— Послушай, — Фавор повернулся к другу, — но ведь Лёрк ООНовец! Что же там у них творится?
Анилл помолчал, затем сказал:
— Думаю, что всё не так уж и плохо, как ты думаешь. Я правильно тебя понял? Ты решил, что ООН перешёл на сторону врага? Наврядли, что это так. Вспомни, ведь Лёрк считается погибшим в системе Роя! Но он жив и на стороне этих уродов!
— Уже нет.
— Ну да. Был. Он вероятнее всего был ими завербован, это более реальное объяснение.
— Возможно, ты прав, — Фавор потёр свою лысину, — похоже, пришло время выкапывать боевые топоры, мы выходим на тропу войны.
Они вернулись в рубку, продолжая обсуждать сделанное только что ими открытие. Фавор хоть и был закоренелым преступником и наёмным убийцей в крупных масштабах, но судьба человечества ему не была безразлична. Это был умный, отчаянный человек и понимал, что теперь, всё меняется. Теперь он был готов даже на то, что бы выступить против единого врага рядом с республиканцами, с которыми постоянно враждовал. Он знал о событиях в системе Роя и считал, что проблемы Республики его не касаются. Фавор всегда считал себя свободным и независимым, но когда он увидел истинное лицо противника, то призадумался.
— Вот твари! — не унимался Анилл, — гады красноглазые!
— Да ладно тебе. Успокойся, — сделал ему замечание Фавор, — у тебя ещё появится возможность высказать всё это им прямо в морду.
— С радостью!
— Только немного позже. Сперва, я думаю, нам следует вывесить белый флаг, — Фавор усмехнулся, — эту фразу я произношу впервые в жизни! Мы идём на переговоры с теми, кто окапался на Рьюзе. Они ведь должны хоть что-то знать! А ты пока свяжись с нашими информаторами, не люблю я, когда что-то происходит серьёзное, а я об этом ничего не знаю.
* * *
Дик и Пол были одни. Они обсуждали план их дальнейших совместных действий.
— Дело в том, — говорил Пол, — мы не знаем их численности. Сколько их здесь, сто, двести? Если бы точно знать, что их допустим с десяток, то смело выступили бы против них. В противном случае мы будем вынуждены вызвать кавалерию. Тогда этот мирный городок превратится в ад. Погибнут многие.
— Это я понимаю, — согласился Дик, — но если ваш друг Воккур настолько важен, если ни в коем случае нельзя допустить, что бы он оставался в руках галлахов, то у нас другого выбора быть не может. Если галлахи выжмут из него данные о Проекте и это станет началом мировой катастрофы, не лучше ли принести в жертву одну маленькую колонию. Ведь иначе, погибнет намного больше.
Пол вздохнул. Они сидели в беседке. Он всё таки переубедил Дика, что о деле не стоит говорить в закрытых помещениях, поскольку был уверен, что они прослушиваются. Пол и так казнил себя за то, что доверился аппарату Макса. Он осмотрелся, глядя на пустынные и мирные улицы городка, и представил, что здесь будет твориться в недалёком будущем. А если во время боя будет повреждён купол колонии? Это смерть для всех! И смерть не очень весёлая.
— Ты, конечно же, прав, Дик, — согласился Пол, — я и сам всё это знаю, но понимаешь, в моей жизни уже был случай, когда я отдал приказ, приговорив этим самым к смерти невинных. Я выполнил задание ценой чужих жизней. Можешь представить, как мне было после этого на душе и на совести! Я боевой офицер, да, я обязан выполнять приказы, но жить после всего этого не просто. И больше я не могу так поступить! Я солдат! Но во сне, я вижу лица тех, кого против своей воли погубил. Приказ! Присяга на верность Республике!
— Если ты об этом не можешь забыть, то эта болезнь называется совестью. Когда решаешь проблемы такого масштаба, забудь о ней. Подумай о том, что если доживёшь до того дня, когда галлахи уничтожат этот мир, как ты себя будешь чувствовать, зная, что мог это предотвратить, но не сделал этого, боясь угрызений совести? Забудь о совести, забудь! Она у тебя всего лишь одна, а спасти ты можешь миллионы!
Пол молчал. Дик был прав, он и свою жизнь отдаст ради продолжения человеческого рода. Галлахи не должны получить Проект Кеджа! Но тут он подумал, что толку оттого, что они делают? Ну, получат галлахи Сверх Туннель, ну, смогут шнырять из галактики в галактику, подумаешь, станут властелинами Вселенной. К тому времени ему уже будет всё равно. Он представил себя на месте галлаха знающего, что у бледнолицых людишек имеется секрет создания Сверх Туннеля и они собираются покорить Мир. Теперь Пол понимал, каково желание галлахов лишить человечество этой возможности. Победа Человека означала исчезновение их вида! Или наоборот, человечеству грозит полное исчезновение, если верх возьмут Серые. Дело оказывается было не в Кедже Воккуре, и даже не в Сверх Туннеле, это была война за выживание. За выживание видов! Серые и Белые не могли существовать одновременно. Побеждает сильнейший — первый закон Природы. Да, дело не в Проекте, даже если бы его и не существовало, галлахи и человечество столкнулись бы в жестокой битве всё равно, рано или поздно. А может дело всё-таки в Сверх Туннеле?
Пол тряхнул головой, пытаясь сбросить эти мысли, словно паутиной охватившие его сознание. Он зашёл слишком далеко, он ушёл от сегодняшнего дня и от реальности. У него одна задача — вырвать Кеджа из лап красноглазых. Любой ценой!
— Пришло время действовать, Дик, — произнёс он поднимаясь, — пошли, нас ждут великие дела!
Это началось с наступлением "ночи". Тина и Луи, вооружённые автоматическими винтовками, похищенными со склада неприкосновенного запаса продвигались по ночному городку в сторону радиоузла. Они были крайне осторожными и передвигались только короткими перебежками. Благо, что этой "ночью" не было лун. Дик заранее договорился об этом с диспетчером, отвечающим за суточный режим колонии. В колонии стояла абсолютная тьма, не считая нескольких светящихся фонарей и окон. Тьма скрывала крадущиеся фигуры, и Тина с Луи благополучно добрались до здания радиоцентра.
— Ну, Луи, ты готов, — шепотом спросила Тина, беря оружие наизготовку. Тот молча кивнул, поднимая свой автомат.
— Тогда вперёд! — с этими словами Тина плечом вышибла дверь, как когда-то учил её Пол, и ворвалась в коридор. Здесь никого не было. По ступенькам они мигом поднялись на второй этаж, и Тина выбила вторые, оказавшиеся не запертыми двери.
Они оказались в главной диспетчерской радиоцентра, в ней находились трое дежуривших. Двое мужчин и одна молоденькая девушка.
— Всем стоять! — с этим криком Тина дважды выстрелила в потолок, — к стене! Живо! Руки за голову!
Перепуганные, ничего не понимающие, все повиновались.
— Ты, — Тина ткнула стволом винтовки в живот девушку, — быстро за пульт! Быстро я сказала!
Та, дрожа от страха, спотыкаясь на ходу, с поднятыми руками заняла операторское кресло.
— Луи, держи их на прицеле. Шелохнутся — стреляй!
Парень стал напротив обоих ошарашенных мужчин и наставил на них автомат.
— Слушайте её, — произнёс он, — она не шутит, да и я тоже.
Мужики дружно закивали головами, давая понять, что им, мол, всё понятно.
Тина тем временем занималась операторшей.
— Набирай код! — она продиктовала длинный ряд цифр и литер. Операторша лихорадочно тарабанила по клавишам клавиатуры.
— Готово?
Девушка кивнула.
— Давай вызов и прямой видеоэфир!
Операторша вновь застучала пальцами. Затем, наступила минута ожидания. Пока не было сигнала, Тина обратилась ко всем троим:
— Дам хороший совет. Когда мы уйдём, звоните своим семьям, друзьям, кому угодно, скажите что бы уходили, что бы искали убежище, потому что, в ваш городок, похоже, идёт война!
— В посёлке есть сеть подземных коммуникаций, — напомнил Луи, — прячьтесь там.
Все снова молча закивали, только от страха не осознавая услышанного.
Вдруг монитор засветился, экран был пуст и со множеством помех. Затем, всё это исчезло, и Тина увидела лицо Керка.
— Керк! — взволнованно воскликнула она.
— Тина! Где вы пропали?
— Не время сейчас, — ответила она и увидела рядом с Керком Курта, — Курт! Нам нужна помощь! Операцию начали сами!
— Ты с ума сошла!
— Я знаю! Давайте дуйте сюда! Галлахи здесь, Кедж тоже! Они его заморозили!
— Мы вылетаем, — бросил Керк и умчался.
— Обеспечить посадку сможете? — спросил Курт.
— Постараемся.
— Где Пол? — Курт через экран бросил взгляд на Луи.
— Он пошёл в морозильный отсек. Там замороженный Кедж под охраной. Я должна спешить ему на помощь.
— Ты сумасшедшая! — воскликнул он, — Тина, мы идём к вам, держитесь! Будь осторожна.
— До встречи, брат, — Тина махнула ему рукой и, вместе с Луи покинула радиоузел, оставив там троих, до смерти перепуганных, ничего не понимающих диспетчеров.
* * *
Спайк принимал сигнал по индивидуальной мыслетрансляции. Это был Хават. Мыслеобраз, посылаемый им был чётким, но Спайк чувствовал, что Хават нервничает.
— Они захватили и удерживают отсек примыкающий к морозильным боксам, — перевёл биопроцессор получаемую информацию.
— Спайк, похоже, ты ошибался, говоря, что они не пойдут на это, — продолжал Хават.
— Я скоро буду на месте, — ответил Спайк и прервал мыслетрансляцию. Нет, он нисколько не ошибался, он лишь беспокоился, что Пол не пойдёт на открытую борьбу. А это не совпадало с планами Спайка, слишком мало времени оставалось в резерве. Он посмотрел на свой окаменевший палец. Да, времени оставалось мало и, если бы Пол не сделал бы этого этой ночью, то все планы могли бы рухнуть. Ведь Льярх мог в любую минуту дать команду к отправке. Но теперь, всё стало на свои места и похоже, что всё складывалось именно так, как Спайк и запланировал. Не считая того, что он до сих пор не получил ответа от Лёрка. Лёрк был мёртв, но Спайк этого ещё не знал.
Спустя десять минут, Спайк в сопровождении нескольких галлахов прибыл на место происшествия. Обстановку он оценил в одно мгновение и понял, что всё в порядке. В порядке, если судить с его стороны, но Хават был действительно обеспокоен.
Цех, в котором заняли оборону галлахские штурмовики, теперь представлял собой помещение, наполненное грудами бесполезного металлолома. Начинался пожар. С правой стороны загорелись, не выдержав взрывов микробоеголовок металлопластиковые перегородки. Клубы густого дыма осложняли ситуацию, но зато были на руку Полу, Максу, Дику и Луи, которые забаррикадировались в противоположной стороне бывшего цеха. Тины с ними не было.
Автоматная очередь поласанула по стальному полу в полуметре от ноги Спайка и он поспешил в укрытие, которым послужил какой-то полуразрушенный, сложный механический агрегат. Хават ответил стрелявшему тем же и стрельба с противоположной стороны на некоторое время прекратилась.
— Спайк, будь осторожен, — предупредил Хават, — мы имеем дело с хорошим стрелком.
Он кивнул в сторону лежащих неподалёку семерых мёртвых галлахов.
— Семь ноль. Я уверен, что мы ещё ни одного из них не уложили. Они заняли выгодную позицию, думаю, что это не случайность.
Спайк, конечно же, знал, что это не случайность, он хорошо знал Пола и поэтому не был удивлён. Он всмотрелся в клубы дыма, где за грудами железа и стали засел его бывший друг со своими людьми, но рассмотреть ничего не смог, только лишь вспышки автоматных очередей. Не взорвавшаяся пуля с визгом отрикошетила от стальной балки за которой сидели Спайк и Хават.
— Что это? — Хават напряг зрение. В полумраке, сквозь дым он увидел яркие, кратковременные вспышки. И тут он понял.
— Они пытаются проникнуть в морозильный бокс, — ответил на свой же вопрос Хават, — у них сварочный аппарат, они режут двери!
Он бросил взгляд, на Спайка, ожидая его решения и поймав его взгляд, всё правильно понял.
— Внимание! — крикнул он, обращаясь к галлахам, — в атаку!
С этим криком он первый выскочил из-за укрытия и, стреляя на ходу, побежал вперёд. Серые не заставили себя ждать и ринулись за ним.
— Дик! — закричал Пол, — бросай это дело! Они идут снова!
Он кричал, не переставая поливать врага смертоносным свинцом. Галлахи падали один за другим, кто замертво, а кто в поисках укрытия. Луи и Макс с яростью отбивали очередную атаку, галлахов не уступая в этом Полу. Дик отшвырнув в сторону резак, схватил автомат и присоединился к остальным. Он не успел сразить ни одного врага, вторая атака галлахов захлебнулась, так же как и первая. Наступила тишина.
— Пожалуй, я продолжу, — пробормотал Дик и снова взялся за работу. За дверью, которую он уже на половину разрезал, находился Кедж. Они знали это точно.
— Долго ещё? — через плечё бросил Пол.
— Продержитесь ещё минут десять, — ответил Дик, — ещё не много.
— Макс! — позвал Пол, — что у нас с боеприпасами?
Но ему никто не ответил.
— Макс! — Пол повернулся и увидел его сидящего в беспомощной позе. На его коленях покоилась голова Луи. Он был мёртв. Глаза Луи смотрели куда-то в никуда, холодные, остекленевшие глаза. Пол отвернулся и с силой ударил кулаком по трубе. Ему было жаль парня, но через минуту смерть юноши для Пола уже ничего не значила. Он думал о Тине. Луи пришёл один и в коротких передышках между атаками Серых успел лишь сообщить, что к ним идёт подмога, а сама Тина направилась на верхнюю посадочную площадку. Пол в душе выругал её за столь неблагоразумный поступок. Она должна быть с ним, ведь он несёт ответственность за её жизнь! Пол знал, что в жизни не простит себе, если с Тиной что-то случится. И это его злило. Но он отбросил эти мысли, поскольку галлахи снова зашевелились. Кто ползком, кто короткими перебежками, они отступали к своим позициям, и Полу удалось пристрелить ещё одного Серого.
Макс оказался сильным человеком, осторожно опустив безжизненное тело брата, схватил автомат и присоединился к Полу. С яростью он разрядил весь магазин в спины отступающим. И лишь тогда, когда патроны закончились, отбросив автомат, обхватил голову руками и заплакал.
— Его уже не вернёшь, — тихо произнёс Пол, — ты должен был быть готов к этому...
Макс взял себя в руки. Он кивнул, полностью соглашаясь с Полом и, подняв автомат, перезарядил оружие. Теперь, эта война касалась и его лично.
— Мы не можем продолжать в том же духе, — сказал запыхавшийся Хават, вернувшись в укрытие, — меняем тактику, я потерял слишком много людей.
Спайк удивлённо посмотрел на экроторианца.
— Ну, пусть не людей, — поправился Хават, — но всё же. Они там не плохо окапались, просто так их не взять. Спайк, время идёт, они режут дверь и скоро проникнут в бокс!
— Их там встретят.
— Не стоит надеяться на пятерых охранников. У них тоже мало шансов. А давай, траванём газом!
— И сам загнёшься. У нас ведь нет химзащиты!
— Тогда огнемётом!
Спайк задумался. Он смотрел туда, где засел Пол. Время от времени оттуда доносились короткие очереди и одиночные выстрелы, на что галлахи отвечали шквальным огнём, не жалея боеприпасов.
— Ты прав, Хават, — согласился Спайк, — мы не можем терять времени и лю... и солдат. Льярх скоро обо всём доведается, если он ещё не оповещён. Тогда начнутся неприятности. Пошли пару бойцов, пусть принесут огнемёт. Зажарим этих героев, пока они действительно не взломали дверь.
