Направленный в левый глаз поток духовной энергии заставляет зрачок вспыхнуть изумрудным сиянием, которое спустя менее чем секунду охватывает края оставленных в затылочных костях отверстий, формируя нечто вроде пазов в которые можно вставить шнуры. От мозгов тем временем начинают тянуться пока что тонкие волокна нервной ткани, а так же из-под отогнутой кожи выныривают удлиняющиеся буквально на глазах сосуды.
В то же время, кусочки костей черепов отлетают в сторону от клонов и соединяются между собой плоскостями, превращаясь в подобие костяного круглого цилиндра. Под действием чар, заготовка увеличивается в размерах и теперь вместо круга диаметром в два сантиметра, передо мной находится диск радиусом в метр и толщиной примерно сто двадцать-сто тридцать сантиметров.
"Идеально".
Волшебной палочкой очерчиваю сперва на одной, а затем на другой плоскости заготовки круг диаметром полтора метра, а затем кончиком концентратора тыкаю в середину импровизированного рисунка. В ответ на мои действия, окружность очерченная магическим инструментом начала истаивать, в результате чего внутри цилиндра появилось отверстие превращающее его в большое кольцо.
Продолжая бормотать заклинание, вызываю в памяти схему рунного конструкта, разработанного (хотя, скорее уж взятого из архива и модифицированного мной), специально для этого ритуала. При помощи контроля воздуха и чар иллюзии, рисунок сперва был совмещен со всеми поверхностями заготовки, а затем магической энергией и чакрой, выжжен на костях.
Мои ноздри затрепетали, уловив запах горелой кости, но это неудобство легко было игнорировать. Кроме того, не могу сказать, что данный аромат столь уж сильно мне противен...
"В этом есть что-то родное и ностальгическое".
Стоит заметить, что брезгливые некроманты — это невероятная редкость, которая может встречаться только среди мастеров и магистров (они могут себе позволить работать с "чистыми" материалами, в то время как ученики и подмастерья, вынуждены копаться в "грязи"). В свое время, знакомство с магией я начал именно как некромант и до сих пор данное направление, остается основной моей специализацией, пусть и уступившей некоторые позиции магии жизни. Некроэнергия столь плотно связана с моей сущностью, что в любом из перерождений, она проявляется самой первой и оказывает влияние на развитие организма.
"От части, именно из-за своей основной силы, в качестве материала для создания артефакта, мной и была выбрана кость клонов".
Убедившись, что все символы отобразившиеся на костяном кольце начерчены верно, разворачиваю заготовку боком и рассекаю пополам, превращая в два более тонких кольца. Однако же, как и ожидалось, со сторон разреза кольца представляли собой сплошной костяной диск, красующийся ровным срезом.
"Ну и теперь последние два этапа".
Взмахом волшебной палочки подхватываю кадку с бутоном заклинанием левитации и заношу внутрь одной из половинок заготовки (разумеется, со стороны где имеется сквозное отверстие, ведущее к выходу из второй половинки заготовки). Благодаря тому что изнутри костяное кольцо продолжало оставаться единым целым, "цветочный горшок" метрового диаметра, сравнительно легко там поместился, а затем и сросся с внутренней поверхностью артефакта.
При помощи контроля воздуха разрезаю на себе одежду, превращая ее в лоскуты ткани и оставшись абсолютно голым, сам влезаю внутрь расширенного пространства, с удобством размещаясь на мягкой губке в середине бутона капсулы жизнеобеспечения.
К этому времени, жгуты из нервной ткани и сосудов, толщина которых не превышает двух сантиметров, достигли длины в шестьдесят сантиметров. Клоны, вынужденные тратить собственные ресурсы на отращивание дополнительных отростков, слегка исхудали и чуть побледнели, но никаких патологий в них не возникло.
При помощи телекинеза заставив тела двойников подлететь к выходам из костяного кольца, так чтобы один оказался справа, а другой слева от меня, притягиваю к своей голове концы выращенных жгутов и приставляю их к своим вискам. После этого мне пришлось погружаться в более глубокий транс и используя магию жизни, сперва создавать отверстия уже в своей голове, а затем приращивать к мозгу дополнительные нервные волокна, при этом продолжая поддерживать активные заклинания...
Не могу сказать точно, сколько времени мне потребовалось на то чтобы соединить свое тело и клонов в единую рабочую систему, но в результате дополнительные тела стали ощущаться словно правая и левая руки (разве что функциональности у них намного больше).
— Занятное ощущение. — осторожно шевелю руками Правого клона.
— Могло быть и хуже. — услышав собственный голос, доносящийся из другой части комнаты, усмехаюсь губами Левого клона. — Пожалуй так эти тела и назову: Правый и Левый.
В последний раз посмотрев на мир своими глазами, при помощи контроля воздуха левитирую волшебную палочку в правую руку Правого, а затем активирую капсулу жизнеобеспечения. Тут же лепестки бутона закрылись, плотно обхватывая меня со всех сторон и вонзая в кожу десятки тоненьких иголок-корешков (только жгуты состоящие из нервной ткани и кровеносных сосудов, продолжали торчать из кокона, соединяясь с затылками двойников).
Жизненные процессы организма замедлились, сердце снизило ритм сокращений, но мозг продолжал работать с прежней скоростью и даже большей эффективностью. Единые нервная и кровеносная системы, по изначальной задумке, должны обеспечивать меня всем необходимым для нормальной жизни и продолжения развития...
"Разве что клонам придется есть за себя и "за того парня, который сидит в пространственном кармане"".
Правый двойник, подчиняясь моему мысленному усилию взмахивает волшебной палочкой и обе половинки костяного артефакта начинают уменьшаться, но только снаружи, изнутри же пространство оставалось статичным и неизменным. Когда порталы уменьшились до такой степени, что кроме жгутов кровеносной и нервной системы более не могли вместить даже волосок, они были прижаты к затылочным костям черепов и приращены при помощи магии жизни. Сверху на кости была натянута отогнутая кожа, тут же заживленная целительским заклинанием.
Переместив большую часть своего сознания в Левого, поворачиваюсь лицом к спине Правого и подойдя на расстояние вытянутой руки, кончиками пальцев прикасаюсь к небольшой выпуклости на затылке.
"Придется маскировать... Ну или если у кого-то возникнут вопросы, то скажу что имплантировал защитный артефакт. В определенном смысле, это даже является правдой".
Снова переместив большую часть сознания в Правого, взмахиваю волшебной палочкой и сплетаю заклинание которым восстанавливаю одежду. Одевшись, при помощи трансфигурации создаю деревянную коробочку размерами не больше чем пенал для карандашей. Повернувшись к Левому лицом, накладываю на него заклинание стазиса (ощущения были такие, будто левую руку отморозил), затем уменьшающие чары и при подхватив неподвижную фигурку телекинезом убираю во временное хранилище.
"Непривычно. Неудобно как в новой и еще не разношенной обуви. Придется поднапрячься чтобы восстановить форму. Хм-м... Кажется еще и сигналы мозга запаздывают: следует решить эту проблему до отлета в Рим".
Выхожу из комнаты и практически нос к носу сталкиваюсь с одним из лаборантов. Неживой работник лаборатории никак не отреагировал на мое появление, продолжая неподвижно стоять и ждать распоряжений.
"Собственно, они мне больше не нужны, так же как и все оборудование вместе с записями. Можно было бы и особняк сжечь, но пока что еще рано рвать мосты с Англией: она мне дала многое, а может дать еще больше".
— Всем собраться в главном зале лаборатории. — отдаю короткий приказ, тут же добавляя пояснение. — Принесите туда все образцы и записи. Исполнять.
— Так точно. — лаборант развернулся ко мне спиной и зашагал в сторону большого зала, где находились остальные его "коллеги".
Ждать, пока мой приказ будет исполнен, мне пришлось не больше десяти минут. По истечению этого срока, я встал в нескольких сантиметрах до порога помещения с расширенным пространством и сформировав перед собой комплексный щит, нанес точечный удар по плетению собственноручно созданных чар. В следующую секунду произошло то, из-за чего многие чародеи опасаются использовать пространственную магию в комнатах с твердыми стенами: зал ужался до изначальных размеров, попутно смяв в кучу все что в нем находилось.
Очертив перед собой кончиком волшебной палочки широкий круг, перечеркиваю его ломанными линиями вдоль и поперек а затем наполняю ритуал силой. Образовавшаяся груда мусора, кое-где уже начавшая дымиться, с глухим хлопком превратилась в серый туман истаивший в воздухе словно снег попавший в горящий костер.
"Можно считать, что следы замел... хотя бы частично".
Оглядев голые каменные стены, пол и потолок, убираю волшебную палочку в чехол на правом предплечье и направляю стопы Правого к лестнице на минус первый этаж. Следовало как можно скорее узнать, сколько времени заняли все мои манипуляции, ну и конечно же плотно перекусить чем-нибудь вкусненьким. В конце-концов, нужно ведь иногда расслабляться?
* * *
(Отступление).
Сидя в своем модифицированном кресле-каталке, Вавилон неотрывно смотрел на стену состоящую из мониторов, которые словно бы кусочки одной мозаики показывали картину презентации новой книги молодого, но уже известного в узких кругах писателя. На столе перед мужчиной одетым в белый халат, из рукавов и из-под подола которого высовывались протезы механических рук и ног, стоял маленький передвижной столик на колесах, заваленный разнообразными сувенирами. Так как динамики экранов были отключены, в зале для конференций царила тишина, изредка нарушаемая шумом электромоторов.
"Очень занимательный юноша".
В сотый раз за этот день повторилась одна и та же мысль, словно звон колокола звучащая в голове ученого. Время от времени вставленные в глазницы визоры меняли свой цвет с красного на зеленый, а их объективы то сужались, то наоборот расширялись, порой даже начинали вращаться в противоположные стороны словно бы им было тесно в черепе хозяина.
Идилию тишины нарушил шум открывающейся двери, после чего до ушей Вавилона донеслись звуки шагов крупного мужчины, на ногах у которого была надета подбитая железом обувь.
"Опытный фехтовальщик и танцор. Предпочитает плавные и размеренные движения, в самый неожиданный момент сменяющиеся взрывом активности".
— Приветствую, ваше высочество. — голос ученого был сух и холоден. — Прошу прощения за то, что не могу встретить вас по протоколу... Но ведь вы простите эту слабость несчастному калеке?
— Я бы даже поверил словам "несчастного калеки", если бы он не был пси-одаренным пятого ранга, способным один на один убить главу любого рыцарского рода Англии. — С намеком на ехидство в словах, отозвался посетитель. — Не думал, что тебя интересуют детские книжки и мультипликационные сериалы.
Пендрагон перевел взгляд с сидящего в кресле-каталке Вавилона, на картинку которую показывали шестнадцать мониторов. В этот момент, молодой сэр Маус, одетый в непотребные для рыцаря зеленую рубашку с бабочками и синие джинсы, стоя на возвышенности сцены перед залом заполненным родителями с детьми и журналистами, вручал принцессе Артурии (облаченной в желтое платье до колен и легкую красную накидку), плюшевую игрушку желтого пегаса с розовой гривой.
— Нередко именно детские мультипликационные сериалы и книжки, дают мне вдохновение для творчества и подкидывают интересные идеи. — ученый протянул левую руку к столику, на котором небрежно был свален разнообразный хлам и безошибочно извлек из-под горки футболок с изображениями мордочек разноцветных лошадок, толстую книгу в темно-синем переплете. — Советую ознакомиться с этим, ваше величество: весьма интересное чтиво. Если отбросить тот факт, что героями являются разумные четвероногие, то описание магии и представленные идеи, заставляют задуматься о многом.
— "Владыка черных песков"? — собеседник принял из рук хозяина лаборатории увесистый томик и начал его листать. — И что же так заинтересовало гения робототехники в данной макулатуре?
— Ничего особенного. — Вавилон скривил губы в мечтательной улыбке. — Разве что описание постельных сцен...
— А... Хахаха. — гость захлопнул книгу на одной из страниц и швырнул ее на гору из футболок. — Я и не думал, что ты умеешь шутить. А теперь серьезно: что именно тебя заинтересовало?
— Некроконструкты; биомеханизмы; разнообразие видов магии и магических школ. — перечислил половину списка хозяин лаборатории. — Слишком уж многое можно реализовать. Создается впечатление, будто...
Калека замолчал, позволяя собеседнику самому додумать окончание фразы.
— Либо у Мауса очень хорошее воображение, которое он разбавил знаниями из библиотеки Пепельного феникса, либо... кто-то за ним стоит. — Пендрагон нахмурился и между его бровями пролегла морщина. — Я прикажу проверить все его контакты с момента первого появления на публике. За дворецким и прочими слугами, так же стоит проследить.
— Мои агенты уже занимаются этим. — прервал гостя Вавилон. — Ничего подозрительного кроме мелких махинаций, которые даже внимания не заслуживают, за юношей не числится.
— Тогда, остается списать все на его одаренность. — Пендрагон пожал плечами. — Мало ли, что мог придумать псионик четвертого ранга.
— Возможно вы и правы, ваше величество. — ученый чуть склонил голову, демонстрируя согласие с мнением посетителя. — В конце-концов, раньше пси-одаренные столь высокого уровня, крайне редко писали книги и снимали мультипликационные сериалы. А судя по продажам и популярности идеи, им хотя бы иногда стоило бы этим заниматься... хотя бы с целью пополнения собственного бюджета.
— Может быть стоит привлечь тебя к созданию компьютерных игр? — уже не скрывая веселья в голосе, предложил собеседник. — Хотя бы окупишь часть тех затрат, которые уходят на осуществление твоих проектов и проведение экспериментов.
— Пожалуй... "нет". — голосом в котором совершенно невозможно было распознать эмоции, ответил глава лабораторного комплекса.
— Раз так... тогда заканчивай с этими глупостями. — Пендрагон махнул рукой и все сувениры упали со стола, рассыпавшись по полу в хаотичном порядке. — Где результаты твоей работы? План уже готов войти в финальную стадию, а армии способной сравниться с магами если не качественно, то хотя бы численно, как не было, так и нет.
Вспышка гнева посетителя совершенно не тронула ученого, который даже уголком губ не дернул. Вместо ответа он нажал несколько кнопок на правом подлокотнике и изображение на мониторах сменилось, став показывать просторный ангар где рядами стояли металлические человекоподобные фигуры.
— Первая партия третьего поколения киборгов пси-одаренных четвертого ранга. — четко выговаривая каждое слово, объявил глава научного комплекса. — Тысяча боевых единиц с силами всех благородных семей Англии. Имеется еще пол сотни пятых рангов, но их создание пока что на поток поставить не удалось. В наличии: платформы диверсанты, штурмовики, пехотинцы. Отличаются друг от друга вооружением, толщиной брони и подвижностью суставов. Желаете лично убедиться в эффективности?
