Штаб-капитан Магу

Вэйюань молча прикрыл глаза. Вроде, и не сказал ничего, в то же время дал понять — догадка руоссийского офицера правильная.

— Люньюшань знает, что ему грозит?

— Догадывается.

Жаль, можно было бы разыграть неплохую комбинацию. Осталось выяснить основной вопрос.

— Императрица выделила Люньюшаню дополнительные силы?

С ответом на этот вопрос Вэйюань несколько затянул, потом все-таки ответил.

— Да, еще тысячу солдат.

— Когда они будут здесь?

— Через семь дней.

— Люньюшань и об этом знает?

— Нет, это должен был ему сообщить я.

А вот это уже хорошо. Знай Люньюшань о подходе резерва, выбить его с руоссийского берега станет намного труднее.

— Что они будут делать, если войска Люньюшаня к этому времени будут окончательно разбиты?

— Я не знаю, какой приказ отдан им на этот случай.

Похоже, не врет. Алекс уже поднялся, чтобы доложить Хролову о результатах допроса, затем задержался и спросил.

— Где вы учили наш язык?

— Долгое время я был чиновником в пограничной провинции и счел своим долгом изучить язык северных...

"Северных варваров", догадался Алекс.

— Можете не продолжать. Если все сказанное вами окажется правдой, вам сохранят жизнь.

Офицер отправился к войсковому старшине, не слушая уверений в полной искренности сказанного. Хролов новости выслушал с мрачным видом.

— Значит, неделя, говоришь?

— Так точно, господин войсковой старшина!

Самостоятельно тысяча солдат не значит ничего. Зато она может существенно усилить уже стоящие здесь войска и Люньюшань решится на новое наступление. Этот гнилой зуб нужно было выдернуть, причем, срочно. А для начала, почему бы...

— Предлагаю предложить Люньюшаню почетную капитуляцию.

Хролов и не подумал скрывать свой скепсис.

— Думаешь, согласится?

— Конечно, нет! Но попробовать стоит. Заодно и укрепления их поближе рассмотрим.

— Будь, по-твоему, — нехотя согласился войсковой старшина.

Перед началом пришлось привести в порядок форму, совсем потерявшую вид за время скитаний по уруссийской тайге и рекам. Ровно в полдень на опушке леса руоссийцы вывесили белый флаг. Несколько минут спустя, ветер полоскал над частоколом форта такое же белое полотнище.

— Ну, с богом! Пошли.

По два человека с каждой стороны. Кроме молодого толмача господин Люньюшань не взял на переговоры никого. Встретились приблизительно на половине пути от опушки леса до ворот форта. Вначале обе стороны отдали дань обязательному в таких случаях политесу, затем, штаб-капитан Магу перешел к делу.

— С глубоким прискорбием вынужден сообщить господину Люньюшаню, пароход, который он ожидает, вчера затонул. А джонки с припасами стали нашей добычей.

Лицо цинского чиновника осталось беспристрастным, умеет держать удар.

— Господин Люньюшань понял, что что-то случилось еще вчера, когда пароход не пришел в назначенное время, — перевел толмач, — теперь же он знает это точно благодаря вам.

Атака сходу захлебнулась, пришлось переходить к осаде.

— Понимает ли господин Люньюшань, что его положение безнадежно. Теперь, когда у нас есть пушки предоставленные господином Сянь Ляном, река надежно перекрыта, мы не допустим подвоза припасов по ней.

О том, что капсюли воспламенители попавшие к руоссийцам уже закончились и обе трофейные пушки стали бесполезным металлоломом, цинскому чиновнику знать вовсе необязательно.

— Оставшиеся в форте припасы не столь велики, — продолжил штаб-капитан, — скоро они закончатся и вам придется голодать. В конечном итоге вы все равно вынуждены будете уйти, только это обойдется вам в куда большее количество жертв. Я же предлагаю вам уйти сейчас. Сампаны у вас есть, переправитесь на другой берег, и мы не будем иметь к вам претензий.

Внимательно выслушав толмача, Люньюшань дал свой ответ, впрочем, вполне ожидаемый.

— У империи Цин много подданных, ее никогда не останавливали потери, также будет и на этот раз.

После этих слов цинци развернулись и направились к воротам своего форта.

— Вот и поговорили, — глядя им в спины заметил Хролов.

— Хотя бы попытались, — возразил штаб-капитан.

Руоссийцы последовали примеру противника, вернувшись обратно в лес.

— Все рассмотрел, что хотел?

— Так точно, господин войсковой старшина! С суши форт укреплен хорошо, несмотря на спешку при постройке. Вал, ров, частокол добротный. Штурм его в лоб принесет нам большие потери. А вот с воды...

— У нас столько лодок нет, — сходу отверг идею Хролов.

— Много и не надо, — продолжил настаивать на своей идее штаб-капитан, — вот смотрите. В восточном направлении, против течения реки, может вести огонь только одна пушка. Сектора обстрела я лично проверял. Если ночью подобраться с реки и вывести ее из строя, а лучше захватить, то большей части своей огневой мощи цинцы лишаться, после этого можно начинать штурм.

— Мягко стелешь. А ну как не удастся незаметно в форт проникнуть?

— Готов лично возглавить...

— Забудь, — прервал штаб-капитана войсковой старшин, — без тебя найдется, кому шашкой махать. Ладно, будь, по-твоему. Когда думаешь начинать?

— Через два дня. Пусть цинцы успокоятся, подумают, мы в долгую осаду сели, и бдительность потеряют, тут-то мы их и возьмем. Лодки еще пригнать надо, подготовить их, людей проинструктировать...

— Ладно, ладно, убедил. Действуй, штаб-капитан.

— Слушаюсь, господин войсковой старшина!

Задумать легко, исполнить трудно. Около трех часов ночи, полсотни станичников на шести лодках начали сплав по Верхнему Тикичу. В их задачу входило незаметное проникновение в цинский форт со стороны реки, бесшумное снятие часовых, захват или уничтожение вражеской пушки, имеющей возможность вести огонь по восточному сектору.

Действия этой группы должны были поддержать четыре сотни под личным командованием войскового старшины Хролова. Особым сигналом для начала штурма был установлен двойной крик черной кряквы. Теперь оставалось только дождаться его. Ночь выдалась тихая, под утро с реки наполз туман.

— Тихо-то как, — не удержал свои эмоции штаб-капитан.

— Что-то долго они, — беспокоился о своих станичниках войсковой старшина.

Даже не верилось, что на этом крохотном клочке земли сотни человек готовились сойтись в смертельной схватке друг с другом. Правда, большая их часть безмятежно спала и ни о чем таком еще и не думала, зато другая, меньшая находилась в напряженном ожидании. И напряжение это казалось разлитым в воздухе. Как не ждали сигнала, а двойной утиный крик прозвучал неожиданно. И буквально в тот же миг гулко бухнула пушка.

— Вперед! В атаку! Ура!!!

— Ура-а-а-а!!!

Эхом откликнулись сотни станичных глоток. Вообщето пушечная пальба планом предусмотрена не было, кто палил — непонятно. Ясно было только одно — бой сейчас шел внутри форта, и пробравшимся в него станичникам помощь нужна была срочно, долго они не удержаться. Вместе со всеми штаб-капитан, расстегивая на ходу кобуру, рванул было вперед, но тут его придержала чья-то рука

— Нельзя вам сейчас туда, господин штаб-капитан.

За спиной офицера нарисовался давешний рыжебородый урядник, чуть дальше маячил шкафообразный силуэт Ивасова.

— Господин войсковой старшина мне лично приказал вас туда не пускать, — словно извиняясь, произнес станичник.

В этот момент за частоколом пушка бухнула еще раз. Причем, стреляла только одна, остальные молчали, зато винтовки с обеих сторон палили вовсю.

— Хорошо, пойдем позади, — предложил офицер.

— Это можно, — согласился урядник.

Ивасов ничего не сказал, молча пошел вместе с ними. Пригибаясь, пули то и дело посвистывали над головой, троица рванула к форту. Пока бежали, пару раз спотыкались об убитых или тяжелораненых, скатились в ров, вскарабкались на вал. У частокола столпились станичники, торопливо палили внутрь форта и также торопливо заряжали винтовки.

— Чаще, чаще стрелять! Не давайте им сойтись врукопашную!

С трудом ввинтившись между стрелками, Алекс получил возможность заглянуть внутрь форта. Там шевелилась темная масса, из которой сверкали вспышки выстрелов, пороховой дым смешивался с речным туманом. Станичников было вдвое меньше, чем противников, но они были лучше вооружены и сейчас занимали более выгодные позиции. Внизу еще раз грохнула пушка, и визг картечи перешел в истошный вой. Алекс припомнил, среди тех, кто первыми проник в форт, были станичники из орудийной прислуги, что потопила цинский пароход. Вот сейчас выучка и пригодилась.

— Господин штаб-капитан, у меня приказ, вернитесь назад.

— Сейчас, — отмахнулся от урядника офицер.

Не выдержав сосредоточенного огня, масса противника начала подаваться назад. В бою наступал критический момент. Еще немного и цинцы побегут, требовался какой-то решительный ход, который сможет переломить ситуацию. Только бы не вздумали сойтись накоротке, тогда станичников просто задавят массой. Выполняя обещание, штаб-капитан вернулся обратно.

— Надо их по валу обойти с фланга и поставить под перекрестный огонь.

Вот только кто будет слушать маленького штаб-капитана во всей этой суете и трескотне винтовочной пальбы? Тем более, никаких постов в иерархии станичного командования он не занимал. Искать Хролова долго, к счастью, попался один из есаулов, его-то офицер взял в оборот.

— Прикажите обойти цинцев с фланга и поставить их в два огня!

Из-за сильного шума кричать приходилось в самое ухо. Выслушав штаб-капитана, есаул согласно кивнул, и уже минуту спустя вдоль вала началось продвижение. А с на востоке уже начало светлеть небо, близился рассвет.

Продвижение по флангу противник воспринял очень болезненно, подался еще больше назад. Воодушевленные успехом станичники продвинулись еще дальше, противник вновь отреагировал стихийным отходом. Следующий отход цинцев перерос в настоящее отступление, а отступление в бегство.

Штаб-капитан специально настоял на атаке только с одного направления. Во-первых, так удалось создать необходимую плотность огня для сдерживания возможных контратак противника. Это себя оправдало, за весь бой на довольно ограниченном пространстве до рукопашной так ни разу и не дошло. Во-вторых, многочисленного и упорного противника лучше не загонять в безвыходное положение. Редко кто будет драться до самого конца, когда есть явная возможность отступить и, тем самым, сохранить себе жизнь.

Увидев бегство противника, войсковой старшина повел станичников в атаку.

— Ура-а-а-а!!!

Цинцев гнали до самого вала, затем палили вслед убегающим, пока последние из них не укрылись в тайге. Преследовать их дальше не было сил, да и опасности эта деморализованная толпа, бросившая большую часть оружия и оставшаяся почти без патронов, уже не представляла. Терять же своих товарищей в стычках с ними станичники не хотели, их потери при штурме форта были и без того велики. Рассвет позволил полностью увидеть картину разгрома цинцев.

— Ох, ни...!!!

Других слов от этого вида у рыжебородого станичника не нашлось. Учитывая небольшую территорию форта, цинцы не стали строить внутри укрепления, а поставили несколько больших палаток, а скорее, даже шатров, где их солдаты могли укрыться от непогоды. В ночь нападения большая часть их там и находилась, а потому, не успела выбраться наружу, как на нее обрушился град пуль станичников. Запертых внутри солдат, где вперемешку оказались убитые, раненые и уцелевшие, охватила паника. В попытках выбраться из запертого пространства, цинцы просто свалили их, где и запутались окончательно. Сейчас пропитанная кровью материя скрывала тела, и не было никакого желания заглянуть под нее.

Положение цинцев усугубила захваченная станичниками пушка. Когда они без шума сняли часовых, и вырезали расчет, то оказалось, пушка была заряжена, а у одного из убитых нашлись воспламенительные капсюли. Припомнив полученные при потоплении парохода навыки, станичники, развернули орудие в сторону шатров и, после подачи условного сигнала, дернули запальный шнур. Пушка оказалась заряженной картечью. Результат им настолько понравился, что они произвели еще несколько выстрелов, в значительной степени способствовав разгрому и бегству неприятеля.

— Да, повезло нам, — покачал головой Алекс, — знал бы точно, сколько их сюда набилось, может, и на атаку не решился.

Только внутри форта убитых и тяжелораненых цинцев оказалось в полтора раза больше, чем было станичников в начале атаки! А сколько еще сумели сбежать и сейчас бродили по окрестной тайге, создавая угрозу небольшим станичным хуторам? Станичникам победа тоже досталась отнюдь не малой кровью. Не менее трети их выбыли из строя убитыми и ранеными, немало вдов прибавилось в это утро в Загреевской и ближайших хуторах.

— Живой?

— Так точно, господин войсковой старшина!

— Тогда, чего такой смурной?

У самого Хролова победа и даже взятые трофеи тоже особой радости не вызывали.

— Люньюшаня не вижу и его людей. Их палатка в центре форта стояла у самого берега, могли и уйти в темноте.

— Пленных допроси, — посоветовал станичник.

По приказу штаб-капитана в форт спешно доставили Вэйюаня в качестве толмача для допроса пленных. Через час один из цинцев рассказ, что видел, как во время штурма Люньюшань и его свита погрузились на один из сампанов и отплыли вниз по течению. Алекс чуть было не взвыл от досады, ценнейшие доказательства сговора цинцев с полковником Лемковым уплыли из-под самого носа. Догнать?! У Люньюшаня было два часа форы, сампан на веслах уже верст десять отмахал, а засада с реки снята по его же, Алекса, настоянию, при штурме форта каждый человек был на счету.

Штаб-капитан кинулся к Хролову.

— К веслам станичники не привычны, так ты его не догонишь, — поморщился войсковой старшина.

Алекс отлично понимал его, и так народу полегло много, а погоня с неизвестным результатом сулила еще и дополнительные потери.

— Я тебе вот что скажу, — продолжил станичник, — переправляйся на цинский берег, река изгиб делает, а так ты верст двадцать пять отыграешь. Да и берег там более населенный, дорог больше.

Мысль, конечно, хорошая, вот только кроме мирных манз там есть вероятность нарваться на воинственных хунхузов.

— Мне бы станичников десятка полтора и коней заводных.

На лице войскового старшины явственно отразилась борьба между нежеланием посылать станичников на столь опасное предприятие и необходимостью добыть важный документ.

— Ладно, я распоряжусь.

Время мгновенно сорвалось с места. Ивасова пришлось оставить. Его тяжеловоз в данном предприятии был бы только помехой, а на другую лошадь посадить его не было возможности. Станичники, еще не остывшие от недавнего боя тоже особого довольства не выказывали, но приказ есть приказ. С ними же добровольно вызвался идти рыжебородый урядник, что было хорошей новостью, он воин надежный, исполнительный и в бою проверенный не один раз.

Два сампана с пятнадцатью станичниками, одним офицером и тридцатью двумя лошадьми отчалил от берега. Под мерный скрип уключин и плеск весел руоссийский берег остался за кормой.