Пространство

Что меня немного удивило, в процесс подключилась Эль. Я то думал она теперь будет лишь наблюдать, но она вполне бурно включилась в консилиум по разработке супер-пупер-щита. Мне же хотелось всё сразу и много! Я хотел, чтобы щит не просто отклонял летящие предметы, а возвращал их обратно с той же скоростью. Придумать удалось, а вот осуществить свой замысел оказалось не так просто. Я довольно легко запрограммировал сегмент, чтобы он как бы захватывал любой летящий в меня предмет, по дуге разворачивал его и направлял обратно. С этим проблем не возникло, но тут Эль подсказала об инерции. Во время принудительного разворота предмет потеряет скорость и назад сам не полетит, максимум отлетит от меня на какое-то расстояние и упадет. Чтобы он не терял скорость при развороте, пришлось создавать дополнительный сегмент, который менял направление инерции и даже мог, при дополнительной подпитке, ускорить движение предмета, как бы подтолкнуть.

Всем этим я занимался до самого утра, так и не вздремнув ни минуты, но всё равно не успел. Пришлось на сегодня ограничиться простым отклонением летящих предметов, а следующей ночью можно будет доработать сегменты. Разумеется мне сразу захотелось проверить действие нового щита и я разбудил Икана.

— Брось в меня камень! — попросил я, отходя на несколько метров. Парень спросонья ничего не понимал и смотрел на меня, как на идиота. Пришлось наплести что-то про новую магию, которую хочу испытать. А сам задал вопрос Эль:

"А Икан сможет научиться такому щиту?"

Этот вопрос меня очень интересовал, так как хотелось и своего напарника прикрыть от вражьих выстрелов.

"Если только будет контролировать весь процесс сам. У него ведь нет сегментов."

"Плохо. Даже если он научится делать такой щит, то толку с этого мало, не сможет же он его держать постоянно над всем телом..."

"Вспомни, что я говорила о пространственных конструктах." — намекнула Эль и замолчала. А я хлопнул себя по лбу. Точно! Можно ведь сделать конструкт-щит и внедрить его в какой-нибудь камешек. В общем сделать амулет, или артефакт. Заряжаться он будет от эфтела Икана, правда конструкт должен быть очень сложным, ведь мыслить он сам не способен... Но ничего, лиха беда начало! Главное попробовать, а там глядишь и получится.

— Кидай! — крикнул я парню, который всё же подобрал небольшой камешек, поверив моим высказываниям, и ожидал команды. Он размахнулся и несильно бросил, видимо опасаясь навредить. Камень, не долетев до меня двадцати сантиметров (именно на столько распространялось сейчас моё эфтело), резко изменил траекторию и упал в стороне.

— Кидай сильнее! Со всей силы! — крикнул я, отойдя еще на пару шагов. Икан с удивлением меня осмотрел, потом взглянул на камешек, а потом с хитрой ухмылкой, принялся швырять в меня камни из разных положений, уже не сдерживая силу. Все снаряды спокойно отводились моим щитом в стороны, а я про себя похихикивал, предвкушая завтрашнее развлечение...

8. Долина

— Икан! Блин, ну что ты творишь? Говорил же — аккуратнее...

Я пытался растормошить напарника, но тот не реагировал на мои потуги. У него на лбу вырастала огромная шишка. Я, как и вчера, попросил его кинуть в меня камень, говорить ничего не стал, просто предупредил, чтобы был внимательнее. Но не помогло. Икан, предвкушая очередное развлечение (ага, закидать товарища камнями!), швырнул камень что было силы. Хорошо хоть камень попался небольшой и круглый, а то голову бы пробил. Мой обновленный щит сработал как часы, вернув снаряд в то же место, с той же скоростью, звонко приложив его прямо в лоб.

"Энергии ему дай." — не выдержала издевательства Эль. Я чертыхнулся и стал заливать ему в эфтело энергию. Это быстро помогло, через пару минут он начал приходить в себя, со стоном касаясь огромной шишки.

— Что это было? На нас опять напали? — он с трудом сфокусировал взгляд на мне. Пришлось покаяться и рассказать, что это были испытания нового щита. Когда до него дошел смысл сказанного, он забыл о своей шишке и стал выпытывать у меня подробности. Объяснял я долго, но так, что сам ничего не понял. Скрывать от него ничего особо не хотелось, но он просто слишком многого не знал, поэтому я валил всё на магию, хоть ею тут и не пахло. В общем, услышав от меня пару десятков совершенно непонятных русских слов, Икан махнул рукой и сосредоточился на собственном лечении. Он умел концентрировать в нужном месте энергию и как-то ускорять регенерацию. Надо будет попросить его обучить меня этому, может получится. Щит ведь тоже не панацея. К примеру, от двух снарядов одновременно он меня не защитит, для этого нужно делать еще один такой же щит, а лучше несколько. Только слишком обвешиваться щитами не стоит, они требуют энергии на поддержание, да и сильно нагружают эфтело. Хоть теоретически количество сегментов не ограничено, но это имеются в виду "пустые" сегменты, не рабочие. Реально же их количество напрямую зависит от уровня развития эфтела, его плотности и силы, ну и соответственно от мощности самих сегментов.

Прошедший день ничем особым не отличился, мы просто шли в гору, отдыхали и снова шли. В этих горах не было крутых скал и глубоких ущелий, но подниматься по осыпающимся склонам было тяжело. Растительности здесь почти не было, воды тоже, поэтому мы экономили то, что имеется, чтобы дотянуть до долины. Из животного мира видел только пару козлов, да и то очень далеко, ну и вездесущие птицы часто попадались на глаза.

Местность постепенно повышалась, стало заметно холоднее, постоянно дул ветер. Икан мерз, но пока справлялся — он умел согреваться при помощи своей энергии, правда на долго её не хватало и мне приходилось делиться. Я не жадничал, подзаряжал его, да и уходили на это крохи. Большую часть пути мы прошли и сегодня вечером должны прибыть на место. Но сперва предстояло обогнуть одну вершину и пройти перевал перед самой долиной.

Икан быстро оправился от ушиба и мы, перекусив холодной рыбой, двинулись в путь. Энергетическая подпитка помогала нам быстро восстанавливать силы на привалах, поэтому лишь только солнце перевалило полдень, как мы вышли к долине. Идти еще было далеко, предстояло пройти перевал и спуститься вниз. Сегодня до центра мы дойти по-любому не успеем, но ночевать уже сможем в тепле, в лесу у костра.

Долина сразу мне понравилась, потому-что там было озеро. Сама ложбина тянулась километров на двадцать и в ширину не меньше пяти. Всё это поросло невысоким лесом, кустарником и травой. Здесь было красиво, а ветер приносил приятные запахи. По словам Икана, лучшее место на берегу озера, и я был с ним полностью согласен. К тому же там могла сохраниться хижина-времянка, построенная ими в прошлый визит, лет пять назад. На первое время, пока будет расти древо, нам и полусгнившая хижина подойдет. Воодушевленные прекрасными перспективами, мы радостно отправились вниз.

Всю дорогу я попусту время не терял. Сперва пытался расслоить сознание, чтобы на ходу иметь возможность заниматься с сегментами. Но после того, как в очередной раз оступившись, сполз на брюхе по каменистому склону метров пятьдесят вниз, у меня такое желание отбило. Сам я почти не пострадал, отделавшись десятком ссадин, а вот одежду изорвал всю и теперь выглядел хуже самого захудалого нищего.

Пришлось отказаться от занятий с сегментами на ходу и ограничиться чисто умственной работой. В принципе, придумал я много чего, вот только воплотить пока всё не смогу. Но, как говорится, главное начать, а там что получится.

Икан несколько раз пытался расспросить меня о моем мире, но я еще плохо говорил и многого объяснить просто не мог, поэтому решил отложить это до лучших времен. А пока сам постарался узнать побольше о жизни в империи и королевствах. Знал парень довольно много, хоть сам давно покинул цивилизацию. Насколько я понял, здесь царило средневековье, а не первобытно-общинный строй, как я подумал вначале, когда попал в лапы сварловцев. В нормальных странах, особенно на севере, имелись большие города с высокими зданиями из белого мрамора, с фонтанами и скульптурами, парками и прудами. Процветали ремесла, земледелие и конечно торговля. Торговые тракты изрезали весь континент, а морские пути соединяли материки. Всего их, кстати, было три (известных), и все заселены. В общем люди жили вполне нормально для своего времени. Существовало конечно и рабство, но в довольно странной форме — рабами становились либо за очень большие долги, либо за преступления, но только по приговору судьи на определенный срок. Это было больше похоже на каторгу, но рабы трудились не только в шахтах, но и на полях, просто работали по хозяйству у зажиточных крестьян, а также в городах на разных тяжелых производствах. Красивые женщины само собой в большинстве попадали в бордели, или становились личными рабынями разных богачей. Тут всё зависело от хозяина, который покупал раба у властей. После заключения сделки он имел право делать с рабом что угодно, даже убить, но в таком случае приходилось оплатить в казну довольно внушительный штраф. Сразу после суда на раба накладывали какую-то магическую печать, с помощью которой его держали в повиновении. Как она работала, Икан разумеется не знал, но хозяин раба через печать мог причинять сильную боль, или просто лишить сознания, а также найти сбежавшего, как по маяку. Визуально печать проявлялась в виде ярко красных полос по всему лицу, поэтому раба трудно не заметить.

Я разумеется возмутился, когда услышал про рабство, но потом плюнул — в чужой монастырь со своим уставом... Мне главное подучиться, найти Землю, и я уйду отсюда, возможно навсегда. Смысл тогда вмешиваться, рисковать жизнью и терять время? Эль сказала по этому поводу, что наверное нет цивилизации, которая бы не прошла через все эти этапы, всегда везде одно и тоже в разных вариациях. Да и если что-то менять, прольется море крови, она всегда льется во время перемен, а я этого не хотел. Пусть всё идет, как идет.

Вот про местную религию я постарался узнать подробнее. Здесь было два бога и называли их одинаково на всех языках. Яус считался истинным богом, которого оставил Создатель всего сущего хранить этот мир и помогать людям не погрязнуть в грехах. Он не требовал особого поклонения, ему не нужны были храмы (хотя люди строили) и тем более жертвы. Яус изредка помогал людям, либо в ответ на молитвы, либо просто так. Одно было неизменно — он помогал людям, чистым душой. Икан не смог объяснить, что это значит, смущенно сообщив, что сам только начал Путь к Свету, как называлось учение Яуса. Простая работа с энергией своей души — это пока всё, чему он сумел обучиться, да и то без особых успехов. А вот его Учитель, к примеру, мог залечить почти любую рану не только себе, но и другому человеку. Он мог без слов договориться с любым зверем, передвигать предметы взглядом или остановить стрелу, вскипятить воду в кружке, да и многое другое. Эль не смогла на этот счет сказать что-либо определенное, у неё не было соответствующей информации.

Но, собственно, о богах... У Яуса не было жрецов, или каких-то других служителей, были Учителя-наставники, цель которых была не в несении веры в массы, а помощь конкретным людям в познании себя. Так было раньше, в давние времена, когда в мире еще не было магии... Но примерно две тысячи лет назад на Айрилии наступили тяжелые времена — в мир пришла темная энергия. Первую сотню лет жизнь в мире была на грани вымирания — повсюду властвовали эпидемии, выкашивая целые страны почти подчистую, вместе с домашними и лесными животными. Часто люди умирали просто так, без каких-либо видимых причин. Но при незримой помощи Яуса выжившие смогли продолжить род человеческий. С тех пор люди оправились и стали жить в пять-шесть раз дольше, особенно последователи Яуса. Население материков мало по малу восстанавливало численность, а со временем даже возобновились войны за лучшие земли и богатые недра. Яус помог всему живому на планете перебороть пагубное воздействие магической энергии, но появился Сварл. Он возник во время отлучки истинного бога и быстро вошел в силу, легко заполучив большое количество доверчивых верующих, когда помог одной империи разгромить другую. Сварл был темным богом и утверждал, что времена изменились, Создатель дал людям магию и прислал его, чтобы указать истинный путь развития — магический. С его помощью появились первые маги, которых он обучал различным заклинаниям лично, а потом их стало рождаться больше и больше. Основная масса людей, соответственно поверила в Сварла. Ведь он обещал райскую загробную жизнь, и для этого почти ничего не требовалось делать — только верить, да жертвы иногда приносить. Яус такого не обещал, но особо сильные духом его последователи, имели шанс родиться заново в другом теле, сохранив часть своих знаний. Собственно Сварл и был одним из таких, проживших две жизни людей, но не удержался от соблазна и сам стал богом, поглотив множество душ на поле брани (об этом конечно Икан не знал, это мы с Эль додумали сами).

А где же был Яус, когда тут зарождался его конкурент? Он летал проверять размеры магического облака! По словам Эль, боги (да и другие эфтела) способны передвигаться со скоростью света и немного выше, а бог отсутствовал в этом мире больше сотни лет. Значит облако темной энергии распространяется достаточно далеко, как минимум еще на пару тысяч лет планета будет им поглощена.

По возвращении Яуса между ним и Сварлом произошла грандиозная битва, отголоски которой ощутили все люди, жившие в то время на Айрилии. Истинный бог был сильно истощен после длительного путешествия, а Сварл как раз вошел в силу, поэтому никто из них не смог победить, они лишь истощили свои силы. После той битвы Сварл потребовал приносить ему в жертву последователей Яуса, от которых получал больше силы. Истинный бог никаких жертв не принимал, а занялся "воспитанием" младших братьев — сайя. Учитель говорил Икану, что Яус сейчас не всегда может дарить своим адептам вторую жизнь в человеческом теле, поэтому большинство его последователей после смерти рождаются котами, хоть почти ничего и не помнят о прошлой жизни. Мы с Эль пришли к выводу, что Яус из сайя пытается сделать что-то типа охраны для своих адептов, только всё это находится в зачаточном состоянии. Насколько мы поняли, сил у него сейчас очень мало, ему приходится действовать тихо и незаметно, чтобы сохранить своих последователей и обеспечить их учениками. Но это только предположения.

Место, откуда мы шли, называлось в империи Восточный хантан (перевести можно как плато, поросшее лесом). В западной его части, между высокими Южными горами и Старыми, располагался город демонов, и где-то неподалеку еще два поменьше. Остальная территория была практически не заселена, но попадались поселения сварловцев, переселившихся сюда в давние времена. Они практически не поддерживали связь с остальным миром, из-за расстояния и демонов, поэтому могли и не знать, что в большинстве стран культ Сварла набрал силу, а в некоторых государствах вообще является основной религией.

Пять лет назад Учитель со своими учениками отправились в империю, так сказать на разведку, по пути остановившись на месяц в долине. Они дошли до ближайшего крупного города — Анура, расположенного в двух неделях пути от Старых гор, хотели пожить там какое-то время, собрать информацию и найти других последователей Яуса. Но Учителю не повезло сцепиться с местным вельможей, у которого он хотел выкупить рабыню. Девчонка лет двадцати была довольно сильной светлой, но совершенно необученной, иначе сама смогла бы избавиться от печати (Учитель говорил, что это нетрудно). Вельможа сперва загнул огромную сумму, а когда они нашли деньги, привел на сделку мага-жреца Сварла, который всё понял и, объявив их поклонниками проклятого бога, приказал схватить и отправить на жертвенный алтарь. По словам Икана, отбиться они тогда смогли с трудом, но девчонку спасти не удалось, её зарезал жрец у них на глазах. Потом они месяц спасались от преследования сварловцев, а когда достигли гор, уже наступили холода. Им кое-как удалось пересечь горы, на несколько дней остановившись в долине, но потом еще долго Учитель лечил обморожения у своих учеников. В общем тот поход сильно отпечатался в памяти парня и его постоянно передергивало, когда речь заходила о зиме.