Последняя петля

— Отказник? — Вели Кавел в отличие от встречи со мной не выказал ни капли энтузиазма. Похоже, он серьезно относится к своей работе и очень по-разному воспринимает рекрутов-добровольцев и тех, кого вынудила на это система.

— Да, — парень ответил, не увидел никакой реакции и в итоге просто занял место в самом углу.

— Меня зовут Максим Огнев, батарейка третьего уровня, а ты? — через пару секунд я понял, что долго не выдержу эту гнетущую атмосферу, и решил представиться.

Тем более что если в ближайшую неделю я планирую хорошенько над собой поработать, то будет разумно заранее позаботиться об отношениях в коллективе.

— Серега, — парень еще раз повторил свое имя, точно не в себе немного. — Батарейка первого уровня.

— Слабак, — тут же тихо, но вполне различимо выдохнул Кавел.

— Не слабак, я просто болел, полгода в больнице лежал с переломами. А потом мне брат оплатил операцию у вели, и вот я опять как новенький.

— И решил отплатить ему тем, что угробишь себя на войне? — черт, ведь хотел же, наоборот, разрядить обстановку, а вместо этого лезу человеку в душу. Ну какое мне дело до его решения...

— Да, отплатить! — Серега почти закричал. — Вот только что я буду делать на Земле? Плестись в конце? Быть всегда позади тех, кто начал раньше меня? А в армии с имперскими технологиями я быстро сокращу отставание и расплачусь по всем долгам! Ради такого не жалко и рискнуть!

После такой речи Кавел как-то совсем по-новому взглянул на парня, а потом даже немного подвинулся в сторону, как бы освобождая тому побольше места. Да я и сам, если честно, был впечатлен: оказывается, передо мной не просто неудачник, как я думал изначально, а обычный человек со своей историей и вполне благородными порывами. Кстати, насчет последнего — если челнок вылетает в двенадцать, то нам ждать даже больше часа, а значит, я вполне могу попробовать слить всю свою энергию на щит для тренировки и не бояться, что к полету она не восстановится.

А то ведь после рассказа вели про отделяющуюся кабину-истребитель да про падение грузового отсека на Землю я что-то не готов летать без возможности включить свою защиту на максимум.

— Я в туалет, — отпросившись на пару минут, я отошел в уборную и там, убедившись в отсутствии камер, сжал руку.

Теперь разжать, три пальца параллельно друг другу смотрят вниз — вокруг тела мгновенно вспыхнула еле заметная пленка щита. Одна, две секунды... Все, моя энергия закончилась, щит погас, но я все равно доволен.

Текущий уровень батарейки 3, прогресс 20,13%

Прогноз заполнения энергией на 100% — 59 минут 50 секунд

Мои тренировки во время полетов в поясе астероидов и даже эта последняя прошли не зря, прогресс продвинулся еще немного. И кто знает, что будет, когда в моем распоряжении окажутся еще и имперские тренажеры. Впрочем, если честно, особых иллюзий и надежд я не питаю: просто это был единственный план, который почти не требовал подготовки, но при этом нуждался в проверке.

Если же служба не оправдает моих ожиданий, то всегда можно будет перейти к варианту номер два. Раздобыть побольше денег, арендовать корабль и улететь куда-нибудь, где хорошо учат и не задают вопросов. И если с деньгами, как ни странно, у меня проблем не было (тут и мои накопления, и бандиты, у которых можно позаимствовать аккумуляторы А-ранга), то насчет конфиденциальности информации я не уверен. А вопрос этот крайне важный, и пока я не разберусь, как обеспечить свою анонимность для любого интересующегося, буду действовать стандартными методами.

Вернувшись обратно, я принялся ждать восстановления энергии и заодно знакомиться с другими будущими сослуживцами. Толик Батонов, толстяк с третьим, как у меня, уровнем батарейки. И где только успел его прокачать? Павлик Холодов, первый уровень — между прочим, тот самый юморист, что пробовал посмеяться на тем, что я не выбрал флот... Интересно, а над Батоновым он тоже смеялся или тот выглядел слишком грозно для таких подколок?

А потом к нам зашла Сана-Мира, девушка-рапак, с которой в прошлой петле я учился управлять корабельными щитами. И как она здесь оказалась? Вернее, как она сумела в тот раз пробиться на флот, если перед этим записалась в армию? Или... Она тоже путешественник и решила на этой неделе пойти по другому пути?

Глава 46. Чхеду-бон

Я внимательно следил за желтокожей ящерицей, но та никак не показывала, что узнала меня. Впрочем, как бы там ни было, все равно буду считать ее потенциально опасной личностью и постараюсь свести общение к минимуму. По крайней мере до того момента, пока не выяснится, что же это у нее за чехарда с родами войск.

Вели Кавел тем временем уточнил, что больше к полету никто не присоединится, и открыл нашей дружной компании проход на челнок. Внутри, кстати, оказалось довольно удобно: мягкие стены, расположенные вдоль них скамейки — минималистичный дизайн, но точно лучше, чем доставивший меня на орбиту бот в мою бытность рудокопом.

Потом был перелет, учебка, оказавшаяся длинным одноэтажным зданием с раскинувшимися рядом с ним полигонами и серыми коробками казарм. Облетев место, которое вскоре станет нашим домом, Кавел приземлил корабль и передал нас с рук на руки местному инструктору, первым делом выдавшему нам стопку униформы, а потом устроившему небольшую лекцию.

— Первую неделю я буду знакомить вас с реалиями жизни имперской армии, — вели, назвавшийся Гасоном, важно расхаживал перед нами из стороны в сторону.

Кстати, нос у него, как и у большинства синекожих, был пятачком. Может, благородные пришельцы в этом медвежьем уголке службу предпочитают не нести?

— Узнаете основы обращения с оружием и броней, пройдете профориентирование, и ровно через семь дней я уже буду распределять вас по вашим постоянным отрядам. Впрочем, — тут вели сделал небольшую паузу, — для лучшего среди вас я смогу устроить такое распределение уже в среду. Так что постарайтесь меня удивить.

На этом он посчитал свою задачу по нашей мотивации выполненной и повел в сторону казарм, где нам должны были выделить капсулу для сна.

— Это гораздо лучше, чем обычные койки в общем зале, — рядом тихо вещал, похоже, разбирающийся в вопросе Батонов. — Места занимает меньше, обслуживание стоит копейки, но при этом у каждого солдата вроде бы есть свой личный уголок. Если честно, я удивлен, как у нас в свое время до такого не додумались.

— А как же командный дух? — тут же поинтересовался Серега, а я окончательно убедился, что этот парень безнадежный романтик. Сначала 'не хочу быть последним', теперь вот 'командный дух'... Как-то это немного по-детски. Но, как ни странно, вели его вопрос даже понравился.

— А что с ним не так? Командный дух на совместных занятиях, тренировках и отдыхе, а вот спать и отдыхать всем нужно самим по себе. Или ты не согласен? — он хитро прищурил взгляд и, так и не дождавшись ответа, продолжил вести нас дальше.

И именно в этот момент я увидел их. Два боевых психика в серебристых комбинезонах висели в воздухе друг напротив друга, поливая противника чем-то вроде разноцветного потока частиц. Кстати, именно по уровню этих двух явно непростых техник — полета и атаки — я понял, кто сейчас находится передо мной.

В этот момент психики прекратили атаки, стремительно приземлились и выхватили висящие у них на поясах жезлы. Мгновение, и маленькие стальные палочки выросли в размерах, чем-то напоминая собой уже виденные мною раньше ритуальные чхеду. Вот только в этих не было никаких ловушек для шеи. Еще секунду назад небольшие посохи начали как будто бы увеличиваться в размерах — нет, показалось! Просто из них полезли десятки и сотни полупрозрачных квадратов и треугольников, защищающих своих владельцев и одновременно готовых атаковать все вокруг. Пара секунд непонятного мельтешения, и тут же все пропало.

— Поздравляю с очередной победой, Вели Бильдо Сапоро, — наш провожатый вежливо поприветствовал одного из соперников. И как он, кстати, понял, кто оказался лучше? Впрочем, меня сейчас интересует не только это: я искоса постарался получше рассмотреть победителя учебной схватки, судя по всему, являющегося одним из родственников впавшего в кому путешественника во времени с Соул.

На вид такой же вели, как и все остальные аристократы: нормальный нос, тонкие руки, разве что рост под два метра, что с его пропорциями смотрится слегка комично. Вот только я видел его в бою, и смеха во мне нет ни капли.

— А чем они сражались? — когда мы отошли от этой парочки подальше, я не удержался и задал вопрос нашему сопровождающему.

— Бильдо и Вжик? — к счастью, в имперской армии, похоже, нормально относятся к желанию узнать побольше в отличие от того, что было у нас в земных воинских частях. По крайней мере, как мне Саня Востриков рассказывал. — Это чхеду-боны, современная модификация классического оружия. Слышали ведь про дуэльные варианты?

Я кивнул.

— Так вот, неужели ты думал, что чем-то подобным будут пользоваться и в настоящих битвах?

— Нет, конечно, — я склонил голову, но тут же вскинул ее вместе со следующим вопросом. — А нас вы на таких штуках сражаться научите?

Не знаю почему, но все эти геометрические фигуры, полезшие из посохов вели, показались мне донельзя грозными.

— Точно не в ближайшее время. Вы для начала научитесь запитывать своей энергией обычные бластеры и силовые доспехи, потом изучите боевые машины и уже когда прокачаете свой уровень батарейки уровня так до десятого, вот тогда можете начинать рассчитывать на что-то подобное. А до этого просто нет смысла.

— Эти палки — оружие для психиков десятого уровня?! — Батонов уловил часть рассказа Гасона и впечатлился.

— Почему нет смысла? — а это уже я. — Не хватит на них энергии?

— Почему не хватит? Боны можно использовать хоть на первом уровне, вот только, как я и говорил, нет смысла. Формирование полигонов зависит от опыта владельца чхеду-бона: он представляет, какие атаки мог бы провести, как бы защитился от любых возможных попыток нанести урон уже ему самому. Чем больше ты знаешь и можешь, тем мощнее твоя атака и защита... Ну а вы, да и любые другие начинающие батарейки, сможете вытянуть дай бог пару полигонов и все.

— То есть надо просто фантазировать?

— Да не фантазировать! Думать! Оружие психиков реагирует только реальные варианты защиты. Вот ты, — Гасон вытащил откуда-то из-за шиворота маленький бон и сунул мне в руку. — Допустим, в тебя стреляют из планетарного монитора гнарфов. Попробуй представить, что бы ты сделал... Видишь? Тебе нечего ему противопоставить, вот посох даже и не раскрылся. И именно поэтому для обычных бойцов бластер и силовая броня гораздо...

Тут он сбился со своей речи и замолчал, потому что маленький жезл в моих руках все-таки разложился, а из его вершины даже показался маленький полупрозрачный квадрат. Черт, хотел же сохранить свои способности в тайне, а тут так просто прокололся. Но кто бы знал, что представление о том, как я активирую свой естественный щит, поможет с этим дьявольским боном! И что теперь делать?

Глава 47. Первый опыт

— Интересно, — только и смог выдавить Гасон, не отводя взгляда от уже погасшего бона.

Все остальные тоже чуть ли не сверлили глазами меня и все еще отдающий в руку теплом жезл. Да уж, эффект не просто незапланированный, он еще и под монастырь меня может подвести. И ведь надо в итоге что-то сказать — не могу же я включить дурака! Похоже, придется признаваться в некоторых своих особенностях, благо я все равно планировал — заодно проверю, насколько я смог предусмотреть возможные реакции.

— Не хотел говорить, — начал я. — Думал, не имеет значения, что со мной случилось в наомитовой комнате...

— Передовик производства, что ли? — прервал меня Гасон, но я заметил, что напряженное его лицо разгладилось.

Говоря откровенно, у меня в памяти не очень хорошо отложились строчки, вышедшие перед глазами во время аудиенции с цифровой копией принцессы Ами. Но это-то и хорошо — неуверенность добавит шансов, что это не будет выглядеть как заранее заготовленная легенда.

— Не совсем, — с подчеркнутым смущением ответил я. — Пробрался туда после своего коллеги, который совершенствовал квалификацию, никто даже и не заметил...

Признаешься в маленькой лжи, даже если ее не было, и, возможно, этого хватит, чтобы твои собеседники решили, что ты уже все рассказал.

— Не думаю, — покачал головой командир. — Скорее, тебе позволили туда забраться — посмотреть, что получится.

Он хохотнул — похоже, у него в голове сложился паззл, а дальше будут уже формальности. Гасон грозно посмотрел на меня, как бы говоря: 'Продолжай', но я уже окончательно успокоился.

— В общем, сработал редкий шанс освоения полной разрядки, — я сделал вид, что невероятно стесняюсь и одновременно стыжусь этой истории. Эдакий скромный талантище. — Просто повезло, я сам в шоке был...

— Да уж, — офицер покачал головой. — Я бы сказал, это нам повезло, парень, что ты все же пошел в пехоту, а не на флот. Впрочем, мы еще посмотрим, чего ты стоишь.

— Инструктор Гасон! — обратился я к синелицему по уставу. От новобранцев на общей подготовке этого не требовали, но мне очень хотелось произвести правильное впечатление. — Пожалуйста, не рассказывайте об этом никому. Я бы хотел тренироваться на общих условиях.

— Это похвально, — обладатель носа-пятачка был заметно доволен. — Тем не менее, если ты хорошо пройдешь профориентацию, талант уже будет не скрыть.

— И все же... — начал я.

— Встать в строй! — резко переменился в лице Гасон. — Кандидат в имперскую пехоту Огнев! Вернуть мне чхеду-бон!

— Есть! — против воли сорвалось с моих губ, я бросил офицеру жезл, который тот ловко поймал и вновь сунул за шиворот. Странное место для хранения оружия, если честно.

— А теперь за мной! — скомандовал Гасон. — Быстрым шагом!

Он развернулся и, резко ускорившись, направился в сторону арсенала. Мы бросились за ним, кто-то споткнулся (кажется, Серёга), выругался и сразу затих.

— Хорошо себя показал, — зато еще кое-кто неожиданно появился рядом со мной и похвалил вполголоса.

Я повернулся — точно, девица-рапак. Шагает рядом и улыбается, буравя меня черными глазами величиной с добрую монету.

— Спасибо, — коротко ответил я и ускорил шаг. Пока я не убедился в том, что она не опасна, беседы по душам с ней мне точно не нужны. И так уже показал больше, чем нужно — как бы это не вылилось в неприятности в новых циклах. И что мне со всем этим делать?

— Итак, новобранцы, — Гасон построил нас в шеренгу в одном из помещений арсенала. За стойкой с оружием скучал длинный вели с таким же, как у нашего командира, пятачком. — Сегодня мы с вами начнем с азов — оружие и щиты.

— Арлу! — повернулся он к длинному, и тот без лишних слов протянул инструктору тяжелый с виду бластер.

Необычные плавные линии, ребристая поверхность, широкий ствол с неожиданно узким дулом — это явно не земной пулемет и не штурмовая винтовка.

— Перед вами самое массовое стрелковое оружие в цивилизованной вселенной, — заявил Гасон, оглядывая всех нас. — Бластер системы Крокона. Прост в обращении и обслуживании, неприхотлив и в то же самое время эффективен. Сана-Мира!