Эльф Вояж

-Удачи, — пожелала Лариса, видя в какую сторону я иду.

Угу, спасибо, удача мне точно пригодится.

— Добрый вечер господа туристы, как прошел день в мое отсутствие? — Изображая неземную радость от встречи, подсела к их костру.

— Почти добрались до земель герцога и если бы не эти, — Сафира раздраженно кивнула в сторону наездников грифонов. — То ночевали бы в приличном месте, а не в лесу.

Теперь стала понятна причина недовольства — аллигаторам недодали удобств.

— Могу предложить спальники и палатки. Ужином, как вижу — кивнула на пустые тарелки, которые, кстати, никто не удосужился помыть — вас обеспечили.

— Да уж, будь любезна. И средство от комаров, если имеется, а то мое уже закончилось.

Наверно после пережитого в замке, в моей голове что-то изменилось. Потому что выпад Сафиры, вопреки ожиданиям не вызвал злости или раздражения. Наоборот, глядя на то, как замученная растрепанная женщина пытается изобразить из себя королеву, хотелось рассмеяться.

— Я посмотрю, — кивнула, принимая ее просьбу к действию, и глянула на мужчин. — Ещё будут пожелания?

Аркадий Борисович удивился моему спокойствию.

— Если остались те замечательные сухофрукты, я бы не отказался.

— Всё? Больше никому ничего не надо?

В ответ на молчание, выдала всем желающим сухпаёк, сальники и палатки, извинилась перед Сафирой за отсутствие средства от комаров, и, пожелав спокойной ночи, вернулась обратно к Ларисе и Тобару.

— А ты спать не хочешь?

— Нет, — глаза девушки сияли от возбуждения. — Разве уснешь после такого приключения?

Я тоже разделяла подобное мнение. Ещё успею выспаться, потом, когда-нибудь.

— Где вы их нашли? — Спросила у Тобара.

— У самой границы земель Марко, — вместо брата ответила Тира. — Только они почему-то не горели желанием возвращаться, пришлось применить силу.

Тобар уткнул лицо в колени, пряча от меня улыбку. Лариса хихикнула и почему-то потёрла бока.

Я округлила глаза.

— В смысле силу? — Они избивали моих туристов? Ррррр...

Тира закусила губу, чтобы не расхохотаться.

— Миту пришлось наглядно продемонстрировать, что выбора нет, и им придется отправиться вместе с нами, — девушка коснулась руки Ларисы. — Извини, что Мит напугал тебя.

— Я больше боялась, что твой грифон переломает мне ребра, а сам полет мне понравился.

— Он нес тебя в когтях?

Я бы наверно заикой осталась после такого полета.

— Нет, просто поднял на высоту деревьев, только тогда мама согласилась вернуться. Ты же знаешь, какой у нее характер.

Да уж, характерец на зависть крокодилам.

— Другим тоже так подфартило?

Тира отрицательно качнула головой.

— Нет, они сразу согласились сеть нам за спину. Зато Лариса своей отвагой заслужила уважение наших парней.

Ага, то-то она от них прячется в нашей компании.

— Давайте разведем костёр? Зябко.

От реки тянуло сыростью, и я искренне подумывала, не достать ли куртку?

— Зачем нам ещё один костер? Пошли к нашим, они горят желанием с тобой познакомиться, — предложила Тира.

Вот этого я и боялась.

— Не трусь, — Тобар пихнул меня в плечо. — Мы не кусаемся.

Угу. Как же.

Соплеменники мальчишки встретили нас улыбками. Подвинулись, освобождая место у костра.

Обвела взглядом их загорелые обветренные лица и тоже улыбнулась.

— Рада познакомиться с вами. Меня зовут Станислава Евсеева, можно просто Стася. Благодарю, что помогли отыскать моих соотечественников.

— Зачем же так официально? — Отец Тобара протянул руку, и я от души её пожала. — Меня зовут Сорин, сын рассказал твою историю. Если хочешь, он выступит свидетелем на герцогском слушании.

Я стушевалась под многочисленными взглядами. И эти туда же. Неужели придется вернуться в замок? Меньше всего мне хотелось встречаться с братьями Ратскими, но, судя по взглядам соплеменников Тобара, отказ будет расценен как проявление трусости.

Понимая, что не могу подвести и опозорить Тобара, недовольно буркнула:

— Стоило сбегать из замка, если все равно придется туда вернуться?

Сорин мотнул головой.

— В замок лететь не обязательно. Пусть суд вершит сам герцог.

О-о-о, на это я согласна. Герцогские тюрьмы наверняка комфортнее баронских подземелий.

— Стася, соглашайся, Янко классный парень, он тебе поверит. Заодно и у нас появится повод навести шорох в его городе, — Тобар сиял от радости, как начищенный медный тазик.

— Тобар. Ну, о чем ты думаешь? Мы летим в гости, а тебе быть свидетелем. Так что никаких шорохов.

Отец отчитывал сына, но было видно, что ему тоже приятна мысль о возможных безобразиях, которые могут учинить его соплеменники. Остальные тоже покивали с умным видом, а у самих глаза заблестели в предвкушении знатного веселья.

Я чуть не позеленела от зависти. И почему я не миллиардерша. Купила бы себе путевку в этот мир и развлекалась на полную катушку, а так придется приложить максимум усилий, чтобы удовольствие получали мои туристы.

Туристы продрыхли до самого обеда, не иначе как стресс от полета оказался для них слишком сильным. Я же, пользуясь временным затишьем, провела еще одну ревизию содержимого рюкзака в поисках хоть каких-нибудь амулетов. Увы, все, что я нашла, было произведено в моем мире.

— Олег, — прорычала от злости, уйдя дальше в лес, чтобы не озадачивать соплеменников Тобара видом голограммы.

— Здравствуй Стася.

— Здравствуй, здравствуй, — присев на поваленное дерево, почти скрытое зарослями травы приготовилась к долгой и содержательной беседе. — Скажи мне "милый", какого черта нас не обезопасили от влияния магии этого мира?

— Этим должен заниматься Одрин. Подразумевалось, что он экранирует вашу ауру от влияния магических потоков с помощью заклинаний. Этот способ надежней амулетов, которые можно сломать, потерять или просто забыть надеть, — голографический напарник, невозмутимо пожал плечами. — Стандартная практика — один проводник маг, второй на подхвате. Тебе должны были сказать.

Вот так. Должны были, но не сказали. И кого теперь винить? Ясно, что не Олега. Этот точно не виноват. Одрин, неизвестно появится или нет. Последнее время меня мучили подозрения, что нам устроили полный экстрим, бросив на произвол судьбы.

— Где в этом мире можно купить экранирующие амулеты?

— У любого мага.

Нет, я точно с этим компьютером поседею. Спокойно Стася, дышим и выдыхаем. Он отвечает на те вопросы, которые ты задаешь.

— И где я могу в этом мире встретить достаточно компетентного мага?

— Больше всего магов проживает в столице. Чуть меньше в других городах. Один два в баронстве. И, конечно, в деревне их не встретишь. Если только случайно, когда деревенский староста приглашает мага разобраться с нечистью, погодой или другими проблемами. А ты чего такая злая?

Упершись руками в шероховатый ствол, глянула на "Олега" изподлобья.

— Да есть с чего. Расскажи мне о герцоге Нортоне.

"Напарник" бросил на меня ну о-о-о-очень странный взгляд и пошёл рябью, намереваясь исчезнуть.

— А ну стоять! — От подобной наглости вскочила с дерева. На моей памяти инструкция ещё ни разу не увиливала от ответа. — Что с этим герцогом не так?

Как там его по имени? Вспомнила — Янко!

— Все так. Обычный герцог: женат, двое детей, вассал Его Величества короля Штефана.

Не густо и, похоже, больше из "Олега" мне не вытянуть. Ладно, будем разбираться уже на месте. Отключив браслет, чтобы не мигал и не отсвечивал, вернулась в лагерь.

Оказалось, половина грифоньеров улетела.

— На охоту, — объяснил Тобар.

Сам мальчишка сгорал от нетерпения подняться в воздух. Я тоже и хотела и боялась вновь очутиться на спине Ара. В том, что мы полетим вместе, я не сомневалась. Вот только адреналин больше не будоражил кровь, и мне было реально страшно оказаться на высоте птичьего полета без какой-либо страховки. Может веревкой примотаться к Тобару? Предложу, посмотрим, что он скажет.

— Станислава!

Да неужели, туристы вспомнили о моем существовании.

Оглянулась на окрик Петрункова.

— Чего тебе?

— Иди палатки складывать.

Мои подопечные успели проснуться, умыться, позавтракать-пообедать и теперь не знали чем заняться до возвращения грифоньеров.

— Складывайте, — удивлено вздернула брови. — Я-то вам зачем?

И пока кто-нибудь не напомнил о моих "прямых обязанностях" повернулась спиной к туристам.

— Тобар, а у вас всегда мясо на завтрак?

Лишний раз поесть — польза для организма и прекрасный повод избежать разборок с недовольными туристами. Они почему-то не горели желанием общаться с наездниками грифонов и старались держаться от них как можно дальше.

— Всегда, оно дает силу.

— Тогда я хочу добавки.

Проигнорировав возмущенный ропот олигархов, цапнула мальчишку за локоть и потащила к котлу, в котором одна из его соплеменниц помешивала новую порцию мясного рагу.

Вот интересно, а как они на грифонах перевезли котел? Неужели крепили на спину несчастной животине, или подвешивали снизу? Повод, удовлетворить любопытство скоро представился сам собой, когда прилетели охотники, и отец Тобара скомандовал общий сбор и скорый вылет.

В котел сложили всю кухонную утварь, накрыли крышкой, примотав ее веревками, чтобы не свалилась, и... упаковали в такой же безразмерный мешок, как мой рюкзак. В него же сложили куски добытого на охоте мяса, бережно завернутого в широкие листья, и обвязанного жесткими стеблями камыша, чтобы листья не развернулись.

Сорин закинул мешок себе за спину и с легкостью вскочил на спину своего грифона. Остальные спешно тушили костры, засыпали угли землёй, во избежание пожара. Я чуть не проморгала спальники и палатки, забыв упаковать их в рюкзак. Хорошо Зоя окликнула и указала, на неаккуратно скатанные тюки, а то так бы и остались посреди травы.

— Спасибо, — поблагодарила девушку, спешно запихивая походный инвентарь.

В воздухе шумели крылья, шум и гам стоял такой, словно здесь собралась не дюжина грифоньеров, а целое нашествие монголотатар.

Наконец, все было собрано, поляна опустела. Взлетев, грифоны выстроились клином за вожаком и взяли направление на север.

Я не уставала вертеть головой, любуясь бескрайним небом и плывущими по нему облаками. Иногда свешивалась на бок, рассматривая, проплывающие под нами бескрайние лесные массивы и редкие деревеньки, окруженные квадратами полей. Голубые ленты реки и её притоков сверкали в лучах яркого солнца, убегая за горизонт. А потом взор непроизвольно устремлялся вдаль, где долина переходила в зеленые холмы с каплями озер, и скользил еще дальше, к горизонту, где вздымалась горная гряда, сверкающая на фоне голубого неба белоснежными ледяными пиками.

К столице герцогства подлетали на закате. Вэшна утопала в окружающей ее зелени предместий. Фруктовые сады окружали аккуратные деревеньки, растянувшиеся вдоль реки. Сам город стоял чуть выше на холме и тоже весь утопал в зелени. От крайних домов к реке вела мощеная камнем широкая дорога и дальше, через мост, терялась среди зарослей леса. Золотисто-оранжевые лучи отражались от поверхности воды, превратив широкую реку в поток расплавленного золота, скользили по верхушкам деревьев и терялись среди высоких остроконечных крыш, крытых серым сланцем.

Грифоны, сделав приветственный круг над одной из сторожевых башен, пошли на посадку. Из бойниц исчезли железные наконечники копий и вместо них появились стражи.

— Кажется, нас ждали.

В голосе Тобара прозвучала такая досада, что я не сдержала смех. Похоже, Марко известил герцога о нашем побеге, и городская стража с самого утра готовилась принять в гости "дорогих" соседей. И судя по тому, сколько вооруженных людей высыпало из казарм на плац, куда один за другим заходили на посадку грифоньеры, стражи готовились очень усердно.

От взмахов крыльев поднялся настоящий ветер, заставив стражников прикрывать лица. Наглотавшись пыли, они уже не так дружелюбно смотрели на нас, как раньше. Грифоньеры сделали вид, что им по барабану чье-то недовольство и один за другим садились рядом со своим вожаком, спешивались и отправляли зверей на крыши казарм, отдыхать и греться в лучах заходящего солнца.

Ар пружинисто сел на каменные плиты. Тобар легко соскочи с его шеи, а мне опять понадобилась помощь. Тело за время долго полета одеревенело и ни в какую, не желало разгибаться.

— Еще несколько полетов и ты привыкнешь, — ободрил меня мальчишка, придерживая под руку, чтобы не упала.

— Приветствую доблестных стражей Вэшны, — Сорин спешился выступил веред, приветствуя здешнего главу стражи.

— Давно не виделись Сорин, — мужчина скривил недовольную мину, словно от одного вида грифоньеров у него разом заболели все зубы.

— Не переживай, Барт на этот раз мы здесь по делу, — отец Тобара позволил себе лишь тень улыбки, чтобы не оскорбить доблестных блюстителей порядка и, услышав веселые смешки своих соплеменников, показал им за спиной кулак.

Мужчина хмыкнул уже не так кисло.

— Когда это вас останавливало.

— Никогда, — подтвердил опасения стража вожак племени и сменил тему. — Мы с утра охотились, грифоны сытые, так что особого ущерба от них не будет.

— Угу, кроме куч навоза, — мужчина шмыгнул носом и, ворча, что лопат, убирать за грифонами, на всех не хватит, развернулся и потопал к складам, за дополнительным инвентарем.

Стражи, поприветствовав знакомых, тоже разошлись.

— Вот и славно, грифоны под присмотром, — Сорин глянул на солнце, чтобы сориентироваться по времени. — Тобар, Тира, покажите гостям из другого мира все самое интересное, и как стемнеет, приходите в резиденцию герцога, встретимся там. Остальные, чтобы на рассвете были здесь. Кто не успеет, свои проблемы будет решать сам.

Народ радостно загалдел и, скоро на плацу не осталось ни одного грифоньера.

— А ты? — Окликнул Тобар отца.

— У меня тоже есть пара дел, — Мужчина весело подмигнул и вдруг спохватился. — Ах, да. Чуть не забыл, — шагнув к Тире, Сорин вручил дочери кошель с деньгами. — На развлечения.

И быстро зашагав по плацу, исчез между домами.

— Шопинг, шопинг, шопинг! — От радости Зоя запрыгала на месте, хлопая в ладоши. Прекратив дурачиться девушка бросила умоляющий взор на Тиру. — Мы ведь пойдем по магазинам?

— Обязательно, но сначала бани, в таком виде нельзя показываться на глаза герцогу.

Не совсем тактично прокомментировала Тира наш замызганный и помятый вид.

Туристы неуверенно переглянулись.

— А это не заразно? — Сафира брезгливо передернула плечами. — Мне бы не хотелось после общественных бань обращаться к лекарю.

— Полностью поддерживаю. — Аркадий Борисович выступил вперед и упер набалдашник трости в плечо девушки, обтянутое кожаной безрукавкой. — Как у вас с санитарными условиями?

На лице Тиры не дрогнул ни один мускул. У нее даже улыбка вышла вполне искренняя и умиротворяющая.

— Оцените сами. Тобар, — девушка оглянулась на брата, топчущегося у нее за спиной. — Пойдешь с мужчинами, будешь переводчиком и объяснишь что к чему, чтобы иномирские гости остались всем довольны.