Забытый

Всего на карте было с десяток красных пятен, поэтому выделив на каждого по два, мы разбрелись в разные концы города и приступили к выполнению операции "развод бандюков на информацию". Первой в моём коротком списке значилась артефактная лавка на улице Больших Фонтанов, куда я и направилась. Поиск нужного места занял, признаться, куда больше времени, чем рассчитывалось изначально. А всё потому, что таблички с названиями улиц в четырёх из пяти случаев терялись под яркими вывесками и витринами, все прохожие напостой оказывались сами неместными и не могли толком указать дорогу, а такого ориентира как фонтаны здесь и в помине не было. Пробродив вокруг фиг знает сколько времени, я наконец остановилась перед красивым каменным зданием, фасад которого почти полностью скрывался под зелёным покрывалом разросшегося дикого винограда.

"Большие Фонтаны — Всё Для Вашего Сада" — гласила вывеска.

Ах, вот оно что...

Пройдя вдоль этой улицы, я нашла и артефактную лавку "Крылатая Ящерка". Установленный над дверью колокольчик издал короткую трель, сигнализируя о приходе посетителя. Открывшееся мне внутреннее убранство "Ящерки" на первый взгляд мало чем отличалось от остальных подобных лавок. На второй тоже. Полки, стеллажи, столы, тумбы... И все завалены пребывающим в творческом беспорядке ассортиментом. Да тут спрятать нелегальный артефакт, что нос почесать! Кинул в любой угол — вот и спрятал. Отыскать в этих дюнах что-то конкретное без помощи хозяина — шанс на миллион. Я подошла к ближайшему столу и взяла валявшуюся сверху продолговатую заколку в виде цветка лилии. Беглое сканирование позволило определить тип этого артефакта. Обычная охранка, ничего интересного. Положив обратно красивую безделушку, заметила лежащий неподалёку кожаный мешок с желтой вышивкой по горловине. Ещё одна заурядная вещица. Мешок был специальным образом зачарован, позволяя сохранять свежесть складываемых в него продуктов неделями. У нас такие тоже были. Штука полезная, тем более в дороге, но не шибко хитрая.

— При покупке трёх, четвёртый достанется вам абсолютно бесплатно! — торжественно возвестила меня показавшаяся над "барханом" седая голова хозяина лавки. Э, секундочку... Над?!

— Не гном?! — воскликнула я, но тут же прикусила язык и смущённо потупилась: — Ой, простите.

Лавочник рассмеялся каркающим старческим смехом, выходя из-за своего импровизированного укрытия. Видимо, уже привык к подобным реакциям. То, что владеть артефактным магазином или мастерской может кто-то помимо подгорного племени было так же необычно, как и встретить орка-вегетарианца.

— Как видите, — щупленький старичок развёл в стороны костлявые руки, призывая убедиться в правильности своего вывода, но быстро вернулся к делу, — А в комплекте с антипригарным котелком будет ещё и десятипроцентная скидка!

— Звучит заманчиво, — мило улыбаясь, соврала я. Знаем мы их скидки. Если он не гном, это совсем не значит, что не будет по-гномьи дурить, — но, к сожалению, ни мешки, ни котелок меня не интересуют.

— Тогда, может быть, Сэя ищет что-то иное? — пригорюнился от моих слов хозяин, но отпускать посетивший его кошелёк нетронутым ему не позволяла честь торговца. — У мудрого Камира великолепный выбор!

Мудрый Камир? Интересно, а представлять себя в третьем лице и обязательно с каким-нибудь эпитетом — это тоже у них профессиональное? Старый, мудрый... А как насчёт "честный"? Хотя нет. Слишком иронично.

— Возможно, — я не стала рушить надежды старичка и сделала несколько неспешных шагов вдоль стола, якобы разглядывая наваленное сверху содержимое. Остановилась и упёрла в подбородок кулак, подсознательно копируя виденную ранее позу архимагистра Носфера, призванную изобразить раздумья. Торговец сложил ладони в предвкушающе-услужливом жесте, а я мысленно улыбнулась. — Хотелось бы найти что-нибудь для самозащиты. Скажем, артефакт, способный уберечь от нескольких прицельных магических атак подряд, — начала издалека и, заметив пробежавшее по лицу собеседника удивление, пояснила: — Я практикующий маг, так что всякое может случиться.

— В таком случае могу предложить Сэе двухуровневые щиты и отражатели и, кстати, по самой низкой в городе цене! — поймал свою волну хозяин, но пришлось его оборвать.

— Нет, — поморщилась привередливая клиентка, — такое, чтоб не ограничивало мои передвижения и не лишало возможности одновременно атаковать самой. Иначе оно мне без надобности.

Лавочник задумался, но с ответом пока не спешил. Не надо было владеть телепатией, чтобы понять, какие мысли крутились в его голове — не иначе как жажда наживы вступила в диссонанс с присущей всем торгашам осторожностью. Хе-хе! А не нанести ли нам удар с тыла?

— Что ж, видимо, здесь я не найду искомое, — как можно более искренне огорчилась я и, извинившись за беспокойство, развернулась к выходу.

— Постойте, Сэя! — притормозили меня на полпути к дверям. Атака прошла успешно, мой командир! — Кажется, я знаю, что может удовлетворить все ваши требования.

— О, это было бы просто замечательно! — в голосе радость, в глазах заинтересованность. — Я готова выслушать ваши предложения.

Торговец зашел за невысокую деревянную стойку и облокотился на неё, от чего та вымученно скрипнула. Скрытые под густыми бровями узкие щёлочки глаз ещё больше сощурились, будто проводя оценку риска и моей платежеспособности. Вполне обосновано, учитывая какую сделку он собирается предложить. Следующая его фраза не стала для меня неожиданностью.

— Как насчёт глушащих магию артефактов?

— Разве они не запрещены? — заговорщицким шепотом "удивляюсь", подходя к стойке с противоположной стороны.

— На что только не пойдёшь ради своих клиентов. Тем более таких молодых и красивых, — хитро улыбнулся мне старикан.

— А что если я скажу, что таких клиентов у вас не один, а, допустим, семь?

— Тогда мудрый Камир очень постарается, чтобы не ущемить ни в чем ни одного из семи.

— Вы и вправду сможете достать нам необходимое количество глушилок? — решила для проформы посомневаться я.

— Если бы Камир не держал своё слово, то не держал бы и лавку на улице Больших Фонтанов, — назидательно поднял указательный палец торговец.

— Но я хочу быть уверена в их качестве.

— Обижаете, Сэя. Камир ведёт дела только с надёжными источниками. Никаких подделок! — оскорбился тот моей мнительности.

А вот отсюда, пожалуйста, поподробнее. Есть у меня соображения, какой именно источник у вас глушилками промышляет.

— Ммм... Надёжные, говорите... — протянула я, не отводя взгляда от морщинистого лица. — И насколько же глубоки ваши источники, уважаемый Камир?

Дедок ненадолго замолк и вскоре понимающе усмехнулся.

— Смею предположить, Сэю интересуют не только глушилки?

— Но, к сожалению, этот интерес не терпит посредников, — нацепив на лицо то самое сожаление, притворно вздохнула я.

В лавке снова повисла недолгая тишина. Владелец рассеяно оглядел набросанные рядом артефакты, выбрал среди них небольшой тряпичный мешочек и, вытащив из него чёрный глянцевый, размером с лесной орех, шарик, покатал его между тонких пальцев.

— Бусы Амелы, — задумчиво произнёс старик, глядя на шарик. — Каждая такая бусинка содержит относительно слабый взрывной заряд, но их горстки хватит, чтобы подорвать средних размеров дом. Говорят, придумавший эти бусы мастер нарёк их в честь своей жены. Такой же маленькой и хрупкой натуры внешне и взрывной внутри, — хрипло хохотнув над последней фразой, он перевёл взгляд своих глазок-щёлок на меня. — Занятная вещица, не правда ли?

Пару секунд я непонимающе смотрела на артефакт... пока до меня не дошло.

Ах ты ж старый пройдоха! Осознание реальной расстановки фигур на этой шахматной доске неприятно кольнуло. Ууу, тоже мне, интриганка, блин! Хотела перехитрить скрягу-лавочника, а в итоге это меня обвели вокруг пальца. Дед просёк мои намерения и, что самое обидное, ловко обернул их в свою пользу. Скрепя сердце и стиснув зубы, пришлось выдавить подобие улыбки и потянуться за кошельком.

А уже через четверть часа я была обладательницей как вышеупомянутых бус, так и горки всякого прочего барахла и несравнимо меньшего количества нужной мне информации, скупо выдаваемой после каждой покупки. Впрочем, полезные сведения в ней всё-таки имелись. Так, если верить пронырливому хозяину лавки, то последний крупный заказ к "источнику" поступил из города Парлес, который в недели пути на северо-восток от Тарино. Подробностей о товаре и заказчике старик не знал, как не знал и точной даты осуществления сделки, но намекнул, мол, время до неё ещё есть. Всё это разбавлялось изрядной порцией "воды", что в денежном эквиваленте составило в общей сложности почти три золотых.

Затянув ремешок на исхудавшем кошеле, я досадливо покосилась на сваленные передо мной покупки. Старикашка, надо сказать, вовсю пользовался подвернувшимся случаем и без зазрения совести впаривал опростоволосившейся разведчице всё, что попадалось под его загребущую руку, обязательно добавляя к каждой вещи либо характеристику её качеств и свойств, либо исторический обзор причин её создания и последствий использования, но чаще и то и другое. Причём чем дальше, тем более залежавшимся оказывался товар и длиннее речь. А перед тем как сцедить последние капли имеющихся у него сведений ушлый торговец вообще вконец обнаглел, выложив на стойку даже не артефакт. Маленькая серьга-гвоздик с головкой из огранённого в форме куба зелёного камня. Смахивает на изумруд, но серьга была без пары, а проведённое несколько раз сканирование не выявило в ней никаких скрытых свойств.

— А это ещё что? — устало спросила я, зная, что от покупки мне всё равно не отделаться, но может хоть цену удастся сбить.

— О, замечательнейшая вещь, — традиционно начал он свой трёп, картинно взмахнув руками, — самая компактная охранка, которую только можно найти!

— Ага, как же! На ней нет и следа магии, — всего лишь охранка? Тю... А я-то, фантазёрка, подумала, что дед ща сгенерирует мне холодящую душу историю про супер мистический зелёный камень в изголовье мега таинственного древнего украшения, с виду обычной пустышки, а на деле заправского оружия массового поражения а-ля "полный кирдык".

— В этом её уникальная особенность, — продолжал проникновенно врать он, — эту охранку невозможно заметить при обыске.

— Это потому, что она не работает, — и, подумав, саркастически добавила: — Если вообще когда-то работала.

— Камир не торгует поломанным товаром!

— Тогда как насчёт вы сейчас снимите все свои охранки и наденете эту, а я попробую наложить какие-нибудь слабенькие чары? Если не подействует, обещаю заплатить серебрушку сверх запрашиваемой за серьгу цены, — по-моему, очень даже честное предложение. А вот лавочнику отчего-то не понравилось.

— Отдам за полцены и то только потому, что вы давите на бедного старика, — проворчал тот, кто бесстыже взул наивную меня на изрядную сумму денег.

Получив друг от друга по максимуму из того, что каждый готов был отдать, я не без облегчения засобиралась уходить.

— Приятно было иметь с вами дело, Сэя, — любовно пряча в нагрудный карман последнюю выуженную из меня монету, проговорил старичок и снова посмотрел в мою сторону. — А хорошие клиенты всегда получают от Камира мудрый совет напоследок!

— За него платить не буду, — встрепенулась я, машинально прикрыв висящий на поясе кошель рукой. То, что у торговцев дармовым и снег зимой не бывает, я уже успела уяснить.

— Какая нонече молодёжь корыстная пошла, — сокрушенно покачал головой этот по всем понятиям бескорыстный тип, — Мудрый совет, он бесценен!

Я как раз хотела скривиться его последним словам, но, немного поразмыслив, сочла за лучшее всё-таки выслушать старика. А ну как расскажет тайны развода лохов на деньги? Или, например, как самому опять в этих лохах не остаться? Какой ещё совет можно получить от бывалого торговца? Кивком соглашаясь на предложение лавочника, я вся обернулась в слух. Тот, в свою очередь, узрев благодатную почву для насаждения ростков великой пенсионной мудрости, сконцентрировался, словно медиум на спиритическом сеансе, подался вперёд и, важно растягивая слова, продекламировал:

— Что делает малютка горностай, когда не находит выхода?

???

— Чё? — смысловую нагрузку моего глубокомысленного изречения можно было одновременно расценивать и как непонимание вопроса, и как незнание ответа на него.

— Он смотрит вперёд! — для большей экспрессивности сухой палец уткнулся в указанном направлении.

— И?

— Что "и"? — не понял дед.

— И что он там видит?

— Что-то да видит, — равнодушно пожал плечами тот и замолк.

— Это и есть ваш мудрый совет?! — опешила я, переполняемая чувством, что меня вновь надули. Какая-то байка из арсенала пьяных зоологов, а не совет!

— Молодая ещё, — покровительственно нахмурился мудрец и прицокнул языком. — Но не волнуйся. Мудрость, она как седина, с годами приходит. Подрастёшь — поумнеешь.

Ну вот, теперь и дурой обозвали. Знаете, обычно я с почтением отношусь к пожилым людям, отдавая заслуженную дань их возрасту и опыту, но сейчас... Всё. Пора сваливать из этой обители старческих нравоучений, пока лопающееся терпение не разнесло в пух и прах принципы толерантности. Подхватив свою сумку, я промаршировала на выход, звонко цвиринькнув колокольчиком на прощание.

Вторая по спску артефактная лавка оказалась ещё менее богатой на информацию, зато куда более труднонаходимой и нервотрепательной (вот тут уже хозяин был гномом), поэтому в трактир, где мы снимали комнаты, я вернулась мрачнее грозовой тучи. По-быстрому закинула вещи и, спустившись в зал, подсела к... нет, завалилась напротив сидящей за крайним столиком Лин. Подруга тоже выглядела вымотанной и я с каким-то подленьким удовольствием отметила парочку новых побрякушек в её внешнем облике. Всё-таки когда не одного тебя в лопухах оставили это не так обидно.

— Я боюсь старости, — поделилась сокровенным она, грустно опустив глаза, а я понимающе вздохнула — очевидно, подруге аналогично "повезло" нарваться на умудрённого жизнью старого жидомора. — Со старостью приходит ворчливость, желание поучать и порицать всех, кто младше тебя хотя бы на год, а умение капать на мозги оттачивается до поистине виртуозного уровня. Окружающие будут меня ненавидеть!

— Не переживай. Когда ты достигнешь этой пугающей жизненной стадии, в твоём окружении будут преимущественно такие же старпё... то есть, персоны почтенного возраста, у которых считается моветоном не ответить взаимностью, — я подпёрла щёку рукой и понуро уставилась на стоящую на узком подоконнике полузасохшую герань в надбитом горшке. Вяло свисающие листья как нельзя лучше гармонировали с текущим настроением.

— Выше нос, подруги! — подпихнул меня в бок появившийся Дар и приземлился рядом. — Что такие смурные?

— Скорее почему ты такой жизнерадостный? — пробурчала Лин, глядя на него исподлобья.

В противовес нашей подавленности друг просто таки излучал волны позитивных флюидов, будто и не к артефактникам вовсе наведывался, а на ярмарку какую. Мда, уж кто-кто, а наш башковитый отличник как раз получил массу удовольствия от этой интеллектуальной игры "кто кого первым надурит" и судя по лучезарной улыбке в проигрыше не остался. На вопрос подруги парень лишь неопределённо повёл плечами, мол, а чего мне такому-растакому унывать, и продолжил разгонять нависшее над нами чёрное облако депрессии своим довольным видом и выбиваемым пальцами по дереву задорным ритмом.