Сквозь туман

Прежде чем начать разбираться в чём здесь дело, Сандра решила кое-что уточнить:

— Сегодня утром тебя не было ни на нашей тренировке, ни на завтраке. Где ты был всё это время?

— Сегодня утром? А какая разница...

— Просто ответь на вопрос, — настояла девушка.

По виду Нейтана можно было понять, что ему не понравилось такое недоверчивое отношение к своей персоне, но, здраво оценив настроение Сандры и Кловиса, он послушно ответил:

— Я был с тренером по фехтованию. Мы подтягивали мои навыки до общего уровня. А теперь, может, скажете, что здесь на самом деле происходит?

— Если бы мы только знали, — буркнул себе под нос Кловис и начал оглядываться по сторонам.

Последовав его примеру, остальные тоже решили оглядеться.

Неожиданно внимание Сандры привлёк сам Норт. В одну секунду на его лице промелькнула странная тень, затем мальчишка слегка пригнулся и резко крутанулся в сторону леса.

— Выходи! — громко крикнул он в чащу. — Можешь не прятаться. Я знаю, что ты здесь.

Из-за кучной листвы деревьев раздался медленный звук хлопков в ладоши, а секундой позже из-за них вышел Рэнделл Питерсон. На его лице сияла презрительная ухмылка, которая совершенно не сочеталась с его холодным взглядом.

— Браво! Браво! Меньшего я от вас и не ждал, — продолжал аплодировать он.

— Брат, — поспешно произнёс Кловис и сделал несколько шагов к нему на встречу. — Какого чёрта здесь происходит? К чему все эти тайны, этот спектакль и эти записки?

Губы Рэнделла медленно растянулись в улыбке.

— Не волнуйтесь, я всё объясню, — ответил он. — Но обо всём по порядку. Сперва я хочу обратиться к тебе, Нейтан. И прежде чем ты решишь меня заморозить своим "колдовством", советую тебе меня выслушать. Это в твоих интересах.

Сандра уже давно поняла, что вся эта встреча ничем хорошим не кончится. А теперь, кажется, это поняли и остальные её участники.

— Хорошо, я тебя слушаю, — отозвался Нейтан.

— О, Норт, ты как всегда скуп на слова. Не стоит меня стесняться, можешь быть самим собой. Я это только приветствую.

— Ты хотел, чтобы я тебя выслушал, — нахмурился Нейтан, — а теперь говоришь, что я немногословен? Ты точно хорошо себя чувствуешь? Может, тебе стоит обратиться к доктору?

Рэнделл хохотнул.

— Спасибо за заботу, но я чувствую себя превосходно. Ещё никогда себя так хорошо не чувствовал.

— И что дальше?

В этот раз младший Питерсон не торопился с ответом.

— Знаешь, Норт, — наконец начал он, — когда я в первый раз тебя увидел, то подумал, что передо мной стоит очередной сопляк-полукровка, который никогда ничего в этой жизни не добьётся. Ты был таким мелким, жалким и незначительным, что я даже не обратил на тебя никакого внимания. Но затем ты решил выделиться и унизил меня перед всеми...

Перед глазами у Сандры появилось воспоминание, когда она впервые увидела в действии магию Нейтана. Момент, когда он заморозил Рэнделла, пытавшегося жульничать и помочь своему брату в дуэли с Лукой.

— Ты влез в драку, в которую не должен был лезть. Чего ещё ты ожидал?

— Конечно, может быть, мне действительно не стоило влезать, — как само собой разумеющееся кивнул Рэнделл. — Если бы на этом всё закончилось, то я бы, разумеется, даже не задумался об этом. Но будто этого было мало. Ты начал хитрить своими жалкими трюками на играх по захвату флага, а затем и вовсе решил разрушить нашу команду. Ты дорого мне обошёлся, Норт.

— Хватит, Рэнделл! — не выдержала Сандра. — Если всё дело в том, что мы решили распустить нашу команду, то не вмешивай в это дело его.

— Закрой свой рот и не перебивай, когда говорят мужчины! — огрызнулся младший Питерсон. — Мальчишка и так уже во всём этом замешан.

Этот ответ поразил Сандру. Ещё никогда раньше Рэнделл не позволял себе таких фривольностей в общении с ней. Впрочем, замешательство продлилось недолго. Одним молниеносным движением девушка подскочила в упор к Рэндаллу и со всей силы ударила его кулаком под дых.

Затем она наклонилась к согнувшемуся пополам парню и понизила голос:

— Если ещё раз скажешь мне что-нибудь такое, то навсегда лишишься своих зубов.

— Кха-кха... А я уже начинал забывать, какой свирепой ты можешь быть, если захочешь. Именно это мне в тебе всегда и нравилось, — не прекращая улыбаться безумной ухмылкой, сказал Рэнделл.

В следующую секунду улыбка сползла с лица парня, а сам он стал неестественно спокойным:

— Но запомни, если ещё раз ударишь меня, то я тебя убью. Мне не доставит это радости, но я так и сделаю. Что бы там сейчас себе не думала, я абсолютно серьёзен.

На холм опустилась тишина.

— А уверен, что справишься? — обдумав его слова, сказала Сандра. — В конце концов, я здесь не одна.

Рэнделл окинул взглядом всех присутствующих и усмехнулся.

— Хорошо. Не сегодня. Вы не всегда будете вместе. Тогда-то и случится несчастный случай.

— Можешь попробовать, — заявила Сандра. — Мои навыки не хуже твоих. А кое в чём даже лучше. Ты знаешь о моём даре, поэтому прежде, чем ты помыслишь обо мне недоброе, я сама приду за твоей головой.

— Давайте заканчивать с этим фарсом, — произнёс Нейтан. Несмотря на его небольшой возраст, казалось, будто он один здесь сохранял рассудительность. — Если эти разборки всё, что вы хотели мне показать, то мне лучше уйти.

— Не торопись, — остановил его Рэнделл. — Я собрал вас здесь всех не просто так. Дело в том, что я хочу поиграть в одну небольшую игру, — на какое-то время он замолчал, будто собираясь с мыслями. — Вы знали, что в лесу на северо-западе обитают огромные плотоядные муравьи? Довольно мерзкие твари размером с крупную немецкую овчарку. Несколько недель назад я наткнулся на их логово и еле-еле унёс оттуда свои ноги.

— Ты к чему-то ведёшь или просто решил рассказывать нам все случайные истории, которые с тобой недавно произошли? — решила уточнить Сандра.

— Что ты! — наигранно оскорбился Рэнделл. — Я бы ни за что не стал рассказывать её, не будь она важной для нашей ситуации. Видишь ли, одна птичка напела мне, что как раз рядом с этим местом недавно видели маленькую белокурую девочку из домика Афины...

На холм вновь обрушилась тишина, во время которой мысли Сандры метались возле самых невероятных развитий дальнейших событий, про которые ранее она никогда бы даже не подумала. Но прежде чем ситуация успела накалиться ещё сильнее, младший Питерсон вскинул руку в их сторону и расхохотался. Громко, но с настоящим чувством, аж слёзы брызнули из глаз.

— Пха-ха-ха! — продолжал смеяться он. — Чёрт, ребята, не могу поверить, что вы на это купились! Видели бы вы сейчас свои лица!

— Значит, ты всё это выдумал? — медленно спросил его Нейтан.

— Ну конечно! — веселился Рэнделл. — А вы, олухи, чуть на это не повелись!

— Di immortales! — не удержалась Сандра.

— Брат, ты меня пугаешь, — растерянно пробормотал Кловис.

— Не волнуйся, брат. Это был один всего лишь небольшой розыгрыш. Я не хотел никого напугать. Правда!

"Не знаю, чего ты хотел этим добиться, — подумала Сандра, — но ты явно настроил всех присутствующих против себя. Даже родного брата".

— Что ж, — резко сказал Нейтан, — если это всё, то я пойду. Не составишь мне компанию, Сандра?

Осознав, что здесь ей делать больше нечего, Дочь Аполлона оглянулась по сторонам и кивнула.

— Да, пожалуй...

— До скорой встречи! — донёсся им вслед голос младшего Питерсона.

* * *

Шагая вниз по склону, Сандра погрузилась в мысли. Рэнделл и раньше был жестоким человеком, но сегодня ей показалось, будто в нём что-то изменилось. Из обычного мелкого садиста, который любил чужую боль и страдания, он превратился нечто совершенно иное. Нечто более крупное и от того более опасное.

— Похоже, с тех пор как я перестала общаться с этой парочкой, у младшенького совсем съехала крыша, — нарушила затянувшуюся паузу девушка. — Не сказать, что я сильно удивлена, но раньше я его таким никогда не видела.

— Будь с ним поосторожней, — предупредил её Норт. — Это был не Рэнделл.

От этих слов Сандра чуть не споткнулась на ровном месте. Она медленно перевела взгляд на своего спутника и с опаской переспросила:

— Как это — не Рэнделл? А кто же тогда?

— Прости, я неправильно выразился. Это была его вторая личность. Намного более умная и хитрая, нежели оригинал... Я бы даже сказал, пугающе хитрая.

— Хочешь сказать, что у него раздвоение личности? — изумилась Сандра. — Обалдеть! Не ожидала, что такое может произойти с кем-то из наших. Нет, не то чтобы я тебе не поверила, но не поделишься информацией, как ты об этом узнал?

— Назовём это профессиональным секретом, — не стал вдаваться в детали Нейтан.

— Ладно, не хочешь говорить — не говори, — фыркнула девушка. — Но что мы будем с ним делать? Что-то мне подсказывает, что на этом дело не закончится.

— Я тоже так думаю. Но сперва мне надо проведать Аннабет. Хочу убедиться, что с ней всё в порядке.

Только сейчас Сандра заметила, что несмотря на безразличное выражение лица, Нейтан волнуется за свою подругу.

— Тогда я с тобой, — твёрдо решила она.

К их облегчению, в этот раз Рэнделл не соврал. Здоровью Аннабет действительно ничего не угрожало. Она вместе с остальными детьми Афины занималась уроками древнегреческого.

Дождавшись окончания урока, они все вместе нашли Луку и детально рассказали им все события этого утра. Надо ли говорить, что принята эта информация была неоднозначна? И если Лука сразу же захотел найти Питерсонов и преподать им урок хороших манер, то Аннабет отреагировала более сдержано. По её мнению, с таким врагом нельзя было действовать импульсивно. И в чём-то Сандра была даже с ней согласна. В конце концов, они были в одной лодке.

— Ладно, не будем пороть горячку — подвёл итог общего обсуждения Нейтан. — Пока мы не решили, что конкретно будем делать дальше, просто повысим бдительность. Постарайтесь приглядывать друг за другом и, если заметите какую-то странную активность от Рэндалла и его брата, сразу обо всём говорите.

— А я всё равно не понимаю, почему мы не можем рассказать об этом Хирону или мистеру Д.? — поинтересовалась Аннабет.

— Мы можем, — в очередной раз попыталась объяснить ей дочь Аполлона. — Но я сомневаюсь, что они что-нибудь предпримут по этому поводу. У нас есть только наше слово против них. К тому же у этих парней хорошая репутация, которую они довольно неплохо научились поддерживать.

— А научила их этому ты... — невзначай добавила Аннабет.

— Ну извини, — развела руки Сандра. — Раньше ни у кого из них башню не срывало.

— Мне кажется, — перебил начинающийся спор Норт, — что с помощью рун я смогу сделать нечто вроде сигнала о помощи. Дайте мне на это вечер.

— Это будет очень кстати, — кивнул Лука. — А теперь, если мы всё решили, то нам пора на ужин. Вы и так в последнее время его часто пропускаете.

* * *

Вечером этого же дня, когда Сандра уже готовилась идти спать, ей передали, что к ней пришёл гость. На улице давно стемнело, поэтому когда она вышла во двор, то даже не сразу его заметила.

— Нейтан? — настороженно произнесла Сандра, когда они остались одни. — Зачем ты здесь? Что-то случилось?

— Нет, — покачал головой мальчишка. — Не совсем. Я просто хотел передать тебе это.

Нейтан протянул ей самодельный браслет, на основании которого висели три чёрных бусины и одна белая. Осмотрев их, Сандра заметила, что на каждой были нарисованы необычные символы золотой краской.

— Что это? — удивилась девушка.

— Ну, это то, над чем я работал сегодня, — оживился Норт. — Магический аппарат передачи сигнала, в нашем случае — сигнала помощи. Если коротко, то просто МАПС.

Покрутив его в руках, Сандра не могла не отметить, что хоть его вид и был довольно прост, сам он выглядел довольно эстетично. А ещё он вряд ли стал бы привлекать к себе ненужное внимание.

— И как он работает? — спросила она.

— Вот, смотри, — Нейтан указал на своё запястье, где висел точно такой же браслет. — Это ограниченная партия из четырёх штук, каждый из которых связан магией рун с остальными. Если попадёшь в беду, то просто разбей белую бусину, и мы сразу же об этом узнаем. В свою очередь, остальные три принадлежат каждому из наших браслетов.

Чтобы не возникло путанницы, Норт сразу же объяснил, какая из бусин кому принадлежала.

— Если одна из них лопнет, — продолжил он, — ты услышишь звук, похожий на бьющееся стекло. Ну и тогда...

— Тогда я пойму, что кто-то из вас в опасности, — договорила за него Сандра. — Просто и эффективно. Отличная работа, Нейт.

Норт кивнул.

— Конечно, в случае тревоги эти браслеты не укажут местоположение каждого из нас, но зато они будут работать на любом расстоянии и в любых условиях.

Сандра благодарно улыбнулась.

— Этого более чем достаточно. Спасибо.

Нейтан вновь кивнул и засобирался.

— Ах, да. Если у тебя возникнут какие-нибудь идеи по поводу нашей общей "ситуации", то сразу же говори. Боюсь, что этот вопрос сам себя не решит.

— Да, вы тоже держите меня в курсе.

— Договорились.

* * *

В этот раз Сандра обнаружила себя в кромешной тьме. Вокруг было так тихо, что её дыхание рождало ответное эхо. Камни вокруг были влажными и холодными. Её руки нащупали на своём поясе сумку, а затем вытащили оттуда небольшой фонарь. Луч света пронзил сгустившуюся тьму, и Сандра увидела, что снова оказалась в каменном лабиринте. Правда, в этот раз стены представляли собой не кирпичную кладку, а скорее обросшие мхом булыжники.

— Всё в порядке, Рэнделл, — раздался из её уст до боли знакомый голос. — Ты уже далеко не первый раз здесь. К тому же ты ведь не боишься темноты, верно?

"Рэнделл? — удивилась про себя девушка. — Значит, это его видения я вижу".

Тьма впереди сгущалась так, будто там была пустота, и оттуда потихоньку дул тёплый ветерок, какой иногда ощущается в туннелях метро, только этот, казалось, нёс в себе некую угрозу.

Рэнделл провёл лучом фонаря по близлежащим стенам и внезапно остановился на месте, где была обозначена греческая буква "дельта".

— А вот и выход.

Следующим действием он достал из сумки огромную катушку толстых ниток и привязал их конец к крупному камню, что был рядом с надписью.

— Ну вот и всё, — вздохнул парень. — А теперь в путь.

Вот только не пройдя и сотни метров, он ухитрился безнадёжно заблудиться. Единственное, что хоть как-то успокаивало и вселяло в него уверенность — нить, закреплённая у себя на поясе.

Когда он повернул из очередного коридора, левая стена вдруг исчезла, и Рэнделл оказался в центре круглой пещеры, из которой выходило восемь тоннелей. Но прежде чем он выбрал новый путь, что-то резко потянуло его сзади за нить, отчего она сильно натянулась, а секундой позже лопнула. В один миг Рэнделл развернулся назад и с ужасом осознал, что его единственный проводник исчез, а сам он понятия не имел, по какому из путей сюда вошёл.

— Нет, нет, нет! — истерично затараторил парень. — Этого не может быть! Только не в самом начале!