Он встал и подошел к окну, в котором на небе сиял серебристый диск Луны. Постояв там пару минут, давая время девушке прийти в себя и принять какое-нибудь решение, Дух, повернувшись, спросил.
— Ты уходишь?
— Да, — не поднимая на него глаза, ответила девушка.
— Ты вернешься?
— ... — она, молча встала, взяла со столика пакет для Мары и, повернувшись, вышла из комнаты.
Внизу ее ждали. Все тринадцать Хранителей Источника и Охранники Долины Каритайра стояли возле домика Феофана и, стоило только девушке выйти из него, устремили на нее свои взгляды. Веда обвела всех взглядом, также не нарушая тишины, и остановилась, встретившись с синими глазами Второго Хранителя Источника.
— Ты уходишь? — первым нарушил молчание Шер, не зная, что повторяет вопрос Духа.
— Да, — тихо, но твердо ответила она. Взгляд Веда не отвела. Как и Шер. Так, смотря друг на друга, она продолжила. — Я у вас здесь в гостях. Погостила, пора и честь знать... Я выполню данное Феофану обещание и отнесу Маре, что он просит. Но ... — она запнулась, так как не хотела опускаться до банальных обвинений и претензий, но следующие слова, подгоняемые обидой, вылетели помимо ее воли, — Я ничего не просила. Никого не обманывала. Сразу предупредила, что ищу дорогу домой и собираюсь туда вернуться, — сглотнув образовавшийся в горле ком, Веда отвела взгляд от Шера и опять обвела всех собравшихся, — Я ничего не обещаю. Я к вам хорошо отношусь. Но не хочу здесь задерживаться. Простите.
А после, повернувшись, просто пошла к озеру, ни на кого больше не глядя.
Как объяснить все то, что она чувствовала сейчас всем им, она не знала. 'А надо ли? Поймут ли?'. Понимала, что они ее, скорее всего, не понимают. Но и она не особо сейчас стремилась их понять. 'Кто они ей? Никто. Кто она им? Тонная. Берегиня, которую надо беречь. И всё. А ее чувства, желания не в счет'.
Ей уже давно не было так больно от поступков других людей. И она забыла, как бывает больно от предательства. Предательства близких людей. Как ни странно, но она уже полюбила всем сердцем, как друга Шера, ее пушистого, белоснежного Шерханчика. Полюбила странного зеленного человечка Феофана. Тепло внутри разливалось от того, что она просто наблюдала за Хранителями и Охранниками, и уже относилась к ним как к братьям. 'Стоп!', остановила она себя. 'Никаких братьев. Никаких Духов. Никаких тигров'.
Возле озера она остановилась и обошла дерево по кругу, ища дверь. Дверь оказалась на месте и беспрепятственно пропустила ее в комнату, из которой она попала на поляну. Пройдя до следующей двери и выйдя из нее, Веда оказалась не возле озера, как она ожидала, а уже на горе, рядом с кромкой леса. Посмотрев последний раз на Долину, Веда увидела внизу, возле хрустального дерева, белого тигра.
Слезы потекли по щекам. Она их даже не пыталась остановить. Они текли, а она просто стояла и смотрела на ... 'На кого? На белого тигра, которого она назвала Шером и впустила в свое сердце и, который ... Что? Предал? Обманул? Не раскрыл план Духа? А он должен был? Кто ты ему? Ты сама, как дурочка, твердила, что это сон... Кто виноват, что ты не видела очевидного?... Не желала видеть?...', спрашивала она себя. Упав на колени и закрыв лицо руками, Веда разрыдалась. Теплые, сильные руки обняли девушку через пару секунд и, повернув лицом к себе, прижали к такой же теплой мужской груди.
— Веда, не надо. Пожалуйста. Не плачь. Тонная. Девочка моя. Прошу тебя, — обнимая и поглаживая по спине, тихо шептал ей Шер, — Девочка моя. Всё будет хорошо. Ты вернешься домой. Тебя там ждет семья. А мы будем радоваться за тебя. Только не плачь. Прошу тебя, не надо, — не переставая гладить девушку, говорил и говорил он Веде, не останавливаясь, пытаясь успокоить ее, — Я... я так давно не радовался, как сегодня целый день ... и почти всю ночь. А когда увидел тебя там, в яме, глазам своим не поверил. Думал, что эта за человечка и что она в яму полезла то... Не сразу и сообразил, что меня выручать полезла, — он усмехнулся, — Храбрая. Не испугалась моего рычания. Еще и линялым обозвала, — теперь хмыкнула девушка, но не отстранилась. Она уже немного успокоилась, но не смогла отказаться от того тепла и поддержки, которым с ней щедро делился Шер, обнимая и убаюкивая ее, — А как ты меня уговаривала не кусаться и дать себя вылечить? А когда приглашала в гости приходить? До сих пор смех разбирает, как вспомню. Я сразу понял, что ты не обычная.
— Ага, чокнутая, — хриплым от слез голосом проворчала Веда.
— Да, малышка. Чокнутая. Как есть чокнутая, — согласился Хранитель, не отпуская девушку из объятий, еще крепче прижимая ее к себе, — Ну, кто бы по своей воле полез к хищнику в яму, а? Или кто пошел бы в ночной лес с незнакомым тигром?
— А со знакомым тигром можно значит ночью в лес пойти? — тихо проворчала в грудь Шеру девушка, но он ее услышал.
— Со знакомым можно. И вообще, поговори мне тут, — пригрозил он ей, улыбаясь нежной улыбкой, — Вед, прости меня. Я знаю, что не заслужил, но... Ты когда сейчас ушла с поляны, у меня сердце кровью обливалось от... от того, что тебе плохо... — он запнулся, как будто раздумывая, продолжить или всё-таки не говорить что собирался. Но через пару секунд всё же продолжил, — От того, что я чувствую, как тебе плохо. Я по-другому не мог... Мы...
— Ты чувствуешь меня? — удивилась Веда, поднимая от груди Шера лицо и смотря ему в глаза.
— Да. Я чувствую, когда тебе хорошо и когда плохо. Я просто знаю это и всё. Не спрашивай, почему так. Просто так получилось и... и я твой личный каритэ.
— Личный?
— Да. Из тринадцати именно я стал им. И теперь я твой личный Хранитель и Охранник. Но... — он опять замолчал и ответ взгляд, — Я не могу надолго покидать Долину. И совсем от Долины отказаться не могу, — вдруг, вскинув голову и поймав взгляд девушки, ее личный каритэ заговорил быстро-быстро, как будто боясь передумать, — Я не прошу тебя остаться. Нет. Ты и так уже много для нас всех сделала. Сделала для меня.... просто ... пока ты в этом мире, приходи, хоть иногда, хоть ненадолго в Долину.... ко мне... — смотря на девушку, почти прошептал он последние слова.
— Шер, я ...
— Я знаю. У тебя муж и ты его любишь. Но и я не прошу у тебя невозможного. Как бы тебе объяснить, — Он, усевшись по-турецки, притянул ее и устроил у себя на коленях. Голову Веды положил на своё плечо. Смотря на нее и слегка поглаживая волосы девушки, продолжил пояснять, — Тонная для ее Охранника эта не женщина. Вернее не так... Эта Женщина, дающая Жизнь Долине. Эта женщина, как ... как любимая сестренка... как... не могу найти сравнение, чтобы понятно объяснить... просто у каритэ немного по-другому устроен механизм защиты своей берегини... Я нуждаюсь в твоем присутствии в моей жизни... но не как нуждаются в женщине ... жене или любовнице... нет... тут на уровне Души... Это надо чувствовать. Я не могу словами это объяснить... но если ты мне позволишь тебе показать, я бы попытался это сделать, — он замер, неотрывно смотря в глаза девушки, ожидая ее ответа.
— Показать? — спросила она его.
— Да. Если ты мне доверишься и откроешься, я могу тебе показать, что значит тонная для ее личного каритэ.
С минуту Веда, молча, смотрела на Шера, задаваясь вопросом, доверяет ли она ему? Как ни странно, но... доверяет. А готова ли раскрыться перед тем, кто уже несколько раз использовал ее в своих целях 'втемную'? И пусть не самостоятельно, а по указке, но...
— Шер, это очень больно, когда тебя предают и используют...
— Я знаю... Мне нет оправдания... Но теперь никто не заставит меня предать тебя. Ты доверяешь мне? — смотря в глаза, также тихо, спросил он ее, протянув руку. Посмотрев, еще несколько секунд на него, девушка улыбнулась.
— Я наверное дура, но я тебе верю, — вкладывая свою руку в его, проговорила Веда. Шер в ответ улыбнулся, слегка пожимая руку Веды, а затем, отпустив ее, поднялся прямо с девушкой на руках.
— Идем, — только и сказал он, уже неся девушку через темный ночной, хотя уже предрассветный, лес.
— Расскажи мне о Долине, — попросила девушка через пару минут молчаливого путешествия по лесу.
— Что ты хочешь знать? — уточнил Шер.
— Что можно, — просто ответила она.
— Долина Каритайра, это закрытая территория. Охраняемая. Нами. Туда пускают не всех. Потому что, помимо Хрустального Источника, Озера, что ты видела, сама Долина является Источником. Местом Силы и Гармонии. Такие места поддерживают сам Мир и Жизнь в нем. Источников на Сантиме Восемь. Наш четвертый. И, похоже, там, где ты жила всё это время, тоже был Источник. — увидев удивление в глазах девушки, он пояснил. — Я еще днем, на поляне, уловил слабое колыхание Силы Источника в тебе. Сначала подумал, показалось. Обычным людям Хранители не открывают Источники. Они могут быть опасны для них. Никогда не знаешь, к чему это может привести. А тут человек. Да к тому же девушка, — серьезным тоном пояснил он. И, так как Веда все еще удивленно молчала, уточнил, — Тебе Феофан рассказал, что напоив тебя из Источника, думал, что ты станешь нашей настоящей тоннаей, а ты осталась человеком? — девушка кивнула, — Вот, обычно с людьми так всегда. Даже Духи не всё знают, что и как будет. А женщин так вообще к Источнику не подпускают.
— Почему? — возмущенно поинтересовалась девушка.
— Источник может, как всё отнять... у недостойного, так и наделить ... Женщины обычно не справляются, поэтому всеми Хранителями решено к Источнику людей не пускать. А ты, так запросто, выдаешь, что в гостях у Морского Владыки была. Да еще из их Источника пила. И он тебе Кубок УндРеи подарил. Просто непостижимо, — Шер улыбнулся, смотря на девушку, — Ты ...
— Чокнутая? — с улыбкой опередила его девушка. Ей улыбнулись в ответ, качая головой.
— Нет. Удивительная.
— Сама себе удивляюсь, — продолжая улыбаться, заявила Веда, — А почему ты сказал, что я жила возле Источника? Я же к Тинею в гости на несколько дней плавала, — полюбопытствовала девушка.
— А вот тут у меня к тебе вопрос. Ты ни из каких странных родников, ручейков, речушек или озер недавно не пила?
— Да, нет, вроде, — задумавшись, выдала Веда, — Только... Когда я была в гостях у Тинея... я там немного отравилась... — улыбнувшись виновато, начала девушка, — В купельной воде меня купали, а дома... У нашего лешего есть родник с Живой водой. Вот ею меня недавно поили, — пояснила девушка, отвечая на недоуменный взгляд каритэ. — Получается, баба Дуся живет рядом с Источником. Дружит с его Хранителем. И, можно сказать, тоже, как вы, страж? Ну, то есть, каритэ, — закончила она излагать свои мысли вслух, — Вот это да! Я уже была возле трех Источников.
— Непостижимо, — только и выдохнул Шер, смотря на девушку со смесью восхищения, недоумения, нежности и радости.
Веда не стала больше задавать никаких вопросов, а устроившись удобно на руках Шера, положила голову ему на плечо. Нужно было подумать о многом, но не хотелось. За эту странную, насыщенную и, что греха таить, такую волшебную ночь, она много где побывала, много что видела, много что сделала. И она устала. Эмоции больше не застилали сознание. И как-то само собой обида уступила место пониманию, что все случилось так, как должно было случиться. Не зря же говорят, что всё что не делается, всё — к лучшему. И раз так случилось, значит это для чего-то нужно.
Да и к тому же ее никто не заставлял. Если уж смотреть правде в глаза и положа лапу на сердце, ей предоставляли выбор. И она сама согласилась. Да, она посчитала всё сном.
Но это был ее выбор. Если бы она была совсем против этого, то и во сне отказалась. И ни о чем более не думая, ничего не ожидая, не коря себя и никого не обвиняя, она просто приняла то, что с ней произошло. А приняв и успокоившись, девушка, закрыв глаза, просто наслаждалась тишиной и спокойствием, что дарили объятия Шера. Так, в молчании они прошли весь путь до берега реки, где встретил их Дух в первый раз. Там Шер поставил девушку на ноги и, повернувшись, исчез в зарослях, чтобы через пару секунд вернутся уже белым пушистым красавцем.
— Ты специально обернулся в тигра, чтоб я, наверняка, тебя простила? — с улыбкой спросила она, нежно поглаживая Шера за ушками. Шер улыбнулся и прилег прямо на траву. Веда села рядом, — Что делать? — спросила она его. Поднявшись, он положил свою лапу ей на грудь в области сердца и надавил, — Лечь? — удивилась девушка,. — Хорошо, — и легла, без возражений.
Тигр лег рядом, положив свою голову туда, где только что была его лапа и закрыл глаза. Девушка, улыбнувшись, погладила его по мягкой шерстке и также закрыла глаза.
Сначала ничего не происходило. Шум леса, шелест листвы, ветерок, шуршание, писки и тихое, спокойное дыхание ее тигра. Потом в груди появилось приятное тепло. И оно медленно росло. Тепло из груди перешло на все тело, согревая и принося покой. За покоем пришло понимание, что все правильно. И она там, где должна быть. А еще, что вот этот каритэ, который наглым котярой развалился у нее на груди, самое, при самое, близкое и родное существо на свете, которое только есть у нее. Она почувствовала его как саму себя. Его горечь от осознания той обиды, что он ей нанес... Его смятение и невозможность нарушить приказ Главного Хранителя, не рассказывать ей ничего и разрешить думать, что Веда спит... Его нежелание отпускать ее... но и его смирение и принятие ее выбора... его боль от ощущения ее собственной боли... И так захотелось уберечь, защитить это родное, близкое и такое любимое ей существо... Да, он прав. Любовь, не такая, когда женщина любит мужчину, или мужчина женщину. Нет. Тут намного все глубже, шире, тоньше, ярче. Да. Самое близкое определение, которое для себя нашла Веда это, как любить маму или любить младшего братика. Хотя и сотой доли тех чувств и того понимания не выражали эти простые слова 'мама' и 'брат'.
Открыв глаза, Веда увидела рядом синие глаза ее личного каритэ и улыбнулась.
— Я тоже тебя люблю, братишка, — и чмокнула в нос. Тигр смешно сморщил мордашку и чихнул, — Будь здоров, зверюга, — поднимаясь с земли и усаживаясь на траву, пожелала она здоровья Шеру. Придвинувшись к тигру ближе, обняв его и зарывшись руками и носом в мех, девушка продолжила, — Шер, я все почувствовала. Поняла. Спасибо тебе... Я тебя прощаю. Ты мне тоже стал очень близким и родным. И я постараюсь, пока я здесь, выискивать время для того, чтобы забежать в гости в Долину. Я собираюсь вернуться домой, но это не значит, что я забуду всех. Тебя. И если у меня не получится... я поселюсь где-нибудь рядом с лесом, чтобы можно было ходить к тебе в гости, — Тигр слушал молча, давая девушке выговориться. Ведь он чувствовал всё то, что чувствовала она. Посидев в тишине пару минут, Веда отстранилась и посмотрела ему в глаза, — Мне пора возвращаться. Проводишь?
Тигр встал и ушел в заросли, чтобы через пару секунд вернуться обратно Шером. На это раз он был в простой белой рубашке с длинным рукавом и обычных черных брюках. Но всё также бос.
— Почему ты тут при мне не обращаешься? — спросила девушка, вставая с травы.
