Молодые Боги

У меня оставалось четыре минуты тридцать секунд.

Миновав один из поворотов, наткнулся на первую группу стражников. Останавливаться не стал — взмахнул мечом, полоснув по открытому бедру одного из них и понесся дальше. Забежав на лестницу, уклонился от брошенного короткого копья и, поднявшись в несколько прыжков наверх, перерубил руки и плечо преторианца. Его вскинутый для защиты меч лишь со звоном отбросило в сторону от моего удара.

Клинок спаты играл мягким красноватым свечением — совсем как оружие Клеопатры и Сакуры в их недавнем поединке. Задумываться об этом у меня сейчас не было ни времени, ни желания. Сконцентрировавшись на задаче двигаться и уклоняться от противников, стараясь производить как можно больше шума, я уже не обращал внимания на странные явления и открывающиеся способности. Быстро продвигаясь к пиршественному залу, легко уклонился от двух бегущих навстречу стражников, а третьего, загораживающего дорогу, ударил в щит. Неожиданно и для меня, и для преторианца его легионерский скутум оказался располовинен — горящий огнем клинок будто не заметил укрепленной металлом преграды.

Три минуты пятьдесят секунд. Чувство времени, как и невероятная быстрота, появилось во мне будто из ниоткуда — подобно вселенной из большого взрыва.

— [Гребаный] мир! Как отсюда, [иметь] его в корень, выйти?! — стоя на коленях, голосил обиженный Ребеккой красномордый, все еще прижимая к окровавленному лицу ладони.

"Есть вообще лекари в этом мире?"

Рядом с красномордым стоял его спутник и друг, наклонившись и пытаясь увещевать искалеченного. Сразу за ними выстроилось больше десятка стражников и вооруженных мужчин — кое-кто из них пытался объяснить не желающему слушать красномордому дельные вещи — например, говорил про выход из мира с использованием личного пространства. Людей было слишком много — как и острого железа в их руках.

Решение я принял быстро — оторвавшись от земли, толкнувшись левой ногой, правой приземлился в основание шеи красномордого. Еще толчок — и он отправился в мир первого отражения, с силой ударившись лицом в пол — а я в высоком прыжке перелетел через группу воинов.

Приземлившись, потерял равновесие и покатился среди столов, цепляя чьи-то ноги, скатерти, роняя кубки и блюда с угощениями. Вскочив на ноги, полоснул клинком по удивленному лицу перед собой и тут же бросился дальше, петляя между столами. И в последний момент успел упасть — оставляя за собой дымный шлейф, надо мной пролетел огненный шар размером с футбольный мяч. Прокатившись по полу, столкнулся взглядом с молодым парнем в простой серой тунике. Глаза его расширились, и чародей один за другим швырнул в меня еще несколько файерболов. Эти были уже поменьше, будто теннисные мячики.

Неизвестный маг успел выругаться перед тем, как мой меч с противным чавкающим звуком перерубил ему ключицу, погрузившись едва не до середины груди. Парень упал на колени, с ненавистью глядя на меня ставшими огненными глазами.

Не знаю, как я догадался сделать это. Потом думал — прокрутил ситуацию заново раз сто, но так и не понял. Тем не менее, прерывая бормотание мага, перебросил горящую пламенем спату в левую руку и воткнул два пальца в глаза мага, будто в розетку. Глубокий вдох, напряжение всего тела — и руку охватила пронзительная, непереносимая боль рванувшейся в меня чистой энергии. Закричав и выворачиваясь наизнанку от собственного крика — чувствуя, как хлынула кровь из ушей, я дернул руку обратно — зацепившись за глазницы скрюченными пальцами.

Голова мага взорвалась, словно упавший с небоскреба арбуз, из его шеи ударил огненный столб, вскипев алым сполохом на потолке. Пытаясь стряхнуть с себя жидкое пламя, я взмахнул рукой — и с моей кисти сорвалась огненная плеть, прошедшая сразу по множеству столов — перехлестнувшая едва ли не через весь зал.

— Оу, — только выдохнул я, глянув на невредимую руку, из которой мгновенной ушла боль. И в этот момент с потолка начали падать крупные булыжники.

— Оу, — повторил я, подняв взгляд и увидев молодую луну сквозь немалый проем в куполе крыши. Позволил себе на целых две секунды удивиться, наблюдая за осыпающимися со рваных краев дыры камнями.

Три минуты тридцать секунд.

Вновь перебросив спату в правую руку, бросился дальше. Двигаться и убивать — думать буду потом. Подняв шлейф кровавых брызг, пробежал по красной, устланной лепестками роз воде бассейна и, перескочив через стол, поднял меч. И тут же, преодолевая гравитацию, сумел неведомым образом остановить прыжок и с силой приземлиться на пол. Исполнив силовое торможение, как хоккеист на коньках, сумел замереть в метре от возлежавшего за столом мужчины.

В небрежно накинутой тоге, с голым торсом, глядя на меня, он громко и заразительно хохотал, запрокинув голову. В его светлые густые волосы был искусно вплетен лавровый венок, по подбородку стекала одинокая рубиновая капелька вина.

Поднявшись и стряхнув с себя льнувших молоденьких девушек, он сквозь смех попробовал глотнуть из кубка. Не удалось — незнакомец прыснул вином. Глядя на меня, он замотал головой, утирая слезы.

— Приветствую, — чуть склонил я голову.

— Выпьешь? — протянул мне кубок Дионис. Взяв вино, я выпил его в два глотка.

Глянув на меня, все еще вздрагивая от одолевающего веселья, бог виноделия наполнил из кувшина стоящие на столе кубки.

— Ну ты даешь, — произнес он, протягивая мне кубок.

Зазвенели бокалы — осушив половину кубка, я перевел дыхание.

— Как ты, вот так просто... — Дионис с широкой улыбкой взмахнул рукой, повторяя движение, которым я только что перехлестнул через зал огненной плетью, высвобожденной из умирающего мага энергии.

— Прошу извинить. Время, — развел я руками.

Дионис кивнул, утирая вновь брызнувшие из глаз слезы, и упал на ложе к своим приветливым нимфам.

На стенах полыхали гобелены, понемногу осыпался потолок — один из камней в этот момент упал в центр бассейна, отскочив и сбив с постамента статую, — истошно кричали горящие люди, по которым прошелся удар огненной плети, бежали ко мне стражники.

Две минуты пятьдесят пять секунд.

Сорвавшись с места, теперь я просто убегал. Кажется, сделал достаточно, чтобы привлечь к себе внимание — думаю, улетающего во тьме дракона вряд ли кто заметит. Особенно, если Ребекка отойдет подальше от дворца.

Вихрем промчавшись по коридорам, углубился в правое крыло. И неожиданно затормозил, увидев бегущую навстречу знакомую пару. С вытянутым лицом поморгал, не веря своим глазам — а после шагнул в стенную нишу. Мимо меня пронеслась Ребекка, и я отметил, как некомфортно ей быстро передвигаться с такой большой обнаженной грудь. Следом за чародейкой мчался раскрашенный косметикой юный паренек с леопардовой шкурой на плечах. На меня он совсем не похож — отстраненно сказал я сам себе, пока по полу стучали калиги бегущих мимо стражников, преследующих фантомов.

Выглянув из ниши, я вновь бросился прочь — вгоняя в себя ритм движения, но вдруг увидел на своем пути открывающуюся дверь. Попытался уклониться, но не успел, влетел в створку со всего маху: треснуло дерево, треснули кости, — взвыв, на пол упал слуга, зажатый между створкой и косяком двери.

По инерции пробежав еще несколько шагов, я остановился. Обернулся. Слушая болезненный стон, вернулся, мягко ступая, и пригвоздил мечом к полу паренька. Мельком глянув ему в лицо, на миг задержался. Черты раба показались знакомыми — так бывает, когда тень узнавания мелькает совсем рядом, но не получается ее ухватить.

Заглянув в пустое помещение, прошел мимо сидящего на кресле скелета — интересно, кто тут только что с жизнью распрощался? — и запрыгнул на подоконник.

Несколько глубоких вдохов и выдохов, возвращая мысли в голову.

Полоску неба на горизонте уже серебрил рассвет. В предрассветной тишине отчетливо разносились крики и скрежет осыпающихся из разрушенной крыши камней. Вдохнув еще раз, наслаждаясь чистотой и свежестью воздуха, я удовлетворенно усмехнулся. Глянул вниз — прикидывая высоту падения — окно располагалось прямо над краем утеса. Оглянулся еще пару раз на истончившийся скелет в кресле. Интересно все же, кто это мог быть?

После того как вернулся в обычное состояние, избавившись от полной концентрации, в голове заметался сразу сонм мыслей, среди которых потерялся вопрос о принадлежности скелета и смутно знакомом лице слуги.

За три секунды до назначенного чародейкой времени выпрыгнул из окна, с силой оттолкнувшись от подоконника и подобно Икару расставив руки.

Летел недолго — успел даже испугаться, что чародейка что-то напутала. Но нет — перед глазами повисла серая пелена — воспарив в пространстве бестелесным духом, я пронаблюдал, как врезалось в камни мое тело. Муть перед глазами постепенно становилась все гуще — мгновенье безвременья в парящей невесомости и вновь знакомое чувство возвращающейся в тело тяжести. Уже привычное. Воскреснув в келье, я смог без посторонней помощи удержаться на ногах.

Быстро осмотрелся. На мне было белоснежное форменное нижнее белье — белая юбка, головной убор и леопардовая шкура остались у подножия скального утеса. Надеюсь, косметика с лица тоже исчезла. Теперь надо понять, как незаметно пробраться на первый ярус — получать штрафные баллы мне вовсе не хотелось.

Осторожно выглянув, посмотрел по сторонам. Никого — слава богам — не было видно. Тихо и незаметно я шаг за шагом направился к лестнице, осторожно двигаясь вдоль стены.

— Кадет Джесс, — раздался позади негромкий голос, от звука которого я едва не подпрыгнул.

— Господин мастер, — обернувшись, столкнулся я взглядом с Олегом.

— Извольте объяснить, что здесь происходит, — все так же негромко произнес мастер.

В его глазах не получалось прочитать никаких эмоций.

— Э... так получилось, — пробормотал я, судорожно подыскивая хоть какое-то объяснение происходящему.

— Следуйте за мной, кадет, — произнес Олег и, развернувшись на каблуках, двинулся к лестнице на третий ярус. Шагая следом, я вдруг вспомнил, что означает герб на его униформе. Золотой сокол на красном поле — знак рода Рюриковичей.

И он надежду подает

Убранство кабинета мастера роскошью не поражало. Круглый стол, несколько стульев, большой шкаф с книгами, алхимический стол и подобная схематичная карта новых миров во всю стену.

Пройдя через кабинет, Олег открыл неприметную дверь, за которой оказалась комнатка с простой кроватью и практически голыми стенами — зато немалым окном.

— Когда вы спали последний раз, господин кадет?

Среагировал я не сразу. На меня вдруг навалилась непомерная усталость — эхо всех событий, произошедших за последнее время. Ноги налились тяжестью, едва выдерживая вес тела — я невольно прислонился к дверному косяку, а веки самопроизвольно стали смеживаться. Лишь неимоверным усилием воли у меня получилось оставить глаза открытыми.

— Вчера днем. Немного.

Господи, как же давно по ощущениям я был безымянным рабом на вилле Джонса — и сколь мало, оказывается, минуло времени с того момента.

— Учеба в Академии требует серьезного напряжения, господин кадет. Впредь старайтесь соблюдать режим. Сейчас у вас есть два с половиной часа — способны сами разобраться с интерфейсом управления сном?

Повинуясь жесту мастера, завалился на кровать я, не раздеваясь. Интерфейс не потребовался — заснул сам, мгновенно. Разбудило меня поднявшееся солнце, по-утреннему весело заглядывая в окно.

Некоторое время лежал, осмысливая произошедшие события. Вскоре за мной зашел мастер, приглашающим жестом позвав за собой. В кабинете за столом расположился мастер-наставник в белой с лазурью униформе цитадели Диамант. Олег коротко с ним переглянулся, после чего сидящий француз кивнул русскому мастеру. И, к моему несказанному удивлению, Олег вышел из комнаты.

— Говоришь по-французски? — вместо приветствия поинтересовался незнакомец.

— Нет.

— Испанский?

— Не очень хорошо, — на английском сказал я.

— Меня зовут Ален, — кивнув, на английском же представился мастер.

— Это местное имя? — сделал я неопределенный жест рукой. Не столько интересно было, сколько требовалось время хоть сколь-нибудь сориентироваться в происходящем.

— Это личное имя.

— Меня зовут Евгений.

— Эжен, — полувопросительно произнес мастер.

— Эжен, — согласился я.

— У меня для тебя кое-что есть, — мастер достал небольшую сумку и протянул мне.

— Я могу посмотреть? — стало мне интересно, что внутри.

— Ты давно здесь?

— В Транснаполисе?

— В новых мирах.

— Третий день начинается.

— Ясно. Конечно, ты можешь взглянуть на то, что находится в сумке. Но я могу сказать и так. Там приглашение в Цитадель Диамант.

— Для меня?

— Приглашение не персонифицировано. Но в ближайшее время оно может тебе понадобиться.

— Заинтриговали.

— Месье Олег тебе объяснит, почему. Что ты знаешь о драконах?

Вот это ничего себе подача — прошел у меня по спине холодок.

— Что я знаю о драконах... Меня зовут Эжен, и я студент из Сибири. Драконов ведь точно не в Антверпене разводят?

Мастер позволил себе легкую улыбку — но продолжал молчать, выжидательно глядя на меня.

— О драконах знаю довольно много из мифов, легенд и современной фантастики, — медленно произнес я, осторожно подбирая слова.

— Я говорил о драконах новых миров.

Кажется, у меня получилось сохранить невозмутимость.

— Я здесь недавно.

— Но уже многое успел.

— Например?

— В Транснаполисе не поощряется практика перехода кадетов из одной цитадели в другую, — сделал вид, что не заметил моего вопроса Ален. — Тем более если речь идет о столь способном юноше, который без предварительной подготовки овладел продвинутой техникой доспеха духа и научился обрабатывать потоки энергии.

"Когда это я научился обрабатывать потоки энергии?"

— Но учитывая обстоятельства, — после короткой паузы продолжил Ален, — Цитадель Диамант готова открыть перед тобой двери без какого-либо противодействия со стороны магистра Орлова.

Мастер французского отделения Транснаполиса неожиданно для меня поднялся и направился к выходу. Обернулся он лишь у самой двери.

— Здесь, в Эмеральде, никто не расскажет тебе о драконах. Их — если тебе это, конечно, интересно — во всех Новых мирах не более ста. Девяносто семь, если быть точным.

Как вживую перед моими глазами встала картинка того, как карлик стоял на носу корабля со статуэткой дракона в руке. "Как я мог так по-глупому отдать дракона?" — мелькнуло тень сожаления, приглушенная сейчас массивом других проблем.

— И, что самое главное, — мастер взялся за ручку двери, — из этих девяносто семи повинуются людям пока всего тринадцать.

Кивнув на прощание, Ален вышел за дверь. Почти сразу в комнате появился Олег; пока мастер из рода Рюрика усаживался напротив меня за стол, я заглянул в переданную мне французом сумку.

Помимо перевязанного лентой приглашения в ней находилась еще одна вещь. Я сразу узнал ее — это была та самая статуэтка дракона, которую я отдал карлику Радагасту.