Уникальный юнит

— Хорошо, можете идти, — отпустил сотрудника Виктор Викторович, кидая отчёт в шредер-дезинтегратор.

После ухода сотрудника гендиректор некоторое время сидел с отсутствующим видом, а потом тихо произнёс "А ничего. Обладание орудием не гарантирует результат".

...

Как и следовало ожидать для Тёмной территории Пелена пала ровно в полночь, за четыре часа до рассвета.

Первый час после падения Пелены, несмотря на практически полное отсутствие у меня чувств, я провёл как на иголках. Не то чтобы я нервничал — просто был в напряжении, но в моей ситуации и это можно было, посчитать чувством сродним волнению. Самым главным сейчас было установить принадлежность соседних земель, и выявить: непримиримых врагов, потенциальных союзников, безусловных агрессоров и игроков от обороны; и определить наиболее вероятные цели для превентивных ударов — то, что такие удары будут неизбежны, сомневаться не приходилось.

Через час появились первые данные от отправленных во все стороны призраков, через два я смог сделать предварительные выводы, и лишь за час до рассвета удалось точно определиться с принадлежностью соседских территорий. На юге — как и говорил поверженный мною игрок — жили люди, и жили они весьма неплохо — обнаруженное призрачной гончей поселение рыбаков имело второй уровень развития. На севере от меня обитали гремлины, а большего моим разведчикам разузнать и не удалось, развеяли их эти "милые" зверушки. На северо-западе окопались гномы, и с ними была примерно та же история, только без прямых потерь — мои низкоуровневые соглядатаи тупо не смогли пробиться сквозь рунную защиту туннелей жадных бородачей. Южнее их находились эльфийские леса, где мои посланники довольно быстро и субъектов шпионажа превратились в объекты наблюдения и форменного издевательства лесных жителей — все пять юнитов заблудились на одной и той же поляне диаметром метров в десять. На юго-востоке, за небольшой грядой на заболоченной равнине обосновалось многочисленное племя гоблинов, выстроивших на широком мелком озере что-то вроде глиняной крепости. Вот там мои юниты порезвились на славу, правда толку от этого не было практически никакого — наблюдение за гоблинами всё равно, что наблюдение за муравьями, кто-то что-то куда-то зачем-то тащит, а кто, что, куда и зачем — не понятно. Севернее вонючих уродцев в обширных предгорьях обосновались, судя по всему тролли, во всяком случае, на это намекали плантации каменных грибов обнаруженные одной из гончих в глубине одной из пещер в изобилии имевшихся в той местности.

С рассветом всю разведывательную деятельность мне пришлось прекратить, где-то по простой причине истребления соответствующих юнитов, а где-то по причине её невозможности в светлое время суток. Была, конечно, ещё пятёрка гончих спустившихся в "пещеры троллей", но пещеры они выбрали неудачно, и никого хотя бы условно разумного или что-либо сколько-нибудь интересное не нашли. После этих последних "донесений" я занялся планированием ознакомительных "визитов" к соседям.

Нет никаких сомнений, что первейший мой враг — это паладин, во-первых у него преимущество в бою, во-вторых его к этому будет подталкивать его класс, и в третьих захват моей территории даст ему выход на гномов. Гоблины могут обеспечить мне некоторое беспокойство своими набегами за халявой, или большие проблемы, если объединяться с паладином. Тролли для меня практически "мирные соседи" — нет для них ничего интересного для них, если только конечно их предводитель не игрок — уж он-то способен оценить их военные перспективы в войне со мной единственным по сравнению с "пятнашками" с многочисленными гоблинами. Эльфы сами по себе ко мне не полезут, но могут поддержать паладина, чтобы отвести его внимание от себя, как впрочем, и меня, чтобы не допустить объединения его с гномами. Гномы ко мне просто так не полезут, но если паладин сможет как-то с ними связаться, то бородачи могут и вылезти из своих пещер. Гремлинов можно не опасаться, мы с ними самые неудобные противники, и потому возможные союзники.

Исходя из этого, во-первых следует всеми способами не допустить образования альянса вокруг компании паладина против меня, а для этого всех его потенциальных союзников следует озаботить своими проблемами. Во-вторых, обзавестись этими союзниками — причем лучше под предводителем неписей — самому. И в третьих спровоцировать паладина на вторжение раньше, чем он будет действительно к этому готов. А для того чтобы оттянуть этот момент, следует используя моё имбовое преимущество по набору в катакомбах низко ранговых юнитов постоянно проводить диверсионные операции на его территории.

Первым делом, с наступлением дня я занялся созданием зомби, дело это было довольно неприятным, и я его оттягивал, как мог, но теперь без этой простой, но при этом не боящейся света нежити было просто не обойтись. Конечно, увеличив подпитку маной и скелетов днём в бой можно было погнать, но скелет — это что-то типа голема, по сути артефакта постоянно висящего на подпитке от мага, а зомби совсем другого рода существо, по своей природе оно было ближе к некромантам, и обладало гораздо большей автономностью. Проведя инвентаризацию "живого ресурса" и отобрав из имевшейся сотни человек десяток "ущербных", я произвёл шесть "быстрых умрунов" двух "умертвий" и пару "Контролёров", организовав их в два отряда. После этого поделив пополам отобранных Марой мужиков имевших среди оставшейся группы "крестьян" родню, я отправил их под присмотром контролёров возводить вдоль границ майорана "базы подскока" — простейшие землянки способные обеспечить отрядам совершенное укрытие от солнечных лучей. Остаток дня прошёл как и предыдущие, а вечером, после ужина с ученицей, я отправился смотреть очередной "сон" — чтоб тому извращенцу того самого... тоже кошмары снились.

Утро принесло мне пару приятных новостей: Во-первых на этот раз моим сознанием было прочитан довольно нейтральное воспоминание игрока — какое-то празднество или иное торжество. Точно определить было сложно, так как "картинку" я не видел, а просто переживал последовательность чувств дополняемую своими ассоциациями. Во-вторых, благодаря безоблачной погоде и полнолунию посланные на разведку призрачные орлы нашли "замок" эльфов, выследили троллей, произвели "картографию" владений паладина, и вообще поработали на славу. Кроме прочих приятных донесений, была и довольно обнадёживающая информация о дальних соседях паладина, орков, вампиров и ликанов, со стороны которых какая-либо помощь моему антагонисту была маловероятна.

В хорошем настроении прошествовав в столовую, где меня ожидали, ученица, слуги и сытный завтрак, я принялся за трапезу, во время которой меня с Марой песней пляской и игрой на музыкальных инструментах развлекали три девушки. Самодеятельность эта появилась не по моей воле, а по желанию ученицы решившей взять на себя поддержку соответствующего моему титулу Лорда-некроманта образа в глазах подданных. Правда, мне показалось, что не всё так просто, и на самом деле поддержание моего образа было лишь предлогом, а на самом деле Маре просто нравилось "властвовать". Временами могло даже показаться, что девушка просто упивается властью, но это было не совсем так, на самом деле она так пыталась "избавиться от тех страхов, что укоренились в её душе за время её мытарств". Учитывая, что она — Герой, то такое поведение говорило о наступлении поворотного момента в формировании её личности. Исходя из этого, мне в ближайшее время следовало предпринять некоторые меры по корректировки характера девушки, иначе в скором это может сделать сама система, и, учитывая общую тенденцию, результат может мне не понравиться.

— Мара, ты не знаешь, почему Тая так краснеет каждый раз когда выступает тут перед нами, особенно когда поёт эту песенку про ручеёк? — поинтересовался я, у ученицы указывая взглядом на вокалистку "ансамбля", в данный момент своим нежным звонким переливчивым голоском рассказывала про приключения ручейка на пути к реке.

— Ну... я не знаю, — протянула девушка всем своим видом показывая притворное недоумение, и этим практически утверждая что без неё здесь не обошлось. — Может опять панталончики одеть забыла? — беззаботно пожала она плечиками.

Я поперхнулся — кто только её программировал.

— Ученица, тебе не кажется, что иногда заходишь слишком далеко? — обратился я к девушке, продолжавшей неспешно трапезничать — иначе и не скажешь. — Тебе бы вот самой понравилось бы такое обращение?

— Господин учитель хочет, чтобы его наивная ученица спела ему обнажённой? — состроив ангельски наивное личико и расплываясь в счастливой улыбке с трепетным придыханием и безмерным вожделением в голосе спросила Мара опустив вилку на тарелку.

— Не притворяйся дурочкой, — одёрнул я девушку. — Я достаточно ясно выразился чтобы ты всё правильно поняла, так что уважь учителя — потрудись ответить честно.

— Ей ещё повезло — её никто кушать не собирается. Живьём, — холодно буркнула ученица, и кинув взгляд на упомянутую девушку, спросила её. — Тая, тебе что-нибудь в твоём положении не нравиться, можешь пожаловаться на меня хозяину — он, бесспорно, сурово меня накажет.

— Что вы госпожа магесса, — взвыла девица, бухаясь на колени. — Мне всё нравиться, я всем довольна. Прошу вас господин, пожалуйста, не наказывайте добрую госпожу, — стала она умолять уже меня.

— Встань, — потребовал я, не приемля такого поведения — хотя для вживания в роль и для поддержки образа наверно стоило бы привыкнуть.

— Вот видите учитель, она всем довольно, — обиженным голоском заметил ученица с оскорбленным видом глянув на меня. — Ей это похоже даже нравиться.

— А может она просто биться, что ты потом с ней стократно рассчитаешься? — высказал я предположение, и с сомнением посмотрев на девушку. — Ну-ка глянь-ка на меня, своими честными наивными глазёнками. Сознавайся — запугивала её? — угрожающе потребовал я, повысив голос и как бы нависнув над девушкой.

— Я всего лишь в красках описала её дальнейшую судьбу, если она будет вести себя неподобающе, если она этого испугалась, то моей вины в этом нет, я всего лишь ознакомила её с существующими фактами, — отведя взгляд, скороговоркой пробормотала ученица. — Я ни к чему её не принуждала, просто дала несколько советов, если она их неправильно поняла, я — не виновата.

— И что же ты ей такого сказала? — с "добродушной улыбкой некроманта" поинтересовался я.

— Что некроманты делят людей на полезных и пригодных, — невинно хлопая ресницами, пролепетала девушка.

— Ясно, — кивнул я. — И она, значит, выбрала "быть полезной", а ты лишь подсказала как это сделать?

— Да, — твёрдо кивнула Мара, посчитав, что всё обошлось.

— Ученица, ты меня за кого держишь? — проникновенным голосом спросил я заигравшуюся девушку. — За дурачка деревенского?

— Ни в коем случае, — замотала головой ученица. — Как я могу столь непочтительно думать о вас — моём учителе, я преклоняюсь перед вашим умом, вы служите мне примером.

— Думаешь, я не понимаю, или по наивности не замечаю, что ты делаешь? — продолжил я, прерывая восхваления Мары. — Думаешь, это делает тебе чести, или что если ты теперь ученица мага и будущая "повелительница мёртвых", ты теперь можешь не считаться с простыми людьми? Ты кем себя считаешь — богом, спешу тебя разочаровать — тебе до него далеко. Да даже и боги вынуждены прислушиваться к требованию людей, ибо именно они своими молитвами решают, кому быть богом, кому — демоном, а кого погребёт забвение.

Восприняв мою речь как начало нудной нотации, девушка, продолжая внешне выражать огромную заинтересованность, стала отрешаться от диалога.

— Тебе известно такое явление как оползень? — резкой сменой темы, я вернул вниманию Мары сосредоточенность, и выразительным взглядом показал, что заметил её уловку.

— Да. Это когда земля от дождей размыкает настолько что превращается в грязь и сползает по склону, — явно предполагая какую-то западню, настороженным голосом ответила ученица.

— А тебе не кажется, что власть чем-то похожа на крутую гору? В самом низу подобно песчинкам у подножья холма лежат простые люди, над ними мелкой галькой возвышаются начальники, над начальниками как булыжники над галькой главенствуют их начальники, а над всей этой массой огромной глыбой возвышается правитель.

— Да, похоже, — кивнула Мара не столько от осознания, сколько от не желания противоречить мне, но это было не важным — вопрос был скорее риторическим, чем действительным интересом, и я не стал на нём заострять внимания.

— А что будет, если эту гору будет постоянно подтачивать вода, вот зависнет над горой грозовая туча и будет её беспрерывно мочить дождём. Чем это закончиться?

— Она развалиться, — пожала плечами Мара, показывая, что это само собой подразумевается.

— Аналогию с нашим "холмиком власти" и твоим поведением не находишь? — проникновенно произнёс я постукивая пальцами правой руки по столу, и требовательно глядя в глаза ученицы.

— А что такое "аналогию"? — с блеском надежды в глазах спросила девушка, явно пытаясь увильнуть от ответа, и радуясь обнаруженной возможности это сделать.

— Не увиливай, — обломал я её надежду. — Ты отлично поняла вопрос, иначе бы не пыталась уклониться от ответа. Ну, так что — в упор не видишь сходства?

— Вижу, — поникла головой ученица. — Простите учитель, я своим опрометчивым поведением нанесла вред вашим делам, и готова принять за это любое наказание, только прошу — не выгоняйте меня из своих учениц, я обещаю, что впредь буду вести себя более благоразумно.

— Надеюсь, — недоверчиво посмотрев на девушку, буркнул я. — А наказание..., а наказанием тебе за эту провинность будет стирка. Будешь неделю стирать всю стирку в замке, причём не в ущерб учёбе и делу, а в своё свободное время. Ясно?

— Ясно, — понуро кивнула девушка, понимавшая, что хоть стирки с менее чем десятка человек обретавшихся сейчас в замке будет не много, но даже это количество в условиях отсутствия этих самых условий может лишить её не только всего свободного времени, но и части отводимого на сон.

— Ну а что касается тебя, — я повернулся к замершей изваянием "солистке", жадно ловившей каждое слово, и в тоже время в неопределённости нервно дрожавшей всем телом подобно мышке под взорами сразу двух котов. — То можешь больше всякими бесстыдствами не заниматься, и впредь одеваться так, как и положено молодой приличной девушке.

— Спасибо добрый господин, — низко поклонилась мне девушка, попутно продемонстрировав через широкий вырез декольте женской рубахи высокие белые холмики своих девичьих прелестей, и мне стало интересно — приложила ли и к этому свои шаловливые ручки ученица, или это случайно получилось?

— Можешь идти, — отпустил я Таю, и властно бросил остальным слугам. — Можете все идти, я хочу остаться в присутствии лишь ученицы.

Слуги послушно встали, низко поклонились и, во "избежание какого-либо оскорбления" моей, несомненно, могущественной персоны, пятясь задом к двери ушли.

Следующие три дня прошли "обыденно", я готовил армию, юниты лазили по окрестностям в поисках чего полезного, "крестьяне" расквартированные до поры до времени в темнице прожирали припасы. Ну, ещё Мара конечно всё пыталась пробраться ко мне в спальню "пожелать спокойной ночи", но это была уже лирика. За это время из донесений разведки мне удалось вывести, что эльфы гоблины и гремлины, скорее всего, возглавляться мобами, а гномы и тролли соответственно игровыми фантомами. С иными соседями было сложнее — слишком далеко они находились для плотной слежки за ними, даже призрачным орлам удавалось кружить над их территорией всего лишь пару часов. Паладин явно нацелился на меня безобидного — "противный", во всяком случае, за последние три дня через нашу общую границу ко мне "в гости" перешли три пары егерей, и через земли гоблинов просочились ещё четверо; итого десять — половина того что у него теоретически могло быть. Остальные соседи вели себя намного тише: гномы только пару похожих на жуков разведывательных големов прислали, гоблины просачивались поодиночке и бродили в приграничье, но явно по своей личной инициативе, эльфы лишь раз в самом начале наслали целую стаю разных птах, а после удовлетворялись контролем своих границ. С гремлинами, и троллями всё было сложнее, их методы ведения разведки мне были неизвестны, у последних на данном этапе её вообще могло не быть. А на четвёртый день, или точнее будет сказать пятую с момента падения "Пелены" ночь, ко мне явились нежданные гости. Ну как нежданные — не думал я, что они сами вот так запросто явятся прямо в замок.