— Лично я — нет, — пожал плечами Никита. — Больше того, спасибо вам за заботу. С другой же стороны, забросили бы нас лет за десять до 1765 года, мы бы там обжились на славу, стали своими в доску. Глядишь, доросли бы до дворянского достоинства. Лично я, между прочим, с детства чувствовал в себе задатки помещика-шляхтича. Во всяком случае, помогая бабуле управляться с "чёртовыми яблочками", ничего так не желал, как пару-тройку работящих крепостных крестьян.
— Лично вас, Никита Кузьмич, с вашим дьявольски незлобивым языком и до отвращения покладистым характером, за эти десять лет десять раз повесили бы. А этого нельзя допустить! Ибо подыскание замены потребует времени уже в нашем, реальном мире, где это самое Время, увы, не спрессуешь.
— А куда торопиться?!
Шеф поморщился так, будто разжевал горький перец, фаршированный горчицей.
— Сколько с вами общаюсь, Никита Кузьмич, столько и поражаюсь — как вы любите порой прикидываться слабоумным! Что значит "куда торопиться"?! Запросто может статься так, что каждому из россиян и генетически близких иностранцев, в ком осел взрывоопасный код, не суждено дожить до завтрашнего вечера. А вы говорите...
— Молчу, — пробормотал пунцовый от стыда Никита.
Пунцовый, ибо в данном случае как раз таки дурачком не прикинулся — реально оказался...
— И это правильно, — кивнул шеф. — В Прошлом же, не задерживаясь там лишнего часа, вам предстоит незаметно подменить зараженную картошку той, которая сегодня вечером спецрейсом дальней авиации доставлена из Боливии.
— О, Господи! — не сдержав зарока молчать, воскликнул Никита. — Лапотные мужики днём будут картошечку сажать, а мы, вооружившись приборами ночного видения и немудрящим шанцевым инструментом, — во тьме её выкапывать и подменять чистопородной боливийской. Здорово!
Домовой изумлённо хмыкнул.
— А что тут такого?
— А то тут такого, уважаемый Жихарь Кузьмич, что картошечки этой, по вашим собственным подсчётам, семь тонн шестьсот тринадцать килограммов, да плюс ещё полкило на закуску. Я, блин, не желая по выходным копаться в дерьме на огороде, насилу убедил супругу, что семья из двоих топ-менеджеров может себе позволить килограмм-другой этой самой картошки из магазина. Я боевой офицер подразделения антитеррора, а не деревенщина с лопатой! Дед Сизиф, блин... Дайте мне, блин, пистолет, а то из моего травматического толком не застрелишься, лишь сотрясение мозга получишь!
— Хорошо, когда есть что сотрясать... — вроде бы неопределённо бросил Шевелёв. — Ваше отвращение к земляным работам принято к сведению и будет занесено в личное дело офицера запаса ФСБ. В утешение же могу сказать, что подменять все доставленные из-за границы 464 пуда 33 фунта вам не придётся. На ваше счастье случилось так, что груз прибыл в Петербург поздней осенью. Ретивые исполнители наказа императрицы тут же повезли его в Москву. А морозы тогда стояли будьте-нате! Короче говоря, картофель вымерз и к посадке оказался непригоден. Кое-кто из означенных ретивцев по весне 1766 года уже приготовился на каторгу. Но тут выяснилось, что президент Медицинской коллегии барон Черкасов, на ведомство которого было возложено распространение картофеля, оставил в северной столице один бочонок — что-то около пяти тогдашних четвериков или сто тридцать пять сегодняшних килограммов "чёртовых яблоков". Именно их без особой уже помпы переправили в златоглавую и высадили на аптекарском огороде. Именно с них началась российская картошка. Именно их необходимо подменить добротными боливийскими клубнями. Надеюсь, сто тридцать пять кило вам по плечу, а, Никита Кузьмич?
— Честно говоря, лошадка не стала бы лишней...
— Лошадку мы вам обеспечим часа через два. Какую предпочитаете?
— Зависит от того, кем мне Там доведётся выступить и что, собственно, делать. Если предстоит совершить налёт на Медицинскую коллегию, то...
— Не придётся! — отрезал шеф. — В столице неоправданно высок риск провала вашей легенды прикрытия, так что действовать будете на трассе Петербург-Москва. К слову, легенда такова. Казак Никита Буривой, из древнего рода сары-азманов, ставших ядром донского казачества, герой Семилетней войны, есаул по особым поручениям при войсковом атамане Ефремове Степане Даниловиче, возвращается на Дон, выполнив некую тайную миссию в имперской Военной коллегии. Урядник Адам Терпигорец состоит при есауле в качестве драбанта-порученца, его задача по легенде — охрана и обслуживание командира. Гюльнара Хабибуллина — дочь видного татарского мурзы Рената Хабиба, неофициальная заложница-аманат, гарант мира между донцами и татарами, одновременно невеста вдовца Буривого...
— Не прокатит, — покачал головой лже-вдовец. — Особа такого ранга должна путешествовать как минимум в сопровождении гувернантки.
Шеф досадливо поморщился.
— Где я вам её сейчас отыщу?! Ваши друзья Ольга и Владимир отдыхают в Сочи, окружены множеством людей, и вытащить их так, чтобы не привлечь внимания, скоро не удастся. Некого послать! Скажете, прислуга заболела, осталась в столице при смерти. А без товарища Хабибуллиной тоже нельзя. Она придаст вашему отряду, скажем так, человеческое лицо, иначе вас запросто примут за ряженых разбойников и закуют в железа.
— Резонно, — согласился Никита.
— Я переговорю с кикиморами, — подал голос домовой, — глядишь, какая согласится поехать...
— А может, лучше — с девами-полудницами? Я видал среди них особ с такими человеческими лицами — краше любой из наших "мисс"... Ух-х!
"Ух-х!" — в данном случае не столько свидетельство восхищения красавицами-полудницами, сколько эмоциональная реакция героя Семилетней войны на тычок невесты локтем в бок.
Между тем Шевелёв продолжал:
— Кто за компанию с Гюльнарой — а значит, со всеми вами — отправится точно, так это учитель французского языка, мсье Глуз де Рюблар, доселе известный вам как Глузд.
— Вот счастье-то! — буркнул Никита. — Оно, что же, владеет французским?
— Оно чем только не владеет! Но самое главное, оно — сакральное существо лишь наполовину. А значит, западные демоны, буде вдруг надумают контролировать трафик картофеля, вряд ли распознают в нём "коллегу"... Отдельно в Прошлое отправятся господа Постеньев и Чуркин. Жихарь Кузьмич будет осуществлять координацию ваших усилий с духами Петербурга той эпохи, а Чур выступит незримым защитником.
Никита, усмехнувшись, прошептал в усы:
— Если же явится воочию, схлопочет по мордам...
В полный же голос отрапортовал:
— Товарищ полковник, задача в целом ясна! Дождёмся от французишки горячего блюда или..?
— Или, — упредил его шеф. — Ужин завершим у господина Постеньева, его жёнушка, кикимора Прозерпина, ужо-то нас попотчует... Разрешаю ещё по рюмочке, и — в путь, пока мосты не развели!
Наделив каждого манерными напитками "на посошок", Никита озабоченно потёр лоб.
— Кстати, хорошо бы по пути заехать ко мне в "кишлак"...
— Что-нибудь забыли дома?
— Ничего существенного. Я, видите ли, живу по принципу "omnia mea mecum porto" — всё своё ношу с собой, — он кивнул при этом на пузатую барсетку. — Хотя, если честно, мне до чёртиков не хватает железного мустанга. Но тут ничего не попишешь, запасным джипом пока не обзавёлся. А дело в следующем: жена в командировке, сын дома один и...
— За Добрыню Никитича можете не беспокоиться, — небрежно отмахнулся шеф. — Ваш богатырь попил с такими же, как сам, тинэйджерами новомодного энергетического напитка, но вместо куража почувствовал сонливость и отправился домой. В настоящее время безмятежно спит. Утром на трюмо найдёт "свежую" записку отца: "Доброе утро! Дрыхнешь, как пожарник. Солянка и котлеты в холодильнике. Надумаешь поститься — выпорю! Буду вечером. Я"... Удовлетворены?
Жаль, что Василий Викторович на протяжении всего монолога самозабвенно резал буженину! Мельком взгляни при этом на Никиту, сразу понял бы, насколько неуместен последний вопрос, потому что от природы мягкое лицо заботливого папочки вдруг ощерилось клыками разъярённого оборотня в ипостаси волка.
— Спасибо вам за заботу, товарищ полковник! — процедил вервольф сквозь стиснутые зубы. — Если я правильно понял, вы тоже отправляетесь в сакральный мир?
— Всенепременно.
— Вот и хорошо! Время там податливо, и к возвращению любой перелом успеет срастись, даже — основания черепа...
Пришла в голову Никиты и прагматичная мыслишка: в качестве компенсации за моральный ущерб по поводу бесцеремонного вмешательства в личную жизнь истребовать у шефа лучшего коня. Мечту всей жизни — орловского рысака!
Но тут домовой, явно прочитав сию мыслишку, аж поперхнулся ломтем сервелата. Откашлявшись же, безапелляционно заявил в полный голос:
— Ну, ты, Никитушка, и дурень! Лошадка сия была выведена на Хреновском конном заводе под патронажем графа Орлова-Чесменского в начале уже следующего, девятнадцатого столетия. Ты бы ещё коня будённовской породы попросил! А после попытался объяснить чиновникам екатерининской полиции, кто таков советский маршал Будённый... Дубина стоеросовая!
Никитушка же, в очередной раз вообразив между собой и демоном мысленепроницаемый экран, подумал: теперь и ты, старый нечестивец, по роже у меня схлопочешь!
— Да не журись, добрый молодец! — смилостивился домовой. — Коника я тебе обеспечу наилучшего. Ты ведь, чай, по легенде не из простых казаков — один из первых среди равных! Аргамак тёплых кровей подойдёт?
Ого! Никита не без самодовольства представил себя на роскошном гнедом — тёмно-рыжей масти с чёрными гривой и хвостом — туркменском ахалтекинце, предков коего не зазорно было иметь под собою Великим Моголам и правителям Хорезма. Обуянный чувством благодарности, он даже предположил набить старикашке только половину морды. Гуманист, великий, как Моголы! Однако не остался бы самим собою, если б не уточнил со всей возможной едкостью:
— А правду говорят, что аргамаки дурные норовом?
На что начальник, расправившись с бужениной, усмехнулся.
— Правду. И это хорошо весьма: быстро найдёте общий язык. Потому что вы — такой же... Ладно, всё, поехали!
И они поехали. Через Литейный мост в направлении ОКПП "Мурино", а далее — на посёлок Токсово и глухую деревеньку Матоксу. В допотопной армейской "таблетке" УАЗ-452 с дочерна тонированными стёклами. Между белой BMW сопровождения из гаража Федеральной Службы охраны, зачем-то оформленной под машину ДПС ГИБДД, и тёмно-синим микроавтобусом Mercedes-Benz, битком набитым бывшими коллегами майора Буривого в полной боевой экипировке. Даже, можно сказать, переполненной экипировке, ибо к обычному вооружению сотрудников оперативно-боевого подразделения ФСБ были присовокуплены реактивный огнемёт "Шмель-М" с термобарическим — объёмного взрыва — зарядом и переносной зенитно-ракетный комплекс "Игла". Честно говоря, Никита даже не удивился бы, узнай сейчас о том, что шоссе контролируется с небес парой ударных ночных вертолётов Ми-28н, экипажи которых готовы без какого бы то ни было согласования с "верхами" уничтожить любой подозрительный объект на пути следования ви-ай-персон, а в гарнизонах Тайцы и Громово ради пущей безопасности воздушного пространства над северо-западом страны развёрнуты два резервных дивизиона С-300ПМУ последней модификации "Фаворит"...
И вот майор запаса Буривой, подсознательно успокоенный столь плотным охранением своей бесценной для Отечества персоны, развалился на жёстком диване, пристроил буйну голову в ногах любимой женщины и перед погружением в нирвану прошептал:
— Я люблю тебя, цветик!
И уже не расслышал на диво прочувствованного ответа:
— Такая ж самая фигня...
Потому именно не расслышал, что, невзирая на тряскую езду по бездорожью Ленинградской области, задремал. Больше того, крепко уснул. И ещё больше того: в промежутке между этими двумя состояниями дал себе очередной зарок — учитывая, что время в сакральном мирке легко прессуется, плюнуть на судьбы горемычных славян вкупе с азиатами и первый день командировки всецело посвятить бане, шашлыку и рыбной ловле на ближайшем озерце, то бишь активному отдыху. И то сказать, ведь эффективность защиты Отечества состоит в прямой зависимости от того, сколь добротно отдохнул защитник в преддверии ратного подвига...
Кавалергарда век недолог
и потому так сладок он.
Поёт труба, откинут полог,
и где-то слышен сабель звон.
Ещё рокочет голос струнный,
но командир уже в седле...
Не обещайте деве юной
любови вечной на земле!
Учись, студент!
То, что вам дали блестящее образование, ещё не означает, что вы его получили...
Лошадка Никите досталась — о-го-го! Превыше всяческих похвал и самых смелых ожиданий. Конь-огонь! Настоящий ахалтекинский жеребец. Классически гнедой. Точёной стати. В меру дурной норовом. Стремительный, как понос от недозрелых слив под толстым слоем дуста. Со звучным именем Шайтан ибн-Самум аль-Махтумкули. Чёрт, сын раскалённого аравийского шквала, выпестованный на конезаводе имени великого туркменского поэта Махтумкули, по прозвищу "Фраги", сына Азади — тоже поэта, правда, на пару кило/метров менее великого...
Однако тут же выяснилось, что искусство верховой езды вовсе не следует по умолчанию за каждым из потомственных казаков. Проще говоря, Никита, к стыду своему, в трезвости наездником оказался никудышным. Хуже, наверное, был лишь Адам. Бритого под "ноль" здоровяка лошади попросту боялись, а если ему всё-таки удавалось забраться в седло, тут же норовили сбросить. В конце концов демоны, плюнув на историческое несоответствие, подогнали разведчику громадного рыжего с золотистым оттенком Гиппократа славной будённовской породы. В пику своему имени (Гиппократ по-гречески — властелин лошадиного царства) вальяжный и ленивый этот конь сходу проявил индифферентность ко всему — даже податливым кобылам, — кроме сахара. Причём кускового, быстрорастворимого. Притом исключительно от ООО "Ленсахар"! Не пересыпь кикимора весь запас в дерюжные мешки из штатной картонной упаковки, долго пришлось бы объяснять ямским чиновникам екатерининских времён, что за негоцианты квартируют на таинственном Пискарёвском проспекте, 25... Только не примите, уважаемый Читатель, это дело за рекламу! К сахару автор не имеет никакого отношения, кроме чисто потребительского. К тому же предпочитает песок. Особенно в гостях. Потому, что кусочек всегда остаётся стандартным кусочком, а вот чайная ложечка — понятие очень даже растяжимое, пока существует эффект "горки"...
Однако же не повезло Адаму и с означенным Гиппократом. По крайней мере, в плане верховой езды. Ну, терпигорец, блин, что тут поделаешь?! На первом же занятии по дисциплине "Транспорт екатерининской эпохи" преподаватель, демон Гужевой, задал резонный вопрос: "А кого именно, простите, обучать?!". И тут выяснилось, что уважаемые Старшие, распределяя роли членов группы СпецНаз, в запале скоротечных сборов попросту забыли о такой мелочи, как возница. И кого сажать на козлы?! Никита отпадает по определению, ибо он — есаул из атаманской свиты, глава казачьей миссии, традиционно именуемой станицей. Демоны остаются в стороне, так как запросто могут быть расшифрованы при встрече с западным "коллегой". Не факт, что таковой появится, но — тем не менее... Не годится и рафинированный французик мсье Глуз де Рюблар — от зеленоглазого фата в ультрамариновых штанах, без единого волоска на яйцеобразной голове, за версту несёт какой угодно интеллигентщиной, сексуальной дезориентацией, склочностью и аферизмом, но уж никак не конюшней. Второго полудемона-ведьмака сыскать не труд, однако не хотелось бы расширять круг посвящённых лиц, будь они хоть трижды мифическими и пятнадцатикратно патриотами. Остаётся Адам!
