Новый Восток

— Гиус что происходит? — Энтони кричал, поскольку на такой скорости было трудно услышать друг друга, даже находясь рядом.

— Не знаю дружище, у меня не спокойно на сердце и мне это не нравится.

Когда же лошади принесли всадников почти к самой замковой стене, друзья поняли, какую ошибку они сотворили.

— Не стоило мне ехать с вами, — растеряно пробормотал Энтони, спешиваясь с коня.

Гиус подошел к нему и опустил руку на плечо, ему самому не доставало слов, чтобы описать свои чувства. Ворота замка были разбиты, по стенам всюду виднелись следы огня, несколько башен на внешней стене было разрушено, а над внутренним двориком вились несколько столбов дыма. Поле перед замком было сплошь усеяно пеплом, отвратительным месивом в которое превратились вичии после того как их убили и тела сраженных металлом деркеров. Довершало картину заходящее солнце, которое отбрасывало багровые блики на разрушенные стены и место битвы, а легкий ветерок разносил по воздуху малоприятные запахи. Гиус и Энтони на ватных ногах двинулись к воротам, следом за ними только что спешившиеся Фолкс и близнецы, отставшие от отряда, они несли пленника и тело Стража. Навстречу вернувшимся, через завалы из остатков ворот вышли Арса и Мика, Которые завидев своих друзей бросились им на шеи. Мика и Энтони поцеловали друг друга, а Арса ограничилась крепкими объятиями.

— Слава Богу вы живы. — Арса отстранившаяся от Гиус выглядела уставшей, и потрепанной, но вполне живой.

Она посмотрела на пленника, презрительно скривила губы и сплюнула на землю, однако когда она заметила Вигдиса и Викар несущих тело Стража, ее лицо побледнело, а голос стал срываться.

— Кто это? — Арса схватила Гиуса за плечи, — что произошло со Стражем?

— Он пал.

Больше он не смог вымолвить ни слова. Кивнув всем, Гиус зашагал по разрушенным воротам и такому же дворику и направился в главную башню, остальные молча следовали за ним. В Зале Совещаний все сели за стол и первые несколько минут молчали, не решаясь заговорить друг с другом, наконец Гиус хлопнул руками и на столе тут же возникли многочисленные блюда и кувшины с вином. Он наполнил свой кубок и молча поднял его, остальные последовали его примеру:

— За павшего Стража!

— За Стража! — эхом откликнулись ему все присутствующие, и они осушили свои кубки.

— Арса, докладывай. — Гиус, уже успевший наполнить второй кубок, повернулся к девушкам.

— Вздохни спокойно, дружище, мы обошлись без потерь. Меня и Мику, конечно, потрепало порядком, поскольку нам пришлось сунуться на передовую, но наши медики подлатали нас, так что мы в полном порядке. Да и наши господа ученые, даром, что просиживают сутками в лаборатории, оправдали свои титулы лорд-министров! Не смотря на отсутствие магии, они дрались как разъяренные львы, благо вооружения мы припасли порядочно. Глупо получилось, в общем-то, ведь мы не ожидали нападения, и большая часть воинов отправилась с тобой. Сейчас все они в своих покоях и пытаются привести себя в порядок после сражения, им порядком досталось, особенно психологически.

— Да уж, — Гиус качал головой, — но как такое случилось? Ведь я наложил сильнейшие магические формулу, чуть ли не на каждый камень в этой крепости, да и не припоминаю, чтобы эта нечисть могла колдовать.

— А они и не ворожили. Но лучше по порядку все.

Гиус заметил, что девушке уже давно хочется высказать все, что у нее на душе, но она стеснялась. Он взял ее за руку и кивнул, Арса посмотрела на своего друга одним из самых тяжелых своих взглядов и продолжила:

— Через несколько дней после вашего отъезда, когда по подсчетам вы уже должны были находиться в Сумеречных Землях, Мика почувствовала не ладное. Я не особо придала значения ее словам, поскольку решила, что девушка просто скучает по Энтони и в этом был мой промах.

— Не вини себя, Арса. — Мика ободряюще улыбнулась, хотя давалось ей это с трудом. — Я тоже хороша, могла бы и настойчивее быть.

— Мы не предвидели такого поворота, потому-то все и расслабились. Вечером того же дня, мы сидели в малом зале и ужинали, беседуя о достижениях ученых наших мужей и дам, а так же о перспективах развития колонии. В какой-то момент мы заметили яркие вспышки сработавшего защитного барьера и кинулись на стену, посмотреть что происходит. Зрелище было впечатляющим, уж поверь! Внизу у самой крепостной стены стояло, как минимум пять сотен деркеров, за их спинами столько же вичий, при том, что все они были в доспехах и с какими-то жуткими кривыми изогнутыми мечами. Над ними парило около сотни неведанных нам тварей, о которых мы позже прочитали в свитках, похожих на черные плащи с капюшонами.

— Полночники! — Энтони подскочил от переизбытка чувств. — Это они убили Стража! Как вы их одолели? У нас и то, практически не было шансов, если бы не выходка Гиуса.

— С Гиусом и мы бы справились! — Мика опустошившая уже третий кубок изрядно захмелела. — Но как оказалось, мы тоже кое-что можем! Против этих, как ты там сказал, полночников, весьма эффективными оказались стрелы моего лука, к сожалению только они. Так что я порядком утомилась испепелять их!

— Она нисколько не преувеличивает. — Арса продолжила свой отчет, — в одиночку, Мика отстреливала полночников, превосходя все мыслимые и не мыслимые представления о лучниках. Но хуже всего было другое: среди всей этой орды накинувшейся на нас был один тип, сильно похожий на того самого пленника, что вы привезли.

Гиус присвистнул и недоверчиво покосился на Арсу, но быстро понял, что девушка говорила чистую правду. Он задумчиво созерцал ее темные глаза и ему начало казаться, будто он видит эпизоды того сражения. Тряхнув головой, Гиус налил себе еще вина и не торопясь стал отпивать.

— Именно он и стал причиной большинства проблем, — Арса отобрала у Гиуса кубок и опустошила его одним глотком. — Он владел магией, да еще и какой! Мне попросту нечего было ему противопоставить, а потому, мы сначала отступили за стену, рассчитывая на защитные барьеры и твое, дружище, мастерство. Спустя всего полчаса, не более, барьер рухнул, а этот смазливый юноша стал кромсать наш замок! Мы были в ужасе, когда отряды вичии стали штурмовать стены и выносить крепостные ворота, благо, ты как знал, подготовил осадные орудия способные весьма эффектно защищать стены. Пока все кто был в замке, стояли у орудий и отбивались от лезущих тварей, я и Мика решились на вылазку, поскольку других вариантов все равно не оставалось. Мика прикрывала меня от воздушных атак полночников, а я кое-как добравшись до мага, вступила с ним в поединок.

Арса замолчала: ее лицо стало еще печальнее, а глаза утратили былой блеск. Гиус подошел к ней и опустил руки на затылок, провел вниз по шее и позвоночнику. Арса почувствовала приятное тепло, разливавшееся по телу.

— Спасибо. Так вот, когда я вступила в поединок с этим колдуном, то поняла, что шансов выиграть у меня мало, хотя я и выкладывалась на всю, мне не удалось его даже задеть.

— Теперь все становится ясно. — Гиус удовлетворенно потер руки. — Ты сражалась не с самим князем, а с его фантомом, который он послал к замку, находясь на безопасном расстоянии. И по времени все совпадает: мы застукали этого красавчика стоящим в тетрагексограмме, вовсю прокачивающим силу. Я поначалу подумал, что он готовил подлянку нам, но, как вижу, недооценил его силу и хитрость. Пока мы отбивались от полночников в его крепости, удивляясь, что их так мало, все его силы были направлены на осаду замка, да и сам он в каком-то смысле присутствовал там. Вот почему ты не могла его поразить: он использовал свою проекцию, для передачи своей силы, а ты, поскольку била всего лишь в пространственное отражение тратила силы в пустую.

— Вот-вот, мне так же казалось. — Арса согласно кивнула и продолжила, — мне тогда не до размышлений было, а сейчас понимаю, что сглупила. И все же, ка получилось, что в один момент он просто исчез, словно растворился в воздухе? Твоя работа?

— Да, мы его отвлекли, но, даже покинув точку своих сил, он продолжал держать связь со своим фантомом, до тех пор, пока мы не разнесли все его логово. По чистой случайности, кстати, поскольку в наши планы вроде бы и не входило буянить. Но теперь я понимаю, что когда мы разбили несколько кристаллов, поток его силы обратился против него самого, отскочив и ударив по всему что было в округе. Интересно получилось.

— Вовремя вы его. — Арса озадачено покрутила головой. — Как только исчез предводитель, отряды вичии и деркеров потеряли остатки своего сомнительного рассудка, а их действия стали разрозненными и хаотичными. И, тем не менее, всю ночь, до рассвета, мы отбивались от них, испепеляя всех без остатка. Ладно, твой черед Гиус.

Молодой король вздохнул и принялся рассказывать, так что следующий час прошел в формате сольного выступления Гиуса, поскольку все слушали его затаив дыхание, даже те, кто с ним был в походе плечом к плечу. Когда он умолк, Арса покачала головой, а Мика рассеянно созерцала свой кубок.

— Ну и дела. — Голос Арсы казался бесцветным.

Гиус кивнул, попрощался со всеми и отправился в свои покои, там он наспех скинул с себя всю одежду, умылся и лег в постель, с единственным желанием повидаться со своей старой подругой.

Стоило только закрыть глаза, как Гиус очутился на опушке леса, зеленого и свежего, каким бывает только в разгар весны. Поляна, на которой он стоял, была с невысокой травой, сочной и зеленой, перемежающейся цветами всех мыслимых оттенков. Тенебра сидела посреди поляны, опираясь на левую руку, ее волосы были распушены и каскадами ложились на плечи, когда же молодой человек приблизился к ней, она повернула голову и приветливо улыбнулась:

— Давненько ты не звал меня.

— Извини, солнце мое, я был в походе и как понимаешь, не очень-то располагал возможностью для хорошего сна.

Тенебра кивнула и поманила Гиуса пальцем, он опустился рядом с ней на колени, коснувшись рукой ее плеча.

— Ваша вылазка удалась?

— Почти. Мы нашли то, что искали и даже смогли нейтрализовать, но цена слишком высока на мой вкус. Погиб Страж, а замок был осажден и частично разрушен.

— Ксен Цио мертв? — В глазах девушки мелькнул странный огонек. — Врешь!

— Нет, к сожалению. Завтра на рассвете состоится его погребение в склепе под замком, где покоятся все остальные Хранители Арки. А что тебя так удивило?

— Я просто немного смущена. Не обращай внимание.

С этими словами девушка повернулась к Гиусу и пристально посмотрела в его глаза, а молодому человеку не оставалось ничего другого как ответить ей тем же. Он долго изучал ее глаза, цвет радужной оболочки, прожилки и вкрапления, пристально всматриваясь в самую их глубину, и вновь, на секунду ему показалось, что он смотрит в открытый космос. Гиус потянулся к девушке, чувствуя ее легкое дыхание и едва учащенное сердцебиение, пытаясь проникнуть в глубину ее взгляда, но глаза снова стали обычными, разве что печальнее обычного. Тенебра коснулась ладонью его щеки и Гиус отпрянул как от электрического удара, его прошиб озноб, а скулы свило как от десятка лимонов.

— Прости, милый. — Девушка окончательно смутилась и вскочила на ноги.

— Что это было? Раньше твои прикосновения были не такими болезненными.

— Ты встревожен, устал и нуждаешься в покое, вот и все. Не стоило меня звать, лучше бы нормально поспал.

— Я скучал по тебе.

Тенебра повернулась к парню и в порыве обняла его, крепко повиснув на его шее.

— Как бы я хотела быть с тобой не только во снах, Гиус. Если бы только было можно.

Гиус собирался ответить ей, что-то, но окружающий мир померк и он провалился в глубокий обыкновенный сон.

Глава 7

Замок, разрушенный в ходе осады, восстанавливали медленно, поскольку Гиус настоял, чтобы к возведению всех укреплений подходили тщательно и готовили крепостную стену максимально защищенной. Пленник, которого посадили в темницу и сковали доброй дюжиной цепей, пришел в себя через несколько дней, однако не предпринимал никаких попыток освободиться и о нем временно забыли. Девушки настаивали на его немедленной казни, однако Гиус счел нужным тщательно его допросить, а поскольку сейчас все силы были брошены на восстановление крепости и возведение новых частей комплекса колонии, то и допрос решено было отложить до лучших времен.

Со дня возвращения из Сумеречных Земель прошло уже несколько месяцев, ремонт крепостных стен, восстановление оборонительного оружия и возведение нескольких новых построек за стеной замка были почти завершены. Гиус все это время проводил чаще всего за изучением древних свитков, либо в склепе, где похоронены все Стражи и где был похоронен Ксен. Энтони и Мика, которые после возвращения мужчин из похода три дня не выбирались из покоев, сейчас занимались укреплением боевой мощи и обороны, Арса и Фолкс руководили постройкой новых комплексов, которые были спроектированы Дарханом и Фрэнком. Остальные продолжали разрабатывать чертежи и проекты по заселению долины Саттмол, строительству дорог, мостов, жилых домов, фермерских комплексов и прочее и прочее. Однажды сидя вечером за общим столом, Гиус, все это время не притрагивавшийся к вину, налил себе кубок и залпом его осушил.

— Фолкс, у меня для тебя ответственное поручение, — начал он, — завтра мы четверо отправляемся на допрос князя, а потому вся ответственность за продолжение работ ляжет на тебя. Я не знаю, сколько времени мы там проведем, возможно, что и несколько дней.

Фолкс удивленно приподнял брови, но согласно кивнул.

— Арса, сегодня ты будешь со мной, — Гиус продолжил инструктаж, — с полуночи мы должны будем пройти в темницу и подготовить все для допроса. Мику и Энтони ждем на рассвете.

Молодой король встал и, не дожидаясь ответов, отправился в свои покои. Энтони неопределенно пожал плечами, потянул к себе Мику и они тоже скрылись за дверью. Арса долгое время сидела в зале, задумчиво глядя вслед ушедшему Гиусу и погрузившись в собственные размышления. Когда она пришла в себя, то поняла, что остальные тоже разошлись, а ей пора идти к Гиусу. Девушка поднялась медленно прошла вдоль стола, прихватив кувшин с вином, потом помедлив, махнула рукой и отпила прямо с него несколько больших глотков, после чего отправилась к своему напарнику. Он ждал ее на пороге и молча показал в направлении темницы, и только у запертых дверей в подвале, за которыми и находился пленный, он заговорил:

— Если ты сомневаешься в своих силах, то можешь остаться, завтра утром придешь с остальными.

— Ага, а тебя оставлю одного, наедине с этим красавчиком?! Нет уж, дружище, сунемся туда вместе.

Гиус кивнул и сосредоточился снимая заклятья с двери, которые сам и поставил. В ходе борьбы он витиевато и долго ругался, но наконец, потянул ручку на себя и дверь открылась. Он вошел в темницу первым, поскольку в данной ситуации джентльменство было бы не уместным, впрочем, Арса и не возражала, прекрасно понимая, что Гиус среагирует быстрее в случае чего, да и шансов что он уцелеет больше.

Внутри было темно и пахло едва уловимым приторно-сладким запахом меда, Арса щелкнула пальцами, метнув под потолок несколько осветительных шаров, и комнату залил матовый свет. В центре комнаты стоял топчан, похожий на больничную кушетку, а на нем лежал князь, связанный многочисленными цепями и замками, с особыми символами и печатями. Он заморгал от непривычного света и повернул голову навстречу вошедшим: