Моё тёмное солнце

Не зная виорийского, Найри не могла постигнуть смысл их песен, а вот Ри прекрасно разобрал мольбы о новой жизни, отмечая про себя, что весь этот процесс прошения напоминает какой-то древний обряд. Не только людьми и атмосферой, а даже самим местом. Их храм казался огромным. Сводчатый высокий потолок, поддерживаемый тончайшими колоннами, сверкал тысячами ослепительных огней, вынуждая помимо воли щуриться. Резные мраморные стены с вогнутыми нишами, перекрытыми аркой, заставлены книгами и магическими атрибутами, которые не могли не привлечь внимания эльфа. Его чуткое зрение мгновенно уловило написанные мелкими рунами названия древних томов. Неужели им могло так повезти, чтобы столь редкие знания оказались здесь?

Ри не захотел раньше времени обнадеживать Найри, а потому ничего не сказал, чувствуя в душе девушки все то же непосредственное любопытство. Проследив за её взглядом, хранитель только сейчас уделил внимание небольшому возвышению с двумя стульями возле кафедры. Там восседала выделяющаяся среди других пожилая пара. Если все остальные виорийцы были в белых балахонах, то эти двое в ярко-красных одеяниях. Да и на виорийцев они мало походили — слишком светлые, а у женщины и вовсе разрез глаз выдавал уроженку Марэты. Более того, мужчина показался хранителю очень знакомым, но где он видел его, вспомнить так и не смог.

Зато Найри, похоже, вспомнила, изумленно и в своей типичной непонятной манере прошептав:

— Его огонь потух...

— Какой огонь? — тут же услышал слова девушки их проводник, который все это время стоял рядом. — Все огонь на месте. Хорошо гореть!

— А кто та пара в красном? — не давая Найри ответить, спросил Лариисиэль, благодаря подсказке подопечной уже догадываясь, кто перед ним, но желая услышать версию из уст самого виорийца. — Цвет их одеяния ведь что-то значит?

— О да! — воодушевленно закивал Акан Муллак Бэй. — Они есть наш жертва Великому богу! Он берет их сила и дает жизнь нам! Вы сами пробовать! — нисколько не смущаясь и не обращая никакого внимания на отразившийся на лице девушки ужас, мужчина подвел их к концу процессии и передал в руки двум другим.

В тот же миг от прикосновения теплых ладоней по венам потекла чужая магия, а кровь словно закипела, одновременно ускоряя ритм сердца. Найри стала задыхаться, не в силах разорвать этот странный круг виорийцев, которые и не думали отпускать девушку. Они крепко держали своих нежданных гостей. Впрочем, Ри даже не пытался освободиться, оцепенев от обрушившейся на него волны неестественной для светлых эльфов магии. Темный дар был непривычен и для подопечной хранителя, но боли не приносил, напоминая что-то родное, давно забытое и такое важное. Она никогда не использовала эту сторону магии, так как некому было учить, но тьма всегда была в ней и сейчас как никогда откликнулась на внешнюю силу. Только Найри сейчас куда больше волновал пожилой мужчина со знакомыми зелеными глазами, а не могущество, которое обещала сила. Мужчина словно почувствовал её взгляд, поднял лохматую седую голову и захрипел, пытаясь что-то сказать.

Это словно послужило знаком к действию. Один из толпы, что ближе всего стоял к пожилой паре, тут же разорвал круг, громко произнеся что-то на виорийском. После чего почти сразу исчезла и сила, освобождая Найри и Ри. В то же время откуда-то выбежали две маленьких девочки, чтобы в следующее мгновение припасть к ногам жертв, целуя их голые ступни с толстыми браслетами. Только Лариисиэль мог поклясться, что никаких детей здесь ещё каких-то пару секунд назад не было!

— Они быть наше спасение! — вдруг с восхищением поделился Акан Муллак Бэй. — Вы ощутить эту мощь?

— Да, но... — начала Найри, подбирая нужные слова, но в горле, как назло, встал ком, не давая озвучить крутившееся на языке.

— Что будет с ними потом? — закончил вместо неё Ри, прекрасно понимая, что именно обеспокоило девушку, однако так и не спросив главного.

— Что и со всеми быть старики, — как само собою разумеющееся ответил проводник с тем же ужасным акцентом. — Они все всегда умирать, но не надо печаль, идти за мной, я показать вам, где находить регалии.

Ри настороженно замер, вместе с тем улавливая метавшиеся чувства и мысли своего яркого пламени, которая в данный момент лихорадочно пыталась придумать, как лучше поступить, чтобы помочь тем двоим.

— Не волноваться, — рассмеялся Акан Муллак Бэй, — вы не первый приходить за ними.

'Мы заметили... — с трудом удержался Лариисиэль, чтоб не сказать это вслух. — Надеюсь, нас не ждет та же участь, что и наших предшественников!'.

* * *

— Ты одна? — рядом раздался чей-то незнакомый и недовольный голос, приводя в чувство и вынуждая открыть глаза. — Выходит, у него все-таки не вышло.

Непонимающе заморгала, пытаясь привыкнуть к новому месту и справиться с неприятной тошнотой. Я оказалась у знакомой пропасти с перекинутым узким мостом, где, кажется, ещё совсем недавно проходила с Нэрдоком. Зарот-та-Рис. Так это место называл наставник. И сейчас на другой стороне обрыва стоял незнакомый двухметровый жуткий демон, которому, по всей видимости, принадлежал этот голос, а вокруг шевелись длинные тени, словно желая достать незваного гостя.

— Далион! — неожиданное осознание обрушилось на меня ураганом эмоций, напоминая, что именно только что произошло. — Он остался там!

— Он знал, на что идет, — вновь обратился ко мне демон, останавливая взгляд ярко-красных глаз на остатках кулона, что все ещё висел у меня на шее. — Не выйдет бежать вдвоём — воспользуется моим подарком! Таков был уговор. В любом случае ты здесь, тебе надо всего лишь перейти мост и будешь свободна.

— Лжец! — внутри что-то оборвалось, а слова демона будто бы проскользнули мимо меня. — Ведь ты обещал! Обещал сделать счастливой!

Я надрывно задохнулась, захлебываясь собственными потекшими против воли слезами и вспоминая последние слова Далиона. Всё как и говорила! Снова! Для чего надо было за мной идти?! Зачем? Ведь мне было хорошо. Там не было никаких эмоций! Ничего не было! Только умиротворенная пустота.

— Вот только истерики мне сейчас и не хватало, — как-то устало выдохнул демон, подходя к краю моста и протягивая чересчур длинные жилистые руки с непропорциональными заостренными пальцами. — Далион ведь надолго не отвлечет Рангора, а души уже окружают нас. Иди ко мне, девочка! Раньше ты мне казалась куда целесообразней и хладнокровней. Неужели эти шесть лет так тебя испортили?

Последние слова вынудили удивленно посмотреть на странного собеседника, зарождая в голове невероятную догадку. Может ли это быть правдой? Как тогда сказал Далион? Доверься Мраку? Но как же сложно, когда внутри всё болит, жжет и рвет на части, раздирая раненое сердце на клочья.

То, чего так сильно боялась, уже происходит, хотя я даже ещё не покинула Подземное царство.

— Ты... — с трудом выговорила я, узнавая во взгляде безобразного демона знакомое индифферентное выражение морды своего коня, — Мрак?

Это выше моих сил! Кажется, я окончательно сошла с ума.

— Да, Кори, — спокойно подтвердил демон моё безумие, — ты дала мне эту кличку, однако моё настоящее имя Ахасси.

Что-то знакомое шевельнулось в памяти, но сквозь неприятный монотонный стук в висках так и не смогла понять, где уже могла слышать это имя.

— Далион освободил меня, — продолжил Мрак, который на самом деле Ахасси, — а я обещал освободить тебя. Так что прошу, пройди ты наконец этот проклятый мост!

— А Далион... — совсем тихо прошептала я в ответ, делая шаг назад. — Обещал никогда не отпускать.

— Женщины! — закатил красные глаза демон, понимая, что легко не будет. — С вами одни проблемы...

— Я не вернусь! — неотступно повторила, не обращая никакого внимания на пустые слова и понимая, что внутренний голос был абсолютно прав. — Я была согласна разве что ради него, а так мне незачем это.

— Вот же упрямая дура! — констатировал Ахасси, однако не спеша бросаться за мной. Судя по всему, он просто не мог этого сделать.

Тени обступили нас ещё плотнее, отчего в какой-то момент я практически перестала видеть его. Только мне не было страшно. Пусть отведут назад. Все равно. Лишь бы не испытывать эту невыносимую боль в груди.

'Боль со временем пройдет! — неожиданно раздался в голове знакомый женский голос. — Только прошу, возвращайся обратно, Ахасси проведет тебя в мир живых, но сам он ступить на мост Зарот-та-Рис не может. Пойми, здесь ты никогда не будешь собой, а я не хочу занимать твое место...'.

Вокруг, словно бы в такт словам Мириды, завыл тоскливый плач. Души не хотели выпускать подобную себе. Вот только подобная им никуда и не уходила, давая возможность отдалить себя от Мрака. Или Ахасси? Да всё равно!

'Ты не можешь пойти назад, — изменившимся суровым тоном проговорила Мирида. — Нэрдок пожертвовал всем, чтобы ты могла освободиться. Далион отдал себя ради того, чтобы ты, упрямая девчонка, жила! Я отвернулась от Рангора, лишь бы моя совесть и душа были чисты перед нашим с ним потомком. Думаешь, я позволю тебе опустить руки и отдать себя ему?'.

— Это мне решать! — разозлилась я. — Хватит мной распоряжаться! Я не вещь! Время упущено и души отведут меня назад.

Души действительно полностью закрыли мост, окутывая чужим холодом безнадежности и унынием одиночества.

— Это мой выбор... — ещё тише проговорила я, не желая быть мертвой среди живых. — Без него я никуда не пойду.

Какой смысл?

'Ты противоречишь сама себе!'.

И пусть.

'Тогда ты не оставляешь мне другого выбора!'.

В тот же миг знакомая пелена чужого сознания заполонила разум, привычно забирая мое тело и свободу. Я даже не удивилась, чувствуя, как меня затаскивает в долгожданную тьму, где нет эмоций или разрывающего душу осознания очередной потери. Только столь необходимая мне тишина. Спокойствие. Пустота...

— Как ты могла? — из плотного черного тумана, возникшего рядом с девушкой, неспешно вышел Темный бог, одним плавным движением руки разгоняя все души, окружившие Мириду плотным кругом. — Неужели веришь, что я отпущу тебя? А ты, Ахасси, — Рангор кинул разочарованный взгляд темных очей бездны на своего первого демона, что когда-то возглавлял остальных. — Не хочешь поприветствовать своего господина? Или думал, я не почувствую твоего возвращения? Пусть ты побоялся ступить на мост Зарот-та-Рис, однако мне уже было известно, кто помог тому самонадеянному мальчишке сюда попасть. Я не мог не узнать твой почерк, Ахасси, тем не менее ты почему-то не захотел прийти ко мне.

— Как и мой господин, который отчего-то не захотел за столько столетий поинтересоваться, где его верный поданный, — холодно ответил демон, не столько боясь ступить на мост, соединяющий Подземное царство с ещё живым миром, сколько понимая, что тогда не сможет вернуться назад. — Этот, как вы выразились, самонадеянный мальчишка, вытащил меня из вечного заточения в четвероногом скакуне, который должен был умереть еще триста лет назад! Ведь я из-за вас был лишен сил! Из-за вас прозябал в этом жалком существе, а вы даже не вспомнили ни разу обо мне.

— Я думал, ты погиб, — безэмоционально признался бог, не чувствуя ни малейшего раскаяния и не замечая, как Мирида, пользуясь моментом, шаг за шагом отступает к пропасти, понимая, что теперь Ран точно не отпустит, а значит, остается лишь один выход, тот самый, о котором они когда-то говорили с Эгораннесом.

— Нет, — покачал головой Ахасси, не сдерживая кривой улыбки, — просто вам нужен был лишь меч, а демон, что до последнего сражался бок о бок с вами, быстро забылся. Вы никогда ни к кому не привязывались и не замечали той преданности, с которой вам служили... и служат до сих пор двенадцать демонов первого круга, а мне хватило времени понять, что я не хочу больше быть в вашем распоряжении.

— Мы с тобой ещё поговорим об этом, — сухо ответил Рангор, слыша вдруг знакомые нотки печальной мелодии. Они не звучали в голос, нет, это были лишь мысли, которые мягко проникали в самое сердце, навевая старые вспоминания.

Однако когда бог обернулся к возлюбленной, было уже поздно. Слеза Имары исказила истинные мысли Мириды, показывая лишь то, что она сама хотела, а именно ту самую песнь, что впервые пропела Рану.

Их взгляды встретились лишь на миг, прежде чем она сделала шаг. Крик гнева сорвался с губ Темного бога, встряхивая Запретные острова точь-в-точь как шесть лет назад. Показалось, не Мирида прыгнула в нескончаемую бездну, а он сам упал в глубокую пропасть, теряя какую-то важную частичку себя. А он и падал... распахнув невероятные черные крылья, нырнул за той, что готова была навечно остаться в глубинах бездны, лишь бы не с ним. Это одновременно и взбесило Темного бога, вынуждая ускориться. Ведь больше всего он боялся не успеть.

Она совсем рядом, надо лишь немного дотянуться, обнять руками за тонкую талию и никогда больше не отпускать.

Ран смотрел ей в глаза и понимал, что не может потерять вновь, не может отпустить, а в ответ лишь тихое: 'Прости' и знакомый черный вихрь, из которого формируются когтистые страшные лапы, чтобы в следующее мгновение обхватить девушку за талию и утащить из-под его носа, оставляя Темного бога ни с чем.

'Возможно, я и совершаю ошибку, — подумала напоследок Мирида, запечатлевая в памяти растерянный взгляд любимого. — Но я никогда не прощу себе, если не верну нашему потомку украденную жизнь!'.

И не слышала она, исчезая в яркой вспышке портала Ахасси, звериный рык того, кого она до последнего надеялась спасти и переубедить губить чужую жизнь:

— Если не мне, то никому!

Глава 3

Рик недоверчиво прищурил зеленые глаза, сильно сомневаясь, что у меня хватит смелости постучать в господский дом. Меня же это, наоборот, только сильнее подхлестнуло, вызывая ярое желание доказать обратное. И неважно, что на самом деле страшно. Я сильная! Я справлюсь! Покажу всем этим соседским мальчишкам, что смелая.

— Легкотня!

— А может, ну его? — неожиданно пошел на попятную Рик, нервно взъерошивая свои спутанные русые волосы. — Сдался нам этот напыщенный аристократишка.

Только я уже не слышала, решительно направляясь к нужным дверям, а на деле не чувствуя ног и слыша гулкий стук собственного сердца. Сама не понимаю, отчего так страшно. Я ведь бегаю быстрее всех! Постучу тяжелым металлическим кольцом и сбегу. Всего-то навсего!

Однако когда я уже почти ступила на первую ступеньку, рядом неожиданно возник Рик, крепко перехватывая меня за руку.

— Не стоит!

После чего друг медленно оборачивается, стягивает через голову рубаху и... жуткие кровавые полосы предстают передо мной. Раны глубокие и свежие. Кажется, кто-то с особой жестокостью прошел плетью по детской спине, а в голове вдруг раздается крик. Знакомый крик, который уже когда-то слышала.

— Ты когда-нибудь задумывалась, что бы было, не зайди тогда в этот дом? — не оборачиваясь, другим, чуть погрубевшим и низким голосом спросил он.

— Наверное, — задумчиво проговорила я, на самом деле представляя другой исход событий. — Я не стала бы потом следить за господским мальчишкой, а значит, и в пансион бы не попала.