— Это всегда успеется — и настреляться успеешь!
А где — в тире или при стычке с некрами — Батя не уточнил. Ладушки, принялся я осматривать дальше "огнестрел": оптика с увеличением не подкачала. Я думал: она десятикратно всё увеличивала, и ошибся — много больше.
— За милю на божьей коровке с лёгкостью удаётся сосчитать все её пятна, — обескуражил Батя.
— Ну, прямо как сами — и также убийцы, а святые, подстать насекомому, — усмехнулся я. Блин, сарказм мой — враг мой, а язык — деликатес паршивый! Куда и заведёт, а уже — в могилу. Изнанка пока казалось мне тупиком — с одной стороны, а с другой — довольно тихим местом, где тебя никто не побеспокоит. Одним словом — бункер!
— Да, кстати, — завёл речь Батя про гранаты — и не только ручные, а те, которыми можно было стрелять из подствольника, полагающегося к "огнестрелу".
Также приладил его мне, и сообщил, что боеприпасы к нему делятся на три вида: светошумовые — для людей, и прочие два — ледяные и огненные — предназначены исключительно по некрам.
— Некры — это кто — зомби-трупаки?
— Гном всё тебе про них и объяснит. Он у нас разбирается в их классификации много лучше меня — на то и разведчик.
Ну да, мелковат, его рост уже сама по себе идеальная маскировка, а при наличии соответствующего одеяния ребёнка — и вовсе знатная приманка. Да пока что я в большей степени ощущал ей себя — по-видимому, к этому и готовили меня. И роль прямо скажу: удручающая, хотя и в плане мести — многообещающая. Раз выделили карабин, значит, и пострелять из него дадут, а те, в кого его направлю, обязательно догонят, и если потребуется не раз, и дадут: мало точно не покажется — ни мне, ни этим воякам. Славно, а презабавно получается. Утешительная смерть получиться у меня, как у главного героя. Жаль не Рэмбо, и крови у некров я что-то не заметил — на то и зомби — мертвецы.
С оружием мы быстро разобрались.
— А табельное? — напомнил я про предназначенное для самозащиты.
— Найдётся, — кивнул одобрительно Батя, и сунул мне в руки ракетницу.
— Типа застрелиться, чтобы не мучиться, когда гибель неизбежна, да? Я всё правильно трактовал? — сделал я соответствующий намёк. И шутить не думал. — Ню-ню...
— Напротив — бьёт осколочным и радиус разлёта как у "монки"!
# Монка — МОН-30, МОН-50 — мина осколочная направленного действия. Радиус поражения 30 и 50 метров осколками с угловым диапозоном в 60 градусов. Имеет соответствующую надпись на боевой части "К противнику", втыкается в землю на два штыря. Плюс взрывать электромагнитный двух типов — либо ручной от провода, либо дистанционный.
— Сойдёт, — заставил я рассмеяться Батю от души.
— Сойдёт — говоришь! Да так ещё никто не отзывался о моём оружии — ни один воин! И все были довольны любой моей разработкой или доработкой уже существующих аналогов за пределами изнанки!
— Ну, я ж в отличие от вас, братьев, ещё не опробовал его в деле, поэтому и озвучил соответствующее резюме навскидку. Сделай скидку!
— В смысле?
— Оружие денег стоит!
— Забудь — это подарок тебе за зомби... — напомнил Батя. — Ты, славный малый!
Нашёл сравнение, а намёк мне на Гнома. Стало быть, он и ждал меня.
— Мне оружие оставить... — не успел я добавить: здесь пока?
— Себе, — перебил меня на словах Батя, опередив, как прежде я с завидным постоянством Эльфа.
У меня не было слов, а слова благодарности оружейник заслужит от меня не раньше, чем я опробую его "огнестрел" в деле. И, по тому, как меня торопили, оставалось не так уж много времени.
— Что-то вы задержались в арсенале, — заворчал Гном на Батю.
— Слишком долго торговались, — выдал я.
— Не понял юмора?! — не прокатила моя шутка в отношении воина-недомерка, и я приготовился выслушать его лекцию от "А" до "Я", рассчитывая: она также не затянется, как и "экскурсия" в арсенал изнанки.
Гном указал мне на экран, коим оказалась обычная с виду стена, и на ней, в трёхмерном формате, отобразился мертвяк. Реакция с моей стороны последовала незамедлительно, я произвёл выстрел из "огнестрела".
— Какого бл...ин, тут творится?! — сорвал голос от крика Гном, заткнув уши.
И мне досталось по ним — резануло неслабо.
— Точно — руны! — вспомнил Батя: оружие не заклеймено Эльфом для хранителя, вот и ахнуло как ручная мортира.
— Я не про это, а то, что сотворил этот дилетант! — уставился Гном гневно на меня.
— Так это... некр... — ткнул я "огнестрелом" в то, что исчезло и больше не материализовалось у меня на глазах, за исключением недомерка. Обезоружил. Так думал он, а я следом применил ещё и ракетницу.
— Пожалуй, что... я пойду, — стремился Батя сбежать от Гнома, да Эльф и Пуля стреножили его в дверях, примчавшись на шумы и крики.
— Почему стреляли? И кто?
— Да это я, — подал я голос в защиту братьев, инструктирующих меня, — тренируюсь...
— Ага, отрабатываем по новой методике прежнюю технологию, не оправдавшую себя в полной мере, так сказать: усовершенствуем навык обучения будущих воинов! — выдал Гном.
Наш человек, — уяснил я: — Или я — их! Знать, сработаемся! А хотелось верить: они это искренне!
— Ню-ню... — вставился я опять.
— После, как закончите, я желаю видеть его у себя, — сказал напоследок, как отрезал, Эльф, и забрал Пулю с собой от греха подальше — то есть от меня.
— Не туда смотришь, и шею свернёшь, если за пределами изнанки и дальше не будешь сводить глаз с сестры! Некры, из числа рабов, тебя первым завалят!
— Рабы? — переспросил я, вникая отчасти в лекцию Гнома.
— Да, это низшие порождения, коих мы обозвали зомби. В их число входят, как вновь восставшие мертвецы, так и те, кто уже испил человеческой крови, а также отведал плоти!
Тут уж я сосредоточился на различиях рабов некров — в особенности зомби.
— Самый обычный среди них, только что призванный на зов слуги тьмы...
Я не стал уточнять наперёд, кто такие слуги, решил побольше разузнать поначалу про их рабов.
Гном не переставал меня удивлять и изумлять.
— Обычный зомби уничтожается за счёт огня — достаточно его поджечь, и... дело сделано наполовину, поскольку пока не сгорит, будет и дальше опасен. Так что стоять и глядеть заворожено на него, как на новогоднюю ёлку не стоит! А что — добить из "огнестрела", разнося ему прежде голову, затем ноги и руки! Чтоб не мог видеть, куда идти и добраться до тебя, Сила!
— Я понял!
— Ой, ли?
— Могу повторить.
— Теория — хорошо, но практика — совсем иное, — перешёл Гном к среднему зомби, обозвав его упырём. — Вот он уже достойный противник для воина-новичка, отведавший крови, способен оказать достойное сопротивление. Скорость его перемещения, как и регенерация от полученных ран с увечьями такова, что он способен сбегать и восстанавливать свой прежний потенциал в полной мере! Против него хороши любые наработки Бати. И завалить его, ты можешь при применении автоматического огня.
Затем речь зашла о наивысшем зомби — вурдалаке.
— Вот это уже тварь, так тварь... всем тварям — тварь! Тут без подствольника никак! Главное снести голову или просто пробить грудину, а затем... Лучше привлечь воина-профессионала, он и подчистит за тобой всё то, что останется от вурдалака, поскольку этот некр способен собираться вновь воедино и за счёт пожирания живой плоти, восстанавливаться полностью без видимых последствий для себя!
— М-дя... — почесал я затылок. — С рабами покончили или...
— Или... — обрубил меня Гном, перейдя к касте, куда входили ходячие скелеты. — Скелетоны...
И подразделялись также на новоявленных, средних и высших, отличить их можно было по внешнему виду и полым очам, светящимся различным огнём: слабые — зелёным, средние — жёлтым, а сильные — красным.
— А они чем питаются? Чего жрут? Когда смысл, и некуда откладывать про запас пищу? — возникла у меня разом куча вопросов к Гному.
— Им пища непотребна, они творения зла, и творят его — для чего и созданы, — пояснил он.
— Тогда почему начал с зомби, а не с них?
— Потому что они встречаются редко!
— Но метко, — подметил я. — На кладбищах?
— Необязательно — наш город стоит не на одном древнем захоронении. Так что мы находимся на одном большом могильнике! — говоря об этом, Гном продемонстрировал мне карту города с пятнами — тёмными и красными, объяснив причину различия в цветовой гамме, хотя я изначально уловил смысл содержания: там, где цвет был багровым — чаще всего встречались зомби, а в тёмных местах — скелетоны.
С рабами покончили — отчасти. Были иные разновидности, но Гном не стал углубляться в них, и даже заикаться о них.
— С тебя и этих... знаний будет вполне достаточно. Поговорим лучше о слугах, то есть самых, что ни на есть некрах. Они все обладают магией проклятых — и либо послушники, либо адепты некроманта. Он один и стоит над всеми ними, хотя порой встречаются отдельные обособленные личности, но над всеми ними всё равно довлеет Крабат. Он истинный слуга своего Господина — Повелителя Тьмы.
— Демона? — уточнил я.
— Возможно, что вероятнее всего, — озадачил Гном.
— Выходит некры — это что-то вроде бесовского отродья с чертями в качестве рабов? Или наоборот? — уяснил я быстро всё.
И Гном перешёл к проклятым душам — бесплотным духам, что также подразделялись на три вида — теней, привидения и призраков. Если первый их вид паразитировал за счёт человека, присасываясь к нему, то иной пугал, получая заряд необходимой ему негативной энергетики пугаемого, тогда как третий — порабощал телесную оболочку, также мог питаться душами жертв.
Как ещё я выяснил у Гнома: призрак с пылающим взглядом — голоден, а если объят пламенем, то встреча с ним будет стоить мне жизни.
— Не каждый воин-профи способен совладать со столь злобным проявлением, — заключил Гном под конец.
— Ладно, а слуги... — пожелал я узнать подробнее об истинных некрах.
— Ещё хуже, и ты даже на пушечный выстрел не подходи к ним — размажут и принесут в жертву Господину! Поэтому держись от них подальше, а к нам поближе — желательно к Эльфу!
К нему я и двинул следом, отправленный Гномом в сопровождении Бати.
— Он готов... — молвил витиевато мой спутник для меня. Зато для Эльфа это был пароль.
— Точно? — Маг посмотрел мне пристально в глаза, и что-то там уловил, чего требовалось ему узнать от меня. — Согласен!
— С чем? — не сразу осознал я: в меня уже была заложена им необходимая информация. Это я понял лишь, когда всё связалось воедино — лекции с инструктажем Бати и Гнома — какая магия против кого применима, и что я обладаю данной силой — магической. Мне только оставалось научиться применять её на деле в полной мере и контролировать, чего я пока не умел делать при всём своём желании. Даже Эльф отказался — риск навредить, в первую очередь мне, по-прежнему был велик.
— Ты ещё не ощутил себя в полной мере тем, в этом мире, кем призван стать! А хранителем! Но пока что даже не страж!
— А мы кто, брат?
— Ты — хранитель! А мы — воины! Это всё, что я могу сказать, — познания Эльфа в данной области знаний оказались невелики. Воины что-то слышали про таких, как я, но до поры, до времени не предавали этому особого значения, поскольку прежде не сталкивались, а всё по тому, что не враждовали. Да и некрам, мы, были не нужны — жили в каком-то своём закрытом мире, и подозреваю: именно изнанки. Вот куда меня засунул тогда в музее Матвей. И вдруг мы оказались серьёзной силой, с которой пришлось считаться в одночасье и тем, и другим. Поэтому-то воины решили изучить меня тщательным образом, а взамен я мог поближе познакомиться с ними, и узнать: кто они такие? Взаимность за взаимность, а любезность за любезность! Ну и откровенность за откровенность!
Вот только на все мои вопросы мне никто ничего не собирался отвечать. Да и вообще предупредили, чтобы я собирался. А куда — опять не уточнили, лишь то, что вернёмся в привычный мне мир, покинув изнанку на Крота. Он и являлся здесь стражем у воинов, или они у него, а он — здешним хранителем.
Единственное, чего мне сейчас хотелось больше всего — вновь увидится с Пулей, перед выездом на боевое задание. Иное дело: в каком качестве я окажусь там — терзал меня вопрос. Группа у воинов боевая — и лишний помощник им ни к чему, к тому же такой, как я, а с их слов — никудышный. Знать и впрямь — приманка. Ладно, сделаем вид, будто я уступил им, потом если что, пускай сюрприз будет — пеняют сами на себя.
Наконец появилась Пуля.
— Она будет прикрывать нас, и в частности тебя, Сила, — пояснил Эльф, производя предварительный инструктаж перед выходом из изнанки. — И запомни: Сила — это твой позывной!
Батя наградил меня "гарнитурой", и я настроил её не без его помощи на братьев и сестру; первым делом естественно побеспокоил на Пулю, потом на Батю, Гнома и Эльфа.
— Она и я, — продолжил Эльф, — будем контролировать тебя. Ну а Батя с Гномом находится поблизости!
Точно — они видели во мне мясо для некров. А уж кто позариться на него — то есть на меня — рабы или слуги, там и поглядим! Ну, соответственно и я погляжу на них, а сам покажу, чего стою — и воинам кое-что докажу, чтобы они не считали меня расходным материалом! А возможно: заставляли меня так думать, чтобы я собрался с мыслями, а не отвлекался на Пулю.
Сестра держала при себе снайперскую винтовку — этакий совмещённый вариант СВУ с АСВК — стандартную винтовку с крупнокалиберной. И не только с приставным магазином, но лентой в коробе. Чисто ручной пулемёт, за тем лишь огромадным исключением — крупнокалиберный!
У Бати — револьверный гранатомёт, не считая привычной "базуки" за спиной трубой. У Гнома обрез модели КС-23, который ни с чем не спутаешь, если когда увидишь — а мне уже доводилось. И Эльф почти без — никто. На то и боевой маг, хотя и у него имелось кое-что, что он припас, а также запас боеприпасов в виде магических гранат.
М-да уж, а братья с сестрой решили неслабо так повоевать. Ню-ню, и меня с собой возьмут, а вот вернусь ли с ними назад, этого не знал никто, даже они. Знать и впрямь при столкновении с некрами у них случались потери.
— Готовы? — раздался голос Крота, которого я так и не увидел ни разу за время моего пребывания в изнанке, и ладно бы я, а то никто из братьев, и сестра никогда, не зная: как он выглядит на самом деле.
Ничего, потом сюрприз всем нам будет, в будущем, если это будущее будет у кого-то из нас, но точно не у меня — я ж хранитель руны, а она требовалась некрам. Хотя возможно, что и не только им — воины также подбирались к ней, стараясь облапошить меня. Там поглядим, что к чему, а выйдет из их затеи. Я ж ведь тоже своего рода массовик-затейник.
Мы снова заняли места в салоне авто, согласно приобретённым билетам, и хорошо то, что я оказался меж Эльфом и Гномом на заднем сидении, а не скажем: в багажном отделении.
Спереди за рулём Батя, и Пуля там, рядом с ним, на подхвате.
* * *
До Самедова донеслись детские голоса.
— Лялька, смотри, что я нашёл! — радостно возвестил на весь двор мальчонка.
— Чего, Лёлик? — откликнулась девчонка.
