— Ты о матери волнуешься или бесишься от необходимости по городу гулять.
— И то, и другое. Не люблю толкотню и шум. Столько голосов разом, что кажется, будто сходишь с ума. Светлым магам такое не пристало, но я нелюдима.
— И мне нравится эта твоя черта. Этим ты похожа на орков.
— А разве вы не предпочитаете жить племенами?
— Да, но при этом каждый сам по себе. Никто в твои дела не лезет, не пытается диктовать волю. Мы уважаем силу во всем, даже в обычных бытовых вещах, — поведал воин. Кажется, его Софи стоит больше узнать об орках. Она хотя и не подвержена предрассудкам, но при этом во многом заблуждается. Здесь рассказами не поможешь, да и не умел он много и красиво говорить.
— Софи! Ураг! Рада вас видеть! — хозяйка салона лично вышла приветствовать гостей. Они не только хорошо платили, но и бросили ей вызов непростой задачей, да и вообще подходили друг другу. Будучи исполнительницей воли богини любви, мадам Мари это отчетливо видела.
— Неужели? — Окр с прищуром взглянул на женщину. Что-то она подозрительно веселая. Это неспроста. — У вас для нас хорошие новости?
— А разве могло быть иначе? Проходите, не стесняйтесь, — мадам Мари продолжала улыбаться, как радушная хозяйка, к которой пришли долгожданные гости. — За чашечкой чая я все расскажу, — женщина бросила хитрый взгляд на хмурого воина, которого не вдохновлял благородный ароматный напиток. — Ну, а для вас, Ураг, у меня припасено пиво, не орочье, конечно, но гномы тоже знают в этом деле толк.
— Знают. Они в этом деле почти так же хороши, как и орки, — мужчина расслабился. Все-таки удивительная женщина эта сваха, умеет к себе расположить, да и как вести бизнес знает, о клиентах беспокоится. Но это все не имело значения, если она не добилась успеха.
— Проходите, располагайтесь.
— Итак, у вас новости о моей матери? — магичка удобно расположилась в кресле. Приятная обстановка, приятная компания, Софи начала задумываться о том, чтобы начать сотрудничать с главной свахой королевства. Это могло оказаться выгодным.
— У меня есть новости о проделанной работе, — мадам Мари протянула воину бутылку пива. В первую очередь стоило занять именно этого громилу, оставшегося стоять позади своей женщины. В этом было что-то умилительное и надежное, но большинство людей увидят иное.
— Неужели вам удалось?
— Пока что рано закрывать дело, — сваха протянула девушки маленькую фарфоровую чашечку дорогого восточного чая. Ну вот, теперь все при деле. — Должна признать задачу вы мне поставили непростую, но я добилась определенных успехов. Не так уж много мужчин способны выдержать непростой характер Магды, еще меньше из них тех, кого ваша мать не проклянет уже на вторую встречу. Здесь нужно проявить осторожность, но и не забыть о том, что между мужем и женой должна пробегать искра. Это все непросто, но Магда включилась в игру.
— Что? — Софи округлила глаза. — Что это значит.
— Ваша мать непростой человек, из тех, кто чует подвох за версту. Нам это не нужно. Так что я пришла к ней и сообщила, что у меня есть несколько женихов, которые ищут жену определенных качеств. Она должна была сыграть роль кандидатки, которую непременно отметут, но зато будет видимость интересного выбора. Естественно, все это не за деньги, а за некое зелье, которое доступно лишь мне. Предложение, от которого невозможно отказаться.
— И что это нам дает?
— А то, что ваша мать обладает удивительным стечением качеств: красота, ум, магический талант, а еще невероятное самомнение и гордыня. Грех не сыграть на этом, — мадам Мари была довольна собой и не сомневалась, что через пару месяцев получит приглашение на свадьбу, а заодно остаток гонорара за непростую работу. Самое сложное в ее деле вовсе не найти подходящего кандидата, а убедить пару в том, что они созданы друг для друга. Зачастую, они отказываются в это верить, несмотря на все притяжение, думают, что есть другие варианты, что может быть лучше. Глупцы. Даже когда любовь под носом, люди не замечают этого, упускают шанс. Им нужен выбор. И чем старше и опытней ее клиенты, тем более у них требований. Они не знают, чего хотят.
— Не понял? — Ураг потерял нить разговора.
А вот Софи все осознала.
— Мама из принципа попытается покорить женихов, доказать, что всем известная сваха мадам Мари Тереза Ланж оказалась не права. Мама просто не может позволить себе оказаться неподходящей кандидатурой! Это удар по ее гордости.
— Вот именно, а общаясь с женихами, она незаметно для себя увлечется, сделает выбор, и отступать будет уже некуда. Главное поддерживать ее интерес и азарт.
— Она вас убьет, когда узнает.
— У нее ничего не получится, — беззаботно отмахнулась сваха. — К тому же, не стоит сейчас задумываться о будущем, намного важнее настоящее. Между прочим, ради вашей матери двое кандидатов решили устроить что-то вроде турнира. Это будут гонки на Чак-Таках, и Магду это весьма воодушевляет. Если хотите, можете взглянуть на это. Такое событие нельзя пропускать.
— Это точно... — Софи была поражена хитростью свахи. Ей повезло, что мадам Мари работает только во имя любви и денег, а не исключительно ради второго. Очень повезло...
* * *
Ураг рассчитывал, что после хороших новостей от мадам Мари, его женщина успокоится, расслабится и все снова станет, как прежде. В конце концов, с Магдой все в порядке: она жива, здорова, к тому же теперь занята своей собственной насыщенной личной жизнью. Все при деле, все счастливы, никто больше не станет совать нос в чужие дела. Лично его все устраивало! И вообще, чем меньше он будет общаться с родственниками и друзьями своей Софи, тем лучше. Родственники — зло. Орков это тоже касается, а уж людей и подавно. Так размышлял Ураг, а вот Софи, судя по всему, была иного мнения. Притихшая магичка продолжала хмуриться, и всем видом демонстрировать недовольство. И в чем снова проблема? Орк не мог найти ни одной причины для такого поведения, но не сомневался, что девушка что-то затевает, и это что-то ему совершенно не понравится.
— Что опять не так? — не выдержал мужчина, при этом начиная рычать сквозь зубы. Пора все прояснить, иначе и у него настроение испортится.
— Все в порядке.
— По тебе не скажешь, — раздраженно буркнул Ураг. И когда только Софи научится прямо и сразу ему обо всем говорить, а не держать в себе. Может, у людей так и принято, но он-то не человек. Для его народа важна предельная честность и открытость, особенно в семье. В такие моменты, как сейчас, начинало казаться, что ничего у них не выйдет. Слишком уж разные.
— Разве? — магичка резко тряхнула головой, разгоняя невеселые мысли. Ей было не по себе, сердце вдруг оказалось не на месте. Неприятное состояние, но хуже всего было понимание его причин. Софи стрельнула взглядом на недовольного орка. Не стоит ей и дальше себя так вести. Ураг не оценит подобного, а в отличие от человеческих мужчин, забыть или не обращать на нее внимания не сможет. Ее проблемы и тревоги стали и его. — Прости. Я не привыкла к тому, что рядом тот, кто искренне хочет помочь, да и пока мысль не сформируется, предпочитаю молчать. Так можно не бояться прослыть глупой и поверхностной.
— Женщина, ты говорить будешь или как?
— Хочу навестить маму.
— Зачем? — опешил орк. Нет. Это просто уму непостижимо! Пожалуй, ему больше не стоит даже пытаться понять Софи.
— Хочу посмотреть на ее женихов. Я понимаю, что мадам Мари настоящий профессионал и, наверняка, подобрала идеальных кандидатов. Но мне любопытно на них посмотреть, оценить, — глаза девушки недобро сверкнули. — А еще хочу высказать свое недовольство, и рассказать о том, что у мамы полно других перспектив. Одним словом, сделать то же самое, что и она, когда заявилась со своими поучениями и утверждением, что ты мне не подходишь! Пусть на себе узнает, каково это.
— Тебе не нравится, как вела себя Магда, но при этом ты берешь с нее пример, так? — на всякий случай уточнил Ураг. Стоило это произнести, как ситуация стала выглядеть еще более глупой.
— Ну, да... — Софи невольно улыбнулась. Если ставить вопрос так, как это сделал орк, то получалось, что она ведет себя глупо. Но даже так девушка не могла устоять перед любопытством. Ей хотелось пораньше увидеть того, кто займет место ее отца.
— Я в этом не участвую, — сурово заявил мужчина, уже догадавшийся, что переубеждать девушку бесполезно. Он лишь мог обозначить свою позицию и упрямо на ней стоять, надеясь на то, что не придется спасать свою женщину из очередных неприятностей. Учитывая ее характер и манеру действовать — это вполне вероятный исход событий.
— Почему? Это же прекрасный отпуск, после Дня Зеленого эля!
— Да, неужели? — Ураг сложил руки на груди, насмешливо уставившись на магичку. В этот раз Софи своего не добьется, а он не пойдет на поводу этой проблемной женщины.
— Естественно. Во-первых, — девушка принялась деловито загибать пальцы на руке. — Гонки на Чак-Таках проводятся в одном из курортных оазисов Великой пустыни. Там можно отдохнуть в тепле и насладиться яркими южными красками. Во-вторых, гонки на Чак-Таках, весьма прибыльное дело, как для участников, так и для любителей делать ставки. В-третьих, в оазисе есть обширный магически рынок, где я смогу выгодно продать эль и купить много чего полезного. В-четвертых, мы сможем убедиться в том, что мадам Мари не лукавит и все, действительно, движется в выгодном для нас направлении. Как по мне это достаточные поводы для того, чтобы навестить маму. Если хочешь, мы даже на глаза ей не покажемся, а я не стану лезть в ее личную жизнь.
— Во-первых, я в этом не участвую, — категорически повторил орк. Мило личико и мольба во взгляде его не обманут и не переубедят! — Во-вторых, я не буду носильщиком для тебя и по первому требованию таскать на себе все твои покупки. В-третьих, орки терпеть не могу Чак-Таков, для нас это неприемлемый транспорт. Кстати, эти твари нас тоже недолюбливают. В-четвертых, орки не азарты, и не делают ставки. Мы сражаемся, торгуем, полагаемся на силу и навыки, а не на удачу и богов. В-пятых, для орков неприятен жаркий климат, именно поэтому мы предпочитаем жить в степях. В-шестых, доводов не участвовать в твоей сомнительной затее у меня больше.
— Значит, не передумаешь? — насупилась девушка, с прищуром смотря на воина. Обидно, что он не готов ее поддержать, но с доводами Урага не поспоришь, и здесь, скорее уж ей стоит отступить.
— Нет. Но и тебя переубеждать или останавливать не стану. Быть вместе не значит быть привязанными друг к другу. Если ты хочешь что-то сделать — делай, то же самое касается меня. Хочешь в оазис — удерживать не стану, я верю в твое благоразумие и силы. Поверь, я найду, чем заняться в твое отсутствие, наемники всегда нужны. Скучать не стану.
— Удивительно, но твоя фраза одновременно обидная и обнадеживающая.
— Снова ищешь скрытый смысл там, где его нет.
— Это в крови людей. Так что, я могу смело отправиться в оазис?
— Да. Тебе не нужно мое разрешение. Главное, хуже, чем есть, не сделай...
— Я постараюсь, но ничего не обещаю, милый.
Софи не имела ничего против того, чтобы выполнить задуманное в одиночку. Немного грустно, но так будет удобней и быстрей, да и не придется думать, чем занять орка, пока она делает то, что ей нравится. Ураг прав, они не привязаны друг к другу, да и не хотелось ей превращаться во вторую Магду, контролирующую каждый шаг окружающих. Нет. Она сделает все, чтобы этого не случилось!
* * *
Несмотря на то, что орк категорически отказался участвовать в затее Софи, и даже прямо заявил, что считает ее идею глупой и недальновидной, все равно помогал в сборах. Не мог же он оставить все на самотек! Нужно было удостовериться, что его женщина ничего не забыла и сможет о себе позаботиться, пока его не будет рядом. Не то, что бы он сильно волновался, но некоторые вещи Ураг предпочитал держать под контролем. Что же касается самой Софи, то она считала любые приготовления излишними. Она множество раз бывала в пустыне, и даже сама участвовала в гонках. Не очень удачно, но зато ее появление многим запомнилось. Одним словом, девушка знала, куда направляется и чего ожидать от местной фауны, жителей пустыни, а так же гостей оазиса. Оставалось это прояснить орку, который вдруг решил, что она непременно влипнет в неприятности. Ну, что за глупости! Неужели, за время их знакомства она сделала хоть что-то, намекающее на то, что она способна совершать глупости? Конечно же, нет! Да и в магии ее орк не разбирается, так зачем давать бесценные советы?
— Послушай, — Софи воинственно уперла руки в бока. — Мне, конечно, приятна твоя забота, но не перегибай палку. Я, если ты позабыл, сильная магичка, и вполне умею отваживать от себя нежелательных кавалеров. К тому же, сейчас владельцы оазисов пекутся о безопасности гостей. Им это экономически выгодно. Поверь, мне много вещей не понадобится, и все эти защитные и сигнальные амулеты ни к чему.
— Это только до тех пор, пока ты не решилась наложить свои руки на артефакты царей гробниц или вмешаться в результаты гонок, — Ураг намеревался до конца настаивать на своем. — Я тебя знаю уже достаточно, чтобы понимать, что ты сорвешься и полезешь туда.
— Ошибаешься! Я отправляюсь в пустыню исключительно ради мамы, — это было чистой правдой, к тому же все гробницы давно уже разграблены. Тут и без нее превосходно обошлись. А жаль. Было бы иначе, и слова орка вполне могли бы иметь под собой основание.
— Тогда ничего страшного от связующего амулета не будет.
— Он требует постоянной магической подпитки.
— Справишься, — упрямо твердил Ураг.
— Но...
— Я прошу, — мужчина недовольно нахмурился. Это просто поразительно, как много у него терпения! Будь на месте Софи другая, он давно бы все бросил: и уговоры, и девушку. — Я же для тебя амулет от любовных чар ношу, хотя и считаю это полнейшим бредом. Так почему ты не можешь ответить мне тем же?
Временами Ураг умел поставить вопрос так, что ей и возразить было нечего. И после этого кто-то еще будет говорить, что орки тупые вояки, умеющие только убивать! За пока что недолгое время их совместной жизни Софи видела множество примеров обратному. Ураг не любил пустых разговоров, рассуждений, не пытался сделать вид, что знает все и обо всем, не стремился постигать новое и неизведанное, но при этом много знал и понимал, умел вовремя сказать свое веское слово. Вот и сейчас, магичке было нечем возразить, ведь безосновательно упорствовать все равно, что расписаться в собственной глупости. Все чаще девушка задумывалась о том, что ее орк неплохо умеет манипулировать другими. Удивительное открытие, но в него вряд ли кто-то поверит. Стереотипы в их мире не так уж просто разрушить, да и не зачем это делать.
— Хорошо, но только, чтобы ты не волновался, — отступила девушка.
— Отлично. Тогда я буду спокоен за тебя. Я твою побрякушку тоже снимать не буду.
Ураг еще раз оглядел свою красавицу Софи с ног до головы, словно пытаясь убедиться в том, что ничего не упустил. Он не одобрял поведения и замыслов девушки, но даже не думал что-то запрещать. Это бесполезно и лишь испортит их отношения, а этого орку не хотелось. У его женщины непростой характер, и он догадывался об этом, когда согласился на ее безрассудное и такое заманчивое предложение. Да и права Софи — она сильная магичка, сможет о себе позаботиться, в этой ситуации впору волноваться за оазисы и Магду. И все же воину было неспокойно, не хотелось отпускать девушку в пустыню одну, но и идти с ней тоже, не вариант. Что ж, придется все пустить на самотек, надеясь, что ничего дурного не выйдет.
