Бар "Последняя остановка"

— Веди! И без глупостей.

Уже по дороге в космопорт Патрик украдкой спросил у Сью:

— Как это дядя Боб так быстро сориентировался? И что это за перемигивания у вас были?

— Помнишь, я попросила его принести пиво.

— И что?

— Патрик, ты же знаешь его любовь к сплетням. Пяти минут у нашего столика ему оказалось достаточно, чтобы понять, о чём идёт речь.

— То есть ты это сделала специально? А откуда ты знала, что явятся эти мордовороты?

— Я не знала. Но надо быть готовым к любому развитию событий.

Когда в порту процессия подошла к кораблю четвёрки бравых парней, генерал скомандовал:

— Патрик, осмотри корабль!

Главный четвёрки попытался возмутиться, тогда генерал приказал:

— Связать пленного! Патрик, прикажи своим людям на корабле спасателей следовать за нами. Сью, проверь все системы! Штурман, курс на столицу!

Когда корабль уже вышел в космос, Патрик осторожно поинтересовался:

— Генерал, какие у вас планы?

Кёртис, вновь почувствовавший себя на капитанском мостике, охотно поделился:

— Прибываем в столицу, находим руководителя отдела спецопераций и вытрясаем из него всю правду!

— А как мы его найдём?

— Сейчас я допрошу пленного, и у нас будет вся информация.

— Кёртис, как ты можешь так говорить о федеральном служащем? — возмутился мужчина в сером.

— Рудольф, перестань всего бояться! — генерал впервые назвал своего старого знакомого по имени. — Пока ты служил у меня, ты был бравым парнем. Что с тобой сделала служба в этом гадюшнике? Ну же, смелее!

— Генерал, вы переходите все мыслимые границы! — подал голос командир четвёрки. — Я отказываюсь вам помогать!

— Пленный, что ты сказал?! — генерал обернулся к Патрику. — Проверить воздушный шлюз! Если он не хочет с нами сотрудничать — он нам больше не нужен!

— Генерал, вы хотите выбросить его в космос? — побледнел Патрик.

— Выполнять! — прикрикнул Кёртис. — Вот такие же, как он, тридцать лет назад убили мою дочь и всех пассажиров семнадцатого. Почему я должен с ним церемониться? Это ведь спецоперация, так? А во время спецопераций бывают потери. Пленный, будешь говорить? У тебя осталась последняя минута!

— Генерал, перед подходом надо дать условный сигнал. В порту нас встретят. Пароль...

— Ну вот! — довольным тоном произнёс генерал.

— Вы бы действительно выбросили его за борт? — шёпотом спросил у него Патрик.

— Главное — чтобы он в это поверил, — так же шёпотом ответил генерал. — А он поверил! А теперь давайте думать о наших действиях, когда прилетим.

Глава 28

Эн идёт на контакт

Корабль мягко вздрогнул и стал закладывать широкий вираж — небольшая перегрузка вдавила в кресла.

— Почему мы уходим в сторону от столичного космопорта? — заволновалась Сью.

— Автопилот знает, что делает, — пожал плечами Патрик, рассеянно наблюдая за изображением на главном экране с наложенными на него цифрами основных параметров корабля.

— Перейди на ручное управление! — вдруг приказала Сью. — Я ему не верю!

— Кому не веришь? — переспросил Патрик. — Автопилоту?

— Да! Переключайся на ручное!

— Сью, чем тебя так обидел автопилот? — усмехнулся генерал.

— Тем, что он тащит нас в западню!

— Какую ещё западню?

— Мустафа, погляди, как автопилот проложил траекторию, — попросила Сью.

— Запретная зона! — закричал штурман, поглядев на свой экран. — Патрик, переходи на ручное! Где этот чёртов переключатель?

— Что за запретная зона? — спросил Рудольф посеревшего генерала.

— Куда запрещено заходить! — Кёртис схватил федерала за грудки. — Куда прётся твоя посудина?

Командир четвёрки боевиков растерянно ответил:

— В автопилот заложена информация с диспетчерской. Я-то тут при чем?

— А при том! — генерал продолжал его остервенело трясти. — Нас подставляют под ракеты, охраняющие запретную зону!

— Ну чего, нашёл переключатель? — Сью отпихнула Патрика от пульта управления. — Вот же он! Давай в гражданский порт, где швартуются корабли Космофлота!

— Без разрешения диспетчера?

— Давай быстрее, мы уже у границы запретной зоны!

— Держитесь! — Патрик вцепился в пульт управления. — Диспетчер! Я — спецборт федеральной службы. Аварийная посадка! Освободите коридор!

— Так что у вас тут происходит? — снова спросил Рудольф.

— Твои дружки-федералы подставили нас под ракеты-перехватчики! — рявкнул в ответ генерал и кивнул на Сью. — Если бы не она — мы бы уже были космическим мусором. Но как ты догадалась? Опять корабль тебе сказал?

— Да, — кивнула Сью.

— Тогда скажи — чего нам дальше делать?

Сью улыбнулась — нечасто генерал спрашивал у неё совета.

— Патрик, ты можешь вызвать наземные службы напрямую, без диспетчера? — спросила она.

— А кто тебе там нужен? — удивился Патрик.

— Иван, бригадир технарей.

— Зачем он тебе?

Но Сью уже вырвала у него микрофон.

— Техслужба? Бригадир на месте?

— Это что за чудила меня вызывает? — в динамиках раздался недовольный бас бригадира техников. — Все заявки на обслуживание только через диспетчера!

— Иван, это Сью! Помнишь такую?

— Сью, ты вернулась?! — радостно завопил бригадир. — Это ты идёшь на аварийную посадку? А за пультом Патрик? Узнаю его почерк.

— Иван, какой пирс сейчас свободен? Встречай нас там, все подробности потом.

— Сью, ну наконец-то! — продолжал балагурить технарь. — Мои мужики тебя до сих пор вспоминают! Ну что, покажешь им класс, чтобы рты разинули?

— Покажу, покажу! — пообещала Сью. — Ещё долго рты не закроете!

Услышав это, Иван озадаченно замолчал.

— Приготовились к посадке! — скомандовал Патрик. — Сейчас немного тряхнёт.

Спецборт грузно ткнулся в пирс, но гравитационная подушка смягчила удар.

— Приехали! — объявил Патрик и кивнул на крепыша-федерала. — А с ним чего делать?

— Связать и оставить здесь! — приказал генерал.

К кораблю уже спешил Иван.

— Ого, спецборт! Патрик, ты на службе у федералов?

— Нет, мы его угнали, — за мужа ответила Сью.

Иван от удивления открыл рот и вопросительно поглядел на Патрика. Тут он заметил выходящего следом генерала и вытянулся по стойке смирно.

— Генерал Кёртис!

— В каком звании уволился, солдат? — похлопал его по плечу генерал.

— Сержант! — отрапортовал бригадир технарей.

— Вольно, сержант! И давай отсюда сматываться побыстрее — мы действительно взяли корабль без спроса.

— За мной! — скомандовал Иван и затрусил к ремонтным боксам. Дождавшись, когда все зайдут в ангар, он закрыл ворота. Патрик, Сью и Мустафа преодолели бросок от корабля без усилий, генерал заметно запыхался, а Рудольф тут же тяжело опустился на ящики и вытащил из кармана тюбик с таблетками.

— Генерал, командуйте! — снова вытянулся Иван. Генерал Кёртис перевёл дух и растерянно огляделся.

— Да-а-а... Как-то это всё неожиданно.

— Генерал, вы позволите? — шагнула вперёд Сью, и, не дождавшись ответа, повернулась к бригадиру техников. — Иван, ты слышал про пропавший рейс Эм-Аш семнадцать?

— Да кто же про него не слышал?! А вы каким боком к нему?

— Семнадцатый нашёл наш экипаж космоспасателей. А у генерала на нём погибла дочь.

— Генерал, мои соболезнования! Сью, а ты умеешь удивлять!

— Это ещё не всё. Но ты лучше сядь сначала, — и Сью рассказала про их расследование гибели семнадцатого. Когда она закончила говорить, Иван продолжал смотреть на неё с раскрытым от изумления ртом.

— Рот закрой! — не удержался Патрик, вспомнив обещание жены.

— И что вы будете делать? — наконец пришёл в себя бригадир технарей.

— Сейчас передохнём, а потом поедем в отдел спецопераций и вытрясем из них всю правду! — решительно заявил генерал.

— А по дороге мы случайно попадём в аварию, — предположил Мустафа. — Или просто исчезнем. Мы вообще должны были исчезнуть ещё над запретной зоной.

— Рудольф, это в стиле вашей конторы? — спросил генерал у своего приятеля. Тот одёрнул свой серый пиджак и молча кивнул.

— Нам нужен план боевой операции! — решительно заявил генерал. — Какие будут предложения?

Все разом возбуждённо заговорили, и только Сью незаметно отошла к завездолёту, стоявшему в углу ангара. Минут через десять горячего спора Патрик огляделся по сторонам.

— А где Сью?

— Не отвлекайся! — скомандовал генерал. — Это боевая операция, мы не будем привлекать женщин.

— И напрасно! — возразил Мустафа. — Ещё Билл говорил — пока Сью с нами, ничего не случится.

— Суеверия? Ну хорошо! Сью, подойди! Какие у тебя будут предложения?

— Генерал, ваша боевая операция не нужна, — и она зачем-то поглядела на ворота ангара.

— У тебя есть предложение получше?

— Есть. Давайте подождём.

— Время играет на них. Мы должны захватить инициативу, навязать свою волю...

Кто-то снаружи подёргал ворота ангара.

— Это, наверное, мои мужики подошли, — предположил Иван. — Я сейчас разберусь.

Но как только он приоткрыл ворота, в ангар, отпихнув его, решительно вошёл высокий худой старик.

— Шеф!... — воскликнул Рудольф и полез в карман за лекарством.

— Там ещё люди! — Иван растерянно показал за ворота. — С оружием!

— Что это значит?! — генерал шагнул навстречу старику. — Кто вы такой?

— Я тот, кого вы ищете. И ангар окружён, но вам ничего не угрожает. Если вы будете вести себя благоразумно.

Все растерянно замолчали.

— Ну что же вы? — усмехнулся старик. — Спрашивайте!

— Что именно? — растерялся Патрик.

— Я готов вам рассказать всё, что знаю.

— А вот сейчас проверим! — воскликнул Мустафа. — Когда наш корабль подходил к космопорту, диспетчерская передала на автопилот курс, который вёл нас прямиком в запретную зону. Если бы мы немедленно не среагировали, нас уничтожили. Это сделали по вашему указанию?

— Да, — спокойно кивнул старик.

— Не понимаю! То вы хотите нас убить, то готовы всё рассказать. Или последовательность будет такая — сначала всё расскажете, а потом убьёте?

— Вы плохо думаете о федеральных служащих, — поморщился старик. — Я не хотел вас убивать. Это была проверка.

— Хорошенькая проверка! — возмутился Мустафа.

— И что же вы проверяли? — хмуро поинтересовался Патрик.

— Сверхспособности членов вашего экипажа.

— Не иначе как речь идёт о Сью! — воскликнул Иван. Улыбнувшись, старик кивнул.

— И как мы прошли проверку? — продолжал хмуриться Патрик.

— Я бы сказал — замечательно!

— То есть всю дорогу вы за нами следили? — мрачно спросил генерал. — Играли с нами как кошка с мышкой?

— Генерал Кёртис, неужели вы думаете, что можно просто вот так угнать спецборт федеральной службы? Да ещё взяв в заложники четверых служащих?

— Не знаю, как вас там, но ваша информация неверна. Мы взяли только одного, остальные остались в баре пить пиво.

— Ого! — удивился старик. — Падение дисциплины в наших рядах становится катастрофическим!

— Они не виноваты, — вмешалась Сью. — Просто они не смогли отказаться от приглашения хозяина бара.

— И это твоих рук дело? — повернулся к ней старик. — Я думал, ты только по части техники.

— И всё же — кто вы такой? — голос генерала обрёл привычную твёрдость.

— Зовите меня Эн. Я сослуживец Рудольфа, — старик кивнул на человека в сером, затравленно наблюдавшим за происходящим. — Генерал, я знал, что вы меня ищете. И вот я перед вами, и готов отвечать на ваши вопросы.

— И вы нам расскажете про спецоперацию с рейсом Эм-Аш семнадцать? — недоверчиво поинтересовался Патрик.

— Ваше расследование зашло так далеко? — Эн удивлённо поднял брови. — То есть с Рудольфом вы тоже встречались не просто так? Я-то думал, вы только вычислили пилота Петерсона.

— Этот негодяй у вас? — яростно воскликнул генерал. — Да вы укрываете убийцу!

— Генерал, вы бы согласились отдать под суд своего подчинённого только за то, что он выполнил приказ?

— Так это всё же был приказ?! — генерал подскочил к старику. — Чей приказ? Твой? Кто главный виновник?

— Меня сейчас больше волнует другой вопрос, — нетерпеливо вмешался Мустафа. — Вот вы нам сейчас расскажете всякое интересное, а что потом будет с нами? Как я понимаю — подписки о неразглашении вам будет маловато? Всё-таки речь идёт о том, что секретная федеральная служба причастна к убийству почти трёхсот человек.

— Я ещё не думал об этом, — нетерпеливо отмахнулся от него Эн.

— Он не думал! — саркастически усмехнулся Мустафа. — А что должны думать мы?

— Э-э-э, то есть теперь меня это тоже касается? — заподозрил неладное Иван.

— А ты как думал! — успокоил его Мустафа.

— Эн, послушайте, вы же не отдадите приказ о спецоперации против нас на глазах у всего мира? — вдруг спокойным голосом спросила Сью.

— Ты о чём? — опешил старик.

Сью молча вытащила из кармана коммуникатор и показала ему экран.

— Это мы? — растерянно спросил Эн. — Наш разговор записывается?

— С того самого момента, как вы появились, — подтвердила Сью.

— Где запись? — старик полез в карман.

— Не трудитесь вызывать ваших людей. Трансляция идёт прямо в Сеть.

— А дальше?

— Я не знаю, — улыбнулась Сью. — Сеть сама решает, сколько копий сделать и кому их направить. Я уже не могу ни на что повлиять.

— Но прекратить трансляцию можешь?

— Могу, — кивнула Сью. — Но это вызовет ещё больше вопросов и подозрений. Не только лично к вам, но и к федеральным службам вообще. Вам это надо?

— Пожалуй, нет, — чуть подумав, согласился Эн. Он помахал рукой, внимательно глядя на экран.

— Трансляция прямая, — поняла его жест Сью.

— Ты их сделала! — радостно закричал Иван. — Наша девчонка сделала федералов!

— Билл был прав: пока Сью с нами — ничего не случится, — облегчённо вздохнул Мустафа.

— Но откуда ты знала? — Патрик удивлённо глядел на жену.

— Кажется, это именно те сверхспособости, наличие которых хотел проверить Эн, — засмеялась Сью.

— Чёрт возьми! — старик озадаченно почесал лысину. — Рудольф, в своём отчёте ты о таких вещах не писал.

— Шеф, по-моему, вам хватило и того, что я тогда написал, — впервые подал голос мужчина в сером.

— Ага, наконец-то я начинаю что-то понимать! — воскликнул генерал. — Эн, вы тот, кому Рудольф писал свои отчёты. И именно вы принимали решение о спецоперации по рейсу семнадцать. На борту была моя дочь, и она погибла вместе со всеми. А виноваты вы!

Генерал стал шарить рукой на поясе, где во времена службы носил кобуру с пистолетом. Но старик оставался спокоен.

— Генерал Кёртис, если вы дадите мне время, я постараюсь вам всё объяснить.

Глава 29

Спецоперация тридцатилетней давности

— Итак, с чего начинать? — послушно спросил Эн.

— С самого начала! — решительно потребовала Сью.

— Ну хорошо, только это будет длинный рассказ, — старик уселся поудобнее и не спеша продолжил. — Чуть больше тридцати лет назад меня назначили начальником отдела экспериментальной истории. В задачи отдела входило выявление угроз человечеству и предложение мер по их устранению. Конечно, мы не заменяли исследовательские институты. Да мы с нашим штатом и ресурсами и не могли это сделать. Время от времени мы ставили перед ними разные вопросы, и уже на основе полученных отчётов делали предположения о вероятных угрозах. Над уточнением этих предположений работали уже наши эксперты. Во-первых, тут нужен определённый взгляд на события. А во-вторых, должна быть секретность, хотя бы для того, чтобы не допустить паники в обществе. Вот Рудольф и стал одним из таких экспертов, он тогда только пришёл в наш отдел. Генерал Кёртис, не скрою, мне стоило немалых усилий сманить его к себе из вашей структуры.