Книга 1. Бэйр

— Вы что творите!? — воскликнул он, хватая меня за руку. — Вы! Зачем вы выпустили мою лошадь!? Как я попаду домой!?

Богатей с до ужаса бледной кожей. Казалось, тронь его, и он тут же рассыплется...

"Могучий толчок", даже такой слабый, мигом угомонил его.

— Ты скоро!? — в горящую конюшню ворвался Дейк.

— Мне двух лошадей выпустить, подожди!

— Да черт с твоими лошадьми!... Кто это!?

— Мужик какой-то... Дейк, мы не можем его бросить, он без сознания, сгорит здесь заживо! Он не хотел никому зла, но я выпустила его лошадь, а его самого вырубила от неожиданности... Возьми его к себе!

— Ох, Бэйр!...Одни проблемы от тебя! — проворчал Дейк, поднимая бесчувственное тело.

По его глазам я видела, что он и сам не бросил бы бедолагу.

Я выпустила оставшихся лошадей и, схватившись за волшебный кинжал, побежала к выходу. Сено и сухие деревянные балки загорались мгновенно, и когда я выскочила наружу, конюшню уже было не потушить.

Рыцарь помог мне забраться на рыжего коня, а нашего ненарошника уложил перед собой. Как только Дейк забрался на лошадь, мы помчались прочь от постоялого двора. Позади нас все кричали, кто-то попытался ухватиться за мои поводья, но я оттолкнула его ногой, подгоняя Черта.

Рыжий конь и сам отбивался от преследователей, кусался и брыкался. Когда мы, наконец, оторвались, он понесся таким ровным галопом, что удержаться в седле было совсем несложно... Эх, Чертик, выберемся, настругаю тебе корзину яблок!

Уносясь прочь от постоялого двора, который я превратила в горящий заживо мангал, я подавляла навязчивое желание обернуться. Я знала, что увижу, но почему-то мне хотелось посмотреть на это. Наверное, чтобы до конца жизни мучиться, вспоминая, что натворила.

Нет уж, совесть пусть пока помолчит.

— Как думаешь, они нас снова найдут? — спросила я, когда лошади замедлили свой бег. Мы уже были далеко.

— Да, — кивнул Дейк. Его дворянин все еще не очнулся... или очнулся, но рыцарь помог ему снов уснуть. Он удерживал свою ношу одной рукой, другой держал поводья.

— Адольф... ты оставил его в живых. Думаешь, он мог выбраться?

Рыцарь пожал плечами. Он не хотел об этом говорить.

Мы мчались на лошадях так долго, как только могли. Погони, конечно же, не было, но мы не останавливались.

Спустя время, когда начал проходить шок, я почувствовала слабость. Больше всего хотелось лечь и просто уснуть, ни о чем не думая, но до того момента, как я снова увижу кровать, мне придется еще долго трястись в седле...

Неожиданно резкий и сильный приступ боли в руке в буквальном смысле выбил меня из седла. Судорога скрутила почти всю левую часть тела, и на повороте я просто слетела с Черта.

К моему счастью, слетела я на обочину, а не на дорогу. Трава немного смягчила падение, ровно настолько, чтобы я не разбилась насмерть.

Прокатившись по кочкам и редким веткам, я ударилась о ствол дерева и только тогда остановилась. От таких ушибов раньше я наверняка бы взвыла от боли, но мне приходилось терпеть кое-что похуже. Я осталась лежать на земле, не произнося ни звука. Разгорался очередной приступ.

— Черт бы тебя побрал, Бэйр!... — испуганно закричал рыцарь, спрыгивая с лошади.

Очередная вспышка, в кровь будто проникло холодное пламя, позволяя окунуться в заслуженный сон.

Когда я очнулась, все вокруг было устроено в лучшем виде.

Дейк развел костерок где-то в лесу, и притащил меня к нему. Укрытая плащом, я отлеживалась возле рыцаря, а он угрюмо пялился на огонь.

Неподалеку, привязанный к дереву и с кляпом во рту, сидел мужик, которого мы вытащили из горящей конюшни.

— Какой славный вечерок, — пробормотала я, пытаясь сесть. Однако, не тут-то было... правая нога отказалась слушаться. Только бы не перелом!...

— Тебе сказать, кто ты, или сама все понимаешь? — вздохнул рыцарь.

— Понимаю, — киваю головой. — Что бы я без тебя делала?

— Валялась бы на дороге, пока кто-нибудь не раздавил бы тебя.

— А поесть кого-нибудь поймал, о всесильный и всемогущий рыцарь?...

— Вон тот чахлик, привязанный к дереву, — все, что у нас есть, — угрюмо пошутил Дейк.

— Значит, без ужина... а я даже не завтракала!

Болит живот, болит голова, болит рука, нога, даже ребра... я просто несчастный комок сплошной боли!

— Съешь вон его, — усмехнулся Дейк, глядя на дворянчика. Тот в ужасе выпучил глаза и усердно замотал головой, мол, я не съедобный.

— А ты его сразу связал? Не спрашивал, кто он? — спросила я, с любопытством осматривая нашу добычу. Бледнокожий мужчина выглядел потрепанным, кружева на манжетах порвались, галстук выбился, а во что сюртук превратился... штопкой его будет не спасти. Однако, испорченный сюртук — самая меньшая проблема этого богатея.

— А какая разница, кто? Оставим его здесь, чтобы не болтал. Таких свидетелей люди Юкки находят на раз-два.

— Уу-уумм-мммгу-уммм! — простонал привязанный к дереву дворянин.

Мужчина выглядел гораздо старше меня и Дейка. Нордический блондин с короткой аккуратной бородкой, прямым носом и грустными серыми глазами. Даже будучи привязанным к дереву, он умудрился принять изящную позу.

Интересно, что такой человек мог делать на постоялом дворе, да еще и без сопровождения? Не то чтобы я разбиралась в сословиях этого мира, но, похоже, он был каст на пять выше, чем мы с Дейком. Откуда он такой взялся?...

— Дейк, а куда мы теперь? — спросила я, переведя взгляд на рыцаря.

— Куда-куда... к лекарю тебя надо. У тебя с ногой что-то, да и на руку должен взглянуть кто-нибудь поумнее местных. Так что пока до ближайшего города, а там посмотрим. Лучшим вариантом было бы, конечно, найти какое-нибудь богами забытое место и отсидеться там несколько месяцев.

— Да, отсидеться, а лучше отлежаться, мне бы не помешало, — вздохнула я, потирая руку, которая ни на секунду не прекращала пульсировать. Не до такой степени, чтобы прям выть от боли, но забыть о себе конечность не давала.

— И вякни мне еще хоть раз о том, что "Дейк, мне скучно! Давай пойдем куда-нибудь убивать какую-нибудь интересную зверюшку!" — последнее он пропищал, парадируя мой голос. — Убью на месте, нечисть! — рявкнул уже своим голосом.

— До конца жизни будешь мне это вспоминать?... — обиженно проворчала я. Он был прав... и в то же время нет. Я ведь невиновата. Я же не могла знать, что единорог бешеный, и что кроме него там будут еще кентавры и их злобный друид!

— Вы наемники? — вдруг подал голос мужчина, каким-то образом избавившийся от кляпа.

— Ну да, — удивленно киваю. И как же он выплюнул этот ком тряпки?... — А что?

— Бэйр! — зло прикрикнул на меня рыцарь.

— Цыц! Почему вы спросили? — обратиться к нему иначе, чем на "вы", я почему-то не могла.

— Я... не могу быть уверен... — мужчина замялся. Он внимательно посмотрел на Дейкстера, потом на меня. Потом опять не Дейкстера. И на меня. Опустив голову, мол, а гори оно все, он заговорил снова. — Я прибыл в эти места, чтобы найти наемную ведьму. В конюшнях я заметил, как вы использовали магию. Могу предположить, что вы с эти доблестным рыцарем — наемники? А вы — наемная ведьма?

— Да, так и есть! — я кивнула, удивленно поворачиваясь к рыцарю. — Только я пока в нерабочем состоянии, — я показала дворянину на свои непутевые конечности.

Подумать только, впервые кто-то рад тому, что я ведьма, и по нелепой случайности этот кто-то — единственный из всех, с кем я общалась, кто пострадал от моей магии!

— Развяжите меня, пожалуйста, — обратился он к Дейку. — У меня очень серьезное дело к госпоже ведьме.

— Это какое-такое дело? — нахмурился рыцарь. — Это моя ведьма и работает она только со мной.

— Рыцарь Ордена и ведьма, работающие в паре? — удивился мужчина. — Весьма... необычное партнерство. Но за тем я сюда и приехал. Мне очень нужен кто-то вроде вас.

— Дейк, развяжи его! Посмотрим, что он скажет.

Проворчав что-то неразборчивое, Дейк развязал нашего дворянина и позволил ему сесть возле нашего костра.

— Так гораздо лучше, — сказал мужчина, потирая затекшие руки. Он сел к нам и протянул озябшие ладони к огню. — Итак. Меня зовут граф Лорен Сеймур, я потомок древнейшего рода Сеймуров, — представился он.

— Бэйр, Ведьма с Равнин, — поздоровалась я. — И мой спутник Дейкстр Донан, к вашим услугам.

— Приятно, — кивнул граф, при этом лицо его было таким искренним... вот они, аристократические выдержка и лицемерие! — Я прибыл из своего родового поместья. Дело в том, что одна личность посоветовала мне тот постоялый двор, как место, где я могу найти... гммм... нужных мне людей. Эээ... знаете, я не могу вам ничего сказать, пока вы не согласитесь работать на меня!

— Ты видишь, в каком состоянии ведьма? Мы не можем согласиться, пока не узнаем, в чем дело. Как мы будем охотиться, скажем, на оборотня или другого монстра? Сначала скажи, а мы подумаем, обсудим и решим, — поставил условие Дейк. Веревка все еще была у рыцаря в руках.

— Подождите-подождите! — быстро заговорил Лорен. — Я слышал, вам нужно скрыться от кого-то на долгое время в месте, о котором почти никто не знает? А еще вам нужен хороший лекарь, не так ли? Я готов вам все это предоставить прежде, чем вы начнете работу.

— Вот это другое дело! — улыбнулся рыцарь, потирая руки. — Итак, что за зверь, какая плата?

— Дейк!

— Ладно, — поморщился он. — Что за место, какой доктор?

— Место — поместье рода Сеймуров. Оно не очень далеко отсюда. Наш род давно потерял связь с высшим обществом Рашемии. Все потому, что мы живем на самом краю страны и не имеем возможности даже связаться с другими феодалами... С внешним миром почти не общаемся, только с тремя-четырьмя торговцами. О вас никто не узнает, даже если станет искать, это я могу обещать. У вас будет комната, и вы будете жить в поместье, пока не назовут наследника моей тетушки. Вас будут кормить, вы сможете пользоваться библиотекой, — у нас собрано много книг, есть и по магии, — он посмотрел на меня и понял, что я готова следовать за ним хоть прыжками на одной ноге. — А наш домашний доктор превосходно образован и сможет вылечить любой недуг.

Я умоляюще посмотрела на рыцаря. Это же просто лотерейный билет! Такая удача... даже не верится!

— Мы согласны, если не работать, то хотя бы молчать о деле, которое вы нам предложите, — кивнул рыцарь. — Теперь выкладывайте, в чем дело.

— Дело совсем не такое простое, — вздохнул Лорен. — У нас, четверых наследников, пожилая тетя, она глава рода и владелица поместья. Тетя тяжело больна и не протянет больше нескольких месяцев, это все знают. Болезнь заметили поздно, тетя ведь очень крепкая, как и все Сеймуры... Но это было раньше. Несколько недель назад она начала стремительно слабеть, она жаловалась на дурной сон и, поверите или нет, духов и привидений! Она говорит, что каждую ночь к ней являются наши далекие предки и пугают.

— Хм. Как неожиданно! — фыркаю. — И что же эти духи просят? Отдать поместье кому-то конкретному, а не то прямиком в адский котел?

— Да, так и есть, — кивнул мужчина, слегка удивленный, что я догадалась. Ну еще бы, столько серий Скуби-Ду за плечами! — Тетя никогда не рассказывает, о ком именно говорят духи, какого наследника ей навязывают, но зато она постоянно твердит, что просто из вредности не отдаст ему все состояние и поместье! Понимаете, если бы эти духи были ненастоящие, они бы тут же исчезли после заявлений тети, но они не исчезают! И от слов своих не отказываются!

— И вы боитесь, не требуют ли эти "духи" у старушки, чтобы она отдала все вам? — догадался рыцарь.

— Да, — кивнул Лорен. — Правда, завещание уже составлено, его огласят после смерти нашей тети... но ведь все еще может измениться, надо просто... доказать тете, что я, например, действительно достоин поместья. На тот случай, если в завещании указано мое имя, чтобы тетя не разочаровалась в своем выборе, конечно.

— Ага, как же, чтобы не разочаровалась... — хмыкаю. — Подлец ты. У тебя тетя умирает, а ты только о завещании печешься.

— Однако... быть пристыженным ведьмой неудобно, — потупил глаза Лорен, но потом оживился. — Но и меня можно понять. Конечно же, я хочу, чтобы поместье досталось именно мне. Ведь если оно достанется моей дорогой кузине, например, то она просто выгонит меня вон без медяка в кармане и развалит наше хозяйство! Все... все сложно, понимаете? Если бы мой племянник образумился и бросил свои глупости, наследство и управление поместьем перешло бы к нему, и я бы не волновался — он толковый парень, сын моего брата, главы рода, который погиб двадцать лет назад. Если бы все получил мой племянник, я был бы только рад, но он не может. А если поместье достанется кузине... она даже не знает истории нашего рода!

— Ясно. И что ты тогда от нас хочешь? Чтобы мы уговорили духов или избавили от них дом? — спросила я.

— Избавили? Как можно!? Это же наши предки, фамильные призраки! От них нельзя избавляться. Скорее, да, чтобы вы договорились с ними, — кивнул граф. — Ну и сделайте так, чтобы тетя перестала бояться и плохо спать, пусть спокойно проживет последние месяцы.

— Мы согласны, — сказал рыцарь.

— И еще кое-что... тетя наверняка будет вас использовать, как свои глаза и уши. Если она вдруг начнет спрашивать ваше мнение о наследниках, как незаинтересованных лиц, то замолвите за меня словечко?

— А вот об этом мы еще подумаем, — замечаю. — Мы за деньги умирающих старушек не обманываем!...

— Бэйр, молчи! — рыцарь прикрыл мне рот. — Моя подруга хотела сказать, что все зависит от ваших личностных качеств. Например, умелое обращение со своими деньгами — это очень не плохое качество.

— Ах, это... не беспокойтесь об этом, — улыбнулся граф. — Так я могу считать, что мы заключили сделку? Вы пробудите в поместье, пока не огласят завещание.

— По рукам! — Дейк кивнул и крепко пожал графу руку. — Предлагаю выдвигаться завтра, как только проснемся, а сегодня уже поздно, пора спать.

— Да, действительно... а спать здесь? Прямо на земле? — удивился граф.

— Дейк, дай ему свой плащ. — зеваю.

— А я на чем спать буду? — возмутился рыцарь.

— На моем плаще со мной.

— Ну смотри, не жалуйся потом на то, что у меня руки не там, где надо... — скорее пообещал, чем предупредил рыцарь.

— Ты тоже потом на ожоги не жалуйся, — кивнула я, пододвигаясь на плаще.

Дороти

*Дейкстр Донан*

Весь следующий день нам пришлось провести верхом на лошадях.

Было решено, что граф поедет на моем коне, а мы с ведьмой вместе на Черте. Бэйр не могла достаточно хорошо держаться в седле, ей нужна была помощь. Все были довольны, кроме коня ведьмы: скотина как с цепи сорвалась, когда поняла, что ей придется везти двоих.

Забраться-то я на него, конечно, забрался, а вот ехать было невозможно. Черт часто останавливался посреди дороги, пытался встать на дыбы, сворачивал не туда, куда велят, и это если вообще сворачивал, а не шел прямо в лес... я костерил его, как мог, но скотина только больше упрямилась! Ну то за животное!? Под стать неугомонной ведьме! Дорога измотала меня сильнее, чем целый день работы.