| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Опередить наступающую армию сервов не составило ни малейшего труда — они ползли со средней скоростью сонной черепахи. Видимость в такую погоду была минимальной, городские стены тонули в серой пелене. Внешность казалась обманчиво мирной, но разумеется, это была лишь иллюзия. В Надоре теперь должны царить хаос и паника. Какого это — сидеть и ждать, когда на тебя навалится самая чудовищная армия в истории? Кевин предпочитал об этом не думать.
* * *
Дуг стоял на стене. Он тоже смотрел вдаль, и тоже почти ничего не смог увидеть. Впрочем, смотреть там было не на что — до подхода врага оставалось еще больше получаса. Скорость армии демонов была постоянной и стабильной, от нее вполне можно было убежать — вот только время бегства прошло. Час назад, из столицы прибыл приказ, подписанный лично Императором Кромманом. Всего три слова были в том приказе — но эти слова определили их судьбу. "Стоять до конца" — таков был приказ, и Дуг намеревался выполнить его. Они не сдадут Надор, они будут сражаться за каждый камень. И даже если враг в конце концов и прорвется, он заплатит за это дорогую цену.
Ему плохо запомнились последние часы отступления. Это был хаос, проклятые твари громили их раз за разом. От всего войска, выступившего вчера вечером, остались жалкие ошметки. Катастрофа была неописуемой — потери превзошли все мыслимые пределы. Сам Дуг чудом остался в живых, и добравшись, наконец, до Надора, он фактически самоустранился от командования. Обороной города руководил генерал лорд Дженкинс — комендант Надора. В последние две недели, Дженкинс наращивал стены и устанавливал пушки — так пусть сам командует тем, что создал. У Дуга на этот счет не было особых иллюзий.Как же это тяжело — сидеть и ждать. Будь у них хоть малейший шанс на успех, он первым повел бы своих людей в вылазку. Но увы — против такого врага они абсолютно ничего не смогут сделать. Оставалось лишь надеяться на городские стены — призрачная надежда, поскольку стены эти были низкими и тонкими. Надолго они врага задержать не смогут.
— Милорд Дуг! — знакомый голос привлек его внимание — вы живы!!
— Стэн! — Дуг бросился вперед, едва не свалившись со стены — что ты тут делаешь? Где твои солдаты?
— Их больше нет, милорд. Никого нет. Они все остались там, на перекрестке. Я думал, что вы тоже... Вы поведете нас в атаку, милорд?
— Нет, Стэн. И хватит называть меня милордом — ты видишь на мне генеральскую форму? Милорд у нас только один, и он теперь командует обороной города. Я повел вас в атаку, Стэн, и проиграл. На мне кровь многих сотен, в том числе и твоих друзей. После такого, я не имею права командовать. Я буду стоять здесь, и сражаться как простой солдат.
— Но, милорд... Дуг... Что же нам делать? Разве наши стены остановят этих монстров? Я пытался объяснить им, но они не верят. Демоны разнесут эти стены на камушки!
— Лучше говори об этом поменьше, друг мой. Пока люди верят в победу, всегда остается шанс что она действительно будет. Дженкинс утверждает, что сможет спасти город. Тут есть какие то новые пушки, неделю назад их завезли из Аркадии — возможно они помогут. Может этот проклятый дождь все же утихнет, и мы сможем поднять в воздух шары... Всякое может случиться, не нужно отчаиваться раньше времени. А если чуда не произойдет — тогда мы погибнем. Только и всего. Tы же не собирался жить вечно?
— Нет, милорд. Но у меня жена и маленький сын — дома, в Аркадии. Если мы погибнем здесь, кто защитит их?
— Не знаю, Стэн... — Дуг вдруг почувствовал себя очень старым и усталым. Зачем он вообще начал этот бесполезный разговор? Гораздо больше чем Стэна, он подбадривал себя. — Не... — он не договорил.
— Они идут! — крик раздался сперва в одном месте, и быстро распространился по всей стене — Идут!! Идут!!!
— Время пришло, Стэн. Приготовь свой меч, а я приготовлю копье. Настало время умирать.
Они шли вперед, темная волна, от горизонта до горизонта. Демонов было так много, что на Великом Тракте не хватило места, они заполнили обочину и окружающий подлесок. Отдельных тварей было не разобрать, все сливалось в колышущуюся однородную массу. И она приближалась — медленно, но неумолимо. Город стоял на залитой дождем равнине, и был совершенно беззащитным. Волна сметет его, и понесется дальше, к Тамиру и Аркадии. Она будет продолжать двигаться, пока не обогнет весь остров, и не вернется туда, откуда начала. Пока не останется ничего живого, кроме нее....
Пушки на городской стене, выстрелили все одновременно. Их было больше десятка — последние достижения имперской технологической мысли, вышедшие из заводов Аркадии и Мелиссы. Каждая выстрелила целой гроздью шариков, похожих на обычные катапультные камешки. Вот только камнями эти штуки разумеется не являлись. Это были бомбы.
Взрывы были так сильны, что хрупкие надорские стены отчетливо затряслись. Наступающий пасмурный вечер мгновенно превратился в солнечный день, дождевая вода с шипением испарялась. Пушки стреляли вновь и вновь, передний фронт наступающей войны полностью скрылся в огненном хаосе. Неужели это победа? Сотни демонов сгорали в эти самые минуты, а остальные будут продолжать идти вперед как стадо баранов на бойню. Впервые после краха на перекрестке, Дуг почувствовал надежду. Неужели... — но тут он понял, что радовался слишком рано.
Теперь, демонов можно было видеть гораздо отчетливей. Волна распалась на множество черных точек, на фоне бушующей огненной стены. На многих горела одежда, на некоторых волосы — но им это совершенно не мешало. Пушки продолжали стрелять, но сотни тварей уже подошли слишком близко, и оружие стало бесполезным. Первые демоны достигли стены — и полезли наверх.
У них не было таранов. Не было катапульт. Не было осадных лестниц. Но как оказалось, тварям эти технические приспособления и не были нужны. Они карабкались наверх, цепляясь пальцами за малейшие неровности камня. Считанные минуты спустя, первые демоны достигли вершины.
Дуг и Стэн стояли рядом, один с мечом а другой с копьем. Время войны высоких технологий миновало, битва на стене была такой же, как во времена их отцов и дедов. Демоны были намного сильнее и быстрее обычного человека, но находясь на краю стены они были уязвимы, и точный удар мог сбросить их вниз. На тварей было страшно смотреть — многие были обгорелыми и изуродованными, у некоторых не хватало конечностей. Среди них попадались женщины, старики, и совсем маленькие дети — все с одинаково мертвым выражением и пустыми глазами. И их было много — по прежнему слишком много.
Битва за Надор все длилась и длилась, час за часом. День завершился, настала ночь — но ее приход остался незамеченным. В городе бушевало множество пожаров. Стена в конце концов разумеется пала, но бой продолжался — за каждый дом, за каждую улицу. Демоны, похоже, не имели четкого плана действий — они убивали все что движется, все что не являлось ими самими. Часть мирного населения успели эвакуировать еще до нападения, но в городе все равно оставалось слишком много гражданских. Каждый человек сражался тем что имел, защищая себя и своих близких. Сражался — и умирал.
Когда пала городская Ратуша, организованное сопротивление окончательно захлебнулось. Лорд Дженкинс с группой телохранителей подорвал себя в собственном кабинете, прихватив с собой почти полсотни демонов. Последние защитники стягивались к небольшой площадке, недалеко от восточной окраины Надора. Там, заполненные воздухом и готовые к полету, стояли три бомбардировщика.
Кровь от пореза на лбу, застилала глаза. Тело превратилось в один сплошной комок боли — все полученные им небольшие раны ныли одновременно, а накопившаяся усталость валила с ног. Но Дуг держался, по прежнему держался. Когда его силы окончательно иссякнут, он сможет наконец лечь и умереть. Но не сейчас. Еще не сейчас.
Демоны вновь прорвали хлипкую линию обороны. Человека слева убили, человека справа тоже — но сам Дуг все еще был жив. В последней битве, он смог наконец увидеть предводительницу нападавших — во всяком случае ту, что казалась таковой. Это была молодая и красивая женщина, покрытая кровью с ног до головы. Выражение ее лица не было тупым и мертвым как у остальных — напротив, она казалось счастливой, и наслаждалась каждой минутой. Дуг попытался пробиться к ней — такую тварь следовало прикончить первой, но демоны прикрывали ее со всех сторон. Ему вновь вспомнились слова Матушки Мэгги о злой богине... Неужели это было всего четыре дня назад? Казалось, с тех пор прошла вечность.
Бомбардировщики было не спасти — это становилось уже совершенно очевидно. Величайшее оружие Империи — совершенно бесполезное в таких условиях. Все что оставалось, это выиграть последние несколько минут. Команды были на борту, и готовились к взлету. Это было самоубийство, конечно — но оставаться на земле тоже было верной смертью.
Они снова рванулись вперед. Дуг стоял, безнадежно нанося удары своим верным копьем. Вот и все, конец мог наступить в любую минуту. За спиной послушалось шипение — первый из воздушный шаров устремился в небо. Он поднимался все выше, выше, выше — а затем, в него попала молния.
Взрыв был столь сильным, что Дуга швырнуло на землю. В небесах расцветал огненный цветок, на землю сыпались обломки. Дуг лишился шлема, копья и щита — он мог лишь стоять на коленях, и тупо мотать головой. И тут он снова увидел эту женщину. Она стояла в считанных метрах от него. Стояла, и смеялась.
Из последних сил, он смог встать на ноги. "Убить" — вертелась в голове единственная мысль. Убить эту тварь, и тогда он сможет умереть спокойно. Дуг бросился вперед, собираясь схватить дьявольскую женщину за горло. Сейчас...
Она остановила его, легким и совершенно неуловимым движением. Дуг вдруг понял, что снова лежит на спине, и смотрит на стоящую над ним женскую фигуру.
— Ты дурак, генерал Дуг — произнесла она. — Ты действительно думал, что сможешь убить меня? МЕНЯ?? Но ты смел, и потому я отпускаю тебя. Беги к своему императору и скажи — скоро, я приду в Аркадию. Ничто не устоит перед силой Афины!
— Отпускаешь? Но... — слова застряли у него в горле. Вся земля вдруг начала резко уходить вниз. Только теперь, Дуг осознал, что лежит прямо на трапе воздушного шара. Сейчас он упадет... — но тут сильные руки втянули его внутрь, и перегородка захлопнулась.— Парень, ты жив? — человек в форме летчика стоял над ним. Дуг смог лишь слабо застонать
— Повезло тебе. Мы действительно смогли взлететь, и падать вроде не собираемся. Фистану и Утту повезло гораздо меньше. Даже дождь, как будто прекратился.
— Она... отпустила меня — Дуг закашлялся кровью — она...
— Кто — она? Друг, ты похоже совсем плох. Лежи отдыхай, если нам помогут боги, скоро ты будешь в больнице. Ветер дует на восток, еще минут через десять мы будем над Аркадией.
— Боги... — Дуг хотел сказать еще что-то, но тут корзину сильно тряхнуло, и он лишился сознания.
Бомбардировщик летел на восток.
16.
Падение Надора было шоком. Сильный и процветающий город, принадлежавший к могущественнейшему государству острова, был за считанные часы целиком стерт с лица земли. От Надора осталось даже меньше чем от Тристана — сервы получили приказ убивать всех и разрушать все, и выполнили его дословно. По другому, они просто не умели... На рассвете, поредевшая но все еще многочисленная живая волна двинулась дальше на северо-восток, в сторону Тамира. Роскошные особняки имперских лордов покорно ожидали своей участи — сражаться с врагом было практически некому. Остатки разбитых имперских войск отступали прямиком к Аркадии. Впервые после начала войны, жители великой столицы почувствовали ее на своей шкуре. Сражения больше не велись где-то там, на дальних рубежах — враг вторгся в самое сердце Империи. В городе нарастала паника.
На далеком востоке острова, жители еще одной великой столицы по прежнему наслаждались миром и процветанием. Война не коснулась Надежды, жизнь в городе по прежнему била ключом. Тысячи людей просыпались по утрам, шли на работу, вечером возвращались домой к своим семьям... Даже непрекращающийся дождь, столь смертоносный для Империи, был для надеждинцев обычной бытовой неприятностью. Война казалась этим людям чем-то невероятно далеким. Но в то же самое время, их правители уже начинали постепенно понимать что ситуация изменилась, и Содружество не сможет долго оставаться в стороне.
Председатель Керк был сильно удивлен, когда ранним утром ему передали просьбу о экстренной встрече. Разумеется, у дипломатов Святых Земель имелось такое право, но до сих пор Председатель видел их лишь на помпезных официальных церемониях. Отношения между двумя государствами были слишком далеки от подлинного мира, и святоши старались при каждой возможности подчеркнуть это. И вот теперь — срочная встреча. Вероятно, это связано с последними событиями в Надоре — что бы там на самом деле не произошло. У Керка имелось пока лишь первичная информация — ясно было лишь что город пал, и население истреблено с особой жестокостью. Впрочем, от святош этого следовало ожидать. Рано или поздно, они заплатят за все — но сначала пусть уничтожат общего врага.
Человек с которым он собирался встречаться, был сам по себе весьма интересной личностью. Будучи верховным дипломатом Святых Земель, он похоже попал в немилость к Мечу Афины — иначе вряд ли можно объяснить его фактическую ссылку в Надежду. Керк знал о нем почти все, из многочисленных досье собранных спецслужбами. Но никакое досье не может заменить личного впечатления — а его у Председателя еще не было возможности составить. Ну что ж — встреча обещает быть весьма любопытной.
Он вошел в кабинет точно в установленное время — человек в строгом дипломатическом костюме. Его манеры и движения были безупречны — все выдавало огромный дипломатический опыт. Он уже был дипломатом в те времена, когда сам Керк еще водил в бой корабли... Сделав несколько шагов, он замер, и учтиво поклонился.
— Я рад, что вы согласились встретиться со мной, Председатель Керк.
— Я тоже рад видеть вас здесь, Верховный Дипломат Арч. Прошу садиться, угощайтесь.
Дипломат вновь поклонился, еще учтивее чем раньше. Мгновение спустя, он уже сидел в
кресле для гостей. На столе стояла легкая закуска — но он к ней не притронулся. Какое-то время они просто сидели, и смотрели друг на друга. Арч выглядел старым, старым и усталым человеком. Впрочем, Керк прекрасно знал, что сам он смотрится не лучше. Эта война тяжело далась им обеим.
— Должен признать — произнес наконец он — что я удивлен вашему визиту. Чем я могу быть полезен Святым Землям, Арч? О всех условиях нашего соглашения мы договорились с Мечом Афины, повседневной работой занимается Верховный Дипломат Дональд Грей. Или у Анатоля есть для меня срочная информация?
— Анатолю пока нечего вам сказать, Керк. Напротив, он был бы весьма удивлен, увидев меня здесь.
— Даже так? — брови Керка удивленно поднялись — В таком случае, что же вы тут делаете?
— Я пришел по своей собственной, личной инициативе. Есть кое что, о чем Содружеству необходимо знать, прежде чем оно решит, как поступать дальше.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
