его отбросил, и он кубарем покатился по земле. Смерть обрела свободу. У смерти сегодня праздник... и он — Дима на десерт. 'Ален Делон' не интересовал монстра, так как тварь галопом неслась к стоящему на коленях худому мужчине.

Но произошло нечто. И от произошедшего Дима внезапно понял, что всю прошлую жизнь его обманывали. Сначала обманывали родители, когда сюсюкались и не наказывали за шалости. Потом обманула бабушка, когда заявила, что 'Димочка будет интеллигентным мальчиком и ни на какой бокс не пойдёт'. Потом обманывала школа, где он одиннадцать лет занимался непонятно чем. А дальше обманывал только один человек — он сам. Так как всё его устраивало.

Связано внезапное прозрение было не с монстром и даже не с перспективой неминуемой гибели. Нет... Дима увидел силу. Он увидел то, к чему должен был стремиться всю жизнь, увидел того, кем должен был мечтать стать.

Сила имела вид раскосого человека в белом кимоно. Волосы его были стянуты сверху в кисточку, что делало причёску похожей на луковицу. Катаны, у самурая с резкими скулами и чуть вздёрнутым носом, не имелось. Да и не нужна ему эта катана. Зачем, если чёрное сердце монстра он просто сжимал в руке.

Чудовище не поняло ещё что произошло. Оно перевело взгляд почему-то на лапы. После на кусок плоти в руках самурая и только потом на свою разорванную грудь. Самурай презрительно поднял сердце перед собой и перемолол его в лоскуты сильными пальцами. Уж слишком оно было большое для эффектного превращения в фонтан чёрных брызг. Монстр дёрнулся и осел на землю.

'Ален Делон' встал, отряхнулся и молча подошёл к монстру и самураю. Какое-то время эти трое главенствовали над немой сценой. Прошло совсем немного времени как монстр превратился в желе и быстро впитался в землю. На траве остался лежать лишь небольшой фиолетовый кристалл. Мужчина в костюме поднял его и сказал самураю странное:

— Показушник...

Тот улыбнулся и пожал плечами. А после эти двое просто взяли и исчезли.

Дима пытался проанализировать произошедшее, но увиденное анализу не поддавалось. Поэтому он застонал, завалился набок и перешёл в полуобморочное состояние.

* * *

Эрита проснулась. Она приподнялась и потянулась. Одеяло сползло с её обнажённой груди. Но книга эта не об этом, да и грудь весьма скромная. И не это ценно в этой умной, проницательной и немного сумасбродной девушке, что имела характер лёгкий, общительный и жизнерадостный. Вот только Юра таких подробностей не знал и строил для себя образ идеальной дочери Лорда, с отточенными манерами, строгим расписанием и распланированной до старости жизни.

Впрочем с манерами у Эриты всё было в полном порядке, по крайней мере, когда они — манеры, требовались. Расписание также присутствовало и из-за него приходилось вставать на час раньше, дабы иметь хоть немного времени вне этого проклятого расписания. И да, жизнь действительно была распланирована...

'Ну мы ещё посмотрим, что там и у кого распланировано!' — улыбнулась про себя девушка.

Мысль эта посещала её почти при каждом пробуждении.

Окончательно проснувшись, Эрита начала сноровисто надевать тонкое нательное бельё. После были надеты свободные тренировочные штаны и удобный, расшитый серебром, бархатный камзол.

В просторное окно приветливо заглядывало утреннее солнце. Резиденция Лорда находилась почти у самого берега моря на западной окраине города. Резиденцию эту окружал прекрасный сад с фонтанами и положенный такому саду лабиринт из плотного кустарника и плюща. А после, за садом этим, к морю спускалось хитрое переплетение террас и улочек, всегда покрытых лёгким соляным налётом. Так как в шторм беспокойное море добиралась до них, пытаясь в сад пробраться. Что ему не удавалась даже при самом сильном волнении.

Но одевшись, поспешила Эрита вовсе не на свежий воздух, а совсем в другое место, надышится она ещё сегодня морской свежестью. Выигранный у сна час она обычно использовала для весьма важного занятия.

За спальней имелась ещё одна комната. Нет, не мрачная и пыльная коморка, в каких обычно барышни хранят свои тайны. А очень даже просторная комната, без окон правда, однако освящённая ярким магическим светом. Тем, что постоянно вызывает у Юры удивление, так как в его представлении свет без источника существовать не должен.

В этой богато обставленной комнате, с большим зеркалом, массивными шкафами вдоль стен и столом окружённым изящными стульями, девушка 'клювом не щёлкала'. С полки одного из шкафов она достала толстую книгу и рулон каких-то пергаментов. Пергаменты эти оказались квадратами тёмного ватмана, на каждом из листов которого белыми линиями был вычерчен магический круг. Круги на листах, как и положено, содержали в себе массу замысловатых символов и графических знаков.

Выбрав один из них, Эрита развернула лист на столе и уже после раскрыла толстую, затёртую от постоянного использования книгу. Со страниц манускрипта на неё смотрел ровно такой же круг, но к кругу имелось ещё и немалое количество поясняющего текста. Но читать его Эрита не стала, так как помнила всё наизусть. Однако если вдруг что-то не будет получаться, то можно и глянуть в подготовленную 'шпаргалку'.

Приготовив необходимое, она отошла от стола на шаг, вытянула над пергаментом руки и сосредоточилась.

Не подумайте, ничего запретного дочка местного лорда не делала, а делала то, что очень даже приветствовалось в высоких кругах. Ведь когда твоя дочь не только умница, красавица и комсомолка, но ещё владеет магией усиления... Вот только на обучение этой магии у Эриты катастрофически не хватало времени. Думаете быть знатным ребёнком, на которого отец жаждет переложить свои обязанности, замечательно? Да чёрта с два.

'Боги, ну почему отец считает, что именно я должна занять его место...!' — расстроенно подумала девушка.

От мысли этой, что всё-таки просочилась в строгий процесс удерживания нужного образа, магический круг перестал светиться приятным зелёным светом, а загорелся желтоватым — беспокойным.

Удобная штука я вам скажу, ведь как ещё проверить что 'образ' заклинания удерживается верно, когда живой цели для усиления не имеется. Да легко проверить, с помощью такой вот схемы. Делаешь всё правильно — магический круг светится зелёным светом, очень правильно — синим, не очень — жёлтым, совсем не правильно — красным. Удобно.

Эти схемы кстати существовали ещё до 'Возвышения'. Так местная религия называла событие, что произошло примерно триста лет назад. Когда со всем их миром случилось странное и наверно даже хорошее событие. Так как жить в этом мире стало проще даже при всех тех нововведениях что в нём появились.

Схему 'Усиление' — Эрита с лёгкостью заставила светиться синим цветом. А вот "Увеличение физических возможностей" пока приветливо подмигивало ей лишь зелёным. Она успела повторить лишь шесть основных схем, как перед дверью спальни громко и противно зазвенел колокольчик.

'Ну... 'время', почему у тебя такой вредный характер? — обратилась девушка к невидимому собеседнику. — За обедом с мачехой и братьями ты тянешься так долго, а за занятием магией тебя и нет вовсе...'

Но 'время' молчало и Эрита начала спешно складывать чертежи. Благо у неё будет ещё два часа вечером. Кстати сложности с ранними вставаниями требовались неспроста. Ведь для магии необходима ментальная сила, что вовсе не бесконечна. Однако если не переусердствовать, то на физическом состоянии её растрата никак не отражалось. И до вечера 'мана' как раз восстановится. Ведь хорошо она могла выполнить лишь двенадцать основных заклинаний усиления, а так хотелось больше... Основных не в смысле простых, а в смысле, что без них совсем никуда. Однако и это довольно много, почти арсенал приличного мага поддержки.

'Интересно, а какой у меня уровень если считать по системе заблудших душ. Хотя у них всё сложно, много зависит от личности. Это мы можем учить магию унифицировано.'

Здесь Эрита вспомнила Юрия.

'Интересно, как там этот толстый мальчик. Он довольно симпатичный, надеюсь при следующей встрече будет пахнуть лучше.'

Это было 'сказано' без злорадства. Девушка она была прозорливая и понимала, что, судя по Юриному виду, трофеям и обилию синяков, без запаха этого было ну просто никак.

Колокольчик прозвенел во второй раз, ещё более противно и настойчиво.

'Ну иду, иду...'

Она вышла из комнаты, минула спальню, поправила волосы, что имели 'волшебное' свойство не спутываться во сне, выскочила в коридор и здесь поздоровалась со служанкой 'вооружённой' ненавистным колокольчиком. После пролетела по длинному коридору вдоль ряда витражных окон и нырнула в боковую дверь, что, после небольшой лестницы вниз, вывела её в помещение столовой. Мачеха с отцом уже сидели за столом, а вот трое копуш — братьев отсутствовали. Видимо служанки ещё натягивают на них костюмы, а Ферикс — её младший, но самый старший из трёх братьев, взволнованно и строго подгоняет их.

Отец, статный красивый мужчина с белыми волосами, хитро посмотрел на дочь и улыбнулся. Приветливо улыбнулась и мачеха.

— Здравствуй отец, здравствуйте мадам, спокоен ли был ваш сон? — произнесла она классическое приветствие.

Отношения с мачехой у Эриты были прекрасные, а три сводных брата в ней души не чаяли. Вот такой вот не каноничный момент. Эртелла — жена лорда, обладала спокойным и взвешенным характером. Да и не стал бы отец жениться на склочной женщине. А что же случилось с родной матерью девушки? По легенде для высокого света, родная мать Эриты скончалась при родах, но только по легенде, так как была она жива и здорова, но сейчас находилась очень далеко от этого места.

— Всё прекрасно милая, — ответила мачеха. — Вот только я волнуюсь за бабушку. Прошло уже две недели после вашего возвращения, но она всё ещё слаба. Хотя лекарь очень высоко оценил карцибел, что вы с Артуром по счастливой случайности добыли, но рекомендовал его пока не использовать. Маме (в смысле её — Эртеллы матери) лучше набраться сил ещё несколько дней. Хорошо, что у нас есть ты.

Женщина ласково улыбнулась.

У карцибела и камней ментальной силы имелась одна хитрая особенность. Они начинали рассеваться, отдавать свою энергию в мир, если не выполнялось несколько условий. А именно, для 'хранения' они должны были находится либо рядом с монстром, либо рядом с попаданцем, либо во владении Администратора. В противном случае, 2-3 дня и нет ценного материала... Поэтому местные карцибел и камни ментальной силы растворяли в специальных составах или использовали их свойства сразу.

Так почему женщина так радовалась падчерице? Не попаданка ли она? Нет. Попаданкой была её мать. И кристаллы рядом с Эритой рассевались, но делали это очень медленно.

В столовую вбежали трое мальчишек, впрочем нет, не трое, двое. Это у нас в пятнадцать лет ты ребёнок в глазах закона и окружающих, а здесь прошедший первый круг совершеннолетия мужчина с массой забот и обязанностей. В общем двое мальчишек лет десяти бросились к Эрите и моментально повисли на ней. А молодой человек лет шестнадцати подошёл к столу и поклонился родителям.

Наконец расселись и принялись за лёгкий завтрак.

— Отец, как прошёл совет Лордов, удачной ли была дорога? — официально протянул Ферикс — старший из братьев.

Отец Эриты только вчера вернулся из столицы, закончив долгое отсутствие в верном ему городе. А вот она с бабушкой вернулась от своей тётушки две недели назад. Хотя верно ли так называть сестру матери мачехи? А не важно.

На эту официальность сына мужчина улыбнулся.

— Из тем, что могут зажечь твоё сердце... — он задумался, — было много жалоб на разбойников. А так в основном обсуждалось перераспределение ресурсов, дотации регионам и торговля. В общем, слава богам, всё спокойно.

Ферикс сжал вилку с насаженным на неё салатным листом, явно представляя, как он этими 'оружием' с разбойниками сражается.

— А почему их не убьют 'заблудшие души'? — внезапно поднял весьма взрослый вопрос Отон — средний из братьев, мальчишка лет десяти.

С детьми в этом мире не нянчились, с момента как ребёнок начинал разговаривать никаких сюсюканий не допускалось. Нет времени на сюсюканья, ведь жизнь так прекрасна и скоротечна. Готовиться к этой жизни надо, а не время терять на сюсюканья. Так что лет с семи детей, детьми особо и не считали. Поэтому отец на вопрос этот стал отвечать очень серьёзно и размеренно.

— Заблудшие души могут конфликтовать с нами только если их жизни угрожает опасность или они считают, что невмешательство кощунственно, — спокойно разъяснил отец. — Пока разбойники на них не нападут или 'Заблудшие' не увидят сам факт разбоя, то вмешиваться не станут. И разбойники об этом знают, поэтому предпочитают на глаза им не попадаться.

— Не отвлекайтесь, — строго проговорила мать. — У вас скоро занятие по музыке. Ваша 'Соната молодой луны' пока просто ужасна!

Мальчишки скривились и стали уплетать завтрак. Вздохнула и Эрита. Впрочем её после завтрака ждало более приятное занятие.

Закончив с едой и пожелав родителям хорошего дня, она наконец вырвалась в объятия сада. Цель её находилась совсем рядом с поместьем. Здесь, у левого флигеля, её ждал уже знакомый нам мужчина. Немолодой джентльмен с почти белыми волосами, резким отточенным лицом и подбородком постаревшего супергероя.

Площадка, на которой стоял джентльмен, была сокрыта от любопытных взглядов высокими кустами. Трава на этом клочке земли была основательно вытоптана, а по краям площадки имелись стойки с деревянным оружием. Но имелась и одна стойка с железным. Правда, не заточенным, что в прочем не мешало умелой, или наоборот дурной руке, нанести этим оружием серьёзные повреждения. Однако, дурные руки сейчас отсутствовали, зато имелась пара рук очень ловких и пара просто умелых, но с большой перспективой. По крайней мере так считал Артур — наставник Эриты, дворецкий и телохранитель её отца. Который, из-за отсутствия былого огня, сейчас занимался в основном детьми лорда.

Мужчина и девушка вооружились лёгкими саблями и встали на изготовку. Произошёл обмен ударами, в которой Эрита показала прекрасную прыть и ловкость, но не столь хорошую, как соперник технику. Отчего сабля Артура закончила путь на её бедре.

Увидь сейчас Юра плод своего мужского интереса обнажённой, очень бы подивился количеству синяков на теле девушки.

Артур был безжалостен, за каждую ошибку он наказывал болью. Но делал это сейчас с отеческой заботой. Хотя лет двадцать назад он делал подобное без всякой заботы и далеко не тренировочным мечом. Впрочем только с врагами короны и своего Лорда. От чего многие информированные люди вполне заслужено считали его редким головорезом. И даже со страхом в глазах тихо перешёптывались, что владеет 'Дворецкий' боевыми навыками и равен где-то сороковому уровню по системе заблудших душ. Не теми боевыми навыками, которые позволяют ловко парировать, нападать и вообще ясно ориентироваться на поле боя. А некой особой магией, что плотно завязана на оружие и тело воина. В общем фехтовал Артур действительно божественно.

— Я вижу новый огонь в ваших глазах юная леди, не задумываете ли вы улизнуть из поместья?

Вопрос этот наставник задавал каждый раз, когда чувствовал в подопечной душевный подъём. И каждый раз слышал один и тот же абсолютно искренний ответ.

— Не подумываю, а улизну! Но не раньше второго круга совершеннолетия!

Здесь Эрита попыталась достать старика, но не вышло, за что пришлось поплатиться новым синяком на плече.

Ах да, имелась одна странность. Этот, в принципе бытовой диалог, происходил на чисто русском языке. Что держалось в секрете от посторонних. Хотя стоит отметить что тайну происхождения Эриты знала прислуга, знали и друзья лорда и даже король знал. Но в высоком обществе наказывают за те секреты, которые не хранят, а не за те, которые все знают.

— Ну что ж, значит у меня есть ещё три года, чтобы вбить недостающее в твою пустую голову, — ухмыльнулся старик и угостил девушку новым синяком. — Ладно хватит, возьми парные кинжалы, — строго проговорил он, беря небольшой одноручный меч. — Сейчас только парирование, я нападаю.

За 'экзекуцией' прошло два счастливых часа. Почему счастливых? Да потому что дальше по программе шли танцы, верховая езда, астрономия, музыка, математика, экономика, всё это прерывалось на обед и заканчивалось ужином в шесть часов вечера. Все ещё хотите быть Виринтельским дворянином? И да, мучиться надо до 21 года. В прочем аристократы выходили не чета нашим П-резидентам...

За избиением Эриты с завистью наблюдал старший из братьев. Подошло его время постигать азы стали и пота. Вот только особого таланта в этом деле он не проявлял. И пусть Артур годам так к двадцати сделает из него умелого воина, но уровня сестры молодой человек не достигнет никогда. И Ферикс это знал, но данное знание его не сильно растравило. Он следовал наставлению отца, что звучало просто — 'каждому своё'. Не в смысле, что он бездарь и никогда искусно фехтовать не научится, а в смысле что у каждого человека есть свои сильные стороны и таланты. И у него — Ферикса они также имелись.

— Ладно, на сегодня всё, — придирчиво осмотрев загнанную до седьмого пота девушку, подытожил наставник. — Переоденься и смажь ушибы мазью. Надо завтра 'отлупить' тебя посильнее, что бы в твоей голове осталось поменьше места для всякой ерунды.

Эрита надулась, но тут же, поймав хитрую улыбку старика, улыбнулась и сама.

Однако переодеваться девушка сразу не пошла, имелось у неё минут двадцать в запасе. Направилась она туда, где дел у неё в данный момент не должно было быть совершенно — на кухню огромного особняка резиденции.

Приветливо кивая по пути служанкам, Эрита нашла на кухне двух сестёр — близняшек. Агату и Ренату или просто Левую и Правую. Так звали их знакомые. Это были бойкие, симпатичные и весьма сообразительные девушки лет двадцати. Осторожно затворив за собой дверь подсобки, где сёстры начищали здоровенный чан овощей к обеду, она обратилась к девушкам. Конечно же на местном диалекте. Но мы же не будем путаться в переводах, верно?

— Ну как они?

— По вечерам собираются в таверне 'Серебряный марлин', — начала Правая с самой важной части информации. — С утра и до обеда ходят в гарнизон тренироваться, — тут девушка оттянула кожу возле висков, изображая лётчика Иванова в бою над вьетнамскими джунглями. Это в котором надо стрелять по американским бомбардировщикам и ещё умудряться притворяться местным пилотом Ван Минь Суаном.

Таким образом Рената изображала кореянку.

— Эта (кореянка) с ними также ходит в гарнизон.

— После обеда все расходятся, но кроме толстенького. Толстенький стреляет из арбалета до самого вечера, — захихикала Левая.

— 'Заросший' идёт в столярную мастерскую, что у 'рыбного квартала' или в библиотеку ратуши, — перехватила инициативу Рената. — Он уже два раза беседовал с Артуром. А жуткий тип со страшной ухмылкой (Коля) идёт в доки и там помогает рабочим. 'Мелкая' (Марина) помогает тёте Анетте на ферме. Но к семи они обычно собираются возле храма и идут ужинать...

А эта, — снова растянула глаза Правая, — с ними есть не ходит, а ужинает в храме. Хотя пару раз они брали её в таверну, угощали нашими местными вкусняшками.

— И у тебя неделя, через неделю приедет караван и заберёт красавчика, — захихикали девушки одновременно. Они конечно имели в виду Юру. По которому Эрита совершенно не вздыхала, но подметила сёстрам что он толстенький, но симпатичный.

Эрита вздохнула, ей очень хотелось пообщаться с соотечественниками матери, но сделать это, не навредив репутации отца довольно сложно. Не то, что бы она сидела за семью замками, но определённые традиции и нормы имелись. И в открытую нарушать их было не желательно.

'Сложно, но можно!' — подытожила про себя девушка и начала продумывать с сёстрами и заодно её личными шпионками, план отлучки из поместья.

* * *

Юра смотрел в водную гладь фонтана и охреневал. Хотя нет, уместно более грубое слово — 'испытывал сильные интенции взволнованной души к восхищению и непониманию.' Так как с его лицом, да и с телом, произошли некоторые изменения. С телом то понятно, он ещё неделю назад внезапно обнаружил, что если опустить взгляд вниз, то можно увидеть пальцы ног... Раньше это не удавалось по причине наличия живота. А вот лицо. С зеркалами-то здесь напряжёнка.

'Выпуклость', что имелась под подбородком, втянулась, как втянулись и щеки, показав наконец, что у Юры оказывается вполне себе резкий подбородок. Припухлости под глазами также куда-то исчезли. Да и много разных других припухлостей ушли в историю. От чего глаза перестали напоминать поросячьи, а стали очень даже человеческими глазами. С носом всё было в порядке и до этого, а сейчас хуже точно не стало. Вот только имелась в Юрином лице одна особенность. Раньше оно выглядело большим и круглым, а теперь стало большим и 'квадратным...' что не мешало этому лицу выглядеть довольно привлекательным. Не красавцем конечно, но...

Но бог с ним, с лицом, лицо это не главное. Плечи, что последние недели полторы постоянно болели, невидимыми домкратами подняло вверх, и теперь не только Юрино лицо было 'широким', но широкими стали и упомянутые плечи. Нет, он конечно и до этого выглядел не маленьким, но раньше хорошо подходило определение — 'месье конус'. Живот кстати и не подумал уходить, однако нашёл себе новое место обитания. Пузо перебралось в грудную клетку! От чего молодой человек стал напоминать армейскую тумбочку. Или древнего робота, видели наверно, такая коробка с руками и ногами. Однако если сравнивать всё перечисленное с тем колобком, каким Юра был до этого, вид оценивался как замечательный. Нормальный такой 'гном пятого уровня'. Хотя уровень конечно всё ещё был первым. И да, вопреки предсказаниям автора 10 килограмм он не сбросил и хотя мышцами эти килограммы пока не стали, они явно планировали сделать это в ближайшие пару месяцев.

Но здесь бывший геймер почувствовал, что ноги его подкашиваются, отчего он был вынужден прекратить разглядывания себя любимого и сесть на бортик фонтана.

Ноги болели, руки так просто отваливались. Но боль эта не шла ни в какое сравнение с болью недельной давности. А ведь Юрина тренировочная программа была проста до чёртиков.

Сразу после завтрака в храме, вся компания, за исключением Коли, приходила к местному гарнизону на севере города. Гарнизон, или форт, выглядел необычно, или обычно, не видел Юра в своей жизни гарнизонов. Он представлял из себя архитектурный комплекс, в котором с десяток больших зданий соединялись стеной метров четырёх в высоту и аж шести, а то и семи, в толщину. Почему она была настолько толстая? Да собственно монолитной стена не являлась, а представляла собой одно большое полое помещение. С внутренней стороны в стене находились входы в конюшни, склады, арсенал и даже крытый тир. А поверху имелись переходы от здания к зданию.

На воротах попаданцев встречал караул и после короткого осмотра пропускал внутрь крепости. Внутри имелось много всего, но наша компания шла на одну из тренировочных площадок, где, либо дожидалась грозного усатого начальника гарнизона, что выглядел увеличенной копией нынешнего Юры, либо разбирала палки и принималась отрабатывать нехитрые упражнения.

Обычно проходило совсем немного времени, как их наставник подходил, оглядывал 'дремлющий боевой потенциал', вздыхал и раздавал короткие простые упражнения. Хотя если подумать не такие уж и простые.

Первые два дня Юра отрабатывал простой удар палкой сверху вниз, но не совсем вертикально, а немного по дуге справа налево. Как впрочем и товарищи. Простое такое движение, которое необходимо было резко начать и не менее резко закончить. Однако усатому мужчине понадобился не один час, чтобы втолковать Юрию, что работать при ударе должны не только руки, но мышцы корпуса и ног. И что сам удар должны 'выстрелить' ягодицы, а не Юрина дурная голова. И что ноги при этом должны стоять крепко, примерно на ширине плеч. И вообще он нуб и ничего не понимает. С чем молодой человек был вынужден согласиться.

Через два дня упражнение усложнилось. То же махание теперь делалось с шагом вперёд. Тут начала страдать Юрина шея, по которой лупасил прутом (деревянной палочкой) начальник гарнизона — их текущий наставник. Так как голова молодого человека при опускании палки постоянно порывалась 'клюнуть' кого-то впереди. А голову необходимо было держать прямо. Посматривая, не "клюёт" ли тебя кто-то спереди.

Не известно, сколько тысяч раз 'от рассвета до обеда' он палкой махнул, но явно не одну тысячу. Ещё через два дня программа изменилась. Теперь вся компания, как синхронисты, отрабатывали шаг назад с выставлением этой палки перед собой. То есть тренировали простой блок. Но это первая часть упражнения. А после надо было вернуться на исходную с уже заученным ударом сверху вниз. И так до того момента пока палка не начнёт задевать стенки траншеи. Которую должны продавить в земле ноги. Ну или пока время обеда не подойдёт. Вроде просто, но ведь при этом необходимо ещё следить за переносом веса, что с непривычки сложно. Здесь болеть начали в основном ноги. Ну и ягодицы, по которым не стесняясь лупил прутом хмурый наставник. Но не от балды лупил, а когда 'падаваны' начинали что-то делать неправильно. Лупил он кстати и красавицу Туен, и, жутковатого, но по-своему обаятельного, Колю и конечно же Юрия. А вот Женю с Мариной почти не трогал, они всё делали правильно.

Ещё через два дня первое и второе упражнение слились и начался простенький спарринг. Один бил палкой сверху, второй делал шаг назад и эту палку блокировал. Прям как человечки с молоточками на старинных механических часах. С Туен кстати палкой был не прочь был помахать и сам наставник (вы там это, ничего пошлого не подумайте...), хотя обычно ставил ей в напарники паренька — 'курсанта'. Сватал что ли. Хотя людей восточной внешности Юрий в этом городе не видел, но видимо поклонники 'кавая' имелись во всех мирах.

И нет, тысячу раз нет. Вы совершенно не представляете и представить себе не можете, что значит махать палкой по пять — шесть часов в сутки. Не представляете и всё! Благо местный 'бальзам звёздочка' заживлял кровавые мозоли на руках буквально за одну ночь.

К обеду компания заканчивала с тренировкой и плелась в храм есть местную кашу. Которая уже приелась, но которую, из-за требования организма к порции калорий, заливали в себя моментально. После обеда товарищи расходились по своим делам, а Юра опять шёл в гарнизон на 'продолжение банкета'.

Здесь он занимал позицию в крытом узком стрельбище, что было хитро сделано в самом длинном участке стены. Имелось и просторное стрельбище под открытым небом, но его после обеда обычно занимали местные лучники, а под навесом тренировались только в непогоду, которую Юра здесь ещё ни разу не видел. Хотя два раза с утра заставал улицы мокрыми, видимо сильный ливень выполнял функции по орошению земли ночью, а днём погода стояла отличная.

Но стрелял Юра не из того шикарного творения, что висело сейчас за его спиной и на починку которого ушла заветная 'серебряная' монета и почти все прочие сбережения. Хотя починка по сути заключалась в том, что мастера в местной мануфактуре отдраили арбалет от 'грязи', сделали и натянули тетиву и изготовили специальный ключ, что отпирал крышку на торце приклада. Классических кузниц в этом городе кстати не было, а было что-то вроде объединений в цеха с довольно широким профилем.

В общем с найденным в гоблинском логове арбалетом вышла настоящая морока. При отчистке его от плотного налёта выяснилось, что агрегат этот во всех отношениях странный. 'Ходила' тетива не поверх направляющей канавки, как положено на арбалетах, а заходила в специальную прорезь в 'балке'. Канавка направляющей стрелу выемки была очень глубокая и стрела не лежала на ней, а проваливалась в глубокую 'ямку', точнее её надо было провалить, чтобы она зажалась специальными защёлками. В общем выяснилось, что никакими стрелами с наконечниками и оперением этот арбалет стрелять не может. А может стрелять он только металлическими 'прутами' весьма строгой формы и размера.

Далее, 'рельса' снизу, что выступами заходила в пазы по бокам 'несущий балки' — в смысле некой основы, к которой спереди крепятся плечи, позади приклад, а сверху имеется канавка для стрелы. Так вот 'рельса' эта взаимодействовала с тетивой хитрым механизмом. Задача 'рельсы' заключалась в том, чтобы тетиву за спусковой механизм завести, а после завода за спусковой механизм, специальные захваты тетивы на 'балке' уходили вниз, отпуская её для возможности спуска. Хитро в общем сделано, хотя технически просто и изящно. Но какая сила приводила в движение всё перечисленное не понятно. То есть понятно, что магическая, вот только где она? Жмёшь на курки, а в ответ тишина... При том, что сдвинуть, или даже просто поцарапать металл оружия, не удавалось совершенно.

Далее плечи. Нет они гнулись конечно... Но, чтобы согнуть их до состояния, когда было возможно накинуть тетиву, требовалось усилие четверых плечистых мужчин. И чем дальше плечи пытались загнуть, тем более плечи эти сопротивлялись давлению.

Отсюда встал вопрос, из чего тетиву делать? Благо мир был фантезийный. Ну или почти фантезийный, но подходящий материал имелся. Нет, не нити с хвоста единорога. А нечто похожее на тёмно-фиолетовый стальной тросик миллиметров пяти в толщину. Который сплели из множества более тонких нитей. И нити эти были естественного происхождения, встречались в местной породе при добыче метала. Благо медные рудники недалеко от города имелись и необходимый запас этих нитей у мастеров всегда присутствовал.

Кстати для починки арбалета был привлечён не только Женя, у которого имелся пятый дан по жестикуляции. Пришлось привлечь Артура. Того беловолосого старика, что выступал переводчиком при покупке карцибела после стычки с гоблинами. Артур был человеком занятым, но во время одного из своих деловых визитов в местную ратушу время выкроил.

Так вот, материал для тетивы стоил довольно дорого и за него, да и работу в целом, пришлось отдать футляр из драгоценного металла, монету и четыре шарика камней ментальной силы. И это с учётом скидки для 'попаданцев' между прочем.

Но вернёмся к тетиве, её натянули, заведя в прорезь. И даже выточили пару стальных 'гвоздей' точно под канавку и защёлки. Вот только ничего при этом не происходило. Однако на затыльнике приклада (если 'по-научному'), ну на месте, которое в плечо упирается, имелась выемка с хитрым винтом. И это на тот момент была единственная деталь, которую удалось повернуть. Винт согласился сделать всего три оборота, после едва заметная окаёмка на конце приклада превратилась в щель и крышка откинулась на шарнире открыв небольшое отверстие в пустоту приклада. Который оказался полым. А дальше местные они на то и местные, чтобы в местных вопросах разбираться. Пусть мастера Митунга и не имели плотных дел с магическими предметами, но они мастера или кто, в конце-то концов?

В общем Юре доверили почётную роль закинуть в приклад шарик карцибела. Затянуть 'винт' щипцами (изящный ключ изготовили позже) и нажать на первый курок... Вундервафля ожила...

'Рельса' щёлкнула, уехала под тетиву, перекрутила механизм захвата, тетиву схватила, после почти бесшумно тетиву натянула и с щёлком завела её за защёлку спускового механизма. После 'рельса' опустила захват и уехала к плечам арбалета, упомянутую тетиву дожидаться.

Всё это произошло столь быстро и внезапно, что Юра от испуга арбалет чуть не выронил. Но оправившись, молодой человек вложил 'гвоздь' в канавку и вопросительно посмотрел на мастера.

Слава богам что хватило ума не стрельнуть в стену... В потолочную балку стрельнули. Попортив глиняную черепицу... Что находилась поверх толстых досок, которые держала упомянутая балка. Так как оружие звякнуло тетивой и отправило 'гвоздь' в небо через всё вышеперечисленное. Хотелось бы сказать в космос, но нет... Чуть позже опытным путём выяснили, что дерево сантиметров сорок толщиной арбалет пробивает, а вот полуметровое уже не берёт...

Не эпический в общем арбалет... Звание 'Вундервафля' пока у него заберём, не заслужил. Однако предмет однозначно был читерским (выпадающим из баланса дозволенного), так как мощь его рядом с обычными арбалетами и близко не валялась. А удобство и скорострельность? Да на грани безумия они... Вы из обычного арбалета стреляли? Один взвод чего стоит.

Однако... Однако стрельнула 'Вундервафля' на шарике карцибела с гоблина всего три раза... При том что шарик этот стоил по местным расценкам не один ужин в таверне и даже не два. И с гоблинов кстати 'падал' весьма хороший карцибел. Местные качество как-то по-своему определяли. В общем не для Юриного первого уровня этот артефакт был создан, не для Юриного...

Поэтому в гарнизоне бывший геймер стрелял из арбалета обычного, при том не самого тугого — тренировочного. Его и натягивать не сложно и болты из мишени вынимать не проблема. И обычная тетива стоила не дорого. Что важно, так как за время тренировок она успела один раз порваться. Однако натягивать тренировочный арбалет требовалось всё-таки самому. И через четыре часа процесс этот превращался даже не в каторгу, а в самый настоящий драматический экшен.

Поэтому сегодня Юра закончил занятия в гарнизоне пораньше, благо для этого имелась достойная причина. И сейчас молодой человек дождался Марину на городской площади 'Трёх фонтанов'. Но девушка задерживалась и так как строгой договорённости встретиться не имелось, решено было направится в таверну в гордом одиночестве. Возможно Коля или Женя уже там и можно поболтать (по крайней мере с разговорчивым Колей) и выпить перед ужином пару кружек вкусного и совсем не дорогого местного чая.

— Привет 'Квадроснайпер', — улыбнулся молодому человеку Коля с облюбованного стола, который всегда умудрялся занимать. И тут же протянул руку навстречу 'Снайперу', но не здороваться, а с немым требованием предоставить обновлённый арбалет на ознакомление.

Оружие и являлось причиной по которой Юра сегодня закончил со стрельбой пораньше. Час назад он забрал арбалет и изготовленные для него 30 'болтов' из мастерской.

— Дааа, — протянул гопник, — без зелёной 'корки' вещь шикарная.

— Только не постреляешь, — буркнул молодой человек.

— Ну это ты зря. С этим 'гвоздомётом' надо на серьёзное дело идти, чтобы приход был больше чем расход и не мазать лишний раз. А болтов тебе к нему сколько сделали?

Юра вытащил из сумки три вязанки 'гвоздей' — стальных стержней сантиметров по двадцать пять в длину и чуть более сантиметра в толщину. Весьма тяжёлых кстати, много не потаскаешь.

Коля вынул два 'гвоздя', потрогал заточку, постучал метал друг об друга и одобрительно произнёс:

— Стальные, не халтурят местные.

— Ага, у них там даже токарные станки есть.

Гопник откинулся на стул и задумчиво произнёс:

— Странно всё это. Одной ногой этот мир уверенно шагнул в век 20, а другой, — он указал на кинжал у себя под мышкой, — крепко стоит в 17.

— Ты имеешь в виду, что ружей нет? — понял мысль Юра. — Так может не догадалось они их сделать, это же идея нужна, чертежи всякие.

На это гопник растянул рот в широкой улыбке.

— Ага, не догадались, скажешь ещё. Сходи к береговым фортам, посмотри на пушки. Они мало того что железные, у них в стволе нарезка есть. А нарезной ствол это уже не игрушки. Следит здесь кто-то за прогрессом, что бы не ускакал он куда не надо, дабы не плодить всяких задротов, что жопу за компом будут просиживать, — вздохнул мужчина. — Кстати, как там твоя меткость? Растёт? Арбалет ты Маринке ловко направил.

Юра улыбнулся. Женя и Марина неделю назад взяли первые уровни, правда немного читерским способом. Но если уровень дали, то наверно не читерским.

Из города в море выходило множество ливневых стоков, да и вообще понарыто здесь под землёй было больше чем стояло на ней. В общем в стоках этих водились монстры похожие на громадных крыс. Странные такие крысы, бегали они на четырёх лапах, но остальные дела делали на двух, довольно ловко пользуясь при этом передними конечностями. И крысы были 'крупнокалиберные' — более метра в длину.

В общем стоило кинуть перед стоком рыбину, как в течении получаса монстры появлялись, а под вечер и того быстрее. В гарнизоне, после поручительства Артура, удалось получить добро на вынос арбалета. С которого упомянутую крысу и подстрелили.

Женя свою добычу подстрелил со второй попытки, сложного ничего не было. Приманку кидали перед входом в слив, сами поднялись на верх большой каменной ступени, что отделяли город от моря, и сверху, метров с семи — восьми, безнаказанно укокошили ненавистного монстра. Главное было не шуметь и не двигаться.

А вот у Марины возникли большие проблемы. Хотя согласилась стрелять 'по бедным зверькам' она почти сразу. Лишь только этих 'бедных зверьков' хорошенько разглядела. Но вот не попадала по ним девушка ни в какую, так как в момент нажатия на спусковую скобу закрывала глаза и зачем-то поднимала оружие немного вверх.

Крысы оказались существами сообразительными и после 2-3 промахов выползать к пахучей рыбине отказывались категорически. От чего пришлось сменить два ливневых стока. На третьем из ситуации вышли тем, что Юра придерживал арбалет сбоку направляя его, а Марина, крепко зажмурившись от происходящего вокруг безобразия, нажала на спуск и 'метко' отправила монстра на перерождение, взяв при этом первый уровень. Что её несказанно обрадовало.

— С меткостью полная норма с первого дня, — гордо сообщил Юра. — Сейчас постепенно мишень отодвигаю. Но правда мажу в цель с кулак и меньше, если дистанция больше 25 метров. Но и арбалет тренировочный та ещё деревяшка.

Здесь молодой человек сделал паузу и виновато и немного стеснительно посмотрел на Колю.

— Ну выкладывай уже, не кривляйся, — как сейсмограф зафиксировал гопник наличие важного вопроса.

— Как знакомиться с девушками? — выпалил Юра и изменил цвет лица.

Как знакомиться с противоположным полом в прошлой жизни много рассказывал телевизор. Вроде как подходишь и говоришь: 'Йоу, чувиха затусуемся?' Но почему-то здесь бывший геймер стал догадываться, что подобное не лучший способ познакомиться с дочкой Лорда, да и вообще с любой приличной девушкой. Так как не 'Чувиха' она совершенно. Но и что-то напыщенное вроде опускания на колено с дифирамбом: 'Леди, я был сражён стрелой вашей красоты...' также представлялось не жизнеспособным.

Однако Коля проявил в ответе необычную взвешенность, серьёзность и жизненный опыт.

— Хм, мотай на ус сынок, старый гопник смыслит в подкатах. В общем конкретно в твоём возрасте знакомиться лучше следующим образом. Подходишь к девушке и говоришь: 'Привет, ты чем увлекаешься?' И собственно всё. Преимуществ у данного подхода три. Первое — ты просто подошёл и начал беседу, на что вас — малолетних дрочеров, в 99 из 100 случаев не хватает. Второе — важно показать не насколько ты офигенный, а что тебя девушка интересует, и интересует не только как 'жопа с ручкой'. В общем узнать надо, кто она там и какие у неё интересы. Кстати рассказ об интересах этих необходимо выслушать с закрытым ртом, внося лишь короткие уточнения. И третье — когда ты об её интересах узнаешь, то поймёшь, стоит ли вообще с ней мутить или нет. Ну и отшить конечно могут. Но обычно если перспективы в отношениях есть, отшив исключён. Усёк?

После Коля довольно залыбился и подытожил:

— Но в моём возрасте надо знакомиться по-другому. И тут же повёл глазами за бёдрами идущей мимо официантки, после поймал её взгляд и обольстительно (в Колином варианте) улыбнулся. Официантка захихикала.

— Но ты это, такой пример не бери, это плохой пример, это для гопников... Тебе первый метод... Да и Жаклиночка не одобрит...

Таинственную Жаклин, с которой сейчас сожительствовал гопник, Юра ещё ни разу не видел. Но всезнающий Женя выдал кратко и совсем не по-философски: 'Баба — динамит...'

Юра принялся обдумывать слова Коли, найдя их разумными. И даже не обиделся на 'малолетнего любителя взрослых картинок.'

В таверну как меленький ураган заскочила Марина и стала пробираться к товарищам, не показывая ни тени страха, что испытывала при первом визите сюда. Она ловко протискивалась между матросами, что были в среднем на две головы выше её. Матросы эти кстати ссорились в проходе. Но от вида Марины они заулыбались и ссориться перестали.

Одета сейчас на девушке были одеты простое кремовое платье и простенькие кожаные ботинки, что раздобыла ей хозяйка фермы. Волосы её были перетянуты на затылке, оголив лоб, отчего обычно несерьёзная Марина некоторую внешнюю серьёзность приобрела. Кстати Женя также раздобыл где-то простые тёмные брюки и светлую рубашку. Надо отметить, что их компания добыла немного карцибела и камней ментальной силы, во время охоты на крыс. Крыс этих, после 'левел апа' товарищей, Юра ловко настрелял с десяток. Но после учинённого геноцида, крысы резко перешли на строго ночной образ жизни. Так что добытые камни пока решено было придержать.

Женя, после своего первого визита в поместье Лорда, где ему без лишних проволочек удалось поговорить около часа со стариком — переводчиком, рассказал массу интересного. В том числе то, что красные и синие камушки необходимо держать при себе или рядом с собой, иначе они начинают через несколько дней рассеиваться. Постоянно носить в кармане не требовалось, но присутствовать рядом с трофеями по пару часов в день было необходимо.

— Привет, привет! — звенела девушка, устраиваясь рядом с Юрием.

— Здравия целителям 100 уровня, — ухмыльнулся Коля.

— А-а-а, какой красавец, — завздыхала Марина на арбалет. — Дайте подержать!

От веса оружия она ахнула и долго разглядывала почему-то не конструктивное устройство, а черные завитки на прикладе.

Выглядел арбалет действительно стильно. Все мелкие механизмы были выполнены из чёрного как сажа металла, как и длинные плечи, что раскинулись на сантиметров семьдесят. Основа и приклад оружия имели цвет платины и по ним бегали завитки чёрного, похожего на растительный, узора.

Налюбовавшись артефактом, Марина затараторила обо всём и ни о чём одновременно, что наверно умеют делать только женщины и сотрудники спецслужб. Коля тем временем отправился заказывать чай на троих. Что ему удалось, но вот допить упомянутый чай не вышло.

Обычный для таверны гул внезапно смолк, уступив место непривычной тишине. Тишина эта была связана целиком и полностью с беловолосым стариком, что являлся обладателем военной выправки, точёного лица и серебристого камзола со сверкающей шпагой на поясе. За Артуром — это был он, шёл Женя. Он и 'Дворецкий' лорда вышли из проёма наверх, что вёл на кухню и в основное здание гостиницы.

Философ выглядел немного взволнованным, но волнение это дополняло хорошее настроение. Артур подошёл к компании, поклонился и официально произнёс.

— Я бы хотел обсудить с вами некоторые вопросы, не составите ли мне компанию в трапезной гостиницы.

Глаза старика при этом с интересом изучали Юрин арбалет. Причин отказывать не было, да и Женя люто вертел глазами в сторону лестницы наверх.

'Трапезная' гостиницы оказалась шикарным рестораном с дорогими коврами, рубиновой обшивкой стен и шикарной коричневой мебелью. Юра уже знал, что портовая гостиница, в диссонанс с таверной под ней, ориентирована на состоятельных гостей, что прибывают сюда с визитами на судах, которые во множестве заходят в порт с разных уголков окружающего, но пока ещё неизведанного мира.

Как ни странно, но сейчас здесь было пусто. Хотя возможно причина этой пустоты заключалась в том, что перед дверью, которая вела сюда с кухни, стоял человек в сверкающей кирасе и мечом на поясе, и человек этот совсем не походил на официанта. Пропустив гостей, охранник дверь затворил и остался стоять за ней.

Пустоту в помещении нарушала лишь одинокая женская фигура в плаще и с закрытым капюшоном лицом, что сидела за большим круглым столом в одном из углов зала. На столе стояли чашки, пара керамических чайников и вазы с фруктами и сладостями, что недвусмысленно приглашали компанию к столу. Приглашением этим товарищи не преминули воспользоваться подойдя поближе.

Женская фигура откинула капюшон и взглянула на пришедших блестящими голубыми глазами.

— Здравствуйте, — на чисто русском языке, произнесла Эрита.

— Привет, а чем ты увлекаешься? — внезапно выпалил Юра, не ожидая такого от себя совершенно.

На что Коля растянул рот в самой широкой улыбке на какую только был способен.

Глава 8. Неигровой момент.

Глава, в которой трандец подкрался и навалился.

* * *

Пояснение к миру: в описываемой 'вселенной' существуют летающие корабли, но они не универсальны. Ограничение на использование наложено тем, что, первое — корабли эти могут летать только над твёрдой поверхностью, опираясь на естественное магнитное поле земли. И второе, для их полёта требуется высококачественный карцибел. Обычно такие суда фрахтуют высокоуровневые попаданцы, расплачиваясь непосредственно карцибелом. Королевская мануфактура воздухоплаванья, что отвечает за воздушный транспорт, берёт часть или всю оплату 'топливом', так как излишки, что остаются после перевозки пассажиров, использует для государственных нужд. В общем хотите пролететь 200 километров, будьте готовы "залить в бак" на 400.

* * *

Немного географии, но немного, чтобы не утомиться. Даже при небольшом увеличении диаметра шара его площадь сильно возрастает. Это к чему? К тому, что радиус планеты, на которой сейчас происходят события, почти вдвое больше радиуса земли. То есть она — весьма немаленькая планета. Хотя всё относительно и познаётся в сравнении.

'И народу здесь живёт наверно?' — спросит некий вопрошатель.

Народу живёт немного, но опять же сравнительно. Есть целые материки, которые не заселены людьми вообще. Но на которых, последние лет 300, активно хозяйничали Администраторы, превращая их в 'Аттракцион для задротов'. После посещения которого 'клиенты' должны выйти настолько бледными и наигравшимися, чтобы в следующей жизни при одном только слове РПГ их начинал бить непонятный мандраж. Прошлые жизни человек обычно не помнит, но некоторое ощущение — дежавю, присутствует.

Но бог с ними с этими материками, возможно мы туда когда-нибудь заглянем.

В общем уважаемый читатель вам задание. Подойдите к холодильнику, возьмите из него сосиску, откусите половину... Вот то что осталось — это увеличенная форма материка, на котором сейчас происходят события. И материк этот огромен. Примерно с нашу Евразию, на котором кстати находится Россия и ещё много всего. Но только форма его уже и более правильная.

Кстати, о половинке сосиски... Я надеюсь вы её ещё не доели? Доели. Зря. Ну ладно, берём следующую сосиску и режем её на две части. Делаем сосисочную букву 'Т' или 'гриб'. И шляпку этого гриба немного поднимаем и загибаем. В общем "палочка" — это материк на котором сейчас находится Юра с товарищами. А 'Шляпка' — материк соседний. Орингел — таково его имя. Рядом кстати имеются ещё материки и совсем не сосисочной формы, но нам пока интересны эти два.

От Митунга — портового города где появились попаданцы, до земель Орингела примерно 1600 километров водной глади. Заселён соседний материк довольно плотно. Вы только держите в уме, что никаких городов — миллионников здесь нет. Тот же Митунг, являясь крупным портовым городом со своим лордом, гарнизоном, портом, небольшим патрульным флотом и много чем ещё по мелочи, при этом насчитывает всего около 35 тысяч жителей. В общем имеется на материках множество таких городов, но разбросаны они довольно далеко друг от друга .

Но вернёмся за море. Территорию Орингела делили два королевства. Виллария и Дризен. Ну делили и ладно, нам интересно только то, что данные королевства постоянно друг с другом воевали. Отчего порядка в них имелось куда меньше чем в Виринтеле. (королевство где мы сейчас находимся). Ещё интересно то, что у южной окраины материка (соседнего) имелось множество вполне пригодных для жизни островов. Но королевская власть упомянутых Вилларии и Дризена на эти острова не распространялась совершенно. Не до этого им было. И то, что творилось на этих островах хорошо отражает уже ставшее нарицательным слово — Тортуга. Пираты, контрабанда, разбой и всё такое. Вот только размах куда больше. Да, да, с севера на Митунг повеял ветерок не самых лучших перемен...

Стоит отметить ещё один момент. Пираты последние годы нападали всё больше на торговые корабли Вилларии, серьёзно мешая морской торговле и частично парализуя снабжение. Возможно потому, что сосед — это который Дризен, побеждал в долгой войне и втайне помогал флибустьерам, направляя их гнев. Возможно помогал... Хотя нет конечно, не может быть такого. И новенькие фрегаты пираты конечно находили в 'волшебных бухтах' и порох с ядрами сами делали.

'Да нет же, трофейные наверно?' — проснулся на теме пиратских трофеев некий вопрошатель.

Ну не знаю... Это в фильмах про пиратов разбойники ловко громят профессиональный флот. А здесь они обычно от него удирают, что не всегда удаётся.

Но вернёмся к слухам о связи упомянутых пиратов с дризенскими дворянами. Ложные это слухи! Ведь не пристало же благородным дворянам поддерживать отчаянных головорезов? Пусть даже и могли те сделать много всего полезного. Не пристало конечно. Пусть и не присматривают за местными Хранители, что готовы дать попаданцу солидного пинка при первых признаках засыпания совести. Да и моральные нормы у местной знати куда выше чем у нас на Земле. И благородство с честью ценится не только на словах. Но вот только люди они ведь разные. Очень разные люди... Но пока не об этом. В порт Митунга вошла пузатая двухмачтовая каравелла, поблёскивая позолоченными боками...

* * *

В порт Митунга вошла пузатая двухмачтовая каравелла, поблёскивая позолоченными боками. Но к причалам корабль приставать не торопился, да и не он мог сделать подобное без посторонней помощи. Поэтому спустил почти все паруса и стал терпеливо дожидался небольшую шлюпку, что подгребала к судну со стороны пирса.

Со шлюпки, оставив дожидаться на вёслах четырёх плечистых матросов, на борт поднялись двое: широкоплечий усатый мужчина в тёмном кожаном плаще поверх форменного зелёного камзола и интеллигентного вида служащий с плешивой шевелюрой, круглым лицом и большими очками. Очки ему правда в повседневности не требовались, поэтому были подняты на лоб. Держал служащий большую толстую папку со встроенным в неё специальным отделением для пера.

На отдраенной до блеска палубе этих двоих дожидался плотный лысый мужчина представительного вида и чуть позади него мужчина другой — сухой и темноволосый с бегающими внимательными глазами. С два десятка матросов спокойно занимались своими делами на палубе, с интересом поглядывая на визитёров.

Митунгский портовый инспектор, которым являлся мужчина в тёмном плаще, коротко, строго, но вполне приветливо поинтересовался:

— Место отбытия и цель визита?

На что лысый мужчина немного взволнованно отрапортовал:

— Мы к вам издалека, земли Орингела, королевство Виллария, город Зомминург, груз торговый везём.

И после купец неопределённо махнул на северо-запад.

— Почему не причалили в Зораме? До него же вам ближе... И не слышал я о городе Зомминург? — дотошно и с интересом начал выспрашивать инспектор.

Купец стал неторопливо и с волнением объяснять. Но весь вид его показывал, что волнение это не от страха, а от неизведанности и предвкушения. Хорошее такое волнение.

— Так в том-то и дело, что причалили мы в Зораме. Но груз наш олово, мигитур (местный металл), пчелиный воск, и сорок бочонков витурилового каучука. А взамен бы нам взять ониксовых блоков, меди, кленового капа и ваших местных сухофруктов, говорят они здесь очень хороши. В Зораме конкурентов много, да и медь дорогая. Вот решили к вам. А город наш Зомминург — мы только третий год морскую торговлю ведём. Лет двадцать назад город захолустный был, но толкового лорда поставили и расцвело место.

Всё сказанное не было чем-то притянутым за уши, хотя и требовало дополнительных проверок и уточнений. Инспектор вопросительно посмотрел на писаря. Тот одобрительно кивнул, опустил очки, раскрыл книгу или скорее футляр и что-то пометил на листе плотной жёлтой бумаги. После, чуть гнусавым голосом, протянул:

— Можете причалить, но мы вынуждены провести дотошную проверку груза.

Купец на это счастливо улыбнулся:

— Конечно, конечно, нам скрывать нечего. Никакой контрабанды. Какой смысл, когда обмен и так очень выгоден.

Торговля между материками являлась скорее не торговлей, а налаженным бартером. Отдавали один товар, а взамен него забирали другой, минуя звонкую монету, которая в каждом королевстве была своя и даже чеканилась из разных металлов.

Инспектор свесился за борт и крикнул матросам что всё нормально, и чтобы те отплывали в порт. И после, провожаемый купцом и его худощавым помощником, отправился к рулевому указывать путь к свободному причалу. Упомянутый помощник с интересом оглядывал портовый город и периодически задерживал цепкий взгляд на бастионе, что закрывал бухту порта с северо-запада. И закрывал надо сказать удачно, заодно прикрывая почти весь город от атак с моря.

Берег с запада на юг шёл ровно, был слегка отвесным и хорошо укреплённым от эрозии, а в море, через равные промежутки, устремлялись линии бутов, призванных волну погасить и успокоить. Но ровная линия берега внезапно обрывалась и резким зигзагом проваливалась в глубь материка. Однако метров через сто, невидимый архитектор казалось заметил, что 'карандаш пошёл не туда' и попытался помарку исправить, плавно поведя линию берега дальше на юг. Однако некий 'зацеп' им был создан.

Перед этим естественным 'клыком', что впился водной гладью в сушу и дальше, до восточной окраины города, берег был одет в камень, а на выступе, что защищал естественную бухту от гнева моря со всех направлений за исключением северо-востока, стояла башня массивного форта. Однако частично минуть гнев больших стационарных пушек можно было если подойти вдоль берега с востока. Но на восточной окраине города виднелись стены ещё одного небольшого форта, призванного подобному манёвру помешать. Также небольшой дозорный пост имелся и на западной окраине города, сразу за большим зданием резиденции Лорда. Но своей огневой мощью он не обладал.

Порт не мог похвастаться большими размерами, но выглядел продуманным и благоустроенным. В море уходили с десяток добротных каменных пирсов, что могли вместить до двадцати кораблей. Правда не особо больших. Пусть и имелись на широких пирсах хитрые швартовочные механизмы, но большими глубинами порт похвастаться не мог. Сейчас здесь ютились два военных корвета приписанных к городу, три не сильно больших, но представительных галеона и с десяток многовесельных баркасов, призванных обеспечить прибрежную торговлю.

Всё это помощник сканировал внимательным взглядом, но как-то без явного интереса, или с интересом тщательно скрываемым.

Подойдя к пирсу под чутким руководством инспектора, судно дождалось двух шлюпок, что подвезли концы швартовочных канатов и после, отлаженной процедурой, каравеллу осторожно подтянули к пирсу швартовочными механизмами.

— Редкий порт в Вилларии позволяет зайти с таким удобством, — с некой завистью подметил купец, оглядывая юркие тридцати пушечные корветы.

— Удобное место, — кивнул инспектор, — но глубина и течение позволяют швартоваться лишь в спокойную погоду.

На пирсе судно уже дожидался отряд досмотра — мужчины в одинаковых кожаных плащах, военных камзолах и с палашами на поясе. Дождавшись трапа, они сноровисто поднялись на борт, отсалютовали инспектору и рассеялись по кораблю произведя дотошный осмотр. В том числе пользовались таможенники и специальными медальонами, призванными показать пустоты, живой груз и опасные ингредиенты. Но уже спустя полчаса экипаж 'торговца' из личностей со знаком вопроса превратился в ценных гостей. Так как всё заявленное полностью соответствовало реальному положению вещей. А торговля как известно немалый залог процветания.

Купец с помощником направились в торговую канцелярию, а матросы и офицеры рассеялись по тавернам оценить местную кухню и вино. А возможно и что погорячее. (Колиного кулака, например...)

Кроме этих, положенных любому торговому кораблю людей, на берег сошли ещё двое. Грубоватый, но не грубостью, а суровостью, мужчина средних лет, одетый в бежевый пиджак и светлые брюки, и с ним красивая, рыжеволосая (ну прямо дань жанру) в меру жилистая женщина в изящном, но неброском светлом платье. В мужчине кроме широких плеч и военной выправки немедленно бросалась в глаза тёмная, аккуратно подстриженная борода, что окаймляла лицо с немного седыми, в цвет бороде, волосами. Взгляд этого человека был тяжёл и в нём чувствовалось непонятное напряжение.

Пара много гуляла по городу. Посетили путешественники и местный храм, и шумный Митунгский рынок, что расположился недалеко от порта. Заглянули мужчина и женщина на западную окраину города, и там долго бродили между садов шикарных особняков зажиточных граждан, что отделяли от дороги изящные кованые решётки. С интересом разглядывала пара красивую резиденцию лорда, что смотрела на море выступающими нарядными флигелями. Прогулялись они и возле фортов, но близко к ним не подходили, дабы не демонстрировать излишний интерес.

И никто к этой паре не подошёл, а если бы и подошёл, то узнал бы, что они путешествующие вилларские дворяне. Что собственно не редкость, да и манеры и стиль речи у пары выглядели бы соответствующе. Разве что жена бородатого землевладельца чересчур мускулиста для подобной роли, но и это не редкость, очень даже случается.

Иногда 'туристы' встречались с помощником купца, сухим темноволосым мужчиной с непоседливыми глазами и долго обсуждали что-то на набережной. А после обычно шли есть, но не в портовую таверну, а на 'Площадь трёх фонтанов', где имелась таверна поприличнее. Ну или не приличнее, а для другой публики что ли.

В обед второго дня 'торговец' опустошил свои трюмы, но уже под вечер третьего они были полны снова. Команда 'затекла' на борт родного корабля, два вёсельных баркаса осторожно отвели корабль от пирса и каравелла, поймав не стойкий порывистый ветер, отправилась на северо-запад. Но лишь берег скрылся из виду, алый флаг с чёрной птицей был снят и его место заняла синяя змея, что обвивала золотой меч на белом фоне.

Под флагом этим каравелла проследовал километров двести на восток и обрела вид на сушу. Совсем скоро шкипер вывел судно к скоплению безжизненных скалистых островов, что не желали дать морским путешественникам даже пресной воды, не говоря уже о дичи и древесине. Однако чернеющие на горизонте глыбы служили прекрасной защитой от любопытных глаз и морского волнения. Здесь, в гостях у мрачных берегов, ждали своего часа три прекрасных 60 пушечных линейных корабля.

Но чуть раньше, при отходе 'торговца' из порта, на борту его происходила странная беседа. В которой участвовали пара 'дворян' и худощавый помощник купца.

— В городе сейчас пять заблудших душ, но они в нашем мире не более месяца. За город ходил только один, вернулся побитым и больше вылазок не предпринимал, — скрестив руки, мрачно начал подведение итогов худой мужчина с беспокойными глазами и немного крысиным лицом. В прочем худоба не мешала его телу дышать некой силой.

— Ну и замечательно, — взял слово чернобородый, — как запахнет жареным забьются с жителями под землю. Всего-то. Более того, жрецы их туда впереди всех загонят. Не вижу абсолютно никаких проблем.

Слово взяла рыжеволосая женщина:

— Примерно через семь дней в Митунг придёт плановый караван, что собирает 'заблудших'. И хотя долго он не задержится, но, если мы не успеем до его прибытия, ненужных глаз может оказаться больше. Может переждём ещё недельку?

— Мы не можем ждать "ещё недельку" — повысил голос бородач, — скоро начнётся сезон штормов, да и припасы не вечные, а пополнить их не просто. И с какого момента вы стали такими богобоязненными? Пятеро их там будет или десятеро... Их всех загонят под землю. Ну не загонят и что? Даже попади они в пыл битвы, чего нам боятся пока 'игрушки' на борту. Ну укокошь мы парочку заблудших, чего Богам вмешиваться? Ещё и спасибо скажут... Их вроде за этим сюда и присылают.

— Ритор, зачем ты вообще притащил сюда это мракобесие, — возмутился худощавый мужчина, которого звали кстати Мидурес.

— Это мракобесие творит чудеса в умелых руках! — ухмыльнулся чернобородый Ритор. — Главное не попадаться с ним на глаза заблудшим. Да не смотрите вы на меня так, я говорю: всё останется на борту! У нас 800 человек профессиональных головорезов, против двухсот парней стражи и гвардии лорда. Да не спорю, местные не плохи. Но мы же под землю за ними не полезем! Очень сомневаюсь, что они станут биться до последнего... Наше дело вытащить архив ратуши, взять добычи и, по возможности, заложников из местной знати. Как конфету у ребёнка... Алаира, Мидурес я вас не узнаю! Одни мы чего стоим!

Здесь мужчина заставил свои мышцы перекатится от правой руки к левой. Продемонстрировав что владеет он своим телом явно за пределами возможностей среднего человека.

— Ещё двадцать человек охраны прибудет с 'караваном' — вздохнула рыжеволосая Алаира. — Мы не знаем, как поведут себя местные, это не грабить прибрежные города Вилларии где все забиваются под землю, при одном только нашем виде. Опять же, как сработает диверсионный отряд...

Здесь бородач нахмурился и внёс веский довод.

— Не забывайте, мы здесь по приказу командующего. Да нам приказано не лезть на рожон, но сплавать туда обратно и не принести результата только потому, что 'а вдруг боги вмешаются...' Мы 'Пираты чёрных вод' или кто в конце концов? Но да. Если штурмовики провалятся... Я сразу дам приказ отступать. Если нет, заутюжим город, выгребем ратушу, торговое представительство, особняк лорда и к утру растворимся тумане. При этом утюжить будем так, чтобы ни одному идиоту не пришло в голову остаться на поверхности! И ещё, в этот раз будем пай-мальчиками, в общем никакого излишнего насилия. Это снизит шанс форс-мажора с 'Заблудшими'. Если они умирают от рук местных в честном бою, Хранители не кипишуют. А если хранители не кипишуют, шанс что вмешаются боги нулевой. И вы, мать вашу, как послушники при храме!

— Ладно убедил, — кивнул Мидурес, — у меня от квартала знати до сих пор слюни текут. Там одного Хирумского стекла на три мешка серебром должно быть.

Последней сдалась Алаира. Но прежде чем выразить своё согласие она обратилась к Ритору.

— Я понимаю твоё недовольство нашими сомнениями, но пойми одно: Виринтел для 'Заблудших' дом родной, пусть они появляются и на наших землях, но все к 40 уровню вынуждены плыть сюда. Им необходимо провести месяц в Белом городе на границе с демонами чтобы двигаться дальше после 50 уровня. Тут многое крутится вокруг них, поэтому и вмешательство богов куда вероятнее. Но уверена, если глупостей не делать, то всё пройдёт нормально. Так точно без глупостей?

Она строго посмотрела на Ритора. Но тот молча поднял руки вверх, раскрыл ладони и растянул грубое лицо в обезоруживающей улыбке.

Хотя операцией в целом командовал Ритор, диверсанты находились в подчинении Алаиры.

— Ладно, — продолжила женщина, — коли с берега ловить нечего остановимся на атаке с моря.

(с темнотой вокруг города активировали магический барьер, его работу обеспечивала городская стена.)

Слово взял Ритор:

— Хорошо, тогда выходим в море и ждём пасмурной погоды. Корабли должны подойти на расстояние спуска шлюпок ровно в момент опускания сумерек. В одиннадцать стемнеет, а в двенадцать сменится ночной караул. После смены охрана фортов перейдёт на ночной режим, запрут все двери и вообще будут начеку. В общем у десанта всего час на попытку захвата фортов. Если провалимся в этот час, в ближайшие лет десять провернуть подобное будет вдвое сложнее.

Собеседники одобрительно кивнули.

* * *

Примерно в это время Юра с товарищами наперебой рассказывали Эрите о, ставшей теперь такой любимой и недоступной, родине.

* * *

Ночь стояла тёмная. Скорее всего одна из тех ночей, когда под утро свинцовое небо прорвёт резким холодным ливнем, от которого к обеду останутся лишь досыхающие лужи.

Но Колю темнота не смущала, и он вразвалочку шёл по портовой улице. Сегодня мужчина засиделся в таверне и сейчас спешил к своей пассии, так как пассия была строгая и вообще очень в его вкусе. Но и сильно Коля не волновался, пусть за поход 'налево' капитанша местной гвардии скорее всего сразу отрежет ему голову, (уж больно горячая и темпераментная женщина) но за опоздание наверняка лишь слегка пожурит. И заставит отрабатывать на мягких матрасах. А мужские силы, после очищения крови от алкоголя, в Коле имелись. Да гопник 'залез под юбку' опасной во всех отношениях женщине. Что его нисколько не расстраивало: любил наш 'Джентльмен удачи' приключения. Да и настроение последние дни было приподнятым, так как таинственные Хранители явно были им и его друзьями довольны, что напрямую отражалось на ночном сне.

Сон попаданцев сейчас выглядел в среднем следующим образом. Заснув, спустя некоторое время, они попадали в некий третий мир, где само твоё существо немедленно обжигало невыносимой болью. Но на данный момент обжигало так, планово, для порядка и никаких щупалец при этом тебя никуда не тянуло. В общем надо было лишь сосредоточиться, оттолкнуться и взлететь повыше к свету, где в благостном умиротворении набираться сил для нового дня.

'Хранители, Администраторы, Боги... Эта лапочка (Эрита) постоянно о них талдычила, но видать сама не понимает кто и чем занимается. Хотя выходит, что Хранители это некто кто с нами возится, но не люди. И наблюдатели, которые в табличках пишут разное, получается вроде они и есть. И эти Хранители тесно связаны с Администраторами, что за всем здесь следят и выглядят как люди, но не люди, а Боги. А... нафиг это всё. Пусть Жека разбирается.

И Коля стал коротать дорогу за одним из своих любимых занятий — 'бардовским делом'. Родись гопник в Питере, мучили бы вас его творчеством суровые водители питерских маршруток. Но родился и умер он в селе Малые бодуны, так что никто кроме собутыльников его творчество не слушал. Но пока рифмы крутились не очень.

'Темным вечерочком, спёрли из колхоза,

Спёрли из колхоза 20 тонн навоза...'

Про навоз как-то стихов совсем не хотелось, но гопник не сдавался, ведь тема тёмного вечерочка зацепила.

'Тёмном вечерочком, я с дояркой Надей,

У пруда ночного вышел погулять.

Страстно обнимая и на груди глядя,

Девственность у Нади я решил забрать.'

Новый вариант Коле понравился больше. И хотя навоз уже продали, а деньги пропили, звучало всё равно пошло и по-колхозному. Да и Надя не дура, девственность кому попало не отдаст.

'Тёмным вечерочком, я с цыганкой Розой,

У пруда ночного вышел погулять.

Страстно обнимая, в томны очи глядя,

Уста её горячие, стал я целовать.'

— О, — подытожил Коля, — для первого куплета сойдёт.

Но родиться второму куплету было не суждено, так как позади послышалось пыхтение. Рука гопника потянулась к кинжалу под левым боком, но тут же он опомнился, хмыкнул и обернулся.

Тяжело дыша, на него смотрел Женя.

— Че такое? И ты как меня нашёл?

— Я чувствую, — непонятно ответил задыхающийся философ, — люди умирают.

После указал сначала в сторону порта, а после на восток города.

— Там и там?

Коля посмотрел на него, развернулся и вразвалочку направился обратно сторону порта.

— Ты куда, — не понял его Женя.

— Туда где умирают... И заодно послушать твою исповедь.

— Какую исповедь? — растерялся философ.

— В первую очередь про окно статуса, а после, если духа хватит, про прошлую жизнь.

— Надо предупредить? — коротко выпалил Женя.

— Кого предупредить? Я то с жинкой-то общаюсь исключительно языком жестов и прикладыванием рук к телу в известных местах... Пилить до Артурчика... И что мы скажем в поместье в 12 ночи? Давай уже выкладывай статус. Всё что было в той жизни здесь уже не важно.

От этого последнего аргумента Женя сдался, указал более точное направление на башню форта и на ходу начал перечислять свой статус.

Уровень: — 1.

Ментальная сила — новичок. Сосредоточение — новичок.

Сила: — 2

Ловкость: — 2

Телосложение: — 3

Интеллект: — 4

Удача: — 0

Обаяние: — 0

Поддержка богов: — -1

Навыки: — тёмная магия — новичок; повелитель теней — начинающий; поднятие нежити — новичок; чувство смерти — новичок.

Особое умение: — чем больше вокруг хаоса и смерти, тем быстрее восстанавливаются ваши ментальные силы.

Особый бонус: — обман, как врагов, так и друзей, даётся вам особенно легко.

* * *

Временный бонус — На одни сутки вы способны предоставить союзнику защиту теней. Доступно дней — 1. Применение умения на себя невозможно.

* * *

* * *

Чёрный наблюдатель: — Коля в 'акуе...'

Белый наблюдатель: — И есть с чего.

Коля на ходу повернулся к Жени.

— Это, в общем желание узнать, чем ты занимался при жизни у меня отпало. Но два вопроса имеются, что даёт 'Повелитель теней' и как ты меня нашёл.

— В общем я могу призывать что-то вроде темной массы из поверхности. — принялся объяснять Женя, — По-видимому, она ослабляет и удерживает, но убить не может. Я пробовал на крысах. Призыв возможен только в тени. Ночью эта штука сильнее. А тебя, Марину и Юру просто чувствую, точнее знаю направление где вы находитесь, если сосредотачиваюсь на вашем образе.

Коля промычал что-то про себя, после спросил:

— Людей ещё убивают?

Женя на это замотал головой, что значило 'нет, прекратили.'

И сейчас же, на мотание это, со стороны форта раздался одинокий грохот пушечного выстрела.

— Ох чует моя жопа всё плохо, — простонал гопник. — Но есть и хороший момент, — подмигнул он Жене, — предупреждать уже никого и ни о чём не надо...

Интуиция Коли работала хорошо, но сейчас это товарищей не порадовало. Так как спустя пару минут со стороны моря раздалась раскатистая канонада почти сотни оголодавших по чужой крови пушек. Воздух моментально наполнился свистом, но свист этот 'радовал ухо' недолго. Тут же город накрыло шумом треска, грохота и ударов. Крыша дома рядом с попаданцами разлетелась в щепки и оросила улицу обильным дождём расколотой черепицы. Но через несколько секунд всё смолкло, но ненадолго, город начал наполнятся собственным гулом возмущения и тревоги.

— Замечательно, — подытожил Коля и продолжил путь к порту.

— Что замечательно?! — не понял Женя.

— Ну типо не разрывными бьют... И это, надо побыстрее добраться в порт, как-то здесь слишком светло, не находишь? — подмигнул гопник философу, указывая взглядом на фонари городского освещения.

Товарищи почти бегом припустили к морю. Из домов выскакивали люди, в основном мужчины с оружием, которые бежали к точкам сбора на случай подобных ситуаций. Окна в домах загорались, в них виднелись силуэты беспокойно бегающих жильцов. Но сильно людно на улице не стало, как и не было людно до этого. Ложились спать здесь обычно с темнотой.

Не прошло и трёх минут как с моря грянул новой громовой раскат. Порция свиста, что вгоняла душу в пятки, наполнила воздух и город снова накрыло разрушительным дождём. Угол дома, состоящий из весьма крупных каменных кирпичей, если не сказать блоков, буквально взорвался и с треском осыпался на землю. Крыша затрещала, но удержалась.

— Второй залп, жертвы, — коротко подытожил Женя.

На это Коля лишь коротко кивнул.

Не прошло и пяти минут как товарищи оказались на набережной. Местные не были любителями ночных прогулок у моря, поэтому набережную окутывала густая тень. Хотя скорее не напасёшься фонарей на весь город, если подумать их здесь и так не мало, с учётом что каждый ручками зажечь надо. В общем, темнота стояла если не кромешная, то плотная. Сквозь тучи с трудом пробивались диски двух местных лун, что пока едва оторвались от горизонта.

По набережной, гремя коваными сапогами, в сторону форта пробежала группа из двадцати вооружённых стражников. Двое мужчин в воронёных кирасах отделились от группы и сделали крюк к попаданцам, но узнав тех, что-то крикнули, помахали руками в сторону храма и побежали дальше.

— Да щас, — пробурчал гопник, — чтобы я в ваших казематах пропустил всё веселье...

Море озарило яркой гирляндой вспышек, тут же, вспышками этими, из темноты вырвало тело большого корабля с чёрными парусами, борт которого ощетинился огнём из двух рядов пушек. За ним, левее, примерно в километре, раскатистой канонадой вспыхнул другой корабль. Но наполнив небо свистом, 'беспредельщик' скрылся от любопытных глаз во тьму. Не прошло и десяти секунд как своё местоположение раскрыл и третий корабль.

— Вот наглецы, метров двести от берега стоят, не более, — буркнул Коля.

Философ взглянул на гопника. Замечание товарища явно вырвало Женю из некого катарсиса, вызванного зрелищем ночного залпа огромного корабля, когда вспышки света выхватывают тело судна из созданных им же облаков беловатого дыма.

Но Коля являлся человеком более приземлённым, восхищения не испытывал и в начале залпа пригнулся за бортик набережной.

— Город с моря как на ладони, — продолжил он. — Если верить твоим ощущениям и тому, что пушки фортов молчат... их гарнизоны сейчас напитывают своей кровью доски пола. И незваные гости будут эти форты удерживать до некого момента 'Х'. Когда таинственные флибустьеры приплывут к нам на огонёк...

— Ты думаешь это пираты? — выразил сомнения Женя. — Уж больно корабли у них добротные.

— Да хрен знает. Ты же сам говорил, что по словам Артурчика здесь относительно спокойно... Да и кто их местных пиратов знает.

Коля обернулся налево и стал осматривать бухту порта, подсвеченную частыми фонарями и тёмное, закрывающее порт от моря, 'ведро' безмолвного сейчас форта. В гавани стоял небольшой 30 пушечный корвет, приписанный к городу, пузатый торговый галеон и с десяток многовесельных баркасов. Ещё два корвета должны курсировать где-то вдоль береговой линии недалеко отсюда. Но явно не настолько близко чтобы прийти на помощь. Да и толку против 60 метрового фрегата от них будет мало.

— Почему они не потопили или не сожгли всё это хозяйство? — выразил непонимание Женя, также оглядев порт, что красовался метрах в пятистах от товарищей.

А хрен его знает, — подытожил гопник, — кто их местных хулиганов разберёт. Но то, что оперативно из порта ничего не выйдет это точно.

Новый залп прервал рассуждения товарищей и заставил опасливо пригнуться. Хотя 90 пушек на троих — это не сильно много против 30 тысячного города, но калибр явно был не самый малый. Грохот и треск в кварталах вдоль береговой линии показывал, что городу достаётся серьёзно.

Здесь товарищи ясно различили новые детали. Между кораблём и берегом на волнах покачивалось с десяток крупных многовесельных шлюпок.

— Человек по 25 на шлюпку, — подытожил Коля. Человек 700 они в город точно выбросят. Что против 400 человек местных вояк весьма много, особенно притом, что 150 из них ушли в патруль на корветах, — скрывался гопник. — Пошли!

— Куда? — посмотрел на ухмыляющегося товарища Женя.

— Понятное дело куда! Исполнять мою детскую мечту — утопить что-то большое и ценное!

* * *

Хастел сидел в кресле и ни о чём не думал, переполнялся чувством огромного удовольствия просто от того, что он есть. Когда не надо гнаться ни за каким смыслом жизни, так как вот он — смысл, под носом, внутри тебя. Подобное состояние доступно и человеку. И требование для него весьма скромное: тело, душа и разум должны пребывать в некоем равновесии. Простое требование, но столь невыполнимое при ритме жизни современного человека.

Но внезапно состояние это он вынужден был прервать, так как поступило сообщение от Хранителя о беспорядках в портовом городе. Но бог с ними с беспорядками, местные пусть сами разбираются со своими делами. Пока они соблюдают свод правил, прописанный в их религиозном тексте, вмешательство Администраторов нежелательно. И даже когда не соблюдают, вмешательство часто ограничивается беседой с местным правителем где-нибудь на кромке ближайшего вулкана. Очень плодотворные беседы выходят, между прочим. Однако Хранители смотрят на этот мир глазами попаданцев. А в том городе таких сейчас пятеро. Тех самых, что из-за форс-мажора на его — Хастела участке реальности не заберёт плановый караван. Что есть не очень хорошо.

Хастел встал, надел меховые тапочки, что были призваны сегодня контрастировать с его чёрным костюмом и белой рубашкой и неторопливо вышел из особняка в сад.

Здесь, среди благоухания цветов, ночного стрёкота цикад и шума фруктовых деревьев, на траве в позе лотоса сидела женщина. Обычное облегающее платье она сменила на серебристую мантию, а волосы, что в повседневности спускались на спину единым потоком специальным обручем, сейчас были распущены и обегали плечи.

Хастел задержал взгляд на Нефирате и даже было подумал не отвлекать её, но от мысли этой отказался. Он как координатор должен пристально следить за информацией о состоянии мира, а активное завлечение в события не всегда способствует возможности новую информацию адекватно обработать и быстро выработать оптимальное решение.

Женщина открыла глаза и посмотрел на 'начальника'.

— Митунг, военные действия, пять заблудших душ. Поприсутствуй рядом на случай, если хранители заметят запретные технологии или какие-либо энергетические искажения. Последние впрочем исключены.

— Почему не отправить Энрю? — спросила женщина.

Этот вопрос был задан не с позиции 'Какого меня оторвали от медитации!?', а исключительно ради понимания ситуации. Так как Энрю являлся ликвидатором и 'накручивать хвосты', и отрывать головы его непосредственная обязанность.

Хастел вздохнул и немного поморщился, что с его невозмутимым лицом происходило крайне редко.

— Энрю — ходячий апокалипсис, — коротко разъяснил он. — Зигирот (архитектор группы Хастела), последние лет двести только и закапывает за ним километровые котлованы...

Нефирата позволила себе едва заметную улыбку, разбавленную удивлением, после кивнула и исчезла, оставив Хастела в задумчивости созерцать темноту сада.

Глава 9: Атака на 'Энтерпрайз'.

Глава, в которой Коля выясняет, что 60 пушечный фрегат не из их района.

* * *

Атака на 'Энтерпрайз' — 'байка' о том, как советские подводники чуть не потопили американский авианосец продувом гальюна.

* * *

— Какого чёрта мы здесь делаем? — возмутилась стройная женщина с монгольским чертами лица и поправила иллюзорную мантию. Иллюзорность её одежды заключалась в том, что лишь стоило её обладательнице замереть, мантия эта немедленно стремилась слиться с окружающим пейзажем.

— Не гунди, шеф сказал надо, значит надо, — передразнил её суховатый мужчина с большим лбом, правильным носом и аккуратным подбородком, да и вообще, что его — белоруса описывать.

На это женщина хмыкнула, притопнула ножкой и недовольно сжала изящный, покрытый золотой гравировкой посох.

Другой мужчина, голубоглазый, широкоплечий, закованный в чёрную пластинчатую броню, повернул подбородок 'недобитого арийца' к человеку в белом кожаном плаще и спросил:

— Что задумался, Чингиз?

— Да всё это навевает воспоминания, — немного грустно произнёс человек с отлитым кавказским лицом.

Человек этот должен быть знаком вам — тот самый пустынный странник, арбалет которого умудрился 'увести' Юрий, но которого данный факт уже нисколько не расстраивал.

Ассасин оттянул рукав и взглянул на серебряный 'браслет' усыпанный тёмно-красными рунами. Артефакт закрывал почти всё предплечье, а в глаза немедленно бросалась его невыразимая потусторонняя изысканность.

— Я и подумать не мог, что эта штука позволяет вытворять подобное...

— Это всё замечательно, — не унимала недовольство Адьяа — единственная женщина в отряде и их маг и целитель в одном лице, — но какого чёрта ты перенёс нас именно сюда? Перезарядка особой способности браслета почти месяц!

— Ну ты уж извини Адьяа, но, когда оба наблюдателя намекают отправиться именно в это место... отказаться просто невозможно. Да и я сам не прочь посмотреть на того несчастного, которому всучили Четвёртое сокровище тьмы.

— 'Счастливчик' первого уровня! — прищурился белорус, вглядываясь в темноту города. — Наверняка Хранители заблокировали все плюшки. И нам вроде надо на Орингел?

— Я думаю нас туда увезёт один из тех прекрасных фрегатов, что сейчас утюжат город, — на весьма недурном русском предположил немец в чёрных доспехах.

— Это не фрегаты, а линейные корабли... — поправил Белорус.

— Дааа? А чем фрегат отличается от линейного корабля? — решил подловить товарища Ариец.

Но спор прервал Чингиз:

— Линейные корабли — это большие фрегаты, действующие в составе соединения. Так что первое подходит больше.

— Мы будем вмешиваться? — протянула Адьяа.

— Нет, — коротко подытожил ассасин и внёс разъяснения, — если конечно все будут вести себя прилично. Подождём пока всё закончится, посмотрим на обладателя арбалета и 'уговорим' капитана нападающих подбросить нас до Орингела за наши милые лица.

— Если конечно они выиграют... — подытожил белорус.

— Не вижу ничего, чтобы могло бы им помешать, — буркнул Чингиз и сел на поверхность арки колокольни храма, прислонившись спиной к опоре. Он явно собирался коротать время за созерцанием происходящего.

Ах да, диалог этот происходил на самой высокой точке города — башне с удобной обзорной площадкой, что венчала здание местного храма. И хотя было использовано слово 'колокольня', никаких колоколов здесь не было, хотя форма башни вполне соответствовала этому понятию.

— Мне скучно, и я хочу есть, — скривилась Адая и спрыгнула с колокольни вниз.

Наверно прыгать с 30 метровой высоты не самое лучшее решение. Но, женщина, вместо того чтобы сначала грохнуться о крышу, а после кубарем свалиться на землю, очень мягко оттолкнулась от козырька крыши и после, замедлившись у земли, не менее мягко приземлилась на брусчатку перед храмом.

— Она неисправима, — улыбнулся немец, — когда волнуется за других — косит под злюку.

Товарищи улыбнулись и принялись с интересом наблюдать за уничтожением города.

* * *

Женя пребывал в смеси шока и прострации. При жизни он придерживался строгого убеждения, что идиотов вокруг хватает, даже, пожалуй, их больше чем надо. Но глобально повлиять на окружающую действительность идиоты эти не способны совершенно. И сейчас эта убеждённость трещала по швам и осыпалась в груду трухи. Нет Философ конечно не считал гопника идиотом, но и умным человеком не считал тем более. Однако происходящее яростно намекало, что для наведения некой движухи интеллект требуется далеко не всегда. Пусть правда без смекалки, бурлящей энергии и некого обаяния всё равно не обойтись. Да и правильные выводы Коля порой делал абсолютно не пользуясь мозгом, а задействуя только некое 'гоп-прозрение'. И сейчас, прикинув судьбу пиратских шлюпок, вырванных из темноты пушечным залпом, он выдал:

— Короче, эти чертяги высадятся в порту и закрепятся в форте, отбив желание и возможность вернуть его обратно, а после скорее всего перетряхнут склады и суда у пирсов, — подытожил гопник, — а в процессе будут утюжить город, подавляя волю к сопротивлению.

После 'эксперт по пиратскому делу' направился в сторону портового квартала.

— Ты куда? — взволнованно уточнил Женя.

— Блин, ну ты вообще слушаешь, говорю же, посудину эту топить. Одну... — уточнил Коля.

— Да ты даже из пушки стрельнуть не сможешь! — пыхтел философ на ходу.

— Э-э-э, да ты не шаришь, настоящие морские волки взрывают на вражеских судах арсенал!

В каком таком месте Коля является 'Морским волком', он не уточнил.

Женя не то чтобы сомневался в задумке, он и близко не мог принять разумность чего-то подобного.

— Блин Коля, да проснись ты, мы не в сказке про Синдбада-морехода! Надо уходить в убежище, как я понимаю, все кроме военных переждут атаку в подземном городе. И какой арсенал? Как ты попадёшь на корабль? Ты даже не знаешь где этот арсенал находится! Не говоря о том, что помереть можно!

Гопник приостановился, обернулся, растянул рот в улыбке и выдал:

— Я знаю где находится пороховой погреб этой посудины, так как сердце военного корабля — это не капитанская рубка, а именно арсенал. Да и не дрейфь, мы же типо бессмертные!

Женя промолчал на тему бессмертия, ведь судя по призрачным намёкам Майка и Владимира в этом мире позаботились, чтобы попаданцы не играли в 'Маклаудов' и умирать налево и направо их сильно не тянуло. Вот только каким образом позаботились, он узнавать не хотел. И ещё он помнил, что один из Колиных навыков — 'нахождение сердца — новичок'. И судя по заявлению товарища работал этот навык не только на живые цели.

— Но как ты, блин, собираешься попасть на корабль?

Гопник улыбнулся ещё раз.

— А куда по-твоему мы сейчас бежим... Вот только как подобраться к кораблю я прикидываю, но как забраться на борт... вопрос. Признаться, в киношные лазанья по якорным цепям я слабо верю.

— Я знаю, как забраться, — внезапно выпалил Женя, не веря собственным ушам. — Но надо кое-что попробовать.

Но так как беготня к разговору располагала не сильно, обсуждение пришлось отложить. И философ просто следовал за товарищем, наблюдая за происходящим и тихо охреневая в процессе.

Гопник уверенно двигался по тёмным улицам портовых кварталов. Женя знал этот район не очень хорошо, но понял, что направляются они к матросским общежитиям. В городе имелись места, где с достаточным удобством и за небольшую плату, могли разместиться целые корабельные команды. И весьма скоро попаданцы вышли к группе больших зданий, что напоминали военные казармы. Здесь то ли сработала Колина удача, которая у него была между прочем 2, то ли совпали обстоятельства, но перед общежитиями толпилась группа матросов и о чём-то взволнованно спорила в свете яркого фонаря ночного освещения. Имелись здесь и пара местных стражников. Они махали руками и что-то объясняли морякам. В общем товарищи явно прибыли вовремя.

С помощью жестикуляции, ухмылок, подмигиваний и какой-то матери, гопник в течении пяти минут собрал группу из шести матросов и с группой этой направился к порту. Женя лишь успевал бежать за командой со странным капитанам. Но до порта группа не добежала, а свернула западнее и направилась к берегу, огибая строение форта с противоположной от пирса стороны. Замечу, что всё это происходило местами в кромешной темноте и под постоянным обстрелом, так как корабли утратили изначальную синхронность и с интервалом в одну -две минуты с моря раздавались раскатистые пушечные залпы, после которых город ненадолго наполнялся свистом и грохотом.

Один из фрегатов утюжил кварталы позади порта, другой, стоял примерно в километре от первого и обстреливал жилые кварталы недалеко от района знати, а третий превращал в руины форт на востоке города. Хотя увесистые чугунные ядра и доставляли городу немалые разрушения, но, чтобы заровнять с землёй весь город, флотилии явно понадобилось бы пару месяцев. По крайне мере при текущем типе боеприпасов. Нападающие недвусмысленно намекали, что пока пушки гремят, бегать по улицам города не стоит...

При повороте на одну из улиц, отряд встретила группа вооружённых мужчин. В основном латники с мечами, но имелся и десяток лучников и арбалетчиков в лёгких стёганках. Застали врасплох 'гоп-команду' ловко и внезапно. Только они завернули за улицу и вот на товарищей хищно смотрит куча несовместимого с жизнью железа.

Местных вояк в вперемешку с ополчением Коля 'умахал' минуты за две. Казалась хмурый лейтенант в возрасте его даже понял и коротко кивнул головой. Не понимал происходящее пока только Женя.

Минув жилые кварталы, компания вышла к складам и ангарам за фортом. До пирсов отсюда было далековато, но вот до берега близко. Здесь гопник с матросами уверенно направились к небольшому заданию сторожки, что одиноким 'кирпичом' ютилась между двумя массивами тёмных ангаров и принялись колотить в большие окованные железом ворота. С той стороны раздалось ворчание и послышался недовольный крик на местном диалекте, предлагающий видимо повторить процесс появления на этот свет наоборот и вообще лететь обратно с теми ядрами, что сейчас осыпали город. Но местные моряки произнесли, точнее проорали, необходимые 'пароли' и поскрипев засовами ворота приоткрылись и быстро пропустили группу внутрь.

Седой, сгорбленный, но всё ещё крепкий старик с боцманской бородкой закрыл засовы и уставился на пришедших.

Но ничего объяснять ему не пришлось. Оглядев компанию, сторож поморщил лицо и так, и этак, после молча подошёл к центру большой комнаты, что полностью заполняла собой это странное здание и откинул створки просторного люка в полу сооружения. После вынул из кармана светильник, очень похожий на тот, что нашёл в подземелье Юра и кивком головы пригласил следовать за собой.

Женя знал, что под городом имеется фактически ещё один город — подземный. И даже уже знал то, что 300 лет назад на период примерно в 1/3 местного года люди с поверхности планеты уходили в подземные убежища. Причина была 'банальна'. Одно из солнц прошлой звёздной системы испускало губительное для живых существ излучение, которое, однако, кое-как выдерживали растения. Хотя примерно ¼ поверхности планеты не подвергалась губительному воздействиюникогда, но остальная часть облучалась с хитрой периодичностью, отчего люди на ней живущие, вынуждены были уходить в такие периоды под землю. Но после некого 'Вознесения' надобность в подземных городах отпала, так как ненавистное светило осталось где-то там, далеко, если вообще осталось.

Поэтому местные считали 'Вознесение' благом, так как некие силы постоянно работали не только над набиванием территорий опасными 'локациями' и монстрами, но и постоянно улучшали разнообразие природы, следя своим могучим разумом за гармоничностью происходящего. Да и за несколько поколений, что сменились с момента 'Вознесения', люди настолько привыкли к происходящему, что ненормальным оно местным не казалось совершенно. Диалог вроде:

— Привет Курт, как там дела в вашей деревне?

— Слава богам всё хорошо. В этом году прекрасный урожай капусты, в 40 километрах появилась деревня Кобольдов, вредители слегка подпортили плодовые деревья, а в старых рудниках завелась нежить.

На что собеседник обычно охал:

— Капуста! А ну-ка расскажи поподробнее сколько телег с гектара уродилось?

Это когда оно внезапно и сразу, то кажется ненормальным, а когда ты в такой кухне родился и вырос, то ничего необычного, так уж человек устроен. Но сейчас не об этом.

Спустившись по винтовой лестнице метров на пять в глубину, компания вышла из стены просторного туннеля, идущего как в сторону моря, так и в сторону города. Направившись по этому тоннелю в сторону морской прохлады, группа весьма скоро вышла не куда-то, а к самому настоящему подземному доку. Вот только нацистских подводных лодок здесь не наблюдалось, а имелись три небольшие шестивесёльные шлюпки. И ещё одну — четвёртую, Женя заметил не сразу.

— Ы-ы-ы, — протянул гопник, указывая на хитрую шлюпку. — Я здесь за последний месяц раз пять бывал, сидел на вёслах. Отсюда выходит команда, что осматривает стены набережной и береговые сооружения на предмет разрушения. Ну и мусор там собирают и прочее по мелочи. Хотя этот док скорее дань традиции и хозяйственности.

Женя разглядывал шлюпку, что напоминала маленькую закрытую яхту. Шлюпку обтягивал сверху сетчатый каркас, обшитый множеством лоскутов материи, которые, словно стая хамелеонов, порывались слиться с поверхностью. В общем шлюпка обладала самым настоящим 'стелс эффектом.' Что одну часть философа поразило, а другая на такое лишь подытожила: 'Магия...'

— А ты говоришь не Алибаба... — довольно ухмыльнулся Коля.

— Слушай, а почему этот док с моря не видно? Тоже магия? Я вроде осматривал береговую линию.

— Ага, док с моря не видно, замаскирован, я что не рассказывал?! А 'Еплатон Петрович', это я Юре говорил, а тебе забыл... Короче скоро наших гостей ждёт сюрприз, так как вдоль берега, кроме пары таких доков, есть ещё четыре замаскированные батареи. Но они законсервированы. Я думаю их как раз в течении получаса вернут в строй. Хотя там всего по две пушки на каждую, но пушечки солидные... Хорошо быть попаданцем... да... Местные нам полностью доверяют, зная, что гадить им нам не позволят, — ухмыльнулся Коля в сотый раз за сегодня.

— Когда ты всё это успел узнать? Я город осмотрел раз пять!

— Ну осмотрел и осмотрел, экскурсовод по таким местам не водит... И вообще хреново что мы здесь стоим и подобное обсуждаем. Я бы предпочёл сейчас 'дома' спать, прижавшись к кое-чему мягкому... И это Жень, я хочу твой временный бонус. А свой сейчас собираюсь перечислить Юре, ведь помереть мы и правда можем и есть большое подозрение, что временные бонусы сгорят.

Женя думал надолго, после кивнул и произнёс:

— Ладно, но с бонусом попозже, сейчас подойди вон к той тёмной стене.

Коля не стал задавать лишних вопросов и выполнил просьбу, но тут же от стены отшатнулся. Казалось тень на ней сгустилась и быстро начала 'натекать' наростом похожим на бугрящуюся чёрную ткань. Блямба 'чёрной ртути' занимала где-то метр на метр в диаметре.

— Засунь в неё руки, — немного неуверенно скомандовал философ гопнику.

— В этот 'понос преисподней'! Да ты шутишь наверно!?

Матросы со стариком — дежурным испуганно смотрели на странную кляксу.

Женя вздохнул.

— Давай уже, я чувствую, что всё будет в порядке. При всём идиотизме и спонтанности плана, судьба явно планирует затащить тебя на борт той посудины. Хотя я уверен: закончится это тестом местного воскрешения.

Коля скривился, вздохнул, скривился ещё раз и, зажмурившись, засунул руки в странную массу колыхающейся тьмы.

— 'Японцы в городе' она меня держит, — испуганно охнул он философу.

— Да не дёргайся ты, эту штуку между прочим вообще трудно удерживать активной.

Вдруг пятно уверенно поползло по стене наверх. За пятном потянуло и гопника.

— А-а-а-а, оно меня тащит! 'Милиция!' (хотя кричал он конечно другое...)

— Это не оно тебя тащит, а я тебя тащу, — закряхтел от напряжения покрывающийся испариной Женя.

Коля уже не висел на стене. Тёмная масса плавно заползла на потолок, крепко держа его руки и сейчас гопник болтался как маятник дрыгая ногами.

— Отменяю, готовься, — скомандовал философ.

Здесь 'блямба', казалось, выплюнула Колины руки и после исчезла. Освободившись, он упал на край помоста, что имелся между стеной и водой.

— Страшно, мля, когда твои руки неведомая 'уйня' засасывает, — причитал гопник, — заползая в шлюпку следом за приободрёнными матросами.

Местные явно поняли, что у попаданцев действительно есть некий план и даже более, мизерный шанс его осуществить.

Последним подтвердил силу Колиной удачи старик дежурный, что сунул руку в необъятный карман кожаной куртки и протянул гопнику что-то похожее на цилиндр, что напоминал Юрин 'фиал', но немного поменьше. Гопник принял дар и после недолгого оглядывания откинул крышку магической зажигалки, что тут же выбросила вверх язычок пламени.

— Оп-па, теперь и чем погребок запалить есть!

— У тебя не было спичек!? — взвыл Женя.

— Ну конечно! Настоящие герои находят всё на месте...

На это философ застонал и осел на скамью шлюпки.

— Остановите землю, я сойду... — пробурчал он и закрыл глаза.

Впрочем закрыл Женя их не от переизбытка чувств. Вызвав свой статус, он сосредоточился на временном бонусе:

* * *

Временный бонус — На одни сутки вы способны предоставить союзнику защиту теней. Доступно дней — 1. Применение умения на себя невозможно.

* * *

Текст от направленного на него внимания подсветился ярким светом. Философ представил образ товарища и вознамерился бонус этот ему передать. Видимо прозорливый Хранитель прекрасно понимал чего от него хотят и табличка статуса на мгновение превратилась во вспышку, а после временный бонус из неё исчез.

— Епонана! — подскочил на скамье Коля и закрыл глаза. — Появился! — растянул гопник на лице свою фирменную ухмылку. — Как ты это сделал?

— Сосредоточься на надписи и представь того, кому хочешь передать эффект, — буркнул Женя.

В отличии от Коли, который сейчас пребывал в каком-то непонятном кураже, и более того, казалось всё вокруг этому куражу подчиняется, философ был мрачен. Предпринимаемые действия казались ему идиотизмом, помноженным на дурной сон.

Шлюпка тем временем минула некую пелену и вышла из подземного дока в темноту моря. Было темно, но не темнотой кромешной, а той, что моментально превращает всё вокруг в неясные силуэты. Грохот, что беспокоил под землёй лишь невразумительным бухтением, вернулся и напугал. Левее 'диверсантов' вспыхнул огнём большой корабль, выдохнул порцию дыма и ливанул по городу чугунным дождём. После корабль утонул во мраке, превратившись в неясную глыбу.

Коля подскочил и 'крякнул', показывая своим видом, что произошло что-то важное и внезапное. Благо не издавать громких звуков ума ему хватило, ведь в перерывах между залпами было довольно тихо. Шестеро матросов умело вели лёгкую плоскодонную шлюпку, а небольшие волны съедали плеск вёсел о воду.

— Маринка перебросила мне свой бонус, — шепнул Коля товарищу. — Я типо забаффан (усилен) теперь как терминатор, — залыбился гопник.

Женя ещё раз вздохнул и посмотрел на очертания приближающегося фрегата, что едва покачивался на волнах метрах в 70 от них. Вдруг фрегат проснулся и выдал оглушительный залп, казалось вокруг на несколько секунд включили свет. Но взволнованные лица гребцов эмоций не прибавили.

'Видимо маскировка работает неплохо, эти ребята выглядят уверенно. Относительно уверенно...' — мелькнуло в голове у Жени.

Тут философа посетила внезапная мысль, он повернулся к Коле и спросил:

— Слушай, а ты плавать-то умеешь?

Коля растерялся и посмотрел на собеседника широко открытыми потерянными глазами. Женя понял, что у него сейчас начнётся истерика. Но гопник осторожно хлопнул его по плечу и с самым серьёзным видом выдал:

— Юношеский КМС по плаванью епт, я вообще бухать где-то с 20 начал, как батя помер... — Коля ненадолго помрачнел, но тут же приободрился и прошептал философу. — Папкин ремень разве что крылья на спине не проращивал...

Матросы сбавили темп и очень осторожно подвели 'стелс — шлюпку' к корме, но не вплотную, а принялись удерживать её метрах в семи от корпуса судна. Попаданцы уставились на массив корабля сквозь ткань маскировочного каркаса. Почему-то разум требовал, чтобы корабль буквально светился светом, а по борту остервенело бегали люди с фонарями, суетясь и заодно ежесекундно свешиваясь за борт с целью названных гостей обнаружить. Но вокруг лишь клубился едкий дым, разгоняемый неуверенным ветерком.

Но здесь корабль напомнил, что он не иллюзия сотканная из мрака и в уши грохнуло ударом, что зачем-то заставило пригнуться всех пассажиров шлюпки. Немедленно всё вокруг начало окутывать клубами беловатого дыма. Матросы казалось только этого и ждали и не слыша команд, которые ещё не родились в головах попаданцев, повели шлюпку вплотную к кораблю.

Тут выяснилось, что дым — это не всегда хорошо, так как моментально захотелось кашлять. Кряхтя, но сдерживаясь, Женя указал на тёмный борт, что колыхался метрах в пяти от них и зашептал:

— Подплыви к судну и упрись в борт руками, это умение работает очень хитро, зрительный контакт желателен, но не обязателен. Я постараюсь поднять тебя на одном 'намерении'.

Гопник кивнул и пролез в щель между бортом и навесом, разводя вьющиеся ленточки маскировочного покрова, после тихо опустился в воду. Женя пригнулся и глядя в отверстие, стал сверлить темноту глазами. Пусть сам корабль и было видно, но все детали тонули во мраке налитого свинцом неба, на котором лишь в редких местах пробивались точки ярких звёзд. Ветра почти не было, и лишь лёгкая волна билась о борта судна и покачивала шлюпку.

— Боже, как нам везёт, — мелькнуло в голове философа, — будь ветер сильнее корабль наверняка бы находился в движении, может даже крутился бортами туда — сюда.

В Митунге ветер с темнотой обычно почти стихал, будто давая морю отдохнуть, но позже, после полуночи, усиливался, чтобы к утру снова ненадолго смолкнуть. Но корабль явно двигался, просто умелые матросы ловкими движениями вёсел постоянно корректировали положение шлюпки.

Женя увидел, как к тёмному массиву корабля что-то прислонилось. Разглядеть больше было сложно. Скорее представляя, нежели видя, он создал магический эффект и повёл его вверх по корме судна. Сердце радостно прыгнуло в груди, так как по деревянной поверхности поползла фигура скрюченного человека, что упиралась в доски кормы ногами.

Философ почувствовал, как некая сила начала быстро покидать тело, но вроде до истощения ещё далеко. Он пристально смотрел на бугор на теле корабля и пока уверенно вёл его вверх. Всё это было бы совершенно невозможно, не потрать мужчина несколько вечеров тренируясь в управлении способностью на окраине города.

'Млядская лепнина,' — позволил себе крепкое выражение Женя, правда только про себя. Коля 'прошёл' 2/3 пути, но сейчас его силуэт упирался в какие-то наросты на корме корабля. Видимо при свете дня они превратятся в красивые декоративные украшения, но сейчас это были лишь ненавистные препятствия на пути к цели. В общем магия не желала двигаться по неровностям, о чём сообщала начинающему некроманту хитрой ментальной связью.

Женя понял, что всё — каюк... Сила, мана или некая ментальная 'хрень' стремительно заканчивалась и сейчас товарищ плюхнется в воду. Что очень обидно, так как скорее всего сведёт спонтанный план на нет.

Но здесь ситуация разрешилась весьма неприятным образом. Грохот раздался теперь уже со стороны берега и привычный свист наполнил воздух, вот только обрёл новое оттенки. Ведь когда свистит над крышами домов, это одно, а когда в совсем близко от тебя... совсем другое!

Рядом со шлюпкой послышался всплеск, и тут же за всплеском этим грохнуло так, что шлюпку чуть не перевернуло к известной матери. Корабль вздрогнул от попадания второго ядра и тут же раздался оглушительный взрыв, от которого из борта изрыгнуло порцию щепок. Но экипаж шлюпки этого конечно увидел, не до того им было, их больше волновало сейчас ядро первое. Судно ожило, из молчаливого убийцы, оно превратилось в убийцу взволнованного, однако светом корабль себя всё ещё не выдал.

Однако не произошло главного, не послышалось всплеска Колиного тела. Женя взглянул на корму и на десятиметровой высоте различил силуэт, что уцепился за какую-то 'кишку' и махал им рукой изображая понятный во всех мирах жест: 'валите отсюда!'

— Отплываем, он доплывёт если что, — прошептал Женя матросам.

И те, обретя видимо понимание незнакомого языка, синхронно кивнули и осторожно повели шлюпку в сторону берега.

* * *

Коля держался одной рукой за локоть прекрасной дамы, а другой ощупывал её весьма недурную грудь. Всё бы хорошо, но грудь была деревянная. В голове крутился водоворот мыслей, которые мы приводить не будем по соображениям цензуры, которая в данном тексте слабовата, но присутствует.

Вся мыслимая и немыслимая удача гопника должна была закончиться минуту назад, когда корабль тряхнуло ядром дальнобойной береговой пушки. А может и не ядром его тряхнуло, а просто Женина клякса внезапно исчезла. Здесь 'скалолаз' должен был плюхнуться в воду с шансом 120%. Но не плюхнулся, так как некая сила надёжно приклеила его к борту, и руки, внезапно потерявшие контакт с поверхностью, смогли в паническом махании обрести сцепление с искусно вырезанными человеческими фигурами. И сила эта Коле не понравилась, так как даже сквозь панику и шок он почувствовал нечто пугающее, что внезапно обволокло его и некими щупальцами приклеило к поверхности корабля.

'Ну сфинктер выдержал и то хорошо...' — подытожил 'диверсант', немного кривя душой. Его пятая точка повидала немало ещё при жизни и каловую массу, в отличии от Юры, держала замечательно.

За обнажённой деревянной русалкой пришлось минуть деревянного мужика в короне, что выставил вперёд руки со скипетром, или что он там держит, в темноте не разглядеть. За королём начался ещё один ряд деревянного борделя, но ощупывать подробности было некогда, так как пришлось думать, как минуть небольшой карниз без особых выпуклостей и впуклостей. Ещё донимала мысль: а стоит ли лезть на полуют вообще, по крайней мере в этом месте, так как из-за силуэта резных перил, что начинались после карниза, раздавались приглушённые голоса.

'Надо добраться до заборчика, а там решить. Но вроде можно... Темно здесь как у негритоса 'в погребе', главное не шуметь.'

В общем план был следующим — подтянуться, перепрыгнуть через ограждение и гуськом спуститься с полуюта на палубу.

Подтянувшись, Коля минул карниз и некоторое время висел, держась за край палубы и дожидаясь залпа. Восприятие ощутило, что корабль за последние несколько минут прошедших с момента получения сдачи от городских пушек, стал неторопливо двигаться. Вероятно для того чтобы осложнить наведение на цель защитникам города. Так же стоит отметить, что плеск волн начал разбавлять нарастающий шум с палубы.

Наконец судно разродилось новым залпом. Резким движением, совпадающим с раскатистым громом пушек и подрагиванием корпуса от выстрелов, 'диверсант' подтянулся и перехватившись рукой за край ограждения, ловко запрыгнул на доски полуюта. Но здесь, собственно, стелс экшен закончился.

Ноги его только касались пола, но на встречу гопнику уже летело лезвие сабли, грозя рассечь голову. И если силуэт нападающего был смутен, то вот клинок блестел сталью весьма недвусмысленно. Коля начал уходить в сторону, пытаясь уклониться, но явно не успевал, пусть сабля и не раскроит черепушку, но на плечо швов так двести наложить придётся. Однако всё пошло по новому сценарию, так как из тела гопника что-то вырвалось и пробило горло нападающего, отчего того буквально отбросило в сторону. Не успел первый противник опуститься на землю, как за ним второй силуэт колющим ударом попытался вогнать саблю в Колину грудь. Но здесь 'Джентльмен удачи' справился и без всякой магии. Он ловко ушёл в сторону, пропуская удар мимо себя и делая одновременно шаг вперёд, нанизывая при этом левый бок нападающего на лезвие своего кинжала. Пират захрипел и начал опускаться на палубу. 'Диверсант' времени не терял, оставил тело и быстро минув палубу полуюта, засеменил по загибающейся лесенке вниз, на центральную палубу. К упавшим тем временем подскочили ещё двое, но за Колей не бросились, а лишь коротко перекинулись словами, выхватили из-за пазухи какие-то бутылочки и торопливо выпили их содержимое.

На палубе бурлило движение, но бурлило скупо и связано было не с убийством двух дозорных, которые как ни странно умерли довольно тихо. Внизу раздавались короткие команды и люди-тени отлаженно выполняли чёткие действия, набивая паруса и перемещая что-то по поверхности судна.

Никакого чёткого плана в Колиной голове не имелось. В ней сейчас вообще ничего не имелось. Однако глаза увидели человека, что стоял у левого борта и глядел на подсвеченный город. Лестница с полуюта вывела 'диверсанта' почти на центр палубы. Но ради стоящего у борта, Коля сделал 'крюк' и в позе 'торопливым гуськом' подкрался к 'созерцателю' со спины, схватил того за ноги и в одно движение выбросил за борт. Раздался короткий крик, удар тела о что-то выступающие и завершающий тёмное дело плеск воды.

Сейчас ему явно помогла странная способность, что появилась в этом мире, и была отмечена в статусе как 'смерть за спиной — новичок'. Люди слабо чувствовали Колино присутствие, когда он находился позади них.

Некое шестое чувство подсказало 'Диверсанту', что красться сейчас не лучший вариант, отчего он поднялся в полный рост и уверенной походкой зашагал вдоль палубы. Справа, поднявшись с нижней палубы, на поверхности корабля, 'выросли' два человека и направились в сторону носа. Ещё два силуэта спустились по лестнице с полуюта, откуда только что спустился Коля и бросились к тому месту где он отправил 'искупаться' зазевавшегося пирата.

Приглашать дважды Колю не требовалось, он направился к темной дыре в поверхности корабля, откуда только что вышли люди и минув небольшую лестницу оказался на первой орудийной палубе.

'Япона мать, ну и народу здесь!'

Гопник попал в большое помещение напоминающее растянутую каплю и было в месте этом довольно людно и шумно. Вдоль стен в небольшие бойницы смотрели большие пушки. И не просто смотрели, а лежали при этом на хитрых вагонетках опутанных системой тросов, подъёмов, рычагов и много чем ещё. С боку каждой пушки имелся аккуратный стеллаж с ящиками и лежащими на подставках ядрами. Да и бойницы выглядели небольшими, лишь относительно размера орудия. И у каждой такой махины крутилось по 7-8 и человек и что-то подносили, регулировали, чистили, заряжали, подкатывали орудие к бойнице и далее что-то фиксировали и закрепляли. Всё это подсвечивалось тусклыми фонарями с потолка. В общем суетилось здесь больше сотни человек, что Колю немного шокировало. Благо лестница, на которой он сейчас находился, была затоплена темнотой.

Но шок пришлось отложить, так как позади раздался шум шагов. Кинув прощальный взгляд на происходящее, гопник перескочил переход и направился по следующей лестнице вниз, на вторую орудийную палубу. Благо шаги за ним не устремились, а потерялись в предыдущем помещении.

Здесь царило ровно то же самое, всё те же суетящиеся люди готовили орудия, что терзали город, вот только на нижней палубе было более душно и слегка задымленно. Вдруг в мелодию происходящего вклинилась новая нота. И нота эта прозвучала громко! Корпус судна потряс удар, и вслед за ним, с первой орудийной палубы раздались стоны и крики. Коля было принялся креститься, но раздумал. Да и цель его находилась совсем рядом. Обернувшись в сторону кормы, он упёрся взглядом в дверь арсенала. Дверь эту держал большой засов, вот только замка на этом засове не имелось, как не имелось и охраны рядом с дверью. На что гопник конечно надеялся, но в надежду свою не верил совершенно.

Однако к двери Коля не бросился, а не торопясь отступил в темноту угла, на случай если лестницей захочет воспользоваться кто-то кроме него. Так 'диверсант' сидел минуты полторы, наблюдая слаженную работу сотни человек по левому борту. Так как правый борт смотрел сейчас в сторону моря где целей для обстрела не имелось.

Не радовало 'диверсанта' лишь то, что даже сидя в тёмном углу за лестницей, он чувствовал на себе чей-то внимательный взгляд.

Заряжающие закончили, большая часть людей встали по бокам от лафетов на которых лежали орудия. Остались лишь канониры, что не пользовались запальными фитилями, а держали в руках шнуры, что шли к непонятным механизмам на корпусе пушки.

Палуба затихла, вдруг раздался протяжный, но не громкий крик.

— Оййотори!

Канониры синхронно дёрнули за шнурки, и палуба наполнилась диким грохотом и некоторым количеством дыма от уехавших почти до середины корабля орудий. Впрочем, хитрая система канатов их довольно мягко самортизировала.

Коля бросился к двери арсенала, ловко снял засов и быстро положил его на пол. После приоткрыл дверь и заскочил внутрь, плотно прикрыв за собой створку двери. Здесь он уже собрался достать магическую зажигалку. Нет, не подпаливать всё подряд, а лишь оглядеться в её свете, что наверно делать в арсенале опасно, но придётся.

Но внезапно он почувствовал, как дверь позади стала открываться. Не услышал, а именно почувствовал, так как вокруг было темно и звука петли не издавали совершенно. И почувствовав это, он стал оборачиваться. Вот тело делает оборот, глаза уже видят расплывчатый силуэт мужчины и странно то, что силуэт этот буквально материализуется из воздуха. От увиденного лицо хочет выразить удивление, а разум дать команду руке схватить кинжал, но всё так медленно...

Позже Коля много размышлял на тему, почему не сработала 'Защита теней' и пришёл к выводу, что подсознание просто не успело дать команду хитрой магии. А может и что-то другое, кто знает. Но непосредственно сейчас он ощутил непонятную растерянность и растерянность эта совпала с резкой болью в сердце. Глаза опустились и увидели блестящее лезвие шпаги, что впилось в грудную клетку. Но расстроиться этому факту гопник не успел, увиденное и боль породили странную мысль:

'Вроде и болит не сильно...'

Но тут же за мыслью этой возникла какая-то общая слабость, конечности стали чужими, а боль резко возросла до невыносимой и вытряхнула сознание из тела. После Коля умер.

Его убийца — мужчина в полупрозрачном плаще, вложил шпагу в ножны, наклонился к трупу пойманной 'крысы' и прислонил к горлу убитого пальцы. После оттянул веко и внимательно посмотрел в пустые глаза. Надо заметить, что полная темнота, царящая вокруг, мужчине не мешала совершенно. Он уже хотел было кивнуть товарищу за собой, чтобы вдвоём вынести труп из арсенала, как корабль снова вздрогнул. Сразу за этим вздрагиванием раздался грохот и треск ломающегося дерева. После крики наполнили теперь уже вторую орудийную палубу, звуча совсем близко от двери арсенала.

Ассасин вздохнул, мотнул головой другому, быстро ощупал тело гопника, не забыв проверить щиколотки и ловко вынул из кобуры его кинжал. После, убийца с товарищем вышел из арсенала, затворили за собой дверь и положили засов поверх массивных петель. Один из них что-то прокричал в трюм, в который, после нового перехода, вела использованная Колей лестница. Из трюма быстро поднялась группа людей и стала сноровисто забирать тела раненых канониров, унося их вниз для оказания помощи. Охранники тем временем встали по краям от двери арсенала и растворились в воздухе.

* * *

Х-а-а-а-а, — втянул гопник воздух в ожившую грудь и со слабым стоном начал приподниматься.

Какое-то время он просто тупил в темноту, но чуть полежав и придя в себя стал принюхиваться. Пахло морем, деревом и селитрой. Пол слабо покачивался. Темнота вокруг, хоть глаза выколи. Внезапно пространство залило грохотом, что говорило ровно об одном: он жив и всё ещё на ненавистном корабле.

'Ай да Маринка, ай да кудесница!'

Хотя к Марине умение, что вернуло его к жизни, относилось не совсем прямо, но временный бонус что дали девушке при получении первого уровня выглядел просто шикарно:

* * *

Временный бонус — На один день вы можете наделить постороннюю для этого мира сущность способностью нивелировать смерть один раз. Доступно дней — 1. Применение умения на себя невозможно.

* * *

И девушка почему-то решила передать этот бонус именно Коле.

'Может я ей нравлюсь,' — нашёл время Коля растянуться в улыбке. (да щас, хранители 'нашептали' вот и применила на тебя)

Однако рассиживаться явно было некогда. Осторожно приподнявшись, 'Диверсант-неудачник' зачем-то полез за пазуху камзола, и зачем-то аж под левую подмышку. Нащупав зажигалку, что он предусмотрительно запихнул за плотный рукав камзола ещё в лодке, Коля вытащил цилиндр магического устройства и откинул крышку.

Зажигалка была проста и непонятна одновременно. Крышка открывала отсек, заполненный чем-то вроде белой глины и в глину эту, сверху был вдавлен чёрный камешек сантиметров двух в диаметре. Стоило крышке подняться, как из камешка начинал виться длинный язычок пламени сантиметров семи высотой. Тубус при этом не сильно, но нагревался. Но на размышления об устройстве артефакта у Коли времени не имелось совершенно. Так как если подумать, судьба не только сдала ему веер козырей, но ещё и повернула головой в сторону ведра с шоколадом. Не забыв, кстати, после упомянутого поворота дать хорошего пинка в нужную сторону. Оставалось только выяснить, точно ли коричневая масса в упомянутом ведре шоколад...

Разум и жизненный опыт, помноженные на укол шпагой в грудь, недвусмысленно намекали, что шуметь не следует. И Коля, запалив зажигалку, стал тихо крутить головой в подёргивающемся свете светильника.

Помещение арсенала было очень высоким и занимало собой как первую, так и вторую орудийную палубу. Вот только вход сюда имелся только на второй. Размер арсенала составлял примерно десять метров в длину и около семи в ширину, что намекало о немалой удалённости от бортов корабля. Сейчас Коля находился в проходе между двумя добротными стеллажами. Размер прохода составлял не более пары метров, а всё остальное пространство было заставлено исключительно большими ящиками, что лежали на упомянутых стеллажах. В общем никаких положенных бочонков с порохом или стоек с чем-либо не имелось. Присутствовала ещё одна особенность, стеллажи делили на секции деревянные помосты с лесенками, что позволяли подняться 'на второй этаж.' Но второго этажа конечно не было, а были площадки, с которых можно было получить доступ к верхним полкам. Новый раскатистый залп намекнул, что время не ждёт и необходимо поторапливаться.

Коля приподнялся и потянулся к кинжалу, но его в ножнах не оказалась.

'Логично, чё...' — подытожил разум.

Поставив зажигалку на одну из полок, так чтобы видеть содержимое двух ящиков сразу, Коля заглянул в первый. Благо крышка была не заколочена, а лишь плотно прикрыта. Ящики кстати были не маленькими и выглядели как кубики с метровой гранью.

В первом ящике, в специально сколоченных деревянных держателях, многослойными штабелями лежали ядра. И судя по их конструкции и виду следовало, что разрывные снаряды на корабле имеются, но ими решили не пользоваться, что не сильно расстраивало. Во втором ящике оказались... правильно те же ядра. Проверив пару соседних ящиков и налюбовавшись железными шарами, гопник пропустил целый стеллаж и перешёл к следующей группе контейнеров.

'Ну не святым же духом они ядра из стволов выталкивают...'

И действительно не святым. В следующей группе ящиков оказались продолговатые бочонки. Непонятно зачем бочки, пусть и не большие, упаковывать в ящики, но в одном контейнере имелось четыре вытянутых бочонка, и они были зафиксированы хитрыми держателями, то есть висели в воздухе и не касаясь друг друга. Глядя на всё это 'безобразие' Коля состряпал любопытный план. И хотя план подразумевал его — Колину смерть, он ему нравился.

'Неужели геройское самопожертвование...' — спросит некий вопрошатель, пустив скупую мужскую слезу.

Да щас... Никаких глупых самопожертвований, просто рисковый до идиотизма план... И план этот выглядел примерно так: поставить зажигалку в ящик прожигать бочонок с порохом, минут за 5 пламя должно это сделать, так как доски у небольших бочонков толщиной не блещут. А после, изображая тяжелораненого, постучать в дверь арсенала в надежде, что его не встретят новым уколом шпаги в сердце, а займутся допросом. Ну а дальше правдами и неправдами необходимо попасть на нос корабля... ну или прыгнуть за борт. Что конечно вряд ли удастся. Крышечку ящика после установки зажигалки конечно аккуратно прикрыть и очень надеяться, что дымок не просочится... Хотя тут и так дымом пороховым воняет, хоть топор вешай. Но планам Колиным сбыться было не суждено, точнее суждено, но лишь частично.

Однако перед 'крахом' плана, любопытство дало команду осмотреть ящики на стеллажах повыше. И Коля этим собственно и занялся, поднявшись по лесенке на платформу между стеллажами. Выше оказались в основном порох и ядра. Но ядра странные. Они были покрыты яркой красной краской, намекая, что ядра это необычные. Ну красные и красные, хорошо хоть не розовые...

Новая канонада напомнила, что пока он здесь развлекается, город медленно, но уверенно ровняют с землёй. Добравшись до конца арсенала, держа перед собой 'зажигалку', Коля оторопел... За последним стеллажом имелось свободное место, но лесенка с платформой отсутствовала. Зато наверх уходила добротная лестница и вела эта лестница к люку в потолке!

Затушив зажигалку гопник тихонько по этой лестнице поднялся и неестественно выгнув шею, приложил ухо к люку. Слуховой аппарат уловил множество звуков, но казалось, что все они относились к чему угодно, но не к происходящему именно за этим люком.

Коля покривлялся, погримасничал, быстро спустился вниз, приоткрыл один из ящиков, что стоял повыше и поставил зажигалку на дно, лизать пламенем стенку одного из бочонков. После закрыл крышку ящика, погрузив мир вокруг в кромешную тьму и наощупь быстро начал пробрался к лестнице, благо недалеко.

Отбросив сомнения и приготовившись к худшему, в том числе к тому, что крышка не откроется, он эту крышку толкнул наверх... Вообще она и не должна была открыться, так как наверняка закрыта с той стороны крепким засовом с двадцатью замками. В общем он крышку толкнул... И... Коротко оглядевшись, гопник застыл как ошпаренный... После, волнуясь и чуть не забыв о шумомаскировке, он спустился обратно в арсенал. Пыхтя нащупал нужный стеллаж и откинул крышку ящика, из которой на него тут-же пахнуло дымом. Торопливо убрав зажигалку, 'Диверсант' быстро стянул сырой камзол и принялся затирать им тлеющие доски бочки. А после... после Коля отправился в РАЙ...

Навык 'чувство наживы — новичок' зашкаливал! А что прикажете делать, когда вы стоите посреди капитанской каюты пиратского корабля. Каюты ярко освещённой магическим светом, тем самым, который светит без всяких светильников. Хотя скорее Коля сейчас находился в шикарном рабочем кабинете. Небольшом конечно, метра так четыре в ширину и около семь в длину, но всё-таки.

В кабинете имелось две двери, одна простая — боковая, а другая массивная, окованная железом, ведущая в коридор. Имелось также довольно большое окно, ну метр на метр — это наверно много для корабля... Но полюбоваться на город возможности не было, так как окно кто-то тщательно завесил плотной тёмной тканью. Перед окном стоял большой письменный стол, а напротив двери (которая боковая), у стены стояли два шкафа. Один явно для одежды, а второй что-то вроде серванта со множеством небольших дверей и выдвижных ящиков. Сразу за этим сервантом кстати и находился заветный люк, из которого Коля сюда попал.

В дверь, ту которая неукреплённая, гопник в срочном порядке решил заглянуть. Мало ли что там за ней... Однако за дверью оказалась темнота, которую удалось частично разогнать, открыв дверной проём полностью. Спальня... С большой кроватью и парой ящиков у стены.

'А не водит ли наш капитан девочек на борт...' — критично оценил Коля размер кровати.

После гопник проверил окованную дверь, что видимо вела в коридор. Но, как и ожидалось, та оказалась крепко заперта. В двери имелось целых две замочные скважины, но при попытке посмотреть в них он узрел лишь темноту. Замки явно хитры и заковыристы. Но присутствовало на двери и нечто хорошее — засов, позволяющий эту дверь запереть изнутри. Засов Коля конечно немедленно задвинул, а то мало-ли, "папа медведь решит вернуться домой во время поедания вкусной каши".

'Итак, приступим,' — почесал гопник руки и приступил...

Шкаф... В шкафу для одежды на деревянных вешалках висело несколько шикарных камзолов. Все как один черные, словно безлунная ночь и все расшиты серебром, золотом и какими-то ярко-синими нитями. Но не вперемешку, а каждый своим цветом. Коле вот приглянулся серебристый. Город городом, а грабёж грабежом... Когда ещё удастся облегчить закрома пиратов... Камзол оказался большеват, а вот прекрасные сапоги с высоким голенищем шили как раз на него. Гопник покрутил обувь в руках, вздохнул и подытожил:

— Доплыву...

И принялся одевать сапоги на ноги, конечно не забыв одеть прежде упомянутый камзол...

Видели когда-нибудь гопника в шикарном капитанском камзоле... Полностью согласен, только шпаги не хватает... Но тут же, по бокам шкафа, имелись две небольших оружейных стойки, в одной стоял большой двуручный топор, кстати весьма искусно выполненный, а вот с другой стороны стояла ложе для двух шикарных шпаг. Почему именно для шпаг и шикарных? Так вот одна из них, смотрит на Колю серебряной рукоятью и ножнами обтянутыми тёмной кожей. Тут же рядом, на стойке висел пояс, к которому ножны и шпаги крепились. В общем думал наш 'Джентльмен удачи' ровно 0.00001 секунду и после, пояс со шпагой был собственно одет на пояс, который его — Колин.

Далее. Массивный письменный стол красного дерева с изящной чернильницей, письменными принадлежностями и коробочкой с какими-то печатями. Ящики. Бумаги, бумаги, бумаги.

'Какие нафиг бумаги, бухло где!?'

Но тут Коля вспомнил, что он как-бы благородный грабитель и вообще алкоголь на него в этом мире не действует. Отчего расстроился.

Бухло оказалось в массивном серванте, которым он занялся после письменного стола. Да, немного непоследовательно, но почему-то после облачения в капитанский камзол решено было сделать 'крюк' к столу. Но увы... Здесь, кроме пузатых бутылок и бокалов, имелись какие-то непонятные склянки, коробочки, футлярчики.

'Да хрен с ними, время поджимает дурень!' — сообщил некий другой, более здравомыслящий Коля, гопнику.

Но здесь внимание 'мародёра' привлекла большая деревянная коробка сантиметров 50 на 40. Коробка была немедленно открыта и от содержимого глаза полезли на лоб.

'Да вы

* * *

шутите да..., какое

* * *

фентези...'

В коробке лежал револьвер. Также в специальном деревянном бруске, с множеством просверленных отверстий, капсюлями вверх на зрителя смотрели несколько десятков блестящих патронов. Револьвер довольно сильно отличался от земных аналогов, точнее не отличался, скорее был похож на те, какими пользовались ковбои в старых фильмах. Но барабан ещё больше и длиннее, массивная белая рукоять, длинный ствол, синеватый металл.

Дальше конечно Коля должен был взять 'ВундерВафлю', пойти на капитанский мостик (ну или аналог) и с криком 'Самолёт летит в ИзраЕль' всех победить. Но ничего подобного не произошло. Так как по телу гопника прошла очень нехорошая дрожь. Он ясно понял одно: трогать эту штуку не стоит даже ради цистерны спирта. Волшебного такого спирта, что будет действовать на него и в этом мире.

Коля захлопнул крышку и положил футляр на место. Но внезапно новая порция дрожи прошла через тело. Поддавшись ей, он наклонился, засунул руку под сервант и с удивлением обнаружил там рычажок, на который немедленно надавил. Тут же, снизу серванта, отделилась крышка отделения, что до этого маскировалась под декоративный элемент.

'Закон жанра, епона-на!'

Отделение занимали два изящных кинжала, кстати весьма немаленьких таких кинжала с лезвиями сантиметров по 50 диной. Один тонкий, почти как игла, другой широкой, сантиметров шести шириной. Само собой, оба в ножнах. Кроме этого имелся широкий пояс, или даже не пояс, а что-то вроде 'патронташа', нашпигованного десятком темных тубусов разных оттенков, сантиметров по двенадцать длиной и около пяти толщиной. Тубусы плотно лежали в отделениях и фиксировались надёжными застёжками. Заканчивались трофеи на чёрном бархатном мешочке с какими-то камнями. Вы не поверите, но гопник не стал заглядывать внутрь мешочка, а лишь бряцанул содержимым и немедленно упаковал находку за пазуху камзола.

После надел пояс с тубусами и засунул за него кинжалы. Правда здесь Коля начал осознавать, что шанс доплыть до берега стремительно приближается к 0 по причине того, что общий вес трофеев составил килограммов так семь.

'Ну, устану, сброшу 'балласт' ...'

Жаба повелела заглянуть в спальню, но лишь вор бросил взгляд на сундуки и кровать, нутро просигналило, что самое ценное уже прихватизированно и можно приступать к осуществлению мечты детства. Но здесь Коля почему-то вспомнил слова Владимира на счёт того, что конфликтовать с местными как-бы дело наказуемое. А отправить на дно человек так 300...

Надо отметить важный момент. Гопник версии 2.0 имел два режима функционирования. При жизни, в версии 1.0, режима имелось три. Но третий, по причине бездействия алкоголя, сейчас был недоступен.

Режим первый — под управлением головного мозга, он же стандартный. А вот второй режим можно свести к ёмкому выражению 'на кураже'. И в порту, начиная с момента созерцания залпа 'хулиганского' фрегата, был активирован второй режим. Но успокоившись в процессе грабежа капитанской каюты, Коля перешёл в режим первый и внезапно осознал, что уже успел отправить на тот свет троих человек... а после вспомнился океан бездны, куда его в первые ночи тянуло ненавистное щупальце.

В общем угроза расплаты подняла на повестку дня вопрос: 'Топить или не топить, вот в чём вопрос...'

И вы не подумайте, не такой Коля человек, чтобы резать людей налево и направо без причины. Но причина сейчас имелась... Нет не вечная, вроде кто прав, а кто виноват в данной ситуации. Ведь если уйти в 'философский онанизм', то можно вполне дойти до: 'Пиратам ведь тоже детей кормить надо...' Нет. Причина была более простая: либо ты — либо тебя. В общем Колины моральные нормы утверждали, что топить надо. Так как люди, что стреляют по мирному городу уже не люди, а звери. Но перспектива погружения в океан бездны, или что он там такое, пугала настолько, что, Коля чуть не расплакался и от отчаянья закрыл глаза. Да, настолько этот 'океан' неприятный. Однако спустя секунд десять гопник глаза открыл и расплылся в своей фирменной улыбке, так как наблюдатели писали следующее:

Чёрный наблюдатель: — Однозначно на дно...

Белый наблюдатель: — Я против, но борщ на плите, так что не до вас, хулиганье.

После чего Коля, умудрившись пройти своей фирменной походкой в развалочку шесть метров от двери спальни до люка в арсенал, начал сноровисто спускаться по ступенькам вниз. Установив зажигалку лизать бок новой бочки, он торопливо поднялся по лестнице и затворив люк, бросился к окну.

Прямо через плотную тёмную ткань, подошвой сапога он проломал оконную раму и..., и нога во что-то упёрлась... Удар, ещё удар ногой! После гопник панически бросился к шкафу, схватил со стойки секиру и прошёлся ей по окну срывая ткань и круша останки рамы.

— М-л-я-я-я-я-я-я-я!

Окно было надёжно перекрыто железными прутьями, что небольшими дугами перегораживали оконный проём сеткой натянутых струн. Моментально в голове возникла некие весы, на одной чаше лежало действие 'бежать тушить зажигалку' а на второй 'бежать тушить зажигалку очень быстро'. Так как логичнее наверно всё-таки сначала затушить, а потом прорубать проход на свободу. Но сверху послышались непонятные крики, намекающие, что кто-то явно заметил беспорядки в капитанской каюте.

Гопник взвыл и стал лупасить секирой по прутьям решётки в месте их соединения с 'подоконником' и действие это принесло результат неожиданно быстро. Лезвие, явно сделанное не из простой стали, 'перегрызло' один из прутьев. Коля замолотил железом по железу с новой силой.

В дверь каюты заколотили. Стук этот моментально породил новую идею. Бросив топор, Коля принялся толкать письменный стол к двери в коридор. Но не ради двери, засов вроде крепкий, а чтобы прикрыть люк в арсенал. Но стол был привинчен намертво. Буквально завыв от переизбытка чувств, он переключился на сервант, но на этот раз задействовав инженерную мысль. Вбив лезвие между стеной и невинной мебелью, 'мародёр-неудачник' поворотом рукояти, как рычагом, отодрал шкаф от стены. После рванул сервант руками, отчего мебель бухнулась на пол.

'Мля, прутья рубить надо, а не шкафы кантовать, рванёт же сейчас!' — закрутилось в голове.

Но шкаф Коля не бросил и вздувая вены на лбу, протащил его по полу, закрыв люк арсенала. После схватил топор и начал лупасить по соседнему с перерубленным пруту. Но стоило тому перерубиться как в люк арсенала заколотили. Шкаф стал нехорошо приподниматься, силёнки с той стороны явно имелись. Коля вогнал топор в пол и попытался перерубленные пруты отогнуть. Топор явно был нереально крут, так как с одной стороны пруты решётки он рубил, а с другой, гнуться и ломаться эти пруты под напором рук не желали даже при всей задействованной гопо-дури. Подгоняемый целым ворохом внешних факторов, гопник принялся дубасить топором по прутам в верхней части окна. Но тут произошло новое 'О боже мой'. (Да куда блин ещё!)

Видимо светомаскировку здесь соблюдали далеко не зря, так как с города по 'окну в Париж', что наверно было видно очень издалека, навелись из тяжёлых береговых пушек, которых в потаённой батарее имелось всего две, но которые беспокойство кораблю доставляли немалое. Видимо поэтому команда заставляла судно понемногу курсировать, давая каждый последующий залп из нового места.

Чуть ниже потолка внезапно возникла дырка, и как возникла! Дерево буквально 'выплеснулось' из стены. Колю обдало щепками, некоторые из них вонзились в кожу. Уши заполнило звоном, а тело отшвырнуло на пол.

Но видимо ядро попало сильно далеко от окна и задело гопника лишь неким остаточным явлением. По лицу заструилась кровь, но это так, царапины, главное с глазами всё было в порядке. Собравшись духом, Коля встал и поковырял к окну. Один из прутьев был перерублен до этого, а второй соизволил податься и переломился от давления в месте надлома топором. В образовавшуюся дыру удалось вполне свободно протиснуться. Бросив прощальный взгляд на приподнимаемый лютой силой шкаф, 'Огребатор-диверсант' оттолкнулся от проёма и упал в бодрящие объятия морской воды. Тут же воду вокруг вздыбило ударами нескольких арбалетных болтов, но судьба решила не портить 'финт ушами', и все они прошли мимо.

Отплёвываясь от воды матюками, Коля вынырнул и широким брасом поплыл к берегу. В плавании он действительно соображал и несмотря на груз, минут через десять был почти у города.

Лодку он не увидел, но видимо с лодки услышали его плескания в относительно спокойном море.

— Коля, сюда, это ты?! — послышалась метрах в десяти приглушённое Женино шипение.

Приглашать пловца дважды не требовалось, гопник различил силуэт лодки, что даже в десяти метрах умудрялась сливаться с поверхностью и уже через минуту Митунгские матросы затаскивали его в шлюпку.

— Ты как!? Мы были уверены что тебя схватят, но решили пока курсировать вдоль берега напротив корабля, — искренне волновался и радовался Женя. — Что на там стряслось, почему так долго?

Было темно и философ не видел Колиных трофеев и посечённого лица.

— Эту светящуюся дырку ты в нём проделал? — указал Женя в сторону моря.

Коля взглянул в темноту, но никакого окна уже видно не было. Завесили его. Как и дыру от ядра чуть выше.

— Всё зря, — завсхлипывал от обиды мужчина. — А я так близко был. Ты представляешь зажигалку поставил под бочонок, а он не взорвался, — готов был расплакаться Коля.

— Да брось ты это, — успокаивал его Женя. — главное невредимым вернулся! Считай, в пасти у льва побывал!

Матросы тем временем тихо выгребали к замаскированному доку. Периодически грохотали пушки, а со стороны форта слышались непонятные крики, но подавленного неудачей гопника всё это волновало мало. Пережить столько всего, потратить бонусы и всё напрасно...

* * *

Мужчина с хищным лицом мрачно оглядывал магическую зажигалку. Рядом стоял другой пират и виновато смотрел в пол на завёрнутый в мокрую тряпку обугленный бочонок.

— Вы точно его убили?

— Без сомнений, — коротко ответил мужчина — ассасин.

Первый пират поймал взгляд подчинённого и удерживал виноватые глаза некоторое время. После посмотрел на второго дежурного. Тот пожал плечами и произнёс:

— Я подтверждаю, облажались конечно, но не до этого было. Проткнули ему сердце однозначно, да и выглядел он обычно, ничего выдающегося, только рожа кривая. Решили пусть лежит пока, капитана порадовать.

— Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается... И думаю, что мы не будем докладывать об этой части инцидента капитану, — кивнул начальник безопасности корабля на зажигалку. — И кроме этого есть за что укоротить наш рост...

Охранники с надеждой переглянулись. Трое мужчин находилась сейчас в арсенале, плотно прикрыв дверь на вторую артиллерийскую палубу.

Вдруг один из них охнул и направил испуганный взгляд за спину начальника.

На что тот обернулся быстрее молнии и с нечеловеческой скоростью пронзил шпагой шею нового участника событий. Точнее хотел пронзить. Так как бледная, но невероятно красивая женщина, поймала кончик шпаги двумя пальцами левой руки.

Но это мужчину не остановило, он попытался клинок освободить, потянув на себя, но не смог, казалось, лезвие зажали в металлические тиски и зажали основательно.

Но здесь у троицы перехватило дыхание, так как в правой руке женщина держала пушечное ядро, окрашенное ярко-красной краской. Она явно с большим интересом изучала трофей, щурясь при этом, словно пытаясь заглянуть под слой металла.

А после женщина исчезла. И шпага, и ядро обрели свободу. Последнее стало падать вниз, да и упало собственно на пол. И... пока всё... Не взрываются эти хитрые ядра от обычного удара о пол. Пусть и начинены весьма мощной взрывчаткой. Запретно мощной...

Но мужчины в арсенале не расслабились, так как не верили совершенно, что всё на этом закончится и неспроста не верили. От ядра пошёл дым, краска на нём моментально почернела, полопалась и обуглилась, а после задымились от нагрева и доски пола.

— Я тебя в аду достану, чернобородый ублюдок! — простонал начальник безопасности корабля.

А после... после Колина мечта сбылась...

* * *

Матросы, лишь по им одним понятным признакам, нашли замаскированный магией вход в подземный док. Шлюпка уже готовилась занырнуть под покрывало каменной арки, когда раздался оглушительный взрыв. Всё что сегодня гремело до этого было детским лепетом по сравнению со случившимся. Так как с диким грохотом, ровно треть корабля перестала существовать. Вот держите вы в руках вкусный пряник в виде кораблика, а-а-м, щелчок зубами и нет трети пряника. Вот только корабль был не пряничным. Оставшаяся часть как-то неуклюже перекрутилась и затонула за считанные секунды, совершенно без положенной в таком случае долгой драмы.

Женя взглянул на Колю.

'Хм, а я думал 'глаза сияют' это метафора...' — подумал философ.

Глава 10. Сдаться или умереть.

Глава, в которой Юра просыпается.

* * *

— Хранители явно получают море удовольствия от происходящего, — сказал мужчина в белоснежной мантии и потянул чай из простенькой глиняной кружки. Однако процесс питья подловил ветер и своим порывом чай разбрызгал, залив мантию и седую бороду говорящего. На что 'Белый' скорчил своё доброе лицо в обиженную гримасу и посмотрел куда-то в сторону.

— Выражение не верно, — возразил остроликий мужчина в чёрной мантии.

Казалось мантия его впитывала окружающую темноту, поэтому возникало ощущение, что в воздухе висит одна только голова с тёмными волосами.

— Ну как сказать, — возразил 'белый', — пусть доступ к 'слепку' они получают лишь когда душа заблудшего покидает этот мир, но им, как и всем сущностям во вселенной, доступна чистая любовь и благодарность. Эти источники удовольствия не требуют перераспределения энергии, посему эти ребята их люто эксплуатируют, по-своему любя и благодаря своих подопечных. Хотя человеческая модель осознания, которой мы себя ограничили в данной системе, воспринимает это по-своему, пытаясь всё собой же и померить.

— Что за 'слепки'? — с интересом уточнил Хастел, что сверкал рядом своим белым воротником.

Он прибыл к Митунгу после сообщения Нефираты о наличии у нападающих 'пачки краплёных тузов', которыми они, правда, пока не воспользовались. Но что уже требует дополнительных разбирательств после. В общем телепортировавшись к городу, Хастел застал здесь этих двоих, которые, как он знал, были большими любителями понаблюдать за интересной движухой со стороны.

Отвечать взялся бородач.

— Хранители записывают в себя дополнительную копию всех пережитых заблудшей душой чувств, эмоций и впечатлений. Но правила системы прописаны таким образом, что 'поглотить' эту копию они могут лишь после того, как душа покидает этот мир. С одной стороны, отличный стимул подгонять подопечных и не держать их лишнего в этом мире, а с другой соблюдать высокую планку качества, полноты и целостности получаемых переживаний. Так сказать, взращивать ягодку максимально вкусной и питательной.

— Это не противоречит божественному закону? Не выходит ли что эти ребята лезут в карман 'главного'? — удивился Хастел.

— В рамках данной системы нет, так как созданная копия считается переживаниями самого Хранителя. Признаться, в этом теле я не могу понять до конца как это работает. Видимо они настолько отстранены и беспристрастны, что не создают отклонений в божественной гармонии, поэтому не считаются заинтересованной стороной. Ну а если 'совесть чиста', то и спроса нет. В общем, Хранители однозначно в плюсе. С одной стороны, они постоянно находятся в состоянии абсолютной гармонии, а с другой, получают те данные для последующей эволюции, что можно наработать только пребывая в хаосе и душевном метании.

На эти рассуждения о бесстрастности и гармонии "Тёмный" внёс замечание:

— Хотя, глядя на то, как они 'пинают' заблудших, в беспристрастности начинаешь сомневаться.

Это была важная информация, которую Хастел не знал. Впрочем, ему от неё не тепло и не холодно. Хотя... как посмотреть. Но, пока высокое и, главное, информированное начальство рядом, хотелось узнать кое-что ещё.

— Насчёт происходящего внизу? — кивнул Хастел куда-то под ноги. — Там ведь сейчас не созданный Хранителями сценарий?

— Не созданный, — кивнул 'Белый' и отхлебнул чаю. — Но Хранители выжимают максимум из любой ситуации. Вон даже группу 100 сюда пригнали. Что думаешь? — обратился бородач к 'Чёрному'.

— 'Толстяк' сегодня умрёт навсегда, — спокойно сообщил 'тёмный'.

— Так быстро? — поморщился 'Белый' и пристально посмотрел вниз, на город, что скрывался за налитыми темнотой облаками, — М-да, вынужден согласиться, 'толстяк' покинет это мир в рекордные сроки...

* * *

— Юра-а-а! Юра! Да просыпайся ты наконец! — чуть ли не плакала Марина, тряся и расталкивая спящего. — На город напали!

— Мабрыг, амума, — бормотал молодой человек не желая выныривать из упоительного спокойствия.

Но вернуться в спальню общежития всё-таки пришлось.

— Ммм?

— Не муу, а собирайся давай!

Лежащий начал сдёргивать одеяло и вставать с кровати. Но девушка на это завизжала, подпрыгнула и отвернулась.

Пребывающий в сонной контузии Юра начал оглядываться и обнаружил себя сидящим на кровати в голом виде. От увиденного сон немного отступил и он, взяв свой балахон со спинки кровати, начал торопливо одеваться.

— Что стряслось? — осмотрел молодой человек полумрак комнаты.

Койка Жени, что обычно спал у окна, была пуста. Но дабы придать вес Марининому ответу, со стороны моря раздалось непонятное бухтение. Что-то вроде громких, но далёких выстрелов.

— На город напали с моря, я не знаю подробностей. Меня разбудила Туен, она ждёт нас у порога.

Тут же в открытую дверь спальни забежал взволнованный жрец и стал яростно жестикулировать, махая руками в сторону выхода.

— Напали? — растерянно переспросил Юра. А нам это, защищаться не надо?

Этот вопрос ввёл Марину в ступор. Вроде им, как лицам гражданским, необходимо прятаться, надеясь на действия лиц военных. Но из обрывков информации следовало, что лица они вроде не гражданские, а какие-то третьи — непонятные. Но девушка быстро прикинула свои боевые возможности и яростно замахала головой.

— Прятаться надо Юра, что мы сделаем...

И здесь конечно бывший геймер, следуя законам жанра, должен воскликнуть: 'Эрита, моя принцесса! Не спасёт тебя охрана твоего прекрасного замка, не спасёт телохранитель дворецкий, и даже то, что фехтуешь ты раз в 200 лучше меня, не спасёт! Только я — квадратный задрот, (увы, но и толстяка придётся списать в историю, так как Юра сейчас выглядел как массивный такой крепыш-коротыш.) так вот... Только я — квадратный задрот, смогу спасти тебя!'

Но представьте себе, молодой человек вполне здраво понимал, что спасать никого бежать не надо и без него наспасаются. Однако и вариант где-то прятаться его также не устраивал, ведь не видел он ещё закованных в броню суровых пиратов, вооружённых длинными кривыми саблями, палашами и тяжёлыми арбалетами. Но бежать спасать 'принцессу' всё-таки пришлось.

— Надо посмотреть, что пишут Наблюдатели, — проурчал молодой человек и закрыл глаза:

'Уровень: — 1.

Ярость: — новичок. Сосредоточение: — новичок.

Сила: — 2 (+1)

Ловкость: — 2 (+2)

Телосложение: — 3 (+1)

Интеллект: — 3 (-1 автор порезал гад... в остальных главах потом исправит)

Удача: — 3

Обаяние: — 1

Поддержка богов: — 0

Навыки: стрельба из лука — новичок; скрытность — новичок; ощущение цели — новичок.

Особое умение: — пожиратель плоти.

Особый бонус: — при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

* * *

Временный бонус: — Пожиратель грехов не трогает вас одну ночь. Доступно ночи — 3. Возможность: передача бонуса, полностью или частично, посторонней для этого мира сущности.

* * *

Чёрный наблюдатель: Сегодня умрёшь либо ты, либо Эрита...

Белый наблюдатель: Отсиживаться не стоит.

Какое-то время Юра тупил. Но потом шестерни закрутились.

'Я ведь здесь насовсем не умру, да?'

— Пошли уже! — волновалась Марина.

— Что пишут твои наблюдатели? — натягивая ботинки, спросил её молодой человек.

Девушка от этого вопроса подвисла, но после закрыла глаза.

— Пишут:

Чёрный наблюдатель: — Колю бы поддержать и не только морально...

Белый наблюдатель: — На улице опасно.

Юра, победив ботинки, принялся чесать голову.

— В общем это, помнишь мы обсуждали за ужином, что при смерти временные бонусы скорее всего сгорят. У тебя как сейчас сон по ночам?

— Ну ты же знаешь, хорошо.

Товарищи как-то обсуждали этот вопрос подробно и с удивлением выяснили, что Марина по ночам практически не 'мучается'. Когда она начинает "бездельничать", тьма внизу становится более пугающий и враждебной, но не более. В общем девушка просто поднимается повыше от неприятной во всех отношениях бездны и в блаженстве отсыпается до утра. А о вызывающих ледяной ужас щупальцах она вообще узнала исключительно от товарищей.

— Женя с Колей тоже говорили, что спят нормально, — подытожил Юра, — а вот Туен мне кажется больше всех достаётся. Ты в общем это, передай свой бонус Коле, а я свой перешлю Туен. Заодно и выясним как они работают.

Марина кивнула и закрыла глаза. То же сделал и Юра. Но видимо настал местный 'час передачи бонусов', так как табличка статуса ярко мигнула и в ней появилась новая строка.

* * *

Ваша удача увеличена на 1. Время действия бонуса — одни астрономические сутки.

* * *

И действительно удача стала 4.

— Коля передал мне свой бонус! — выпалил молодой человек, оторвав девушку от процесса.

Марина захлопала глазами.

— Значит всё серьёзно. Ты правильно говоришь, надо перечислять.

И она закрыла глаза снова. Тем же занялся и Юра.

Всё оказалась просто, однако попыхтел молодой человек минут пять, правда исключительно из-за страха что-то напутать. Наконец, после сосредоточения на надписи и представления симпатичного личика кореянки, табличка подмигнула вспышкой и его бонус исчез. Марина к этому времени, также закончила.

После Юра вскочил и принялся собираться. Впрочем, сборы заключались в том, что он одел на плечо сумку, взял фиал, вынул из-под матраса 'золото партии', точнее совместные запасы карцибела, закинул всё это в сумку, после взял Арбалет и два десятка болтов к нему. Вздохнул и после короткого шаманства над крышкой приклада, закинул в артефакт два шарика карцибела оставшихся с гоблинов, чего по расчёту должно хватить всего на 6-7 выстрелов.

— Ты что? — охнула девушка, наблюдая акт боевой подготовки.

— Марин, — серьёзно, но неуверенно начал Юра, — у меня вроде одиночного квеста от Наблюдателей, я это, сбегаю кое-куда, а потом к вам вернусь. Но ты со жрецом иди, ладно...

Здесь молодой человек вскочил и, ничего не слушая, бросился к двери, столкнувшись в ней с Туен, которая посмотрела на него испуганными глазами.

На это всё глядел удивлённый жрец, что дожидался их сборов. Впрочем как-либо задерживать Юру он не стал. Марина на это недовольно сжала кулаки и ринулась в женскую спальню одевать кольчугу, которую ей, в смеси гордости и мук жадности, недавно отдал Юра во временное владение.

* * *

'Нет, ну это надо такое выкинуть! 'Квестик' ему выдали видите ли...' — кипятилась про себя Марина, спеша на северо-запад города. Туда, где богатой отделкой красовались особняки состоятельных граждан.

Девушка она была не глупая и прекрасно понимала, куда отправился 'герой — любовник'.

— А не назревает ли любовный треугольничек? — спросит некий вопрошатель.

Увы, увы, история эта пряма и проста как рессора космической ракеты. Просто с одной стороны Марина волновалась за Юру, с другой не хотела оставаться в стороне от событий и в дополнение к перечисленному не осознавала реальную угрозу происходящего. Ну грохочет что-то там у порта, общежитие от берега далеко. Сбегает к поместью, удостоверится что всё в порядке и укроется после в храме. А они, там на берегу, пусть воюют, неразумные.

В общем, девушка поднялась в женскую спальню, надела на себя кольчугу, превратившись в блестящую свечку, а поверх кольчуги накинула тёплую шерстяную накидку, что иногда надевала в прохладную погоду. После схватила обломок посоха, который был уже не обломок, а просто короткий посох. Не будем ломать голову как работают местные магические артефакты, но после того как Женя в мастерской посох чуть обрезал, устранив место грубого слома и слегка придал окончанию округлую форму, артефакт частично вернул свои силы. Силы эти заключались в небольшой экономии маны, уменьшении скорости применения магии и снижении требования к концентрации. Да и на край можно им врага по лбу треснуть, что в случае Марины, с её метр шестьдесят роста и 40 килограммами веса, тот ещё фокус...

И сейчас она возмущённо летела к поместью, поглощённая смесью нетерпения, волнения и страха. Пушки то грохочут. И знать бы ей, что ещё до первого залпа к берегу пристали два отряда нападающих, один в 100 человек, что высадился немного западнее порта, там, где высокая набережная заканчивалась и начинался пологий берег моря. А вторая группа, более 200 человек, ступала на землю на западной окраине города, лишь только получила сигнал от отряда ассасинов, что безжалостно убили караульных небольшого дозорного поста. Задача этого второго, большего отряда, заключалась в блокировании квартала богатых граждан и взятии заложников. Так как квартал этот связи с подземными коммуникациями не имел и требовалось перехватить добычу до того, как она "упорхнёт из клетки".

И ладно бы на этом всё, но чуть позже, с началом обстрела, ещё 200 человек пиратов высадились на восточной окраине, чтобы проверить полноту вывода из строя второго форта и после, быстрым маршем через город, соединились с малым отрядом у ратуши, чтобы вместе заняться транспортировкой добычи в порт, который к тому времени займёт ещё один большой отряд. Ведь город, в целом, пиратов не интересовал совершенно, зачем лить лишнюю кровь, да и рисковать собой непонятно зачем. Тремя основными целями значились ратуша, порт и район знати.

В общем Юре 'досталось разбираться' с двумя сотнями пиратов. А Марина уверенно двигалась на встречу той сотне, задача которой заключалась в молниеносном и по возможности тихом захвате Ратуши и подготовке к выносу массы важных государственных документов. Ведь по этим, вроде бы посредственным хозяйственным бумажкам, можно весьма чётко понять положение дел в королевстве. И за морем кое-кто сильно хотел с этим положением ознакомиться. Да и много всего прочего в ратуше имелось, например, отделение королевского банка и городское казначейство. В общем Марина бежала сейчас прямиком навстречу опасности, так как удобная дорога, что вела к цели, проходила через главную площадь, у которой, собственно, и стояла ратуша.

'Как там Женя с Колей, надеюсь ни во что опасное не влезли?' — волновалась девушка, быстро двигаясь в нужном направлении.

Было безлюдно, но яркие фонари располагались на расстоянии метров тридцати друг от друга, разделяя тротуар и левую сторону дороги. Марина сейчас бежала по правой стороне. Хотя светило городское освещение достойно, но через каждые метров десять имелся полукруг тени, куда свет не доставал. И почти перед самой площадью, в одном из таких тёмных пяточков с девушкой приключилось нечто неприятное.

Внезапно Марину ловко перехватила крепкая мужская рука и сильно пережала горло локтевым сгибом, а рука вторая сжала тоненькую ручку девушки, что держала посох. Сжимающий явно перестарался, надави он чуть сильнее и её тонкие кости однозначно бы поломались. Но сейчас дикая боль заставила выронить посох на землю.

Это произошло столь внезапно, что бегущая не сразу поняла, что оказалась схваченной.

— Оторос им? — приглушённо рявкнул мужчина что-то непонятное и чуть ослабил хватку, давая телу хоть какой-то доступ к воздуху.

Тут же перед Мариной возник второй мужчина в чёрной кожаной броне с множеством воронёных пластинок на уязвимых местах. Казалось, свернись он калачикам, превратился бы в шарик чёрного броненосца, вот только подобное ему в голову вряд ли придёт. На одном боку у мужчины висел длинный палаш, а на другом, в специальном чехле, дубинка, разительно напоминающая инструмент земных полицейских.

Этот — второй мужчина, быстро и ловко подхватил посох, а первый оттащил девушку поближе к стене дома, где тень была значительно гуще. Пират презрительно осмотрел обломок магического артефакта и, не найдя ценным, осторожно положил на землю, а после ногой откатил к стене дома.

— Зигтерес остама... — кивком указал он первому на Марину, видимо имея в виду какие-то подробности.

Держащий пленницу за шею, грубо отдёрнул ворот плаща, оголив поверхность блестящей кольчуги из мелких звеньев. На что второй кивнул и ловко вытащил из-за пояса дубинку, которой мотнул в воздухе словно для разогрева и после стремительно направился к Марине.

Имелись среди пиратов всякие, да и поголовно приплывшие в город являлись отчаянными головорезами. Однако сейчас никакого похотливого насилия не предвиделось. Пусть и имелись в командах пираты, что подобным не брезговали, но таких, как ни странно, на 800 человек десанта набралось не много. Да и инструктаж перед штурмом предписывал подобного не делать, а инструкциям следовали, так как за нарушение этих инструкций можно было стать на голову ниже. И, собственно, пират сейчас лишь хотел ударить девушку по голове дубинкой, оглушить и снять ценную броню, оставив после дожидаться рассвета в ближайшем тёмном переулке. Что, пусть и звучит не страшно, но чем-то хорошим не является совершенно. Вот только Марина этого не знала и в голове её мгновенно пролетел ворох ужасных сценариев от чего сразу невольно захотелось вскрикнуть. Но намерение это, держащий её мужчина, почувствовал и мгновенно сжал шею пленницы сверх меры.

Страх, ужас, паника — эти эмоции мгновенно сплелись в девушке в один клубок. И как детонатор в этот сгусток вошло сжимающее чувство глубокого бессилия. А после возникло острое желание чтоб эти страшные люди немедленно убрались прочь, подальше, с глаз долой! И желание это активировало запал бессилия.

От маленького тельца девушки ринулась динамическая волна. Руку сжимающего шею пирата отбросило, а следом отбросило и его тело. Одновременно с этим вверх отлетела и рука с дубинкой, что уже приближалась к голове. Пиратов отбросило метров на пять, и они покатились по брусчатке мостовой.

Марина слабо понимала, что произошло, да и под грузом сильного ментального опустошения она опустилась на поверхность дороги, сжала руками колени и жалобно завсхлипывала.

Из тени немного впереди, выскочили ещё трое мужчин, что страховали подельников и торопливо направились к месту происшествия. Но пострадавшие пираты даже не были контужены, их отбросило, но не более. Тот, что собирался ударить девушку по голове, ловко вскочил, подхватил дубинку, моментально оценил ситуацию и, подняв руку, махнул трём мужчинам, что приближались от площади. Двое из них держали в руках арбалеты и уже были готовы всадить в Марину пару арбалетных болтов. Но от жеста этого подмога оружие опустила.

Надо заметить, что данный жест спас мужчинам жизнь, но они об этом пока не догадывались совершенно.

Пират с дубинкой резво бросился к девушке, собираясь всё-таки её оглушить и закончить этот, пошедший не по сценарию, инцидент.

Тук, тук, тук... — громко процокали удары чего-то твёрдого по поверхности камня. Внимание пиратов мгновенно переключилось на высокую женщину восточной внешности. Новая участница событий возникла буквально ниоткуда и стояла сейчас чуть позади мужчин и шокированной Марины.

Адьяа была красива. Обычно у монгольских женщин щёки чувственные, подбородок маленький, лицо округлое. Не корите строго, но так выглядели те монголки, которых встречал автор. Может и не такие они в массе. Но Адьяа имела лицо вытянутое, скулы резкие, а правильные нос и рот венчала тонкая параллельная линия глаз. Внешность её предрасполагала к строгости, однако часто эта высокая женщина банально капризничала. Была у неё такая плохая черта. Капризы эти её лицу не шли совершенно, да и, признаться, почти всегда были сильно наигранны. Но когда она была серьёзна, лицо её эту серьёзность усиливало на 200%. И сейчас Адьяа была очень серьёзна. Пираты в этом не сомневались. Вот только выводы сделали неверные.

Стукнула тетива двух арбалетов. Дистанция стороны разделяла смешная, метров 30. Да и тренировались арбалетчики поболее Юриного. Однако женщина уклонилась как-то чересчур лениво. Она даже не соизволила отпрыгнуть. Нет, голову, пропуская стрелу, Адьяа отвела молниеносно, но с таким изяществом, что казалась просто резко склонила её на плечо в дружеском укоре. А вторую стрелу, что летела в корпус, встретила брезгливым движением посоха. Блок был столь выверенным, что стрела, стукнувшись о посох и отскочив, безвольно упала у ног женщины. Что явилось для бандитов нехорошим звоночком, так как инерция арбалетного болта дело серьёзное и посохами такие болты обычно не отбивают.

Но было поздно, Адьяа дала волю гневу. Но лишь на мгновение. Посох поднялся и коротко ударил о камни мостовой. Один раз, легонько. Но в этот раз женщина вложила в удар нечто кроме физического воздействия.

Мгновенно, круг метров тридцати в диаметре наполнился внутренним движением. Граница эффекта начиналась у ног монголки, а заканчивалась за спинами троих пиратов. Пыль, камушки, всякий сор и тела пятерых бандитов заодно, подбросило в воздух. Дома, что попали в зону действия магии, выплюнули на мостовую свои окна. Эффектное зрелище, что никак не коснулось Адьяу и Марину. Разбойники попадали на землю и безвольно застыли, словно куклы с обрезанными нитями.

Марину, впрочем, это трогало мало, сжавшись калачиком она тихо поскуливала от страха и шока.

Адьяа подошла к Марине и погладила девушку по голове с глубокой материнской заботой и нежностью. От чего та немного пришла в себя и завсхлипывала более осмысленно. Она смотрела на монголку с немой надеждой, разительно напоминая беспомощного дрожащего котёнка.

Женщина ненадолго оставила Марину и подобрала её посох. Внимательно посмотрев на него, она вздохнула и выбросила "обрубок" обратно на тротуар. После вернулась к девушке, приподняла её за плечи и чуть потрясла.

— Ну всё, всё, не плачь милая, всё закончилось. Зачем ты сюда вообще полезла?

— Юра, надо помочь Юре, — пуская сопли пробулькала Марина.

Тут Адьяа внимательно оглядела девушку, после вздохнула ещё раз, не забыв, кстати, кинуть внимательный взгляд в сторону площади, где толпилась группа пиратов. Да, женщина не расслаблялась ни на секунду. Впрочем тех, у кого был хоть мизерный шанс застать её в врасплох здесь не имелось.

Адьяа откинула плащ, под которым оказалась небольшая сумка и засунула в неё руку. При этом впечатление создавалась такое, что роется она в необъятном чемодане. Наконец, нащупав что-то, она вытащила из сумки полутораметровый посох. Вы не ослышались, вот она фентезийная классика в деле, но не будем ломать голову какая магия уплотняла или наоборот расширяла пространство в её сумке, а обратимся к извлечённому предмету.

Представьте себе три белоснежных круглых жерди сантиметра три в толщину. Незатейливо сплетите из них косичку, а ближе к концу посоха вплетите в косичку кристалл сантиметров пятнадцати в длину и семи в ширину. Кристалл грубый и угловатый, словно кусок свежеотколотого камня. Однако столь прозрачный и наполненный силой, что признать его недрагоценным вы не сможете совершенно. Да и сам посох имел немало изящества при всей незатейливости исполнения.

Марина, что на фентези съела собаку, лещадь и бегемота — того самого, что пропал из столичного зоопарка, всхлипывать моментально перестала и впилась глазами в артефакт.

— Когда всё закончится, будет много раненых и им понадобится помощь, — словно деревенскому дурачку, начала втолковывать ситуацию Адьяа Марине.

После женщина достала из кармашка на груди сверкающий голубой камень с мизинец размером и приложила его к искрившемуся словно осколок льда на солнце, кристаллу посоха. Камень ментальной силы мгновенно впитался в поверхность кристалла.

Женщина буквальна всучила посох Марине, и та растерянно обняла его как плюшевого медвежонка.

— Надо помочь Юре, — ещё раз всхлипнула девушка.

— Юре, никто кроме него самого, сейчас не поможет, — серьёзно проговорила женщина и повела девушку в сторону храма.

За всем этим наблюдала группа пиратов человек из пятнадцати. Они взволнованно держали наготове хищные палаши и направленные в землю взведённые арбалеты. Арбалеты направить 'в пол' приказал десятник, что стоял чуть впереди группы и стучал зубами от страха. Имелась у этого закалённого мужчины одна способность, умел он определять силу противника довольно точно. И способность эта сейчас зашкаливала, загоняя душу в пятки.

* * *

— О-о-о, Чингиз ты не поверишь, — ухмыляясь, доложил капитану белорус, — Адьяа только что подарила 'Звезду севера' пигалице первого уровня. Хотя, судя по динамическому удару, что выкинул 'воробушек', потенциал у неё есть.

Видимо говорящий обладал каким-то особым навыком, что позволял знать много чего, не видя это 'чего' глазами.

— Не нахожу ничего странного и расточительного, — почесал короткую бородку Ассасин, — Мы вышли на финишную прямую, всё снаряжение, что не требуется для последнего задания, не более чем материальный балласт. Из этого мира мы заберём с собой только знания и опыт. Да и её нынешний 'Восход пламени' мощнее на пару порядков. А 'Звезду севера' она таскала из-за ностальгии по старым денькам. В общем хороший выбор, уверен Хранители одобрят.

— М-да, — вздохнул Дитрих, так звали немца, — Я как вспомню, как мы рвали мягкие места добывая снаряжение после 50 уровня... а до пятидесятого ходили как бомжи... — скривил лицо ариец.

— Ну, с этой точки зрения счастье "воробушку" привалило, это да, — усмехнулся белорус и взял в руки прислонённый к опере 'колокольни' изящный составной лук.

— Ох, не напоминай, — поморщился Чингисхан, — как вспомню нашу беготню от демонов... Период от 50 до 70 такая задница, только на снаряжении и выезжали. Кстати, как там наш Донжуан? — обратился к Чингиз к Павлу (а то белорус и белорус, у белоруса имя есть между прочим)

Павел прищурил глаза в темноту.

— Да живой пока, только пару рёбер сломано...

* * *

— Эрита проснись!

— А! — девушка моментально отрыла глаза.

Рядом с кроватью стоял Артур, держа в руках магический светильник, не особо яркий, однако света его хватило, чтобы Эрита уловила волнение и тревогу на лице обычно невозмутимого дворецкого.

— Одевайся и очень быстро! Творится что-то неладное, до выяснения ситуации ты с родными спустишься в подземный город. Как соберёшься, иди в холл и жди там братьев с матерью.

Закончив, Артур бесцеремонно развернулся и выскочил из комнаты. Следующая его цель находилось совсем близко и уже через пол минуты он строго оглядывал троих мальчишек, на двоих из которых служанки торопливо натягивали рубашки.

— Саньятора, Элиса, — строго повелел служанкам дворецкий, — берите оставшуюся одежду и ведите мальчиков в холл, закончите с одеванием там.

Женщины кивнули, набросили маленькие камзолы на запястья и торопливо стали выводить детей из комнаты, ведя к лестнице вниз.

Далее Артур не стал изображать из себя солидного парня и, сорвавшись на бег, помчался в западное крыло резиденции. В конце коридора, после поворота налево, имелась изящная винтовая лестница, что приглашала спуститься в гостиную или подняться выше, в рабочий кабинет лорда, оранжерею и обсерваторию. Но мужчина проигнорировал поворот, остановившись у стены в конце коридора. Как и весь второй этаж, стена эта была обшита деревянными панелями разного оттенка и формы, что составляли простой, но очень приятный глазу узор, дополняемый прекрасными кремовыми занавесками на окнах.

Но на любование стеной Артур потратил менее секунды. Вдавив одну из панелей и уведя её вбок, он получил доступ к замочной скважине, куда немедленно был вставлен большой ключ хитрой формы. На поворот ключа, прямоугольник стены отделился от поверхности едва заметной щелью, а после, потайная дверь легко отворилась вовнутрь.

Обычно охрана попадала в помещение дозорного поста с территории сада. Там — сбоку здания, имелась небольшая дверь, скрытая от чужих глаз, хитро посаженной растительностью. Пользуясь этой дверью, стражники могли попасть в удобное помещение караульной и дозорного поста наверху, не беспокоя обитателей резиденции.

Артур проскользнул в узкую потайную дверь и попал на винтовую лестницу, что соединяла караульную и дозорный пост наверху. Торопливо проскочив подъём, он вошёл в полумрак поста, что находился в одной из двух башенок, которые венчали резиденцию лорда. Со стороны, башни эти напоминали полу-декоративные надстройки, с множеством больших разноцветных окон. Через которые, судя по их мутности, и не видно ничего толком. Так оно и было, правда только с правой башенкой, но не с левой, в которой сейчас находился дворецкий. Через её стёкла море и город виделись прекрасно. Вот только ночь сегодня стояла очень тёмная и даже зелье ночного видения, что пили дозорные, не позволяло разглядеть столь нужные сейчас подробности.

— Что там? — коротко спросил Артур у дозорного, крепкого мужчины средних лет.

— Всё тоже, огни западного дозорного поста погасли 20 минут назад. Я отправил двоих, но доклад будет минут через десять, возможно быстрее, — доложил старший караула.

Но дожидаться доклада не пришлось. С моря донёсся раскатистый залп и внимание мужчин моментально приковал большой корабль с чёрными парусами. Отсюда он казался почти игрушечным и абсолютно неопасным. Да и выпустив облако дыма, судно растворилось во тьме, будто и не было его никогда.

— Действуйте по регламенту, — рявкнул дворецкий и немедленно помчался обратно, в основное здание резиденции. Выскочив из потайной двери, он воспользовался в этот раз лестницей наверх и уже через пол минуты находился в большом кабинете Лорда.

— Ортис, быстрее, мы в полной заднице! — без всяких церемоний обратился Артур к статному беловолосому мужчине.

— Да, я слышал, — кивнул лорд и сунул в сумку очередную стопку писем и бумаг. — Каковы силы нападающих?

— Силы нападающих ровно такие, чтобы испортить нам жизнь. Бросай эту макулатуру, сейчас на неё нет времени!

Лорд вздохнул, оставил шкаф с документами и двое мужчин направились к выходу из кабинета. Отец Эриты прикрыл за собой дверь, что кстати имела цвет и фактуру стены. И после закрытия дверь эта слилась с со стеной единой поверхностью. Незнакомым с резиденцией людям необходимо будет серьёзно поломать голову, чтобы найти вход в рабочий кабинет правителя Митунга.

После, этим двоим понадобилось совсем немного времени, чтобы оказаться в просторном холле резиденции. Здесь уже собрались Эрита, жена лорда с сыновьями, двое мужчин из ночной смены охраны и несколько женщин прислуги. Остальные работники на ночь резиденцию покидали, так что народу, за исключением охраны, набралось немного.

Лорд кивнул жене, и все направились к массивным деревянным дверям, что должны были выпустить собравшихся в просторный двор перед зданием.

Артур напрягся. Его уши уловили некий едва различимый звук. Тот неприятный стук, с каким арбалет выплёвывает свои болты. Дворецкий бегло оглядел помещение холла. Балы здесь конечно не давали, но места хватало. Холл представлял из себя помещение метров двадцать на двадцать, 1/3 которого занимал фартук широкой лестницы, что вела на второй этаж. В боковых стенах имелись двери, ведущие в просторную гостиную, кухню и небольшой тренировочный зал в восточном крыле. Напротив лестницы, по сторонам от массивной двустворчатой двери, что вела во двор, находились четыре больших окна. Окна эти сейчас закрывали плотные шторы, что не позволяли яркому магическому свету, заливавшему холл, просачиваться в просторный двор перед резиденцией. Хотя во дворе, что отделял красивое трёхэтажное здание от дороги, имелись несколько ярких фонарей, но их, в отличии от магического света, можно было погасить в случае надобности.

Но здесь дворецкий выкинул нечто странное. Он развернулся, скрыл своё присутствие и почти безразличным шагом направился к неприметной двери, что вела под лестницу. Его друг и работодатель, коим являлся Лорд, с ужасом взглянул в след уходящему товарищу, после торопливо схватил жену и увлёк за собой, уводя подальше от двери. Дети, что сейчас стояли возле матери, потянулись следом.

— Эрита, — повелительно проговорил отец, — отойди от окон! Дорогая, — обратился он к жене, — примени на меня и охрану увеличение физических способностей, быстрее! (Эртелла владела магией усиления на голову лучше Эриты, именно она учила девушку поначалу)

Но было поздно, окна со звоном разбились, шторы взвились, казалось, что соседский мальчишка разбил окно мячиком и мяч этот залетел в помещение и покатился по полу. Четверо мужчин, словно шары, закатились во внутрь и тут же, следом, в окна устремилась следующая партия нападающих, но эти не катились, а просто запрыгивали через окна и прыгали на пол резиденции. Тут же, следом, от чудовищного удара распахнулись створки двери. На пороге стоял высокий мужчина с грубым лицом и окаймляющей это лицо чёрной бородой. Он щеголял свободным кожаным плащом почти до пола, а на поясе его весела изящная шпага, чаруя взгляд блестящей тёмной рукоятью.

— Отставить! — громко прокричал Лорд двоим охранникам, что выхватили сабли и полные решимости и отчаянья, переводили оружие от врага к врагу, что уже плотным кольцом окружали домочадцев.

Чернобородый развёл руки и громким, неожиданно приятным голосом, произнёс:

— Как замечательно иметь дело с разумными людьми. Послушайте своего лорда господа. Мы не гнушаемся крови, но и водой её не считаем. Пару витков верёвки, хороший удар по голове и уже через пару дней вы вернётесь в объятия своих ласковых жён...

Телохранители — одетые в лёгкую кожаную броню мужчины, вопросительно посмотрели на хозяина резиденции. Тот кивнул. После охранники медленно положили своё оружие на пол. Лишь только движение это было законченно, каждого схватили по двое пиратов, до хруста вывернули руки и принялись вязать конечности специально заготовленными ремнями.

За чернобородым в помещение холла заскочило ещё с десяток человек.

— Первая группа, остаётесь с пленными, остальные разбиться на тройки и обыскать поместье. Всех кого найдёте — сюда! — коротко приказал капитан.

Артур безразлично наблюдал за происходящим из-за приоткрытой двери под лестницей. Впрочем нападающие его не видели, так как мужчина уже какое-то время задействовал навык невидимости.

(Сокрытие присутствия и невидимость разные навыки. Первое убирает ощущение присутствия, исходящее от живого существа, а второе делает невидимым для глаз. Против высокоуровневых противников одной невидимости обычно мало.)

Узнав всё, что требуется, он тихонько прикрыл дверь и уверенно направился к своей цели.

— А не сбегает ли наш телохранитель? — спросит некий вопрошатель.

Не сбегает. Просто регламент предписывал ему ходить по поместью без оружия. А в суете сборов он даже не успел взять свою шпагу, что находилась у его в спальне. Не по забывчивости, просто новость о странном поведении западного дозорного поста застала Артура в тренировочном зале, где пожилой джентльмен приводил в тонус своё немолодое тело. На что днём у него времени не хватало совершенно.

Спустившись на хозяйственный этаж, подвалом эти сухие ухоженные помещения назвать сложно, дворецкий рассеял невидимость, минул пустующую кухню и пройдя короткий переход попал в котельную. (не забываем, этот мир некая помесь нашего конца 17 века, с нашим же началом 20, котельная конечно на дровах, но отапливала всю резиденцию). Здесь Артур отпёр ключом маленькую массивную дверь в стене, зайдя в которую и поднявшись по короткой лестнице наверх, он попал в небольшую каморку. Из каморки этой имелся замаскированный выход в его спальню и кабинет, но к нему мужчина пока не спешил. Достав из кармана светильник, он зажёг его и поставил на стол.

Убранство комнатушки выглядело скромным. Пара шкафов, стол с какими-то склянками и баночками, деревянный манекен с надетой на него бронёй и стойка с оружием. Убранство может и скромное, но вот качество вещей, ждущих здесь своего часа, совсем другой вопрос.

Надо заметить, что действовал Дворецкий быстро и сноровисто, пусть интуиция и подсказывала старику, что немного времени ещё есть. Торопливо сняв пиджак и брюки, мужчина натянул плотные кожаные штаны с прошитым между слоями грубой кожи особым, необычайно стойким к разрезанию, материалом. После надел кожаную куртку со схожими свойствам, но при этом обильно покрытую нашивками из кольчужного волокна крупного звена. Дополнила картину шлем-шапка из хитро сшитых кожаными ремешками металлических пластин и пояс с двумя ятаганами. Подойдя к шкафу, Артур достал из него иллюзорную мантию и надев ценный артефакт, накинул капюшон мантии на голову. А вот завещающий штрих он носил с собой. Из нагрудного кармана мужчина достал небольшой бутылёк, посмотрел на него, поморщился и откупорив после, залпом выпил.

'Если я переживу приём этой гадости, надо будет подумать о пенсии...' — вздохнул он и, тихонько отворив дверь каморки, попал в свой кабинет.

Не успел дворецкий переступить порог, как мощный удар потряс дверь в его апартаменты. Однако Артур на это даже не вздрогнул, а лишь тихонько затворил потайную дверцу, что тут же слилась с обоями. После он опять применил невидимость и сокрытие присутствия, и встал с краю от дверного проёма.

После третьего удара замок не выдержал, и дверь распахнулась. В помещение буквально ввалился пират в темной пластинчатой броне и палашом на изготовку. За ним следом заскочили ещё двое. Бандиты сноровисто осмотрели рабочий кабинет Артура, один из них вышел на центр комнаты, а двое других направились к двери в его спальню. Однако дворецкого мародёры волновали мало. Да и как упоминалась, мужчина сейчас был сокрыт невидимостью, словно и не было его здесь вовсе. Он безразлично вышел из помещения и направился по коридору второго этажа к лестнице вниз. Дойдя до арки прохода, Артур осторожно заглянул в холл резиденции и нашёл глазами бородача.

'Плохо, очень плохо...' — пронеслось в его голове.

Рядом с чернобородым стояла рыжеволосая женщина и что-то докладывала капитану, и женщина эта дворецкому не понравилась совершенно, ведь одно её присутствие можно смело положить на полку 'день сегодня не задался'. И дело было вовсе не во внешности, внешностью рыжеволосая обладала приятной, проблема заключалась в том ощущении силы, что исходит от людей имеющих боевую специализацию. Очень опасных людей. Новая участница событий была одета в лёгкую стёганую броню и на пример Артура вооружена двумя Кукри хитрой формы, этакие весьма неприятные мачете.

'Чернобородый явно 'Монах' или 'Штурмовик', — рассуждал дворецкий, — а вот женщина наверняка 'Ассасин' или 'Танцор смерти'. Если я подойду поближе, она меня точно заметит. Плохо, надо ждать удобного момента.'

Заложники сидели на полу в общей куче. Ранги и происхождение потеряли силу перед лицом опасности и сейчас жена лорда тихо утешала молоденькую служанку — девушку лет 17.

'Эрита и Ортис не связаны. — подметил невидимка. — Надеюсь Эрите хватит ума не наделать глупостей, по крайней мере пока. Ох, она надела пояс, что я подарил ей, в нём же два стилета из осториса...'

(Осторис — метал, что при нагреве 'забывает форму' и ведёт себя словно резина, но стоит ему "распрямиться" и вернуться в заданную во время отливки в форму, как он моментально твердеет. Редкий и дорогой материал, используемый для всяких опасных штучек.)

Возжелай сейчас Артур убить два десятка пиратов, что хозяйничали в резиденции, ему бы потребовалось на это пара минут, не более. Но рыжая с чернобородым находились в другой весовой категории. Пусть женщина и выглядела лет на тридцать, однако Артур её возрастом не обманывался. Внутреннее ощущение чётко говорило ему: она тот тип людей, что раскачали свою духовную и физическую энергию настолько, что процесс старения начал частично подчинятся воле человека. Ведь и самому Артуру уже давно за 100, хотя обычно на вид дворецкому дают не больше 60. С этими двумя атакой 'в лоб' ему не справится однозначно.

Пираты тем временем занимались одним из аспектов пиратского дела, а именно, откровенным грабежом. В общем тащили всё что 'не прикручено', даже бархатные шторы из гостиной и те умудрились снять по быстрому.

Артур стоял в широком проходе что вёл из коридора в вестибюль. Мужчина прижался к стене спиной и лишь изредка осторожно пропускал пиратов, тащащих очередной трофей, вроде большого зеркала из спальни Эриты или мешки со всякой всячиной, что через несколько месяцев заполнят магазины и рынки соседнего материка.

Обычно, без пассивного навыка, даже подготовленному ассасину, довольно сложно оставаться невидимым более пяти минут. Всё конечно зависит от человека, специализации и подготовки. Но в среднем, ассасин где-то 20 уровня, если мерить по системе заблудших душ, может сохранять состояние невидимости около 3 минут, после желателен 30 минутный отдых, а лучше и часовой. Иначе можно уйти в ментальное истощение — весьма неприятное состояние общей слабости и подавленности, да ещё и мана перестаёт восстанавливаться некоторое время. Однако это ограничение можно обойти определённым типом магического снаряжения, которое сильно облегчает использование навыков. Однако и снаряжение несовершенно. Например, весьма редкий и дорогой плащ, что сейчас надет на дворецком, позволяет находиться в невидимости около 3 часов. А после артефакту необходимо более суток на 'подзарядку'. И плащ этот не делает невидимым сам по себе, он лишь многократно увеличивал время работы личного навыка своего обладателя.

Но трёх часов не потребовалось, прошло около 40 минут и после очередного доклада десятника, ситуация изменилась. Чернобородый подошёл к пленникам, улыбнулся весьма неприятной улыбкой и заговорил, обращаясь в основном к лорду:

— Не благодарите меня, но я собираюсь организовать для ваших детей замечательную экскурсию на соседний материк. А так как детям не пристало путешествовать без взрослых, то, пожалуй, и вашу Жену мы пригласим с собой, надеюсь она не откажется... — улыбнулся-ухмыльнулся пират Эртелле. — Мы бы и вас прихватили, но признаться неудобно оставлять город без правителя. Да и кто ещё соберёт кругленькую сумму для оплаты упомянутого путешествия. Кстати, как передать оплату вам объяснит любой мало-мальский торговец с Вилларии или Дризена. Ладно, не будем задерживаться, подробности я расскажу вам по пути. Вы не откажетесь сопроводить свою жену до берега... — улыбнулся чернобородый Лорду.

Отец Эрмиты был человеком умным и понимал, что сопротивляться, угрожать и устраивать истерики не только бесполезно, но и крайне опасно. Да и ждал он путешествия на берег, так как именно это путешествие должно предоставить столь ожидаемый Артуром шанс.

— Не откажусь, — выдавил отец Эриты улыбку человека, жующего лимон.

— Тогда в путь, нам как видите, придётся сплавать не один раз, а хотелось бы успеть до утра... — кивнул пират на растущую в холле кучу ценностей.

Один из пиратов схватил за локоть Эриту, двое взяли под руки Лорда, четвёртый сопровождал Эртеллу, а братья Эриты послушно шли рядом с матерью, младшие при этом всхлипывали от страха. Чернобородый шёл впереди процессии, а рыжеволосая женщина замыкала её.

Артур сосредоточился, обострил навык сокрытия присутствия до предела и осторожно двинулся за процессией. Группа вышла во двор, освещённый спокойным светом нескольких фонарей, да и в дополнение свет обильно лился из разбитых окон резиденции. Только ступив на мощеную дорожку, что вела к воротам, дворецкий увидел сложенные в стороне трупы охранников, что несли ночной караул. Нет, не тех, что сложили оружие и сейчас, связанные и оглушённые, лежали под лестницей. Других, весьма хороших ребят, что Артур знал не один год.

Процессия отошла от поместья метров на десять, но здесь случилась заминка. К чернобородому подбежал пират — посыльный и начал что-то взволнованно докладывать, махая руками в сторону ратуши. Отчего настроение капитана явно стало портиться. Но здесь произошло нечто. Тренированное восприятие Артура различило силуэт, что отделился от опоры ворот и проскочил на территорию Резиденции. Проскочивший выглядел как некий сгусток, тень, какая бывает, когда используют низкоуровневую невидимость. Обычные люди и монстры подобного конечно не видят, но вот подготовленные...

Но кроме Артура тень эту моментально заметили чернобородый и рыжеволосая. Женщина выхватила Кукри и рванула вперёд, а капитан впился глазами в незваного гостя и сосредоточился, ожидая атаки и явно не желая нападать первым.

'Шанс' — пронеслось в голове у Артура.

Старик сорвался от арки двери и, на ходу оголяя ятаганы, словно порыв ветра понёсся мимо пленных и конвоя, готовясь вогнать клинки в спину главаря пиратов. Ну а после уже разобраться с рыжей.

Однако план дворецкому пришлось корректировать, если не сказать, что план этот провалился полностью. Рыжеволосая мгновенно развернулась и бросилась ему навстречу. Артур сосредоточился на ней и здесь невидимость рассеялась, так как подобные навыки требуют постоянной подкачки вниманием и с активными действиями совместимы слабо. Убить из невидимости возможно, но вот вести активный бой крайне затруднительно. Да и судя по всему видит женщина сквозь эту невидимость прекрасно.

Клинки сошлись в симфонии звона, связка ударов дворецкого была отражена, он отскочил и бросился в новое нападение. Ставка была сделана на броню, ведь хитрая комбинация, с которой он бросился на женщину во второй раз, открыла его грудь. Направь противник туда свой удар, он не сможет увернуться. Однако и рыжая обречена на поражение, ведь комбинация однозначно достанет либо её живот, либо шею. А на той умопомрачительной скорости, с которой сейчас идёт бой, задействовать боевые навыки весьма затруднительно. Они ведь не попаданцы 50+...

От тени, замеченной ранее, раздался щелчок. Тут же, в воздухе, что-то просвистело и ударилось в стену поместья. Но Артура это волновало мало. Скорее всего сейчас его ятаган рассечёт шею противника, но сам он получит тяжёлое ранение в грудь, однако тело, что усиленно мощным зельем увеличения способностей, будет функционировать ещё минут пять, за это время он убьёт чернобородого и вырежет всех пиратов поблизости.

Совсем близко раздался оглушительный грохот. Тело дворецкого, что сейчас стрелой летело в столь необходимом направлении, направление это сменило и мужчина, под действием сильнейшего удара, стал отлетать спиной в сторону поместья. Дикая боль мгновенно 'разорвала' его грудь.

'Какого...?'

Артур взглянул на чернобородого, в руке которого дымился непонятный предмет. Пират ухмыльнулся и стал разворачивался в сторону тени, что превратилась в невысокого коренастого паренька, держащего арбалет. Падающий мужчина поймал глаза рыжей, в них, наравне с яростью и упоением боем, виднелось непонятное возмущение произошедшим.

'Из чего меня так?' — подумал дворецкий в завершение. — А, не важно...

Уже приближаясь к земле он взглянул на Эриту. Но чувство и мысль не успели родится, так как мужчина умер.

* * *

'Прямо пойдёшь — трандюлей огребёшь,

Налево пойдёшь — поджопник найдёшь,

А направо... направо так вообще чистый экшен...'

Нет, Юра конечно думал нечто другое, более путаное и длинное, разбавляя процесс думания пыхтением и сопением. Пусть атлетизма в нём за последний месяц ощутимо прибавилось, но взять и с ходу пробежать три километра он пока не мог. Да и арбалет килограмм семь весил, чтоб его...

Город представлял собой полукруг, что своей ровной стороной примыкал к морю, а дуга, собственно, и являлась городской стеной. Молодой человек сначала хотел рвануть напрямик, но подумав, прописал в 'план перехват' задачу добежать до цели с максимальной вероятностью, то есть с минимальными приключениями, поэтому бежать решил вдоль городской стены. Что означало направился налево — за приключениями на пятую точку. Благо 'Пункты раздачи приключений' были сейчас разбросаны по городу очень локально, и пыхтение по широкой мощённой дороге, что имела с одной своей стороны невысокую стену, а с другой ряд двухэтажных каменных домов, прошло без приключений.

Изредка на встречу попадались прохожие, в основном мужчины с оружием, что бежали по каким-то своим непонятным делам. Хотя почему непонятным, на защиту города они бежали, не иначе. У городских ворот, мимо которых проходила дорога, Юру задержали стражники и что-то начали выпытывать на местной тарабарщине, на что он, пыхтя от сбитого дыхания, махнул сначала в сторону моря:

— Там это, стреляют...

А после указал на запад города:

— Мне туда, надо, быстро!

Его конечно не понимали, но так как он, первое — попадал под определение 'свой', а второе — в дела попаданцев здесь старались не вмешиваться, Юру отпустили. Кроме того забот у городской стражи сейчас хватало.

В пыхтении пролетели ещё километра полтора и пролетели быстро, так как внезапно 'декорации сменились' и молодой человек попал в район шикарных особняков зажиточных граждан. Особняки здесь располагались ровными рядами, что отделяли от дороги невысокие решётки. Этакий дачный посёлок экстра-класса. И сейчас, от начала района знати, до резиденции лорда было рукой подать, метров триста. Пробежать немного вперёд, повернуть налево и выйти к большим витиеватым воротам обители местного правителя. Что Юра немедленно решил сделать. И чуть не угодил в ту глупую в общем-то западню, в которую попала Марина.

Но в события вмешалась удача, так как впереди, метров за сто, из ворот приусадебного сада, на дорогу с криком выбежал мужчина и кинулся в его сторону. Однако, из темноты, преграждая путь бегущему, выскочили двое, один из них поднял арбалет и выстрелил. Беглеца буквально откинуло, он безвольно мотнул конечностями и упал, замерев на камнях дороги. Тут же, следом, за бегущим выскочили ещё двое, схватили тело за руки и быстро оттащили в темноту, которой вокруг имелось предостаточно.

'Они меня наверняка заметили!' — пронзила Юру шокирующая мысль. Ведь ровная дорога, что вела к морю вдоль рядов особняков, освещалась весьма неплохо и молодой человек сейчас явно был виден как на ладони.

Однако думал Юра не долго, зайцем сорвавшись налево, в сторону невысокого металлического заборчика. Здесь, попаданец перебросил арбалет на территорию чужого сада и перевалившись следом, рысцой понёсся по темноте переплетений кустарников и плодовых деревьев. Обежав задание небольшого поместья, молодой человек сделал крюк и стараясь не шуметь, что удавалась плохо, начал пробираться к цели 'огородами', а точнее обширными садами богатых особняков. Благо собак здесь во дворах не держали, так как воровства в нашем понимании в Митунге не было. (Ну это когда всё, что не приварено к полу, рискует 'не пережить' ближайшую ночь.)

Территории двух особняков 'спасатель принцесс' минул без приключений, скрываемый пеленой ночной темноты, а вот в третьем дворе сердце, и кое-что ещё, ниже, нехорошо сжалось. Окна первого этажа красивого поместья светились светом и в свете этом мелькало нехорошее движение. Уменьшив пыхтение до минимально возможного, Юра, скрываясь от света из окон за большой беседкой, перебежал к заборчику, что разделял участки и принялся перелазить через него. Благо заборы между поместьями были добрососедскими, метра полтора в высоту и без несовместимых с жизнью выступов поверху.

Осторожно бросив арбалет на траву за забором, Юра перепрыгнул следом сам, схватил оружие и тут-то 'трандец' и схватил его за задницу. Впрочем сделал он это "планово", так как пираты, что ожидали в засаде ночных пешеходов, просчитали примерную траекторию подростка и терпеливо ожидали 'в гости'.

Перед бывшим геймером возникла серая тень и над головой сверкнуло лезвие палаша. Но здесь сработали Юрины тренировки в гарнизоне...

Увы, увы, но три недели отработки моторики простейших комбинаций не сделали из молодого человека ниндзя, хотя тело явно запоминало вбиваемые в него боевые приёмы с неким остервенением. Единственное в чём Юра действительно ощутимо преуспел, так это стрельба из арбалета. Метров с тридцати он попадал в цель размером с яблоко, при условии, что это яблоко никуда не спешило и дожидалось 'смерть' в покое. Но сейчас упражнения 'Усатого йоды' жизнь ему спасли.

Руки, позабыв о своей 'дружбе' с головным мозгом, подняли арбалет, выставив оружие над головой, блокируя лезвие палаша. Раздался громкий лязг металла об металл, а после тело подростка отправилось в полёт, но не от удара холодного оружия. Приподняв руки, молодой человек открыл грудную клетку, только таблички 'пни меня сюда' не хватало. И пират пнул... И хорошо пнул, силы в высоком мужчине хватало с излишком.

Боль от груди моментально ударила в голову и настойчиво сообщила, что пинок пережили не все рёбра. Но на этом злоключения не закончились, так как позади Юрия очень неласково встретил металлический забор. Удар. Голова мотнулась и ударилась о прутья, и от всех этих 'радостей жизни', сознание молодого человека ненадолго покинуло.

Пират внимательно оглядел свою жертву, было темно, но пираты пользовались зельем ночного видения, после поднял Юрин арбалет и осмотрел его. Тут к разбойнику подошёл подельник и также уставился на подростка в отключке.

Надо отметить один важный момент: местные имели способность отличать попаданцев, это было что-то вроде ощущения некой инородной энергии. Однако требовалось некоторое сосредоточение, спокойствие, то есть если перед вами выскакивает попаданец с криком 'банзай', вы вряд ли поймёте, что это попаданец. А вот если вы спокойно идёте по улице и задерживаете на нём взгляд на несколько секунд, то скорее всего 'ёкнет'. И сейчас у двоих пиратов именно 'ёкнуло'.

Мужчины быстро перекинулись парой фраз, тот что держал арбалет направил оружие в землю и попытался нажать на курки, но ничего не происходило. Второй покачал головой и прокомментировал Юрино оружие. На что его товарищ кивнул и положил арбалет рядом с подростком. Да, да, представьте себе, даже пираты не горели желанием связываться с попаданцами и их имуществом. Причин имелось много, но сейчас не об этом.

Но здесь Юре опять повезло, и даже очень повезло. Со стороны дороги раздались крики и звон оружия. Пираты чертыхнулись, один проверил пульс контуженного, что был откровенно слаб и кинул другому:

— Ведзиренг... (дождётся..., в смысле их пиратов)

После мужчины рванули к дороге, на которой начался бой с небольшим отрядом местных гвардейцев, усиленных городским ополчением. Бой, из которого этим двоим вернуться было не суждено.

* * *

Юра очнулся и тут же чуть не вырубился снова, так как тело терзала дичайшая боль. Вопреки ожиданиям пиратов провалялся в отключке он минут десять, не более. Простонав, молодой человек заплакал от боли. Ну так заплакал — скромно, не навзрыд, просто слёзы сами брызнули, ведь каждый вздох вызывал немалую резь в грудной клетке.

Мучительно хотелось лежать и не двигаться, ещё более тянуло вернуться в город за помощью в облегчении текущего состояния. Но здесь произошло чудо. Нет, небеса не разверзлись и не вышло ангельское воинство дабы сказать, что он лох и ничего кроме как дротить у компа не может. Больше! Случилось куда большее! Некая часть Юры безапелляционно заявила, что пусть болит сильно, но двигаться он может прекрасно и валяться под забором у него времени нет совершенно. И на это заявление Юра застонал, поднялся, взял арбалет и поковылял дальше, ведь резиденция, вон она — высится на фоне особняков тёмной глыбой.

С дороги слышались крики и звон оружия, звук боя стал постепенно смещаться в ту сторону откуда Юра пришёл. Но размышлять над этой ситуацией он не стал, а двинулся по тёмным дворам дальше. Заборы на его пути превратились в импровизированные пыточные. Если раньше, он опирался на них руками, подпрыгивал и переваливался животом, то теперь приходилось делать подобное, но только спиной, охая в процессе и белея от боли. Впрочем, пока молодому человеку везло, у нападающих не было сил и средств контролировать каждый закоулок, а недавняя стычка смешала систему дозора и пусть в некоторых поместьях слышался нехороший шум и горел свет, но минут через десять бывший геймер вполне удачно вышел к своей цели.

Территория сада, в котором сейчас находился Юра, примыкала забором к дороге, что вела к резиденции лорда. От ворот этой резиденции, до Юриной нынешней точки, было метров шестьдесят, если выбраться на дорогу за забором. Но вот только на дороге этой бурлило нехорошее движение, что наводило на мысль, что средний пират — это не только ловкий головорез, но и умелый грузчик на полставки. Так как на перекрёсток, чуть правее от того места где сейчас сидел молодой человек, стаскивали мешки и различные негабаритные вещи.

'Ну, собственно они за этим сюда и приплыли...' — подытожил Юра.

Однако ему необходимо было продвинуться левее и "велосипед" бывший геймер решил не выдумывать. Резиденция лорда была окружена поместьями со всех сторон и сады этих поместий примыкали друг к другу, поэтому на дорогу он пока выбираться не стал, а направился дальше всё теми же "огородами". В общем пять минут кряхтения по кустам в потёмках, новая пытка забором, что межевал участки, и вот молодой человек смотрит на большие кованые ворота цели. Однако имелся целый ворох разных НО... Первое, созерцает свою цель Юра через металлическую ограду примерно с человеческий рост и поверху этой ограды имеются металлические шпили, не очень острые, но кусок балахона на них можно оставить запросто. Второе, дорога между резиденцией и территорией сада, в котором засел 'партизан — разведчик', весьма неплохо освещена. И сейчас, выглядывая из-за невысокого кустарника что был посажен сразу за забором, молодой человек ясно видел суету вооружённых мужчин во дворе необходимого ему строения.

'И какого я вообще сюда полез...' — простонал бывший геймер.

Он решил пока не раскисать и принялся обдумывать ситуацию. Но думалка ничего путного не генерировала. В общем разум, перебрав способы мучительной и не очень смерти от рук пиратов, намекнул глянуть комментарии наблюдателей, что и было решено немедленно сделать.

Чёрный наблюдатель: — Чернобородый главарь...

Белый наблюдатель: — Используй невидимость!

Невидимость у Юрия действительно имелась, вот только использовал он её лишь один раз, в злополучном подземелье за городом. А после, как не выдавливал он из себя эту заветную невидимость, лезло только кое-что другое. Однако, кроме невидимости, имелось ещё несколько интересных навыков. А именно, когда молодой человек пребывал в состоянии волнения, то его, не то что совсем переставали замечать, но шум и возможно запахи, им издаваемые, замечали меньше. Об этом явно свидетельствовала охота на крыс, которые разбегались от Коли как ошпаренные, а вот он мог подобраться к ним куда ближе. Но невидимость...

'Как же она, чёрт возьми включается! Да и какой мне от неё здесь толк, если я после 10 секунд этой невидимости с ног валюсь!?'

Ещё хранители сообщили о неком главаре. Главарей вообще-то принято убивать вроде как. Убиваешь главаря и миньоны разбегаются... вот только разбегутся ли пираты?

'Ага, исчезнут, только золотые монетки останутся...' — подытожил Юра.

Однако, известная пословица гласит: 'Тяжело в учении, легко в бою'. Врёт ваша пословица, так как 'в бою' в данный момент было трандец как тяжело. Двери резиденции распахнулись и на улицу начала выходить группа людей. Расстояние до группы составляло метров пятьдесят, но молодой человек моментально различил стройную фигуру Эриты. И впереди всех, без всяких сомнений шествовал он — финальный Босс! А дальше... дальше мозг головной передал управление мозгу спинному.

Простонав разок для порядка, Юра очень тихо принялся разгребать кусты и пробираться к решётке. Благо конкретно сейчас пиратов рядом не было. Осторожно просунув арбалет между прутьев, он сжал зубы и со всей своей 'пролетарской ненавистью' возжелал стать невидимым и стал! Руки внезапно исчезли из виду, превратившись в некое марево. Помня, что состояние это не длительное, молодой человек собрался с духом, ухватился руками за верх решётки и потянул себя вверх. И здесь произошло новое чудо, похлеще любой невидимости! Он подтянулся! Что за 11 лет обучения в школе не выходило у него ни разу... За чудом первым последовало чудо второе, что затмило собой и невидимость, и волшебный арбалет и эльфийку с грудью четвёртого размера... Юра сделал выход силы! Это когда после подтягивания, вы выворачиваете наверх локти и поднимаете тело выше.

Стараясь не опираться на грудь, он перевалился через забор и полу-шмякнулся на землю, впрочем довольно тихо. Подхватив с земли арбалет, что растворился в воздухе, стоило только взять его в руки, 'Диверсант' перебежал через освещённую дорогу, прижался спиной к стойке ворот и заглянул во двор.

Пленников шестеро, остальные жертвами не выглядят — Эрита, высокий беловолосый мужчина с красивой женщиной и трое детей, явно сводные братья девушки. Мужчину держат двое пиратов, Эриту один, впрочем не особо грубо. Чернобородый разговаривает с каким-то мужчиной в тёмной броне, остальные пираты терпеливо ожидают. Позади всех стоит довольно красивая рыжеволосая женщина и внимательно оглядывается по сторонам.

До кучи в чудеса можно записать то, что, хотя Юра сохранял невидимость уже секунд двадцать, от истощения он пока не валился. Но усталость ощущалась и некое, новое чувство безошибочно подсказывало ему, что в запасе минута, не более, после сил поддерживать состояние невидимости не останется.

'Надеюсь умирать здесь не очень больно,' — всхлипнул Юра про себя, нажал первый курок, что взвёл тетиву, выхватил из сумки болт, вложил его в арбалет и рванул навстречу смерти.

Далее события потекли в каком-то полуаффекте, когда вроде действуешь сам, а с другой стороны как-то оно всё само происходит. Боль, страх, сомнения, желание помочь, муки совести, что придётся стрелять в человека, да много чего ещё, слились в один клубок. Молодой человек заскочил в ворота, пробежал метров десять и вскинув арбалет, направил оружие в голову бородача. Но то, что 'Босс' и рыжеволосая женщина его заметили, Юра понял сразу. Бородач впился в него взглядом и от взгляда этого душа подростка ушла в пятки. Рыжеволосая сорвалась с места и бросилась к Юрию. Он не мог сказать, что с этими двумя не так, однако от ярости пиратки, что добавилось к давлению от взгляда капитана, бывший геймер чуть не выронил арбалет.

Однако внезапно рыжая перекрутилась, сменила направление и со звоном стали сошлась в серии ударов с новым участником событий. Но Юру мало волновали подробности, он преодолел себя и нажал на спуск. Наивно было полагаться на удачу... Тетива стукнула, отправив металлический гвоздь в полёт. Но Чернобородый, явно просчитал направление выстрела, и выверено отвёл корпус в сторону, пропустив при этом снаряд мимо своего левого уха и, после, выхватил из-за пояса нечто.

'Какого!' — крикнул про себя молодой человек, поражённый с одной стороны скоростью Чернобородого, а с другой тем, что из-за разворота плаща пират выхватил большой револьвер.

Однако стрелять в Юру "босс" не стал, сочтя приоритетной цель за своей спиной.

Казалось, оружие парализовало Юрину волю, захватило внимание и приковало его взгляд к себе. Бородач молниеносно выкинул руку с пистолетом в сторону боя за своей спиной и оглушительно выстрелил. Внимание подростка, что казалось направлялось сейчас дулом пистолета, выцепило падающего на землю Артура. Но зрелище это владело им недолго, так как глаза уставились в точку дула, что смотрело в Юрину голову.

'Так нечестно,' — всхлипнул бывший геймер и осознал, что невидимость уже какое-то время спала. Вся его сущность стала сжиматься в комок от страха и обиды, руки безвольно направили арбалет в землю. А после... после мир остановился, вспыхнул ослепительной вспышкой и перестал существовать.

* * *

— Привет, я — твой арбалет. Я — чёрная дыра. Ты уж извини за странность этого места, но не так просто изолировать нас от внимания Хранителей. Дотошные парни, я тебе скажу.

— А? — поражённо смотрел Юрий на широкоплечего мужчину. Он явно где-то видел его раньше.

— Папа?

— Мама, блин, — передразнил его мужчина. — М-да, образ неподходящий, ладно, попробуем это.

Тут же мужчина, которого Юра видел на фотографиях рядом с молодой улыбающейся матерью, исчез и на месте его возник популярный западный актёр, что молодому человеку очень нравился. Как же его зовут... а — Том Кукуруз.

— Я где? — выпалил Юра, поражённо глядя на метаморфозу.

— Нет, ну ты меня однозначно вынуждаешь над тобой стебаться... Что мне даже как-то и не к лицу.

Молодой человек стал панически оглядываться по сторонам. Казалось он стоял на грани светящегося ярким белым светом куба, а Том Кукуруз насмешливым столбом застыл метрах в семи от него. Но здесь в голову ворвались мысли о происходящем во дворе резиденции.

— Там, это? — забормотал Юра весьма непонятный вопрос.

— Там всё как прежде, — ответил собеседник, — Артур медленно падает с простреленной грудью, а курок револьвера оттягивается для нового удара по капсюлю, дабы породить выстрел, что снесёт тебе голову, ведь калибр весьма серьёзный.

— Но, я... Эрита, что с ней?

— Хороший вопрос, нехороший ответ. Твоя разлетевшаяся как арбуз голова спровоцирует её на атаку чернобородого. Она выхватит хитрый стилет, что спрятан у неё в поясе и попытается вогнать двадцать сантиметров смерти под лопатку предводителю пиратов. Но увы, весовые категории слишком различны, короткий удар, а после, третья за сегодня пуля. Банально, печально, но факт.

— Я могу что-то сделать?!

'Актёр' почесал подбородок, а после выдал:

— А зачем, может лучше домой, за компьютер...

— Как это домой? — не понял Юрий.

— Да очень просто. Вот ты здесь, а вот ты дома, в 'кастрюле' виртуального шлема.

— Это невозможно!?

— Хм, а что тогда возможно? Может то, что ты сейчас в другом мире, отрабатываешь некое наказание... А в данный момент, так вообще спишь.

— Как сплю? — не понял молодой человек.

— Да так и спишь, я воспользовался своими скромными возможностями и ввёл тебя в состояния сна, а дальше использовал некоторые аспекты этого удивительно состояния и свои возможности по управлению материей. Вуаля и мы можем разговаривать здесь час, а 'снаружи' пройдёт тысячная доля секунды.

Юра не то, что не верил говорящему, но просто слишком много всего на него навалилось. Он стоит посреди белой комнаты, разговаривает непонятно с кем, а здесь ещё такие подробности и предложения.

— Э... это... Так кто вы?

— Ты намекаешь, что теперь из мышц состоит не только твоё тело, но и твой мозг? Ну ладно, давай медленно, как для идиотов. Я — чёрная дыра. Я курирую комплект предметов под названием 'Четыре сокровища тьмы'. Но на этом моя скромная роль в этой системе заканчивается. Даже то, что мы сейчас разговариваем, возможно из-за связи, что установили хранители между тобой и артефактом. Почему я 'курирую' эти предметы? Ну как сказать... взял небольшую занимательную халтуру.

— И вы можете вернуть меня домой? — сомневался в крайнем волнении Юра.

— Велика задача, — развёл мужчина руками, — берём сгусток энергии из одного места и закидываем его в другое. Необходимо лишь твоё согласие. Как и всегда.

— Что значит, как и всегда?

— Ммм, мы так уйдём в очень глубокие теософские сферы. Просто прими то, что необходимо лишь сказать: 'Я хочу домой.' и вот, ты сидишь у компьютера, предположим за 30 секунд до смерти Рейдового босса. Так и быть, я даже подправлю кое-что и ты не будешь прыгать как идиот до сердечного приступа.

— А Эрита, Коля Женя, Марина?

— О...ты о них даже не вспомнишь, это придётся убрать, по-другому нельзя...

— Но, я... а после... я не умру?

— Хм... Физическое тело обречённо на смерть, это лишь вопрос времени. Но по твоему вопросу... Конкретно ты последние лет 5 закапывал своё здоровье стахановскими темпами. На момент смерти у тебя общее дегенеративное изменение тканей, думаю, если не умрёшь в день 'Х', то протянешь ещё лет 10 на таблетках, а после загнёшься от 'всего хорошего'.

— Но, я, как...

— Нет, ты конечно можешь бросить игру, начать вести здоровый образ жизни и прожить долгую, полную событий жизнь, но ведь без опыта полученного здесь, ты такими 'глупостями' заниматься не будешь, верно? А опыт и память оставить никак нельзя...

Молодой человек начал всхлипывать.

— Эй, эй, вот реветь у тебя времени нет совершенно!

— А если я останусь? — просопел попаданец сквозь слёзы.

— Пуля в лоб, весьма неприятные впечатления, воскрешение и вперёд, к 100 уровню.

— А Эрита? — всхлипнул Юрий.

— Сдалась тебе эта Эрита, — загримасничал Кукуруз, — ведь если подумать строго, ты её даже не знаешь... — тут он сделал паузу и многозначительно посмотрел на Юру.

На это замечание возразить было нечего, но и соглашаться почему-то мучительно не хотелось.

— Ладно, ладно, я шучу, не бери в голову, — замахал ладонями перед собой 'Актёр', — вижу, вижу и в твоём заплывшем жирком и маразмом сердце нашлось место для этого прекрасного чувства. И возгорит оно и растопит оставшийся жир, но как-нибудь в другой раз, с какой-нибудь другой женщиной.

— Я не хочу с другой женщиной! — внезапно выпалил Юра то, что от себя не ожидал совершенно.

Внезапно 'Кукуруз' превратился в популярного комика и загримасничал:

— Вы слышали, он не хочет с другой женщиной?! А с другой рукой ты не хочешь?

Это было обидно. Даже очень. В молодом человеке вспыхнул гнев и он, сжав кулаки с ненавистью посмотрел на 'Ваганыча'. Но того уже и след простыл, на месте комика стоял Юрин школьный учитель физкультуры — молодой суховатый мужчина, что вечно подкалывал его перед всем классом на уроках физической подготовки. Вот кого, а его бывший геймер недолюбливал крайне.

— Вот это правильный взгляд, — скривился 'физрук' в издевательской улыбке, чем вызвал ещё больше гнева. — Но неужели ты не понимаешь? Тебя привели к этой резиденции лишь за этим! Чтобы ты увидел смерть девушки, что зажгла твоё сердце и после, преисполненный чувством глубокой ненависти к собственной слабости, отбросил старое 'Я'. Выбросил в утиль того безвольного подростка, что не смог стать человеком при жизни и которому придётся стать им после 'смерти'. Тебя привели сюда 'умереть' вместе с ней... 'Наслаждайся!'

— Но она же не воскреснет!? — взревел Юра. — Это всё подстроено, это всё они!

— О, иметь виноватых в своих бедах так удобно... Но нет, её смерть здесь и сейчас лишь одна из линий судьбы этой девушки. И линия весьма вероятная, как укатанная колея, из которой очень трудно вырулить. И тебя лишь привели поглазеть на эту "колею"... Не более и не менее.

Мужчина сделал паузу, давая молодому человеку время переварить услышанное, после продолжил:

— Ну так что? Страдать здесь или догнивать там? Выбирай.

Юра заметался между желанием расплакаться и зарычать от боли.

— Я хочу что-то изменить! Помоги мне! — заскулил он сквозь зубы.

— Да запросто, вот сейчас ты возвращаешься во двор резиденции, в тебе проявляется суперсила, а после, ты как герой любого приличного аниме, побеждаешь всех злодеев... Устраивает?

— Издеваешься?!

— Ага... — залыбился 'Физрук' и принялся прогуливаться. — Посмотри вокруг.

Молодой человек стал оглядывать белые стены. Казалось до них метров десять, но тут же другая часть восприятия говорила, что все сто.

— Да не сюда дурень, во двор резиденции посмотри.

Юра не понял, что от него хотят, но внезапно стал 'знать', что происходит 'снаружи'. Да собственно то же. Картина застыла в немой сцене. Дуло пистолета Чернобородого смотрит в его голову, Артур падает на землю, лица окружающих искажены немым ужасом. Даже пираты и те поражены произошедшим.

— Арбалет, куда направлен арбалет? — раздался требовательный голос.

Арбалет смотрел в землю...

— Ты уже всё решил для себя, не так ли. 'Я проиграл, я промахнулся, я не успею,' — сообщило тебе нечто. Та часть тебя, что привыкла сдаваться. Но если ты попробуешь... что ты потеряешь? 'Но зачем пробовать, ведь ничего не выйдет, всё уже решено...' Так ты думаешь? Или нет? Если нет, то почему арбалет направлен в землю? Почему ты не цепляешься за шанс? Пусть даже шанс этот с минусовой вероятностью. Или эта девушка не стоит того, чтобы за него цепляться? Ну так куда? На землю или цепляться за иллюзорные шансы? Действовать, даже когда ясно что проиграешь?

Как ни странно, но ярость, что испытывал сейчас Юра, заставила собраться и немного прояснила голову.

— Почему вы мне помогаете?

— Хм...

'Физрук' исчез. На его месте появился другой, уже не молодой актёр из фильма про утончённого людоеда, что закусывал другими актёрами и особенно любил резиновые мозги. И этого актёра Юра побаивался.

— А почему бы и нет? Нас в каком-то смысле свела судьба. Да и 'подгадить' Веге, что постоянно не даёт мне пожирать планеты на окраине системы, весьма заманчиво. Вега — это тот бородач, что дал добро на твоё владение Четвёртым сокровищем тьмы. Он и Зегеро заправляют здесь. Зегеро — самая большая чёрная дыра в текущей звёздной системе. И редкая дыра, я тебе скажу. В обозримом космосе таких всего две... Весьма неприятный парень. Но об этом говорить излишне, совершенно не то, о чём тебе стоит волноваться на текущем витке эволюции.

Здесь 'людоед' превратился в маленькую девочку лет шести, с огромными щенячьими глазами.

— А я — маленькая чёрная дырочка, — всхлипнула девочка, — что ошивается по окраине системы и ищет чем бы утолить голод. Ну ты как, выбрал?

Юра заколебался. Почему-то очень захотелось увидеть мать, но при этом терзало чувство, что там — далеко, всё уже закончилось и надо идти дальше.

— Сердцем, — внезапно суровым мужским голосом проговорила девочка.

— Что сердцем? — не понял Юра.

— Такие решения надо принимать 'сердцем'.

Молодой человек не мог сказать, что в нем переменилось, но он взглянул в глаза девочки каким-то новым, решительным взглядом.

— Стань сильным не в побеге от слабости, стань сильным ради самой силы, — каким-то потусторонним голосом сообщила ему девочка, приковав его взгляд к своим глазам. После глаза эти превратились в два туннеля ведущие в бездну. А далее туннели расширились и поглотили свет вокруг, а может просто Юру затянуло во тьму абсолютной гравитации, в которой находят свою погибель целые звёздные системы.

* * *

— А-а-а-а-а-а-а! — взревел Юра не своим голосом и вскинул арбалет, вдавив первый спусковой крючок что есть силы, а после ошпарено потянулся за болтом в сумку.

Но чернобородый на это даже успел ухмыльнуться, барабан прокрутился и курок опустился на капсюль.

ЩЁЛК... оружие выдало осечку. Пират как-то удивлённо взглянул на пистолет, он явно был поражён случившимся, да и не удивительно, ведь местные патроны весьма надёжны и это была первая осечка в его жизни. Тут же, почти сразу, он догадался, что всего-то и надо ещё раз нажать на курок и перекрутить барабан до нового патрона, но было поздно.

Арбалетный болт попал в револьвер, но не в ствол, как полагается по известным законам жанра, 'гвоздь' прошёл вдоль ствола, попал в барабан, вывернув запястье с пистолетом до хруста и после, чуть развернувшись, впечатался в грудь чернобородого. От удара того сорвало с места и отшвырнуло на землю, явно причинив серьёзные повреждения.

Пираты, что были вооружены арбалетами, вскинули своё оружие и уже были готовы нашпиговать Юру болтами, но рыжеволосая женщина яростно взревела:

— Хортонес! (отставить)

Юру сейчас не сильно волновало, что он умрёт, сейчас он видел лишь живые и взволнованные глаза Эриты, что до этого тянулась к поясу, но теперь раздумала и панически рвалась к Артуру, что упал рядом на землю. Лорд и его жена, в ноги которой в страхе вцепились трое мальчишек, стояли в окружении пиратов и ошеломлённо переводили взгляд между главными участниками событий.

Чернобородый упал на землю и замер, револьвер вывалился из его искалеченной руки и остался лежать рядом. Рыжая женщина начала что-то яростно втолковывать пиратам вокруг, указывая пальцем на Юру, а после, зачем-то, на лежащего подельника.

Молодой человек тем временем успел вложить новый болт и взволнованно направил оружие на врагов, не понимая почему те ещё не прикончили его.

Как ни странно, но разбойники очень быстро пришли к какому-то общему соглашению. Рыжая что-то прокричала Лорду и прочим пленникам. Эрита, что умудрилась окончательно вырваться из хватки растерявшегося пирата, с набухающими от слёз глазами, склонилась над Артуром.

— Юра, опусти арбалет, они отпускают нас всех и уходят! — пробулькала девушка, залившись слезами.

От такого поворота событий Юрий впал в ступор. Да, он сделал нечто невозможное — повернул поезд событий на новые рельсы. Правда осмыслить сделанное молодой человек пока ещё не успел, но некоторое ощущение, понимание, что всё дальше будет хорошо, присутствовало. А именно, что Эрита жива и видимо будет жить дальше. Но чтобы всё закончилась так... Ведь двадцать человек пиратов никуда не делись. Не исчезла страшная женщина, что смогла блокировать яростную атаку Артура. В общем он готовился умереть той глупой смертью, что не изменит вообще ничего, а тут выясняется, что враг бросает всё и отступает...

Но на самом деле всё было логично донельзя. На момент Вознесения большая часть мира людей уже более 500 лет находилась в состоянии очень похожем на начало земного XX века. Это нам кажется, что если "сегодня" есть поезда, ружья и пароходы, то 'завтра' обязательно должна появиться атомная бомба и компьютер. Но здесь такого не происходило. Как-то всё остановилось в некой разумной точке, что вроде и живётся людям хорошо и поубивать друг друга одним нажатием кнопки нельзя. Ах да, имелась в этом мире и магия, умели здесь развивать те зачатки, что в Юрином мире изредка пробивались в людях, но обычно давились или скрывались.

Но Администраторов перечисленное не устраивало, кроме магии конечно. Магию они ещё и подкрутили, серьёзно облегчив её доступность для местных. Но в целом, после Вознесения, по их задумке попаданцы должны были работать головой и руками, а и не стрелять из ружей с безопасного расстояния. Посему местный прогресс серьёзно 'причесали'. Но осталось немало чертежей и формул, которыми порой пытались воспользоваться, пользуясь тем, что Администраторы сильно в дела местных не лезли.

Вот только когда лезли, делали это со своим — Администраторским размахом. И порой размахом весьма жестоким. И 'Рыжая' с подельниками это прекрасно знали. С того момента, когда в лоб попаданца был направлен револьвер, всё изменилось. И вопрос доплывут ли они живыми до родных берегов стоял на повестке дня главным. Так как по силам, гнев которых вызвал самоуверенный капитан, из пушек не постреляешь. Чихать они хотели на эти пушки. Поэтому было решено спешно свернуть операцию и валить отсюда, сверкая пятками.

Внезапно Эрита взревела. Она выхватила из-за пояса хитрую полоску 'стали', что, распрямившись, превратилась в тонкий стилет и бросилась к чернобородому. Тяжелораненый пират лежал без движения, но грудь его явно двигалась в прерывистом дыхании.

— Не прощу! — разбрызгивая слезы, набросилась она на распластавшегося на земле разбойника.

Но руку её успел перехватить отец, конвой которого беспрепятственно позволил это сделать. Лорд схватил руку дочери и развернув её, уткнул плачущую девушку себе в грудь, крепко сжимая запястье со стилетом. Эрита всхлипнула, гнев её куда-то провалился, уступив место пустоте и горю, и она в слезах уткнулась в грудь отца.

Разбойники созерцали всё это мрачно и отстранённо, участвовать в процессе у них явно не было времени и желания. Рыжая с десятниками быстро привели дисциплинированную массу нападающих в движение и те, побросав тяжёлые трофеи и оставив заложников, спешно, но достаточно организованно, стали отступать к морю. На поверженного капитана женщина посмотрела с презрением, и никто даже не предпринял попытки забрать его тело. Раздав последние команды, она спешно направилась к воротам поместья.

Здесь рыжая поймала взгляд Юры, что выражал усталость, мрачность и презрение. Не знаю, почудилось наверно, но молодому человеку показалась, что женщина, пусть незаметно, но улыбнулась. Однако обдумать эту улыбку сил у Юры не нашлось. Поняв окончательно, что опасность отступила, он перестал обращать внимание на пиратов, что опасливо обходили его стороной, и, простонав, шлёпнулся лицом в газон поместья. На этом его сегодняшние приключения и злоключения закончились, так как сознание молодого человека покинуло.

* * *

Павел удивлённо обратился к Чингисхану:

— Чингиз, нам выдали квест на зачистку!

— Ого, уровень вмешательства?

— Максимальный! — восхищённо и поражённо одновременно, выпалил лучник.

На это капитан отряда присвистнул.

— Даже не хочу гадать на чём они так облажались...

— Будем резать, будем бить, корабли с добром топить! — с акцентом недобитого гестаповца, протянул Дитрих и ухмыльнулся.

На ухмылку эту, со стороны берега, раздался оглушительный взрыв. Пальни из пушек всё три фрегата одновременно, не выдать им и трети силы грохота, что сотряс город.

— Что там? — спросил немец у Павла.

— Слишком далеко, — сообщил товарищ. — Но я сомневаюсь, что кораблей у нападающих стало больше...

— Чем занята Адьяа? — спросил Чингисхан.

— Ждёт пока всё закончится, чтобы помочь раненым.

— Ладно, — подытожил капитан, — Дитрих отправляйся в порт, действуй на своё усмотрение, уровень вмешательства позволяет залить всё кровью, но по возможности оставь правосудие местным. Павел, найди Адьяу и скажи, что руки развязаны, после 'заткни' фрегат, что обстреливает восточную окраину.

— Оу! Пираты на западе спешно сворачиваются и направляются к морю, — прервал Павел капитана. — Даже заложников побросали!

Чингиз кивнул и продолжил:

— Видимо там первопричина нашего квеста. В общем я на запад, 'подмочу порох' второму фрегату и пообщаюсь с нападающими: попрошу подождать нас денёк километрах в ста западнее и прослежу чтобы не увезли лишнего.

— А они согласятся на такое, может лучше дождёмся 'торговца'? — с сомнением уточнил Дитрих.

— Ну разве мне откажешь... — улыбнулся Чингисхан. И улыбка эта была очень недоброй...

* * *

— Внезапный поворот, — задумчиво произнёс 'Белый', — однако результат ожидаемый: 'Толстяк' действительно 'умер'. Как мы теперь будем его называть? — обратился он к 'Чёрному'.

— Да никак не будем называть, много чести. И засиделись они в этом городе, впрочем, как и мы.

'Белый' кивнул на это и после обратился к Хастелу и Нефирате, что стояли рядом.

— Я озвучил свои пожелания хранителям, думаю вас не сильно расстроит, что запрещёнными технологиями займутся администраторы Орингела?

Хастел на это безразлично пожал плечами.

— Вот и ладушки. А сейчас работа, работа, — вздохнул 'Белый'. После ещё раз пристально посмотрел на город внизу. Но некую новую мысль не озвучил, а лишь задумчиво погладил свою серую бороду.

А после, без всяких там официальных раскланиваний, Старшие администраторы исчезли.

— В чём внезапность поворота? — с интересом спросила Нефирата у Хастела.

'Начальник' закрыл глаза. Даже Координатору для ясности картины требовалась некоторая информация от Хранителей.

— Один из участников событий воспользовался вариантом возможностей вне сценария Хранителей. Это не редкость, но в данном случае шанс подобного был весьма близок к 0.

Мужчина также 'оглядел' происходящее внизу и подытожил:

Вега запросил у Хранителей три событийных цепочки относительно текущей ситуации и, признаться, последний 'Квест' весьма удивительный, — улыбнулся он Нефирате.

На это женщина закрыла глаза, а после удивлённо взглянула на Хастела.

— А он не такой 'сухарь' как выглядит, — улыбнулась она, имея в виду 'Белого'.

Он романтик и никогда этого не скрывал, — задумчиво проговорил Хастел. — Но поверь, этот подарок их заставят отработать на 100%, всех пятерых...

Глава 11: Судьба, что решила за нас.

Глава, в которой всё должно было закончиться, но вместо этого, взяло и началось.

* * *

Пояснение к миру: в этом мире есть телепортация. Но Администраторы занесли её в раздел 'для личного пользования', главным образом потому, что дело это энергозатратное. Однако не редкость 'короткие' порталы, телепортирующие ловушки, и монстры способные к небольшим 'прыжкам'. Кое-что даётся попаданцам на высоких уровнях. В общем, в рамках ограничений, наложенных на мир, артефакт которым сейчас обладает Чингисхан — эпическая по своей читерности вещь. Однако 100 уровень эта некая ступень, после которой доступно очень многое, но даже с доступным, 'финальный квест' может затянуться на годы.

* * *

Чингисхан, следуя известным законам жанра, двигался к западному побережью исключительно по крышам. Однако на практике, прыгание по черепице имело две тонкости: первая — крышу надо было не угробить при отталкивании, и вторая — не угробить её же при приземлении. Упомянутое выходило плохо... Но мужчина тешил себя надеждой, что, ради большого дела, гору побитой черепицы ему простят. Сократив путь таким образом, он весьма скоро 'допрыгал' до побережья.

Здесь, стоя на крыше дома у набережной, он оттянул рукав с запястья, показав ночи изящный серебряный браслет, что был усыпан множеством рядов небольших рун, и после стал терпеливо вглядываться в темноту моря. Наконец пиратский корабль огрызнулся новым залпом, открыв взгляду ассасина своё местоположение. Тут же, руны на браслете пробежали цепочками алого сияния, и мужчина исчез, в то же мгновение появившись на борту пиратского корабля. Но на верхней палубе он задержался недолго. Лишь обретя опору под ногами, попаданец задал новую цель для телепортации и оказался на первой орудийной палубе.

— А ну

* * *

* от орудий

* * *

*! — взревел он.

Но увы, в местном диалекте русского мата не имелось, а кричал Чингиз сейчас исключительно на местном. Кричи он на великом и могучем, точно бы поняли, а так пришлось разъяснять на пальцах.

Тут же на него набросился пират из службы безопасности корабля, занося палаш для удара в шею.

Стоит пояснить один момент. В попаданцах в этом мире действительно воспитывают честь, совесть и мужество, но почему-то многие думают, что перечисленные качества имеют что-то общее с сопливостью и нерешительностью. И более того, упомянутые сопливость и нерешительность путают с добротой. Это к тому, что если на кого-то несётся человек с оголённым клинком, с явным намерением убить, а этот кто-то на такое, в благостной улыбке, посылает 'хулигану' 'харе-кришну', то человек этот вовсе не образец доброты и благости — кретин он 100%. Чингиз вот кретином не был.

Вообще размашистые удары нижними конечностями это для кино. В реальном бою ногами как вёслами никто не машет и редкий удар ногой наносится выше паха. Но когда ты способен двигаться раз в 20 быстрее противника, то можно сделать и исключение.

Ассасин, в молниеносном развороте, встретил нападающего пяткой в корпус и отправил в короткий полёт в массивную балку, что держала перекрытие, от чего полуметровый деревянный столб захрустел. Пират, потерявший жизнь в мгновение ока, сполз на доски палубы.

После, Чингиз выпустил свою ужасающую ауру силы, от которой вся палуба охнула и застонала.

— Я не 'по-русски' говорю, прекратить огонь! — рявкнул он ещё раз.

После ассасин отправился на вторую орудийную палубу, вот только браслет в этот раз использовать не стал. А собрал вокруг кулака невидимую динамическую энергию и ударил после этим кулаком в доски перекрытия. Корабль тряхнуло, пол вокруг места удара в мгновение ока превратился в труху и перестал существовать.

На второй орудийной палубе собрались ребята более сообразительные и никто кидаться на внезапно упавшего с потолка мужчину не стал, а лишь полторы сотни испуганных глаз засверлили гостя в белом плаще.

— Ваш кретин — капитан прогневал 'Богов', — закричал попаданец обращаясь к присутствующим, что замерли у орудий, — очень советую вознести им хвалу за то, что они не взялись за вас лично. Кто старший?

"Яйца" у старшего имелись. Так как на встречу Чингисхану от дверей арсенала выскочил немолодой мужчина с истерзанным шрамами лицом и, волнуясь, выпалил:

— Я сэр! Вы заблудшая душа, да?

— В данный момент я очень недовольная душа! Кто сейчас на корабле главный?

— Да, конечно, минуту сэр, — волновался пират, — прошу за мной, на верхнюю палубу. Граг вас выслушает.

После, уже этот человек, громко продублировал сказанное ассасином ранее, — Прекратить огонь!

Не прошло и двух минут, как Чингисхан, поумерив свою ужасающую ауру, коротко и строго вёл диалог с представительным усатым мужчиной на досках полуюта.

И если Чингисхан, по сути, соблюдал максимальный нейтралитет, предпочитая оставаться в стороне от вопросов добра и зла, то друзья его были более пристрастны.

Паша не прыгал по крышам, а вполне себе бежал до моря по дороге. Впрочем отряд защитников города, который он встретил на своём пути, его даже не разглядел. Лучник уже повидался с Адьяа и, коротко сообщив женщине суть их задания, направился на набережную. На всё про всё ему потребовалось минуты три, не более. Ещё Паше абсолютно не мешала темнота, так как старший следователь Иванов Павел Васильевич при жизни был человеком необычайно прозорливым, и не мешал этой прозорливости кстати весёлый лёгкий характер. И в этом мире, его способность получать информацию буквально из воздуха, трансформировалась в очень хитрый магический навык.

В общем ему, в отличии от Чингисхана, видеть пиратский корабль было совсем не обязательно. Стоя на набережной, он вынул из заплечного чехла длинный массивный лук, что просто сиял качеством исполнения и был собран из множества материалов, да не просто собран, а каждая прожилка была подогнана и подобрана с удивительным изяществом и тонкой гармонией.

Однако дальше Паша сделал странное, да и вообще, как лучнику, ему сегодня можно поставить откровенный незачёт. Так как колчан со стрелами он 'забыл' на 'колокольне' храма. Наверно поэтому, он вскинул лук и натянул совершено пустую тетиву в направлении пиратского корабля. Однако отсутствие стрелы пиратов не спасло. Между рукой, что держала тугую тетиву и рукоятью лука, возникла ослепительная полоска света, и стоило лишь мужчине тетиву отпустить, как полоска эта, оставляя световой шлейф на водной глади, отправилась к кораблю.

На второй орудийной палубе группа из шести пиратов уже подкатила пушку к бойнице, готовясь синхронно выдать очередной залп по терзаемому городу. Но не успели. Орудие взбесилось, сорвалось с лафета и устремилось прочь от бойницы, крутясь, разрывая канаты и давя людей. Полёт его был недолгим, пушка разнесла палубную опору и впечаталась в противоположный борт. Прошло совсем немного времени, как подобная участь постигла и второе орудие, что принесло немалые жертвы и разрушения. Палуба моментально наполнилась ужасом и криками боли, ведь подобное в долгой пиратской практике нападающих не происходило ни разу. И хотя пушки больше не срывало с места, но теперь уже с первой орудийной палубы над головой канониров, донёсся треск, грохот и людские крики.

Павел тем временем удовлетворённо оценил результат и было решил заканчивать, но раздумал. Достав из подобия разгрузки на груди большой сияющий кристалл карцибела, мужчина 'вплавил' его в лук и зачем-то направил новый выстрел в небо.

Карцибела высшего порядка у команды Чингисхана в данный момент хватало, чем до этого они ни разу похвастаться не могли. Однако, пусть происходящее сейчас являлось не более чем избиением 'калек на голову', никакого злорадства и чувства превосходства лучник не испытывал. Ведь буквально пару дней назад он с товарищами был если не на месте пиратов, то где-то очень рядом. Так как выцарапывание заветного браслета из лап ужасающих тварей являлось тем ещё процессом. Процессом, в котором понадобилось вся их слаженность, сила и смекалка, наработанная более чем за 40 лет знакомства и даже выложившись на 200%, им казалось, что лишь удача позволила победить.

В небо, от от Пашиного лука, вырвался ослепительный поток длинных огненных полос. Что-то подобное можно увидеть если быстро крутить фонариком в темноте. Полосы эти, взлетев на высоту метров двухсот, осветили город и восхитительными дугами обрушились на корабль сверху вниз. Паруса судна вспыхнули, палубу залило ярким пламенем, что озарило водную гладь вокруг ослепительной вспышкой и после почти угасло, оставив лишь зрелище разгорающегося корабля.

— Упс... — подытожил Павел.

Корабль начал тонуть...

В целом, ситуация в городе обстояла следующим образом: пираты, что разгромили вспомогательный форт на востоке города, присоединились к своим коллегам на площади и быстро закончив там все дела, соединились с отрядом что занял порт и прилегающую территорию. Здесь одна часть бандитов шерстила склады и суда у причалов на предмет ценностей, другая, самая большая, занималась сдерживанием защитников города, что постепенно организовывались и подтягивалась в район порта. А третья группа грузила содержимое на лодки и уже готовилась переправить первую партию награбленного на ближайший из кораблей.

Вот только отчалить этим лодкам было не суждено, так как фрегат, чьи вместительные трюмы должна была заполнить первая часть добычи, с оглушительным грохотом перестал существовать...

Нападающих быстро стала охватывать паника. Так как пусть суда, приплывшие к берегам Митунга, были по местным меркам огромны, пираты приплыли сюда мягко говоря в некоторой тесноте. Не смотрите на сравнительно малое количество пушек, их размер и калибр был куда больше земных аналогов, а под добычу отводилось два яруса просторных трюмов. (Линейный фрегат 18 века с командой 600 человек мог иметь более 100 орудий) В общем, полторы тысячи человек команды и десанта — это весьма серьёзно. Не маленькая операция здесь проворачивалась, совсем не маленькая. И это при том, что обратно предстояло плыть буквально 'на добыче', хоть пушки за борт выбрасывай. И здесь 'жилплощадь' внезапно сокращается на треть... Однако дисциплинированные головорезы присутствие духа не потеряли и моментально приняли решение готовить к отплытию пузатый торговый галеон и небольшой корвет береговой охраны. За этим занятием в 'прощальную свечу' превратился второй пиратский корабль, а третий подозрительно замолк.

Но всё бы наверно укладывалось в сценарий 'мы потужимся и переживём' если бы по дороге в порт сейчас не шагал высокий широкоплечий человек в чёрной как гудрон пластинчатой броне.

Дитрих, проанализировав свою часть работы, банально расстроился. Так как Павлу с Чингисханом цели достались по сути единичные, а его противники 'расползлись' по весьма большой площади. Благо площадь эту постоянно ужимала городская гвардия, но она же добавляла новый геморрой — как не пришибить кого постороннего и не попортить ценное имущество. В общем немец торопливой походкой вышел к 'линии фронта', что проходила в месте где ангары и склады заканчивались и начинались жилые строения.

Беспрепятственно минув место дислокации защитников города, что поражённо оглядывали идущего во мраке попаданца, он направился к импровизированной баррикаде, громоздившейся на дороге что вела в порт.

Арбалетный болт, пущенный в Дитриха, можно бы было считать предупредительным, не попытайся он выбить немцу левый глаз, но мужчина, смазавшись в воздухе, мгновенно сместился на метр в сторону.

— Эй 'Бармалеи' не стреляйте, поговорить надо, — громко прокричал он в сторону баррикады.

Второй болт пробил броню и поразил кричащего в сердце. Впрочем попал он только потому, что уворачиваться от него немец не стал. Да и болт почему-то утонул в броне, словно провалился во мрак, и не подумав как-либо навредить попаданцу.

— Эзедерис хортонес, — выдохнув, произнёс мужчина заклинание и провёл рукой впереди себя, сотворив чуть колыщущееся 'силовое поле', что тут же начало 'отпружинивать' полетевшие в него арбалетные болты.

А после выдал нечто, что абсолютно не вязалась с результатом следующего заклинания, хотя нет, вязалось, пожалуй, но показывало что с юмором у Дитриха всё в порядке.

— 'Инопланетные коты — переростки...'

Вообще произносить заклинание было абсолютно необязательно, но словесная формула работала как некий рычаг, что позволял сконцентрировать намерение на результате.

Тут же, после фразы этой, из поверхности дороги возникли две сотканные из мрака пантеры.

— Девочки, ваш 'китикет' там, — указал Дитрих на баррикаду.

Тут же призванные создания сорвались с места и метнулись в сторону пиратов. Немедленно же, со стороны баррикады донеслись крики ужаса и боли. Но мужчина, явно игнорируя важность происходящего, спокойно сел в позу лотоса прямо посреди дороги, достал из сумки яблоко и принялся с аппетитом жевать его.

На середине процесса, за спиной немца возник Паша.

— Эээ, а ты это, что делаешь, — осмотрел лучник Дитриха и направление порта. Его навык 'Всеведение' не был всемогущим, хотя и позволял получать информацию о ситуации в целом.

— Веду пассивные переговоры... — хрустнул яблоком Дитрих.

— Хмм...

— Да ладно Паш, их там 600 человек... не резать же их всех на самом деле.

— А чем твои пантеры сейчас занимаются, позволь спросить?!

— Ну они же пираты в конце концов, должны были понимать, что когда идёшь резать других, есть серьёзный шанс что зарежут тебя, в общем карма и всё такое... Да ты не переживай, больше чем на 50 человек за один призыв, пантер всё равно не хватит...

Паша вздохнул и выдал:

— Дай яблочко.

Со стороны порта слышались звуки нарастающей паники и непонятный грохот вперемешку с криками ужаса и боли. Магические животные явно направились в стан разбойников не за кошачьим кормом. Хотя, смотря что этим кормом сейчас считать. Но минуты через три, шум резни начал смолкать, и минутой после на землю навалилась давящая зловещая тишина.

Весьма скоро со стороны завала показался высокий сухой человек с блестящими непоседливыми глазами, что наполняли сейчас страх и безысходность. Он оставил длинную широкую шпагу у баррикады и размахивая белой тряпкой направился к попаданцам. По мере приближения к мужчинам, что устроились посреди дороги, глаза его наполнялись какой-то непонятной дрожью и отчаянием.

— А этот не плох, завалил одну пантеру... — кивнул Дитрих на худосочного мужчину Паше, что стоял посреди дороги и подбородком упирался в плечо лука.

Волнуясь, пират подошёл к ним метров на десять.

— Это, — виновато шепнул лучник Дитриху, — я случайно утопил их вторую посудину... Не думал что карцибел высшего порядка настолько мощный, ты с ним поосторожнее, ладно.

'Ганс' многозначительно посмотрел на Пашу.

— Что вы хотите!? — громко крикнул пират.

— А что мы хотим? — почесал Дитрих затылок.

— Чтобы они бросили награбленное, загрузили свои задницы на баркасы и свалили отсюда побыстрее, — шепотом подсказал Паша товарищу.

— Вы живы только потому, что нам лень бегать за вами по всему порту, — громовым голосом возвестил 'ганс', — бросайте награбленное, грузите свои жопы на баркасы, и чтобы через час вас здесь не было. Заодно вознесите хвалу Создателям, что они подрядили разбираться нас, а не принялись за дело лично. И больше никакого разбоя у этих берегов!

(Попаданцы называют Администраторов по-разному — создатели, боги, ГМы (Игровые мастера). В меру прижизненной испорченности, в общем. А местные обычно называют их богами.)

Тут же, рядом с немцем, из земли возникла новая пара теневых пантер и яростно ощетинилась.

Пират стал белым как снег, а со стороны баррикады раздались стоны и крики ужаса.

Паша взглянул на пирата и добавил:

— Если вопросов нет, работай 'Буратино', через час начало отопительного сезона.

Кто такой 'Буратино' пират уточнять не стал.

* * *

Эрита открыла глаза. В общем давайте помнить, что история перед вашими глазами в общем-то глупая, местами разухабистая и наверно не серьёзная вовсе. И не было ночного кошмара, не было смерти человека, что был ей вторым отцом и не погибли более сотни жителей Митунга. Всё это мы закинем в чемодан, закроем, опечатаем биркой 'душевные терзания' и отправим по почте какому-нибудь другому автору. Авось пригодятся для слезливого женского романа.

Но на душе у Эриты всё одно было тяжело. Не спасал от этой тяжести даже 'квадратный принц' в относительном хеппи-энде. И конечно же, по закону жанра, после всего пережитого девушка должна была бросится в Юрины объятия и согласиться идти с ним на край света или, на худой конец, в интимный полумрак ближайшего сеновала. Или не должна? А, только на край света, а сеновал в конце истории... понял.

Нет, она действительно планировала поход вглубь материка, дабы узнать судьбу матери и по возможности встретится с ней. И представьте себе, девушка не возлагала на эту встречу каких-либо высоких надежд и глубоких эмоций. Скорее это был некий пункт в списке 'прожить жизнь правильно'. Но впереди этого пункта стояло совершеннолетие, которое начиналось в Виринтеле, да и в других королевствах вокруг, в 21 год. К тому-же приключение с попаданцами невозможно по 'техническим причинам', так как они буквально притягивали к себе опасности и неприятности. Так уж здесь всё было устроено. Ведь Эрита, в отличии от них, не отправится после смерти в прохладу точки воскрешения. Для неё смерть означает бездну неизведанного и вовсе не обязательно хорошего.

Однако, как Юрию за день до этого пришлось бежать в резиденцию навстречу своей судьбе, так и Эрите пришлось отправиться за приключениями с четырьмя попаданцами из далёкой и неизведанной России. Ведь пусть выбор есть всегда, но иногда он очевиден настолько, что и нет его вовсе, этого иллюзорного и ускользающего из рук выбора.

Свет перед глазами Эриты запульсировал яркими вспышками, и от пульсации этой она растерялась и, прямо как Юра месяц назад, решила что сходит с ума. Однако от мотания головой шуршали только волосы, а не 'осыпающийся с крыши шифер' и наконец, 'методом научного тыка', девушка закрыла глаза. Перед глазами сразу же возникла светящиеся табличка, даже не табличка, казалось, что смотришь на большую стену спокойного белого света, на которой прожилками света ослепительного были выведены надписи.

'Время твоей матери в этом мире подходит к концу.

Хранители предлагают тебе задание:

За три месяца достигни Озоторга с заблудшими, что решат покинуть этот город в течении недели, и мы — Хранители, обеспечим твою встречу с матерью.

Сопутствующее следствие принятия задания — включение в систему заблудших душ до момента ухода твоей матери из этого мира.

1) Принять задание.

2) Отклонить задание.'

Конечно следовало посоветоваться с отцом, но тут Эрита поняла, что всё это лишнее, так как выбор она сделала, когда дочитала этот текст до конца.

1) Принять задание.

Всё тем же 'методом научного тыка' выбрала она пункт 'меню'.

Зря девушка думала, что её злоключения закончились во дворе поместья вчера ночью. И дело вовсе не в предстоящих опасностях и неприятностях, нет, просто она первая из будущей команды 'протестировала' местную 'смерть'. И пусть Хранители приложили все доступные им возможности чтобы процесс этот облегчить, паршивость пережитого была за гранью описуемого.

Эрита 'распалась'. Разделилось всё — тело и душа, чувства и разум, восприятие и 'Я'. Вся она разбилась на тысячу кусочков, каждый из которого мгновенно начал испытывать глубокую 'боль' своей отдельности. Состояние этого распада было столь неприятным, что хотелось закричать, рвануть волосы, заплакать, но ничего того, что хоть как-то могло облегчить муку, доступно не было. И страдание это было даже не физическим или душевным, а более глубоким — сущностным. А после её — 'разобранную' стало протягивать через тоненькую 'трубочку', сжимать, скручивать и 'переделывать'. Боль острее физической, страх глубже животного, тоска что способна поглотить душу, всё это слилось в одном процессе и длилось одну короткую 'вечность'. А после Эрита собралась на холодном полу подземного склепа и от пережитого у неё не было сил даже заплакать.

* * *

Марина была счастлива. Кое-кто наивно полагает, что счастье не совместимо с целым ворохом отрицательных переживаний. Ведь за предшествующие сутки девушка нагляделась такого..., от чего её маленький желудок даже пару раз выворачивало, и встреча с двумя пиратами, что чуть не лишили её сознания и ценной кольчуги, было лишь началом неприятной ночи. Однако по сути нападение началось и закончилось очень быстро. Пусть спланированность и оперативность пиратов была на высоте, но потеря сначала одного корабля в результате действий безумного гопника, (запишем эту победу Коли, ведь не полезь он на корабль и не увидь подозрительные ядра с пистолетом, вряд ли бы Администратор вмешался подобным образом), так вот, потеря одного корабля в результате Колиной авантюры, а после полный разгром от достаточно нейтральных, по сути, действий команды Чингисхана, заставила нападающих убираться с Митунга на оставшемся фрегате и пузатых весельных баркасах. Снарядить и вывести из порта более серьёзные суда нападающие за час банально не успели. И ещё неизвестно, чем закончится путешествие до Орингела, на этих слабо приспособленных для дальних плаваний судёнышках.

А после было множество тяжелораненых, в том числе и потерявших конечности людей. И Марина, пришедшая в себя после нападения, мужественно таскалась хвостиком за Адьяа и, бледнея от страха и восхищения, смотрела как женщина возвращает к жизни смертельно раненых. Вот только конечности местная магия исцеления восстанавливать не могла, что в ту ночь девушке было очень обидно.

Далее, под руководством уставшей монголки, Марина оказывала помощь слабо пострадавшим горожанам и военным, что с новым посохом удавалось на удивление хорошо, так как мана мистическим образом не заканчивалась, а использовалась в основном энергия самого магического артефакта.

Итого, ночью поспать не удалось. Не удалось поспать и днём, ведь с утра доставили Юру с чудовищным кровоподтёком на груди и довольного Колю с посечённым лицом. Да и вообще, волновалась Марина очень. В результате, заснула девушка лишь на следующий вечер, а проснулась почему-то невероятно счастливым человеком. И сейчас, обнимая свой новый посох и сияя непонятным свечением, словно 1000 ваттная лампа, она шла по улице, привлекая внимание прохожих и периодически подвисая, занимаясь тем, чем любил заниматься Юра при жизни. (блин, так тянет спошлить, вы бы знали...) Точнее Юра постоянно разглядывал пиксели виртуального снаряжения на мониторе, а статус Марины был в этом смысле более осязаемым, так как напрямую влиял на её новую жизнь здесь. И статус этот гласил:

Сила: — 1 (+1)

Ловкость: — 1 (+1)

Телосложение: — 2 (+2)

('квадратной' девушка не стала и мышцы не накачала, а вот выносливости прибавилось)

Интеллект: — 1

Удача: — 0

Обаяние: — 2

Поддержка богов: — 5

Навыки: — целитель — новичок; мастер душевной гармонии — новичок(новое); магия барьера — новичок(новое).

Чёрный наблюдатель: — теперь все парни твои...

Белый наблюдатель: — молодец, так держать!

И пусть ещё предстояло выяснить что означает навык 'мастер душевной гармонии — новичок', но Марина чувствовала себя настоящим героем фентези, с нормальными навыками, а не с самыми скромными из всех, как раньше.

И сейчас, пройдя очередную сотню метров от общежития до храма, девушка издала странный для окружающих звук:

— Виииии!

Нет ничего такого не случилась, просто счастье, словно пар из кипящего чайника, 'спускало давление' таким образом. После она запрыгала на тротуаре, буквально это счастье вокруг себя распыляя и заставляя прохожих менять мрачные уставшие 'маски' на искренние улыбки. В общем Марина остановилась ещё раз проверить не пропали ли заветные навыки, но кроме навыков добавилось кое-что ещё и это кое-что явно было весьма важным.

* * *

Внимание!

Хранители объявляют вашу группу постоянной. Число членов группы: постоянных — 4, временных — 1. Вам доступно ощущение нахождения члена группы.

Внимание!

Хранители предлагают вам задание.

Достигните Озоторга самостоятельно в течении трёх месяцев.

Награда по квесту — доступ к боевым навыкам.

Бонус за принятие квеста — сумка иного измерения на 100 литров.

* * *

От увиденного Марина взвизгнула, подпрыгнула и кинулась к зданию храма, в просторном подвале которого сейчас находился временный госпиталь. Добежав до цели, девушка ураганом залетела в здание, юркнула в проход вниз и петляя между монахами и родственниками пострадавших, спустилась в большой подвал под храмом, что ещё вчера был заполнен ранеными 'под завязку', а сегодня пострадавших осталось человек тридцать, не более. Проскочив между койками, она забежала в небольшой проход, поднялась по короткой лесенке наверх и оказалась в длинном, залитом магическим светом коридоре, в стенах которого через равные промежутки имелись деревянные двери. Зайдя в нужную, Марина оказалась в помещении похожем на больничную палату. Палата эта была персональная — Юрина. В общем места хватало и 'помятого' попаданца положили отдельно. Здесь за исключением главного 'Пациента' уже ухмылялся перебинтованным лицом Коля, а на стуле у стены покачивался Женя. На ещё одной кровати сидела счастливая Туен. Кореянка так же проработала сестрой милосердия на полставки, но счастлива была вовсе не из-за этого. Девушка успела пообщается с неким Пашей, что пришёл проведать Адьяа и Паша этот, как оказалось, знал корейский и кое-что успел Туен рассказать и объяснить.

— Кве-е-ест! — закричала Марина, задействовав свою вторую громкость!

Будь сейчас в этой комнате стёкла, вылетели бы они ко всем 'морским чертям'.

Женя яростно зашикал на неё, но было поздно, Юра проснулся и, как полагается главному герою конкретно этой истории — застонал.

Философ вздохнул и посмотрел укоризненным взглядом на принявшую виноватый вид Марину.

— Да ладно, — протянул Коля, — наш 'Квадроид' уже вторые сутки спит, как бы не упорхал от нас раньше времени.

— Мде йяя, — прогундел, коверкая слова, молодой человек.

— Где, где, — взялся уточнять гопник, — в подземном пункте скорой помощи. Из морга тебя уже выписали, говорят слишком тёплый, морозилка не справляется...

— Ребята, посмотрите статус, у вас квест есть?! — зачем-то очень тихо прошептала Марина.

От такой новости собравшиеся моментально забыли про Юру и позакрывали глаза.

— А кто временный? — с любопытством уточнил Коля у всех сразу и кивнул на Туен.

Женя, что открыл глаза позже всех, но этот жест застал, покачал головой.

— Нет, временный член группы — там, — кивнул он куда-то вверх, в сторону здания храма, что должно было быть чуть в стороне над их головами. — Вы разве не чувствуете? — оглядел он присутствующих.

Марина на это помотала головой.

— Ладно, я вас потом научу, — подытожил философ. — В общем, 'ощущение' члена группы — это некое знание о направлении и расстоянии до товарища. Я чувствовал что-то подобное и ранее, но сейчас оно стало на порядок отчётливее.

— Это всё понятно, — поморщился Коля сквозь бинты. — Но принимать ли нам этот квест или нет?

— Принимайте, — внезапно послышался голос позади Марины, что всё это время нерешительно стояла в проходе.

Позади неё из невидимости вышел высокий человек в белом кожаном плаще. Капюшон, что так любил носить Чингисхан, сейчас был снят, открывая его красивое кавказское лицо с большим носом и лбом, массивными правильными скулами, небольшой бородкой и короткими тёмными волосами.

Коля ещё раз доказал, что наравне с деревенским мыслителем знающим Пушкина, он, тем не менее, самый натуральный гопник, так как побледнел даже сквозь бинты и на каких-то неизвестных ранее автоматизмах психики выдал:

— Жека, чеченцы в городе! Собирай братву!

Правда при чём здесь философ и где упомянутую братву брать, он не уточнил.

Чингисхан вздохнул. 90 годы он не застал, так как покинул прошлый мир сильно раньше. А его тёмные делишки были связаны целиком и полностью с жаркими арабскими странами. В общем при его жизни никаких 'чеченов' и в помине не было, а были граждане большой страны.

Отщёлкнув от пояса хитрый сверкающий арбалет, он положил оружие на кровать рядом с Туен, а сам взял свободный стул, коих здесь имелось несколько, поставил его рядом с кроватью, сел и подняв руку, махнул всем:

— Привет.

Коля тем временем краснел как рак, понимая, что слегка отморозился.

— Ценный совет 'на дорожку', — продолжил Чингисхан, — если Хранители что-то предлагают, лучше согласиться. Но не спешите делать предлагаемое по их сценарию, эти ребята вечно стараются затащить в самую задницу. Старайтесь работать своей головой и идти к предложенной цели своим путём. Что, конечно, будет удаваться далеко не всегда.

— Что за боевые навыки? — с ходу уточнил Женя информацию по награде за квест у нового участника событий.

Чингисхан ловко наклонился на стуле и подтянул к себе свободный стул. После выбросил клинок сантиметров сорока из хитрого устройства, что крепилось к запястью левой руки. Этим клинком, он с самого скромного размаха, стукнул по спинке стула. Клинок явно был не только довольно тонким, но и невероятно острым, так как от легкого прикосновения, вошёл в дерево на сантиметр.

— Это обычный удар, — пояснил ассасин, — А это...

Он отвел лезвие и плавным движением, без всякого усилия, укоротил деревянную опору для спины сантиметра на три, срезав 'стружку', словно снимая тонкий слой растопленного масла.

— Боевой навык, — закончил он демонстрацию. — В моём случае, что дерево, что средняя сталь, разницы не будет, разрежет как масло. Хотя на 30 уровне, когда появляется доступ к боевым навыкам, они куда скромнее.

— А вы можете сказать сколько времени требуется, чтобы добраться до 30 уровня? — вкрадчиво уточнил Женя.

— Можно на ты, — сказал Чингиз и задумался. — По разному, от 5 до 15 лет.

Все в комнате охнули, а Юра так просто застонал. Пусть его кости и срастили магией, это не значило, что они не болели и охать было откровенно больно.

— Ладно, я здесь не за этим, — коротко прервал расспросы Чингисхан. — Да и в этом мире вам почти во всём лучше разбираться самим или совместно с людьми близкими по уровню, планка предположим, — Чингиз задумался.

— Мы знаем, — вставил Женя, — плюс — минус 5 уровней, нам Владимир с Майком рассказывали.

— Ооо! — восхитился Чингисхан, — что этот черножопый с 'электровеником' здесь забыли?

— Кто тут ещё черножопый, — пробурчал Коля.

Женя на это шикнул, а Чингисхан бросил на гопника такой взгляд, что тот чуть не расплавился. Но после ассасин вздохнул:

— Ну вообще да, не хорошо Майкла так назвать, но я по дружески. Мы давно знакомы. Эти Двое, и Кристофер с Наташей, очень серьёзные ребята. Если моя команда собирает 'Четыре сокровища воли', то их задание настоящая задница. И тем не менее я уверен: они с ним справятся. Не просите подробностей.

— Что за 'Четыре сокровища'? — проснулся Юра.

— Я за этим к вам и пришёл. Вы, ребята, в такой жопе, даже слова подобрать трудно.

Он обвёл взглядом притихших товарищей.

— Выбраться отсюда можно двумя способами. Первый — просто подняться к свету и для многих это, спустя годы здесь, не проблема. Например, Адьяа и Паша из моей группы могут сделать это в любой момент. Но они твёрдо решили помогать мне и Дитриху до последнего. Второй способ — это полететь 'дальше' от ускоряющего пинка Хранителя, который можно получить, выполнив весьма сложное задание. Одна из разновидностей заданий это сборка четырёх могущественных артефактов, что дают силу столь великую, что позволяют бросить вызов богам этого мира и в сражении с ними выцарапать 'заветный билет'. И в вашей команде один такой артефакт имеется... — Многозначительно протянул Чингиз и посмотрел на Юру.

Юра поменял цвет с белого на красный. Только пива к Юре сейчас не хватало.

— А может его это, выкинуть...? — нерешительно спросил молодой человек.

— Выкинуть его не так просто, да и зачем, — продолжил Чингиз, — ведь это... Кстати, а что вам досталось?

— Арбалет, — оживился Юра и стал оглядываться по сторонам явно ища что-то.

— Он в ящике, в общежитии, — пояснил Женя, — как вообще могло получиться, что Юра стал обладателем подобного?

— Да тут ничего сложного, три из четырёх предметов комплекта обычно находятся в подземных или воздушных храмах, а один необходимо просто найти, имея лишь самые общие знания о местоположении. А-ля тест на поисковые навыки, которые порой приходится срочно развивать. Артефакты в храмах обычно охраняются...

Ассасин покосился на Марину и не стал уточнять насколько хорошо они охраняются, дабы не травмировать слух девушки.

— Так вот, — продолжил он, — сбор 'Четырёх сокровищ' обычно осложняется тем, что до привязки комплекта к участнику или группе возможна внутренняя конкуренция среди заблудших, то есть пока артефакт не привязан Хранителями к вашей группе, за ним может заявиться другая группа.

— Мне казалась, что в этом мире недопустимы всякие гадости по отношению друг к другу, — удивился Женя.

— Правильно казалось, — кивнул Чингиз. — Но с чего ты взял, что стремление к силе и соревновательная конкуренция — это то же, что подлость и нож в спину. Запомните, слово толерантность в этом мире синоним ругательству. Стань лучше, быстрее, сильнее других, но не ради превосходства над ближним, подобное для нас в этом мире бесполезно, а ради превосходства над собой вчерашним. Заблудшие на высоких уровнях бьются друг с другом похлеще чем с демонами, вот только делают это с твердым духом и под чутким надзором Хранителей. В общем здоровая конкуренция допускается и приветствуется, а вот откровенное подсиралово карается. Но мы отвлекаемся. Да и вам подобное пока не грозит, а грозит кое-что похуже. Когда комплект привязан к заблудшим, Хранители могут выдать задание на тот же комплект группе высокоуровневых демонов. И тут начинается такая 'жара', что хоть сам себе копай могилу.

— Кто такие эти демоны? — уточнил любопытный философ.

— Они вроде нас — людей, но из других миров, видимо более высокоразвитых в моральном плане. Ну нет у них в обществе того тоннажа дерьма в котором мы с поросячьим визгом барахтаемся, считая, что всё так и должно быть. Если нас отправляют сюда "отмываться" и нарабатывать опыт положительный, то их засылают в этот мир добирать опыт 'отрицательный'. Хотя я думаю, их сюда закатывают не за доброту, а за откровенное слюнтяйство. Но не обманывайтесь их прижизненной "хорошестью", упомянутый отрицательный опыт они получают с огоньком. Уж не знаю, как их мотивируют на всякие гадости, но эти ребята в них соображают. В общем сами всё узнаете в своё время, не так всё просто с этими демонами.

Тут Чингиз обернулся к трясшейся от страха Марине, явно поняв её мысли.

— Не, таким дерьмом они брезгают, не переживай, а вот медленно кишки выпустить, это запросто.

Успокоение на Марину подействовало, ведь правда, выпуск кишок такие мелочи...

— Так вот, — продолжил ассасин, — с этого момента они могут заявиться за вами в любой момент. И я очень надеюсь, что Хранители подберут вам равных противников, но зная Хранителей надежда моя тает и блекнет.

— А если просто отдать Арбалет, — пролепетал Юра.

— С одной стороны владение этим Арбалетом действительно большой геморрой, — кивнул Чингиз, — а с другой, невероятная удача и шанс выбраться из этого мира лет так на двадцать раньше. Вот только чтобы этим шансом воспользоваться, вам надо не 'ждать у моря погоды', а брать 'руки в ноги' и идти, как там эти олухи говорят, а — качаться.

— Но здесь вроде не так уж и плохо, — задумчиво протянул Женя, — по крайней мере пока упомянутые Хранители тобой 'довольны'.

Чингисхан вздохнул:

— Знаете, я вам немного завидую, нет в хорошем смысле, первый десяток лет здесь во многом счастливое время, пусть и полное суровых испытаний. Но человек сложное создание, не только боль и страдания двигают нас вперёд. С каждым годом проведённым в этом мире, в вас будет крепнуть некая ностальгия, тяга, тоска по некому месту где прошли ваши счастливые годы. Я не хочу сказать, что каждый день здесь со временем превратится во что-то плохое, нет. Но зов этот будет очень силён, как будто какая-то ваша часть отделилась и ждёт вас где-то там — дальше. Бесполезно это описывать, — вдохнул Ассасин, — сами всё поймёте, когда придёт время.

Он оглядел собравшихся, кивнул и оттянул рукав правой руки, оголив удивительной красоты и изящности браслет.

— Вы уж извините, никогда не был сторонником долгих прощаний, — улыбнулся он.

Браслет вспыхнул рядами дивных рун, и мужчина с тихим хлопком исчез, заставив Марину охнуть от испуга. И что интересно, вместе с ассасином исчез и лежащий рядом с Туен арбалет.

— М-да, — протянул Коля, — ну так что, принимаем 'Квест'?

Минут на пять всё замолчали.

— Я за, я обещал, — необычайно серьёзно проговорил Юра, не разъяснив правда кому и что он там обещал.

— Коля встал со стула, подошёл к кровати на которой сидела Туен, вынул из-под подушки большой широкий кинжал в красивых ножнах и подойдя к Юре, бросил оружие молодому человеку на грудь. Бросок этот, явно рассчитанный, выдавил из лежащего стон боли.

— Держи — ништяк 'снайперам — обещаторам'. Магический между прочим. Я тебе ещё свой комплект супер вора покажу, закачаешься... Ну и это, я типа тоже за квест.

— И я, — запрыгала Марина.

— Ох, пустые ваши головы, — скривился Женя, — вы хоть представляете с какими опасностями это связанно. К тому же нам ещё необходимо посоветоваться с пятым членом отряда.

— Я согласна, — раздался со входа застенчивый голос.

На пороге стояла Эрита. Она сжимала в руках большую наплечную сумку и застенчиво улыбалась.

— Ну что же с вами делать, — вздохнул Женя. Он, в отличие от остальных, не удивился Эрите совершенно. — Вперёд к приключениям, чтоб их.

Огребенцы: Дорога для героев.

Глава 1: Первое сокровище тьмы.

Глава, в которой мы познакомимся с героями второстепенными, что очень скоро придут портить жизнь героям главным.

* * *

Высокая суховатая женщина сложила подзорную трубу и недовольно надула губы.

— Не нравится мне всё это, — обратилась она к невысокому, но очень коренастому мужчине, пытающемуся задремать в удобном кресле.

— Тебе вечно всё не нравится Остория, — скривился сидящий, опустил на глаза поле широкой шляпы и поёрзал в кресле, пытаясь устроиться поудобнее.

Женщина поморщилась и капризно вытянула вперёд острый подбородок, скорчив своё красивое лицо в кислую гримасу.

— Кто вообще собирал комплект Четырёх сокровищ тьмы полностью? — обратилась она к сидящему.

Мужчина слегка приподнял поле шляпы рукой и одним глазом устало взглянул на собеседницу. И он, и женщина знали ответ на этот вопрос, но у ассасина его группы имелась раздражающая привычка: когда она волновалась, то начинала вытаскивать из чулана памяти самые затёртые темы. И не дай бог, тебе неразумному, намекнуть ей об 'несвежести' вопроса.

— Полностью, с момента Вознесения, этот комплект собирал только Кассиопея, — ответил ей мужчина, которого, кстати, звали странным и возможно немного смешным именем Мугиру.

— Так какого лысого он всё ещё в этом мире?! — начала закипать Остория.

Мужчина — 'Танк' и воин штурмового типа в одном лице, продолжил игру в 'свежие темы для разговора' и задумчиво ответил:

— Поговаривают, он не совладал с комплектом.

— Тогда объясни мне, если с этим комплектом не совладал этот монструозный монстр из монстров, каковы шансы что совладаем мы?! — взорвалась женщина.

— Нас четверо, он один..., — безразлично ответил мужчина, — или ты хочешь поспорить с Хранителями? И так, между делом, мы одна из самых сильных групп на континенте, по крайней мере пока дело касается охотыы на монстров. И ещё в нашей команде самый сварливый ассасин на полушарии, — ухмыльнулся Мугиру и, игнорируя гневный взгляд собеседницы, протянул руку к Остори. Та раздражённо вложила подзорную трубу в ладонь мужчины .

— М-да, вид что надо, — улыбнулся мужчина, изучая в окуляр громаду белоснежного храма.

Поражая взгляд и воображение, строение громоздилось на скале, что походила на огромную гроздь сталактитов. И совершенно не укладывалось в голове то, что 'сталактиты' эти парили в залитом светом и облаками небе.

— Он огромен! — восхищённо оценил строение Мугиру, — более километра в диаметре. Бьюсь об заклад, что внутри особая климатическая зона и ещё один малый храм в центре. Хес, — громко прокричал танк рулевому на полубаке, — подведи судно поближе и медленно облетай храм по кругу. Если он статичен, вход будет на западе.

— Есть кэп, — ответил улыбчивый мускулистый мужчина в лёгкой броне и длинным луком за спиной.

— Алита, что с полем фиксации обнаружения? — прокричал танк и он же по совместительству капитан группы, обращаясь к хрупкой девушке в серой мантии, что сидела на носу воздушной яхты и безразлично болтала свешенными за борт ногами.

Но заклинательница 'Серых соколов' не ответила, а лишь махнула капитану рукой, наполнив свой жест чем-то вроде 'всё схвачено'.

Яхта вздрогнула, в лица пассажиров ударил нарастающий поток свежего ветра, что, казалось, засверкал на пластинах парусов и обшивки. Корпус судна начал слабо вибрировать, сопротивляясь воздушному потоку.

— Яху-у-у-у! — счастливо закричал рулевой, — 'Круговой поток', держитесь 'салаги'! — сообщил товарищам Хес и закрутил рулевое колесо, не забывая при этом, время от времени, плавно двигать группу рычагов рядом с собой.

Ветер с новой силой ударил в лица пассажиров, судно накренилось набок и, набирая скорость, начало складывать пластинчатые веера — паруса, при этом за яхтой возникла полоса восхитительного серебристого газа, выпускаемого соплом реактивной турбины. Сопротивляясь воздушному потоку, судно по дуге приблизилось к циклопической громаде белоснежного камня. Мгновение и серую кожу участников опасного предприятия опалило яркое солнце, что вынырнуло из-за правой стороны храма.

Мугиру поморщился и закрылся от солнца рукой. Светило не причиняло демону никакого вреда, но не любили эти серокожие люди яркого света. В прочем 'демоны' — это не более чем обозначение, роль в этом мире. От заблудших пассажиров яхты отличала лишь более тёмная кожа и места из которых они попали в этот мир.

— Я вижу его кэп, — сообщил зоркий лучник, — ой йо, да там целая пристань! Только салют в нашу честь не дают!

— Сейчас дадут, не сомневайся..., — проворчала Острия.

— Попробуй пришвартоваться, но ради мироздания, осторожнее! — снимая шляпу и неторопливо надевая на голову пластинчатый шлем, прокричал капитан лучнику — рулевому. Закончив со шлемом, Мугиру недовольно подвигал плечами: вздремнуть, будучи облачённым в тяжёлую пластинчатую броню, оказалось сложной задачей.

Облака искрились и пенились, ветер омывал борта яхты. Хес раскрыл веера боковых закрылков по обоим бортам и, ловко орудуя подъёмной тягой гравитационного двигателя совместно с потоком энергетической турбины, направил судно к причалу. Расстояние до храма составляло более километра, но сейчас это весьма немного. Законы воздухоплавания на подобных судах хитры и заморочены. При текущем ветре и уровне гравитационного сопротивления поверхности, сбрасывать скорость нежелательно, глыба воздушного камня могла запросто захватить судно своим магнитным полем. Но и чересчур разгоняться нельзя, иначе сопротивления магнитной подушки причала не хватит чтобы плавно принять вес воздушного судна.

— Да идите вы к 'Болотной гидерре' с такими полётами, — голосила Остория, вцепившись в невысокий бортик, что опоясывал палубу.

Закалённого ассасина можно было понять, уж больно специфичен процесс воздушной швартовки. Садиться на причал парящего острова, в отличие от наземной пристани, довольно опасный фокус. И сейчас 50 тонная махина воздушного судна со скоростью 40 километров час приближалась к каменному монолиту небесного причала! И делала она это в полууправляемом падении!

Метров за 300 до причала Хес поиграл рычагами, серьёзно замедлив скорость снижения и корректируя траекторию с учётом притяжения к воздушному острову.

Заклинательница, что безрассудно сидела на бортике свесив ноги за борт, не пожелала твёрдо встать на палубу, а лишь покрепче вцепилась в элемент конструкции.

Причал быстро приближался, издалека он напоминал веточку дерева с пятью ответвлениями — листочками. На один из таких 'листочков' Хесу необходимо было ювелирно положить корпус корабля.

Внезапно заклинательница громким звонким голосом прокричала остальным:

— Нас обнаружили, готовьтесь к бою!

С невозмутимым лицом, похожим на изящную маску когда-то прекрасной куклы, Алита — так звали заклинательницу, вынула из сумки на поясе книгу в металлическом переплёте. Произвольно открыв её на середине, она быстро зашептала:

— Великое групповое усиление — 'Увеличение физических способностей',

Великое групповое усиление — 'Общее сопротивление враждебной магии',

Великое групповое усиление — 'Поле нивелирования физического урона',

Великое групповое усиление — 'Лёгкость тела',

Великое групповое усиление — 'Обострение восприятия',

Великое групповое усиление — 'Обострение интуиции',

Великое групповое усиление — 'Увеличение выносливости',

Великое групповое усиление — 'Восстановление сил',

Великое групповое усиление — 'Блокировка оценки способностей',

Великое групповое усиление — 'Запрет оценки снаряжения'.

Яхта поравнялась с верхним ярусом храма. Шлёп! С треском ломающейся древесины в палубу впился металлический 'ёж'. Словно идущее в рост семя, незваный гость начал быстро менять форму. Шипы втянулись в корпус, а из 'ежа' появились лезвия — конечности и некое подобие головы с множеством трубок и окуляров. Доли секунды и шар превратился в металлического паука — автомата.

'Уровень за 80! Уж очень быстро переходит в боевой режим, впрочем, ожидать меньшего наивно', — мгновенно оценил врага Мугиру.

Заклинательница смерила противника взглядом и скороговоркой дополнила:

Великое групповое усиление — 'Абсолютное сопротивление электричеству'.

Все происходило очень быстро, палубу потряс мощнейший разряд электричества, что выплеснул враждебный механизм. Корабль вздрогнул и его падение ускорилось. С трудом удерживая штурвал, Хес принялся дёргать рычаги, пытаясь завести гравитационную установку.

Паук покрутился и впился своими окулярами в рулевого. Тело механизма затряслось и начало покрываться беловатыми раскатами молний. Но автомат не успел применить разрушительную магию.

— Предъявите билетик уважаемый! — рявкнул Мугиру, подскочил к врагу, и впечатал в бок монстра огромную секиру, одновременно применяя боевой навык ударного типа. Паука сорвало с места и, словно пушечное ядро, вышвырнуло с палубы, проломав бортик ограждения.

Капитан страдальчески оглядел повреждения, прикидывая сколько будет стоить текущий ремонт. Содержание и эксплуатация воздушного судна занятие эпичное в своей затратности.

Падение резко замедлилось, яхта вздрогнула и начала сопротивляться гравитации, подчинившись наконец паническим действиям Хеса. Продлись спуск ещё пару секунд, пришлось бы идти на новый заход.

— Алита, наложи на борт поле подавления магии, Остория, гравитационные удавки на палубу, первую волну будем принимать на яхте. Если начнём 'захлёбываться', Хес, поднимай посудину и камнем к земле. А так, по обстоятельствам.

Алита безразлично перевернула страницу книги и зашептала заклинание. Как переворачивание страниц, так и произнесение заклинаний являлись ничем иным как облегчающими магию ритуалами. Остория, отбросив гордость, словно дикая кошка принялась метаться по палубе, вгоняя в борт хитрые гвозди с крупными тёмными шариками вместо шляпок.

— Не забудет престягу-у-у-у! — попытался пошутить Хес, но не смог. Судно достигло причала и упало на невидимую амортизирующую подушку, что приняла и затормозила вес яхты. Однако мягкой посадку назвать было сложно. Палубу тряхнуло, пассажиры потеряли равновесие и забалансировали, хватаясь за элементы конструкции и стараясь не упасть. Лишь безразличная и, казалось, невесомая заклинательница, легко спрыгнула с бортика на доски палубы.

— Не разнесите корабль! — яростно и задорно, прокричал Мугиру, — а то вычту из 'зарплаты'!

Одновременно с криком в центр палубы упал новый шар, следом, ближе к носу, приземлился второй. Пауки начали раскрываться.

'Дзинь', — Хес подловил момент и вогнал стрелу в образовавшуюся в процессе трансформации щель. Заряженный ударной магией снаряд разрядился в корпусе механизма, автомат выдал наружу сноп искр и дыма и после безвольно осел на палубу. Паук на носу оказался расторопнее и попытался ударить электричеством по площади, но не смог, магия отказалась заряжаться. Неизвестно растерялся ли автомат, но уже в следующее мгновение его выбросило с палубы мощным ударом секиры.

— Кеп, они сыплются сверху, из отверстия в стене храма! — сообщил Мугиру лучник.

'Шлёп', — новая пара автоматов попортила доски палубы.

Пауки начали быстро трансформироваться, но Остория уже закончила расставлять 'гвозди', что, объединившись в магическую систему, накрыли палубу мощным гравитационным полем, которое воздействовало лишь на враждебные сущности. Корпуса врагов затрещали и их вдавило в доски, процесс трансформации прервался.

— Хес, что по этим жестянкам? — обратился капитан к лучнику, который, по его расчёту, уже должен был закончить анализ целей своим умением распознавания.

— Они не имеют личного разума, — выдал лучник, — нас явно атакует система автоматического пресечения вторжений.

— Ясно. Остория, разворачивай поле сокрытия объектов, Алита, кокон оптической маскировки на яхту, — продолжил командовать капитан, 'смахивая' секирой с поверхности палубы потрескивающего паука.

— Кеп, прекрати переводить наш карцибел! — жалобно протянул лучник.

До этого момента в доски палубы 'впитался' лишь один из нападающих, тот самый, в которого Хес метко вогнал стрелу заряженную особым умением его лука. Паук оставил после себя два ярких кристалла с пол мизинца размером.

— Ну так стреляй! Ты же знаешь сколько усилий надо чтобы раздолбать этот кусок металлолома!

Хес скривился, экономия физических и ментальных сил отряда сейчас стояла на два приоритета выше чем трофеи с монстров.

— Готово, — коротко сообщила Алита.

Воздух вокруг яхты поплыл горячими волнами, словно корпус её был раскалён.

— Острия?

— Все мужики сволочи! — прокричала женщина, что заканчивала установку новой порции 'шпилек' по краям борта.

— В твоём варианте 'почти готово' имеется несколько грамматических ошибок, — передразнил ассасиншу Хес.

'Шлёп, шлёп', — новая партия пауков упала на палубу, но, о чудо, они осталась лежать на досках почти без движения, потрескивая и безрезультатно пытаясь трансформироваться. На этом атака на воздушное судно прекратилась.

Хес жалобно посмотрел на капитана.

Мугиру вздохнул:

— У тебя пять минут.

— Алита, золотце, поможешь?

Заклинательница беззвучно кивнула, после получила от лучника небольшой мелок и принялась вместе с Хесом чертить вокруг обездвиженных монстров магические круги.

Остория сменила гнев на милость или просто наконец стала серьёзной. Вокруг яхты колыхалось неописуемое марево, и мир снаружи воспринимался словно через волнующуюся водную гладь.

— Сколько раз мы умирали в этом мире? — очень серьёзно спросила женщина капитана.

— Много, — с тяжестью в голосе ответил мужчина, — в среднем один раз на два уровня.

— Я не могу понять одного, — задумчиво произнесла женщина, — почему наш рассудок после всего этого всё ещё с нами?

Но у Мугиру не было ответа на этот вопрос, и он лишь молча смотрел на нечёткую сейчас белую глыбу храма.

— Может откажемся? — продолжила Остория, — Ну влепят Хранители подзатыльник, ну промучаемся на год дольше. Это же 'Четыре сокровища тьмы' — самый сильный и самый геморройный комплект в этом мире.

— Ты же знаешь Остория, — вздохнул мужчина, — здесь можно идти только вперёд. Даже отступать необходимо в сторону, но не назад.

'Бабах!' — палубу накрыло треском и дымом.

— Вы что творите маразматики!? — моментально сменила настроение ассасин.

— Что мы творим? Ничего не творим..., ну ошиблись на пару символов, с кем не бывает, — скороговоркой лепетал лучник, собирая кристаллы с палубы.

Мугиру с ужасом осмотрел обожжённые доски палубы.

— Терейская лиственница! — застонал он, однако времени вставлять 'пистона' товарищам сейчас не имелось.

— Время, — строго проговорила Алита и постучала по книге, — у нас всего три часа.

Весомое замечание. Усиливающая магия действовала чуть более трёх часов, после чего рассеивалась. Наложить новую порцию можно будет лишь через некоторое время.

Капитан кивнул и дотронулся до большого чёрного кристалла на нагруднике своей блестящей брони. Тут же, доспехи его, из цвета платины, стали тёмными словно ночь. После мужчина достал из магической сумки на боку позволяющий использовать невидимость плащ и набросил его не плечи. То же сделали и остальные.

'Малое групповое облегчение невидимости,

Среднее групповое облегчение сокрытия,

Среднее групповое поглощение шума', — скороговоркой скастовала заклинательница.

Все готовы? — скорее для порядка спросил капитан.

Три синхронных кивка были ему ответом. Демоны задействовали навык невидимости и четыре невидимки спрыгнули с борта судна на белоснежный камень причала и после направились ко входу в храм, ориентируясь при этом лишь на магическое чувство членов группы. Вход, относительно размера самого сооружения, не выглядел большим, однако это не мешало ему напоминать железнодорожный туннель.

Мугиру размышлял на бегу:

'Я и Алита не имеем своих навыков невидимости и опираемся лишь на возможности магических предметов, их, даже со вспомогательной магией, хватит минут на десять, после последует часовая перезарядка, да и полагаться на невидимость здесь наивно'.

Но вот туннель закончился и выпустил группу в громаду внутреннего помещения храма. 'Серые соколы' видели много чудес этого мира, однако увиденное сейчас заставило их остановиться и замереть.

— Эти парни знают своё дело, — прошептал Хес, — порой соблазняет желание объявить себя игрушкой в их руках, погрузившись в бесплодные обиды, но признайтесь, обидно лишь когда тобой помыкают те, кто ровня тебе и, кто ниже тебя.

На это послышался недовольный шёпот Остории:

— Мне не нравится, когда мной помыкают в принципе, вопрос лишь в том, может ли достать помыкающего лезвие моего кинжала.

Язык не поворачивался назвать это место обычным, пусть и весьма обширным помещением, лучше всего подходил термин — локация, но он грозил опошлить происходящее целиком и полностью. Что впечатляло особо, стены невероятного сооружения выглядели прозрачными изнутри и прекрасно пропускали солнечный свет снаружи. Свет этот ласкал и согревал почти двух километровое 'озеро' пышной растительности. Подобия гигантских баобабов прорывались тут и там, возвышаясь над островками непроходимого бамбука, раскидистых тропических пальм и плотного кустарника с зарослями жёсткой двухметровой травы. Все перечисленное переплетали лианы и разная ползучая зелень.

— Климатическая зона очень напоминает местный экватор, — лишённым эмоций голосом, проговорила Алита, — стоит опасаться пресмыкающихся.

Сейчас команда стояла на белоснежном каменном возвышении, а впереди, метрах в десяти, лежали ступеньки лестницы, что приглашала спуститься в 'котлован' буйства зелени. Упомянутый спуск опоясывали лес по всей окружности храма, словно приглашая спуститься в огромную бойцовскую яму. На нижние ступеньки наползали толстые корни, но они, не находя земли и живительной влаги, разворачивались и возвращались обратно, туда где им было место.

— Как Администраторы это делают?! — с завистью прошептала Острия, — сколько мы не пытались повторить замкнутые экосистемы в условиях длительных космических путешествий, наши творения постоянно приходили в упадок.

В этом мире не любили вспоминать прошлую жизнь, но, так или иначе, 'все мы родом из детства'.

— Какой смысл шляться по космосу в своём физическом теле, — скривился Хес, что был 'родом' с планеты без развитой техносферы, — и нам явно туда, — указал рукой мужчина на небольшое белоснежное здание в центре зелёного круга.

Мугиру не прерывал бесполезные разговоры по двум причинам: ему необходимо было обдумать увиденное и прикинуть план действий.

— Расходные предметы готовы? — спросил капитан.

Три тихих 'Да', были ему ответом.

— Это приключение грозит сильно ударить по нашим запасникам, — не удержался от замечания лучник.

— На счёт три отменяйте невидимость, она нам ещё понадобится, — прошептал Мугиру, — раз, два, три!

Лучник с Ассасином отменили навыки, а Танк с Заклинателем просто скинули капюшоны.

У невидимости в этом мире имелся один фатальный недостаток, 'система' отменяла её действие стоило лишь произвести атаку, а после следовала короткая блокировка этого навыка. Баланс, чтоб его. Но не это сейчас стало проблемой отряда.

— Боооммм! Боооммм! Боооммм! — пронёсся по залу оглушительный грохот невидимого колокола, и стоило только угаснуть третьему удару, как вся усиливающая магия улетучилась с тел вторженцев.

'Уж лучше сейчас, чем на середине пути', — удовлетворённо подумал капитан и выхватил из кармашка на поясе тёмный шарик, чуть меньше теннисного.

'Поворот магического времени — вернуть усиливающую магию группы', — задействовал предмет Мугиру.

Шарик завибрировал и исчез и тут же, вся усиливающая магия, снятая защитной системой храма, вернулась обратно. Однако неприятности только начинались.

Лес внизу вздрогнул, неизмеримой тёмной массой с ветвей деревьев поднялась пелена насекомых, которые быстро начали собираться в одну большую тучу, что неторопливо, но уверенно поползла к Мугиру и его команде. Капитан внимательно смерил взглядом опасность и скомандовал:

— Все к стене, быстро! Алита, первый барьер огненных ловушек, Остория, второй барьер огненных ловушек, Хес, ты знаешь, что делать, но подпусти поближе, после твоей атаки они могут ускориться.

Мужчины отступили и прижались спинами к стене, наблюдая за поведением летучей проблемы, Остория, отбросив своё вечное недовольство, торопливо раскладывала по полукругу компоненты составной ловушки. Алита, раскрыв свою книгу, шептала сложное заклинание.

Хес вынул из отделения колчана стрелу выкрашенную в красный цвет, положил её на тетиву, вскинул свой длинный составной лук, натянул и выстрелил. Попасть по тридцатиметровой 'туче' было не сложно, сложно совместить магическое умение лука, зачарование стрелы и личный навык по активации зачарованных стрел. Вот только ничего не произошло, куча насекомых, предугадав траекторию, расступилась перед снарядом, создав аккуратный метровый туннель! И дело было вовсе не в ротозействе лучника, Хес выполнил комбинацию идеально.

— Шеф, это не куча 'москитов', это одна большая магическая херня! И настолько сильная, что смогла подавить заклинание!

Мугиру на это лишь коротко кивнул и перевёл взгляд на быстро приближающиеся облако.

'Хоть бы огонь помог!' — мелькнуло в голове капитана.

Почти у всей магии в этом мире имелась перезарядка, это касалось как монстров, так и попаданцев, Хес оперативно выхватил вторую красную стрелу и повторил связку, исключив лишь гравитационное умение своего лука, что пока не успело перезарядиться. Расчёт был верным, магия монстра не успела восстановиться. В центре облака насекомых полыхнуло пламенем, в уши моментально ударила волна недовольного стрёкота, противник ускорился и ринулся на товарищей.

Но заклинательница с ассасиншей уже закончили, отскочили к стене и прислонились к ней рядом с мужчинами.

Облако преодолело 30 метровую отметку, воздух завибрировал, и со страшной силой полыхнуло защитное огненное заклинание.

'С чем, а с силой магии у Алиты всегда было в порядке', — подумал Мугиру, закрывая лицо рукой от сильного жара, что прорывался сквозь слои защитной магии.

Хес подловил момент и запустил в растёкшееся облако новую магическую стрелу. Расчёт заключался не сколько в нанесении урона, сколько в попытке дополнительно разрядить защитное поле монстра. А то, что это монстр владеющий магией, товарищи не сомневались ни секунды. Пусть несметный рой крупных, похожих на шершней насекомых, и понёс потери от огненного взрыва, но потери эти выглядели смешными. Обычных насекомых спалило бы дотла, так что рой перед ними это 'клетки тела' более опасного и развитого существа.

'Барьер доблести', — применил Мугиру одно из своих защитных умений.

Враг опомнился и бросился в новую атаку, товарищи сжались от напряжения, однако насекомые ударились в невидимую полусферу, границы которой начинались метрах в десяти от демонов, и растеклись по защитному барьеру.

'Бабабх!'

Мугиру охнул и побледнел, поддержка барьера требовала некоторого количества ярости и сосредоточения, и чем больше барьер получал урона, тем быстрее эти ярость и сосредоточение расходовались. Ловушка, установленная Осторией, взорвалась, нанеся монстру как магический, так и физический урон. Враг был силён, но второго взрыва ему хватило, рой был уничтожен. Опасность на время отступила.

— Шеф ты как? — поинтересовался Хес, кашляя от дыма и запаха палёных насекомых.

— Я — так себе, слил половину ярости и сосредоточения, эта куча тянет на среднего босса.

Алита дополнила:

— У меня осталось 30% маны, необходимо либо идти в ва-банк, либо закругляться.

Капитан кивнул.

— Действуем следующим образом, — произнёс Мугиру, — Хес заряжай 'Выстрел победителя', будем 'косить траву'. Лес наверняка набит разными тварями и ловушками, но велик шанс, что внутренний храм представляет из себя особую зону, если сумеем до неё добраться, вероятно лесные твари туда не сунутся.

— Что не мешает храму быть набитым собственными монстрами..., — недовольно скривилась Остория.

— Набит-то он набит, но это уже другая история, — продолжил Мугиру, — когда Хес проложит нам дорогу, я накрою вас 'Барьером беглецов', после применяем остатки невидимости и несёмся к храму, а там по обстоятельствам, либо принимаем бой, либо я телепортирую всех нас к причалу и мы убираемся отсюда.

Капитан достал из кармана серебристый шарик с тёмными прожилками. Хотя телепортация в этом мире была исключена из магического арсенала попаданцев, но изредка с особо сильных монстров можно было получить предмет, позволяющий воспользоваться ей ограниченное количество раз. У группы 'Серых соколов' на данный момент такой предмет имелся лишь один.

— Да ладно, — парировал капитан кислые взгляды товарищей, — не вечно же его хранить, я на респ не хочу... Хес давай — ты жаловался, что у нас туго с карцибелом и камнями ментальной силы, — Мугиру указал взглядом на пол, где лежали два кристалла с мизинец размером, что буквально светились изнутри.

Лучник вздохнул, подобрал камни, синий предал Алите, а красный с сожалением вплавил в свой лук.

— Шеф, ты в курсе, что после 'Выстрела победителя' я не смогу использовать остальные умения своего лука около десяти минут, не говоря уже про то, что сам выстрел перезаряжается сутки.

— Ну конечно я это забыл, — скривился Мугиру, — а ты конечно забыл, что под действием 'Барьера беглецов' нельзя атаковать цель, иначе навык перестанет действовать.

Последовала короткая подготовка.

Все готовы? — перехватил Мугиру свою двуручную секиру. Алита вплавила кристалл ментальной силы в книгу и кивнула. Хес вложил в лук сверкающую стрелу и с опаской посмотрел на лес, после принялся опасливо смещаться по краю спуска, выбирая траекторию для выстрела с минимальным количеством крупных деревьев на пути.

— Коли мы зашли так далеко, то давайте гулять на все, — мрачно произнесла Остория. — Я голосую задействовать 'Враг гравитации', если во внутреннем храме окажутся сильные гады.

Упомянутый артефакт товарищи берегли для убийства одного сложного босса, этот редкий предмет на десять минут в трое увеличивал силу тяжести для всех враждебных сущностей в радиусе ста метров. По сложности получения артефакт превосходил даже итемы телепортации. В компьютерной игре можно пытаться выбить редкий предмет несколько дней и потерпеть неудачу. В этом мире можно не получить желаемое и за несколько лет...

Капитан кивнул и на этом разговоры закончились.

Хес задействовал навык сокрытия присутствия и, прикрываемый товарищами, спустился по ступенькам к границе леса, вложил стрелу, натянул тетиву и сосредоточился. Лук завибрировал, воздух вокруг лучника зазвенел, казалось оружие хотело вырваться из рук владельца. На зарядку самого мощного умения его магического лука требовалась около минуты. Весьма редкого и ценного лука. Стрела засветилась, лучник спустил тетиву.

Можно расчистить путь пустив через лес бульдозер, вот только бульдозер едет медленно. А стрела летит быстро... Разрывая в клочья стволы небольших деревьев и уничтожая мелкую растительность, ударная волна срезала препятствия метров на триста вперёд, часть пути до цели оказалась относительно свободной.

— 'Барьер беглецов', — применил Мугиру защитное умение.

Далее товарищи, все как один, задействовали невидимость и помчались со скоростью, что запросто могла породить лютую зависть у олимпийского чемпиона по бегу. Не прошло и двадцати секунд как расчищенный участок был пройдён. Далее демоны, совершая немыслимые прыжки с дерева на дерево, начали двигаться по ветвям местных исполинов, опасаясь ступать на землю.

Как и предполагал капитан, невидимость не являлась надёжной защитой от местных монстров. Внезапно из зарослей в сторону товарищей взвились тросы зеленоватых щупалец. Скорость их была умопомрачительной, но, ударившись в барьер, что защищал тела бегущих, щупальца эти были уверенно отбиты. Этот же барьер, секунды позже, спас бегущих от костяных игл, что дождём обрушились на Мугиру и его команду из чащи леса.

Внезапно растительность оборвалась. Внутренний храм находился на обширной площадке белоснежного камня, да и это был никакой не храм, а внушительно размера навес, поддерживаемый восемью огромными колоннами. Товарищи, не останавливаясь, ринулись под колонны, и здесь все увидели цель своего поиска: в центре внутренней площадки навеса, в воздухе колыхался и переливался лоскут мрака. Это был плащ тёмной материи, но это было и нечто большее.

— Остория действуй! 'Враг гравитации', — применил Мугиру красный, словно огонь, шарик с фиолетовыми узорами на своём теле.

Капитан знал: стоит прикоснуться к желанному предмету, как начнётся нечто такое, из-за чего добыча финальных артефактов считается одним из главных 'геморроев' этого мира.

— 'Удача ассасина', — задействовала Остория свой боевой навык, позволяющий избежать один смертельный удар в сутки. Подскочив, она схватила плащ и лишь рука её прикоснулась к предмету, как тело ассасина конвульсивно дёрнулась, глаза закатились, и женщина рухнула на камень пола, сжимая лоскут ткани в руках.

Они стояли здесь и до этого, восемь двухметровых каменных рыцарей, что опирались своими спинами на каждую из колонн держащих монолитную плиту навеса. Однако стоило Остории схватить 'Первое сокровище тьмы — плащ абсолютного сокрытия', как статуи престали быть неподвижными истуканами. Перехватив огромные мечи, рыцари — стражи бросились в атаку.

Мугиру яростно взмахнул секирой, не забыв усилить удар не последним по силе боевым навыком и ринулся к ближайшей статуе, собираясь разбить её на тысячу осколков. Удар.

'Да вы шутите!'

Статуя ловко парировала удар секиры своим мечом, после резво разорвала дистанцию и обрушила гнев контратаки на танка. Мугиру парировал рукоятью. Удар. Мужчина охнул, до того был силён натиск неживого противника.

Тут же, краем глаза, он увидел, как от головы одной из статуй отскочила выпушенная Хесом стрела.

'На них же действует 'Враг гравитации', какого они 'пляшут' как юноши на деревенском празднике! — пронеслось в голове у демона.

Алита бросилась к плащу, что сжимала потерявшая сознание Остория. И это правильно, одно лишь обладание финальным предметом позволяет нивелировать до 50% магического урона и заодно полностью защищает от проклятий. Наверняка именно в плаще кроется способ победить восьмерых каменных стражей.

'Скорее всего необходимо надеть плащ и применить навык абсолютного сокрытия группы чтобы ретироваться отсюда', — мелькнуло в голове у опытного капитана. Но воспользоваться плащом возможности не представилось.

Хес ловко уворачивался сразу от двух статуй, что уже добрались до него. Лучник даже не пытался парировать коротким мечом, что выхватил из ножен на поясе на смену луку. Алита схватила Первое сокровище тьмы, охнула, затряслась и осела на колени рядом с Осторией.

'Он отвергает нас, — понял Мугиру, — этот проклятый комплект отвергает нас!

Ещё одна статуя пришла на помощь той, что теснила капитана, остальные четыре обступили лежащих без движения женщин, и начали заносить свои огромные мечи для синхронного удара.

Четыре занесённых меча опустились!

**

— А-а-а! Успели! Панически довольно простонал Хес, опускаясь на палубу яхты.

Мугиру успел задействовать телепортацию.

— Не время радоваться, заводи гравитационную установку, — прорычал капитан и бросился к женщинам. Остория явно была без сознания, Алиту разум не покинул, но заклинательница полностью потеряла волю и что-то в панике бормотала, будучи не в силах выпустить потусторонней темноты материю.

— Чтоб его! — почти всхлипнул Мугиру и попытался выхватить Первое сокровище тьмы из рук лежащих. Он прикоснулся к материи и... Всё исчезло, вокруг воцарилась тьма, и тьма задала ему вопрос...

Мужчина понял, почему на этот вопрос не смогли ответить Остория с Алитой. Капитан 'Серых соколов' был по характеру простым и честным человеком, пусть порой очень жестоким в рамках отведённой ему роли, но при этом он обладал редкостной силой воли. Преодолев огромное ментальное давление, мужчина вырвал лоскут ткани из рук заклинательницы, 'вернувшись' на палубу корабля.

'Если такие проблемы с первым предметом, что же ждёт нас в будущем!? — простонал про себя демон.

Если бы ему сейчас сказали, что где-то далеко есть попаданец первого уровня, что вольготно бегает в обнимку с четвёртым сокровищем тьмы... Мугиру назвал бы рассказчика наглым лжецом. Не могло быть такого, никак не могло. Ведь необходимо не только получить предмет финального сета во владение, но требуется также найти общий язык с 'Куратором'. И сила владельца предмета и группы в целом играли здесь не последнюю роль. Но, видимо, сила бывает разная, весьма разная.

Яхта зашумела гравитационным двигателем и медленно сползла с магнитной подушки воздушного причала, а после упала вниз, быстро выходя из падения и ложась на курс под действием реактивной установки. Следующей целью 'Серых соколов' значилось 'Четвёртое сокровище тьмы — арбалет абсолютной инерции'.

Глава 2: В плену у "Золотого леса".

Глава, в которой главенствуют разговоры, дорога и кабаны — убийцы.

* * *

-А-а-а! Что значит не можем идти по дороге!? — выпучил глаза Коля.

Компания попаданцев собралась на 'военный совет' в удобной беседке, что ютилась в одном из закоулков обширного сада резиденции лорда. Эрита обстоятельно разъяснила:

— Если мы пойдём до Озоторга по главному торговому пути, то нам придётся обходить два барьера, один за 200 километров от Митунга, а второй примерно километров за пятьсот — шестьсот. Продолжительность барьеров около 150 километров.

— Эй, эй, Эриточка придержи коней, — волновался Коля, — что за барьеры такие?

— Ну, обычные барьеры, через них заблудшие пройти не могут.

— Как стена? — уточнил Женя.

— Нет, отрезок местности где сила тяжести для таких как вы, а точнее мы, увеличивается многократно. Нас придавит к земле и придётся буквально выползать назад. Вроде способны проходить через такие места заблудшие 50 уровня и выше, я не знаю подробностей.

— Хорошо, — продолжил разбираться в вопросе философ, — а обойти эти барьеры можно?

— Обойти первый не проблема, точнее при наших боевых навыках проблема ещё та, но действительно непреодолимым препятствием для нас сейчас станет второй барьер. Его территория пролегает по 'Долине потерянных'. Это не долина вовсе, а огромный участок кишащий нежитью. Моргнуть глазом не успеем как полетим на воскрешение.

— Нежитью в смысле воскресшими мертвецами? — икнул Коля.

— Ну да, — как-то буднично подтвердила девушка. — Мертвецы конечно не воскресают, сказки всё это, просто мёртвые тела захватывают сущности из более низких миров.

— Ты меня успокоила, — попытался скопировать её тон гопник, — сущности в трупах — это конечно нормально, обычное дело так сказать....

Здесь лицо Эриты болезненно исказилось, но не от воспоминаний о мертвецах. Она уже поделилась со своими новыми товарищами впечатлениями от 'местной смерти', которую ей пришлось пережить при включении в систему попаданцев. Впрочем передать всю глубину страданий словами возможности не имелось совершенно.

— Так, — продолжил Женя, — давай разберёмся последовательно. То, что умирать нам нежелательно мы поняли, но если всё-таки подобное произойдёт, мы вернёмся в Митунг?

Здесь о 'смерти' выяснились некоторые подробности. Насколько она неприятна было ясно написано на лице Эриты, но имелись неудобства и кроме болезненных ощущений. А именно, обычно при путешествии на 'респ' терялся целый уровень! И это при том, что кач здесь шёл ох как медленно и никаких бонусов в скорости прокачки на низких уровнях не имелось. Но и на этом 'пенальти' не заканчивались.

— Нет, если погибнем в пути возможны варианты, — продолжила Эрита, — обычно погибших попаданцев забрасывает в ближайший город или в место на выбор Хранителей, но могут отправить и к чёрту на кулички. Бывает они отправляют заблудших в зоны испытаний, что нам сейчас совсем не подходит. Группу разбивают редко, — подытожила она.

Юра оживился:

— Что за зоны испытаний?

— Подземелья, лабиринты, башни, каскады небесных островов, в общем то, попади туда, мы за три месяца до Озоторга в жизни не доберёмся.

Молодой человек хотел завалить девушку расспросами, но Женя перехватил инициативу.

— Юра, постой, по пути наслушаемся рассказов, давай пока к делу. Эрита, а как бы мы попали в Озоторг вези нас караван?

— Да собственно ровно так, как я предлагаю вам идти. Точнее не совсем так. Караван из Митунга идёт вдоль берега, в Зорам, это портовый город чуть меньше нашего, до него неделя пути, а дальше, по дороге в глубь материка, до крупного города Риктел. От Зорама до Риктела километров 250. Там есть станция воздушных кораблей и оттуда на попутном фрактале заблудших отвозят в Озоторг. Фракталами у нас называют воздушные корабли, — пояснила она. — Правда ждать попутного судна порой приходится 2-3 недели. Но нам не нужно делать крюк вдоль моря, от Митунга до Риктела имеется вполне приличная дорога.

— А почему караван собирающий попаданцев не идёт по этой "приличной дороге", — уточнила осторожная Марина, — она не опасная?

— Для нас за городом сейчас всё опасно, — вздохнула Эрита, — а караван не идёт по короткой дороге так как ему необходимо забрать попаданцев из Зорама, если там такие окажутся.

— Но на юг с города выходит одна единственная дорога, она же вроде ведёт в Озоторг? — нерешительно уточнил Юра.

— Да, но эта дорога выводит к Деревне лесорубов в 30 километрах от города, а после имеется ответвление ведущие в Риктел.

— Так сколько идти до Озоторга, если двигаться по по земле? — поинтересовался Женя.

Ответ он получил от высокого статного мужчины с белыми волосами и чуть вытянутым красивым лицом. Он неторопливо вышел из зелёного туннеля на поляну окружённую плотным кустарником, где собственно и располагалась беседка.

— Около 800 километров, — проговорил Лорд и положил на стол тубус с картой и мешочек тёмного бархата. — Ваше снаряжение будет готово послезавтра. Вы точно хотите отдать в городскую казну часть 'Элиса' на восстановление города?

— Ха, — выдал Коля, — мужи... — тут он запнулся и посмотрел на лорда, — ваша светлость... правило чётких пацанов — легко пришло, легко ушло. И у нас ведь останется половина... Да и судя по рассказу Эриточки, совсем не факт, что мы донесём эти камушки до Озоторга.

Лорд кивнул и укоризненно посмотрел на дочь, отчего та побелела, после со вздохом удалился, решив не мешать совещанию. Его общение с новыми товарищами дочери было намечено на вечерний ужин.

Ах да, наши герои на данным момент были несметно богаты. Элис — полупрозрачный матовый шарик похожий на жемчуг. Весьма дорогой шарик. Ведь не вплавь вы его в броню, оружие или устройство, придать предмету магические свойства уровня выше средних не получится. Упомянутый минерал становился сердцем магического зачарования, что черпало энергию из эфира, обеспечивая перезарядку эффекта. Впрочем это лишь один из вариантов придания магических свойств. Были и другие материалы позволяющие делать подобное, взять хотя бы новый Маринин посох. Но из всех доступных субстанций элис был в этом плане самым миниатюрным. И один наш знакомый пират хранил в этих шариках свою 'пенсию'.

Карту принесённую лордом немедленно развернули на столе и после короткого разъяснение Эриты ситуация стала более ясной.

— Чует мой 'анальный детектор', — сообщил обладатель сего полезного гоп прибора, — выдвигаться надо как можно быстрее.

— Может не стоит тратить лишнее время на сборы? — скромно выразила своё мнение Марина, — дойдём до этого Риктела, а пока будем ждать корабль, найдём оставшиеся снаряжение. Да и в Озоторге оно нам первое время не понадобится.

— Мариночка, душа ты моя кареглазая, — затянул Коля, — и это я слышу от нашей великой поклонницы Толкиена! Уж ты то должна знать великую фэнтезийную истину: если из пункта "A" в пункт "B" идёт караван, то примерно на середине пути неминуемо возникнет сила, что попытается этот караван ограбить. Я сплю и вижу, как по наши души зреет маленький, но удаленький трандец!

Женя на это улыбнулся и кивнул:

— Да, давайте пользоваться благодарностью местной мануфактуры и отца Эриты по полному. Один лишний день мы можем себе позволить, стоит быть готовыми ко всему. Надеюсь Юрин арбалет не настолько опасен, как утверждал Чингисхан.

— Я не совсем уверена, — протянула Эрита, — но мне кажется вы сильно переоцениваете вмешательство Хранителей... — тут она замялась. — Хотя почти всё что я вам рассказываю, это со слов Артура. Он был знаком с моей матерью, я её не помню, — девушка помрачнела, но собралась. — Обязательны лишь задания — десятники. Насколько я знаю, на 10 уровне это разорение крупного поселения монстров, а на 20 битва за крепость. На 30 поиск сильного артефакта, 40 не помню, а 50 вы знаете. А монстров мы и так бить пойдём без всяких заданий.

При упоминании битвы за крепость Юра встрепенулся. Крепостей и замков он за свою жизнь взял немало, правда состояли они не из камня и стали, а исключительно из цифровых данных, что конкретно сейчас расстраивало.

Эрита опять помрачнела, так как после становления 'заблудшей' познакомилась с местным сном попаданцев, который её совсем не порадовал.

— 'Деревня Сейм', — задал вопрос Женя, разглядывая карту, — что за поселение?

— Небольшая деревня охотников и собирателей, — пояснила Эрита, — есть весьма неплохая таверна. Наша сумка это конечно хорошо, но припасы всё равно придётся пополнять регулярно.

— Да, с магической сумкой нам подфартило, — заулыбался Коля, — там точно ничего не портится?

— Я не знаю, но вроде время в ней замирает или течёт очень медленно.

— Ну, много в эту сумку всё рано не положишь, — рассудил Женя, — хотя меня очень радует, что пару сотен 'гвоздей' для Юриного арбалета мы понесём именно в ней, так как тащить столько на своих двоих не порадовало бы совершенно.

Юра одобрительно закивал. Он и Марина в основном молчали, так как выяснилась, что оба являлись 'детьми бетонных джунглей' и в жизни не побывали даже на банальном пикнике за городом, не говоря уже о том, чтобы идти куда-то 300 километров пешком, когда у тебя с одной стороны лес или поле, а с другой, ну собственно поле или лес. А вот Коля являлся человеком по житейскому практичным, доступа к компьютеру в детстве не имел, а имел доступ к речке, лесу, полю, колхозным огородам и ещё много чему. И в честь этого доступа, дома мог не появляться неделями, отчего отцовский ремень не успевал загрубеть.

Женя в таком объёме с природой не общался, но азы туризма в юности постиг и разбирался в лечебных травах, так как увлекался восточной и народной медициной. Он уже пояснил товарищам, что 70 процентов местных растений идентичны земным и некоторая часть из этих 70 процентов съедобна. Но вот оставшиеся 30 он никогда не видел и явно на земле ничего подобного не растёт. Кстати, навыки Эриты в деле подобных путешествий не сильно превосходили познания Юры и Марины. Пусть неженку из неё не воспитывали, но пешие переходы между городами в её жизни не планировались.

— Мы точно не можем взять лошадей? — уточнил Юра.

— Нет, с вашими навыками верховой езды это плохой вариант. Конечно можно посадить вас на спокойных кобылок и не торопясь двигаться по дороге, но до Деревни Сейм путь идёт через довольно густой лес, там хватает опасного зверья и монстров. Лошади для нас сейчас могут стать обузой, не говоря о том, что вы после такого перехода неделю сидеть не сможете...

(Попаданцам в этом мире нельзя путешествовать с местными, по причине неравнодушия монстров и опасных ситуаций к заблудшим. Об этом Эрита рассказала товарищам ранее.)

— А может всё-таки поедем вдоль моря на повозке или экипаже? — вставила Марина.

Это был заманчивый вариант, и все задумались. Но задумчивость эту прервал Женя:

— Что-то мне подсказывает, что выбирать в этом мире стоит оптимальный, а не лёгкий путь. Не забывайте, пешее путешествие это в том числе прокачка навыков, разъезжать на экипажах нам здесь вряд ли позволят.

Аргумент это был железный, незыблемый такой аргумент. Поспите здесь пару ночей и очень весомым станет такой аргумент...

Все закивали.

— Ладно, — подытожил Женя, — пошли обедать. Я подозреваю дел до вечера у всех хватает. А вечером обсудим оставшиеся.

На этом предварительный 'военный' совет был закончен.

* * *

— Я вот думаю, — задумчиво протянул Женя, — с одной стороны здесь 'окурок мимо урны' бросить нельзя, а с другой, что Владимир с Майком, что Чингиз с товарищами выглядели вполне расслабленными и естественными.

— Ты о надзоре хранителей? — уточнил Коля. — И в чём должна проявляться неестественность?

Эрита шла позади группы и внимательно слушала разговоры попутчиков, не донимая новых товарищей расспросами, надеясь, что когда накопится некая критическая масса информации, то с ней придёт и понимание мира из которого пришли попаданцы и тогда уже можно будет уточнять детали.

Разговаривали в основном Женя с Колей. Надо заметить, что эти, несовместимые в прежнем мире люди, после недавних приключений, крепко сдружились дружбой несогласных во всём мыслителей и ожесточённо спорили второй час по самым разным вопросам. У Коли в этом смысле обнаружился новый магический навык: способность раскручивать молчаливого обычно философа на ожесточённые споры.

Ах да, с момента совещания в беседке прошло несколько дней, и этим утром товарищи выдвинулись в путь от главных ворот. За их плечами уже осталась Деревня лесорубов, что находилась в тридцати километрах от Митунга.

— Ну собственно да, — продолжил развивать тему Женя, — я опасаюсь не станем ли мы принимать решения как из-под палки, в страхе постоянного наказания, которое в этом мире приходит весьма быстро, — вздохнул философ.

— Короче, ты намекаешь, что надзор хранителей должен висеть над нашими жопами раскалённым паяльником? — подытожил Коля.

Свои пять копеек вставила Марина.

— Нууууу, моя мама была глубоко верующая и всегда говорила, что за плохие поступки придётся рано или поздно отвечать, — протянула девушка, — но при этом я не могу назвать её невменяемым человеком постоянно трясущемся о божественной каре.

— Хороший пример, — кивнул Женя, — но 'Дамоклов меч расплаты' на земле не висел над головами столь ощутимо и неминуемость кары за плохие дела всегда оставалась отчасти предметом веры.

— Жека, ты путаешь мягкое с тёплым, — авторитетно заявил Коля, — здесь всё сложнее, лишено людской мелочности что ли. Не даром наш 'кАвкАзский нагибатор' (Чингисхан) намекал, что не делать то, что хотят от тебя хранители, это отдельная 'игра в игре'. Меня лично надзор хранителей не напрягает, это тебе на за девками в бане подглядывать. Всегда стоит спрашивать себя какова конечная цель. А этот надзор должен вылепить из нас человеков с большой буквы 'О'!

— В смысле 'О'? — не понял Женя.

— В смысле 'Охрененых человечищ'! — закончил глубокую мысль Коля.

— М-да, что-то в твоей позиции есть, — пробормотал философ и ушёл в задумчивость.

— Мубурубу — пробормотал валящийся от усталости Юра.

— Че? — уточнил гопник.

— Может нас 'перепрошили' и нам теперь плевать на этот надзор, — пробубнил молодой человек. — Ну в смысле мы принимаем решения исходя из того, что мы есть на данный момент и не паримся в душе по этому поводу. Я вот не парюсь, воспринимаю всё как некую игру с новыми правилами.

— Глубокое замечание для 17 лет. — улыбнулся Женя. — Может быть и так, судя по происходящему этим 'ребятам' многое под силу.

Юра одобрительно пробурчал на замечание о своём глубокомыслии, главным образом из-за присутствия рядом Эриты. Согласитесь, 'реклама' непредвзятой стороны самая эффективная. Но тут же расстроился, так как за пройдённые от ворот Митунга 35 километров, он устал больше всех.

В Деревне лесорубов компания вышла на дорогу к Риктелу и сейчас держала путь по основательно утрамбованной колёсами телег полоске земли. В основном она петляла по полям с островками деревьев, периодически ныряя в небольшие заросли леса.

Коля затянул одну из своих глупых песен (были и не глупые), половину из которых он явно генерировал прямо на ходу:

— По полю золотому, по леску густому,

С корешом тащили меди сто кило.

Сей метал полезный, в пункт приёма лому,

Нам оттарабанить весьма бы хорошо.

— А ну тихо, — почти рявкнула Эрита, когда гопника затянул слово "хорош-О-о-о" чересчур громко.

— Ой, ой, прости Эриточка, — зашептал Коля и стал опасливо оглядываться по сторонам.

Отряд минул очередной островок леса и сейчас по обе стороны дороги лежало поле, вот только поле весьма специфическое. Кроме довольно высокой жёсткой травы, оно было густо покрыто неизвестными вьющимися растениями с плотными, весьма колючими стеблями, так что захоти товарищи идти не по дороге, хотения этого хватило бы минут на десять. А вот небольшие леса, которые проходили путешественники, выглядели довольно чисто. Кроны деревьев плотно смыкались поглощая свет, отчего особого бурелома не разрасталось. Землю в этих лесах покрывала жухлая прошлогодняя листва а в воздухе царил приятный полумрак и прохлада. Деревья росли разные, как по размеру, так и по виду, но в основном путешественникам знакомые. Последний пройдённый лес, например, состоял из берёзы и ельника. Эрита предупредила, что особой осторожности в данной местности требует передвижение именно по лесу, однако пока всё было до неприличия спокойно.

Юра шёл впереди группы держа арбалет в руках и напитывая потом лёгкую кожаную броню, за ним шагала Марина с белоснежным витым посохом в руках. Тело девушки закрывала мантия серо-зелёного цвета, что прикрывала серебристую кольчугу. Увы, но стереотип белоснежного магического одеяния пришлось сдать в утиль и в угоду скрытности надеть одежду неброского вида. Женя с Колей, как и Юрий, являлись обладателями упомянутой серо-коричневой кожаной брони, по сути плотных кожаных курток и штанов. Броня эта была устроена довольно просто: между двумя слоями кожи был прошит слой стойкого к разрубанию эластичного материала вроде войлока, верхний слой кожи был грубым и пропитанным водоотталкивающим составом, а нижний, что ближе к телу, мягким и эластичным. Подгонка брони к телу была выполнена с большим знанием дела, ничего не натирало и не мешало, давая максимальную подвижность и имея при этом минимальный вес. Из всех милишников (воинов ближнего боя) только у Эриты поверх подобной же брони красовались воронёные кольчужные нашивки. Но не из-за высокого статуса дочери лорда, она была единственная, кто физически мог позволить себе 'лишний' вес.

Вооружены товарищи были следующим образом: Юра держал в руках свой арбалет, а на поясе его висел длинный широкий кинжал. Молодой человек периодически поглядывал на Эриту со смесью вины и смущения, так как девушка несла на спине его увесистый рюкзак. Что было совершенно неправильно, ведь по плану именно она должна была встречать внезапные атаки врага, для чего требовалась подвижность и свобода движений. Но Юра за первые три часа пути вымотался до полуобморочного состояния, пусть тело его и окрепло за последний месяц, но пятнадцати килограммовый рюкзак оказался для него непосильной ношей. Спустя примерно километров двадцать пути ноги начинающего путешественника начали подкашиваться, и он пару раз растянулся на земле и после небольшого привала был частично лишён своей ноши. Муки совести немного успокаивало лишь то, что его арбалет весил добрых килограмм семь, что на практике весьма много. В общем бывший геймер шёл и впервые в жизни сожалел, что отлынивал от уроков физкультуры.

Вооружение Эриты начиналась и заканчивалось широкой шпагой. Точнее не шпагой, уж больно массивен клинок. Скорее это было некое подобие скьявоны с изящным полузакрытым эфесом, но с довольно тонким для меча лезвием. В этом мире было доступно большее разнообразие материалов для оружейного дела и дорогое оружие делалось из более крепких чем сталь сплавов, что позволяло создавать его более лёгким и прочным.

Коля и Женя в плане выносливости держались лучше Юры, но также солидно подустали. Пусть всё самое тяжёлое и было сложено в небольшую магическую сумку, что болталась на боку у Марины, но объём в 100 литров оказался на практике не таким уж и большим, солидный 'чемодан', не более. Правда имелось у сумочки одна особенность — хоть 200 кило свинца в неё положи, весила она при этом свой изначальный килограмм, да и продукты портились в ней значительно медленнее. От сумки этой четверых попаданцев, при первом знакомстве с предметом, долго и основательно колбасило. Почему-то именно этот артефакт сломал последние барьеры психики по поводу 'фантазийности' происходящего.

Но всё в волшебную сумку конечно не влезло, и гопник с философом тащили на спинах увесистые рюкзаки. Коля был вооружён широкой шпагой (именно классической шпагой, той самой, прихватизированной у пиратского капитана, ставшего пару дней назад ниже на голову) и тонким, почти иглообразным кинжалом. У Жени на поясе был закреплён небольшой топор на длинной рукояти, который, впрочем, планировалось использовать больше для хозяйственных нужд. Кроме снаряжения, еды и оружия на спине каждого попаданца имелось по две 'скрутки' — кожаный спальник и подстилка из просмолённого войлока. Марина от рюкзака была освобождена по причине неспособности этот рюкзак нести.

— Меня поражает другое, — почесал голову Коля, исчерпав репертуар идиотских шлягеров, — если наш 'Квадроснайпер' не съел горсть местных мухоморов мчась спасать Эриточку из лап злодеев, (кое-кто покраснел, точнее покраснели двое), то получается в происходящем замешаны силы столь значимые, что от размышлений на эту тему пятая точка начинает нехорошо сжиматься. Но при этом они замутили идиотскую систему РПГ, что в голове не укладывается совершенно.

Юра вкратце пересказал товарищам о своём общении со странным субъектом, что представился чёрной дырой, так как разговор этот наверно был очень важен, хотя и носил отчасти весьма личный характер.

Здесь беседа прервалась тем, что отряд сместился к обочине, пропуская несколько телег везущих груз каких-то бочонков. Крепкие мужчины сельского, вида в простых стёганках и мечами на поясе, с интересом оглядели путников и приветливо помахали им руками. С тех пор как товарищи минули последнюю крупную деревню рядом с Митунгом прошло часа полтора и за это время путешественникам встретилось всего две подобные процессии.

Юра с завистью посмотрел на Марину. Девушка, как и все, ощутимо устала, но шагала в прекрасном расположении духа, буквально впитывая глазами окружающую действительность, что состояла в данный момент из старого хвойного леса с вкраплениями лиственных островков. Погода стояла жаркая, но лес дарил прохладу и некоторое количество докучливых комаров. Земля была усыпана подушкой из опавших иголок, листьев, веток и зеленоватых мхов. Трава росла лишь по обочинам дороги.

Женя ненадолго задумался.

— Это во многом моё личное мнение, но знаете в чём секрет успеха и притягательности РПГ игр?

— Давай уже вещай 'Склифосовский', — пробурчал Коля.

— РПГ игры со всеми этими уровнями, скиллами, прокачкой, достижениями и прочей лабудой, уж извините не играл, имитируют путь развития души человека. Ну души в собирательном плане — психики, тела, сознания, жизненного опыта. Ведь в развитии, росте и преобразовании мира вокруг, одно из общих предназначений человека. Выполняя своё предназначение человек испытывает удовлетворение, и РПГ игры представляют из себя очень опасную подмену, они создают иллюзию развития и выполнения своей миссии на земле, дают ощущение активного действия и развития. Однако ощущение движения и развития есть, но в реальности их нет, более того, есть серьёзная деградация и потеря времени. Хотя, возможно, я беру слишком высоко.

— Ну собственно да, — скривился гопник, — ты сидишь у компа, перс крепчает, жопа растёт..., — подмигнул он Юре, отчего бывший геймер вздохнул. — Но стоит поменять персонажа с игроком местами, как система начинает работать правильно, вот только игрок от такой подмены не в восторге, — пробурчал Коля, поправляя рюкзак.

— В общем людям знакомым с онлайн играми сразу становится понятно чем в этом мире необходимо заниматься, а таких сюда запихивают пачками, — подытожил свои размышления Женя.

— Это да, — кивнул гопник, — а если взять в расчёт азарт и жажду приключений, то в этом мире можно весьма неплохо развернуться. Мне в жизни всегда подобного не хватало, побегать с шашкой наголо, пошинковать супостатов.

— Тебе то и не хватало? — засомневался Женя.

— В онлайн играх, — проснулся Юра, — все топ игроки и паки либо поднимаются на багах и недочётах баланса, либо вбрасывают в игру лютое количество реальных денег. Никакое задротство не компенсирует последнее. Но что-то мне подсказывает, что в этом мире подобное не пройдёт.

— Ну почему, — хлопнул по броне Коля, намекая на мешочек с элисом, — некое количество 'реала' мы в снаряжение уже вбросили и, чувствую, ещё вбросим.

— Приведи хоть один недочёт баланса? — с интересом попросил Женя.

— Ну, например, помню такое, обновили как-то в моей игре рыбную ловлю, ставишь персонажа на ночь тягать рыбку, самому при этом сидеть не обязательно, если премиум имеется, перс сам ловит. А с утра идёшь и меняешь эту рыбку на рецепты и кусочки модных головных уборов, чтобы с шансом 0.5% из всего этого хлама крафануть себе модную шапочку.

— Крафтить — это создавать, — пояснил гопник непонимающему философу.

Бывший геймер сделал паузу.

— И в чём дисбаланс? — понял намёк Женя.

— В том, что никто эти шапочки не крафтил, все меняли рыбу только на рецепты, а рецепты сдавали в магазин, так как не выспавшийся корейский программист выставил на них весьма солидную цену. За три месяца, пока это не поправили, оконщики подняли лютые деньги. Оконщики — это которые за нескольких персонажей сразу играют.

— М-да, — протянул Женя, — в этом мире в рыбе в основном мясо и кости, а меняют её исключительно на медь и то если свежая.

Юра, то ли от большой задумчивости, то ли от ещё большей усталости, споткнулся и растянулся животом на земле. Время шло к вечеру, и пусть за разговорами дорога летела незаметно, устали все неимоверно, хотя в общем за день было пройдено не так уж много, километров пятьдесят, не более.

Под беззлобные Колины улюлюканья, Юра начал вставать и отряхиваться. Эрита указала рукой вперёд, там, километрах в трёх, поля заканчивались и виднелся массив тёмного леса.

— 'Лес золотых дубов' — пояснила она, — заночуем у его опушки. До темноты ещё часа три, но нам необходимо разбить лагерь и приготовить еду.

— А там правда есть золотые дубы? — спросила у Эриты Марина.

— Вряд ли, но по рассказам в этом лесу много исполинских деревьев старше тысячи лет, этот лес существовал ещё до 'Вознесения'. У другой его стороны есть поселения монстров, а чуть дальше, в километрах пяти от леса, лежит небольшая деревня, в которой можно будет денёк отдохнуть. Деревня Сейм если точнее. Лес нам желательно пройти за один день, он небольшой. Если точнее, пересекает наш путь длинной полосой, ширина её километров двадцать не более. Думаю, завтра, ещё до обеда, выйдем с другой его стороны.

— Нечего себе небольшой, — пробурчал Юра.

— А зачем нам после леса целый день отдыхать, — уточнила Марина, — может переночуем и в путь?

На это Женя заметил:

— Нам бы завтра встать нормально после сегодняшнего перехода, боюсь болеть будет всё.

На финальном отрезке пути отряд сильно замедлился и добрался до дубравы лишь через час с лишним. В названии леса дубы упоминались не зря, по крайней мере опушка действительно состояла из раскидистых дубов, но не золотых, а самых что ни на есть обычных — зелёных. Деревья на опушке не выглядели исполинскими, но и маленькими назвать их язык не поворачивался. Но дальше, вглубь леса, чаща темнела и набирала силу, отталкивая и настораживая.

Выбор места для на ночлега не представлял из себя чего-то сложного, зайдя под покров редких деревьев опушки, отряд продвинулся в сторону леса буквально метров двадцать. Здесь Эрита уверенно свернула на хорошо заметную тропу, и спустя минуту товарищи вышли на утоптанную поляну под огромным дубом. Это большое дерево имело раскидистую крону с густой листвой и надёжно защищало от слабеющего вечернего зноя. Место стоянки выглядело уютным и обжитым, отсюда отлично просматривалась дорога и окружающее пространство. Трава под дубом была основательно вытоптана, виднелось несколько больших обложенных камнями кострищ, но в обжитости имелся и недостаток: весь сухой валежник вокруг основательно вымели, а рубить или пилить что-то представлялось делом сомнительным.

Эрита, что без какого-либо назначения взяла на себя роль 'походного капитана', критично оглядела товарищей, задержала взгляд на падающем от усталости Юре и опирающейся на посох Марине. Женя и Коля выглядели уставшими, но не сломленными.

Вообще пройти 50 километров для человека пустяк, при условии, что человек этот 'шевелит батонами' хотя-бы два — три часа каждый день. Попаданцы вот последний месяц шевелили, так как маршрутки, трамваи и автобусы по Митунгу не ходили, 'метро' вот имелось, но поезд по нему пустить забыли. Экипажи правда ездили, но их здесь использовали по назначению, то есть когда ну трандец как надо куда-то быстро попасть или что-то доставить, второе кстати требовалось чаще. Но ладно идти 50 километров налегке, однако грузом килограмм по двадцать на плечи попаданцев легли броня, оружие и поклажа. Пусть наши герои поднабрали выносливости за последнее время, но первый переход по весьма ощутимой жаре оказался очень изнурительным.

Будто прочитав это оправдательное разъяснение, Юра пошатнулся и грохнулся на землю. На его лице было ясно написано: 'Режьте меня, но я не встану, аккумулятор посажен в ноль!'

Эрита вздохнула:

— Марина займись ужином, Коля, Женя, мы за дровами, — тут она вздохнула снова и добавила, — дров надо много.

— Это не опасно? — уточнил Женя и кивнул в сторону леса.

— Не особо, далеко мы отходить не будем, поселений монстров с этой стороны леса вроде нет, а разные твари проявляют активность в основном ночью, но это если ночевать в лесу. На опушке и возле дороги, относительно безопасно.

Юра повернул голову в сторону Эриты:

— А откуда ты знаешь про поселения монстров, они же вроде периодически возникают и местность меняется?

Девушка пояснила:

— В Озоторге есть представительство богов, то есть администраторов. Через определённые промежутки времени они предоставляют королевской канцелярии информацию по новым поселениям монстров и прочим изменениям. Ещё всякие рекомендации и пожелания озвучивают, они обычно не обязательны, но к ним относятся очень серьёзно.

— И что можно вот так поглазеть на Админа? — удивился Коля.

— Да в них нечего особого с виду нет, — пожала плечами Эрита. — Точнее в Озоторге можно пообщаться лишь с одним, как же его зовут, ммм, — задумалась она, — а не помню. Ладно, скоро стемнеет, двигаемся.

Юра лежал на спине прижимая к груди арбалет, оружие ощущалось холодом и давило на тело успокаивающие тяжестью. Лежать на траве было хорошо, листва многовекового дуба шуршала, переливалась светотенью, убаюкивала и успокаивала.

— Ай! — подскочил Юрий с травы с громким криком.

Марина отпрянула от рюкзака, в котором дотошно перебирала мешочки и свёртки с припасами, схватила посох и испуганно уставилась на молодого человека. Но тревога была ложная.

— Клоп укусил или кто у них здесь, — виновато сообщил бывший геймер целительнице, потирая мягкое место.

Девушка укоризненно вздохнула и принялась дальше разбирать припасы.

Местные являлись народом прозорливым, да и в походы здесь ходили не ради нетленного удовольствия попить чая у костра и покормить комаров, а исключительно по житейским нуждам. И сейчас девушка перебирала самые настоящие фентазийные 'Бомж пакеты'. Ну это такие мешочки где уже сложено всё для весьма питательного и аппетитного супа. Вот только просто залить кипятком не прокатывало, надо было варить минут пятнадцать. Но бонусом за терпение и разведение костра была действительно вкусная и полезная еда, а не творение земной химпромышленности.

— М-да, я всё забыла, — вздохнула Марина, — придётся ждать Эриту.

Юра до поесть был не дурак, да и голова в этом мире у него работала отлично.

— Тебе надо два жёлтых брикета на котелок и столовую ложку приправы из коричневого мешочка, — дал он указание девушке, перекинул арбалет за спину и завёл оружие в специальные держатели что имелись на броне. Они захватили плечи арбалета, удобно зафиксировав тяжёлый агрегат. Молодой человек оглядел поляну и принялся помогать Марине с ужином.

Вот здесь по закону жанра к героям должен был подкрасться трандец, вскочить и навалится всей своей эпической силой. Но не выскочил, и не навалился. А знаете почему? НЕ СУДЬБА...

Марина давно закончила с подготовкой ужина, старательно раскрошив два брикета во вместительный котелок и перемешала питательную основу с водой в однородную массу, что здорово напоминала кабачковую икру. Пахла масса приятно, так что пошутить о её виде конечно можно, но не нужно. Юра от безделья принялся поправлять камни кострища, не забывая впрочем поглядывать по сторонам и вздрагивать от непонятных шорохов. Вскоре вернулись остальные члены отряда, загруженные увесистыми охапками сухих ветвей, после чего Коля сноровисто развёл костёр, но не с одной спички, а с одного тычка кинжала.

Ладно, не будем томить и напускать таинственность, с злополучного корабля было притыренно несколько весьма занятных и полезных вещиц. Первое, это воровской пояс с комплектом предметов для выноса сокровищницы среднестатистического лорда. Но в нём много всего, давайте займёмся им когда он действительно понадобится. Речь о том самом поясе, что выглядит как патронташ с крупными чёрными цилиндрами вместо патронов и который сейчас являлся частью Колиного снаряжения.

Кинжалы. Своё смертоносное ковыряло с полуметровым иглообразным лезвием гопник ласково называл 'Джедайская зажигалка'. И это был опасный предмет. Так как по мысленной команде владельца нагревал материю вокруг лезвия на пару тысяч градусов. Вот только перезаряжался эффект почти минуту. Но и без магического эффекта получить таким кинжалом под лопатку весьма вредно для здоровья.

Второй кинжал, тот что был подарен Колей Юре, или скорее распределён как партийный дроп, обладал более заковыристым свойством. Оружие с широким чёрным лезвием и изящной рукоятью было зачаровано магией иллюзии и казалось внешнему наблюдателю на двадцать сантиметров короче. Однако обман восприятия пропадал при первом касании, будь то касание о тело врага или его оружие. Но при грамотном использовании подобное свойство давало огромное преимущество. Коля долго думал какой из кинжалов оставить себе: таскать оба было тяжеловато и в конце концов остановился на первом. Клинок второго был довольно широк, практически короткий меч, наносить таким подлые колющие удары было проблематично. Вы не подумайте, Коля не являлся мелочным человеком, но и кодексом рыцарства обременён не был.

Имелась ещё шпага, что сейчас висела на поясе гопника. Она не обладала магическими эффектами, но, как и кинжалы, была выполнена из невероятно крепкого металла. По шпаге этой систематически вздыхала Эрита, оружие которой, даже при её высоком социальном статусе, было выковано из материала попроще. Но вздохи эти были риторическими, шпага на её вкус была слишком лёгкой и тонкой.

Также товарищи обзавелись множеством приятных и полезных мелочей, но описывать всё процесс скучный и откровенно геморройный, как настанет время этих мелочей, тогда о них и поговорим.

Марина отправила в рот ложку похлёбки и задумчиво проговорила:

— Это всё неправильно...

— Что неправильно? — не понял Юра.

Остальные также вопросительно уставились на девушку.

— Ну знаете, вот живёте вы в холодном северном городе, а на лето вас отправляют в санаторий в Пятигорск.

— Почему именно в Пятигорск? — улыбнулся Женя.

— Ну, я пока ходить могла, с матерью ездила летом в Пятигорск, лет до 19 наверно. У меня там дядя, за жильё платить не надо было, — пояснила она. — Так вот, приезжаете вы после севера на Кавказ и как будто попадаете в другой мир, но при этом мир этот не другой, а самый что ни на есть тот, только всё по-другому.

Она захлопала глазами пытаясь понять ясна ли её мысль, а после продолжила:

— Так вот, этот мир также другой, но настоящий, не фантазийный. То есть фантазийный, но настоящий, — запутала Марина сама себя. — В общем магические штучки есть, монстры имеются, а ощущения сказки нет, — наконец выразила она свою мысль более ясно.

— Хрю...

Нет хрюкнул не Юра, и не Коля с Женей и уж точно не Эрита. Её как будущему руководителю среднего звена хрюкать не полагается. Хрюкнули со стороны леса. Трандец отдохнул, поужинал и время его настало.

На товарищей смотрел здоровенный, покрытый бурой шерстью свин, с острой поросячьей мордой, двумя здоровыми серпообразными клыками и маленькими красными глазками. И разума в этих сверкающих бусинах поблёскивало явно больше чем положено обычному кабану. И попаданцы моментально поняли, что разум этот очень быстро накрывает пелена ненависти и отвращения, так как почувствовали к зверюге именно такие чувства. Кабан этот не являлся лесным зверем, он был самым настоящим монстром!

Присутствующие замерли и уставились на непрошеного гостя, что застыл метрах в двадцати пяти от ужинающий компании. Юра очень медленно вынул из-за спины арбалет, взвёл первым курком тетиву, вытащил из набедренного чехла болт, вложил его и направил арбалет борову между глаз. Кабан смотрел на товарищей с ненавистью, принюхивался и вожделенно поглядывал на котелок с похлёбкой. Привела его сюда явна не природная злоба к попаданцам, а аппетитные запахи. Эрита переводила взгляд между кабаном и Юриным арбалетом, не рискуя останавливать стрелка, но сомневаясь и мучительно пытаясь что-то вспомнить.

— Не стреляй! — вдруг закричала она, нарушая всякую шумомаскировку.

Но было поздно. Шёлк! 'Четвёртое сокровище тьмы' выплюнуло стальной стержень, тот ударил в грудь монстра, пробил в нем аккуратную дырочку и вышел из известного места.

Стройные ноги кабана, это вам на ожиревшая перекормленная свинья, а очень даже бодрая зверюга, подломились, и туша начала оседать на землю. Но здесь произошло странное: из пасти погибающего зверя вырвался громкий посмертный хрип. Казалась пробило тугой шар со сжатым воздухом и тот сдулся с неописуемым гулким звуком.

Эрита вскочила как ошпаренная.

— Быстро на дерево, — закричала она и бросилось к дубу, под которым устроилась компания.

Но броситься одно, а забраться на него совсем другое. Пусть ствол дерева и было около двух метров в толщину, но на высоте в полтора человеческих роста не имелось ни одного сучка или ветви, хотя выше ствол буквально взрывался копной густых ветвей.

Эрита выхватила скьявону и плашмя вогнала её в ствол на высоте чуть более метра.

— Юра, кинжал, — скомандовала она.

Молодой человек без лишних вопросов выхватил из ножен на поясе оружие и протянул девушке. Эрита ловко вскочила на эфес своего меча и вогнала кинжал в дуб на высоте около двух метров. Тонкое, но невероятно острое лезвие утонуло в крепчайшей древесине более чем на половину. Схватив кинжал за рукоять, девушка одним махом затянулся себя в развилку ветвей. Попаданцы наблюдали за процессом с открытыми ртами, переводя взгляд между мечницей и поверженной зверюгой.

— Хххрррююю, — раздался яростный протяжный вой со стороны леса. И это было не 'Свинка сказала хрю, хрю', как обычно объясняют маленькому ребёнку. Раздавшийся вой был наполнен такой злобой, обидой и яростью, что мышцы пятой точки непроизвольно начали терять напряжение.

— Скорее, подавайте мне вещи и карабкайтесь на дерево! — криком вывела Эрита компанию из оцепенения, — скоро здесь будет всё стадо!

— Что это за твари? — на ходу уточнил Женя, подавая наверх рюкзаки и помогая Марине подняться.

— 'Длинношерстный секач', они обычно нейтральны даже к попаданцам, но если убить одного, то всё стадо впадает в ярость. Чем больше голов в стаде, тем больше необходимо убить монстров прежде чем остальные успокоятся.

— И по сколько таких в этом стаде? — уточнил сверху Коля, кряхтя затягивая наверх Юру.

— 20 — 30, изредка больше, — разъяснила Эрита, забираясь повыше и устраиваясь на крупную ветвь, стараясь надёжно пристроить свой рюкзак.

Не успел Женя подать наверх котелок с остатками похлёбки и забраться следом (грудью ляжем, но провиант врагу не сдадим), как земля со стороны леса почернела.

— Да их там до

* * *

, а не 30 штук! — с точностью до единицы посчитал размер стада гопник.

Кабанов было не 20, и не 30, их было больше сотни. Эрита застонала, все побледнели. Зверюги моментально заполонили поляну. Они хрюкали, принюхивались и повизгивая изучали поверженного товарища, что очень скоро впитался в землю. И тут две сотни красных, налитых злобой бусинок засверлили пятерых человек сидящих на дереве.

— Виии! (бей попаданцев, спасай лес!) — взревела самая здоровенная зверюга и ринулась к стволу дерева.

Монстр впечатал свои серпоподобные бивни в ствол двухметрового дуба, что служил путешественникам временным убежищем и здесь товарищи поняли насколько шатко их положения и что создания внизу имеют мало общего с обычными кабанами. Бивни вырвали из ствола солидный кусок древесины, в разные стороны полетели щепки. Вожак что-то отрывисто хрюкнули, тут же с десяток монстров отделились от беснующейся массы и бросились к стволу дерева.

— Юра стреляй по ним! — выпалил Коля, наблюдая за процессом медленного, но уверенного утончения дуба.

Молодой человек устроился поудобнее между двух больших ветвей, вскинул арбалет и всадил болт в кабана покрупнее. Снаряд попал монстру в плечо, прошил корпус и ушёл в землю. Но зверь показал солидную живучесть и редкое упорство. Взвыв, он начал терзать бивнями древесину с удвоенным остервенением.

— У этих 'лесорубов — любителей' сердце в примерно по центру туловища, — сообщил гопник бывшему геймеру.

Марина завсхлипывала, наблюдая за остальной серой массой, что в процесс "рубки" дерева не вмешивалась, но, яростно похрюкивая, остервенело нарезала круги вокруг дерева.

— Юра, я буду захватывать этих зверюг тёмным болотом по одной, а ты стреляй, когда цель перестанет дёргаться! — взволнованно предложил Женя.

Философ указал на кабана и сосредоточился, тут же под передними ногами монстра возникла чёрная колышущаяся клякса метр на метр, в которой немедленно завязли его передние конечности. Монстр взвыл и стал метаться, пытаясь вырваться. Юра было хотел стрелять в голову, но отставил эту затею, так как хотя дистанция была плёвая, дёргался монстр весьма активно. Молодой человек поймал момент и впечатал болт в позвоночник зверя, туда, где по Колиному заверению должно было находиться сердце твари. Впечатал удачно, кабан конвульсивно дёрнулся и упал замертво.

Процесс пошёл, Женя хватал монстров 'Болотом', после чего Юра отправлял их на местную 'Карусель сансары'. Однако спустя шесть выстрелов арбалет отказался взводить тетиву. Бывший геймер вопросительно взглянул на товарищей.

— Засыпай всё что есть, — подытожила Эрита, — панически наблюдая за процессом терзания дерева.

'Кабаны' находились в каком-то боевом безумии и на понесённые потери внимания не обращали совершенно.

Юра торопясь вытащил из-за шиворота специальный ключ на тонкой цепочке и начал судорожно отпирать крышку приклада. После достал небольшой мешочек и засыпал в арбалет весь имеющийся у отряда карцибел, благо перед уходом из города он предпринял пару охотничьих рейдов на 'крыс'.

Хватит выстрелов на тридцать, не больше, — обречённо заявил он товарищам.

Марина, видимо решила про себя, что трястись от страха непрактично, устроилась поудобнее, вскинула посох в направлении группы зверюг, что стояли поплотнее и выпалила:

— 'Удар'!

Кабанов будто придавило невидимым прессом, ноги их подкосились, и они впечаталась в землю. Однако повреждения не были фатальными, монстры быстро оправились и повизгивая захромали к основному стаду, немедленно контуженных 'бойцов' заменили новые.,

Процесс утончения дуба тем временем шёл полным ходом, монстры основательно сняли кору по кругу ствола и уже успели 'сточить' сантиметров десять древесины. Стало понятно, что, если процесс не прекратить, через час попаданцы будут на земле.

— Готово, — сообщил Юра Жене, закончив ковыряться с арбалетом, тот кивнул.

Марина ещё раз шарахнула по монстрам барьером и расстроенно сообщила:

— Тяжело, надо отдохнуть.

Здесь в происходящее командным голосом вмешалась Эрита:

— Стойте, дайте мне минуту, надо продумать стратегию, — остановила она товарищей и напряжённо закрыв глаза, принялась что-то сосредоточенно обдумывать.

На землю медленно, но уверенно наваливались сумерки, лес налился темнотой, хотя поля за опушкой ещё удерживали свет. Вокруг дуба, словно взбесившийся селевой поток, бесновалась кабанье стадо, убитые Юрой монстры исчезли, оставляя после себя кристаллы карцибела и камни ментальной силы, которые тут же втаптывали в землю другие монстры. При этом создавалось нехорошее впечатление, что количество супостатов не только не убывает, а наоборот, из леса им на помощь постоянно подтягивается подкрепление.

— Я пока не владею ускорением восстановления ментальных сил, — наконец виновато обратилась Эрита к Жене и Марине, — так что не увлекайтесь магией. Вы видимо ещё ни разу не сливали ману на полную, когда почувствуете сильную усталость прекращайте. Примерно через полчаса мана восстановится процентов на тридцать, но для полного восстановления требуется около суток. Заработаете ментальное истощение, свалитесь без сил на неделю.

Далее она обернулась к Коле:

— Они не успокоятся пока не перебьём около половины.

Эрита с сожалением посмотрела вниз на ствол дерева, в котором торчала её ськявона и продолжила:

Я не знаю на сколько хватит Жени, — кивнула она философу, — но, когда у него кончится мана, Юра начнёт промахиваться, поэтому тебе лучше сразу свеситься с дерева и колоть их шпагой. Когда устанешь поменяемся местами. Я наложу на нас троих 'Обострение восприятия' и 'Увеличение физических способностей', они даются мне хорошо, но это процентов тридцать прибавки от ваших базовых способностей, не более. Ну, вперёд!

Эрита пристально уставилась на Юрия, словно стараясь разглядеть какие-то мелкие, но важные детали. Внезапно пелена сумерек в глазах бывшего геймера стала менее густой, а в теле появилась некая лёгкость. В уши ударили неразличимые ранее звуки, а кожа стала улавливать незаметные до этого движения воздуха. Но анализировать новое состояние у молодого человека времени не было. Очень знаете ли мешала дикая какофония доносившаяся от земли. И, между прочим, сидеть на ветвях дерева не очень-то и удобно.

Юра кивнул Жене, философ схватил болотом очередного кабана, после чего монстр получил болт в хребет. Процесс пошёл и пошёл весьма бодро. Дела у Коли, что также получил порцию усиливающей магии, обстояли более эпично, хотя куда менее результативно. Он было попытался дотянуться до терзающий ствол зверюги свесившись с нижних ветвей, держась одной рукой за ветку, а другой размахивая шпагой, но не доставал. Поэтому ему пришлось зацепится за одну из толстых ветвей ногами, свесится вниз головой и махать шпагой не в самом геройском положении.

— Это не фарм, это трандец какой-то! — яростно стенал Коля, которого Эрита удерживала за ноги, уязвляя мужскую гордость.

Марина ударила магией по куче кабанов ещё два раза, после тяжело задышала и обессиленно облокотилась на ветви. На её лбу проступили капельки пота. Это не было для девушки новостью, она практиковалась в городе и примерно знала на что способна. Практическая магия в этом мире сильно отличалась от клацанья по иконкам на экране компьютера.

Если Юра с Женей уничтожали монстров слаженно и эффективно, то Коля делал это шумно и почти в холостую:

— Что лизнул стали 'бифштекс переросток'! — орал он, входя в раж и украшая шрамами очередную мохнатую рожу.

— Марина достань связку болтов из сумки, — обратился к целительнице Юра, — та кивнула и принялась копаться в котомке.

Ты как? — обратилась Эрита к Жене.

Философ в тандеме с Юрой упокоили уже около двух десятков кабанов, но никакого ментального истощения Женя, как ни странно, не испытывал. Монстры тем временем и не думали отступать. Вокруг стояли визг, треск и рычание, на смену поверженным кабанам тут же приходили новые. Колины потуги, казалась, только злили монстров, хотя остриё его шпаги наградило титулом 'одноглазый' не одного и не двух супостатов.

Стемнело, однако события казалось только набирали темп. Коля и Юра открыли свои фиалы и закрепили их на ветвях дерева (на поясе гопника также имелся один, вообще штука эта в отличии от зажигалок довольно ценная и дорогостоящая), и теперь действо происходило в ослепительном шаре света метров двадцати в диаметре. Ночь выдалась тёмная и казалась тьма обгрызала весь свет, что стремился покинуть границы дерева.

Щёлк! Арбалет отправил в цель очередной болт, но взводиться снова не пожелал. Запасов карцибела хватило на четыре десятка выстрелов. 'Топливо' закончилось. И это при том, что поляна внизу буквально искрила заветными кристаллами.

— Коля, коли того что я держу болотом, — закричал Женя гопнику. Но Коля явно выбился из сил, покраснел от напряжения и прилившей к голове крови, от чего напоминал обессилившего рака-переростка подвешенного за хвост. Смешно? Так повисите двадцать минут вверх тормашками махая шпагой, как вертолёт лопастями.

Эрита яростно потянула гопника за ноги, но тот вошёл в раж и не думал меняться с ней местами, явно желая обессилить на боевом посту и шлепнуться вниз.

— Я чувствую надо ещё парочку, оно почти накопилось, — прокричал Женя.

То, что надо убить ещё парочку монстров всем было понятно, но вот что за таинственное 'оно', почти готовое к использованию, товарищи философа не знали. Женя вообще был парнем скрытным и, если информация не касалась текущих дел и общего благополучия, мог молчать как партизан. Да и собрался наш бравый отряд сравнительно недавно. Но, раскрою тайну, не знал суть упомянутого 'оно' и сам философ, просто чувствовал интуицией: сейчас что-то станет возможным.

Присутствовала к тому же одна странность, по всем возможным и не возможным расчётам у него давно должна была закончиться мана. Но не заканчивалась. Правда задумывалась об этом лишь Эрита, что знала примерные объёмы маны заклинателей и скорость её восстановления, так как таким заклинателем во многом являлась сама. Будь у неё побольше времени, она наверняка бы догадалась, что Женя высасывает своим болотом жизненную силу монстров, и та преобразуется в ментальную силу.

Очередной кабан скованный темной массой отправился на своё кабанье перерождение. Философ замер, уставился на десяток тварей, что терзали ствол и громко выдал 'Шипы смерти'! Ладно раскусили, ничего он не выдавал, это во второсортном аниме герои орут название магии как резанные. Орут наверно затем, чтобы зрителю была понятна суть происходящего, а может для того, чтобы злодей понял насколько тупы положительные герои японского разлива и не свернул ненароком со своей злодейской стези. А вот в реальности подобное орут только дебилы, так как враг на такой ор может среагировать соответствующе. Но блин, можете кинуть в меня помидором, однако иногда словесные формулы произносить приходилось, но служили они не генераторами магии, а лишь помогали сосредоточить внимание и намерение на заклинании. Но делали это обычно в процессе обучения. Ну ладно, отвлекаемся.

'Шипы смерти'

Из земли ворвалось множество тёмных шипов, как тот бамбук, над ростками которого привязывают преступников в Азии и который быстро прорастая протыкает свою жертву. Вот только сейчас шипы выросли не за сутки, им потребовалось лишь одно мгновение. Монстров вокруг дерева подбросило в воздух и пространство наполнилось жалобным визгом. Доли секунды и туши упали на землю. Однако Жене новая магия далась не просто, простонав, он начал терять сознание. Марина вскрикнула и попыталась схватить падающего философа и наверняка грохнулась бы с дуба вместе с ним, но на помощь успел прийти Юра и удержал обоих.

Но дальше события пошли не по сценарию. После такой шикарной магии всё наверно должно было закончится, но не закончилось. Кабаны, что кружили метрах в двадцать вокруг, периодически подменяя раненых или павших товарищей, обезумели. Они одной синхронной лавиной ринулись к дереву, Коля, что восхищённо наблюдал последствия действия тёмной магии, чудом успел подтянуться и заскочить повыше.

Дерево буквально захлестнуло живой волной. Монстры сгрудились вокруг ствола и верхние, используя тела нижних, начали карабкаться наверх. Форма занимаемого товарищами дуба превратилась из преимущества в недостаток. Он представлял из себя болванку метров двух в диаметре, из которой на высоте в полтора человеческих роста, взъерошенной полусферой росло множество ветвей. И выше определённой высоты по этим ветвям было подняться сложно. Прошло совсем немного времени, как масса кабанов преодолела отметку в два метра и верхние, ведомые безумной злобой, оказались весьма недалеко от попаданцев.

— Это не кабаны, это тараканы какие-то! — простонал Коля.

Эрита вырвала у него шпагу и начала остервенело колоть ближайших зверюг. Пока спасала то, что с помощью копыт по деревьям особо не полазаешь, но монстры подвижной живой массой уверенно поднимались вверх.

— Выше, быстрее выше, — орала Эрита остальным, вонзая шпагу в очередного кабана и карабкалась по ветвям.

— Гранату бы этим недобиткам, — простонал Коля, помогая Юре затаскивать обессиленного Женю повыше.

'Удар', — Марина шарахнула по живой массе гравитационным ударом, и это весьма помогло, но лишь минуты на пол.

— Да чтоб вам провалится, — отчаянно вскричала Эрита.

Внезапно пленники 'Золотого леса' поняли, что в массу кабанов с чащи вливается подкрепление, и жить им осталось весьма недолго.

Неизвестно сколько прошло времени, наверно минут пять, однако товарищам каждая минута творящийся вакханалии шла за час. Монстры дыбились живой массой и поднимались наверх, а попаданцы карабкались по ветвям от наступающей угрозы.

Но здесь произошло чудо. Чудо простое и непостижимое. Нападающие твари отхлынули. 'Ну отхлынули и отхлынули' — скажите вы, что здесь такого. Да ничего такого, если ваши пятки не пытаются отрезать острыми бивнями, с каждой секундой приближаясь к успеху.

Товарищи встретили внезапное спасение молча, даже у Коли не хватило сил вставить свои обычные '5 копеек'.

— Наверно мы убили нужное количество? — наконец выпалила Эрита.

Гопник молча кивнул на землю внизу. Там, с некой очерёдностью, в землю впитывались трупы кабанов, которых по прикидкам было десятка три. Монстры, в безумной горячке, передавили сами себя, достигнув наконец той необходимой цифры, когда коллективный разум обезумевшего стада остывал от понесённых потерь.

Но последующие десять минут показали, что, хотя повод для радости имеется — трандец понизил свою температуру градусов на двести, но праздновать победу пока рано. Оставшиеся кабаны, на глаз чуть меньше сотни, рассредоточились по округе и начали рыскать вокруг, недовольно похрюкивая. Монстров как подменили, обезумевшие твари превратились в осторожных стратегов, что кружили плотным кольцом вокруг дуба, не подходя при этом ближе тридцати метров. Изредка они останавливались и внимательно поглядывали на недругов маленькими красными глазками.

— Я вниз, — обречённо и без положенного геройского пафоса, прошептал Юра и кивнул на россыпь заветных кристаллов, что поблёскивали в свете двух магических светильников на утоптанной в однородную массу земле.

Товарищи лишь напряжённо кивнули, пожелав про себя удачи и расторопности, ведь пока Юриной невидимости хватало секунд на 50-60, благо имелся ещё пассивный навык незаметности. А карцибела желательно было набрать побольше, ведь ночь предстояла ох какая длинная...

Глава 3: Строгие правила.

Глава, в которой мир показывает свой характер, а герои делают непростой выбор.

* * *

— Кабаны и лисицы в онлайн играх самые нубские монстры, — зевая, сообщил Юра товарищам.

Коля взглянул в сторону юга, где пелену тьмы полоской света разрезало восходящее солнце и прокомментировал:

— Вот только местные 'программисты' об этом не знают...

— Сила противника в количестве, слаженности и безмозглости, — вставила Эрита очевидную в принципе вещь.

— Да уж, мир сложен и прекрасен, — загундел Коля, — и безмозглость может стать силой!

Сидеть на ветвях было неудобно, товарищи периодически крутились и ёрзали, меняя положение тела. С момента как монстры прекратили атаку и перешли в 'осадный режим' не изменилось ровным счётом ничего. Хотя нет, кое-что новое имелось.

— А бывает что с монстров падают целые вещи? — спросил Юра у Эриты, крутя в руках кабаний бивень — острую кость напоминающую серп сантиметров сорока длиной..

— А что ты называешь целыми вещами? — не поняла вопроса девушка.

— Ну оружие, стрелы, монеты.

— Как такое может быть? — удивилась Эрита.

— Вообще такого и не бывает, — пояснил Юра, — точнее бывает, но в вымышленных мирах. Из них взята система попаданцев с уровнями, навыками и квестами, — объяснил он собеседнице.

— Ну вообще вещи падают, — кивнула девушка, — но это не вещи, скорее артефакты.

— Части монстров? — уточнил Женя.

— Нет, кроме частей монстров, иногда остаются небольшие предметы, но это не то, о чём ты говоришь.

Все немедленно позабыли о кабанах внизу и перевели внимание на Эриту, ожидая подробностей. Но та запротестовала:

— Я стала такой как вы неделю назад, мы вообще в дела заблудших не лезем, это как другой мир. Не знаю я особых подробностей об этих артефактах, одно дело рассказы Артура, а другое жизнь попаданца. То есть знаю что это небольшие предметы с магическими свойствами, но не более того. Единственно, что сама видела, это медальон, выпавший с монстра. К Артуру как-то приходил человек, у него был такой. Этот медальон реагировал на приближение опасности.

— Понятно, что толком ничего непонятно, — вздохнул Женя и повторно взял у Юры обломок бивня.

Синеватая кость напоминала камень и судя по тому как зверюги кромсали ей древесину, была невероятно крепкой.

Юра спускался вниз трижды и собрал где-то по тридцать кристаллов карцибела и камней ментальной силы. Ещё после одного из монстров остался бивень, что сейчас внимательно изучал философ. Кристаллы с кабанов выглядели мельче чем с гоблинов, но крупнее чем с крыс, этакие полупрозрачные горошины синего и красного цвета. Сложно судить на сколько хватит собранного карцибела, но выстрелов на пятьдесят точно. Однако пока в монстров не стреляли, боясь разозлить и повторить события вчерашнего вечера.

Хряки оказались ребятами злопамятными и расчётливыми, по крайней мере когда действовали в здравом уме. Стадо отрядило около двадцати особей охраны, что неторопливо рыскали вокруг дуба, не рискуя подходить слишком близко, а остальные убежали в лес по своим кабаньим делам. Уже под утро попаданцы застали настоящую смену караула, когда на замену текущим монстрам прибежали новые.

— Как бы нам не пришлось повторять вчерашнюю заваруху, — вздохнул Коля, — они набросятся если подстрелить одного? — спросил он Эриту.

— Скорее всего, думаю они уже собрали подкрепление, или даже нашли кого пострашнее в подмогу.

— Чяго!? ('что' в Колином исполнении), — икнул гопник.

Девушка удивлённо взглянула на него и основательно испортила настроение товарищам.

— Вы же не думаете, что основная масса ушла жёлуди есть!? — уставилась она на попаданцев, поражённая их наивностью, — наверняка ищут кого покрупнее в подмогу.

— Етить — колотить, — подытожил ситуацию Коля, — и что нам делать?

— Ждать, — пожала плечами Эрита.

— Ну вообще дорога эта оживлённая, — почесал свежую щетину Женя (предыдущую бороду он уничтожил перед выходом из города), — надеюсь нам помогут местные.

— Местные нам не помогут, — очень уверенно выдал Юра, — вынырнув из дремоты. — Мы сами по себе.

— Как не помогут?! — выдохнула Марина.

Эрита смерила взглядом остальных.

— Наверно, это нормально, — тяжело произнесла она, — вы же здесь месяц и кроме Митунга ничего толком не видели. Местные жители не лезут в разборки монстров и попаданцев. И не просто не лезут, а держатся от них подальше. Если вы заметили, монстры местных не трогают, это в них крепко вложено. В этой местности по крайней мере. Говорят, есть гиблые места, где они нападают на всё живое, но при этом не могут покинуть границы этих мест.

Коля с сомнением спросил:

— И что, при всей ценности камушков не находится желающих подрезать пару монстриков ради звонкой монеты?

— Находятся, — кивнула Эрита, — но судьба их обычно печальна.

Она было хотела продолжить, но не успела, от земли к дереву предалась непонятная пока вибрация, отчего девушка объяснения прекратила.

Утро вступило в свои права на две трети, и окружающая действительность стала уже вполне различима. Вот только не радовала эта действительность. Со стороны лесной чащи к опушке приближалось некое движение. Уже знакомым попаданцам тёмным ковром, к их пристанищу хлынули монстры, и в центре живой массы шествовало нечто.

К товарищам неторопливым шагом приближалось помесь бегемота и имперского шагающего танка из звёздных войн. Пятиметровая туша, которую поддерживали ноги — колонны, была надёжно 'обшита' беловатыми костяными пластинами. Монстр неторопливо переставлял ноги и пыхтя топал за довольно похрюкивающими кабанами в сторону дуба с попаданцами. Из бронированного тела торчала конусоподобная голова с небольшими, прикрытыми костяными наростами, глазами. Голова монстра казалась одним большим заострённым куском кости. Высота ходячей проблемы составляла примерно три метра, и пусть товарищи сейчас сидели немного выше, но начни новый гость тормошить ветви дерева, им придётся несладко.

— Юра стреляй! — закричала Эрита, — вся надежда на твой арбалет. Это Болотный топтун, он очень опасен. Произнеся это, она начала торопливо раздавать товарищам усиливающую магию. На этот раз 'Увеличение физических способностей' получили все присутствующие. Всего Эрита наложила восемь заклинаний усиления, что было на данный момент её пределом. Марина начала панически вплавлять в кристалл посоха камни ментальной силы. Это позволяло усилить магию и сэкономить ману. Но стоит отметить, что местная система не любила перекосов: сколько не заряжай, за основу бралась личная сила и навыки заклинателя. Подобная зарядка позволяла получить прибавку силы магии около 50%, и примерно на столько же снижала затраты маны. Стоит отметить, что посох брал за основу Маринину магическую силу, в этом крылась одна из граней местного баланса. Магические артефакты не сколько давали силу, сколько усиливали имеющиеся навыки.

— У него нет сердца, — взволнованно сообщил снайперу Коля, — кровь качает вся кровеносная система! Стреляй в голову!

Юра запаниковал. Возложенная задача его не радовала, так как любая важная задача — это в том числе ответственность за её выполнение. Но время на волнение быстро закончилось, монстры приблизились метров на сорок.

В голове закрутились наставления 'Усатого йоды', что учил попаданцев в гарнизоне Митунга: 'Направь арбалет на цель, не пытайся прицелиться, оружие в критических ситуациях должно ощущаться частью тела. Ты же не думаешь, когда указываешь на что-то пальцем? Выдыхай и при этом расслабляйся, но не чрезмерно, лишь настолько, чтобы тело покинули лишние вибрации', — вспоминал Юра.

'Щёлк'. Арбалет выплюнул стальной стержень. Оружие это являлось вещью грозной и во многом читерский, очень немногие арбалеты способны пробить навылет полуметровое дерево. Однако цель и позиция для стрельбы выпали сложные. Снаряд попал в бронированную голову твари под наклоном, заскользил по поверхности и раздробил костяной воротник защищавший голову монстра.

— Рррооо! — взревела тварь. Колонноподобные ноги, что до этого казались негнущимися, взвились словно хлысты. Туша сорвалась с места и многотонной торпедой ринулась к дереву. Но товарищи не дремали. Женя, проявляя ловкость и удачу, умудрился поймать переднюю ногу противника Тёмным болотом, но тут же охнул и чуть не свалился с дерева. Топтун мгновенно вырвался, отправив в заклинателя что-то вроде ментального удара.

30 метров, 20 метров. Марина вскинула посох и ударила гравитационным ударом. Но магия отскочила от цели с треском разбитого в клочья листа пластика, даже не притормозив монстра. 10 метров. Попаданцы в ужасе съёжились и покрепче схватились за ветви, ожидая сильного удара. И удар этот произошёл, вот только весьма неожиданный и совершенно не в дерево.

С оглушительным хлопком в тушу Болотного топтуна ударила магия, раздалась приглушенная вспышка, сноп искр и неописуемых магических бликов. Монстра буквально сорвало с траектории бега и кинуло в сторону. Но удар, пусть и очень сильный, лишь сбил его с ног. Слегка контуженный враг мотал головой и пытался подняться. Кабаны взревели, стадо накрыла новая волна боевого безумия. Да, Топтун был лишь частью проблемы, большой, увесистой, но малочисленной. Благо тактика секачей не блистала разнообразием, видимо в гневе мозги их основательно клинило. Как и вчера, десяток из них бросились к дереву, начав терзать его бивнями, а остальные, люто повизгивая, принялись кружить вокруг.

Товарищи панически мотали головами, никто из них не имел отношения к спасительному заклинанию, что опрокинуло врага на землю. Тем временем Топтун поднялся на ноги и начал гневно оглядываться. Не успел он остановить взгляд на попаданцах, как новая вспышка отправила тушу в полёт, отбросив ещё метров на пять и опрокинув набок.

И здесь Юра сорвал героя дня. Правда сорвал скорее от испуга и по большой удаче. Хотя нет, в печь подобные объяснения! Давайте на короткий момент примем то, что всё происходящее с нами сейчас, есть следствие наших действий до этого. То, к чему мы долго и кропотливо шли всю предыдущую жизнь. Будь оно плохое или хорошее. Ведь не зря бывший геймер делал тысячи выстрелов с тренировочного арбалета, не зря надрывал спину взводя тетиву, и не прошли даром наставления строгого учителя.

Монстр завалился на бок открыв незащищённый костяными пластинами живот, но Юра стрелял не в него. Как и живот, не была закована в кость плоть под нижней челюстью. И дистанция плёвая, всего метров двадцать. Голова не думает, но руки делают.

'Щёлк', болт пробил кожу, повредил мозг и вышел из затылка монстра. Враг конвульсивно дёрнулся и затих. Но на этом всё не закончилось, скорее только началось.

'Вьють, вьють,' — добавились новые звуки к треску, крикам и топоту. И звуки эти кабанам не понравились, так как в них стали вонзаться стрелы. Пусть скупо и расчётливо, но весьма метко.

— Юра стреляй, — кричал зачем-то Коля молодому человеку, что уже с полминуты методически стукал арбалетом, используя вместе с Женей отработанную вчера схему. Монстра под деревом сковывало 'Болото', после чего он получал арбалетный болт в среднюю часть туловища.

К дружескому огню из луков добавилась магия. Казалась в кабана попадал свёрток с магнием и марганцовкой, тот самый замечательный состав, что способен при определённых условиях взрываться от удара, от чего при попадании в цель раздавался приглушенный хлопок со снопом магических искр. Монстров отшвыривало в сторону, и они уже не поднимались с земли, впитываясь через какое-то время в её поверхность.

Дружеская атака велась с севера и юга, но при этом самих атакующих видно не было, Юра и компания наблюдали лишь результат их размеренных, но эффективных действий.

На этот раз всё закончилась быстро. Буквально минут за десять усилиями двух команд было убито более полусотни кабанов. В какой-то момент стадо утратило свою ярость, растерялось и с обиженным визгом потекло в сторону леса, оставив обглоданное дерево и перепаханный копытами лоскут земли.

Это была победа и скорее всего спасение. Но лишь опасность минула, как вместо радости на плечи попаданцев одномоментно навалилась огромная усталость, так как поспать за последние сутки удалось только Жене. Вырубившись вчера вечером после использования мощной магии, он очнулся за час до рассвета свежим и отдохнувшим. Чем остальные члены команды похвастаться не могли, так как всю ночь наслаждались симфонией хрюканья, топанья и визга.

Коля выкинул странное. Он огляделся и торопливо начал слезать с дерева.

— Ты куда? — удивился Женя.

— Туда блин, — скривился гопник, — ещё минута и у меня мочевой пузырь взорвётся!

Достигнув земли, Коля рысцой отбежал метров на двадцать и, совладав с бронёй, начал урчать и извиваться от удовольствия.

— Он неисправим, — вздохнул Женя, — глядя на смущённых девушек.

Но здесь события потекли своим чередом и внимание товарищей забрали на себя плывущие по воздуху головы. Именно головы. Три головы парили по воздуху с юга и ещё три приближались с севера. Странные спасители сбились в группу и стали опасливо оглядываться. Коля закончил со своими делами, подошёл к дереву своей фирменной походкой вразвалочку и выдал:

— Китайцы!

Китайцы засмущались и покрепче схватились за мобильники. То есть просто засмущались, извините.

Азиатов было шестеро, три молодых женщины и трое мужчин. Спасители выглядели неканонически, а именно приветливо, расслабленно и немного смущённо.

— Эрзенгес осторес? — задала непонятный вопрос Эрита.

— Оторин, остормах ерзергис растаес. Оторенмах, — коротко ответил самый старший из китайцев. От него просто разило дисциплинированностью и чем-то военным.

— Слезаем, — кивнула Эрита товарищам, — вокруг относительно безопасно.

Азиаты тем временем начали снимать свои маскировочные накидки, отчего их тела стали видны полностью. Сняв магическое одеяние, они начали аккуратно упаковывать его в специальные кожаные чехлы. Видимо предметы эти были весьма ценными и требовали бережного к себе отношения.

Особый интерес к азиатам проявили Юра и Марина, так как снаряжение китайцев вызвало у молодых людей некоторую зависть и 'профессиональный интерес'. Трое женщин выглядели невысокими, симпатичными и в теле. Но в теле не смысле полноты, нет, они были весьма подтянутыми. Тела их выглядели крепко сбитыми и имели развитую мускулатуру, что чувствовалась даже через кожаную броню. (Китайские гномки!) Но это совершенно не лишало их женственности.

Одна из китаянок держала длинный составной лук, а двое других были вооружены посохами. Посохи эти беззастенчиво манили и приковывали к себе взгляд, так как в них чувствовалось сила и изящество. Один представлял из себя блестящий металлический прут, обильно покрытый множеством непонятных символов, а второй выглядел словно чёрная застывшая змея с врезанным в навершие кристаллом рубинового цвета. При некоторой неказистости, второй посох дышал красотой и непонятной до конца гармонией.

Как мужчины, так и женщины были облачены в кожаную броню обильно покрытую синеватым кольчужным волокном. В броне чувствовалось качество материалов и большие деньги вложенные в её создание, хотя никакой фантазийной пестроты не имелось и в помине. Более того, броня имела серо-зелёный цвет. У одного из мужчин — мускулистого круглолицего китайца, вместо кольчужных нашивок тело закрывали металлические пластины, на спине висел большой щит, а на боку крепилась увесистая секира. Оставшиеся двое мужчин были вооружены короткими мечами и длинными составными луками. Все как один имели на головах шлемы местной конструкции — кожаные шапки, с вплетёнными между слоями кожи металлическими пластинами.

Всё произошедшие с вечера до этого момента можно уложить в ёмкую фразу 'О боже мой!' И надо бы Юре и товарищам засуетиться, удивиться, запрыгать от такого поворота событий и удивительных гостей. Но блин, сил на это не имелось совершенно, да и, простите за подробности, всем хотелось повторить Колин 'финт', хотя конечно более скромно.

Эрита подошла к группе китайцев и завела разговор на местном диалекте. Юра и копания какое-то время напряжённо вслушивались в беседу, но, так как не понимали ни слова, бросили это дело и начали приводить себя в порядок и снимать вещи с дерева. Разговор длился недолго, не успели они закончить сборы, как Эрита сообщила товарищам следующее:

— Не удивляйтесь что я начинаю с подобного, но для них это важно, — кивнула она на азиатов, — они предлагают поделить карцибел с кабанов поровну, а кристаллы с Топтуна мы можем забрать себе, его убийство наша заслуга. Я попробовала отказаться, — смущаясь сообщила Эрита о факте разбазаривания партийного имущества, — но они настаивают. Далее. По их словам, нам необходимо быстро собраться и отойти от леса километра на три — четыре. Лучший вариант — это переждать сутки в одном из тех лесков у дороги, что мы проходили по пути. За это время монстры должны потерять наш запах и успокоиться.

— Кабаны не пойдут за нами? — заволновалась Марина.

— Не должны, — успокоила её Эрита, — обычно подобные монстры довольно оседлы. Ладно, действуем.

Товарищи закивали и вместе со второй группой принялись собирать кристаллы в перепаханной копытами земле. Эрита вытащила из дерева свою скьявону и Юрин кинжал. Высокий суховатый китаец, тот что выглядел самым старшим, в сборах участия не принимал. Но не по причине раздутого чувства собственной важности, мужчина нёс дозор, внимательно поглядывая по сторонам, держа при этом свой длинный лук наготове.

Женя подошёл к нему и на весьма недурном китайском спросил:

— Как долго вы находились рядом с нами?

Глаза китайца на мгновение стали не китайскими глазами. Но лишь на мгновение. Мужчина улыбнулся и ответил:

— Мы вышли к опушке вчера поздним вечером, хотели заночевать здесь. Но увидев происходящее затаились, ожидая удобного момента чтобы вмешаться.

Философ кивнул.

Закончив со сбором камней и подивившись Жениным знаниям, два отряда торопливо покинули лес.

* * *

— Тихо, тихо, — запротестовал философ, — разбудите спящих! Но тут же вспомнил, что спят попаданцы в этом мире ох как крепко.

На мгновение уютная поляна с разведённым в центре костром превратилась в филиал дальневосточного рынка. Юшенг — так звали капитана китайского отряда, — пожелал узнать уровень Жениных товарищей. И когда азиаты узнали, что философ и его спутники первого уровня, их охватила смесь восторга и удивления.

Сейчас попаданцы находились в небольшом лесу, что рос километрах в пяти от Золотого леса. На пути сюда беседовала с членами 'Горной ласточки' — так называл себя китайский отряд, только Эрита. Во время этой беседы товарищам пришлось пережить маленькое разочарование, так как на вопрос куда направляется группа спасителей, Юшенг ответил:

— Мы взяли квест, его суть в сопровождении заблудших от моря до Риктела.

Это прозвучало как гром среди ясного неба. Однако подробности погасили надежду дойти до цели под защитой более сильного отряда. Китайцам необходимо было заручится поддержкой местных властей и собрать попаданцев из городов вдоль береговой линии. А именно, сделать то, что не успели завершить королевские власти по причине злополучного нападения на караван. Итого, к нашим героям задание 'Горной ласточки' отношения не имело, более того, по условиям своего квеста, Юра и компания должны добраться до Риктела сами.

— 'Достигните Озоторга самостоятельно в течении трёх месяцев.' — вспомнил точное описание задания Женя.

Дойдя до относительно безопасного места обустроились. Юра, Коля и Марина не могли общаться с азиатами по причине не знания местного и китайского. К тому же любопытство гасила зверская усталость. Перекусив, все кроме выспавшегося за ночь Жени, завалились спать, поручив философу задачу вытянуть из китайцев максимум полезной информации. Вот только о себе азиаты рассказывали охотно, как и с интересом слушали о событиях в Митунге, но рассказывать что-либо о мире отказались категорически.

Новички должны были сами добывать информацию об этом месте, облегчать им эту задачу не следовало, по причине возможности заработать ментальный ай-яй-яй. Однако помогать всё-таки требовалось, опытные попаданцы это понимали. Вот только помогали по принципу: 'Не давай ему денег на рыбу, более того, не давай ему удочку и не веди к водоёму. Отмотай ему лески, дай крючок и покажи где срезать палку, а место для рыбалки пусть сам ищет.'

— А это нормально, что у вас в отряде три женщины, или вы семейные пары? — с интересом спросил Женя у собеседников. По его прикидкам мужчин — попаданцев в этом мире должно было быть больше.

Девушки захихикали, мужчины заулыбались. Как оказалась Женя 'вляпался' в весьма интересную тему, которую ему тут же с удовольствием выложили.

Отвечать взялась бойкая Дейю — маг дружественного отряда. Та, что 'футболила' Болотного топтуна мощной магией этим утром.

— Я, Унхуа и Нинг, — кивнула она на подруг, — попала в Миторгос почти одновременно. Мы очень сдружились за время обучения и по окончанию создали исключительно женскую группу, — засмеялась она.

— Разве вы учились не в Озоторге? — удивился Женя.

— Нет, учебных городов в королевстве несколько. Миторгос находится практически в центре материка, недалеко от Белого города.

Женя не стал уточнять, что за Белый город такой, сделав в памяти пометку попозже расспросить Эриту.

— Так вот, — продолжила Дейю, — мы создали женский отряд, дав зарок что и духу мужчин рядом с нами не будет. Но за первые полгода натерпелись от монстров столько, что поняли, без мужского щита в этом мире никак, — здесь китаянки хором захихикали.

— Не подумайте, мы не о пошлом, — продолжила она. — Ничего не мешает женскому отряду быть на уровне с мужчинами, разве что скучновато без крепкого плеча, — здесь китаянки снова залились смехом. Видимо смеялись о чём-то своём.

На непонимающий взгляд философа, Унхуа — целительница, объяснила:

— Изначально мы сдружились и объединились в женскую группу на волне ненависти к мужчинам. Это была наша банка с тараканами, что мы притащили сюда из прошлой жизни. Но за полгода в этом мире подобные взгляды пришлось сдать в утиль.

— Спустя полгода к нашему женскому коллективу присоединились Жоу и Гуанг, — продолжила Дейю и кивнула на круглолицых молодых мужчин. — Дела пошли лучше, но нам не хватало слаженности и твёрдого командира. — вздохнула рассказчица. — Спустя ещё полгода к нам присоединился Юшенг, — указала она на суховатого китайца. — Он был полковником в китайской армии, — гордо сообщила она, — и наши дела сразу пошли в гору.

Женя кивнул. Действительно в капитане 'Горной ласточки' за километр чувствовался военный.

— Ты не подумай в Миторгосе много китайцев, но ярых феминисток на тот момент имелось всего трое. Однако в реальности феминизм оказался штукой бесполезной, — снова засмеялись девушки.

— В реальности? — не понял сказанного философ.

— Ну понимаешь, — заулыбалась китаянка, — при жизни я вставала с утра, завтракала, шла на работу, а вечером обсуждала с подругами какие мужики сволочи или играла до ночи в онлайн игрушку. И так до 27 лет, пока экскурсионный автобус, в котором я ехала, не упал с обрыва. До момента попадания сюда в моей жизни редко встречалось что-то сложнее поездки на скучную экскурсию или похода в кино. По сравнению с тем, чем я занята сейчас — нереальна моя предыдущая жизнь. Конечно первые годы здесь были для меня адом. Процесс выковывания из работницы маникюрного салона боевого мага, это нечто. Но в трудностях и росте отпала всякая дурь и верх взяла здоровая естественность.

— Дейю у нас любительница пофилософствовать, — улыбнулся капитан отряда.

— А давно вы здесь? — с интересом уточнил Женя у мужчины.

— Наш отряд существует около пяти лет, а так, в среднем, мы в этом мире по 7— 8 лет. Как мы говорили ранее, средний уровень группы 15.

— 15? Не маловато ли для 8 лет здесь?

Юшенг ненадолго задумался.

— Уровень в этом мире необходимо не только взять, но и удержать. И он не даёт силы сам по себе, хотя и открывает доступ к некоторым навыкам. Скорее это отражение личной силы. Скажу так, мы сейчас в том состоянии, когда удерживать эту планку не составляет труда, но и идти в рост опасно. При удачном выполнении текущего задания мы получим ценный предмет снаряжения и с ним уже намеренны штурмовать планку 20 уровня и идущий далее обязательный квест.

Женя кивнул в знак понимания.

"Похоже только у нас всё через одно место, — подумал про себя философ, — все остальные действуют осторожно и расчётливо."

— И ты говоришь в Митунге осталась попаданка — кореянка? — уточнил капитан "Белой ласточки".

— Да, — кивнул Женя, — и по словам местного лорда, караван что вёз попаданцев в Риктел подвергся нападению не очень далеко от Митунга.

— Значит вы держите путь в Риктел через деревню Сейм, — задумчиво произнёс Юшенг, — ну что ж, пожелаю вам удачи.

На лицах китайцев мелькнула непонятная тень. Женя почувствовал некоторую напряжённость и недосказанность.

— Скажите насколько безопасно нам завтра идти через лес? — поднял насущную тему философ.

— Я бы взвесил ваши шансы как 'Довольно безопасно'. А если вспомнить военную поговорку, что снаряд два раза в одну воронку не падает, то после ночных приключений можно поднять ставки до 'Весьма безопасно.'

— Монстры стараются не подходить к дорогам, по которым путешествуют местные, — пояснил Жоу — танк отряда. — Ну это если не стрелять по ним из арбалета, вместо того чтобы предложить тарелочку супа.

Все засмеялись, философ уже успел рассказать им о ночных приключениях.

Здесь Юшенг встал, за ним поднялись остальные члены его группы.

— Мы солидно задержались, — виновато проговорил капитан, — Чтобы добраться в Митунг до ночи, придётся немного пробежаться.

— Женя с сомнением посмотрел на их увесистые рюкзаки, время перевалило за полдень. Хотя у 'Белой ласточки' также имелась магическая сумка, но лишнего снаряжения в серьёзном походе, как известно, не бывает.

— О-о-о, — протянул мужчина, поймав его сомнительный взгляд, — к пятнадцатому уровню вы узнаете о своих телах много нового. Придётся узнать, — серьёзным тоном произнёс китаец, — так как путешествовать на точку воскрешения занятие весьма неприятное.

На этом азиаты раскланялись, быстро собрались и оставили философа и его спящих товарищей.

* * *

Первым проснулся Коля, вылез из спальника, потянулся, придирчиво огляделся вокруг и задал вопрос сидящему у костра философу:

— Узкоглазые ушли?

— Да, — кивнул Женя.

— М-да, скомканное получилось знакомство. Но они вроде 'толстые' по уровню, хрен бы что полезное рассказали. Так что ты выяснил об этих перцах? Хотя нет, не рассказывай, все проснутся, тогда и обсудим наше чудесное спасение.

— Ничего чудесного в нём нет, эти ребята пришли к опушке леса вчера вечером и всю ночь ждали удобного момента вмешаться. Впрочем, вмешаться они собирались и без момента, когда полностью рассветёт.

— Это да, не верю я в драматические спасения на последних секундах.

Из своего спальника начала вылезать проснувшиеся Эрита. Потянувшись, девушка в первую очередь начала искать глазами Марину, но та всё ещё сладко спала рядом. От чего Эрита немного расстроилась, но вида не подала. В туалет ходили парами, один собственно по нужде, а второй охранял интимный процесс с оружием в руках.

Коля это дело подметил, но шутить над девушками считал ниже своего достоинства.

— Нам бы пополнить запасы воды, — обратился философ к Эрите. — Не плохо попросить или купить у проезжающих мимо, если конечно подобные будут до ночи. На вечер воды хватит, но я опасаюсь за утро.

Дорога располагалась в тридцати метров от места вынужденного привала. Мимо время от времени проезжали процессии телег, но договориться о чём-либо с местными Женя не смог по причине незнания языка.

Эрита кивнула. Пополнить запас воды путешественники планировали в Золотом лесу. Родники и речушки были дотошно отмечены на карте, а так воду несли в объёмных бурдюках, что крепились сбоку рюкзака.

Следующим проснулся Юра, он потёр глаза и тут же начал принюхиваться к рукам, не понимая, чем они пахнут. Но вспомнил, что смутивший его резкий запах издаёт мазь от надоедливых насекомых. Возможно от Юриного пыхтения, к радости Эриты, почти сразу за молодым человеком проснулась Марина.

Когда все немного отошли от сна, Женя начал делится с товарищами информацией:

— Как я понял из своей беседы с азиатами, во вляпывании в ночные события мы проявили редкое везение. Действительно опасные места начинаются за Риктелом, именно поэтому дальше этого города попаданцы предпочитают путешествовать по воздуху.

Эрита на это закивала и добавила:

— Уверена больше подобных приключений не будет до самого Озоторга. Лишь бы удачно попасть на попутный фрактал. Юра, — обратилась она к медитирующему на кастрюлю с похлёбкой молодому человеку, — сколько у нас имеется кристаллов карцибела.

— Около тридцати с кабанов и один особый с чудища, — довольно заявил Юрий, — но тут же спохватился. — Ой, нет, половину собранных с утра я засыпал в арбалет на случай преследования. Итого у нас всего 15 кристаллов карцибела и около 40 камней ментальной силы.

Коля прикинул в уме стоимость одного кристалла и поморщился:

— У твоего арбалета аппетит ещё тот, хотя в основном монстров убивали из него, тут не попишешь.

— А попробуй высыпать их обратно, — предложила Марина.

Что и было немедленно проделано, точнее, что попытались проделать, так как приклад оказался пустым. Однако оружие подавало признаки жизни, и не отказалось сделать пробный выстрел в дерево.

— Да не важно, — махнула рукой Эрита на Юрины переживания. Всё одно не хватило бы зафрахтовать судно. Однако стоит отметить, что мы довольно богаты из-за этих кабанов.

— В печку такие заработки, — не упустил возможности вставить Коля, — хотя сон после подобного — замечательный.

Гопник посмотрел на солнце, что, не торопясь клонилось к горизонту, и подметил:

— Ну вот, мы потеряли один день.

— У нас по самым скромным подсчётам полтора месяца запаса, — ответил Женя, — успеем.

Юра, что наконец получил от Марины тарелку с супом и пару галет, прочавкал:

— Я выспался, до полуночи не засну точно, скучно.

Эрита посмотрела на Женю, Женя кивнул на две крепкие палки прислонённые к дереву. Поскучать после ужина Юре не дали...

* * *

На следующий день проснулись товарищи рано, закинули 'в баки' сухофруктов, залили их остатками воды и в прекраснейшем расположении духа двинулись на покорение 'Золотого леса'. Причиной приподнятого настроения являлся главным образом хороший сон, и не испортил это настроение даже вид покалеченного дуба и утоптанной земли вокруг него.

Кабаны отсутствовали, видать зализывали душевные травмы, если такие возможны у местных кабанов. Чаща леса встретила тенью, прохладой, запахом земли, стрёкотом птиц и уханьем чего-то непонятного. Дорога выглядела хоженой, деревья росли не так плотно, как казалось с опушки, и вообще замечательный лес, чтоб его. Очень похож на те, что прошли товарищи по пути сюда, только древнее и больше. Это всё к тому, что волнительное напряжение путешественникам удалось сохранять лишь первый час пути, а ещё через два деревья поредели, вокруг начало светлеть и товарищей встретила Южная опушка.

Встретила окраина леса непонятным. Опасаясь упомянутой непонятности, товарищи сошли с дороги и торопливым гуськом переместились в тень ближайшего большого дерева. Здесь, закрытые от опушки стволом большого дуба, попаданцы принялись изучать ситуацию.

— Там телеги и люди, — сообщил зоркий Юрий, — и ещё дым от костров, не похоже на опасность, просто большой лагерь.

На основе полученной информации отряд отправился на встречу неизведанному. Неизведанное весьма быстро превратилось в большую стоянку местных крестьян и торговцев. Несколько больших полян с раскидистыми дубами в центре были окружены выставленными по кругу телегами, между ними озабоченно сновали люди. Подойдя, товарищи увидели, что один из караванов собирается отправляться в путь в сторону Митунга.

Попаданцы немного опасливо приблизились к большой группе людей. Немолодой бородатый мужчина, что активно раздавал указания остальным, видимо узнал Эриту, так как на его лице появилось нескрываемое удивление. Удивлением этим девушка не преминула воспользоваться, вступив в продолжительную беседу. К товарищам она подошла мрачнее тучи.

— Всё плохо, — коротко сообщила она и кивнула в сторону свободной поляны, предлагая устроить привал. Предложение встретило общее одобрение, так как шли через лес быстро и серьёзно подустали.

— Деревня Сейм в осаде, — начала Эрита доклад, — похоже нам предстоит ещё одна задержка.

— Кто осаждает? Нападение с соседнего материка или война между правителями земель? — поинтересовался Женя.

— Второго у нас нет, — закрутила головой девушка, — осаждают гоблины.

— Вот тебе раз, — почесал затылок Коля, — а ведь было столько разговоров о нейтральности к местным.

Эрита вздохнула и принялась объяснять немного издалека.

— Строго говоря по военной мощи нам нечего противопоставить монстрам. Нет, конечно гарнизону большого города под силу вырезать среднее поселение гоблинов, но вот сунься они к троллям, скорее всего головы людей украсят ритуальные пики.

— Постой, но ведь монстры возрождаются...

Эрита остановила женю движением руки, показывая, что понимает суть вопроса и расскажет всё по порядку.

— Лет двести пятьдесят назад таким образом гибли целые королевства, — серьёзным тоном продолжила она. — Боги продумали баланс следующим образом: если местные жители убивают монстра, то против них ополчается всё поселение или стая. И ополчаются не на конкретного жителя, а обычно на всю деревню или город откуда родом убийца. Чувствуют они это как-то. Тут много вариантов, зависит от каждого конкретного случая. Способ прекратить всё это прост, либо люди уничтожают поселение монстров, либо монстры превращают в пепелище поселение людей. Дело в том, что заблудшие отправляются на перерождение сразу, а у монстров этот процесс занимает от суток до недели. И если зачистить поселение полностью, то вся группа или стая возродится в новом месте, и их злоба по отношению к обидчику исчезает.

— Так, два вопроса, — взял инициативу любознательный и прозорливый философ, — что мешает местным создавать крупные отряды для зачистки небольших поселений монстров и второе, что мешает жителям деревни уничтожить поселение гоблинов.

— Королевства гибли не от рук монстров, — с благоговением в голосе произнесла Эрита, — их уничтожали администраторы. Чтобы зачистить среднее поселение монстров необходимы серьёзные силы и подобные зачистки в давние времена часто происходили при участии знати. Они тайно собирали больше отряды и отправляли их на добычу кристаллов. Но боги это не те, кого можно просто обмануть, они делают одно предупреждение, а после... Я к тому, что за триста лет подобный нейтралитет стал незыблемым, детям с детства рассказывают страшные сказки про обиженных гоблинов. Однако боги вмешиваются лишь в особо серьёзных случаях. Обычно ситуации разрешаются сами собой и почти всегда не в пользу людей. Здесь ответ на твой второй вопрос: у деревни нет сил справиться с гоблинами, насколько я знаю ближайшее их поселение довольно крупное.

— И что, им никто не поможет, — удивилась Марина, — вряд ли они все причастны к убийству монстра.

Эрита кивнула.

— Скорее всего так и есть, гоблина убил либо откровенный кретин, либо тот, кто хотел навредить деревне. И сейчас деревенские сами по себе, они стали изгоями и им никто не поможет, все боятся навлечь на себя гнев монстров или богов. Более того, даже побег для них не вариант, если гоблины не отомстят обидчикам, то будут долго терроризировать проезжающие через этот район караваны.

— А попаданцы? — взволнованно уточнила Марина.

— Заблудшим в такое лучше не вмешиваться, — мрачно подытожила Эрита.

— И что, нет способа договориться или уладить всё с администраторами, — удивился Женя.

— Нет, это закон нашего мира, жители деревни обречены, — твёрдо подытожила девушка, помрачнев от своей же окончательности.

— М-да, дерьмовая система, — вздохнул Коля, — но некая логика в ней присутствует.

Юра, что обдумывал сказанное, спросил:

— А моя встреча с гоблинами? В той пещере их жило всего четверо. Разве не могут местные убить подобных безнаказанно.

— Могут и убивают, — подтвердила Эрита, — подобным занимаются некоторые разбойники. Но дело это опасное, среди монстров встречаются разные и можно получить не только от монстров, но и от местной власти или богов. Поэтому на практике подобное не сильно выгодное занятие. И главное зачем рисковать самому, ведь всегда можно купить карцибел или камни ментальной силы у заблудших. На этом основана часть нашей экономики.

— Понятно, — подытожил Женя, — но что нам делать сейчас?

— Я пойду побеседую с караванщиками, а вы разбейте временный лагерь. Разведаем ситуацию и постараемся обойти деревню. Главная дорога проходит прямо через неё, поэтому здесь и собрались все эти телеги, но наверняка имеются тропы где пройдёт человек или всадник.

И правда, буквально через час расспросов, выяснилось, что препятствие не столь непреодолимо, как показалась на первый взгляд. В полевом лагере караванщиков оказалось несколько местных жителей. От них удалось узнать, что вокруг селения имеется множество распаханных полей, что охватывают деревню большим кругом. И вокруг этих полей есть вполне приличная дорога, по которой без проблем пройдёт и телега. Торговцы и снабженцы боялись воспользоваться ею из-за заметности и медлительности гужевого транспорта, а вот небольшой отряд должен проскочить легко.

На вопрос Эриты о причине нападения, крестьяне лишь разводили руками и объясняли, что на момент начала событий они собирали припасы в лесу.

— Поселение гоблинов находится западнее деревни, — объяснял Эрите пожилой абориген, — монстры, насколько я знаю, стараются не пользоваться проложенными людьми дорогами, а подходят к своей цели через поля. Вам необходимо осторожно дойти до границы пахотных земель по основной дороге и там повернуть налево. Не перепутаете точно, как закончится дикое поле и начнутся посевы, поворачивайте на восток и осторожно обходите деревню по кромке полей.

Мужчина критически оглядел попаданцев (выглядели Юра и товарищи явно солиднее своих навыков).

— Вам может встретиться патруль из двух — трёх гоблинов, но что-то мне подсказывает, тем хуже для монстров, — подытожил информатор.

Сказано — сделано. И уже спустя час после лёгкого обеда, отряд обходил деревню, наблюдая трагические события с расстояния полукилометра.

Деревня выглядела небольшой, круг метров двести. И гоблины наверняка давно бы взяли её, но их цель имела естественное преимущество в обороне. Поселение располагалась на большом холме и было обнесено двухметровым частоколом. Но не только частокол позволял держать успешную оборону. За пару метров от стены земля была срыта, от чего образовался резкий обрыв метра в два с половиной. В упомянутом обрыве имелись как преимущества, так и недостатки. За этой естественной ступенькой можно было прятаться от гнева защитников полселения, но возможно скос имел дополнительные защитные механизмы, не ясно. Однако гоблины деревню до сих пор не взяли.

В нескольких местах в частоколе виднелись проломы, сейчас наспех заделанные. В одном месте резкая ступенька защитного подъема была полого выровнена, видимо на этом участке предпринималась попытка штурма. Северная часть поселения явно пострадала от огня. Гоблины расположились вокруг деревни несколькими отрядами, так, чтобы полностью просматривать местность. Отряды эти отсиживались за грубо сколоченными щитами метров за семьдесят от частокола, видимо защитники по ним систематически постреливали. Гоблинов в данный момент собралось маловато, десятка четыре. Скорее всего это был дозор, а не основные силы.

На дорогу вокруг полей монстрам было плевать и никакого сопротивления настороженные попаданцы не встретили.

— Попали парниши, — прокомментировал положение жителей гопник, разглядывая пассивное противостояние, — сколько там народу живёт?

— Человек триста, — ответила Эрита после небольшой паузы. — Почти все мужчины охотники и собиратели, они же местное ополчение, человек семьдесят наверно, остальные женщины и дети, — здесь девушка помрачнела и пояснила, — я была там один раз пару лет назад. Отец ездил с рабочим визитом к бургомистру Риктела.

— Там нет лорда? — удивился Женя.

— Нет, — замотала головой Эрита, — лорд ставится королевским советом в крупные города, хозяйственная и торговая деятельность которых важна для королевства. Он как-бы становится представителем короля в указанной местности. Но в остальных местах власть поровну делит королевская канцелярия и местное самоуправление. Первая занимается функционированием города как хозяйственной единицы королевства, а вторые решают свои местные задачи, как-то так.

— Разумно, — кивнул Женя, — если полномочия поделены правильно и отработана взаимопомощь, такая система обычно устойчива и жизнеспособна.

За подобными разговорами товарищи обошли деревню и вышли на дорогу с Южной стороны. До Риктела остался один дневной переход. Но до ночи ещё необходимо найти хорошее место для ночлега и обустроиться на нём.

— Это всё неправильно! — внезапно выдала Марина разгневанным голосом, топнула, ударила посохом по земле и уселась прямо посреди дороги.

Товарищи удивлённо уставились на неё.

— Что неправильно? — не понял Юра.

— Там люди гибнут! — обиженно надулась целительница. — Между прочим, от рук монстров, с которыми мы должны сражаться. И дети есть ни в чём не виноватые, а вы даже не подняли вопрос им помочь!

— Марина, так нельзя вмешиваться, есть правила, — осторожно начал Женя.

— Какие правила? Моя хата с краю? Так половина народа из-за этого правила сюда попала, — девушка почти готова была расплакаться.

Маринин аргумент заставил остальных задуматься.

— Марина, мы можем умереть! — очень серьёзно обратилась к девушке Эрита.

— Мы могли "умереть" вчера утром, могли при переходе через лес. Рано или поздно это случится. Сомневаюсь что кто-то из таких как мы избежал путешествия на точку воскрешения. Давайте хотя-бы попробуем, — жалобно протянула целительница.

Мечница на это лишь немного укоризненно вздохнула.

— Китайцы знали, но не вмешались, — задумчиво произнёс женя Женя, — это о многом говорит. Какие шансы огрести от хранителей за вмешательство? — обратился он к Эрите.

Но та лишь растерянно замотала головой, показывая что не в курсе.

— Ладно, — продолжил рассудительный философ, — что говорят ваши наблюдатели?

Первым выдал информацию Юра:

'Чёрный наблюдатель: — Там много баба-гоблинов со стальными 'клешнями'...

Белый наблюдатель: — Лучше не вмешивайтесь.'

От воспоминаний о столкновении с гоблиншей в пещере радом с Митунгом, молодой человек потёр шею, в ту встречу его чудом не задушили насмерть.

— Ну, у меня примерно тоже самое, — мрачно сообщил Коля.

— Та же история, — подтвердил философ.

Марина ничего не сказала, лишь стала ещё мрачнее. Судя по всему, ей писали подобное.

Все посмотрели на Эриту, ведь больше всех в случае задержки рисковала она. Эрита, не открывая глаза, прочитала:

'Чёрный наблюдатель: — Пусть мрут, ещё нарожают...

Белый наблюдатель: — Решай сама.'

— Это странно, — почесал щетину Женя.

— Что странно? — не понял Коля.

Но философ ушёл от ответа, сменив тему:

— Давайте проголосуем, хотя признаться я не сторонник голосований по подобным вопросам, эффективнее выбрать компетентного лидера и довериться ему. Я не предлагаю себя, просто считаю, что в критические моменты 'демократия' работает плохо. Кто за то, чтобы помочь деревенским?

Руку моментально подняла Марина и... Коля. Женя удивлённо посмотрел на гопника.

— Не, мужик, ты меня не так понял, — затянул джентльмен удачи свою волынку, — я за то, чтобы попробовать. Ведь пока не попробуешь, не узнаешь. Но если на следующую ночь меня начнёт хватать за мягкое непонятное, я буду бежать отсюда впереди поезда. Пока кабанчиков хорошо зачли, последние две ночи я спал как младенец. Если припечёт расклинимся с местными и пойдём себе дальше, моя совесть такое позволяет.

Женя вздохнул и посмотрел на Юру.

— Вы, это, слабо представляете себе, что такое эти гоблины, — нерешительно произнёс молодой человек и украдкой посмотрел на Эриту.

Но Коля этот взгляд поймал и на подобную нерешительность взорвался так, что Юрина голова втянулась в шею.

— Ты

* * *

сам решай, а не на баб поглядывай, — рявкнул он на Юру.

Бывший геймер оторопел, но собрался и твёрдо сказал:

— Я против, рисковать надо с умом, у нас сейчас не хватает навыков для подобного.

Но подумав мгновение, Юра добавил:

— С другой стороны вопрос лишь в том, когда мы примемся за подобную работу. Если возьмёмся за эту, я ныть не буду.

Коля довольно кивнул на такой ответ, не важно, что мнения не совпали, главное что от души.

Я тоже против, — кивнул философ, — надеюсь меня когда-нибудь хватит рассказать вам чем я занимался при жизни и похоже здесь мне заодно придётся учиться сочувствию, но конкретно сейчас никакого сострадания я из себя выдавить не могу. Да и риски. Похоже решать тебе, Эрита.

Девушка немного растерянно кивнула товарищам. Однако она уже явно определилась.

— Не знаю, чем закончится наше путешествие, но после я действительно скорее всего стану лордом одного из крупных городов Виринтела. Фраза наблюдателя 'Пусть мрут, ещё нарожают...' для меня звучит как вызов. Только очень плохой лорд останется равнодушным к подобному. Будь я жителем королевства, вмешательство было бы невозможно, но сейчас я одна из вас и могу хотя-бы попробовать. Я за помощь.

— Ну что ж Юра, придётся нам с тобой страдать из-за этих неразумных, — улыбаясь произнёс философ. — Знаешь Эрита, после твоей фразы о участии лорда к судьбе обычного народа я окончательно прочувствовал что не на земле, — грустно ухмыльнулся Женя и закрыл глаза, после почти сразу произнёс:

— Похоже выбор сделан, подтверждайте квест!

Товарищи с торопливым любопытством вызвали окна статуса.

'Внимание!

Хранители одобряют ваш выбор.

Внимание!

В связи с низким уровнем злонамеренности грешника хранители предлагают вам задание:

Разрешите ситуацию с Деревней Сейм за две недели.

Награда по квесту — 'Посох властелина тьмы'.

Бонус за принятие квеста — 'Медальон ловца гоблинов'.

Особый бонус за выполнение — в случае успеха, время потраченное на выполнение задания бонусом увеличит время основного квеста.

Внимание!

Данное задание принимает отношение вложенности, относительно квеста 'Достигните Озоторга самостоятельно в течении трёх месяцев.'

— Это либо джекпот, либо 'Спили мушку, сынок!' — ухмыльнулся Коля.

— Что за 'Спили мушку'? — уточнил Женя.

— Эээ, это из анекдота, который тебе лучше не знать, — скривился гопник. — И вообще эти хранители пишут как машины. Они что не человеки что ли... И что это за 'В связи с низким уровнем злонамеренности грешника' ...

Разговор происходил посреди дороги, примерно в километре от деревни. Сама дорога хорошо просматривалась в оба направления, а по краям лежали непаханые поля, заросшие травой и колючками, так что товарищи сильно не волновались, что их могут застать врасплох. Но тем не менее врасплох их застали.

— Потому-что он КРЕТИН! — раздался громкий детский голос от обочины.

Из травы вылез маленький 'Коля'. Нет, внешнего сходства с гопником появившийся из высокой травы мальчишка лет двенадцати не имел, но на его исцарапанном в кровь лице было ясно написано — 'Хулиган 100 уровня!'. Попаданцы опешили. Но не от того, что мальчик шпарил на приличном русском, а от внезапности появления 'лазутчика'.

— Гоблина убил деревенский идиот, — выпалил мальчишка. — Деревенский идиот влюбился в деревенскую красавицу и пошёл добывать деньги на свадьбу! — здесь парнишка сел на дорогу и расплакался.

Марина моментально поднялась с земли и принялась утешать его.

— Ну что принимаем? — оглядел товарищей философ.

— Принимаем, — ухмыльнулся Коля, — начальство даёт добро!

Глава 4: Неожиданный помощник.

Глава, в которой 12 летний шкет доступно объясняет героям что они — нубы.

* * *

Нуб — в терминологии ММО, 'зелёный' игрок, не разбирающийся в игровой механике.

* * *

— Эй шкет, — подозрительно прищурился Коля на плачущего мальчишку, — я к груди своей Жаклиночки по ночам так не жался, как ты сейчас нашу целительницу тискаешь.

На это мальчик всхлипнул и обиженно выдал:

— Было бы что тискать... Ай! — подзатыльник любви и сочувствия моментально прилетел со стороны Марины.

— Вы правда нам поможете? — утёр сорванец исцарапанное лицо. — Вы какого уровня? — подозрительно оглядел он попаданцев.

Товарищи немного опешили от происходящего, уж больно колоритная перед ними предстала личность. Бойкий веснушчатый паренёк с немного рыжеватыми волосами и с абсолютно разбойничьим лицом, который, хотя и плакал с детской непосредственностью, никакого смущения перед взрослыми не испытывал. И более того, смотрел нагло, насмешливо и немного с презрением.

— Где ты так наловчился говорить по-русски? — с интересом спросил философ.

— Я ПолиКот, — окончательно сменив настроение с печали на браваду, гордо заявил мальчишка, — и меня зовут Энрю, — насупился он.

— Ладно ПолиКот ты наш, а если поточнее?

— Мой батя держит 'Кабаний хвост', — это таверна такая, — пояснил мальчик, — и у меня с малых лет большая способность к языкам. А заблудшие у нас бывают часто, я выучил. Я много знаю. Языки и про монстров. Я, когда вырасту, стану искателем приключений! — гордо заявил он и надулся как павлин.

Товарищи с сомнением разглядывали простенькую кожаную куртку и рваные холщовые штаны будущего искателя приключений.

— Ну это, что клювами щёлкаете, муха залетит, — прервали их размышления Энрю. — Пошлите гоблинов смотреть, если успеем конечно.

— Эй шкет, придержи лошадей, — довольно строго обратился к пареньку Коля, — какие гоблины, нам в деревню надо.

Парень оказался тем ещё фруктом, он гримасничая передразнил гопника и выдал:

— В деревню им надо. Не надо вам в деревню днём, я вас ночью проведу. А сейчас пошлите к гоблинам, я все тропы знаю, посмотрите что к чему, они днём заняты, не заметят. Они, они...

Тут он бухнулся на землю и заревел столь искренне и так громко, что сердца товарищей дрогнули.

— Они мои друзья-я-я, — сквозь рёв протянул мальчик, — и постепенно успокаиваясь всхлипывал, — я, я им ножи и топоры из деревни таскал, а они мне части монстров давали и ещё много полезного делали. Они хорошие, а теперь они вою-ю-ю-т, — залился он новой порцией слёз.

Марине опять принялась утешать паренька, что у неё на удивление хорошо получалась. Тот посапывал и поглядывал на неё полными доверия глазами.

Предусмотрительный и подозрительный Женя обратился к Энрю по-китайский:

— Если они твои друзья, то почему ты помогаешь нам?

— А что мне ещё делать, — зашмыгал мальчишка, перейдя на язык поднебесной, — они же убивают друг друга. Думаете монстрам приятно умирать?

— А может ты ещё и гоблинский знаешь? — с интересом спросил философ.

— Знаю, — кивнул мальчик, — я выучил давно, все монстры говорят на одном языке.

Тут он снова переключил настроение и потянул Марину за мантию:

— Пошлите, пошлите, нечего время терять, я вам по пути много расскажу.

— Он знает гоблинский, — сообщил Женя товарищам.

— Так какого вы уровня? — допытывался у товарищей Энрю.

— Мы все первого уровня, — очень серьёзно ответила ему Эрита.

Мальчик остановился, открыл рот и смерил их ошарашенным взглядом.

— Вы дурные да? Зачем вы вообще полезли в это?!

Тут он без всяких прощаний и объяснений развернулся и нырнул в высокую траву, оставив с открытым ртом уже попаданцев.

— Давайте подумаем, как попасть в деревню, — первым вышел из шока Женя.

— Да не лезьте вы сейчас в деревню, — как домовёнок возник из травы мальчик.

— Чё припёрся умник, — кинул ему Коля, на что Марина с Женей зашикали.

— Был в деревне один идиот, теперь будет шесть, — залыбился хулиган. — Ладно, хоть вас подрядили и на том спасибо, — вздохнул он. — Ну двигайтесь уже, что вы встали как ослы на привязи?

— Эй мелкий! — возмутился гопник.

— Коля, Коля, постой, — прервал товарища Женя. — Энрю, послушай меня, мы ещё не уверены, что возьмёмся за это дело. Пока лишь хотим вникнуть в ситуацию.

— Вы говорили, что приняли квест, думаете можно так легко отвертеться? — ухмыльнулся мальчишка.

— А что будет если мы его бросим? — осторожно поинтересовался Юра.

Тут Энрю на какое-то время сбросил 'одежду' хулигана, так как ушёл в глубокую задумчивость.

— Я не помню, или точнее не знаю. Но несколько раз слушал разговоры на эту тему. Заблудшие говорили, что квесты стоит бросать только в самом крайнем случае. Лучше провалить квест чем бросить, — захлопал он глазами, глядя на товарищей.

— Ладно, — продолжил Женя, — расскажи внятно и подробно про поселение гоблинов. Как и куда ты хочешь нас сейчас отвести?

— Я бы этому крысёнышу не верил, — вставил недовольный Коля.

Мальчик презрительно хмыкнул в сторону гопника, но оправдываться или убеждать никого не стал, а лишь уверенно скомандовал:

— Так, за мной, посреди дороги стоять опасно. Моё убежище в трёх километрах отсюда, в лесу, там безопасно, — и после уверенно юркнул в заросли у обочины.

Товарищи неуверенно переглянулись.

— Ну вы идёте, а? — показалась из травы его голова.

Эрита вздохнула, вынула из ножен скьявону и поманила остальных попаданцев в высокую траву.

**

Хотя со стороны поле выглядело труднопроходимым, но мальчишка провёл попаданцев по узкой, но хорошо утрамбованной тропе, которую высокая трава делала полностью незаметной. И сейчас над травой виднелись лишь головы товарищей, Энрю так вообще был сокрыт от посторонних глаз, что ему совсем не мешало. Видимо паренёк знал местность как свои пять пальцев.

— Эй шкет, — поинтересовался гопник, — откуда здесь такая 'дорога'?

— Это кабанья тропа, — на ходу пояснил голос из травы.

По спинам попаданцев пробежал холодок, встречаться с кабанами в чистом поле не хотелось. Особенно когда у последних есть естественный карт-бланш на укорачивание ног.

— Да не бойтесь, они здесь только по ночам ходят, очень охочие до деревенских огородов.

Компания с необычным провожатым обогнула деревню с юго-западной стороны и вышла к опушке леса. Странно, но лес здесь ощущался другим. Он давил и настораживал, будто предупреждая, что теперь игра идёт по новым правилам. Попаданцы в нерешительности остановились.

У опушки Энрю с уверенным видом остановился, внимательно огляделся, пару раз глубоко втянул носом воздух, а после достал из-за пазухи хитрый деревянный свисток и подул в него, издав тонкий неприятный свист, от чего товарищи серьёзно напряглись.

— Да не бойтесь вы, точнее бойтесь, но не меня. Здесь живёт пара Хвостатиков, поэтому другие монстры сюда на километр не подходят. Но сейчас Хвостатики спят, когда они не спят, то отвечают, — указал мальчишка на свой свисток.

Эрита побледнела и сглотнула:

— Он имеет в виду 'Изумрудных хвостатых ящеров', это невероятно опасные твари, — прошептала она товарищам.

— Ага, — гордо закивал Энрю, — здесь им никто не противник. Ну разве что гоблины мозги включат и что выдумают. Ну, пошлите, скорее, — отрывисто поторопил он попаданцев.

Группа продвинулась в глубь леса метров на сто. Местный лес не пестрил фентезийностью, пусть деревья и выглядели величественно, но это были самые обычные земные дубы. Иногда попадалась берёзы и стройные гладкие деревья с мелкими листочками. Утром, при переходе через лес, они невероятно заинтересовали Женю. Философ долго ощупывал кору, растёр и понюхал пару листочков и, после, коротко выдал:

— Неземные...

Землю в лесу обильно покрывала прошлогодняя листва и упавшие ветви, изредка встречались медленно гниющие стволы поваленных деревьев и островки невысокой зелени — там, где на поверхность, сквозь окна в густых кронах, попадал свет. Энрю уверенно вёл товарищей между величавых деревьев и прошло совсем немного времени до того момента, как глазам попаданцев открылся странный уступ. Казалось, некая сила подняла огромный участок леса метров на пять, создав зачем-то второй ярус. К этому подъёму без раздумай направился мальчишка.

— Откуда это? — подивился Женя.

Но на этот вопрос проводник лишь безразлично пожал плечами и, указав рукой на уступ, непонятно спросил:

— Вы видите?

— Что видим? — удивилась за всех Марина. Что-то подсказывала товарищам, что видеть они должны не земляную ступеньку.

Мальчик вздохнул с видом 100 летнего старика поучающего молодёжь.

— Сведите глаза к переносице и смотрите туда, — ткнул он пальцем в уступ.

Юра и компания начали морщится и крутить глазами, но кроме поросшей мхом и кустарником земли не видели ровным счётом ничего. Внезапно Женя удивлённым голосом произнёс:

— Там вход, но он закрыт.

— Какой такой вход? — подивился Коля.

Философ некоторое время раздумывал, после обратился к мальчишке:

— А если его ощупать?

— Не, ничего не произойдёт, пока вы не увидите его глазами — бесполезно. Он на другой частоте колебания материи и для тех, кто его не видит, прохода нет физически. Такова сила человеческих глаз. Не надо на меня так смотреть, это другие говорили, что до вас здесь были, я запомнил...

Женя удивлённо смотрел на мальца, что нетерпеливо переминался с ноги на ногу, показывая всем видом, что кто-то здесь солидно тупит и этот кто-то не он. Философ принялся задумчиво потирать свою небритость. Товарищи пыхтели и щурились, но увидеть ничего не могли. Наконец, закончив процесс полировки подбородка, Женя пристально уставился на уступ.

Тут же, прямо в воздухе, возникла тёмная колышущаяся клякса метр на метр. Вид Жениного 'Болота' товарищам был прекрасно знаком. И стоило им посмотреть на него, как в стене земляного вала возникло нечто из крупных каменных блоков. Взору наблюдателей открылся большой каменный куб, утопленный в землю. В кубе ясно выделялся дверной проём, вот только он был надёжно закрыт каменной плитой.

— Отодвинь, — бесцеремонно потребовал Энрю у Марины, глядя на посох целительницы.

— А? — не поняла девушка.

— Ты что посох для красоты носишь? Все маги могут двигать небольшие предметы, а с талантом к гравитации ещё и большие. У тебя какое предрасположение?

Марина растерялась. Вроде её 'Удар' — это как раз магия гравитации, но двигать что-либо она никогда не пробовала, а Адьяа инструктировала девушку только в целительстве.

— В каком городе учили таких калек как вы? — ошарашенно закрутил глазами мальчик. — Я конечно был уверен, что ты её не сдвинешь, но даже не знать, как попробовать. Да куры в деревенском курятнике знают больше! — расстроился он, глядя на Марину.

— Нас никто не учил, — вздыхая сообщил ему Юра, — у нас обстоятельства.

Энрю подвис. Но к удивлению товарищей, не стал как-либо троллить непутёвых попаданцев, а лишь махнул им рукой, призывая следовать за собой и после начал карабкаться наверх уступа. Поднявшись следом, товарищи прошли за мальчишкой с полсотни метров. Провожатый безошибочно остановился посреди небольшой поляны, сунул руку в мох и осторожно, стараясь не вредить маскировке, отодвинул щит из плетёных веток, травы и мха. За щитом имелся лаз, ведущий, как не трудно догадаться, вниз.

— Спускаться трудно, но внизу хорошо, — коротко сообщил он и юркнул в темноту проёма.

Коля, на предложение спуститься непонятно куда, прошептал Юре:

— Юра достань кинжал и иди впереди меня в невидимости, а я за тобой, подсвечу светильником.

Предприняв некоторые меры предосторожности, товарищи начали спускаться следом за незваным помощником, отодвигая сырые корни, что обильно просачивались между крупных каменных блоков. Двигаться пришлось по пологой норе, где-то метр на метр шириной. Но засады внизу не оказалась, а оказался сухой коридор, в который попаданцы попали из 'рваной' дыры в стене. И что удивительно, впереди, метров в десяти, гостей приветливо манил яркий магический свет.

**

Ого, а тут уютно! — искренне удивилась Марина.

Товарищи стояли посреди просторного, метров пятнадцать в диаметре, ярко освещённого помещения. Форма его напоминала короткий цилиндр закопанный в землю. Юра опасливо косился на тёмный проход в одной из стен. Из подобного прохода, но с противоположной стороны, только что вышла их группа.

— Там закрыто, — поймал его взгляд Энрю. — Войти можно только со входа снаружи, но его не смогли открыть. Это подземелье раскопали заблудшие пару лет назад, делали поисковый квест. Подземелье странное. Здесь, — обвёл он рукой комнату, — они нашли что надо. А туда, — указал он в коридор, — не смогли попасть.

Но по какой причине первая часть строения осталось недоступной, Энрю не объяснил. Он деловито сел на стул, вырезанный из большого дубового пня, и оглядел собравшихся явно ожидая вопросов.

— Шкет, ты здесь устроился как местный лорд, — одобрительно осмотрел Коля убранство комнаты.

Мальчик кивнул.

— Это всё вырезали для меня гоблины, — гордо сообщил он товарищам.

— А эти гоблины нас 'не того' случаем в этой уютной норке? — подозрительно уточнил гопник.

— Не, когда всё началось, они проверили это место и забыли. Сейчас всё их внимание направлено на деревню. Это точно, я их хорошо знаю.

Посреди комнаты стоял огромный дубовый стол. Было видно, что его, словно пазлы, скрепили из небольших чурок, ровно таких, что пролезли сюда через метровое отверстие в потолке коридора. По похожей технологии были выполнены несколько удобных скамей и столов вдоль стен. Имелось пара кроватей, застеленных мхом и мешковиной. Также вдоль стен стояли непонятные пока ящики и тюки, но судя по их виду, в них хранился всякий хлам. Само помещение заливал равномерный магический свет, подобная магия люминесценции нередко встречалась в местных подземельях.

— Когда ты всё это успел? — спросил Женя паренька, и устало уселся на одну из скамей.

Но на этот вопрос Энрю лишь неопределённо пожал плечами.

— Эх, — закончил осмотр помещение Коля, — мой 'штаб' в детстве был поскромнее, — и незаметно кивнул Юре и Эрите, на зияющий тьмой второй проход, намекая на необходимость ознакомится с его содержимым поближе. Но подойдя к нему со светильником, товарищи увидели, что тот уходит вглубь всего на несколько метров, а после перекрыт массивной каменной плитой.

— Ты похоже куда сообразительнее чем кажешься, — похвалил Женя мальчишку, — не расскажешь зачем ты нас сюда привёл? Место конечно занятное, но застать нас здесь врасплох, раз плюнуть.

Энрю скривился и принялся объяснять так, словно разговаривал не с взрослыми, а с пятилетней сестрёнкой.

— Попасть в деревню сложно, но можно. Однако шастать из неё туда — сюда занятие рискованное. Ну попадёте вы туда, поговорите с ополченцами и поймёте, что надо идти на разведку. А идти придётся через гоблинские караулы, мимо которых лучше лишний раз не ходить. До деревни вам надо это сделать, понимаете? Но до темноты осталось несколько часов, сегодня в поселение гоблинов уже лучше не соваться, они ближе к ночи опасливыми становятся. Сразу надо было идти, а не болтологией заниматься. А зачем сюда привёл? Ночевать в лесу вам опасно, и в поле сидеть опасно, даже с караванщиками на опушке лучше не находиться, можете привлечь монстров. Особенно ночью. Для вас сейчас безопасен только этот участок леса, и только днём, пока Хвостатики спят в своём гнезде. Как только стемнеет, они выйдут на охоту, но сюда не полезут, будьте уверены, только других монстров лишний раз разгонят. Размер их территории где-то два на два километра, мы почти в центре. Поселение гоблинов на западе от нас, где-то в четырёх километрах. Вот.

— А нас там не прихлопнут случаем? — настороженно спросил Юра.

Энрю поднял глаза вверх, изображая вселенскую печаль по поводу глупости задаваемых вопросов.

— Запросто, но только если попадётесь. Но вы ведь заблудшие, как только выйдете с территории Хвостовиков, на вас наверняка нападут монстры. В лесу много всяких. Идти через дикие места для заблудших значит постоянно подвергаться нападениям. Иногда можно спокойно двигаться весь день, а иногда отбиваться от опасности через каждые сто метров.

— Мы шли по дороге, было спокойно, — нерешительно произнёс молодой человек. И тут же вспомнил, что монстры к дорогам стараются не подходить.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась Эрита.

— Вы чем слушали? — надулся мальчишка, — я главный специалист по заблудшим в деревне и будущий искатель приключений! — здесь он выгнул грудь колесом. — Ну в общем я пристаю банным листом к таким как вы, когда они приходят в деревню. Я все тропы местные знаю, и где монстры живут. Так что прогоняют меня только в самые опасные моменты.

— Но сейчас всё по-другому, — в голосе Энрю появилась новая нотка серьёзности, — слушайте внимательно. Мне надо сбегать к деревне гоблинов и разведать чем они заняты. Гоблины не любят действовать ночью, половина ночных монстров к ним враждебны. Если вдруг я не вернусь к темноте, вот, — он пошарил за пазухой и вынул оттуда уже знакомый товарищам деревянный свисток. — Как рассветёт, осторожно выгляните из укрытия и посвистите, если Хвостатики вам не ответят — значит можно выходить. К поселению гоблинов попасть очень легко, идёте на запад вдоль уступа и выйдете к старой дороге, которая ведёт к каменоломне, дальше двигайтесь вглубь леса, а дальше по обстоятельствам. Только не по самой дороге, ей гоблины пользуются, это их дорога. Придумаете что-нибудь, коли уж взялись.

— Зачем нам вообще туда идти? — с сомнением поинтересовался Коля.

— В деревне 70 крепких мужчин, знающих с какой стороны держать меч, — тут сорванец сделал паузу и ехидно дополнил, — в отличии от вас, — но тут же помрачнел, — сейчас правда ополченцев уже меньше. Вся эта заваруха длится с неделю, те гоблины, что погибли при первом нападении, уже возродились, я видел. Некоторые правда ослаблены, но у большинства товарищи разбили кристаллы. Не победят деревенские грубой силой даже с вами, это точно. А поселение у гоблинов хитрое, в бывшей каменоломне, может вам что в голову придёт, — здесь Энрю сбросил часть взрослости и взглянул на попаданцев с детской надеждой. — Ладно мне пора, ах да. Если я не вернусь, в деревню вам попасть просто — насколько сможете незаметно подойдите к ней по главной дороге, а после бегите к воротам что есть мочи. Гоблины по привычке поставили посты подальше от дороги, должны проскочить.

Здесь он вскочил и деловито направился ко выходу.

— Эй, эй, — запротестовал Женя, — только два вопроса, — зачем гоблины разбили кристаллы своих товарищей и сколько их всего?

Энрю остановился.

— Гоблинов около двухсот. Когда заблудший или монстр умирает, то теряет часть сил. Потерянная энергия материализуется в карцибел и камни ментальной силы, но если их разбить, то потерянные силы вернутся назад. Вы что, ни разу не 'умирали'? — с сомнением оглядел он компанию. — Всё, я пошёл, — тут мальчишка развернулся и как куница выскочил из помещения, только его и видели.

Эй, постой, — попытался остановить паренька Женя, но бесполезно, того уже и след простыл.

Возникла небольшая пауза.

— Если ему 12 лет, то мне шесть с половиной, — с небольшой завистью 'проигравшего', выдал в основном молчавший до этого Юра.

— Такие вот сорванцы во время великой отечественной поезда с гестаповцами под откос пускали, — довольно прокряхтел Коля. — Эрита, я почти не сомневаюсь в парнишке, но что мешает этому мелкому сдать нас монстрам?

— Да ничего не мешает. Нет, всё говорит о том, что он помогает нам вполне искренне, ему это и стоит делать по обстоятельствам, но вообще не все местные в восторге от заблудших, — пожала плечами девушка. — Точнее не от них, а от 'Вознесения'. Но испортить нам жизнь можно было и без таких сложностей.

На это Женя кивнул:

— Собственно да. Просто повезло нам с ним сильно, даже подозрительно. Может Юрина удача беснует, — улыбнулся мужчина, — хотя пока конкретной пользы мы не извлекли, но начало перспективное.

Юра уверенно заявил:

— Если бы он хотел нас сдать, не признался бы в дружбе с монстрами, я так думаю.

Философ на это кивнул и посмотрел почему-то на Марину.

— Он хороший, но странный, — задумчиво потупила глаза целительница. — Я это, — засмущалась она, — начинаю чувствовать настроения людей, наверно навык 'мастер душевной гармонии — новичок' работает.

— И что? — с интересом спросил Юра.

— Ну, у этого мальчика настроение соответствовало внешнему поведению. Думаю, он не обманывал нас. Но при этом, глубоко внутри он был так спокоен, я прям оторопела. Не знаю, как такое может быть.

— Ребёнок всё воспринимает как игру, — нашёл объяснение Женя, — а этот парнишка тот ещё смельчак, наверно поэтому и не волнуется. Ладно, давайте отдыхать, я устал от всей это беготни. Надеюсь к ночи он вернётся, и мы выпытаем у него массу полезной информации.

Однако ни к ночи, ни к утру Энрю не вернулся.

* * *

Есть очень простой способ 'повесить' любой суперкомпьютер. Надо загрузить в него пару процентов той информации, что сейчас обрабатывало сверхсознание Хастела. Если человеку доступ к его сверхсознанию ограничили вполне осознано, ну как той обезьяне с зажигалкой и ящиком гексогена, то Администраторы были лишены прямого доступа к нему из-за правил игры. Но не той 'игры', в которую 'играют' Юра и товарищи. Их игра напоминала бег с неподъёмными утяжелителями на ногах. Некую тренировку, когда, чтобы развить одно, надо временно отказаться от другого. Но вот дилемма, сейчас сверхсознание Хастела делало огромную работу по запросу разума, хотя при этом, в рамках данной системы, разуму не подчинялось. Как тот работник, что вкалывает только если работа ему интересна.

Но при всей своей интеллектуальной мощи, Координатор, которым Хастел являлся, был крайне далёк от всезнания. Пристального внимания удосуживались лишь нововведения и забагованные зоны. Это те, в которых случалось всякое — чудное, что случатся не должно. Всё остальное, по некому умолчанию, должно работать как надо, хотя не всегда это делало. Ну да ладно, не наша это забота, как оно работает. Но нам стоит знать, что в дела попаданцев админы, как ни странно, напрямую не вмешиваются. За попаданцами следят хранители, но в вопрос кто такие эти хранители лучше не лезть. Так как сил во вселенной, которым дозволено рулить осознанной материей (назовём так многострадальные тушки попаданцев) с такой лёгкостью не особо то и много. Нет, напрямую в свободу воли своих подопечных они не вмешиваются, но одна отправка на респ чего стоит. Сидят они как пауки в своей восьмимерной реальности и дёргают за 'ниточки' ведущие в трёхмерную. А может и не так всё, кто знает.

Однако не обо всяких заумностях эта история. Сюжет её прост и прям, как сверло мозгового перфоратора. История эта о путешествии из точки 'А' в точку 'Б'. Ну и по мелочи в ней всякого наслучалось. А в шикарный особняк с дивным садом и божественной красоты витражными окнами, мы заглянули лишь ради одного небольшого диалога.

Энрю появился в просторном рабочем кабинете второго этажа и, переминаясь с ноги на ногу, начал поглядывать на Хастела. Сейчас "паренёк" выглядел старше, лет на 16, да и волосы его приняли огненно-рыжий вид, а вот веснушки и хулиганская внешность осталась прежней.

Хастел открыл глаза и вопросительно посмотрел на Тёмного ликвидатора.

— Пусть за деревней Сейм присмотрит Нефирата, я хочу попутешествовать, — чуть неуверенно произнёс Энрю.

Хастел вздохнул. Не любил ликвидатор их группы работать и всё тут.

— Я попросил тебя присмотреть за сектором до разрешения инцидента, — начал Хастел.

— Ситуация сменила статус, хранители выдали квест на разрешение конфликта, — отрапортовал 'подросток', — я ненадолго, пока они не провалятся, а Нефирате будет полезно понаблюдать за подобным, — почти жалобно протянул проситель.

Хастел на пару минут закрыл глаза, а после удивлённо уставился на Энрю.

— Ты помог им?!

Энрю казалась ждал этого вопроса.

— С ними Светоч, и не помог, а подтолкнул колесо событий.

Здесь Хастел сменил маску строгого начальника на нечто новое и хитро посмотрел на подчинённого. Чтобы шланг и лентяй галактического масштаба помогал кому-то, здесь явно что-то не так.

'Надо поглядеть на эту Светоч на досуге,' — сделал пометку в памяти Хастел, а после спросил:

— И каковы их шансы на удачное выполнение квеста?

— Да никаких, — без раздумий выдал Энрю.

— Если они не справятся, дам тебе две недели 'отпуска', — как кот заулыбался Хастел, что совершенно не шло его строгому элегантному лицу.

— А если справятся? — подозрительно спросил Энрю.

— Тогда ты отдашь Светочи свою игрушку...

Это был хитрый и 'подлый' ход. Хастел давно искал повода конфисковать у Ликвидатора предмет, который позволял тому уходить из-под его пристального внимания на этой планете. Вариант выглядел перспективно, хранители всё равно не позволят заблудшим злоупотребить им, да и в руках человека он не раскроет и 5% своего потенциала. Светоч явно понравилась Энрю, и он возможно согласится.

— Нет, — замотал головой Ликвидатор.

— Пока мы играем в кошки — мышки, я не зачту тебе 'стажировку', — серьёзно произнёс Хастел, — и обещаю чаще давать 'отгулы'.

На чашу весов были выброшены весомые аргументы.

— Ну хорошо, — скривился 'мальчишка', — и ты попал на две недели 'шеф', — хмыкнул он и бесцеремонно исчез.

— Может и попал, — отстранённо произнёс Координатор, — а может эти ребята опять что-нибудь выкинут, — улыбнулся он и закрыл глаза, погрузившись в бескрайний поток информации.

Глава 5: Блины, которые комом.

Глава, в которой выясняется, что не все гоблины одинаково полезны.

* * *

— Марина бросай эту дверь, если потратишь все силы, нам не поздоровится, — прервал потуги целительницы Женя.

Марина вздохнула. Ещё с вечера она обнаружила, что может приподнимать магией при помощи посоха небольшие предметы и даже смогла сдвинуть средний по размеру бочонок, хотя на большее её пока не хватало. Вместе с этим товарищи поняли такой момент: в этом мире они, возможно, владеют много чем, однако пока не узнаешь о навыке и не попробуешь, навыка этого как бы и нет. Далеко не все умения подчиняются этому правилу, но некоторые точно. Да и манипулировать предметами целительница могла лишь со 'Звездой севера' в руках.

То, что открыть многотонную дверь вряд ли удастся, всем заранее было понятно, но, как говорится, попытка не пытка. Заодно Юра предположил, что, вероятно, плиту необходимо не кантовать силой, а лишь дать ментальный приказ отвориться. Бесполезно. Как не морщила Марина свой маленький лоб, открываться дверь не пожелала.

— Все готовы? — критично оглядела Эрита товарищей. Те закивали.

На разведывательную вылазку решено было взять только самое необходимое, а именно себя, оружие и броню.

— Что задумалась Эриточка? — прервал размышления девушки Коля.

— Да размышляю, когда лучше применить усиливающую магию, здесь или когда покинем владения ящеров.

Усиление в исполнении Эриты работало около двух часов.

— С этой магией сплошная морока, — почесал щетину философ, — время действия, восстановление маны, лимит использования, усталость от применения.

Эрита кивнула.

— В этом вся соль, — вставил оглядывающийся по сторонам Юрий, — в игре, в которую я играл, подобное позволяло средним пакам раскладывать сильные. Только требовалось подловить момент, когда умения противника находились в перезарядке или мана была на нуле. Здесь конечно всё посложнее, но принцип отчасти работает.

— Что такое 'пакам', — спросила Эрита.

— Отряд, обычно из дополняющих друг друга профессий, — пояснил Юра, — мы сейчас такой 'пак'.

— Это больше рулит в бою с другими группами, — вставил Коля, что имел небольшое знакомство с игровой механикой.

— Я бы на вашем месте не застревал на уровне онлайн игрушек, — серьёзно прокомментировал Женя. — Принцип отчасти то же что и при игре, например, в китайские ГО или те же шахматы. Необходимо грамотно использовать свои ресурсы относительно ресурсов противника и при этом правильно воспользоваться обстоятельствами и полем боя. В реальности вся прелесть подобного в том, что не бывает непобедимых противников, необходимо лишь верно подобрать тактику и знать слабости и преимущества врага.

Философ посмотрел на солнце, что поблёскивало своими лучами сквозь листву деревьев. Эрита, стоящая рядом, поймала его взгляд, ещё раз оглядела товарищей и кивнула в сторону запада. С раздачей магии было решено повременить.

Стоило отряду немного отойти от места подземного лагеря, как уступ захватил обильный кустарник. Но не только попаданцы пользовались этим путём, имелась здесь достаточно нахоженая тропа, закрытая растительностью с юга и возвышенностью с севера. Но иногда деревья с большими плотными кронами брали верх и накрывали землю плотной тенью, воруя у поверхности живительный свет, что требовался мелкой растительности как воздух. В таких местах Юра и товарищи оказывались как на ладони, отчего все заметно напрягались. Почему-то идти под защитой растительности было значительно спокойнее.

— Стойте, — тихо скомандовала Эрита перед очередным чистым пятачком, — мы прошли километра полтора, если Энрю ничего не напутал, до поселения гоблинов около двух с половиной километров, пора наложить усиливающую магию. Помните я рассказывала вам, что мой лимит восемь заклинаний, и более того, повторное наложении не настолько эффективно как первое, необходимо время чтобы тело отдохнуло.

— Тогда с кабанами вроде подействовало, — неуверенно проговорил Юра, имея в виду то, что Эрита усиливала товарищей вечером и позже с утра, на 'продолжение банкета'.

— Это так, — кивнула девушка, — но тогда всё было на грани. Давайте сейчас не будем лезть в тонкости, позже я объясню вам общий баланс, просто помните: после усиления наши и так скромные навыки будут увеличены всего на два часа, а после, где-то пол дня, усиление накладывать нежелательно. Кстати, если поспать пару часов, то время ожидания сокращается почти вдвое. И я, если вы помните, нормально владею всего шестью заклинаниями усиления, два из которых ментальные.

— Эриточка, — тихо прервал её Коля, — не лучшее место для объяснений, давай короче, что ты предлагаешь?

— Выгоднее всего накладывать 'Увеличение физических способностей', это примерно 30% ко всем физическим показателям, универсальное заклинание. Из более сильных аналогов я владею лишь 'Увеличением силы', хотя они во многом созвучны, но второе увеличивает в основном силу мышц, а первое затрагивает подвижность и реакцию, куда меньше нагружая при этом тело.

— Зачем тогда надо это 'Увеличение силы'? — спросил Юра.

— Прибавка от 'Увеличение силы' ощутимо выше, около 50-60%, — пояснила девушка, — и вы поймите, я не выбирала свою магию. Те заклинания, что у меня есть изначально давались мне хорошо, вот я их и развивала. Так обычно поступают: учат специализацию, а потом расширяют арсенал, — тихо объяснила она.

— Эрита, это всё надо было обсудить вчера, — встал на сторону недовольного задержкой Коли, Женя.

Но вчерашний вечер, откровенно говоря, прошёл скомкано, уж больно много всего навалилось на товарищей. Лишь только Энрю ушёл, поели, после еды вроде и пытались продумать стратегию, но говорили почему-то в основном о монстрах, а после 'выключились как свет'. Даже караул решили не распределять, понадеявшись на стены подземелья и некоторые функции Колиного пояса.

— Да, да, конечно, но это важно, после применения магии действовать необходимо будет быстро. В общем слушайте, кроме увеличения физических способностей и увеличения силы, у меня есть ещё 'Увеличение выносливости' и 'Восстановление сил', первое не делает тело сильнее или быстрее, но с большой эффективностью снижает затрату имеющейся выносливости без занижения характеристик, а второе увеличивает скорость восстановления выносливости. Эта моя коронная связка, она даётся мне лучше всего, заодно требует меньше маны и действует чуть дольше. Я предлагаю вам остановиться на них. Прибавка в районе 50% от каждого.

— Отлично, — без раздумий кивнул Женя, — приступам.

— Эй, эй, — закипешивал Коля, — может всё-таки 'Увеличение физических способностей'.

— Нет, — завертел головой философ, — второе подходит лучше. От нас до деревни примерно четыре километра, ещё до гоблинов не один шаг, а вероятность того, что нам придётся спасаться бегством огромна. С нынешними показателями мы выдохнемся на трети пути. Хотя в бою 30% физических возможностей запросто могут спасти нам жизнь, вот только в бой я бы предпочёл не вступать. И опять же, без силы и выносливости в битве делать нечего. Юра, а ты что думаешь?

— Здесь и думать не надо, во всём, что длится дольше 10 -15 минут, пока стоит делать ставку на выносливость, — безапелляционно заявил молодой человек, явно ждущий момента вставить своё мнение. — Эрита, а какое у тебя ментальные усиление кроме 'Обострение восприятия'? — спросил Юра девушку.

— Ещё есть 'Ясность мышления', — повышает способность анализа ситуации и усвоения информации.

Но обсуждать подробности не стали, приступив к наложению магии.

— Надеюсь с Энрю всё хорошо, — волновалась Марина.

— Думаю шкет разузнал что-то важное и отправился в Деревню, там и остался на ночь. Вполне возможно мы застанем его в убежище на обратном пути, — попытался успокоить её Коля.

Марина с согласием закивала, объяснение выглядело разумным.

Выдвинулись.

Спустя ещё пол километра кустарник и мелкая растительность закончились. Довольно резко поверхность леса отчистилась от травы и пышных зеленовато-серых мхов. Стало ясно, что земля выглядит столь чисто не только из-за тени деревьев и подушки сухих листьев. Молодую растительность кто-то с завидной периодичностью подчищает. Стоило территории Изумрудных ящеров закончиться, как едоки дали о себе знать. Немного успокаивала лишь травоядность местных 'зелёных газонокосилок'.

Двигались торопливо, но старались не шуметь, что удавалось плохо. Впереди шёл Коля со шпагой в руках, за ним двигались Марина и Женя, замыкали колонну Юра и Эрита. Все опасливо оглядывались по сторонам.

— Этот лес выглядит необитаемым, только птицы поют, — обернувшись прошептал Юра Эрите.

— Нет, зверья хватает, не монстров в смысле, а обычных зверей. Это нам кажется, что мы двигаемся тихо, а для них шумим как кареты со ржавыми рессорами, вот все и разбегаются, — полушёпотом ответила девушка.

Молодой человек кивнул и принялся дальше оглядываться по сторонам. С левой стороны лежал лес, деревья здесь активно конкурировали за свет и разительно отличались от тех, что росли у опушки. Стволы вытягивались вверх на 15-20 метров и уже там прорастали в небо большими шапками раскидистых ветвей. Земля была мягкая, но ноги не проваливались. Некоторую мрачность разбавлял заливистый стрёкот разноголосого хора птиц. Юра поймал себя на мысли, что слушать их пение неожиданно приятно. Справа тянулся всё тот же странный земляной уступ метров пяти высотой. Уступ этот вызывал большой интерес у Жени. Казалось неподвластная человеческому пониманию сила, просто приподняла участок леса на несколько метров, так как подъем шёл вперёд идеально ровной полосой. Юра осмыслил это только сейчас и с интересом взглянул на верх земляного подъёма.

'Волк?'

Всё произошло очень быстро. Ошеломительно быстро. Вот молодой человек оглядывается по сторонам, стараясь не шуметь, а вот начался бой с монстрами! Несколько серых пятен сорвались с гребня уступа и одно из них полетело в Юрия. Бывший геймер начал поднимать арбалет в направлении опасности, но тут же его сбило с ног и потащило чем-то большим, мохнатым и, простите за подробности, вонючим. Шея и подбородок вспыхнули болью, тело поволокло по земле. Горло моментально перестало пропускать воздух в лёгкие. Но внезапно давление ослабло. Юра с трудом отвалил от себя тушу здоровенного волчары и со стоном начал подниматься на ноги.

Арбалет был разряжен. Во время движения по лесу оружие находилось во взведённом состоянии и для безопасности направленно в землю. Но при нападении, поднятый от испуга арбалет упёрся в тушу врага, а палец машинально спустил курок. Однако порадоваться победе не удалось, воздух наполнился криками, рыками и шумом борющихся тел. Особенно громко раздался панический визг Марины.

Юра обернулся в её сторону, девушка лежала на земле, двумя руками выставив перед собой посох, который пытался перегрызть громадный чёрный волк. Юра взвёл арбалет и потянулся за болтом, но к нему метнулась новая серая тень. Левая рука, что вкладывала болт в арбалет, превратилась в сосредоточение боли. Боль эта моментально хлынула в мозг парализуя мышление и тело. Усиливая её, зверюга дёрнула за руку и потащила попаданца в сторону, опрокинув на землю. Как болт, так и арбалет выпали из рук. Молодой человек на инстинктах попытался извернуться и пнуть волка ногой, но ничего не вышло.

Волка? Да эта зубастая скотина похожа на телёнка!

Мелькнуло движение, 'обожжённый' клинком скьявоны волк, выпустил руку бывшего геймера и переключился на новую цель. Юра, сквозь мутнеющие от слез глаза, различил Эриту, что яростно махала мечом. Девушка ринулась к Марине, но ей преградили путь сразу два противника и, хотя Эрита справлялась с ними вполне удачно, но отвлечься от боя с мохнатыми она не могла.

Болела не только рука, однако сейчас Юрино тело, казалось, состояло только из горящего болью запястья. Молодой человек начал оглядываться. Коля лежал на земле, яростно орудуя кинжалом в правой руке. Рукав другой руки, что сжимал шпагу, был зажата зубами зверя, который рыкал и метался, пытаясь не получить упомянутым кинжалом в глаз. Положение Коли усугублялось тем, что ещё один волчара тянул за штанину гопника, норовя лишить штанов и жизни.

Женя стоял на ногах с выставленным вперёд топором, метрах в трёх перед ним, из его 'Тёмного болота' пытался вырваться ещё один волк. Но задние ноги монстра надёжно увязли в тёмной массе. Зверюга явно теряла силы, но приблизиться к ней философ пока не решался, как и не мог отпустить концентрацию и переключиться на помощь товарищам.

Юра взревел, и, разбрызгивая сопли и слёзы, рванул правой рукой кинжал с пояса, после бросился к лежащей на земле Марине. Зверь буквально елозил целительницей по земле и вообще непонятно было с помощью каких сил её хрупкое тело сопротивлялось опасности. Марина кричала и жмурилась от страха, явно находясь на грани обморока.

С рыком не хуже звериного, Юра впечатал кинжал в бок Волка и навалился на врага всем телом, пытаясь разрезать плоть. Но это не вышло, лезвие крепко зажали рёбра зверя. Однако полметра 'стали' в боку хватило и для громадного волка, он издал помесь рёва и визга, вырвал кинжал из Юриных рук, крутанулся и завалился на землю.

С уступа, что возвышался над полем боя, раздался то ли визг, то ли рык, пятеро оставшихся волков развернулись и серыми молниями понеслись прочь от попаданцев. Хотя нет, не пятеро, четверо. Женино болото надёжно держало пятого волка. Эрита, освободившись от своих противников, в три прыжка подскочила к нему и вогнала скьявону в глаз зверя.

— Юра ты в порядке? — подбежала она к молодому человеку.

И только сейчас бывший геймер понял, что рука его не единственная проблема, так как воротник обильно напитывается кровью.

— Рука, — простонал Юра, — и, не пытаясь сдерживать слёзы, опустился на землю.

Коля, мешая стоны с матами, поднялся с земли и, чуть оглядевшись, бросился к Марине.

— С ней всё в порядке, потеряла сознание от испуга, — уверенно успокоил его философ и, как и Юра, обессилено опустился на землю.

Эрита тем временем изучала ранения бывшего геймера.

— Сильно разодрало подбородок, но шея целая, всё хорошо.

В Юре со страшной силой боролось два желания, одно расплакаться, предаться боли и процессу жаления себя, а второе — собраться и действовать. Поразительно, но соблазнительными одновременно являлись оба позыва, словно выбираешь между мороженым и шоколадкой, что странно, так как расплакаться обычно на порядок проще.

'Мне 18, — мелькнула в голове непонятная мысль, что мгновением после прояснилась. — Я здесь уже больше месяца, мне должно исполниться 18'.

После перед глазами всплыло лицо Энрю, потом Эриты, но второе не 'всплыло', а появилось. Девушка расшнуровывала воротник его брони, желая смазать подбородок специальной мазью.

'Что упало с волков?' — Задроту Задротовичу Задротникову, было плевать, что его 'носителя' минуту назад чуть не убили, его волновал дроп. Однако волки почему-то до сих пор не исчезли.

— Коль, ты как? — спросил Женя у гопника.

— Да нормально, только руку с ногой помяли сильно, но броня спасла, кости целы. Челюсти у этих зверюг как электропресс.

Коля наклонился и прислонил ухо к Марининой груди.

— Живая, — сообщил он товарищам. — Это звери или монстры?

— Монстры, — уверенно заявила Эрита, что заставляла Юру постанывать, осторожно обрабатывая глубокие колотые раны на его подбородке, — волки в полтора раза меньше.

— А чё они не исчезают? — подивился Коля.

— Это из-за меня, помните я вам рассказывал, — прохлюпал Юра, что решил не раскисать, но и собраться ещё не успел. — Надо немного отойти и они исчезнут.

Ни он, ни его товарищи до сих пор не поняли предназначение упомянутой способности.

— Походу рука сломана, — постанывая, указал Юра на свою левую руку.

Запястье дико болело, хотя крови видно не было.

— Эта броня — чудо, — прокряхтел Коля, передавая Жени Маринин посох и поднимая девушку на руки. — Без неё меня бы ушатали.

И действительно, при всей простоте на попаданцах было надето лучшее, что смогли в короткие сроки изготовить мастера Митунга. Главный секрет прочности заключался в прошитом между слоями кожи материале, что был невероятно крепким как на разрыв, так и на разрез, а теперь, как выяснилось, и на укус. Вот только жёсткости ему недоставало.

Юра потянулся к шее. По самый подбородок горло закрывал полужёсткий воротник, что являлся элементом брони. Хотя в первый день было непривычно, но после голова 'притёрлась'. Без этого воротника ему бы наверняка перегрызли горло.

— Ладно, отступаем, — внёс 'предложение' Коля.

То, что надо уходить и зализывать раны, очевидно было всем.

— В деревню или убежище? — уточнил Женя.

— Давайте в убежище, а там решим.

Первый блин вышел комом, на выполнение квеста оставалось 12 дней.

* * *

От картины внизу у Юры даже перестала болеть рука.

'Вот ведь устроились серозадые', — возмутился молодой человек происходящему.

Поселение гоблинов располагалось в круглом котловане примерно шестидесяти метров в диаметре и не менее десяти метров в глубину. При этом стена котлована выглядела практически отвесной. И попасть вниз без риска что-либо сломать, возможно было лишь через один единственный проход. Узкой расщелиной сюда вливалась дорога петляющая на дне неглубокого оврага. При этом вход был заплетён толстыми ветками с торчащими в разные стороны шипами. Но площадка перед Юриным взором являлась лишь предбанником к месту жительства серого племени, не поместились бы они все здесь. Именно серого. Гоблины внизу, в отличие от встреченных Юрой возле Митунга, имели серую кожу и выглядели более развитыми в техническом плане. Отвесные стены котлована состояли из беловатой породы, похожей на известняк, внизу имелись три больших прохода — пещеры. Со слов Энрю выходило, что когда-то здесь добывали камень и полезные ископаемые, что соответствовало картине перед глазами.

Было упомянуто о некоторой цивилизованности гоблинов, и на то имеются весомые основания. 'Серые', в отличие от 'зелёных', носили подобие штанов. Непонятно прикрывали ли они ими срам или не хотели обдирать ноги об колючки, однако штаны из грубой кожи носили как мужские, так и женские особи. На некоторых имелась грубая кожаная броня, обшитая разнокалиберными пластинками железа и частями монстров. Почти все щеголяли оружием, начиная с грубых палок, заканчивая вполне приличными мечам.

Дно котлована, что открылось сейчас Юриному взору, пестрило настилами, хибарами, помостами, парой навесных мостов — переходов и кучей здоровых клеток. Клетки. Бывший геймер принялся внимательно разглядывать содержимое ям примерно в метр глубиной, накрытых сверху каркасом из металлических прутьев, толстых веток и костей животных. Строить гоблины умели, но железа им по-видимому катастрофически не хватало.

'Люди! Почему они их не убили?'

В одной из клетей сидело семеро мужчин раздетых до нательного белья. Выглядели они побитыми и понурыми и при этом грудились в одной из сторон своего 'убежища', подальше от соседней клетки, так как на соседнюю клетку гоблины железа не пожалели. Весьма толстого железа... В этой укреплённой клетке сидело подобие змеи или ящерицы со множеством торчащих из тела ног. Хотя нет, неверно, сидела там помесь громадного питона и крокодила, размер которого определить было сложно, так как тварь свернулась в двухметровый клубок и похоже спала. В глаза бросалась чешуйчатая шкура ярко-изумрудного цвета. Зоркие Юрины глаза подметили, что на месте многих чешуек имеются тёмные пятнышки. Две клети были забиты недовольно повизгивающими кабанами. Серпоподобные бивни хряков походили на шары по причине того, что гоблины обмотали их каким-то материалом вроде ветоши. Ещё в одной клетке содержали нечто непонятное. Сердце, и кое-что пониже, у Юры ёкнуло. Непонятное являлось женщинами с зелёной кожей и весьмам привлекательными формами. В существах, что, выделяя слюну разглядывал Юра, ощущалась нечеловеческая грация и женственность. Но надежды на встречу с грудастой эльфийкой растаяли по мере изучения пленниц. Существа являлись не людьми и не эльфами, это точно. Если пошерстить в фантазийной терминологии, им бы вполне подошло определение — лесные нимфы.

'Секс-нимфы блин, надеюсь их не используют для чего-то развратного,' — подумал Юра и тут же поразился своей мысли.

Что-то в нем явно стремительно менялось и, хотя существа с изящными женскими формами, резкими заострёнными лицами и огромными серебряными глазами, вызывали в нем здоровый мужской интерес, но отвлекаться на похотливые размышления его не тянуло совершенно. К тому же их положение вызывало у него если не сочувствие, то явное неприятие происходящего.

'Наверно это нормально, а ненормально 'плевать в потолок' на каждую эротичную задницу,' — заключил Юра и принялся изучать обстановку дальше.

Имелась ещё одна клетка или, точнее сказать, вольер. В нём сидели животные похожие на волков, (рука неприятно заныла), эти выглядели помельче тех, что попортили настроение попаданцам сутки назад, но всё равно на вид весьма опасные. А также Юре сильно не понравилось то, что некоторые гоблины, проходя мимо, безнаказанно просовывали руки сквозь прутья и по-дружески трепали зверюг по холке.

'Только 'Мухтаров — переростков' нам не хватало,' — расстроился увиденному разведчик.

Гоблины явно готовились к чему-то серьёзному. Морщинистый пожилой гоблин, в начищенной до слепящего блеска кирасе, производил смотр отряда, что по струнке, хотя и в разнобой, выстроились перед ним. Серокожие бойцы пестрили разношёрстной бронёй и оружием, всего их насчитывало голов двадцать. Кроме 'рекрутов' здесь сейчас суетилось ещё два десятка гоблинов. Пусть не все монстры выглядели занятыми делом, но жизнь бурлила. Одни катили какие-то бочки, тащили тюки и длинные жерди, складывая их у выхода на дорогу, другие мастерили что-то сидя на длинных скамьях. Несколько хорошо вооружённых тварей сидели у выхода на дорогу и лениво крутили головами.

Пожилой гоблин достал рог и протяжно протрубил в него. Сидящие у ворот гоблины подскочили и стали оттаскивать деревянные щиты, что перекрывали выход с котлована. От вооружённого отряда монстров отделился старшина, что-то гортанно прокричал и отряд быстрой рысцой направился прочь, на дорогу и куда-то дальше.

'Может смена караула? — подумал Юра, — или они не спеша перебрасывают силы к ночи'.

Он, волнуясь, натянул на глаза капюшон маскировочного плаща. Этот магический предмет им в напутствие отдал отец Эриты. Плащ не делал невидимым, но непостижимым образом сливался с окружающей действительностью. Правда эффект сильно ослабевал стоило начать в нём двигаться, однако вкупе с Юриной невидимостью и пассивным навыком скрытности, он позволил выполнить, казалось, невыполнимую задачу.

'Странно, как Энрю собирался показать нам деревню? Или хитрец специально привёл в подземелье, а дальше сами разбирайтесь, — размышлял Юра. — Но и то не плохо, посмотреть на это действительно стоило, авось что удумаем'.

Земля вокруг котлована на добрую сотню метров была основательно расчищена. По краям бывшей каменоломни высились две сторожевые вышки из грубых брёвен. Одна у самого входа в гоблинскую деревню, другая с противоположной стороны. И сейчас Юра жался к жухлой траве, находясь на примерно одинаковом удалении от обоих вышек. Жаться к земле ему предстояло ещё около получаса, так как уйти отсюда он мог только в невидимости, на которую пока не хватало маны. То есть хватало, но не на максимальные 50 секунд, что составляли пока его лимит. Ведь по широкой тропе, что кругом отделяла расчищенный участок от леса, ходил гоблинский караул.

'Ладно, надо провести время с толком, — подумал Юра, — Женя просил больше деталей'.

И он принялся разглядывать три входа в пещеры.

'Вход который напротив дороги явно побольше и гоблины в него заходят и выходят чаще. Возможно это и есть вход в шахту, а два остальных прохода монстры прорыли сами, и они не особо глубокие'.

У ворот опять началось движение. Колючие щиты отодвинули и запустили внутрь несколько гоблинов. Юра поморщился, двое из них несли жердь с подвешенными не неё частями непонятного монстра. А может и не монстра, но навскидку серо-белые куски плоти принадлежали крупной рептилии.

'Нет, вряд ли это части монстра, монстры по идее должны уходить на перерождение. Как их есть если они исчезают за полминуты'.

Тут Юру перекосило, ибо он понял, что означает 'Особое умение: — пожиратель плоти' и почему в отличии от товарищей, он может поглощать кристаллы карцибела с монстров.

'Гадость! — подавил тошноту попаданец. — И это ещё надо проверить'.

Есть монстров его не тянуло, даже кабанов.

'Но кабаны то исчезали? — подумал Юра. — Но может это потому, что остальные были рядом или целей слишком много. Ладно потом подумаю на эту тему'.

Далее в голову пришла интересная мысль. И не только интересная, но и перспективная.

'А почему они не жгут костров, не сырым же они мясо жрут. Вон гоблины, что меня чуть не укокошили, делали это весьма ловко, а у этих прямо 'промышленная революция', а костров нет.

В голову напросилась логичная мысль:

'Может не жгут из-за опасности пожара или светомаскировки? Кстати запалить всё в этой яме вполне реально...!'

Но тут же перспективный вариант пришлось 'положить на полку'. Юра направил своё внимание на клетку с пленниками. Поджарить семерых местных жителей и четырёх грудастых нимф, или кто они там, не тянуло.

'Посоветуюсь с остальными, может придумаем что дельное. Видимо они готовят еду в пещерах, это также интересная возможность, должны же быть выходы для дыма...'

Здесь Юра приуныл, так как вспомнил почему-то день вчерашний.

Марина, к радости остальных, очнулась на половине пути к убежищу, до которого товарищи добрались без приключений. Но стоило им перевести дух, как на всех навалилась тяжёлая пелена уныния. С унынием этим Юра был знаком прекрасно. Правда в 'виртуальном' его варианте. Подобное упадничество накатывало на него в игре после особо обидных поражений в ПВП или фейла желанного Рейдового боса. Однако в реальности всё оказалось тяжелее, так как кроме боли душевной, свою лепту вносили раздробленная волчьими зубами рука и разодранное лицо.

А вывел всех из этого состояния, как ни странно, Женя.

'Вы думаете я буду корить вас за взятие квеста? — обратился философ к товарищам, прервав тягостное молчание. — Это задание — та ниточка, что поможет нам быстрее выбраться со дна той ямы, в которой мы сейчас сидим. Дно это называется — бессилие. Я уверен через такое проходят все и примерно так здесь выглядят будни низкоуровневых попаданцев', — заявил Женя.

Марина зарядила свой посох и, как смогла, привела товарищей в порядок. Однако местная магия исцеления была волшебной лишь наполовину. Пусть она сразу частично снимала боль и останавливала кровотечение, но волшебным образом раны не исцеляла. То есть никуда они после использования магии не девались. Но телу давалась мощная команда на регенерацию, от которой довольно тяжёлые ранения затягивались буквально за сутки. Из-за этой 'недоработки' Юре пришлось выдержать новую порцию отчасти приятных мучений, когда Эрита зашивала порезы от зубов на его подбородке. Однако Марининой магии явно не хватало чтобы справиться с повреждением Юриной руки. Даже после помощи целительницы, она болела так, что поминутно из глаз порывались брызнуть слёзы. Запястье превратилось в сине-красный пульсирующий болью шар. Ну не шар, но распухло солидно. Никаких зелий моментального исцеления или 'здоровья' в этом мире не было, однако имелись настойки регенерации, но до них дело не дошло, так как 'чудо' пришло из прошлого. Получив одобрение товарищей, Юра попытался 'вплавить' в руку кристалл карцибела, что остался с Болотного топтуна. Этот был камешек с половину мизинца, значительно светлее карцибела с кабанов и, казалось, подсвеченный изнутри непонятным светом. И кристалл действительно 'вплавился' в плоть повреждённой руки.

— Ого! — поразился Коля. — Как ты это делаешь? Полегчало?

Увы, спустя пару минут болеть начало так, что Юра чуть не полез на стенку. Товарищам даже пришлось дать ему обезболивающие из походного запаса медикаментов, что являлось крайним случаем, так как подобными препаратами здесь старались не злоупотреблять даже при сильных болях. Однако через час наступило упомянутое 'чудо', и причина его крылась не в обезболивающем. Боль, как и опухоль, начали быстро спадать. Настолько быстро, что через пару часов, после очередной порции исцеляющей маги, что выдавила из себя измученная Марина, Женя смог ощупать Юрину руку на предмет смещения костей, и после заключил, что с костями всё в порядке, необходим лишь строгий покой.

Покусанный и исцарапанный гопник, немедленно попытался повторить проделанное, но ничего подобного у него не вышло. Как не вышло больше и у Юры. Принимать кристаллы дальше тело не пожелало.

Следом за 'медпомощью' последовал долгий и вдумчивый военный совет, с решением в конце: задание не бросать, но действовать максимально осторожно и осмотрительно. После, а точнее во время совета, поели, распределили караул и отправились спать, дабы на следующий день предпринять новую попытку добраться до лагеря гоблинов.

Осторожность и помогла, и оказалась бесполезной одновременно. То есть жизнь она, как и полагается спасла, но вот монстров не отвадила. По пути к этому месту на товарищей напала помесь гориллы и Чака Нориса, что, первым делом, чуть не укокошила неторопливого Женю. Спасли товарищей боевые способности Эриты: девушка успела броситься на перехват и подпортить крепкую шкуру монстра. Но неизвестно кто бы вышел победителем, не имейся у попаданцев Жениного 'болота' и Марининого 'удара'. Двигалась 'горилла' ох как быстро, но философ умудрился схватить её тёмной магией, целительница оглушила Ударам, а после Эрита без труда проткнула монстру шею, ну а Коля попинал исчезающие тело сапогами...

'Странно, что-то изменилось...' — эта мысль вырвала Юрия из приятных в общем-то размышлений.

Гоблины начали вести себя по-другому. Однако глаза и разум наблюдателя говорили, что не изменилось ровным счётом ничего. 'Гоблин — генерал' в кирасе инспектировал новую порцию 'боевой массы', остальные монстры суетились по своим обычным делам. Два гоблина с большими плетёными корзинами гоготали и кидали еду пленникам. О изменении настроения племени трубила интуиция, она и только она. Словно поменялась частота какой-то тонкой вибрации.

Юра посмотрел на сторожевую вышку справа от себя. Строение располагалась метрах в сорока от него и на нём дежурили два гоблина — дозорных. Один из них перевалился от скуки через ограждение платформы и помахивал руками. Весьма подозрительно помахивал.

'Надо уходить, — решил Юра. — Невидимости должно хватить секунд на 40, постараюсь проползти без неё подальше'.

Расстояние до леса составляло 100 метров. 100 метров можно пробежать за 10 секунд. Даже когда под ногами периодически встречаются острые колышки и 'заботливо' натянутая колючая растительность. Можно пробежать... а можно и не пробежать. С дыркой в ступне бегать неудобно.

Только Юра развернулся и начал отползать прочь, как гоблин на вышке перестал изображать невинность и громким гоготанием заорал на весь гоблинский мир.

'Да чтоб вас!' — вскочил Юра, применил невидимость и торопливым гуськом посеменил к лесу, очень стараясь не наступить на острые колышки и периодический перепрыгивая засохшую растительную 'путанку'. Он не питал иллюзии, что враг удовлетворится его бегством без преследования.

— Я спалился, надо бежать! — коротко и понятно сообщил молодой человек товарищам, что дожидались его в небольшом овраге метров за триста от их цели.

— Преследуют? — коротко спросил Коля и передал Юре его арбалет.

— Я убежал, когда дозорные на вышке засуетились. Вряд ли им понадобится много время на организацию погони, надо торопиться, — выпалил Юра принимая оружие.

Заранее было решено, что в случае обнаружения и погони, попаданцы постараются прорваться в деревню, дабы не светить врагу своё временное убежище. Вполне вероятно, что гоблины хорошие следопыты.

На этом разговоры закончились, отряд не стал возвращаться к уступу, а чем-то средним между бегом и торопливым шагом начал продвигаться к опушке. Но не напрямую, а по дуге, так, чтобы отдалиться от гоблинского поселения на лишние полкилометра. При этом попаданцы боялись не сколько гоблинского преследования, сколько внезапной атаки прочих монстров. Но пронесло, десять минут и лес вокруг посветлел, и вот впереди показалась гладь поля. Но в её объятья товарищи не спешили, предпочитая пока двигаться под прикрытием деревьев, не связываясь раньше времени с высокой травой и колючками.

— А магия то работает, — довольно прокряхтел Коля, сбивая дыхание. — Я бы без этих усилений давно свалился. Чудно это.

— То есть ты хочешь сказать, что усиливающая магия — это чудно, а убегать от гоблинов вполне нормально? — пропыхтел Женя.

В разговор на бегу вмешалась Эрита.

— Я запуталась, мы вроде пробежали то место где зашли в лес вместе с Энрю?

Единственная кто нормально ориентировался в лесу была Эрита, хотя ей, как дочери лорда ориентироваться по лесам не положено. Но для остальных попаданцев лес выглядел в целом одинаково.

Задыхаясь, Женя внёс предложение:

— Бежим до дороги в деревню, здесь не далеко, километр не более. Соваться в поле без знания троп, плохой вариант.

Эрита кивнула, и товарищи прибавили темп, двигаясь вдоль опушки.

— Я не могу, сейчас упаду, — пыхтела Марина.

Усиление усилением, а бежать четыре километра по лесу не шутки, мягкая земля проседала под ступнями, буквально поглощая силы. Товарищи устали, даже при том, что часть снаряжения оставили в подземелье. Но падать Марине не пришлось, более того, пришлось включить '2 передачу', так как позади отряда раздался визг и отдалённые глухие крики.

— У них есть собаки! — сообщил Юра, взводя арбалет и на ходу вкладывая болт за защёлки.

— Мессершмиттов у них там надеюсь нет? — умудрялся ворчать на бегу Коля.

— Осторожно, настигают! — прокричала Эрита, выхватывая скьявону.

Конечно же это были никакие не собаки, а разновидность волков, приручённых гоблинами. Благо эти выглядели почти на треть меньше вчерашних, но эта треть явно ушла в скорость. В движении серо-черных тварей имелась завораживающая грациозность, казалось они серыми молниями огибали деревья, лишь изредка отталкиваясь от поверхности.

'Удар!' — то ли Марина натренировалась за короткий срок, то ли весил волк не очень много, но ближайшую зверюгу отбросило как мячик от тяжёлой биты.

Юра выстрелил, но промахнулся. Практика показала, что стрелял он довольно точно, но запыхался и всё такое. Переход к обороне, вперёд выскочили Эрита и Коля. Эрита ловко приняла монстра на остриё меча. Зверь прыгнул на неё сходу, нанизался на лезвие и уже мёртвое его тело, сбило девушку с ног. Коля понадеялся на подошву своего сапога больше, чем на остриё шпаги и метким пинком в корпус сбил первого волка, что бросился на него, и уже после принялся колоть того шпагой.

— Зайцев

* * *

грызите, а не меня! — вопил гопник.

Ещё один волк вцепился ему в ногу и терзал броню.

— Коля не ори, а коли его! — рявкнул Женя.

Ноги волка увязли в 'болоте', частично сковав зверя, чем Коля не преминул воспользоваться, проткнув врагу шею шпагой. Но подоспели ещё два волка, они чуть отстали от первой партии и, нагнав, вступили в бой. Эрита отбросила труп своего противника, вскочила на ноги и бросилась им на встречу.

Юра вскинул арбалет. Но новой целью он выбрал не волков. Там, за ними, метрах в пятидесяти замелькали гоблины, и судя по топорам и мечам в руках гуманоидов, бежали они не время спрашивать.

'Выдохнуть, расслабится, если есть время, можно прицелиться,' — глядел молодой человек одним глазом вдоль направляющий канавки арбалета, вспоминая свои тренировки.

'Щёлк'

Возможно стрела попала в какую-то невероятно крепкую часть обвеса брони, вроде того бивня с кабана, что выпал Юре и товарищам. Подобные части обильно покрывали доспехи гоблинов, заменяя собой металлические пластины и кольчужное волокно. Это к тому, что противника сорвало с места и швырнула словно шарик для пинпонга.

Юра огляделся, Эрита ловко расправилась с двумя волками, суровые тренировки Артура не прошли даром.

— Гоблины, — прокричал Юра, — бежим.

Крик этот был риторический, попаданцы неслись по опушке словно ступни жгли раскалённые угли. Внезапно впереди показался лагерь караванщиков, телег сейчас явно стало меньше.

— Правее, быстрее, — задыхаясь кричала Эрита. Марина споткнулась и растянулась на земле, Коля схватил целительницу за руку, помог встать и потащил за собой.

Товарищи выскочили на дорогу, обогнув лагерь караванщиков метров за сто. Юра периодически панически оглядывался на преследователей, гоблинов было почти два десятка и казалось они намеренно держат дистанцию метров так в пятьдесят.

'Если догонят, нам крышка!' — пронеслось в голове у Юры.

Товарищи неслись по дороге в сторону деревни, расстояние от леса до пункта назначения составляло примерно километр.

— Они могут догнать, но не догоняют, — прерывисто пыхтел Женя, — возможно думают, что мы ведём их в засаду!

500 метров до деревни. 400. Впереди уже видны подпалённые ворота. 300.

'Гууууууу' — гулко проревел позади гоблинский рог.

Вон он заветный подъём и вход в деревню за ним, 200 метров.

Толпа из двадцати гоблинов позади! Вдруг впереди, из травы по бокам дороги, высыпало ещё с десяток монстров.

На звук рога подоспел ближайший отряд осаждающих, не иначе продуманная заранее комбинация. Гоблины чем-то напоминали детей, с тонкими, непомерно жилистыми руками и ногами, большими грубыми головами и глазами почти в двое больше человеческих.

— Не останавливаемся! — закричала Эрита, — быстрее!

Гоблины впереди, что находились сейчас от попаданцев метрах в семидесяти, гурьбой ринулись им навстречу. Юра оглянулся, преследующие чуть сбавили темп, осторожничая, и явно желая "протестировать" силу отряда на дозорных.

"Они знают что мы попаданцы! Но не знают, что очень слабые. Возможно отсюда такая неуверенность с их стороны!" — возникла мысль в голове у молодого человека.

Но главная проблема сейчас впереди.

'Хорошо бегут, кучно,' — взглянул Юра на стремительно приближающихся противников и машинально вскинул на ходу арбалет.

Есть такое золотое гоблинское правило: никогда не бегайте в ряд по трое перед обладателем мощного магического артефакта. Гоблинам впереди по этому правилу незачёт! Ложись студент, точнее трое...

Арбалет щёлкнул тетивой, болт прошил троих гоблинов сразу, однако умерли лишь двое, один с искривлённой от боли мордой схватился за плечо.

Два отряда встретились, но не столкнулись. Десять метров. Люди и монстры в какой-то панической нерешительности остановились. Юра чуть позади, Эрита ищет куда поудачнее вогнать свою скьявону, Женя в панике оглядывается назад, Марина поднимает посох, Коля почти жалобно смотрит на задыхающуюся целительницу и приговаривает:

— Мариночка, надо жахнуть!

И Мариночка жахнула!

'Удар!'.

Восьмерых оставшихся на ногах гоблинов швырнуло на землю, целительница обессиленно упала на дорогу. Но Коля, казалась, ожидал этого момента, и подхватив её и посох, ринулся к воротам, не забыв пнуть по пути ошеломлённого гоблина ногой. Вот они спасительные сворки, уже хорошо видны, но всё ещё так далеко! Наверху суетятся люди, раздаются крики и команды. Центральная часть хитрых ворот, словно верхняя челюсть чудного монстра, поднимается и готовится заглотить попаданцев.

'Шлёп', — что-то сильно ударило Юру в спину. Дорога, что была под ногами, внезапно оказалось у самого носа. Кто-то зачем-то плеснул ему на спину стакан кипятка и кипяток этот странным образом пролился в грудь.

— А!? — не понял Юра произошедшего.

В крови молодого человека бушевала годовая доза адреналина. Боль была дикая, но мозг, казалось, её игнорировал. Однако силы, словно через открытый на всю кран, стремительно вытекали из тела. Бывший геймер посмотрел вперёд: люди в воротах суетятся, спины товарищей удаляются. А нет, Женя развернулся и что-то громко кричит остальным. Но Юра почему-то не слышит ни слова. Голова потяжелела, уши наполнились непонятным звоном. Он обернулся в сторону преследователей и встретился глазами с одним единственным гоблином. Крупный, закованный в добротную чёрную броню, монстр держал в руках большой деревянный арбалет и счастливо лыбился.

'Чтоб тебя,' — пронеслось в голове у Юры.

Щека почувствовала тепло нагретой солнцем земли, а после, после он отключился. День не задался.

Глава 6: Ход конём.

Глава, в которой выясняется, что знания очень полезная штука.

* * *

Юра открыл глаза, глаза увидели небо. По небу безмятежно плыли облака, пытаясь захватить внимание и унести Юру куда-то туда, где нет дикой боли в спине, злобных гоблинов, волков размером с телёнка, натёртых до крови ступней, комаров и вони. Туда, где всё хорошо и прекрасно. Но, что странно, домой к компьютеру уже не тянуло. Молодой человек внезапно понял, что как бы плохо ему здесь не было, он вкусил запретный плод, имя которому — жить на полную. Но не в смысле растрачивать жизнь налево и направо, а в смысле того, что сейчас в жизни имелось столько всего, что, блин, "не унести".

Постанывая, бывший геймер прокрутил в уме события последних дней. Для их описания просились в основном слова матерные. Однако имелся и приятный момент, сколь интенсивным был процесс огребания трандюлей от местной действительности, столь блаженным выглядел сон с момента выхода попаданцев из Митунга. Да, спалось в этом мире специфически. Но сон сном, а дырка в лёгких штука неприятная.

Молодой человек попытался приподняться, отчего болезненно застонал, если не сказать захныкал. Нет, конечно арбалетный болт давно вынули, рану обработали целебными мазями, за которые земные доктора отдали бы многое (лишь бы они не попали в руки пациентов), а Марина наложила целебную магию. Однако если угрозу жизни в этом мире убрать просто, то боли от этой угрозы обычно предпочитали задержаться.

— Сразу говорю, это не моя идея... — раздался сбоку хмыкающий Колин голос.

Юра повернул голову и охнул, рядом с ним лежал мёртвый гоблин с искалеченным лицом. Голова его была разрублена, один глаз отсутствовал. От увиденного моментально стало подташнивать. Стремясь уйти от отвратительного зрелища, молодой человек повернул голову в другую сторону и упёрся взглядом в остекленевшие глаза второго мёртвого гоблина, не покалеченного, но всё равно неприятно.

Гопника явно веселило происходящее.

— Хфто это? — приподнимаясь и хныкая от боли, спросил Юра.

Он лежал посреди просторного двора на толстой соломенной циновке. С меньшими удобствами, вокруг него были разложены трупы гоблинов, наверное около двадцати.

— Ох, мне даже неудобно рассказывать. Может тебе лучше не знать о приключениях своего бездыханного тела? — залыбился Коля.

— Выкладывай уже, — пробурчал Юра и оглядел гопника и высокого молодого мужчину, стоящего рядом с Колей. Мужчина этот был облачён в кольчугу среднего звена, что довольно плотно сидела на его мускулистом теле, на поясе его висел широкий одноручный меч, а за спиной красовался небольшой щит. Свой шлем — шапку, стоящий держал под мышкой. Выглядел он молодо и имел красивое лицо, которое портил старый косой шрам от виска до самого подбородка.

Мужчина приветливо помахал Юре рукой.

— Местное ополчение — ураган, — прокомментировал Коля. — Я даже начинаю верить в возможность выполнения нашего задания. Спасение твоей простреленной задницы, кстати, чуть не стоило одному из местных жизни, благо Марина к вечеру оклемалась и оттащила вас двоих подальше от старушки с косой. Растёт на глазах, — довольно сообщил гопник.

— Так, что было то? — совершенно не удовлетворился сказанным Юра.

— Ну, как тебя подстрелили, мы вернулись и, как стадо дебилов, принялись защищать твоё лежащее на дороге тело. К чему такая категоричность, да собственно глупый это был поступок, если бы серозадые не затупили, мы бы все на 'бесплатном самолёте' полетели бы на ближайшую точку воскрешения. Однако гоблины твёрдо решили, что это засада и вообще мы опасные парни, отчего в нерешительности застыли метрах в тридцати. Ну та куча, что бежала за нами по лесу. Они может и отступили бы, но недобитки, которых оглушила Марина, начали вставать и кидаться на нас. Эрита принялась их шинковать, что давалось ей довольно просто, больно пришибленные они были. Увидев это, преследователи не выдержали и бросились в атаку. Но к этому моменту подоспело местное ополчение, завязался бой. Я всё больше убеждаюсь, что дурачкам везёт, а таким дуракам как мы — везёт многократно. При столкновении лоб в лоб эти гоблины — звери! Однако не многие из местных ополченцев уступают Эриточке во владении острыми предметами. Короче, с нашей стороны двое раненых, один тяжелораненый, со стороны гоблинов двое 'убитых' и пару раненых. Это из той двадцатки. Семерых мы убили до этого.

— Сатар, — кивнул Коля на мужчину рядом, — увидел что трупы гоблинов не исчезают, и моментально просёк ситуацию: спросил нет ли среди нас человека с умением 'Пожиратель плоти', — Коля залыбился, — мы тебя конечно сразу же сдали... Если бы ты видел, как за твою жизнь переживали деревенские, таща рядом с тобой тушки гоблинов...

— Но их тут больше? — кивнул Юра на 'отделение местного морга'.

— Это Да, — Коля стал серьёзным. — Ночью случилось серьёзное нападения. Жопа из жоп. Благо Мариночка легла спать и ничего этого не видела. Штурмовали ворота. Эрита махала своей 'зубочисткой' как электровеник. Я тоже в грязь лицом не ударил, ты бы слышал как обиженно визжат эти серозадые, когда у их из груди внезапно вылезает лезвие кинжала, — как чеширский кот заулыбался гопник. — За бой погибло около двадцати гоблинов и трое деревенских. Хорошие они здесь парни, жалко, — поморщил лицо Коля. — Да и нам, что душой кривить, не сильно выгодно. Квестик то закрывать надо. Итого осталось в ополчении шестьдесят человек, это с начальных шестидесяти восьми. Заваруха эта уже с неделю идёт. А теперь внимание... — лицо мужчины начало растягиваться в неестественную по ширине улыбку, — ты все это время провёл в деревянном ящике, что заботливо пристроили сбоку у ворот!

— А Энрю? — спросил молодой человек, решив пока ничему не удивляться и не возмущаться.

— Держись за циновку сынок, — серьёзно произнёс Коля. — У трактирщика действительно был сынишка, и он действительно был тем ещё сорванцом и водил дружбу с гоблинами, это тоже правда. Здесь подобное не поощряли, но и не препятствовали сильно. Талантливый парень в общем. Но звали его не Энрю, а Атарг вроде.

— И? — не выдержал Юра.

— Когда всё началось, — продолжил гопник, — мальчишка пошёл в поселение гоблинов договариваться о перемирии. Смельчак, но глупый. Эти твари убили его, отрезали голову и перекинули её через забор, — скривился в гримасе гнева мужчина. — Всех

* * *

передушу.

— А кто тогда водил нас по лесу и полям?

— Ну, как ни странно, но в привидения и духов здесь никто не верит. Точнее верят в жизнь после смерти, — Коля ухмыльнулся на этом моменте, — но не в такое. Женя трёт свою бороду и говорит, что мы встретили администратора. Эрита машет руками и утверждает, что быть такого не может. А я? Я радуюсь непонятному фарту и не заморачиваюсь. Кстати, тебе сидеть здесь до самого вечера, а там посмотрим, — залыбился рассказчик.

Юра принюхался. Гоблины ещё не разлагались, но пованивало от них конкретно.

— Сейчас все спят. Даже Марина. Она проснулась пару часов назад и захиляла всех до обморока. В смысле своего. Даже кристалл ментальной силы с Топтуна истратила.

— А дальше то что делать будем? — захлопал глазами бывший геймер.

— Как обычно, — развёл руками Коля, — решать две главные проблемы: строить дороги и при этом закатывать дураков под асфальт.

— А? — не понял юмора Юра.

— Вечером соберёмся на военный совет, — более серьёзно произнёс мужчина, — русский здесь никто не знает, Эрита всю ночь махала 'шашкой' на воротах, спит ещё. Я и сам недавно встал, время кстати к обеду. Есть чё интересное по их хатам? — переключил тему Коля, — ну в смысле по гоблинскому поселению.

— Интересного вагон, — оживился Юра, но неудачно дёрнулся и со стоном опустился на циновку.

Коля вздохнул.

— Есть хочешь?

Молодой человек закивал.

— Ща принесу. Ты только это, не уходи отсюда, я понимаю, что неприятно, но надо, — серьёзно посмотрел на него мужчина.

Юра со вселенской грустью на лице ответил ему кивком.

— Ну, одно радует, кормят здесь хорошо, даже в осадном положении, — протянул Коля и в развалочку отправился ко входу в одном из строений, что плотным квадратом закрывали двор.

Юра простонал, опустился на циновку и закрыл глаза, вызвав по привычке окно статуса. Наблюдатели являлись сущностями своенравными и стоило начать полагаться на их реплики слишком сильно, или вызывать статус чересчур часто, как они начинали вредничать и писать всякую ахинею. Вот и сейчас 'отрывались' в своей манере:

Чёрный наблюдатель: — Всё будет плохо...

Белый наблюдатель: — Всё будет хорошо...

А облака летели и летели, какое им дело до страданий бывшего геймера. 'Сволочи', — приоткрыв глаза, погрозил Юра кулаком облакам. Но тут же улыбнулся своему глупому жесту, поймав заодно насмешливый взгляд стоящего рядом деревенского ополченца.

**

— Привет, вижу не скучаешь? — пришла проведать бывшего геймера Эрита.

Юра не скучал, Юра тренировался. Если бы кто-то месяца полтора назад сказал ему, что он, полусидя, в упоре на небольшой пенёк, обложенный мёртвыми гоблинами, будет стрелять по тренировочной мишени из арбалета... Нет, Юра не назвал бы такого человека сумасшедшим, а скорее всего изрёк примерно следующее:

'Вау, во что играешь чувак? Это вроде пассивный кач из 'Хроник Виндарии'? Не?'

Здесь Юра как-то попробовал назвать чуваком Женю, на что философ скривился и объяснил ему, откуда слово чувак пошло и что оно значит на самом деле. Не понимают старпёры молодёжного сленга, что с них взять. Однако чуваки действительно остались в прошлом, не выживали они здесь.

— Сильно болит? — с искренним сочувствием спросила Эрита.

'Нет, я так далеко не уеду', — заработал Юрин мозг, прорабатывая тактику сближения с девушкой. Мозг сообщил, что: первое — давить на жалость не стоит; второе — понтоваться не стоит тем более.

'Не напрягайся, будь собой', — зазвучало в голове последнее наставление Коли, произнесённое на ухо гнусавым шёпотом.

— С утра болело сильно, но после я поел, поспал и стало терпимо, — сообщил бывший геймер девушке, принимая охапку болтов от деревенского паренька. Стрелял он, кстати, из местного тренировочного арбалета, так как болты к 'Четвёртому сокровищу тьмы' надлежало строго экономить.

— Все уже встали? — поинтересовался он и посмотрел на солнце. Светило клонилось к горизонту, если перевести на земное, было около 6 часов. И того, до сумерек ещё часа четыре.

— Ах да, — вспомнила девушка о цели визита, — я пришла проверить твоё самочувствие и сказать, что через пару часов будет совет с местными. Спит только Марина, но, если она не проснётся к началу, начнём без неё. Все очень хотят услышать твой рассказ про гоблинскую деревню. Кстати, — улыбнулась Эрита, — местные знают о нас больше, чем мы о себе сами. Если в Митунг попаданцы заходят редко, то здесь они появляются довольно часто, выполняя задания в лесу и в болотах на западе, — пояснила собеседница.

Она сунула руку в боковой карман куртки и после кинула Юре небольшой предмет. Хотя бросок был выполнен метко, но принять подачу бывший геймер не смог: медальон отскочил от его пальцев и упал неподалёку.

'Фейл засчитан...' — скривился про себя молодой человек и поковылял к медальону.

— Ой извини, — виновато улыбнулась Эрита.

Юра безразлично отмахнулся. (продуманный ход, родившийся в результате панической деятельности мозга по поиску наилучшего варианта действий)

— Что это? — спросил он, разглядывая тёмный, почти чёрный кружок медальона, на тонкой блестяще цепочке. На одной стороне предмета тонкими линиями светлого металла было выведено что-то похожее на созвездие, а на другой, множеством постепенно уменьшающихся к центу кругов, нанесены мелкие, непонятные символы.

— 'Медальон ловца гоблинов', — ответила Эрита, — бонус за взятый нами квест. Нашёлся на дне нашей магической сумки. Я рассказала Сатару о нашем квесте, и он сразу подсказал, что медальон будет именно там.

Юра посмотрел на девушку растерянными глазами, не понимая о чём идёт речь.

— Помнишь, когда принимали квест, в условиях был пункт 'Бонус за принятие — медальон ловца гоблинов.' А Сатар это командир местного ополчения, — разъяснила Эрита.

— А..., а что этот медальон делает.

— Женя говорит, что он предупреждает о приближении гоблинов. Опробовать его пока не удалось. Кстати, у нас в запасе 148 болтов для твоего арбалета, из начальных 220.

— Не густо, — почесал голову Юра.

— Могло быть и меньше, — внесла позитив девушка.

Стрелял Юрин арбалет 35 сантиметровыми стальными стержнями примерно в сантиметр толщиной. Изготавливать их было делом довольно сложным, да и весила связка из двадцати болтов солидно.

— Местный кузнец сказал, что попробует выточить ещё двадцать штук, у него есть подходящие заготовки. Здесь неплохая кузница, даже простенький токарный станок есть.

— Никак не привыкну, что здесь так, — почесал голову бывший геймер.

— Так — это как? — не поняла Эрита.

— Понимаешь, меня просто приучили, что если другой мир вроде вашего, то обязательно средневековье. Как бы сказать, — замахал он руками на непонимающий взгляд девушки, — средневековье — это когда всё очень просто, живут полудико, самое сложное что люди могут сделать — приличный меч или телегу. Как-то так. А у вас здесь много технических штук сложных. Канализация там, котельные, краны разгрузочные в порту и гигиена на уровне, в Митунге по крайней мере. Только электричества нет и всего что на нём работает.

— Электричество есть, — улыбнулась Эрита, — его используют, например, для покрытия одних металлов слоем других. Я понимаю про что ты. У нас есть составленный богами кодекс, он строго регламентирует что можно делать, а что нет. Огнестрельное оружие, например, строго запрещено, но это ты уже сам знаешь.

Пару месяцев назад Юра бы люто возмутился на один только намёк запретить прогресс. Уж больно в его голову вбили, что без прогресса никак. Но сейчас он как-то поостыл. Нет, за прогресс конечно, но всё больше в голову закрадывалась мысль, что на земле люди пользовались прогрессом не совсем верно. Человечности что ли в этом прогрессе не хватало.

Во дворе появились Женя с Колей. Философ сдержанно помахал рукой и оглядел происходящее. От вида Юры в окружении кучи мёртвых гоблинов, даже серьёзный Женя не смог сдержать улыбки.

— О чём воркуем? — бесцеремонно начал разговор Коля.

— О прогрессе, — сообщил мужчине Юра.

— О, прогресс — это тема. И как обстоят дела с прогрессом? — кивнул гопник на арбалет в руках молодого человека, явно не так поняв тему разговора. — А чё гоблина 'не воткнул', вон у тебя их сколько, стрельба по 'живым' мишеням и всё такое.

— Я думал, — признался Юра, — но как-то меня закоробило от этого, да и болты пачкаются.

Женя одобрительно кивнул и вставил:

— Приглашаю нашего убийцу гоблинов на военный совет, — улыбнулся он.

— А эти, — кивнул молодой человек на трупы.

— Этих решено отправить 'домой', — разъяснил Женя, — но не от большой доброты. Нам нужен карцибел и камни ментальной силы. Только казалось что у нас их полно, как раз, и карманы пусты, — развёл руками философ.

Женя явно старался поддерживать позитивную атмосферу.

— Что совсем нет? — расстроился Юра.

— Да есть, но Марина солидно кристаллов потратила. В деревне на момент нашего прихода было много раненых. Нет у них здесь целителя своего, лекари есть, а целителей нет. Марина, чтобы компенсировать неопытность и сэкономить ману, заряжала в посох по камню перед каждым заклинанием. Камней сорок извела. Но вроде всех перелечила. Я уже волноваться за неё начал, уж больно у нас самоотверженная целительница. Кстати, на сколько выстрелов заряжен сейчас твой арбалет? — уточнил Женя.

— Сложно сказать, — почесал голову молодой человек, — теоретически запас имеется. Я загрузил в него примерно 45 кристаллов с кабанов и сделал где-то 70 выстрелов. Думаю одного кристалла с кабана хватает где-то на два выстрела, но это лишь предположение. Ещё есть четыре кристалла с волков, они по размеру как с гоблинов, думаю по три выстрела с кристалла выйдет. И ещё 15 кристаллов карцибела с хряков про запас.

Философ кивнул.

— В общем дело такое, прекратить тебя мучить решено по двум причинам. Первая — религиозная. Главный местный теософский текст подобное не приветствует, — обвёл Женя взглядом трупы врагов. — А если что-то не приветствуют администраторы, то есть возможность, что и нам влепят подзатыльник. Ну да бог с ним, здесь вроде всё с умом, главное не злоупотреблять. А второе, нужны кристаллы, да и гоблины возродятся сильно ослабленными, что нам выгодно. Судя по рассказам местных, они вернутся в строй где-то через 4 — 5 дней, а после ещё минимум неделю будут как 'варёные'.

— А деревенские не могут отдать нам свой карцибел и камни ментальной силы? — спросил Юра.

— Что было, уже отдали, — кивнул Женя. — Ты возможно забыл, местные не могут хранить эти камни у себя, 2-3 дня и они рассеиваются. Поэтому они растворяют их в специальных реактивах, получается что-то вроде, хм, даже не знаю с чем сравнить. Полученную субстанцию можно использовать как топливо, лекарство и компоненты для всяких химических дел. Ладно, пошлите, Марина проснулась, ждёт нас в доме старосты, поедим и поговорим.

— Точно, — обрадовался Коля, — 'поляна' — это важно.

Но тут же расстроился, так как выпить конечно можно, но бесполезно.

'Да и не будет никто бухать в осадном положении, не дураки здесь сидят, потому и живы до сих пор', — со вздохом рассудил про себя гопник.

— Почему местные не оставят деревню? — спросил Юра.

Эрита освещала этот вопрос в лагере караванщиков, но то, что местные жители в конкретной ситуации привязаны к этому месту безальтернативно, вроде не звучало.

— Вот это мы сейчас и узнаем, — задумчиво произнёс философ.

**

За длинным столом большого деревенского дома сидели восемь человек. Кроме пятерых попаданцев здесь присутствовал Сатар — командир местного ополчения — высокий моложавый мужчина средних лет, с немного портящим лицо шрамом. Деревенский староста — суховатый пожилой человек со свисающими до подбородка усами и бровями Леонида Ильича Брежнева, чем-то походящий на мексиканца. Сомбреро правда отсутствовало, но вот длинная расшитая рубаха имелась. Третий из присутствующих выглядел не молодым, хотя и далеко не старым. Широкоплечий, круглолицый, румяный, полный непонятной энергии здоровенный мужик с искрящимися от ума и непонятной хитринки глазами — мечта увядающих земных барышень средних лет, стонущих, что нормальные мужики перевелись — он же по совместительству главный деревенский кузнец.

Русского местные само собой не знали, так что весь разговор происходил через Эриту, что сильно мешало девушке нормально поесть.

Первым делом, долго и с подробностями, слово держал Юра, что, стараясь не упускать деталей, пересказал свои наблюдения и впечатления от гоблинского поселения. И здесь всплыли очень интересные, хотя на первый взгляд к делу не относящиеся детали. Когда Юра рассказывал о пленных 'женщинах', лица местных слушателей нехорошо нахмурились, а на месте о странном ящере, глаза стали больше положенных.

— Это точно? — взволнованно обратился к Юре Сатар, — ты ничего не напутал о Касталиях и Изумрудном ящере?

— Я рассказываю вам то, что видел, — пожал плечами молодой человек.

— Это важно? — уточнил Женя.

— Ох, это очень важно и совершенно не относится к делу, — задумчиво и напряжённо сжал губы в тонкую линию командир местного ополчения.

— Я бы хотел, точнее мы бы хотели, — оглядел философ товарищей, — узнать все подробности, относящиеся к поселению гоблинов.

Остальные попаданцы закивали.

— Ну ладно, это правда весьма необычно, — кивнул Сатар, — не будь гоблинской осады, мы бы срочно отправили информацию о подобном в гильдию искателей приключений.

Юра оживился.

— А такая есть? В смысле гильдия?

— Да, это организация, осуществляющая координацию между королевской властью, заблудшими, богами и местными авантюристами. Хотя заблудшие обычно получают квесты через богов (местные не различали хранителей и администраторов и валили всё в одну кучу), но иногда задание может выдать и гильдия, после согласования с представителем богов.

— А чем занимаются искатели приключений, ну которые не заблудшие? — уточнил Юра и укоризненно посмотрел на Эриту с немым вопросом: 'О таком-то можно было рассказать!'.

На что девушка пожала плечами и добавила к переводу:

— Я думала это не важно.

— Всем что не связанно с монстрами и разборками между демонами и заблудшими, — пояснил Сатар, — охраной, охотой за головами, сбором ценных ингредиентов, уничтожением опасных хищников, поиском людей, разведкой и подобным. Ну да ладно, слушайте: обнажённые женщины с зелёной кожей не монстры, — товарищи приподняли брови, — они одни из разумных обитателей этого мира и жили здесь ещё до Вознесения. Касталии не умеют говорить и друг с другом, как и с людьми, общаются телепатически. Эти создания очень мирные, если их не трогать конечно. Есть как мужчины, так и женщины. Ближайшее их поселение находится километрах в пятидесяти от нашей деревни, возле болот, на юго-востоке. И что довольно важно для понимания ситуации, живут они в основном на северном окончании материка, то есть в нашей местности, но держатся подальше от людей. Мы с ними не контактируем, но в целом отношения хорошие.

— Они тоже напали на монстров? — спросила Марина.

— Ох, с ними всё сложно, — продолжил мужчина, — монстры относятся к ним нейтрально, но скорее, как к другим монстрам. К тому же, при всей своей мирности, Касталии могут за себя постоять. У них врождённая способность к магии разума, и выжечь мозги человеку или среднему монстру для них не проблема.

— Так какого они тогда сидят в клетке? — возмутился Коля.

— Вот это главный вопрос и часть ответа на него вам не понравится. У серых гоблинов высокое сопротивление ментальной атаке, возможно поэтому для этого дела подрядили именно их. А зачем они там сидят..., женщин — Касталий используют как рабынь для плотских утех. Пробивают им дырку в черепе в особом месте, после чего они становятся послушными куклами. Но избавьте меня от рассказа подробностей.

Марина побледнела и сжала кулачки, мужчины нахмурились, Эрита, переводя всё это, посерела и тут же от себя дополнила:

— В Виринтеле запрещено рабство. И не просто запрещено, за него положена смертная казнь.

— Стоп, стоп, — прервал праведный гнев Женя, — но ведь они сидят в клетках у гоблинов, а не у разбойников или работорговцев? И как такое допускают администраторы, то есть боги?

На вторую часть вопроса ответила Эрита:

— У богов довольно строгая позиция невмешательства по многим моментам. Некоторые, даже очень плохие вещи, отданы на откуп свободы воли и личного выбора. Если что-то не нравится, исправь это сам, — вздохнула девушка, а после перевела первую часть вопроса местным.

— Эй, эй, вы о чём подумали, — возмутился Сатар, — В Виринтеле никто такого мракобесия делать не будет, ну разве что особо отмороженные разбойники, но они Касталий боятся как огня и не без оснований я вам скажу. Я уверен, заказ на рабынь пришёл из-за пограничных земель, с территории демонов. Гоблины лишь исполнители, и уверяю вас, заниматься насилием над женщинами они не будут. Это порой жестокие хитрые твари, но похотливости в них нет.

— От демонов?! — поразилась Эрита.

— А откуда, — пожал плечами Сатар, — нравы у тамошней знати ниже плинтуса, это не Виринтельские дворяне, — уважительно посмотрел мужчина на Эриту, — какой-нибудь богатый извращенец сделал заказ через гильдию воров, тёмные боги переоформили это в задание, отряд демонов взялся исполнить. Обычное дело.

"Нет никаких тёмных богов, — подумал про себя Женя, — система одна, но задачи ставятся относительно наших целей в этом мире".

Однако разубеждать местных он не стал, если им спокойнее делить высшие силы на светлые и тёмные, то пусть делят.

— А что за "демоны" такие? — попыталась раскрыть тему Марина.

— Вы не знаете? — поразился староста.

— Только в Общем, — ответил философ, выслушав перевод ответа.

— Ну, если подумать, мы вам также многого не расскажем, — задумчиво поиграл усами немолодой мужчина. — Материк, на котором мы сейчас находимся, называется Симпария, он имеет форму Сампарского кинжала (вытянутую и чуть изогнутую). Примерно треть материка занимает королевство Виринтел. Далее, на Юге, лежит нейтральная зона, в центре её стоит Белый город, удивительное поговаривают место. А дальше начинается территория демонов. На пример вас — заблудших в дела людей они особо не вмешиваются, однако имеют свою структуру власти для слаженных действий против заблудших. Есть у них Король демонов, что волен указывать всем остальным демонам, и не подчиниться они не могут. При короле есть малый и большой демонические советы. Но об этом вам расскажут в любой таверне Озоторга куда лучше и подробнее чем я. Да и к текущему делу упомянутое отношения не имеет. Ах да, за территорией демонов лежат 'Ничейные земли' или 'Дикие земли', по-разному называют, очень опасные места где выполняют задания обе стороны.

Юра и товарищи наперебой начали задавать вопросы, Эрита растерялась, не зная что переводить, но ситуацию разрешил Женя:

— Так хватит, всё это потом. Напрямую оно к делу не относится. Один вопрос: демоны могут договариваться с монстрами?

На этот вопрос Сатар кивнул и разъяснил:

— Они похожи на вас — заблудших, но с противоположным знаком что ли. Тёмные боги также дают им здания, в том числе и охоту на монстров, но к монстрам они не испытывают природной злобы, как и монстры к ним. Главная задача демонов, портить жизнь вам — заблудшим.

Здесь Коля вздохнул по недоступным пока возможностям: у него вроде и имелся похожий навык, однако пока всё упиралось в знание языка на котором 'шипели' монстры.

Мужчина оглядел товарищей и продолжил:

— Далее напрашивается вопрос, как, и главное зачем, гоблины умудрились поймать Изумрудного ящера. Это невероятно сильный и опасный монстр. Я думаю их снабдили инструкциями и снаряжением демоны. Чешуя Изумрудного ящера практически неразрушима, это ценнейший материал для изготовления брони. Скорее всего демоны побывали здесь месяц — полтора назад, проинструктировали гоблинов и ушли. Теперь, через какое-то время, появятся снова, забрать товар.

— Они могут шастать по территории Виринтела свободно? — уточнил Женя.

— И нет, и да. Скрытно перемещаться могут, но стоит им убить заблудшего, как подходящей группе автоматом выдаётся задание на их уничтожение. Как и вы, стараются не вредить местным, но я слышал свободы в этом вопросе у них поболее. Ваше противостояние с ними идёт там, дальше, — махнул мужчина на Юг — в глубине материка. Это всё важно и интересно, но вряд ли имеет отношение к нашей ситуации. Более того вам с ними лучше не пересекаться, так как результат возможен лишь один — ваша смерть.

Попаданцы сглотнули.

Однако Женя выглядел очень довольным и немного взволнованным, что с ним случалась редко. По непонятному свету в его глазах товарищи поняли, философ попал на свою стезю и вынес из сказанного значительно больше остальных.

— Почему вы не сбежите из деревни, мне кажется, что вырваться из осады сил у ополчения хватает? — задал Женя вопрос, над которым попаданцы размышляли в лагере караванщиков.

'Мексиканец' (который староста) с немексиканским именем — Мастараон, пошевелил усами в задумчивости и отрывисто, с облегчающими перевод паузами, заговорил:

— В обычной ситуации никаких препятствий к перемещению для жителей королевства нет. Ну разве что традиции предписывают первому сыну оставаться на родной земле и заботиться о родителях. Но текущая ситуация изменила всё. При переезде в город принято сообщать королевской власти причину переезда, с нашей причиной нам нигде рады не будут. Можно соврать, но это, опять же в нашей ситуации, виселица, в случае если обман вскроется. Самый лучший вариант для нас, это переезд всей деревней в новое место с последующей выплатой огромного штрафа. Властям придётся прокладывать объездную дорогу мимо этого места, — разъяснил мужчина причину денежной повинности. — Гоблины будут терроризировать проезжающих мимо людей не меньше года. Даже в случае успеха подобное спасение наложит на нас позор и немилость богов, что чревато неприятностями в будущем. Мы не хотим бросать деревню, по крайней мере в течение месяца, пока торговцы окружающих городов не прознают о ситуации и не перестанут пользоваться этой дорогой. Пока мы здесь, гнев гоблинов направлен главным образом на нас. Именно поэтому они до сих пор не убили пленников в гоблинском поселении, — помрачнел старик, — это сопровождающие каравана, что сунулись к деревне в самом начале осады, — пояснил он.

Женя пояснил Юре:

— Мы участвовали в ночном сражении, гоблины довольно умелые воины. По классификации попаданцев у них где-то 5 — 7 уровень. Ополченцы говорят, что один на один их силы примерно равны, но у гоблинов численное преимущество. Женщины у гоблинов воевать не любят, но, если надо, делают это не хуже мужчин.

— Ага, ночью их припёрлось больше сотни, — закивал Коля, — но местные укрепления пусть и скромны, но преимущество в защите обеспечивают. И ещё у гоблинов очень мало лучников и всего пара арбалетчиков, с одним ты вчера познакомился и от них больше всего мороки.

Женя продолжил:

— То есть деревню рано или поздно вы оставить намерены?

— Похоже на то, — кивнул староста.

Философ начал задумчиво тереть щетину рукой.

— Каков радиус преследования? Ну если вы сбежите, как долго вас будут преследовать гоблины?

Старейшина взглянул на командира местного ополчения

— Небольшой, думаю километров десять, не более, — но это от деревни, а не от гоблинского поселения, — ответил Сатар.

— Хорошо, — кивнул Женя, — что гоблины сделают с деревней?

— Сожгут, что ещё сделают, — вздохнул старик.

— Сразу или разграбят?

Молчавший до этого кузнец ухмыльнулся и вставил:

— Вычистят всё железное до последнего гвоздя, ну и съестное, что найдут, уволокут к себе.

— Ещё лучше, — опять кивнул Женя, не пояснив, что именно лучше.

— Может это, — вставил Коля, — заманить их в деревню и спалить всё к чёртовой матери?

— Это плохой вариант, — ответил Сатар, — хотя бы потому, что он вряд ли выполним. Гоблины не глупы и осторожны. Более того, жечь деревню не желательно, как и не нравится мне предложение устроить пожар в их поселении, — посмотрел мужчина на Юру, — это лишь продлит их злобу к людям. Сожгут здесь всё сами, может хоть немного 'выпустят пар'.

— А другие попаданцы вам не помогут? — с надеждой спросила Марина.

В деревне Сейм хорошо разбирались в делах заблудших по причине того, что те были здесь частыми гостями. 'Лес золотых дубов' разрастался к западу, а на юго-западе имелись обширные болота, просто забитые всякой нечистью. Попаданцы небольших уровней, что выполняли задания или просто уничтожали монстров, в деревне появлялись регулярно. Своё мнение выразил Сатар:

— Вы ещё не поняли: вам выдали это задание лишь по одной причине — вы с ним не справитесь. Боги делают подобное довольно часто, для вас важен не факт выполнения, а полученный в процессе опыт. Заблудших, что способны разрешить ситуацию, к событиям здесь не подпустят даже близко.

— Ну насчёт не подпустят, это ещё вопрос, — не поспешил согласиться Женя, — А скажите, 'Посох властелина тьмы' стоящий предмет?

— Я не знаю, — пожал плечами мужчина, — но награда за квест часто выдаётся пропорционально его сложности, а для вас данное задание практически невыполнимо, поэтому и награда должна была быть солидна. Плюс в названии имеется слово 'Властелина', что указывает на статусность. Да и собственные имена обычно имеют сильные предметы.

Здесь он со благоговением покосился на Маринину 'Звезду севера'.

— Понятно, — протянул Женя, опять принимаясь причёсывать ногтями щетину. — Гоблины пьют?

Эрита подвисла с пониманием вопроса.

— Употребляют ли гоблины алкоголь? — уточнил философ.

Старейшина немного задумался и после выдал:

— Вино гоблины не любят, даже сладкое. А вот от пива без ума. Но здесь они не глупее нас, о действии алкоголя знают и пить в военном положении не будут. Да и переносимость ядов у них лучше чем у людей, поэтому и пьянеют поменьше.

— Ага, — кивнул Женя, — но если найдут пару бочонков в брошенной деревне, выпьют обязательно?

— Ублажать гоблинов пивом сомнительное занятие, — скривился староста, — но, если мы уйдём, выпьют, не сомневайтесь.

— Ладно, дальше, — продолжил Женя. — Если вы покинете деревню, много ли из гоблинов отправятся в погоню, да и вообще займутся деревней?

Мужчины задумались.

— Думаю три четверти как минимум, — ответил за всех Сатар.

— На какие потери вы готовы пойти, чтобы разрешить ситуацию? — как-то буднично спросил философ командира ополчения.

— А какие возможны? — грустно и немного насмешливо скривился мужчина.

— Ну... если скажем ради разрешения конфликта погибнет около десяти ополченцев? И не подумайте, мы рискнём своими жизнями наравне с вами.

— Эй, Женя, ты сейчас распоряжаешься чужими жизнями, ты это понимаешь? — очень серьёзно проговорил Коля.

Хотя во многом гопник являлся тем ещё сорвиголовой, но по многим вопросам имел твёрдую и весьма человечную позицию. Гопник старой школы в общем. Марина закивала ему в поддержку, Юра с Эритой просто слушали.

— Я распоряжался чужими судьбами всю свою зрелую жизнь, — мрачно проговорил Женя, — и сегодня первый раз делаю это во благо, — серьёзно посмотрел он на товарищей. И ставлю вопрос таким образом лишь по причине понимания, что за месяц осады погибнет куда больше народу. И ещё, стоит быть абсолютно честным, — подмигнул философ Юре, — я хочу этот посох.

— Если план стоящий, мы на него пойдём, — кивнул Сатар, — а сколько людей погибнет — решит наша сила, боги и судьба, — заключил капитан ополчения.

— Я понял вас, — кивнул Женя, — исходя из Юриного рассказа и своего видения ситуации, я предлагаю вам следующее. Оставить деревню. Женщины, дети и прочее небоеспособное население должно уйти на безопасное расстояние, а все, кто может эффективно держать оружие, захватят поселение гоблинов пользуясь тем, что основные их силы будут бесчинствовать здесь или отправятся в погоню. И уже в нём встретить основные силы врага и уничтожить их используя тактические хитрости.

Возникла пауза, все задумались.

— Это возможно, — наконец кивнул Сатар, — переглянувшись с остальными деревенскими, — вот только 10 ополченцами мы не отделаемся, и опять же, когда к нам придут 150 разъярённых гоблинов, оттуда, в отличии от деревни, мы сбежать не сможем.

— Эрита, переведи с использованием местных понятий, — попросил Женя девушку. — Представьте, что мы с гоблинами играем в шахматы. Вы говорите, что у обоих противников равное количество фигур, однако я предлагаю начать игру, лишь когда все наши пешки станут ладьями, а количество фигур противника сократится вдвое, однако прежде необходимо многое уточнить и проверить. И конечно же огромную роль сыграет слаженность и своевременность наших действий. Но тут мы в выгодной ситуации, ваше ополчение уже сработано и имеет необходимые навыки. И прежде чем начать, нам как минимум необходим живой гоблин и некоторое количество химических и растительных компонентов. Эрита, спроси нет ли у них следующего...

Женя начал перечислять название каких-то растений, многие из которых звучали на латыни. По большим глазам Эриты философ понял, что занимается чем-то не тем.

— Ладно, — подытожил он, — переведи, что нам нужен живой гоблин, а мне необходимо прогуляться по лесу с опытными проводниками и небольшой охраной и это Коля, пошли пить пиво...

— Чё правда? — поразился гопник.

— Правда, — кивнул Женя, — прежде чем спаивать маленького бедного гоблина, я хочу узнать насколько твоя кровь портит вкус местных хмельных напитков... Пить кстати будешь ты, как эксперт в этом деле, — ухмыльнулся философ.

* * *

— Даже не верится, что мы в осадном положении, — ещё раз огляделся Юра и посмотрел в просторное окно 'деревенского люкса'.

В деревне имелась отличная таверна. Да какая таверна — большая гостиница с просторным рестораном внизу. Ладно, не рестораном конечно, а большим залом со столами, стойкой, входом на кухню за ней, лестницей наверх и прочими штуками, положенными классической таверне. Но всё перечисленное выглядело столь просторным и светлым, взять хотя бы большие арочные окна, что слово таверна порывалось отвалиться от этого места. А название 'Кабаний хвост' не шло заведению совершенно.

— А давайте переименуем её в "Дом полевых фей", — оглядев временное пристанище, предложила Марина товарищам.

На что практичный Женя немедленно подметил:

— Как же мы её переименуем, если она не наша?

— А вот победим всех гоблинов, и попросим переименовать, — немедленно нашла выход Марина.

— Разве что, если так, — заулыбался Женя, что прибывал вчера, да и сегодня, в неожиданно хорошем настроении.

Но это всё было вчера, а сегодня Юра и Марина скучали в местной Таверне, что представляла из себя большое квадратное здание, с вынутым с центра квадратом поменьше — удобным двором. Тем самым двором, в котором Юра 'отдыхал' вместе с гоблинами. Товарищей разместили в огромном номере с несколькими отдельными спальнями и большой гостиной, объединяющей эти спальни. В этой гостиной, за большим овальным столом, и сидели сейчас молодые люди.

Юра чувствовал себя не очень, обычно после арбалетного болта в спину умирают, но магия и всё такое. И хотя боль в спине постепенно уходила, болело нифига не по фентазийному. Рядом с ним сидела понурая Марина, настроение у девушки было отличное, но вот сил следовать настроению не имелось. Целительница заработала то самое ментальное истощение, о котором настоятельно предупреждала Эрита. То есть потратила чуть больше маны, чем имела в свободном распоряжении. Благо случай выдался не тяжёлый и, по заверению Эриты, дня через три целительница должна прийти в себя. Но всё равно обидно, так как Женя, Эрита и Коля с утра отправились в лес с группой деревенских ополченцев, а молодых людей оставили в деревне зализывать раны.

— Что делают попаданцы в таких случаях в книжках? — спросил Юра у Марины, — имея в виду ситуацию с гоблинами.

— Хм-м-м, — приложила Марина палец к губам и задумчиво подняла глаза в потолок. — Находят танк в ближайшей пещере или собирают ядерную бомбу из содержимого местной алхимической лавки. И-и-и, бабах! Враг повержен, — сделала девушка круг руками и от такого широкого жеста обессиленно растеклась по столу.

— Да, бомба бы нам не помешала, можно даже не ядерную, — слегка расстроился Юра, от неимения в чулане такой бомбы.

— Не, не надо никаких бомб, магия — вот наша сила! — попыталась опять всплеснуть руками жизнерадостная Марина, но не смогла. — Ю-ю-юр, я спа-а-ать, — зевнула она, — что-то очень хочется.

— Дойдёшь сама до кровати-то? — с сомнением оглядел её молодой человек.

— М-м-мне и здесь хорошо, — целительница подложила руки под голову и моментально заснула сном праведницы, которой по сути и являлась.

Юра вздохнул от факта потери собеседника и хотел было накрыть девушку покрывалом, но раздумал — в гостиной было тепло, да и погода стояла замечательная. Недолго думая, молодой человек отправился на изучение деревни, что, как ни странно, до сих по не сделал.

Деревня занимала солидную площадь, ну для деревни конечно. Чтобы разместить живущих здесь 300 человек хватило бы и меньшего участка земли. Но это если учитывать только жителей, так как на практике в деревне Сейм было тесновато. Но теснились не жилые домики в один или два этажа, а курятники, хлева, амбары, погреба, огороды, пышные цветочные клумбы и какие-то непонятные сооружения, похожие на пятиметровые деревянные кубы на ножках — ходулях. Всё это отделялось от узких улочек небольшими заборчиками, целью которых было лишь указать границы личного хозяйства, не более.

Побродив около часа по деревне, сопровождаемый свитой любопытных детей, Юра понял, что держать осаду это место может и полгода, хватило бы защитников. Так как погреба забиты разной снедью, амбары зерном, сеновалы сеном и вообще народ здесь живёт запасливый и хозяйственный.

Частокол вокруг поселения оказался хитрым, точнее грамотно сделанным. С внутренней стороны имелся метровый настил — ступенька, что позволяло вести дозор или стрелять из лука в любом месте, как и быстро передвигаться вдоль частокола. По этой "ступеньке" ходили усталые дозорные, а два отряда лучников по пятнадцать человек дежурили на разных концах поселения.

Довольно быстро молодому человеку надоело разглядывать приветливые деревенские домики и сложенные из толстых брёвен хозяйственные постройки. Нет, занятного конечно много, взять хотя бы приземистых симпатичных яков, что держали в Виринтеле вместо коров, или подвешенные на высоченных жердях шары — ульи с пчёлами, которые, благо, никого не жалили. И что говорить, сама деревня казалась бывшему геймеру — чудом из чудес, ни тебе электричества, ни сотовых вышек, машины не ездят, а люди живут, и неплохо живут, надо сказать. Но признаться, голова сейчас была забита другим. Женин план по захвату гоблинского селения Юре понравился, но имелась в нем куча узких моментов и один из них его — Юры, боевые навыки. Поэтому обойдя деревню по кругу, молодой человек отправился на стрельбище. Но не на тесный двор таверны, где он успел пострелять до этого, а на деревенскую площадь, что сейчас активно использовали для сборов и тренировок.

Именно здесь его ближе к вечеру застал Коля.

— Снайпер бьёт издалека, снайпер бьёт наверняка,

Сигаретку не кури, свою рожу не пали.

Один выстрел — труп один,

Настолько вреден никотин, — посвистел Гопник.

— Привет, — махнул ему рукой Юра, — как сходили, монстры нападали? — сгорая от любопытства, спросил он.

Коля, прихватив от ограды приглянувшийся ящик, подошёл поближе и устало уселся на импровизированный стул, после кинул Юре довольно крупный кристалл карцибела. С пол мизинца, но не такой светлый как с Болотного топтуна.

— С местными хорошо, — вздохнул мужчина, — вокруг нас крутились монстры, но решился напасть только медведь — переросток. Ревел в Женином болоте, пока ополченцы превращали его в подушку для иголок.

— А так можно? Ну в смысле ополченцам?

— Думаю в конкретных обстоятельствах вполне, — почесал Коля затылок и ненадолго задумался. — Знаешь, — задумчиво протянул мужчина, — знай я Женю поменьше, решил бы что он держал лавочку 'весёлых порошочков'.

На вопросительный взгляд Юры, гопник разъяснил:

— Ну дурь продавал блин.

На лице молодого человека ясно отразилось следующее: 'Женя и дурь не совместимы'.

— Ага, но в грибах, да и вообще в растениях, этот чёрт разбирается подозрительно хорошо, благо они здесь на 2/3 земные.

— Из тех, что не делают тебя 'очень счастливым', мы сегодня два мешка трутовиков принесли. И кучу всего прочего. Грибники блин. Благо местные в делах сбора асы, им только покажи что искать, мигом соберут. Ну не мигом, — почесал мужчина затылок, — весь день по опушке пролазили. Ещё местные травники обещали для пива какой-то особой белены выделить, якобы оно с ней будет не только вставлять сильнее, но и питься веселее, — довольно подытожил Коля.

— Что за трутовики?

— Ну это гриб такой, на деревьях растёт, если высушить, тлеет и дымит хорошо. Из него в старые времена трут делали, измельчённую берёзовую кору вроде ещё добавляли.

Юра на такие подробности захлопал глазами:

— А что такое трут?

— Ах да, — скривился гопник, — ты же у нас при жизни был заключённым 'цифрового Освенцима'. Короче не заморачивайся, дымит он хорошо. Женя хочет приготовить из него наполнитель, там ещё химии какой-то добавить, вроде селитры. Галлюциногенную дым шашку сделать в общем. Но это не главное, главное другое, — мужчина грустно вздохнул, — то, что на меня не действует главное. Набрал он кучу грибочков, один вид я знаю, если их есть, розовый крокодил с удостоверением наркоконтроля — это меньшее, что увидишь. И знаешь, что он мне заявил?!

— Что? — неуверенно уточнил Юра.

— То, что есть эти грибы, перевод сырья на ветер, что их курить надо! Только высушить по-особому надо уметь. А после толкнул лекцию про шаманов древней Мексики и южноафриканского чего-то там.

— И что? — не понял бывший геймер.

— А то, — преисполнился Коля глубокими чувствами, — что если бы я знал всё это при жизни...

Молодой человек вздохнул и с интересом посмотрел на гопника. В том сочетались весьма несовместимые вещи: житейская проницательность с откровенной 'отвал башкой'; искреннее участие с бездумной жестокостью; взвешенность с рискованностью. Коля одним словом...

— А это, с пивом то как? — поинтересовался Юра.

У Коли имелась примечательная пассивная способность 'Особый бонус: — кровь в ваших жилах ядовита для монстров'. Вот только как она работала и насколько была эффективна, товарищи пока не знали.

— Ну, я капнул в кружку пару капель крови с пальца, вкус не изменился. Ополченцы завтра — послезавтра обещали поймать гоблина, будем спаивать...

— А как вы вышли из деревни?

— О-о-о, — улыбнулся Коля, — то что местных держит здесь не осада, а долг и религия, чистая правда. Ушли и пришли мы через подземный ход. Он начинается у северных ворот деревни и выходит, считай, в двух шагах от опушки леса. Но вот что неудобно, попадаешь на южную опушку. Ну в сторону Митунга в смысле, — пояснил мужчина на непонятливый взгляд Юры. Но это не особо важно, деревенские будут уходить в сторону Риктела, он на юге.

Гопник смерил взглядом подвисшего арбалетчика:

— В это мире не как у нас: солнце встаёт на юге, а заходит на севере. Женя это выяснил ещё в Митунге при помощи простых опытов с намагниченной иголкой и после рассказывал нам в таверне, но ты, как всегда, всё прослушал.

— А когда начнём? — уточнил молодой человек.

— Да как Маринка чуть оклемается, так и начнём. Но это если с гоблином всё пройдёт как надо. А если не пройдёт, ничего не будет.

— Как не будет?

— Да так и не будет. У Жени в голове Наполеоновский план, вот только если запахнет местным Ватерлоо, он настаивает на немедленной эвакуации. И я его в этом поддерживаю, кровь деревенских не водица, да и на респ не очень хочется. Но пока всё выглядит чинно. Опасный парень наш Женя, оказывается. Да ты стреляй, стреляй, твоему арбалету в планах нашего 'Бонапарта' отводится весьма важная роль.

Важная роль Юру не порадовала, но пострелять действительно стоило. Посмотрев на заходящее солнце, молодой человек принялся взводить тетиву тренировочного арбалета.

Глава 7: Специалист по геноциду.

Глава о вреде алкоголя, дурманящих веществ и засовывания головы в пасть разъярённого монстра.

* * *

— Весь этот план напоминает мне палку утыканную гвоздями, — задумчиво прошептал Коля философу, — в смысле, пока этой палкой махать не начнёшь, непонятно за какой конец ты её схватил. Я о поселении гоблинов. Обороняться в нём удобно, слов нет, но с другой стороны эта яма может стать нашей братской могилой. Все зависит от того, кто стоит у входа — жертва или охотник.

Женя отмахнулся от очередного назойливого комара и страдальчески провёл рукой по карману на броне. Там лежала спасительная баночка с пахучим средством, что надёжно отваживало вредных насекомых, но пользоваться которой было пока нельзя.

— Главное правильно оценивать каждый этап событий и не вовлекаться в них с головой, — ответил он на замечание гопника. — Наша задача из охотников сделать жертву. Получится ли, это другой вопрос.

— Не вовлекаться с головой? Да мы как-бы в этом всём по самые уши, — скептически скривился Коля, — я вообще не понимаю, как местные согласились на всё это и почему сами не додумались?

— Почему согласились ответить не сложно, выбора у них особого не было — раз, и, если сделать всё правильно, неудача означает не более чем бегство из деревни, это два. Если конечно всё пройдёт без сюрпризов. Я кстати не сильно надеюсь на успех, — слегка помрачнел Женя. — А почему сами не додумались? Да в голову им не пришло подобное. Ты же видишь, как трепетно они относятся к местным традициям и законам. Вон, даже гоблинов без нас бить первыми боятся. К тому же мы принесли с собой новые возможности, с которыми задуманное стало выполнимо.

— Слишком много 'если', — поморщился Коля, — хотя и наивным план не назовёшь. Чёт сёдня холодно, или я так рано не вставал ни разу.

Философ поёжился, климат в этом мире был мягким, однако сегодняшнее утро выдалось прохладным, градусов 12. Эрита уже рассказала товарищам о местных сезонах года и оказалось, что они очень похожи на земные, только продолжительность периодов несколько иная и в целом год здесь ощутимо длиннее земного. Средняя температура зимой редко опускается ниже +5 градусов днём и 0 ночью. Снег редкость, но вот дожди с градом частые гости. Конечно речь шла об этой части мира. Летом, то есть сейчас, температура днём поднималась до 25 градусов, влажность стояла низкая, но вот солнце явно припекало посильнее земного.

— В деревне вот-вот всё начнётся, — Женя потёр руки от утренней прохлады и посмотрел на опушку леса. В тени деревьев дежурили четверо ополченцев, ещё шесть человек стояли в дозоре на ключевых позициях, готовые с помощью специальных свистков предупредить о приближении врага.

— Ладно, париться всё одно бесполезно, — пробурчал Коля и закрыл глаза, желая проверить комментарии наблюдателей. Но быстро открыл и выдал:

— Фигасе, меню 2.0 накатили!

— Что? — слился шёпот Жени и Эриты. Девушка сидела в траве здесь же, но в разговоре не участвовала. Она чутко прислушивалась к окружающим звукам и, в отличие от товарищей, не отвлекалась от этого важного занятия.

— Я чувствую мы сегодня узнаем массу интересного, — растянул гопник рот в улыбке чеширского кота, — главное, чтобы путешествие на респ в этом 'интересном' отсутствовало...

**

В деревне тем временем полным ходом заканчивалась подготовка к началу операции. Ей бы очень подошёл слоган: 'Волнуйся, но действуй', ибо волновались все. Сохранять спокойствие было сложно, если вообще возможно. Ещё бы, ведь предстояло правдами и неправдами отправить на тот свет около 180 гоблинов и сделать это в самые сжатые сроки!

— Что они делают? — удивилась Марина, с недоумением наблюдая как ополченцы осторожно укладывают в хитрую метательную установку большую плетённую корзину в форме шара сантиметров 60 в диаметре.

За последние два дня деревенские собрали четыре небольших требушета. Хотя Юра первое время искренне считал метательные установки катапультами, но много знающий Женя доходчиво объяснил ему различие между этими устройствами.

'Требушет использует энергию противовеса, — указал философ на тяжёлый каменный блок закреплённый в конструкции, — а катапульта и баллиста сопротивление натяжения'.

Собранные деревенскими устройства обладали весьма скромными размерами, так как снаряды предполагалось метать не особо тяжёлые.

Пока шла подготовка к метанию, молодые люди сидели на корточках на той самой удобной платформе, что позволяла вести дозор и стрельбу из-за частокола. Они поглядывали на подготовку местной артиллерии и периодически осторожно высовывались, переводя внимание на дозорный пост гоблинов. Хотя по сути никакого поста и не было.

Монстры сидели за грубо сколоченными деревянными щитами и внимательно поглядывали за деревней через разнокалиберные окошечки.

— Это ульи с пчёлами, — пояснил Юра девушке, — такие висят над многими домами на длинных шестах. Ты разве не видела?

Марина закивала.

— Они закусают монстров насмерть?

— Вряд ли. Максимум чего мы этим добьёмся, это подпортим гоблинам настроение.

Марина с сомнением оглядела подготовку. Два десятка живых снарядов принесли к частоколу из разных концов деревни. Скептицизм в её взгляде не ускользнул от молодого человека.

— Я тоже сомневаюсь в эффективности, — кивнул Юра, — но суть плана не только в планомерном уничтожении гоблинов, но и в том, чтобы вывести из равновесия их коллективный разум, — вспомнил молодой человек заумное объяснение философа. — То есть портить им жизнь будем не только по-крупному, но и по мелочам.

— Как-то у нас всё сложно, — вздохнула Марина.

— Да ничего сложного, сейчас сама всё увидишь.

2/3 военных советов целительница проспала в гостинице, а оставшуюся 1/3 проспала непосредственно на самих советах. Чётко девушка поняла лишь общую задачу: 'Будет много беготни, в процессе которой надо лечить и не грохнуться при этом в обморок'.

Требушет перекрутил рычаг метательного механизма и отправил корзину в полёт. Снаряд бухнулся в траву солидно перелетев цель, метров так на пятнадцать — двадцать. Однако местным понадобилось всего три выстрела, чтобы четвёртый снаряд упал если не на головы монстров, то в паре метров за щитами точно. Насколько не понравилась пчёлам стрельба ими из метательной установки, и считают ли они виновными в своих злоключениях гоблинов, отсюда понятно не было, так как из-за щитов пока никто не высунулся. Ещё молодые люди знали, что синхронно подобный обстрел начали по остальным трём гоблинском постам вокруг деревни.

Командир деревенского ополчения поймал Юрин взгляд и кивнул. Сатар осуществлял общее командование и координацию ополчения с попаданцами. Сейчас он напряжённо вглядывался в гоблинские позиции прикидывая и взвешивая что-то в уме.

'Плохо что Эриты рядом нет, даже парой слов не перекинуться. Но ничего, прорвёмся', — подумал про себя Юра.

На кивок Сатара, он вскинул арбалет, взвёл тетиву первым курком, достал из чехла на бедре болт, вложил его в направляющую канавку, вдавил, защёлкнув специальными зажимом и начал прицеливаться в гоблинские 'укрепления'. Прицела у Четвёртого сокровища тьмы не имелось, но стрелок наловчился использовать как мушку лежащий в канавке болт.

'70 метров, да я в жизни ни в кого не попаду. Я их даже не вижу, — закрутились в голове тревожные мысли. — Если они не вылезут из-за щита, это жопа!' — зачем-то начал поддаваться ненужному волнению стрелок.

Руки на такие мысли стали нехорошо трястись. Юра нервно вздохнул и постарался собраться. Щит, за которым сидели монстры, был не маленьким, но требовалось уложить болт на высоту чуть ниже метра.

'Да ты не волнуйся, ты стреляй!' — сказал в голове новый Юра, что родился и креп в этом мире, постепенно отбирая 'власть' у Юры прошлого.

'Щёлк' — арбалет выбросил болт в сторону деревянного щита. До ушей стрелка донёсся приглушенный удар твёрдого предмета о дерево.

Первый курок, болт, выстрел.

'О, как прекрасен этот звук!' — из-за щита раздался скраденный расстоянием гоблинский визг.

Сместить цель на метр, первый курок, болт, прицел, выстрел.

'Тишина'.

Ещё на метр, первый курок, болт, прицел, выстрел. Болты прошивали доски и небольшие поленья как картонную коробку. Новая порция болезненных завываний. Сбоку отправил новую корзину в полёт требушет. Юра ясно увидел, как запущенный в полёт улей с пчёлами попал, как говорится, 'в яблочко'. Ещё три выстрела из арбалета.

— Гидери фатаринг (гоблины побежали) — коротко прокомментировал Сатар, обращаясь к отряду лучников из пятнадцати человек. И правда, трава справа от щита своим движением выдала перемещения противника. Мужчины отточенными движениями выхватили стрелы из поясных чехлов, натянули короткие, но тугие луки и дали залп по глади высокой травы. Которая и не трава вовсе, а стебли зерновых культур, посеянных вокруг деревни. В высокой растительности стрелки конечно не видели цели, да и попадание с такого расстояния являлось скорее удачей, но это сейчас было не особо важно. Главное, чтобы враг засуетился и пришёл в движение.

Сатар жестом привлёк внимание молодого человека и коротким кивком указал на запад. Юра, узнав заранее обговорённый знак, сорвался с места и помчался ко второй точке 'пчеломётов', что портили жизнь ещё одному гоблинскому посту. Сатар и Марина направились за ним, но без лишней суеты. Первый отряд лучников остался вести неприцельный огонь по подозрительному колыханию высокой травы. Пока всё шло по плану, зажаленные пчёлами гоблины потеряли веру в надёжность своего укрытия и решили отойти подальше.

На второй точке Юрин арбалет выполнил аналогичную задачу. Вот только болтов потребовалось целых восемь штук. Но и здесь враг дрогнул и бросил своё убежище, беспокоя полевую гладь, по которой немедленно начали стрелять лучники. Вот только стреляли ополченцы недолго, опустошив по колчану стрел они торопливо переместились к южным воротам.

Здесь царило столпотворение. Теснились три десятка запряжённых лошадьми и яками телег и повозок; сновали мужчины с оружием; ожидали указаний два десятка конных копейщиков, набранных из ещё крепких стариков или подростков, не состоящих в ополчении. Хотя вещей было приказано брать минимум, но минимума этого набрался максимум.

К Сатару подбежал ополченец и начал докладывать о состоянии дел с гоблинскими постами на другой стороне деревни. Монстры, по его словам, всполошились и пришли в движение. Ещё бы, хотя Юра со своим арбалетом не навёл шухера с северной стороны поселения, но 'медком' тамошних гоблинов угостили.

— Выходим! — короткой командой запустил командир ополчения тщательно подготовленный процесс эвакуации.

Ворота поднялись, процессия начала выползать на дорогу в сторону Риктела.

'Как же медленно', — ёрзал про себя Юра, наблюдая как телеги, одна за другой, выезжают из ворот, выстраиваясь в длинную вереницу.

'Откусить этой 'змее' хвост или отрезать голову проще простого', — волновался молодой человек.

Около двадцати мужчин с мечами и щитами разбились на два отряда, что взяли на себя охрану начала и конца колонны. 'Кавалерия' ехала в центре. Лучники в сопровождении беженцев пока не участвовали, они переместились на северную сторону деревни, чтобы потрепать нервы врагу на обходных тропах. По сообщению дозорных, получившие первыми гоблины уже подтягивались на южную сторону, соединяясь с собратьями.

'Осаду деревни держали около сорока гоблинов, до этого полным составом они приходили только на штурмы, — размышлял Юра, — надеюсь мы убили хотя-бы десяток. Судя по стонам во время моей стрельбы, я убил или подранил гоблинов 6 — 7'.

Он нетерпеливо оглядел выезжающую из ворот телегу. Держа короткие луки, из-за бортов её выглядывали два подростка, что волновались не меньше Юры. Подобные 'снайперы' имелись почти в каждой телеге, вооружены луками и пиками были в том числе девушки и женщины сидящие на вожжах.

Кстати о девушках. Молодой человек со вздохом проводил взглядом симпатичную крестьяночку, что, хлопая глазками, пугливо оглядывалась по сторонам. Но это был лишь взгляд статиста, уж больно хороши местные женщины, можно и глянуть лишний раз.

'Как там дела у Эриты и остальных? — подумал Юра, — лишь бы всё прошло хорошо', — и после он принялся нетерпеливо расхаживать взад и вперёд, радуясь безделью и ненавидя его одновременно. Так как сценарий пьесы пока уводил его за кулисы ожидания.

* * *

Местных гоблинов сложно назвать наивными, но, как и все мы, они были закованы в цепи своих представлений. И в представлениях этих значилось, что звериные тропы деревенские знают плохо. Да пусть и знают, но в текущей ситуации тропы эти совершенно безопасны для серого племени. Ещё Женя немного ошибся, когда предположил, что пчёлы не нанесут гоблинам серьёзного урона. Хотя и разбирался философ в их повадках немного, но не учёл, что у местных пчёл, как впрочем и у земных, имелась одна особенность — не любили они сильные запахи, а пованивало от гоблинов конкретно. Посему разозлённые насекомые принялись осаждающих активно покусывать. А тут ещё что-то непонятное начало пробивать дерево укреплений словно бумагу и забирать жизни и здоровье монстров. Немудрено, что гоблины растерялись. Однако спустя довольно короткое время боеспособные особи, которых, как и предположил Юра, осталось около тридцати, собрались в заранее обговорённом месте. Здесь они быстро обсудили происходящее и принялись действовать. Да, у них также имелась продуманная стратегия на случай разных действий деревенских. И сейчас трое гоблинов посыльных по неприметной тропе рванули к гоблинскому поселению, чтобы срочно поднять карательные силы и отправится в погоню, а остальные принялись дотошно следить за колонной выходящей из деревни, не решаясь пока как-либо препятствовать этому выходу.

Посыльные, сокрытые высокой травой, быстро достигли опушки и вынырнули из зелёного покрывала в лес. Но вынырнув, остановились в нерешительности.

Из-за деревьев вышли четверо ополченцев вооружённые луками и короткими пиками. Двое гоблинов выскочили вперёд, выставив перед собой короткие мечи, один из них что-то рявкнул третьему и тот рванул в спасительный туннель в высокой траве.

Внезапно один из гоблинов захрипел и, действительно как-то обиженно посмотрел на иглу тонкого лезвия, что вышло у него из груди. Обида его была вполне понятна, инстинкты, что обычно предупреждали о приближении врага со спины, дали сбой. Сбой этот стоил монстру жизни. Гоблин повернул голову и встретился взглядом с ухмыляющимся гопником. Обычно людям положено обделываться при встрече с монстрами, но украшенное жуткой улыбкой Колино лицо стало для монстра воплощением ужаса! От боли и страха гоблин испортил воздух.

'Ах ты мразь!' — пискнул Коля и применил зачарование кинжала. Полыхнуло и запахло палёным мясом, гоблин дёрнулся и испустил теперь уже и дух.

Второй монстр набросился на гопника, что закрылся от него трупом поверженного собрата. Но Эрита, молнией выскочила из трав, быстро сократила дистанцию до цели и вогнала лезвие скьявоны глубоко в бок врага.

Последний гоблин глядел на это всё полными безумия и страха глазами. Он панически пытался вырваться из чёрной кляксы, что внезапно появилась из земли, но не мог.

Коля укоризненно посмотрел на ополченца — лучника, что с изогнутым в дугу луком целился в монстра, но до сих пор не решился выстрелить. Приняв упрёк в нерешительности, мужчина спустил тетиву. Последний противник умер, получив стрелу в глаз.

Женя, собирая кристаллы, пристально посмотрел в сторону деревни. Напади гоблины на караван, ополченцы должны были подать дымовой сигнал, но ничего подобного на небе не виднелось.

— Два ноль в нашу пользу, — подытожил философ имея в виду разгром дозорных постов и уничтожение посыльного отряда и после кивнул ополченцам. События тем временем развивались дальше.

* * *

Юре казалось, что черепаха и та ползёт быстрее. И то, что у телеги запряжённой двойкой лошадей всего две лошадиные силы, это категорически неправильно. Однако, выйдя из ворот на дорогу, процессия, пусть и со скоростью среднего пешехода, удачно минула сначала полукилометровую зону посевных полей, а после участок пути где по бокам дороги рос непроходимый бурьян. И наконец, беженцы вышли на дорогу через жиденький, хотя и набирающий по мере удаления от деревни силу, лес. Здесь ополченцы перегруппировались. Около двадцати мужчин разбились на двойки и рассеялись по лесу, осторожно проводя дозор вокруг каравана. Остальные большим отрядом следовали позади, так как знали: группа из тридцати гоблинов идёт по лесу, держась от них на расстоянии примерно восьмидесяти метров.

Сатар поманил Юрия за собой. План действий был заранее обговорён, и молодой человек знал, что делать без всяких объяснений.

— Всё будет хорошо, — на всякий случай подбодрил он Марину и присоединился к отряду из семи лучших деревенских лучников. Задача отряда заключалась в подготовке засады, что внесёт хаос в ряды преследователей и позволит основным силам эффективно уничтожить неприятный 'хвост'. Чем они и занялись, обгоняя ползущую по укатанной дороге процессию. Благо, из почти тридцати телег пока ни одна ни сломалась и не встала посреди дороги.

— Ты там только это, осторожнее, ладно! — успела пискнуть ему вслед Марина.

На что Юра постарался уверенно отмахнуться рукой, но получилось как-то кисло.

После небольшой пробежки по лесу, мужчины подвели Юру к раскидистому дереву. Действие происходило буквально в 20 — 30 метрах от дороги, и никто из местных монстров сократить молодому человеку жизнь пока не попытался. Бывший геймер жалобно посмотрел на деревенских, так как навык лазанья по деревьям у него пока был минусовой.

Ну это понятно, ведь Юрин рост составлял метр семьдесят в лёгком прыжке. А без прыжка на пять сантиметров ниже, благо хоть плечи широкие.

Мужчины хмыкнули и без лишних объяснений принялись подсаживать его до ближайшей удобной ветки, ну а дальше он кое-как справился.

Устроившись поудобнее на высоте около трёх с половиной метров, Юра вынул из небольшой сумки на боку маскировочный плащ и торопливо надел его, молясь чтобы его пассивные навыки не подвели. Маскировочная накидка была сшита из тончайшей невесомой ткани и требовала к себе бережного отношения, поэтому надевать её раньше молодой человек не решился. Надев её, он моментально слился с ветвями, однако в безопасности себя всё равно не ощущал, ведь обнаружили же его как-то гоблины на сторожевой вышке, пусть и спустя двадцать минут после начала разведки.

Пока Юра возился с плащом, от ополченцев и след простыл. Деревенские рейнджеры ушли чуть глубже в лес и устроились на деревьях немного правее Юрия. Пусть маскировочные плащи на них были самые обычные, но деревенских лучников бывший геймер не видел. Внимательно оглядев довольно жиденькие кроны вокруг, Юра внезапно почувствовал себя брошенным на произвол судьбы.

'Восемь человек против 15 гоблинов, — захныкал он про себя, — а может они все топают с этой стороны дороги, не зря же Сатар направил нас именно сюда, — прикинул попаданец, — что-то не нравится мне этот расклад, лишь бы остальные подоспели вовремя'.

Но расклад был верным, он это чувствовал. В засаду определили лишь тех, у кого имелись подходящие для этого навыки. Навыки деревенских происходили из долгого опыта общения с лесом, а вот способности попаданца являлись скорее магическими. Не удержавшись, молодой человек ненадолго закрыл глаза и вызвал табличку статуса:

'Не понял!'

'Уровень: — 1.

Ярость — новичок. Сосредоточение — новичок.

Физические характеристики — слабые.

Ментальные характеристики — средние.

Удача: — высокая.

Навыки: — стрельба — начинающий; скрытность — новичок; ощущение цели — новичок.

Особое умение: — пожиратель плоти.

Особый бонус: — при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

* * *

Активные квесты

* * *

* * *

Прочая информация

* * *

Чёрный наблюдатель: — Ты главное не пёрни на весь лес, как тогда, в каменоломне...

Белый наблюдатель: — Просто действуй!'

'А! Аа! Ааа! Статус проапгрейдили', — начал кипишевать про себя Юра.

И действительно, так наверно проще и понятней. Туговато видать у хранителей с онлайн играми, не играют они в них. Не отражали циферки положение вещей совершенно, или отражали, но как-то по нубски что ли.

'А что там в прочей информации? — заинтересовался Юра, — думаю, чтобы зайти в подменю надо сосредоточить внимание, как и при выборе квеста'.

Рядом с его позицией ухнула птица, сорвалась с ветвей и прохлопала крыльями, улетая проч. Это вырвало молодого человека из совершено не подходящего моменту занятия.

'

* * *

какой статус, — 'охнул' про себя Юра нехорошее, — меня тут укокошить могут!'

И ещё, похоже стало ясно каким образом его обнаружили у гоблинского поселения. Видимо нюх у гоблинов был что надо. А может услышали. Странно всё это, вроде и навык есть.

'Да нет, наблюдатель просто прикалывается надо мной, — отбросил расстройства Юра, — вот черти!'

Последний 'возглас' относился не к наблюдателям. 'Снайпер' увидел гоблина. Не услышал, а именно увидел, так как монстр шёл очень тихо. Гоблин разительно напоминал байкера — металлиста, разве что не хватало мотоцикла и отреставрированной каски времён вермахта. Хотя каска была, точнее какая-то обмотка с вплетённой в неё проволокой, костями и пластинками металла. На плечах монстра красовалась кожаная куртка, обшитая по последней гоблинской моде, а именно чем попало. А вот штаны покрывали вполне приличные лоскуты кольчужного полотна. Тут же молодой человек увидел ещё несколько гоблинов, что настороженно, но торопливо, продвигались по направлению движения каравана. Преследователи постоянно поглядывали направо, видимо ловя знаки от монстров что шли ближе к дороге и видели караван.

Байкеров Юра уважал, а вот металлистов не любил. Не из-за музыки, нет, он как-то получил по физиономии от одного дворового металлиста. Подробностей уже и не помнил, но отомстить решил именно упомянутому гоблину. Но не успел. С тихим свистом в плечо тому вонзилась стрела. Монстр охнул, приглушённо заскулил от боли, но орать на весь лес не стал. Вероятно напрасно.

Гоблины активно задвигались, ощетинились оружием и прикрываясь деревьями бросились в том направлении откуда велась атака. К тем четверым, что заметил из засады снайпер, от дороги быстро подтянулись ещё несколько врагов. Всего монстров на конкретно этом пятачке леса набралось с десяток. И сейчас перед Юрием соблазнительно мелькали спины супостатов.

'Нет, Женя прав со своими шахматами, тактикой и прочей лабудой, у меня сейчас зверское преимущество, главное его не упустить!' — пронеслось в голове у молодого человека.

'Ах ты сукин сын!'

Это был он! Тот серозадый *вырезано цензурой*, что всадил Юре стрелу в спину! И добротный чёрный арбалет никуда не делся, монстр нёс его в руках, пригибаясь и прячась за очередным деревом. Засвистели стрелы. Юра всё ещё волновался, но страх прошёл, его место заняла ненависть. Стараясь не шуметь, он вскинул арбалет и выстрелил во врага.

Месть оказалась скучной, но сладкой. Болт ударил точно в позвоночник, удар швырнул врага на землю, где тот и затих. Но времени радоваться не имелось. Отточенным движением стрелок вложил новый болт и пробил череп ближайшему к первой цели гоблину.

Но, сколь тихо бы не выплёвывал Юрин арбалет болты, враги обнаружили его снайперскую засидку неприлично быстро. Попаданец выстрелил по следующему заметавшемуся гоблину, но промахнулся. Стрелял по врагам не только он, с юго-запада уверенно летели стрелы, пара монстров были убиты ополченцами, несколько ранены. Однако на шум от дороги подтянулась новая партия супостатов.

Под деревом раздались звуки движения. И здесь снайпер понял насколько он в невыгодном положении. Если деревенские обстреливали гоблинов со стороны, то он находился в гуще врагов. Стоило не поддаваться позыву мести и пропустить гоблинов подальше. И сейчас два монстра, что подоспели со стороны дороги, пристально пялились в ветви, силясь разглядеть невидимого стрелка.

Юра не стал скромничать, а с трёх метров всадил болт в голову любопытствующего гоблина. Голова дёрнулась, и монстр завалился на землю. Однако второй гоблин не бросился бежать в страхе, а с обезьяньей ловкостью начал карабкаться наверх. Взвод, болт, выстрел.

'Вот вертлявая скотина!' — маскировка нарушилась, а ловкий враг умудрился увернуться, да и выстрел вышел дёрганый. Гоблин, в два переброса своего лёгкого тела по ветвям, добрался до Юры и попытался ткнуть в того своим топором. Не ударить, а именно ткнуть, так как махать оружием в ветвях не получалось. Молодой человек начал было крепить арбалет на спине, имелись там специальные встроенные в броню держатели, но понял, что времени на это нет и, кое как приткнув оружие в ветви, выхватил с пояса кинжал.

Гоблин ткнул топором второй раз, целясь в колено, Юра частично увернулся, получив скользящий удар в бедро. Подловив момент, когда гоблин начал менять точки опоры, теперь уже молодой человек ткнул во врага кинжалом. В густых ветвях это давалось лучше чем махание топором. Но враг ловко отпрянул, вот только что-то не рассчитал, так как лезвие болезненно полоснуло его по рёбрам. Монстр шокировано уставился на клинок, что внезапно стал на треть длиннее, но быстро опомнился и замахал топором с новой силой, целясь в Юрину голову.

В душе сейчас сейчас бушевали разные чувства, преобладал конечно страх, но почти равные права имели ярость и азарт. Не было паники и это главное. И что особо радовало, появилось некое осознание собственных сил, а внутренняя ненависть к монстру отодвинула на задворки сознания столь опасные в таких моментах сомнения.

Увернувшись от очередного замаха и чуть не свалившись при этом с дерева, Юра извернулся и яростно пнул гоблина ногой в грудь. Но тот не менее ловко успел махнуть топором, что ударил лезвием в бок попаданца. Больно, даже очень, но терпимо. Удар не сильный и пришёлся в мягкое, рассёк кожу доспеха до подкладки и на этом унялся. Юра, сделав финт корпусом, добавил гоблину нового пинка, отчего тот не удержался и грохнулся с дерева.

Чуть в стороне послышались крики и лязг оружия. Наконец подоспели ополченцы и начали теснить растерявшихся монстров. Молодой человек схватил арбалет, что чудом не упал на землю, вложил болт и, догнав взглядом гоблина, что уже поднялся и ковылял подальше от дерева, продолжил традицию подлых, но метких выстрелов в спину. Совесть не болела совершенно, что конечно не значит, что её не было. Наверно нечто подобное чувствовал советский снайпер, сокращая жизнь зазевавшемуся эсэсовцу.

Участок леса наполнился движением. Стрелок крутился в ветвях, но подходящую цель найти не смог. Те гоблины, которых можно было выцелить, дрались с ополченцами метрах в 15-20 от него. Стрелять в них было опасно, так как показала практика, что и три гоблина в ряд для его арбалета не проблема, да ополчение прекрасно справлялось. На одного 'серого' приходилось по 2-3 ополченца, имелась поддержка лучников, что не участвовали в засаде, поэтому не прошло и двух минут, как всё закончилось. Глядя на мужчин, глаза которых светились яростью и каким-то непонятным отчаянием, Юра начал спускаться.

Лицо обожгло болью, по щеке заструилась кровь.

'Вот гад! Живой!' — пронеслось в голове Юры, что стиснул зубы от боли.

Гоблин — арбалетчик не умер, хотя и был тяжело ранен. Сейчас он прислонился спиной к дереву и разрядив арбалет в ненавистного попаданца, пытался взвести его снова. Внезапно Юра понял, что нижняя часть тела врага парализована и взвести оружие руками гоблин не сможет. Взгляды встретились, взгляды наполнились ненавистью. Молча и холодно взведя арбалет, молодой человек просадил врагу голову. Тело врага обмякло, но даже смерть не стёрла с губ монстра злобную ухмылку.

К попаданцу торопливо подошёл Сатар и оглядел поле недолгого боя. Вокруг засуетились ополченцы, началась короткая перекличка и раздача указаний. Тело ненавистного гоблина и не думало исчезать, как и ещё пара тел монстров рядом, что находились в радиусе около десяти метров.

Постанывая, побитый снайпер отковылял в сторону, набрав необходимое для получения трофеев расстояние. Лицо болело, кровь обильно сочилась из разодранной кожи. Борясь с желанием брызнуть слезами, Юрий достал из кармана брони складку чистой материи и прижал её к ране.

'Япона мама, ну почему я не могу без приключений!' — ругал себя побитый геймер, стараясь не раскиснуть перед деревенскими.

Молодой человек с копьём принялся что-то докладывать командиру, но не тот молодой человек — который Юра, местный, парень лет 17. Попаданец смотрел на него с уважением, так как чувствовал, что участвует в происходящем 'из-под палки'. И пусть он сейчас испытывал здоровый энтузиазм, но того огня, что светился в глазах деревенского паренька, у него явно не было, а огонёк этот очень бы сейчас пригодился.

Подросток замахал рукой и начал что-то торопливо докладывать, указывая в сторону гоблинского поселения.

Энтис, фентис, азентис, ритарис, омарис, (один, два, три, четыре, пять) — вспомнил Юра короткие уроки Эриты по местному языку, так как различил знакомые слова:

...етаг, фентис — озентис, атаморес....

'Ага, 2 — 3 гоблина смылись в сторону деревни и это есть хорошо. Минут через сорок допыхтят до гоблинской деревни, доложат и за нами выдвинется крупный отряд. Но караван будет уже далеко, так что кабаний хрен им, а не грабёж караванов. И займутся они конечно деревней, что нам и требуется'.

Зажимая платком щеку, Юра подошёл к месту, где впитался в землю ненавистный враг, намереваясь поднять энергетические кристаллы.

'А это ещё что?'

Монстры отправлялись на респ со своим немногочисленным снаряжением, но в этот раз рядом с двумя камешками кристаллов, лежала небольшая сфера тёмного метала. Выглядела она чуть меньше шарика для настольного тенниса. Молодой человек наклонился и поднял артефакт. Он ещё не знал насколько сильно попал, но об этом позже, сейчас требовалось торопиться. И хотя в глазах стоящих рядом мужчин вспыхнуло любопытство, но приставать к Юре с расспросами никто не стал. Артефакт был торопливо уложен в карман до выяснения подробностей, так как способностью распознавать предметы в отряде обладал только Женя.

'Вроде все живы, это хорошо и надо срочно добраться до Марины', — подумал Юра и поймал новый кивок Сатара, что говорил о переходе к следующему этапу операции.

Разодранное лицо и заметное прихрамывание ополченцы за ранение не посчитали и ни грамма сочувствия не проявили. Это конечно понятно, охать и ахать сейчас себе дороже, но героически переносящий страдания молодой человек всё равно немного расстроился по этому поводу.

Быстро собрав кристаллы и передав их попаданцу, ополчение собралось на дороге. Убитые отсутствовали, имелся лишь один раненый, у которого на боку наливался огромный синячище, а щека была разодрана до зубов. Догадаетесь кто? Подсказка. Сейчас этот неудачник с жалостливым лицом прихрамывает в сторону Марины, пыхтит и указывает зачем-то на разодранный в районе живота доспех.

'Вот', — виновато передал Юра кристаллы ментальной силы целительнице.

Марина увидев ранения товарища очень заволновалась, но убедившись, что пациент скорее жив чем мёртв, быстро успокоилась и даже немного разозлилась. Она укоризненно посмотрела на раненного, вплавила кристалл ментальной силы в навершие посоха и с солидной силой треснула этим навершием Юру полбу. Легче ему от такой 'медицины' конечно не стало.

'Осторожнее надо быть!' — строго выдала девушка, а после всё-таки наложила на огребенца целительное заклинание и принялась смазывать рану на лице специальной мазью, бледнея от вида разодранной кожи. Кровотечение моментально прекратилось, да и боль снизилась до терпимой.

'Эрита наверняка захочет наложить пару швов!' — со 'сладким ужасом' подумал Юра. Швы накладывать было больно даже поверх целительной магии. Происшествие с волками это ясно показало.

Процессия телег и повозок исчезла за поворотом, молодой человек проводил её взглядом и принялся расхаживать по дороге. Но долго скучать ему не пришлось. Спустя минут десять вернулись дозорные и подтвердили, что выжившие гоблины покинули лес и ушли в поля по направлению к своим.

Сатар командным голосом раздал указания, отряд проверил снаряжение, выстроился в боевой порядок и в среднем темпе направился в точку 'Х', туда, где Юру с Мариной ожидали товарищи и с десяток деревенских. Направился в среднем темпе — это бегом, не быстро, но бегом! И начался АД! Нет не напали гоблины, огнедышащий дракон не слетел с небес и даже не разверзлась твердь земная выпустив полчища адских демонов. Хуже. Значительно хуже. Юру ждал 12 километровый марш бросок...

* * *

Гоблины действовали оперативно. Стоило пережившим лесную битву монстрам добраться до своих и сообщить о бегстве местных, которые не только сбежали, но и вырезали почти весь дозор, в гоблинском поселении началась строгая, размеренная, слаженная — паника. Монстры знали, что делать, как делать и зачем делать, но то, что делать это придётся не думали. Зашито в них так было, не программным кодом конечно, но крепко. Не должны были деревенские сбежать таким образом и всё тут.

Выслушав доклад выживших, 'Гоблин генерал' снял с пояса свой костяной рог, поднёс его к губам и издал три протяжных громких сигнала. Немедленно, словно выдуваемые 'магическим пылесосом', из центрального входа в шахту хлынули монстры, торопливо поправляя броню, проверяя оружие и ища своими большими глазами положенных им десятников.

Не прошло и пяти минут как большой отряд из семидесяти гоблинов разбился на стайки по десять голов и те, соблюдая очередь, бодрой рысцой начали заскакивать в узкий проход из бывшей каменоломни. Ещё около сорока монстров принялись готовиться к преследованию более тщательно, собирая вещевые мешки и выпуская из вольера 'собак'. Гоблин генерал тем временем уселся на деревянный ящик и крепко задумался. Он морщил свою, похожую на старую кору, кожу, поглядывал на молодняк и что-то взвешивал и прикидывал. После закрыл глаза и в таком состоянии 'подвис', пока его не выдернул из задумчивости 'адъютант', что сообщил о готовности второго отряда отправляться в погоню. С 'адъютантом' к 'Генералу' подошли несколько гоблинов, которым предстояло отвечать за оборону поселения.

'Генерал', коротко сообщил собравшимся, что жители скорее всего покинули деревню и преследовать их бесполезно. На это указывали и доклады разведчиков о том, что за день до текущих событий свернулись и ушли оба лагеря караванщиков с северной и восточной стороны от деревни. (Был ещё один лагерь торговцев на дороге в сторону Риктела.) Собравшихся монстров сложно было назвать шибко умными, но определённый интеллект у них имелся. Его имелось ровно столько, что под грамотным командованием опасность гоблинской массы возрастала многократно, но, однако, смекалки не хватало для продумывания сложных планов. Такой смекалкой обладал только выглядевший "стариком" гоблин. После старейшина отдал приказ второму отряду осторожно занять деревню и приступить к сбору и учёту 'репараций', при этом наказал десятникам строго следить, чтобы ни один гоблин сдуру не поджёг деревню, так как на разграбление и вывоз всего ценного понадобится не один день. Подчинённые понимающе задёргали головами и второй отряд начал вытекать из гоблинского поселения. Защищать это место осталось всего около 30 гоблинов.

Серый генерал поморщился и начал расхаживать по деревянному настилу, ему также стоило отправиться в деревню, но он очень боялся пропустить важных гостей. Хотя и не известно было придут они через час или через месяц. Гоблин кинул усталый взгляд на клетки с Касталиями и Изумрудным ящером.

'Я явно задержался в этом теле, давно пора двигаться дальше. Облажаться с этим никак нельзя', — подумал монстр и оглядел копошащихся вокруг собратьев.

Большинство из них пришли в этот мир впервые и кроме гоблинской "шкурки" нечего примерить не успели. А вот расхаживающий по настилу гоблин успел побывать много кем. И не сказать, что он был от этого процесса в восторге. Хотя с каждой ступенькой его осознание росло и расширялось, давно настал момент, когда ему стало "тесно" в гоблинском теле. Но только за красивые глаза дальше тебя никто не пустит.

'Люди не ценят того, что имеют', — скривился он и принялся дальше мерять настил размеренными шагами.

* * *

Грабёж, как много в этом слове, для сердца тёмного слилось, как много в нём отозвалось. Грабёж — он прекрасен, особенно когда ты — серокожий пещерный гоблин. А если ещё и грабят не тебя, то грабёж прекрасен втройне. И если гоблины в первом отряде, огибая деревню с запада, лишь поглядывали на неё издалека заинтересованными взглядами, то второй отряд, оказавшись в 'гоблинском рае', очень быстро растерял большую часть дисциплинированности с которой вышел из родного поселения. Хотя физические и магические навыки у монстров были редкостью, но они имелись. Именно с помощью такого навыка дозорный обнаружил Юру. Кстати навыки обнаружения в этом мире можно условно разделить на две группы: те, что активны постоянно и те, что необходимо применять для получения результата. 'Ауры' по площади охвата обычно на порядок слабее навыков, но есть и исключения. Сейчас это конечно не сильно важно, так, небольшая справка по миру.

Пара гоблинов в племени упомянутыми навыками владели и очень быстро выяснили, что в деревне имеется огромное количество живых существ, но людей среди них нет совершенно. Однако присутствует немыслимое для гоблинского разума количество яков, коз, овец, кур и кроликов. И предвкушение, что вся эта 'прелесть' скоро перекочует в их желудки, упомянутые желудки сильно согревало. Сжигать всё это? Да никогда в жизни! Ещё имелось куча жилых домов, забитых ножами, топорами, косами, пилами и всем тем, чем грезит во сне любой монстр имеющий руки и интеллект слегка выше обезьяньего. Это тоже в монстрах зашито, любят они мастерить. В общем какое-то время гоблины старались соблюдать дисциплину, но уже спустя пару часов перешли в режим наглого неприкрытого грабежа.

А ещё спустя пару часов с южного направления пришёл первый отряд, тот что отправился в погоню после доклада о бегстве деревенских. Погоня эта отдалилась от деревни километров на семь. Не любили гоблины отходить далеко от своего поселения. Хотя они скорее всего и продлили бы погоню ещё километров на пять — шесть, но остановились, наткнувшись на несколько брошенных в спешке телег, к содержимому которых гоблинские сердца оказались очень неравнодушны. Одна телега была забита содержимым местной кузницы, вот только эвакуация ценного оборудования не удалась, ось поломалась. А ещё две телеги везли на себе кучу пивных и винных бочек. Сомнений у гоблинов, что данное имущество бросили как второстепенное, не возникло. Бочки с вином монстры выбросили на обочину, перегрузив на исправную телегу кузнечный инструмент. А пиво, да вон оно родимое, въезжает в ворота деревни запряжённое десятком гоблинов. Возвращается на родину так сказать, туда, где ему очень рады. Вот только пить его пока нельзя, война и всё такое.

Однако в деревне первый отряд обнаружил, что здесь уже несколько часов идёт процесс активного перераспределения материальных благ, в котором он — первый отряд не участвует совершенно, что откровенно говоря обидно. Надо навёрстывать! Чем прибывшие гоблины немедленно занялись с нарастающим азартом. Занятие конечно приятное, но утомительное, пить хочется во время этого занятия. Но война же братцы, пьянкам положено мирное время! Это к тому, что в процессе стаскивания в кучи ценного имущества и набивания карманов особо ценным, монстры выпили всего четыре бочонка пива. Они же даже по объёму смешные, всего литров по тридцать каждый, жажду утолить, не более. Нет, пробовали пить воду, но оказалась, что во все колодцы в деревне зачем-то засыпали по мешку соли. Что ещё ожидать от людей, что убили твоего собрата. И воду испортили и соль перевели. Пиво на вкус оказалось отличным, настолько отличным, что поплохело от него только к вечеру, но до этого успела произойти масса интересных событий.

**

— Юра, ты как? — участливо спросила Эрита молодого человека, что лежал на спине, изучая неторопливый полёт жиденьких облаков.

Юра был 'никак'.

— Ща пропыхтится и "воспрянет из мёртвых", — успокоил девушку Коля. — Торопиться нам всё равно пока некуда.

Марина, что, используя возникшую паузу, узнала у Эриты подробности их плана, спросила у Жени:

— А точно стоило бросать бочки с пивом на лесной дороге, вдруг они их не поволокут обратно или решат забрать попозже?

Как уже упоминалось, целительница проспала большую часть совещаний, отходя после ментального истощения.

— Может и не стоило, — кивнул Женя, — но бросать их на воротах подозрительно, а оставлять в погребе сомнительно. А так бочонки, хочешь не хочешь, удостоятся внимания большинства гоблинов — это раз, и наши дозорные смогут зафиксировать факт их попадания в деревню — это два.

— Тёмный гений в деле, — подытожил Коля ответ философа, — Юра, харе уже загорать, не на пляже, — подколол мужчина молодого человека. — Ну или хоть загорай с пользой, эти 'черти' кстати окно статуса обновили, видел?

Юра кивнул и встрепенулся.

— Это, я вам потом расскажу подробности, но меня чуть того, не убили, — путано начал излагать лежащий. — Но я убил того гада, что мне всадил болт в спину.

Внимание товарищей моментально переключилось на бывшего геймера.

— Да ты блин... — не смог подобрать слова гопник, — в общем предлагаю отметить это дело кружечкой чайка с галетами, война — войной, а я проголодался.

Местное ополчение и отряд попаданцев скрывались от лишнего внимания в глубоком овраге километрах в двух от гоблинского поселения и напряжённо ждали доклад о том, что бочки с пивом вернулись в деревню. Или о том, что не вернулись, что тоже важно. Хотя штурмовать поселение планировалось в обоих случаях, но при втором варианте только ради освобождения пленников и без лишнего фанатизма.

На информацию об обновлении статуса Юра ответил:

— Статус я видел, там ещё дополнительное меню появилось, но это потом, — он пошарил в кармане и вытащил оттуда металлический шарик, который протянул Жене. Хотя артефакт был явно выполнен из метала, весил он довольно мало, грамм пятьдесят наверно. — Вот, выпало с гоблина, — пояснил молодой человек.

Женя с интересом закрыл глаза и сосредоточился на предмете. Внимание отряда, что до этого принадлежало Юре, моментально досталось философу. Но тот, нагнетая интригу, протянул шарик обратно бывшему геймеру и пояснил:

— Возьми его в руку и вызови окно статуса, но при этом удерживай намерение на желании получить информацию о предмете. Как уже говорили систему проапгрейдили и мы тут тоже без дела не сидели, экспериментировали, — улыбнулся философ.

Юра зажал шарик в руке и проделал предложенное. Описание у артефакта выглядело весьма любопытным:

* * *

Неоднозначный предмет, что породила ваша ненависть к цели.

Свойство предмета: при использовании заставит цель покинуть этот мир на 100 лет, либо привяжет цель к этому миру на указанный срок. Использование возможно только на объекты чуждые этому миру. Передача предмета только с вашего согласия.

* * *

— Что там, Юра, не томи? — запрыгала Марина от любопытства.

— Пока не ясно как его лучше использовать, но похоже штука любопытная, — пояснил товарищам молодой человек и после протянул шарик Марине.

В связи с новыми возможностями на него накатила волна предвкушения и любопытства. Взяв арбалет, что лежал рядом, Юра сосредоточил на нём внимание:

* * *

Четвёртое сокровище тьмы — предмет комплекта Сокровищ тьмы

* * *

Особое умение: Энергетическая стрела (недостаточно ярости)

Особое умение: Выстрел презрения (недостаточно сосредоточения, заблокировано до 50 уровня)

Особое умение: Выстрел повелителя силы (недостаточно ярости, недостаточно сосредоточения, заблокировано до 100 уровня)

Особое умение: Выстрел повелителя тьмы (даже не думай мелкий!)

Привязка предмета — активна.

Уровень синхронизации с предметом — средний. (при росте уровня синхронизации доступны дополнительные возможности.)

Лояльность предмета к владельцу — высокая.

(Внимание, при падении лояльности предмета до 0, возможно поглощение предметом вашей информационной сущности)

* * *

'Так! — перечитав табличку перед глазами три раза, начал Юра анализ прочитанного. — Первое — 'Энергетическая стрела' — она доступна, но тем не менее во все стороны я ими стрелять не могу. Ну это понятно, ярости не хватает. Что такое ярость? Эрита говорит, что ярость — это что-то вроде решимости сражаться помноженная на силу воли и навыки. Звучит запутано, но похоже на правду. Дальше'.

Юра не раз думал, что необходимость таскать к вундервафле кучу болтов — это неправильно. Мега артефакты должны разить врага без таких условностей. Отсюда возникал вопрос: является ли упомянутая 'Энергетическая стрела' выстрелом сгустком энергии или умение заряжает болт разрушительной силой?

'Что-то мне подсказывает, что как первое, так и второе 'кушает' вагон карцибела', — грустно подытожил Юра.

Имелось ещё пару моментов:

'И что это за 'даже не думай мелкий!' в описании эпического предмета, — возмутился молодой человек. — Всю атмосферу момента испортило. Но с другой стороны до 100 уровня мне как раком до Ташкента, так что над заблокированными навыками можно голову пока не ломать. Далее — синхронизация и лояльность. То, что лояльность этого парня ко мне высокая, говорит факт, что он 'вылез' во время событий в поместье. Но вот новость, что если она упадёт, то мне может настать кирдык-капут как-то не радует. И что делать? Ну вроде он намекал чтобы я не слюнтяйничал, так попробуй тут послюнтяйничать блин'.

Непонятное движение вырвало молодого человека из размышлений. По лагерю прокатилось что-то вроде информационной волны, словно ветер всколыхнул островок леса. К товарищам подошла Эрита, что до этого разговаривала с Сатаром в стороне.

— Гоблины закатили пиво в деревню, начинаем! — коротко сообщила она.

Юра подскочил с травы, усталость как рукой сняло. Ещё бы, ведь если подумать, самое важное только начинается.

* * *

Юра лежал в траве и обдумывал значение фразы 'Родина сказала — надо, комсомол ответил — есть!' Фразу конечно изрёк Коля. В данный момент молодой человек находился в засаде, и, как оно часто бывает во время долгого ожидания, в голову лезли всякие ненужные мысли. Довольно серьёзный вопрос — что сейчас для него есть родина, теснила другая мысль — состоял ли гопник в комсомоле. При этом некая часть молодого человека панически кричала, что это не то, о чём надо думать находясь на другой планете и выцеливая арбалетом гоблина на сторожевой вышке.

'А есть ли у гоблинов комсомол?' — породил внутренний монолог совсем уж идиотскую мысль.

Нет, бывший геймер не сходил с ума, он просто волновался.

'Вот оно!' — мелькнуло в голове. Но было поздно, монстр, что заслонил собой собрата, переместился слишком быстро, лишив снайпера шанса уложить обоих одним выстрелом.

'Интересно, а дымовые шашки относятся к запрещённым администраторами технологиям?' — продолжил размышления Юра.

'Щёлк' — палец спустил спусковую скобу без вмешательства разума. Один из гоблинов решил в очередной раз размять ноги, и голова его удачно перекрыла собой голову товарища.

'Вот неудача!' — запаниковал снайпер.

Если ближнему дозорному выстрел стоил жизни, то второй остался жив. Он гортанно крикнул и опасливо пригнулся, скрывшись за перекладинами сторожевой вышки.

Юра быстро вложил в оружие следующий болт и сделал новый выстрел, прошив наугад толстые жерди, что скрывали цель. После привстал, разрушив маскировку и замахал рукой в сторону леса. Убедившись, что ему махнули в ответ, он перевёл своё внимание на вторую вышку.

'Ну почему всегда так!'

То, что второй пост не спал и заметил атаку вовремя, Юра понял по громким визгливым крикам и суете на втором дозорном сооружении. Но имелся и приятный момент, первая вышка молчала.

Со стороны леса к гоблинскому поселению торопливо двигалась большая группа ополченцев. Если точнее около сорока человек. Ещё двадцать заняли позицию в овраге, перед входом в котлован. Молодой человек привстал и гуськом подбежал ко второй вышке, приблизившись к ней метров на двадцать. Это у ополчения сейчас болела голова как не проколоть ногу, а у самой кромки котлована ловушек не было. Вскинув арбалет, он выстрелил по гоблинам на второй сторожевой вышке, что уже натягивали короткие луки в сторону ополчения. Промах.

'Вертлявые блин', — расстроился Юра потерянному болту, так как к хорошему привыкаешь быстро, а промахи в последнее время он выдавал не сильно часто.

Но оно и к лучшему, гоблины залегли за перекладинами, не подозревая о бесполезности своего укрытия. Три выстрела из арбалета хватило, чтобы вышка перестала подавать признаки жизни.

Ополченцы достигли края котлована, но подходить к обрыву не торопились. Деревенские остановились метров за десять до края и припали к земле. Несколько групп стали поджигать небольшие свёртки, что с треском разгорались и начинали обильно дымить. Стараясь не вдыхать дым, мужчины принялись швырять тлеющие снаряды вниз котлована. Помня свою роль, Юра натянул на глаза капюшон маскировочного плаща и пополз к краю.

'О! Вот это я понимаю суета! И хрен вы их затушите, не зря же Женя их чем-то пропитывал?'

Однако приглядевшись Юра понял, что радость его преждевременна. Дымовые шашки гоблины вполне удачно тушили. Да и дымили они не особо то и сильно. Вот только качество быстро начало компенсироваться количеством. Дно котлована выглядело основательно застроенным, имелось практически два яруса деревянных настилов и не до всех дымовых шашек можно было быстро добраться.

Пара гоблинов выскочили из пещеры, держа в руках корыто с водой, которое торопливо поставили посреди поселения, другие монстры приняли бросать в него дымящиеся свёртки.

'Вот оперативные черти, вода у них явно заранее заготовлена, возможно опасались поджога'.

Предположение было верным, из соседней пещеры вынесли ещё две ёмкости с водой. Но Юра смотрел вниз не ради этих деталей, оглядев врагов он увидел свои цели. Несколько гоблинов на разных концах поселения держали в руках взведённые арбалеты или короткие луки и панически оглядывали кромку котлована. Дистанция до двух ближайших была 'рабочая'.

Первый курок, взвод, болт, выстрел. Есть! Повторить! Промах! Повторить! Есть.

'Хорошо в маскировочном плаще да?' — закопошилась совесть. Но мучить не стала.

Юра начал выбирать следующую цель. До ближайшего гоблина лучника было далековато, метров тридцать. На этой дистанции бывший геймер пока частенько мазал. Но здесь его внимание привлёк странный гоблин в начищенной до блеска кирасе. Он стоял на одном из мостиков и раздавал резкие короткие команды. И исполняли их остальные монстры незамедлительно.

Полтора десятка гоблинов начали собираться в группу перед воротами, готовые выскочить наружу и пресечь хулиганские действия.

'Многовато их будет для 20 ополченцев, медлить больше нельзя! — решил Юра.

Он отполз на пару метров от обрыва и замахал руками деревенским лучникам. Конечно имелась опасность, что гоблинские снайперы подстрелят кого-то из ополченцев, но бой на выходе чреват ещё большими потерями. Подав знак, молодой человек вернулся на исходную и тут же нашёл 'генерала' глазами. Тот махал руками и явно матерился на гоблинском.

'Метров 35, и стоит боком', — прикинул стрелок свои шансы'.

Внезапно 'гоблин генерал' поднял глаза наверх. Посмотреть было на что, так как по всему северному краю обрыва выстроилось около 30 лучников. Эффектное, но весьма неприятное для монстра зрелище.

Но гоблин повёл себя странно. Он не стал паниковать, кричать или махать руками. А лишь кинул прощальный взгляд на клетки с пленниками и спокойной походкой капитана, покидающего тонущий корабль последним, направился ко входу в центральную шахту.

Юра вскину арбалет, до цели было 40 метров, и хуже того, она двигалась.

"Далековато, — закрутилось в голове, — но как там говорил этот странный тип в поместье: "Не попытаться — значит проиграть. Попытаться и проиграть — значит стать сильнее". Или это Женя говорил? Ааа! Уходит же, нашёл время думать!"

Юра выстрелил. Болт ударил в блестящие доспехи гоблина. Но что его арбалету сверкающая кираса, выстрел пробил её и поразил цель. Давно уже пора дать Юре бан за читерство. Но как там писали дома могущественные властители виртуальных миров — админы: 'Игровой момент'. И нет, кираса что надо, снаряд пробил её с боку, но наружу болт не вышел. Гоблин злобно обернулся и взглянул в сторону выстрела. До монстра было довольно далеко, но даже отсюда молодой человек поёжился от его взгляда. Злоба и отчаяние пылали в нём столь яростно, что, казалось, обжигали душу. Это был взгляд наблюдающего за крахом кропотливой работы.

Меткий арбалетчик не знал, что только-что влепил противнику 'Шах'. Да и откуда ему знать, что не убей он вражеского командира события дальше пошли бы по менее благоприятному сценарию с шансом 9 из 10. Но Юра лишь поёжился от неприятного взгляда и принялся выцеливать следующего врага.

* * *

Хастел наслаждался работой Зигирота. Архитектор его группы являлся настоящим мастером своего дела. К тому же Архитекторы в этом мире были единственными, кто имел прав на манипуляцию с материей больше чем хранители.

Вокруг царила тишина и умиротворённость. И это наверняка показалось бы стороннему наблюдателю странным, так как действие происходило в центре бушующего циклона, что скорее напоминал гигантский смерч. Ветер, дождь, град и пелена тёмного, налитого яростью тумана терзали горы вокруг, порываясь сорвать с них покрывало леса. Но сегодня им не дозволено этого сделать.

'Люди постоянно пытаются передать величие мира словами, — размышлял администратор, наслаждаясь буйством стихий и полётом огромных глыб, — но слова упрощают и опошляют, срывают пелену величия и бросают сокрытое к ногам людей. И те ликуют, считая, что познали тайны, но познали они не более чем иллюзорный плод своего разума', — подумал Хастел, наблюдая как Зигирот материализовал огромную глыбу камня и осторожно уложил её в необъятный котлован.

Но после этой мыли Хастел 'встряхнулся'. При всех своих полномочиях администраторы не любили важность и серьёзность в общении или поведении. Её в них и так хватало. Простота и здоровая лёгкость, вот что позволяло сохранить свежесть жизни непомерно долго.

Работал архитектор слаженно и быстро и уже к вечеру костяк огромного подземелья будет создан. Затем Хастел синхронизирует строение с экосистемой и энергетикой планеты и лишь после этого передаст его 'в руки' Хранителей. Те наполнят его содержанием и смыслом и оставят администраторам лишь небольшую задачу по проверке, не вносит ли деятельность 'данжа' каких-либо искажений в остальной мир.

— Хм, — 'чихнула' Нефирата, привлекая внимание задумчивого начальника, — откуда берётся энергия на всё это? — кивнула она на очередную циклопическую глыбу, что возникла из эфира. Женщина явно была не в силах сдерживать своё любопытство дольше.

— Я не раз говорил тебе, что данная система имеет много задач и находится на полном самообеспечении, — расслабленно проговорил Хастел. — И в ней удерживается колоссальный объём энергии. Конечно её нельзя полностью изолировать от остальной вселенной, но пока энергия выполняет полезную работу в системе, это допускается. Ты никогда не задумывалась, почему система не замаскирована от внимания извне, пусть это и чревато постоянными проблемами, — координатор хитро улыбнулся и подмигнул стажёру. — Именно..., — ответил он на её поражённый взгляд. — Всё, что попадает в рамки системы, начинает работать по её законам, стоит лишь внесистемной сущности поглотить хоть сколько её внутренней энергии.

'Ловушка! Это всё — гигантская ловушка!' — поражённо расширила глаза женщина.

Хастел оставил коллегу переваривать полученную информацию, и, закрыв глаза, запросил списки артефактов материализованных Хранителями за последнее время. За месяц было создано всего семь предметов с неоднозначными свойствами.

'Этого не может быть! Почему они!? Неужели вмешательство 'главного'?

Поразило Хастела то, что столь подходящий ему предмет попал в руки попаданцев с которыми его группа опосредованно контактировала уже два раза.

'Случайности не случайны, но это не сильно важно, важно правильно использовать имеющиеся возможности. Хранители, например, всегда стараются привлекать на связанные с группой задания людей с которыми субъект или объект задания так или иначе контактировал, — размышлял координатор. — Поэтому заблудшие часто поражаются, встречая знакомых в самых внезапных местах. И технически хранителей можно назвать маленькими 'слепками главного', так что, если портить жизнь этим ребятам предстоит мне, не стоит отлынивать от обязанностей'.

Мужчина улыбнулся, ему очень хотелось испортить жизнь кое кому ещё, выполнив маленький личный квестик в рамках допущения собственных полномочий.

'Свойство предмета: при использовании заставит цель покинуть этот мир на 100 лет, либо привяжет цель к этому миру на указанный срок. Использование возможно только на объекты чуждые этому миру'.

Могучий разум администратора на мгновение заработал на полную мощь и моментально сложил мозаику весьма любопытного плана. После он запросил необходимую информацию по выполняемым группой квестам.

'Они идут в Озоторг, отлично. Ну что ж, как только артефакт пересечёт городские ворота можно будет крутануть колесо судьбы. Надо подобрать подходящих исполнителей. Думаю, 'Культ презрения' вполне подойдёт. Сколь сильна их ненависть к таким как я, тем легче будет заставить их плясать под мою дудку. По сути мне необходимо лишь проследить, чтобы они узнали о том, что подобный предмет попал в город, а после их предсказуемые умишки состряпают 'гениальный план'.

Здесь Хастел на секунду задумался.

'А не навредят ли они заблудшим? Само собой навредят, Ксен их только поэтому и терпит в городе, — скривился Хастел от воспоминаний о белом координаторе зеркальной его группы. — Но с ними Светоч, сама возможность навредить ей с моей стороны недопустима. Но и здесь судьба сдала мне нужные карты, за ней присмотрит Энрю. Даже не знаю, что лучше, 100 лет не видеть Ксена в этом мире, или знать, что он 100 лет не может его покинуть', — ухмыльнулся тёмный координатор.

Нефирата посмотрела на Хастела и вздохнула. Сколь ни элегантен и загадочен был начальник, однако, столо ему начать обдумывать 'пакости', это до неприличия ясно выражалось на его лице.

* * *

— Говно твоя дым шашка, вон даже караванщики вполне себе соображают, — корил Коля философа. Женя на это лишь пожимал плечами.

— Тестовый гоблин выглядел..., — философ задумался, — обдолбавшимся, — после паузы выдал он определение и поморщился от грубого слова. — Может это из-за селитры и других реактивов?

Коля на это оправдание только махнул рукой.

— Да ладно, всё одно перестреляли их здесь как куропаток без всяких 'веселящих газов'.

Здесь мужчина мрачно посмотрел на мёртвое тело накрытое куском брезента, и хотел что-то дополнить, но не стал, а лишь с тревогой посмотрел на зияющую пасть основной шахты. Её сейчас исследовал Сатар с группой самых опытных воинов. Марина и Эрита ушли с ними. Если за Эриту гопник был более-менее спокоен, то за целительницу откровенно переживал, однако её 'удар' мог сильно помочь в случае встречи с баррикадами или хлипкими перегородками.

— Эй Юрик, на что это ты там пялишься пока Эриточки рядом нет?

Юра пялился на Касталий. Туен была безжалостно сброшена с пьедестала женской красоты, и молодой человек периодически поглядывали на их наполненные неземной грацией и красотой зеленоватые тела. Но несколько раз он ловил взгляд огромных серебристо-белых глаз. В глазах этих колыхались печаль и непонятная глубина, что моментально остужала любую похоть. От очередного такого взгляда похоть остудилась, и Юра, вздохнув, постарался отогнать пошлые мысли. Дабы отвлечься, он подошёл к клетке с Изумрудным ящером.

Сегодня явно был день необычных взглядов. Монстр почувствовал его внимание, кольца змееподобного тела зашевелились и поползли, а после волю наблюдателя сковали жёлтые, наполненные разумом и насмешливым презрением глаза.

Юра затрясся не в силах отвести взгляд. Он не мог выразить словами, что в этом взгляде такого. Но факт оставался фактом, в клетке сидел 'Удав', а перед клеткой стоял 'Кролик'. Монстр продлил своё давление ещё пару секунд и медленно закрыл веки. Он сделал это вовремя, ещё бы секунда и кое кто сильно рисковал обгадить броню изнутри. И дело было вовсе не в Юриной пугливости. Во взгляде пятнадцатиметрового 'питона' с множеством крокодильих лап, присутствовало то, что ясно говорило кто здесь главный.

'Только бы не встретить такого в лесу!' — сглотнул слюну молодой человек.

Ополченцы принесли и передали Касталиям несколько тонких шерстяных одеял найденных в гоблинских запасниках. Женщины явно не стеснялись своей наготы, но осознавали какое влияние производят на окружающих мужчин, поэтому без раздумий закутались в ткань. Всем как-то сразу полегчало. Женя, казалась только и ждал этого момента, так как сразу направился к Касталиям, встретившись с одной из них взглядом. В таком состоянии он подвис на некоторое время.

Вокруг бурлило движение. При штурме погиб всего один ополченец. Гоблин арбалетчик до последнего сидел за грудой ящиков и поймав момент, когда ополченцы открыли ворота, всадил болт в заходящих в проём мужчин. Болт нашёл свою цель.

Женины дымовые шашки действительно не оказали на гоблинов нужного действия, как не подействовали дурманы и на Касталий. Но зря гопник ругал хитрую смесь, пленные торговцы сидели на ящиках и смотрели в землю остекленевшими глазами, периодически оглядывая происходящее и бессмысленно улыбаясь.

Здесь Юра понял, что за сегодня перевыполнил норму волнений и переживаний. Так как на него накатила волна неожиданного спокойствия. Он подошёл к Коле, что тревожно смотрел на центральный вход. Две другие пещеры уходили в глубь всего метров на пять и после разрастались просторным помещением, но на этом заканчивались.

— Может сходим? — предложил он Коле, кивая на центральную пещеру.

— Остынь, это всё-таки военное предприятие, — строго осадил его мужчина, — да и после настойки ночного видения глаза на свету режет, забыл?

Это была одна из причин, почему внутрь отправился ограниченный отряд.

— Дай глянуть? — протянул гопник к Юре раскрытую ладонь.

Молодой человек пошарил в кармане и без лишних уточнений положил в ладонь кристалл карцибела с 'гоблина генерала'. Кристалл выглядел как крупная горошина, не сильно больше чем с обычных гоблинов, но она, в отличии от кристаллов более низкого ранга, была ярко-красной и светилась изнутри непонятным светом.

— Видать кошерный был парняга, — прокомментировал Коля и попытался распознать предмет, но информации по нему не имелось.

Мужчина посмотрел на солнце, время явно перевалило за полдень.

— Положение наше не пойми что, — продолжил Коля. — Пусть мы перегеноцидили содержимое этой ямки почти без потерь, но сидеть мне здесь не хочется чуть более чем совсем. Особенно когда подумаю, что в деревне копошится больше сотни бодрых злых гоблинов.

Последую фразу поймал Женя, что подошёл к товарищам от Касталий.

— А мы скорее всего и не будем здесь сидеть. Если гоблины не отравятся, немедленно ретируемся.

— Да они и отравленные вполне могут додумать до Юриного плана, — проявил скептицизм Коля, имея ввиду предложения молодого человека спалить это место к гоблинской бабушке.

Гоблин, которого напоили отравленным пивом в деревне, чувствовал себя плохо, но помирать и не думал, вполне себе шевеля конечностями.

Женя кивнул:

— Пока ждём Сатара с отрядом и доклада из деревни.

Исследователи глубин оказались легки на помине, не прошло и десяти минут, как группа ополченцев показалась из туннеля. Они выходили из пещеры и болезненно щурились от дневного света. Сатар, Эрита и Марина подошли к товарищам.

— Всё плохо, — с ходу начала Эрита, передавая Юре фиал, что взяла для галочки, — там нарыто столько! Настоящий лабиринт. Мы не встретили ни одного гоблина, но исследовав примерно половину туннелей нашли целых три выхода на поверхность. Завалить или баррикадировать их долго и сложно, да и кроме найденных наверняка есть замаскированные. Оправившись гоблины задавят нас здесь в два счёта, — оглядела девушка высокие отвесные стены.

— Как там твой мега план, — обратился Коля к философу, — пошлые картинки показывали?

Гопник имел ввиду общение Жени с Касталиями, а про пошлые картинки он конечно в очередной раз отморозился.

— Нет, не показывали, — вздохнул Женя на характер товарища и посмотрел на зеленокожих женщин, что сейчас походили на индианок в свободных пончо.

Касталии были заняты делом, они стояли у клетки с Изумрудным ящером и обменивались с монстром взглядами. И что покоробило Юру, испуганными переговорщицы при этом не выглядели.

Товарищи делали на эти переговоры большую ставку, хотя слабо верили в их успех.

Юра посмотрел на внушительные металлические прутья клетки с человеческую руку толщиной. В некоторых местах они были изогнуты и выпучены, видимо монстр пару раз пытался показать своё недовольство заточением.

— Он правда настолько опасен? — обратился Юра к Эрите.

Девушка перевела вопрос Сатару и выслушала ответ мужчины.

— Настолько, что может запросто отправить на воскрешение заблудшего максимального уровня.

— Так почему на такое опасное дело подрядили гоблинов и каким образом они сумели его поймать? — усомнился бывший геймер.

Эрита побеседовала с командиром ополчения ещё немного.

— Гоблины поступили подло. Хотя изумрудные ящеры крепко спят днём, но стоит подойти к их гнезду ближе пятидесяти метров — просыпаются. Более того, у них полное игнорирование навыков сокрытия. Но серых гоблинов они считают за своих и скорее всего поэтому подпустили на дистанцию атаки. Сатару даже сложно представить из-за чего они пошли на такое, наверно участвовали в важном задании. Демоны вероятно снабдили их каким-то снадобьем, что позволило ослабить или усыпить монстра. Без такого подобное не возможно. Он и сейчас ослаблен, — кивнула девушка на ящера, — но уже отходит и набирает силу, — передала Эрита 'лекцию' Сатара.

"Игнорирование навыков сокрытия это серьёзно," — подумал Юра и уважительно посмотрел на монстра.

Касталии всё ещё стояли рядом с клеткой с Изумрудным ящером и вели переговоры на доступном им языке образов и ощущений.

— Надо уходить отсюда, это точно, — продолжила Эрита.

— Эй, эй, победа почти у нас в руках, осталось всего сотня недовольных гоблинов, — пошутил Коля.

Все посмотрели на Женю. За стратегию отвечал молчаливый философ.

Подождите немного, — ответил Женя и поглядел на Касталий, — кстати, что там в пещере кроме выходов на поверхность.

— Надо исследовать, но не сейчас. Если мы выполним задание, гоблины покинут это место, тогда и можно будет основательно обыскать их запасники. Сатар говорит, что очень неплохо найти чешую Изумрудного ящера, — ещё раз кивнула Эрита на монстра, — она стоит огромные деньги.

Юра с опаской посмотрел на монстра. Чешуи на нём было достаточно, но сама мысль попытаться её добыть бросала его в дрожь.

— А если его пристрелить? — спросил Коля.

Эрита пожала плечами и перебросилась парой фраз с Сатаром.

— Исчезнет вместе с чешуёй, изредка остаётся 1-2 чешуйки как трофей.

— Постой, — удивился Женя, — а та чешуя, что сняли гоблины?

И снова последовала консультация у командира деревенского ополчения.

— Он, говорит, что она скорее всего останется, — ответила Эрита, — гоблины наверняка снимают её по какому-то заданию, поэтому она не исчезнет если он умрёт.

— М-да, мудрено оно как-то, — поморщился философ, — надо понять какое снаряжение и предметы 'привязаны' к нам и монстрам.

Эрита на это только отмахнулась.

— Лучше не ломать голову, — уверенно продолжила она, — это решают Хранители. Обычно 'привязывается' то, что заблудшие носят при себе. Предметы, у которых есть постоянная привязка, вроде Юриного арбалета или Марининого посоха, всегда будут появляться с заблудшим на месте воскрешения в случае смерти, даже если до этого они находились за тысячу километров.

— Откуда ты это знаешь? — удивился Юра.

— Артур рассказывал, а ему моя мать, — пояснила Эрита. — У меня конечно много пробелов по заблудшим, но кое-что знаю точно.

Женя поймал взгляд одной из зеленокожих женщин.

— Пару минут, — кинул он товарищам и отошёл. Но парой минут попаданцы не отделались, вернулся философ через четверть часа и выглядел при этом очень довольным.

— Расклад такой, змей, — кивнул он на Изумрудного ящера, — весьма зол на гоблинов и отомстить им совершенно не против. Однако Касталии предупреждают, что это очень хитрое и опасное создание. Женщины предлагают нам уйти подальше, а дальнейшее они возьмут на себя. Я подсказал им пару вариантов, один им понравился.

— С ними всё будет в порядке? — уточнила заботливая Марина.

— Да, — кивнул Женя, — сами они уверены в этом на сто процентов. Хотя Изумрудный ящер может передавить их в миг, но, по словам Касталий, ни их, ни деревенских, монстр трогать не будет. Я предлагаю покинуть это место и довериться им и удаче.

— А если это..., всё провалится? — заволновался Коля.

— Тогда утром задействуем план "Б".

Разговор прервал ополченец, что вбежал в ворота поселения и спешно направился к Сатару.

— Гоблины ползут домой! — взволнованно перевела сообщение Эрита.

— Что значит ползут?! — не понял Женя.

Девушка вопросительно посмотрела на дозорного. Тот, как-то растерянно внёс несколько пояснений на местном.

— Идут медленно, их постоянно рвёт и выглядят они почти зелёными, — пояснила Эрита.

— Всегда говорил, гоните сами сынки, нечего употреблять всякую лабуду в непонятной таре, — не удержался от замечания гопник.

**

План 'Б' был прост: если гоблины не захотят пить отравленное пиво или оно на них не подействует, попаданцы с местным ополчением собирались дождаться следующего утра и реализовать Юрину задумку. Ту самую, что предусматривала поджог гоблинского лагеря. Пусть и не нравилась она им по началу, но решено было идти до конца. Ведь теперь у них есть знания о потайных туннелях. Туннели эти всё равно опасны, но зато теперь всем понятно, откуда ждать врага, когда котлован полыхнёт.

Для реализации этого плана в подземелье, что показал товарищам Энрю, были заботливо принесены и схоронены бочонки с горючими маслами и местным подобием керосина. Уж их-то затушить посложнее чем неудавшуюся дымовуху. Но...

Гоблины 'доползли' домой к вечеру. И хотя у ополчения имелся солидный соблазн подпорть жизнь серокожим, делать они этого не стали. Осторожничали. Пусть 30 лучников давали определённое преимущество, да и ближний бой с ослабленным врагом не так опасен. Вот только люди — это не миньоны из компьютерной игры. Когда они вот, сидят рядом с тобой, улыбаются, волнуются, стоят планы, это понимаешь. Да и Женя, что фактически командовал операцией, был предельно осторожен.

Попав в лагерь гоблины очень расстроились, слезу конечно не пустили, но порезать деревенских на части сильно хотели. 'Гоблина генерала' на месте не оказалось. Что породило среди монстров некоторую растерянность, ведь все действия 'серой массы' до этого продумывал и планировал именно он. Далее. Пусть деревенские целенаправленно не разрушали гоблинский лагерь, выглядел он плачевно. Всё разбросанно, клетки пусты, ворота выломаны, товарищей нет. Вот такое оно — гоблинское похмелье 100 уровня.

Лишь в одной из клеток, за толстыми прутьями дремал Изумрудный ящер. Сколь ни плохо было монстрам, но мозги полностью им не отшибло. Ощетинившись мечами и достав бутылки со специальными реактивами, они осторожно и тщательно осмотрели клетку. Да, имелся у них козырь против этого опаснейшего создания. Содержимое упомянутых хрупких бутыльков. Стоило разбить такой рядом с ящером, как он сильно ослабевал через какое-то время. Но с клеткой всё было в полном порядке. Убедившись в этом, гоблины принялись горевать, наводить порядок, строить планы и делать то, что обычно делают в таких случаях — отпиваться водой.

А ночью. Ночью все они умерли. Так как две злёнокожие женщины, что ловко отодвинули хитрые засовы, сидели в яме вырытой под свернувшимся в клубок монстром.

* * *

— Пошлите уже, у меня сейчас слёзы брызнут, — шёпотом подгонял товарищей Коля, — не люблю я такие моменты. Всю жизнь мечтал стать положительным героем, а на практике тяжёлое это дело.

Попаданцев вышла провожать вся деревня. Нет, деревенские не хлопали в ладоши, не подбрасывали их на руках и вообще держались очень сдержанно. Но в воздухе стояла атмосфера столь осязаемой благодарности, что действительно было не по себе.

С момента выполнения квеста прошло двое суток, за которые попаданцы отмылись, отъелись, отоспались, собрались, всё как надо в общем. Надо отметить, что завершился этот квест на оборванной, но очень позитивной ноте. После ночи, проведённой в тесном для такого количества народу подземелье, начался следующий этап операции. Лишь только настало утро и на звук свистка, оставленного Энрю, перестала отвечать заполняющая всё вокруг удивительная трель Изумрудных ящеров живущих неподалёку, все высыпали на поверхность. После начался спешный марш-бросок к гоблинскому лагерю, в процессе которого пришлось тащить тяжёлые бочонки с горючей смесью. Конечно нападающие надеялись и на план 'А', но надежды — надеждами, а время — временем. Однако разведчиков, высланных авангардом, встретила лишь мёртвая тишина.

Лопухи эти администраторы, что не верили в Юру и товарищей. Справились попаданцы, как два пальца об асфальт справились.

— Да, пора, — кивнул Женя на причитания товарища и немного грустно махнул деревенским рукой.

В руке философ сжимал простой до обидного скипетр, а вовсе никакой не посох. Выглядел он просто, но простота исполнения артефакта прагматичного Женю совершенно не расстраивала. Это был прут сантиметров 50 длиной, что заканчивался набалдашником из тёмного кристалла. Артефакт выглядел лаконично и имел не менее простое описание:

* * *

'Посох властелина тьмы'.

Увеличивает мощность тёмной магии на 50%.

Снижает расход маны для заклинаний тёмной магии на 50%.

Возможен рост характеристик предмета по мере развития навыков владельца.

Привязка предмета осуществлена.

* * *

Скажете мало? Неприлично много.

Стараясь не оглядываться, попаданцы вышли за ворота и направились через поле в сторону Риктела. Около часа шли молча. Заросли набирали силу, и сейчас товарищи держали путь через довольно густой смешанный лес, идя по широкой, хорошо укатанной дороге. Помня уроки недавних приключений, все шли настороженно, готовые в любой момент выхватить оружие и отразить внезапную атаку, однако пока путь протекал совершенно спокойно.

Наконец молчание нарушил Коля:

— Не то, что меня сильно терзает совесть, но может стоило оставить чешую деревенским? У нас и так тридцать два шарика Элиса, за каждый из которых можно купить домик среднего размера. А тут ещё и пять десятков чешуек по цене хорошего меча за каждую. Не слишком ли для нубасов первого уровня?

— Ты же видел, — начал Женя, — деревенские обшарили гоблинское поселение, но при этом почти ничего не взяли. Только ресурсы что гоблины наковыряли в шахте. Здесь как будто два мира, а мы на их стыке. Не хотят они лишний раз связываться с миром заблудших.

— Тоже мне слово выдумали "Заблудшие", — "скис" лицом Коля, — я между прочем себя чувствую самым что ни на есть "Нашедшимся"! Ну хрен с ними, нам больше достанется.

— А гоблины точно не будут нападать на деревенских? — задала вопрос Марина и вздохнула. Так как уже озвучивала подобное раз 50. И все 50 раз до этого получала один и тот же ответ: 'нет, не будут, агрессия снята'.

— Озоторг совершенно не похож на Митунг, — задумчиво произнесла Эрита, развивая тему богатств их группы. — Хотя Митунг, из-за морского сообщения и нескольких шахт вокруг города, довольно развитое в культурном плане место, но он очень далёк от дел попаданцев. В этом плане Озоторг совсем другая история. Там много всего. Потратить деньги вы сможете тысячей различных способов. Даже поразитесь, как быстро они утекут сквозь пальцы. Можно, например, нанять дополнительных инструкторов, брать у гильдии более сложные задания за счёт найма опытных проводников, позволить себе лучшее снаряжение, в конце концов не надо будет работать.

— Что значит работать? — возмутился Юра.

— А ты думаешь кормить тебя и дальше будут бесплатно? — передразнила его Эрита. — Ещё крыша над головой за свой счёт. Хотя базовые курсы обучения языку и военному делу действительно бесплатные. А так можно будет взять небольшой домик на окраине, представляешь, как отлично.

— Я с Жаклиночкой так и сделаю, — закивал Коля.

Все удивились.

— Вы чё, думаете я баб как перчатки меняю? Такая женщина на всю жизнь! — надулся гопник. — Мы в общем договорились встретиться в Озоторге, она только уладит дела с переездом.

— Даже не знаю удивляться этому или нет, — засмеялся Женя.

— Как-то всё просто закончилось, даже медальон ни разу не понадобился, — вздохнул Юра, — а ведь какую засаду с помощью него можно было устроить, например, в подземелье.

Это конечно была небольшая бравада для поддержания разговора. Закончилось всё удачно, а с простотой Юра путал ощущение от хорошо выполненной работы. Ещё в процессе задания было выяснено, что 'Медальон ловца гоблинов' начинал слабо вибрировать если в радиусе 50 метров находились гоблины.

— Юра, тебе мало досталось? — улыбнулся Женя, — и медальон нам ещё 100 раз понадобится. Сатар говорил, что гоблины здесь один из самых распространённых видов монстров.

— Не, не, — замотал головой молодой человек, — но я думал всё будет на грани. Как в эпическом фэнтези. Все твердили, что это невыполнимое задание.

Женя задумался.

— Нет, конечно обстоятельства играли нам на пользу, не спорю. Даже не обстоятельства, некая сила заботливо разложила на доске фигуры, которые необходимо было лишь правильно передвинуть. Но я не вижу в этом чьего-то умысла, на мой взгляд так устроен мир. Всегда есть простой выход, необходимо лишь его увидеть. Но здесь все какие-то забитые правилами и стереотипами. Мне что-то подсказывает, что Хранители только и мечтают, чтобы мы проявляли больше самостоятельности. А квест на спасение деревни могла взять любая подходящая по уровню группа, необходимо было лишь проявить искреннее желание и немного настойчивости. Марин, что такая задумчивая? — спросил Женя у целительницы.

— Всё думаю, что за той дверью? — не зря же этот странный мальчик мне на неё указывал.

— Нету ничего за той дверью, для вас нет по крайне мере, — раздался знакомый голос позади.

Попаданцы встрепенулись и обернулись.

Позади стоял Энрю. Вот только выглядел он сейчас значительно старше, а голову его украшали огненно рыжие волосы.

Все опешили.

— Вы администратор? — выдал Женя.

Но этот вопрос Энрю полностью проигнорировал.

— Я к ней, — коротко указал он на Марину.

— Эй, Рыжий, тебе как-бы вопрос задали, не? — наехал на парня Коля.

— Так в стиле людей портить себе жизнь на ровном месте, — задумчиво проговорил внезапный гость, в котором несмотря на внешний возраст появилась глубокая серьёзность. — Я к вам с хорошими вестями и у вас сейчас совершенно нет времени на лишние разговоры. А у меня нет ещё и желания. Я конечно смогу выполнить цель своего визита позже, но что-то мне показывает, лучше сделать всё сейчас.

— А зачем ты просил меня открыть ту дверь? — немного обиженно протянула Марина.

— Просто хотел намекнуть на некоторые навыки, — спокойно ответил Энрю и протянул Марине диадему, что внезапно возникла у его в руке. Девушка, повинуясь неосознанному порыву, приняла подарок и стала разглядывать предмет.

Простенькая, но очень изящная диадема цвета платины, сплетённая из толстой проволоки в танце множества завитков. Драгоценными камнями или прочими украшательствами она похвастаться не могла.

— Олухам везёт, но облегчит ли вам это везение жизнь в дальнейшем, большой вопрос, — продолжил Энрю. — Этот артефакт, — указал он на диадему, — весьма занятная штука на уровне финальных комплектов. Создатель и куратор я.

Глаза Жени нехорошо расширились.

— Способность этого предмета перемещать владельца по частотному диапазону материи. Если точнее, менять миры, реализованные в непосредственной точке пространства.

— Пространства — времени? — не удержался от вопроса философ.

— Нет никакого времени, время лишь атрибут материи. Хотя, смотря какой системой отсчёта пользоваться, — Энрю 'заткнул' дальнейшие расспросы философа жестом руки, словно отмахнувшись от назойливого насекомого.

— Но для вас Марина Николаевна эту способность я слегка ограничил, — обратился Энрю к целительнице, — будет очень обидно если вы внезапно переместитесь в мир, где не сможет существовать ваше физическое тело. Сейчас у диадемы всего два свойства: нивелирование первого удара, а точнее, любая серьёзная атака просто пройдёт через твоё тело, диадема автоматически сместит диапазон его вибрации в подходящий из ближайших миров. Я выставил перезарядку в один час. Правила, чтобы их. Как работает вторая способность я объяснять не буду, но её суть в том, что монстры, да и враги, будут замечать тебя на поле боя в последнюю очередь. Подобная способность не редкость, но она почти всегда привязана к кредо владельца. Постой! — остановил 'подросток' Марину, что хотела надеть диадему, — не надевай её, слишком рано, положи пока в сумку. Сейчас это чревато проблемами

— Какими проблемами? — испуганно пискнула Марина.

Энрю покачал головой и выдал совершенно не относящуюся к делу тираду:

— Вы правда удачливы, до второго уровня вам осталось убить всего несколько монстров. Возьми вы его чуть раньше...

И это всё. Не закончив толком, красноволосый визитёр исчез.

— Что это

* * *

было, — выпалил Коля.

— Это всё очень странно и серьёзно, — заволновался Женя, — и мне оно совершенно не нравится. К чему он говорил про монстров и близость следующего уровня?

У Юры в голове закрутилась мысль, даже не мысль, а кусочки, что вот-вот должны сложится в целую картину, но Коля вырвал его из размышлений.

— А ладно, в эротическое путешествие этих Администраторов. Главное, что он пролился! — почти пустил слезу гопник.

— Кто пролился? — не понял гопника Женя, который, как и Юра, пребывал в некоторой растерянности.

— Золотой дождь из 'роялей'! — просиял Коля.

— Какие рояли, ты о чём? — совсем растерялся философ.

'Если бы мы взяли второй уровень сейчас, то потеряли бы его при смерти!' — сложилась мозаика в Юриной голове. Он хотел сообщить об этом предположении товарищам не успел, как и не успел объяснить философу Коля, каким образом тяжёлый музыкальный инструмент может упасть на землю в виде естественных осадков.

Попаданцы почувствовали движение. Хотя нет, скорее они почувствовали ауру. Зловещую, полную силы и гнева. Тут же, рядом с ними, возник человек с тёмно-серой кожей. Но в отличии от администратора он не пользовался телепортацией, не имелось у него такой возможности. Человек, совершив немыслимый прыжок, спрыгнул с ближайшего дерева.

— Мрази! — коротко бросил высокий узколицый мужчина Юре и товарищам. Тело его покрывала темная кожаная броня, а в руке он держал короткий хлыст, что, казалось, состоял из мелких стеклянных звеньев.

Эрита выхватывала скьявону, Юра поднимал арбалет, Марина затряслась от страха и лишь крепко прижала к груди посох. Женя панически оглядывался, Коля тянулся за шпагой и уже хотел кинуть странному гостю очередную словесную пакость.

Но здесь всё закончилось. Взмах блестящего хлыста не достал товарищей физически. Но удара странного оружия хватило, чтобы огромный участок леса подрубило невидимой энергетической волной. А что стало с попаданцами? Ну что с ними стало... Разрубить человеческое тело значительно легче чем ствол столетнего дерева.

Однако умереть быстро повезло не всем. Под шелест падающих деревьев, Юру отбросило словно невесомую куклу. Волна ударила ему в грудь, ровно в выставленный перед собой арбалет. Неизвестно из какого металла было сделано его оружие, но оно с лёгкостью выдержало атаку, что срезала толстые деревья, словно острая коса свежую траву. Вполне разумно предположить, что могущественный артефакт заодно поглотил часть урона. Однако оставшийся части молодому человеку хватило с лихвой. Сознание выбило из тела в момент удара, а сам он кубарем прокатился по земле с десяток метров.

В себя Юра пришёл через пару минут. Лучше бы не приходил. Всё пылало болью, руки состояли из неё полностью. Молодой человек попытался приподнять голову, но не смог, тело согласилось лишь безвольно крутить глазами. На Юрину грудь опустилась чья-то нога. Над ним стояли двое. Мужчина, что вмешался в их путешествие весьма грубым образом и высокая женщина, от красоты которой немедленно перехватывало и так слабое дыхание. Эту красоту бывший геймер оценил даже сквозь пелену боли, что растаскивала разум на части.

Мужчина крутил в руках 'Четвёртое сокровище тьмы', а женщина довольно подбрасывала в воздух мешочком с чешуёй Изумрудного ящера. Судя по звукам, рядом присутствовал кто-то ещё, но видеть его попаданец не мог.

— Какое облегчение, — грубо обратился к лежащему мужчина и бросил арбалет на Юрину грудь, — нам подгадили не полные нубасы.

— Заканчивай уже, — словно речь шла об оттирании ботинка от дерьма, кинула мужчине женщина, — надо бы найти старика гоблина и закрыть у него второй квест.

— Не гони лошадей Мидария, он наверняка ещё в процессе перерождения.

Но к Юре у этой пары вопросов больше не имелось. Об этом ясно сказало то, что нога мужчины с немыслимой силой нажала на его грудь и раздавила молодому человеку рёбра.

Умирающему повезло, он не услышал хруста собственной грудной клетки и того спектра ощущений что ему сопутствовал. От боли попаденец мгновенно потерял сознание. А спустя несколько минут он умер, оставив после себя небольшой белый кристалл и 'выпавший' мешочек с трофейным карцибелом.

* * *

Юра жалел только об одном, что не вцепился в ногу своего убийцы зубами, не дрался сломанными руками, не извивался как червяк до последнего, а лишь лежал и слушал. Ведь делай он хоть что-то из перечисленного, был бы ничтожный шанс избежать того, что произошло после. Эрита была права. Это хуже чем смерть. 'Собравшись' Юра знал главное: вселенная огромна, холодна и безразлична. И всё то, чем заняты люди не имеет особого смысла. Но имеет смыл сама жизнь. Но сейчас сил жить не имелось, не хватало их даже чтобы заплакать. Не известно сколько он лежал в состоянии полного бессилия и подавленности на холодном камне, но наконец его одолел сон. И сон помог, ибо сон был блаженен.

Открыв глаза во второй раз, Юра начал подниматься на ноги. Тело чувствовало себя отвратительно, даже хуже разума, что после сна хоть немного оправился. Казалось молодой человек несколько недель провалялся в кровати с тяжёлой болезнью. Но в отличии от первого 'пробуждения' хотя бы появились силы выплакаться.

Юра попытался огляделся, только сейчас он понял насколько ему было безразлично окружающее до этого, ведь вокруг царила непроглядная тьма.

'Фиал', — подумал он и начал рыться по карманам.

Светильник никуда не делся и весьма скоро каменную коробку озарил яркий свет. В одном из углов помещения имелась лестница, что вела в небольшой проход в потолке. Юра огляделся ещё раз. Он был один. Тяжёлый рюкзак со снаряжением и провизией, что он нёс на спине, отсутствовал. Немного придя в себя, попаданец принялся осматривать и ощупывать своё тело.

'Кости целы, броня на месте. Кинжал? — есть. А это что? А, болты в набедренном чехле. Арбалет?!'

Арбалет лежал здесь же, на полу. Юра поднял его и тут же почувствовал себя спокойнее.

'Ууу, гад, мог бы и помочь', — всхлипнул он, обращаясь к оружию. Но арбалет на такие претензии конечно 'молчал'.

Ещё раз оглядев довольно просторную коробку склепа, молодой человек поковылял к лестнице. Он чувствовал, что ждать товарищей бесполезно.

'Надеюсь с ними всё в порядке? — всхлипнул Юра, — хотя какой к чёрту может быть порядок!'

Лестница вывела его в полутёмное помещение. Здесь бывший геймер 'собрал в кулак' все имеющиеся в теле силы. Пусть он и чувствовал себя подавленным, но пережить ещё раз местную смерть по глупой халатности, да идите вы...

Взведя арбалет, он вложил болт в направляющую канавку и начал осторожно оглядываться.

Помещение, в котором сейчас находился попаданец, по длине и ширине соответствовало склепу внизу. Но потолок выглядел непривычно высоким. Этакая большая комната в форме куба с гранью около 10 метров. Стены были сложены из крупных боков белого камня. Окна отсутствовали, свет проникал сюда лишь через отверстие дверного проёма, что освещал одинокую статую в центре помещения. Скульптура крылатой женщины в человеческий рост ненадолго приковала к себе внимание попаданца. Она стояла на невысокой колонне посреди зала и выглядела завораживающе, но сейчас имелись дела поважнее.

'Похоже на какой-то склеп или часовню', — подумал Юра и поковылял к арке выхода.

Свет болезненно ударил в лицо. Выйдя из часовни, а это действительно было что-то подобное, он попал в место напоминающие огромный ухоженный сад. Аккуратные плодовые деревья, застланные белым мрамором дорожки, безупречный газон, беседки, симпатичные мостики через заполненные водой каналы. Но всё это Юра воспринял лишь боковым зрением.

'Хааа...', — с ужасом выдохнул он воздух.

Дать почувствовать человеку его ничтожность можно разными способами. Один из них показать что-то великое. Великое настолько, что человек сразу осознаёт свою беспомощность создать что-то подобное в одиночку. Но сила людей велика и вместе они способны на многое.

Вот только сводящую с ума циклопическую башню создали не люди. Людям подобное не под силу. Не может быть под силу. Чёрный столб пару километров в диаметре уходил в небо и терялся в утренней дымке. Эта башня не могла существовать. Но она существовала. Вокруг неё был разбит прекрасный сад немыслимого размера, а позади, за садом, возвышалась невысокая, метров пять, каменная стена. Но не она служила главным препятствием, что надёжно удерживало в этом месте. Стена лишь обозначала границы невидимого силового поля.

Всё это Юра узнает в последующие несколько часов. Да и бог с ней со стеной, непонятное чувство ясно говорило ему: 'товарищи там, впереди, где-то в этой противной разуму гигантской башне'.

Всхлипнув в сотый раз с момента воскрешения, молодой человек поковылял вперёд. Вперёд, к 'Башне 12 испытаний'.

Глава 8: ХХХНагибатор.

Глава, в которой Юру угощают чаем и рассказывают то, что знать ему не положено.

* * *

Алиса бежала по улицам Озоторга. Нет, она не гналась за белым кроликом, 'Белый кролик' ждал её на работе.

'Если Ксен узнает, что я называю его 'Белым кроликом', придётся пить солёный чай ещё неделю', — сделала Алиса пометку в памяти и припустила по широкой мощённой дороге с новой силой, уворачиваясь от частых прохожих.

Ксеном звали весьма примечательную личность. Многие местный назвали бы его богом, многие не согласились бы с таким громким определением, но и те и другие точно бы сошлись во мнении, что он не человек. Администратор — так подобных существ зачастую называли попаданцы. Однако не подумайте, 16 летняя девушка не являлась администратором, надо бы ещё добавить, что она не относилась к ним никаким боком, но нет, относилась. Алиса работала в гильдии и не где-то, а в самом 'Посольстве', так называли попаданцы представительство 'богов'.

Все подруги по академии исходили из-за этого завистью и постоянно забрасывали её вопросами вроде: 'а что едят администраторы?', 'а они вообще разговаривают?', 'а правда, что администраторы могут телепортироваться?', или ещё хуже, хихикали и спрашивали всякие непристойности, вроде есть ли у администратора то самое — мужское, ну вы поняли.

В общем Алисе приходилось постоянно страдать от подобных расспросов и от кое чего ещё... Нет, не от несчастной любви, от которой положено страдать всем 16-летним барышням. Ах если бы. 'Страдала' Алиса, от необходимости вести 20 журналов, делать копии с кучи корреспонденции и следить за массой разных мелочей, вроде того, есть ли вода в графине и не запылились ли подоконники. А ещё, что самое плохое, начальник читал её мысли. И не только читал, но и примерно знал, что работница подумает наперёд.

'Я конечно понимаю, что он 'бог' и всё такое, но лучше бы боги сидели на небе, а не портили мне чай', — возмущалась девушка на бегу.

Платили в гильдии прилично, и Алиса где-то месяц назад записалась на платный курс по магии символов. Новое занятие настолько захватило её, что она с неделю засиживалась до самого утра, выводя на клочках бумаги сложные группы слов и символов, а после прикладывая их к различным предметам и с восторгом наблюдая, как те приобретают определённые свойства. Магия символов не очень популярна: представьте, вы три часа выводите магический свиток, а после он сгорает за две секунды, нагревая воду в ёмкости до 80 градусов. Три часа чертить буквы или вскипятить чайник на плите за 5 минут... Кстати о кипячении. Озоторг это вам не захолустный городок. Пусть дома здесь выглядят вполне по фэнтезийному — уютные домики в 2-3 этажа, сплетённые сетью извилистых улочек, и улочки эти спрятаны от солнца нависающими над мостовой мансардами и балконами. Однако в домах здесь есть не только канализация, но и газ с водой. Электричества конечно нет, да и воду для купания надо греть в специальной колонке, зато как прекрасен запах восковых свечей по вечерам.

Здесь Алиса заулыбалась словно кошка, что добралась до банки со сметаной. Хотя глупости всё это, кошки не улыбаются.

Конечно есть у магии символов куда более полезные свойства, но до них девушке ещё учится и учится. Пока в её исполнении упомянутая магия — это охлаждение или разогрев предметов не на самые высокие температуры.

'Думаю, ещё пара недель и можно будет чертить свитки охлаждения на продажу!' — счастливо сощурилась бегунья и чуть не налетела на очередного прохожего.

Так вот, начав жертвовать сном ради обучения, девушка само собой перестала нормально высыпаться. И недосыпание не замедлило сказаться на её каллиграфии, но не той, которая магическая, а той, что рабочая — секретарская.

— Если ты не перестанешь сидеть допоздна со своими каракулями, будешь неделю пить солёный чай, — заявил ей Ксен, просматривая пачку однотипных приглашений, размноженных Алисой.

Её почерк выглядел необычайно красиво и изящно, это признавал даже божественный начальник, ведь главным образом благодаря своему почерку, девушка и получила текущую работу.

Не успела Алиса открыть рот, как её тут же подрезали заявлением:

— Я не могу размножить эти бланки магией или подправить ей твои каракули, переписывай.

Вот такая работа, даже наехать на начальство толком не выходит.

Но Алиса Ксена не послушала и опять не выспалась, что немедленно неблаготворно сказалось на её способностях. Вы не поверите! Всю неделю чай в её чашке становился невыносимо солёным. Она провела массу экспериментов, в результате которых были испорчены литры и литры чая. Всё без толку, солёный и всё. Пришлось пять дней пить воду. Ах да, неделя в этом мире пятидневная. Четыре рабочих дня и один выходной. Хотя попаданцы в разговоре обычно имеют ввиду свою неделю — семидневную, либо уточняют, говоря "местная неделя".

Ещё в этом мире не было часов. Наручных в смысле, да и карманных не было. Но имелась ратуша с большими 'часами' и громкими курантами, которые били четыре раза в сутки. В полночь, полдень и в момент рассвета и заката. Поначалу это вызывало у попаданки состояние постоянной потерянности. Но пожив без этого незаменимого в прошлой жизни предмета с полгода, она внезапно поняла, что часы штука совершенно ненужная. Не в смысле того, что время не важно, нет. А в том смысле, что у каждого человека есть довольно точные внутренние часы. Ну те, которые чувство времени. Просто всё приходит с опытом. Вот только определять время по массе признаков Алиса научилась, но вот уследить за ним ей не удавалось совершенно. И сегодня, встав в шесть утра, она решила собрать несколько 'бенто' для подруг, в Японии так коробку с перекусом называют, и в процессе готовки она внезапно поняла, что время без пятнадцати восемь!

'А! Аа! Аааа! Опаздываю! — но вот нужный поворот и новая волна эмоций. — Ура, здание гильдии!'

Алиса по характеру была человеком скромным, но эмоциональным.

Ох, гильдия — это нечто. Не подумайте, в ней нет ничего фэнтезийного, однако здание гильдии весьма примечательно, так как сильно напоминает колизей. Правда только по форме. Гильдия искателей приключений Озоторга — огромное круглое здание в три этажа высотой. Через большую арку — туннель, вы попадаете во внутренний двор метров сорока в диаметре. То есть само здание — огромный круг метров восьмидесяти, не меньше. И уже из двора можно попасть в необходимую вам секцию. Чего здесь только нет 'Секция королевского представительства', 'Приёмка' — ну, так все называют место где принимают ценные ингредиенты, 'Банковская секция', Самая большая 'Гильдейская секция', где собственно получают и сдают задания, 'Секция учебных представительств' и несколько других секций с замороченными названиями. Алисе вот надо прямо, в так называемую 'Посольскую секцию'. Посол в ней правда всего один, да и занимает посольство скромную секцию в три этажа и шесть помещений, два из которых небольшой конференц-зал и гостиная. И ещё, пообщаться с Ксеном вам так просто не удастся, и огромная толпа попаданцев собралась перед 'Посольством' вовсе не ради встречи с ним.

Алиса принялась пробираться через многонациональную толпу. Толпа выглядела не только многонациональной, но и очень разнилась по возрасту, виду и снаряжению собравшихся.

— Ууу, время восемь часов, обычно к этому времени народ уже расходится по другим секциям. А сегодня вы чего столпились? А ну-ка все марш по делам, а то все задания разберут! — прикрикнула Алиса на толпу. Конечно про себя.

Оставив попытки протиснуться через народ как таран, ведь могут и подзатыльник дать если сильно напирать, девушка решила обойти скопление людей вдоль стены. Но и здесь люд стоял плотно, обсуждая полученную информацию.

— Это совершенно невозможно! — раздался сбоку голос на родном великом и могучем.

На что другой голос ответил:

— У них в группе есть некромант, они же бывают только среди 'Демонов', ерунда какая-то!

'Что там невозможного то? Кто на этот раз переплюнул всех и вся? — заинтересовалась Алиса, отложила 'бурение' к двери и принялась изучать белый текст на огромном чёрном щите.

Ах да, над дверью в 'Представительство богов', как иногда называли Посольскую секцию местные, висело огромное чёрное табло. Упомянутое табло Алиса не любила, так как его угол на четверть закрывал окно архива на втором этаже, того места где сидела она — писарь и секретарша. Но вот остальные попаданцы табло это просто обожали, так как на нём отображалась всякая полезная и не очень информация по делам 'Заблудших'. И табло конечно же было не электронное. Девушка знала это точно, так как в отличии от остальных, внимательно изучила его в первые дни работы через окно архива. Громадная глыба чёрного камня, вот что оно из себя представляет. И глыба явно волшебная, ведь белые надписи на ней, словно мелом, выводит невидимая рука и она же стирает их спустя время.

Информация здесь появлялась самая разная — какие группы покинули этот мир, кто и где убил особо опасных или ценных монстров, кому выданы особо эпичные квесты, и, что всегда вызывает большой интерес, порой здесь появляются сведения об изменениях в мире. Да и много всего прочего кроме перечисленного. Что же вызвало такой ажиотаж сегодня? Алиса вздохнула и принялась изучать написанное.

'Бла, бла, бла, это всё не то... а вот. 'Команда толстого мальчика' закрыла первый этап. Средний уровень членов команды — 1'.

Первым этапом назывался обязательный квест 10 уровня, для выполнения которого необходимо было зачистить крупное поселение монстров.

Дальше шли подробности выполнения задания, профессии и уровни участников.

'Ага, им помогали местные, но это всё равно немыслимо! Квест 10 уровня дают на крупные поселения монстров и, самое главное, после 10 уровня. Как они умудрились его взять и тем более справиться? Наверно это новый рекорд? Надо спросить у Ксена. И что это за глупое название группы — 'Команда толстого мальчика'. С юмором у них явно кол с минусом. Ааа! Я опоздала!' — запаниковала девушка и 'медленной пулей' принялась пробираться к двери вдоль стены.

— Куда лезешь!? — возмутился низкорослый, но крайне мускулистый кореец.

Народ в этом мире быстро приобретал некоторую суровость, и получить подзатыльник за дело вполне можно даже являясь хрупкой девушкой. Но имелась у этого мира и другая сторона.

Раскосый мужчина смерил Алису взглядом и выдал:

— Ой извини, — а после гаркнул на всю 'ивановскую', — народ, расступитесь, человеку на работу надо!

Масса, в едином порыве, отхлынула от стены пропуская Алису.

— Спасибо! — не забыла поблагодарить корейца девушка, отворяя дверь в посольство и принимая ворох восхищённых взглядов.

'Почему со стороны всё кажется не так, как есть на самом деле', — вздохнула она про себя.

Причина её вздохов крылась в том, что многое из удивительного так устроено, что оно удивительно только первую неделю, а после становится обыденным. Работы в "Посольстве" это касалось очень точно.

Быстро "взлетев" на второй этаж, попаданка на цыпочках направилась к кабинету 'шефа'. Хотя, крадись, не крадись, Ксен и так всё знает минут на пятнадцать вперёд.

Попаданцы, да и многие местные, работали обычно до обеда. А после заблудшие расходились по разным курсам и тренировочным базам, а горожане занимались семьями или личным досугом. Работать дольше считалась плохим тоном, однако к работе в этом мире относились слегка по-иному, чем в родном для Алисы. Вкалывали здесь с восхода до забора, то есть до обеда, как проклятые, отлынивать или халтурить считалось непозволительным. Но зато и личного времени после оставалось достаточно. Это к тому, что за пять рабочих часов предстояло выполнить вагон дел, а задерживаться не хотелось, да и нельзя, курсы ждут.

Приоткрыв массивные двери рабочего кабинета шефа, Алиса заглянула в помещение. Обычно Ксен сидел за своим необъятным столом, всегда готовый всучить секретарше пачку бумаг для снятия копий или переноса сведений в учётные журналы, а иногда давал задание найти что-то на архивных полках. Но сегодня всё было по-другому. 'Начальника' сидел на одном из удобных диванов коричневой кожи, что стоял рядом с большим столом из тёмного оникса. Упомянутый стол вызывал в охочей до диковинок Алисе непонятный трепет. Но сегодня её внимание захватило другое.

На втором диване сидел незнакомый ей человек и от вида его Алиса немедленно вздрогнула. Сидящий имел серую кожу. Про демонов среди заблудших ходили истории столь жуткие, что больший трепет вызывали разве что рассказы о первой смерти. Иногда первое и второе сливалось в одну животрепещущую историю.

— Алиса, принеси нам пожалуйста чаю, — коротко попросил Ксен и обернулся к своему гостю.

'Уф, — выдохнула девушка, притворяя дверь, — похоже за опоздание мне сегодня не влетит'.

— И не опаздывай больше! — раздался из-за двери крик начальника.

'М-м-м! — недовольно 'проглотила' мысль Алиса, — Чай, чай, чай, интересно кто он такой и как бы послушать их разговор, сгораю от любопытства. И как вообще этот "вождь серокожих" попал в Озоторг, здесь же для него враждебная территория!'

Она быстро спустилась в гостиную на первом этаже, где имелась небольшая кухня и принялась колдовать с чайником и чашками. Девушка попала в этот мир в 14 лет и до этого хорошо умела лишь набирать сообщения на смартфоне. Но здесь учиться пришлось быстро и многому, подгонять в этом мире умели и скидку на возраст не делали.

'Так, надо взять сладостей, их можно будет не торопясь расставлять по столу и задержаться чуть подольше', — состряпала Алиса 'хитрый' план. Чайник на плите закипел, она потушила газ и залила кипятком смесь ароматных трав и специй, чуть 'не пустив слезу' от чарующего аромата.

'Хорошо быть богом, можно позволить себе самый лучший чай из 'Волшебных пряностей', — вздохнула Алиса.

'Волшебными пряностями' называлась самая престижная чайная лавка в Озоторге.

Водрузив подготовленное на поднос, она понесла всё это чайное дело в кабинет шефа.

Алиса выглядела как самая настоящая Алиса. Высокая хрупкая девушка с симпатичным вытянутым лицом и большими зелёными глазами. При жизни её глаза были голубыми, а в этом мире почему-то стали зелёными. Да и платье она носила самое что ни на есть сказочное, голубое с белоснежными кружевами.

Заскочив в кабинет, она принялась расставлять чайные приборы на стол. Но здесь случилось непоправимое. На мгновение девушка поймала взгляд серокожего гостя. Бывают люди, в которых не важно лицо, тело, одежда, осанка. Люди — которые целиком есть их глаза. Глаза — которые есть люди. В глазах гостя крутилось много всего, и стоило девушке лишь взглянуть в них, как её увлекло и закрутило в содержимом этих глаз. Какие тайны блистали в них, какие тайны! Вот только девушку завлекло не в их поток, она попала в струю невыносимой жестокости. И Алиса вспомнила, вспомнила как её убивали. Вспомнила и то, что было незадолго до смерти. То, во время чего она мечтала, чтобы её убили. Поднос выпал из её рук, чашки и тарелки посыпались на пол, она ошпарилась кипятком, но абсолютно не обратила на это внимание, так как боль душевная заблокировала боль физическую. Попаданка осела на ковёр и заплакала.

— Кас, кретин, отключи свою ауру полностью! — рявкнул на 'демона' Ксен.

— Я отключил, у неё сверхчувствительность, — оправдываясь, замахал руками гость.

Белый администратор встал и подошёл к девушке, что потерянно всхлипывала на полу, уткнувшись в ковёр остекленевшими глазами. Ксен положил руку на голову Алисы и по-отцовски нежно погладил её. Девушка моментально завсхлипывала более осознано.

— Пойду чаю накачаю, — без какого-либо сочувствия произнёс демон и подобрав с пола местный сухофрукт, закинул его в рот и после направился к выходу из комнаты. Не забыв правда по пути к двери наложить на поранившуюся секретаршу исцеляющее заклинание.

Минут через десять, пришедшая в себя, но всё ещё всхлипывающая Алиса сидела за столом с чашкой чая в руках и слушала самый странный разговор в своей жизни. Ещё она внезапно поняла, кто этот круглолицый демон с пронзающими насквозь серебряными глазами.

Гостя звали Кассиопея, но Ксен называл его просто Кас, что выглядело совершенно немыслимо и обыденно одновременно. Про Кассиопею ходили легенды, взять хотя бы то, что он был тем, под чьим командованием 30 лет назад демоны отбили из рук заблудших Белый город. Можно долго перечислять его монструозные монструозности, но главным было одно: если посмотреть на вещи с точки зрения кнута и пряника, Кассиопея был кнутом, который хранители частенько использовали, когда надо было намылить кому-то шею. И ещё демон славился тем, что плевать он хотел на условности, хранителей и администраторов. И делал он это в мире, где плевать на перечисленное нельзя технически. Если ему не нравилось, что делают демоны, он резал демонов, имелся зуб на заблудших, резал заблудших. А вот Кассиопею не резал никто, что его, судя по разговору, откровенно расстраивало.

— Ты шутишь, — нахмурился Кас — последний разя я слышал о задании на "Сокровища тьмы" лет сорок назад! Это проклятый комплект, никто из собравших его не ушёл из этого мира по-человечески. Либо бросали и собирали другие комплекты, либо 'сгорали' пытаясь совладать с ним. Куратор этого комплекта — нечто, уж я-то это знаю. К чему ты вообще заговорил о нём?

Здесь выяснилось, что администраторы далеко не всезнающие, так как Ксен задал демону странный с точки зрения Алисы вопрос.

— Я не понимаю, что вы все так превозносите этот комплект? Кто бы не был куратором, система жёстко ограничивает количество энергии, которую куратор способен передать артефакту за момент времени.

— Я не знаю, что вы там ограничиваете, но уверен, если понадобится Мо провернёт ваши ограничения у вас же в..., — Кас посмотрел на Алису, — плевать он на них хотел в общем. Но суть не в этом. Финальные комплекты выгодно собирать группой по причине того, что одновременно можно использовать только один предмет. Не мне тебе это рассказывать. С Четырьмя сокровищами тьмы всё по-другому, можно использовать все четыре предмета одновременно. А с учётом того, что вы жёстко порубили в этом мире левитацию, то упомянутый комплект один из немногих, что открывает к ней доступ. Представляешь какая имба!

Администратор с сомнением посмотрел на демона.

— Не смотри на меня так, я владел всеми четырьмя предметами целых 12 часов... Так к чему ты завёл о них разговор?

— Группа с которой ты сейчас конкурируешь занималась его сбором буквально месяц назад. Очень перспективные ребята, есть шанс, что зададут тебе жару.

— Жду не дождусь, — скривился Кассиопея. — Но постой, сейчас они собирают другой комплект, значит от Сокровищ тьмы они отказались, но это не так просто. Отказ возможен только после того, как конкурирующая группа забирает у тебя часть комплекта. А то, что они сменили цель, это факт, ведь у меня и этой группы сейчас одна и та же цель — 'Четыре сокровища воли'. И при этом ты утверждаешь, что эти ребята перспективные?

Ксен слушал всю эту тираду довольно потягивая чай, после пояснил:

— Четвёртое сокровище тьмы волей случайности попало к заблудшему первого уровня. Вега одобрил владение. С группы, что собирала комплект до этого, задание сняли.

— Да ты

* * *

шутишь! — чуть не выронил чашку Кассиопея.

Ксен безразлично отхлебнул чаю и глянул на Алису, что, потупившись, жевала фруктовую пастилу.

— Будешь материться, заставлю мыть посуду, — строго предупредил Кассиопею Администратор. На что демон моментально сгенерировал виноватый вид и продолжил:

— Так ты говоришь, это произошло почти месяц назад? Мо уже спалил нубу мозги и комплект снова свободен, да?

Но на этот вопрос хозяин кабинета лишь безразлично отпил чаю, наказывая матершинника молчанием. Лишь в его глазах появилась какая-то хитринка.

Кассиопея надулся как перезрелый лимон. Надо отметить, что этот человек имел лицо несовместимое со словом серьёзность, но при этом серьёзность из него так и сочилась, но скорее в виде ауры что ли.

— Упомянутый нуб цветёт и пахнет в обнимку с Четвёртым сокровищем уже больше месяца, — выждав некоторую паузу, начал Ксен, — более того, это и есть тот 'Толстый мальчик' команда которого закрыла первый этап находясь на первом уровне.

— Как они вообще умудрились взять это задание?

— Этого я не знаю. Наверно проявили искреннее желание, Хранители в таких случаях почти всегда идут навстречу.

— Чувствую себя молоденьким и, кстати, симпатичным курсантом, которого отшила горячая вдова, — расстроенно сообщил демон Администратору, не забыв подмигнуть Алисе. — Телепортируй меня к нему, а? Хочу посмотреть на "счастливчика".

— Ты же знаешь, я не могу этого сделать. Правила, — развёл руками Ксен.

— Редиска, — вздохнул демон и порывшись в карманах, достал небольшой шарик цвета платины, что покрывали ярко-чёрные линии. Именно ярко-чёрные и это не ошибка описания, тёмные прожилки буквально источали нечто неописуемое, чему действительно отлично подходило определение — свечение тьмы.

У Алисы перехватило дыхание. Ведь мужчина держал в руках артефакт высшего ранга, такой можно было получить лишь с самых сильных монстров. Редкая и обычно очень полезная штука, да и шанс получения невероятно мал. Прямо как в тех корейских играх, про которые здесь последнее время так много разговоров среди попаданцев. Подобные предметы позволяли один, или более раз, использовать могущественную магию, что не была свободно доступна в это мире каким-либо другим способом.

— Ты меня это, извини, а, — обратился Кассиопея к Алисе, и принялся рыться в своей необъятной магической сумке, что висела под его тёмным плащом, — но давно уже пора выбросить все эти сопли за ненадобностью. И не смотри на меня так, при жизни я видел очень много страданий. И почти все страдающие страдали лишь по одной причине — им не хватало силы.

Мужчина положил перед Алисой гребень красного цвета. Девушка забыла о всех своих болях и печалях и уставилась на чарующий взгляд предмет. Гребень был выполнен из материала похожего на красное стекло и от него исходила непонятная энергия, что могла исходить только от одного типа вещей — магических.

'Будто из рубина выточен', — подумала Алиса и решилась уточнить у странного гостя его свойства. Но того уже и след простыл.

— Бери, он оставил его тебе, — улыбнулся Ксен. — Это магический предмет, что приводит мысли в порядок и проясняет голову. Очень подходит твоему типу. И послушай меня внимательно, никому не рассказывай об этом разговоре, — улыбнулся шеф и взглядом заставил забыть Алису о всех невзгодах и загадочностях. Но нет, ничего магического в этом взгляде не было, просто взгляд указывал на неприлично толстую папку документов.

* * *

Юра сидел на ступеньках часовни и думал не свои мысли. Точнее свои, но какие-то они были сегодня серьёзные, не такие как обычно.

'Если подумать, когда мой батя умер, он был не сильно старше меня. Интересно, а могу ли я встретить его в этом мире? Вряд ли, мама говорила, что он был решительным и смелым человеком. Она точно любила его, даже мне прощала кучу всего из-за того, что я похож на него внешне. По крайней мере сейчас', — Юра ощупал своё похудевшее за последний месяц лицо.

Молодой человек вздохнул и постарался отогнать текущие мысли, но не потому что они были плохими. Подобные размышления портили и без того плохое настроение.

'Как там Геннадий Васильевич говорил — дуга характера'.

Один из хахалей матери работал редактором в толстом журнале. Нормальный мужик, только поболтать любил. Да и болтал наверно по делу, просто тогда голова у Юры была занята всяким другим, вроде уровней, монстров и игрового снаряжения. Как-то раз редактор рассказывал молодому человеку про некую 'дугу характера' и её развитие в человеке или персонаже. Вроде того, что был герой одним человеком, но прокрутило его в водовороте событий и стал он немного, или много, другим. И сейчас бывший геймер принялся размышлять о том, что по его 'дуге характера' был нанесён мощный пинок снизу. Так как переживания местной смерти изменили его взгляд на мир, как этот, так и прошлый. Словно первый прыжок с парашютом, только в тысячу раз сильнее по впечатлениям и заодно, вместо парашюта — мешок с картошкой.

'Умирать плохо...' — подытожил размышления попаданец и грустно взглянул на расплывчатый силуэт циклопической башни, что высилась за залитым водой прекрасным садом.

Время было раннее. С неба лило как из ведра. Если последнюю неделю молодой человек хоть как-то разгонял скуку гуляя вдоль внешней стены, то сегодняшнее утро ему такой возможности не предоставило, точнее гуляй конечно сколько хочешь, вот только мокнуть до нитки не хотелось.

С момента воскрешения прошла неделя и за эту неделю Юра не приблизился к башне ни на шаг. Образно говоря. Метров сто он конечно к цели прошёл, но был вынужден вернуться назад. Препятствовали продвижению два фактора: первый — сил в теле не имелось чуть более чем совсем, второй — сад вокруг башни был под завязку забит обслуживающими его роботами.

'Нет, это не роботы, — размышлял Юра, — правильнее называть их техно-магические автоматы'.

'Тоже мне, специалист', — засомневался другой Юра. Но не второй, а первый, но другой.

Механизмы, похожие на металлические манекены, ухаживали за деревьями, подстригали траву, убирали листья, отчищали дорожки, в общем занимались всем тем, что позволяло саду выглядеть ухоженным и цветущим. Вот только они, все как один, были невероятно опасны и совсем не прочь отстричь бывшему геймеру голову. Для этого у них имелся арсенал, по которому Фредди Крюгер наверняка бы пустил скупую мужскую слезу. Стоило отойти от часовни метров так на пятьдесят, как автоматы ощетинивали свои руки — лезвия и, недовольно стрекоча, начинали двигаться в сторону попаданца. И чем больше молодой человек нарушал невидимую границу, тем больше нарастал стрёкот и недовольство 'садовников'. Однако стоило вернуться в безопасную зону, как они теряли к нему всякий интерес.

'Если бы эти 'магические консервы' не были такими крепкими, я бы хотя-бы мог перестрелять ближайших!' — расстроился молодой человек и покрутил в руках кристалл карцибела с пол мизинца. Он выглядел не таким ярким как с гоблина — генерала, но куда светлее чем с обычных гоблинов и убитого не так давно Болотного топтуна.

'Четыре выстрела! Не на ветер, но всё-таки. Итого у меня в запасе 17 болтов', — отмерил размер своего боекомплекта Юра.

'Садовник' мало того оказался невероятно крепкими, так ещё не пожелал впитываться в землю после одной единственной пробоины в корпусе. Таких пробоин понадобилось три, один из выпущенных болтов отрикошетил от корпуса. Благо кристаллы с убитого моба удалось кое как подобрать и да не только их.

Молодой человек взял из кучи фруктов крупную грушу и с аппетитом принялся жевать её. На текущий момент у него в запасе имелись груши, яблоки, гранаты, крупные фиолетовые плоды похожие на сливы и немного инжира. Хоть продуктовую лавку открывай. Плодовых деревьев в саду росло великое множество и, к радости попаданца, их плоды оказались зрелыми и божественно вкусными. Сбор их выглядел покруче чем отстрел садовника — автомата. Добытчик выбирал подходящее дерево, возле которого на момент выбора не ошивалось автоматов и походкой 'подбитого мессера' ковылял к 'стационарному пункту пищевого снабжения'. Силы залезть на дерево отсутствовали, поэтому он живым тараном ударялся о ствол и быстро собирал то что упало, после использовал невидимость и ковылял обратно в 'мирную зону'. Использовать навык невидимости приходилось по причине того, что во время сбора к нему обычно уже 'ползла' пара 'садовников', угрожающие стрекоча и распуская 'переносную парикмахерскую'. Но применение навыка невидимости сбивало их с толку, отменяло агр — если по-игровому. И вот здесь крылась вторая Юрина проблема. Невидимость он мог применить всего на пять секунд, на большее сейчас не хватало ментальной силы, или маны, если по простому.

Ещё у Юры имелся пассивный навык сокрытия, но для передвижения по этому странному саду его явно не хватало, автоматы мгновенно реагировали на него, стоило лишь пересечь границу сада.

'Первое, они реагируют на меня только когда я нахожусь в зоне их прямой видимости, проверено и не раз. Второе, хватай невидимости даже на 15 — 20 секунд, я бы мог короткими перебежками, от беседки к беседке, двигаться к башне. На восстановление между перебежками мне бы понадобилось минут по тридцать, не более, здесь главное не спускать ману в ноль, — размышлял молодой человек. — И сколько я уже здесь сижу, седьмой день? А за это время ни капли не полегчало, паршиво, — расстроился Юра'.

Он закрыл глаза и принялся изучать окно статуса:

'Уровень: — 1.

Ярость — новичок. Сосредоточение — новичок.

Физические характеристики — слабые.

Ментальные характеристики — средние.

Удача: — высокая.

Навыки: — стрельба — начинающий; скрытность — новичок; ощущение цели — новичок.

Особое умение: — пожиратель плоти.

Особый бонус: — при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

* * *

Активные квесты

* * *

* * *

Прочая информация

* * *

* * *

Чёрный наблюдатель: — А кучу дерьма за респом кто убирать будет?

Белый наблюдатель: — Остальные в башне'.

* * *

Прочая информация

* * *

Сосредоточил молодой человек внимание на пункте и развернул подменю.

**Ваш навык дистанционного боя развивается значительно быстрее прочих умений. **

** Отрицательные эффекты: 'Дыхание смерти' — из-за смерти вы потеряли большое количество физических и духовных сил. Требуется длительный отдых и восстановление. **

Перечитав информацию, Юра перешёл в другой подраздел.

* * *

Активные задания

* * *

** 'Достигните Озоторга самостоятельно в течении трёх месяцев'.

Рекомендуемый уровень (-). Время на выполнение задания — более трёх месяцев. Награда за выполнение задания — доступ к боевым навыкам. **

** 'Достигните вершины Башни 12 испытаний'.

Рекомендуемый уровень (10). Время на выполнение задания — более 11 месяцев. Награда за выполнение задания — случайная. **

'Дела... — в очередной раз подумал Юра, — то есть на прохождение башни даётся один год! И так, между делом, я как-бы 1 уровня!'

И после, молодой человек в который раз посмотрел на чернеющий сквозь пелену дождя монолит.

'10 уровень, но ведь гоблины были что-то вроде 7. Так вроде или 7? Помнится, на дереве меня чуть не забили топором, выкрутился лишь из-за брони и магического кинжала. Хоть кинжал остался, — вздохнул молодой человек и посмотрел на оружие на поясе. — Короче, застряли мы здесь основательно, мы то ладно, а вот Эриту жалко. Да и не ладно, а боевые навыки надо!'

Здесь здесь ему надоело думать, и попаденец откинулся на лежанку из веток, которую изготовил выпотрошив пару ухоженных местных кустов и после какое-то время просто лежал ни о чём не думая. А дождь всё шёл и шёл.

Юра вызвал табличку статуса и сосредоточил внимание на навыке 'ощущение цели — новичок'.

** 'Ощущение цели — новичок' — вы способны получать общее представление о слабых и сильных сторонах цели. Точность и количество информации зависит от уровня цели, вашего сосредоточения и ваших ментальных характеристик. **

'Ну, про 'Садовников' я пока ничего толком сказать не могу, хотя по гоблинам что-то такое присутствовало. Да и в Митунге я подозрительно быстро понял, как к крысам правильно подкрадываться. И того, навык есть, но и я, и он, пока слабоваты'.

** 'Скрытность — новичок' — враждебные вам сущности хуже воспринимают все исходящие от вас вибрации. Эффективность навыка пропорциональна остроте вашего сосредоточения и ваших ментальных характеристик. На работу навыка накладывают ограничения уровень и острота восприятия противника. Связанные способности — Невидимость, Полное игнорирование. **

За прошедшую неделю статус 'апгрейдели' два раза. Сначала появилась возможность просматривать информацию по каждому навыку, а после эта информация стала яснее. В описании остальных навыков сведений пока имелось не сильно больше, чем можно было почерпнуть из названия самого навыка.

'Абсолютное игнорирование — я уверен, это что-то вроде подавления упомянутых вибраций, но не частично, а полностью и на короткий срок, но блин, и маны толком нет попробовать', — в который раз расстроился Юра.

— БУ! — задорно рявкнул кто-то над головой попаданца.

— Мама! — невольно выскочило у Юры, который подскочил как ошпаренный и уставился на ухмыляющегося круглолицего человека. И всё бы хорошо, но кожа внезапного гостя имела ярко выраженный серый оттенок. Но не мертвецки бледный, а какой-то живой что ли. А ведь попаданец уже видел подобную кожу неделю назад и тогда для него всё закончилось плачевно.

Руки потянулись к арбалету, первый курок, болт.

— Ай!

Незваный гость, молниеносным ударом стукнул Юру по темени, но не сильно, однако из тела молодого человека моментально выбило всю имеющуюся в нём силу, которой и до удара имелось не сильно много.

— Да не бойся ты, не съем я тебя, — весело проговорил мужчина на чистом русском языке и подбросил в воздух странный шарик, весьма похожий на тот, что сейчас лежал в кармане у бывшего геймера.

— Ик, а вы кто? — откровенно побаиваясь, выпалил Юра, что выронил арбалет и обессилено опустился на свою импровизированную лежанку.

— Называй меня Кас, — немного повелительно ответил визитёр и оглядел помещение часовни, но ничего кроме колонны со статуей здесь не имелось. — Я думаю дама не обидится, — подмигнул странный человек попаданцу.

Юра, боясь и переживая, начал разглядывать незнакомца. На вид это был мужчина лет сорока, с абсолютно кошачьим лицом. Нет, лицо он конечно имел человеческое, но ей богу, круглолицый довольный котяра, не иначе.

'Куклачёв в молодости, — почему-то подумал Юра, — силясь вспомнить как упомянутый Куклачёв выглядит, но не смог.

Незваный гость носил непримечательный серый плащ до колен, коричневые кожаные сапоги и обруч тёмного камня на голове. Однако анализ незнакомца пришлось прервать, так как он выкинул умопомрачительный трюк. Назвавшийся Касом подошёл к статуе, коротко оглядел скульптуру и после в его руке, с приглушённой красноватой вспышкой, возник меч. Пара отточенных взмахов и короткий удар ногой, после чего статуя крылатой женщины, что стояла посреди часовни, стала короче сантиметров на шестьдесят. Однако укоротилась не сама статуя, а немыслимым образом сократилась длина колонны под ней. Мечник разрубил колонну в двух местах и коротким ударом ноги сбоку выбил образовавшийся 'бочонок'. Скульптура при этом не завалилась на бок, а мистическим образом аккуратно опустилась вниз, увлекаемая силой местного притяжения. Да и выбитый фрагмент не разбился об стену, а послушно выскочил и закачался рядом.

'Но она же каменная!?' — закрутилось в голове у Юры. Нет, он конечно видел в кино много всякого, но кино не выдаёт тумаков сверх нормы, тумаки выдаёт реальность. А в реальности подобного происходить не должно.

Кас, беспечно воткнул свой меч в камень пола, прихватил под мышку каменный бочонок сантиметров, после деловито пристроил его недалеко от входа и, бесцеремонно устроившись на вырубленном сидении, кинул Юре:

— Жалуйтесь...

Но Юра заворожённо смотрел на чёрную полоску металла, что сужалась в простую красную рукоять. Меч не имел гарды и каких-либо украшательств, да и рукоять его была чёрной, а красноватый оттенок ей придавали множество мелких красных рун, выдавленных на металле.

'Я где-то видел нечто подобное, но где? — возникла мысль в голове шокированного попаданца, — Вспомнил! Рукоять чем-то напоминает браслет Чингисхана'.

Юра не мог точно сказать почему он связал две эти вещи, и дело было даже не в рядах мелких красных символов. Как от меча, так и от браслета, исходила некая непонятная сила и изящество.

— Нравится? — довольно проговорил мужчина, — 'Четвёртое сокровище воли — меч обратной поляризации'.

Тут Кас задумался:

— Или я глупость сказал, как правильно сказать по-русски, что поверхности начинают отталкиваться друг от друга после разрезания? Русский язык замечателен, — вздохнул он, — даже лучше моего родного, вот только попортился он у вас за последние лет двести. А ты случаем стихов Пушкина не знаешь? — как-то жалобно протянул мужчина.

— А? — вышел Юра из оцепенения, — Коля знает, — растерянно проговорил он.

— Но Коли то здесь нет?

— Нет, — замотал головой молодой человек, — Коля там, — указал он подбородком на башню.

— То есть, после деревни гоблинов вас 'переехало' чем-то тяжёлым и опасным, случаем не Изумрудным ящером?

Бывший геймер уставился на демона.

'Так, если бы он хотел меня убить, то убил, но откуда он знает про деревню гоблинов? Может он заодно с теми серокожими? Но он вроде про них и не знает, или знает, но придуривается. Что-же делать?'

— А вы кто? — ещё раз спросил Юра, более осмысленно.

Мужчина видимо обладал определённым терпением и чувством ситуации, поэтому принялся спокойно объяснять:

— Меня зовут Кассиопея, как созвездие, но не созвездие, да и на самом деле моё имя Косеопей, но все заблудшие с земли вечно его перевирают, так что я смирился. Я демон, задача демонов резать заблудших, но первое — я здесь не за этим, а второе — в этом мире столь давно, что половину правил этого мира давно кручу на известной трубе. В общем вреда тебе причинять не собираюсь. То, что вы зачислили деревню гоблинов, уже знает весь материк, есть тут пару информагентств стимулирующих здоровую конкуренцию. Но за автографами, увы, красивые девушки бегать за вами не будут, так как в лицо не узнают, озвучена только общая информация. А то, что ты, или вы погибли, мне ясно из-за того, что ты сидишь здесь с видом пустой бутылки. Изумрудного ящера я упомянул потому, что это самое сильное существо в том районе где был выполнен квест на поселение монстров. И не косись так на свой арбалет, попытаешься в меня выстрелить, испортишь себе жизнь, гадить полгода под себя не очень приятно.

— В смысле? — не понял последнего Юра.

— Если я убью тебя здесь, то хранители отправят твою тушку в безопасное место, они всегда так делают при подобных обстоятельствах. Однако с учётом того, что у тебя уже сильное энергетическое истощение, а ты сверху потеряешь ещё кучу энергии, восстановление на первом уровне займёт месяцев 5-6. Из которых половину времени ты даже пошевелиться толком не сможешь. Привыкай студент.

— Это, — заволновался Юра, — мне надо в башню, но я уже с неделю себя очень плохо чувствую, — жалобно протянул он.

Демон принялся терпеливо объяснять:

— При смерти заблудшие теряют фиксированное количество энергии, на полное восстановление на первом уровне уходит где-то три месяца. Это одна из причин почему из города раньше 5-6 уровня лучше не выходить.

— А как тогда качаться? — почти перестал бояться демона Юра, так как втянулся в беседу. Да и от собеседника подкупающе веяло размеренностью и спокойствием.

— Развитие идёт в том числе при обучении, заодно под учебными городами обычно есть многоуровневые подземелья, там легко выбирать нагрузку под текущие навыки. И это, я тебе не ходячая энциклопедия, давай рассказывай...

— Что рассказывать?

— Первое, как получилось, что у тебя на руках предмет из самого сильного финального комплекта в этом мире, — указал Кас на арбалет, — второе, как вас вообще угораздило пойти куда-то пешком, и третье — как помер то? Я люблю интересные истории.

Молодой человек с сомнением посмотрел на собеседника, а после с неким уважением глянул на своё оружие.

'А стоит ли мне ему что-то рассказывать, он же получается враг?'

Сомнения эти ясно отразились на Юрином лице.

Мужчина хитро улыбнулся и распахнул полу тёмного плаща, получив доступ к сумке похожей на ту, какой владели сейчас Юра и товарищи. Но эта выглядела побольше. У сумки Юриной группы имелся недостаток, 'входное отверстие' в ней было всего сантиметров тридцать, так что положить в неё что-то большое было проблематично. Некое небольшое окошко в 100 литровый бочонок. А вот артефакт Кассиопеи раскрывал доступ в некое 'куда-то' сантиметров на 40. Засунув руку в другое измерение, демон за несколько подходов извлёк на свет божий небольшую походную плитку, чайник, кружки, мешочек с печеньем и пачку сладких галет.

— Я за водой, — кинул он Юре, — и это, если ты расскажешь мне подробности, ничего плохого не случится, уверяю. Я же тебя не других заблудших заставляю сдавать. А за низкосортную ложь Хранители матросят как демонов, так и заблудших. Хотя в тактических целях допускается, — подмигнул он молодому человеку и прихватив чайник, вышел в дождь.

Юра остался один, всё ещё пребывая в лёгком шоке от происходящего. С некоторым опасением он покосился на тёмное лезвие меча, что торчал в камне пола. Но трогать его конечно не стал.

'Надо глянуть наблюдателей', — всплыла в голове толковая мысль.

Наблюдатели писали следующие:

'Чёрный наблюдатель: — Солдат ребёнка не обидит.

Белый наблюдатель: — Не обманывайся, он очень опасен'.

'То, что он опасен я и без вас знаю, — буркнул Юра себе под нос и покосился на 'укороченную' статую крылатой женщины, — могли бы и прямо сказать можно что-то рассказывать или нет. Но вроде получается, что можно'.

Поразмыслив, он "продался" за банку варенья и пачку печенья.

Снаружи тем временем полило с новой силой. Сквозь сплошной шелест дождя молодой человек различил неясный треск и грохот, словно пустой металлический бидон скатился по каменистому уступу. Юра собрался с силами и развернулся к проходу. К часовне не торопясь приближался непонятный шар, что, спустя секунд десять, стал вполне понятным. Дождь не достигал тела Кассиопеи, а барабанил по некой невидимой границе вокруг него, создавая зрелище шарообразного барьера.

'Магия наверно', — коротко подытожил наблюдатель.

Мужчина вошёл в помещение, поставил чайник, взял в руки магическую плитку и закинул в неё пару кристаллов карцибела, что извлёк из кармана плаща. Попаданцу сразу стал ясен источник непонятного грохота.

'Ишь ты, и не жалко ему такой крупный карцибел в плиту заправлять!'

У Юры и компании также имелось подобное портативное устройство для разогрева еды. Кстати стоило оно не малых денег, благо после последних событий в Митунге, попаданцы являлись людьми состоятельными. И ещё он знал, что на одном небольшом кристалле с портовой крысы, этот предмет прекрасно работал неделю.

— Ты случаем в игрушки не играл при жизни? — дотошно оглядывая Юру, спросил Кас.

Бывший геймер закивал.

— М-да, тогда мне, пожалуй, понятно почему Мо тебя выбрал.

— Что за Мо? — не понял молодой человек.

— Моостер Осторонес, так на языке моего народа зовётся самое большое бедствие этого куска космоса, — кивнул мужчина на арбалет молодого человека.

— А причём здесь игрушки? — осторожно уточнил Юра, что много размышлял о своём арбалете и странном случае в поместье лорда.

— Да главным образом при том, что ты — никчёмный кусок говна, который при жизни не сделал ничего стоящего, — буднично проговорил Кас, засыпая заварку в чайник.

— А, что? — затормозил бывший геймер, опешив от такого наезда.

— Понимаешь, — уселся мужчина на каменную тумбу, — хранители всегда выдавали задание на комплект четырёх сокровищ тьмы самым сильным группам. Это были 'монолитные' 'законченные' люди, но все ещё люди с присущими им слабостями и сомнениями. Мо сам по себе тот ещё вредина, но он, как и все ОНИ, что наблюдают за вашими приключениями 'одним глазом', жаждал развития, приключения и конечно хотел не только наблюдать, но и поучаствовать в событиях. Ну, насколько это позволяет система. Однако какое развитие может быть у тех, кто находится на пике своей силы и более того, уже одной ногой шагнули из этого мира? Думаю, из-за этого он и позволил тебе пользоваться одним из курируемых им предметов, чтобы наблюдать, как из никчёмного человечка вырастет матёрый искатель приключений. Так сказать проследить процесс от начала до конца. Готов поставить на кон горсть карцибела, что ждёт тебя в этом мире тройная порция приключений и неприятностей.

— А я могу от него избавиться? — расстроенно спросил Юра, имея в виду арбалет.

— Сложный вопрос, — почесал затылок демон, пристраивая чайник на плиту, — да и стоит ли? Ведь требуется от тебя не так уж и много, — мужчина указал на силуэт башни в утихающем дожде, — двигаться вперёд и не идти на мелочные компромиссы.

— Но я больше не хочу умирать! — всхлипнул Юра.

— Так не умирай. К тому-же ты правда думаешь, что избавишься ты от арбалета и сразу прольётся на тебя дождь из лепестков роз? И ты это, не отвлекайся, рассказывай давай. И про игру, в которую играл при жизни тоже, всё что вспомнишь, со всеми подробностями и умениями, авось удастся вытащить что-то путное из твоего прижизненного маразма. А потом давай о приключениях в этом мире.

На рассказ у молодого человека ушло 7 часов, за это время было выпито огромное количество божественно вкусного чая и серьёзно подъедены съестные запасы Кассиопеи. Начал Юра со своей игры. Рассказывая, он внезапно поразился насколько просто в ней всё устроенно. Основное время ушло на пересказ умений разных классов и монстров.

— А это важно? — спросил он у демона.

— Увы да, — вздохнул тот, — сейчас систему сильно модифицируют и балансят именно с уклоном к РПГ механике, это началось, кстати, лет двадцать назад, до этого даже уровней не было.

— Что правда? — поразился Юра.

— Совершенно. Ауры остались с того времени. Ну, до этого силу определяли по ним, что-то вроде исходящей от цели энергии. Но я сомневаюсь, что их совсем уберут, они удобны. Ну да ладно, что там дальше то...?

Закончил свой рассказ молодой человек на лицах тех двоих, что 'отправили' его в это злополучное место.

— Все это очень странно, — почесал подбородок демон.

— Что странно? — в который раз уточнил Юра.

— Видишь ли, система попаданцев не настолько незыблема как кажется. Существует немалое количество способов уйти от внимания хранителей, да и вообще от правил этого мира.

— И как? — оживился молодой человек.

— Для тебя это всё пока не более чем сотрясение воздуха. Для пользования местными багами, так вы это называете, недостаточно знаний, нужна непоколебимая воля. А её воспитание длительный процесс.

— Воля — это вроде ярости из статуса?

— Все опошлят эти геймеры, — вздохнул мужчина. — Давай пока остановимся на определении воли как того, что заставляет тебя действовать, даже когда действовать нет ни сил, ни желания. Но и без знаний никуда. Если с помощью воли можно выйти из-под надзора хранителей и внимания администраторов, то дополнительные возможности черпают из магии этого мира. Не той, что накатили на планету после 'Вознесения', а той, что была в этом мире 300 лет назад.

— Что за дополнительные возможности? — с интересом спросил Юра, что давно 'утопил' в чашке чая свои страхи и беспокойства относительно собеседника.

— Ну, например, слетать домой в своём физическом теле, — подмигнул ему Кас.

— А!

— Б! И знаешь, самое смешное, когда такая возможность появляется, это обычно последнее, что тебя волнует в это мире, — задумчиво проговорил собеседник.

— А что волнует? — удивился Юра.

— Сила, возможности восприятия, накопление знаний, да и просто удовольствие от жизни. Жизнь она ведь кажется пустой только когда энергии нет, а когда её много, то и живёшь совсем по-другому, — очень серьёзно проговорил демон. — Но тебя 'Деревня' похоже кроме мягкой постели сейчас ничего не волнует.

— Мне надо к товарищам, — с внезапным порывом проговорил молодой человек, — Эрита, это член моего отряда, если мы не попадём в Озоторг через три месяца, то она не встретится с матерью! Я не могу валяться здесь три месяца!

— Да не вопрос, пойди и надери задницу тем парням, что забрали ваши кристаллы, — ехидно ухмыльнулся безжалостный демон.

Бывший геймер скис.

— Как я говорил, это всё очень подозрительно, — продолжил Кас, — вряд ли хранители выдали убившим вас демонам задание на захват Касталий, они к системе не относятся никаким боком. Я думаю женщины нужны им для обмена на 'Первичные свитки', что томятся в загашниках местной знати. И я почти уверен, что заказчики находятся даже не на этом материке.

— Что за Первичные свитки? И ещё в деревне нам говорили, что такой квест вполне возможен.

— Всё возможно, но не во всём стоит доверять местным, они смотрят на этот мир со своей колокольни. А первичными свитками называют тексты с информацией по родной для этого мира магии. Администраторы основательно подчистили их в первое столетие после вознесения, да и 'Книга Вознесения' накладывает на них запрет, если кратко, нашёл — сразу в печь. Когда я попал в этот мир их было много, но мне, признаться, тогда было не до них.

— А давно вы здесь? — с интересом уточнил молодой человек.

— 270 лет, — не задумываясь выдал Кас.

— Что?

— Да ты не подумай, мне здесь просто нравится, но похоже и я готов 'отчалить', — кивнул мужчина на меч. — И ты кстати попал...

Попадать Юре за последний месяц сильно надоело, поэтому он уже был готов солидно расстроится.

— Да нет, попал не так сильно насколько написано на твоём лице, однако никто тебе не поверит, что ты, вот так запросто, беседовал со мной кучу времени, проедая мои пищевые запасы. Обычно я цинично и безжалостно убиваю всех встреченных заблудших. Ничего личного, работа такая, — пугающе улыбнулся мужчина. — Ну да ладно, до темноты осталась пара часов, а ещё надо кое-что успеть. Некоторые моменты в твоей истории меня смущает. Тебе похоже в который раз крупно повезло 'Капитан команды Толстого мальчика'.

— Я не капитан, наш капитан... — Юра замялся, — 'Эрита наверно', — подумал он.

— Это ты не мне рассказывай, а Хранителям, — демон принялся сноровисто прибирать чайные принадлежности.

— Вы уходите?

— Да.

— А вы можете телепортировать или проводить меня в башню?

— Нет и нет, сам дойдёшь. И ты даже не представляешь, как накрепко в этом мире зашита телепортация и левитация относительно попаданцев. Я кстати мог свободно левитировать при жизни, а здесь разве что в прыжке. И какие бонусы я потратил чтобы сюда добраться, какие бонусы..., — завздыхал мужчина. — Но оно того стоило, я так думаю, — подмигнул он Юре.

— А откуда вы попали в этот мир и где так наловчились говорить по-русски?

— Поверь не с земли, но это сейчас для тебя лишняя информация, а языков я знаю великое множество, времени на обучение хватало. Хочешь спать спокойно — учись. Меня это тоже касается. Я конечно могу увиливать от местных правил, но для этого нужна энергия, а её, как известно, много не бывает.

Закончив с посудой, Кас достал из кармана блестящий шарик с чёрными прожилками,

— Эта штука позволяет телепортироваться ограниченное количество раз, — объяснил он молодому человеку, — что плохо, после первой телепортации оставшуюся магию надо использовать в ограниченный срок. Если конечно не знать некоторые хитрости, но лично мне они сейчас не помогут.

Казалась линии на шаре стали темнее, а сам он слегка засветился.

— Лови на память, — кинул Кассиопея Юре свой артефакт.

А после исчез.

Бывший геймер шокировано замахал руками, пытаясь поймать шарик, но не смог. Он со стуком упал на пол и откатился к стене, где и замер. Молодой человек поднял его и долго рассматривал.

'Зачем он отдал мне его? Наверно упомянутое количество использований закончилось...'

Он закрыл глаза пытаясь получить информацию о предмете, но увы, табличка гласила:

* * *

Недостаточно сосредоточения для получения информации.

* * *

Попаденец поморщился и потужился, пытаясь задействовать предмет и телепортироваться в башню, но ничего не происходило. Да и Юра откровенно не знал, что именно необходимо делать для использования подобных предметов. Он убрал бесполезный бонус в карман, вздохнул и принялся поудобнее устраиваться на своей лежанке из веток. Дождь давно прошёл, до заката оставалась всего пара часов. Но от долгого рассказа появилась усталость и сильно хотелось спать

'Я думаю день прошёл отлично, меня как минимум не убили, и я узнал кучу всего нового. Возможно даже того, что мне знать не положено, — заключил Юра и повернул голову в сторону арбалета, что лежал на камне пола. — Как-то всё заморочено с ним, ну и ладно'.

Юра закрыл глаза и уснул. Завтра с утра он проснётся бодрым и полным сил. И хотя молодой человек будет подозревать, что этот бонус связан со странным визитёром, однако для него останется тайной, какие усилия потребовались для его восстановления.

Глава 9: Две битвы.

Глава, в которой, как нубу, так и нагибатору, приходится попотеть.

* * *

Кассиопея вышел из телепортации примерно в пятидесяти километрах от деревни Сейм и, немедля ни мгновения, применил один из доступных ему навыков сокрытия присутствия. Демон боялся. При всей своей силе и опытности, Кас бесстрашием не обладал, хотя и не ведал страха. Парадокс? Нет, просто стоит строго разделить трусость и бесстрашие. Трусом демон не был, как и не был бесстрашным дураком. Ведь отправляться на респ неприятно на любом уровне, да и боль, несмотря на долгое время пребывания в этом мире, желанной не стала. Другой вопрос, что упомянутые волнение и страх никак, ну или почти никак, не влияли на его действия и анализ ситуации.

Оттолкнувшись от подушки прошлогодних листьев, телепорт переместил его в довольно густой лиственный лес, мужчина одним большим прыжком запрыгнул в ветви ракитового дерева и затаился. Здесь он принялся обдумывать свои дальнейшие действия и заодно искать некоторые необходимые предметы в своей необъятной сумке.

'Итак, я дал артефакту команду телепортировать меня к группе демонов убивших обладателя Четвёртого сокровища тьмы. Указание не то что расплывчатое, но чем больше конкретики, тем точнее работает телепортация. Мой навык 'Чувство мира' подсказывает, что я всё ещё в Виринтеле, да и без всякого чувства понятно: я недалеко от болот на северной оконечности материка, совсем рядом с тем местом где Юра и его команда выполнили первую ступень. Что из этого следует? А чего вообще можно ожидать? Собственно, основных вариантов два: преследуемые мной демоны задумку по захвату Касталий бросили и ушли восвояси, либо не бросили и подкорректировали свои планы, решив рискнуть и захватить женщин самостоятельно. На что, кстати, указывает моё местоположение. Шахер-махер с гоблинами провалился и 'легализовать' захват Касталий в рамках системы не удалось. Видимо изначальный план был 'Случайно обнаружить' женщин во время выполнения задания на чешую Изумрудного ящера. Умеют ли они пудрить мозги хранителям? Скорее всего умеют, ведь дали же они указания гоблинам заодно с ящером захватить Касталий'.

Кассиопея принялся вспоминать известные ему случаи подобных махинаций.

'Если подумать, обходом правил системы в таком масштабе даже я никогда не занимался. Хранители допускают насильственные действия если они следуют логике событий, ну или не допускают, скорее бьют за них меньше. То есть одно дело забрать Касталий из лагеря гоблинов заодно с выполнением квеста, а совсем другое вломиться в их поселение. Видать очень нужны им пленницы. На что же они хотят поменять их и почему не могут украсть желаемое через местных "посредников"? Зачем такие сложности? Ну да ладно, бесполезные вопросы, дальше. То, что даже спустя неделю они свои дела здесь не обстряпали, говорит о том, что действует эта группа крайне осторожно и нападать на поселение Касталий в открытую не хотят, пусть даже это самый быстрый и простой способ достичь желаемого. Наверняка сделали ставку на план скрытого захвата, — подытожил демон и с сжал губы в кислой гримасе, прикидывая свои силы. — Сражаться с ними плохой вариант, ведь, если диалога не выйдет, есть все шансы проиграть', — подытожил он.

Кас пробыл в этом мире весьма долго и знал состав и свойства большей части финальных комплектов. Кристальный хлыст, который отправил на респ Юру и товарищей, назывался 'Первое сокровище ярости — хлыст превосходства'. И обладание этим предметом делало предполагаемых противников сложной целью. Ведь имелся в этом мире свой, весьма строгий баланс.

Одновременно можно было использовать лишь пять магических предметов, стоило задействовать больше, как начинался нездоровый резонанс. То есть, запеленаться артефактами до звания 'Ходячий геноцид' в этом мире не получится. Но ладно бы только это. Во владении предметом из финального комплекта имелись как недостатки, так и преимущества. Да 'Сокровища' сильны, однако они блокировали все остальные артефакты своего владельца, за исключением расходных. То есть, стоило Кассиопее призвать свой меч, как все магические побрякушки на нем засыпали мёртвым сном. Но имелся и весомый бонус. Предмет из финального комплекта сводил на нет около половины получаемого магического урона и заодно полностью защищал от дебаффов, если по-народному — проклятий. Итого, выбор стоял жёстко: либо использовать предмет из финального комплекта, либо набор из пяти подходящих ситуации артефактов, ну или какие есть. Можно упомянуть, что это в карманы Юры и товарищей полезности выпрыгивали буквально из каждого встречного куста, а среднестатистический попаданец редко имел полный комплект действительно полезных предметов даже к 50 уровню. Нет, все магические предметы так или иначе полезны, но многие из них весьма узкоспециализированные и, как упоминалось, одновременно можно задействовать не более пяти. Это если без багов... Куда же без них! Под упомянутое правило не попадали предметы созданные магией этого мира, той самой, что главенствовала здесь до Вознесения. Комплект из семи таких предметов сейчас болтался на поясе одного нашего знакомого гопника, но ни Коля, ни его товарищи пока не знали, что владеют маленьким бонусом за пределами баланса.

Имелась пара таких артефактов и у Каса. Но его предметы были куда полезнее и практичнее набора для взлома замков и обхода сигнальной магии, которым владел Коля.

'Обруч абсолютного сокрытия' — изящное каменное кольцо, что венчало голову демона и 'Кольцо великого обострения восприятия', которое скромно поблёскивало на указательном пальце его левой руки. Однако, несмотря на наличие громких слов в названии, артефакты, как этого мира, так и созданные системой, не являлись абсолютными. Как бы сказать, их магия во многом опиралась на возможности владельца. Например, Кассиопея владел навыком сокрытия среднего уровня, он конечно нагибатор, но всё не прокачаешь, да и характер человека накладывает свои ограничения. Но вкупе с упомянутым обручем, его навык вырастал до сокрытия высокого уровня. Что конечно замечательно, вот только полного иммунитета от вражеского обнаружения не давало. Ведь обладатель навыка обнаружения высокого уровня, имея в запасе самый скромным артефакт усиливающий данную способность, обнаружит Кассиопею в два счёта.

А давали ли артефакты эффект, если владелец не обладал собственными навыками? Давали, но конкурировать с обладателями 'родных' способностей пользователи таких предметов не могли. То есть артефакты имели скорее усиливающую роль, пусть ощутимую, но второстепенную. Однако имелись и исключения, — предметы финальных комплектов. Навыки даваемые такими предметами являлись, в терминологии этого мира, — абсолютными. Но, как упоминалось, использовать такой предмет можно было только один за раз, и он отменял действие всех остальных магических артефактов кроме 'местных'. И ещё, местные артефакты встречались довольно редко и были слабее предметов созданных системой. Что поделать, возможностей у Хранителей имелось побольше людских.

И сейчас Кас размышлял на что сделать ставку: идти в сражение с предметом из финального комплекта или отдать предпочтение набору из своих многочисленных артефактов. Перебирая варианты, он всё больше склонялся к тому, что выбора особого и не было. Противостоять другому атакующему предмету из финального комплекта, не обладая своим, весьма сложно. И Юру неделю назад не разрубило пополам вовсе не из-за крепости его арбалета, а лишь из-за местного баланса.

Но на этом Кассиопее пришлось свои размышления прервать!

'Переговоры закончились не успев начаться!' — возмутился про себя демон и молниеносно спрыгнул с дерева. Тут же, толстую ветку, на которой он находился мгновение назад, пронзило яркой энергетической стрелой. Но Кас уже спрыгнул на землю и, лишь коснувшись поверхности, сорвался в бег, начав с нечеловеческой скоростью петлять по лесу, стараясь почаще прикрываться деревьями. Резкий зигзаг. Новая стрела вонзилась в то место, где должно было оказаться его тело, следуй он прежней траектории.

'Это предсказуемо, телепорт не подвёл, и я оказался совсем рядом с противником, видимо попав в зону действия барьера оповещения, который оповестил, но тут же цель потерял. Но когда знаешь, что надо искать и умеешь искать, нахождение лишь вопрос времени! И то, что они без раздумий атаковали члена малого демонического совета без 'а поговорить', доказывает всю тёмность их дел здесь. Хотя вряд ли они в курсе моих регалий, придётся растолковать грубыми методами'.

Жив Кассиопея был лишь по двум причинам, у него имелись пара очень полезных навыков: 'Мастер уклонения' и 'Абсолютная интуиция'. Эти навыки он сейчас вовсю эксплуатировал, даже не пытаясь вычислить обидчиков и как-то отомстить им. Ведь 10 из 10, что враги наложили на себя массу магии сокрытия, поэтому напороться на засаду или получить ловкий удар в спину легче легкого. А на контрмеры необходимы время и мана, которых в наличии не имелось. Но что же в таких случаях делать? Ну собственно ничего лучше, чем прятаться в кустах ещё не придумали, что демон немедленно предпринял, нырнув в островок из зарослей буйной растительности.

Тут же, пятачок густой зелени, в который погрузился преследуемый, вспыхнул пламенем. Листва на кустах испарилась, а тонкие ветви затрещали превращаясь в угли, но было поздно, Кас исчез. Только в проделанном им трюке имелось мало мистического, просто демон молниеносно перескочил в другое скопление кустов, применив в процессе навык 'Абсолютное сокрытие присутствия'. И сейчас он в полуприседе скрывался в объятиях местного 'малинника'.

'20 секунд!'

В этом мире на определённом этапе прокачки навыков сокрытия приходилось делать нелёгкий выбор, а именно выбирать между невидимостью и сокрытием присутствия. Пусть поначалу доступны оба навыка, но довести до финальной формы можно лишь один. Слабость невидимости заключалась в том, что, хотя она и скрывала от взора, однако полностью от высокоуровневых навыков обнаружения защитить не могла. Сокрытие присутствия на максимальном уровне позволяло уйти от всего, но вот тело при этом оставалось видимым. И сейчас Кассиопея скрылся от всех возможных навыков и магии этого мира, 'вдавив педаль умения' на полную. Вот только абсолютность эффекта сильно сократило время его действия. 20 секунд...

Мужчина не мешкал:

'Великое усиление — абсолютное сопротивление магии'.

'Великое усиление — абсолютный барьер сопротивления физическому воздействию'.

'Великое усиление — божественное благословление души и тела'.

На этом усиливающая магия закончилась. Однако не потому, что Кассиопея имел столь скромный арсенал, совсем наоборот. Ведь по основной специализации он являлся не кем иным как 'Баффером' и в каждом из трёх усилений имелся с десяток вложенных эффектов.

Шесть секунд потрачено!

После демон закрыл глаза и начал каст невероятно сложного заклинания. 270 лет в этом мире он занимался не пинанием известных органов, Кас вкалывал, ментально и физически, и сейчас вкушал плоды своего труда. Заклинание, на которое обычно уходит больше минуты, было прочитано за 10 секунд, однако ничего не произошло, пока...

Далее в его руке появились два шарика, но не из воздуха, демон выхватил их из кармана, куда они были заранее положены.

'Этот день планирует стать самым расточительным за последние 10 лет! — успел скривиться про себя мужчина, — Юра, встречу ещё раз, точно прибью!'

И Кассиопея по очереди использовал артефакты.

'Жадность победителей — получить кристаллы, выбитые врагом с заблудших за последние две недели!' — мысленно приказал предмету Кас. Шарик завибрировал и исчез.

'Срыв покровов — проклятие заметности', — второй предмет исчез вслед за первым.

В этом мире не писали гайдов по ПВП, да и зачем, ведь напиши их, о чём тогда часами разговаривать в таверне за кружкой чая или чего покрепче. Однако любой попаданец, что хоть раз в местном ПВП участвовал, авторитетно заявит вам, что Кассиопея кретин и сделал то, что делать никак нельзя. Слил ману в ноль! Но что поделать, финальная магия усиления потребляла кучу маны, а её внушительные остатки полностью 'съело' то неизвестное пока заклинание, что мужчина кастовал около десяти секунд.

Сокрытие присутствия закончилось, и тут же, незамедлительно последовала атака!

'Слишком быстро, чтоб их!' — Кассиопея мгновенно призвал меч и метким ударом отбил заряженную энергией стрелу. Но выстрел оказался с подвохом, снаряд разбился в сноп искр и искры эти болезненным потоком впились в тело демона. Не спасла от десятка лёгких ранений даже нивелирующая сила предмета из финального комплекта и несколько наложенных на тело магических барьеров.

'Агр!' — скривил Кас лицо от боли и сорвался с места.

Но игра в кошки — мышки закончилась. С помощью расходного предмета с его противников были сорваны все слои магических завес и наложена часовая блокировка на наложение новых. В сознание и подсознание Кассиопеи потекли потоки информации. Навык Абсолютная интуиция работал на полную, демон уже знал сколько противников вокруг и где они примерно находятся. Заодно, усиленное артефактом восприятие уже видело одного из нападающих воочию.

'Трое, пора выяснить кто есть кто!'

Но замеченный свою профессию и не скрывал, так как в очередной раз выстрелил по Касу заряженной энергией стрелой. Не таким мощным умением, что 'схватил' демон до этого, но попади подобный выстрел в тело, текущая защитная магия не выдержит его точно.

'Как я и думал — сотники, и на сотом явно не один год, если не десятилетие. Демоны, не местные, местных такого уровня я знаю всех'.

Кас нашёл глазами лучника и понёсся в его сторону. Лучник противников походил на жокея, маленький, поджарый и злобный. Но последнее относилось исключительно к нему. Его поблёскивающий эбонитовым блеском лук по размеру на треть превосходил стрелка высотой. Может поэтому стрелял он из ветвей дерева. Кас моментально почувствовал исходящую от лучника магическую пульсацию.

'Заряжен усиливающей магией по самое не хочу, как по количеству, так и по качеству', — понял он.

Оттолкнувшись от земли мощным прыжком, Кассиопея пулей начал сближение с лучником, намереваясь 'ковырнуть' того своим мечом.

'

* * *

!'

Пространство перед ним скрутилось в беловатый водоворот, частично захватив тело. Извернувшись, демон выскочил из смертоносной зоны, но его плечо покрылось инеем и задымилось от холода. Однако Кассиопее от атакующего заклинания было ни тепло, ни холодно, от магии пострадал лишь плащ на нем, да и тот не жаловался. Вот только момент упущен.

Лучник не зевал и применил один из своих магических предметов. Мгновенно, круг леса более тридцати метров диаметром, залило густым туманом.

'Вот кусок гоблинского дерьма!' — ругнулся Кас и принялся словно кролик петлять между толстых деревьев, стремясь быстрее покинуть зону ограниченной видимости. Поднимая за собой вихри тумана, он вырвался на чистое место.

'Серьёзные парни, мало того что основательно усилены, так их баффер заодно недурно владеет стихийной магией. Пора им заняться. Но почему бездействует владелец Первого сокровища ярости?!'

Лучник, получивший в своё распоряжение 'Крепость тумана', временно стал для Кассиопеи недоступным. Соваться за ним в белое марево было самоубийством, высокоуровневые предметы, что порождают подобные завесы, обычно дают в зоне действия эффекта преимущество над противником. Но есть одно 'Но', товарищи снайпера также не могут укрыться в этом тумане, местный баланс подобного не допускал.

Кас понёсся в сторону новой цели, он чувствовал что применивший атакующую стихийную магию находится за стволом толстого дерева метрах в сорока от него. Маскировочная накидка не помеха раскаченному восприятию демона.

'После того, как я начихал на 'Морозный вихрь' противник должен понять, что у меня имеется навык 'Полное магическое сопротивление'. Без него часть тела, попавшая под стихийную магию, превратилось бы в лёд. Из произошедшего они должны сделать верный вывод, что по специализации я маг или баффер. И того, сейчас их должен мучить лишь один вопрос — 'Какого лешего он имеет настолько высокие физические показатели?!'.

Интуиция дала команду увернуться от нового выстрела, что световой полоской вырвался из тумана. Демон отпрыгнул в сторону и в этот же момент на него сверху спикировало что-то блестящее. На рефлексах Кас отбил мечом атаку механического сокола, что попытался отсечь его голову своим крылом.

'Так, так! Кому-то из них греет предплечье браслет контроля миньона высшего ранга! Неприятные парни'.

Металлическая птица выдержала удар меча Кассиопеи и скрылась в тумане. С этого момента предстояло действовать вдвойне осмотрительно. Но демон уже приближался к следующей цели. Подскочив к дереву, он рубанул по врагу прямо через метровый ствол, разрубив древесину как масло. Из-за ствола, вверх и в сторону, зеленоватой тенью выскочила женская фигура. Как не быстра была атака Каса, но противник успел вовремя отскочить, даже не видя своего оппонента.

'Успела, в данных условиях подобное возможно лишь при одновременном владении 'Абсолютной проницательностью' и 'Абсолютной интуицией'. Однако слишком медленно!'

Кассиопея, двигаясь зигзагами, нагнал женщину и безжалостно попытался отрубить ей голову. Но противница текуче уклонилась, прогибаясь под удар. Демон изменил траекторию своего меча и режущим ударом черканул по грудной клетке врага, собираясь искалечить прекрасное тело. Но это не удалось, лезвие, казалось, ударило по луже "упругой ртути". Плащ на женщине засиял зеленоватой рябью и лезвие меча отскочило в сторону.

— Сейчас! — закричала женщина и прыгнула высоко верх, в ветви ближайшего дерева.

Из земли, метрах в тридцати от Кассиопеи, выскочил высокий жилистый мужчина в темной броне. Кас и до этого примерно знал его местонахождение, но не точнее десятка метров. Скрывавшийся в засаде взмахнул хлыстом, что, казалась, состоял из множества стеклянных звеньев. В общем тем самым... Интуиция Каса завопила об опасности, ведь с противоположной стороны в него уже летела заряженная магией стрела.

Демон, обретя нужную опору и чуть согнув колени для устойчивости, вогнал лезвие меча в землю.

'Магнитная волна!' — применил он одну из способностей своего оружия. Тут же, шаром вокруг него, родилось разрушительная волна, что, взрывая землю и разбивая в щепки стволы деревьев, понеслась в разные стороны. Эта волна отразила и поглотила как удар хлыста, так и стрелу, выпущенную из тумана. При этом под волну попала женщина и тело её должно было разорвать в кровавый фарш, однако плащ опять засиял зеленоватыми волнами и заклинательницу лишь отбросило в сторону. Она перекувыркнулась по земле и ловко встала на ноги, выставив перед собой короткий тёмный посох.

Пространство наполнилось шумом, падали стволы срубленных деревьев, бело-серым дождём на поверхность осыпалась земля и щепки, редкое сражение с редкими разрушениями.

Кас понял, что ситуация хуже ожидаемой. На женщине было надето 'Третье сокровище ярости — плащ игнорирования физического урона'. И нанести сейчас ощутимый вред вражескому заклинателю можно было лишь магической атакой, вот только мана на нуле.

'Беготня закончилась, засада провалилась, сейчас навалятся! — понял демон. — Но не всё так плохо, обладатель хлыста заточен на ближний бой, красавица сильна, но магия против меня бесполезна, как и физические атаки в её исполнении. Её физические способности явно развиты с перекосом в уклонение. Сейчас главное не получить стрелу в мягкое, что через секунду будет практически не выполнимо!'

И секунда эта пролетела неприлично быстро.

— Виктор я бесполезна! — звонко выкрикнула женщина, что также верно оценила расклад сил.

— Я уже понял, — ответил ей мужчина, сближаясь с Касом, — получи список его абсолютных навыков! — дал он указание заклинательнице.

'Мудрое решение!' — скривился про себя демон.

Имелась в этом мире одна особенность, можно иметь вагон навыков и способностей, но при встрече с сильным противником низкоуровневые навыки как-бы нивелировались и практическую пользу имели лишь те умения, уровень которых был выше некого среднего значения навыков противника. В текущем сражении основную роль играли так называемые 'абсолютные' навыки, то есть те, что имели уровень выше 'мастера'. Все остальные умения не то что потеряли своё значение, скорее они сгладились в некое 'кредо', нечто целое, сумму всего, что представляли из себя сражавшиеся. Абсолютные навыки являлись верхней степенью мастерства, редко, даже к сотому уровню, попаданцы могли похвастаться 1 — 2, а иногда и не имелось их вовсе.

Хлыст, названного Виктором, удлинился, взвился и серией хлёстких ударов обрушился на Кассиопею. Демон ловко принялся отбивать блестящие дуги, но давалось ему это отнюдь не легко.

'Вот каналья! У него явно имеется 'Мастер схватки!'.

Кас отбил хлыст, извернулся, сократил дистанцию и попытался достать противника, но лезвие, казалось, погрузилось в 'резину', что невидимым барьером окружала тело атакуемого. Противник воспользовался выигранным за счёт магии мгновением и уклонился.

'Мастер схватки и Гравитационный барьер, — понял Кас, — популярная и эффективная связка для ближнего боя на острых предметах'.

Благо и на нём сейчас висело подобие Гравитационного барьера и навредить демону могли лишь прямые, уверенно нанесённые удары.

Опять пришлось резко уклоняться. Стрела чуть не задела плечо, интуиция начала сбоить, ведь чем выше ментальная нагрузка, тем хуже работают пассивные навыки вроде Абсолютной интуиции.

Кассиопея кинул взгляд на женщину, но не за 'этим'. Пусть заклинательница была опасна в своей красоте, но для такого тёртого калача как Кассиопея это было ничто. А вот против прижизненного задрота — затворника её женственность являлась грозным оружием.

'Бьюсь об заклад, на респ отправилась куча народу, что отвлеклись на её прелести во время боя. И как бы не помешало сейчас отрезать эту симпатичную головку!' — мелькнуло в голове Кассиопеи, что в неистовом танце отбивался от лютующего хлыста.

Атаковать женщину сейчас было бесполезно, Третье сокровище ярости отразит любую физическую атаку. Защита не абсолютная, её можно истощить серией ударов, но кто бы дал их нанести.

'Слишком долго нет стрел, навык, что наделал во мне дырок первый раз, уже должен перезарядиться!'

— Виктор! — крикнула женщина и начала быстро перечислять, — Безумный напор, Мастер уклонения, Абсолютная интуиция, Маг Хаоса, Маг поддержки, Полное магическое сопротивление.

Обладатель хлыста стиснул зубы, осознав, что враг опаснее чем кажется.

Кас понял, что один из его козырей раскрыт и применил свой навык 'Безумный напор' что берёг до последнего. Ударив по плети хлыста мечом, он лишил его внутреннего движения и ринулся на Виктора. Но тот, проявляя чудеса ловкости, блокировал лезвие меча рукоятью хлыста. Тело Виктора отбросило в сторону мощным импульсом, что принёс с собой удар Каса. Но Виктор являлся прекрасным узкоспециализированным воином, поэтому устоял и вернув хлысту жизнь, атаковал Кассиопею, что уже нёсся на него, пытаясь продолжить серию ударов. Демон был вынужден уклоняться.

Стоит лишний раз заметить, что серокожими демонами являлись все присутствующие.

— Мидария просканируй пространство. Тонтон навались! — коротко выкрикнул Виктор заклинательнице и лучнику, которого как оказалась звали Тонтон.

Бой длился непозволительно долго, но такое бывает. Быстро прирезать владельца навыков Мастер уклонения и Абсолютная интуиция проблематично. Противостояние начинало походить на шахматную партию.

'Они поймут, чёртов опытный сукин сын!' — ругнулся про себя Кассиопея'.

Именно, до кучи Кас владел Магией хаоса, и так как он за бой её ни разу не использовал, Виктор что-то заподозрил, ведь по логике боя атаковать Мидарию следовало именно ею.

'Он скорее всего думает что-то вроде: 'Почему он не ударил магией хаоса по лучнику в самом начале боя и почему не попытался атаковать ей заклинательницу?', и он думает в правильном направлении...'

Сверху атаковал механический сокол, Виктор подловил момент и сделал яростный выпад хлыстом. Кас начал уходить назад, уклонился от хлыста и умудрился отбить мечом крыло смертоносного миньона. Но на большее его не хватило, да демон силён, но не стоит забывать один удивительный закон. Закон силы команды. Согласно этому, тысячу раз проверенному закону, сила противников Кассиопеи не складывалась, она приумножалась! За счёт слаженности и взаимного дополнения, вместе враги были сильнее не втрое, а в восемь раз. Каждого по отдельности Кассиопея разделал бы в два счёта. Но сейчас даже вражеская заклинательница, что не участвует в битве, идёт в счёт, ведь именно она усилила тела партнёров высокоуровневой магией.

Бок Каса пронзил магический снаряд. Особое умение лука Тонтона достигло цели. Защитная магия минимизировала повреждение, но тем не менее в правом лёгком демона появилась сквозная дырка. Пусть умения контроля тела делали повреждение не смертельным, но с этого момента бой пойдёт не в пользу раненого.

Получивший серьёзное ранение Кассиопея охнул, побледнел, сжал зубы от боли и начал уходить в сторону. Если до этого, не являясь профильным воином, он вполне удачно сражался с Виктором, то с пробитым боком этот номер не пройдёт. Однако продержаться осталось считанные секунды!

— Вокруг нас 'Гнев измерений'! — неистово и с ужасом закричала женщина, что закончила каст заклинания, призванного обнаружить всю магию в окружающем пространстве.

— Отступаем немедленно! — понял Виктор всю опасность ситуации.

'Клетка гравитации!' — применил Кассиопея одно из умений своего меча. Несмотря на мощность и полезность, особыми умениями финальных предметов не покидаешься. Они 'кушают' не мало ярости и сосредоточения, хотя и не трогают ману. Примени их пару подряд, можно свалиться без сил даже с его запасами, особенно с пробитыми внутренностями.

Немедленно, могучая сила начала стягивать материю в точку где был применён навык. Небольшие деревья рвало с корнем и швыряло в воздух, клочья земли, камни, лесной мусор, всё шумящим потоком устремилось к центру. Туман, что скрывал вредного лучника, моментально рассеялся.

'Танец первородной ярости', — выполнил Виктор круговое движение хлыстом, разрушая эффект оружия Кассиопеи, что мешал нападающим немедленно покинуть место схватки. Но было поздно.

Чем сильнее в этом мире магия, тем больше к ней привинчено слабостей. Заклинание 'Гнев измерений' имело целых четыре недостатка — долгое время каста, отложенное действие, огромные количество маны для применения и заодно, это заклинание урона по площади, буквально заполняло пространство вокруг ощущением опасности. Вот только если вы не отвлечены на опасность другую. Продуманный, но простой по сути, план демона исполнился. Сложно было лишь сохранять свою жизнь положенные для активации магии 90 секунд! Да, описанная до этого схватка длилась целых полторы минуты, или всего полторы минуты. Это долго, непомерно долго для таких схваток.

Материя в круге диаметром около двухсот метров закончила своё превращение в магическую взрывчатку. И закончив — взорвалась, нанося как физический, так и магический урон. Мидария и Тонтон погибли сразу. Виктор пережил взрыв благодаря Гравитационному барьеру и Первому сокровищу ярости в руках. Он постарался немедленно выбраться из зоны бушующего урона, но не успел. Кас настиг его смертельным ударом. Финальный предмет, полный магический иммунитет и продвинутая магия сопротивления физическому урону — дали ему огромное преимущество в творящимся вокруг хаосе.

На этом всё закончилось. Ну или почти закончилось.

'Эти парни даже не с соседних материков, там меня знают, скорее всего они с Донтора или Земли гроз', — размышлял Кас, накладывая на себя целительную магию и закрывая дырку в боку перевязочным комплектом пропитанным специальным бальзамом.

Сейчас он ждал пока раскалённая земля в огромном котловане остынет и можно будет собрать трофеи, коих вполне могло не оказаться. Сильные группы предпочитали действовать под эффектом артефактной магии блокирующей выпадения предметов. Дающие подобный эффект артефакты падают с монстров редко, но и умирают сильные парни не часто. Вот только Кас применил в начале боя хитрый трюк, и крутись не крутись, кое-что, кроме положенных тёмных кристаллов, после погибших осталось точно.

— Помогать молодым это правильно, — бросил Кассиопея к невидимому собеседнику, — пусть даже они из другого лагеря.

После демон задумчиво посмотрел на север, где в море тонуло заходящее солнце.

'9 из 10, что возродятся эти ребята на родном материке. Минимальный состав постоянной команды 4 человека, итого, что-то подсказывает мне, что ещё один член команды дожидается остальных на корабле, где-нибудь севернее Зорама. И это скорее всего даже не корабль, а небольшая межматериковая яхта высокого класса, набитая магическими прелестями и полезностями. А не по пиратствовать ли мне? Подобная яхта стоит больших денег, а обстоятельства позволяют не переживать о недовольстве хранителей. Заодно на судне могут оказаться материальные зацепки на что Виктор и компания хотели обменять Касталий'.

Закончив с размышлениями и дождавшись момента когда земля достаточно остыла, демон торопливо принялся за дело. Исследовав котлован с помощью простенькой магии обнаружения, он быстро нашёл пять кристаллов похожих на подсвеченный изнутри кварц и три абсолютно чёрных кристалла. Проявив нечеловеческую силу, он рукой раздавил в порошок и те, и другие. Щедрый дар низкоуровневым попаданцам и великодушный намёк серокожим коллегам. Впрочем у последних он планировал реквизировать судно, оставалось лишь выяснить существует ли оно на самом деле.

Мужчина оглядел на прощание полотно темнеющего леса и зияющую магическую рану на нём.

'Что-то всё пошло через одно место, — подумал Кас, — я вроде бы собирался просто попросить их свалить с материка и заодно шантажом выудить кристаллы заблудших. А вместо этого... — обвёл он взглядом двухсотметровый круг выжженной пустыни. — И надо всё-таки попросить Ксена приглядеть за деревней Касталий, не то чтобы я испытываю хоть какое-то сочувствие, но пленение разумных существ для плотских утех, это не то, что я готов поощрять'.

Демон поморщился, глубоко вздохнул и оттолкнувшись от земли, словно анимэшный ниндзя, прыгая с земли на дерево, с дерева на землю и так в наиболее удобной последовательности, понёсся на север.

* * *

'На старт, внимание, марш!'

А вместо хлопка стартового пистолета — активация навыка невидимости.

Юра со всех ног бросился к каменной беседке, что белела метрах в двухстах от начала 'боевой зоны'. Бежать было легко, ведь к строению вела аккуратная мощёная дорожка из крупной каменной плитки. Очень красивой плитки, что походила на застывшие облака. Однако возможности спокойно полюбоваться красотами местной архитектуры не имелось, уж больно не любили 'туристов' в этим удивительном месте. И сейчас молодой человек бежал со всех ног, потрясая взведённым арбалетом и дивясь своей же скорости.

— Ха, ха, ха, — начал задыхаться спринтер. Стоило пробежать метров 200, как расчёты затрещали по швам: бежать в состоянии невидимости оказалось на порядок тяжелее, чем без активированного магического навыка. Итого, вместо расчётных 25 секунд, он бежал уже добрые 30, а ведь мана не резиновая!

— Да вы издеваетесь! — пропыхтел Юра и принялся переваливаться через бортик симпатичной каменной беседки. Положенного входа в неё почему-то не оказалось. Перевалившись, он закатился под круговую каменную скамейку, что выступом шла вдоль стенки, после отменил невидимость, затаился и начал прислушиваться, ожидая худшего. Но худшее не спешило портить ему жизнь и вокруг ощущалось неприличное спокойствие. Расслабившись, молодой человек закрыл глаза и сосредоточился на количестве маны.

Само собой, никаких интерфейсов в этом мире не было, ну за исключением хитрой таблички за закрытыми глазами, но та скорее напоминала некое сновидение, нежели какой-либо интерфейс. Вот только Юра чётко знал сейчас, сколько у него маны, с какой скоростью она расходуется и какое время необходимо для её восстановления без всяких цифр и полосок. Что Юру очень удивляло. Эта способность появилась у него не по щелчку пальцев, она 'прокачалась' и обострилась во время беготни за фруктами и долгими ожиданиями восстановления маны после. Ещё выходило, что на данный момент невидимости ему хватает примерно на минуту и даже больше если слить ману в 0. Однако подобного делать не следовало.

'Это наверно, как играть на гитаре, когда не умеешь — кажется сложным и невозможным, а когда научишься — воспринимаешь как должное', — подумал запыхавшийся геймер.

Пусть пробежал Юра всего метров триста, но тем не менее запыхался солидно.

'Арбалет, чтоб его, тяжеленный гад! Хорошо хоть рюкзака нет, или не хорошо? — тут он опомнился и виновато возвёл глаза к небу, раскаиваясь за наезд на 'Четвёртое сокровище тьмы'. А то вдруг 'железяка' расстроится на такое отношение и выкинет что-нибудь нехорошее.

'Я вообще доберусь до башни до вечера? Навскидку до неё километра три, если десять раз по триста метров. Чувствую, что на восстановление маны паузами по 30 минут я не отделаюсь. Может бежать сколько смогу без невидимости, а после, применить навык, и уже тогда направляться к беседкам на отдых. Ммм... заманчиво, но опасно'.

Юра принялся обдумывать новый план действий, что позволял сэкономить массу времени. И чем больше он о нём думал, тем больше план этот ему нравился и тем ощутимее становилось некая, непонятная пока, душевная тревога.

Автоматы, стоило ему попасть им 'на глаза', принимались недовольно стрекотать, ощетинивали свои руки — лезвия и уверенно направлялись в его сторону. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Вот только сейчас Юра не слизняк — переросток, каким он неделю провалялся в беседке, сейчас силы просто лились из него через край! Ещё он протестировал навык 'Игнорирование', но умение оказалось в текущей ситуации бесполезным, если конечно было применено правильно.

'Я думаю сейчас 'Садовники' меня просто не догонят, надо попробовать. В крайнем случае всегда можно уйти в невидимость, они здесь вроде все 'ближники', — решился наконец молодой человек, прождав положенные полчаса. Мана, потраченная перед этим примерно на половину, восстановилась до 80%. Система работала хитро, чем больше тратишь ментальной силы, тем дольше она восстанавливается. Но если тратить меньше половины, то полчаса и 'баки' почти полные.

'Ну, по коням!'

Юра выкатился из-под скамейки, бодро перепрыгнул через бортик и понёсся в нужную сторону, не скрывая себя невидимостью. Автоматы садовники стояли не особо плотно, да какой там плотно, один метров так на пятьдесят, не более. Однако создания это были глазастые и не сказать что медленные. Упомянутые пятьдесят метров, похожий на блестящий манекен механизм, могли запросто проковылять секунд за десять, стоило лишь стражу сада слегка разогнаться.

Ближайшие к попаданцу автоматы недовольно застрекотали и постепенно разгоняясь, направились в Юрину сторону. Вот только сегодня молодой человек бежал ощутимо быстрее 'Садовников'. Чуть запыхавшись, спринтер преодолел триста метров до очередной беседки, но решил в ней не отдыхать, а бежать дальше. Пока тактика себя оправдывала, за ним ковылял косяк автоматов, но дистанция до них была безопасной, метров сто. Двигаясь по гладкому газону между аккуратно обстриженных кустов и плодовых деревьев, бегущий постоянно набирал на себя новых охранников, но те не успевали разгоняться и присоединялись к куче позади. Пробежав с полкилометра, Юра понял, что выбивается из сил. Слабоват он пока в быстром беге на дальние дистанции. Задействовав невидимость, попаданец припустил к ближайшей беседке, что белела совсем недалеко. Мельком глянув назад, он увидел, что куча автоматов остановилась и начала рассеянно разбредаться по своим местам.

'Так я в два счёта добегу до цели!' — обрадовался Юра, подбегая к укрытию. Новое строение выглядело куда больше первой 'базы отдыха' и в него удалось попасть через просторный проём между двух опор. Остальные опоры — колонны, что держали круглую каменную крышу, были соединены каменными бортиком где-то метр двадцать в высоту, скамеек внутри почему-то не имелось. Но в целом укрытие представлялось отличным.

Заскочив во внутрь, молодой человек бухнулся спиной к бортику и, торопясь, отменил навык сокрытия, не желая тратить лишнюю ману.

'Мать моя женщина!'

Осталось только добавить: 'Не надо меня убивать, я сам до респа дойду...', но послушают ли?

'А чего я собственно испугался?' — попытался успокоить себя Юра. Однако интуиция нашёптывала, что испугался он не зря и необходимо срочно предпринять подходящие ситуации действия. Вот только какие?

'Бежать?' — всё ещё тяжело дыша, подумал попаданец.

Посреди навеса, на каменном "колесе" — пьедестале, лежал приплюснутый металлический шар около восьмидесяти сантиметров в диаметре. Шар явно состоял из того-же материала, что и автоматы — садовники: светлый матовый металл похожий на нержавейку. Но несмотря на всю подозрительность, непонятный предмет сохранял полную неподвижность.

'Ну положили его сюда и положили, может он для красоты лежит?' — рассудил Юра.

Надо отметить, что заскочил в строение молодой человек под действием навыка невидимости и отменил сокрытие он лишь после того как прижался к стене и замер. И все свои размышления попаданец производил не то что не двигаясь, а даже не дыша толком.

'Я потратил чуть более трети невидимости, надо хотя-бы отдышаться. И не нравится мне этот шар, может стрельнуть в него из арбалета?'

Но стрелять в абсолютно гладкую металлическую поверхность он не стал. Неизвестно, чем подобный выстрел чреват и когда удастся пополнить запасы болтов. Расслабившись, Юра закрыл глаза чтобы лишний раз глянуть комментарии наблюдателей.

Чёрный наблюдатель: — Беги, Лола, беги...

Белый наблюдатель: — Не двигайся!

'Вот сволочь, — буркнул про себя Юра на замечание Чёрного наблюдателя, — и откуда они столько знают о моём мире, — имея в виду название старого фильма, возмутился он, — и что значит 'не двигайся?', не вечно же мне здесь сидеть?'

Но замечание Белого наблюдателя молодого человека встревожило, и он принялся рассматривать металлический шар на каменной подставке полметра высотой. Но ничего не происходило, и Юра, поволновавшись пару минут, успокоился.

Прошло около трети часа, попаданец встал, выглянул из-за бортика и уже собирался ринуться к башне как... позади раздался механический скрежет. Юра резко обернулся, не забыв при этом присесть, вжавшись спиной в камень ограждения.

'Как так? — возник в голове немой вопрос.

Заострёнными полосками по бокам шара отделились восемь паукообразных ног, что немедленно упёрлись в колонну и приподняли шар в воздух. На одной из сторон открылось подобие створок, что раскрылись и ушли в стороны, выпустив наружу хитрую систему окуляров и непонятных трубок. Шар перестал быть шаром, а превратился в механического паука. Он прокрутился на своих восьми ногах и 'впился' окулярами в нарушителя.

— Ззз, бз-бз, жиии... — задвигались линзы и трубки.

Юра растерялся и сделал две вещи, первой из которых можно смело присвоить звание 'тупость дня', а второй — 'чёткий поступок недели'.

— Здрасте... — растеряно поздоровался попаданец с механическим пауком, поднял в сторону механизма взведённый арбалет и нажал на второй курок, что отпускал защёлку державшую тетиву.

Болт разбил один из окуляров и частично утонул внутри конструкции. Но автомат не пожелал безвольно оседать металлическим пузом на свой пьедестал, а вместо этого начал издавать странный звук:

— В-в-в-з-з-з-з-ж-ж-ж!

'Беги, Лола, беги!' — вспомнил Юра рекомендацию одного 'знакомого по переписке'.

И нет бы ему применить невидимость! Развернувшись, попаденец перепрыгнул через бортик и... в спину убегающего ударило солидным разрядом электричества. Потеряв равновесие, Юра грохнулся на землю уткнувшись в поверхность арбалетом, а в арбалет уткнувшись собой. Палец непроизвольно нажал на второй курок, разрядив оружие в землю.

— Ох, млин! — простонал 'растяпа' от боли и досады.

Хотя дёрнуло током солидно, аж волосы дыбом встали, но способности соображать и действовать молодой человек не утратил. Пыхтя от 'новых впечатлений', он перевалился на бок, нажал первый курок на арбалете, взвёл тетиву и принялся ощупывать правое бедро, где в специальных кармашках на плотных кожаных штанах лежали арбалетные болты.

На землю рядом что-то мягко плюхнулось. 'Паук' необычно ловко и невесомо выпрыгнул из беседки, приземлился на землю метрах в пяти от Юры и принялся крутиться вокруг своей оси, перебирая восемью острыми лапами. Окуляры снова уткнулись в попаданца.

— В-в-в-з-з-з-з-ж-ж-ж! — завибрировал Страж сада.

Юра, наконец совладал с болтом, паническим движением вставил его за защёлки и направил в цель...

Новый разряд попал ему в грудь, тело конвульсивно дёрнуло, зубы клацнули и чудом не прикусили язык.

— Щёлк, — арбалет выпустил болт в землю.

'Вот чтоб тебя!' — проскрипел зубами молодой человек, наполняясь смесью отчаянья и страха.

Имелась у Четвёртого сокровища тьмы одна нехорошая особенность: болты, а точнее стальные гвозди, которыми стреляло оружие, после выстрела либо сильно портились, либо безвозвратно улетали прочь.

— В-в-в-з-з-з-з-ж-ж-ж! -намекнул кое-кому автомат, что расстраиваться о потере болта не стоит.

'Невидимость!' — вскричал про себя Юра и задействовал навык. Но навык задействоваться не пожелал, мана была на 0!

'Какого?!'

И тут его тело в очередной раз доказало, что оно местами поумнее головы. "Тело", с незнакомой самому себе резвостью, подскочило и быстрым прыжком запрыгнуло обратно за бортик строения. Молния трескучим разрядом ударилась в камень и затихла.

Но и интеллект сообщил что не лыком шит, просто иногда уходит 'в отпуск' от всего хорошего.

'Урон электричеством истощает ману! — моментально догадался Юра, — что же делать!?' — запаниковал он.

Первым делом попаданец взвёл арбалет и вложил в канавку болт. Вовремя. Не успел он закончить приготовления, как во внутрь строения метким прыжком залетел 'Паук', устроился на своё изначальное место и, деловито прокрутившись, уставился на Юру блестящими окулярами. Дистанция до автомата составлял сейчас всего пару метров, и арбалетчик, испуганно глядел на механического монстра, дивясь, однако, своему же спокойствию. Испуг и некоторое количество паники присутствовали, но голова при этом вполне ясно оценивала происходящее.

— В-в-в-з-з-з-з-ж-ж-ж! — начал зарядку магического шокера монстр.

'Да щас!' — рявкнул про себя Юра.

Испытывать ощущения равные ударам среднего электрошока молодому человеку надоело неприлично быстро. Юра вскинул арбалет и продолжил хорошую традицию, прерванную двумя 'холостыми', а именно впечатал второй болт в пятачок с окулярами и трубками.

— Пфшшш! — возмутился монстр, 'проглотил' магию и 'обиженно' уставился на обидчика двумя оставшимися окулярами, так как третий безжалостно раздробил удачный выстрел.

Но автомат оказался не лыком шит. Стражник сада попятился, спрыгнул с подставки и спрятался за ней от Юры, лишь только его блестящая спина торчала из-за камня.

— Б-б-б-з-з-з-з-ж-ж-ж! — появились в его зарядке новые нотки.

'Да вы шутите!' — возмутился Юра и перепрыгнул через бортик, намереваясь бежать по направлению к башне.

Но здесь его уже ждали. Несколько автоматов садовников начали ковылять к нему ещё во время первого визита за пределы 'беседки', ведь невидимость он не применял и автоматы о нарушителе не забыли. Но удача повернулась к Юре нужным местом, хотя и дала электрического пинка по ненужному. Позади него раздалась электрическая вспышка, от которой от ног к волосам пробежала неприятная волна. И о чудо! 'Садовники', что уже успели подобраться к нему метров на пять, замерли и завибрировали мелкой дрожью. Но обдумывать произошедшие времени не было, сорвавшись на бег, молодой человек понёсся к башне, что уже начала напоминать не башню, а округлую исполинскую стену.

Не оглядываясь и собирая 'паровоз' из 'Садовников', попаденец бежал по направлению к цели, не разбирая мощёных дорожек и газонов. Без дополнительных злоключений, удалось пробежать метров двести. Вес арбалета, не самая удобная для бега одежда и удары тока начали сказываться на скорости, а тут подоспели новые неприятности. Так как Юра бежал не разбирая дороги, впереди замаячил заполненный водой канал метров трёх шириной. Мостик через него — вон он, справа, метрах в семидесяти, но чтобы добежать до переправы, необходимо рвануть навстречу сразу двум "Садовникам".

'Они не перейдут канал, им надо будет обходить! — пронеслась в голове разумная мысль. — А паук? Паук перепрыгнет, к гадалке не ходи!'

Мучительно хотелось оглянуться, но не время, канал стремительно приближалась,

'А перепрыгну ли я через него?!'

Юра хотел прыгать с ходу, но подбежав, растерялся и неуверенно остановился. Канал действительно имел ширину метра три и это, для низкорослого попаданца, было довольно много. Быстро убедившись, что глубина смешная, Юра отбежал на несколько метров назад, придал себе ускорение взглядом на толпу Садовников и 'Паука' что двигался сильно впереди 'паровоза', а после прыгнул с короткого разбега. И хорошо прыгнул, надо сказать. Вот только новый разряд электричества настиг его в полёте и болезненно ударил в спину. Молодой человек потерял равновесие и направление полёта, однако почти долетел до цели, упав животом на другую сторону канала. Ноги при этом плюхнулись в воду, сапоги начали быстро напитываться водой, и заодно он, во второй раз за день, болезненно упал на свой арбалет. Благо в этот раз оружие было не взведено.

Юра застонал и завсхлипывал.

— В-в-в-з-з-з-з-ж-ж-ж! — не унимался автомат.

— Р-р-р-г-а-а-а! — издал нечто странное попаданец, подхватил арбалет и побежал в сторону следующего строения, до которого оставалось метров сорок. Но спустя пару метров новый разряд настиг его, встряхнул тело и болезненно растёкся по спине. Однако Юра был готов к атаке и, стиснув зубы от боли, сохранил темп и равновесие. Сердце бешено стучало, его нехорошо трясло, электрические разряды явно не шли телу на пользу.

Сделав последний бросок, преследуемый заскочил в копию 'домика паучка' и, грохнувшись на камень пола, начал панический оглядываться по сторонам, соображая что делать дальше. Посреди помещения стояла каменная тумба, в общем та самая, вот только вместо железного шара на ней лежало нечто новое. На 'пьедестале', свернувшись калачиком, лежал металлический человек. Если 'садовники' напоминали тонкотелые манекены, то корпус этого автомата был массивным и стилизованным под мускулистого человека.

'Человек' вздрогнул и начала разворачиваться. На пол перед Юрой шлёпнулся автомат — паук.

— Хрен я вам здесь подохну! — заорал попаданец. И начал реализовывать спонтанный план, что вспышкой лампочки родился в его голове. Отчаяние и понимание того, что бездействие — смерть, вытряхнули из разума страх и панику, голова немедленно наполнилось холодным расчётом.

— В-в-в-з-з-з-з-ж-ж-ж! — завёл знакомую шарманку паук.

Но Юра, не мудрствуя, просто обежал врага с боку и растянулся на животе за пьедесталом, на котором уже развернулась и начала вертеть двумя большими глазами — окулярами новая 'порция приключений'. Спрятавшись от паука таким нехитрым образом, Юра избежал прямой видимости с противником. И расчёт оказался верным.

'Паук' проглотил свои в-жиканья и поставил новую 'пластинку'.

— Б-б-б-з-з-з-з-ж-ж-ж! — зажужжала зарядка атаки по площади.

'Первый курок, болт, собраться! Перезарядка магии у него около трёх — четырёх секунд! Лишь бы 'Терминатор' не успел войти в боевой режим!', — подумал молодой человек и сжался при мысли о всей той опасности, что окружала его.

Тело болезненно тряхнуло, в глазах помутилось, из носа потекла струйка крови. Юра приподнялся на ватных ногах и посмотрел на 'Железного человека' на каменной подставке. Так и есть, он безвольно осел на камень и слабо вибрировал. Полностью игнорируя 'Паука', бывший геймер приставил арбалет к затылку 'обесточенного' монстра и нажал на спуск.

'Щёлк!'

Болт, выпущенный почти в упор и под прямым углом, пробил металлический череп и остался торчать в нём. Механизм затих.

Не отвлекаясь на радость победы, Юра бросился наружу, перепрыгнул через бортик и привалился к нему спиной с наружной стороны строения. 'Паук' позади него 'проглотил' зарядку одиночной атаки и оперативно последовал вслед за попаданцем.

'Хорошо что эта консервная банка не дерётся своими ногами — лезвиями!' — стуча зубами, подумал Юра.

— В-в-в-з-з-з-з-ж-ж-ж! — не унимался монстр.

'Да щас!' — Юра привстал и, ковыля, начал обегать круглое строение вокруг, уходя с прямой видимости монстра. Вот только долго в такие салочки поиграть не удастся, ведь со всех сторон к нему уже спешили 'Садовники'.

— Б-б-б-з-з-з-з-ж-ж-ж!

'По площади!' — понял бывший геймер, заскочил в беседку и для верности забежал ещё и за пьедестал в центре, удалялась подальше от врага. 'Железный человек' лежал неподвижно.

'Я надеюсь местный баланс не считает, что я должен его съесть!'— запаниковал Юра, имея ввиду то, что монстр не исчезнет из-за его пассивного навыка 'пожиратель плоти'.

'Паук' прекратил каст, видимо не пожелав тратить энергию на неэффективный удар и запрыгнул в беседку.

С пьедестала послышался тихий шелест и бульканье.

'Невидимость!' — почти вскричал про себя Юра.

Навык сработал!

'Пусть я задрот, но я лютый задрот!' — с незнакомой для самого себя злостью, процедил сквозь зубы Юра, взвёл арбалет, вложил болт, гуськом подкрался к пауку, что растерянно крутился рядом и после, с расстояния в метр, впечатал ему в один из окуляров новый болт.

Здесь местный баланс сообщил что 'бдит', так как стоило только снаряду сорваться с тетивы, как покров невидимости со арбалетчика слетел. Но пауку хватило. Он дёрнулся и осел на камень пола. Вслед за ним, прислонившись к холодной стенки пьедестала, 'стёк' и Юра.

'Всё как в игре, при поднятии уровня полностью восстанавливается мана. Скорее всего и ярость со сосредоточением также восстанавливаются', — подытожил молодой человек.

Снаружи раздавался приглушённый стрёкот 'Садовников', но неприятные звуки не приближались. Бывший геймер на всякий пожарный применил невидимость ещё раз, сгрёб две светящиеся горошины с каменной подставки и переполз к бортику, скрываясь от недовольного стрёкота 'с улицы'. И только после закрыл глаза.

'Уровень: — 2.

Ярость — новичок. Сосредоточение — новичок.

Физические характеристики — слабые.

Ментальные характеристики — средние.

Удача: — высокая.

Навыки: — стрельба — начинающий; скрытность — новичок; ощущение цели — новичок.

Особое умение: — пожиратель плоти.

Особый бонус: — при убийстве монстра есть шанс получить неоднозначный предмет.

* * *

Активные квесты

* * *

* * *

Прочая информация

* * *

* * *

Чёрный наблюдатель: — Подлец!

Белый наблюдатель: — Молодец!

'Всё как ожидалось, но кроме уровня похоже без изменений'.

Но здесь Юра обратил внимание, что 'ощущение цели — новичок' светится ярче остального текста. Сосредоточив внимание на пункте, он развернул описание.

** 'Ощущение цели — новичок' — вы способны получать общее представление о слабых и сильных сторонах цели. Точность и количество информации зависит от уровня цели, сосредоточения и ваших ментальных характеристик. Связанные активные способности — Оценка цели. **

'Ага 'Оценка цели', появился новый активный навык!'. Интересно, что он делает? Точнее, что он делает понятно, как он это делает?'

Вот только высовываться из-за укрытия и оценивать Садовников Юра не стал, хватит с него пока рисков и приключений, сейчас необходимо заняться другим.

Однако перед 'другим' Юра вызвал информацию по своему арбалету.

* * *

Четвёртое сокровище тьмы — предмет комплекта Сокровищ тьмы

* * *

Особое умение: Энергетическая стрела (на третьем уровне поговорим).

Особое умение: Выстрел презрения (недостаточно сосредоточения, заблокировано до 50 уровня).

Особое умение: Выстрел повелителя силы (недостаточно ярости, недостаточно сосредоточения, заблокировано до 100 уровня).

Особое умение: Выстрел повелителя тьмы (даже не думай мелкий!).

Привязка предмета — активна.

Уровень синхронизации с предметом — средний (при росте уровня синхронизации доступны дополнительные возможности).

Лояльность предмета к владельцу — высокая.

(Внимание, при падении лояльности предмета до 0, возможно поглощение предметом вашей информационной сущности)

* * *

'Так', — принялся анализировать Юра увиденное. Хотя в увиденном имелось не так уж и много нового.

'Выходит 'этот парень' может общаться со мной подправляя описание предмета. Ну или не общаться, но чем тогда считать: 'на третьем уровне поговорим'. И видимо это хорошая новость, вот только сколько ещё до этого третьего уровня мучиться?'

Но далее отвлекаться на статусы не следовало. Удары электричеством не пошли попаданцу на пользу. Тело и голова болели, сердце бешено, и как-то не в ритм, колотилось в груди, из носа и ушей сочилась кровь. И сейчас утренний — полный сил и бодрости молодой человек, превратился в побитого огребенца. Вариант двигаться дальше в текущим состоянии представлялся сомнительным, необходимо было 'подхилиться'.

Но первым делом пострадавший занялся не собой. Осторожно пригибаясь, он сгрёб с пола ещё две горошины, что остались от впитавшегося в землю 'Паука'. Глядя на них Юра понял насколько ему в очередной раз повезло. Кристаллы с 'Паука' выглядели куда светлее чем, например, карцибел и камни ментальной силы с гоблинов и кабанов, но вот до шариков с Гоблина генерала они по яркости не дотягивали. Однако кристаллы с 'Железного человека' выглядели столь же яркими, как и с главаря гоблинов. И что бы сделал с Юрой 'Терминатор' не сработай отчаянный план и думать не хотелось.

'Кас обмолвился что мой арбалет 'разряжается' если из него долго не стрелять. Перед попаданием сюда я засыпал в него достаточно карцибела, но лучше не рисковать'.

До этого Юра не решился использовать карцибел с Гоблина генерала для зарядки арбалета, оставив его на случай серьёзных ранений. Но камни, выбитые с автоматов, он без раздумий засыпал в арбалет, торопливо отвинтив крышку приклада ключом что носил на шее. После достал из-за пазухи небольшой бутылёк. Несколько подобных имел при себе каждый из членов его группы с момента выхода из Митунга. В этом мире не имелось настоек быстрого восстановления выносливости, жизни и маны, но присутствовали зелья способствующие восстановлению тела и составы похожие на мощные энергетики. Правда со вторыми рекомендовали не заигрывать, как из-за вреда телу, так и из-за недовольства хранителей.

Раскупорив бутылёк, Юра выпил содержимое, поморщившись от положенной горечи. Выпитая настойка должна серьёзно стимулировать восстановление тканей тела. После, молодой человек применил невидимость, высунулся из-за бортика и торопливо огляделся. Автоматы разбредались по своим местам, явно потеряв былое желание отрезать ему конечности.

Удовлетворившись, Юра устроился у стены, закрыл глаза и, несмотря на боли и опасность места, моментально отключился. 'Сны' ему сегодня снились исключительно хорошие.

Глава 10: Лестница в небо.

Глава, в которой Юра наконец попадает в башню.

* * *

Она была прекрасна, если скульптура в часовне напоминала ангела, то эта женщина могла быть только демоном — демоном смерти. Посмертная маска восточной красавицы, руки, что плотно обхватили изящные плечи, стройные ноги и крылья из тысячи лезвий, которые, словно коконом, запеленали металлическое тело. Юра знал: если женщина оживёт, то он умрёт, но так хотелось посмотреть, как крылья раскроются, как оголится идеальное неживое тело, как глаза автомата откроются и посмотрят на мир в поисках своего предназначения.

'Так, собраться, — вжимался полуживой от страха и восхищения попаданец в бортик очередной 'беседки', — до башни осталось всего ничего. Скорее всего, чем ближе к центру, тем сильнее в беседках автоматы'.

Пусть знание о повадках местных стражей стоили молодому человеку дорого, но польза от них была несомненной. Сейчас он знал, что стражи оживают лишь только после заметного движения рядом с собой и если забежать в беседку под действием навыка невидимости, замереть и после невидимость отменить, то активации не происходит. И сейчас, почти не дыша, попаданец сидел на полу и разглядывал охранницу этого места, изящество исполнения которой вряд ли доступно человеческим мастерам.

'Если подумать, до этого я ни разу не встречал монстров способных к полёту. Крылья у этого автомата точно не для красоты, уж слишком много сочленений, да и сделаны необычайно тонко. Может попытаться прострелить ей голову? Ну нет, хватит рисков, не хочется проверять чем заряжена эта дама!'

Дождавшись восстановления маны, Юра задействовал невидимость и выскочил прочь из строения. Петляя между деревьями и кустами, он пробежав около тридцати метров, отменил навык и понёсся дальше что есть мочи. 'Садовники' немедленно среагировали на цель и, недовольно стрекоча, устремились за нарушителем.

Перепрыгнув очередной закованный в камень канал, молодой человек сделал большой крюк, предусмотрительно оббегая следующее белоснежное строение. Минув опасное место, он пропыхтел ещё с полминуты и, наконец, выбежал к своей цели!

'Нет, так нельзя издеваться над людьми! — возмутился про себя Юра и, тяжело дыша, плюхнулся на колени, не забывая при этом поглядывать на преследующих его 'Садовников'. Однако куча преследователей потеряла к нему всякий интерес и начала не торопясь разбредаться в стороны.

— Ага! Значит я точно в мирной зоне!

Молодой человек принялся оглядываться. С того места где он сейчас находился, башня не выглядела башней, она, словно исполинская стена, казалось, делила мир пополам. Башню от территории сада отделяло каменное кольцо, состоящие из массивных серых плит, подогнанных столь точно, что и травинка не пробивалась через их стыки. Эти плиты, отступая от строения метров на пятьдесят, судя по всему обозначали границу безопасной зоны. Юра покрутил головой и поднял главный вопрос этого утра:

'А в какую строну мне идти? По ощущениям Эрита и остальные где-то впереди, в башне, но что-то входа в неё я не вижу'.

Но пока попаданец этот важный вопрос отложил, переключившись на задачи второстепенные, но любопытные крайне.

В применении местных навыков имелась своя специфика, взять туже невидимость. Не одну неделю после приключения в подземелье рядом с Митунгом, Юра безрезультатно пытался активировать упомянутый навык, а когда наконец смог освоить его под давлением обстоятельств, банально не мог объяснить ни себе ни другим как это делается. Просто делается и всё, даже сравнить не с чем. Это словно объяснять другому человеку как закрыть глаза, вроде и говорить то нечего, просто берёшь и закрываешь.

Уставившись на ближайшего 'Садовника', молодой человек произнёс:

— Оценка.

Однако ничего не происходило. Держа глазами цель, Юра 'сильно захотел' узнать информацию о монстре — безрезультатно. Не сдаваясь, он закрыл глаза и повторил своё желание, на что немедленно появилась табличка похожая на окно статуса:

** Садовник сада. Уровень — 7. Статус — агрессивный.

Защита — высокая.

Атака — средняя.

Способности/Особые характеристики — нет.

Сопротивления — физический урон, огонь, холод, ментальная атака, тёмная/светлая магия, магия хаоса.

Слабости — электричество, гравитация, низкая скорость передвижения.

Примечания: Бесконечная выносливость. Повышенная агрессивность в период отсутствия зелени. **

'Ооо! — обрадовался Юра и глаза открыл, отчего табличка моментально рассеялась. — Не ребят, это не дело, — скривился он про себя, — начнёшь изучать монстра с закрытыми глазками и тебе эти глазки слегка выкрутят!'.

Но здесь попаданцу повезло: скорее спонтанно, чем обдуманно, он закрыл правый глаз и возжелал получить информацию снова. О чудо, заветная табличка висела в той области, где при открытом глазе должна была находиться картинка окружающей действительности. Вот только читать текст таким образом оказалось крайне не удобно. Кое как перечитав информацию, Юра попытался вызвать подобным образом статус, но, увы, для статуса требовалось закрыть оба глаза. Да и информацию по монстру удобнее было изучать с полностью закрытыми глазами. Однако сама возможность радовала.

'Если подумать, это качественный прорыв, теперь есть возможность не атаковать цель вслепую! Ладно, радоваться рано, надо протестировать умение на других монстрах. Интересно, а у других попаданцев есть что-то подобное? Доберусь до своих узнаю', — решил Юра и принялся реализовывать следующую часть второстепенных задач.

Воспользовавшись коктейлем из невидимости и торопливого бега, попаданец наведался к ближайшей яблоне и разжился сочными фруктами. Яблоки выглядели замечательно, только бирочки 'выращено в саду смерти' на каждом не хватало, но какой вкус.

'Девять дней на фруктах если не считать печенье Каса', — подытожил молодой человек и подпрыгнул. Броня, прежде чем опуститься на плечи, чуть задержалась в полёте.

— Помнится мать со своими фруктовыми диетами больше трёх не выдерживала и лезла за колбасой в холодильник... — хмыкнул Юра.

Колбасы, как ни странно, не хотелось, а вот от тарелочки местного овощного супа на мясном бульоне он бы не отказался.

Юра вздохнул, повесил арбалет за спину, откусил от яблока и побрёл вдоль стены, поглядывая на немыслимое сооружение чёрного камня, в стене которого не было видно ни единого стыка, окошка или иной вентиляции.

— 'Когда сталкиваешься с подобными вещами, разум становится перед выбором, либо слететь с катушек, либо включить увиденное в сферу нормального', — вспомнил Юра слова Жени произнесённые во время изучения магической сумки. Тогда фраза показались ему заумной, но сейчас обрела вполне конкретный смысл.

— Да и хрен с ней, с этой башней, — заключил Юра, — стоит и стоит, как бы внутрь попасть?

Хотя тело после вчерашней шоковой терапии солидно болело, настроение было прекрасное. Душу грело что-то вроде чувства хорошо выполненного долга и осознания собственных сил. И хорошо грело, надо сказать. Не успели яблоки закончиться, как путешественник увидел впереди нечто непонятное. Однако метров через двести ситуация прояснилась.

— О, это или портал, 'или одно из двух', — вспомнил молодой человек выражение из любимого мультика.

Кольцо портала походило на зеркало в белоснежной раме — ободе метров четырёх высотой. Вокруг сооружения портала стояло кольцо из скамеек белого камня. Сам портал был смещён к краю этого кольца, а перед ним, немного выступая из поверхности, лежала круглая платформа метров семи в диаметре из чёрного как гудрон камня. 'Портальный комплекс' завораживал своим исполнением и симметрией, но скоро внимание путешественника переключилось на другое — на одной из скамеек сидел человек.

Юра, поражаясь собственной невозмутимости, направился к порталу и окружающим его скамейкам.

'Может у меня крыша едет от всего пережитого? — подивился он своему спокойствию. — Да нет, когда сходишь с ума наоборот всего пугаешься, наверно. Да и чего мне собственно волноваться?' — разглядывал он неясную пока фигуру в белом одеянии, явно принадлежащую человеку.

Однако невозмутимость дело хорошее, но халатность недопустима. Сняв с плеч арбалет, Юра взвёл тетиву, вложил болт и повесил оружие обратно за спину, готовый в случае чего быстро выхватить его, но и не демонстрируя при этом какой-либо враждебности. Пройдя оставшиеся метров шестьдесят, бывший геймер встретился взглядом с мужчиной в белоснежной мантии, металлическом шлеме со свисающей до плеч кольчужной сеткой и красивым тёмным посохом в руках.

— Вира митарморес, — поприветствовал его мужчина, худое лицо которого украшали ухоженные тонкие усы и бородка. С первого взгляда на сидящего становилось понятно, что по национальности он скорее всего грузин.

— Я не понимаю, — развёл Юра руками, — вы русского или немецкого случаем не знаете? Шпрехен зи дойч?

— И дойч шпрехен, и инглиш шпрехен, даже по корейский шпрехен, — весело ответил мужчина приятным голосом с самым лёгким грузинским акцентом. — Контрольный вопрос, — улыбнулся он Юре, — какого уровня?

— Второго, — вздохнул молодой человек и вынув из кармана куртки последнюю пару яблок, протянул их мужчине. Сам он наелся до отвала, хотя фруктами разве наешься, но зато бегается хорошо.

Грузин удивлённо посмотрел на попаданца.

— И какого, позволь спросить, ты бродишь вокруг башни? Да и вообще, что здесь делаешь?

— Меня закинуло на респ, туда, — Юра указал вдаль, к границе сада.

— Ого, за что тебя так, — поразился мужчина, — и главное, как ты прошёл через сад? Вор или Диверсант наверно? — глянул собеседник на рукоять арбалета торчащую из-за спины молодого человека. — Ах да, специализацию пишет после десятого. Но если дальник и с невидимостью, то уже наверняка быть тебе диверсантом. В подземелье Озоторга погиб?

Юра замотал головой.

— Мы на демонов напоролись, — махнул он на север, на севере в этом мире заходило солнце, — квест делали. А далеко до Озоторга?

Грузин сочувственно посмотрел на Юру, но спустя мгновение нахмурился, но видимо решив что-то про себя, расслабился.

— Ты везучий, судя по тому, что передвигаешься вполне бодро, убивших вас не только настигли, но и забрали ваши кристаллы, когда дело касается демонов, подобное редкость. А до Озоторга 50 километров. Вон, можешь зайти в портал с другой стороны и тебя перенесёт за пределы сада, если поторопишься к вечеру дойдёшь до города, дорога безопасная.

Юра ошарашенно посмотрел на грузина.

— Правда?! А это, мои друзья в башне, они могут выйти?

Мужчина опять нахмурился, посмотрел на Юру, а после перевёл взгляд на циклопическое строение.

— Тогда всё плохо, — вздохнул он и кивнул на портал, что колыхался поверхностью походивший на ртуть, — обратная сторона портала ведёт за пределы зоны 'Башни 12 испытаний', а сторона лицевая телепортирует в башню. Обратно выйти нельзя, выход там, — указал говорящий подбородком наверх. — И знаешь, моё мнение, на втором уровне заходить туда не вариант, топал бы ты в город, товарищи поймут, поверь.

Юра сел на соседнюю скамейку и задумался, точнее попытался задуматься, но не смог. Всё возможные грани его личности выдали твёрдый вердикт — вперёд в башню.

— Не, не вариант, мне надо внутрь, — замотал головой молодой человек. — Я знаю, что нельзя, но может расскажете что-то по башне, то, что можно...

— Да смысла нет, — почесал подбородок мужчина, — коли собрался вовнутрь у гремлинов всё узнаешь, или товарищи расскажут, если они внутри, а они внутри?

— Да. А вы почему здесь сидите?

— Узкоглазых дожидаюсь, — вздохнул грузин.

— А почему с ними сюда не пришли? — удивился молодой человек.

— Их группа издалека идёт, мы договорились встретиться здесь через гильдию. Они в течении дня должны подойти, — разъяснил грузин.

Юра вопросительно посмотрел на мужчину. Тот явно не хотел раскрывать подробности, но, что-то обдумав, продолжил.

— Корейцы не моя группа, я с ними объединился для прохождения башни, у моей группы беда большая приключилась, не хочу рассказывать, но возможно тебе пригодится для общего развития и правильного настроя. Первый раз то умер?

— Да, — кивнул попаданец.

— И как, страхи не мучают?

— Это, а у вас галет нет? — не особо понимая какие страхи должны его мучить, уточнил Юра.

— Молодёжь, — ухмыльнулся грузин, — вам всё новое легче даётся и расщепление переносите лучше.

Мужчина порылся в своей магической сумке, что висела у него под мантией и выдал Юре глиняную бутылку и пачку галет.

— Сок сантара, без алкоголя и ты это, галеты все сразу не ешь, поплохеет.

Юра кивнул, сорвал восковую пробку с бутылки и принялся пить что-то похожее на тыквенный сок, только слаще. Грузин в это время коротко рассказал свою историю.

— Нас было пятеро, не сказать, что сильная группа, да и не сказать, что дружная, но как-то мы на пятом уровне сошлись и отправились покорять местные вершины. Всё шло, наверно, даже хорошо, но к пятнадцатому уровню наша целительница начала сдавать. Бывает в этом мире подобное, народ руки опускает. А тут ещё череда неудач постигла. Три задания подряд и все три провал с путешествием на респ, — помрачнел рассказчик. — В общем накрыл Миру, так нашу целительницу звали, 'синдром страха смерти', это когда начинаешь панически бояться помереть. Но синдром — синдромом, а от заданий не отвертишься, уж очень по ночам спать спокойно хочется. Однако последнее задание продолжило череду неудач. Я с Мирой отправился на воскрешение, остальные получили тяжёлые ранения. До сих пор не восстановились толком. Совсем у нашей целительницы руки опустились, только сидела и плакала сутки напролёт, мы утешали как могли, поддерживали, всё бесполезно. Месяц назад она не проснулась, — уткнулся мужчина тяжёлым взглядом в камень площадки, но продолжил: — Трое моих товарищей всё ещё отходят от ранений, а я вот с корейцами решил взять 'быка за рога'. У них бедняг похожая история. Слышь молодой, — очень серьёзно обратился к Юре рассказчик, — в этом мире унывать нельзя, если не унываешь, то самая плохая ситуация повернётся во благо, а если руки опустишь, готовься к затяжному штопору в неприятности. Понял.

Юра кивнул.

— А это, наверх долго добираться?

— От полугода до года, зависит от состава и силы группы.

Бывший геймер приуныл.

— А ваши товарищи, они же раньше поправятся?

— Да они уже почти поправились, но мы договорились на повышение квалификации. Не тянем монстров своего уровня, снаряжения и навыков не хватает. Я кстати 18 уровня. Товарищи мои остались поднимать навыки в Озоторге, а я пошёл попытать удачу в поисках денег и снаряжения. У меня с навыками всё в порядке, корейцы на седьмом небе от счастья были, когда узнали, что я с ними пойду, — с мрачностью, вместо ложной скромности, закончил мужчина и взялся за яблоко. — Я кстати Серго — маг и целитель, будем знакомы, — протянул он Юре руку.

Общение подкрепили рукопожатием.

— А вкусные они здесь, недаром на них квесты дают, — восхитился грузин съев половину яблока, — почти как у деда в детстве.

Юра принялся обдумывать услышанное.

'Ну, оно в принципе понятно, помри здесь раза три подряд, что угодно опустится. Интересно, как там Марина с Эритой?'

Здесь попаданца передёрнуло холодной дрожью от воспоминаний о 'спруте', что поджидал в 'лентяев' бездне 'реальности местного сна'. Вот только сейчас он казался чем-то далёким и невозможным, так как с момента выхода из Митунга сон молодого человека был лёгок и безмятежен, если вообще можно назвать это явление сном.

После Юра принялся размышлять о своих чувствах к дочери лорда. Реальность отправила в утиль стереотипы из фильмов и молодёжных сериалов. Да ему нравилась Эрита, да при взгляде на неё в груди, и не только, что-то ёкало, но при этом какого-либо взрыва чувств и эмоций молодой человек не испытывал. Просто имелось в девушке что-то такое, чего не было в других женщинах вокруг, что-то с чем хотелось сблизиться и к чему хотелось прикоснуться.

'Чем всё это закончится неизвестно. Скорее всего после нашего путешествия она уедет домой, я 'остыну' и найду себе девушку, если на подобное здесь хватит времени'.

Но мысль искать кого-то кроме, Юре не понравилась.

Вспомнились наставления Коли: 'Не торопи события, лучше, чем складывается сейчас, складываться просто не может, — поучал гопник, — так всегда, вот месяц, два, три, вы просто рядом и ничего толком не происходит, а вот раз и каким-то образом вы оказываетесь на колхозном сеновале, — залыбился Коля. — Это тебе просто по ящику голову задурили, что на второй день знакомства надо прыгать в койку, вот ты и паришься, — наставлял его мужчина в своём репертуаре.

Юра вздохнул и улыбнулся.

'Всё будет хорошо, уверен у нас никто не сломается, нечему ломаться', — подытожил попаданец.

Почему-то на роль главного ПМС-ника в группе напрашивался он сам, но вот кроме желания побыстрее набить скилл, бывший геймер ничего не испытывал. Местная смерть страшила, бесспорно, но стимулировала на развитие она ещё больше.

— Ну, я пошёл, — спрыгнув со скамейки, уверенно заявил он грузину.

— Давай, удачи тебе, надеюсь мои скоро подтянутся, думаю ещё увидимся в тавернах первого этажа.

Откуда в башне таверны, и каких таких гремлинов упомянул собеседник до этого, Юра расспрашивать не стал, а поднялся и смело вошёл в 'зеркало' портала, на всякий случай зажмурившись перед шагом в неизвестное.

'Уаййй!' — невольно вырвалось из груди.

Ощущения были те ещё, словно входишь в бурлящую воду, что обволакивает, но не смачивает. На секунду тело потеряло вес, а голова закружилась, восприятие куда-то провалилось. А после Юра на несколько секунд потерял сознание. Очнулся он лёжа на холодном камне, немного подташнивало, но 'контузия' от телепортации быстро уходила.

— Юра, ты как!? — раздался сбоку 'корабельный гудок', показывая, что когда-нибудь Марина сведёт его в могилу своими криками.

— Я? — молодой человек огляделся.

В этом мире явно наступила 'неделя беседок'. Началось с беседочек без двери, потом были беседки — навесы и вот дело подошло к беседкам — храмам. Восхитительным беседкам храмам.

Юра находился под куполообразным сводом, что держали опоры, разделённые арками проходов. Всё тот же белоснежный камень, похожий на застывшие облака, радовал глаз, да и само строение восхищало непонятной симметрией. Сейчас Юра лежал на круге абсолютно чёрного камня метров семи диаметром.

— Интересно, — раздался Женин голос сбоку, — если двое начнут материализоваться в одном месте, что из этого выйдет?

— Жопа — руко — утконос, — внёс версию Коля. — Хоре валяться Юрик, все кто в этом месте сегодня появились выглядели вполне себе живчиками. Ты кстати после смерти оклемался?

Юра принялся вертеть головой, вставая с холодного камня. Товарищи ожидали его в полном составе, Марина и Эрита, не скрывая радостных чувств, бросились к нему и принялись неуклюже помогать подняться. Коля с Женей стояли в нескольких метрах от круга и скрывали свою радость под маской серьёзности, но выглядели очень довольными. Юра испытывал похожие чувства.

'Походу у меня при жизни и друзей то не было', — пронеслось у него в голове.

— Да, оклемался уже с пару дней, — немного потерянно ответил товарищам молодой человек, что представлял себе телепортацию совсем по-другому, — как вы узнали, что я приду?

Здесь Юра осёкся, он и сам неплохо чувствовал направление к товарищам, а Женя, как он знал, отлично ощущал ещё и расстояние, так что вопрос был скорее риторический.

— Это всё Жека, — подтвердил Юрину догадку Коля, — он ещё вчера с утра поднял бучу, что ты быстро приближаешься к башне, а потом, что почему-то остановился почти на сутки в одном месте.

— Меня это, паук — автомат электричеством чуть не поджарил, раз пять долбанул гад, та ещё история, позже расскажу. Вы то как?

Товарищи недоверчиво смотрели на бывшего геймера.

— Чего? — не понял их недоверие Юра.

— Паук — который Автоматон охранник сада? — уточнил Женя.

— Ну да, механический, — подтвердил молодой человек и, встретившись с Эритой взглядом, улыбнулся ей. Девушка радостно улыбнулась ему в ответ, что сразу солидно подняло настроение.

— Мы тут много всякого узнали, — пояснил Женя, — пауки, что стерегут сад, очень опасны и обычно убивают человека без сопротивления к магии с одного или двух разрядов.

— Ага, — вставила Марина, — мы очень за тебя переживали! Тебя там случаем не пытали эти серые?

Юра поморщился от болезненных воспоминаний.

— Пытать не пытали, добили почти сразу после вас.

— И ты как... пережил? — осторожно спросила Эрита.

— Попадись мне эти серожопые на сотом, трусы на лоб натяну! — сжал молодой человек кулаки, от чего все заулыбались и поняли, что с ним всё как надо. — Это, а чего вы там про пауков говорили? Я минимум разрядов пять поймал.

— Может у тебя папа электриком был, а? — не удержался от лёгкой подколки Коля.

— Ладно, ладно, всё хорошо, что хорошо кончается, — замахал руками прагматичный Женя, — пошли в таверну, обменяемся рассказами.

— Тут такое дело, — вставил Юра, подходя к мужчинам поближе, — я встретился с очень странным человеком, он демон и судя по всему невероятно сильный. И 9 из 10, что это он нашёл наших обидчиков, убил их и поломал кристаллы.

На лицах товарищей отразилось неподдельное удивление.

— С чего такие щедрости? — подивился Коля.

— Я и сам не знаю, но он очень заинтересовался историей с Касталиями. По его словам, он единственный кто собрал комплект Четырёх сокровищ тьмы полностью. И ещё, у этого демона один из Финальных предметов из того же сета, что и браслет Чингисхана. Я переживаю за него и его товарищей, хотя вряд ли мы что-то сможем сделать.

Все смотрели на Юру ошарашенно, сказанное было явно не тем, что попаданцы ожидали услышать.

— Тем паче, — кивнул Женя, — пошлите, — супы гремлины делают волшебные, — подмигнул он.

Карта была сыграна весомая.

Направляемый товарищами, Юра вышел из-за купола странного сооружения. И выйдя обалдел.

Насколько хватало взгляда, вокруг раскинулись переплетения и нагромождения хибар, сараев, каменных строений угловатой формы и больших чёрных колонн, что возвышались над перечисленным. Всё это было соединено навесными мостами, переходами, канатами, лестницами и висячими платформами. Красивое здание, в котором появился молодой человек, словно маленький оазис стояло посреди всего этого нагромождения серых досок и тёмного камня.

При всём этом пространство наполнял здоровый дневной свет, и, взглянув вдаль, Юра понял, что освещение никак не связанно с магией. Исполинские стены — границы этого места, изнутри были абсолютно прозрачны, и сквозь них было ясно видно то, что лежало за пределами башни. Словно и нет никаких стен, а лишь тонкая плёнка отмечает границы этого места. Попаданец взглянул наверх, но над головой, на немыслимой высоте где-то в полкилометра, сводящим с ума тёмным кругом, нависал потолок.

— Первые пару дней давит, а потом привыкаешь, — пояснила Эрита, заметив Юрин взгляд.

После, внимание попаданца привлекло непонятное существо чуть более метра ростом, что деловито спешило куда-то по узкой улочке между хибар. Существо напоминало гоблина, но с более резкими чертами, змеиной кожей и, в отличии от гоблинов, с вполне пропорциональной телу головой, что венчали огромные уши. Этакая смесь ящерицы, обезьяны и летучей мыши. Существо торопливо проскользнуло мимо, даже не удостоив товарищей взглядом.

— Хитрые, злобные и себе на уме, — внёс пояснение Женя, — однако следуют некому местному кодексу. На воровство и прямой обман заблудших не идут, прекрасные мастера и, надо отметить, повара, у них с попаданцами некий симбиоз, — дал краткое, но ёмкое, разъяснение Женя. — Ну пошли, пошли.

Юра вздохнули, и, оглядываясь вокруг, направился за остальными по этому странному месту, решив по пути изложить товарищам о своих приключениях в саду вокруг башни. Выход телепорта находился не в самом оживлённом месте и стоило группе пройти метров сто, как тесные улочки наполнились шумом и движением. Вокруг сновали гремлины, они же вели навьюченных ослов или небольшие группки коз и яков. Попадались люди: немного, но разного вида и национальности, судя по снаряжению попаданцы. Оглядывая весь этот 'вокзал — рынок — трущобы', Юра был вынужден прервать свой рассказ на моменте добычи фруктов с территории сада. Кроме хибар и сараев встречались большие добротные здания двух — трёх этажей в высоту, сложенные из крупных каменных блоков. Они напоминали огромные коробки, невпопад положенные друг на друга.

— Этаж первый — испытание поиском, — пояснил Коля.

— В смысле? — не понял Юра.

— Отсюда на третий этаж есть портал, — начал объяснение гопник, — но без специального итема воспользоваться им не удастся, — здесь молодой человек заметил, то Женя, Марина и Эрита заулыбались, — этот итем выдаётся гремлинами как награда за цепочку квестов по добычи ресурсов на втором этаже, это и есть тот симбиоз, о котором упомянул Женя. Второй этаж — лесная зона со множеством пещер, где растёт и 'пахнет' куча всего. Оттуда попаданцы тащат ресурсы, начиная от сена для скота, заканчивая редкими минералами. Но есть и второй способ получить упомянутый итем, его можно выменять на что-то ценное или выиграть в азартную игру у гремлинов. Второй этаж кстати называется — 'Этаж испытания добычей'. И мы всё ещё не на третьем этаже лишь по причине того, что кое-кто неделю отъедался фруктами непонятно где.

— В смысле? — не понял молодой человек.

— Гремлины с ним уже не играют, — посмеиваясь, кивнул Женя на Колю. — Наш джентльмен удачи раздел 'до трусов' десяток их лучших игроков в местный покер. У нас сейчас одиннадцать итемов для подъёма на третий этаж. Правда мы проиграли два шарика элиса. Но это можно сказать неизбежно, обычно попаданцы тратят здесь либо время, либо деньги и имущество в куда большем объёме. Не подумай, мы в большом выигрыше, — пояснил философ на сомневающийся взгляд молодого человека. — Необходимо лишь обменять излишки итемов на снаряжение, мы потеряли часть поклажи во время смерти.

— Но в целом всё офигенно, — подытожил Коля, — я пока был без сил, только в картишки и резался.

— Гремлины подпаивают попаданцев местным вином во время игры, — улыбаясь, раскрыла подробности Эрита. — Чем больше пьёшь, тем больше они смелеют и поднимают ставки. Попаданцы пьянеют, ошибаются, излишне рискуют, проигрывают. А Коля хлещет кружку за кружкой, рассказывает пошлые анекдоты и косит под дурака, — засмеялась девушка, — в общем не повезло гремлинам с ним.

— Ага, они как цыгане, — закивал гопник, — пока пить не начнёшь, по серьёзному не играют, пройдохи мелкие, — и нам кстати туда.

Компания свернула с людного 'проспекта' и пройдя немного между хибар и сараев, оказалась перед лестницей уходящей в землю.

— Тут много всего под землёй, — пояснил Женя, — перекрытия между этажами как дополнительные ярусы с подземельями.

— Кто всё это построил? — подивился Юра.

— Админы, кто ещё, — без раздумий ответил философ, — хотя ещё немного и я, на пример местных, начну называть их Богами. Все это не укладывается ни в какие границы разума.

Отряд спустился по ступенькам вниз и, пройдя короткий переход, попал в большой, прекрасно освещённый зал. Помещение разительно напоминало Митунгскую портовую таверну, но было больше размером и без множества колон подпирающих потолок. Стены, пол и полок состояли из всё того-же чёрного камня, а вот мебель выглядела изящно и приветливо — резные столики разных калибров и удобные деревянные стулья рядом. Здесь было шумно, но не очень людно. В одном углу суетилась крикливая компания гремлинов, несколько столиков занимали люди, по залу сновали несколько гремлинов — работников в необычно чистых белых фартуках, что не шли их страшным рожам абсолютно.

Женя кивнул на столик среднего размера, и компания расселась на стулья. Тут же, к ним подскочил гремлин и на местном протараторил что-то непонятное. Эрита взялась заказывать, остальные терпеливо ожидали, Юра разглядывал колорит и монстров.

'Я не ощущаю к ним ненависти, — изучал он уродливых аборигенов, — но страшные они, не то слово'.

Попаденец зажмурил один глаз и применил оценку:

** Подземный гремлин. Уровень — 10. Статус — мирный.

Защита — низкая.

Атака — низкая.

Способности/Особые характеристики — мастерство, вор, игрок.

Сопротивления -ментальная атака, тёмная магия, магия хаоса.

Слабости — огонь.

Примечания: Весьма умны. Не любят жить под открытом небом. Чистоплотны. **

Юра принялся тихо перечислять товарищам информацию по монстрам, те удивлённо посмотрели на него.

— У вас нет ничего подобного? — спросил он остальных, имея ввиду свой новый навык.

Товарищи замотали головами. Молодой человек кротко объяснил суть способности.

— Надо попробовать получить этот навык, — задумчиво произнёс Женя, — однако сейчас давайте о другом.

Все кивнули. Философ продолжил:

— Это замечательно что ты сюда добрался и судя по всему ещё более замечательно, что наши кристаллы были разрушены. Так вот, с информацией по башне у нас довольно туго, мы знаем, что она рассчитана на 10 — 25 уровни. Но попаданцы сюда по своей воле раньше 15 не суются. Да и вообще это место считается сложным, с одной стороны здесь можно добыть ценные ресурсы и полезные артефакты, но с другой монстры в башне замороченные, да покинуть башню можно лишь одним способом.

— Я знаю, — кивнул Юра, — имел познавательный разговор на входе.

К столу подскочили два гремлина с подносами, ловко поставили их на стол, придвинули свободные стулья и принялись деловито расставлять приборы и разливать чай. По обычаю местных таверн, сначала приносили чай, а спустя где-то полчаса свежеприготовленное горячее.

Молодой человек поначалу отшатнулся, но любопытство оказалось сильнее, и он принялся разглядывать гремлинов вблизи. Товарищи видимо уже привыкли и лишь терпеливо ждали пока необычные работники закончат.

— Рассказывайте первые что тут без меня было, — предложил Юра, — я пока хоть в себя приду.

Женя кивнул и начал краткий, но ёмкий доклад.

— Мы очнулись в склепе на окраине этого города, состояние не описываю, уверен ты в курсе. Но долго нам лежать не пришлось, в склеп ввалилась толпа гремлинов, подхватила нас и снаряжение и оттащила в место похожее на общежитие в Митунге, только попроще. Там мы отлежались двое суток, а после принялись осваиваться. Четыре дня назад, кстати, перебрались в данную таверну.

Женя указал на один из зияющих в стене проходов:

— Там жилые помещения. Коля потерял при смерти свою шпагу, точнее она за ним не телепортировалась, ну и кроме того потеряли снаряжения по мелочи. Ах да, чешуя изумрудного ящера также пропала. Собирая информацию, мы в общих чертах узнали у гремлинов и попаданцев что это за место. Среди монстров, кстати, есть те, кто говорит по-русски, сообразительные твари. Суть следующая, продвинуться выше с этого этажа можно двумя способами, выполнить цепочку квестов на добычу ресурсов на втором этаже, либо выиграть пропуск в азартную игру. Первое занимает около месяца, второе как повезёт. Коля немедленно сел играть, результат в нашу пользу. Два дня назад, под вечер, мы внезапно почувствовали себя заново рождёнными, что нас очень порадовало, но по сути ситуацию не изменило, просто принялись собирать информацию более активно. Итого выяснили, выбраться отсюда можно лишь одним способом, через телепорт на вершине башни.

— А если не пройти башню за год? — с интересом и опаской, спросил Юра.

— Всего лишь лишают награды по квесту, — успокоил его Женя и продолжил: — Первый, четвёртый и восьмой этажи башни мирные зоны вроде этого места. На четвёртом расположена лесная зона и заправляют там некто похожие на встреченных нами ранее Касталий. Другие попаданцы обмолвились, что это место очень похоже на эльфийскую деревню из классического фэнтези. Четвёртый этаж называется 'Испытание историей' и часто вызывает у поднимающихся групп массу трудностей по прохождению. Суть испытания в том, чтобы в особом амфитеатре рассказать историю, что захватит публику. Марина, как оказалось, помнит кучу всего, будет по очереди пересказывать истории Эрите, а она перескажет их обитателям этажа на местном языке, судьями выступают именно они.

Марина довольно заулыбалась: целительницу периодически донимал комплекс бесполезности, и она искренне радовалась, когда могла поучаствовать в общем деле.

— Испытание восьмого этажа простое и сложное одновременно, — продолжил Женя, — необходимо неделю сохранять полное молчание, само собой всем в группе, однако на практике редко у кого выходит с первого раза. Этаж называется соответственно — 'Этаж испытания безмолвием'. А вот дальше хуже, если о мирных этажах гремлины рассказывают охотно, то за остальные требуют оплату за информацию, а попаданцы молчат как рыбы, лишь только узнают, что мы низкого уровня, кстати Юра, ты сейчас кого уровня?

Молодой человек не успел рассказать историю своего путешествия по саду до левел апа.

— Я — второго, — довольно сообщил он, — убил в саду трёх монстров, один из которых тянул на мини босса.

На это Коля довольно протянул:

— Ы..., да ты у нас опасный парень однако.

— И убил ты их вчера в первую часть дня? — уточнил Женя.

Юра кивнул.

— Дело в том, что мы также получили второй уровень и именно в это время. Итого делаем вывод, что опыт распределяется между всей группой, — философ вздохнул и пояснил причину своих вздохов, — я за неделю выучил всю игровую терминологию. Так вот, по остальным этажам сложнее, гремлины требуют оплату за информацию, мы подумываем выкупить у них за два итема подъёма подробную карту всех этажей с описанием их содержимого, так что проблема по информации о башне, можно сказать, остро не стоит. Но кое-что мы конечно узнали, главным образом просиживая в таверне и слушая чужие разговоры. Третий этаж называется — 'Этаж испытания забвением', это переплетение залов и переходов забитых нежитью. Варианта по прохождению третьего этажа два, пройти его напрямик сразившись с сильным боссом, либо идти по краю, через помещения с обычной нежитью и кучами ловушек, но без опасного босса. Пятый этаж называется 'Испытание лабиринтом', суть этажа в названии, а шестой — 'Испытание вызовом'. На шестом необходимо выбить с монстров специальные итемы, с помощью которых можно вызвать особого монстра, с которого и получается итем для подъёма группы. Но это всё не точно, как я говорил — подслушано краем уха.

— А по остальным этажам? — поинтересовался Юра.

Женя развёл руками, показывая, что информации нет, после продолжил:

— Если кратко, текущие планы следующие — закупиться провизией и докупить снаряжение используя наши запасы серебра, цены гремлины ломят драконовские, но не безумные. За два итема восхождения приобрести карту этажей, а на оставшиеся купить магическое снаряжение — Коле оружие и что-нибудь ещё. За долгие годы гремлины выиграли у попаданцев безумное количество снаряжения, так что выбор у нас огромен, было бы чем расплачиваться. А после без задержек продвигаться наверх в надежде успеть за три месяца.

Философ уставился на Юру ожидая вопросы, и вопросы конечно последовали.

— Итемы полученные здесь действуют только на этом Этаже? — спросил молодой человек.

— Только на этом, — кивнул Женя.

— Есть ли у нас возможность приобрести плащ увеличивающий действие невидимости? — вопросительно оглядел Юра товарищей.

— Этот вопрос стоит обдумать, но думаю есть, — кивнул Женя.

— И последнее, — вздохнул молодой человек, посмотрел на Эриту, а после оглядел зал подземной таверны, — какие наши шансы пройти башню за три месяца?

— На первый взгляд никаких, но есть в нашем случае и положительные моменты. Я поглядел на народ, да и послушал беседы, тут все только и говорят что о восхождении, длительности и шансах. У нас хорошее снаряжение и довольно сбалансированная группа. Козырные карты — твой арбалет и Марина, — улыбнулся Женя. После последних обновлений системы, о её посохе выяснилось много нового, да и диадема та ещё 'имАба'.

— Имба, а не имАба, — поправил его Коля, — грамотей ты наш игровой.

Женя виновато развёл руками.

К столу подлетела свора гоблинов и принялась расставлять еду. Сервис здесь был специфический, но оперативный. Стол мигом заполонили тарелки с какими-то овощами, грибами и зеленью, а посреди стола гремлины водрузили котелок, из которого шёл настолько божественный аромат, что Юра забыл обо всём на свете. Закончив сервировку, монстры откланялись и, махая ушами, ретировались в один из проходов, где по-видимому располагалась кухня.

Юра вытащил из кармана переданный ему Кассиопеей итем и положил предмет на стол, предлагая товарищам ознакомиться с артефактом. После придвинул тарелку, налил из котелка той самой овощной похлёбки на мясном бульоне, о которой мечтал обходя башню, и не торопясь, грубо нарушая золотое правило о немоте за столом, принялся рассказывать остальным о странной встрече и последующих приключениях. И рассказ этот товарищи слушали с неподдельным интересом.

* * *

В воздухе возник человек. Возникнув, человек зевнул и оглядел большой город под своими ногами. Не всё было ладно в этом городе, парящий в воздухе ясно видел это. Словно селевые потоки, из города вытекали массы людей.

'Надо немного подождать, — решил парящий, — пусть спасётся побольше народу, иначе события могут обрасти кривотолками и неточностями, превратиться в легенду, а то и просто в фарс. Подобное свойственно людям, они абсолютно не умеют хранить чистоту знания, — подумал Администратор и принялся разглядывать город внизу.

Величественный замковый комплекс в центре и симметричная кольцевая застройка после; широкие мощеные улицы; просторные зелёные парки, дарующие прохладу и свежесть; множество закованных в камень водных каналов — радовали взор и указывали на статусность этого места. Процветающая столица Дризена сияла помпезным блеском и доступной лишь с высоты птичьего полёта симметрией.

'Как же можно быть такими кретинами, — подивился Энрю, а это был именно он, — за последние триста лет, у них основательно отшибло память о том, что эта планета продолжает существовать лишь из-за участия в Проекте'.

Требования администраторов, адресованные Дризенским дворянам, были просты и понятны: принести официальные извинения королевству Виринтел в связи с нападением пиратской эскадры на портовый город Митунг. После сделать официальное заявление перед народом и главами 'Культа вознесения', покаявшись в использовании запрещённых технологий. Ничего выдающегося, особенно когда требования исходят от Богов этого мира. Но король и его окружение заупрямилось, не желая идти на унижение перед подданными и соседним королевством, настаивая на своей полной непричастности к инциденту. Знать почему-то думала, что если мануфактура, на которой делали начинённые мощной взрывчаткой ядра, расформирована, а её работники кормят рыб в ближайшем водоёме, то всё концы отрезаны. Люди привыкли иметь дело с людьми, абсолютно позабыв от кого исходят требования. И теперь отвечать за случившиеся придётся не только кучке знати.

Удовлетворившись ожиданием, Энрю вытянул пред собой ладонь и на ладони этой немедленно возник яркий белый шарик, что зашипел и заискрился над поверхностью раскрытой руки ослепительной шаровой молнией. Перевернув руку, администратор отпустил 'светлячка' в свободное падение. Сгусток света не торопясь начал падать к земле, набирая в процессе яркость и силу.

'Им казалось, что пир будет длиться вечно, но рассвет призвал их к ответу', — подумал администратор о своём, и лишь только мысль его закончилась, шарик света коснулся земли.

Земля вскипела. В безмолвном величии материя наполнилась гневом. Поверхность начала трескаться, дыбиться и рваться на части, сгорая в круговороте неизведанных энергий. Стали прахом прекрасный замок и величественная застройка, сгорели зелёные парки, испарились каналы и озёра. Земля не унималась, слой за слоем она наполнялась яростью, вздымалась в воздух, оголяя сокрытые в глубине подземелья и катакомбы. Огромные пласты её испарялись и, переходя в энергию, рождали ослепительные снопы света. Но вот всё закончилось, и мир замер, взирая на шрам восьмикилометрового котлована.

— Интересно как там Светоч? — задумался Энрю, безразличный к порождённым собой же разрушениям, — в какой точке вселенной и в какой мерности я встречался с ней и встречался ли вообще? Почему она кажется мне столь знакомой? Впрочем, сложно вспомнить то, чего ещё не случилось, стоит удовлетвориться настоящим.

Закончив свои непонятные размышления, Рыжий подлец удовлетворённо оглядел плоды своей работы и, сохраняя задумчивость, бесцеремонно растворился в воздухе.

Глава 11: Преследуемые неизбежностью.

Глава, в которой есть те, кто двигается и те, кто догоняет.

* * *

— Неопытные идиоты, вот вы кто! — поморщился старый бородатый гремлин и смачно затянулся из длинной трубки, чашка которой не сильно уступала по размеру банке от сгущёнки.

— Эй, зелёный, табачку не отсыпешь? — с завистью посмотрел на монстра Коля.

— Это не табак... — ехидно скривился монстр и выпустил огромное облако дыма, что накрыло стоящих рядом Юру и Марину, отчего молодые люди немедленно закашляли.

— Вот 'резиновое изделие', — тихо пробурчал Коля.

— Почему вы не хотите продавать нам зачарованный меч? — осторожно поинтересовался Женя, пытаясь разобраться в недовольстве хозяина магазина.

— Потому что он не нужен вам чуть более чем совсем, — спокойно ответил гремлин, что восседал за длинным прилавком в удобном кресле с непомерно высокими ножками.

Повсюду вокруг было свалено и расставлено огромное количество снаряжения. Амуниция, оружие и всякие расходные предметы лежали на стеллажах у стен, были прислонены к стойкам по всему помещению или просто свалены в большие кучи на полу. А с учётом того, что подземная торговая лавка имела внушительные размеры, снаряжения здесь имелось немыслимо много, разве что к потолку не привинчено... а нет, и с потолка также свисали мотки бечёвки, капканы и непонятные механизмы.

— Точнее приличный меч, да ещё с зачарованием, никому не помешает, но это далеко не самое важное из того, что необходимо для прохождения башни, — пояснил свою позицию торговец.

— Кхм, кхм... — прокашляла Марина, привлекая внимания товарищей. Попаданцы поймали взгляд целительницы и, увлекаемые ей, отошли подальше от вредного продавца.

— Он искренне хочет помочь нам, — прошептала девушка, — я чувствую.

— С чего у этого зелёного 'паровоза' проснулась такая доброта душевная? — прогнусавил своим неповторимым шёпотом Коля.

Как оказалось, гремлины обладали исключительным слухом.

— А с чего я обязательно должен быть мелочным "упырём"? — громко спросил со своего кресла хозяин магазина. — Мелочным "упырём" быть местами выгодно, но, признаться, скучновато. К тому же, честность порой бывает невероятно выгодна, главное не замешивать её с наивностью. Веди дела хорошо, и клиенты потянутся к тебе! — монстр наполнил помещение новой порцией ароматного и чуть едкого дыма. — Это мой стиль..., — с лёгким безразличием сообщил гремлин попаданцам. — Кстати, кроме меня на первом этаже башни по-русски разговаривает только Гирмах, но этот торгаш — редкостный 'шлангосос'.

— Ого, с русским у него действительно всё в порядке, — оценил ругательство Коля. — Но, так или иначе, мы должны оставить здесь все свои денежки, или нет? — обратился гопник к торговцу.

— Совершенно верно, всё до последнего медяка, — растянулся в довольной ухмылке гремлин.

Вообще у попаданцев не имелось причин так 'ломаться', и они давно бы выслушали советы и рекомендации старого торговца, но, по настоянию Коли, была спланирована маленькая пьеса недоверчивых покупателей, готовых при первом подозрении на недобросовестность продавца ретироваться к конкурентам.

— И что вы нам посоветуете? — осторожно спросил у гремлина Женя.

— У меня есть для вас два совета: дельный и очень дельный, — начал зелёный, потягивая трубку, — дельный совет — разбежаться и проломить себе голову об ближайший дверной проём. В моей лавке проделать подобное затруднительно, как видите много всего, — обвёл хозяин глазами завалы снаряжения, — но если выйти в коридор...

— Чёт от твоих дельных советов попахивает тупняком уважаемый, — скривился Коля.

— Ну почему, — возразил монстр, помахивая трубкой, — если вы умрёте на первом этаже башни, вас телепортирует в ближайший безопасный город, это известно, как известно и то, что подобной возможности у вас нет. А в город вам попасть очень бы не помешало. Поднаберёте уровней, навыков, кстати можете сначала купить у меня снаряжение, а потом уже биться головами об косяки... — ухмыльнулся торговец, указывая на свои знания русского 'литературного' сленга, — у меня почти всё снаряжение в двое дешевле Озоторга, за исключением съестного и мелочёвки конечно, с этим дефицит. В общем, наберёте уровень и вернётесь в башню хотя бы на десятом, так как на втором уровне пройти её невозможно технически...

— Откуда вы знаете что мы второго уровня? — подозрительно спросил Юра.

— Слухи, разговоры, — помахал гремлин ушами, вместо положенного пожатия плеч.

— Хорошо, — взял слово Женя, — а как тогда звучит 'очень дельный совет'?

Хозяин магазина начал слегка издалека:

— Каковы ваши сбережения кроме шести лишних итемов подъёма на третий этаж? Я кстати уже выкупил два проигранных вами шарика элиса, замечательное качество должен сказать...

— У нас есть ещё два, — озвучил Женя заранее обговорённую цифру, — и некоторое количество серебра.

— Маловато, не разгуляешься, магическое снаряжение штука дорогостоящая...

Сказанное было правдой, даже Юрин фиал стоил годовой оборот финансовых средств среднего крестьянина, что говорить про два кинжала и Колин воровской набор. Маскировочная накидка, что отдал лорд дочери в путешествие, являлась чем-то вроде семейной реликвии.

— Если вы согласитесь затариться у меня, — продолжил торговец, — я отдам вам карту башни 'в подарок'. Информацию, в отличии от материи, преумножать легко, а чертёжник и писарь у меня отличные. Итого, для покорения башни вам в обязательном порядке необходимы маскировочные накидки, амулеты сокрытия присутствия, медальон обнаружения нежити и медальон обнаружения магических тварей. Ну а на сдачу, я так и быть, выдам подходящий клинок из витариума. Без этого вы даже по второму этажу нормально передвигаться не сможете, не то что пройти лабиринт на пятом. Ещё не помешают предметы обнаруживающие ловушки и потайные ходы, но с этим, я погляжу, у вас вроде всё в порядке, — посмотрел гремлин на Колин пояс с цилиндрами. — И кстати, вашему широкоплечему коротышке ничего из перечисленного не понадобится, так как работать на нём не будет.

— Это ещё почему? — удивился Юра.

— Если мои навыки распознавания не обманывают, у тебя в руках вещь из финального сета. Когда подобный артефакт у тебя в руках, то все остальные магические предметы перестают работать, однако это не касается личных навыков. Но имеются и преимущества: обладатель 'Сокровища' получает на 50% меньше магического урона и заодно полностью защищён от отрицательных эффектов.

— Но на мне работает маскировочный плащ и медальон, — возмутился Юра, но тут же осёкся, так как медальон на нём не работал. Во время событий в деревне, артефакт был надет на Коле, а когда его брал Юра, гоблинов поблизости не было, или, он считал, что их не было. А почему работал плащ, молодой человек догадывался со слов Кассиопеи.

— Точнее, на мне работает маскировочный плащ.

— Значит тебе весьма повезло, ваш плащ создан магией этого мира, а не волей богов, — подумав, ответил хорошо знающий нюансы магических предметов монстр.

Товарищи переглянулись. Юра, конечно же, рассказал им всё услышанное от демона. Сказанное сейчас гремлином вполне укладывалось в картину пазла. Заодно стало понятно почему он так легко отделался при встрече с автоматом пауком в саду вокруг башни.

— Что делают амулеты сокрытия присутствия? — спросил философ у хозяина магазина.

— Хм, скажем так, они не скрывают вас от врага полностью, но, если в обычных условиях противник заметит ваше присутствие с десяти метров, то обладай вы упомянутым амулетом, расстояние обнаружения сокращается метров так до пяти. Конечно всё зависит от типа противника и издаваемых вами вибраций. Хуже всего 'замыливает' зрительное восприятие врага, лучше всего ощущение присутствия. Звучит натянуто, но на практике работает заметно. Предмет с подобными свойствами первоочередной в списке приобретений любого заблудшего. На него, обычно, такие как вы тратят свои первые сбережения карцибела и камней ментальной силы.

— Всё это правда стоит так дорого? — обратился Женя к Эрите, но скорее для порядка. Примерную цену подобного снаряжения товарищи узнали ещё во время сборов в Митунге, однако тогда вопрос целиком упёрся в то, что в Митунге достать было можно, а что нельзя. Ничего из предложенного гремлином не смогла предложить ни одна местная оружейная лавка, а то, что смогла, оплатила городская казна. А дальше, после выхода из города, головы товарищей были полностью заняты дорогой и приключениями, да и опыта, откровенно говоря, имелось маловато.

— Думаю цена адекватная, — прикинув что-то про себя, ответила девушка, — однако магические предметы бывают весьма разные... — подозрительно посмотрела Эрита на гремлина.

Торговец понимающе кивнул.

— И здесь на сцену выходит деловая этика, — продолжил гремлин, — предложенные мной плащи и амулеты сокрытия будут среднего ранга, амулет обнаружения нежити высокого, магических существ, опять же, среднего. Весьма недурное предложение за два камня элиса и шесть итемов подъёма. Карту этажей вы получите бесплатно, на мелочёвку и продукты я сделаю солидную скидку.

Юра вынул из набедренной кобуры 'гвоздь' к своему арбалету.

— Нам необходимо двести вот таких болтов, точные размеры у меня записаны, и нет ли у вас накидки — невидимки, что будет работать на мне?

Гремлин повертел болт в руках.

— За болты я возьму с вас 10 серебряных, а запрашиваемый тобой артефакт... — вспоминая что-то, закатил глаза монстр. — Нет, увы, подобные вещи большая редкость. Артефакты башни и те, что создают гремлины мастера, относятся к 'магии вознесения'. Мы конечно много чего выуживаем у заблудших, но такое они ставят на кон очень редко.

— Хорошо, — кивнула Эрита, — когда вы сможете предоставить нам требуемое?

— Через два дня, — чуть задумавшись, ответил гремлин, — конечно если вы готовы внести аванс, — деловито подёргал ушами монстр.

— Барыгмастер Йода блин, — проворчал Коля.

— Хорошо, — кивнула девушка, переглянувшись с Женей, — и ещё нам необходимо следующее..., — Эрита достала из кармана листок с длинным списком второстепенного снаряжения, в котором значились предметы от новых рюкзаков, до полочек для чистки зубов.

* * *

На толстых ветвях высокого дерева стояли четверо. Стоящие созерцали громаду тёмного столба башни, что обычно вызывала у людей видящих это сооружение впервые необъяснимую помесь страха и восхищения. Однако никаких излишних эмоций присутствующие не проявляли.

— Она почти вдвое выше башни испытаний что возле Ристании, хотя диаметр один в один, — задумчиво произнёс Хес — высокий мускулистый лучник в лёгкой стёганой броне со множеством кольчужных нашивок и, с положенным всякому приличному лучнику, длинным луком за спиной.

— Размер не имеет значения, важно, что внутри, — прокомментировала Остория — ассасин в тёмно-зелёной кожаной броне с двумя большими кинжалами по бокам. Ножны с упомянутыми кинжалами крепились в специальной сбруе и смотрели рукоятями в землю, удобно просясь под руку.

— Все женщины говорят, что размер не имеет значение, но тем не менее в первую очередь смотрят именно на него, — попытался подколоть ассасиншу Хес.

— Э, нет, — не повелась на провокацию Остория, — тяга к размерам исключительно мужская шиза, вот посмотри на нашего капитана и его секиру. Хотя..., будь она в двое меньше, наш командир утратил бы весомую долю своей грозности.

Мугиру проигнорировал попытку перевести на него прицел карающего жала подкола и даже не удостоил товарищей взгляда, а лишь задумчиво мерил глазами башню.

— Вот всегда так, кэпа не задевает, когда над ним прикалываются, из-за этого прикалываться над ним не интересно, — прокомментировал Хес. — Алита, золотце, а ты что думаешь по поводу мужских размеров?

Заклинательница, что представляла из себя поразительную смесь пятнадцатилетней девочки, 100-летней старухи и выцветшей керамической куклы, ответила безразличным ровным голосом:

— Есть усиления которое способствуют мужской силе, но я их не учила, а размер оружия должен соответствовать навыкам и телосложению.

Хес, конечно же, хотел спросить какое оружие Алита имеет ввиду, но капитан прервал этот совершенно не нужный разговор.

— Они точно там, я чувствую, не высоко, в первой трети башни.

Конкурирующие владельцы финальных предметов получали возможность чувствовать направление и расстояние до конкурентов.

После Мугиру обратился к человеку, подвешенному верх ногами и привязанному за ноги верёвкой к одной из толстых ветвей дерева.

— Так на какие уровни ориентирован этот инст?

Однако висящий мужчина молчал. Сейчас сложно было определить его национальность, но можно смело предположить, что он из страны, в которой люди имеют цвет лица серо — фиолетовый, зубов меньше половины и постоянно неуклюже падают, ломая себе рёбра.

Хес вздохнул и, вынув из кармашка на поясе небольшой тёмный цилиндр, направил его на пленника. При виде этого цилиндра висящий моментально приобрёл от страха цвет гнилого яблока, задрожал и завсхлипывал. Демон задействовал предмет мысленной командой, и участок леса наполнил громкий крик страдания и боли.

— Да ладно тебе, — закончив пытку, словно заправской приятель, обратился демон к подвешенному, — мы же не просим тебя сдать родную маму, или того хуже больную бабушку! Хотя лично я, в первую очередь, сдал бы бабушку, мама мне как-то ближе, а вот бабушка меня не любила. Представь себе, у меня на родине практикуются телесные наказания детей от 7 до 14 лет. И это, между делом, в идеальном обществе. У нас считается, что в этом возрасте ребёнок должен прочувствовать боль ответственности. Знаешь каково это, вот ты окружён любовью, тебе спускают все шалости, а вот раз, исполняется семь лет... — Хес направил цилиндр на пленника, — и...

— Аааааааа! — наполнил пространство разрывающий душу крик.

— А самое главное, эти хитрые взрослые всегда старались чтобы наказывал тебя посторонний или тот, кто находится подальше по родовому дереву. Меня вот всегда лупила прабабушка, а утешала мама. И маму я любил, хотя всегда знал, что лупили меня по её наставлению...

— Башня рассчитана на заблудших с 10 по 25 уровень! — смешивая стенания со словами, выпалили пленник.

Мугиру почесал подбородок.

— Похоже это правда, — подытожил он, — совпадает с тем, что говорил предыдущий.

— Но тогда происходящее попахивает идиотизмом, — скривилась Остория, — какого лешего владельцы четвёртого сокровища тьмы полезли в эту башню. Может решили спрятаться от нас?

— Хотели бы спрятаться, сидели бы в Озоторге, — ответил капитан. — Скорее всего они полезли в башню за каким-то специализированным предметом. Есть такие, что можно получить только в определённых локациях. Помните наш 'Скипетр забвения', что мы получили в 'Склепах позора' по побочному квесту на 45. Возможно наши противники разыскивают подобный предмет, что поможет им выиграть время для получения остальных частей финального сета. С учётом того, что мы не можем нормально пользоваться даже одним имеющимся у нас, это даст им солидное преимущество.

Остория с сомнением скривилась:

— Считаешь, их уровень лояльности выше?

— Кто знает, — пожал плечами капитан.

— Это всё замечательно, — вмешался в разговор Хес, — но нам то что делать? Сидеть и ждать пока они выползут? Подобные инсты, — кивнул лучник на башню, — проходятся долго.

— Рискнём, — поморщившись, ответил Капитан, — Ты и Остория отправитесь за ними в погоню по этажам, учитывая ваши навыки и снаряжение, на прохождение башни у вас уйдёт от силы пару месяцев. А я с Алитой останусь снаружи поджидать их выхода. Если вы конечно не против.

— Я против, — сразу вставила Остория, — пусть у нас есть 'Эссенция поиска', но выйди они из башни, или настигни мы их внутри, скорее всего у врага будет численное преимущество.

— Вряд ли, — вмешалась в разговор обычно молчаливая Алита, — я не думаю, что они в башне полным составом. Наверняка часть отряда добывает необходимое здесь, а часть, владеющая навыками поиска, ищет сокрытую часть комплекта. В башне у нас будет преимущество внезапности и с учётом отправляемых на задание классов, преимущество весомое. Враг, ориентируясь на чувство близости 'сокровища', будет думать, что мы поджидаем его снаружи. Конечно они допустят возможность погони, но для них это будет лишь неясная возможность. И мой заключительный аргумент — это лучше, чем просто сидеть и ждать.

— И кстати, — дополнил Хес, — убедись мы в их превосходстве, можно тихо сопровождать противника до верха башни находясь на 'два шага' позади, выйти одновременно с ним, после объединиться с вами и только потом напасть. Главное не засветиться.

Мугиру кивнул и посмотрел на Осторию.

— Ладно, ладно, вы же знаете, я начала возражать лишь для порядка. Мы отправимся за ними, нагоним и перережем глотки во сне, либо перестреляем из засады, делов-то.

— Подытожим, — взял слово капитан, — связи у нас не будет, как и возможности телепортироваться из башни, — вздохнул мужчина по потраченному не так давно итему. Вы, — обратился он к лучнику с ассасином, — отправляетесь в башню, а я с Алитой 'окопаемся' здесь.

— Он точно нас не слышит? — обратился Мугиру к заклинательнице, кивая на пленника.

— Только когда мы к нему обращаемся, — уверенно ответила Алита.

Капитан кивнул Хесу. Лучник достал из колчана стрелу, вложил её в тетиву, натянул лук и, рассчитанным выстрелом, вогнал пленнику стрелу в колено. Лес наполнили крики, что не в силах были выплеснуть нестерпимую боль. Второй стрелой лучник перебил верёвку удерживающую пленника. Тело, ломая ветви, устремилось к земле, упало и затихло.

— Ползи, ползи мой 'червячок', — хмыкнул Хес.

— Он не помрёт? — поинтересовался Мугиру, — будет плохо если на нас выдадут задание.

Остория смерила лежавшего на земле попаданца своим навыком оценки состояния и после сообщила сопартийцам:

— Полон сил и ненависти, уже втихаря скастовал лечебную магию.

На этом демоны потеряли к заблудшему особый интерес.

— Ради мироздания, осторожнее там, — очень серьёзно и с искренней заботой, попросил Капитан товарищей, — я знаю, вы люди взвешенные и собранные, но, когда вокруг будет много заблудших, можно запросто сорваться на резню. Я уверен: вас беспрепятственно пропустит внутрь, но стоит убить заблудших малого уровня больше определённого лимита и, 9 из 10, вас выбросит из башни без права зайти в неё снова. Так что не увлекайтесь!

Остория с Хесом сделали серьёзные лица, всем своим видом показывая, что они сама сдержанность и если и зальют башню кровью, то совсем чуть-чуть...

— Ладно, — закончил капитан, — как там говорят эти русские — вперёд и с песней.

* * *

— Ох ё! — прокряхтел Коля, — Юра, твоя правда, местная телепортация это нечто, — простонал гопник.

— Гопники просто плохо телепортируемы, — подколол товарища Женя, что в последние дни стал более разговорчивым и общительным.

— О боже мой, наш философ выдал под

* * *

он, — парировал Коля и, встав, принялся помогать подняться Марине, не забыв подмигнуть Юре, что подавал руку Эрите.

Женя оглядел просторное цилиндрическое помещение с большим кругом тёмного камня в центре, на котором и материализовались товарищи. Стены и потолок выглядели абсолютно белыми, в одной из стен имелся квадрат прохода где-то два на два метра шириной, что, теряющимся в дали освещённым туннелем, уходил прочь. Зал телепортации заполнял уже привычный глазу магический свет.

— Итак, — философ протянул руку к Марине, целительница покопалась в магической сумке и протянула ему кожаный тубус. Женя развязал шнурок, что не давал манускрипту произвольно развернуться, и раскрутил тубус в квадрат сантиметров пятьдесят на пятьдесят. Между двумя слоями кожи находились 12 листов хорошей бумаги, на одной стороне которых виднелись вычерчены схемы этажей, а на другой теснились ряды убористых символов. Внимательно оглядев третий лист, мужчина нашёл на нём зал телепортации и продолжил:

— Начнём краткое предпоходное совещание.

Вчера попаданцы весь вечер просидели за 'некратким' совещанием, но Женя следовал логике — лучше семь раз повторить чем один раз отправиться на респ.

— Залы в башне делятся на три типа, — начал мужчина, оглядывая белоснежный зал телепортации, — первый тип: залы в которых из белого камня выполнены потолок, пол и стены; второй тип — белый только пол и третий тип помещений — все остальные, — улыбнулся Женя и обвёл товарищей взглядом.

Те кивнули. Озвученное философом вчера вечером им переводила Эрита с обратной стороны схемы первого этажа башни, где была собрана общая информация.

— Монстры не могут войти в 'белые' залы, даже если преследуют попаданцев, — сделал упор на сказанное Женя. — В залы второго типа, то есть те, где из белого камня состоит только пол, они могут зайти преследуя добычу, однако не будут заходить туда от нечего делать. То есть и первый и второй тип подходят для отдыха, но спастись от преследования можно только в первом типе.

Философ какое-то время разглядывал схему, после продолжил:

— И не сказать, что 'белых' залов на этаже особо много. Далее, — указал мужчина рукой на проход впереди, — этот коридор, метров через сто, выходит к развилке 'большого круга' — залу второго типа. И это... заморочено как-то звучит. Давайте называть залы где белый только пол — 'серыми', залы куда монстры не суются — 'белыми', а все остальные — 'чёрными', — обратился философ к товарищам.

Все кивнули.

— Серые залы — это где можно отдыхать, не боясь, что монстры туда забредут, но нельзя оторваться от погони? — уточнил Юра, что умудрился слегка запутаться.

— Да, — кивнул Женя, — а чёрные, соответственно, территория монстров. — Так вот, 'большой круг' состоит из помещений, лежащих возле внешней стены башни. Это самый лёгкий и самый долгий путь. Далее, метров через триста после развилки, находится огромный зал, — философ посмотрел на Эриту прося помощи. Девушка подошла и прочитала название, выведенное мелким убористым почерком:

— 'Город мертвецов'.

— Точно, — продолжил 'докладчик', — 'Город мертвецов'. Судя по схеме его размер, — Женя задумался, прикидывая масштаб, — это зал примерно двести на двести метров. Из этого места выходят два туннеля в помещения 'малого круга'. Это так называемый короткий путь, но малое количество залов компенсируется силой монстров и количеством ловушек.

Юра уточнил:

— Получается, как по 'малому кругу', так и по 'большому кругу', нам необходимо пройти не круг, а полукругу, обходя центр башни где сидит злобный босс. А к боссу можно выйти если топать по коридору отсюда прямо и прямо?

— Совершенно верно, правда проходить через 'Город мертвецов' придётся в любом случае. Выбор в том идти из него на 'малый круг' или дальше к боссу, — кивнул философ. — Соответственно третий путь лежит через большой круглый зал в центре этажа, где сидит некий 'Генерал мертвецов', что имеет... — Женя вздохнул и предал 'папку' Эрите.

Девушка перевернула лист, пробежала глазами по описанию и дополнила:

— 'Генерал мертвецов' — 20 уровень. Все боссы этажей имеют этот уровень, — пояснила Эрита.

Философ продолжил:

— В папке информация о силе монстра отсутствует, но судя по подслушанным разговорам заблудших, группы, что проходят башню, делятся на два типа: уверенные в своих силах — такие идут по 'малому кругу', и группы, что не уверенны в себе или осторожничают — эти предпочитают 'большой круг'. Через босса не идёт никто... Так же имеются какие-то ограничения, не позволяющие набрать толпу и 'закатать' его в пол этажа числом. Итого повторение закончено, в путь?

— Ну Юрик, посмотрим на что годен твой 'орлиный глаз', — выдал Коля поправляя рюкзак.

Текущий план был следующим: дойти до Города мертвецов, распознать и попробовать убить пару монстров, и после, опираясь на полученный результат, решить по какому кругу двигаться дальше. Из-за недостатка времени хотелось сделать ставку на 'малый круг', но и брать непомерную ношу товарищи также не хотели. Порой короткие дороги оказываются самыми долгими. И сейчас отряд, не торопясь, плотной цепочкой, двигался по длинному коридору, не особо осторожничая, так как пол под ногами сиял белоснежным камнем похожим на мрамор.

'Надеюсь нам не скинут 'паровоз' 'добрые люди' ...' — подумал Юра, а после тихо обратился к Эрите идущей вреди него:

— Эрита, напомни пожалуйста свой статус.

Девушка кивнула и не закрывая глаза, она помнила свой основной статус наизусть, начала отвечать:

'Уровень: — 2.

Ярость — начинающий. Сосредоточение — новичок.

Физические характеристики — средние.

Ментальные характеристики — средние.

Навыки: — мастер схватки — владеющий; чувство битвы — начинающий; маг поддержки — ученик.

Особое умение: — твёрдое сердце.

Особый бонус: — при убийстве противника, превосходящего вас по силе, ваша ярость полностью восстанавливается.

* * *

Активные квесты

* * *

* * *

Прочая информация

* * *

Юра уже знал, что особое умение Эриты 'Твёрдое сердце' позволяет сохранять ориентацию в ситуации даже в самые горячие моменты битвы, но сейчас его интересовало другое.

— 'Разверни' пожалуйста 'маг поддержки — ученик', — попросил он девушку.

Здесь собеседница была вынуждена закрыть глаза и на ходу продолжила:

** Маг поддержки — ученик — вам доступна следующая усиливающая магия:

Малое целевое усиление — 'Увеличение физических способностей',

Среднее целевое усиление — 'Увеличение выносливости',

Малое целевое усиление — 'Увеличение силы',

Среднее целевое усиление — 'Восстановление сил',

Малое целевое усиление — 'Ясность мышления',

Малое целевое усиление — 'Обострение восприятия'. **

Я понял, спасибо, — поблагодарил Юра Эриту и обратился было к Марине, но здесь вся компания вышла в большой зал, что представлял из себя куб метров тридцать на тридцать.

Группа слегка шокировано оглядела помещение. Когда резко попадаешь в подобное место, пусть не из самого узкого, но коридора, размеры откровенно 'бьют' по восприятию.

В стенах зала, за исключением прохода из которого вышли товарищи, имелось ещё три коридора. Зал, в принятой попаданцами терминологии, являлся — 'белым' и в нём было абсолютно пусто. Женя, что шёл впереди, без раздумий направился прямо.

— Я вот думаю, — порождая определённое эхо, задумчиво произнёс Коля, — коридор между залами имеет высоту потолка метра два, помещение в котором мы появились примерно три с поливной, кубическая шизофрения, в которой мы сейчас находимся, все тридцать, а чем заполнено внутреннее пространство?

— Предлагаешь проковырять обходной путь? — ухмыльнулся Женя.

— А почему нет?

— Ну, пока 'кротовых нор' в стенах мы не видели, вряд ли одни мы такие умные..., но в принципе можно и попробовать.

— Кирок у нас с собой нет, да и приличного отбойного молотка у гремлина в закромах я не видел. Может попробовать поковырять стену моим новым мечом? — похлопал Коля по ножнам на своём боку. Но 'ковырять' конечно ничего не стал.

По совету Эриты, Коля остановил свой выбор на не самом длинном мече. Его длинная шпага была безвозвратно утеряна после столкновения с демонами и, хотя на боку у мужчины висел длинный тонкий кинжал, против нежити это оружие представлялось сомнительным. Новый меч имел клинок где-то сантиметров семьдесят длиной, однако, несмотря на скромную длину, его рукоять позволяла держать оружие двумя руками. Поверхность тонкого лезвия из тёмно-синего металла выглядела неказисто шероховатой, но крепость материала с незнакомым ранее названием — витариум была за пределами разумного. Новый меч гопника рубил не только гвозди, но и стальные балки. Не как масло конечно, но вгрызался уверенно.

Компания покинула помещение развилки и вошла в коридор ведший к Городу мертвецов. Пройти предстояло примерно метров триста. Двигались не торопясь. Коля с Женей тихим шёпотом начали очередной спор, Юра обратился к Марине, что шла впереди него.

— Марин, напомни описание своего посоха, я хочу запомнить наизусть.

— Ой Юра, а я не помню, — растерялась девушка.

— А ты это, на ходу, так можно.

Сбиться с пути в идеально ровном коридоре два на два метра было действительно сложно. Целительница подняла свой посох пред собой, закрыла глаза и начала тихо перечислять:

** 'Звезда севера.'

Увеличивает мощность магии на 25%.

Снижает расход маны на 25%.

Особое умение: Круговой барьер.

Особое умение: Пространственный взрыв (недостаточно ментальной силы).

Особое умение: Срыв покровов (недостаточно ментальной силы, недостаточно сосредоточения).

Возможен рост характеристик предмета по мере развития навыков владельца.

Привязка предмета осуществлена. **

Марина споткнулась на ровном месте и чуть не упала. Юра вздохнул и не стал просить подробностей. Впрочем он помнил, что, судя по описанию, 'Пространственный взрыв' создавал расходящуюся по окружности ударную волну, что должна была прекрасно складываться с имеющимся у Марины навыком, вот только использовать его девушка пока не могла. Даже без умения посоха, её личный навык 'Ударная волна', потреблял довольно много маны, если не сказать вылизывал её подчистую. Однако с ростом уровня этот навык должен стать весьма эффективным. Умение 'Срыв покровов' отменяло всю невидимость и навыки сокрытия в определённом радиусе, но протестировать его возможности пока не имелось. А вот 'Круговой барьер' являлся настоящим даром сверху. Он также соотносился со специализацией девушки — 'маг барьеров — новичок' поэтому повышал свою мощность и тратил меньше маны. Суть умения заключалась в создании шарообразного барьера с Мариной в центре, что защищал от враждебных сущностей, но и его опробовать ещё не удалось.

— Получается, что ты не только целительница, но и полноценный маг, хотя и с узкой специализацией, — попытался почесать голову Юра, но обнаружил на голове шлем и затею бросил, — судя по всему подобное в этом мире не редкость, если не сказать норма. Маги здесь, походу, полный мультипроф.

— Что такое мультипроф? — уточнила идущая позади Эрита.

— Ну, это когда маг может быть и баффером, и целителем, и атакующим магом.

Кто такой баффер Эрита уже знала.

— Это да, — кивнула девушка и внезапно смолкла, посмотрев на идущих впереди мужчин. Их оживлённый шёпот оборвался, гопник с философом настороженно остановились. Метрах в двадцати впереди, свет обрывался и туннель погружался во тьму, а белоснежные плиты пола менялись на тёмно-серые ещё раньше...

— Уважаемые пассажиры пожалуйста отойдите от дверей поезда, — пародируя механический женский голос, протянул Коля, — следующая станция — 'Город мертвецов' ...

* * *

Башня 12 испытаний представляла из себя весьма сложную техно — магическую структуру. Попаданцы редко задумывались об этом, но, задумавшись, начинали поражаться этому сооружению. Взять хотя-бы самую обычную жилую комнату в подземной гостинице первого этажа. Прямоугольная коробка десять на пятнадцать метров с потолком в два с половиной метра. Конечно магическому освещению, что невообразимым образом заполняет пространство без всяких источников света, перестаёшь удивляться очень быстро. Но взять, например, момент, что воздух в этой коробке всегда свежий и имеет постоянную комфортную температуру. Дотошные исследователи довольно скоро выясняли, что рамки дверных проходов зачарованы магией обеспечивающей движение воздуха, а стены жилых помещений имеют постоянную температуру около 18 градусов. И это только то, что бросается в глаза. А взять, предположим, запахи. Да, обычные запахи. Вот сейчас пол одного из номеров подземной таверны был обильно залит кровью, а кровью, тем не менее, не пахло совершенно!

— Ааааааа! — закричала молодая девушка с растрёпанными волосами и залитыми слезами лицом, не в силах терпеть боль от погружающегося в бедро лезвия кинжала. Истязаемая, со смесью страха и ненависти, смотрела на серокожую женщину, что с довольным лицом причиняла ей нестерпимую боль.

— Остория заканчивай, мы узнали всё что нам необходимо и получили итемы подъёма, — устало проговорил Хес, крутя в руках два шарика цвета слоновой кости размером с голубиное яйцо.

Лучник на прощание обвёл взглядом помещение — десяток аскетичных, но хорошо выполненных деревянных коек, несколько объёмных ящиков и шкафов у стен и большой овальный стол с разбросанными сейчас по комнате удобными резными стульями.

Кроме двух демонов и прислонённой к стене девушки, чьё тело сковывала магия паралича, здесь сейчас находилось ещё семь человек. Если точнее, пятеро мужчин и две женщины. Но все они были без сознания или бессильно постанывали на каменном полу. Планировка подземной таверны сыграла для попаданцаев покоряющих башню плохую службу. Хес с Осторией выбрали самое удалённое помещение и в данный момент заканчивали с его постояльцами неприятный разговор. Даже магии блокирующей распространение звуков не понадобилось.

— Ааааааа! — лезвие кинжала покинуло правое бедро и начало погружаться в левое.

— Ты же знаешь Хес, мне никогда не надоест заниматься подобным, — голосом пересчитывающего внезапную премию работника, ответила Остория.

Ассасин 'Серых соколов' не проявляла каких-либо реакций присущих упоротым на голову маньякам. Более того, ассасинша была собрана и серьёзна. Однако на её лице отражалась истинное удовольствие человека, хорошо делающего свою работу. Демонесса выдернула кинжал из бедра девушки и, с короткого замаха, ударила свою жертву в подбородок, выбив сознание из объекта пыток.

— Ладно пошли, итемы подъёма мы получили, а убивать всё равно никого нельзя.

— Чувствую себя куницей в курятнике, — усмехнулся Хес.

— В цыплятнике... — поправила его женщина, и достала из кармана шарик красного цвета, что имел размер чуть меньше мячика для игры в гольф. В руках лучника появился такой же.

Тут же, кожа присутствующих из бледно-серого приобрела вполне здоровый розоватый оттенок. Разве что черты лица остались хищно резкими, а в остальном обычные люди. Остория вон, очень даже ничего себе женщина...

Уже выходя из дверного проёма, ассасинша достала из кармана на поясе новый итем. Данный предмет позволял получить примерное знание о направлении к желаемой цели. Весьма примерное, да и действовал артефакт только на близком расстоянии, но этого в данный момент хватало.

— Бинго! — довольно произнесла Женщина. — Они поднялись на третий этаж, уверена народу там поменьше и мы быстро их вычислим.

— Ты уверенна, что не на второй? — серьёзно спросил Хес.

Остория вытянула руку, демонстрируя угол, под которым к объекту поиска вела некая ментальная ниточка. Лучник проследил жест и кивнул.

Остория задумчиво произнесла:

— Твоё мнение, на третьем мы сможем убивать встретившиеся по пути группы? И я не пойму, как нас вообще пустило в башню!?

Поморщив лоб, лучник ответил:

— Уверен, что, как и предполагал Мугиру, Хранители не заблокировали телепорт из-за того, что мы здесь по делу. Попасть в данный инст ради развлекухи у таких как мы наверняка не выйдет. Как и не выйдет подобное и у заблудших на нашей территории. А побочные группы на третьем..., уверен, что да. Тех, кто встретятся нам на пути по воле случая, мы можем смело отправлять на респ. Или они нас туда отправят, — с некоторой серьёзностью произнёс демон.

— Судя по тому сопротивлению что мы встретили в той замечательной комнатке, вероятность подобного чуть менее нуля... — немного расстроенно проговорила ассасинша.

— Нам надо перекусить и докупить кое-что, — чуть подумав, произнёс Хес.

— А если нас обнаружат?

— Повторим события пятиминутной давности в чуть большем объёме..., — в нехорошей улыбке скривился лучник.

Минув несколько довольно продолжительных коридоров, демоны вышли в помещение таверны. Той самой таверны, где несколько часов назад Юра и компания позавтракали перед дорогой.

Глава 12: Город мертвецов.

Глава, в которой сначала было очень страшно, а потом стало очень весело.

* * *

Женя вопросительно посмотрел на Марину, но целительница на этот взгляд лишь замотала головой.

— Может он бракованный, — ухватил суть гопник, — или этот 'ушастый вентилятор' подсунул нам фуфло.

— На каком расстоянии сработал наш 'Медальон ловца гоблинов' во время засады у деревни Сейм? — обратился философ к Коле.

— Ну, метров двадцать — двадцать пять наверно, — немного задумавшись, прикинул тот.

— Тогда и об медальоне реагирующем на нежить судить пока рано, — подытожил Женя. — Переодеваемся.

Товарищи принялись доставать из рюкзаков маскировочные плащи. Они представляли из себя свободные балахоны с множеством верёвочек — подвязок на внутренней стороне, позволяющих подгонять плащ под форму тела и снаряжения. Не сказать, что одёжка эта была сильно неудобной, но и надевать раньше времени плащи не тянуло.

— Фокус — покус, — выдал Коля и прислонился спиной к серой стене прохода. Маскировочная накидка, словно хамелеон, моментально поменяла оттенок, максимально слившись с поверхностью.

— Ношение защитного снаряжения целое искусство, — отметил Женя, закрепляя капюшон плаща подвязками к шлему и крутя в процессе головой, проверяя свободу движения.

По совету старого гоблина, товарищи обзавелись набором лёгких пластинчатых шлемов, что походили на шапки — ушанки и состояли из скреплённых кожей стальных пластин. Заподозрить продавца в попытке впарить лишнее было сложно, так как нечто подобное носили почти все покоряющие башню попаданцы. До этого Юра и компания предпочитали обходиться без шлемов из-за их веса, но за последние пару месяцев ощутимо 'прокачались' и лимит веса увеличился соответственно.

Закончив со шлемом, философ попытался быстро выхватить из-под плаща свой новый топор на длинной изогнутой рукояти. Он, с небольшой доплатой, был обменян на предыдущий Женин топорик. Не удовлетворившись скоростью перехода в 'боевой режим', мужчина оставил оружие в руках.

Коля и Эрита оголили свои мечи.

— Надеюсь не слишком лёгок для шинковки нежити? — критично оглядел гопник свой меч, словно всю жизнь только и занимался нарезкой мертвяков на аккуратные ломтики.

— Рубите голову или конечности, — повторила сказанное вчера Эрита, — бить в корпус почти бесполезно, рассекать череп малоэффективно. Обычно нежить довольно лёгкая, хороший пинок может оказаться результативнее неточного удара мечом.

— Ну, на посошок, — достал Коля настойку ночного видения.

— Заканчивай со своими питейными подколками, — поморщился Женя.

— Знаешь каково это, 30 лет бухать, а потом стать трезвенником поневоле? — скривился гопник.

— Если бы ты не стал трезвенником, не продвинулся бы дальше Митунгский таверны, — критично смерил товарища взглядом философ.

— Тоже мне 'Хранитель' нашёлся, — передразнил Женю Коля.

Подобное перепалки не являлись ссорой и происходили между мужчинами регулярно.

Юра вздохнул и оглядел товарищей. Оба выглядели лет так на 35, но он уже знал, что при жизни им обоим было за 50.

Попаданцы выпили зелье ночного виденья и, не торопясь, начали погружаться во мрак прохода. Снадобье подействовало быстро, почти сразу темнота перед глазами начала рассеиваться и весьма скоро превратилась в предзакатную серость. До цели пришлось преодолеть не менее полусотни метров тёмного коридора, и, наконец, впереди показался квадрат выхода.

Эрита строго произнесла:

— Осторожнее с восприятием! Зрение под действием настойки работает немного не так как при свете дня или в естественных сумерках. Хотя кажется, что всё как раньше, но на деле небольшие объекты вдалеке словно становятся полупрозрачными, — постаралась подобрать описание девушка.

Целительница на это закивала. Марина также уже имела дело с настойкой ночного видения в гоблинском подземелье.

— У многого в этом мире есть свои слабые стороны, — поморщился Женя.

Отряд, гуськом, стараясь не шуметь, подошёл ко входу в "Город мертвецов". Здесь товарищи замерли, так как посмотреть было на что.

— Уверен, к подобному мы привыкнем не скоро, — оценил увиденное Коля, прислонившись спиной к стене прохода. Остальные попаданцы сгрудились за ним и с интересом разглядывали увиденное.

— Либо врёт масштаб схемы, либо мой глазомер. Здесь метров триста, не меньше, — подытожил философ.

Попаданцы словно стояли перед "самым обычным" кварталом крупного города. Если можно назвать обычным квартал, по которому прокатилась эпидемия чумы или чего пострашнее. Метров за тридцать от выхода в огромный зал, начиналась плотная городская застройка. Двух — трёхэтажные каменные дома выглядели покинутыми и обветшалыми, местами отсутствовали окна. Вглядевшись в полумрак, товарищи приметили, что строения стоят очень плотно, буквально сплошной стеной, намекая, что продвигаться дальше придётся либо по центральным улицам, либо воспользовавшись выбитыми окнами первых этажей, но никак не положенными промежутками между зданиями.

— Нежити вроде пока нет, — отметил Юра, — Марин, что скажешь?

Целительница замотала головой, показывая, что медальон молчит. Девушка явно нервничала и было с чего: 'город' впереди веял холодом и мрачностью.

Чуть осмелев, компания расположилась в проходе, не рискуя пока входить в огромный зал. Видимая планировка квартала была проста: слева и справа шли два сплошных ряда в основном трёхэтажных домов. Напротив выхода в зал, эти ряды почти смыкались, пропуская вперёд улицу метров пятнадцати шириной. Но и её, метров через пятьдесят, перекрывал следующий ряд домов, явно создавая некое подобие огромного лабиринта.

Коля заговорщически прошептал:

— Приступим к серии опытов, разработанных институтом философии и гоповедения. Мы тут с Жекой навыдумывали всякого, — пояснил мужчина, — а тебе Юра отдуваться... Да не стрелять, распознавать цель для начала.

Порывшись под плащом, гопник извлёк наружу небольшой свёрток пропитанной воском бумаги. Развязав бечёвку скрепляющую его, мужчина чуть развернул содержимое и, замахнувшись, швырнул свёрток между домами. Ещё во время броска, товарищи уловили дивный запах чего-то копчёного.

— Вы думаете нежить соблазнится на вяленое мясо? — скептически прошептала Эрита.

— Нежить вряд ли, но в таверне мы слышали, что кроме положенных этажам монстров, здесь водится много всякого. И блин, далековато закинул, — чуть расстроился метатель, — но может к лучшему. И харе болтать, сохраняйте тишину и спокойствие, — подытожил Коля.

Товарищи замерли, слившись со стенами и полом, стараясь заодно дышать как можно тише. Колина задумка начала реализовываться спустя каких-то пять минут.

Из ближайшего дома слева, из дырки подвального окна, выбралось крупное животное, сноровисто огляделось по сторонам и торопливой рысцой подбежало к свёртку. Юра, понимая что зевать времени нет, вызвал информацию по монстру.

** Крыса башни. Уровень — 8. Статус — агрессивный.

Защита — низкая.

Атака — средняя.

Способности/Особые характеристики — укус разложения, пожиратель падали, бесшумное передвижение.

Сопротивления — холод, тёмная/светлая магия.

Слабости — огонь, ментальная атака, режущие оружие.

Примечание: очень опасны в стае. **

Крыса, подбежав к свёртку, принялась опасливо и неторопливо его обнюхивать, что дало наблюдателям некоторое время.

— Стреляй, — тихо прошептал Коля, — это тоже важно.

Юра, медленно вытащил болт и нажал первый курок арбалета.

'Жиик, щёлк', — взвела тетиву 'рельса'. Сделала она это сравнительно тихо, но в тишине зала звук распространился предательски громко.

Зверь насторожился и начал оглядываться по сторонам, задержав взгляд на входе в это место, но быстро успокоился, не в силах противиться запаху копчёного мяса.

Молодой человек вложил болт, вскинул арбалет и прицелился.

'Метров 20, — прикинул дистанцию Юра, — зверюга, если без хвоста, чуть больше метра. Попасть не проблема, но умрёт ли с первого выстрела?'

Выстрел! Болт попал в выгнутую спину зверя, пробил серую тушку навылет и отбросил тело крысы на пару метров назад. Монстр так и не успел доесть редкое лакомство.

— Молодца, — похвалил стрелка гопник, — ждём.

Арбалетчик тихо перечислил товарищам полученную информацию.

— Плащи и медальоны действуют, — тихо подытожил увиденное и услышанное Женя, — иначе бы монстр нас заметил. Юрин пассивный навык сокрытия работает на уровне наших медальонов. Но звуки громче определённого уровня 'просачиваются' сквозь магию. Видимо это касается и всего остального.

Коля кивнул. Ожидание продлилось около десяти минут, но ничего не происходило.

— Почему больше нет крыс? — тихо спросила Марина.

— Крысы умные, — предположила Эрита, — наверно наблюдали за собратом и теперь не торопятся следом.

Что интересно, труп подстреленного монстра до сих пор не впитался в землю.

— Хорошо мы попали с этой крысой, — прошептал Коля, — я могу сделать вывод, что если монстр твоя персональная цель, — кивнул он Юре, — то радиус 'пожирателя плоти' увеличивается. Стрельни в неё ещё раз, надо подпортить шкуру, чтобы побольше крови вытекло.

Молодой человек не понимал к чему такая жестокость и растрата болтов, но Женя на это предложение кивнул в жесте одобрения.

Новый выстрел сдвинул труп ещё на метр. Последовало минут пять ожидания, но ничего не происходило.

— Ладно, первый 'труп комом', — подытожил Коля, — Юра, если не собираешься делать крысиный шашлык, отправь зверея на респ...

— Как я его отправлю? — поразился предложению молодой человек.

— Признайся Эрите в любви, например... — нанёс удар ниже определённой точки Женя.

Юра покраснел, Эрита растерялась и тоже покраснела.

— Во, во, — разрядил неловкий момент гопник, — исчезла.

И действительно, труп крысы впитался в камень пола.

Философ потёр щетину:

— Ага, значит играет роль не только твоя дистанция до цели, но и удерживаемое на ней внимание, надо подумать, как это использовать.

Однако молодой человек всё ещё переживал по поводу подкола, а может хитрой попытки товарищей сдвинуть его отношения с Эритой с мёртвой точки. Но дальнейшие действия мужчин заставили его оставить душевные метания.

Похоже нежить крысятину не жалует, — подытожил Женя и достал из-за пазухи палочку длиной где-то сантиметров двадцать и толщиной около трёх. Коля заговорщицки подмигнул философу, мужчины повернулись спинами к выходу и, отбрасывая нежелательные блики, подожгли один из концов предмета. После, 'фальшфейер', ярким тлеющий огоньком, отправился на место недавно почившей крысы. На этот раз ждать пришлось всего минуту.

— Ой! — Марина схватилась за грудь, на которой висел амулет обнаруживающий присутствие нежити.

— Завибрировал, — волнуясь, сообщила девушка товарищам.

Впереди, с темноты улицы, вышло нечто и не торопясь поковыляло к лежащему на камне ярко тлеющему предмету.

Современного человека сложно удивить чем-то вроде ходячего мертвеца. Уж слишком много всего он видел с экрана телевизора. Однако глядя на исхудавшее серое тело, Юра почувствовал смесь страха и отвращения. Реальность нового мира заставляла относиться ко многим вещам по-другому. Особенно когда эти вещи вполне материальны, злобно шипят и вертят блестящими черными глазами в поисках тебя — излишне здорового и живого.

Нежить напоминала человека что не ел много недель: сероватая кожа обтягивала кости, но не вплотную, некоторое количество мышечной ткани под кожей имелось. Каких-либо язв, разрезов или торчащего гнилого мяса на живом трупе не наблюдалось, а наблюдались "ребристый" голый торс и полуистлевшие штаны, что давно превратились в "модные" шорты. Кожа лица плотно обтянула череп, раскрыв рот в вечную злобную ухмылку и оголив вполне целые жёлтые зубы. Рост мертвеца составил где-то метр восемьдесят и сейчас он, то нависал над горящим объектом, то шарил вокруг глазами, недовольно шипя и переминаясь с ноги на ногу.

— Юра, оценка... — вывел Коля молодого человека из пристального созерцания монстра, — Марина, не трясись ты так, всё будет хорошо, помни о своей диадеме и навыках...

Молодой человек сосредоточился на монстре, закрыл глаза и вызвал характеристики нежити. После зашептал товарищам:

** Мертвец башни — низшая нежить. Уровень — 13. Статус — агрессивный.

Защита — низкая.

Атака — низкая.

Способности/Особые характеристики — повышенная живучесть, полное сопротивление тёмной магии.

Сопротивления — физический урон, холод, ментальная атака, тёмная магия, магия хаоса, электричество.

Слабости — светлая магия, огонь, низкая скорость передвижения.

Примечания: бесконечная выносливость, опасны в массе. **

— Может это не нежить, — предположил Коля, игнорируя полученную информацию, — может у них здесь общество здорового голодания?

— Ладно, продолжим, — проигнорировал плоскую шутку Женя, — Марина?

— Я боюсь, — честно призналась целительница.

По задумке девушка должна был попробовать 'полечить' мертвеца. Так как по 'законам жанра' исцеляющая магия приносит благо живым и урон нежити. Но тут в разговор вмешалась Эрита:

— Стойте, посмотрите дальше!

Впереди, в проходе между двумя рядами домов, пошатывались неясные отсюда силуэты.

'Метров пятьдесят, пока не присмотришься, их почти не видно', — поразился Юра тому, как он и остальные проворонили толпу мертвецов.

— Похоже упомянутое побочное действие настойки ночного видения. Объекты дальше 50 метров замыливаются, — подытожил Женя. — Марина отбой, если мертвец поднимет вой, у нас могут быть проблемы.

Девушка радостно закивала.

— Я считаю надо попробовать, — прошептал гопник, — в крайнем случае мы сможем убежать от них до 'белого' зала. Да и атака с защитой у них низкая.

— Вы забыли одно 'но', — взял слово Юра, — низкая то она низкая, но эти ребята выше чем мы на 11 уровней. Если по игровому балансу, каждый мертвец здесь должен быть для нас маленьким рейдовыми боссом!

— Но, тем не менее, попробовать надо, — настоял Коля. — Отойдём чуть назад. Юра, ты попробуешь прострелить ему горло, а там как пойдёт. Если этот кусок мертвечины поковыляет к нам, подпустим поближе и пусть Марина попробует его хильнуть. Не поможет, примем бой. И, думаю, пока обойдёмся без усиливающей магии. Я знаю, что рисково, но пятеро на одного и вечно же отлынивать от сражений. Эрита? — обратился мужчина к главному 'полевому стратегу по битвам'.

Девушка кивнула в знак одобрения.

— Ну с, приступим господа нубы — нагибаторы, — подытожил гопник и просеменил чуть назад, в глубь прохода. Остальные направились за ним.

Эрита прошептала Коле:

— Если добежит до нас, выбивай ему опору ударом по ногам снизу и после придавливай к полу, а я постараюсь отрубить голову.

'Опять на мне самое сложное', — вздохнул Юра, разглядывая мертвеца.

Дистанция до цели составляла метров 25.

'Шутники блин, с 25 метров попасть точно в горло!' — однако озвучивать свои недовольства арбалетчик не стал.

Приведя арбалет в боевое состояние, молодой человек вложил болт и, сосредоточившись, выстрелил с колена. Беспокойство оказалась напрасным, было ли дело в удаче, магии или личном таланте, но болт пробил кадык мертвеца и, не задержавшись в теле, пробил шею навылет.

Хшшш... — возмущённо завертел головой упырь и показал некоторую способность к анализу ситуации, так как почти сразу поковылял к проходу.

'Шмяк!' — второй болт попал мертвецу в лоб и сбил с ног.

— Ничосе! — охнул Коля, наблюдая как мертвец уверенно встаёт на ноги и, загребая руками, направляется к проходу.

— Дырка в голове, не повод расслабляться, — нашёл в себе силы пошутить Женя.

Шутки — шутками, а от наблюдаемого товарищам стало жутковато.

— Может просто не задело мозг? Наверно при жизни был доцентом философии, — кинул Коля философу, готовя меч к бою.

Женя подпустил монстра метров на десять к проходу и захватил его ноги в 'тёмное болото'. Но на нежить навык не подействовал. Упырь не задержался в 'кляксе' совершенно.

Мертвец, набирая ход, ворвался в туннель и, гребя руками воздух, бросился на товарищей. Коля, снизу, неплохо вложившись в удар, перерубил суховатые голени мертвеца. Эрита, зайдя чуть сбоку, рассчитанным ударом, сняла голову с плеч буквально упавшего на лезвие меча монстра. То, что в вопросе махания холодным оружием она обладала не женской силой, товарищи убедились во время немногочисленных тренировок по пути в деревню Сейм.

Голова супостата покатилась по полу. Воздух моментально наполнился невыносимым смрадом.

Марина выглядела растерянной, она так и не решилась применить на монстра целительную магию.

— Марин соберись, — строго произнёс Женя, — здесь от быстроты реакции и решимости может зависеть наша жизнь.

Целительница виновато закивала.

— Фу, ну и запах от его внутренностей, у него что дерьмо по жилам течёт!? — посмотрел гопник на серую лужу неторопливо растекающуюся по полу, после перевёл взгляд вперёд, в проход между домами, разглядев 'друзей' мертвеца. Но пока всё было спокойно. К радости Юры, труп на полу зашуршал и почти беззвучно впитался в камень пола, оставив после себя две небольших горошины кристаллов. Тёмных, однако немного крупнее чем с гоблинов.

— Ну что ж, мы способны убивать этих симпатяг, — вздохнул Женя, — вперёд на малый круг?

Гопник удивлённо посмотрел на товарища.

— Ты точно ничего не съел сегодня утром, где твоя обычная осторожность?

— У нас впереди девять этажей, каждый последующий ощутимо сложнее предыдущего. Не буду говорить банальности вроде 'всё будет хорошо', но без труда не вытащить и рыбку из пруда.

— Упыря из подвала... — поправил Коля. — Как пойдём?

Все почему-то посмотрели на Юру.

— Выйдем из прохода, немного продвинемся вдоль стены зала и после попробуем проскочить между домами или забраться в окно, — предложил молодой человек.

— Читаешь мои мысли, — согласился гопник.

Женя и Эрита одобрительно кивнули, Марина от участия в голосовании воздержалась.

Поправив плащи, группа выскользнула из коридора и, увлекаемая Колей, повернула налево. Не торопясь просеменив вдоль стены метров сорок, товарищи остановились и принялись оглядываться. Сейчас попаданцы были 'зажаты' между стеной зала и рядом мрачных трёхэтажных домов, мертвецов вокруг на наблюдалось.

Гопник прошептал:

— Я почему-то не хочу идти до угла этого места, давайте попробуем посмотреть, что между домами и за ними, с той стороны. Юра, сбегаешь в невидимости?

Предложение звучало логично и молодой человек не стал возражать. Несмотря на настойку ночного видения, узкие промежутки между строениями тонули во мраке, да и кому кроме него...

Однако сразу невидимость разведчик не применил. Он, боязливо оглядываясь, подбежал к цели метров на десять, и только после задействовал навык, растворившись в воздухе и нырнув в промежуток между домами.

'Завал! Поэтому ничего и не видно', — уткнулся молодой человек в гору битого кирпича и щебёнки.

Подгоняемый временем действия навыка и стараясь не шуметь, Юра принялся карабкаться наверх завала. Благо куча перекрывшая проход была пологой и всего пару метров в высоту. Выбравшись на другую сторону, он подошёл к выходу из прохода и выглянул из-за угла дома.

'Нежить!'

Текущий ряд домов, от ряда следующего, отделяла довольно широкая улица, метров двадцать наверно. По ней, сиротливо оглядываясь, ковыляли мертвяки. Не плотно, но хватало. У местного 'дизайнера' явно было все в порядке со временем, а может упыри были конфискованы с ближайших кладбищ, так как исхудалые серокожие люди выглядели по-разному: имелись как женщины, так и мужчины, но, благо, детей не наблюдалось.

'А это что за нафиг?!' — возмутился Юра.

Метрах в тридцати справа, пошатываясь, бродил упырь закованный в ржавую металлическую кирасу. В руке мертвец держал очень даже солидный меч, конец которого слегка позванивал о камень. Оглядевшись, разведчик приметил ещё одного 'броненосца'. Этот, в дополнение к мечу и кирасе, имел на голове металлический шлем с широкими полями.

'Распознать? — возникла в голове мысль. — Нет, время поджимает!' — панически сообщала часть Юры, не забывшая о том, что невидимость вот-вот закончится. Но здесь молодому человеку повезло взглянуть наверх.

'Мост!?

Через дом, левее, с крыши домов его ряда, на крышу ряда следующего, был перекинут верёвочный мост. Но здесь попаданец осознал, что чересчур задерживается, отчего торопливо юркнул назад к завалу и отменил навык невидимости, так как мана начала уходить в критическое значение. Перебравшись через нагромождение, разведчик оказался на другой стороне, осторожно оглядел окружающее пространство и, торопясь, добежал до товарищей.

— Мертвецы бродят по улице, — пыхтя, начал доклад Юра, — есть с оружием и в доспехах, немного, но встречаются, — жестом указал докладчик на свою шею.

Товарищи поняли странный жест сразу: местные кирасы имели подобие воротника защищающего шею.

— Между домами завал, перебраться не проблема, но перейти улицу без боя вряд ли удастся. Но там, через дом, с крыши одного дома, на крышу другого ведёт лестница. Ой, то есть мост, верёвочный с досками.

Молодой человек указал на дом левее, что лежал от попаданцев через одно здание. Длина домов составляла примерно метров тридцать.

Товарищи оглядели мрачные коробки строений. Подъездов с их стороны не имелось, но имелось множество окон. Многие из них зияли дырами выбитых рам, некоторые были заколочены, а некоторые не утратили положенные окнам стёкла.

— Вдруг это ловушка? — выдвинула предположение Эрита.

— Может и ловушка, — кивнул Женя, — но учитывайте, что у настойки ночного видения ограниченное время действия, а по улицам здесь не погуляешь. Да и я бы не отказался оглядеть это место сверху.

Немного посовещавшись, товарищи пришли к общему решению и направились к отмеченному Юрой дому. Дома в этом странном месте словно воткнули в каменный пол, следуя некой продуманной схеме. В подтверждение искусственности на поверхности исполинского зала — квартала не валялось ничего лишнего, вроде мелкого сора, разбитых телег или каких бочек и ящиков. Но забраться в окно нужного дома проблемой не оказалась. Отдуваться опять пришлось Юре. Коля с Женей подсадили его до подоконника, предварительно забрав рюкзак, молодой человек зацепился за раму, задействовал невидимость, подтянулся, запрыгнул внутрь, оглядел помещение и, просигналив из окна об отсутствии нежити, принял свой рюкзак, а после помог забраться Коле, что принялся прикрывать ему спину, пока он помогал Марине и Эрите. Последним 'на борт' поднялся Женя.

В отличии от неестественных улиц, обстановка внутри дома выглядела вполне натуральной. Сейчас товарищи находились в просторной комнате первого этажа. У одной из стен, между огромным сервантом и комодом, громоздились пыльные, давно остановившиеся часы. Юра видел подобные в Митунге в одном из магазинов и знал, что отсчитывают они не часы, а дни и ритмы местных лун. Точнее это разъяснил ему Женя. Посреди комнаты стоял большой стол с рассыпающейся скатертью; стулья, некоторые поломанные, валялись на полу вокруг. Окна выходящие на другую сторону улицы были заколочены, как и одно смотрящее в сторону стены, а через последнее, собственно, сюда и попали попаданцы. В одной из стен имелся дверной проём, а у другой, напротив, косая деревянная лестница на второй этаж. Исследовав проём, товарищи обнаружили за ним кухню, а ещё дальше выход в подъезд дома. Окна на кухне оказались целёхонькими и через их грязные стёкла все убедились в адекватности Юриного рассказа. В подъезд, конечно, соваться не стали.

На втором этаже оказалась взрослая спальня с положенной ей мебелью, разве что бросались в глаза редкое в этом мире большое зеркало и рассыпающийся под ногами ковёр. Здесь тоже имелся проход в соседнее помещение и ещё один подъём выше. За дверью оказалась детская. Четыре небольших кровати у стен, несколько шкафов и ящиков, разбросанные по комнате пыльные деревянные игрушки. Выхода куда-либо дальше в детской не имелось. Пришлось вернуться. И снова лестница, теперь на третий — последний этаж.

Предпринимая необходимые меры предосторожности, товарищи попали в рабочий кабинет совмещённый с библиотекой. Как и на первом этаже, три из четырёх окон кабинета оказались заколоченными, возможно поэтому место это создавало некоторое чувство защищённости. Правда теперь выломанное окно выходило в сторону города, а не стены зала. Мебели здесь хватало — большой письменный стол у окна, пара удобных стульев, пара диванчиков с разорванной обшивкой рядом с небольшим книжным столиком в центре; вдоль стен шкафы со множеством покрытых паутиной книг. Имелся дверной проём в комнату рядом. Она оказалась хозяйственным помещением забитым всевозможным хламом. Юра не удивился отсутствию туалета, по местному обычаю общий туалет и подобие бани часто располагались в специально отведённом месте на первом этаже. Но это ладно. Выход на крышу оказался именно в 'чулане', но пока товарищи расположились в "библиотеке" на короткое совещание.

— С этим зельем ночного видения сплошная морока, — вздохнул Женя, — если пить его подряд, оно перестаёт нормально действовать, поэтому стоит поторопиться. Но и торопиться нам не стоит, однако, тем не менее, торопиться необходимо.

— Ещё мы не знаем будет ли свет на 'малом' круге, — пожал плечами Коля. — А навыка 'ночное зрение' у нас пока нет. Такой вроде у Владимира с черномазым был, а Юр?

— Судя по их разговорам имелись, — кивнул молодой человек.

— Тихо! — повелительным шёпотом скомандовала Эрита и прислонила руку к груди.

Товарищи замерли, так как на груди у девушки висел медальон обнаружения магических тварей.

— Медальон что-то улавливает, — волнуясь, сообщила товарищам мечница.

Женя поманил всех прочь от не заколоченного окна на улицу, присутствующие последовали его жесту и отошли к стене напротив, встав одновременно подальше от дверного проёма и лестницы вниз.

Но здесь произошло непредвиденное. Помещение начало плавно, но неумолимо заволакивать тьмой. Нечто похожее на чёрный туман стало подниматься от пола и уверенно заполнять пространство. Марево не имело запаха и не влияло на дыхание, однако лишало видимости.

— Что происходит!? — панически выдал Коля.

— Тихо, закутайтесь в плащи и замрите! — дал команду Женя.

Что собравшиеся и сделали, заодно присев на корточки. Однако мера оказалась сомнительной, прошло всего секунд десять и попаданцы оказались в кромешной тьме.

Так не пойдёт, мы слишком уязвимы, — прошептала Эрита. — Я слышала, подобную магию можно развеять ярким светом. Это рискованно, но надо пробовать.

— Хорошо, — согласился философ, — Коля, Юра готовьте фиалы и насчёт три открывайте их, остальные закройте глаза в этот момент.

Женя сделал паузу, а после тихо продолжил:

— Раз, два, три...

Мужчина дал команду неправильно. Надо было сказать 'не забудьте закрыть глаза в момент, когда откроются светильники'. Что Коля, открывая фиал со своего пояса, сделать догадался, а вот Юра тупанул. Свет ударил ему в глаза со страшной силой, болезненно ослепил и полностью лишил зрения. От такой внезапности молодой человек немедленно захлопнул крышку фиала. Видимо тоже сделал и Коля, так как глазам внезапно стало легче.

В уши ударил оглушительный крик Марины. Сразу же, за этим криком, здание чуть вздрогнуло и от стены, выходящей на улицу, послышался оглушительный треск и грохот. После, что-то с шумом обрушилось на землю. Попаданец яростно потёр глаза, зрение потихоньку возвращалось, а когда, секунд через пять, оно вернулось полностью, Юра обалдел от увиденного. На месте правого окна зияла дыра ровно в половину стены. Из этой дыры вниз аккуратно свешивался Коля.

— Руки в ноги и заваливайте лестницу вниз! — если не закричал, то довольно громко произнёс мужчина, схватил журнальный столик и швырнул его в прямоугольный проём ведущий на второй этаж.

— Извините, — чуть не плакала Марина.

— Всё норм Маринка, если бы ты не жахнула, то неизвестно, чем бы всё закончилось.

— Что произошло? — панически спросил бледную Эриту молодой человек.

— Юра не тупи, помогай! — прервал расспросы Коля.

Гопник схватил покорёженный Марининым ударом письменный стол и поволок его к проходу.

Женя подскочил к дыре на улицу, моментально оценил ситуацию и бросился к шкафу поменьше. Бывший геймер не удержался и также выглянул из дыры в стене.

Вот блин! — оценил он увиденное.

Внизу, приваленный остатками стены, лежал внушительных размеров паук. Но этот совсем не походил на автомата-паука в саду вокруг башни. Зверюга являлась 'классическим' пауком с мохнатым туловищем, торчащими из этого туловища восемью лапами и здоровенным брюхом в довесок. Длина тела твари была не менее двух метров, а толщина около метра. И это, не считая раскидистых ног. Скорее всего Марина увидела, как этот 'агрегат' протискивается в окно и шарахнула по нему своим 'ударом' со всей, напитанной страхом и паникой, девичий дури.

Но не паук сейчас являлся главной проблемой попаданцев. Нежить! Часть её суетилась вокруг мохнатого членистоногого, а часть пыталась найти путь к источнику шума. Молодой человек высунулся из проёма побольше и увидел, что нежить, пока единицами, но уверенно заходит в подъезд дома. И это при том, что сюда, торопясь, стягивается вся улица мертвяков.

'Постойте, а почему он не исчезает!' — спросил себя Юра, поглядывая на паука внизу. Ответ пришёл быстро, лапы твари начали подёргиваться, монстр явно приходил в себя.

— Юра, мляхо, помогай давай, харе пялиться вниз, — недовольно шикнул Коля.

Но молодой человек не слушал. Он вскинул арбалет, взвёл тетиву, защёлкнул болт и просадил пауку туловище. Следующий болт пронзил шарообразное брюхо, после ещё один в туловище.

'Вроде замер', — успокоил себя стрелок, отскочил от дыры в стене, "пристегнул" арбалет за спину и принялся помогать Эрите со шкафом. Шкафы, в отличие от упомянутых диванов, закрывали проход вниз весьма неплохо.

— Может на крышу? — предложил он товарищам.

— Рано, — бросил Женя, — неизвестно, что ждёт нас дальше, попробуем забаррикадироваться и только потом осторожно продвигаться дальше.

— Надо было сразу бежать вниз, в коридор, прочь из этого места! — расстроилась Эрита.

— Это поздно, да и ясно чем бы закончилось, — ответил философ, заваливая в проём очередной шкаф.

'Бабах!' — раздался неслабый такой удар снизу. Завал из мебели приподнялся и начал дыбиться вверх, но, замерев в некой точке, осел в прежнее положение.

— Трандец едет в гости, готовьте гостинцы господа! — выдал Коля, — Юра, давай эти диваны сверху, потом ещё шкафы.

Бабах! Хрясь! — словно личинка чужого, что прорывает грудную клетку очередного неудачника, сквозь доски шкафа проломился мертвяк и начал протискиваться в помещение.

— Ну и силища, их мёртвую маму, — охнул Коля, схватил свой меч и рубанул по упырю. Но голову отрубить не смог, а снёс лишь одну из тонких рук. Однако Эрита, пришедшая на помощь, ловко срубила исхудалую голову. Тело упыря обмякло.

'Паук, — панически подумал Юра и выглянул в окно. — Уф, хоть здесь все нормально'.

Взгляд различил яркие красную и синюю точки светящихся горошин.

Бах, Хррр! — трещали доски и дыбился завал.

Юра обернулся. Эрита с Колей тащили к завалу диван, что, судя по их напряжённым лицам, оказался внезапно тяжёлым. Марина, ввиду своей весовой категории, в создании баррикад не участвовала, а стояла в углу выставив перед собой посох и готовясь в любой момент шарахнуть по врагу магией. Женя стоял перед завалом и, волнуясь, смотрел на него, явно дожидаясь помощи для транспортировки очередного шкафа.

— Бросаем всё, бежим на соседний дом и рубим за собой переход, — предложил философ.

— Рановато, — возразил Коля, — щя, диванчики закинем и нормально будет.

Но здесь произошло нечто. Определение — 'медлительный' мертвякам подходило лишь в том смысле, что с бегом у них было туго. А вот с различными видами рывков у местной нежити всё обстояло в полном порядке. Тело обезглавленного упыря, словно вакуумом втянуло вниз и тут же, из дыры, пробкой выскочил новый мертвец. Оказавшись в помещении, нежить шикнула, мазнула по попаданцам чёрными глазами и, оттолкнувшись от пола, бросилась на Женю, что стоял ближе всех. Монстр сбил философа с ног и повалил на пол, пытаясь впиться зубами в горло, благо защищённое высоким воротником. Мужчина охнул и панически начал пытаться оттолкнуть мертвяка.

Марина пискнула от страха, Юра потерянно замер, уставившись на борьбу на полу.

— Эрита, сначала дыру! — не растерялся Коля, — Юра оттаскивай его, Марина хиль трупана! — раздал короткие указания гопник и с остервенением поволок диван к дыре. Удача! Следующий упырь оказался более массивным и в дыре застрял, получив секундой позже диваном по своей мерзкой роже.

Юра кинулся к Жене, пытаясь обхватить упыря за талию, Марина вскинула посох, готовясь кастануть магию. Но...

— Стойте! — прокричал Женя из-под тела противника. — Ничего не делайте!

И он и упырь затихли, а после произошло странное: философ отвалил тело мертвеца и начал торопливо вставать. Вслед за ним принялся вставать на ноги и монстр, не предпринимая при этом никаких враждебных действий. Он встал и замер, уткнувшись в пол своими чёрными блестящими глазами.

Коля и Эрита в панике наставили на монстра мечи. Юра так просто обалдел и даже забыл про арбалет.

— Заваливайте дальше, — вывел товарищей из оцепенения Женя, — мне надо пару минут!

Потеряв интерес к происходящему, он пристально уставился на мертвеца рядом с собой.

— Юра не зевай, помогай! — бросил гопник, что, казалось, был способен не теряться и приспосабливаться к любой ситуации. Попаденец со страхом покосился на мертвеца и принялся помогать товарищам с новым шкафом.

Бах! — шкафы вздыбились и теперь уже между завалом и лестницей, извиваясь, в помещение полез новый упырь.

Женя отвлёкся от первого и ловко схватил нового за одну из рук. Мертвец было хотел ударить его другой и заодно впиться в конечность философа зубами, но отчего-то раздумал и моментально затих. Подержав его так несколько секунд, мужчина потянул зомби в помещение. Монстр послушно заизвивался и заполз вовнутрь, встав по стойке смирно рядом с первым упырём.

— Жека, объясни внятно чё происходит наконец!? — не выдержал Коля, таща с Эритой очередной шкаф.

— Момент, не отвлекайте! — выпалил Женя и напряжённо закрыл глаза.

Вдруг мертвецы в помещении встрепенулись, бросились в сторону дыры в стене и без раздумий прыгнули вниз. Послышался приглушённый удар двух тел о поверхность. Женя бросился следом и выглянул из дыры, наблюдая за происходящим внизу. Не удержался от любопытства и Юра, что также подбежал посмотреть на происходящее снаружи.

Мертвяки внизу встали и яростно набросились на своих товарищей, теперь уже видимо бывших. Вот такая она — некрепкая дружба упырей. Но Женя уже потерял интерес к происходящему и оценивающе посмотрел на последний, самый тяжёлый шкаф, что остался стоять у стены.

— Давайте ещё шкафчик сверху, будем дозировать вторженцев, — скомандовал он товарищам. — Чтобы они пролезали по одному!

— Что ты с ними сделал, блин? — переживая, спросил Коля.

Философ на это закрыл глаза и ненадолго замолк. После, не скрывая самодовольства, мужчина сообщил товарищам:

— Навык 'контроль нежити' получен!

И всё-таки, кем ты был при жизни? — таща вместе с Юрой последний шкаф, проворчал гопник.

— Это долгая и, признаться, грустная история, — хватая за руку третьего мертвяка, задумчиво произнёс Женя.

* * *

Хес с Осторией стояли посреди заваленной снаряжением торговой лавки и ошарашенно смотрели на потягивающего внушительных размеров трубку бородатого гремлина. Тот задумчиво расхаживал между завалов и что-то сосредоточенно обдумывал. Если Юре и компании повезло попасть к данному монстру с первого раза, то демонов сюда заботливо направили другие, хитро ухмыляющиеся торговцы.

— Что значит должны выполнить небольшой квест? — голосом, намекающим что сейчас трубка будет торчать у гремлина из непрофильного места, прошипела Остория.

— Спокойнее барышня, — строго заявил зелёный, — слегка проясню ситуацию. Мы — гремлины, не просто монстры, а технический персонал башни, с весьма широкими, в границах этого сооружения, полномочиями. Переступи вы известную черту, вас бы давно телепортировало наружу. Но черту вы не переступили, однако та наглость и нахрапистость с какой вы действуете в МИРНОЙ ЗОНЕ мне не нравится. Пусть даже вы выполняете свои прямые обязанности, — поморщился гремлин. — Пока вы не отработаете маленькую повинность, телепорт на третий этаж для вас заблокирован и точка. А покалечите ещё хоть одного заблудшего, вышвырнем вас из башни.

— А этажи кроме мирных? — осторожно уточнил более взвешенный Хес.

— Да хоть отрезайте заблудшим головы и пришивайте к их задницам, — ответил гремлин.

Остория поймала момент и применила на гремлина доступный ей навык оценки. Он был куда хитрее Юриного, хотя и не обладал графическим интерфейсом. Больше ассасинша монстру не перечила, так как информацию о нём получить не смогла. А это намекало о том, что метущий белой бородой пол старичок гремлин по силе превосходит половину местных эпических боссов.

'Старший инженер башни', — поняла Остория и обречённо кивнула Хесу.

— Что мы должны сделать? — вздохнув, спросил лучник.

Монстр подошёл к своей стойке, выдвинул один из ящиков и достал из него устройство очень напоминающие компас. Подойдя к Хесу, он осторожно передал тому прибор — указатель в серебристом корпусе.

— Добудьте мне голову Кристального оползня, он обитает в нижнем ярусе пещер второго этажа.

— Ты шутишь ушастый! — взорвалась Остория, — он порвёт нас на лоскуты!

Ассасинша верно оценивала свои силы. Сколь не сильны были демоны, но упомянутый монстр обладал весьма неприятными способностями.

Гоблин подошёл к своему креслу, подпрыгнув уселся на него и принялся выбивать пепел из трубки.

— Вижу вы в курсе того, что это за создание, тем лучше, — продолжил он, — признаюсь вам, с данным монстром есть небольшая проблема. С момента возведения башни его не смогла убить ни одна из команд, проходящих это место. Итого, почти 120 лет наш Кристальный оползень не проходил процесса перерождения. За это время чёртова змеюка разжирела и совсем обленилась, отчего не поднимается выше третьего уровня пещер. А по задумке должна иногда поднимать шухер на втором и первом. У меня не хватает духу обратиться к администраторам, — задушевно протянул хозяин лавки.

— Так ка... — начала возмущаться Остория, но болезненно получал локтем в бок от Хеса, отчего моментально замолчала.

— Шшш, — недовольно прыснул на неё лучник. — Мы слушаем, — виновато обратился он к монстру.

— Ко мне в руки попало четыре замечательных кристалла элиса, — потрепал бороду гремлин и принялся набивать трубку, — возможно вы знаете, что на морде у Кристального оползня как раз имеется четыре бивня — лезвия, которыми он не прочь проткнуть зазевавшихся нарушителей своих владений. Принесите мне его голову и вашей наградой за прохождение башни будет зачарованный кинжал из бивня этого монстра, — с напускным безразличием заявил демонам хозяин лавки.

Остория задрожала. Скажите семилетнему ребёнку, что за выполнение домашнего задания он получит ящик шоколада, получите восторга и предвкушения в пять раз меньше.

— С чего такая щедрость? — подозрительно спросил Хес.

— А ты думаешь в башню каждый день заходят проштрафившиеся демоны 100 уровня? Нестандартная работа, нестандартные исполнители, нестандартная награда, — улыбнулся гремлин. — Работайте, у вас двое суток. Этот оползень стар и потерял часть прежней прыти. Хотя бивни, уверен, стали только крепче. Думаю, вы справитесь за сутки, — строго проговорил хозяин лавки, разжег трубку и уткнулся в учётный журнал, всем своим видом показывая, что разговор закончен.

Глава 13: Два босса.

Глава, что закончилась не там, где началась.

* * *

Женя сидел на стуле перед дырой в стене и лениво попивал чай. Рядом стоял Коля и с азартом наблюдал за мясорубкой внизу.

— Ставлю батончик пастилы, что вон тот, с палашом и без подбородка, завалит ещё минимум десяток обычных мертвяков, — изрёк гопник.

Женя задумчиво посмотрел на указанного упыря и указал на того своим 'Посохом властелина тьмы', который вовсе никакой не посох, а скипетр сантиметров пятидесяти длиной с тёмным кристаллом на конце. Монстр вздрогнул, остановился и принялся потерянно оглядываться. Однако разобраться в ситуации ему не дали: на голову мертвеца опустился внушительных размеров боевой топор, что сжимал в руках другой, верный делу 'Тёмного властелина', упырь.

— Читер, — обиженно пробурчал Коля и протянул товарищу свёрток с пастилой. — М-да, это покруче чем стрельба в лампочку, — подытожил гопник 'подлый' ход товарища.

— Ну вот, такого бойца угробили, — расстроился Юра стоящий за спиной философа, — и что за 'стрельба в лампочку'?

— О, это страшное колдунство эпохи динозавров, — с ностальгией протянул Коля, — лучше не буду травмировать твою неокрепшую психику такими подробностями. Или ты застал денди?

Молодой человек замотал головой, показывая что не застал.

Юр, твой выход, — кивнул Женя на ковыляющего по улице мертвяка в кожаной броне и с обломком пики в руках. Такого мертвяка, что и в дело не пустить, и своим проблемы создать. На голове у пикинёра имелся металлический шлем с широкими полями. Стрелок взвёл арбалет, защёлкнул болт и метким выстрелом сбил шлем с головы нежити. Заодно, правда, сбив с ног и саму нежить, однако упырь сразу же принялся вставать на ноги, но уже с непокрытой головой. Подобное требовалось для облегчения работы 'зондер коммандера' что свирепствовал внизу.

— Смотри, смотри, какой красавец, — заволновался Коля указывая на другого упыря, — настоящий 'Полковник'!

С другой стороны улицы на шум битвы ковылял мертвец, почти полностью закованный в пластинчатую броню. Вооружён 'новобранец' был внушительным двуручным мечом, что волочился сейчас по камню.

Женя отхлебнул чая и направил на 'рекрута' свой жезл. Латник остановился, дёрнулся и коротко огляделся вокруг чёрными глазами. А после резво перехватил свой двуручник двумя руками и обрушил его на голову ближайшего упыря, разрубив того почти до пояса.

— Не пора ли давать сигнал к сбору? — уточнил Юра.

— Не, рано, вон ещё партия мяса на шум ковыляет, — указал Коля налево.

Мечник упырь, расправившись с собратьями поблизости, подковылял к 'зондер бригаде', что стояла под окнами, и стал дожидаться новой партии 'недругов'. Всего под началом 'Тёмного властелина' сейчас состояло 10 упырей, таков пока был максимум Жениного 'Контроля нежити'. В процессе жёсткого 'естественного отбора' были отобраны самые экипированные и крупные мертвяки, что быстро перемалывали в серый фарш всю приходящую на шум нежить.

— Коля смени меня, — закричала от завала Эрита, — и Марина вам что, кухарка?! Помогите ей наконец!

Юра с Колей вздохнули. Гопник взял свой меч и подошёл к завалу. Хотя внизу стояла грозная охрана, но некоторые мертвецы умудрялись заруливать в подъезд, поднимались до третьего этажа и после пытались пробиться через завал. Но так как поверх лестницы вниз сейчас лежала половина содержимого чулана, шанса проковырять проход у нежити почти не было. Что конечно не повод расслабляться. Коля встал на стражу у завала, а Юра с Эритой окружили Марину, что 'колдовала' с котелком у магической плитки. Правда целительнице если и требовалась помощь, то разве что моральная.

— Зелье ночного видения заканчивается, — кинул Женя со своего поста. — Что будем делать? Может зажжём свет?

— Зажигать его надолго опасно, — ответил Коля из глубины комнаты.

До этого товарищи открывали Юрин фиал два раза по одной минуте. И после этого принимали умопомрачительные волны нежити. Однако стоило одному из 'наших' бойцов пасть, (обычно от открученной с хрустом головы), как Женя лениво тыкал жезлом в нового претендента, и битва своих и чужих продолжалась с новой силой.

— Да, ты прав, — кивнул философ, — я увлёкся. Мана заканчивается, — пояснил мужчина.

Пусть подчинение мертвеца требовало весьма малое количество ментальных сил, но всё-таки требовало.

С улицы раздалась волна шипений, ударов, хруста костей и отвратительного чмоканья.

— Что там? — заволновался гопник у завала.

Комнату наполнила нестерпимая вонь, что добралась сюда снизу. Радовало то, что стоило мертвецу впитаться в землю после поражения, как запах исчезал вместе с ним.

— Принимаем крупную партию, — сообщил философ со своего 'трона', — Марин, можно ещё чайку?

— Нельзя! — строго ответила целительница. — Сейчас есть будем.

Женя на это расстроенно вздохнул. Стоило делу дойти до еды, как Марина становилась способна приструнить любого.

— Так что делать то будем, — скучал гопник у завала, — спать пока не хочется, мертвяки у нас свежие и отборные, а до завтра, всё одно, с места лучше не двигаться.

Главным тормозом продвижения вперёд сейчас служил откат зелья ночного видения, да и в целом решили не торопиться.

Юра на этот вопрос задумался и думалка его внезапно выдала нечто интересное:

— Эрита попробуй усилить Женю 'Увеличением силы'. Ну тот навык, который не общее повышение характеристик, а на грубую физическую силу.

— Я поняла, — кивнула девушка, — но зачем?

— Понимаешь, в играх, ну это, в мирах откуда берутся законы для этого мира, очень часто усиление хозяина передаётся на миньонов. А если физическая сила мертвецов возрастёт на 50% это будет нечто. Необходимо как минимум попробовать.

— Ну ты шаришь, — восхитился Коля со своего поста, — как я сам не догадался!

Эрита сосредоточилась на Жене.

— Готово, малое целевое усиление — 'Увеличение силы', — сообщила она.

Философ обернулся к товарищам со слегка шокированным выражением лица:

— Вроде работает! Юр посвети фиалом для вызова 'тестовой партии'.

Молодой человек кивнул, подошёл к разбитой стене и, достав светильник, озарил пространство ярким светом, на который с ближайших улиц моментально попёрла нежить. Взглянуть на результат не удержалась даже Эрита, что до этого проявляла к баталиям нежити почти полное безразличие.

— Ну чё там!? — волновался Коля.

— Спартак — Барселона 30 — 0, — сообщил философ. — Работает!

Юра направился к своему рюкзаку, что лежал в углу комнаты и отвязал о него моток тонкой, но весьма крепкой бечёвки. После привязал один из концов верёвки к своему фиалу. За этим действием с неподдельным интересом наблюдал Коля.

Ладно, иди уже, — кивнула гопнику Эрита, — опять встав на пост у завала.

Мужчина моментально подскочил к Юре.

Молодой человек разъяснил суть своих действий:

— Я предлагаю пока действует магия усиления, свесить светильник на уровне первого этажа. Свет не будет привлекать слишком много нежити, а мы, заодно, будем видеть, что творится внизу, да и время пройдёт с пользой. А если наша охрана начнёт редеть, поднимем его и загасим.

— А чё, надо попробовать, — моментально согласился Коля. — Жень?

— Я только за, как раз набрался сильный отряд. Надеюсь кристаллы до завтра не пропадут.

— Скольких мы уже убили? — спросила Эрита.

— Думаю сотни две, — прикинув, ответил Женя.

Ладно, время — камушки, свешивай давай, — торопил Юру гопник.

Сказано — сделано. Светильник был выброшен в сгущающуюся темноту и оставлен на той высоте, где монстры не могли его достать. К временному лагерю попаданцев уверенным, но не чрезмерным потоком потекла нежить. Сложно было сказать видели ли мертвецы зарево над домами или чувствовали свет как-то по-другому, но они явно стекались сюда со всего 'города'. Однако поболеть за 'своих' мужчинам удалось лишь минут 10.

— Обед! — возвестила Марина.

Через час светильник пришлось приподнять повыше, так как на ближайших улицах мертвецы закончились. А через три часа товарищи были 3 уровня!

* * *

Юра сидел на стуле и расстроенно держал в руках свой арбалет. Описание предмета гласило следующие:

* * *

Четвёртое сокровище тьмы — предмет комплекта Сокровищ тьмы

* * *

Особое умение: Энергетическая стрела (я раздумал, рановато ещё).

Особое умение: Выстрел презрения (недостаточно сосредоточения, заблокировано до 50 уровня).

Особое умение: Выстрел повелителя силы (недостаточно ярости, недостаточно сосредоточения, заблокировано до 100 уровня).

Особое умение: Выстрел повелителя тьмы (даже не думай мелкий!).

Привязка предмета — активна.

Уровень синхронизации с предметом — средний (при росте уровня синхронизации доступны дополнительные возможности).

Лояльность предмета к владельцу — высокая.

(Внимание, при падении лояльности предмета до 0, возможно поглощение предметом вашей информационной сущности)

* * *

Но Юру сейчас волновал лишь один пункт: 'Особое умение: Энергетическая стрела'. Не то что он сильно надеялся на бонус, но всё равно обидно. Ещё обидно было то, что несмотря на поднятие уровня никто из группы никаких умений не получил. Хотя Марина и Женя однозначно заявили, что чувствуют повышение количества маны. Которая, кстати, восстановилась у всей группы до максимума. Товарищей, в отличии от молодого человека, отсутствие новых навыков не расстроило совершенно.

— Ну ты же знаешь: хочется всего и сразу, а выходит ни хрена и понемногу, — 'утешил' попаданца Коля.

Женя закончил обновлять ряды 'мёртвого воинства', 'завербовав' в него новую партию мертвяков покрепче. Светильник уже с час висел на уровне третьего этажа.

— Юр, дай глянуть итем телепортации, — вспомнил об артефакте Женя.

— Точно! А я забыл! — встрепенулся молодой человек и начал рыться в карманах нашитых с внутренней стороны брони. Найдя необходимое, он протянул Жени серебряный шарик с чёрными прожилками.

Философ принял его, сосредоточился на предмете и закрыл глаза. Открыв их, он покачал головой и передал бесполезный пока предмет обратно.

— Недостаточно сосредоточения, — пояснил мужчина.

'Если у Жени недостаточно, то у меня тем более не хватит', — вздохнул попаданец, но на всякий случай вызвал информацию о предмете. Но, увы, она была недоступна.

Из соседнего помещения вышел Коля и загасил свой светильник.

— Люк на крышу выглядит надёжным, предлагаю баррикадироваться в 'кладовке' и ложиться спать. Дозор будем вести по очереди, я установлю поле обнаружения движения, вы главное не суньтесь в него ночью, не хочу подскакивать зря. Короче, 'на горшок и спать', — кивнул гопник в сторону входа в кладовую, намекая на ведро, приспособленное для 'некоторых' нужд.

Странно или нет, но ночь прошла абсолютно спокойно.

* * *

Я боюсь! — пряталась Марина за Женей.

— Да ты посмотри какие гарные хлопцы... — поправил мертвецу шлем осмелевший гопник. — Они точно не того? — на всякий пожарный уточнил он у философа.

На что Женя неопределённо пожал плечами и ответил:

— Защищали же нас всю ночь.

Дааа... — протянул Юра, оглядывая пустынную улицу в свете магического светильника.

Он и Эрита почти закончили со сбором кристаллов карцибела и камней ментальной силы.

Эрита обратилась к Марине, потрясая солидного размера мешочком с кристаллами:

— Марин, достать из магической сумки ещё одну связку болтов и отдай Юре, положим добычу к тебе, Юр ты уже взял себе кристаллов для зарядки арбалета?

— Да, 50 штук, сейчас засыплю, — хлопнул по броне молодой человек.

Сыпь больше, — предложил Коля, поправляя шлем на очередном мертвяке. — И это всё замечательно, но дальше то что делать будем?

— Понятное дело, отправимся на малый круг, — ответил Женя. — Если верить информации из свитков, если мы не уйдём из 'Города мертвецов' в течении суток, то это место заполнится более сильной нежитью. Большой вопрос смогу ли я её подчинить. И если подобное произойдёт, получится что мы подставим идущие за нами команды.

— Что, даже рейд по городу не сделаем?

Философ оглядел улицу и дома вокруг.

— У меня есть подозрение, что мертвецы здесь устроены таким образом, что постепенно стягиваются со всего города на шум, свет и движение, то есть мы уже зачистили всех, или почти всех. У нас где-то по 700 кристаллов каждого вида, куда больше? А шариться по местным закоулкам может быть опасно, вспомните мост на крыше... Уверен здесь всё напичкано подобными ловушками.

Присутствующие нахмурились. С утра товарищи исследовали перекидной мост между домами. Стоило ступить на его доски, как они начали предательски рассыпаться, оставляя лишь каркас из пропитанных смолой верёвок.

— Про вчерашнего паука я так просто молчу, — продолжил мужчина. — А сколько всего подобного может сидеть по местным чердакам и подвалам! Возможно мы столь вольготно болтаем только из-за присутствия этих парней, — кивнул Женя на мертвецов.

— Ладно, уболтал, — кивнул Коля, — излишние риски удел дураков, согласен. Но и упускать возможности не стоит, давайте хоть сходим глянем на босса. В свитках же сказано, что он агрится только если пересечь вторую часть зала. Что мы теряем? Заодно проверим как далеко сможет пройти за нами 'зондеркоманда'. Может они даже из этого зала не выйдут. А если выйдут, что мешает нам натравить на босса упырей и посмотреть на результат.

Коля, ища поддержку, уставился на Юру. Тот засыпал в раскрытый Эритой мешок новую порцию 'гороха'.

— Я думал об этом, — попытался почесать шлем молодой человек, — но есть одно 'но'. В играх боссы обычно крайне замороченные парни и первые фармы неизвестного босса чаще всего проходят 'на убой'. Ну, методом проб и ошибок выясняют какие способности у монстра, когда он начинает их применять, что и когда надо задействовать как контрмеру и тому подобное. Часто это связанно с кучей полётов на респ, — разъяснил он товарищам.

— То есть не пойдём? — радостно подхватила Марина, что ежеминутно с ужасом осматривала шеренгу нежити.

— Зря радуешься, Марин, — не сдавался Коля, — если не босс, то неделя петляния по коридорам набитыми нежитью. И Юра, кстати, вполне резонно предположил, что Женин навык на текущем уровне действует только на низшую нежить, а в свитках указанно, что на 'кругах' есть и высшая. Хотя в известное место эти свитки, про пауков владеющих магией в них ничего не сказано. Эриточка, ну хоть ты поддержи старика...

— Можно сходить на разведку, — серьёзно произнесла девушка, — но моё мнение учитывать не стоит, я заинтересованная сторона, которая хочет пройти башню побыстрее, а это чревато рисками.

— Здесь всё не совсем как в игре, — опять принялся чесать шлем Юра, — только некоторые задумки совпадают что ли. Действительно можно глянуть на этого боса и попытаться натравить на него нежить. Если конечно в наличии будет путь к отступлению...

— Ох, — вздохнул Женя, — босс, значит босс, — к удивлению товарищей, согласился на сомнительное предприятие философ.

* * *

Чем сильнее в этом мире магия , тем больше к ней обычно прикручено слабых мест и неудобств. Кураторы этого мира дотошно следили, чтоб на любую меру имелась контрмера, пусть это правило и не являлась абсолютным. Но, тем не менее, текущих событий оно касалось.

'Купол визуальной маскировки',

'Купол поглощения звука',

'Купол поглощения магических вибраций', — закончила каст довольно сложной магии Алита.

Мугиру нахмурился и положил на землю шарик цвета меди. Мало того, что данный итем доставался по сложному квесту, так ещё были солидные шансы профукать его в процессе использования. Впрочем, шансы не 'рандомные', вероятность удачного призыва целиком зависели от искусности призывателя. Ещё процесс предстоящего призыва мог почувствовать за версту любой мало-мальский маг, если конечно не предпринять необходимые контрмеры.

'Танк' вздохнул и посмотрел на Алиту. Увы, но предмет был привязан к капитану группы и передать процесс в руки более искусной заклинательницы возможности не имелось. Но и он — Мугиру не лыком шит.

Мужчина, примерно зная что произойдёт, принял более устойчивую позу, выставил ладонь над шариком и сосредоточился. Артефакт завибрировал и засветился, а после, без лишних церемоний, исчез. Земля под ногами демона вздрогнула и начала дыбиться вверх. Опасаясь упасть, Мугиру присел на корточки, прикоснувшись одной рукой к поверхности. Казалось он находится над неким семенем, что быстро принялось идти в рост, напитываясь из земли необходимой ему пищей. И вот уже призыватель стоит поверх большой земляной полусферы метров пяти в диаметре.

Поняв, что магия состоялась, демон ловко спрыгнул с шара. Несколько секунд позже 'земляная скорлупа' прорвалась и на свет появилась масса шестиметрового металлического голема. Монстр походил на глиняного великана со сглаженными формами, но состоял он не из глины, а из похожего на медь красновато-желтого металла.

Мугиру с Алитой удовлетворённо созерцали своё творение.

— Очень шустрый, но не особо крепкий, однако взамен высочайшая способность к регенерации, — смерила голема специальным навыком заклинательница. — Уверенна уравняет наши силы даже в битве с двумя средними группами сотого уровня.

'Ещё бы ему не быть таким', — скривился про себя капитан, вспоминая с каким трудом был добыт итем призыва.

Однако самое сложное и опасное ещё предстояло. Лицо демона приняло то выражение, которое ясно показывало: делать предстоящее он не хочет, но делать это, тем не менее, надо.

Мужчина порылся в своей магической сумке и, со страхом и трепетом, извлёк на свет чёрный, словно кусок мрака, плащ. Боязливо накинув его на плечи, капитан сосредоточился на големе. И тут же голем этот исчез.

Алита удивлённо посмотрела на капитана: заклинательница и не надеялась, что использование предмета дастся им столь легко. Мугиру удивился не меньше и, закрыв глаза, вызвав характеристики плаща:

* * *

Первое сокровище тьмы — плащ абсолютного сокрытия

* * *

Особое умение: Отрицание существования,

Особое умение: Сокрытие от взгляда,

Особое умение: Сокрытие крепостей (заблокировано из-за низкой лояльности куратора),

Особое умение: Сокрытие армий (заблокировано из-за низкой лояльности куратора).

Привязка предмета — активна.

Уровень синхронизации с предметом — низкий (при росте уровня синхронизации доступны дополнительные возможности).

Лояльность предмета к владельцу — очень низкая.

(Внимание, при падении лояльности предмета до 0, возможно поглощение предметом вашей информационной сущности)

* * *

— Уровень синхронизации поднялся с очень низкого, до просто низкого, — удивлённо и обеспокоено, сообщил заклинательнице демон.

— Это же очень хорошо!? — не поняла беспокойства капитана Алита.

— Ох не знаю, такое ощущение, что он зачем-то позволил мне это сделать.

— Ты накручиваешь, в любом случае тебе придётся оставаться в плаще до того момента пока голем должен быть сокрыт от чужих взглядов. Да и вообще от всего не свете, — взглянула на нетронутую поверхность леса заклинательница. Туда, где ещё полминуты назад зияла большая яма и высилась махина шестиметрового 'гуманоида'.

Алита продолжила:

— И кстати, ты сейчас невидим для любой магии обнаружения и распознавания, да и просто для ощущения присутствия. Однако у этого плаща есть одна уязвимость, он полностью блокирует для своего владельца возможность использования невидимости, хотя при этом позволяет скрывать целые армии.

— Что-то я не слышал, чтобы этим навыком хоть кто-то когда-то пользовался, — скривился Мугиру. — Ну да ладно, сейчас нам остаётся только ждать. — Хорошо быть демоном, — попытался развеять свою мрачность мужчина, — в любой деревне монстров тебе предоставляют лучшую жилплощадь.

Алита на это замечание лишь безразлично кивнула. После демоны ретировались в небольшой городок, что располагался в 10 километрах от башни. Пусть, правда, городок подземный и заправляли в нём совсем не люди.

* * *

'Город мертвецов' поражал своими размерами. Пусть после первого этажа башни это место не вызывало чрезмерного восторга, зато щекотало нервы мрачностью атмосферы. Обитель 'Генерала мертвецов' была другой, сравнительно скромной по размеру и совсем не мрачной. Однако здесь царствовали некая неуловимая гармония и симметрия, пусть и очень простая в своей основе.

Зал представлял из себя полусферу метров семидесяти в диаметре. Ровный пол этой полусферы был разделён на две половины, одна сияла белоснежным мрамором, другая — блеском чёрного нефрита. Товарищи попали в этот зал выйдя из прохода в центре полукруга белой половины, а в центре полукруга половины чёрной находился выход из этого места. На границе чёрного и белого, преклонив к земле одно колено и опираясь руками на огромный меч, сидел тот — кто препятствовал проходу через это место.

Но имелось здесь ещё одна примечательная деталь. Большие каменные кубы размером примерно полтора на полтора метра. Они были разложены симметричными кольцами, начиная от самого малого, вокруг монстра, заканчивая самым большим, у самых стен зала.

— Что нам теперь делать?! — утирала слёзы Марина. Остальные попаданцы выглядели подавленными и расстроенными, особенно Юра с Колей. Гопник так просто источал чувство вины на весь зал. Причина расстройства был простой и очевидной: стоило товарищам зайти в зал, как проход за ними сомкнулся монолитом каменных створок. Как и проход противоположный, что вёл из этого места. Радовало пока лишь одно: пространство заполнял ровный магический свет.

Женя, изучая зал, спокойно ответил:

— Для начала успокоиться, паника нам точно не поможет. Возможно двери откроются через некоторое время.

Юра попытался получить информацию по боссу в центре зала, но не смог. Не в смысле её недоступности, возникало ощущение, словно обрывается какая-то неясная нить.

— Я подойду поближе и попробую получить информацию, отсюда не получается. Уверен пока я на белой части пола, всё будет нормально, — оглядел молодой человек зал, задержав взгляд на сером куполообразном потолке.

Потолок намекал, что после того как босс проснётся, укрыться на белой половине не удастся.

Товарищи кивнули и напряжённо вгляделись в здоровенного, облачённого в кожаный доспех мертвеца в центре зала. Немного успокаивало то, что десяток 'своих' мертвяков беспокойно переминалось рядом с попаданцами.

'Ну и громадина!' — сглотнул слюну Юра и направился к объекту изучения.

Пройдя к цели метров пять, он опять попытался задействовать навык распознавания, но восприятие сообщило, что необходимо подойти ещё чуть ближе.

'Я как-то над этим не задумывался, но выходит, что максимальная дистанция работы навыка распознавания где-то 25-30 метров и похоже на дистанцию влияет уровень цели', — прикинул молодой человек.

Осторожничая, он на всякий пожарный решил задействовать невидимость, но...

'Этого ещё не хватало!' — возмутился разведчик. Навык 'молчал', хотя маны имелось предостаточно.

Обречённо, Юра приблизился к цели ещё метров на пять, сместился к каменному кубу, спрятался за ним и, осторожно выглядывая из-за укрытия, принялся изучать босса, желая пока просто разглядеть возможного противника.

'Ну и... блин! — не смог от волнения подобрать определение Юра, — хорошо хоть не 'консервная банка'.

Под определением 'не консервная банка' подразумевалось то, что монстр не закован в железо с ног до головы. Мертвец двух с половиной метров ростом сидел на полу припав на одно колено. Его огромный меч, с клинком метра так полтора длиной, упирался в пол, удерживаемый руками мертвеца, что ладонями обхватывал рукоять оружия. Тело босса покрывала кожаная броня, но на плечах, груди, спине и бёдрах её укрепляло кольчужное волокно тёмного металла. Глаза на обтянутом серой кожей иссохшем черепе были закрыты, мертвец выглядел сосредоточенным и безучастным. И что очень порадовало наблюдателя — шлема на голове врага не наблюдалась.

— Вот только дырки в черепушке им не сильно мешают, — хныкнул разведчик и закрыл глаза:

** Генерал мертвецов — высшая нежить. Уровень — 20. Статус — защитник территории.

Защита — средняя.

Атака — высокая.

Количество отрицательной энергии (*жизненной силы) — высокое.

Особые характеристики — повышенная живучесть, полное сопротивление тёмной магии, повышенное сопротивление магической атаке, берсеркер.

Способности — Удар генерала мертвецов, Клетка хозяина зала, Тёмный паралич.

Сопротивления — холод, ментальная атака, тёмная магия, магия хаоса, электричество.

Слабости — светлая магия, огонь.

Примечание: бесконечная выносливость.

Особенности: Хозяин зала пробудится через сутки после вашего входа на территорию зала, покинуть территорию зала возможно через час после убийства хозяина зала. Когда хозяин зала находится в процессе перерождения, либо в состоянии сна, на территории зала блокируется использование любых навыков сокрытия.

История: Страдающая душа Хенса Остаронга. Ради получения наследства убил всех своих братьев и сестёр. Муж одной из сестёр Хенса — Озинтор Виторес поклялся отомстить убийце при жизни или после неё. Предоставьте Озинтору подобную возможность и получите дополнительную награду за прохождение зала. **

'Дела... — охнул Юра, — но хотя бы понятно почему не работает невидимость. — И что особо хреново, через сутки старина Хенс проснётся независимо от наших действий...'

Молодой человек перечитал информацию ещё четыре раза, стараясь запомнить каждую деталь, после вернулся к товарищам и заколотил своим докладом крышку гроба надежды избежать сражения. Того гроба, в котором, заодно, лежало ещё живое 10 минут назад хорошее настроение.

Марина никак не могла унять слёзы, Эрита выглядела мрачнее тучи, Коля выглядел мрачнее Эриты, Женя 'драл' свою щетину, Юра волновался, Босс спал...

— Так, что мы имеем... — как всегда начал Женя, — хотя нет, дайте подумать.

Философ взглянул на своих подчинённых в количестве 10 упырей. Это были суровые ребята выдержавшие жестокую конкуренцию местного 'царя горы'. Часть нежити носила кирасы, часть была закована в добротные, хотя и ржавые латы, имелись и местами дырявые кольчужные рубахи. Трое мертвецов держали короткие копья, двое двуручные мечи, а остальные топоры или мечи одноручную, у двоих имелись небольшие щиты. Все как один носили металлические шлемы. Хоть как-то дополнительно экипировать нежить не удалось, снаряжение поверженных монстров без исключения впитывалось в землю, да и каких-либо трофеев кроме карцибела товарищи не получили. Десять против одного... вот только босс в центре зала был выше каждого из союзных упырей почти на метр, что не предвещало ничего хорошего.

После мертвецов, Женя принялся рассматривать каменные кубы по размеру чуть ниже роста среднего человека, которые ровными кругами были разложены по площади зала. Первые четыре куба квадратом стояли вокруг босса, после, метров за десять, шло кольцо из восьми каменных блоков, но не симметрично, а чуть сдвинуто по окружности. Всего таких колец имелось четыре, последнее, из 32 блоков, лежало почти возле самой стены зала.

— Мститель Озинтор Виторес замурован в одном из блоков третьего кольца, — выдал заключение философ.

— Что?! — хором выпалили товарищи.

— История монстра, — пояснил Женя, — 'Ради получения наследства Хенса Остаронга убил всех своих братьев и сестёр. Муж одной из сестёр Хенса — Озинтор Виторес поклялся отомстить убийце. Предоставьте ему подобную возможность и получите дополнительную награду'. Так вот, этот Озинтор сидит в одном из блоков третьего кольца.

— С чего бы это? — удивился Коля.

— Во-первых, само наличие истории. Второе, вокруг боса 4 блока, второе кольцо состоит из 8 блоков, третье из 17, а четвёртое из 32. В третьем кольце явно лишний блок.

Некоторая надежда вернулась к товарищам.

— Фигасе ты глазастый, — быстро пересчитал Коля блоки, — И, чё, попробуем расковырять?

— Вряд ли это получится. К тому же половина блоков находится на территории монстра и скорее всего мы не сможем разбить остальные даже за сутки. А если и сможем, то не факт, что будем с этого хоть что-то иметь. Скорее всего этот момент необходимо как-то использовать во время битвы. Юр, что думаешь?

— Может используем на него итем с неоднозначными свойствами? — предложил Юра.

— Я думал об этой возможности, — кивнул Женя, — но есть шанс остаться с ним в этом зале на 100 лет, а то и вовсе сделать этого босса непроходимым. А представьте, мы выкинем его отсюда, а двери не откроются...

— Да, пожалуй, не вариант, — согласился Коля.

— Похоже, что я попал... — вздохнул молодой человек.

— Это ещё почему? — удивилась Эрита.

— Потому-что отдуваться придётся мне.

— Мы тебя не бросим, — всхлипнула Марина, не сильно понимая суть Юриного попадания.

Бывший геймер пояснил своё видение ситуации:

— Способности боса — Некие 'Удар генерала', 'Клетка хозяина' и 'Паралич'. Если вы попадёте под них, то кранты. Хотя уверен от первого кранты и мне. А арбалет даёт полный иммунитет от дебафов. Второе — невидимость есть только у меня, хотя если при её использовании не будет сниматься агрессия босса, мы трупы однозначно. А так, я буду чередовать перебежки с невидимостью и стрелять в его черепушку, а там как пойдёт. Жень, ты точно не можешь командовать ими по одному? — жалобно спросил молодой человек у философа указывая на мертвецов.

— Нет, — покачал головой мужчина, — только менять их статус с враждебного на дружественный и указывать цель для атаки. Правда могу задавать им точку сбора, но для всех сразу и очень примерно. Уверен более сложные команды даются по мере развития навыка. А что такое?

— Мне беспокоит его умение 'берсеркер', — кивнул Юра на босса, — скорее всего когда его здоровье будет близко к 0, он превратится в машину геноцида с повышенными характеристиками.

Товарищи нахмурились.

— Какие твои предложения? — спросил Женя у бывшего геймера.

— Моё предложение выпить чаю, — вздохнул Юра, — и обдумать всё не торопясь.

— Хорошее предложение, — кивнул Коля, — может и ему чашечку предложим, авось подобреет, — кивнул мужчина на главную проблему.

— Это вряд ли, — задумчиво посмотрел на босса Женя, — это вряд ли...

* * *

— Что за 'гоблинская задница' это такое! — заскрежетала зубами Остория, — глядя на каменную плиту перекрывающую вход в центр третьего Этажа.

Хес мрачно посмотрел на товарища. Ассасинша была не подарок и в хорошем расположении духа, а когда она пребывала в плохом настроении, лучше всего было тихо слинять подальше. Вот только такая возможность сейчас отсутствовала.

— Судя по тому, сколь основательно зачищен большой зал перед этим местом, наша цель отделена от нас парой метров камня, — сделал очевидный вывод лучник.

У эссенции поиска имелся один недостаток, она начинала работать при приближении к цели ближе чем на 10 километров и заканчивала свою работу при сближении с объектом поиска менее чем на 500 метров.

— Так доставай свой лук и разнеси эту дверь к

* * *

матери! Уделаем неудачников пока на них 'висит' босс!

— Хес вздохнул, отошёл метров на десять от прохода, уселся спиной к стене и закрыл глаза.

Остория посмотрела на него и внезапно от её гнева не осталось и следа. Более того, женщина нахмурилась и сглотнула слюну с тем выражением лица с которым вспоминают о чём-то пугающим.

— Думаешь примчится Администратор?

— К гадалке не ходи примчится, — кивнул Хес, — вмешаться таким образом в сражение заблудших с боссом нам может и можно, вот только не на территории особой зоны. Да и зачем суетиться? Может через минуту, а может через двое суток, эта дверь откроется, и наша цель будет за ней, уставшая и измотанная... Мы вытащили упомянутый тобой джек-пот, а сейчас стоит собраться и подготовиться к битве. Точнее к засаде, — подытожил лучник.

— Я всё понимаю, — произнесла сменившая настроение Остория, — сотые, по-быстрому зачистили зал забитый нежитью ради карцибела, но зачем они сунулись к босу? Он, судя по описанию этого места, 20 уровня. А каждые 10 уровней превосходства над боссом делает его сильнее в геометрической прогрессии! То есть его базовые характеристики сейчас выросли раз так в 30! Он укокошит этих кретинов, они улетят в город, и мы останемся ни с чем!

— Что значит ни с чем? — удивился Хес и достал из своей магической сумки стопку пергаментов, принявшись изучать их.

— При смерти в башне воскрешение происходит на этаже ниже того, на котором погиб заблудший, — озвучил информацию демон, — если помрут, нам просто придётся подождать подольше...

— Что правда? — удивилась Остория.

— Представь себе. Хотя... если подумать наша группа ни разу не проходили не одной башни.

— И всё-таки он их укокошит... — кивнула ассасинша на дверь.

— Скоро узнаем, — ответил Хес и принялся проверять расходные предметы приготовленные для предстоящей битвы.

* * *

Третий круг состоял из 17 каменных кубов, 8 из них находились в белой зоне, 8 на чёрной и один на границе белого и чёрного. Женя расставил восемь мертвецов за каждым из кубов белой зоны. Оставшихся двух упырей он поставил совсем недалеко от босса. Отдельные команды своим 'миньонам' философ отдавать не мог. Надежда была на то, что мертвецы были дружественны попаданцам и враждебны боссу, поэтому босс будет отвлекаться на них теряя цель — которой многострадальный Юра. Остальные попаданцы разбились на две группы — штурмовая — Коля с Эритой и группа 'не бейте нас' — Женя с Мариной. Упомянутые группы спрятались за двумя каменными кубами ближнего к стене ряда.

Волновались крайне. По телу попаданцев электрическими разрядами бегала холодная дрожь, ноги слабели и подгибались. Причин подобного волнения имелось две: первая — мертвец в два с половиной метра ростом вооружённый ненормального размера 'костоломом' и вторая — крайнее нежелание лететь на респ. И дело было даже не в боли физической, что предшествует обычно процессу умирания. Страдания потусторонние, неописуемые и до попадания в этот мир неизведанные, страховали от суицида в тысячу раз лучше, нежели боли физические.

Юра махнул товарищам рукой, дабы те схоронились за блоками и пока особо не высовывались, нервно выдохнул, высунулся из-за блока третьего круга, вскинул взведённый арбалет и стуча зубами нажал на второй — спусковой курок.

Четвёртое сокровище тьмы пробивало на вылет сорокасантиметровое дерево. Да и пятидесяти сантиметровое также обычно пробивало. Что говорить о черепушке какого-то там босса 20 уровня. А говорить то, что черепушка эта оказалась покрепче молодых дубков. Далеко не зря этот босс пользовался у проходящих башню заблудших крайне дурной славой. Пробить череп врага стальной стрежень пробил, но не на вылет, а ровно до противоположной стенки черепа.

— ГРРРАААА! — выдал потревоженный хозяин зала умопомрачительный рёв. Задрожали стены, задрожали попаданцы и большие каменные кубы на полу!

Черные блестящие глаза монстра открылись! Медленно, по-хозяйски, он начал подниматься на ноги, опираясь на свой громадный меч. Голова повернулась в сторону выстрела ища первого кандидата в трупы.

'Щёлк' — Юра немного промахнулся мимо глазницы, болт пробил веко и остался торчать в голове.

— ХРААА! — мертвец отбросил 'вступительный ролик', прыжком поднялся, перехватил громадный меч на изготовку и весьма резво ринулся к арбалетчику.

План частично провалился! Стоило лишь боссу войти в боевой режим, как все десять мертвецов встрепенулись и поковыляли в его сторону. Женя, кутаясь в накидку, выглянул из-за убежища и панически отменил агр. Но мертвецы уже вышли из своих убежищ и стояли перед взором босса. Но имелся и положительный момент. Высшая нежить забыла о первоначальном обидчике, размахнулась двуручником и разнесла в клочья ближайшего мертвеца. Именно не зарубила, а разнесла в клочья, столь нечеловечески мощный был нанесённый удар. Упыри от такой несправедливости 'возмутились' и забыв данную пару секунд назад команду, опять направились к враждебной цели.

Но бояться у Юры времени не осталось!

'Щёлк' — неудача, цель дёрнулась и болт попал в висок, пробил череп и остался торчать в нём, а так хотелось выбить глаз.

Босс, что было вознамерился заняться вторым, ближним, упырём, оставил того на десерт и бросился к Юриному укрытию. И бежать ему недалеко, всего метров 25. Молодому человеку тяжело далось не задействовать невидимость сразу. Он подпустил врага где-то метров на пять, применил навык и бросился по дуге намереваясь укрыться за одним из кубов третьего ряда.

Удача! Пусть и предполагаемая, но не будь её шансы на победу солидно бы снизились. А именно: стоило стрелку уйти в невидимость, как босс потерял всякий интерес к арбалетчику и переключился на ближайшего упыря. Монстр явно ценил разнообразие, так как размашисто замахнулся своим 'дрыном' и, плашмя, сверху вниз, опустил лезвие широкого меча на голову ближайшей цели. Голова зомби утонула в кирасе, а кираса, под немыслимым давлением, упёрлась в пол. То, что там, под кирасой, мгновение назад были ноги упыря, босса не волновало.

'Щёлк' — новый болт попал цели в ухо! Наверно подобное неприятно, даже когда ты мёртв уже сотню-другую лет. Босс принялся вертеть головой ища обидчика. А вон он, высовывается из-за куба метрах в пятнадцати, не рискуя полностью спрятаться за препятствием, дабы не упустить контроль ситуации. Один из 'наших' мертвецов доковылял до 'зазевавшегося' босса и вогнал ему копьё в бок. На это последовал почти ленивый взмах огромного двуручника, и голова пикинёра отлетела на другую сторону зала.

'Щёлк' — болт попал в шею врага и на этот раз пробил её навылет.

— Гррр! — разозлился монстр и бросился в Юрину сторону.

Невидимость, новая перебежка и следующий болт в затылок цели.

Но на этот раз босс не зевал, не отвлекаясь на упырей, он молниеносно бросился к стрелку лишь только последовал выстрел. Невидимость и перебежка!

'Какого!' — удивился Юра, отменив невидимость и чуть высунувшись из-за укрытия. Враг замер на месте и неторопливо вертел утыканной болтами головой. Часть упырей доковыляла до него и принялась рубить супостата имеющимися у них арсеналом. Но тот не реагировал на истязания.

Молодой человек вскинул арбалет, прицелился и внезапно столкнулся взглядом с чёрными глазами. Босс ухмыльнулся, выбросил в сторону арбалетчика руку, по которой немедленно пробежало синеватое свечение.

'Щёлк!' — болт попал точно в глазницу и лишил монстра левого глаза.

'Съел шлангосос гнилой!' — буркнул про себя Юра взводя арбалет для нового выстрела.

Но и враг был не лыком шит. Словно ураган, высоченный мертвец прокрутился и разметал круговым ударом упырей вокруг себя. После сорвался с места и петляя бросился к Юре.

'Чтоб тебя', — только и успел прыснуть арбалетчик, применяя невидимость и меняя дислокацию.

Юрин лимит маны после взятия третьего уровня увеличился, на вскидку его длительность невидимости сейчас около 65 — 70 секунд. Однако где-то четверть маны уже потрачено!

Новый выстрел — новый болт в затылке цели. Монстр не дремал, развернулся и, сорвавшись с места, бросился к обидчику. Перебежка. Выстрел. Попадание.

Босс остановился и опять показал, что он не безмозглый мертвяк, а всё-таки БОСС.

Потеряв всякий интерес к приставучему комару с арбалетом, он принялся разгребать обычную нежить, которой, к слову, осталось всего пять упырей.

'Вот гондурасская обезьяна!' — чуть не плакал Юра, понимая, чем грозит подобная тактика. Но и времени снайпер терять не стал. На пять мертвяков у босса ушло около десяти секунд. Упыри теряли конечности, превращались в "смятые пивные банки", отправлялись в полёт по залу. Молодой человек тем временем тренировался в роли 'пулемётчика', успев выпустит пять боеприпасов, однако торопливость не пошла делу на пользу. Два из пяти выстрелов ушли 'в молоко'.

'Да сдохни ты наконец!'

Череп мертвеца уже напоминал голову главного злодея из фильма 'Восставший из ада'. Закончив с упырями, монстр бросился к молодому человеку. Новая перебежка, выстрел из укрытия, попадание. И так ещё несколько раз. Процесс шёл отлаженно, но на горизонте замаячила новая проблема...

'Мана кончается, а он не дохнет! — запаниковал Юра, — более того, он даже берсеркера не включил!'

Босс попытался поймать вредного арбалетчика новым дебаффом, но, как и предыдущий, он на бегуна не подействовал. Монстр остановился и принялся оглядываться по сторонам. Молодой человек внезапно понял, что враг ищет его товарищей.

Юра, проявляя некоторое безрассудство, высунулся из-за очередного куба и всади болт в череп мертвеца. Монстр был вынужден реагировать. Невидимость, перебежка, укрытие.

'У меня в запасе перебежки 2 — 3, — понял попаданец, — после магическое истощение! Надо выбить ему второй глаз!'

Но планировать одно, а сделать другое. Мертвец вспомнил о своей задумке найти цели кроме арбалетчика и бросился к стене зала, но, удача, направился он на чёрную половину, удаляясь от стрелка и его спрятавшихся товарищей. Юра оказался от босса метров за пятьдесят. Он высунулся из-за укрытия и принялся стрелять в цель с доступной ему максимальной скоростью где-то один выстрел в две секунды. Ни о какой точности в подобном ритме не было и речи, и сейчас стрелок вгонял болты в корпус цели. Внезапно боеприпасы в набедренном чехле закончились. Невидимость, короткая перебежка, куб-укрытие.

'Две перебежки! — прикинул Юра, перекладывая болты из-за пазухи.

Под бронёй, кроме пары внутренних карманов, имелось ещё два чехла для связок с болтами, которые до сегодняшнего дня пустовали из-за веса боеприпасов и некоторого создаваемого подобной ношей неудобства.

— ГРААААА! — проревел босс потеряв цель и размашистыми шагами понёсся в другую часть зала, ровно туда, где прятались за кубами остальные попаданцы.

— Чтоб тебя! — уже вслух выпалил Юра одну из своих любимых присказок, выпрыгнули из убежища и выстрелил монстру в спину.

— Аааааа! — заполнил зал громкий Маринин крик.

Супостат обнаружил за кубом возле стены Женю и Марину. Монстр взмахнул мечом и рубанул по попаданцам. Женя оказался расчётливым даже на краю гибели. Бросив Марину, он умудрился отскочить, увернувшись от удара, и, отбежав метров на пять, развернулся и яростно метнул во врага топор. Целительница должна была умереть, но не умерла. Меч прошёл через её тело, не причинив никакого вреда. Девушка калачикам свернулась под камнем и всхлипывала от страха. Пусть это не то, что сейчас стоило делать, но страх перед нежитью буквально парализовал её волю.

Женин топор обухом ударился в голову твари. Босс потерял к Марине всякий интерес и уставился на философа. Коля, что уже умудрился оббежать кубы по дуге и зайти врагу со спины, безрассудным тараном вогнал в спину врага свой зачарованный кинжал и применил огненное зачарование. Тонкое длинное лезвие пробило кольчугу и тело мертвеца насквозь, и из его груди полыхнул язычок пламени. Но монстр и не думал погибать, он резко крутанулся корпусом, отбросив гопника в сторону. И не просто отбросил, но и успел догнать ударом здоровенной ручищи. Удар пришёлся нападающему в бок, мужчина отлетел метров на пять и замер на камне пола.

Высшей нежити, что плевать хотела на кучу болтов в голове, наличие кинжала в спине почему-то не понравилось. Монстр неуклюже закинул руку за спину и попытался выдернуть кинжал, но вместо этого нещадно обломал рукоять оружия!

'Главное не мечом!' — бросил Юра взгляд на лежащего без движения товарища. Тем временем руки вскинули арбалет! Выстрел! Попадание.

— ГРРРАААА! — потряс стены зала новый громовой крик. Враг забыл о своих врагах и, разведя в руки в стороны, замер. С его тела его начали сочиться языки чёрного дыма, что не дым вовсе, а скорее непонятный тёмный туман.

Женя не терял времени и подскочил к Марине, схватил её за руку и поволок в сторону, спрятавшись с ней через три куба. Эрита, что появилась перед взором, подхватила бездыханное Колино тело, сноровисто оттащила его подальше от монстра, положила за одним из кубов крайнего ряда и, оставив там, переместилась к кубам ряда третьего, не забыв бросить на Юру панический взгляд.

Эта была удача и это было преддверие конца. Враг переходил в режим берсеркера, но на это ему требовалось время. С тела монстра сочился тёмный туман, что окутал нежить неким подобием пелены.

А что Юра? Юра стрелял, умудрившись за восемь драгоценных секунд уложить в ненавистную черепушку ещё четыре болта. И черепушка об этом не забыла.

Закончив трансформацию, монстр вскинул меч и бросился на молодого человека. Тот, позабыв о страхе, остался дожидаться противника за один из кубов третьего ряда, встав так, чтобы препятствие было между ним и монстром. Душа сжалась и провалилась куда-то в пятки. Ноги порывались объявить ноту несогласия разуму и броситься подальше от несущегося к цели босса. Но надо было ждать, ждать до последнего!

Монстр подскочил к кубу и ударом своего меча разнёс его в клочья.

'Ай, да Женя! Ай да сукин сын!' — пронеслась в голове у попаданца, в хорошем смысле конечно. Именно философ, а не Юра, выдвинул теорию что монстр, перейдя в режим берсеркера, будет неравнодушен к каменным кубам, расставленным по залу.

Зрелище было чудовищным и величественным: вот перед арбалетчиком внушительное препятствие, а вот оно фонтаном каменных брызг разлетается по залу. Попаданец, чудом не потеряв самообладание, задействовал невидимость и бросился прочь.

— Сюда, ты мёртвый кусок дерма! — закричала из-за другого куба Эрита, опасно рискуя из-за страха что враг переключится на беззащитных товарищей. Ведь у неё, в отличии от Юры, невидимости не имелось.

Сердце молодого человека сжалось. Монстр бросился к девушке, но та предусмотрительно отгородилась от нападающего массивом каменного куба. Взмах огромного меча и препятствие уничтожено. Эрита бросилась бежать, но...

'Щёлк' — болт попал в голову босса, однако монстр не отвлёкся на выстрел, монстр преследовал. В два прыжка догнав слегка зазевавшуюся мечницу, он вскинул меч!

— Бах! — тело супостата ударилось о невидимый барьер. Преследователь отшатнулся и в непонимании замер. Эрита забежала за следующий куб и в панике спряталась за ним.

Юра краем глаза заметил, как Женя задёрнул Марину за укрытие блока. Или даже не Марину, а высунувшийся из-за укрытия посох.

'Щёлк' — не потерял момента Юра и выстрелом пригласил монстра побегать за собой. Приглашение было принято.

Препятствие из нового блока, взмах мечом, куча камней. Но молодой человек поймал ритм, а что прикажете делать, когда невидимость недоступна. Точнее на разок мана ещё есть, но вот только после этого разка кто-то рискует свалиться в обморок. Осколки ещё не упали на пол, как Юра уже успел забежать за ближайший блок третьего ряда. Босс рванулся к блоку и, следуя некой программе, направил свой гнев на глыбу камня, а не на стоящего за ним попаданца.

Поговаривают в старые времена на английском флоте в личных делах офицеров имелся такой пункт как 'Удача'. А ведь личное дело военного офицера — это не то место куда будут вписывать что-то от балды. Вот и Юра опять ощутил свою удачу на практике. Каменный блок принял на себя напитанный гневом меч монстра, но не разлетелся в щебёнку, а рассыпался на части. На месте каменной глыбы поднимался второй мертвец, весьма похожий по росту и телосложению на первого. Но этот сиял блестящими латами. В одной руке монстр сжимал огромный боевой топор хитрой формы, в другой щит ярко-красного метала. Босс впился в нового участника событий оставшимся глазом, после взревел и обрушил на того удар двуручника. Его 'собрат' ловко принял выпад щитом, увёл удар вниз и... всё закончилось.

Взгляд Юры приковала падающая на пол утыканная болтами голова. Молодой человек не до конца поверил в произошедшее и душевное напряжение всё ещё продолжало расти. Но вдруг что-то внутри попаданца переключилось, и он расслабился, и с этим расслаблением осел на камень пола, уставившись на внезапную, хотя и ожидаемую подмогу. Озинтор Виторес поймал его взгляд своими чёрными глазами, кивнул и преклонился на одно колено, замерев в этой благодарной позе. Прошло всего десять секунд как он и его старый враг, превратились в полупрозрачную белую массу и впитались в поверхность пола. Дроп остался лишь от РБ — два светящихся красным и синим цветом кристалла размером с пол мизинца и какой-то тёмный прут сантиметров семидесяти длиной.

— Кинжал? — разглядел предмет молодой человек. — Странно, а Колин кинжал, где он?

Но часть оружия товарища, что осталось в теле монстра, пропала. И ещё предстояло выяснить насколько равноценный произошёл обмен.

* * *

Алиса сидела за своим рабочим столом и сосредоточенно вписывала в красивый типовой бланк очень важное послание. Девушка чувствовала себя причастной к большому делу и заодно обладательницей некоего секрета. Послание было адресовано главам культа вознесения и в нём говорилось о том, что в ближайшее время над землями Виринтела появится большое количество различных летающих монстров и что местному аналогу земной церкви необходимо информировать власти и народ о правильном поведении при встрече с ними. Особенно это касалось воздушного флота, а точнее регламента по воздушным перевозкам заблудших.

Алиса понимала необходимость такой меры. Суть заключалась в том, что за последние пятьдесят лет воздушные суда стали широко доступны, появилось множество небольших воздушных яхт и сильные команды попаданцев начали обзаводится личным воздушным транспортом, что солидно облегчало выполнение некоторых заданий. И совсем уж страшной тайной являлся тот факт, что администраторы собирались выпустить в свободный доступ технологии позволяющие осуществлять полёты над водной поверхностью. Но, дабы новые возможности не расслабляли, к этим возможностям будет 'прикручено' весомое количество опасностей.

'Наверняка возрастёт уровень магии сокрытия больших объектов', — подумала про себя девушка и недовольно посмотрела на открытое окно, из которого уже минут как двадцать раздавался непонятный, мешающий сосредоточению гул.

Секретарша отложила механическое перо и недовольно направилась к окну с целью затворить створки. Но остановилась перед ним, поразившись количеству людей, что собрался у информационного табло висящего над входом в Посольское представительство.

'Думаю можно сбегать глянуть', — решила про себя Алиса, так как работала с самого утра и небольшой перерыв не помешает. А там ещё час работы и она свободна как птица в полёте.

Сбежав по лестницы вниз, девушка выскочила из дверей представительства и отойдя подальше принялась изучать написанное.

'Не может быть!'

То, что кто-то взял два уровня меньше чем за сутки безусловно являлось достижением, но достижением не поразительным. Но вот факт, что достижение это взяла 'Команда толстого мальчика' и то место в котором это достижение было получено, серьёзно удивляли.

'Да кто же они наконец такие?! Наверно подразделение какого-то супер спецназа попавшего в этот мир полным составом. Помнится, Ксен рассказывал, что нечто подобное однажды случилось. И тогда было взято много разных достижений. Да, 100% спецназ!' — подытожила Алиса и, обрадовавшись своей догадке, отправилась трудиться дальше.

* * *

** Кинжал братоубийцы.

Особое умение: При ударе в спину наносит врагу дополнительный урон тёмной магией.

Особое умение: Убитый кинжалом ударом враг превращается в нежить, которая будет сражаться на вашей стороне.

Особое умение: Напитываясь жизненной силой из ран ваших врагов, оружие восстанавливает повреждения и остроту лезвия.

Возможно появление новых умений по мере развития навыков владельца.

Привязка предмета осуществлена. **

— Хренасе себе бонусы! Я знаете ли светлейший и добрейший человек! — ворчал гопник, рассматривая длинное волнистое лезвие сантиметров пятидесяти.

Рукоять кинжала выглядела необычно длинной и имела широкую гарду. Не имей кинжал довольно тонкое лезвие, оружие вполне бы тянуло на небольшой меч.

— И чё, не могли заодно ножны сварганить, он в старые не влезет! — сетовал мужчина.

Нужно обмотать лезвие ветошью, обвязать бечёвкой и пока положить к Марине в сумку, — предложила Эрита. — Четвёртый этаж мирная зона, что-нибудь придумаем. Мастерские гремлинов, кстати, есть на всех трёх мирных этажах.

— Может перекусим? — предложил постанывающий Коля.

— Какой тебе перекус со сломанными рёбрами? — поражённо уставился на товарища Женя.

— Какой? Минимум большая тарелка супа и накрошить сушёного мяса, я заслужил! И кормить меня с ложечки, как почётного пострадавшего! Так и быть, доверяю процесс Марине, — выдал гопник.

— Юра ты настоящий герой! — прокрутив в памяти события, воскликнула Эрита.

Но Юра на сегодня 'закончился' и, хотя настроение было отличным, похвала положеный душевный трепет не вызвала.

— Ваш герой чуть не обделался, когда перед ним 'в пыль' разлетелся каменный блок, — задумчиво сообщил остальным молодой человек.

— Потому и герой, что боялся, но действовал, — кивнула Эрита.

— Давайте переберёмся поближе к выходу, — жалобно протянула Марина, — я боюсь. Вдруг двери откроются и сюда хлынет нежить, — посмотрела целительница на закрытый сейчас проход, что привёл собравшихся в этот зал.

Сейчас товарищи сидели почти в центре зала на белой половине, сидеть на чёрной половине почему-то не хотелось. Но, если верить полученной до этого информации, весьма скоро двери откроются и, наконец, можно будет покинуть злополучный зал. Да и предложение целительницы почему-то импонировало попаданцам.

— Ты как? — обратился философ к гопнику.

Коля получил порцию лечебной магии сразу после смерти босса, ещё пребывая в бессознательном состоянии и, к радости товарищей, очнулся минут через десять после. Вместо ответа на Женин вопрос, мужчина, постанывая, принялся подниматься на ноги. Философ тем временем развернул манускрипт со схемами и принялся изучать план третьего этажа.

— Через пятьдесят метров после этого помещения имеется 'белый' зал, после, метров через триста лежит развилка 'малого круга' и далее, перед самой комнатой телепортации, развилка 'большого круга'. В общем 'комната отдыха' совсем рядом, — кивнул Женя на выход.

Марина опять жалобно посмотрела на товарищей, те вздохнули и отряд передислоцировался поближе к выходу из этого места.

— Марин, — обратился к целительнице Юра, — вроде умение твоего посоха создаёт барьер с тобой в центре, как ты умудрилась поставить защиту вокруг Эриты?

Марина задумалась.

— Да нет, это мой навык, а не посох. Просто до этого я ударяла барьером от себя, а здесь смогла его 'поставить'. Увидела, как это страшилище к ней бежит и очень захотела защитить, — задумчиво произнесла Марина. — Надо глянуть статус.

И точно, статус до сих пор не проверили, так как были заняты радостью победы, зализыванием ран и изучением характеристик полученного с 'Генерала мертвецов' кинжала. Кинжал этот вызвал некоторое замешательство, уж больно тёмными обладал бонусами.

— Японский городовой, — возмутился Коля, — я 4 уровня!

Все моментально закрыли глаза и обнаружили что 'стали старше' на один уровень.

Как так? — поразился Юра, — здесь же вроде годами качаются!? — и тут же ответил на свой вопрос: — Хотя, если подумать, в большом зале мы зачистили просто тьму мертвецов высокого уровня сами при этом будучи низкого, да и босс был непомерно толстым.

— Не мы зачистили, а мертвецы зачистили мертвецов, а мы срубили барыш, — довольно подытожил Коля, — но типо, что не запрещено, то разрешено и всё такое. У кого есть какие новые навыки?

Товарищи перешерстили статусы, но новых навыков никто не получил. Юра немедленно вызвал статус своего арбалета, но увы, 'Куратор' вредничал и умение 'Энергетическая стрела' всё ещё было заблокировано.

'Глупо расстраиваться, когда чудом не померли', — подытожил молодой человек и вспомнил ещё об одном. Он достал из кармана итем телепортации и вызвал его статус. Но и тут не хватало сосредоточения.

— Дай глянуть, — протянул к Юре руку философ. Молодой человек передал товарищу итем. Женя сосредоточился на предмете и закрыл глаза.

— ОХ! — вырвалось у мужчины.

— Что? — встрепенулись все.

Женя на это монотонным голосом прочитал.

* * *

Эссенция телепортации высшего ранга

* * *

Доступно перемещение индивида или группы по всей территории планеты.

Осталось использований 1/3

Предмет исчезнет через *?%@

Для использования представьте цель телепортации и сосредоточьте дополнительное внимание на эссенции.

Попаданцев охватила паника, радость, страх разочароваться и много чего ещё.

— Жека, телепортируй нас в Озоторг из этого грёбаного фаллоса! — чуть не прослезился Коля. Остальные попаданцы наперебой принялись обсуждать полученную возможность.

— Стойте, послушайте меня! — внезапно воскликнул Юра.

Всё внимание моментально досталось молодому человеку.

— Не надо пока в города, если и телепортироваться, то на верх башни! А оттуда выйти порталом.

— Тогда нам возможно зачтут прохождение! — догадался о сути идеи Женя.

— Именно, — кивнул Юра.

Каменная плита перекрывающая дверь заскрежетала...

* * *

Каменная плита перекрывавшая дверь заскрежетала и начала уходить в сторону освобождая проход. Хес с Осторией применили навык невидимости и сразу, после навыка, задействовали расходные предметы, что на десять минут значительно препятствовали обнаружению со стороны противников.

Ассасинша бесшумно выхватила из ножен кинжалы, лучник положил стрелу на тетиву и после, сохраняя спокойствие и не производя абсолютно никаких звуков, демоны направились в залитое светом помещения.

'Пятеро!' — ещё из коридора приметил противников Хес. — Много. Плохо! Подойдём чуть поближе и Остория попробует распознать их своим навыком, а там действуем по её выводам', — прокрутил Хес в голове заранее обговорённый план.

Демоны ступили на белоснежный пол цилиндрического зала!

'БОМММММ!' — прокатился по полусфере помещения неземной грохот. Магия невидимости была отменена.

'Мера служащая для предотвращения скрытого прохождения через зал! — не поддался панике Хес. — Редкость, но бывает, мы облажались!'

После громкого звука, с тел нападающих сорвало не только покров невидимости, но и магию изменения внешности. До заблудших оставалось метров 60. Их цели принялись панически оглядываться.

— Отступа..., — начала было говорить Остория, но не закончила, противники исчезли!

— Какого! — выпалила ассасинша, применила навык 'Удача ассасина' и бросилась на другую сторону зала.

— Стой, проверь эссенцией поиска, — рявкнул Хес, задействуя навык обнаружения скрытого присутствия.

Ассасинша выхватила итем, сосредоточилась и панически сообщила товарищу:

— Они за пределами башни!

— Дела... — опустил натяжение тетивы Хес.

* * *

Попаданцы панически оглядывались. Вот они сидели на каменном полу логова босса, а вот помещение сотряс странный звон, после которого на другой стороне зала появились два демона. Но не успел страх сполна охватить товарищей, как они уже сидят на непонятной пыльной дороге. И в этот раз телепортация оказалась самая что что ни на есть фантазийная, сильно отличная от перехода через кольца порталов.

— Просите, — выпалил Женя, — я испугался и запаниковал!

— Ты телепортировал нас? — поражённо спросил Коля.

Да, — кивнул философ, — увидел этих серокожих и со страху пожелал оказаться за пределами башни.

Товарищи принялись оглядываться. Они находились на широкой, хорошо укатанной земляной дороге метров пяти шириной. На ней же лежали и снятые после битвы с боссом рюкзаки. Слева и справа высился самый обычный, не особо густой лес. Оглядываясь, попаданцы очень скоро нашли взглядом монолит башни, что высилась километров в десяти от них.

— Да всё замечательно, — постанывая и держась за бок, произнёс Коля. — Мы выбрались из этой чёртовой башни и неизвестно дали бы нам награду за её прохождение минуй мы этажи таким образом. Осталось только выяснить в какой стороне Озоторг. Судя по разговорам в башне и Юриному рассказу, до города совсем недалеко. Вперёд и с песней.

Марина всхлипнула и опять расплакалась от переизбытка чувств. Эрита принялась было утешать её, но тут поняла, что утешение не требуется и как бы не заплакать самой. Уж больно много всего товарищи пережили за последние пару суток.

— Тебе надо денёк отлежаться, — строго смерил взглядом Философ гопника, — на тебе лица нет.

— Бежать! Надо бежать, скорее! — внезапно заорал Юра.

Все панически уставились на него.

— Я не сошёл с ума! Они рядом!

Кто рядом!? — спросила Эрита, бледнея от одного взгляда на наполненное ужасом лицо товарища.

— Я не знаю, но у них один из предметов комплекта, и они враждебны к нам! — указал молодой человек на свой арбалет. — Не могу описать подробно, но я чувствую. В башне это было смутно, почти неуловимо. А сейчас ясно как дневной свет!

Товарищи повскакивали.

— Они знают о нас? — спросила Эрита.

— Я не знаю, — чуть ли не плакал Юра.

— Ладно, плохо что я с дуру перенёс вас сюда, но надо уходить подальше от башни, — подытожил Женя.

— Может спрячемся в лесу? — предложил Коля.

— Нет, опасно и, наверно, бесполезно, — замотал головой философ. — Дорога выглядит хоженой, надеюсь встретим кого-то и узнаем где мы.

Похватав снаряжение, попаданцы, почти бегом, отправились в противоположную от башни сторону. Но уже через пару сотен метров Коля сбил дыхание, заохал и ноги его начали заплетаться. Эрита передала Юре свой рюкзак, перекинула руку гопника себе на плечо и потащила его дальше.

'У него были раздроблены ребра с правой стороны туловища и скорее всего имелось серьёзное повреждение лёгких, — паниковал про себя Женя, — если бы не магия исцеления, он бы сейчас даже говорить не мог!'

— Стойте, — прервал бегство Женя, — Марина, наложи магию ещё раз, а ты лежи. Ложись и лежи.

— Чё сдурел! — возмутился гопник.

— Лежи говорю! Мы с Юрой сварганим носилки из спальника, это быстро, только две жерди вырубить. И потащим тебя на носилках, это будет куда быстрее!

Коля, что до этого держался из последних сил, обречённо кивнул и со стоном осел на землю.

— Юра, — возьми у Эриты Колин меч...

Но закончить Женя не успел. В стороне раздался треск ломающихся деревьев. Все обернулись. Позади, метрах в пятидесяти, разбрасывая щепки, на дорогу вышло огромное великаноподобное существо.

'Голем!' — понял Юра, бегло оглядев странного гостя.

Что-то изменилось. Молодой человек осмотрелся, товарищи стояли как вкопанные, но сковал их не страх. Они замерли словно восковые статуи не в состоянии пошевелиться и лишь панически крутили глазами. Юра опять перевёл взгляд на голема, шестиметровый исполин приблизился и застыл метрах в тридцати от отряда.

— Митангур оторгес! — раздался громкий крик с противоположного от голема направления дороги.

Попаданец обернулся. В двадцати метрах от отряда, посреди дороги стояли двое: невысокий широкоплечий мужчина с огромной секирой, облачённый в тёмный, словно лоскут мрака плащ и миниатюрная девушка, держащая в руках книгу в переплёте цвета старой меди, лицо которой очень походило на кукольное. Названные гости имели серый цвет кожи.

— Кто вы!? — громко закричал Юра по-русски.

Широкоплечий крепыш улыбнулся и громко произнёс на великом и могучем:

— Передайте нам Четвёртое сокровище тьмы добровольно, и мы отпустим вас на все четыре стороны, — твёрдо и спокойно произнёс демон с каким-то непонятным акцентом.

— Почему мы должны верить вам? — засомневался молодой человек.

— Хотя бы потому, что ещё живы. Мы уже знаем, что вы небольшого уровня и вам нечего противопоставить нам. Но у нас есть свои понятия чести, к тому же перед лицом Кураторов комплектов не лгут!

Мугиру был искренен и кривил душой одновременно. Капитан боялся, что убей он низкоуровневых попаданцев, Куратору может не понравится подобный способ смены владельца. Ведь они — Кураторы, пусть и были безжалостными силами вселенной, но при этом не чуждались чести и справедливости.

В Юриной душе заметалось всякое. Надежды возлагаемые на арбалет и страхи перед проблемами которые он порождает. Но что подивило бывшего геймера, перевесило не это. Он почему-то бесконечно не захотел, чтобы Эрита и товарищи лишний раз переживали страдания местной смерти из-за его опрометчивых решений.

— Хорошо, — крикнул Юра, — я отдам вам арбалет!

Молодой человек уловил на лице демона что-то вроде облегчения. А после... После мир остановился.

* * *

Алиса довольно положила на стол Ксену стопку размноженных информационных писем. Божественный начальник взглянул на папки из дорогой кремовой бумаги и удовлетворённо кивнул.

— Это... — замялась Алиса, — а как у них получилось подобное?

— Что получилось? — не понял Ксен вопроса и поднял взгляд от стопки непонятных схем.

— Ну, вот они закрыли первый этап, а вот уже проходят башню.

Но Администратор непонимающе смотрел на Алису.

— Алиса, — вздохнув, произнёс Ксен, — я не читаю чужие мысли постоянно и не забиваю голову лишней информацией.

Но здесь произошло странное, то, что девушка за год работы в посольстве ни разу не видела. Она даже не могла предположить, что подобное возможно. На лице начальника отразился страх!

Ксен вскочил. Помещение наполнилось аурой чудовищной силы.

— Он материализовался! Безумие! — выпалил Администратор и взглянул на Алису.

Девушка охнула и потеряла сознание от одного только напора чудовищной воли и внимания что вырвалось из-под контроля Ксена.

Но тот не обратил на это никакого внимания.

— Безумие! — повторил мужчина. — Вегу, надо найти Вегу!

И после Ксен исчез.

* * *

'Камни падают в небо', — пронеслась в голове у Юры странная мысль.

Всё замерло, а после мир вздрогнул. И вздрогнув, песок, камушки и мелкий сор начали подниматься в воздух. Медленно, плавно, словно поплавки со дна водоёма, что внезапно обнаружили, что их плотность меньше плотности воды.

Юра огляделся. И товарищи, и демоны застыли. Но это был не паралич или какая другая магия. Замер сам мир вокруг. Проектор реальности надёжно заклинило чей-то могучей волей.

— Хороший выбор, — раздался голос слева от попаданца.

Молодой человек резко повернул голову. Рядом стоял мужчина лет сорока, лицо его было строго и моложаво, волосы чёрные, короткие, слегка тронутые сединой. Мужчина был красив, но в его виде имелось что-то хищное, резкое, потустороннее. Одет внезапный визитёр был в мантию мрака.

— Мо, называй меня Мо, — обратился мужчина к Юре и сделал шаг вперёд, его мантия оставила за собой след развивающийся тьмы. — Кстати это имя выдумал один, теперь уже наш общий знакомый, — отметил "Куратор".

Попаданец интуитивно знал кто стоит перед ним и не задавал глупых вопросов.

— У нас не очень много времени, скоро сюда примчится Вега. Хотя... даже примчавшись, не факт, что он будет вмешиваться в происходящее. Знаешь, ты удивителен, — обратился мужчина к молодому человеку, — ты напоминаешь маленькую рыбку что способна жить в кислоте. Тела твоих товарищей уже начинают разрушаться от одного моего присутствия, а тебе хоть бы хны. Поразительно. И ещё более поразительно то, что мы встретились.

— Что вы хотите!? — выпалил Юра. — Оставьте моих друзей в покое! — панически 'выдохнул' он.

— Не переживай, мы закончим значительно раньше, чем им будет нанесён необратимый вред. Более того, они даже ничего не почувствуют. А зачем я здесь? Я хочу, чтобы оба 'Сокровища' пока оставались у вас. Но не у тебя. Скажем так, пусть плащ пока носит он, — указал Мо на Колю.

— Но как? — не понял молодой человек.

— Да просто, давай для начала убьём вон того здоровяка, — указал мужчина на демона с секирой.

Юра внезапно стал знать куда больше чем ему хотелось. Он понял, что демон впереди не просто умрёт. Произойдёт нечто страшное. То, чему происходить не положено. Смерти нет, но тем не менее СМЕРТЬ сейчас стояла рядом с ним. Будет стёрта сама информационная сущность противника. Абсолютное забвение. Выключение из круга перерождения. Поглощение тьмой...

— Стойте, — закричал Юра, — не делайте этого!

Тогда что? — с интересом спросил его мужчина.

— Не надо... — залепетал попаданец.

— Хм, знаешь в чём суть жалости? — задумчиво прищурился Мо. — Жалость начинает работать, когда ты примеряешь беды другого на себя. Жалость — чувство дрянной категории, но, пожалуй, здесь она уместна.

Мужчина замолчал и начала обходить молодого человека по кругу, оставляя за собой шлейф чёрного тумана.

— Ну так что? Оставить его в живых? А ведь в другой ситуации он бы убил тебя без всяких раздумий. Я не одобряю глупую наивность...

— Но в другой ситуации и я бы убил его без раздумий, — завсхлипывал Юра, — но не в этой!

Мо захлопал руками. Хлоп, Хлоп, Хлоп.

— Хороший ответ, — удивился он. — Но этого недостаточно. Я не собираюсь помогать тебе больше чем мне позволено. Я и так уже нарушил слишком много правил. У меня есть право поглотить владельца предмета из комплекта Сокровищ тьмы, если он мне сильно не нравится. Но не более того... — сделал паузу мужчина.

— 'Энергетическая стрела' убьёт голема? — запинаясь, спросил Юра.

— Нет, — закачал головой мужчина.

— Откройте мне 'Выстрел повелителя тьмы' на один раз, пожалуйста! — озвучил безумную просьбу Юра.

— Хорошо, — кивнул Мо, — но учти, на него уйдёт весь засыпанный в арбалет карцибел. Пусть засыпано недостаточно, но, так и быть, я добавлю сверху.

Молодой человек поражённо взглянул на собеседника.

— А почему нет? — пожал тот плечами. — Но и этого мало, — хитро посмотрел он на попаданца, — с чего ты решил, что после гибели голема они согласятся отдать плащ?

Но здесь идеи у Юры закончились.

— Ладно, — вздохнул мужчина. — Действуй, импровизируй, бери своё! Кое-что в моих силах.

В уши молодого человека ударил звуковой удар. Словно разбился в дребезги огромный купол. Остановка мира закончилась. Мелкий мусор осыпался на землю. Магия, сковывающая товарищей, потеряла силу, но силу потеряли и их тела. Все кроме Юры обессиленно осели на землю. Молодой человек бросил взгляд на демонов, они, как и попаданцы, рухнули на дорогу тяжело дыша.

Арбалетчик крутанулся и смерил взглядом голема позади. Мысли выдуло из головы. Юра вскинул арбалет и приготовился стрелять, не сильно желая воспроизвести какие-либо особые умения. Он просто хотел уничтожить тварь позади к едрёной бабушке! Серебристые узоры на арбалете на секунду вспыхнули тьмой. Рельса взвела тетиву, оружие завибрировало.

'Вложи болт', — мелькнуло в голове.

Но ничего вкладывать не понадобилось. Приклад ударил в плечо болезненным ударом, тело отбросило назад. Юра отлетел метра на три, упал на рюкзак и, не потеряв инерции, перекатился по земле, больно ударившись локтями и головой. Но это его волновало мало. Попаданец вскочил на ноги и взглянул на голема. Он хотел бросить лишь мимолётный взгляд, что-бы убедиться в результативности выстрела, но от увиденного его обуял страх.

'Почему я не слышал звука?'

Юра понял почему ничего не слышал. В ушах и голове звенело, из носа тонкой струйкой сочилась кровь. Благо звон быстро утихал, да и способности ориентироваться в пространстве стрелок не потерял. Молодой человек поймал обезумевшие взгляды товарищей. Голема не было, не было и дороги. Начинаясь в десяти метрах от точки выстрела, вдаль, насколько хватило взгляда, убегала свежевырытая траншея метров пяти глубиной.

'Этого не может быть!'

— Аааааа! — раздался крик боли и страдания со стороны демонов.

Широкоплечий мужчина начал биться в конвульсиях и неистово кричать.

— Мугиру! — прокричала миниатюрная женщина рядом со страдающим и бросилась к товарищу, но, лишь дотронувшись до него, была отброшена в сторону непонятной силой.

— Сделка отменяется! — заорал молодой человек. — Если вы отдадите нам плащ, с вами всё будет хорошо!

Демон поднял на него страдальческий взгляд и слабо кивнул.

* * *

— Что!

Юра стоял посреди большого квадратного зала. Товарищи сидели на полу вокруг него. Одна из стен этого места представляла из себя длинную стойку. За ней сидели люди в одежде конторских служащих. Перед стойкой толпились люди. Кучки народу ожидали своей очереди у стен, увешанных различными вывесками и объявлениями. Стоило лишь попаданцам появиться в этом зале, как он наполнился возрастающим гомоном. Всё внимание присутствующих моментально было направленно на странных гостей.

— Где мы? — панически обратился Юра к окружающим по-русски.

— Вы в гильдии искателей приключений Озоторга, — ответил высокий мужчина у стены, что удивлённо разглядывал внезапных визитёров.

— Ясно... — прошептал Юра и потерял сознание.

* * *

— Вы Старший администратор? — поражённо разглядывал Мугиру обладателя белоснежного плаща, заплетённой в косички бороды и добрых, чуть насмешливых, глаз.

Мужчина улыбнулся и слегка поклонился, сверкнув в полуденном солнце выбритой головой.

— Почему вы помогли им? — спросил демон у Администратора.

— Я не помогал им, — спокойно ответил мужчина.

Мугиру было открыл рот чтобы возразить, но проглотил возмущение. Если существо перед ним что-то говорит, к этому стоит относиться очень серьёзно.

— Простите, куда вы телепортировали заблудших?

— В Озоторг, — ответил бородач, — с их талантами запросто можно вляпаться в новое приключение за 30 километров до конечной цели. Так всем будет спокойнее. Да и я хотел пообщаться с вами с глазу на глаз.

— С нами!? — поразился демон и переглянулся с Алитой, что пялилась на Вегу, боясь даже лишний раз вздохнуть.

— Нас всё устраивает относительно той группы, — кивнул Вега в сторону Озоторга, — но вот с вами вышло немного не справедливо. Не буду вдаваться в подробности, но куратор слегка превысил свои полномочия относительно вас. Если вы не против, как компенсацию я выдам вам задание на 'Четыре сокровища Осознания', это сложный и могущественный комплект, но, уверен, он придётся вам по душе, как, впрочем, и вы ему.

Мужчина поражённо кивнул.

— А что с Четырьмя сокровищами тьмы? — спросил Мугиру, что сразу заметил отсутствие первого сокровища на своих плечах.

— С ними? Кто знает... — задумался администратор. — Да и это уже другая история.

Вега подмигнул собеседникам и бесцеремонно исчез, оставив поражённых демонов сидеть на полотне дороги.

* * *

Вместо послесловия.

Кассиопея стоял на борту небольшого судна и вглядывался в волнующееся море. Водная поверхность волновалась и пенилась, ударяясь в борта волнами и периодически обдавая палубу раскатами брызг. Но море не могло причинить вреда продуманному техно — магическому механизму который представляла из себя межматериковая яхта.

— Мы будем у 'Земли гроз' завтра утром, — сообщил высокий суховатый демон у штурвала.

Зиндорг — так знали мага команды Виктора.

Найдя судно у скальных островов чуть левее Зорама, Кассиопея имел долгий разговор с караулившим его демоном. И результат этого разговора оказался весьма непредсказуемым.

Но внезапно что-то изменилось.

— Этого ещё не хватало! — встрепенулся Кас.

По миру вокруг прошла волна непонятной энергии и лишила материю внутреннего движения. Замер рулевой у штурвала, замерли волны за бортом, замерла яхта. Лишь круглолицый демон не утратил способности двигаться и ошеломлённо наблюдал как не успевшие упасть на палубу капли воды медленно поплыли вверх.

Кассиопея знал кто пришёл повидаться с ним. И зная возможности пришедшего, весьма заволновался.

Мо уже стоял рядом, с правой стороны от демона.

— Выкладывай... — чуть фамильярно, заявил пришедшему Кас.

— Потренируй мальца, — требовательно, но доброжелательно, обратился к демону Мо.

— И что мне за это будет? — осторожно уточнил прагматичный демон, сразу поняв о ком идёт речь.

— В твоём нынешнем состоянии мне нечего тебе предложить, — спокойно ответил визитёр. — Однако передача опыта это лучшее чем ты можешь заняться в своём текущем положении, — не приемля возражений, впился в Кассиопею взглядом незваный гость.

— Хорошо, — недовольно пробурчал демон.

— Бывай, — коротко махнул ему рукой визитёр.

В уши ударила звуковая волна, Кас охнул и завалился на палубу. Мир вокруг обрёл движение. Мо исчез, будто и не было его вовсе.

— Что это было? — застонал с полубака рулевой.

— Да ходят тут всякие, — проворчал Кас и принялся, отряхиваясь, подниматься на ноги.

'Похоже один мой знакомый сильно попал', — улыбнулся Кассиопея, вспоминая Юру и задумчиво глядя на волнующееся море.

* * *

Большое спасибо Алексею с samlib.ru что выступил техническим редактором качества второй части. Те, кто читал главы сразу по мере выхода его работу не видели, но, если вдруг решите перечитать, увидите массу улучшательств.

За правку грамматики огромное спасибо читателям с ficbook.net и особенно Сергею Мельникову.

04.09.2017