| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я тоже в шоке, Василина, — откликнулась старшая сестра. — И это мягко говоря. Жаль, что я не могу расспросить этого Ситникова сама.
— Поверь, я узнала все, что могла, — руки у королевы дрожали и голос дрожал тоже. — И все тебе рассказала. За дверью стоят ждут продолжения совещания, а я собраться не могу. Что нам делать?
— Успокоиться, Васюш, — посоветовала молодая Владычица после паузы.
— Но как? — возмущенно воскликнула ее величество.
— Так. Меня это тоже не радует. Но что мы можем? Это совсем другие материи. Неподвластные нам.
— Я как представлю... — Василина застонала. — Боги, он же старше ее в пять раз!
— Ну и что? Нории тоже старше меня, — напомнила первая Рудлог.
— Но тебе тридцать, Ани. И ты созревшая, самодостаточная личность. А она — ребенок! Как она вообще согласилась?
— Никто из нас бы не отказался, Василина.
— Это так, Ани, — неохотно согласилась королева.
— Тяжело принимать такие новости, — голос старшей сестры успокаивал, настраивал на разумный лад. — Но если это ради жизни на Туре... значит, такова ее судьба. В конце концов, нам ведь важен не ее статус, а чтобы к нам вернулась живой и здоровой. Брак — это не худшая вещь в жизни. И вполне поправимая.
— И снова ты права, — вздохнула Василина, прислоняясь бедром к своему массивному темному столу, за которым сидел еще ее прапрадед. Прислушалась: за дверями Мариан что-то обсуждал с Тандаджи, Свидерским и Стрелковским. — Я просто выбита из колеи. Пока слушала, что там случилось с Алинкой за эти месяцы, думала, с ума сойду, — голос ее снова задрожал, прервался. — И это ведь только то, о чем мы знаем, Ангелина, что увидел ее друг. Страшно подумать, сколько осталось скрытым. И я безумно боюсь, что она не вернется, и понятия не имею, как ей помочь. Боги! — она всхлипнула. — Если бы ты знала, как мне хочется плакать!
— Нельзя, совещание, — напомнила Владычица невозмутимо.
— То-то и оно, — с грустью откликнулась Василина. Шагнула к окну, полюбовалась на солнечный парк. — Хотела бы я научиться так же спокойно относиться ко всему, как относишься ты, сестричка.
— Ты думаешь, я не боюсь? Я тоже боюсь, — призналась Ани. Голос ее в трубке звучал глуховато. — И за нее, и за вас всех. Думаешь, нам всем легко было, пока ты в недрах Туры пропадала? Но страх деструктивен, Василина, можно бояться, но действовать и принимать решения нужно с холодной головой. Максимум, что ты можешь сейчас сделать — это как можно дольше не закрывать портал. Да, это ослабит нас, принесет новые жертвы и даст время врагам. Но ты не только ради Алины так поступишь, но и ради возвращения бога. Хотя, конечно, если в Рудлоге откроются еще один или, не дай боги, все три оставшихся перехода...Ты ведь читала информационную записку от службы безопасности Бермонта? Он рассылал сведения, полученные при допросах, там была информация про то, что порталы открываются с помощью неких камней-артефактов и что осталось всего три их.
— Не успела еще, — смутившись, проговорила королева и кинула взгляд на стол, где лежал искомый конверт. — Игорь Иванович передал мне ее, но тут вернулся Тандаджи с Ситниковым и Свидерским, и мне стало не до записок. Но я знаю про камни, Тандаджи предоставил мне отчет о допросах пленных.
— Поделишься? — поинтересовалась Ани.
— Мариан уже распорядился подготовить доклад для глав государств — в том числе и о возможном возвращении Черного Жреца и опасности закрытия переходов. Так что вы с Нории тоже получите, — успокоила ее Василина. — Ты думаешь, портал может открыться и в Песках?
— Он может появиться где угодно, сама понимаешь. И мне страшно подумать о нападении, потому что мы абсолютно беззащитны. Нории говорит, что Пески пока надежно защищены усилением потоков после нашей свадьбы, и даже если портал откроется, он сможет его закрыть. Но мы оба понимаем, что нужно быть готовыми к худшему. А мы не готовы. Не представляю, как к переходу подобраться, когда все вокруг кишит инсектоидами? Если бы можно было хотя бы предположить, где эти переходы могут появиться, и действовать превентивно...
Василина закивала, забыв, что сестра ее не видит. Она уже почти успокоилась — Ангелина всегда действовала на нее так.
— Я тоже думала об этом сегодня. И спрашивала Свидерского, можно ли их обнаружить, — проговорила она. — Он сказал, что они с Алмазом Григорьевичем и магами старшей когорты уже пробовали искать эти артефакты или хотя бы готовые к открытию порталы. По возмущениям и заворотам стихийных потоков, как я поняла. Но, по его словам, в мире сейчас настолько нестабильно, что эти завороты на каждом шагу, а стихийное поле то и дело проседает. И что увидеть начало создания портала может либо сильный маг непосредственно на месте, либо камеры, которые работают в магическом спектре. Листолеты с ними патрулируют Иоаннесбург и область до сих пор, но в размерах страны это капля в море.
— То есть дистанционно переход никак не обнаружить. Только визуально, — задумчиво резюмировала Ангелина.
— Не совсем так. Свидерский предположил, что Хань Ши и его прямые наследники способны на ограниченной территории ощутить разбалансированность, свойственную разрыву пространства, — продолжила королева. Она отошла от окна, вновь направившись к своему креслу.
— Да, это похоже на правду, — согласилась Ани в трубке. — Но даже если он способен обнаружить портал в Йеллоувине, нам это никак не поможет. Как и Алине. Ты сказала, что будет формироваться ударный отряд, который способен помочь им выйти — я это поддерживаю.
— Да, как раз сейчас будем обсуждать, — Василина посмотрела на часы и вздохнула.
— А раз туда пошел Четери, мне теперь гораздо спокойнее.
— Он действительно так хорош в бою? — слабо улыбнувшись, спросила королева.
— Да, — сказала Ани. — Великолепен.
И эта безаппеляционность обычно сдержанной старшей сестры помогла Василине немного успокоиться и вернуться к делам.
13 апреля по времени Туры, Лортах, Алина
Три дня прошло с переноса из горной долины, а Алинке уже казалось, что мирный перелет над горами происходил давным-давно, несколько месяцев назад. Сейчас он воспринимался как передышка — всего-то пару перевалов пришлось преодолеть, да один раз испугаться чудовищного лорташского бога. А сейчас идти было очень тяжело.
Здесь не было холмов и оврагов, каменных осыпей и хлюпающих под ногами мхов, как тогда, когда они двигались вдоль залива: только густой равнинный папоротниковый лес, заросший цеплючей травой, то и дело переходящий в луговые проплешины, заросли высокого ягодника, а кое-где и в выходящие на поверхность песчаники со скудной травой. Иногда попадались влажные тенистые низины, а пахло здесь сочной зеленью и душистым разнотравьем, от которого кружилась голова.
Людей они не видели, но Алина и днем, и ночью улавливала отдаленный гул раньяров. Над головой, слава богам, они еще ни разу не пролетали, но рефлекс прятаться, прижимаясь к стволам, никуда не делся.
Зато здесь водилось столько разной живности, в том числе и опасной, что приходилось постоянно быть начеку. Им попадались то стая крысозубов, обгрызающая паука-лорха, то лорх, поедающий кого-то, похожего на мелкого рыжего борова. Преграждали дорогу паутинные сети — едва заметные зеленоватые линии на зеленом, — и приходилось обходить их по широкой дуге. Один раз путники застали охоту вехента: Алинка видела, как на сочную полянку в пяти метрах от них ступила косуля, провалилась в рыхлую воронку по грудь — и вдруг раскрылись на полметра над землей огромные челюсти, хватая добычу, брызнула кровь, и гигантский муравей-землеройка бесшумно ушел под землю.
Принцессу затрясло, и потом она долго оглядывалась назад, опасаясь, что чудовище выкопается и погонится за ними.
— Вы отличаетесь от животного наличием разума, — напомнил ей инляндец. — Просто будьте внимательны.
— А если нам придется бежать? — нервно поинтересовалась Алина. — А если темно будет? От него же никак не спастись!
— Поэтому, если придется бежать ночью, мы полетим, — невозмутимо ответил Тротт. — Даже с учетом вероятности наткнуться на раньяров это будет безопаснее.
Здесь было гораздо больше открытого пространства и почти полное отсутствие мелких источников с водой — за это время они прошли только одно небольшое озерцо, плотно окруженное растительностью. Вода в нем была зеленоватая, мутная, и, хотя у берега они увидели пьющих косуль, наполнять фляги Тротт не разрешил. Как и купаться.
— Я, конечно, способен убить в этой воде все живое, — проговорил он, увидев разочарованный Алинин взгляд. — Но возиться, изготавливая фильтр, не буду даже ради вас, принцесса.
— Да и не надо, — пробурчала Алина, шагая следом и с тоской провожая озеро взглядом, — пить воду с дохлыми амебами и палочками мне тоже как-то неохота.
Они снова вышли на луговину, и принцесса привычно уже прикрыла крыльями голову, хотя она и была повязана холстиной. Второй день стояла изнуряющая жара, на небе было ни облачка. Профессор двигался в таком темпе, что к вечеру мушки плясали перед глазами, а ноги гудели. И если бы не ягоды и чуть жирноватый и сладкий сок, который инляндец научил добывать из папоротников и Алину, она бы уже точно померла от жажды и перегрева.
Она ощущала себя ужасно чумазой и пропотевшей. Да и вообще, в целом — ужасно. Но не жаловалась. Потому что лорд Макс вообще шел навстречу смерти, и стоило об этом вспомнить, как любая жалость к себе испарялась. А возникало глухое, упрямое желание добрести до убежища, лечь рядом с ним... но когда убежище находилось, сил не оставалось ни на что. Какое там соблазнение — принцесса не хотела ни есть, ни пить, ни шевелиться.
— Вы нарочно это делаете, да? — пробормотала она вечером третьего дня, упав в темноте спиной на одеяло и закинув босые ноющие ноги на сочленение корней папоротника, под которым они находились. Во рту стоял сладковатый привкус сухарей и папоротникового сока и ужасно хотелось простой воды.
— Что? — отозвался Тротт. Он сидел, скрестив ноги, у узкого лаза под корневую систему, и латал лопнувший ремень сумки.
— Выматываете меня, — буркнула Алина. — Чтобы я вас... в-вас...
Он поднял мерцающие зеленым глаза. Оглядел ее — и Алина сразу начала краснеть, — усмехнулся.
— Хорошая идея, ваше высочество. Завтра будем идти еще дольше. Чтобы и на разговоры сил не осталось.
Она вздохнула и промолчала, задирая ноги еще выше и упирая их уже в узловатый, похожий на клубящихся змей потолок, отчего штанины собрались у колен, обнажив лодыжки. Полюбовалась на синяк на щиколотке, лениво раздумывая, попробовать ли вылечить его или сам пройдет. Все равно завтра появятся новые.
Усталость усталостью, а о занятиях с ножом Тротт не забывал — разве что в первый день, когда шел ливень и они ночевали в сердцевине папоротника, пожалел ее. Последние же два дня он, перед тем как устроиться на ночь, оставлял Алину в найденном укрытии переводить дух, а сам обследовал окрестности — нет ли поблизости паутины лорха, не остановились ли неподалеку наемники, и не найдется ли родника или соконосного папоротника. Возвращался, звал "все чисто, выходите", и послушно затаившаяся как мышка Алинка выбиралась из-под корней, уже зная, что сейчас нужно будет доставать нож и становиться напротив лорда Макса на занятие.
Драться после целого дня по жаре, когда нельзя было ни напиться всласть, ни ополоснуться после урока, было очень тяжело. Но она старалась, очень старалась. И когда сегодня, после замаха, который Тротт перехватил, удалось поставить ему подножку и уронить — правда, вместе с собой, — она так удивилась, что даже не сразу заметила, как болит нога, которую она отбила о непрошибаемого профессора. И мужа.
"Муж, муж, муж...", — Алина покрутила это слово в голове, испугалась, засмущалась, пожмурилась, и открыла глаза — проверить, не заметил ли чего Тротт. Но он даже не смотрел на нее. Принцесса понаблюдала за ним, лениво шевеля крыльями. Он втыкал длинную хитиновую иглу в ремень, продавливал ее сквозь кожу ножом, соединяя суровой нитью лопнувшие края, и вид у него был очень сосредоточенный.
Ей все время теперь казалось, что Жрец, засевший в его сердце, может в любой момент глянуть из глаз Тротта, и это никак не облегчало ее задачу. Утешало только то, что сам бог проявлялся только по утрам, кажется, даже в одно и то же время, коротко говорил с профессором и снова засыпал. Сегодня он просто сказал, что идут они в верном направлении, что врагов поблизости не видно, но в некотором отдалении со всех сторон движутся группы наемников, и что защита над горами еще держится.
Тротт вдруг оторвался от шитья, коснулся груди пальцами, поморщился, и Алинка насторожилась. Но задать вопрос не успела — он заговорил сам, продолжая орудовать иглой.
— На самом деле я спешу, потому что никто не гарантирует, что завтра не закроются остальные порталы, принцесса. Наш поход и так опасен и почти безнадежен, не хочется, чтобы он стал еще и бесполезным.
Алина нахмурилась — и тут же в голове мелькнуло решение. Смущало только, что лорд Макс сам не догадался так поступить.
— Но вы бы могли ведь оставить меня здесь, с вашим дар-тени, а сами подняться наверх и сказать, чтобы не закрывали! — живо предложила она, стараясь не показывать, как ей не по себе — а вдруг согласится. — Я справлюсь. Вряд ли ваш Охтор сильно отличается от вас.
Профессор покачал головой.
— Сейчас это невозможно. Я из научного интереса задавал этот вопрос Жрецу. Он ответил, что мой дух связан с божественным, вернуться я не смогу. Но я бы и не стал этого делать, как не сделал раньше.
— Почему? — полюбопытствовала она тихо. Ей стало очень тепло и приятно, и даже боль в ногах немного забылась.
— Когда я был здесь последний раз, лорташское и туринское время почти сравнялось. Но я не знал, по какому принципу синхронизируется время, и не мог гарантировать, что уйдя, не вернусь через несколько месяцев, когда для меня пройдет один день. И быть уверенным, что вообще в нынешнем стихийном хаосе смогу вернуться, тоже не мог. Поэтому не рисковал. Охтор бы конечно продолжил наш путь и помог бы вам, но мне было бы очень сложно видеть это во снах и не иметь никакой возможности вам помочь.
— Спасибо, — тихо проговорила Алина. — Мне тоже было бы без вас очень плохо, лорд Макс.
Тротт не ответил, так и не взглянув не нее. Никак он на нее, Алину, не желал смотреть.
Принцесса снова вздохнула. Нелегкое это дело — соблазнение. Ей все еще было очень страшно при мысли о физической близости, так страшно, что руки холодели, а затылок становился влажным. Страх, усталость, неловкость то и дело нашептывали отступиться. Ведь он так сам решил. Она же в этом не виновата!
Но при мысли, что она очнется, а язвительного и ставшего таким близким, таким родным лорда Тротта уже не будет в живых, нападало такое отчаяние, что хотелось ругаться и плакать. Именно это отчаяние заставляло пристально следить за инляндцем, переступать через застенчивость и страх, и придумывать как можно повлиять на него. Да хотя бы просто привлечь внимание!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
