Сквозь тьму

* * *

*

Всё смешалось в сплошном водовороте тел и вихре стали. Звон и лязг оружия, стоны раненых, крики нападающих, взрывы огненных шаров смешались в дикую какофонию звуков. Город горел. Кровь заливала улицы, сделав камень скользким. На клинках мечей мелькали сполохи огня.

Они сражались отчаянно, яростно, одержимые одной только мыслью — защитить Провидицу. А врагов становилось все больше. Они наступали со стороны доков. По улицам города перекатывался кровавый клубок сцепившихся в смертельной схватке тел.

Они дрались, не щадя себя, выкладываясь полностью, отдавая все свои силы и умение.

— Берегись! — закричала Наттира, рванувшись к Калинде.

Полудроу отбросила атаковавшего ее темного эльфа и стремительно обернулась только чтобы увидеть, как Наттира оседает на землю. Из ее груди торчали три арбалетных болта.

— Нет! — Калинда оказалась рядом с ней на коленях, осторожно придерживая ее голову.

— Вы должны защитить Провидицу, — прошептала темная эльфийка. Из ее рта потекла кровь. Ее веки сомкнулись, и она обмякла, вытянувшись на залитых кровью камнях.

— Леди!

Окрик Валена заставил ее поднять голову. На нее бежал воин с окровавленным мечом. Калинда взвилась с земли, хищно оскалившись. Мелькнули клинки, встретившись с мечом в руке противника. Зазвенела сталь. Девушка отбила выпад дроу, отведя его меч в сторону, в то время как ее вторая сабля вошла в его бок. Темный эльф заорал от боли, опрокидываясь на землю, а девушка уже летела дальше. Она с яростным рычание набросилась на облаченного в черно-красную кожаную броню темного эльфа. Пригнувшись, она проскользнула под свистнувшим мечом. Злоба придала ей сил. Ее сабля ударила врага в живот. Клинок эльфа зазвенел по камням, когда он выпустил рукоять, схватившись за собственный живот, зажимая руками страшную рану, стараясь запихнуть обратно вываливающиеся наружу сизые внутренности. Жгучая боль полоснула ее плечо, по руке потекла теплая кровь. Боль объяла руку, как жидкий огонь, но девушка не выпустила из руки саблю. Развернувшись она ударила вторым клинком. Уперевшись в грудь поверженного врага ногой, выдергивая из его тела саблю, она видела его перекошенное от боли и ужаса лицо.

— Держись! — услышала она крик Валена.

Тифлинг прорубался к ней, расшвыривая ударами цепа всех, кто попадался ему на пути. Вот он оказался рядом, и они стали сражаться, встав спинами друг к другу.

Взмах клинком, второй, третий... Мертвые тела падают, падают и не кончаются. И лишь только кровь льется из них, нескончаемая, густая и ярко-красная, окрашивая землю в бордовый цвет.

Дроу поняли, что так просто этих двоих им не взять. Тогда они начали стрелять. Стрелы рвали воздух над самыми головами. Излишне меткие, со звоном отлетали в стороны, отброшенные ударом цепа или сабли.

Голова кружилась, ноги дрожали, во рту чувствовался металлический привкус. Калинде не было страшно, на страх просто не было времени. Но ее тело больше не хотело подчиняться ей. Сабли становились все тяжелее. Еще немного и она просто не сможет сражаться.

Тифлинг отбросил темного эльфа ударом цепа. Он хрипло и тяжело дышал, приволакивая раненую ногу. Калинда слышала хлюпание в его сапоге, куда свободно стекала из раны кровь.

Они умрут здесь, на этой улице. В этом не было сомнений. Останутся лежать в луже крови, как и Наттира. Оставалось надеяться, что Имлоту удастся вывести Провидицу. Что она выживет.

— Леди, — голос тифлинга был едва слышен. — Я хочу, чтобы вы знали...я...

Он с трудом отклонился от выпада темного эльфа. Калинда чуть повернулась на пятках, ее сабля достала бок противника, перечеркнув его алой полосой.

— Я счастлив, что узнал вас... — слова были отрывистыми, хриплыми. — Что сражался вместе с вами...

Калинда видела струйку крови, стекающую из уголка его губ. Их окружали со всех сторон, как загнанных в угол волков.

Звук боевой трубы показался Калинде галлюцинацией. Сквозь кровавую пелену, застилающую глаза, она увидела, как несутся по улицам всадники в броне Дома Маэвир, пронзая врагов длинными пиками, рубя их мечами. Они промчались, как вихрь, оставляя за собой только мертвые тела. Один из них оказался рядом, его ящер оттолкнул напавшего на Калинду дроу, всадник взмахнул своим клинком, и голова темного эльфа, взмыв по дуге, ударилась о каменную стену.

Звуки боя отдалялись, постепенно стихая. Калинда обессилено выпустила из ладоней рукояти сабель. Клинки жалобно звякнули, ударившись о камни. Девушка рухнула на землю рядом с ними и закрыла глаза.

* * *

*

— Думаю, осада Лит'му'Атара закончена, — голос Провидицы был тихим и усталым. — Главная армия Вальшаресс отступила. Тебе удалось отбросить их, Калинда. Враг бежит!

Полудроу покачала головой. Ей казалось, что у нее болело все тело. Мышцы ныли, требуя отдыха, предметы перед глазами расплывались, теряя очертания. Она сильно зажмурила веки. Широкая ладонь легла ей между лопаток, осторожно погладив по спине. Калинда открыла глаза и посмотрела в голубые глаза стоящего рядом тифлинга, постаравшись выдавить слабую улыбку.

— Не мне, — ответила она Провидице. — А нам, — девушка обвела взглядом всех собравшихся в зале. — Всем нам.

Осада Лит'му'Атара унесла много жизней. На улицах города сейчас пылали погребальные костры. Город сам был похож на такой костер. Вальшаресс удалось собрать могучую армию, которая едва не уничтожила их. Многие погибли.

Погибла Наттира, закрыв собой Калинду от арбалетных болтов. Погиб командир Имлот, до последнего вздоха защищавший Провидицу. Он был прекрасным бойцом, но ворвавшиеся в город иллитиды не оставили ему шансов. Но Провидица была жива. Значит все, кто погибли, умерли не напрасно.

— Однако мы должны развить успех прежде, чем враг придет в себя после поражения, — сказала Провидица. — Тебе нужно вести наши войска на крепость Вальшаресс. Мы должны уничтожить ее.

Калинда медленно кивнула. Услышав рядом злое рычание, она недоуменно обернулась.

Вален сделал шаг вперед, загородив ее собой.

— Нет! — рявкнул он, вперив в Провидицу полный ярости взгляд. — Она ранена! Это будет самоубийством!

Провидица смотрела на него спокойно, совершенно не изменившись в лице, и молчала.

— Вален, — Калинда тихо позвала его, дотронувшись до его руки. — Она права.

Тифлинг уставился на нее, широко распахнув глаза, в которых плескалось едва сдерживаемое бешенство.

— Ты. Туда. Не. Пойдешь, — раздельно проговорил он.

— А кто пойдет? — спросила Калинда. — Если уж я должна командовать этой объединенной дроуской армией, мне придется довести дело до конца, — она вздохнула. — Послушай. Провидица права. Вальшаресс потерпела поражение. Ее войска ослаблены, воины ранены и перепуганы. Сейчас самое время атаковать ее. Сейчас, пока они не пришли в себя. Пока наши воины уверены в своих силах и своей победе. Сейчас, пока азарт битвы еще не выветрился из их крови. Ты ведь и сам это понимаешь.

Вален выдохнул сквозь зубы. Он понимал это. Он понимал это, наверное лучше, чем она, но... На миг представив себе, что будет, если она может не вернуться из-под стен крепости Вальшаресс, он почувствовал страх, какого не ощущал никогда.

— Я понимаю, — тихо сказал он. — Просто я...

Он замолчал и несколько мгновений он просто смотрел ей в глаза. Потом отвел взгляд.

— Просто пообещате быть предельно осторожной, леди.

— Обещаю, — Калинда слегка сжала его руку.

Отпустив ее, она подошла к Провидице.

— Я готова действовать. Вперед!

* * *

*

Узкий каменный мост протянулся над пропастью такой глубокой, что Калинда не смогла рассмотреть его дна.

— Вот крепость Вальшаресс! — Провидица указала рукой на замок, высеченный из огромного сталагмита. — Мы разрушим ворота и ворвемся внутрь.

Калинда кивнула, и сделала несколько шагов, переступая через трупы защитников крепости. Кровь заливала каменный мост, сделав его скользким.

Вспышка головной боли накрыла ее внезапно. Девушка вскинула руки, сильно сжав ладонями виски. В воздухе ощутимо запахло грозой. Калинда почувствовала холод, а потом вокруг нее завертелся вихрь голубых искр.

Она слышала крик Провидицы: "Нееет!", топот ног солдат дроу, шелест извлекаемых из ножен клинков. Потом на нее обрушилась тишина, и тьма поглотила ее.

* * *

*

Она очнулась от боли. С трудом открыв глаза, Калинда увидела рядом женщину дроу в одеянии Красных Сестер. Женщина заносила ногу для удара.

— Хватит, Верин, — послышался насмешливый женский голос. — Она ведь уже пришла в себя.

Дроу послушно отошла прочь. Калинда, поморщившись от боли в ребрах, поднялась с каменного пола. Обведя помещение взглядом, она поняла, что находится в соборе дворца. У стен на коленях стояли Красные Сестры. У алтаря девушка увидела облаченную в облегающую кожаную броню темную эльфийку. Дроу стояла к ней спиной, глядя на застывшего у стены дьявола. Калинда вздрогнула, когда жуткое лицо существа вперилось в нее взглядом. Темная эльфийка обернулась к ней.

— Вальшаресс, — сквозь зубы выдохнула Калинда.

— Итак, мы снова встретились с тобой, глупышка, — улыбнулась дроу. — На этот раз наяву.

Калинда вздернула подбородок, встретившись с ее насмешливым взглядом.

— Все кончено, дроу. Твоя война проиграна. Твои солдаты разбежались, и их сейчас преследуют по туннелям всадники Дома Маэвир, — Калинда усмехнулась углом рта. — Я стояла на мосту и думала, как же мне пробраться внутрь, чтобы прикончить тебя. А ты решила оказать мне услугу, подпустив к себе на расстояние длины клинка. И кто из нас после этого "глупышка"?

— Ты не в том положении, чтобы бросаться угрозами, — Вальшаресс скрестила руки на груди. — Ты моя пленница.

— Я надеюсь, тебе достанет ума больше не предлагать мне союз?

— Союз? — рассмеялась дроу. — С тобой? Я хочу повелевать тобой. Я хочу заставить тебя страдать, пока мой ручной дьявол будет убивать мятежников. Я хочу увидеть, как рыдает Провидица, прежде чем она захлебнется своей кровью!

"Вален!", — мелькнула мысль. — "Что если сейчас там... Что если он..."

Калинда рванулась вперед, намереваясь вцепиться в горло ненавистной дроу. Выросшая на ее пути невидимая стена отбросила ее назад.

— Видишь? — пропела Вальшаресс. — Мефистофель сковал тебя своей силой. Силой, которой повелеваю я, ведь это я пленила его. И с его помощью я стану богиней! — она обернулась к равнодушно взирающему на зал дьяволу. — Мефистофель! Я приказываю тебе показать этой девчонке, что такое настоящая боль. Дай ей медленную и мучительную смерть. Я хочу смотреть и наслаждаться!

Дьявол некоторое время молчал, не шевелясь. Потом он медленно повернул рогатую голову, уставившись на дроу своими горящими глазами.

— Я не выполню твоего приказания, Вальшаресс, — пророкотал он. — Я лучше убью твоих любимых Красных Сестер!

Он взмахнул рукой, обрушив на стоящих возле стены дроу настоящий огненный шторм. Калинда почувствовала жар пламени и запах горящей плоти. Зал наполнился воплями и хрипом.

— Что?! — Вальшаресс сорвала с пояса кнут. — Что ты делаешь?! Я приказываю тебе прекратить немедленно!

— Глупая смертная! — прорычал Мефистофель, уставившись на дроу злым взглядом, от которого она попятилась. — Ты не представляешь сил, с которыми решила поиграть! Теперь ты расплатишься за это!

Калинда почувствовала покалывание на коже. Встретившись с выжидающим взглядом дьявола, она сделала вперед шаг. Потом еще один. Стены больше не было. Калинда зло оскалилась. Клинки со свистом вылетели из ножен.

* * *

*

Калинда увернулась от щелкнувшего кнута и парировала удар кинжалом. Ее кривые клинки, продолжая чертить замысловатые петли и вензеля, искали брешь в защите противницы. И тогда Вальшаресс сделала ошибку. Когда сабли полукровки оказались скрещены на короткий миг, дроу ударила кнутом. Ремень кнута захлестнул оружие Калинды. На лице Вальшаресс расцвела злорадная улыбка. Она рванула кнут на себя, намереваясь вырвать из рук девушки сабли, но Калинда не выпустила рукояти. Она просунула ногу над скрещенными клинками и с силой пнула дроу сапогом. Вальшаресс задохнулась, согнувшись пополам. И тогда полудроу бросила на каменный пол зала спутанные кнутом сабли, и, накинувшись на дроу, вцепилась ей в волосы. Около ее лица мелькнуло лезвие кинжала. Калинда отклонилась, не позволив ему задеть себя. Она вывернула дроу руку. Послышался влажный хруст. Вальшаресс закричала и кинжал выпал из ее разжавшихся пальцев. В следующее мгновение он оказался в руке Калинды, которая, ухватившись за длинные густые волосы дроу, запрокинула ее голову и чиркнула по горлу кинжалом. Вальшаресс вскинула руки к рассеченной шее. Захрипев, она рухнула на каменный пол и отчаянно засучила ногами, словно пытаясь отползти от боли. Калинда смотрела на нее, тяжело дыша. Дернувшись еще несколько раз, дроу замерла. Она была мертва.

— Итак, она умерла, — пророкотал Мефистофель.

Он повел плечами, словно проверяя, как подчиняется ему собственное тело. Потом он в мгновение ока оказался рядом с Калиндой. Приподняв пальцами ее подбородок, он посмотрел ей в глаза. Девушка попыталась отшатнуться, но с ужасом поняла, что не может двинуться с места.

— Прекрасно, смертная!

— Я думала, что ты повинуешься ей, — проговорила Калинда, обшаривая глазами зал, отчаянно пытаясь найти выход.

— Конечно! — рассмеялся Мефистофель. — Но есть правила. А над ними еще правила. И все вместе они перекрывают оковы, которые наложила на меня дроу. При всем ее желании она не могла заставить меня убить того, кто является частью меня.

— Что?

— Да-да, смертная, — кивнул дьявол. — Я говорю о тебе. С тех пор, как ты нашла мою реликвию на Плане Теней, мы прикованы друг к другу. Почти невозможная случайность. Мы с тобой связаны и не можем убить друг друга. Долгое время я провел в заключении, — он прикрыл глаза, будто вспоминая о чем-то. — Теперь я свободен! Великий повелитель дьяволов, способный странствовать среди смертных и нести им страдания по своему желанию. Никто не сможет меня остановить. Я бы начал с тебя, — он посмотрел на девушку пылающими глазами. — Но наша связь не позволяет мне. Поэтому я отправлю тебя туда, где ты не сможешь мне помешать. Желаю всего хорошего в Аду, смертная.

Мефистофель захохотал. Калинда видела, как он разворачивает свои огромные кожистые крылья, как пылают его страшные глаза. Он оттолкнул ее. Девушка упала на пол, вскрикнув. А потом все ее тело пронзила чудовищная ни с чем несравнимая боль. Мир окутала чернота.

Глава 15 "Оставь надежду, всяк сюда входящий"

Она помнила боль. Боль, прошивающую тело насквозь, словно раскаленным прутом. Боль, выворачивающую суставы, и скручивающую внутренности. Невыносимую, нестерпимую, невозможную боль.

Она помнила, как умерла.

И теперь, открыв глаза, она была удивлена. Серые стены. Серый мраморный пол. Нет теней — только ровный полумрак.

— И это загробный мир?

Калинда не знала, что произнесла свой вопрос вслух до тех пор, пока холодный мертвый голос не ответил ей:

— Это Ад.