— Соня! — заорала я.
Она оглянулась и замерла с поднятым ножом. Остановился и ее противник, оба уставились на меня. Но потом ее губы что-то прошептали, я не успел разобрать, что именно. Один из десантников решил воспользоваться моментом и дал очередь. Соня начала заваливаться в бок.
— Проклятье! Проклятье!! — но я вынужден был снова отступить на шаг, так как пропасть под ногами начала шириться, грозя затянуть и меня, и византийца, который рванулся вперед с явным намерением перескочить через трещину.
— Оставь меня, у него кулон, это вещь Марго! — высочество явно решил, что умеет летать, но седовласый помощник в последний миг удержал того его от такой авантюры.
-Не надо, Гай! Это ошибка. Не могла та вещь принадлежать твоей сестре.
— Нет. Это он...
Но что бы не собирался сделать или сказать высочество, из-за их спин прозвучало пять коротких выстрелов. Я не поверил глазам — там, среди пяти поверженных противников, стояла на коленях Соня с автоматом наперевес.
— Сиберия... беги на Сиберию...— теперь я четко прочел по губам то, что она повторяла снова и снова, едва не падая от боли. Ее тело... даже я, чего только не насмотревшись на Охоте, не мог смотреть на то, что стало с ее идеальным телом. В этот момент образ из прошлого наложился на тот, что стоял перед глазами. Рита... история повторялась почти в точности. Да что это такое?!
— Со...— начал было я. Но в этот момент третий взрыв доконал и так едва держащуюся крышу ангара. Она начала медленно и эффектно разваливаться. Глупо гибнуть, придавленным булыжником, я понимал, что бежать все же нужно. И рванул. Я смутно помнил, сколько раз меня жахнуло так, что затрещали кости. Ноги то и дело проваливались в бездонные трещины. Где остался выход — я почти полностью потерял ориентацию и теперь мог доверять лишь интуиции.
Вот проклятая удача! Я нашел-таки катер, он потерял обе антенны и кусок хвостового стабилизатора, но остался почти цел. Придушив все сомнения и затолкав робкие крики совести куда подальше, я занялся тем, чему научился на Броде лучше всего за три года — выживанием.
Глава 16 — Вектор
— Что же это такое, агх...— я зажмурился и приложил ладонь к рассеченному лбу. Она тут же окрасилась красным. Вместо пяти пальцев я видел десять. Похоже, когда прогремел последний взрыв меня отбросило от разлома, в который словно песчинки посыпались мои люди.
Я вспомнил, как рвался словно безумный к тому вору, как в бессилии смотрел на взмывающий в небо орбитальный катер. Я успел запомнить его номер — А 221-07, и уже передал на орбиту, на 'Рыбу меч'. Вместе с еще одним приказом — отстыковываться от плавучей базы-тюрьмы и взять под охрану ее главного надзирателя.
Рядом стонал Оккам, держась за глаз. Когда он отнял руку, на меня взглянул страшный окровавленный провал.
— Крепись, старина,— я поддержал друга под локоть.
— Гай, твоя рана...— даже в такие моменты он волновался не за себя, а за мое здоровье. Ну что за человек.
— Ерунда, всего лишь царапина. Заметив, как он смотрит на меня, добавил.— Мне уже лучше, я больше не стану прыгать в пропасть.
— Ты был недалек от этого, охох, если Силантий узнает, мне несдобровать. Ведь он наказал присматривать за тобой.
— У тебя неплохо получается, спасибо,— я быстро ввел позывной и координаты в наручный терминал. Подведя Оккама к тому, что осталось от стены, прислонил и опустился сам.
— Похоже, этот сумасшедший посчитал, что здесь не осталось ничего живого,— прокряхтел Оккам.
— Лучше молчи, тебе нельзя волноваться, — достав из нагрудного кармана эластичный бинт, я попытался наложить повязку на глаз Оккаму. Но тот отстранился,— ваше высочество, негоже вам руки марать.
— Не зови меня так.
— Не буду, если не станешь вести себя как мальчишка, у меня бывали раны и похуже.
— За нами уже выслали модуль,— сообщил я, поняв что упрямого друга не переспоришь.
Так мы и сидели в молчании, прерываемом лишь истошными визгами сирены, предупреждающей о радиационной и химической угрозе. Сколько всякой дряни попало в атмосферу после безумной попытки Кнута уничтожить агломерацию, даже думать не хотелось. Но вопрос — против кого или чего он бросил все имеющиеся в наличии страшные бомбы? Каждая планета обладала штучными экземплярами, эти бомбы становились таким же неприкосновенным средством, как ядерное оружие. Их держали лишь для гипотетической защиты от орд варваров из-за пределов галактики. Но применить такое в обычных обстоятельствах, тем более Кнут знал, что я нахожусь здесь... Возможно, что его гордость оказалась слишком задета, и он решил расправиться со всеми проблемами одним махом. Но я начинал понимать, что все произходящее — звенья одной цепи, большая часть которой все еще тянулась в темноту. И сегодня я успел ухватиться за один ее край, почти сумел, но как и кулон Марго, она выскользнула из пальцев.
Марк Рысь, как ты связан со всей этой историей? — при воспоминании о нахальном лице вора меня передернуло. Тупая боль во лбу запульсировала с новой силой. Отдаваясь колокольным звоном, она вспыхнула тошнотворным светом темного Хризолида.
— Ваше высочество, это 'ипсилон', иду на снижение согласно высланным координатам.
— Ипсилон, говорит Гай, со мной Оккам, тяжело ранен, готовьте медицинский блок.
— Так точно!— отозвалась короткая передача, и все снова потонуло в океане помех. Я отключил счетчик на запястье, чтобы не действовал на нервы. И так ясно, что нахватался дозы. Комбинезон был поврежден в нескольких местах и пропустил порядочно.
'Странное место',— я смотрел на темный провал, ведущий на нижние уровни. Оттуда доносился лишь треск вырванного с корнем кабеля, где-то хлестала вода, заливая и так затопленные шахты.
Я пытался не думать о кулоне и воре, но в темноте и тишине подобные мысли приходят все настойчивее. Когда, наконец, серебристой звездой на ночном небе сверкнул спускающийся 'ипсилон', я уже находился на гране помутнения.
Ипсилоном оказался сам Теократ. Заламывая руки, он постоянно охал и причитал, что смотрелось бы комично в защитном костюме с раздутыми воздушными перетяжками, если бы не мое настроение.
— Идти смогу,— отмахнулся я,— помогите Оккаму.
— Будет сделано,— отчеканил один из солдат, а Теократ засеменил рядом.
— Поисково— спасательные работы следует начать как можно скорее.
— Ваше высочество, насчет этого...
— Что такое?.— я уже поставил ногу на первую ступеньку.
— Главная база данных по жизненным показателям агломерации шахт показывает белый уровень.
— Белый? — нахмурился я,— что он означает?
— Боюсь, здесь не осталось никого в живых.
— Никого?! Невозможно! — не поверил я.— А под завалами, или в вертикальных стволах шахт, в в изолированных медицинских блоках?
— Мы проверили, ошибки нет,— Теократ придал голосу чуть больше участия.— Этот мерзавец, Кнут, сбежал вместе со своими доверенными лицами, из начальствующего состава, бросив станцию слежения.
— Вычислили вектор?
— Ориентировочно — в систему Скорпиона.
— Там же...— я знал, что именно в ней находится планета под управлением моего младшего братца Никоса. Неужели Кнут как-то связан с ним?
— Немедленно разошлите поисковую информацию во все путевые планеты, и на Океану тоже,— подумав, добавил я. — Я сам отправлю отцу полный доклад обо всем, что здесь происходило. — Если в деле замешан брат, из частного случая предательства высшего офицера внутренней службы, это становилось делом семейным, а значит государственным.
Я откинулся на спинку кресла, вглядываясь в стремительно уносящуюся вниз картину израненного, покалеченного Брода. Но по мере того, как мы поднимались, сердце сжималось все сильнее, и, наконец, не сдержавшись, я воскликнул:
— Да что же это такое?!
— Ваше высочество,— Теократ с виноватым видом склонился рядом, с подносом, на котором стоял бокал вина. На языке тут же образовался кислый привкус. Я отстранил питье.
— Мы хотели сказать вам раньше, но не были уверены...
— Знаю,— я кивнул,— это были не просто бомбы пониженного давления. Похоже надзиратель вел здесь свои тайные исследования фотонного оружия. Все его проявления и эффекты были известны лишь в теории. Отец не поощрял открытых разработок, так как последствия зачастую были непредсказуемыми. Как и теперь.
Я смотрел на дикую картину под собой и не мог понять — сон это или явь? В сжигающем все свете Альфара, плавилась красно-зеленая полусфера, с рваными, искореженными краями — все, что осталось от планеты.
— Что с Зоной? Что с другими шахтами?! — я схватил Теократа за плечо, но отпустил, когда увидел взгляд помощника.
— К сожалению. Мой царевич, то, что вы остались живы — просто чудо. Остатки атмосферы сейчас улетучиваются в космос. Еще немного и вас бы настигла ужасная участь, даже при мысли о которой меня бросает в дрожь,— не замечая, что делает, Теократ залпом выпил принесенное для меня вино.
— Я сделал необходимые вопросы, и выяснил, что у этого Кнута темное прошлое, его назначили по рекомендации кого-то с самого верха. У меня есть одно предположение... — Теократ сделал жутко заговорщический вид,— возможно, он с самого начала работал на кого-то, кто имел на вас зуб. Без сомнения, это было запланированное покушение.
— Покушение? Нет, ошибаешься...— тихо ответил я. Сомневаюсь, что даже брат Никос дойдет до того, чтобы прикончить меня таким способом. — Здесь что-то другое.
— Другое? — удивился Теократ.
Я думал, что здесь что-то совсем иное, но сказать о своих мыслях даже Оккаму не мог, чтобы меня не объявили сумасшедшим. И так после смерти Марго меня считали странным. Я оказался от всех приемов, не посещал официальные собрания, не выходил в свет, полностью посвятив себя службе, которую благополучно завалил на Сиберии. И вот теперь вторая миссия тоже закончилась полной катастрофой.
Оракулы на Яви сказали бы, что я проклят. Возможно, так и было. С тех пор, как не стало сестры, ее образ постоянно преследовал меня. Рано или поздно что-то, связанное с ней снова всплывало. И вот сегодня ее кулон на шее грязного вора по имени Марк Рысь, невыносимо! — хотелось кричать. Но вместо этого:
— Теократ, передай капитану, чтобы проложил новый маршрут.
— Вы собираетесь в погоню за Кнутом? — оживился Теократ.
— Нет, думаю мне не стоит этим заниматься, но все же, официальное расследование наверняка будет, и на станции нужен кто-то, представляющий наместника. Возьмешься за это дело? — напрямик спросил я.
— Я? Ваше высочество...— Теократ выглядел так, будто его загнали в угол,— но что если это Кнут оставил там своих людей? Официальная комиссия может уже не найти живых свидетелей,— Теократ передернул плечами, будто уже предчувствуя нож в спину.
— Я оставлю с тобой сто человек под личным началом. К тому же это дело как раз по твоей части.
— Вернетесь на Кармину?
— Нет, по крайней мере не сейчас. Есть одно место, которое я обязан посетить.
— Но куда, во имя всего святого? — Теократ растерянно развел руками.— Как мне объяснить официальным представителям, что вы оставили пост?
— Это моя забота. Тебя назначили моим опекуном?— я постарался смягчить тон.— Позаботься об Оккаме, скажешь ему...— я наблюдал, как в носовой части катера медики колдуют над несчастным другом,— ладно, оставлю письменное распоряжение насчет твоего назначения.
— Но что, если следственную группу это не впечатлит?
— Не впечатлит официальное письмо с подписью царевича крови? — я приподнял бровь. Теократ стушевался.
— Нет, то есть, я не хотел вас оскорбить.
— Не важно, меня это совершенно не задевает,— я закатал рукав, позволив медику вколоть нейтрализующий радиацию препарат. Позже мне еще предстояло полное очищение в 'хризо-камере'. Хотя при мысли о том, чтобы оказаться поблизости от этого минерала мне отчего-то стало не по себе. Неужели у меня развивается фобия?
— Простите мою назойливость, но куда вы намерены отправиться?
— Это не тайна, не для тебя, Оккама или Гефеста. Вы все доказали свою верность. Уверен, следственной группе придется проводить еще одно расследование, чтобы узнать куда мы проложили путь скачкообразным маршрутом. На Соль,— я улыбнулся.
Лицо Теократа прояснилось.
— Желаете навестить брата? Что если это бросит тень на его репутацию?
— Чтобы бросить тень на Константина, сначала нужно найти его самого. Мой ученый брат — самая незаметная, тихая и, надеюсь, счастливая личность в галактике. Не многие в семье могут позволить себе такую роскошь, как отстраниться ото всех дел и тихо вести архивы и летописи.
— Завидуете?
— Временами. Сейчас — немного,— честно признался я.
Глава 17 — Вольная жизнь
'На Сиберию.... улетай на Сиберию, ты там нужен..' — последние слова взбалмошной девчонки, Сони Ворон, назойливо звучали в голове. Взбалмошная девчонка, которая погибла, спасая меня.
'Вокруг тебя веет белый ветер, крылья дракона', — голос ассасина из Каганата накладывался сверху. Сармата тоже больше нет, он умер на планете, от которой остались одни руины... спасая меня...
'Бегите, я задержу их, старику все равно, на что потратить остаток своей жизни',— третий голос, принадлежащий Порфирию, которого я знал всего-то час, и он тоже погиб, пытаясь выиграть время для меня и Сони.
Все они умерли, а я остался жив....
Низко надвинув капюшон, я сошел с большого паломнического корабля, следовавшего транзитом через Кармину. На этой планете я решил сделать остановку. Большая страна, где легко затеряться и можно немного подумать.
Паломнический пропуск, как и плащ, являлись зеленым билетом на любую планету. Считалось, что все ищущие истину, находятся под покровительством Ордена Айя, а потому никто и пальцем не мог прикоснуться в ним. Поднеся ладонь козырьком, я проводил взглядом взмывающий в небо корабль под названием 'Явь— 2', который вез новую партию страждущих на одноименную планету.
Смешавшись с толпой выходящих через рамки металлоискателя пассажиров, я молча сунул удостоверение личности под нос сотруднику. Тот сверил фото на карточке с моим лицом и тем, что выдала ему база данных. Так как среди разыскиваемых преступников или носителей особо опасных болезней человека по имени Ди Джой не оказалось, меня беспрепятственно пропустили дальше. Я оказался на территории терминала.
Воздушная гавань Кармины была целым государством в государстве, со своими гостиницами, парками развлечений, игорными заведениями, кучей кафе, магазинов и прочими заведениями. Все виды услуг предлагали невыносимо яркие неоновые рекламы.
Я быстро смешался с пестрым людом. Несмотря на подавленное состояние, чего не случалось уже очень давно, я поблагодарил обладателя плаща и пропуска, у которого позаимствовал реквизиты на борту. Подделать биометрические данные тоже не составило особого труда. Пару часов возни с подручными средствами и дело сделано. Настоящий Ди Джой отправился мирно спящим дальше по пути следования. Мысленно я пожелал ему не держать зла и помолиться по мою грешную душу на Яви.
