Ближе к вечеру вместе с Черновыми и привязавшимся к ним немцем приехал пожилой спасатель.
— Это вы тут воду мутите? — Добродушно спросил он ребят. — В каком месте видели трупы?
— Под снегом. — Ответил Вальтер. — Два года тут лежат, в землю просятся.
— Это шутка такая? — Нахмурился мужчина.
— Нет. У вас по деревне призраки разгуливают, к туристам в спальни заглядывают. Поют вместе с метелью. Разве Вы ни разу не слышали их жалобную песнь?
— Что? — Мужчина посмотрел на Черновых.
— Ничего. — Сурово нахмурил брови Виталий Родионович. — Если парень сказал: лежат, значит, так оно и есть.
— Хорошо. — Пожилой спасатель встал, поправил свой комбез и надел шапку на редкие светлые волосы. — Если работы ни к чему не приведут, оплачивать их будете Вы!
— Так мы ждем! — Крикнул ему вдогонку Чернов, а потом спросил у Вальтера. — А ты точно найдешь?
— Найду. — Твердо ответил мальчишка и вышел в фиолетовый сумрак, рассеиваемый желтыми фонарями.
— Странный он какой-то. — Глядя ему вслед, сказала Элеонора. — Не хотелось бы, чтобы у меня был такой сын...
— Вам никто не нужен. — Застегивая куртку, ответил Макс. — Брюлики в ушах, стразики на обуви, граненый алмаз вместо сердца... Идеальная жизнь бывшей секретарши, а нынче — узаконенной шлюхи.
— Сын! — Прорычал Чернов.
— Только физиологически. Я — к Владу. — Макс, распахнув дверь, вышел в сгустившиеся сумерки.
— Невежа! — Фыркнула Элеонора. — Вот оно, нынешнее воспитание молодежи! Никакого уважения!
— А за что ему тебя уважать? — Чернов сел на диван. — Что ты для него сделала хорошего?
— Терплю его выходки! — Элеонора развернулась и, хлопнув дверью, ушла в комнату.
— А он — твои! — Крикнул ей вслед муж.
Растерянный немец сидел на стуле, не понимая, о чем спорят русские. Но вот Виталий Родионович поднялся и положил ему руку на плечо:
— Ну что, пойдем по пивку?
— О да! — Заулыбался немец. — Пиво лечит грусть и дарит радость!
— Тогда пошли радоваться до самого закрытия.
Чернов надел куртку и двое мужчин, поддерживая друг друга в скользких местах, пошли к центру деревни.
Элеонора вышла из комнаты и включила телевизор. Посмотрев фильм, она подпилила ногти. Потом поиграла в игру и выложила новые фотки в инстаграм. На улице в свои права вступила ночь. На другой половине дома в окнах горел свет и на белом снегу мелькали тени мальчишек.
— Вот гадство! — Не выдержала женщина и бросила пилку в стену. Та с легким звоном завалилась за комод.
Она вскочила и пошарила под ним рукой. Там ничего не было, кроме старого клочка газеты и комка пыли. Стряхнув их с ногтей, она вскочила и пнула ковер ногой. Каблук сапога запутался в ворсе. Не успев сделать второй ногой шаг, она споткнулась и растянулась на полу, проехав по нему коленями и локтями. Было ужасно больно и обидно. Она села и, выпутывая каблук из ковра, неожиданно разревелась.
Да, молоденькая девушка из Омска умудрилась устроиться сначала вторым секретарем, а потом и первой любовницей босса. Оставшиеся на родине неудачники завидовали страшной завистью, разглядывая в доме ее матери редкие фотографии вырвавшейся в люди доченьки и присланную ей новую кожаную сумку. Но разве кто-нибудь из них догадывался о заплаченной ей за подобную жизнь цене? Нелюбимый мужчина, которому она смогла стать необходимой, зачастую был несносен и груб. Как и его дети, не принявшие еще одну 'маму'. Скрепя сердце она согласилась на поездку вместе с сыном мужа, который просто ее игнорировал. Когда она вставала на пути, обходил, словно мебель, не обращая внимания на ее замечания. А сейчас и вовсе ушел к своему чокнутому другу, которого тут бросил заботливый папочка. Да, она не сломается и все вытерпит ради тех самых бриллиантов, московской квартиры и брендовых вещей. Но как же ей порой бывает одиноко! Никто, никто не хочет понять ее тонкую и ранимую душу! Женщина сидела на полу и собирала слезы в бумажный платок.
В другой половине дома веселым огнем горел камин. Мальчишки лежали на разобранном диване в гостиной и с хохотом комментировали фильм national geographic о брачных играх пингвинов. Неподалеку от них, прямо на полу, сидели невидимые парень с девушкой. Они держались за руки и улыбались вместе с ребятами.
* * *
Следующее утро принесло метель и мрачного спасателя, барабанившего мальчишкам в окно.
— Парень, вставай! — Кричали Вальтеру в оба уха призраки. — Это за нами приехали!
Мальчишки быстро собрались и, заперев дверь, вышли в непогоду. На улице стоял вездеход, к которому сзади была приделана лебедка с толстым тросом.
— Ну что, будете показывать, или мы уже поедем?
— Обязательно будем. Только на этой штуке, наверно, не проехать. Парень лежит за последним спуском. Он с друзьями катался вне трасс. А девушка — с той стороны ущелья. Туда если только на лыжах или вертолетом.
— И откуда ты взялся на наши головы? — Посетовал мужчина.
— Вообще это ваша работа. — Неожиданно отвлек на себя внимание Макс. — И вы должны ее делать.
— Гляди, командир какой! — Рассмеялся стоящий у вездехода молодой спасатель. — Их сейчас никак не вытащишь, и ни на чем не проедешь. Так что дуйте за лыжами. Спустимся вниз, засечем координаты. А летом поднимем.
Парни быстро вернулись, забрав стоящие у стенки домика лыжи с палками, и нырнули в теплое нутро вездехода.
— Значит, за третьим спуском? — Спросил водитель.
— Да, где начинаются скалы. — Ответил Вальтер.
— А спуститься там сможете? Или только с детворой на первой трассе катаетесь?
— С детворой. — Согласился Вальтер. — Но мы попробуем.
Они остановились с другого края укатанной площадки, с которой лыжники обычно съезжали вниз. Сегодня работал только первый спуск, да и то из-за метели здесь почти не было народу. Спасатели, застегнув крепления, посмотрели на сосредоточенных мальчишек.
— Будем съезжать здесь. — Решил старший. — А потом пойдем по старой дороге. Ты можешь хоть примерно показать места на карте?
— Не знаю. — Пожал плечами Вальтер. — Я не понимаю, где мы, а где тут спуски и ущелье.
Спасатель расстегнул куртку и достал из нее планшет.
— Вот! — раздвинув изображение пальцами, он ткнул в загоревшуюся красным точку. — Это мы. Вот тут — три трассы. Здесь, как правило, спускаются дикарями. А это — ущелье. Оно длинное, тянется на несколько километров. Когда-то тут текла река, но потом вода ушла. Осталось сухое русло. Ну что, понял?
— Да. — Вальтер развернул планшет к себе. — Парень где-то здесь. Плюс, минус десять метров.
Он ткнул пальцем в росшие на грани горы острые скалы. — Девушка — вот тут, в какой-то трещине или щели... не могу понять.
— Хорошо. — Спасатели нацепили очки и застегнули куртки до самого носа. — Встречаемся внизу!
И, оттолкнувшись, они легко ушли вниз, скрывшись в белой круговерти.
— Боишься? — Спросил Макс, заглядывая вниз, а потом другу в глаза.
— Боюсь. — Согласился Вальтер. — Только тем, кто погиб, еще хуже. — У нас есть дом и тепло очага. А у них, кроме холода, ничего.
— Так они — мертвые!
— Иногда мертвые бывают такими живыми... Ты даже себе не представляешь! — Улыбнулся Вальтер и, надев очки, медленно покатился с горы.
Ехать было трудно. Все вокруг было белым: верх, низ, вихрящийся вокруг снег... Только кончики лыж были ярко-желтыми. Где-то в стороне темной тенью мелькнул Макс и растворился в однотонной бездне. И тогда, притормозив, Вальтер обернулся ангелом и раскинул в стороны руки. Снег сыпанул сильнее, пытаясь погасить ясную фигурку, но потом ветер придавил белую стену к земле, бросившись разгонять низкую облачность. Минут через пятнадцать над ближайшей горой появилось голубое окно, и метель начала стихать. И только тогда, сменив тело, парень покатился с горы.
— Где ты был? — Набросился на него Макс. — Мы чуть не полезли тебя искать!
— Пережидал метель. — С улыбкой ответил Вальтер. — Я ведь совсем неважный лыжник!
Путь по ущелью был трудным. На дне лежал глубокий и рыхлый снег, так что им пришлось идти по склону, иногда обходя валуны, а иногда поднимаясь на пригорки, чтобы обойти расселину. Взрослые шли первыми, прокладывая дорогу. Последним, ловя носом редкие снежинки, Вальтер. А рядом с ним, рассуждая о жизни и смерти, шли призраки.
— Знаешь, — говорил тонкий девичий голосок. — У меня ведь никогда не было парня. Я и в горы полезла только из-за того, что этим спортом занимались ребята. Думала, найду среди них настоящего друга, чтобы и в беде и радости...
— Нашла? — Спросил Вальтер, обтаптывая вслед за остальными разлапистую ель.
— Сначала думала, что да. Он был таким... смелым! Рассказывал разные истории, в которых все спасались благодаря его своевременной помощи! Говорил, что облазил в этих горах каждый склон. Мы ему верили и восторженно шли за ним. Мы были так юны и наивны!
— А он был вашим руководителем?
— Да, студент — старшекусник нашего университета. Вы не думайте, у него были все разрешения и сертификаты. Иначе бы ему не разрешили с нами заниматься. У нас были каникулы, и мы отправились сюда. А мама так не хотела отпускать меня в горы!
— Так что же произошло, Сью? — Спросил Вальтер. — Почему они тебя оставили здесь?
Макс, шедший впереди Вальтера в десяти шагах, обернулся.
— Что ты говоришь, не слышу! — Остановился он. — Все в порядке?
— Да, иди, сам себе сказки рассказываю. Не обращай внимания.
— А, ну ладно. — И Макс снова пошел по следу спасателей, вырвавшихся вперед.
— Хороший у тебя друг. — Сказала Сью. — Заботливый. Прямо, как моя мама...
— Не надо плакать! — Раздался голос Витаса. — Скоро ее увидишь.
— Летом... Они обещали вытащить нас только летом... А мне так хочется посмотреть на ее лицо!
— Так что произошло в этом походе? — Вернулся к теме разговора Вальтер.
— Мы начали восхождение, несмотря на тучи, собирающиеся над пиками. Когда ребята говорили о том, что пойдет дождь, наш руководитель смеялся, называя нас неженками. А ведь мы в него верили! И пошли. В этом месте, где мы начали подъем, слева была осыпь. Порода раскололась, осыпавшись вниз песком и мелкими камнями. Задачей было попасть на вершину и выйти через нее на склон большой горы. Под ее защитой предполагалось разбить вечером лагерь. Наш кумир шел первым, вбивая в породу костыли и страхуя поднимавшихся следом. Скоро он добрался до плоской площадки и крикнул, чтобы я привязала к веревкам наши рюкзаки. Я привязала, а он вытянул их наверх. Потом я полезла за ними. Начался дождь. Сильный и холодный. Ботинки скользили по камню, а через одежду стекали вниз целые реки. Как только я поднимала голову, вода, разбивающаяся о скалу, заливала мне глаза. У меня тряслись руки и ноги. Знаешь, а я ведь совершенно не помню того, что случилось дальше. Кажется, я услышала шум поезда. А потом на мое тело обрушились реки воды. Я захлебывалась, пытаясь подтянуться ближе к камням. Мне казалось, что около них я найду защиту. Но тут одна из веревок оборвалась. Наверное, выдернуло костыли. Не знаю. Я боролась за жизнь до последнего. А потом летела вниз. Боль, вода... мое тело, застрявшее в расселине...
— А этот твой... — Глухо сказал Витас. — Студентик?
— Я их догнала поздней ночью. Они шли в деревню. Без снаряжения, мокрые и уставшие. Я пыталась рассказать им о себе, умоляла не оставлять одну...
— Но они вызвали спасателей и уехали?
— Да. — Девушка вздохнула. — Я его больше не видела. От тела далеко не уйдешь. — В ее голосе послышалась улыбка. — Зато я познакомилась с Витасом и Альтом. А еще у нас в горах живет Свами Дон. Мы были у него в гостях!
— А кто это? — Пропыхтел уставший Вальтер, стряхивая с шапки снежный сугроб, упавший с потревоженной Максом ветки.
— Мудрец. — Ответила девушка. — Однажды он ушел от людей и залез на вершину горы. Он сидел там, встречая рассветы и провожая закаты. Над его головой кружились звезды, а он постигал суть жизни и смерти. Он сам, добровольно, перешел ту грань, отделяющую мир осязаемый от мира духовного.
— И почему же он остался здесь?
— Его тело не стало прахом, а с годами превратилось в камень. И он тоже не может отсюда уйти. — Засмеялась девушка.
— Так в чем же смысл жизни? — Поинтересовался Вальтер. — С точки зрения далеко глядящего гуру?
— Он сказал... не гнаться за химерой чьего-то воплощения, а пытаться понять себя, свой внутренний мир. Поскольку именно он в данный момент и является истиной. Если бы я не пыталась найти себе парня, может, парень сам бы нашел меня? И тогда бы я не умерла.
— Вот как?
— Еще он говорил, что нельзя за людей решать их проблемы. Ведь трудности делают нас самостоятельными. А если кто-то нашу проблему решит за нас, она снова вернется. Только в более сложном варианте. И мы снова будем ждать помощи. А если нам откажут, мы обвиним того, кто помогал, во всех своих бедах. И будем правы. Ведь нам не дали самостоятельно найти решение, когда задача была примитивной.
— Но иногда встают такие масштабные задачи... Совершенно от тебя не зависящие!
— Но внутри них ты все равно должен найти свой путь, единственно верный в данной ситуации. И следовать ему, даже если он ведет к грани.
— Но где поступили неправильно те девушки, которых так хладнокровно убил Бьерн?
— Не знаю. Мне не известна их жизнь.
— А чем успели согрешить младенцы, которых убили в очередной войне? Да, ты можешь следовать своему пути в придуманной кем-то реальности. Но саму ее тебе не изменить. А потом ты ведь даже не знаешь, какой путь тебе был нарисован при рождении. Тычешься носом, словно слепой котенок в поисках мамки и постоянно делаешь ошибки. Хорошо, если ты и твоя судьба заинтересуют кого-то из высших. Тогда тебя начнут направлять и оберегать, не давая сбиться в сторону. Но кто знает, для чего тебя так любовно выращивают? Может, чтобы сделать из тебя Кассандру или Жанну д'Арк?
— Вальтер! — Закричал Макс, ушедший вперед метров на сто. — Ты чего копаешься? Скажи, нам еще долго?
— Витас, где твое тело?
— За этим склоном есть выступающие из снега скалы. Вот там.
— Тогда веди. Закончим с этим побыстрей.
— Ты еще совсем ребенок! — Послышался голосок Сью. — Еще не знаешь, кто ты, и какой перед тобой путь. Кидаешься всем помогать...
— Мне все бросить и уйти?
— Нет, малыш. Начатые дела надо заканчивать. Иначе они привяжут тебя сильнее канатов. Просто посмотри по сторонам. Может быть, твое место вовсе не здесь, маленький ангел?
И девушка вновь рассмеялась.
Вальтер обогнул склон и увидел всю свою группу, остановившуюся как раз в том месте, о котором говорил Витас.
— Ну и ползешь же ты! — Покачал головой старший. — Скоро солнце сядет, а мы все кувыркаемся.
— Туда! — Вальтер показал лыжной палкой вверх. — Вон тот уступ.
— Тогда полезли!
Старший надел на парня пояс с карабином и закрепил на себе и Вальтере веревку.
— Старайся ставить лыжи вот так. — Он показал постановку лыж. — Будет тяжело, говори.
И они пошли. Вальтер шел и разглядывал магические потоки места, пытаясь узнать камни, между которыми лежал Витас. Да, это там... Еле видный в солнечном свете серый шар дрожал над тремя выступающими из снега валунами.
