Пилот, наконец, повернулся к турианцу лицом. Молодая девушка в форме Альянса и кепке с каким-то значком меланхолично отпила из находящегося в ее руках стакана кофе пару глотков.
— Думаю, если я начну убивать за шоколадки, Совет этого не поймет. Найлус Крайк, СПЕКТР. Хотя вы это и так знаете.
— Дженнифер Моро. — Девушка пожала протянутую трехпалую руку. — Или Джокер, как будет угодно. Пилот. Сейчас — злой пилот. Вылет на полчаса откладывается — эти кретины влезли в настройки шлюза и навертели там в свое удовольствие, а менять их в космосе у меня желания нет... Да и им, уродам, урок будет — за срыв графика их начальство четвертует.
Девушка ухмыльнулась.
— Там в БИЦ Шепард, Рыныч и Дженкинс. Капитан Андерсон пока 'на берегу' — дает трендюлей нерадивым служащим. Где разместитесь — вам Шепард объяснит.
Пилот повернулась обратно к пульту управления.
— Бывай...
*/Найлус — этот как Дженкинс. Только немного более умный... Что, впрочем, не отменяет того факта, что нужен он в сюжете чисто ради того, чтоб умереть.
* * *
Цитадель. Президиум.
Управление государством недаром часто сравнивают с кораблем. Неважно, космическим или морским — в любом случае гигантская груда металла имеет чудовищную инерцию, набирает скорость медленно, так же медленно ее снижает, и склонна давить тех, кому не повезло оказаться на пути махины.
То же самое можно сказать про работу дипломатов — размышления о своих действиях на полгода вперед в условиях постоянно меняющейся политической ситуации сжигали нервы килограммами, а ответственность перед своим народом добавляла седых волос.
'Какое счастье, что я лысый...'
Виталий Курц попытался собрать мысли в кучу, однако это было сложно под 'перекрестным обстрелом'. Вот только в отличие от войны — в политике нет правил и перемирий.
— Итак, господин Курц, как вы это прокомментируете? — Доннел Удина чуть ли не лучился от счастья, а его обвиняющая поза с указующим на хелгаста перстом выглядела донельзя фальшиво и нелепо. К сожалению, нелепость обвинителя не отменяла серьезности обвинений.
— Мне не совсем понятны ваши претензии к Хелгасту в плане внутренней политики.
— Бросьте, Курц! — Удина выглядел как оскорбленное воплощение достоинства — столь же фальшиво и нелепо. — Это не ваши граждане, а граждане планеты Векта. И вы их загнали в камеры для того, чтоб они не могли сообщить о Хелгане что-то иное, кроме того, что дает сама Империя!
'Да класть тебе на этих заключенных — просто ты бесишься из-за того, что я сам веду переговоры с вашими компаниями, игнорируя все предложения о 'посредничестве', от тебя исходящие'.
Присутствующий тут Смит, стоящий чуть в тени на балконе Президиума, явно неприязненно смотрел на посла Альянса, однако не вмешивался — ничего личного, Хелган серьезно подставился.
— Послушайте, господин Курц... — Это была Тевос. С советником азари Курц нашел общий язык, оставаясь строго в деловых рамках, хотя стоит отдать должное: представительница Тессии искусно пыталась пробиться сквозь деловую скорлупу Курца.
Теперь же Удина любезно согласился поработать ломом...
'И ведь главная скрипка тут — вовсе не Альянс, а очень даже Совет. А ты, придурок, инструмент для того, чтоб обвинить Хелган в преступлениях и массовых расправах. И судя по кислой мине Смита — он это понимает... Как же жаль, что не он на твоей должности.'
— Слушаю, Советник?
— Мы правда хотим помочь. — Хелгаст не выдержал, и ухмыльнулся. С учетом мощи Совета 'помощь' Хелгану очень быстро может превратиться в 'управление'. — Пока что эта информация закрыта. Никто, кроме здесь присутствующих и офицеров ГОР о ней не знает.
Однако, рано или поздно она станет известной широкому кругу лиц.
'Шантаж?!'
Курц хотел было вспомнить пару ругательств из своей военной жизни, но Тевос примирительно подняла руку:
— Это НЕ шантаж. К сожалению, информационная безопасность еще более относительна, чем безопасность физическая.
— Вы о Сером Посреднике? — Фыркнул хелгаст. — Я думаю, причины этой 'относительной безопасности' в том, что вы не пытаетесь уничтожить его, а предпочитаете сами покупать у него информацию.
Думаю, жесткое потрошение пойманных агентов с последующим расстрелом значительно помогли бы в решении проблемы...
— Грубо. Грязно. Кроваво — и неэффективно. — Выдал молчащий до того Валерн. Саларианец предпочитал на этом собрании молчать. А вот Советник Иерархии Спартус молчать не желал:
— Пфф... Люди. Даже внутри одной-единственной планеты вы способны устроить междоусобицу!
— Во-первых — не люди, а хелгасты. Во-вторых — согласен, мелковато. Не то, что Иерархия...
— Грр...
— Курц, прекратите паясничать! Спартус, напоминаю, что вы — член Совета и представитель свой расы!
— Советник Тевос, этот... Хелгаст явно не осознает масштаб события. — Спартус хмыкнул. — Курц, вы понимаете, что нарушая основные права Конституции Цитадели — на соблюдение которых вы согласились, между прочим! — вы фактически бросаете, как говорится 'перчатку в лицо' всей Цитадели?
— Ни один из заключенных в лагерь не был отправлен туда после подписания соглашения. Это факт — все они там сидели ДО подписания соглашения. Основные статьи — шпионаж, работа на разведку.
— Чью разведку? Этой самой Векты?
— И протектората Векта, и Земли. — Доннел Удина навострил уши.
— То есть там находятся граждане Земли? А также одной из ее колоний — в вашей... эм... Вселенной?
'Проклятье! Надо было извернуться и соврать что-нибудь про то, что Векта — независимая от Земли планета... Проклятье!'
— Земной Альянс требует встречи с этими людьми! В кратчайший срок, и с последующей переправкой на Землю и колонии Альянса.
— Эти люди совершили преступление против Империи! Насколько мне известно, шпионаж в Альянсе тоже не приветствуется!
'Я уж молчу про то, что многие из них являются реальными секретоносителями — устройство столицы, экономики, наши слабые места и наши внутренние порядки. Наша армия и флот. Они и раньше интересовались нашей пищевой промышленностью, интересовались, как мы выживаем в таких условиях — теперь же точно узнают, что у нас проблемы с продуктами!
Пока не критичные — но лиха беда начала... А голод ломает медленнее, но куда сильней, чем армия противника у ворот.
Надо было их всех скопом отправить в Каменоломни — к сегодняшнему дню уже бы все следы подчистили... Но СИБ решила поиграть в следователей и выявить всю агентурную сеть — вот и доигралась!'.
Споры продолжались долго.
Можно ли считать граждан Векты гражданами Альянса? А граждан Земли? Членов смешанных семей? Несмотря на серьезные проблемы, смешанные семьи не были чем-то из ряда вон выходящим.
А те, кто был арестован за уголовные преступления — являются ли они действительно уголовниками, или это способ СИБ запутать следы?
Однако спустя три часа стороны пришли к компромиссу.
— Постановление совета номер 198841! Империя Хелган обязана в рамках подписанных договоренностях 'Об осужденных' передать Альянсу всех находящихся на территории Хелганской Империи граждан планет Векта, Земля, а также членов их семей... В противном случае...
'Ничего нового — в противном случае торговая блокада, санкции, потенциально — война...'
Курц спустя еще два часа составлял донесение на свою планету. Отдельно, 'на грани фола', он прошелся по работе СИБ — потому что Совет предоставил не просто абстрактную информацию о лагере, а полноценный его план, с указанными местами размещения осужденных и даже с точным количеством охраны и заключенных в разных блоках...
'Прошу обратить внимание СИБ на посла Альянса Доннела Удину. Прошу СИБ присмотреться к нему по графе 13 и 17...'
Это означало просьбу порыться в грязном белье и найти что-то, чем можно придержать Удину в узде. Этот человек становился серьезной проблемой из-за своей переходящей в идиотизм наглости.
К сожалению, сейчас эти качества работали на Альянс — лишняя возможность показать, сколь хорошим и полезным приобретением будет Альянс для Совета Цитадели. Странно, что при всей своей изворотливости, Удина был человеком крайне глупым...
'В Совет нельзя попроситься и вступить. Для этого нужно быть в чем-то лучшим. Тураинцы — сильны в военном плане, азари — в экономическом и дипломатическом, саларианцы — двигатели науки Цитадели и ее разведка. Альянс мог бы вступить в Совет — если бы совершил что-то действительно выдающееся или имел какое-то яркое качество.
Вот только главное достоинство Альянса — это скорость колонизации планет и захапывания новых ресурсов, что скорей отталкивает и бесит Спартуса, и пугает Валерна. Тевос же смотрит на это как на буйство какого-то дорвавшегося до игрушек ребенка.
Кстати говоря...'
Хелгаст на секунду задумался.
А ведь если так прикинуть — то Хелган имеет определенные данные для вступления в Совет. Причем впереди Альянса... Только вот ресурсов для этого маловато — одна звездная система, четыре планеты, из них пригодна для жизни одна. Значит, нужно обеспечить ресурсами Хелган... Уязвимое место — это продукты питания. Альянс или Совет попросту перекроет вход в систему — и все, покупайте все втридорога у контрабандистов, которые скорей всего будут контролироваться все тем же Советом или Альянсом.
Мы это уже проходили.
Значит надо найти звездную систему, в которой есть планета, которую достаточно удобно оборонять, которая удобна для варп-скачков и которая будет способна дать крепкий тыл Империи. Корабль в варп-прыжке перехватить невозможно — Курц не был астрофизиком, но знал, что 'прыжок' имел больше общего не с ускорением, а скорей с телепортацией.
Курц развернул на голографическом дисплее звездную карту.
И очень быстро нашел искомое.
Правда, проблема состояла в том, что этот сектор пространства был обозначен как принадлежащий Батарианской Гегемонии...
========== 12. Равновесие сил. ==========
— Как. Это. Произошло? — Визари выглядел абсолютно спокойным, однако глава СИБ Вальтер Карг не питал иллюзий. Когда Визари жестикулировал, 'играл лицом', настраивая собеседника или зрителей — то все было хорошо. В таком случае Сколар Визари не стеснялся дискутировать с оппонентами, прибивая их к стенке мощнейшими фактами, давя на них, как надгробная плита. Иной случай был сейчас...
Император был в бешенстве.
Сообщение от Курца, в котором содержались материалы с переговоров, произвели среди спецслужб эффект разорвавшейся бомбы: были немедленно перекрыты все выезды к целому району планеты, где находился спецлагерь. Были задействованы сканеры работы электронных устройств, а охрана получила право стрелять минуя предупредительный выстрел. Вот только что проку с этих мер, когда утечка уже произошла?
— Вот! — Карг достал из принесенного с собой контейнера обломки какой-то техники, а также запаянную пробирку с чем-то напоминающим металлическую пыль.
Визари долгое время руководил семейной компанией, и даже получив власть, не терял из виду технический прогресс — в конце концов, от этого зависит безопасность планеты! Так что в холодном яростном взгляде мелькнуло любопытство.
— Наномашины. Точнее, несколько роев наномашин, каждый из которых выполняет свою роль. Обнаружены при обработке камер электромагнитным импульсом, причем не стандартным, а повышенной мощности.
Визари внимательно слушал.
— Агенты обшарили территорию лагеря, обнаружили рядом с оградой это...
Из все того же контейнера Карг достал небольшие обломки чего-то полупрозрачного:
— Согласно анализу, это саморазлагающийся пластик, который должен был исчезнуть через некоторое время. Однако судя по всему, он не был рассчитан на наш климат, так что до конца распасться так и не успел.
Судя по всему, это останки некоего колесного дрона. Мы обшарили территорию в радиусе пяти километров — и обнаружили останки десантной капсулы, которые на данный момент находятся в лаборатории.
— То есть — никто ни в чем не виноват? — Саркастично поинтересовался Визари.
— Да, охрана обратила внимания на то, что заключенные что-то бормочут. Однако врачи диагностировали у большинства из них шоковое состояние, так что причин для беспокойства не было.
Заключенные в одиночке часто имеют проблемы с психикой...
— А теперь мы имеем проблемы на политическом фронте! — По тому, что Визари вернулся к традиционному для себя настроению, Карг понял, что гроза прошла.
— Отмечу, что я предлагал решить проблему более радикально...
— Да, предлагал. И да — вероятно, стоило тебя послушаться, а не применять половинчатые меры. Но что сделано то сделано...
Оба — и правитель Хелгана, и глава СИБ — понимали, что впереди их ожидают сложные времена.
На данный момент в лагере находилось в общей сложности девять тысяч сто сорок шесть человек. Раньше их было больше — однако определенное количество было изъято, допрошено, а потом старый карьер в районе скалы Ядовитый Зуб стал для них братской могилой.
Визари не считал, что совершил что-то ужасное — все устраненные были агентами спецслужб. Настоящая солянка, причем преимущественно они работали даже не на правительство Векты или Земли, а на крупные корпорации с этих планет.
Тех, кто готов был идти работать на благо своего народа, Визари уважал. Однако если ты агент корпорации, занимающийся обычным промышленным шпионажем, то ничем не отличим от обычного вора.
Однако у них остались семьи, и Визари слишком долго тянул с отданием приказа о принятии мер...
'Добрые поступки безнаказанными не остаются!'
— Значит так... — Визари пробарабанил пальцами по столу. — Разработать комплекс мер по защите от подобных инцидентов. Озадачь ученых 'Визари Корп' и 'Шталь Армс'... Хотя нет, только 'Визари' — Шталь сейчас будет другим занят.
По поводу заключенных...
Карг затаил дыхание.
— Придется отдать. Не смотри на меня так, Вальтер — как будто у нас есть выбор...
— Ну...
— Нет, травить мы их не будем. Даже токсином с отложенным сроком действия — Альянс, к сожалению, не идиоты. Так что готовься к тому, что многое в структуре СИБ придется менять.
В частности — каждой расе Цитадели придется создавать отдельный отдел. А не один большой, как мы хотели первоначально.
Причем разработка ГОР — в приоритете.
— А этот Серый Посредник?
Визари задумался:
— Знаешь... Тут без изменений — при подозрении о том, что кто-то из наших гостей является его агентом — немедленная высылка. Если же есть стопроцентная информация о том, на кого работает тот или иной ксенос — в камеру, на допрос, и по нарастающей. Пока не расколется.
После чего, если агент остается жив — опять же выкидываем его пинком под зад с планеты. Информационный торговец, не подчиняющийся никому — это проблема, величину которой расы Цитадели почему-то не осознают.
Пока что это все.
И кстати, что там с 'Улыбкой'?
— Служит. По последнему донесению — 'Нормандия' взяла на Земле турианца-СПЕКТРа Найлуса Крайка и отправилась в свой первый поход по заданию Цитадели.
