Умница

— Последние несколько месяцев, она практически запретила мальчишкам появляться в своей... В той её тайной комнатке... "Чтоб она осталась тайной", — объяснила им. А я... Я когда узнала... Я вспомнила себя и, между делом, принцам сказала, что юным взрослеющим девочкам, взрослым женщинам — тем более, становится необходимым личное время и личное пространство, то есть только их убежище — их собственная норка... Я рассказала, как приблизительно в том же возрасте сломала Браккасу руку за то, что он раз ввалился ко мне, не постучав... Руку сразу же вылечила, а заходить возбранила вообще.

— И он послушался?!

Она ухмыльнулась:

— Не с первого раза. В четвёртый — колодец у меня оказался почти сухим, макахексией он рисковать запретил, и больно ему было более часа... Тогда и дошло. Всё! — она взглянула на часы, — рыба готова! Приступаем!

Рыба испеклась вкусной. Вкус у хас-скита — тоже. А уж действие... Как я устраивалась в палатке — мне не запомнилось.

14. Волки

Утро. Я выспалась! Сны не запомнились, но они были ясными. И мне не снилась Земля, мне не снилась Улитина Дарья, мне снилось то ли, как я бежала, то ли, я будто летела, то ли, что хохотала. И когда проснулась, хотелось тоже — бежать, взлететь и хохотать. Что ж, здравствуй, принцесса! Я сдёрнула с себя всё, выскочила из палатки и с визгом с невысокого обрывчика бросилась в воду!

Шейла ждала меня у чуть потрескивавшего костерка с уже заваривающимся чи-таем. На себя я накинула что-то вроде едва прикрывающей бедра блузки, ноги были босыми, стянутые на голове волосы блестели каплями воды... Шейла разулыбалась...

— Не хас-скит? — после первого глотка спросила я.

— Нет, это утренний напиток.

— Энергетик?

— Забавный термин, — качнула головой она, — но достаточно адекватный. Трава называется склосс-ар.

А потом она сказала, что купание — это не зарядка, и показательно исполнила начальный выдох тайцзи... Тут же попросила меня, чтоб я чуть замедлила темп, и встала рядом... Получилась не зарядка — получилась то ли игра, то ли танец... то ли забавное трепыхание двух бабочек... Потом бабочки прыгнули в воду...

А после ещё одной порции терпкого энергетика... Оказывается, за утро Шейла успела сделать мне... ножны, что ли? — своеобразную перевязь на левую руку, которая крепила стерженек упакованной глефы к моей плечевой кости — как раз от локтя до верхнего сгиба. Верёвочки, сплетённые из длинных травинок, упруго легли на кожу.

— Раздражения такая снаряга не даёт, вены не пережимает... И не особо заметна. Недолговечна, правда, совсем. Через пару дней на тебе засохнет. Да ладно, сплету ещё.

— "На мне"? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Орки подобную перевязь укрепляют животворным кастом. И трава не теряет упругости до полутора недель. У меня магия жизни в экстремуме, пару недель перевязь удержалась бы точно, но...

Но я — это я.

Она показала, как крепится стержень, как он освобождается, потребовала, чтобы я надела перчатки и несколько раз повторила. ("Пусть у тебя в рефлекс войдёт: сначала перчатки!" Перчаток у меня оказалось несколько пар. Помимо прогулочных, боевые — тонкие мягкие прочные, и при этом легко снимаемые-надеваемые! "Причуда", — пожала плечами Шейла.)

А потом она заставила меня расправить глефу и устроила тренировку.

— Глефа — это оружие одиночки, с тобою же рядом всегда были парни. Шесты, копья, алебарды у вас были, а это... Как эффективно использовать это, твоё тело не знает. Дай мне глефу... Э-э! Стоп! — отскочила она от меня. — Сначала разреши мне её взять! Вслух! Искренне!

Ещё и "искренне"?! То есть тот наёмник мог запросто оставить меня без рук? Запомним...

Но опять: глефу она поначалу приняла — как дикую пантеру погладила...

А потом показала, что с ней делать можно. "Эффективно". С глефой, а не с бешеной чёрной кошкой. Вот уж, боевая мельница! Вертолёт "Апачи"... Ну, что ж, во всяком случае — эффектно.

— А теперь по шагам. Запоминай первый... Ещё раз... Ещё... Запомнила? Повтори!

И поехало: "повтори", "повтори", "повтори"!..

А солнце уже припекало, а глефа — не соломинка невесомая, а рывки с нею — это вам не танцы с энергиями тайцзицюань... В общем, концу занятия мы обе были мокрыми, как насквозь промокшие мыши...

— Купаться!

Визги, плески, брызги. Касания её рук, блеск её глаз, тяжёлое движение её грудей, россыпь капель на её бёдрах... Тёмный морок, вдруг начавший скапливаться в груди у меня... Сбивающий чёткость туман в заглазье...

Никогда подобного не испытывала! Стоп! А не "энергетик" ли это? Вот гадина, подсыпала!.. Или этому телу никакой добавочной энергии и не нужно? Или...

Я даже остановилась, я замерла. Тот дроу... Портал к демонам без демонов не обошёлся, а я? Я обошлась? Меня... как Шейла называла тот каст? "Узда разума", "принуждение"? Меня в Саду отдохновений они минули?

— Что случилось? — оборвала смех Шейла.

— Поцелуйте меня.

— Что?!

— Вы говорили, что Вам одного поцелуя достаточно. Чтоб определиться с демоническим. Поцелуйте меня!

Секунда на осознание. Будь мы на суше, она бы ко мне бросилась. Но, когда стоишь почти по грудь в воде... Помогая себе руками, она в несколько шагов оказалась рядом. И... И не как с нею в первый раз, когда проснулись мои призрачные насекомые, и не как с мальчишками, когда бабочки пустились в канкан, а как порыв свежего ветра...

— Больше меня так не пугай. Что с тобою? — на пару шагов отодвинулась от меня она.

Не демоны... Так что тогда со мною?

— А... — как же его? — а склосс-ар ни в каких обрядах приворота у вас не используется?

— Вон оно что! — всё поняла и заулыбалась взрослая женщина. — Нет. Из него не больший афродизиак, чем из кафры. Я тебя не опаивала.

Значит, не демоны и не она. Значит, это просто теперь такая я?

— А ты думаешь, почему Диагону палками замуж гонят? Привыкай, — и она начала выбираться на берег. — Идём, перекусим и... От похоти главное средство — устаток. Есть варианты.

Так это вот — похоть?!

Рыба, до сих пор не потерявшие свежесть булочки, чи-тай... Нет, на склосс-ар для меня Шейла больше рисковать не стала, она побродила по траве, пока я разжигала костёр и разогревала рыбу, и продемонстрировала мне потом пучок таракса ("Лёгкое успокаивающее, — пояснила она. — И вкус приятный.") Вкус — приятный. А если — он успокаивающий, то уж больно слегка...

— Тебе надо развеяться. Самое простое — сбегать во-о-н туда, к кросаг-ору. До него лиги три-четыре. По дороге можно будет поохотиться. К сожалению, лошади нет, так что загнать тебя до изнеможения у меня нынче не получится. Но глупости, которые тебе голову морочат... — и она двусмысленно усмехнулась, — или не голову... В общем, напряжение мы перенаправим. Не в первый раз! Вот только... Ночью возникли определённые проблемы: на нас, — она махнула рукой в сторону степи, — вышли волки.

Волки... Мой внутренний переводчик этим знакомым термином обозвал местных псовых стайных хищников. На наших, которых я видела в зоопарке, похожи. Только крупнее, кажется, немного, и шкура не серая, а пегая, вся в крупных неровных пятнах.

— В обжитых местах волки на хомо не нападают: напавшую стаю тут же вырезали, и давным-давно отучили. Вокруг нас цивилизация не просматривается. Может, просто задворки какие-то, но всё-таки вероятнее, что мы в заповеднике. Тогда... Орков волки представляют, как более сильных хищников и стараются не с ними не связываться. Единичные случаи нападения зафиксированы только в периоды бескормицы и на ослабевших одиночек — на раненых, к примеру. А люди для них — хищники, по сравнению с ними, чуть-чуть менее сильные. На грани! И хоть мы им не добыча, но мы — конкуренты, и мы — на их охотничьей территории. Пока мы понимаем и принимаем, что территория принадлежит им, нас скорее всего не тронут. Вчера, когда рыбачили, не тронули: рыба для волков не еда. Ночью не потревожили... И сейчас, я бродила — всё тихо-спокойно. Но если мы выйдем на охоту...

— Как Вы их заметили?

— На ночь расставила сигналку. Она зафиксировала вторжение, по следам — определилась. Стая крупная, более полуторы дюжин.

— И сейчас все они вокруг нас?

— Нет. Сейчас их нет. Может быть, одиночка-дозорный где и скрывается, но основной стаи нет. В общем всё просто. Охота у волков — это бег. Если мы неспешно ходим, нас не трогают, а если побежим, то стая определяется, опасно ли с нами связываться. Сейчас лето. Парой хищников больше, парой меньше — для стаи не критично. Драться с равными не будут, — и опять добавила: — Скорее всего.

— То есть не точно? То есть всё это вилами на воде писано?

— С живыми всегда так... Вдруг вожак у них — псих? Вдруг они раздражены недавней дракой с соседней стаей? Мало ли... Обычно, "скорее всего" означает: с вероятностью выше ста процентов.

Сто ихних это... на копушечку больше восьмидесяти наших, десятичных, — наскоро перевела я.

— И как они будут "определяться"?

— Одиночное нападение на одну из нас. Предпочтительно на более слабую. И по результату... Если нападение будет удачным — нас накроет стая.

— Как нам выделить для них более слабую?

— У них самый слабый бежит самым последним.

— Я правильно Вас поняла: они теперь от нас не отстанут и с вероятностью почти в двадцать процентов в любой момент могут кинуться даже, если мы будем передвигаться едва ли не шёпотом?

— Да.

Я представила несущуюся на меня овчарку...

— Я справлюсь?

— Они быстрее, но ты стремительнее.

— Это как?

— На дистанции волк догонит тебя, а в клетке ты от него увернёшься, — и улыбнулась: — Скорее всего.

— Мне надо будет убить его?

— Да. Ты же девчонка, и отшвырнуть его тебе не хватит мощи. Не хватит просто массы тела. Решай, — она не пыталась настоять, повлиять на выбор: — Ты же, вроде, хотела побыть здесь? Тихо отдохнуть? Если кинутся, отобьёмся магией. Но тогда... Затаимся и вечером по откату уйдём отсюда телепортом.

То есть мне решить, кто я "тварь дрожащая" или хищник?

"Мы не добыча!" — взвизгнули бабочки и сжались в общий клубок.

"Уходить не хочется... — вдруг пробормотали мозги. — Ещё и не осмотрелись толком. Да и сдвоенная случайность с телепортом... Два раза повезло... Ты уверена про третий?"

"Как у вас интересно!" — опять позавидовал призрак балерины.

Мы побежали к виднеющемуся вдалеке кросаг-ору. Наставница двигалась первой. В любом случае выбирать маршрут в степи ей было привычней. Я бы тормозила перед каждым раздвоением пробитой животными тропы, а она и не колебалась, словно бы.

У меня в руке была полусобранная, обращённая в секиру глефа. Шейла убедила, что секунды, потраченные на её сборку из стержня, могут оказаться критичными. "Да и просто-напросто, — сказала она, — руки должны привыкать к её весу". К её существованию. А что в секиру... Рефлексам моего тела глефа пока непривычна.

В карман из моей сумочки переместилась и оплывшая фигурка, подарок Аркханга. Если стая всё же кинется, на несколько секунд нам продержаться поможет магия Шейлы, но двух десятков пегих тварей без монстра земли удержать будет проблематично.

Мы бежали. Темп высоким не был: и "тропой" ту звериную тропу, по которой мы бежали, назвать можно было лишь из-за отсутствия других терминов, описывающих этот прогал в траве более точно, да и вымотать меня до боя, у наставницы в задачах не стояло. А мне она напоследок перед маршем подкинула ещё одну печальку: кросаг-оры, оказывается, излюбленное место дневного отдыха здешних леопардов... "Да кадиг-дакты — одиночки. Максимум — пара. Зверёныши не в счёт. Сгоним!"

Мы бежали. Мозги сначала покрывались мурашками чуть ли не от каждого, нежданного звука — выкрика недалёкой птицы, скажем, но потом... Мы бежали, а я не уставала! Дыхание установилось и не сбивалось, в груди не пекло, ноги не наливались тяжестью, глефа не вываливалась из рук! Зато запахи кружили голову, разноцветье трав кружило голову, синева неба над ними кружило голову, мягкое солнце исхода лета кружило голову!

Шейла иногда оглядывалась на меня. И вдруг она резко остановилась. Я чуть не налетела на неё. Она встряхнула меня за плечи:

— Принцесса! Ты не забыла, что мы на охоте?! Причём, что охотятся на нас? — поймала мой взгляд и... Перевела дыхание и махнула безнадежно рукой... И добавила: — Побывать с тобою здесь... Я и не мечтала. Сокровище!

И стёрла со лба капельку пота:

— Соберись. Погоня за нами уже началась. Не чувствуешь? Они ещё далеко, но гон начался... Постарайся почуять их. Постарайся вычленить это чувство и запомнить его! И приготовься. Пошли!

И она опять перешла на бег.

А потом погоню я услышала. Нет, никакой мистики — волки завыли. Сначала, словно пробуя голос, один, потом его подхватил другой, едва у того кончилось дыхание — вой продолжил третий... Пауза, а потом опять, уже в два голоса... И опять, опять...

— Это для нас, — крикнула на бегу Шейла. — Охотятся-то они молча.

Она мимолётно оглянулась... Мне показалась сумасшедшинка в её глазах? Наверное, показалась, потому что голос её был спокоен и рассудителен:

— И хорошо. Проще тебе будет запомнить чувство погони.

Запоминать мне не требовалось. Я девяностые маленькой девочкой прошла! И гонялись за мной не раз! Пацанва приблатнённая. И это чувство... Этот вой... Чтоб догнать и даже не избить — унизить, довести до слёз... Вырвать ранец, разбросать тетрадки... Руки сжали глефу. Что ж, я выросла. И я по одному расслабила пальцы.

Шейла ещё снизила темп. Нет, на шаг мы не перешли, но бег наш стал совсем прогулочным: не убегаем мы! Мы на тропе охоты! Да и самое последнее дело сейчас споткнуться.

Взвыли уже совсем недалеко — метров сто за спиной, и вдруг, как отрезало. Тишина. Только шелест травы под ногами, ветер в ушах да писклявый возглас с небес невидимой птицы.

— Приготовься!

"На три — товсь! — словно выкрикнул Ханг. И я, доверившись ему, для размаха чуть отвела в сторону алебарду моей глефы. — Один, два... Три!"

Здешние волки — ярд с дюймами в холке, двести фунтов в массе... Тот, который ринулся мне на перерез, был без лишних дюймов и фунтов в теле... Ага, представьте прущую на вас здоровенную поджарую оскалившуюся, зашедшуюся в рыке овчарку! Несколько нескладную...

Руки сами перекрутили древко, и ударила я обухом. И, не как хотела — через всю морду, а алебарда, из-за моего верчения древком, чуть скользнула, и удар пришёлся в самое основание уха вымахавшего щена. И как раз в тот момент, когда он начинал финальный бросок. Бросок не состоялся. Его как подкосило — лапы разъехались, он упал на бок, заскулил, задёргался, попытался вскочить, но лапы опять его не удержали...

Впрочем, всё это я видела периферийным зрением. Глядела я на другого волчару... Вот в нём уж фунтов и дюймов был полный комплект. А уж клыков в оскаленной пасти... Захотелось оскалится тоже, но: "Принцесса!" — предостерегающе прошептала Майя. И я удержалась от дешёвой патетики, я просто шагнула к зверю. Ещё. Ещё. Он прижал к голове уши. И из горла его... Как отдалённый гром в летнюю ночную грозу... Я вняла. Остановилась. И...