Улыбка сползла с лица собеседника, и он сделал последнюю попытку:
— Возможно, вас заинтересует хотя бы компромат на известных в Заозерье личностей? Найдется даже на нашего начальника каравана.
— Не сегодня. Только то, что я перечислил.
Гоблин нехотя выложил потребное и, забрав пару медных монеток, угрюмо отвернулся. Видимо, мой внешний вид действительно неплох, раз во мне видят ходячий денежный мешок. Надо будет оставить этот комплект амуниции, даже когда уровень позволит надевать предметы с лучшими свойствами. Мнение окружающих порой бывает ценнее боевых статов.
С этими мыслями я отправился к близлежащему горному хребту, в сторону от проезжей дороги. У его подножия раскинулся густой лес, и именно в нем я собирался продолжить прокачку после недолгого сна. Выбрав достаточно большое и пышное дерево, я принялся карабкаться до ближайших толстых ветвей. Спать, будучи привязанным к сучьям, не самое приятное занятие, но в данных условиях лучшего варианта мне не найти.
Подъем выдался непростым. Все-таки сказываются минимальные показатели силы и ловкости, но уже через полчаса приготовлений я устроился достаточно надежно, чтобы выйти в личную комнату, не слишком опасаясь за сохранность своего аватара. Возможно, если я останусь спать прямо тут, то будущий дебафф за плохие условия и будет немного уменьшен, однако выспаться в личной комнате можно за гораздо более короткий промежуток времени. С учетом, что утро уже наступило, время сна для меня сегодня желательно сократить максимально, а значит, все мысли и сомнения прочь. Пора спать.
Глава четвертая. Пограничье.
Пробуждение среди ветвей густого леса — штука словами не передаваемая. Несмотря на то, что глаза были открыты в личной комнате, уже через минуту после пробуждения я созерцал пышные кроны деревьев вокруг себя и голубое небо над головой. Шум листвы, колышущейся под накатами волн теплого ветра, щебет птиц, занятых своими незатейливыми делами, свежий воздух, который переполняя грудную клетку, разливается по каждой клеточке твоего тела вплоть до кончиков пальцев. Восторг, бодрость и готовность к новым свершениям, все это переполняет тебя и рвется наружу. Умиротворение и романтика Смерти способны заворожить настолько, что подобные моменты станут казаться мимолетными и не существенными. Радость биения жизни выветрится из твоей головы словно сон, но, прочувствовав их вновь хоть миг, понимаешь, чего тебе не хватало долгое время. Пелена спадает с глаз, кажется, что на этот раз ты точно будешь неспособен забыть что-то важное, а возможно даже и главное. Всё, что, не будучи способным обрести законченную форму даже на уровне мысли, является неотъемлемой частью души, как разумных существ, так и всего необъятного мира. Саму жизнь.
Я решил потянуться, и это было ошибкой. Мысли о глобальном и вечном исчезли, а им на смену пришли боль во всем теле, голод и ломота в затекших конечностях. Руки не слушаются, ног почти не ощущаю, да еще и чувство подступающей простуды. В общем, тихий ужас. Проделав минимальные разминочные движения, я решил, что пришел в себя достаточно для того, чтобы попытаться развязаться и спуститься, не упав при этом кулем картошки на грешную землю. Чувство голода все нарастало, но, взяв себя в руки, я старался спускаться как можно медленнее. Не хватало еще ободраться об кору и полусуицидальным образом отправиться на круг возрождения, который, кстати, может оказаться в дремучей глуши, за много миль и в неизвестном направлении. К счастью обошлось. Оказавшись у подножья моего временного пристанища, перекусил вчерашним хлебом и принялся к полноценной разминке. Дебафф, полученный при пробуждении, немного ослабил свою хватку, но все еще гласил:
— Вы спали в неудовлетворительных условиях, поэтому чувствуете слабость и дискомфорт во всем теле. Параметры сила и живучесть снижены на 20%, а ловкость на 15%. Если вы продолжите истязать свой неподготовленный организм в столь экстремальных условиях, возможны более сильные осложнения, не исключено проявление симптомов заболевания.
Эх, встретить бы того молодца, который придумал все эти дебаффы. Вот я бы с ним пообщался от души, а потом еще и всему игровому сообществу его координаты скинул. Не зря же говорят, что позитивными моментами надо делиться с окружающими. Ладно, все это лирика. На сегодня у нас задача номер один — это кач, номер два — тоже кач, но уже после обеда, ну и на третье место можно поставить наблюдение за аномальными проявлениями чего-то — не знаю чего, хотя и не обязательно. Кстати, а аномалии тут есть. Проснувшись, я даже не обратил на это внимание, приняв окружающее таким, какое оно есть. А ведь полной грудью при пробуждении я дышал теплым воздухом. Не морозным горным и не в лучшем случае безвкусным могильным, а именно теплым. На границе Порядка и Смерти это несколько неправильно. Не то, чтобы совсем невозможно, но все же немного аномально. Хотя, вполне возможно, что это мое воображение разыгралось. В землях Хога существует многое, что для меня может показаться необычным, и я по сути своей еще новичок в этом мире. Ладно, пока не будем заморачиваться. Пора на охоту.
У подножья горного хребта расположился огромный лес с густыми раскидистыми деревьями. Судя по следам, здесь водилось большое количество живности, вот только, в отсутствии егерских навыков, выследить её оказалось весьма непросто. Иногда в поле зрения попадали белки, зайцы или достаточно крупные птицы, но издалека охотиться на них было нечем. Единственный дальний скилл накладывал на жертву болезнь, а питаться зараженным мясом, я считал занятием слишком уж экстремальным. Нужно найти кого-то достаточно большого и смелого для боя на ближней дистанции. Мелкие пушистики же всегда находились на стороже, и даже покров тени я не мог помочь приблизиться и нанести целенаправленный удар. Пару раз получалось подкрасться, оставаясь незамеченным, однако за долью секунды до моей атаки зверьки умудрялись почуять неладное, и удар не находил свою цель. Да, навыки незаметного перемещения пока оставляют желать лучшего. Качаться мне еще и качаться.
Спустя примерно час голодных блужданий мне повезло выбраться на очередную полянку, где под защитой матерого кабана тридцатого уровня резвился целый выводок относительно мелких кабанчиков двадцатого уровня. Нападать на всех сразу я не рискнул и, затаившись в ближайших кустах, принялся выжидать подходящего момента. Не знаю, сколько времени я пролежал неподвижно, однако мои старания не прошли напрасно. Один из молодых подсвинков заигрался с местными бабочками и отошел от стаи на достаточно большое расстояние. Решив увеличить шансы остаться незамеченным для остальных, я неспешно перебрался за ближайший куст и принялся кидать в кабанчика мелким мусором.
Будь мы с ним хотя бы одного уровня, он наверняка бросился бы наутек или вызвал подмогу. Тем не менее, мне повезло. Подсвинок негромко захрюкал, начал негодующе рыть землю и принялся высматривать причину своего беспокойства. Заметив меня, он не ощутил должной угрозы и, решив прослыть героем, бросился на своего обидчика самостоятельно. Полностью эмитируя своего отца, он помчался на врага, не разбирая дороги. Какого же было его удивление, когда жертва умудрилась уйти с его пути всего одним шагом, наградив при этом долгоиграющим дотом. На ближней дистанции с моей феноменальной ловкостью и скоростью повторить подобный трюк не удастся, однако, если заранее точно рассчитать момент, подобный фокус способен провернуть даже неуклюжий калека.
Продолжать стычку врукопашную желание у меня от чего-то отсутствовало полностью, поэтому, после воздействия прикосновением Тени, я со спокойной совестью применил свою классовую невидимость, вполне оправдано ожидая, что поросенок дальше сможет превратиться в несколько килограммов первоклассной сочной свинины самостоятельно. Не тут-то было. Издав пронзительный визг, молодой кабанчик бросился в слепую через то место, где я прятался и уже планировал пойти на второй заход, лишив меня половины очков жизни одной атакой. По поляне разнесся возмущенный рык, и у меня сложилось стойкое ощущение, что буквально через минуту матёрый секач окажется здесь вместе со всем своим выводком. Утолив же свою ярость, он сочтет бонус из мясного блюда, чья роль отведена моей растерзанной тушке, существенным подспорьем в рационе его семейства. Вся эта картина была столь ярко прорисована воображением, что я принялся бежать настолько быстро, как только позволяли ноги. Шанс споткнуться, наступить на что-то и переломать все, что только возможно, был очень велик, но снижать скорость я не стал. Лучше уж рискнуть падением, чем столкнуться с разъярённым кабаном, мчащимся на всей скорости по твою душу.
Да, мне было страшно. Одно лишь присутствие за спиной такого сосредоточения ярости, безумства и мощи в теле хищного зверя заливает сознание адреналином и побуждает к бегству. Про мысли об участи жертвы всеядного животного говорить не стоит. Мало у кого в подобных обстоятельствах остаются силы для хоть какой-то мысли.
В конечном счёте, свою критическую роль сыграли минимальные показатели силы и живучести. Через несколько минут выносливость упала до нуля, ноги подкосились, в груди разгорелся пожар, и я кубарем повалился в ближайшие кусты не в состоянии ползти даже на четвереньках.
— Поздравляем, ваши занятия физкультурой не прошли бесследно, сила увеличена на 1. Открыт навык Атлетика — сила, ловкость и живучесть увеличиваются пропорционально росту навыка. В здоровом теле здоровый дух, мудрость увеличена на 1.
— Вот уж спасибо добрая система. Случись появиться таким бонусами после утренней разминки, цены бы тебе не было. А сейчас же встать да выжить — предел мечтаний для скромного эльфа.
Выносливость восстанавливалась крайне медленно, а шум ломающихся ветвей всё приближался. Надеюсь, раненный подсвинок уже валяется бездыханным, тогда, думаю, есть все шансы спрятаться от секача в тенях. Все-таки у меня была неплохая фора. Шум становился все громче, стало быть, кабан все ближе, и вот он настал он, момент истины. Я уже вижу его налитые яростью глаза, копыта взрывают землю, пятак шевелится, улавливая мельчайшие запахи. Страшно.
Громко вереща, кабан на всей скорости проносится мимо. Не заметил, на этот раз пронесло. Выждав пару минут для верности, я отправился в обратную сторону. Все старания не должны пропасть впустую, нужно как можно быстрее найти убитого подсвинка и делать ноги. Оставлять честную добычу я не собирался. Подсвинок нашелся достаточно быстро, недалеко он убежал от места нашей схватки. Всё-таки дамаг у меня замечательный, вот только как охотиться в отсутствии танка и союзников, я пока не представлял. Половина жизни с одного удара двадцатиуровневого поросенка — это жестко, да и выносливость, падающая в ноль за две минуты пробежки — мягко говоря, слабовато. Буду в городе — непременно зайду в ювелирную лавку. Прибавка физических статов даже на пару единиц будет очень чувствительной, но тратить родные свободные очки характеристик слишком жалко. Вроде и нужно, но вот не могу и все тут. Будет амуниция соответствующая — одену, не будет — так перебьюсь.
Разделкой туши сейчас заниматься слишком опасно. Вроде и хочется открыть второстепенный навык, пока есть возможность, но в данной ситуации лучше не спешить. Тяжело вздохнув, запускаю руки в голографическую проекцию тушки, и в мою сумку перекочёвывает два килограмма мяса. Никаких жилок, ингредиентов, кожи, ничего. Выгода при таком способе поиска добычи резко падает, ну да ничего не поделаешь. С голоду не помру — уже хорошо.
Кстати о голоде. За весь сегодняшний день я слопал лишь пару кусочков хлеба, что для растущего организма явно неприемлемо мало. Свежее мясо теперь в наличии имеется, вот только его еще нужно приготовить, а что-то мне подсказывает, что выдавать свое местоположение дымом не стоит. Мало ли кто тут ещё водится. С этими мыслями я отправился в сторону гор, точнее не к виднеющемуся хребту, а отдельно стоящему холму, густо заросшему, но местами все еще отсвечивающему каменным нутром. В идеале неплохо бы найти небольшую бесхозную пещерку, в которой можно будет передохнуть и развести костер, не опасаясь быть замеченным со стороны.
Пещеры в холме не оказалось, зато противоположный склон был достаточно отвесный и находился с подветренной стороны. Были достаточно неплохие шансы, что дым будет стелиться вдоль него, значит, если не затягивать, можно успеть остаться незамеченным. Собрав немного сушняка, я разжег костер и принялся выстругивать примитивные шампура. На все про все у меня ушло мене получаса и вуаля, сочное мясо на костре готово.
— Поздравляем, открыта второстепенная профессия повара, изучен рецепт "жареное мясо", — оповестила меня система.
К сожалению, блюдо оказалось не таким вкусным и мягким как ожидалось. Я уже учился готовить в прошлой игре. Блин, как же давно это было? Такое ощущение, что в другой жизни. Так вот, мясо молодого поросёнка, даже не маринованное, просто обязано было получиться вкуснее. Всё конечно съедобно и более-менее приемлемо, но, видимо, из-за низкого навыка система намеренно занижает результат. Нужно было тренироваться на кроликах, когда была такая возможность. Ну, как говорится, хорошая мысля приходит опосля, а сейчас пора собираться в путь.
Притушив костер, я накрыл его предварительно вырезанным куском дерна, по возможности скрыл следы своего пребывания и отправился на поиски новых противников. Можно сказать, что удача сегодня улыбается на моей стороне, так как спустя буквально двадцать минут я наткнулся на передовые сторожевые отряды кочевого племени гнолов. Примитивная раса, представители которой имели гуманоидный торс и собачьи головы, обычно обитала в заболоченных районах и к гористым местностям приближалась крайне редко. Тем не менее, они считались монстрами практически разумными, и их истребление может мне существенно помочь с поднятием левелов. Дело оставалось за малым, придумать способ их быстрого и надежного фарма.
Уровни передовых отрядов находились в районе 20-25, соответственно можно надеяться, что старейшины племени не переваливают за 35 лвл. Хорошие трофеи, много опыта, но существует и пара неприятных моментов, куда же без них. Во-первых, у них хватает мозгов использовать примитивные инструменты, будь то палки, дубины и даже копья. Во-вторых, эти существа способны понимать лающую речь своих сородичей, а соответственно на небольшой геноцид местного населения могут отреагировать мало того, что недружелюбно, так еще и всем скопом. В общем, желательно действовать крайне аккуратно. Ах да, существует так же, в-третьих. В памяти еще слишком свежа встреча с подсвинком двадцатого уровня. Один удар лобастой морды, и половины хп — как небывало. Есть все основания полагать, что эти ребятки способны ударить ничуть не слабее, а скорее всего даже наоборот. Следовательно, аккуратным надо быть вдвойне.
На подготовку первых пробных атак у меня ушло не менее получаса. Было необходимо терпеливо выследить несколько патрулей, прикинуть их маршруты, время в пути и периодичность обходов. Также были сделаны кое-какие приготовления. В идеале нужно соорудить ловчие ямы с кольями, силки и другие ловушки подобного вида, тем не менее, пока пришлось ограничиться парой растяжек с небольшими заостренными сюрпризами для падающих противников. За проделанную работу я надеялся получить навыки мастера ловушек и охотника, но не повезло. Возможно, сооруди я, к примеру, ловчую яму, этого бы хватило, однако в отсутствии примитивной лопатки о подобном остается только мечтать. Конечно, можно и без нее разрыхлить и убрать землю, вот только, сколько времени на это потребуется — большой вопрос. Ну, чего нет, того нет. Для первой пробы, думаю, растяжек должно хватить.
