Глава девятая — Б
Солнце издавна считалось большим противником всяких некромантских дел — по-людскому поверью, разумеется. Они думали, что ни один мертвяк не способен долго выдерживать обжигающие солнечные лучи. Потому-то и кристаллий, когда те впервые вылезли на Изнанку, приравняли к неупокоенным.
Турмалин не слишком-то верил в это. В Горе, конечно, солнце не всходит, но свет свечей, факелов и светящихся растений не слишком смущал нежить. С чего бы тогда им бояться дня? Потому-то даже после боя Турмалин никак не мог расправить плечи и вздохнуть с облегчением. А вот соратники, похоже, расслабились. Впрочем, не все.
Чароит бродил неподалёку, пытаясь отыскать в траве метательные кинжалы. Заодно осматривал останки побеждённых врагов, а потом стаскивал их в кучу — подальше от бревенчатых стен кухни.
— Сжечь бы их, — посоветовал он.
Турмалин в душе согласился с этим предложением. И Кэйлин закивала.
Волшебница тоже была начеку. В те минуты, когда не нужно было менять повязки на ранах Брианчика, протирать ему лицо влажной тканью, отгонять комаров, чесать рыцарю вдруг зазудевший нос... Тогда она забывала обо всём, и только тихонько что-то ворковала возлюбленному на ухо.
Когда же Бриан наконец заснул, Кэйлин достала из сумки какие-то травы и порошки, несколько раз пересчитала их, что-то прикидывая в уме, а потом достала книгу и, отвернувшись, принялась делать пометки.
Кроме волшебницы, Турмалина и раненых, на кухне не было никого. Чароит в своих поисках скрылся с глаз, Диун и Дайне под руководством Рунгерд отправились копать яму, чтобы похоронить Айхи. Глупая затея. Лучше бы они послушали Чароита. Что мешает некроманту снова поднять тела из земли?
Турмалин вздохнул и заметил, что на него одним глазом смотрит Килех. Левый глаз доблестного воина скрывался под повязкой.
— Плохо наше дело, господин светлый эльф, — выдохнул начальник отряда.
По его тону Турмалин понял: это не паника, не отчаяние, а обычная констатация факта. Дело, действительно, плохо. Затишье перед бурей — вот что напоминало нынешнее утро. Только новую бурю они вряд ли переживут.
Незадолго до полудня все вновь собрались на кухне, чтобы под лёгкий завтрак обсудить ночные события.
— Итак, — Килех с трудом приподнялся на локте, — с нашей стороны один убитый и трое серьёзно раненых. У меня есть все основания полагать, что наш противник не ограничится одной атакой. А потери в следующем бою... — он на мгновение замолк, переводя дух, — потери в следующем бою будут не в пример больше.
— Как же быть? — спросила Рунгерд. — Я могла бы милостью Ллевис придать вам сил. Раны не исцелятся полностью, но если хоть кто-то из вас окажется на ногах...
Килех благодарно склонил голову.
— Это нелёгкий труд, я был бы очень признателен за помощь. Но нам всё равно понадобится подкрепление из Города Десяти Башен. Одни мы не выстоим.
— Эх, если бы у нас лошадь не увели... — посетовал один из близнецов.
— Да всё равно это была гужевая скотина, приученная к телеге. На такой верхом далеко не уедешь, — возразил второй.
Впервые на памяти Турмалина эти двое не согласились друг с другом.
Неожиданно Кэйлин вскочила и принялась расхаживать из угла в угол.
— Нам срочно нужно возвращаться! — заявила она.
Это был даже не призыв к действию, а мольба.
— Даже если раненые смогут идти, мы вряд ли сможем доковылять до переправы засветло, — вздохнула Рунгерд, — лучше уж встретить мертвяков за крепкими стенами, чем в чистом поле.
— А если на телеге, но без лошади? — предложила волшебница.
— Разве что кто-нибудь из нас умеет превращаться в кобылицу, — мрачно выдал из угла Чароит. — Я вот, увы, не умею.
Кэйлин нервно хихикнула, хотя, судя по дрожащим губам, ей было совсем не смешно.
— Вы не понимаете, — голос волшебницы дрогнул, — сегодня к вечеру мне надо быть в городе. Завтра утром может быть уже поздно... Они... мою птицу...
Рунгерд встала, обняла Кэйлин, словно родную дочь, погладила по голове. Это было зря, потому что волшебница тут же расплакалась, как маленькая, и дальнейшие разговоры потонули в её громких рыданиях.
— Тише-тише, — увещевала жрица, — ещё не всё потеряно. Мы можем... поискать лошадей в деревне. Может, мертвяки не всех сожрали.
— А если разделиться? — подал голос Чароит.
Предложение было настолько неожиданным, что Кэйлин перестала плакать, а остальные недоуменно уставились на кристаллию.
Первым пришел в себя Килех:
— Это слишком опасно. Две маленькие группы проще подстеречь и уничтожить. Я бы сказал, что разделяться в такой ситуации крайне неразумно.
— Если никто не отправится в город за подмогой, подмога никогда не придёт. Зато у нас с вами будут все шансы узнать, как поднимают немёртвых — на собственной шкуре.
Турмалин не мог не согласиться с доводами Чароита. Превратиться в ходячего мертвяка очень не хотелось. Он бы сам с удовольствием стал гонцом. Всё лучше, чем сидеть и ждать, когда враги снова начнут штурм маленькой кухни...
— Возможно, подземник прав, — неохотно признал Килех, — нас снова осталось девять. Несчастливое число. Наверное, будет лучше, если кто-нибудь уедет.
Близнецы согласно кивнули, а Чароит продолжил излагать свой план.
— Трупы непременно нужно сжечь. Иначе нам придётся сражаться с ними ещё раз. Надеюсь, Ллевис будет милостива, и исцелит наших раненых, — он слегка поклонился жрице. — Госпожа Рунгерд, на вас вся надежда.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
То ли Турмалину показалось, то ли женщина и впрямь чуть-чуть покраснела.
— А если выйти прямо сейчас, можно ли успеть вернуться в город до ночи? — спросила Кэйлин.
Килех задумался, прикидывая:
— Это маловероятно, госпожа, — признался он, — разве что бегом мчаться будете. Я бы сказал, что при должной удаче на рассвете окажетесь на месте.
Волшебница закусила губу.
— Только бы не было слишком поздно...
Словно в ответ на это тихо застонал Бриан. Рыцарь уже давно не приходил в себя, и выглядел значительно бледнее, чем утром.
— Может, всё-таки нам поискать лошадь в деревне? — предложил Турмалин. — Задержка выйдет не больше, чем на час. Зато, если дело увенчается успехом, наверстать потерянное время будет легче лёгкого.
— Хорошая идея! — одобрил Килех. — Но сперва я хотел бы узнать, кто согласится сопровождать госпожу Кэйлин в её непростом путешествии? Не одна же она поедет!
— Уж точно не я, — буркнула Рунгерд, — моё место тут, в родной деревне. Сражаться — так до конца!
Она привычно ухватилась за рукоять топорика, словно проверяя, что оружие всё ещё при ней.
Турмалина так и подмывало вызваться добровольцем. Но тогда Чароит остался бы в деревне со второй частью дневника. Ищи его потом! И вообще, а вдруг легендарному наблюдателю понадобится помощь, а Турмалин сможет быть ему полезным? Может, даже удастся снова спасти кумиру жизнь. И тогда...
— Вы так радостно улыбаетесь, господин светлый эльф. Может, вам ведом какой-то выход, о котором мы не подумали?
Турмалин поймал на себе удивленный взгляд жрицы и насупился.
— Нет. Я просто хотел сказать, что остаюсь. Вернее, иду — но чтобы искать лошадь. Мы тут только время зря теряем...
— Госпожу Кэйлин будет сопровождать Диун, — решил Килех.
Один из близнецов важно кивнул:
— Так точно!
Ненадолго воцарилась тишина, которую вдруг нарушил слабый голос:
— По реке... Надо спуститься вниз по реке. Течение быстрое, можем успеть. У храма Ниарро есть тайный причал. Нужно не лошадь искать, а лодку...
— Брианчик! Ты снова с нами! — Кэйлин метнулась к рыцарю, ничуть не скрывая своей радости.
Хорошо хоть на шею бросаться не стала — такая ведь и придушить может невзначай.
— Это ещё опаснее, чем идти пешком, — засомневался Дайне, — лодка перевернётся, и всё. Течение в дельте очень сильное, столько рыбаков каждый год гибнет... Нужен тот, кто умеет договориться с рекой. А мы с братом, увы, сухопутные крысы.
— Ой, — волшебница шмыгнула носом, — а я, кстати, плавать не умею...
Она выглядела такой печальной, что даже Турмалину захотелось, плюнув на маскарад, подойти и утешить девушку. Шутка ли — обрести надежду на спасение и сразу же потерять её?
— Я бы мог, — одними губами прошептал Бриан, — мы с детства в море ходили. И на лодках, и под парусом. А уж река мне и вовсе как дом родной.
— Да куда там! Ты и встать-то не в силах, — вздохнул Килех. — Он сможет! Милостью Ллевис, сможет.
Уверенность в голосе Рунгерд вернула путникам надежду. Жрица присела возле раненого и соединила руки в молитвенном жесте. Нити чёток струились между пальцами, стучали друг об друга резные бусины. Дыхание Рунгерд участилось, ресницы подрагивали. Сначала тихо, а потом всё громче, всё быстрее, она нараспев взывала к богине.
Казалось, что все затаили дыхание, чтобы не нарушить сосредоточение жрицы. Турмалина завораживал ритм моления. Это были лишь слова, но порой ему чудилось, что в них звучит барабанный бой, шум ветра, шелест листвы. И стук его собственного сердца тоже вплетался в общий ансамбль. Он прикрыл веки, влекомый странной мелодией, а когда нашел в себе силы снова взглянуть на мир, то увидел Бриана.
Рыцарь без видимых усилий сидел на дощатом полу. А ведь ещё мгновение назад ему даже голову приподнять не удавалось без посторонней помощи.
Заливистый смех волшебницы окончательно рассеял морок. Она хлопала в ладоши, обнимала Бриана и Рунгерд, прижимала к груди руки и горячо благодарила жрицу и Ллевис милостивую. Остальные улыбались, глядя на всю эту суматоху.
Лишь Рунгерд выглядела не слишком весело. Она устало привалилась к стене и выдохнула:
— Простите меня. Я очень устала... Всё так плывёт... Надо подождать немного. А потом я ещё полечу... Нам бы, конечно, жреца Целителя сюда...
Килех махнул рукой.
— Ничего. Сейчас важнее отправить отряд в город. А мы уж как-нибудь потерпим. Правда, Эрко?
Рыжий не мог ответить своему командиру, но Турмалин допускал, что тот, как и Бриан, слышит все разговоры.
— Лодку будет найти проще, чем лошадь, — с усмешкой подытожил Чароит, — мертвяки лодки не жрут.
Турмалин едва не рассмеялся, но вовремя спохватился, что негоже высокому эльфу поощрять шуточки какого-то подземника и снова состроил кислую мину:
— Вот я же и говорил, в деревню надо идти. За лошадью или лодкой — без разницы.
— Тогда пошли скорее! — Кэйлин вскочила и протянула руку Бриану. Но рыцарь нашел в себе силы подняться без помощи со стороны, и лишь выпрямившись в полный рост, благодарно коснулся девичьей ладони.
Что ни говори, а Ллевис — великая богиня. Турмалин слышал, что жрецы бога-Целителя гораздо могущественнее, но не стал бы утверждать этого вслух. Чудо — если оно настоящее — нельзя измерить или сравнить с другим. Иначе, это уже будет совсем не чудо.
Турмалин улыбнулся своим мыслям и, накинув капюшон, направился вслед за воссоединившейся парочкой — помочь найти лодку и проводить до реки. Ему сейчас очень не хотелось оставаться на кухне.
Особенно после того, как Диун и Дайне, следуя совету Чароита, принялись сооружать погребальный костёр для поверженных врагов.
Сам наблюдатель тоже не стал дожидаться, пока его планы претворят в жизнь, и бодро зашагал вслед за ушедшими вниз по тропинке. Турмалин не сразу заметил его. А, заметив, сообразил, что возвращаться назад им придётся вдвоём, и запаниковал.
Чароит, казалось, был погружен в раздумья и даже по сторонам не особо поглядывал. Наверное, бдительность усыпляет. Вот сядут Бриан и Кэйлин в лодку, а потом...
Мыш за пазухой заволновался, заскрёб коготочками. Турмалин нервно икнул, прижал руку к груди и ускорил шаг, пытаясь оказаться впереди процессии. Не назад же бежать, в самом деле. Тропинка петляла под ногами. Со вчерашнего дня здесь не изменилось ничего, словно и не было ужасной ночи, унесшей жизнь Айхи и поставившей на грань жизни и смерти трёх других соратников.
Турмалин хотел бы, чтобы всё случившееся оказалось дурным сном. Он впервые видел неупокоенных так близко, впервые ощутил их прикосновения... Бр-р-р! До сих пор мурашки по спине. От воспоминаний его мутило, как в тот день, когда он по глупости объелся пьяных грибов. Если на Изнанке все некроманты такие, как этот, то понятно, почему их здесь не любят.
Турмалин перешёл ручей по бревенчатому мостку и оказался в самом начале одной из деревенских улиц, ведущих на главную площадь. Он остановился, чтобы подождать остальных.
— Ну что, где будем лодку искать? — подошедшая волшебница озиралась по сторонам так, словно рассчитывала увидеть оную лодку в ближайших кустах.
— У воды, где ж ещё, — ответил рыцарь, — надо спуститься к реке или у пруда посмотреть. Госпожа Рунгерд упоминала, что за кладбищем есть какой-то водоём.
— Какой ты умный, Брианчик, — восхитилась Кэйлин и тут же насупилась. — Не хочу к пруду. Хватит с меня кладбищ...
Она как вцепилась в рыцаря в начале пути, так и не выпускала. Словно тот в любой момент мог испариться. Должно быть, им не слишком удобно было идти по узкой лесной тропке.
Турмалин заметил, что Бриан тяжело дышит. Чудесное исцеление было, увы, неполным. Рыцарь мог держаться на ногах, но был бледноват и не слишком уверен в движениях. Наверное, ему всё ещё больно, просто он скрывает это, чтобы не волновать Кэйлин.
— Мы же не пойдём через кладбище, правда? — взмолилась волшебница.
Бриан возражать не стал. Похоже, ему тоже не слишком-то хотелось идти к погосту.
— Если к реке, то нам туда, — Чароит указал на переулок, уходящий вправо.
— Откуда ты знаешь? — изумился Турмалин. Сам он успел заметить разве что расположение пары деревенских колодцев, а тропинки к реке не видел. Берег же был слишком обрывистым, чтобы спускаться где попало.
— Ну, это просто! Видите, улица под уклоном идёт? А по обеим сторонам дороги растёт бурый хвощ и речанка. А если присмотреться к песчанику под ногами, то... — Чароит рассмеялся, глядя на отвисшие челюсти спутников, и признался. — Вообще-то про спуск я у жрицы спросил перед отходом. Довольны?
— Уфф! — выдохнула Кэйлин, — я уж было подумала, что совсем спятила. Ну хвощ, ну речанка — и что? Они же тут везде.
Бриан улыбнулся.
— А мне стало почти стыдно. Я, житель этих мест, не мог бы с точностью указать направление, а вы родом из пещер, и вдруг такие познания. И такая простая разгадка!
— Я знаю не больше других. Просто спрашиваю, когда нужно, — отмахнулся Чароит. Турмалин едва не поперхнулся от такой скромности. Не больше других, как же! Лучший сотрудник Тайной Службы, конечно же, ничегошеньки не знает об Изнанке. Другие кристаллии и хвощ от папоротника не отличат, а этот ещё прибедняется.
— А можно мне тоже спросить? — поинтересовалась Кэйлин.
Она дождалась, пока Чароит кивнул, и продолжила:
— А как там у вас, под землёй? Красиво? Я ничего не знаю про ваш... э-э-э... дом. Можете рассказать?
— Ага, красиво, — подтвердил кристаллия, — а рассказывать долго, может, потом как-нибудь. Кстати, вы слышали шум?
