Книга 2 - Наследница. Между светом и тьмой

— Мой страж здесь? — Переходя к делу, осведомилась девушка.

— Да, — король бросил на Вивианну странный взгляд. — Но он не сказал ни слова и ни на секунду не покинул комнату, в которую его определили. Быть может, Вы мне всё объясните? Отчего Ваш приближённый сейчас в моём замке по Вашему же приказу, и чем вызвано его взвинченное состояние?

— Как только я подтвержу свои домыслы, Вы поймёте к чему были все эти меры предосторожности.

Король ничего не ответил. Они прошли через весь двор и, оказавшись в замке, снова направились через бесконечные коридоры, переходы и лестницы. Лайна Лагнум приняла решение оставить Вивианну и своего мужа наедине. Стоило им оказаться возле нужной двери и распахнуть её, как взвинченный Тэрон в несколько шагов преодолел расстояние немаленькой комнаты и оказался возле королевы.

— С Вами всё в порядке? — Тут же спросил он.

Вивианна кивнула, положив руку на его плечо.

— Я очень волновалась о тебе. За тобой никто не следил?

— Нет, я был более чем осторожен, — он был абсолютно уверен в сказанном.

— Ваше Величество, — Вивианна обернулась к королю. — Будьте любезны и поплотнее затворите дверь.

Всего несколько движений и комнату окутали сети, защищающие её от чужих ушей и глаз. Без предупреждения Вивианна приблизилась к стражу и достала меч из его ножен.

Она смотрела на оружие, остриё которого было покрыто чем-то похожим на копоть, но Вивианна знала что это. На мече, будто вечным напоминанием, остался след отвратительной сущности убитого тёмного. Она взглянула на сталь ещё раз, но на этот раз не забыв призвать силу. Девушка не могла не восхититься собственной работой. Пусть и случайно, но ей удалось невероятное. Холодную сталь меча Тэрона тончайшим узором покрывала, приятно мерцающая, синяя паутинка защитной магии.

Вновь вернувшись к нормальному зрению, Виви обернулась, чтобы всё рассказать недоумевающему королю.

— Дело в том, что сегодняшней ночью я подверглась нападению тёмного и была спасена с помощью этого самого клинка. Но так уж вышло, что сочетание стали и моей сети попавшей не на тёмного, а на меч, привело к невероятному. Тэрон смог убить тёмного. — Оценив поражённый вид короля, Виви продолжила. — Не ранить, не замедлить, а благодаря всего одному уколу убить.

— Вы сможете повторить эту случайность? — Голос короля на миг осип.

— Я как одарённая стихийной магией не имею права создавать оружие, иначе моя же собственная стихия и лишит меня магии, — разочарованию короля не было предела. — Однако, я хочу попробовать зачаровать ещё несколько мечей, но это будет очень опасно и для меня, и для мечников, которым они будут доверены.

— Почему? — Удивился король.

— Я повторюсь: мою магию можно использовать лишь для защиты. То есть если воины с подобными мечами будут защищать свои земли от тёмных — это будет правильно, но стоит им направить мои мечи против людей, и в тот же миг расплата настигнет всех. Они погибнут, а я лишусь своих сил. Все присутствующие здесь понимают, что как только это произойдёт, моя смерть станет лишь вопросом времени.

— И Вы пойдёте на такой риск? — Осведомился король.

Вивианна тяжело вздохнула и сказала:

— Был бы у меня выбор, я бы о подобном не стала и думать...

— Может и не стоит? — Вмешался Тэрон.

— Может и не стоит, — повторила Виви. -Только это решение я уже приняла. Я создам ещё четыре подобных меча и передам по одному из них каждому из воинств пяти королевств. Заранее предупрежу о том, что данными мечами могут обладать лишь лучшие из лучших воинов. Не забуду упомянуть о том, что в случае, если они решат орудовать этим, — Вивианна указала на меч в руке, — не по назначению, то они в тот же миг погибнут одной из самых страшных смертей.

— Вы думаете, что никто не узнает о том, чем всё это чревато для Вас? — Вновь задал вопрос король.

— Обо всех этих тонкостях знают лишь стихийные маги и если Леан Артум решит обо всём осведомить совет, значит так тому и быть.

Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы произнести его имя, ведь даже его звук причинял ей боль.

— Артум младший не пойдёт против Вас, — заявил король.

— Мне бы Вашу уверенность, — Вивианна горько улыбнулась. — Вас уже известили о его скорой свадьбе?

— Да, письмо пришло несколькими часами ранее, — король слишком внимательно взглянул на Вивианну. — Эта помолвка и даже свадьба ничего не значат. Я полностью уверен, что он всё ещё будет поддерживать Вас.

— Артум женится? — Поражённо спросил Тэрон.

Всего два нелепых слова снова заставили Виви вспомнить о том, что ей совсем недавно пришлось пережить.

— Я бы с радостью продолжила этот интереснейший разговор, но времени у нас осталось совсем немного, — немного жёстче, чем требовалось, сказала девушка. — У Вас есть хороший кузнец, который умеет держать язык за зубами? — Девушка снова обратилась к королю.

Король кивнул.

— Тогда я должна приступить к работе немедленно.

* * *

Вивианна задумчиво смотрела сквозь небольшое окошко совсем не королевской кареты. Она сама настояла на таких неудобствах. К сожалению, не имея понятия о месте нахождения кузнеца и даже смутного представления о его облике, девушка была вынуждена прибегнуть к обычным способам передвижения. Она отказалась от сопровождения короля Кивара, попросив его лишь снабдить её подробным сопроводительным письмом для кузнеца, чтобы у него не возникло никаких вопросов.

Зимнее солнце уверенно катилось к закату, заставляя королеву нервно теребить край плаща. Девушка отчаянно боялась, что может не успеть выполнить всё задуманное до следующего прихода тёмных. Тогда одним духам известно, что останется от некогда могущественного Альянса

— Ты в порядке? — Неожиданно нарушил тишину, сидящий напротив Тэрон.

— Да, только немного холодно, — королеву пробила дрожь.

— Я совсем не о холоде спрашивал.

Вивианна почувствовала, как её тело замерло. Она не хотела говорить о нём, ей не хотелось даже думать о нём. Всё, чего она желала — это вычеркнуть его из своей и без того изрядно потрёпанной жизни.

— Я в порядке. — Холодно произнесла она.

— Ты не можешь быть в порядке, — он наклонился к ней поближе. — Я просто хочу сказать, что тебе необязательно притворяться перед всеми.

Вивианна ничего не ответила, продолжая смотреть в окно.

— Я больше не стану терзать тебя, — он снова откинулся на спинку сидения. — Но одно твоё слово, и мы заставим его пожалеть.

На этот раз Вивианна его услышала. Она подняла свой холодный взгляд на стража и сказала:

— Даже не смейте думать об этом! В том, что он был дорог мне больше, чем я ему, нет ничьей вины. Пройдёт время и всё забудется, — её голос излучал уверенность, но только бесконечно ноющее сердце не было с ним в согласии.

— Как прикажешь, — взгляд стража на миг рассеялся. — Если ты сама не накажешь его за слабость и не позволишь нам, он сам за всё поплатится. В поисках таких женщин как ты обходят целый мир, но так и не находят. Когда он поймёт, что потерял, покоя ему уже не найти.

— Ты говоришь так, словно не понаслышке об этом знаешь.

Теперь уже Тэрон отвернулся в задумчивости к окну.

— У меня никогда не было проблем с девушками. Одна, вторая, третья... Я никогда и ничего не обещал ни одной из них. Не проявлял заботы или повышенного внимания. Но среди всех них мне запомнилась лишь одна, — он провёл рукой по рту, будто ему было сложно говорить. — Признаться, у меня с ней даже ничего и не было. Не знаю, что такая как она могла найти во мне, но что-то определённо нашла. Я до сих пор помню её кучерявые волосы и самые обычные глаза. Ей было недостаточно того, кем я являлся, а я не был готов дать ей то, чего она желала.

Когда пауза затянулась, Вивианна не выдержала и спросила:

— И чем всё закончилось?

Тэрон оторвал взгляд от окна и направил его на королеву.

— Меньше месяца назад я встретил купца из нашего города. Он между словом рассказал мне о том, что осенью она вышла замуж и уже носит ребёнка, — он снова задумался. — Судя по всему, она-таки смогла найти того, кто её достоин. Того, для которого её улыбка была важнее всего остального.

Вивианна коснулась его руки.

— Значит не судьба, — она старалась не обращать внимания на непрекращающуюся щемящую боль в районе груди. — Она встретила своё счастье, а для тебя это стало уроком. Больше ты своего уже не упустишь.

Тэрон совсем не весело рассмеялся.

— Ты умна настолько, что сумела провести вокруг пальца всех торговых послов Альянса, но так и не поняла, зачем я тут тебе душу изливаю! — Девушка лишь молча смотрела на стража в ожидании объяснений. — Всё проще простого, моя королева. Как бы ты не тосковала, пусть тебя греет мысль о том, что ему будет хуже. Ты встанешь, отряхнёшься, подаришь кому-нибудь более подходящему свою коварную улыбку и оглянуться не успеешь, как окажешься замужем с сыном на руках. А Артуму предстоит каждое утро смотреть на своего наследника и думать о том, а какой бы могла быть жизнь, если бы его сына родила ты? Так что не грусти, Вивианна Бамаретт, оно того не стоит.

— Всё, что ты сказал, было бы правдой при одном условии, — Вивианна закрыла лицо руками. — Если бы он меня любил.

— Он по-своему, но любил. И видят духи, если бы вы пробыли рядом хоть пару лет, эта любовь прошла бы. Но теперь, когда пути к тебе отрезаны, он будет болеть ею весь свой век. Больше всего мужчины желают того, что не в силах получить.

Вивианна оторвала руки от лица и натянула очередную улыбку.

— Теперь я понимаю, на что велись все твои девушки. Образ одинокого, симпатичного, да ещё и красиво рассуждающего охотника без сомнения сводил их с ума, заставляя согревать твои ночи.

— Да ну тебя, — Тэрон махнул на неё рукой. — Я тут всячески тебя поддерживаю, можно сказать душу открываю, а ты только смеёшься, — пробурчал страж.

— И я это ценю, — на этот раз её улыбка была искренней. — Я не знаю, что такого хорошего сделала в этой жизни, если духи послали мне столько хранителей. Но я никогда не устану благодарить их за это. И если ты думаешь, что я забыла, кто первым спас меня от страшной участи и не оставил гнить в лесу, то это не так. Это был ты. Злой, неразговорчивый и возможно даже жестокий, но это был ты. Это благодаря тебе у нас есть оружие, — Вивианна коснулась меча, лежащего возле неё, — если бы ты хоть на миг замешкался или струсил, ничего бы не вышло.

— Я сел в карету с твёрдым намерением тебя успокоить, а не слушать о том, какой я молодец, — немного смущённо сказал страж.

— Как бы ты ни старался, меня тебе не успокоить. Пройдёт время и всё само собой отболит, — Вивианна говорила и сама не верила в слова, которые слетали с её губ. Она не была уверена в том, что у неё когда-либо будет это самое время. Да и сама мысль о том, что однажды она сможет посмотреть на Артума без каких-либо чувств, казалась ей невероятной.

— Попомни мои слова: в твою жизнь ещё ворвётся мужчина, который вызовет у тебя необъяснимое желание забыть обо всём, что было до него, правда ты ещё резко захочешь готовить и рожать детей, но это уже самые обычные побочные эффекты, — рассмеялся страж.

— Ну уж нет, — твёрдо сказала девушка. — Хватит с меня мужчин. Только отчаянные становятся на тот же садовый инвентарь в надежде, что в следующий раз удар будет помягче. Я умнее. Получив удар однажды, я никому не позволю больше мне навредить.

— Так тому и быть. Не удивлюсь, если ты станешь первой, кому это удастся, — задумчиво ответил страж.

Глава 23 — Огонь и вода

— Огонь очищает.

— Огонь не разбирает правых и виноватых. Он пожирает все.

— Отнюдь. Огонь оставляет в вас самое чистое. То самое, что не горит.

Константин Сергиенко. Белый рондель

— Я в пятый раз повторяю: останься снаружи, — Вивианна безуспешно пыталась выставить верного стража из кузни.

— Во-первых, тебя нельзя оставлять одну, во-вторых, кузнец же переживёт твою магию, вот и я справлюсь, — твердил Тэрон.

За окнами небольшой кузни на окраине столицы Кивара уже совсем потемнело. А это означало лишь одно: пришло время колдовать. Вивианна чувствовала как первые капельки пота скользят по спине, но никак не могла объяснить упрямому стражу, что его присутствие в кузне, во время того как она будет заговаривать мечи, несомненно его убьёт.

— Кузнеца я окутаю сетями, но не думай, что это сильно ему поможет. Мужчина будет меня вспоминать очень недобрым словом до конца своих дней, — заверила его девушка, постепенно оттесняя к выходу.

— Я не уверен, что королю Кивара можно доверять, как и его кузнецу. Ты же когда колдуешь беззащитна! Стоит ему тебя чем-нибудь ударить, как всё закончится в этой же кузне! — Тэрон замер в дверном проёме.

— Не говори глупостей! — Вивианна одним щелчком пальцев заставила дверь за спиной стража распахнуться. Он всего на миг утратил равновесие, но этого хватило, чтобы девушка успела толкнуть его и захлопнуть дверь.

Выдохнув, она, опираясь на с таким трудом закрытую на тяжёлый засов дверь, крикнула:

— Можешь не стоять на дворе всю ночь. Зима всё-таки. Замёрзнешь.

— Ты только выйди, и мы с тобой об этом поговорим, — тон стража не сулил ничего хорошо, как впрочем и ситуация в целом.

Но у девушки не было времени думать, ведь пора была действовать. На грубо сбитом деревянном столе стояло несколько свечей. Освещения кузне добавляли два факела на стенах и нещадно палящая печь. Кузнец как огромный исполин ждал, пока незваная гостья скажет, зачем пожаловала.

Но Вивианна и не думала ничего объяснять. Она протянула ему письмо с печатью короля и увесистый кошелёк, наполненный золотом.

— Читайте быстрее, — коротко сказала она.

Кожа огромного и крайне грозного на вид кузнеца мерцала капельками пота в бликах, бросаемых огнём. Его темные короткие волосы и квадратный подбородок лишь придавали ему ещё более сердитый вид. Вивианна и сама чувствовала, как её одежда стремительно начинает впитывать пот. Она посмотрела на кузнеца, потом вспомнила о своём положении, повторила эту процедуру ещё раз и рассудив, что этот мужчина и не такое видел, быстро стянула с себя тёплый свитер, оставаясь лишь в шёлковой чёрной и крайне короткой сорочке и плотных брюках, которые к её превеликому сожалению уж точно нельзя было снять. Стянув волосы в плотный пучок, она закрепила их лентой, оставаясь в целом довольной своей работой.

— Сейчас я буду плести сети, для того, чтобы Вы не пострадали, — предупредила она кузнеца.

— Можете ничего и не плести, госпожа. В кузне не работает тот, кто может от чего-то пострадать, — пробасил кузнец.

— Пока Вы не знаете о чём говорите, — сказала девушка и закрыла глаза, начиная выплетать узоры.

Она выполнила свою работу на совесть. Любая рукодельница, пусть даже и из самого Архана, могла бы позавидовать кружеву, которое в такие короткие сроки сплела королева.

— Мечи должны быть выкованы до рассвета, — предупредила девушка.

— Хорошее оружие так не делается, — насупился кузнец.