Призрак в доспехах (рабочее название)

Вот такая вот история. Удивительно, но после всего описанного Том, хоть постоянно и ворчал да ругался, но девочку не выгнал, а это о чем-то да говорит! Этот полный и низкорослый человек заметно вырос в моих глазах. А то, после той сцены в общем зале, я уж было думал, что он девушку не очень жалует. Может даже оказаться, что он ее в какой-то степени даже любит. Хм.

— Теперь поговорим, собственно, о деле, Том. — Проговорил Эрик после того, как трактирщик закончил свой рассказ. — Я недавно купил дом. А дому требуется прислуга, чтобы убирать, стирать и присматривать за ним. Понимаешь? Милли мне понравилась, и я хочу забрать ее себе.

— Но как же?! — Брови трактирщика взлетели вверх. — Зачем вам она? Она же неуклюжая и дурная!

— Тем более. А тебе зачем? Ты же говорил, что от нее у тебя одни убытки, так? — Эрик тонко улыбнулся, а трактирщик замялся. Я уже не раз говорил, что в парне пропадает превосходный актер! Интонация, взгляд, слова — все отлично соответствует ситуации. — Так позволь же мне помочь тебе, избавив от этой ноши.

— Но.. — Очередной протест трактирщика был прерван тихим стуком. Том во все глаза уставился на желтую монетку, что появилась на стойке. Эрик улыбнулся еще шире:

— С ней ничего не случится.

— Она же моя родственница... — Робко произнес Том, заставив себя оторвать взгляд от золотой монеты. Для такого трактирчика это очень большие деньги.

— Не волнуйся. Я уверен, что Милли будет даже счастлива на новой работе. — Вкрадчиво проговорил Эрик. Подкрепляя его слова, на золотую монету легла вторая, такая же. — Ее никто не обидит и будут платить за работу.

Какое-то время трактирщик демонстрировал нам внутреннюю борьбу, но в конечном итоге его рука за мгновение смахнула золото со стойки.

— Конечно, — тихо проговорил он, улыбаясь, — я нисколько не сомневаюсь, что благородный господин говорит истинные вещи! Моей любимой племяннице и впрямь будет лучше работать на столь достойного и щедрого человека!

— Я в этом и не сомневался. — Улыбнувшись напоследок, Эрик развернулся и отправился в свою комнату.

— Молодец! Твоя роль раз от раза выходит все лучше и лучше! — Похвалил я парня. Вполне заслуженно похвалил, надо сказать.

— Благодарю, мой лорд. — Шепнул парень, улыбаясь. Эрик был в курсе дела от и до, и сейчас парень был явно доволен тем, что превосходно выполнил свое задание. — Погода налаживается. Скоро отправляемся?

— Думаю, да. — Я прикинул варианты. - День, как максимум — два, и мы отправляемся в дорогу. Нужно успеть до сильных морозов. Мне-то все равно, а вот вам вряд ли придется по вкусу низкая температура. Так что предупреди всех, чтобы начали собираться.

— Сделаю.

Остаток пути до гномьих гор мы проделали без проблем — ни стычек, ни заминок, ни непредвиденных обстоятельств. Все было тихо и мирно.

Погода окончательно успокоилась, выпал снег. Это было красиво: блестящий серебром ковер из снега и кружащиеся в воздухе белоснежные снежинки! Когда я смотрел на все это, мне почему-то вспоминался дом. Да.. Снег, метели. Новый Год, нарядная елка, друзья, родители.. Как они там? Но первые признаки хандры были мною моментально подавлены. От меня ничего уже не зависит — назад, в свой мир, мне дороги нет. Так стоит ли терзать себя переживаниями о том, чего не изменить?

С моими спутниками тоже все было хорошо. Правда, за исключением триида: из-за постоянного понижения температуры Ипхссс стал донельзя заторможенным и вялым. Хм, выходит, что трииды хладнокровные существа? Ну и ну! Прямо как обычные рептилии!

Но совсем без происшествий все же не обошлось. Правда, они были совершенно не серьезными, как на мой взгляд. Например, сердобольная Айн пожалела несчастного, замерзающего триида и захотела его согреть. В итоге Ипхсссу пришлось тушить подожженную одежду! Ох-ох-ох.. Похоже, что учителем магии придется озаботиться в самое ближайшее время — девочка использует свою силу спонтанно и совершенно ее не контролирует! Если так и дальше пойдет, то подпаленная одежда и удары об стену случайно подвернувшихся девочке под руку существ и предметов, будут самыми безобидными из ее выходок.

Еще, на одном из привалов, девочка решила поразмять свои крылышки. Что я могу сказать? Алаты действительно летают, хоть я и совершенно не понимаю — как? Девочка просто расправила крылья, взмахнула ими пару раз, словно примериваясь, и в несколько взмахов взмыла в воздух! Надо ли говорить, что все были поражены? Да что там, я сам, признаться, впал в кратковременный ступор от вида летающей девочки, хоть и был в курсе ее возможностей. Благо он прошел совершенно незамеченным, ведь мимики у меня нет. Да и не до меня было — все неотрывно следили за резвящейся в воздухе алатой. Да, ее полет это нечто невероятное. Плавное, без каких либо видимых усилий, действо. Похоже, что физические законы к алатам не применимы — девочка словно парила в воздухе, а не летала. Крыльями она пользовалась только для того, чтобы маневрировать и набирать скорость и высоту. Такое ощущение, будто на девочку почти перестала действовать гравитация — она могла спокойно зависнуть на одном месте и не двигаться. Только, зависнув подобным образом, она начинала медленно снижаться к земле, и ей пришлось взмахнуть крыльями, чтобы вернуться на прежнюю высоту. Алаты... Любопытные они существа.

Да, народ был явно поражен произошедшем. За исключением Милли — молодая девушка была просто в восторге. Она смеялась и хлопала в ладоши, наблюдая за полетом. А потом и вовсе стала бегать за Айн, и полет неспешно превратился в салочки. Я же мысленно улыбался, наблюдая за их играми. Резвящиеся и смеющиеся девушки поднимали настроение.

И вот, мы вернулись в Халингер. Пограничная стража бегло осмотрела наш небольшой обоз и, не найдя ничего незаконного, пропустила внутрь горы. Интересно, что у проверяющего гнома в энергетическом плане заметно светился левое запястье. Наверняка какой-то проверяющий амулет! К счастью, ничего запрещенного у нас не обнаружилось. Было бы очень неприятно, если бы нашлось что-то запрещенное и пришлось бы открывать ящики. На будущее нужно будет предусмотреть подобные моменты.

Вот и пришел момент расставания с наемниками. Расплатились мы сполна, все были довольны. Орки, после получения денег заверили нас, что в любой момент мы можем рассчитывать на их оружие. Очень уж братьям понравилась подобная работа. Гномы тоже сказали, что их топоры всегда к нашим услугам. Триид же остался верен себе и, прошипев что-то труднопереводимое, но явно положительное, скрылся на людных улицах Тугхора. Ну, он никогда не был особо общительным малым.

Стоило вернуться домой, как проблемы стали буквально выстраиваться в очередь. С Айн и Милли нас стало ровно вдвое больше, и купленный мною домик был явно маловат для всех. В доме было всего три комнаты — спальня, кухня и прихожая. И маленькая уборная. Так что придется в срочном порядке подыскивать новое жилье. А пока единственная спальня была отдана девушкам, благо кровать позволяла вместить двоих. Эрик будет спать на лавке, а мне так вообще спать не нужно. Телеги были загнаны во двор, а лошади сданы в общественную конюшню. Тут и появилась вторая проблема: что делать с ящиками? Ладно документы, книги и артефакты, но золото куда девать? Нести их все в гномий банк явно недальновидно, ведь это привлечет к нам нежелательное внимание. Но и просто оставить их так.. Хоть никто и не видел, что мы привезли, но быть беспечными и полагаться на удачу не надо. На первое время ящики были сложены в пустой угол дома и накрыты тканью. Потом подумаю, что с ними делать — руны я стер, так что утащить их будет проблематично. Еще одна проблема — Айн. Девочку нужно чем-нибудь занять. Найти учителей, и в первую очередь — учителя по магии. В противном случае последствия будут непредсказуемыми. Девушка уже несколько раз ненароком использовала свою силу и с каждым разом она действует увереннее. Совершенно необученный маг, использующий свою силу направо и налево — это опасно. Как для самого мага, так и для окружающих. И еще нужно заняться своим вооружением. Да и прочих дел хватает.

Первым делом, естественно, была покупка жилья. Этим вопросом занялся Эрик. Парень взял несколько драгоценных камней и отправился реализовывать их в банке — нужно пополнить свои счета и озадачить гномов проблемой жилья. Да, банки занимаются и этим. Гномьи банки вообще довольно универсальны в плане услуг. Как говорится: "Любой каприз за ваши деньги". Конечно, бородатые работники пера и бумаги накрутят себе немалые проценты за услуги, но меня это мало волновало. Деньги есть. Главное, чтобы жилье подобрали такое, какое нам нужно и сделали это как можно быстрее. На этот раз мы решили не скромничать и подыскать что-нибудь просторное, пусть и не на окраине. Все равно столь яркая компания как наша не сможет долго оставаться незамеченной, а значит не стоит тратить лишнее время на скрытность. Опять же повезло, что гномы — народ хоть и любопытный, но толерантный. Семейность и клановость сыграла в этом большую роль и сделала акцент на том, что свои тайны нужно оберегать, а чужие — уважать. Так что к нам хоть и будет интерес, но он будет умеренным, не переходящим определенную черту. По крайней мере, явно. Но тут уж ничего не поделать.

Я же отправился в кузницу к Итору. За время путешествия я смог вспомнить еще пару-тройку интересных штучек, которые можно попытаться реализовать. Да и с другими проблемами он может помочь: несмотря на сварливый характер, Старый Ворчун не обделен знакомыми и связями. Он может очень помочь с поиском нужных людей. Да и общался я в этом городе только со старым гномом, так что идти мне все равно больше не к кому.

Надо сказать, что сварливый кузнец был рад меня видеть. На столько что, ругаясь через каждое слово, начал хвастаться успехами артели и одновременно выпытывать у меня подробности похода. А наш маленький бизнес неплохо подрос за время моего отсутствия! Естественно, самым популярным нашим товаром были тросы и проволока. А недавно нашелся "очень башковитый гном", который смог как-то модернизировать наши станки, что существенно сказалась на объемах. Второй статьей дохода шли инструменты и прочие мелочи, вроде гаек и шурупов. Многие оценили их полезность, а еще и при наличии удобных инструментов для них.. В общем, дела шли просто прекрасно. Артель постепенно захватывала рынок и медленно, но верно превращалась в гильдию. Старый гном просто светился от гордости.

Я тоже вкратце поделился с Итором о своих успехах. Надо сказать, что я не удержался и немножко разыграл мастера, издав звук ударов кузнечного молота. Бедняга сначала не мог понять, откуда берется этот звук, ведь в кузнице молотом никто не работает! Было забавно наблюдать за его растерянностью. А уж когда я заговорил с ним вслух.. Да, удивил я ворчуна, удивил. Должен сказать, что гном быстро смог сложить "два плюс два" и кузница буквально потонула в его раздосадованной брани. Но распалялся он недолго и уже через несколько минут мы вновь мирно беседовали.

— Учителя? Зачем тебе учителя, железка? — Мастер почесал бороду. — Явно не тебе самому нужны! Иль парнишку, Эрика, решил погонять?

— Нет, не угадал, мастер. — Я мысленно улыбнулся. А он как всегда — сразу к делу. — Есть кое-кто, кого нужно дать достойное образование. И не только обычное, нужен еще и учитель магии.

— О как! — Гном аж крякнул. — Темнишь, темнишь, голова чугунная. Но так уж и быть. Уговорил, помогу тебе с этим! Все равно потом расскажешь, зачем это все.

Вот же вредное существо! Я уже по-настоящему восхищаюсь его уникальным характером! Сварливый, ворчливый, грубый и самовлюбленный самодур, но отзывчивый и с бесспорно доброй душой. За столь короткое время я успел привязаться к нему и искренне считал своим другом.

Пробыл я у мастера долго и за это время мы успели обговорить кучу вещей, но еще больше осталось на потом. Да, за время похода я успел о многом подумать, и теперь все это требовало определенных действий. На счет дополнительного оружия Итор высказался положительно, и я обещал в скором времени принести ему свои чертежи и наброски.

— Неси свои каракули. Посмотрим, что я смогу с ними сделать. — Напутствовал гном, прощаясь.

И все же хорошо, что мы обратились в банк! Дом был найден буквально за пару дней! Оказалось, что один довольно богатый гном решил переезжать в столицу и в связи с этим выставил свой дом на продажу. Гном не хотел терять с продажей много времени, а потому обратился в банк, который мог бы или купить дом, или выступить посредником. Очень удачно, что его желание продать дом совпало с нашим желанием купить. Банк взял на себя роль посредника. Должен сказать, что при осмотре дом мне понравился. Он был просторным — целых три этажа, большой подвал, широкий двор и что немало важно — высокие потолки. Большие комнаты, обширная кухня и даже ванная комната! Или даже не ванна, а маленький бассейн, обогрев которого ведется от специальной печи. И все это великолепие было обнесено немаленьким забором в три метра высотой с массивными железными воротами. В общем, дом был просто идеальным! Находился он, как можно догадаться, в богатом районе города, что несколько омрачало картину — любопытных глаз было достаточно. Но с этим придется смириться, если мы хотим жить в этом городе.

Должен сказать, что цена у данного "домика" была под стать его размерам — этот бородатый купчишка просил целых тридцать тысяч золотом! Сумма невероятно большая. Конечно же, в деньгах недостатка мы не испытывали, но все же просто так согласиться на столь большую сумму было просто неприлично. А потому Эрик получил ответственное задание — он должен был сбросить цену. Должен сказать, что парень отнесся к своей работе со всей ответственностью и яростно бросился в бой. Они с гномом спорили до хрипоты, приводили свои аргументы. Торговаться парень умел, да и гном был торговцем, так что переговоры вышли жаркие и продлились почти полдня! Но в конечном итоге, ценой непомерных усилий, Эрику удалось сбить цену до двадцати семи с половиной тысяч. На дальнейшие уступки гном идти не собирался, и было решено заплатить эту цену.

Так мы и стали обладателем нового дома. Торговец оперативно съехал в течение пары дней, и можно было заселяться. Большую часть мебели гном забрал с собой, а потому придется еще и тратиться еще и на мебель. Но это уже мелочи. Деньги есть, а остальное приложится!

Глава 13

Утро в городе гномов ничем не отличается от вечера или ночи. Если бы не живой мох-светильник, разросшийся по всему потолку гигантский пещеры, то можно было бы вообще забыть о таких понятиях как "день" и "ночь". Это любопытнейшее растение соблюдало свой ритм жизни очень точно и, что интересно, он практически совпадал по времени с длительностью суток во внешнем мире. Днем растение светилось довольно ярко, а ночью сияние становилось тусклым и слегка изменяло свой свет. Подземное небо. В последнее время я все больше стал задумываться о природе таких вот простых, но от этого не менее любопытных вещей. Интересно, к чему бы это?