Интересный способ, но есть слабые места.
— Зачем делиться на мелкие группы? Бить числом надёжней, — попробовал вскрыть одно из них.
— Когда демонов мало — только мешаемся друг другу. А если будем очень много... безопасней пожертвовать группой чем лагерем, и так балансируем на грани.
— Почему демоны не кидаются разом? — попробовал вскрыть одно из них.
— Ты думаешь они там кучей сидят? Раскиданы стаями на большой площади. Кинься все сразу — сметут и не заметят. Чистая удача. Но и так не всё гладко: иногда приманка приносит на хвосте пять-шесть тварей, а иногда полсотни. Уже три отряда расформированы, выжившие разошлись по другим командам.
— Почему не собрались в одну? — стало любопытно.
— Во-первых, не хватает на полноценный отряд. Во-вторых, пара новичков в сработанной команде имеют больше шансов выжить, чем в отряде без наработанной тактики, — Вимон сделал паузу и перевёл дух, — завтра отдыхаем, потом наш выход.
— Ты уже дал клятву? — вопрос сопровождался хлопком по спине. Вазилеск с Алиской тут как тут.
— Конечно, болтать я особо горазд, — уверил друзей, чем вызвал порцию здорового смеха.
В принципе, правила Гильдии вполне ожидаемые. Большая часть касается дресс-кода и субординации. Хотя некоторые меня удивили, представлял себе более свободную дисциплину, этакий, анархический конгломерат отрядов. А нет, капитан команды полностью подчинён руководству Гильдии, перед ней несёт ответственность за весь отряд, раз в полгода обязан проходить проверку, аналогичную той, что прошёл я. Если выясняется, что Капитан за это время нарушил устав, то его ждёт строгое наказание. Капитан не имеет права ослушаться приказа от вышестоящего начальства, не желаешь — распускай отряд, и иди с миром, куда глаза глядят. Охотники не подлежат гражданскому суду, если в чём-то повинны, то ждёт их Суд чести , о суровости которого ходят слухи, один страшней другого.
Далее дисциплина спускается по иерархии вниз. У капитана два помощника — правая рука и главный маг . Охотники обязаны выполнять поручения и приказы вышестоящей троицы. Принято, что главный шаман — руководит только своими, а десница — пехотой, но это больше для удобства, в экстремальных условиях про эту условность забывают, и все до одного выполнят команду любого из троицы. Пока ты в отряде — изволь слушаться руководство. Не нравится — по завершению задания — уходи, в другую команду, или вообще из Гильдии. Не выполнил задание или дезертировал — будь уверен, Суд чести тебя найдёт. Теоретически бойцу могут дать самоубийственное поручение, и он обязан выполнить. Но у капитана придёт свой черёд, отчитываться перед Гильдией, потому властью никто не злоупотребляет, не обдуманных решений или приказов, как правило не бывает. Система противовесов — не сказать, что идеальна, но пока что сбоев не давала (по крайней мере официально).
Единственное, когда охотники вольны в своём выборе до закрытия заказа — если отряд уничтожен, а таковым считается отряд менее пятнадцати охотников, или потерявший всех троих руководителей. Но и в этом случае охотники обязаны явиться в Гильдию, доложить о случившемся, и либо официально покинуть стройные ряды собратьев, либо влиться в другую команду.
Между заказами команда вольна делать что хочет, часто разбегается, чтоб отдохнуть, посетить семьи и вновь собираются в условленном месте. Любой отряд обязан брать не менее четырёх заказов в год. Когда добровольцев нет — их назначают, при долгом отсутствие капитану цель навяжут. Не согласен? Как говорится, смотри пункт первый. Кстати, у золотой десятки условия строже — не меньше семи заказов в год, не вытягиваешь марафон — слетаешь с пьедестала. Единственное исключение — когда заказов меньше, чем команд, и такое иногда бывает. Тогда — да, можешь продлить отпуск, а если сильно тянет в бой — даже на простенькое задание могут отправить две и более команд. Гонорар , разумеется, поделят между собой.
Строго, жёстко, но это с лихвой компенсируется оплатой.
Особо интересен раздел по делёжке внутри команды. Сложная система, с подобием КТУ, на которое влияет стаж, мастерство, личные заслуги и имущество . Скажем, разящий со своим оружием Предков — особо ценится, но нередки случаи, когда владелец — слабее собратьев, и оружие передаётся более искусному воину, а охотник получает бонус, типа аренды. Кстати, такой бизнес нередок среди штатских — команде передаётся орудие, а с каждого заказа причитается доля. Многие молодые команды, не имея своего оружия начинали так, правда для владельца метод рискованный — отряд может и сгинуть, в смысле пасть в неравном бою. Гильдия по возможности, возвращает владельцу имущество, это прописано в договоре, но не всегда удаётся, удача — ветреная девка.
Есть общий котёл , обеспечивающий команду всем необходимым, от оружия и коней до пропитания и прочей хозяйской утвари. Если отряд приобретает артефакты Предков, будь то покупка из отрядного фонда, или случайная находка — оно считается равноправным имуществом, вплоть до выплаты долевой компенсации уходящему из отряда. Ещё один способов приобретения общего оружия Предков — наследство. Каждый охотник обязан написать завещание. Он вправе отдать имущество отряду или подарить, кому душа пожелает. В случае последнего — капитан обязан лично доставить вещи адресату. Я, кстати, оставил мечи Алисе и Анне, а Вазилеску пистолет.
— Хватит скучать, пойдём праздновать. Время не терпит, мы завтра в рейд, — потрепала мне волосы Алиска.
Интерлюдия 12.
Много веков назад. Трое суток до часа X .
— Проект Цивилизация готов к запуску, — доложил генерал, — армия начала разворачиваться в исходной точке, операция Ключ начнётся во вторник, в восемь-ноль-ноль.
Селекторный зал набит людьми в военной форме. Докладчик — седой старик, обвёл взглядом присутствующих, и провёл ладонью по бороде, длина которой компенсировала короткую стрижку.
— Да, мы приступаем к финальной фазе, — продолжил генерал.
Зал разразился бурными овациями. Только Цивилизация не давало перейти к заключительному этапу. Бомба готова, натренированные войска только и ждут отмашки, а яйцеголовые всё медлят, проверяют, что-то химичат... И вот час Х настал.
— Нас ждут сложные времена, — продолжил старик, — это тяжёлый выбор, но мы делаем то, что должны.
— Расчётное время? — донёсся вопрос из зала.
— Тридцать и сто лет, — ответил генерал. Зал спокойно отреагировал — слушателям известно, что значат оба периода.
Армия ровными колоннами уходит в фиолетовое зарево, скрываясь из виду в плотном, густом тумане. Местами вдоль дороги стоит бесполезная техника: танки и грузовики, и даже вертолёт, некогда не то чудом приземлившийся, не то удачно рухнувший. И вот уже последнего солдата поглощает аномальная зона, но зрителей нет: не принявшие участие в Ключе , заняты в Цивилизации .
Вспышка озарила клубящееся зарево, оно начало светлеть, местами появились проплешины, в которые вклинивался яркий свет, расширяя бреши, разрывая ненавистный чужеродный туман на куски. Прошла волна, искривляющая пространство, как в кривом зеркале, воздух заструился искрящими квадратами, сильно напоминающем увеличенные пиксели. Впрочем, продлилось это не долго, на месте тумана осталась лишь голая выжженная земля...
Глава 3.
Вазилеск с подружкой уволокли меня на край лагеря, где уже собралась немалая компания развесёлой молодёжи. Окинув взглядом охотников и не найдя Анютку, уставился на Алису. Она правильно поняла невысказанный вопрос и заверила:
— Будет. Позже.
В общей сложности одиннадцать молодых охотников, включая меня, вступило в Гильдию уже здесь, в лагере. Мы и стали центром внимания.
Ого, церемония посвящения. Разукрашивать себя не дам, пить намешанную гадость не буду, других унизительных ритуалов не потерплю.
Как оказалось, всё ограничивается физическими испытаниями с демонстрацией мастерства и профессиональной удали. Можно и отказаться, это неформальная процедура, скорее баловство, но кто захочет быть осмеянным? Хотя, мне отказываться не пришлось бы в любом случае — все в курсе моего вчерашнего спарринга с Рудольфом, и единогласно засчитали его заочно. А скорее всего, не нашлось желающих экзаменовать меня. Ну и ладно, не сильно-то и хотелось.
Закончилось мероприятие, как и ожидалось празднованием, но крепкий алкоголь в лагере запрещён, потому пили, к моей радости, лёгкое вино.
У Харка брачные игры бегемотиков с одной из охотниц, к его счастью — не Анной. Вот же стервец, и чего на него девчонки клюют?
Видимо, не я один завидую успеху ловеласа. Грег, один из прошедших посвящения, решил, что раскрыл секрет Дон Жуана и главное при завоевание женского сердца — самоуверенность и наглость. Неудивительно, что охотница, которую он назначил генеральной жертвой, уже готова его убить. Антирекламу он себе обеспечил — если увижу его с Амазонкой в обнимку, буду весьма удивлён.
Выждав удачный момент, я подкрался к Анютке, и у приобняв за талию, тихо прошептал:
— Сколько тебе надо времени, чтоб через пять минут мы гуляли вдвоём?
— Хитрец! — стрельнула глазками прелестница и вывернувшись из объятия взяла меня под руку.
Вот же бестия ненаглядная, перехватила инициативу. Хочешь вести в танце ? Включила альфа-самочку ? Всё как обычно — жезл семейной власти не даётся без боя. Ну-ну, посмотрим чьё кун-фу сильнее.
Мы побрели в сторону от шумной компании, вышли на край лагеря и направились вдоль палаток. Уже темно, только звёзды и костры освещают нам путь, создавая романтическую обстановку.
— Я думала над твоими словами, — Анна прижала голову к моему плечу.
Пришлось сбавить скорость, чтоб ей было удобно. Меня переполнила нахлынувшая нежность, сердце забилось, пытаясь выпрыгнуть из груди, но в крайности бросаться не стоит — на сто процентов уверен — остановлюсь — идиллия будет нарушена, руку отпустит и вообще отстранится. Лучшее враг хорошему, пусть будет так.
— После этого заказа ухожу из охотников, — продолжила, не отрываясь от плеча, наоборот, поддела мой локоть второй рукой, и даже потёрлась щекой.
А у меня внутри разверзлась пропасть. Сам посоветовал, и, безусловно, это правильное решение, но, когда уйдёт, увидимся ли?
— И куда? — удержав предательски сорвавшийся голос, хотя всё равно прозвучало холодно.
— Не знаю ещё. Не думала так далеко, — по голосу слышно, что решение даётся ей нелегко. Но раз озвучивает, значит, ещё могу повлиять на выбор.
— Ничего, из этих рук ещё никто не вырывался, — заверил я, — я тебя из-под земли достану. Можешь считать угрозой.
— А у тебя какие планы? Ты станешь первоклассным охотником, — обнадёжила подруга.
— Ну спасибо, — сделал я обиженный голос, — значит сейчас я охотник так себе .
— Ты всё не так понял, — ощутимо заехала по рёбрам моя пассия.
Почувствуй женскую логику на себе.
— А-а-а, не нравится? Уверен, настанет время, я тебе верну эти слова.
— Хочешь сказать — я настолько предсказуема? Тебя ждут более изощрённые пытки. И только что, ты усугубил своё, и так не завидное положение. Бедняга... Но от ответа ты ушёл!
— Я не задержусь в отряде, у меня большие планы, после этого заказа. И, кажется, знаю, чем займёшься ты, — обнадёжил подругу.
— Вот как? Всё решил за меня? Ну-ну, посмотрим. — интонация пообещала мне крупные неприятности. И прижалась к руке ещё крепче. Девочки такие девочки...
И кого мне её манера речи напоминает? Забавно.
Возвращаться к костру молодёжи не хотелось, век бы так гулять, вдвоём, но в любом деле — главное соблюдать меру. С щемящим душу настроением, сам повернул к товарищам у костра. На первых порах нельзя пресыщаться совместным времяпрепровождением, оба должны чувствовать нехватку партнёра. Это и экзамен, и процесс приручения в одном флаконе.
Грег, бедолага, всё-таки поссорился с амазонкой. Не смог остановиться вовремя, а теперь отступить не позволяет гордость. Хорошо, что нашёл выход — свести разговор в сторону шуток. Знакомая тема, война полов 2.0. Поле боя, на мой взгляд, выбрано не удачно: битва на чужом поле — у девчонок аргументация отточена, хлёсткие примеры и скользкие уходы заготовлены. Без вариантов.
Если за спиной нет сотен килобайт сетевых холиваров с феминистками — ловить нечего, да и наличие подобного опыта повышает шанс, но не более того. Не ударишь и дурой не обзовёшь, а логика в такой теме бесполезна. Нет не потому, что на конкурсе женской логики победил генератор случайных чисел . Дело в том, что искренне вступающие в подобный спор, с обеих сторон баррикад, логике изначально не подвержены. Одно дело пошутить, осознавая несерьёзность сказанного, или щёлкнуть по носу зарвавшегося оппонента, другое дело верить гендерное превосходство одной из сторон.
Вот Грег, личную обиду перевёл на всю прекрасную половину, и понеслись высокоинтеллектуальные взаимные доводы уровня курица не птица, женщина не человек и женятся дураки, умные выходят замуж . Оба, хоть и на кураже, но горят праведным гневом.
— Дети малые, — прокомментировал я сие представление.
— ... Место женщины на кухне, у очага, — не унимается обиженный охотник.
— Козёл! Кто так говорит — не знает, что делать с ней в спальне, — психанула амазонка. И в этом мире это больная тема для прекрасной половины.
— Женщина, считающая всех мужиков козлами — просто не там паслась, — парирует Грег.
Видимо терпение и аргументы кончились одновременно, и неосмотрительный охотник получил профессиональную тройку в корпус и в голову.
То ли это охладило горячего финского парня , то ли посчитал, что это идеальная возможность прекратить баталию.
— Бьёшь как баба, — заявил Грег с серьёзным видом, сложив руки на груди и даже не пытаясь встать с земли.
Амазонка рассмеялась.
А может я и ошибался. После хорошей драки нередко рождается крепкая дружба.
Итог свидания воодушевляет, Анна выразила благосклонность к моей персоне, но капитуляцией и не пахнет. Настойчиво выбивает лидерские функции, хотя, если отдам — сама будет не рада. Пока не отстою статус главы семейства — крови попьёт. Правильно говорят умные люди: женщина — слабое, беззащитное существо, от которого невозможно спастись.
Амазонки сегодня в рейд, сердце сдавило, внутри пустота, мысли путаются, даже совместную тренировку отряда помню смутно, как во сне.
Какая непрактичная тактика, пришлось постараться, чтоб вписаться в неё. Одно хорошо, мечи есть, пользоваться умею, так у Смельчаков появился пятый разящий. Теперь официально имею троих личных миньонов — двух загонщиков и мага, обслуживающих индивидуально меня.
Загонщики, Дуайт и Ленс молодые, высокие, первый кучерявый белобрысый с острым подбородком, второй с короткой стрижкой каштановых волос и большими выразительными глазами. Маг Брайн заметно старше, седые пепельные волосы, на круглом смуглом лице выглядят несколько комично.
У каждого из пятёрки своя троица, остальные общие, действуют там, где укажет командование. Что забавно — Вимон разящим не является, довольствуясь ролью обычного страхующего. И это даже правильнее, прошли времена боевых генералов, это не практично, руководство должно видеть арену боевых действий целиком. Но почему-то у охотников принято, что капитан — разящий, ещё и лучший в команде. Видимо, страх слухов за спиной пересиливает тактическую целесообразность...
