Болтун. Книга третья

— Не узнаю пока не попробую. — Я потрепал питомца по холке извиняясь за его вынужденное заточение. — А попробую обязательно потому что шуточка гнильцой отдает. — Глупо было заявлять подобное могущественной сущности вроде Хозяина, но в своем ерничанье он переступил определенную грань после которой я в реальном мире бью в морду вообще без предупреждения.

— Согласен — неожиданно легко согласился мой собеседник. — Формулировка подкачала, за что извиняюсь. Но есть в тебе определенная тяга к спасению маленьких детей. Определенно есть! Второй случай уже. Как говорится один раз случайность, два раза совпадение, три раза — тенденция. И ведь не просил тебя об этом никто. — он развалился на скамейке и уставившись в потолок начал покачивать ногой в такт каким-то своим мыслям. — Любой другой на твоем месте просто прибил монстра и на этом бы успокоился

— Я не любой другой. Да и про убийство Притворщицы не было сказано ни слова. Меня попросили избавить Лес от нее? Я просьбу выполнил. А уж каким образом это мое дело

— Так я же ничего против то и не имею. — поспешил меня успокоить Хозяин Леса. — Наоборот. Если бы ты ее грохнул, тут бы в лесу такое началось... Пеньки бы эти воинственные убийства своей королевы не простили. Впрочем они и такой исход не проигнорируют, обязательно попробуют отбить ее обратно, но то уже не моя забота. — Неожиданно он сел на скамейке и с ловкостью фокусника выудив откуда-то монетку подбросил ее в воздух. — Орел или решка?

— Ребро — отмахнулся я от него. — К чему этот вопрос?

— Да так, загадал кое-что — пожал плечами Хозяин Леса. Разжав кулак он продемонстрировал зажатую между пальцев монету. — Надо же угадал. — он кинул монету мне и я на автомате поймал ее свободной рукой. Хозяин Леса меж тем вернулся к прерванной внезапно мыли— так о чем это я? Ах да. Эти пеньки точно попробуют отбить свою королеву и опять провести обряд превращения. И на этот раз парой царапин ты не отделаешься. Если бы они ночью не спали то вместо меня в гости наведались бы они. Так что послушай совет умного человека — завтра прямо с утра бери ка ты руки в ноги и чеши как можно дальше от этого места. Советовать оставить девчонку здесь я не буду, а то ты опять угрожать мордобоем начнешь...

— Кстати, а что это за пеньки такие?— Поинтересовался я как бы невзначай продемонстрировав Хозяину Леса свой кулак.

— Да так, народец один забавный — Хозяин Леса сделал вид что кулака он не заметил. — Древний как и сам Лес. Живут себе спокойно, никого не трогают.

— Ну да. Живут в лесу, молятся колесу — не выдержал я.— А девчонка видимо сама собой в монстра перекинулась и начала людей убивать. Королевой же ее пеньки по совокупности заслуг назначили. — Я слегка повысил голос и от этого моя новообретенная дочь вздрогнула и плотнее прижалась ко мне словно желая защититься от приснившегося ей кошмара. Я успокаивающе погладил ее грязные спутанные волосы.

— Не, колесу они не молятся. Это точно! — Хозяин Леса легкомысленно отмахнулся от моих слов. — Для них верховное божество такой же как и они пень. Только размером побольше. Они ему время от времени жертвы приносят, когда обряды свои справляют. А в остальном безобидны донельзя. Ты ж сам с ними воевал. Воины из них никакие. Они для того и королеву себе завели что бы та их защищала. А то ведь вашему людскому роду только повод дай, вы всех кто на вас не похож под корень изведете, особенно если этот кто слабее вас. Да в общем и сильных вы тоже норовите хитростью извести

Мне хотелось ответить что до какого-то времени это "вас" касалось и самого Хозяина Леса, но сдержался. Вместо этого я задал мучавший меня вопрос.

— Так что насчет девочки? Как эти дендроиды ее в Притворщицу обратили? И почему Притворщица?

— Ну так все просто — Хозяин Леса встал со скамьи и начал прохаживаться по комнате. Похоже долго сидеть или лежать на одном месте он попросту не мог. — Голос девичий, внешность монстра. Потому и Притворщица. Что насчет обращения... Да тоже все просто. Похитили ребенка, провели обряд возле своего божества, жертвы, песнопения, пляски, все дела. То и откликнулось на их просьбу о защитнике. Превратило ребенка в дикого и симпатичного монстра. Девчушка правда вырваться посреди обряда ухитрилась и убежать попыталась. Аж до этого домика добежала. Все просила внутрь ее пустить, да те кто в нем тогда был испугались и дверь не открыли. Так дендро...как ты их там обозвал ее возле дверей поймали и обратно отволокли.

Хозяин Леса внезапно замолчал и застыл на месте всматриваясь через узкое оконце в темноту леса, притихшего после налетевшей внезапно грозы. Молчал и я. В моей голове один за другим крутились вопросы. Я пытался представить что испытал этот ребенок, что спит сейчас беспокойным сном вцепившись в мою одежду, когда его похитили странные древоподобные существа. Что творилось у нее в голове когда ее приволокли к большому пню и начали проводить странный и потому наверняка пугающий своей непонятностью обряд. Перед моим внутренним взором словно сама собой встала картина как вот эта девчушка назвавшая меня "Папой" ухитряется вырваться и сбежать, когда поглощенные обрядом пеньки теряют бдительность, как она бредет по ночному лесу (почему то я был уверен что обряд проводился именно ночью) сбивая ноги, в ужасе прислушиваясь к звукам ночного леса в каждом из которых ей мерещатся шаги преследователей. Как уставшая и уже потерявшая надежду чудом выходит к заимке и как в отчаянии тщетно повторяет раз за разом "Впустите меня! Мне страшно!". Но те, кто был той ночью в этом доме так и не открыли ей дверь. И когда ее вновь настигли, когда ее вновь тащили к забытому богу страх и отчаяние уступили место гневу и ненависти под влиянием которых и произошло превращение в монстра. А от людской сущности только и остались что эти две фразы "Впустите меня! Мне страшно!", да быть может отблеск надежды что однажды кто-то не испугается и откроет дверь и пожалеет того испуганного ребенка что оказался заточен в теле чудовища.

— Так ли случайно ей удалось вырваться? — Я сам не заметил что произнес этот вопрос, разорвавший повисшую тишниу, вслух.

— Нет, не случайно — Хозяин Леса качнул головой — совсем не случайно. Это тоже было частью обряда. Возможно не случайным было и то что ей не открыли дверь

— А что стало с теми кто скрывался той ночью в стенах этого дома?

Хозяин Леса молчал и мне показалось что на этот вопрос я не услышу ответа Но он все же ответил

— Они так и не вышли из лесу. Ухитрились заблудиться в трех соснах и в итоге так и не смогли найти путь из леса. — Он замолчал. Я ждал что он скажет еще что-то, это существо в котором еще осталось что-то от оруженосца бредившего подвигами. Мне показалось что я понимаю почему именно те, кто не открыл девочке дверь в итоге так и сгинули в этом бескрайнем лесу и почему прошлой ночью Притворщица в итоге снова пришла к этому дому. Мне хотелось спросить насколько я прав в своей догадке, но вопрос я так и не задал. Вместо этого поинтересовался

— И что они будут делать дальше?

— Сказал же — попытаются отбить девчонку. — задумчивость слетела с него и передо мною снова оказался юродствующий мальчишка глядящий на меня как смотрят взрослые на неразумного ребенка. — если получится превратят обратно. Ну а если не получится... Не знаю... Украдут нового и снова попробуют заполучить себе королеву. Не знаю. Вообще когда ты спасал ее должен был задаться таким вопросом — что будет дальше? Но ты же что в шахматах дальше двух ходов не думаешь, что в жизни. Одного ребенка ты конечно спас, а другого на муки тем самым обрек. Не в первый раз, к слову. Редкостная бестолочь. — резюмировал он

— Возможно — не стал спорить я. — Даже скорее всего так оно и есть. Вот только если я могу помочь здесь и сейчас я это сделаю. И тогда возможно кто-то другой поступит так же, а потом и третий. И быть может после этого мир станет чуть лучше

— Скорее хуже. Все всегда становится только хуже — Он потрепал свою шевелюру словно пытаясь тем самым упорядочить какие-то мысли. Судя по всему это не помогло потому что он тяжело вздохнул и неспеша направился к двери. — Ладно, пойду я. И так заболтался с тобой. А у меня еще дел ВО — он показал ребром ладони у горла сколько именно у него дел. — У меня еще медведи не кормлены и волколак без присмотра от рук совсем отбился.

— Иди — согласился я. — Ты уж извини вставать что бы тебя проводить не буду. Не хочу ее разбудить — я кивнул на спящую "дочку".

— Вижу — Хозяин Леса задержался в дверях. — Только дверь все равно закрыть надо будет, неровен час нагрянет кто. И ты это не задерживайся завтра. Дорожка тебе предстоит та еще. — и уже уходя чуть слышно добавил, настолько тихо что мне показалось что я придумал себе эти слова — И спасибо. Я рад что не ошибся в тебе

Глава 11

Вышли мы ранним утром, как и советовал Хозяин Леса. Не доверять владыке местных зеленых насаждений у меня не было причин. Если он сказал что " дорожка будет та еще", значит так оно и будет, если не хуже. Как-то не доверяю я безмятежному спокойствию окружающего меня мира, в свете последних событий. Плюс его слова о том, что пеньки обязательно постараются отбить Шани не добавляли спокойствия. Так что чем раньше выйду тем меньше шансов что местные "Буратины" меня догонят. Да и карта, с которой я сверился перед выходом говорила о том что нам предстоит наверное самый опасный участок пути. Мы должны были пройти мимо "плохого места" о котором меня предупреждала госпожа Шелрира. И оно беспокоило меня даже больше чем вероятная погоня. Если уж на "безопасной дороге" черте что творится, то в "плохом месте" можно ожидать чего угодно от нашествия инопланетян, до пробуждения древних хтонических монстров типа Ктулху или Годзиллы. Еще и не знаешь что хуже

Выспаться мне толком не удалось так как после ухода гостя я еще довольно долго сидел рядом с негаданно обретенной "дочерью" не желая тревожить ее сон. И лишь когда она наконец-то отпустила мою одежду я смог встать. Укутав ее потеплее я подхватил дремавшего у меня в ногах Щена и положил его под бок Шани.

— Охраняй — строго напутствовал я удивленно поднявшего голову питомца. — Как меня охраняй, даже серьезнее.

Щен несколькими ударами хвоста дал мне понять что приказ принят к исполнению и будет выполнятся безукоснительно.

— Вот и славно — я пристроился рядом с лежанкой на полу — ложиться спать рядом с ребенком я не мог — и вышел из игры.

Хотелось сразу же завалиться спать, так как предстоял ранний подъем, но я заставил себя доползти до ванной и принять душ. Дисциплина она из мелочей складывается — сегодня ты не стал принимать ванную, завтра поленился почистить зубы и вот неожиданно для себя ты уже дерешься с людьми без определенного места жительства за право первым распотрошить мусорку возле продуктового магазина. Утрирую конечно, но не сильно ибо наша жизнь она дама суровая и как всякая дама любит тех кто следит за собой и не предается праздности и шатанию, хоть, опять же как и всякая дама, и норовит время от времени подкинуть какое-то испытание дабы испытать наш характер и решимость идти до конца.

Горячий душ окончательно разморил меня и я едва доплелся до кровати с тем что бы упав на нее моментально провалиться в царство снов. Лишь для того, что бы спустя мгновение, как воспринимал это мой уставший мозг, от надсадного вопля будильника.

Какое-то время лежу таращась в потолок и размышляя о том куда катится мир и зачем оно все мне сдалось. Редко но бывает такое когда просыпаешься и осознаешь что не хочется ничего, потому что весь окружающий мир тебе до скрежета зубовного надоел и все что тебе надо это дом посреди тайги и так что бы в радиусе пары сотен километров не было ни одной живой души. Ну вот как в игре сейчас — "маленький домик, русская печка, стол деревянный, лавка и свечка и ребятишек в доме орава" (память услужливо подкинула строчки из почти забытого мультфильма времен молодости моего отца). Оравы ребятишек правда нет как и русской печки, но все остальное в наличии.

Разработчики "Отражений" конечно те еще уроды и не только потому что придумывают откровенно ублюдочные квесты. Зачем им, спрашивается, понадобилось привязывать ко мне виртуального ребенка. Что бы в игру понадежнее затянуть? Я ведь, блин блинский, теперь и не знаю что дальше то делать. Бросить Шани одну или отдать ее не пойми кому на воспитание я просто не смогу. Не смогу и все тут. Не сейчас по крайней мере, когда она только вернула себе человеческий облик. И ведь не знаю я ее совсем. Ни характера, ни привычек, ни еще сотни мелких и крупных нюансов от одной мысли о которых начинает голова раскалываться. Может она в прежней жизни кошек любила мучить и гвозди в суп родителям подсыпала. А может наоборот — была тихой и замкнутой как внучка Пореченского старосты. Вот только все равно, вспоминая как она своими ручками вцепилась в меня во сне, я понимаю что какая-то сила внутри меня не позволит просто отдать ее на поруки незнакомому человеку. Потому что ответственность мать ее раз эдак. Возможно я смог бы доверить девчушку Дани и госпоже Шелрире (при всем своем ядовитом характере гномка была бы не самой плохой матерью), но вот только в этом случае мне придется назад возвращаться. То то деревенские удивятся. А игроки удивятся и обрадуются. И я даже думать не хочу что почувствует Дани когда узнает что у меня появилась дочь. Я уже не говорю о том что возвращение обратно в Лесную автоматом перечеркнет все мои шансы на победу в споре. Так что об этом не может быть и речи. Посему встаем, приводим себя в божеский вид и алга обратно в "Отражения".

Войдя в игру сразу пытаюсь встать и понимаю что меня что-то держит. Видимо мой мозг не до конца все же проснулся так как понимания того что именно приходит не сразу. Прижавшись ко мне и уткнувшись носом в грудь рядом со мной спит Шани. В ногах, видимо для симметрии наглым образом дрыхнет Щен, который при моем пробуждении лениво поднимает голову. В его взгляде явно читается осуждение по поводу столь раннего подъема.

Похоже девочка проснулась среди ночи и от страха спать одна или еще от чего-то — не силен я в детской психологии, — решила что рядом со мной спать спокойнее, ну а Щен вообще компанейский парень и видя происходящее решил что его-то как раз для полноты картины и не хватает, а посему нагло устроился у меня в ногах. Аккуратно пинаю его ногой намекая что было бы неплохо и совесть иметь. В ответ мой питомец нехотя встает и широко зевнув насмешливо смотрит на меня как бы спрашивая "Ну и что дальше?". А дальше надо вставать, благо и шани от этой возни тоже проснулась и тут же вскочив на ноги забралась обратно на лежанку откуда настороженно уставилась на меня

— Доброе утро — я стараюсь говорить мягко и ласково , так что бы не испугать ребенка. Первый раз оказываюсь в такой ситуации и абсолютно не понимаю что говорить и как себя вести. — Выспалась?

В ответ получаю настороженный кивок. Встаю и демонстративно потягиваюсь. — Я вот выспался. Такой сон хороший видел— тут я беспардонно вру. Снов я практически не вижу, а те что приходят хоть и пестрят красками, но напрочь стираются из памяти сразу после пробуждения. Говорят есть какая-то техника для их запоминания, но я как-то не особо в это верю. — А тебе снились сны?