Проклятые сокровища

— Вижу, вы удивлены, — вигора Шандар задорно улыбнулся. — Не мучайтесь. Причина моей откровенности проста — мой папа эмпат, как и вы. Ещё в детстве на собственном горьком опыте я научилась разговаривать с эмпатами. А вот, кстати, и он.

Исслара Шандар показала глазами в сторону. На полукруглую сцену, на которой расположился гарнизонный оркестр, как раз поднялся губернатор. На мастере Шандар парадный генеральский мундир тёмно-зелёного цвета с белой окантовкой по воротнику, борту и обшлагам. Воротник украшен серебряным шитьём. С правого плеча свисает пышный аксельбант. Лицо губернатора тщательно выбрито, тронутые сединой волосы зачёсаны назад.

— Уважаемые гости! — начал мастер Шандар, гул голосов в бальном зале тут же смолк. — Сегодня мы собрались в этом великолепном зале, чтобы торжественно открыть бальный сезон 9255-го года! Так начнём же! Музыку!

Щегловатый офицер тут же взмахнул дирижёрской палочкой. Гарнизонный оркестр заиграл полонез, танец, с которого традиционно начинается бал. Губернатор подхватил под руку вигору Дирану Шандар. Как хозяевам бала, им предстоит начать первый танец.

— Давайте! — вигора Шандар решительно потянула Турана за рукав. — Потанцуем!

— А вы уверены, что я умею танцевать? — Туран смутился.

— Шутить изволите? — вигора Шандар на секунду приостановилась. — Вы же закончили Раконский университет. Мой папа в своё время учился там же.

Исслара Шандар отмела все возражения и повела Турана в конец зала, где уже собрались танцующие пары.

Так-то оно так, Туран послушно остановился за чиновником в новеньком вицмундире. В Раконском университете его основательно обучили бальным танцам. Туран легко умеет танцевать полонез, мазурку, польку, котильон. Но всё равно от волнения дрожат коленки. Одно дело в учебном классе с большими зеркалами вдоль стен танцевать с помощницами преподавателя, которые в обычное время работают простыми служанками, моют полы и готовят обед, и совершенно другое оказаться на самом настоящем балу в окружении именитых дворян, высокопоставленных чиновников и вести под руку самую настоящую светскую львицу под зоркими взглядами ревнивых жён и девиц на выданье. Да и не верилось, честно говоря, что такой момент наступит когда-нибудь.

За полонезом последовала мазурка. Без прежней скованности Туран подхватил Исслару Шандар за талию и закружил по залу. Хвала Великому Создателю: вбитые в голову танцевальные навыки не подвели. Да и старшая дочь губернатора танцует великолепно. Чувствуется долгая практика и большой опыт. А ведь Исслара Шандар и в самом деле немного старше.

Мазурку сменила полька, после гарнизонный оркестр вновь заиграл полонез. Бал в самом разгаре. Танцы, музыка и спиртное прогнали неловкость и развеяли последние сомнения. Туран в очередной раз от души топнул ногой. Чувствуешь себя так, будто уже давно и с большим успехом отплясываешь на балах всесильных мира сего.

Всё просто великолепно! Туран вздохнул полной грудью. Увы! Подтвердились самые худшие опасения: Исслара Шандар попрала бальный этикет самым грубым образом и не отходит от него ни на шаг. Это даже обидно — вокруг столько красивых девушек, которые только и ждут, когда же их пригласят на танец. Да и крайне неприлично танцевать два и более танца подряд с одной и той же партнёршей. Но-о-о... упрямая дочь губернатора ни за что не желает отступать его. Ну конечно же — и без возможностей эмпата она чувствует гневные эмоции рассерженных мам и ревнивые взгляды их дочерей.

Час, второй. Исслара Шандар и сама не прочь отойти в сторонку, остановиться возле одного из столиков с лёгкой закуской и перевести дух. Но страх, самый натуральный страх потерять кавалера упрямо толкает её вновь и вновь вытащить Турана на середину зала на очередной танец.

— Уважаемая! Давайте передохнём, — едва закончился полонез, решительно произнёс Туран.

Пока Исслара Шандар не опомнилась, Туран едва ли не силой отвёл её в сторону. Возле столика с закусками лакей в зелёной ливрее налил бокал шампанского, Туран одним глотком осушил его. Ух, игристое вино ухнуло прямиком в желудок, как будто не пил три дня. Сообразительный лакей тут же наполнил бокал вновь.

— Мастер Атиноу, неужели вы решили напиться? Это так банально. Давайте потанцуем! — упрямству вигоры Шандар может позавидовать перегруженный осёл.

— Уважаемая, — Туран качнул наполовину пустым бокалом, — вы же сами говорили, что знаете, как можно и как нужно разговаривать с эмпатами. Я же вижу: вы устали и очень хотите отлучиться в дамскую комнату попудрить носик.

Щёчки вигоры Шандар залил багровый румянец, замечание Турана попало точно в цель. Но дочь губернатора всё равно упрямо мотнула головой. Не-е-е, перегруженный осёл нервно жуёт траву в сторонке, Туран невольно улыбнулся. По сравнению с Иссларой Шандар это вьючное животное — исполнительный лакей.

— Ну хорошо, — Туран опустил пустой бокал на столик, — торжественно обещаю вам не сойти с этого места до вашего возвращения.

Исслара Шандар призадумалась. В её душе сошлись страх потерять кавалера и физическая потребность, которой на этого самого кавалера плевать. Смешно даже.

— Точно обещаете? — вигора Шандар строго глянула на Турана, ну совсем как учительница младшего класса на нерадивого ученика.

— Клянусь, — Туран прижал правую руку к сердце.

— Ну смотрите, вы поклялись, — вигора Шандар погрозила пальчиком и тут же упорхнула.

Туран вновь подхватил полный бокал. Сейчас бы квасу испить. Но, увы, кроме лёгкого спиртного, на столике ничего больше нет. Придётся довольствоваться тем, что есть. Туран пригубил третий бокал, по крайней мере у губернатора великолепное шампанское. Да и малюсенькие бутерброды с икрой идут на ура.

У соседнего столика красавица лет семнадцати в красном платье строит глазки. Чуть дальше ещё одна барышня в фиалковом наряде прозрачно намекает, что совсем-совсем не прочь составить пару для очередного танца. С другой стороны, Туран обернулся, парень лет двадцати двух в тёмно-зелёном вицмундире бросает на него злобные взгляды, зато на самих девиц самые что ни на есть вожделенные.

Смешно и грустно, приятно и противно. На "ярмарку невест" съехались не только продавцы, но и покупатели. Молодые люди от двадцати до тридцати лет подыскивать жён подороже. Но! Мало быть мужчиной, пусть даже с фигурой атлета и красивым лицом. Очень желательно быть сыном высокопоставленного чиновника, богатого промышленника или самому ворочать миллионными капиталами. А то и вежливый отказ получить, как высморкаться. Продавцам не нужны нищеброды.

Парень за соседним столиком, судя по его вицмундиру и далеко не новым ботинкам, мелкий чиновник. Быстрей всего его папа родовитый, но бедный дворянин. Достать приглашение на бал к самому губернатору родитель смог, а вот приодеть отпрыска — уже нет. Вот и пытается сынок приподняться в обществе за счёт выгодной женитьбы. В первую очередь именно такие карьеристы достали Исслару Шандар пылкими признаниями в любви и предложениями руки и сердца.

Но! Пока Туран стоит по близости, у бедного, пусть и родовитого, мелкого чиновника нет никаких шансов подойти к тем девицам и хотя бы попытаться пригласить одну из них на танец. Они что дуры клевать на ерша, когда в соблазнительной близости плавает такая упитанная щучка.

Туран закусил бутербродом, красная игра брызнула кислинкой на язык. Вот она изнанка великосветского общества. Пусть он всего лишь младший полицейский чин, грудь чиста, погон гол. Всего лишь персональный дворянин, сын крестьянина. Капиталов нет, выслужиться не успел. Зато, Туран улыбнулся, на свою беду Исслара Шандар публично назвала его "мастер Атиноу" и тем самым задрала его ценность в глазах девиц по соседству до небес. Выйти замуж за мастера очень, очень престижно и ещё более выгодно. Ведь их так мало и на всех не хватает, особенно в далёкой северной губернии. В карьерной гонке Туран легко даст сто очков вперёд тому молодому дворянину за соседним столиком. Была бы власть, а деньги и влияние приложатся. Конкурент за соседним столиком прекрасно это понимает, от того и смотрит как бык на мясника.

— Витус Атиноу.

Туран обернулся. Если приглашение на танец, то придётся вежливо отказать. Но нет. Рядом стоит молодой человек лет двадцати шести — восьми. На левой скуле малозаметный шрам. Тщательно почищенный и поглаженный сюртук на его широких плечах смотрится нелепо. Быстрее незнакомцу подошла бы тёплая безрукавка, красная шерстяная рубках на выпуск и скрипящие сапоги вместо штиблет.

— Простите, не имею чести вас знать.

— Гарян Абрах к вашим услугам, — незнакомец вежливо поклонился. — Я занимаюсь торговлей и владею небольшим капиталом.

— Очень рад за вас. Чем обязан?

Ясно дело, утус Абрах подошёл не просто так, а с деловым интересом. Ну что же, на балу не только невестами торгуют.

— У меня для вас очень выгодное, очень верное и надёжное деловое предложение, — тут же заговорил утус Абрах. — Раскрывать детали пока не буду, уж извините. Мне, точнее моим людям, удалось найти в тайге в трёх сотнях километрах от Снорка очень богатую золотую жилу. Это вам не кустарный промысел, не бедные старатели в лохмотьях с примитивными проходками. Там, скажу вам по секрету, можно и нужно организовать промышленную добычу золота. Тоннами! Чистейшее золото. Очень, очень выгодно. И очень надёжно.

— Ещё больше рад за вас, — Туран подхватил с тарелки очередной малюсенький бутерброд. — Только я тут при чём?

Утус Абрах пугливо огляделся по сторонам.

— У вас есть доступ к губернатору. К телу, как говорят, — зашептал утус Абрах. — Моих капиталов решительно недостаточно, чтобы развернуть промышленную добычу. Один паровой экскаватор под тысячу виртов стоит. Но, учитывая ваши связи, вашу близость к губернатору, казённая палата обязательно выдаст вам кредит, который и будет вашим вкладом в наше дело. Вы только представьте: в первый же месяц вы получите от трёх до пяти тысяч виртов вашей доли. Через пару месяцев целиком и полностью рассчитаетесь с казённой палатой. И это только начало! На свадьбу вы вполне сможете подарить Иссларе Шандар бриллиантовую диадему, не говоря уже о золотом кольце. В дальнейшем ваша доля будет только расти. Двадцать, тридцать тысяч виртов в месяц. Это же промышленная добыча. Там, — утус Абрах махнул рукой в сторону, — золота на миллионы, миллиарды виртов.

Гарян Абрах принялся в прямом смысле сулить золотые горы. Эмоциональная речь будущего золотопромышленника не перегружена техническими подробностями предстоящего предприятии. Зато как, в каких красках, в каких ракурсах он расписал будущую жизнь. Личный особняк в Навире, в столице Империи, размерами с Губернаторский дворец чего стоит.

Но, Туран положил обратно на тарелку надкушенный бутерброд, гораздо интересней наблюдать за эмоциональным фоном Гаряна Абраха. Если в первую минуту знакомства он испытывал самый настоящий страх, то потом быстро успокоился. Утус Абрах чувствует себя артистом на сцена. Хотя он как раз и есть артист, только для одного зрителя, самого Турана.

— Так вы согласны? — на едином дыхании выпалил утус Абрах. — По глазам вижу — согласны! Тогда завтра прошу вас в мою контору в Пречистом переулке дом восемь, под вывеской "Лесозаготовка купца Абраха". Вы не пожалеете.

Гарян Абрах аж вспотел от напряжения. Хорошо поёт, складно, только...

— Ты что, за лоха меня держишь? — не повышая голоса, произнёс Туран.

— Э-э-э... Простите? — лицо утуса Абраха вытянулось от удивления.

— Ты же туфту гонишь, фуфло впарить пытаешься, — охотно пояснил Туран.

— Простите, уважаемый, — утус Абрах быстро справился с удивлением, — откуда у вас столь необоснованные подозрения? Я оскорблён.

— Аферист ты тупорылый, а не промышленник. Ты хоть понимаешь, кого кинуть пытаешься?

— Позвольте! Это слишком! — Абрах изобразил на лице самое настоящее, почти настоящее, негодование.

— Я тебя насквозь вижу. Врёшь ты всё. Нет у тебя ничего. Ты такой же купец, как я балерина, — спокойно произнёс Туран.

— Так вы на самом деле, того, правдовид? — Гарян Абрах захлопал глазами.

— А ты что? Единственный из всего Северного острога о Персоне никогда не слышал? — вопросом на вопрос ответил Туран.

— Ой! — Гарян Абрах чуть ли не в прямом смысле растворился в воздухе.

Туран залпом допил бокал и подхватил с тарелки недоеденный бутерброд. А вот это была чёрная изнанка высшего света — всякая шваль пытается пролезть в благородное общество. Гарян Абрах никакой не купец, да и богатую золотую жилу ни он сам, ни его люди, никогда не находили. Проходимец в дорогом сюртуке попытался развести молодого полицейского, по его мнению почти мужа старшей дочери губернатора, на кругленькую сумму. Противно даже.

Проходимцы разных мастей и званий буквально осаждают приёмные губернатора и прочих влиятельных лиц. Одно дело продать тёмному крестьянину полкило спитого чая под видом свежего, и совершенно другое втянуть в золотоносную концессию государственного чиновника. В первом случае прибыль совиртов двадцать, во втором — от пяти до десяти тысяч виртов, по мерках простых обывателей, бешенные деньжища.

Как узнать, кто из просителей откровенный аферист, а кто действительно пришёл с деловым предложением; кто реально нуждается в помощи, а кто только ищет местечко потеплее; кто действительно говорит правду, а кто нагло врёт прямо в глаза и не краснеет? Можно долго и упорно проверять каждого просителя, наводить справки и шерстить полицейскую картотеку. А можно просто глянуть на его эмоциональный фон и... правда, самая что ни на есть голая правда, будет видна как на ладони. Вот почему высокопоставленные мастера так стремятся обзавестись секретарями-эмпатами. Это же, это же... такая экономия времени, сил и денег получается. Великолепная защита для собственной репутации и кошелька. Да-а-а..., Туран тихо вздохнул, губернатор ещё не скоро отстанет с "выгодным предложением".

По этим же причинам высокопоставленный мастер сделает всё, чтобы только не отпустить от себя личного секретаря-эмпата. Всё, вплоть до того, что на корню сгубит его будущую карьеру. Кнут и пряник вместе работают гораздо эффективней, нежели только кнут или только пряник. Заполучить в личные секретари мастера это же... такая удача! Такая редкость! И такая ревность. В самую пору навестить мастера Ерпанова, ректора Раконского университета, и в ножки ему упасть за науку и предостережение.

— Прощай Навира, — Туран поставил пустой бокал на стол.

Увы, перспектива однажды перебраться в Навиру, в благословленную столицу Тиллурской империи на берегу тёплого Лучезарного моря, только что отодвинулась в туманную даль. Да и получится ли? Это даже не вопрос, а мечта получается.

— Хвала Великому Создателю, вы здесь! — к столу торопливо подошла вигора Шандар.

— Да, уважаемая, — Туран вежливо поклонился. — Немного пьян, чуток подкрепился замечательными бутербродами вашего отца и вновь готов закружить вас в ритме танца.

— Сейчас, — вигора Шандар ослепительно улыбнулась, — только мазурка закончится. А пока налейте мне шампанского.