Дитя забытых войн

— Не сегодня, — все так же улыбчиво качает головой.

— Эм, а почему она не говорит? — медленно обойдя девушку, тихо шепчет мне на ухо Руби.

— Травма, — коротко отвечаю ей, а Нио дополнительно жестом указывает на горло, состроив грустное выражение лица.

— Ой, прости пожалуйста, — тут же принимается извиняться напарница.

— Руби, — отвлекаю ее от утешений. — Она шутит, — скрещиваю руки на груди, и, под моим взглядом, Нио перестает изображать печаль и весело улыбается, щелкнув по носу опешившей девочки.

— Эй, это уже слишком, знаешь ли, — начинает хмуриться.

Нио начинает наигранно раскаиваться, но Руби по-прежнему злится и дуется, что ее еще больше забавляет.

— Зачем ты здесь? — прерываю ее развлечение.

— У меня выходной, — пожимает плечами, откусывая свою еду. — Гуляла, увидела тебя, подошла поздороваться, — с ухмылкой перефразировала то, что я говорила на складе. — А вы чем занимаетесь?

— Отдыхаем.

— О, я видела ваш танец. Здорово, — изображает хлопки. — Не хочешь сыграть со мной? — хитро усмехается. Смотрю на Руби, которая, перестав хмуриться, так же хитро улыбается и кивает мне, ожидая разгромное поражение девушки.

Соглашаюсь и поднимаюсь на танцевальную платформу.

— Подержи, — передает Руби свою еду, вставая рядом.

— Но, оно же растает, — доносится удивленный возглас.

— Специальный состав, — показывает сообщение напоследок, убирает Свиток и запускает симуляцию, поставив, как я поняла, максимальные параметры сложности.

На этот раз мелодия сразу задает высокий темп. Громкость музыки заглушает остальные звуки вокруг. Следую движениям на экране, посматривая на Нио. Та с улыбкой танцует без видимого напряжения, кидая мне в ответ хитрые взгляды. Темп ускоряется, и... конец.

— Поздравляю, установлен новый рекорд, — гласит надпись на обеих половинах экрана, взрываясь фейерверками по бокам. — Грандиозно. 100/100.

После этого со всех сторон раздаются хлопки и поздравительные возгласы. Полностью сосредоточившись на симуляторе, не заметила, как мы с Нио привлекли небольшую толпу. Пока она театрально кланяется, спускаюсь с платформы и, найдя Руби, спешу покинуть толпу.

— Это конечно было нечто, но... — неуверенно говорит она, отойдя в сторону, до сих пор удерживая ее еду в руке. — ...твоя подруга странная.

— Все мы не без недостатков, — пожимаю плечами.

Сбоку раздается хлопок ладоней, и Нио, с улыбкой довольно кивнув мне, подходит к нам. Протягивает руку, собираясь взять свою еду, но ее преграждает мужская ладонь.

Моргаю и перевожу взгляд на нескольких парней, подошедших к нам, которых не заметила сразу из-за непривычно большого количества людей вокруг и различных звуков.

— Девушки... — начинает парень, вставая между Нио и Руби, оттолкнув последнюю. Не ожидавшая этого напарница с возмущенным возгласом "эй" отступает назад, уронив еду, что держала. — ...ваш совместный танец был прекрасен, — обращается ко мне с Нио, игнорируя Руби позади. — Я сражен в самое сердце, — театрально прижимает руки к груди, не замечая, как улыбка Нио медленно уходит. — Может быть уединимся и... — его прерывает подошедшая вплотную девушка.

Парень обольстительно улыбается и тянется навстречу, но, спустя мгновение, вспучивает глаза и начинает жадно хватать воздух. Холодно взглянув на него, Нио почти незаметно наносит удар в грудь. Пару секунд пронаблюдав его выражение лица, бьет ногой по колену, заставляя припасть. Коротко усмехается, кладя тому руку на плечо у шеи.

— Эй, ты что делаешь?! — среагировали, наконец, остальные, с угрозой подходя ближе.

— Не думаю, что платой за испорченную еду и настроение, должна послужить смерть, — едва слышно говорю, подойдя к ней и положив ладонь на ее плечо. По взгляду вижу, что Нио считает иначе, но, все же, отстраняется от парня.

Отойдя на шаг, усмехается и коротко бьет возникшим в руке зонтом по лицу, вырубая парня.

— Лучше... — с намеком кладу ладонь на рукоять меча, выставляя ее напоказ для предотвращения дальнейшей драки. — ...позаботьтесь о своем друге.

Эти люди не имели Ауры и не знали, что она есть у девушек, поэтому прицепились. Все осознав и кидая на нас боязливые взгляды, подняли своего друга и удалились.

— Мне кажется, это было чересчур, — с сомнением протягивает Руби после того, как они ушли.

— Это был самый быстрый и безболезненный способ для них, — и поясняю на ее вопросительный взгляд. — Они что-то хотели от нас. Не добившись результата словесно, попытались воспользоваться силой и численным превосходством. И, случись драка, пострадали бы больше.

— Понятно, — задумчиво говорит и, спохватившись, обращается к Нио. — Прости за мороженое. Это было неожиданно, вот и...

Девушка слегка сощуривается, кивая головой в стороны. Зонт из рук уже пропал.

— Так, это называется мороженым? — смотрю на упавшую на пол еду.

— Ты что, никогда не пробовала? — обе, тут же позабыв о произошедшем, с большим шоком смотрят на меня, задавая вопрос соизмеримо своим возможностям.

Так же дружно после моего согласного кивка приводят меня в ближайшую лавку с едой и дают попробовать этот продукт. Странная, холодная смесь. Но она была вкусной, в разных вариациях. Мне понравилось.

Некоторое время мы втроем потратили на общение и поедание мороженого. Нио с Руби обсуждали виды этого продукта. После Руби пыталась узнать о ее новой знакомой больше, но та отделывалась общими ответами, что работала где-то в городе и имела некоторые навыки.

Нио, конечно, заметила мой шрам, едва заметно прореагировав. Но как, положительно или отрицательно, было непонятно. Она пыталась и меня с Руби расспросить, но я так же уклончиво отвечала, как и напарница, не особо довольная "молчаливостью" собеседницы, и поэтому не спеша рассказывать о себе.

— Вот и отдых закончился, пора на работу, — написала нам после пришедшего ей сообщения с звуковым сигналом. — Ты правда не знала, что от нас хотели те парни? — отрицательно качаю головой. — О, — загадочно улыбнулась, коснувшись губ пальцами. — Может, тогда спросишь у своей напарницы? — пишет напоследок и уходит.

— Руби? — вопросительно поворачиваюсь. Та, внезапно, под моим взглядом краснеет и, накинув капюшон на голову, отрицательно машет головой.

— Точно, — так же неожиданно вскакивает. — Время позднее, нам нужно найти остальных, — срывается с места, оставляя меня удивленно смотреть ей вслед.

Встаю и догоняю ее. Вместе ищем других. Руби старается не смотреть в мою сторону. Не понимаю, из-за чего. Что могли хотеть те люди, на что она так среагировала?

— Хей, Рубс, — мысли прерывает донесшийся до нас голос Янг, в направлении которой срывается ее сестра. — Ну что, наигрались?

— Ха-а, да. Можно сказать, и так, — отвечает Руби нервным смехом.

Янг вопросительно смотрит на меня. Отрицательно пожимаю плечами, не представляя, что на нее могло так повлиять в той фразе.

— Ну ладно, — с сомнением произносит старшая сестра. — А у нас тут вот, еще не все наигрались, — кивает в сторону механизма, рядом с которым стояли Нора с Реном. Тут по близости находились и остальные девушки.

— Я говорю, что использовать свой молот на измерителе — плохая идея, — глубоко вздыхает Рен.

К механизму был подвешен округленный предмет. Видимо, с помощью него измеряли силу удара. И, если вспомнить инициацию, где удары молотом Норы оставляли заметные вмятины на прочном панцире скорпиона, становится понятны опасения ее партнера.

— Хорошо, — соглашается Нора, убирая оружие себе за спину и размахивается. — Так даже интер...

— Постойте! — останавливает ее нервный возглас позади нас.

К нам подбегает запыхавшийся мужчина, проходит мимо и указывает на табличку рядом с механизмом: — Вы что, читать не умеете?

На ней было написано "запрещено для обладателей Ауры". После ее прочтения Янг и Пирра с Вайсс смущенно отводят взгляд, похоже, настолько увлекшись представлением перед ними, что не заметили табличку. Блейк кратко усмехнулась и вернулась к чтению, стоя чуть в стороне.

— Аттракцион для Охотников у нас там, — указывает мужчина в нужную сторону.

Нора, приняв направление, тут же срывается туда, за ней и мы.

— Вот он, гордость нашего центра, — хвастается мужчина.

— И чем же он отличается? — скептически спрашивает Вайсс.

— Твердая груша, — стучит по подвешенному предмету. — Механизм сделан из прочнейших материалов. Спец заказ, прямиком из Атласа. Еще ни один, даже взрослый Охотник не смог его сломать, — продолжает хвастаться он.

Его слова заставляют еще раз заинтересованно осмотреть механизм.

— Не слишком верится, — с сомнением протягивает Вайсс едва слышно.

— Скорее всего, его испытывали только подростки. Опытный Охотник не стал бы хвастаться своей силой в детском развлекательном центре, — так же тихо говорю, на что Шни коротко улыбается.

Тем временем Нора с размахом бьет по груше, которая тут же оказывается впечатанной в выемку в скрипнувшем механизме.

Ухмылка работника дрогнула. Высветился максимальный результат.

— Это я еще без своего молота, — смеется Нора, показывая мышцы на руках.

— Окей, моя очередь, — подходит Янг и сходу наносит прямой удар.

Груша отправилась в выемку, а в механизме что-то отчетливо хрустнуло. Ухмылку мужчины перекосило. Максимальный результат.

— Ну, кто еще хочет попробовать? — довольно кивнув самой себе, оглядывает остальных.

— Предпочитаю изящную работу с оружием, — скрещивает руки на груди Вайсс.

— Пас, — говорит Блейк, не отрываясь от книги.

— Я тоже предпочитаю работу с оружием, — делает шаг назад Руби под взглядом сестры.

— У тебя все с косой понятно, — закатывает глаза Янг и, после, смотрит на меня.

Подхожу и встаю на ее место напротив механизма. Оглядываюсь. Остальные с интересом подались вперед, даже Блейк оторвалась от чтения. Работник зала начал обильно потеть, видя такое оживление.

С коротким замахом бью по груше. Звуков треска и скрипа не слышно. Высвечивается средний результат. Мужчина, задержав дыхание, облегченно выдыхает. Все несколько разочарованно отступают назад.

— Да брось, — Янг не веря переводит взгляд на меня и результат. — Ты даже в полсилы не ударила, уж я-то знаю, — с намеком на ночной клуб говорит она.

— Если в полную силу, не выдержит, — кивком головы указываю на механизм.

— Зачем сдерживаться, если нас уверили в надежности? — Блейк сузившимся взглядом смотрит на вновь начавшего нервничать мужчину.

— Еще и спец заказ, из самого Атласа, — добавляет Вайсс. Кошка кидает на нее странный взгляд, но, спустя секунду кивает. — Если вы, конечно, не обманываете.

— Да вы что... — сердито начинает тот.

Пока они с Вайсс общаются, ко мне подходит Блейк.

— Не могла бы ты ударить со всей силы? — шепчет на ухо, пока все отвлеклись на спор. В немом вопросе поднимаю бровь. — Этот человек, один из управляющих зала, негативно относился к таким, как мы, — проводит по волосам рядом с бантом. — Обсчитывал, выставлял за двери. Еще покрывал группу парней, цеплявшихся к нам и другим, — вспоминаю тех, кого мы с Нио и Руби встретили. Может, конечно, это не они... — Только не спрашивай, откуда у меня эта информация, — шепчет напоследок и уходит как раз под конец спора.

— Да, хорошо. Никаких претензий предъявлено не будет, если вам удастся повредить механизм, — рассержено говорит мужчина под довольный кивок Вайсс.

— Давай, Айа, — подбадривает меня Янг. — Теперь покажи все, что можешь.

— Все точно не покажу, — медленно проговариваю, наполняя тело энергией сверх. От меня начинает исходить небольшое свечение. — Этого будет достаточно, — нахожу крепкую опору на ногах и слитным движением наношу удар.

Кулак пробивает грушу, срывая ее с крепления. Осколки металлической основы впиваются в механизм. Секунду тишины сменяют скрип и скрежет. Смахиваю с руки остатки прибора измерителя силы.

— Теперь, мы пойдем, — довольно кивнув, Янг уводит нас из игрового зала, оставляя позади ошарашенного управляющего с разбитым механизмом.

— Это было мощно, — дождавшись, когда выйдем в основной холл, высказалась Руби.

Остальные поддержали ее молчаливыми кивками.

— Смотри, не зазнавайся, — с улыбкой говорит Янг. — Мы в любой день практики можем столкнуться, и тогда... — показательно стукнула кулаком в кулак. — ...состоится наш реванш, но уже с оружием.

— Хочешь победы, тренируйся больше, — спокойно взглянула на нее. — Иначе результат будет тот же.

— Посмотрим, — ухмыляется она, но тут же прерывается, смотря на сочувствующие взгляды Пирры с Вайсс. — Эм, вы чего?

— Ну... — готовую сочувственно высказаться Шни тут же затыкает Руби, нервно глядя на сестру и что-то яростно нашептывая беловолосой. — Да понятно, — удается вырваться той из хватки младшей. — Я хотела сказать... — смотрит на озадаченную старшую сестру. — ...эм, в общем. Я была права, когда говорила, что тот механизм был подделкой. Технологии Атласа не сломались бы так легко, — переключилась она на эту тему, сразу же заработав неприязненный взгляд Блейк, который почти никто не заметил.

— Окей, — из взгляда Янг полностью не уходит подозрение, но уменьшается. — Куда дальше хотите?

— Может, кино? — тянет руку Руби, внося предложение.

Все соглашаются, и мы идем на так называемое "кино", чтобы это ни было.

* * *

Покинув развлекательный центр и зайдя в безлюдный переулок, Нио сменила свой цвет волос на привычный ей и начала набирать сообщение на Свитке: — Феникс вылетел из клетки на прогулку со своими птенцами. Если не хочешь ее встретить, советую свернуть планы на ближайшее время.

— О, так она поступила? Хотя, кто бы сомневался, — спустя пару секунд пришел ответ.

— Ты. Жду свое ведерко.

— Да-да. Так, на сколько она здесь?

— Хорошо. Все дела отменяются на ближайшие дни.

Нио с улыбкой убрала Свиток, радуясь увеличению свободного от работы, благодаря новой подруге, времени. Может, в клуб заскочить...

* * *

Кино оказалось записанной постановкой, транслируемой на широкий экран в затемненном зале многочисленным зрителям.

— Да-а. Классические боевики все так же в моде, — довольно потянулась Янг после двухчасового сидения в кресле.

— Я бы назвала его средним, — высказалась Вайсс. — Сюжет довольно банален, и в некоторых местах игра актеров кажется слишком наигранной.

— Но ты ведь на него все равно пошла, — с ухмылкой говорит Руби.

— И так внимательно наблюдала за финальной сценой, — присоединилась к ней Нора, хитро сверкая глазами.