Он посмотрел на Зака. Мэтт ожидал увидеть в глазах рекрута презрение, или, по крайней мере, насмешку, но ничего подобного не было.
— Это честь для меня — знакомство с тобой, — встал и поклонился тот.
И, глядя в удивленные глаза, сказал:
— В самом начале второй кампании наша деревня оказалась в плотном кольце темноликих. Я почти не видел королевских солдат — мы все больше прятались — но я запомнил имя капитана, который ими командовал. "Совсем мальчишка — сказал тогда отец. И добавил — Если ты хоть когда-нибудь, Зак, сможешь хотя бы на одну ступеньку приблизиться к тому, что сделал этот командир — Снэйки — я буду тобой очень гордиться".
Мэтт опустил голову. Он плотно сжал губы, уголки которых начали подрагивать.
— Спасибо, — прошептал он. — Мне... правда нужно было вспомнить, что когда-то я кем-то был.
Зак усмехнулся.
— Дурачье. Ты и сейчас кто-то очень важный и нужный на этой базе, пусть и без звания, но кому они нужны?
— Да уж, — проворчал Мэтт. — Кто-то, кто уже битый месяц тщетно пытается остановить темноликих.
-Не все сразу, — хлопнул Зак его по плечу. — Ты ответил на мои вопросы, и теперь лишь одно меня заботит, раскрой секрет: что ты сделал с нашим командиром?
Мэтью бросил на него взгляд, полный непонимания.
— Ничего я с ним не делал, — покачал он головой. — Что-то не так?
На лице Зака появилась веселая ухмылка, означающая: я знаю что-то, чего не знаешь ты.
— Я сижу тут уже три часа, — сказал он. — Угадай, сколько раз за это время сюда заглянул капитан?
-Теряюсь в догадках, — пожал плечами Мэтью.
-Шесть раз, — громким шепотом сообщил ему Тэйлор.
-Быть не может, — не поверил рыжеволосый рекрут.
И, будто бы подтверждением слов старшего рекрута, в тот же момент дверь открылась, и в комнате появилась знакомая фигура.
-Айс, — одними губами, без звука, выдохнул Мэтт. Прозрачная сфера вокруг него и Зака хрупнула и осыпалась мелкими осколками, видимыми только для его глаз — глаз полноценного мага.
-Ну, я пошел, — тотчас же засобирался Зак — Мэтью, ты подумай все-таки над тем, чтобы научить меня азам, хорошо?
-Договорились, — кивнул рыжеволосый маг.
Капитан подождал, пока рекрут закроет дверь, и пристально уставился на Снэйки.
-Выглядишь лучше, — констатировал он. — Эд сказал, что ты можешь покинуть палату.
-Отлично, — обрадовался Рэд и быстро встал. На соседнем стуле нашлись брюки и рубашка, и он сразу начал переодеваться.
Капитан, бросив на него быстрый взгляд, отвернулся. Мэтью прищурился. Показалось ли ему, или на щеках командира появился едва заметный румянец?
"Интересно, — задумался он. И сразу же помотал головой. — Нет, не может такого быть".
— Колдрон рвет и мечет, — разглядывая стену перед собой, начал Айс. — Всех допросил, пошел по второму кругу.
-Нам нужны маги, — Мэтт надел рубашку и начал медленно застегивать пуговицы. Пальцы плохо слушались. — Темноликие побери! — выругался он, поняв, что не справляется.
Капитан повернулся в его сторону, сразу же понял проблему, и, едва заметно улыбнувшись, покачал головой:
-Рано встал.
-Нормально, — отозвался Снэйки. — Руки... придут в норму. Помоги, пожалуйста.
Айс, будто бы колеблясь, подошел к нему, осматривая одежду, как какого-то невиданного врага. Наконец, он медленно поднял руку и прикоснулся к ткани. Другая рука случайно задела кожу, и оба они одновременно вздрогнули. Капитан выпустил воздух сквозь зубы и аккуратно застегнул нижнюю пуговицу.
Мэтью опустил голову. Показалось ли это ему, или пальцы Айса едва заметно подрагивали?
Еще одна пуговица. Лицо капитана было так близко... Этот тонкий профиль, губы... Чуть приподняться, и коснуться их будет так просто, одно мгновение, и...
Рука вновь скользнула по его коже.
-Прости, — вздрогнул Айс. — И правда, неудобные пуговицы. Немудрено, что у тебя с ними ничего не получилось.
-Может, еще получится, — как завороженный, Мэтью смотрел на его губы, уже не понимая, о чем говорит.
-Рэд, можешь выписываться, — хлопнула дверь. Шелли, с какими-то бумагами в руках зашел в палату и застыл на месте. Картина, и правда, вырисовывалась неправдоподобная: капитан базы, тот самый, который не далее, чем чуть больше месяца назад был готов посадить его в карцер за поцелуй с Заком, как верный любовник, застегивал рубашку на Мэтью Рэде.
Щеки доктора моментально заалели.
-А, Эд, — капитан повернулся в его сторону и, забыв отпустить рубашку, потащил Мэтта следом за собой. — Может, ты поможешь? Сколько на этой рубашке пуговиц, нестандартная какая-то. А у Рэда руки ходуном, застегнуть не может.
-А, — протянул Шелли, помотав головой. Вот оно, уже мерещится темноликие что. Нет, пора уже заканчивать это затянувшееся дежурство. А то, что дальше? Колдрон, обжимающийся с кем-то из рекрутов, почудится?
Эд представил себе картину и вздрогнул. О гомофобии капитана юга на базе ходили легенды. После того, как тот услышал про него и про Зака, Конрад разразился отборной руганью и сказал, что впредь будет обходить больничные палаты за версту, чтобы "не заразиться этой заразной заразой пострашнее темноликих".
Удивляясь, какие проблемы могли возникнуть у капитана — "Хотя, почему бы и нет, он ведь только на себе пуговицы застегивает, это я...пуговицы Зака...регулярно..." — Эд быстро справился с рубашкой Мэтью.
-Спасибо, — улыбнулся рыжий. — Ну, я пошел?
-Сегодня отдыхай, — кивнул Айс. — А завтра с утра на тренировку и дежурство.
-Есть, капитан, — полусерьезно козырнул Снэйки и вышел из комнаты.
* * *
Айс устало дошагал до своей комнаты. День был длинным. Они допросили кучу народа, проверили рапорты на предмет нестыковок, объехали базу. Удивительно, но иронии Конрада как-то поубавилось, он тоже устал, что ли. И, что самое обидное, все оказалось впустую: они ничего не нашли, ни следа темноликих.
"Рэд прав. Без команды магов нам ничего тут не сделать", — подумал капитан.
Но сейчас ему не хотелось об этом думать. Только бы открыть дверь, упасть на кровать и заснуть без сновидений.
Но мечте не суждено было исполниться. У комнаты Айса уже ждали.
-Капитан! — услышал он знакомый голос.
-Ирвин, — устало посмотрел капитан на коммандера юга.
-Я...не мог уснуть, — признался тот, потупив глаза. — Как подумаю о том, что той едой чуть вас не отравил... — Ирвин вздрогнул.
"А то, что ты Мэтта отравил, ничего не значит?" — очень хотелось спросить капитану. Но вместо этого он мягко предложил:
-Иди спать. Не стоит переживать по поводу того, чего не случилось.
-Но могло случиться! — Ирвин закусил губы.
Айс вздохнул, открывая дверь.
-Спокойной ночи, коммандер, — тихо сказал он. — Как любит говорить капитан Колдрон: "Знал бы, что случится, был бы я провидцем". А мы будем жить сегодняшним днем.
Он вошел в комнату и уже было собрался захлопнуть дверь, как вдруг рука перехватила его руку, Ирвин поднырнул под нее и зашел внутрь.
-Нам надо поговорить, — сказал он, закрывая дверь.
Глава 14
Айс тяжело вздохнул и сдался. Все-таки усталость давала о себе знать: будь он отдохнувшим, выгнал бы этого юнца без разговоров.
-О чем ты хотел поговорить? — решил уточнить командир базы.
-Капитан, — начал Ирвин, потупившись. — Вы...вы давно меня знаете, и уже должны были заметить...
"Нет, — Айс еле удержался от того, чтобы не зажмуриться. Только не это, только не сейчас! Только бы Мэтью не оказался прав!".
-Я люблю вас, — выдохнул коммандер. — Я... наверное, я никогда бы не решился, но этот случай... темноликие...заставил меня задуматься. Все-таки у нас служба, и опасная служба. И может случиться так, что будет слишком поздно, чтобы это сказать.
-Тебе это все кажется, — покачал головой капитан.
-Нет, не кажется, — Ирвин сделал шаг вперед.
-На базе нет женщин, вот голова порой и подкидывает нелепые идеи, — отступая на шаг, высказался Айс.
-Женщины не причем, — возразил коммандер юга. — Думаете, я не пробовал переключиться? Темноликие побери, да я все перепробовал, в надежде, что смогу забыть! — он сделал еще один шаг, а Айс внезапно обнаружил стену за своей спиной.
Недавний инцидент в камере встал прямо перед его глазами.
-Ирвин, держи себя в руках, — попробовал отрезвить он рыжего ледяным тоном. Тщетно — ладони того оказались на том же месте, с обеих сторон у его головы, что и руки Мэтью, казалось, уже вечность тому назад.
Айс вскинул голову и пронзил его испепеляющим взглядом.
"Не посмеет, — подумал капитан. — Я его командир, темноликие побери!"
-Я...держу, — пробормотал Ирвин, медленно касаясь губами его губ.
Какая-то часть сознания Айса замерла, не понимая, где он ошибся, в какой момент дал слабину, что Ирвин, этот вчерашний мальчишка-рекрут, не побоялся сделать такой шаг. Другая же половина цинично заключила, что ощущения на этот раз были совсем другими. Не было ни того фейерверка в голове, ни теплоты в груди, ни ощущения внезапно ослабевших коленей. Айс не почувствовал ровным счетом ничего, напротив, он понял, что вполне может вырваться из этого положения и ударить. Что и сделал в следующий момент: приложил коммандера юга кулаком чуть пониже груди и, вывернувшись, добавил ногой под колени.
Ирвин согнулся пополам, оседая на пол.
-Десять дежурств вне очереди, — вынес свой вердикт капитан.
Губы коммандера юга задрожали.
-Я пришел излить вам душу! — крикнул он, разом превращаясь в того юнца, который впервые переступил порог базы Нордмонд.
-Я... понял, — выдохнул капитан. — И...я ценю твой поступок, как воин. Ты был честен и прямолинеен. Но я не чувствую к тебе ничего подобного.
Ирвин посмотрел на него. В его взгляде сквозила такая боль, что Айсу стало не по себе.
-Прости, — пробормотал он. — Но тебе, правда, лучше найти кого-то другого.
-Это из-за тех шлюх, к которым ездили вы с Риком? — зло выкрикнул Ирвин.
Капитан выругался про себя: так на базе уже все в курсе насчет его предполагаемой личной жизни?
— Путь воина к свету — путь пустоты. Мгновенное отвлечение внимание на эмоции может стоить жизни. Воин должен забыть о них. Это кодекс воинов. Я принял его всей душой, и так будет всегда, — голос Айса был ровен и холоден, таким, каким он бывал, когда он говорил на тренировке с рекрутами.
-Даже Конрад — воин до мозга кости — и тот не пропускает ни одной юбки! — сжал руки в кулаки Ирвин. — Ты лишаешь себя половины жизни, лучшей ее половины! К чему это все?
-Тебе не понять, — опустил голову капитан. Теперь голос его был глух. — Это мой выбор, и у меня есть на то свои причины.
Ирвин нервно закусил губы. Он проиграл, целиком и полностью проиграл эту битву. Волна отчаянья накрыла его с головой. Но он не мог, не мог так все оставить!
Капитан удивленно наблюдал за тем, как из полностью отчаявшегося юнца, за считанные секунды, этот мальчишка снова превратился в того, кому дали титул коммандера, несмотря на столь юный возраст, яркого талантливого воина. Ирвин выдохнул в сжатые кулаки, вскинул голову и пронзил капитана базы острым взглядом.
-Тогда мой выбор таков: я не сдамся, понял, Айс? Я найду способ растопить твое ледяное сердце! — Он наклонился, пытаясь застать капитана врасплох снова и поцеловать, но тот был готов: ловко вывернув руки коммандера юга, он выдворил его за пределы комнаты и немедленно захлопнул дверь.
И прислонился к ней, пытаясь перевести дух и осознать, что же произошло.
В дверь ударили пару раз, а затем раздались быстрые шаги и все стихло.
-Рэд — пророк, сто тысяч демонов тебе в глотку, — пробормотал Айс. Нет, сон отменялся, ему нестерпимо захотелось пойти и как следует умыться, так неприятно было ощущение, которое оставили губы Ирвина на его губах.
И после он целую вечность стоял под душем, вымывая всю усталость и грязь прошедшего дня, и думал. Думал об Ирвине, надеялся, что у парнишки хватит ума не пытаться найти приключений на свою голову из-за отвергнутой любви.
Но, кроме этого, странные чувства поселились у него в душе. Он не мог понять: как два поцелуя могут быть такими разными? Почему-то, неожиданно для самого себя, Айс вспомнил Мэтью. И тут родилась еще одна нелепая мысль: а что, если бы он был здесь, вместо Ирвина? И тогда каким мог бы быть их поцелуй?
* * *
— Всем построиться, — приказал Айс и медленно прошелся вдоль строя.
— Старшина Дрейк, докладывайте, — он остановился напротив светловолосого командира команды рекрутов.
— Все прошло как надо, капитан, — кивнул тот. — Наткнулись на отряд темноликих на севере и их уничтожили. Артефактов у них найдено не было.
— Хорошо, — Айс кивнул и зашагал дальше мимо строя. — Старшина Ширли.
— Три снежных тигра и с ними порядка десятка зубастиков, капитан, — отрапортовал маленький коротко стриженый воин.
Айс кивнул и прошел дальше. Шаг, еще шаг. Он остановился и повернулся еще к одному хорошо знакомому лицу.
— Рекрут Рэд, — он пристально смерил рыжего взглядом. — Докладывайте.
Яркие зеленые глаза посмотрели на него, и Айс почувствовал, что проваливается в них как в бездонный омут.
— Докладывать? — почти по слогам спросил рыжеволосый рекрут. — Может, лучше покажу что-то поинтереснее?
Медленно, шаг за шагом он начал подходить к командиру базы. Тот попытался отступить, но ноги не повиновались.
— Темноликих ему в глотку, — выругался капитан. — Он использует на мне свою магию!
Командир базы поднял глаза и увидел, что Мэтью стоит уже вплотную. Руки его решительно обхватили плечи Айса.
Капитан попытался сделать хоть что-то, вывернуться, блокировать, но тело совершенно отказалось ему подчиняться. А губы Мэтта тем временем приближались все ближе, ближе...
— Мы покажем всем твоим людям, как это должно делаться, — прошептал Рэд.
— Нет! — в ужасе крикнул Айс, пытаясь оттолкнуть его изо всех сил. Показалось ли капитану, или он услышал треск рвущейся ткани? Наконец ему удалось вырваться, и...он снял со своего лица разорванное одеяло.
С секунду командир ошарашено смотрел на него, не понимая, что произошло. Наконец, он с облегчением вздохнул и упал на постель снова.
"Сон...слава богам!"
"Ирвин...всех демонов тебе под кровать! — мысленно прорычал капитан. — Все после твоих откровений, будь они неладны!"
Но, так или иначе, почему во сне фигурировал именно Мэтью Рэд, а вовсе не коммандер юга, Айс предпочел не анализировать.
-Приснится же такое... — просто заключил он, пожал плечами и пошел одеваться.
* * *
"Похоже, из них получится толк", — удовлетворенно подумал Айс, наблюдая за тренировкой. Несколько молодых офицеров ходили между рядами, поправляя рекрутов. Ошибок стало гораздо меньше.
"Некоторых уже через пару месяцев можно будет рекомендовать в отряды Колдрона, — решил капитан. — Позову его на тренировку, пускай посмотрит".
"На всех, кроме Рэда", — неожиданно вспомнил он.
Мэтью Рэд стоял в самом дальнем углу и тренировал кату, которую они разучили пару дней назад. На этот раз он особо не блистал актерскими навыками: вид был сосредоточен, и на висках блестели бисеринки пота. В выполнении каты, как казалось Айсу, не было ни малейшего изъяна, но, тем не менее, Рэд постоянно хмурился, прерывая ее то на середине, то ближе к концу, будто бы пытаясь отладить какой-то элемент.
