В коридоре снова что-то грохнуло.
— Ой! — Воскликнула бабушка. — Я забыла Анатолия Ивановича в компании велосипеда!
Всплеснув руками, она понеслась разводить драчунов в стороны.
Вечером домой пришел уставший Сергей. Поздоровавшись со своей новой семьей, он надолго заперся в ванной, отмокая после тяжелого рабочего дня.
— Бабушка, а мы точно не будем мешать? — Поинтересовался Вальтер, смотревший во двор с широкого кухонного подоконника, на котором пристроился с покрывалом, подушкой и планшетом.
— Я сразу предлагал ехать ко мне! — Невозмутимо ответствовал Анатолий Иванович, режущий салат к ужину.
— Ой, да ладно, мальчики, — махнула рукой Лидия Петровна, — нас пригласили в гости. Кто ж от хорошего отказывается? Как там в мультике: кто ходит в гости... пам-парам... тот поступает мудро!
— Хозяин спит по вечерам, работает все утро! — Улыбнулся вышедший из ванной Сергей Ильич. — Как дела, новоселы?
— Ой, у Вас такая замечательная кухня, — весело защебетала бабушка, — я столько наготовила! Садитесь, мальчики!
И перед уставшим доктором поставили глубокую тарелку со щами и маленькую — с салатом. Под салфеткой в хлебнице лежал свежий, душистый хлеб, а в центре стола высилась запотевшая бутылка водки.
— По чуть-чуть? — Осведомился Анатолий Иванович. — За прибавление семейства!
— Ну, если только... Но по чуть-чуть!
Мужчины выпили, и огурчики с перчиком смачно захрустели на зубах.
— Володя, как себя чувствуешь? — Поинтересовался доктор. — Комната понравилась? Я сам когда-то в ней жил... еще ребенком. Если снять несколько слоев обоев, то под ними можно найти мои детские рисунки... Я любил рисовать. Володя, а тебе нравится рисовать?
Вальтер совершенно не знал, нравилось ли рисовать Вовке, но его самого учили живописи и графике. Он отложил вилку и вытер салфеткой губы.
— Если хотите, я могу попробовать...
— Володя, сядь, доешь салат! — Строго сказала бабушка. Но покрасневший и заблестевший глазами Анатолий Иванович захихикал.
— Да брось, что ты там можешь... Чему тебя в деревне учили? Корова в профиль и анфас?
Пока бабушка одергивала и шепотом выговаривала Толику, что спирт ему противопоказан в любых дозах, Вальтер сходил к подоконнику и взял лежавшие там тетрадь и ручку. Несколько уверенных штрихов — и все с удивлением увидели вполне похожий портрет Анатолия Ивановича с пьяно прищуренными глазками и косой ухмылкой.
— Вот так уел! — Расхохотался мужчина. — Да ты, Вовка, талант!
— Удивительно... — Сергей Ильич внимательно смотрел на вполне профессиональные штрихи. — Ты учился? Только не говори про уроки рисования в местной школе.
— Не говорю. — Пожал плечами Вальтер и быстро доел остывающий суп.
— Володюшка, да ты настоящий художник! — Воскликнула бабушка. — Какой живой и похожий образ!
Она посмотрела на своего друга и рассмеялась.
— Лидия Петровна, — доктор положил тетрадь на край стола и подпер ладонью щеку. — Вы договорились с Игорем Владимировичем о визите в органы опеки? Мальчику надо заниматься, но официально никто из нас к нему отношения пока не имеет. Да и зарегистрировал в квартире я его только временно.
— Да, конечно, — Бабушка поставила перед каждым чистую тарелочку и начала раскладывать запеченные с фасолью овощи. — Если Ваш график не изменится, то через неделю идем писать заявление.
— Вот и отлично. Володя! — Доктор серьезно посмотрел на парня. — Сегодня ложись пораньше. На завтра я пригласил нескольких преподавателей из моей бывшей школы. У кого-то из них учился сам, кого-то знаю мало, но я просил их протестировать тебя по основным предметам. Кроме русского языка. Тут нам придется нанимать репетитора... Мне важно знать, что ты помнишь, а что нет. Исходя из этого, мы выстроим твою программу обучения. Согласен? А вы?
Он обвел взглядом всех троих.
— Когда успели? — Вздохнула Лидия Петровна.
— Он — наше будущее. — Улыбнулся доктор. — И ради него не грех постараться. Спасибо за вкусный ужин! Пойдем, Володя, сменю тебе повязки.
Бабушка и ее друг остались на кухне одни. Женщина снова взяла в руки тетрадь с наброском.
— А ведь здорово нарисовал! — Сказал Анатолий Иванович. — Очень похоже!
— Да... — задумчиво сказала бабушка. — Я не знала, что у меня такой талантливый внук! Хотя по лицу — обычный деревенский паренек. Как-то все странно... Его знание европейских языков, рисование... — Она снова положила тетрадь на стол. — И полное отсутствие памяти. Как думаешь, Толя...
— Шпион?
— Тьфу, — Лидия Петровна даже поперхнулась, — балбес! Может, этот мальчик — не Володя?
— А фотографии? Ты мне их показывала... Где твой сын. Они похожи, словно капли в ручье!
— Ну да, — бабушка в раздумье почесала нос, — одно лицо. Не думаю, что в самолете было два одинаковых ребенка. Но такие способности...
* * *
Сергей Ильич закончил перевязывать парню ноги.
— Ну как, болит меньше?
— Спасибо, все хорошо! — Вальтер улыбнулся. — И у Вас чудесно! Я так рад, что выбрался из больницы!
— Вот и славно. Тогда я — спать. Завтра будем встречать учителей. — Он легонько хлопнул парнишку по исхудавшему плечу. — Не боишься?
— Нет. — Поднял глаза на вставшего мужчину Вальтер. — Если я чего-то не знаю, мне ведь потом расскажут. Правда?
— Обязательно. Спокойной ночи, Володя. — Сергей Ильич улыбнулся. — На новом месте, говорят, в первую ночь снятся вещие сны...
— Невесты женихам! — Рассмеялся парень. — Увижу, обязательно расскажу!
— Лучше нарисуй. А мы подумаем, стоит ли свататься!
* * *
Следующее утро обрадовало проснувшегося Вальтера голубым небом и встающим за домом солнышком. А также запахом свежей выпечки. Часы на стене показывали девять.
Парень с удовольствием потянулся в своей кровати. Как же приятно лежать, зная, что ты снова дома... С людьми, которые желают только добра!
За окошком, на карнизе, суетились воробьи. Вальтеру так захотелось подойти и открыть окно в этот удивительный новый мир, что, не задумываясь, он откинул одеяло и, пройдя по комнате, дернул створку. Воробьи, возбужденно чирикая, расселись неподалеку, с любопытством разглядывая мальчишку в распахнутом окне.
Было по-осеннему холодно. Но парень, с восторгом оглядывающий облетевшие деревья и проносящихся над ними птиц, казалось, совершенно этого не замечал. Раздувая ноздри, он жадно вдыхал холодный воздух, в кои-то веки радуясь наступившему дню. Да, это другой мир, но в нем открылась совершенно новая страничка его жизни... И она ему очень нравится!
— Володюшка! — Бабушка застыла на пороге его комнаты. — Ты проснулся?
— Доброе утро! — Искренне улыбнулся мальчишка и прикрыл дышащее холодом окно. — Я замечательно выспался. Вот только невеста так и не приснилась!
— Ну и славно! — Обрадовалась Лидия Петровна. — Рано еще на девочек засматриваться. Иди, умывайся, да завтракать!
— А где доктор Сергей и дядя Анатолий? — Парень вышел на кухню и удивился царящей в доме тишине.
— Толик отправился командовать рабочими в нашей с тобой квартире. — Сообщила бабушка, ставя перед внуком пельмени в бульоне и салат. — Представляешь, сегодня он сам сел за руль. Доволен!
— Нога? Не болит?
— Ах, ну он же мужчина! — Непонятно улыбнулась бабушка. — Мы с утра съездили за плиткой. Потом он остался присматривать. Сам понимаешь, за здешними рабочими нужен постоянный контроль. Не то полдня будут из угла в угол ходить, да по телефону разговаривать!
— Где Сергей?
— Не знаю. Когда я пришла, его уже не было.
— Может, в больницу вызвали? — Задумчиво сказал парень. — Его все время дергали.
— Вовка, — спросила бабушка, когда парень поел, — если я ненадолго в магазин? Надо купить плиточный клей. Мы с Анатолием не рассчитали.
— Да, конечно! — Улыбнулся Вальтер. — Мне не скучно.
— Хочешь, я тебе куплю кисти и краски? — Загорелась бабушка. — Сможешь заниматься любимым делом!
Рисование Вальтера увлекало, но не очень. Гораздо больше ему нравилось ездить с отцом по делам. У него даже был свой конь — смирный и спокойный. Нравились товары, которые кораблями возили из заморских колоний. Пряности, от которых хотелось чихать, легкие, но прочные расписные ткани, твердые и сладкие фрукты, хранящиеся всю долгую дорогу в холодных трюмах больших судов. А еще разноцветные драгоценные камни. Больше всего его привлекал редко встречающийся сиеринит — кристалл, так любимый магами и колдунами. Говорили, что этот прозрачный зеленоватый камень с застывшими внутри серебряными искрами прибавлял им сил, подключая к энергии вселенной. Отец к совершеннолетию обещал такой подарить...
— Да, бабушка... Благодарю.
— Мой милый мальчик! — Она обняла и поцеловала внука в макушку. — Ты не хочешь подстричься? Скоро косу, как у девочки, заплетать будем!
— Нет, бабушка. — Усмехнулся ее постоянным переживаниям Вальтер. — Я их соберу в хвостик. И если будешь смотреть на меня только спереди, мой внешний вид будет соответствовать твоим внутренним стандартам.
— Вот только не надо напоминать мне о возрасте! — Она улыбнулась, быстро собирая сумочку.
— Кстати, я не помню, сколько тебе лет! — Прищурился внук. — Больше сорока не дашь...
— Льстишь! — Притворно нахмурилась бабушка.
— Нет, пытаюсь выведать твою страшную тайну! — Рассмеялся Вальтер. — Иди быстрей, а то у Анатолия Ивановича окончится терпение.
Оставшись в квартире один, он подошел к книжному шкафу и начал просматривать корешки книг.
Здесь было много литературы по медицине: травматология, хирургия и даже монографии по офтальмологии. Кроме этого, стояли томики Канта, Шопенгауэра, Ницше, Зигмунда Фрейда и Наталии Бехтеревой . Издания по химии, биологии, математике... Интересы Сергея Ильича не ограничивались только его специальностью. В дальнем углу тонюсенькой стопочкой лежали старые альбомы. Вот они заинтересовали мальчишку больше всего. Даже анатомия, которая, большей частью состояла из картинок, так и осталась лежать на своем месте. Бережно вытянув из шкафа пожелтевшие переплеты, он осторожно положил их на журнальный столик и включил свет: в коридоре было темновато. Рука осторожно, стараясь не повредить хрупкие странички, перевернула титульный лист одного из них. С пожелтевшей от времени страницы на него смотрела большими глазами совсем юная девушка. Даже девочка. Карандашные штрихи уловили радостное удивление в глазах, тень пушистых ресниц, задор курносого носика и припухлость слегка улыбающихся детских губ. Блестящие волосы веером рассыпались по плечам. Подписи у портрета не было.
Вальтер перевернул лист. С него улыбалась та же девушка, теперь сидевшая на качелях в саду. Черноволосая головка была склонена к руке, державшей веревку. Одна ее нога касалась земли, а другая тянула мысок вперед. Она была очень хрупкой, какой-то неземной, что ли... И глаза. Они хранили в своей серой глубине какую-то печальную тайну. Вальтер заглянул дальше. Здесь девушка в юбочке чуть выше колен поливала грядку с едва намеченными карандашом растениями. Листая следующие странички, он нашел прямоугольник плотной бумаги, вложенный между листов. Вытащив его и перевернув, он увидел старую фотографию. На ней, среди васильков и ромашек, сидела та девушка в маечке и синеньких шортах. Рядом с ней на коленках стоял совсем юный Сергей Ильич. Широко улыбаясь, он обнимал девчонку за плечи. Рисунки были очень похожи на оригинал.
Парень посмотрел альбом до конца и хотел открыть второй, как во входной двери щелкнул замок. Вальтер схватил альбомы и осторожно положил на прежнее место. Дверь из коридора в квартиру распахнулась, и в нее вошел доктор. В его руках были сумки.
— Бабушка ушла. — Неожиданно для себя сказал мальчишка. А потом, улыбнувшись, добавил. — Здравствуйте, Сергей Ильич! Давайте мне сумки, я отнесу на кухню!
— Выписался из больницы и уже рвешься в бой?
Мужчина поставил у двери свою ношу и снял намоченную дождем куртку.
— Ну и погодка сегодня! Настоящая осень! С утра светило солнце, а сейчас сыро, уныло и серо. — Он надел тапочки. — Ты завтракал?
— Да, — кивнул Вальтер, — Вам погреть? Бабушка оставила пельмени!
— Чуть позже. Знаешь, где я был? — Сергей подхватил сумки и понес их в комнату Вальтера. — Я купил тебе одежду, обувь, листы для рисования, тетради для занятий...
Тут он внимательно посмотрел парню в лицо.
— Почему ты без костылей?
— Ноги не болят. — Пожал плечами Вальтер. — Даже на ступнях.
Сумки были отодвинуты к письменному столу.
— Не может такого быть... Я сейчас помою руки и взгляну.
В ванной зажурчала вода, а Вальтер опять подошел к окну. Рваные серые тучи сеяли на землю косой дождик, заливающий и так немаленькие лужи. Одинокий прохожий, придерживая над собой пакет, прыгал через ручьи и озера на асфальте, изо всех сил стараясь не промокнуть. Воробьи, так задорно чирикавшие с утра, куда-то попрятались, а береза мотала по стене дома длинными голыми ветками.
— Садись на кровать, Володя! — С бинтами и мазью в комнату вошел Сергей Ильич.
Вальтер сел на край и привычно вытянул ногу на подставленный доктором стул. Тот осторожно размотал повязку. Таких потрясенных глаз Вальтер никогда не видел, поэтому засмеялся.
— Как же так? — Наконец произнес Сергей Ильич и провел пальцем по абсолютно целой коже. Правда, она была разноцветной: красно-бело-желтой, но абсолютно целой! Без трещин, мокнущих пятен и рубцов.
— Не знаю! — Улыбнулся Вальтер. — Наверное, оттого, что я теперь дома!
— Я рассчитывал, что месяца через полтора ты сможешь ходить с одной палочкой... В лучшем случае. Но вот так...Так не бывает!
— Бывает, Сергей Ильич. Если человек счастлив, то выздоравливает гораздо быстрей!
Доктор размотал вторую ногу. На ней он нашел крохотную незажившую трещинку и, вздохнув с облегчением, намазал ее мазью и укутал в бинт.
— Что ж... Раз ты все можешь, нужно подтягивать физическую форму. Гулять и заниматься каким-нибудь спортом. Ты исхудал и ослаб. И все-таки это невероятно!
— Пойдемте, я погрею Вам обед! — Вальтер надел домашние брюки и пошел на кухню.
Да, страшно и смешно повернулась его жизнь... Теперь сын герцога сам учился что-то делать на кухне...
Поставив бульон с пельменями на газ, он задумался. Как случилось, что сначала руки, а потом и ноги так быстро регенерировали? Что могло послужить причиной?
Помешивая ароматный бульон, он вспоминал. Первый раз его душа влетела в тело птицы. Во второй — он говорил с призраком... После этих приключений ему становилось лучше. Что же получается? Он отбирал у более слабых энергию для себя? Сначала — энергию жизни у птицы. И руки зажили сразу. А потом — некротическую силу у фантома? Девчонке и так было плохо, а тут он еще повампирил... Отвратительно. Хотя... Суп стал горячим, и Вальтер выключил газ. Какого-то запаха в этом блюде явно не хватало... Наверно, аромата свежесваренного мяса. Вальтер вспомнил, как их повариха лепила из теста почти такие же рогульки. Кусаешь, а изнутри бульон с вкуснейшим ароматом...
— О, какой запах! — На кухню зашел Сергей Ильич. — Неужели пельмени могут так божественно пахнуть?
