— Чисто — объявил Галларди, хотя этого и не требовалось.
— Впечатляюще, капитан — сказала ему Шепард, обозревая разруху вокруг неё. — Нам необходимо это лазерное оружие, и немедленно. Нет, вчера!
— Духи, неужели все ваши битвы настолько скоротечны? — спросил Гаррус, копающийся в своём визоре. — На зачистку этого коридора должно было уйти четыре, может быть даже пять минут, мы же справились за пятьдесят четыре секунды.
— Немудрено. Эти наёмники просто шуты гороховые! — сказал Галларди. — Что с ними не так? Тупо стоят, как новобранцы на первом огневом рубеже, и даже укрытия не ищут. Это было почти также просто, как расстреливать кукол на стрельбище!
— Их проблема в общем-то в вас, Галларди — сказала Шепард и объяснила свою теорию о кинетических барьерах. Капитан почесал голову, что смотрелось комично, если учесть, что он всё ещё носил шлем.
— От всего сердца советую вам, Шепард, и всем остальным, начинать учиться осторожности, потому что это... — он потряс своим оружием. — Ошибок не прощает.
— Согласна целиком и полностью — сказала Виктория, активируя коммуникатор, чтобы связаться с Нормандией. — Тэйлор, это Шепард, ответь.
— Тэйлор на связи — пришел ответ от Джейкоба. — Слушаю.
— Как у вас дела, Джейкоб? — поинтересовалась Виктория.
— Пять минут назад Синие Светила попытались прорваться на Нормандию — сообщил Джейкоб. — Мы их сдерживали, пока они внезапно не отступили на стартовые позиции. СУЗИ хакнула систему безопасности и утверждает, что они забаррикадировались не только чтобы держать нас снаружи, но и для того, чтобы держать всех остальных внутри.
— Понятно Джейкоб, держи позиции и охраняй Нормандию — приказала Шепард. — СУЗИ?
— Да, Коммандер? — ответила СУЗИ.
— Раз уж ты уже подсоединилась, ты можешь найти для нас Джек? — спросила Виктория у ИИ.
— Коридор, в котором вы сейчас находитесь, ведёт в комнату безопасности, из которой управляется криокамера. — Немедленно ответила СУЗИ. — Согласно тюремным протоколам, в ней находится заключённая Джек.
— Отлично, спасибо, СУЗИ. Выдвигаемся, народ! — скомандовала Шепард, двинувшись в конец коридора.
Когда они дошли до двери, команда заняла позиции по бокам от неё. Внезапно Галларди посмотрел на свою руку, будто бы пытался посмотреть на наручные часы.
— Вижу одну цель внутри комнаты — сказал он, занимая позицию у стены.
— Как ты узнал? Мой радар заглушен, — спросила его Шепард.
— Мой тоже, но термальный сканер прекрасно работает — сказал капитан, указав на устройство на его шлеме, похожее на камеру или фонарик.
— О, полезная штука — кивнула Виктория, беря дверь на прицел. — Ладно, один человек не должен быть большой проблемой. Галларди, на позицию.
— Принято — ответил мужчина и открыл дверь.
Внутри оказался техник, которого они уже видели раньше в пустом зале. Он повернулся к ним с выражением чистого ужаса на лице, достал пистолет и начал беспорядочно стрелять в Галларди.
— Шепард прорвалась! Повт... ааа! — он видимо пытался кого-то предупредить, но лазерный луч в шею заставил его замолчать навеки.
— Чисто — объявила Виктория когда они вошли в комнату. — Миранда, проверь терминал. Посмотри, как можно вытащить Джек.
— Сделаю, коммандер — ответила Миранда и склонилась над терминалом.
Виктория подошла к мёртвому технику и осмотрела рану. А рана была не особенно аккуратной. На самом деле это ещё мягко сказано, рана была ужасной. Крови было немного, а рана была опалена, вероятно из-за невероятного жара, генерируемого лазерным лучом. Но сама рана выглядела так, будто в техника выстрелили разрывным снарядом.
— Неприятное ранение — заметил Гаррус за её спиной.
— Дайте-ка угадаю: вы ожидали увидеть крохотное отверстие проникающей раны? — спросил Галларди, осматривая крио камеру через стекло.
— Ну, да — ответила Виктория. — По крайней мере, так их изображают в старых фантастических фильмах.
Галларди усмехнулся и покачал головой.
— Мы называем это ошибкой гражданских. Обычный гражданин империи, который никогда не видел реального боя и редко сталкивался с настоящими ранами от лазерного оружия — начал объяснять мужчина. — Он обычно видит насилие только в пропагандистских видео, а в них насилие намеренно делают менее... графическим. В реальности принцип работы лазерного оружия очень прост: оно доставляет огромный объём энергии от ствола к цели. При контакте с целью эта энергия обычно трансформируется в тепло, которое плавит металл и прожигает материю.
Галларди постучал костяшками пальцев по своей нагрудной броне.
— Именно поэтому мы предпочитаем в основном использовать керамит, он более устойчив к тепловому воздействию — продолжил капитан своё объяснение.
— В случае с живой плотью, однако, эффект немного другой. Как вы наверняка знаете, есть одна вещь, объединяющая тела людей и пришельцев — все они частично состоят из воды. Почти в каждой клетке есть вода, и лазерный луч мгновенно превращает её в пар.
— Давление в клетках растёт, и они взрываются — закончила Шепард. — Хм, просто, эффективно. И жестоко.
— Это убивает ваших врагов. Только не говорите мне, что вам есть дело до того, как они умерли? — спросил её Галларди.
— Мне? Да ни в коем разе. Люди, в которых я стреляю, обычно заслуживают этого — покачала головой Виктория. — Но, поверите или нет, у нас есть целые организации, которые могут посчитать подобное оружие 'не этичным'.
Капитан ухмыльнулся.
— Огнестрельное оружие может нанести и более ужасные раны в зависимости от калибра, да и кровью после попадания можно истечь.
— Хороший довод — согласилась Шепард и повернулась к своему ИО. — Миранда, что ты так долго?
Миранда вздохнула.
— Шепард, если освобождать только Джек, это займёт уйму времени, я могу перезагрузить запирающие протоколы и освободить её немедленно, но это освободит также и всех остальных заключённых на борту.
Шепард задумалась на мгновенье.
— Ладно, сделай это. Всем приготовиться.
Миранда нажала на несколько кнопок на консоли, и команда через окно увидела, как механическая рука достаёт из слота криокамеру. Камера открылась, но что там внутри было не разобрать из-за белого тумана.
Шепард в ужасе смотрела, как несколько тяжелых мехов внезапно активировались и нацелили своё оружие на камеру.
— Проклятье! Миранда, постарайся отключить этих мехов — резко крикнула Виктория.
— Я стараюсь — ответила оперативник, яростно печатая что-то на терминале.
Туман наконец рассеялся и команда впервые увидела Объект Зеро.
— Погодите, это Джек? — буркнул Гаррус.
Джек оказалась молодой женщиной, вероятно чуть за двадцать. Её голова была гладко выбрита, и вся видимая часть её тела была покрыта татуировками. Одета она была в тюремную робу, похожую на робы других заключённых, однако прикрывала она только нижнюю половину тела, верхняя же была обмотана вокруг пояса, а какое-то подобие ремней закрывало грудь. Почему всё было именно так — было за пределами понимания Виктории.
Внезапно глаза Джек рывком открылись, и она начала бороться с захватами, удерживающими её. Потом её тело начало излучать биотическую энергию, и они были просто разорваны. Джек сделала один неуверенный шаг вперёд и обозрела своё текущее окружение. Когда она заметила тяжелых мехов, её тело снова покрылось биотической энергией, и с яростным криком, она бросилась на ближайшего меха.
Шепард моргнула, ожидая что молодая женщина в следующее мгновение умрёт ужасной смертью. Но вместо этого она увидела, как биотическая энергия сталкивается с мехом... и тот исчезает в облаке огня. Изуродованные механические обломки разлетелись в разных направлениях. Но, что гораздо более примечательно, из огненного шара появилась Джек, и немедленно бросилась к следующему противнику.
— За ней! Быстрее! — приказала Виктория, бросившись к другому выходу из комнаты безопасности.
— Мне это не привиделось? — спросил Гаррус у неё из-за спины. — Джек только что уничтожила Юмми меха! Голыми руками!
— Теперь я понимаю, что Маэтэрис имела в виду, когда говорила 'та, которую вы ищете, предоставит вам выход' — сказала Шепард, сбегая вниз по лестнице. — Она просто проделает дыру в этой станции, и всё это громко называется выходом!
Они вбежали в криокомнату, только чтобы обнаружить дымящиеся останки ещё трёх мехов ИМИР и огромную дыру в стене.
— Впечатляюще. Три тяжелых меха уничтожены за несколько секунд — заметила Миранда. — Не удивительно, что Призрак рекомендовал её.
— Давайте надеяться, что мы сможем убедить её присоединиться к нам. — Сказала Шепард и двинулась к недавно появившейся дыре. — Пока что лучше всего двигаться по проложенному ей пути.
Они шли по скупо освещённому коридору, когда наткнулись на искореженные трупы Синих Светил. Свет на мгновение погас, а потом включилось аварийное освещение.
— Тревога! Секторы шесть, семь и восемь отключены от системы жизнеобеспечения, выживших нет — безразлично объявил Виртуальный Интеллект Чистилища.
— Всем запечататься — скомандовала Виктория, активировав герметизацию на её шлеме.
Миранда и Гаррус надели шлемы, а Галларди присоединил к своему шлему какую-то лицевую пластину. Красная оптика его теперь полностью герметичного шлема сделала его вид ещё более грозным. Похоже, что Имперская броня была не только защитой, но ещё и психологическим оружием.
— Проверка связи! — сказала Виктория из-под шлема. В ответ пришли три подтверждения. — Ладно, народ, выдвигаемся. За Галларди фланги, за Гаррусом тыл. Вперёд, народ!
Войдя в огромное помещение с тюремными камерами, они обнаружили только хаос и разруху. Вдалеке несколько заключённых отбивались от наёмников Синих Светил с трофейным оружием в руках. Некоторые заключённые, увидев Шепард и команду, начали стрелять и в них.
— Поджарьте их! — приказала Виктория, открыв огонь. — Всех, кроме Джек на этом корабле можете считать врагами.
У заключённых, не имеющих даже кинетических барьеров, не было ни единого шанса. Синие Светила продержались чуть дольше, но вскоре тоже приняли смерть от биотических способностей Миранды и Шепард, лазгана Галларди и снайперки Гарруса.
Команда пересекла большой зал и вышла на охранный рубеж, схожий с тем, что был перед входом на корабль. Здесь в основном и скопились Синие Светила, сумевшие отбиться от вырвавшихся на свободу заключённых, и через мгновенье Шепард поняла, почему.
— Вижу высокоприоритетную цель — послышался голос Галларди. Виктория посмотрела на его позицию и увидела меха ИМИР, выходящего из раскуроченной тюремной камеры в опасной близости от позиции Миранды.
— Миранда, отступи чуток, он слишком близко — посоветовала Шепард своему ИО. — Мы тебя прикроем.
Миранда поднялась и побежала к следующему укрытию, но вынуждена была отпрыгнуть назад, когда мех открыл огонь из автопушки по её позиции.
— Меня прижали! — пришел ожидаемый рапорт от Миранды.
— Я попытаюсь привлечь его внимание — сказал Галларди, и Шепард увидела, как он снова сделал высокомощный выстрел в голову меха. Потом ещё один и ещё один. Металлическая пластина начала плавиться, и голова ИМИРа начала искрить.
Виктория внезапно вспомнила про одну структурную особенность мехов типа ИМИР и попыталась предупредить о ней Галларди.
— Галларди, не стреляй ему в голову, иначе ты активируешь... — её предупреждение запоздало, четвёртый лазерный луч повредил что-то жизненно важное во внутренностях машины. Голова взорвалась, и ИМИР повалился на колени.
— Сейчас он взорвётся! — закричала Виктория, услышав знакомый бибикающий звук. — Миранда, очистить зону взрыва!
* * *
Миранда встала и бросилась в сторону, но в замешательстве запнулась о труп одного из заключённых. Когда ей удалось встать, было уже слишком поздно. Тяжелый мех самоуничтожился. Сам взрыв Миранду не задел, но вот ударной волной её припечатало в стену.
От удара воздух вышибло из её лёгких.
— Могло бы быть гораздо хуже — вот что она первым делом подумала, пытаясь встать. Она благословила свою собственную предусмотрительность, заставившую её надеть тяжелый скафандр вместо того прототипа, который она обычно одевала на миссии Цербера. В нём она непременно заработала бы перелом позвоночника после такого.
Её голова так гудела, что она начала снимать шлем. Все её предчувствия просто вопили о том, что этого делать не следует, но ей было всё равно. Всё что она хотела, так это снять шлем на несколько секунд.
Внезапно что-то навалилось на неё, и Миранда обнаружила, что прижата чьим-то весом. Её шлем был выброшен и она моргнула несколько раз пытаясь идентифицировать нападавшего.
Это оказался один из заключённых, вероятно прятавшийся в одной из раскуроченных камер. Был он брутален, невероятно мускулист и сально ухмылялся, глядя на неё.
— О! Красивая девочка! — сказал мужчина, хватая Миранду за руки и прижимая их к земле. — Брик любит играть с красивыми девочками!
— О, чёрт возьми, сейчас? То есть СЕЙЧАС? — подумала Миранда, поняв намеренья заключённого. Она попыталась скинуть его с себя, но не смогла. Хоть она и была генетическим совершенством, что делало её сильнее обычной женщины, но её текущий противник был слишком большим и сильным даже для неё.
— О! Девочка любит драться? Брик любит, когда девочки отбиваются! — заключённый наклонился над лицом Миранды и ей пришлось подавить рвотный рефлекс когда она ощутила зловонное дыхание. — Брик любит слушать крики девочек, когда он ломает их.
Миранда попыталась сосредоточиться, чтобы применить биотику. Напавший высунул язык и наклонился, чтобы лизнуть её лицо, как вдруг Миранда заметила тень, появившуюся за спиной заключённого. Внезапно мужчина разинул рот, его глаза расширились в удивлении, а изо рта пошла кровь. Он закашлялся, покрывая лицо Миранды своей кровью и слюной, и вдруг свалился с женщины.
Миранда опознала в тени Капитана Галларди. Мужчина навёл на заключённого винтовку и дважды выстрелил.
— Можешь называть меня старомодным — сказал он, обращаясь к трупу. — Но я полагаю, тебе следовало сначала подарить цветы.
Он потянулся и схватил Миранду за руку, помогая ей встать.
— Слишком близко, чтобы считаться комфортным, не так ли, офицер Лоусон? — сказал штурмовик, и Миранда заметила следы крови на его штыке.
Она уже собралась спорить, но вдруг несколько пуль впечатались в ближайшую стену и им обоим пришлось искать укрытие. Вытерев кровь с лица, Миранда потянулась к валяющемуся рядом шлему. Надев шлем, она вооружилась Фалангами. Галларди находился рядом, и в данный момент стрелял в батарианца в техброне. Ещё двое наёмников Синих Светил бежали к их позиции.
Миранда встала из-за укрытия, посылая перегрузку в этих двоих, отключая их щиты, после чего убила обоих точными выстрелами в голову, а потом посмотрела на Галларди, уже расправившегося с батарианцем и вставшего из-за укрытия.
— Я сама могу о себе позаботиться, Капитан, — сказала она ему.
— А я никогда и не утверждал обратного — сказал Галларди пожав плечами. — Но согласитесь, иметь меч в ситуациях, подобных недавней, всегда полезно.
