Лимб: Воплощение

— Да пребудет с тобой Искупитель, бальи Дункан Станис, — ауксиларий, приветствуя видного орденца, начертал в воздухе сложный, но не бесцельный знак, посылая в сторону Дункана толику своей жреческой силы, которая охотно была впитана многочисленными кристаллами-артефактами. — Ты ждал меня.

— Конечно же, Просветлённый, — согнулся в ритуальном поклоне бальи. — Имущество Ордена, наш дом, наши жизни принадлежат Искупителю. Души же да будут очищены им от малейших грехов. Внимаю словам того, кто постоянно впитывает в себя частицы мудрости и силы Его.

— Тогда поговорим...

Прервавшись на полуслове, иерарх Церкви направился к столику, рядом с которым стояли два роскошных креста, а на столешнице присутствовали как пара бутылок выдержанного аргонского вина, так и подобающие к конкретному вину закуски, в том числе и весьма редкие, буквально на вес золота плоды с Туманного континента. В сочетании с определёнными сортами вина эти плоды давали особенную ясность мысли и в то же время не оставляли после окончания действия никаких последствий. За это, собственно, и ценились.

Станису ничего не оставалось, кроме как последовать за жрецом, всеми силами изображая предельную радость. Прикладное лицемерие, без него было не обойтись, если он хотел оставаться на нынешней должности, а к тому же сохранять шансы когда-нибудь стать примархом. Он хорошо понимал зависимость всего Ордена от Церкви Искупителя, а также о том. что случится, если вдруг в результате каких-то непредставимых событий, эта поддержка исчезнет. Лишившись артефактных кристаллов, даже самые опытные, использующие Силу Духа так же непосредственно как дыхание, братья потеряют около двух третей силы... при столкновениях с мистиками уж точно. И тогда... Отдельные примеры орденских ренегатов это очень ярко доказывали.

Вот и откупоривал бальи одну из бутылок, после чего разливал вино по кубкам и готовился сказать какой-нибудь высокопарный, но в то же время соответствующий ситуации тост. Однако ауксиларий небрежным жестом остановил это его намерение, после чего спокойно так произнёс:

— Сначала просто посидим и поговорим о произошедшем. Но если вам нужна даруемая этим угощением ясность ума, я не смею противиться.

— Мой ум ясен и без дополнительных средств, — не повёлся на замаскированный укол Станис. — Я готов к разговору и понимаю всю его важность для Арлы и всей провинции.

— Значит готовы,— покивал жрец, после чего уставился на бальи и начал чеканить слова, в которых практически не было ничего, способного обрадовать. — Прорыв сущностей Лимба внутри городских стен. Не в трущобах, а в торговом квартале, рядом с домами тех, кто всегда являлся верными сынами и дщерями Искупителя грехов наших! Четыре сущности, одна из которых оказалась ментально сильнее тройки поводырей душ, а ещё одну мы сумели найти и изгнать лишь к утру, да и то по счастливой случайности. Вам должны были доложить про это во всех подробностях, бальи.

Докладывали, чего уж там! И о том, что порождения Лимба оказались весьма сильными, и о понесенных потерях... И о той самой особо скрытной сущности, которая сперва ухитрилась ускользнуть, вырваться из кольца. Лишь потом попалась, неудачно выбрав себе жертву для Воплощения. Да, воплощаться созданиям Лимба действительно легче и эффективнее всего именно в мистиков. Только если в адепта и тем более ученика Воплощение может пройти легко из-за недостаточного опыта жертвы, то когда пытаешься пролезть в тело грандмастера — это совсем другое. Тот, хоть и был сильно пьян, собственными силами не только отбился, но и суть было не отправил сущность обратно в родной для неё Лимб. Одному из поисковых патрулей из братьев Ордена и жрецов только и оставалось, что помочь на завершающем этапе. Взамен же получили лишь нелицеприятные высказывания и нечто очень близкое к богохульству. Близкое, потому как даже пребывая в едва стоящем на ногах состоянии, грандмастер не утратил толики разума, не желая осложнять себе жизнь. А вот отношение к Ордену и самой Церкви... Тут, несмотря на все усилия верных проводников чувств, воли и духа Атрама, ставшего в чистоте своей Искупителем всех грехов человечества, всё обстояло плохо. Однако, сейчас Станиса волновало иное.

— Мы знали о том, что 'теневой барон' силён, Просветлённый, — вздохнул бальи, преданно подирая глазами церковного иерарха. — Он много раз уходил от кары слуг Искупителя и не только в нашей провинции.

— Не держите меня за какого-то дремучего исповедника, Станис, — скривился ауксиларий, — пригубливая вино из кубка, словно смывая вкус услышанного. — Мы знаем, кто из 'теневиков' был в доме торговца тканями и сколько было убито или поймано, а сколько ушло. Через Лимб, да, но Призрачной Тропой. А управляли защитными чарами, основанными на Тенях и пробили проход для сущностей Лимба другие люди. Те, которые пришли покупать у 'теневиков', а не являлись ими. Двое людей, явно умеющих использовать запретные знания и не боящиеся это делать. Прямо у вас под носом, бальи Арлы!

'И у тебя тоже, ауксиларий!' — хотел было огрызнуться Станис, но прикусил язык, сопоставив свой 'вес' и влияние церковного иерарха. Может примархи послушают и его, но скрипя зубами, будут вынуждены признать претензии именно ауксилария Дамьена, а никак не бальи Дункана Станиса. Политика... и понимание, кто более зубастая рыбина в том пруду, где они все обитают.

— Все силы Ордена в Арле брошены на их поиск, — подпустив в голос виноватых ноток, вздохнул Дункан. — Потому же я с радостью приму помощь наших старших братьев и сестёр из Церкви, которая в этом случае окажется воистину неоценимой. К тому же необходимо приложить все силы. чтобы воздать закоренелым грешникам за смерти верных Искупителю, чьи души уже в Дивных Садах.

Напоминание о потерях оказалось действенным. Дамьен неявно, но загрустил, потому как хоть иерарх, но низшего ранга, а значит придётся ему отчитываться за понесённые потери тем, кто повыше сидит. Это на послушников и исповедников всем по большому счёту плевать — первые в большинстве всего лишь сырой материал, а немногих ценных берегут почище заготовок под артефакты; вторые же, как неспособные к жреческой магии, малоценный ресурс, заменить который не представляет труда. Все хотят попасть на хлебное место. А вот девять погибших аколитов, примас и даже два поводыря душ — за их гибель Дамьену придётся оправдываться долго и нудно. Про потери Ордена Станис предпочитал вообще не думать... Начальство, оно и у него было, вполне способное отлюбить ножнами со стороны задницы без смягчающих сие действо эликсиров.

— Мы поможем, но выслеживать ренегатов Ковена — это одна из основных задач Ордена, — напомнил ауксиларий об очевидном.

— Это могли быть шпионы Аргонского царства.

— Пришедшие покупать что-то запретное у 'теневиков'? Бросьте, Станис! Не заставляйте считать вас глупее, чем вы есть на самом деле. Я помню, кем вы были и что участвовали в большом количестве поисков ренегатов не тут, а в самом Таринге. Не руководили, но видели, как это всё происходит. Поэтому не надо прикидываться простым управляющим делами Ордена, который давно позабыл о другой стороне деятельности братьев.

-Ваша правда, — развёл руками бальи. — Эти двое использовали подготовленные 'бароном' защитные чары, а собственные создавались знакомым по Ковену манером. Но не все. Необычная работа с Пространством, странный пробой в Лимб, базирующийся на входе на Призрачную Тропу, но в то же время...

— Ближе к делу!

— Простите, Просветлённый, я отвлёкся. Пространство, работа с силой Лимба, стихии Воды, Воздуха и Земли. Мои люди внимательно изучили остаточные следы как в подвале дома, так и в месте, где преступники прорвались, уничтожив один из малых отрядов. Кое-что мы смогли понять.

— Вот и говорите, я не имею желания вытягивать из вас слова клещами, как палач ногти или кишки.

Лёгкое пренебрежение в голове жрец даже не старался скрывать. Он ощущал себя главным в этом городе и... был прав. Ни Станис, ни присутствующие в городе братья-сквайры не могли послужить сравнимым авторитетом для иерарха Церкви. Про королевского наместника и говорить не стоило. Марионетка внушительного вида и в роскошных одеяниях. Что Церковь Искупителя, что Орден Семи Заветов были абсолютно едины в своём стремлении как можно больше ограничить власть не только королевских наместников, но и самого монарха. И не только в Тарингене, но и в других странах, где Церковь Искупителя осталась единственной разрешенной верой.

Где-то получалось лучше — особенно тут, в Таригнете — где то хуже... особенно в великом герцогстве Крэйт, но умаление светской власти в пользу духовной было главной целью в политике вот уже более века. Правда была ещё проблема с Ковенами, решить которую окончательно никак не получалось, но тут уж даже время от времени меняющиеся Невесты Искупителя печально вздыхали и разводили руками. Ковены были необходимы... и опасны. Даже теперь, ограждаемые всё новыми и новыми запретами, незаметно откалывающими маленькие кусочки от дозволенного ранее. Впрочем, нынешняя проблема тоже могла быть с ними связана.

— Один мистик был более сильным и владеющим сразу несколькими школами. Тени, Пространство... но в основе своей он Призывающий. Для другого мистика вытащить созданий Лимба в кратчайшие сроки, через чужие ритуальные построения... Такое настолько маловероятно, что я не буду это и во внимание принимать. Только этот Призывающий не проходил обучения в Ковене Аргона.

— Причины так думать? — ауксиларий, отставив кубок в сторону, перебирал снятый с руки браслет из пары десятков небольших, но залитых магией кристаллов. — Школа Призыва, готовая обучать людей, есть только там. Мирралы избегают иметь дело с Лимбом сверх минимально необходимого, там подобные мастера крайне редки. Сидхе и особенно слуа просто не станут учить людей такому без особой причины. Немногие исключения нам известны, никто их этих... чудовищ сейчас и близко не подбирался к нам.

— Он и не из Аргона,и не из других мест. Простой самородок, который мог где-то достать книги и при этом обладает талантом, — расплылся в улыбке Станис, радующийся, что ему удалось немного сбить спесь со жреца, просто не подумавшего о таком варианте. — Нет отсечения потерь собственной энергии при пробое границы между мирами, а этому учат в Ковене Аргона с самого начала. Отсутствуют стандартные для сидхе и слуа защитные начертания. У мирралов тоже есть свои особенности, просто объяснять было бы слишком долго. Нет, Просветлённый, он учился сам, а поэтому отсюда.

— Или из другого государства, а сюда со своим спутником или спутницей прибыли по каким-то делам.

— И снова осмелюсь не согласиться. Они покупали у 'барона' Маргейта что-то достаточно ценное, чтобы он сам это доставил. А в провинциях нашего королевства. не сочтите за похвальбу, цены на запрещенный товар значительно выше, чем в других странах. Так зачем им такие сложности? Я допускаю, что эти двое откуда-то из другой страны, но более вероятно, что здешние. Знать бы, что именно они купили!

— Маргейт даже своим говорит только необходимое, — поморщился жрец. — Мы сумели узнать только то, что это было какое-то алхимическое зелье, применяемое в Аргоне.

— Кем применяемое?

— Мистиками, конечно. При обучении вроде бы. Насчёт последнего допрашиваемый не был уверен, он только предположил, исходя из случайных обмолвок.

Бальи призадумался. Один из двух выслеживаемых был явным лидером, другой же ведомым. Мужчина и женщина, но вот кто есть кто — этого понять было нельзя. По предположениям местные, из Тарингена, покупающие запретный товар у 'теневого барона', достаточно дорогой и имеющий отношение к обучению. Напрашивалось сразу несколько вариантов, один из которых не девал ничего, второй мало что, а вот третий вполне мог оказаться перспективным. Это ему и предстояло сейчас озвучить сидящему перед ним и попивающему вино иерарху Церкви Искупителя.

— Обучение — вот единственное, что может помочь в их поисках, Просветлённый, помимо обычных, уже принятых нами мер.

— Излагайте, брат мой, я слушаю.

— Если эта алхимия покупалась для собственного ученика — неважно какого, бывшего тогда с ним или нет — то это тупик. Если для кого-то в другом городе Тарингена, то... мы можем только ещё больше усилить поиск ренегатов, передвигающегося без браслета-пропуска. Но я бы не стал обнадёживать себя.

— Призрачная Тропа в некоторой степени заменяет контролируемые нами телепорты и позволяет миновать выставленные кордоны. А ещё Пространство как таковое, — поморщился ауксиларий. — Но я попрошу, чтобы в соседних провинциях довели до информаторов необходимость узнать, кому могли понадобиться зелья из Аргона. Те, что нужны во время обучения мистиков.

Скепсис в голосе жреца ничем не был замаскирован. Дескать, сделать то можно и где-то даже нужно ради прикрытия собственной задницы, но результата можно ждать лишь если Искупитель обратит на тут собравшихся своё особо благосклонное внимание. Станис это тоже осознавал, потому перешёл к третьему, более перспективному варианту.

— Но нам может повезти. Если верным окажется третий вариант. Предположим, что купленное у 'барона' зелье предназначалось для кого-то из здешних мистиков, обучающихся в нашем Ковене. Из тех, находящихся в цитадели, которую видит каждый, выезжающий из ониксовых ворот Арлы.

— В Ковене малая часть готова нам помогать и лишь около половины хоть как-то смиряются со своим положением. А оставшаяся половина очень не любит, когда их собратья пытаются проявлять любопытство. Порой верные Искупителю и планам слуг его мистики 'случайно' погибают от неудачных опытов или при тренировке опасных заклятий. Вы и сами знаете это, Станис, сквайр Клигор, ответственный за надзор в цитадели Ковена, постоянно посылает вам доклады о своих подопечных.

— Посылает, — не стал спорить с осведомлённым жрецом Дункан. — Как и меняющиеся время от времени поводыри душ держат в курсе уже вас о происходящем там же. В нашей цитадели Ковена ещё не так плохо, как в некоторых других, хотя и не столь хорошо, как в благословенном Таринге. Но мы немного отвлеклись. Естественно нам не скажут, кто из мистиков может быть заинтересован в каких-то запретных зельях, нужных в процессе обучения чему-либо. Зато совместными усилиями мы способны усилить наблюдение за обитателями цитадели, используя случившееся минувшей ночью как вескую причину. Усилить безопасность как в самой Арле, так и в цитадели, прикрываясь заботой о самих мистиках.

— Не поверят...

— Зато и возразить не смогут. Вреда это не принесёт, давно пора их поприжать. Магистр Ксардас становится чересчур уверенным в себе, набирает авторитет среди тех, кто ниже его в иерархии. Это нам не на пользу.

— Поддерживаю, — после некоторых раздумий согласился Дамьен. — Если даже те два ренегата уже убрались из провинции, мы с вами сможем ослабить вину перед теми кто выше нас. Я же, в свою очередь, передам искренне верующим во всеблагого Атрама, грехи тяжкие искупившего всей жизнью своей, что им нужно найти какие разговоры слушать, на что прежде всего обращать внимание. И требуется тщательнее следить за тем, что мистики делают вне своей цитадели, с чем и зачем встречаются.