— Э... — ну и как ему объяснить, что на лошади надо как-то сидеть — раз, ею управлять — два, да и вообще, мало ли... гм... Ну боюсь я! Она же живая!!!
Эльф покосился на мою растерянно-взволнованную физиономию и примирительно поинтересовался:
— Ты когда-нибудь уже имела дело с лошадьми?
— Нет... — Откуда?! 'Чтобы я, выкормыш высокотехнологичного мира, имела дело с лошадьми?! Это наглость! Это намеренное оскорбление! Такое смывают только кровью!..'
Не знаю, что я ещё успела бы напридумывать, но пришлось оставить это весёлое занятие и переключиться на эльфа, который, похоже, счёл необходимым прочитать мне лекцию по зоологии.
— ...и вы легко поймёте друг друга. Поэтому мы и не пользуемся сёдлами, — радостно закончил Виль.
Гхм... Мне кажется, или я что-то пропустила?
— Попробуй-ка прямо сейчас, пока мы не дошли. А то завтра, с поклажей, будет не так удобно.
— Что попробовать? — А может, не надо, а?! Не предлагай! Не стоит! Только не это! Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!!
— Как что? Покататься верхом, конечно!
Бука!!!
Тяжело вздохнув, я подошла к Туману. И забормотала, обращаясь к коню:
— Вот ты, по крайней мере, слышал всю инструкцию... Будешь меня учить, понял? Давай, командуй... На тебя ведь залезть надо, я правильно понимаю?
Конь шумно выдохнул мне в ухо, будто подбадривая, и повернулся боком.
Хорошо, что он невысокий — спина на уровне моих плеч. И хорошо, что у меня с детства богатый опыт лазанья по заборам. Да, и с недавнего времени — ещё и по деревьям!
Подпрыгнув, я навалилась на Тумана животом, подтянулась и перекинула через круп одну ногу. Та-ак... Села прямо — и гордо оглянулась на Виля с видом покорительницы Эвереста. Эльф хмыкнул, я махнула ему рукой. Виль протяжно засвистел.
Ма-а-амочки-и-и!!!
Подо мной всё ходило ходуном (кажется, это 'всё' было Туманом), вокруг мелькало что-то зелёное. Ветер бил в лицо, причём с такой силой, что из глаз текли слёзы. Отчаявшись оглядеться и понять, что происходит, я взмолилась:
— Туман, стой!.. Ну, притормози хотя бы! Туман!!! Стоп, машина! Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее!..
Что-то изменилось. Теперь Туман подо мной не качался, как палуба корабля, а трясся и подпрыгивал, напоминая мне первую стиральную машину из моей предыдущей жизни в режиме отжимания белья (тогда она считалась чудом техники, но стены в ванной очень быстро стали оббитыми). Я рискнула приоткрыть глаза.
Мимо лениво проплывали какие-то кусты. Справа, довольно далеко, в низине, виднелась блестящая лента маленькой речки. Красота!.. Только Виля нигде нет. И я не знаю, с какой стороны мы прискакали...
— Ну и куда ты меня завёз, Сусанин? — тоскливо спросила я остановившегося коня. — Я домой хочу! К кроватке и ужину! Да и темнеть начинает — вечер уже...
Туман фыркул, покрутился на месте и размашистым шагом пошёл... надеюсь, к охотничьему домику, а не наоборот.
— Ты ведь галопом скакал, да? — спросила я через некоторое время. И, не дождавшись ответа, сама продолжила: — Да. Ты скакал галопом. А я с тебя не упала. Без седла. Значит, ты не даёшь мне упасть, верно?.. Здорово! А давай чуть побыстрее?.. — А что? Радоваться жизни, так по полной!
Туман оглянулся, посмотрел на меня, но темп не ускорил.
— Ну Туманушка! — заклянчила я. — Так мы до завтра до домика не доберёмся! Давай побыстрее...
Ноль эмоций. 'Жди-те от-ве-та... жди-те от-ве-та...'
А вот не буду ждать! Сам напросился!
— Нн-но! — прикрикнула я, шмякая пятками по бокам коня. Кажется, так?..
Т-т-та-а-ак... Затрясло сразу же, как Туман перешёл на рысь. Ох... Галопом и то проще... А это идея!
— Ещё! Нно! Вперёд!!! — завопила я, радостно пиная Тумана — и как-то уже и думать забыв, что он тоже живой, и что я его боюсь.
Жеребец перешёл на галоп. Вау!!!
Восторг затопил меня с головой. Мы неслись среди кустов и перелесков, уворачивась от веток и перепрыгивая канавы — и я визжала от счастья! По щекам стекали слёзы, но я упрямо держала глаза открытыми, стремясь насладиться этой гонкой как можно больше...
Виль ждал нас на том же месте с довольной ухмылкой. А я даже не стала ему мстить — слишком довольная была после такой верховой прогулки. А то, что я всю обратную дорогу училась вызывать огненные шары — так надо же мне тренироваться когда-нибудь? Зато эльф бледнел каждый раз, как мне удавалось подержать файерболл на ладони хоть несколько секунд! А уж когда я стала тренироваться в его метании!
Короче, дошли до домика мы молча, быстро и очень довольные... Ну, я, по крайней мере.
Глава 6. Неспокойная ночь
После сытного ужина, любезно приготовленного Тагиром, пока мы с эльфом 'ходили за лошадьми', единогласно было решено ложиться спать. Причём мне, честно говоря, просто нечего было делать. Эльф же сослался на то, что завтра рано вставать и вообще трудный день... А Тагир, в отличие от нас, очень бодрый и весёлый, явно хотел порасспрашивать меня о результатах прогулки в Лес, но при Виле не решался — вот и пришлось ему сначала устраивать спать 'в углу, на коврике' эльфа, а потом и укладываться самому, благо я уже посапывала к тому моменту на единственной имеющейся в наличии кровати.
Но — только посапывала. Спать не хотелось. Совсем.
Провалявшись где-то около получаса, я поняла, что так просто сегодня не усну — а значит, надо что-то делать. Подождав для верности ещё столько же, я как можно тише выскользнула из кровати, наспех оделась, накинула плащ (не знаю, чей — в темноте все кошки серы) и вышла на улицу. На пороге меня догнал сонный голос травника-охотника: 'Дверь плотно закрой, сквозняков напустишь'.
Хм... и где мой бесшумный эльфийский шаг?
Плотно закрыв дверь, как мне и посоветовали, я уселась на крыльцо. Не то, чтобы мне хотелось именно там посидеть, нет — просто я не хотела никуда идти на ночь глядя, а на улицу выбралась уже, вроде как...
Ночь оказалась громкой. Особенно, если её слушать. Везде кто-то летал, бегал, шебуршился... Совсем блико ко мне громко фыркнуло какое-то крупное животное, и я уже хотела испугаться, как меня озарило:
— Туман?.. Туман, ты?
В ответ на мой голос из сереневых сумерек ночного зрения вынырнула светящаяся фигура коня. Ну ни чего себе! Нет, я понимаю, он не просто конь, а эльфийский... Поэтому я и не удивлялась, что на такое небольшое и с виду хрупкое животное надеются, кроме меня, навьючить ещё полцентнера поклажи, но что... он ещё и светится!!!
Туман подошёл, наклонил ко мне голову и, по своему обыкновению, фыркнул прямо в лицо.
— Я тебя тоже люблю, — отвернулась я от его горячего дыхания и нечаянно сбилась на обычное зрение. Мир тут же затопила темнота, а фигура коня перестала светиться, чуть заметным светлым лоскутком маяча неподалёку. — Ага, ясно, — прокомментировала открытие я, — значит, ты светишься по спец.заказу, только для эльфийской магии... Ну-ну.
Почему-то это открытие меня утомило. Пожелав Туману спокойной ночи, я ушла обратно в дом. И только забравшись обратно под одеяло, поняла, насколько я замёрзла. Даже второе одеяло помогло не сразу...
Согревшись, я провалялась ещё, наверное, с час, прежде чем удостоверилась, что уснуть мне опять не удаётся. Поворочалась с боку на бок, очень натурально похрапела и в конце концов принялась считать розовых слонов. Слоны сначала пробегали чинно и благородно, как миленькие, потом им это надоело, и они стали прыгать, хлопать большими, почему-то острыми ушами, и полузнакомым голосом тихонько что-то бормотать. Хором.
Я не успела понять, чьим именно голосом вещали слоны, как они выстроились в аккуратную цепочку и скрылись с глаз в высокой траве... Стоп! В какой такой траве?
Непонятно каким образом я оказалась на лугу. На весёлом таком, зелёном, ярком лугу...
Я стояла на совсем небольшом холмике, но видно было многие километры лугов, раскинувшихся во все стороны. Недалеко от меня задумчиво шла красивая девушка в расшитом местным аналогом бисера платье, роскошные каштановые кудри теребил лёгкий ветерок. Девушка помахала мне рукой и так же неторопливо продолжала идти.
— И кто же это тут есть, кроме меня?! — холодно и высокомерно осведомился всё тот же, смутно знакомый, но не поддающийся узнаванию, голос. Сразу захотелось задрать нос и кого-нибудь куда-нибудь послать...
— Я, — каков вопрос, таков ответ.
— Лаир? — голос стал на порядок мягче и веселее, и я его узнала.
— Раэн!
— Что ты тут делаешь?
— А ты?
— Это — мой сон. Я тут живу, — хмыкнул эльф.
— А может, это мой сон? Я так долго пыталась заснуть, что, наверное, всё-таки уснула...
— Нет, мой! Сейчас я докажу... А ну-ка покажись, где ты есть, нечего моими глазами смотреть!
Мир раздвоился, кувыркнулся с ног на голову (или наоборот?) — и вот я уже сижу на том же холме, а рядом со мной стоит Раэн и покусывает какую-то травинку.
— Выплюнь сейчас же! — голосом ворчливой бабушки потребовала я.
— Ябольшенебуду... — тоном уличённого в чём-то непотребном мальчишки буркнул эльф и заливисто рассмеялся. Вот только в глазах я разглядела тщательно запрятаную боль.
— Это... она? — тихо спросила я, повернувшись к девушке, но луг оказался пуст. — Это... была... она? — чуть настойчивее повторила я.
— Да, — кивнул эльф. Будто в омут с головой бросился.
— Красивая... — И я замолчала. Намеренно.
— Как ты попала сюда? — спросил Раэн минут через пять, устав играть в молчанку.
— Повторяешься, — меланхолично заметила я. Сорвала попавшуюся под руку травинку и сунула её в рот. Потом улеглась на спину, заложила руки за голову и уставилась прямо на стоящее в зените солнце. — И я повторюсь. Я очень долго пыталась уснуть и, в конце концов, кажется, уснула.
— Это не сон, — мотнул головой возвышающийся надо мной, как Эйфелева башня местного значения, Страж. — Вернее, это сон, который я контролирую...
— Ясно, — оборвала его я. — Ну вот и мне захотелось узнать, как у тебя дела, и попала я к тебе...
Теперь замолчал Раэн. И только по прошествии ещё пары-тройки минут смог сказать:
— Я очень рад тебя видеть... — и снова смущённо смолк.
— Я тебя тоже, — бодро подскочила я с земли, вернее, с травы. — Ну и как тебе я? — И этак с намёком тряхнула головой.
— Нормально... — и искреннее недоумение на красивом эльфийском лице. Даже уши озадаченно растопырились.
Не, я так не играю.
— А это? — взяла прядь волос и покрутила её в пальцах. Не найдя в глазах Стража ни одной разумной мысли, опустила глаза и увидела молочно-белые собственные волосы. Это ещё что за новости?!!
Я только набрала воздуха в лёгкие, чтобы высказать своё отношение к происходящему со мной сейчас и вообще в последнее время, как эльф меня перебил:
— Ты теперь как-то по-другому выглядишь? — Надо же, какой догадливый! — Просто сейчас ты такая, какой помню тебя я. Это ведь мой сон, — эльф виновато пожал плечами.
Мне всё надоело.
— Это наш общий сон! — рявкнула я, представляя, как по моим волосам растекается серебро. Судя по округлившимся глазам Стража, мне удалось. — Я теперь маг Жизни, как и ты. Принимай коллегу!.. И, кстати, почему ты ещё не в курсе? Все эльфы давно на ушах стоят, мы с Ниирэ уже и над Аллеаром успели поиздеваться...
— Вот потому и не в курсе, — нахмурился Раэн, — что мы не сошлись характерами с Аллеаром, и я ушёл.
— Далеко ушёл?
— На северную границу Аманхиля, в Место Уединения.
— А смысл? Аллеар от этого никуда не денется!
— Зато до меня не доберётся. А через сотню-другую лет повзрослеет, перебесится и станет нормальным Хранителем.
— Раэн, почему бы тебе не занять его место? Ну, хотя бы, на те же две сотни лет, пока не поумнеет Аллеар. Видишь же, как с ним мучаются окружающие...
— Не хочу, — резко ответил Страж. И, чуть подумав, объяснил: — Чтобы быть хорошим Хранителем, нужно чувствовать ответственность за Лес и его эльфов. Нужно их любить, уважать — и ни в коем случае не быть к ним равнодушным... Я не подхожу.
— Почему?
Эльф отвернулся.
— Это из-за Неё, да?! — Меня понесло. Какое мне дело до Раэна и его Хранительства? Но остановиться я уже не смогла. — Ты прожил целую жизнь среди людей — и теперь не считаешь Лес своим домом, так?! Ты насмотрелся на смертных — и теперь отворачиваешься от собратьев! Ты забыл, кто ты, запутался в своих чувствах! Ты всё ещё любишь Её, верно?! Ну так люби! Кто тебе мешает?!! Только люби как воспоминание, а не как живого человека, которому хранишь верность, хотя знаешь, что не увидишь больше никогда!!!
Я выдохлась. Но, чуть помолчав, всё же добавила, тихо и безразлично:
— И тогда у тебя будут силы на то, чтобы жить дальше. На то, чтобы обращать внимание на окружающих и окружающее — и радоваться их взаимности...
Вот теперь всё.
Я глубоко вздохнула и спустилась с холма, невидяще шагая куда-то вперёд. Лишь бы идти...
— Лаир!
Я сделала вид, что меня здесь нет.
— Лаир, погоди!
А вот там, впереди, такой красивый сиреневый чертополох...
— Лаир!!! — Эльф ругнулся, похоже, догоняя меня бегом. — Светлана!!!
Я удивлённо остановилась, рука зависла над колючим цветком.
Как он меня назвал?! Обалдеть!!!
— Света... Прости! Прости меня! — Страж попытался взять меня за руку, но я вырвалась и отступила. — Прости, я дурак, я...
— Меня зовут Эленсиль, 'папочка'... — ядовито напомнила я. — И я ухожу.
Я рванула горсть цветов-колючек и отскочила от Стража. Он метнулся за мной. Я кинула в него чертополох, топнула ногой, приказывая себе проснуться — и очнулась в домике Тагира. Перед глазами стояла и никак не хотела уходить очаровательная картина: Раэн, ничком падающий в траву, чтобы пропустить над головой рой небольших колючих файерболлов...
