Маг Тьмы

Проснулся он, уже когда зашло солнце. Это было неплохо, благо с его классом вообще пора было полностью переходить на ночной образ жизни, и начало сему видимо было положено. Как и всегда руководствуясь наитием, он двинулся в сторону топей, решив обойти реку по широкой дуге. Это отнимет у него еще два дня, но после того, что он видел в здешних глубинах, мастерить плот и пересекать реку вплавь, как он изначально планировал, чародей не рискнул.

* * *

Топи встретили его уже привычным густым молочно-белым туманом и тусклым мертвенным светом зарождающейся луны. Глендор недовольно шипел, кружа неподалеку от чародея. Здешний туман сильно снижал обзор не только людям, но и игровым тварям. Вообще у крылана, как помнил Дориан еще из школьной программы, вроде как должна быть развита эхо-локация, а так то летучие мыши слепы почти как кроты, слух — их основной способ ориентации в пространстве. Однако Глендор все же, мягко говоря, далеко не обычный представитель этого вида, и у него в этом отношении все могло быть совершенно иначе.

Первую пятерку болотных упырей он встретил почти сразу. Твари бросились на него, выставив перед собой кривые когтистые лапы. Дориан усмехнулся. Самое время проверить новое плетение. Швырнув паутину тьмы в крайнего справа, чародей не мудрствуя лукаво снес воронкой мрака оставшихся четырех, расплескав их вздутые слизистые тела омерзительно воняющими ошметками. Юноша брезгливо поморщился. Наверное не слишком умно было тратить одно самых сильных своих заклятий на шелупонь 20-го уровня, но ничего не попишешь. Ближний бой даже с подобными "малышами" ему заказан.

Последний оставшийся в живых упырь злобно шипел, тщетно пытаясь вырваться из опутавших его с ног до головы тонких, но невероятно прочных тенет мрака. Значит таки работает плетеньице... Дориан уже поднял было посох чтобы прикончить бестию, но тут ему неожиданно пришла в голову новая мысль. Открыв книгу заклинаний, юноша развернул ее на странице, где было вычерчено заклятие темной привязи, и, действуя интуитивно, принялся как бы вплавлять его рисунок в голову обитателя болот. Черные завитки заклинания вспыхнули зловещим багровым пламенем, упырь тоненько заверещал, забившись с удвоенной силой. Дориан, чувствуя, что заклятию необходимо больше энергии, принялся отдавать ему свою собственную силу. Адская боль стеганула по нервам, игра явно не любила, когда столь грубо нарушали ее запреты, но парень не сдавался, едва не теряя сознание от напряжения, и в итоге сумел добиться своего.

"Плетение "Темная Привязь" получило бонус. Теперь оно действует и на игроков, а также игровых тварей ниже вас не менее чем на 30 уровней". Дориан удовлетворенно выдохнул, обессиленно сев прямо в жидкую болотную грязь. Задачка оказалась несколько сложнее, чем он думал, но это был, как говорится, лишь первый блин. Дальше все пойдет куда быстрее и легче. Нужно лишь восстановить энергию. Освобожденный от пут упырь медленно поднялся, преданно уставившись на чародея. Начало было положено. Вскоре, если он все сделает правильно, в его распоряжении будет целая армия. Приказав болотнику следовать за ним, юноша направился обратно к лесу. Следовало восстановить силы и как следует выспаться, а делать это посреди кишащих враждебными тварями зловонных болотных трясин да еще и в условиях практически нулевой видимости, было бы не самым верным решением.

* * *

Следующие три дня Дориан методично совершал вылазки в топи, отлавливая подходящих по уровню тварей. В этом ему помогал болотник, коего юноша использовал в качестве живой приманки. Помня об опасности данного места, чародей никогда не углублялся в болота слишком далеко, всегда возвращаясь на ночевку, а точнее на дневку, ибо бодрствовал теперь парень в основном по ночам, обратно в лес. Теперь заклятье подчинения практически не требовало от мага личных затрат энергии, и в итоге ему удалось заполучить в свое распоряжение с десяток двадцатиуровневых упырей и двух призраков 50-го уровня, точь в точь таких, что едва не прикончили его, еще когда чародей вместе со своими людьми скрывался в этих местах от баронских дружин. Зачаровать духов оказалось несколько сложнее нежели безмозглых болотников, но в итоге он сумел справиться и с ними.

Вместе с Глендором и ним самим отряд являлся довольно грозной силой, и посему Дориан пусть и не без внутренних колебаний, но таки решился попробовать на зуб тот самый болотный замок явившийся ему еще во время его прошлого пребывания здесь. К предстоящему мероприятию чародей подготовился с всевозможным тщанием, максимально, насколько это было возможно, прокачав новые и уже имеющиеся способности. Темный хлыст, к слову сказать, оказался весьма грозным оружием. Кнут из чистой энергии мрака бил примерно на расстоянии двух метров и хотя и не подходил для дальнего боя, в ближнем его убойная сила поражала. Стволы деревьев толщиной в ногу взрослого мужчины хлыст рассекал с одного удара. А ведь заклятье еще можно было усиливать личной энергией...

Отыскать мистическую цитадель с его феноменальным чутьем не составило особого труда, благо она располагалась практически ровно на самой границе топей и леса. Мрачные, покрытые буро-зеленой ряской стены замка все также вздымались на весьма внушительную высоту, а сам он как и довольно обширное пространство вокруг него был окружен полупризрачной колдовской завесой, всем своим видом недвусмысленно намекая, что от него и его обитателей лучше держаться как можно дальше. Дориан однако давно уже был не из тех, кого можно было так просто испугать и заставить отказаться от собственных целей.

Уже возле самой границы отделяющей магическое пространство от остальных топей чародею повезло наткнуться на еще одного блуждающего неупокоенного духа, который спустя пару минут также пополнил ряды его небольшой армии. Дождавшись, пока его силы полностью восстановятся, чтобы быть во всеоружии, юноша принялся действовать. Первыми границу пересекли упыри как наименее ценные юниты, практически пушечное мясо. И ничего. Мистическое пространство никак не отреагировало на вторжение в собственное поле. Болотники бестолково топтались возле самой завесы, не проявляя ни малейших признаков тревоги. Дориан еще раз задумчиво оглядел завесу слегка преломляющую лунный свет, отчего очертания замка плыли и искажались, заставляя последний выглядеть в густом ночном мраке еще более жутко и таинственно, а затем решительно шагнул вперед.

Опасности по прежнему не наблюдалось. Заросшая ряской широкая каменная мостовая вымощенная бывшим некогда белым мрамором оказалась совершенно пуста. Приказав отряду выстроиться в боевой порядок, Дориан со своим войском медленно двинулся в сторону замка. Чародей внимательно глядел по сторонам, ни на секунду не позволяя себе расслабиться. Они оказались на довольно просторном участке открытого пространства, в центре которого возвышалась массивная цитадель. Призрачная завеса по всей видимости окружала замок по периметру, отгораживая его от внешнего мира. Юноша почти не сомневался, что обычные люди вряд ли способны даже увидеть то, что она скрывает, не говоря уже о том чтобы пересечь границу.

Первые враги встретились им возле самых замковых врат. Прямо подле них на мостовой возникло шесть кругов в полметра в диаметре, сотканных из призрачного зеленого пламени, и на незванных гостей бросились появившиеся в кругах колдовского огня пять высоких человеческих скелетов вооруженных массивными ржавыми полуторниками. "Умертвие. 40-ой уровень". Шестым оказался огромный скелет-исполин раза в полтора выше и массивнее своих младших сородичей. "Высшее Умертвие. 60-ый уровень". Полуторник босса в отличие от клинков рядовой нежити был в идеальном состоянии, а по его широкому лезвию змеились волны все того же зеленого магического огня.

Болотники первыми бросившиеся на ходячих мертвецов были изрублены стражами почти в мгновение ока. Умертвия работали своими мечами с завидной скоростью и умением. Их предводитель же столкнулся с одним из пятидесятиуровневых призраков и одним ударом колдовского клинка развоплотил его. Костяной исполин пошатнулся. Эта атака явно отняла у него много сил, и Дориан, воспользовавшись слабостью босса, активировал темную привязь, подчиняя сознание нежити своей воле. Исполин гневно загудел, не желая сдаваться, но его слабость и разница в уровнях в итоге сделали свое дело, и следующий удар магического меча обрушился уже на одного из костяных воинов, в одночасье превратив того в кучку бесполезного праха. К этому времени все прочие мертвецы уже были повержены двумя оставшимися призраками и Глендором, который, нападая на умертвий с воздуха, одним ударом мощных когтистых лап снимал им головы. Духи же действовали гораздо проще, всего лишь касаясь оживленных магией костей своими бесплотными руками, и этого хватало чтобы умертвия бессильно валились на мостовую, рассыпаясь в пыль. Баньши вытягивали из них ту незримую субстанцию, что давала им их подобие жизни. Мечи же скелетов в свою очередь никак не могли повредить лишенным плоти созданиям.

Бегло осмотрев останки скелетов и не обнаружив ничего интересного, Дориан отвел свой потрепанный отряд подальше от цитадели и, усевшись на каменный пол, погрузился в медитацию, восполняя энергию. Если еще на подходе их встретили столь жарко, то внутри ему явно понадобятся все силы до капли. Замок как ни странно не спешил проявлять к чужакам агрессию, никак более не реагируя на их пребывание подле его стен. Видно чародей не ошибся, и все основные сюрпризы поджидали незванных гостей внутри. Примерно через полчаса Дориан посчитал что достаточно восстановился и вновь двинул свой изрядно поредевший отряд на штурм. Из болотников никто не пережил битвы со стражами, и теперь у мага осталось лишь четверо бойцов.

Массивные каменные створки врат распахнулись практически бесшумно. Явно не обошлось без магии. Впрочем Дориану ныне было не до подобных мелочей. Его нервы напоминали туго натянутый канат. Он в любую секунду ожидал нападения. Внутри цитадели обнаружился просторный зал, пол и стены которого были выложены матово-черными плитами, а высокий куполообразный потолок подпирали массивные каменные столбы и опорные полукруглые арки. Хозяева сего места не замедлили явить себя. Знакомые зеленые круги и два десятка умертвий, поднимая мечи бросились на дерзких, осмелившихся нарушить их покой. Удар воронки мрака бывшего на чеку чародея мгновенно превратил в пыль половину скелетов. Исполин с колдовским мечом врезался в оставшихся, прикрывая чародея, но тут в дальнем конце зала вспыхнуло колдовское пламя, формируясь в худую высохшую фигуру мертвеца, закутанную в темный плащ. "Хозяин Болотного Замка. 100-ый уровень".

Глазницы лича наполненные зеленым мертвенным пламенем повернулись в сторону сражавшихся, а затем он взмахнул рукой, и призраки с меченосцем, уже почти расправившиеся с умертвиями, внезапно развернулись в сторону Дориана. Подспудно ожидавший чего-то подобного чародей швырнул вторую воронку тьмы, надвое разрезавшую гиганта с магическим мечом и двоих случайно попавших под удар скелетов и активировал призыв духа ночи, приказав кружащему в воздухе Глендору атаковать босса и игнорировать пешек. Чутье мага буквально кричало ему что единственный способ выжить — уничтожить здешнего владыку.

Тем временем в зале начали появляться новые скелеты и призраки, которые принялись смыкать кольцо вокруг чародея, отрезая его от своего повелителя. Увернувшись от удара очередного умертвия, Дориан прошмыгнул мимо почти сомкнувшейся цепи мертвецов и со всех ног помчался в сторону лича, который был занят тем что швырялся сгустками зеленого огня в атакующего его крылана. К счастью ни один из этих снарядов пока не достиг цели. Глендор как всегда избрал свою излюбленную тактику, выматывая соперника ложными атаками и не спешил ввязываться с могущественным монстром в ближний бой. Дух тьмы рассекал пытавшуюся остановить его нежить своим жутким серпом и также рвался к их кукловоду.

Почуяв опасность, лич взмахнул рукой, и от него по всему залу прошла широкая серая волна праха. Глендор испуганно зашипев, рванулся к самому потолку, уходя от опасности. Дух тьмы среагировал еще быстрее, мгновенно оказавшись рядом с чародеем и заслонив его собой. Дориан на одних инстинктах выставил щит мрака, щедро черпая энергию из создания тьмы, коей то с ним столь же щедро делилось. Удар лича изрядно встряхнул чародея. Волна праха уничтожила духа тьмы, но поддержанный его силой Дориан не только смог уцелеть, но и сохранить достаточно энергии для битвы. Он вновь бросился вперед, преследуемый скелетами и духами, ничуть не пострадавшими от заклинания своего господина, и увернувшись от шара зеленого пламени, до предела напитанного энергией смерти, за миг до столкновения активировал темное ослепление, лишая лича зрения. Лич на секунду потерял ориентацию, и Дориан призвал темный хлыст, влив в него всю энергию до капли, опустошив даже артефакты, и обрушил его на сухую тонкую как ветка шею водителя мертвых.

Голова лича беззвучно отделилась от тела, упав на каменный пол и откатилась в сторону, а через секунду его тело взорвалось ослепляющей вспышкой зеленого огня, пронесшегося по залу и уничтожившего всех без исключения духов и скелетов. Дориан обессиленно рухнул на пол, приходя в себя. Колдовской пламень ему не повредил, но в этой битве юноша буквально отдал всего себя и теперь был слабее котенка. Ему сильно повезло, что тварь, владея мощной магией, оказалась совершенно не прокачана в физику. Случись иначе, исход боя оказался бы совсем иным.

Глава двадцать шестая. Мертвые пустоши.

Более менее придя в себя, Дориан прислушался к ставшему уже привычным голосу. "Получен 100-ый уровень. "Книга заклинаний" и "посох тьмы" получили 60-ый уровень. Пет Глендор получил 65-ый уровень. Плетение "темный хлыст" получило усиление. Вам доступна эволюция силы. Желаете пройти эволюцию сейчас?" Чародей отрицательно покачал головой. ИИ игры или, чем черт не шутит, ее дух вполне удовлетворил подобный ответ, видимо он каким то образом считав импульс воли мага или что-то в этом роде. "Вы убили хозяина болотного замка. Желаете стать новым хозяином замка?"

-Что это дает? — прищурился чародей.

"Вы сможете управлять привязанной к замку нежитью, активизировать охранные и наступательные системы цитадели. Также в пределах локации замка ваша личная сила возрастет вдвое".

-Ограничения? Подвохи?

"Не предусмотрены".

-Хорошо, я согласен. — Едва Дориан озвучил согласие, как сквозь его тело словно бы пронеслась невидимая волна, от которой он моментально почувствовал небывалый прилив бодрости. Однако это было еще не все. Сфокусировавшись на своих ощущениях, чародей осознал что как бы на каком-то маго-мистическом уровне сросся с замком и прилегающей к нему территорией. В ее пределах он чувствовал все происходящее, каждое живое и неживое существо было ныне доступно его внутреннему взору.

"Внимание. Вы получили статус "Хозяин Болотного Замка". Теперь замок находится под вашим управлением. Количество и скорость восстановления личной магической силы в пределах локации замка увеличены вдвое. Все игровые твари, привязанные к локации "болотный замок" перешли под вашу руку. Внимание. Доступна точка возрождения в пределах локации "болотный замок". Теперь если вы погибнете где бы то ни было в пределах этого мира то моментально возродитесь здесь. Внимание. Вы потеряете точку возрождения и новообретенный статус, если будете убиты в пределах локации "болотный замок" иным игроком, и он предъявит право на ваше место. Также возможна потеря статуса при вашем отсутствии в локации, если другой игрок доберется до круга силы и предъявит права на ваш текущий статус".