Божественная любовь

— За Элией не ходи, — снисходительно посоветовал рыжебородый бог вампиру, пытающемуся подняться с травы и кинуться то ли в драку, то ли прочь. — Хочешь погулять, вон, в другую сторонку иди. А не то после ее встречи наше прощание тебе нежной лаской покажется.

— Я не собираюсь пить кровь вашей сестры, — растерянно попытался оправдаться Тэйв и бледное лицо окрасил нежный отсвет румянца.

— О Творец, парень, ты совсем идиот? Она ж тебя сама, коль пожелает, до дна осушит, а ты только еще просить будешь, — буркнул Клайд, сплюнув далеко в кусты. — Не зли Элию, хотела бы твоей компании, сама позвала. Устала она от нас, вот и пошла погулять, чтоб злость не срывать.

— Извините, — смешавшись, извинился вампир перед теми, чью великую силу, пусть совсем не такую, как его собственная, почуял вдруг совершенно отчетливо.

— Ложись лучше давай, — почти добродушно посоветовал Элтон и отвернулся от сопляка.

Когда принцесса вернулась к жарко пляшущему пламени костра, в который время от времени подбрасывали ветки и столь же небрежно перебрасывались словами принцы, уже совершенно стемнело и спали все, кроме богов.

— Нагулялась, обожаемая? — таинственным шепотом спросил Клайд, рыжий даже в ночи, кажется, весь свет пламени, покинувший костровище, запутался в бороде и волосах принца, как и куча разномастных фенечек.

— Да, спасибо, дорогие, что дали отдохнуть, — руки богини легли на макушки сидящих братьев и ласково взъерошили волосы.

— Для тебя, все, что угодно, — с шутливой готовностью пообещал Элтон. — Все сокровища Сеаль от свежей рыбы до дохлых русалок и реликвий сальтил!

— Вот завтра и выясним, чего там больше, — рассмеялась принцесса и, чмокнув братьев в щеки, легла.

Элтон подкинул в костер ветку покрупнее и заботливо накрыл плечи сестры своей курткой, Клайд снял жилет и набросил на ноги богини. Благодарное умиротворенное мурлыканье стало им ответом.

Глава 15. Рыбалка по-божески

Утренняя роса — чудесное средство для поднятия бодрости. Но не тогда, когда какая-нибудь зараза берет намокший до состояния полного безобразия плащ и с силой встряхивает его над спящим лагерем, отвратительно громко и бодро вопя:

— Подъем!

Все, кто спал даже самым крепким сном, пробудились в момент. Громкий хохот Клайда смешался с крепкой бранью на несколько голосов и сердитым шипением Элии. Вопя, как баньши, принцесса вскочила, черпанула из котла кружкой водицы и, подскочив к брату, вылила воду ему за шиворот. Раскаты хохота рыжебородого бога перешли в придушенный хрип, задыхаясь от смеха, он свалился на траву, воздел руки и запричитал басом:

— Пощады, о грознейшая из грозных! Сжалься! Смилуйся, не топчи меня ногами, не бей под ребра! Ой, и в живот тоже не надо! Ай! Пощады, о прекраснейшая из прекрасных! Ну, если очень хочется, можешь пнуть в зад, вот! Я сейчас повернусь поудобнее, могу даже портки спустить для точности прицела!

— Вот с прекраснейшей и надо было начинать! — надменно фыркнула Элия, тихонько, почти нежно, ткнула шутника носком сапожка в демонстративно подставленное место и отступила, удовлетворенная свершившейся местью.

Улыбались люди, вампир, хихикал в кулачок Гейро. Зачарованно наблюдали смертные за тем, как искренне веселятся загадочные, удивительные, могущественные их спутники. А боги? О, боги просто жили своей жизнью, походя даря окружающим возможность соприкоснуться с краешком беспечного чуда. Лоулендцы были не из тех, чья мощь зависит от молений паствы, скорей уж им приходилось сдерживать могучий поток своей силы, чтобы не захлебнулись, упившись допьяна этой волной, не утонули в безумии миры. Боги походя разбрызгивали свой дар, как сделал вот только что с росой Клайд, взмахнувший мокрым плащом.

Отсмеявшаяся компания позавтракала тем, что осталось с вечера, прибавив к 'объедкам' горячий чай. Лично в свою кружку, освобожденную от воды, принц плеснул в равных пропорциях травяного настоя и огневки. Напиток без градуса бог годным для приема внутрь не признавал в принципе. Водой Клайд мылся, а пить предпочитал что покрепче. Дайфар оказался солидарен с рыжим пропойцей. Он вообще смотрел тому чуть ли не в рот и внимал каждому слову, как последнему откровению, тогда как красавицу Элию откровенно стеснялся и, встречаясь с ней взглядом, всякий раз заливался краской, как безусый мальчишка.

— Теперь и поработать можно, — довольно провозгласил Бог Магии.

Переодеваться в сухое он не стал, втихую освободив одежду от излишка воды заклятьем. Усмехаясь в бороду в предвкушении интересного дельца, Клайд похрустел суставами, разминая руки, и потер ладони до искристого треска.

— Обещал я вам скакунов? Пора! Не вплавь же нам Сиаль исследовать, не с берега же нырять, — ответил на невысказанный вопрос родичей бог и стряхнул с пальцев заклятье.

Воздух закружился, свиваясь, уплотняясь, обретая цвет и конституцию роскошного пушистого толстого и яркого как носок, связанный безумным дальтоником-абстракционистом, червяка с махонькими крылышками. Изогнутые на одну сторону сегменты его тела весьма походили на комфортные кресла, а длинными меховыми отростками с липучками на концах можно было замечательно крепко пристегнуться для дополнительной страховки.

— Ух ты, дядя краш, а это кто? — восхищенно оглядывая нечто, спросил Гейро. Рука мальчонки так и тянулась коснуться диковинного зверя.

— Это-то? Демон, из низших, ты отдаешь приказ — он повинуется, — беспечно пояснил бог и удивленно вскинул медную бровь, когда ладошка мальчика торопливо отдернулась от смирно лежащей твари.

— Да, его эманации нейтральны, хороший выбор, комфортный, — одобрила труды брата Элия, потрепав червяка по шелковистой шерсти.

— Все ради тебя, драгоценная, русалок и рыбки пока не наловил, так хоть скакуна раздобыл! — хохотнул Клайд, с придворным поклоном показывая в сторону твари.

Сестра ответила царственным реверансом, ничуть не утратившим своего изящества от исполнения в штанах. Подавая пример, богиня уселась в первое попавшееся 'кресло' и пристегнулась. Элтон занял место по правую руку от сестры, Тэйв поспешно уселся слева. Люди все еще мешкали, опасливо сторонясь свеженаколдованного средства передвижения.

— Вот дурни, — хмыкнул Клайд, оценивая степень предубежденности смертных. — Садитесь же, если с нами собираетесь. Демон этот не чета здешним темным тварям, он вообще плоти людской не жрет, а в своих мирах питается... соком трав по-вашему. Считайте его просто большим летающим диваном. Или можете на берегу нас дожидаться.

Больше ничего не объясняя и не собираясь никого убеждать, рыжий запрыгнул на сидение, кулаками раздолбил его до более комфортного состояния. Пока принц обустраивался с удобством, Дайфар как-то по-крабьи, боком подобрался к демону и занял кресло, не рассчитывая на свою способность удержаться, аккуратно зацепил липучки, как это делала Элия. Гейро и Кийрим сели последними.

Клайд весело оскалился и хлопнул по телу зверя, отдавая приказ. Червяк свернулся горизонтальным кольцом, так ужимая гармошкой незанятые седоками фрагменты, что вся компания словно оказалась за круговым столом, вот только самого стола-то не было. Вместо него получилось нечто вроде обзорной дыры под ногами.

Подрагивая крылышками, демон оторвался от земли и плавно полетел в сторону озера, набрав небольшую, в пару метров, высоту. Люди, подрагивающие от недоверия и опаски, мало-помалу приходили в себя. Первым опомнился Гейро и начал тихо подвизгивать от восторга. Каруселей или других аттракционов мальчишка в жизни не знал, так что катание на демоне стало для пацана первым опытом такого рода развлечений.

Демон-червяк долетел примерно до середины озера и завис над зеркалом воды так неподвижно, будто продолжал лежать на траве. Туман на озере уже успел поредеть, сейчас в камышах и ивняке таяли его последние клочки, свежий ветерок играл волосами, плескала внизу рыба, трещали в прибрежных зарослях птицы.

Водная поверхность с легкой рябью казалась такой невинной и чистой на вид. Если бы вчера Клайд не показал в миске глубины озера, никто из людей не поверил бы в то, какие печальные тайны хранит Сиаль.

— Извини, малыш, для дела надо, — Элия потянулась к мальчишке, вырвала из его головы несколько волосков и передала Клайду.

Тот осмотрел, довольно хекнул и, мигом скатав в шарик, засунул внутрь демона, словно тот был пластилиновым. Потом проделал ту же самую процедуру с волосами Тэйва, разумеется, даже не подумав извиниться. Подозревавший мага в покушении на свою шевелюру вампир не успел даже дернуться. Да и куда бы он делся с 'надводной лодки'? Вернее, с летающего червяка. Плавать настолько хорошо, чтобы кинуться в озеро и добраться до берега вплавь городской лорд научиться не успел. Честно сказать, он вообще не умел плавать. Пара гребков от одного бортика отцовской купальни до другого не в счет.

Предварительная настройка демона, вобравшего в себя частицы плоти, завершилась. Клайд снова шлепнул 'лошадь' по крупу, и та плавно 'поскакала' куда-то влево. Начало дальнейшего поиска очень походило на забаву в старинном зале игровых автоматов. С пушистого брюшка демона свесились крепкие канаты и поползли вниз, под воду. Потом они распались на отдельные разноцветные цилиндры и разлетелись во все стороны. Сам червяк плавно двинулся влево.

— Думаешь, настройка точна? — поинтересовался Элтон, пока маг наколдовывал вместо реального вида под ногами расширенный аналог вчерашнего заклятья, теперь следившего за движением рабочих инструментов под водой.

— Вот сейчас и проверим. На коленке двуполюсное заклятье поиска мелких предметов другим не слепишь. Можешь нырнуть следом, корректировать. Заодно пройдешься по легендарной столице, — 'нежно' предложил рыжий, очень не любивший, когда кто-то даже в шутку сомневался в эффективности его магических выкрутасов.

— Мнение очевидца для истории не всегда настолько ценно, чтобы портить хорошие сапоги, — отбоярился летописец, — мне и отсюда неплохо видно.

Пока боги зубоскалили, демон добросовестно делал свое дело в смутной надежде примитивного разума, что наигравшиеся тираны отпустят его подобру-поздорову в родной мир с сочной алой травой, туда, где никто не заставляет тебя лететь неизвестно куда и зачем и искать неизвестно что.

Зрители, как загипнотизированные, наблюдали за плавными движениями червячных отростков, отделившихся от основного тела и действующих, как самостоятельные организмы. Эти частицы просачивались под руины Сельдитэльма, ведомые заклятьем Клайда. Они ввинчивались среди камней или раздвигали их своими пружинистыми телами. Скоро частицы демона начали возвращаться с добычей. Они подплывали и сливались с тушей червяка, а вместо каждого вернувшегося отделялся другой отросток и отправлялся в свободное плавание.

Рядом с сидением Бога Магии образовалась воронка, в которой с той же скоростью, как возвращались частицы демона, начала появляться добыча. Первой показалась тонкостенная, уцелевшая чудом светло-зеленая чаша, освобожденная после пребывания в плоти демона от зеленого налета мелких водорослей. Вторым — тоненький браслетик-цепочка из сплетенных между собой крохотных крылышек, третьим — колечко из мелких, будто перепутанных между собой веточек, четвертым — двузубая вилка, пятым — низка колокольчиков, возможно, когда-то украшавших порог дома сальтил и радовавших слух светлокрыло-парящих мелодичным перезвоном. Горка сокровищ, поначалу небольшая, росла с каждой минутой.

Из первого улова, по традиции, Элия отобрала браслет с крылышками для сестренки, спрятала в кисет на поясе, прочее оставила на откуп другим. Клайд нацепил на мизинец кольцо, Элтон убрал в мешок чашку.

Рыжий бог глянул на поглощенных волшебной рыбалкой компаньонов из местных и небрежно бросил:

— Элия возьмет для сестренки лучшее, а остальное мы между собой поделим. Берите, кому что нравится.

— Так ведь это все твоим колдовством добыто, краш, — озадачился предложению и попытался неловко возразить Дайфар.

— И что? — беспечно возразил принц, — Прежде, чем я его сплел, вам всем попотеть пришлось, берите, заслужили.

Рабочий червяк продолжал добросовестно перепахивать дно Сиаль, добытые сокровища оседали в карманах, сумах и мешках. Сам рыжий модник с каждой минутой уснащал себя все большим количеством украшений. На вид металл походил на серебро, имевшее странный синеватый отблеск.

— Он серебряный? — поинтересовался Тэйв, разглядывая очередной браслет, оказавшийся слишком узким для руки Клайда и широким для подарка Бэль.

— Да, с добавкой сиалида. Есть на Сельдитэльме такой металл, только теперь его у вас уже не добывают, — задумчиво пробормотал под нос Элтон, пытаясь классифицировать непонятный предмет, похожий на перекати-поле из серебра размером примерно в три кулака.

— У нас? — ухватился за странные слова вампир.

— У вас, неужто еще не поняли, что мы пришлые? — удивился Летописец, не видевший более смысла в конспирации.

— Пришлые? А о Сельдитэльме более нашего знаете, — помотал головой проводник, подозревавший что-то подобное, но к точному выводу пока прийти не успевший.

Поток гостей из других миров в здешние края, богатые тварями, не делающими различий в том, кого именно включить в меню — туристов или аборигенов, редел с каждым годом по мере того, как множились темные монстры. К настоящему времени из полноводного ручейка он превратился в отдельные капли и уж точно гости в такую глушь, как леса у Сиаль, не рисковали забредать.

— Потому и пришли, что знаем, — коротко усмехнулся Элтон.

— А что же вы крашами назвались? — поразился Дайфар.

— Это не мы, а вы нас крашами назвали, а мы спорить не стали. Коль брать с Сельдитэльма вознамерились, надо кое-что и взамен дать. Потому талуриз у Шангара провели, — объяснил Клайд простейшую закономерность, занимаясь сортировкой добычи.

— Чтоб по справедливости было? — думая, что понял, о чем речь, важно согласился Кийрим, взявший из всей добычи лишь колокольчики, да так и ласкающий их пальцами, будто котенка.

— Нет, справедливость здесь ни при чем, скорее, равновесие. Мы унесем отсюда частицу света вместе с изделиями древних мастеров, потому должны оставить нечто равноценное, — раздумчиво ответила Элия, впрочем, не ожидая, что люди поймут.

Элтон кивнул, соглашаясь, и, признав свое бессилие по части решения пространственной головоломки, передал 'перекати-поле' сестре. Едва руки богини коснулись предмета, как беспорядочное, скомканное плетение пришло в движение, металл замерцал, бутоны на серебряных ветвях раскрылись, являя цветы-камни небольшие, но великолепной огранки, прозрачные, нежной голубизны и золотистые. И вот уже волшебное творение погибших искусников сальтил — прекрасный венец-диадема покоился в ладонях Богини Любви, испуская нежное сияние.

— О, альсимары! Цветы желаний. Они росли в садах сальтил и погибли с их уходом из мира, — оживился Летописец, разглядывая украшение, как историческую ценность — памятник погибшей расы.

— Да?! Так может, это он и есть, крылатый венец?! Хотя никаких крыльев не вижу, одни ветки, да цветы! Зато аура подходящая! — возликовал Бог Магии.