Пространство

Пролог

Не помню когда я начал осознавать себя вновь, сколько прошло времени. Здесь вообще время ощущалось как-то неоднозначно — то мне казалось, что оно летит с огромной скоростью, а я просто не успеваю за ним, то будто останавливалось, превращаясь в мутный кисель. Но в какой-то момент я смог "взглянуть" на себя как бы со стороны. Вероятно это был момент, когда восстановилась моя память о прошлой жизни. Именно тогда у меня возникли мысли — "Где я? Кто я? Как сюда попал?" и тому подобное. Собственно эти вопросы и заставили моё сознание окунуться в память, чтобы найти там хоть какие-то ответы. Воспоминания были разные — приятные и не очень, причем всё было поначалу перемешано в какую-то кашу и понять что-либо было невозможно. Только спустя какое-то время память разложилась по полочкам и я постепенно восстановил картину произошедшего со мной.

Я умер. М-да... Последний момент жизни запечатлелся очень ярко, в довольно странном ракурсе. Я стоял посреди улицы родного города, было темно, вокруг была разруха, тянуло гарью и падалью. В руке я держал, только что вынутый из воронки передо мной, небольшой округлый черный камень. Камень был с виду обычный, но он не лежал на ладони, а висел в паре сантиметрах над ней. Я смотрел на него и не мог оторвать взгляд, было ощущение, будто меня парализовало, а может так и было на самом деле.

Внезапно небо над головой начало резко светлеть, я попытался поднять голову, но даже не шелохнулся. Начавшая зарождаться паника была прервана вспышкой всепоглощающей боли, пришедшей от маленького черного камешка, а потом я почувствовал, что больше не привязан к собственному телу. Вместе с ощущение тела пропала и боль, а также мысли. Но каким-то образом я мог фиксировать происходящее вокруг, хоть и без звука.

Я видел себя, так и стоящего посреди разрушенной улицы и пялящегося на чертов камень, видел окружающие меня дома с выбитыми стеклами, со следами пожаров и снесенными крышами. Грязные серые тучи над головой всё светлели, а потом сквозь них прорвался огромный огненный шар, через мгновение ударивший в пятиэтажный дом в конце улицы. Время замедлилось. Грязно огненная волна брызнула в разные стороны, сметая на своем пути дома, сараи, поднимая асфальт. Я видел как кусок бетонной балки, с торчащим с концов ежиком порванной арматуры, в одно мгновение размозжил в кровавые брызги моё тело... Картинка с разлетающимися кусками мяса всё замедлялась, пока не остановилась совсем, а потом всё медленно утонуло во тьме. И вот я тут...

Да, тут... Где это тут? Как можно определить своё местоположение, не имея никаких органов чувств? Собственно вообще не имея тела! Это сложно. Попытки что-либо увидеть, услышать или просто почувствовать я прекратил давно, так как они не приносили ни малейшего результата. Иногда мне казалось, что я что-то слышу или вижу, но в итоге это оказывалось что-то вроде галлюцинаций, навеянных утомленным сознанием. Чтобы не спятить окончательно, пришлось погрузиться в собственные воспоминания о прошлой жизни, благо что память это позволяла. Я помнил всё очень четко, до мельчайших подробностей. Мог ускорять какие-то моменты или наоборот замедлять, или же вовсе останавливать кадр и обращать внимание на что-нибудь второстепенное, что тогда, в реальности, просто прошло мимо сознания. Поначалу это было довольно интересно, но скоро наскучило. Я начал злиться, просматривая те моменты в своей жизни, которые мог бы изменить в лучшую сторону, если бы был немного внимательнее. "Если бы, да кабы..."

Сколько той жизни было-то. Тринадцать лет, из которых действительно нормальной жизнью можно назвать первые десять. До смерти родителей. Они погибли в автомобильной аварии когда мне было десять лет. С тех пор жизнь моя резко изменилась. В детдом я не попал, меня взяла к себе бабушка, жившая в соседнем городке. У неё был большой частный дом на окраине города, места было много, хотя там же проживала сестра матери, тетя Лена с мужем и восмилетней дочкой Юлькой.

Смерть родителей сильно ударила по мне. Особенно тяжело было на похоронах, где все, родственники, знакомые и незнакомые, пытались меня утешить, сюсюкали и несли всякую чушь, чем жутко меня бесили и стоило огромного труда, чтобы не сорваться и не сотворить что-нибудь нехорошее, непоправимое. Потом переехал к бабушке и меня оставили в покое, чему сперва я был благодарен, но потом снова начал злиться, хоть и не показывал свою злость никому. Я замкнулся в себе, мир вокруг стал серым и неприветливым, но мне было на него плевать. Единственный проблеск в этой серости давала мне Юлька, мелкая егоза, постоянно шкодившая мне по мелочам, но на неё я не злился, воспринимая её проделки с юмором.

В новой школе я за три года так и не завел друзей, хотя врагов поначалу было много. Никому не нравился молчаливый пацан, не желающий ни с кем общаться, к тому же "ботан". Я конечно не был отличником, но учился хорошо, тратя на учебу большую часть времени. Правда учителям я тоже не нравился. Примерно такая же картина была и дома — бабушка не очень-то любила меня, поэтому относилась как к мебели, а тетка с мужем просто не лезли ко мне — сидит в своей комнате, учится или читает, не шумит, не проказничает, вот и хорошо, проблем нет. А что у меня на душе никого не волновало...

Так и продолжалось бы до сих пор, если бы не конец света. М-да, конец света... Первые сообщения в новостях все пропустили мимо ушей — мало ли всяких страшилок в последнее время по телевизору гоняют. Я тоже конечно не поверил, но заинтересовался и досмотрел сюжет до конца. Я вообще увлекался фантастикой, космосом и всем, что с этим связано. Тогда сообщили о большом метеоритном потоке, обнаруженным где-то на краю солнечной системы. Поток летел с огромной скоростью и должен был прошить нашу систему насквозь, а также обязательно зацепить по пути Землю. Никто не воспринял эту новость всерьез, в том числе и я — ну пройдет метеоритный дождь, может даже красиво будет, интересно посмотреть. Только вот последующие сообщения радовали всё меньше и меньше. Через несколько дней ученые полностью просчитали траекторию метеоритного потока, а также узнали его предположительные размеры и содержание. Траектория потока проходила в непосредственной близости от Солнца и под действием его гравитации должна была немного изменить первоначальное направление, стопроцентно захлестнув нашу планету. А размеры метеоров и плотность этого роя предполагали практически полное уничтожение всего живого на поверхности планеты. А потом началось...

Мир погрузился в хаос. Во многих странах вспыхнули восстания, разразились локальные войны за обладание подземными убежищами и различными ресурсами. Люди начали быстро зарываться в землю, строить убежища, закупать (или отвоевывать) продуктовые запасы. В России ввели военное положение, в наш город нагнали солдат, которые следили за порядком, охраняли различные склады и магазины от мелких банд, пытавшихся захватить чье-то имущество. Школы закрылись, тетка со своими уехала в Питер, к родственникам мужа, а бабушка через день слегла с инфарктом в больницу. Я остался предоставлен самому себе. Понаблюдав некоторое время за сборами соседей, разъезжавшихся кто куда, я выгнал из гаража дядькин мопед, который был по факту моим, потом собрал все продукты, которые нашел в доме, в большой рюкзак и рванул за город, на Сорокину гору.

Я не всё свободное время сидел за книгами и компом, я еще любил рыбалку и походы по грибы. А когда дядька "отдал на время" свой мопед, начал самостоятельно гонять по округе в поисках лучших мест. Так я нашел бункер на Сорокиной горе, в лесу, в пятнадцати километрах от города. Разумеется не я первый его нашел, о нём было давно известно жителям как минимум одной деревушки, расположенной в паре километров, но всё же место было довольно дикое, мало кем посещаемое, за что я собственно его и любил.

Нашел я это место просто — искал по карте водоем, находящийся подальше от населенных пунктов, но не очень далеко от города, чтобы за день можно было сгонять на мопеде туда и обратно, и еще хватило бы времени нормально порыбачить. Казалось бы нереальные запросы, но мне повезло — озеро Сычье находилось сравнительно недалеко от города и было окружено труднопроходимым болотистым лесом. Оно располагалось в низине под горой и, вероятно, было создано когда-то древним ледником. На берегу стояла маленькая одноименная деревушка, в которой осталось всего три жителя, да и те уже доживали свой век. Сперва, когда увидел это место, удивлялся, почему разные богатеи не понастроили здесь дач, ведь место совсем рядом с городом, да и красиво здесь летом. Но потом, когда облазил всю округу, понял, что земли, пригодной под строительство здесь очень мало, а у озера очень топкие берега. Чтобы добраться до чистой воды, приходилось минут десять пробираться через болото, прыгая с кочки на кочку, а потом аккуратно, по жердям, идти по плавучему торфяному берегу. В общем озеро было опасное, местные говорили, что там пропало немало народа. Зато рыбы здесь было много и рыбалка превращалась в сплошное удовольствие, да и грибные места тут были. Поэтому сюда я наведывался довольно часто, стараясь никому не говорить об этом месте.

Бункер я нашел, лазая по горе в поисках грибов. Соорудив из палки и бересты факел, обследовал его, но ничего интересного не нашел, только пустые помещения, местами заваленные прелыми листьями и ветками, видимо тут иногда жили звери. Сам бункер имел больше десятка комнат, разных размеров, соединенных короткими переходами, и четыре выхода наружу, два из которых были полностью засыпаны. На стенах было много надписей, но все они были сделаны намного позже войны, типа "Здесь был Вася" и тому подобное. Именно тут я решил переждать метеоритный дождь, так как в защищенности бункера я не сомневался. Достаточно было посмотреть на потолок — он был выложен рельсами и залит полуметровым слоем бетона (это было видно на одном входе, который видимо раскопали позже), а над всем этим лежал слой земли, местами достигающий метров четырех, и в добавок сверху росли здоровенные сосны. В общем мне казалось, что он способен выдержать даже ядерную войну, главное чтобы его никто не занял до меня.

Добрался до бункера вполне спокойно и никого поблизости не обнаружил, чему очень обрадовался. Потом по новой обследовал помещения, на этот раз с фонариком, подобрал самое лучшее, на мой взгляд, и принялся обустраиваться. Тут обнаружилось, что у меня очень много чего нет, например постели (ведь хоть и лето на дворе, но спать на бетонном полу явно не лучший вариант), кухонной утвари, чтобы готовить еду, и еще много чего. Время до вечера еще было много и я отправился назад, домой. На следующий день съездил еще два раза, натащив в бункер все самое необходимое, начиная от продуктов (закупил по бешеной цене почти на все деньги, найденные в доме и имевшиеся у меня), батареек для фонариков и радиоприемника, и заканчивая канистрами бензина и керосина (их я стащил из гаража соседа-мажора, куда раньше пару раз наведывался за топливом для мопеда). Оставалось пять дней, до начала конца света...

Разумеется просто сидеть в бункере было ужасно скучно, поэтому я всё светлое время суток использовал для обустройства жилища. В одном из дальних помещений, имеющем амбразуру под потолком, организовал очаг. Нарубил и натаскал большой запас дров. В жилой комнате соорудил лежанку из жердей и лапника, поверх которых постелил ватное одеяло. Мопед с трудом затащил на гору и устроил в первом от входа помещении. Чтобы экономить продукты, собирал грибы и ловил в озере рыбу, благо что приправ и соли у меня хватало. Вот на озере я и увидел первую "ласточку" — яркий белый шарик с длинным огненным хвостом прочертил на фоне голубого неба дымную полосу и скрылся где-то за лесом. Спустя пару минут ушей достиг далекий звук взрыва. Потом появилось сразу несколько шариков поменьше, затем еще и еще. Это было очень красиво и мне не хотелось уходить, но тут одна из этих маленьких падающих звезд ударила в озеро.

Взрыв был страшный. Мне показалось, что половина озера внезапно ринулась на меня, я развернулся и рванул к берегу, под спасительные деревья, но не успел. Волной подняло плавучий берег и меня швырнуло вперед как из катапульты. Приземлился я в прибрежные кусты, поэтому ничего себе не сломал, лишь ободрался весь, а потом меня накрыло волной. Когда волна схлынула, я с трудом отцепился от кустов, в которые вцепился мертвой хваткой и снова рванулся на берег. От второй волны я успел укрыться за деревьями, а потом благополучно добрался до бункера, где занялся просушкой одежды и лечением ссадин. В общем мне невероятно повезло — убегая, я видел, что плавучий полуостров, на котором я стоял, оторвало и унесло волной далеко от берега. Вместе с удочкой и моим уловом...

С того момента бомбежка шла непрерывно, я сидел в "своей комнате" и даже не пытался выглянуть наружу. Пытался послушать радио, но в эфире были только помехи. Иногда взрывы раздавались совсем близко, отчего вздрагивала гора, и я молился, чтобы такая "бомба" не попала в мой бункер. Узрев мощь метеора, упавшего в озеро, я теперь сомневался, что моё убежище такое уж безопасное.

Первую ночь я почти не спал, глаза слипались, я отключался на пару минут, но тут же просыпался от очередного взрыва. Взрывы грохотали практически беспрерывно, иногда сливаясь в сплошной гул, но слава богу в мой бункер пока ничего не попало. Иначе как везением это быть не могло, хотя я понимал, что рано или поздно какой-нибудь метеорит угодит прямо в гору и тогда... тогда не знаю что будет.

На второй день я все же решился выглянуть наружу. Приятного было мало — небо было затянуто черными тучами, в воздухе стоял сильный запах гари, иногда ветром приносило клочья дыма. Я вспомнил про стариков, наверняка оставшихся в деревне внизу, но отсюда её не было видно. Понадеялся, что их забрали родственники.

Пока я осматривался упало несколько камней поблизости, но не очень близко. А потом тучи прорезала огромная ветвистая молния и шарахнул гром. Начался грязный дождь. Я еще немного постоял на улице, дождь все усиливался, а вскоре превратился в ливень. Мокнуть мне не хотелось, поэтому я скрылся в сухом бункере.

С того момента я перестал различать звуки грома и взрывы метеоров. Гроза бушевала непрерывно, в бункере появились первые признаки сырости — небольшие потеки на стенах под потолком, но я не сильно обеспокоился. Как оказалось позже — зря. На третий день я проснулся и чуть не искупался в жиже, которой оказался залит весь пол. Проспал я долго, сказалось предыдущее недосыпание, да и вымотался я морально очень сильно, поэтому когда проснулся, не сразу осознал что происходит.

Я с горем пополам обулся в свете полудохлого фонарика и побрел выяснять откуда грязь. Её было сантиметров десять-пятнадцать, но она похоже прибывала. Эта гадость затекала сверху через дверной проем. На улице творилось черти что, белого света практически не видно, мощные порывы ветра швыряли грязные потоки воды внутрь бункера, гремел гром и сверкали молнии. Мне пришлось вернуться за плащом, лезть под такой ливень в легкой одежде не хотелось.

С трудом выбравшись из бункера, я не узнал местность вокруг. Деревья, росшие на верхушке горы, были сметены то ли взрывом, то ли ураганом, обнажив землю и песок. Этот грунт теперь размывало ливнем и уносило потоками куда-то вниз, а часть жижи затекала в мой бункер. Нужно было что-то придумать, иначе эта грязь скоро заполнит мое обиталище по самый потолок.

Вскоре я, грязный как черт и промокший до нитки, лазал по склону над входом в убежище и ковырял топориком канавки, чтобы вода и грязь огибали вход и спокойно стекали вниз. Часа полтора изнуряющего труда, под страхом попадания молнии или метеора, все-таки принесли результат, но полностью от потопа меня не спасли — часть воды все же затекала внутрь, но с этим я уже поделать ничего не мог. Оставалось надеяться, что этот потоп вскоре закончится, не может же он длиться вечно.

Вернувшись в бункер, я столкнулся с новыми проблемами — одежда. У меня практически не было запасной одежды, а то что было намокло, так как лежало на полу (ну не было у меня мебели). К тому же в "кухне" намокли почти все дрова и разжечь костер стало проблемой. Спас меня керосин, предусмотрительно прихваченный мной из гаража соседа. Пока сохла одежда, развешенная на палках вокруг костра, я решил заняться готовкой обеда и обнаружил еще одну беду. Половина моих продуктов — крупы, сахар, соль и прочее, было испорчено грязью. Изначально все лежало в нескольких полиэтиленовых пакетах в углу, разумеется тоже на полу. Когда мне что-то нужно было, я просто брал из пакета и не смотрел, что там с остальными продуктами, поэтому и не видел, что какие-то хвостатые твари давно прогрызли все пакеты, а теперь все это напиталось грязной водой, разбухло и перемешалось. Остались консервы, которых почему-то оказалось не так и много...

Вылазка под ливень не прошла бесследно — к ночи я заболел. Поднялась температура, из носа потекло, меня бросало то в жар, то в холод. На следующий день проснулся на мокром одеяле — пока я спал, уровень воды поднялся и моя лежанка оказалась почти вся в воде. Самочувствие было ужасное, голова раскалывалась, меня знобило и все плыло перед глазами. С большим трудом я добрел на "кухню", одел высохшую одежду и разжег огонь. Есть не хотелось, но я понимал, что надо себя заставить. К тому же заварил чаю, пачка которого уцелела, так как лежала на самом верху пакета и видимо не заинтересовала грызунов.

Так прошло еще несколько дней. Дождь, слава богу, все-таки прекратился, вода перестала прибывать и даже начала уходить куда-то. Но сильно понизилась температура и мне пришлось перетаскивать свою постель в помещение с очагом, чтобы не замерзнуть. Костер приходилось жечь постоянно, иначе я боялся, что не смогу разжечь мокрые дрова. Потом пришлось сделать вылазку за дровами, благо что самочувствие немного улучшилось. Нет, я не выздоровел, но болезнь перешла в какую-то другую стадию — температура сильно не поднималась, но болела голова, мучил сильный кашель и была общая слабость, отчего меня качало как пьяного. Но я был жив и помирать пока не собирался. Тем более, что метеоритный дождь похоже заканчивался, взрывы были слышны очень редко, а во время вылазки я не видел ни одной падающей звезды.

На двенадцатый день своего отшельничества (правда я был не уверен в точности определения времени) я решил ехать в город. За последние сутки я услышал всего два метеора, дождь прекратился, но наступила "зима". Небо по прежнему было затянуто черными тучами, с которых время от времени сыпался грязный снег. Дул холодный ветер, который быстро подморозил грязь и вообще подсушил землю. Еда практически закончилась, я все время мерз, хоть и прокоптился как черт возле костра. Необходимо было возвращаться к цивилизации, попытаться добыть еды, найти теплые вещи и лекарства. Болезнь по прежнему мучила меня и никак не проходила. Иногда меня одолевал жуткий кашель и казалось, что однажды я выплюну легкие. Я раньше почти не болел, поэтому не особо разбирался в симптомах, возможно это было воспаление легких, а может пневмония какая-нибудь, но точно ничего хорошего.

С горем пополам вытащив из бункера мопед, я почти час спускал его с горы. Местность вокруг было не узнать, деревья повырывало с корнями и унесло вниз, где все это залило грязью и потом заморозило. Но я справился и вскоре уже ехал мимо сгоревшей дотла деревни. В пределах видимости я заметил несколько воронок разного размера, одна из них виднелась прямо на месте жилого дома. Наверное из-за этого метеора и начался пожар. Все же как мне повезло, что ни один камень не попал в мой бункер.

Дорога через лес была завалена упавшими деревьями и двигаться по ней было очень тяжело. Приходилось перетаскивать мопед через стволы, либо объезжать по лесу, продираясь через кусты. Но когда добрался до трассы, дело пошло легче, хотя и там попадалось немало хлама на дороге. В одном месте даже видел сгоревшую дотла машину. Что с ней случилось, непонятно, я не заметил следов попадания метеоритов... может молния попала.

В пригороде было тихо и жутко. Ветер гонял по улицам всевозможный мусор и серый снег. Изредка мелькали тощие собаки и кошки, но ни одного человека, пока ехал до дома, я не увидел. Попадалось много разрушенных и сгоревших домов, вообще весь пригород выглядел хуже чем показывали в военных фильмах. И запах тут стоял тошнотворный, воняло падалью, словно на скотомогильнике. Я старался не думать, что именно так воняет, но вряд ли это только погибшие домашние питомцы...

Наш дом оказался почти целым, у него лишь снесло взрывом пристройку и часть стены. Соседскому дому повезло меньше, от него остались лишь руины, частично разбросанные по территории. В доме никого не было, как и следов чьего-либо пребывания после моего ухода, что меня обрадовало. Первым делом я отыскал керосиновую лампу, заправил ее предусмотрительно прихваченным из бункера керосином, после чего занялся насущными делами — сперва одежда, так как меня постоянно морозило, а потом еда. Всякие крупы и макароны еще оставались, я не все забрал в прошлый раз. Уже вечером я поел перловой каши с солеными огурцами, запил горячим чаем с малиновым вареньем (нашел в погребе довольно много варенья и разных солений), принял несколько разных таблеток от простуды, завалился на кровать и тут же отключился.

На следующий день я планировал отправиться на поиски людей, ведь кто-то должен же тут быть. Правда я не был уверен, что мне это нужно. Но идти, обследовать территорию по-любому придется, ведь продуктов у меня не так и много. Нужно будет обследовать разрушенные дома, магазины, на предмет пропитания и облегчения быта. Но осуществить свои планы мне было не дано...

Проснулся я от мощного взрыва и в первый момент не понял что происходит и где я нахожусь. Протерев глаза и определившись с местоположением, я быстро оделся и рванул на улицу. Пока одевался услышал еще несколько более далеких взрывов. На улице было еще темно, но зарево от горящего на соседней улице дома вполне позволяло осмотреться. Собственно падающие метеоры были бы видны в любой темноте. Да, оказывается конец света еще не закончился, это был лишь перерыв, а сейчас подошла вторая волна. И, судя по мощности взрывов, эта волна состояла из более крупных камней.

Что делать? Куда деваться? Обратно в бункер? Так до него еще добраться нужно, не факт, что смогу. Прятаться в погребе? Бесполезно. Достаточно посмотреть на развалины соседского дома — если бы в том подвале кто-то был, то у него не было ни единого шанса выжить. Я постоял пару минут, глядя на светящиеся полосы в темном небе и сжимая кулаки, а потом плюнул и пошел в дом. До сих пор мне везло, может и дальше повезет. Надо заняться делом, а не трястись от страха. Я снова злился. Злился на себя, на эти гребаные метеоры, на весь мир... Но жить почему-то хотелось. Злость помогла мне перебороть страх и не забиться в угол подвала, дрожа и ожидая попадания метеора. Я решил отправиться на поиски припасов, а потом... а потом будет видно.

Перекусив вчерашней кашей и запив её холодным чаем, я закинул за спину рюкзак, прихватил топор и вышел на улицу. Первым делом обследовал дом соседа-мажора, точнее то, что от него осталось, но ничего стоящего не обнаружил, там все было превращено в хлам, заплывший грязью. Тогда двинулся дальше по улице, ближе к центру, планируя добраться до ближайшего магазина, вдруг там что-то найдется...

Метеоры продолжали сыпаться с неба, но слава богу достаточно далеко, хотя после некоторых взрывов под ногами ощутимо вздрагивал асфальт. Я шел, пытаясь делать вид, что мне не страшно, стараясь думать о чем-то постороннем, чтобы не зацикливаться на пролетающих над головой "бомбах". Вот так, задумавшись, я чуть не попал под очередной камень, упавший буквально в пяти метрах передо мной. Этот правда был совсем маленьким, поэтому меня не убило, а только обсыпало асфальтовой крошкой. Я замер на месте, постепенно до меня начало доходить как мне снова повезло. Я стоял и смотрел в парящую воронку и пытался собрать мысли в кучу. Тело начало потряхивать, коленки задрожали, я чуть было не осел на землю, но наконец взял себя в руки. Стоило разозлиться на собственную слабость, как все прошло и я двинулся дальше, огибая воронку. Проходя мимо, я глянул вниз и остановился — воронка была глубиной сантиметров двадцать, а в её центре парил небольшой черный камень. Он не лежал на дне, а именно парил над ним! Это меня настолько поразило, что я, совершенно не задумываясь, опустился на колени и схватил камень рукой. Где-то в мозгу промелькнула мысль, что камень должен быль вообще-то раскален, но я её не заметил, как не ощутил и какого-либо дискомфорта.

Выпрямившись, я стал рассматривать это чудо. Я не смог дотронуться до самого камня, вокруг него было какое-то невидимое поле, не подпускающее ничего ближе пары сантиметров. Я не знал что это, но чувствовал, что оно мне нужно. От камня исходило нечто, что не позволяло возникнуть даже мысли о том, чтобы выбросить его. Какое-то тепло наполнило мою душу и мне стало хорошо... ровно до того момента, когда с неба начал падать огромный метеор…

1. Бестелесный

От уныния и состояния безысходности меня отвлекло постороннее чувство. Трудно описать словами, что я почувствовал — будто бы чьи-то мысли, точно не мои. Только это не были привычные мне, оформленные в слова мысли, это не были образы или что-то подобное, это были чувства. Сперва я подумал, что это очередные галлюцинации, но уж слишком это было необычно, не мог мой разум сам выдать такое. Поэтому я начал... прислушиваться что ли, пытаться разобраться в новых ощущениях, понять что это, или кто это, и чего от меня хотят.

Ощущения были странные, сперва очень блеклые, трудно было понять что-либо конкретное, потом они усилились и стали более четкими. Наконец я примерно понял, что от меня хотят, но пока не понял кто именно хочет, уж очень необычные чувства оно выдавало. А хотели от меня контакта! Даже не так, скорее разрешения на контакт, в смысле разрешение на возможность со мной общаться! Я конечно не сразу это понял, но постепенно однозначно пришел к такому выводу. Разумеется я был только за! Сидеть-висеть-летать, или как еще обозвать собственное существование в каком-то "ничто", в одиночестве мне категорически надоело. У меня была гора вопросов, на которые, возможно, смогу получить ответ у своего оппонента. Мелькнула правда мысль о каких-то демонах, мечтающих заполучить мою бессмертную душу (сказалась прочитанная при жизни литература), которым требуется для этого только моё согласие, но я её отбросил, как неактуальную — с демонами всяко интереснее будет, чем одному с ума сходить незнамо где и когда...

Стоило мне взвесить все за и против, и прийти к однозначному выводу, как я "увидел" себя! Это на какой-то миг повергло меня в ступор, но разум все же справился с задачей и до меня дошло, что это всего лишь образ в моем сознании, ведь видеть я не могу, тела-то нет, глаз соответственно тоже. Образ был таким, каким я помнил себя еще до "конца света" — спокойный, почти безразличный взгляд серых глаз, короткий ежик русых волос, одет в камуфлированную футболку и черные спортивные штаны.

"Здравствуй, Максим. Режим адаптации подходит к завершению. В каком образе ты предпочел бы меня видеть? Просто представь нужный образ." — пришла ко мне слегка плавающая мысль. Хоть мысль и была обличена в слова, но "звучала" как-то бесцветно, обезличенно, словно пришла от компьютера. Честно говоря я мало что понял, но при словах "в каком образе я его предпочел бы видеть" у меня почему-то появился образ Юльки, двоюродной сестренки. Я почему-то старался не думать о её судьбе, но очень надеялся, что она выжила, ведь они собирались заселиться в какое-то специальное убежище, по блату...

От фигуры передо мной пришло что-то типа "принято" и мой образ плавно превратился в Юльку, именно такую, как я её запомнил в день её рождения в этом году. Она была в ярком красновато-розовом сарафанчике, волосы собраны в два хвоста, торчавшие назад и вверх, а на лице постоянная хитрая улыбка.

"Так нормально?" — спросила Юлька и весело крутанулась вокруг себя. Я конечно был, мягко говоря, немного в шоке от всего происходящего. Где-то на задворках сознания мелькали мысли о каких-то там стадиях помешательства, но мне было на них плевать — мне было интересно, и это главное! Хоть что-то новое в этом бесконечном самоварении в самом себе. Пусть даже это бред больного воображения, но ведь приятно поговорить с умным человеком, тем более с самим собой! В общем я отбросил все черные мысли и решил воспринимать все как реальность, пусть даже ею тут и не пахло.

"Нормально..." — послал я мысль, и меня явно услышали, — "А ты кто?" Да, я видел перед собой Юльку, но стопроцентно знал, что это не она, поэтому нужно было выяснить, кто взял её образ... причем взял из моей памяти. А что еще ему (или ей) известно?...

"Я пространственно-эфирный конструкт — примерно так можно определить меня на твоем языке, предназначенный для первичной помощи разумному индивидууму в обучении." — "Юлька", пока говорила, переминалась с ноги на ногу, а потом застыла, глядя на меня... М-да, а меня-то нет! Куда она смотрит? Сказанное ею я как-то пропустил мимо сознания, меня волновал другой вопрос.

"Как ты себе тело сделала?... Или сделал...?" — мне до чертиков надоело не иметь тела, не ощущать себя, не иметь возможности двигаться, дышать, говорить. "Юлька" хмыкнула и, наклонив голову, спросила:

"Желаешь получить псевдо тело? Это просто, но потребует небольшого расхода энергии. Мои энергетические запасы большей частью потрачены на пространственный прокол и перемещение твоей сущности к ближайшей капсуле возрождения. Так как я самостоятельно не способна получать энергию, то этим придется заниматься тебе. Но, учитывая полное отсутствие у тебя необходимых знаний и навыков, ты не сможешь восполнить траты энергии еще какое-то время, пока не пройдешь соответствующее обучение. — девочка во время разговора постоянно приплясывала, как это делала настоящая Юлька, потом вдруг резко села на... появившийся из ниоткуда стул, и принялась болтать ногами, отвлекая меня от сути произносимого. — Я смогу поддерживать виртуальную среду в течение двенадцати-пятнадцати суток, по времени твоей планеты, без необратимого ущерба для своего существования, но по истечении этого времени тебе придется брать практически все энергозатраты на себя. Тебе необходимо за это время научиться добывать энергию из окружающего пространства. Я проанализировала твою способность к обучению и признала её вполне удовлетворительной, поэтому я согласна создать виртуальную среду с условием, что ты начнешь обучение как можно быстрее. — она замерла, будто к чему-то прислушавшись, потом продолжила, — В твоем сознании происходит путаница — этот мой образ конфликтует с воспоминаниями о реальной девочке. Лучше будет если я немного изменю этот образ, а ты дашь мне какое-то имя. Это для облегчения учебного процесса и лучшего восприятия тобой информации."

Девочка на стуле медленно изменилась — стала чуть меньше (примерно лет шести), лицо стало более круглым, волосы поменяли цвет на золотистый, а сарафан сменился ярко синим комбинезоном со множеством карманов. Я отметил все это краем сознания, а сам в это время размышлял о том, что она сказала.

Да, фантастику я любил, но такого нигде не встречал. Взять даже это самоназвание — пространственно-эфирный конструкт — впервые услышал такое словосочетание. Что именно оно означает? По крайней мере это существо явно не считает себя живым. Слова — эфир и конструкт — навевают мысли о чем-то магическом, возможно это какой-то магический искусственный интеллект. Причем стопроцентно неземного происхождения. В книгах мне часто встречались различные магические, виртуальные, или вполне реальные помощники, которые помогали всяким попаданцам, как раз таки обучали их, ну и охраняли тоже. Похоже мне как раз повезло с таким (или скорее такой) столкнуться, и это только радует. Только ведь я вроде не попаданец... был до сего момента... Как она там сказала — пространственный прокол... переместить мою сущность... — м-да, похоже я таки стал попаданцем! Правда пока не ясно куда это я попал, надеюсь мне не придется остаток новой жизни прожить в виртуальном мире, созданном каким-то инопланетным конструктом.

"Я готов учиться!" — послал я мысль, — "Только у меня очень много вопросов! Ты ответишь на них?"

Девочка, замершая на время моих размышлений, резко подскочила (стул исчез) и запрыгала на месте.

"Отлично! Вопросы — это хорошо! Я прямо создана, чтобы отвечать на вопросы! Ты пока придумай мне имя, а я займусь созданием тебе тела и окружающей обстановки. Большого размера не жди, энергию все же надо экономить, но при желании все можно поменять в любой момент. Кстати, ты какой внешний вид себе хочешь?" — она прищурившись на меня посмотрела.

"В смысле?" — не понял я, — "Вид, как вид... обычный..."

"Хорошо." — был мне ответ, а в следующий миг мое сознание закружило, будто я попал в водоворот. Но не успел я испугаться, как на меня навалились ощущения! Оказывается как это приятно — ощущать свое тело и чувствовать себя живым! Я на пару мгновений замер, наслаждаясь, а потом принялся себя осматривать, провел руками по лицу, посмотрел на руки — они были настоящими, такими, как я помнил. Тело ощущалось полностью здоровым и полным энергии. На мне была моя любимая камуфлированная футболка, совершенно новая, а также привычные треники. Только спустя пару минут я обратил внимание на окружающую обстановку, которая собственно появилась почти одновременно с моим телом.

Это была до боли знакомая мне комната. Не та, где я прожил последние три года, а которая была у меня в родительской квартире. Меня четь на слезу не пробило, настолько это было неожиданно и приятно. Я прошелся по комнате, ощущая под ногами уже довольно старенький палас, провел рукой по дверце шкафа, облепленной всевозможными наклейками, потрогал книги на полке, потом сел за свой письменный стол, привычно пододвинул поближе монитор компа и достал клавиатуру, которую обычно ставил к стенке вертикально, когда мне нужно было делать уроки. Все было настолько знакомо и привычно, что навевало грусть, ведь я знал, что это все не настоящее, а лишь иллюзия, обман проще говоря. Настроение резко скакнуло вниз, я встал и обратился к замершей посреди комнаты, девочке.

— Классно конечно. Спасибо. Но не могла бы ты сделать какое-нибудь другое место? Боюсь мне трудно будет здесь учиться. Здесь все напоминает о родителях.

— Извини, Макс, я не подумала. Сейчас все исправлю... — девочка натурально вздохнула и, хитро подмигнув, махнула рукой вокруг себя. Комната вокруг подернулась рябью, словно по стенам и потолку прошли мелкие волны, каждая из которых что-то неуловимо изменяла, а когда все прекратилось, мы оказались в центре... рубки космического корабля! Да, примерно так я себе представлял настоящую рубку в каком-нибудь межгалактическом рейдере. Собственно это было круглое куполообразное помещение, напротив входа в которое располагался закругленный пульт, усыпанный множеством различных сенсоров и пиктограмм, а вся стена над ним являлась огромным экраном, в данный момент черным. перед пультом располагались два анатомических кресла — пилота и навигатора, и больше никакой мебели. В стенах виднелось множество разноразмерных дверок, местами попадались какие-то дисплеи и даже циферблаты.

Я не удержался и, шагнув к двери, легко сдвинул ее в сторону, ожидая увидеть или коридор, или лифт, а может какое другое помещение... Но за дверью была стена! Сложенная из корявого красного кирпича! Я в недоумении посмотрел на девчонку.

— А что ты хотел? — пожала она плечами, — Я же предупреждала, что энергии мало. И вообще, ты представляешь, сколько требуется задействовать вычислительных ресурсов, чтобы создать такое? — она обвела рукой вокруг, а потом уперла руки в бока, — Ты обещал мне имя! А с этим... — она вновь махнула вокруг, — Будет энергия, я тебе создам хоть целый мир! Только не забывай, что это всего лишь виртуальная реальность, созданная на базе твоего собственного эфирного тела.

— Моего эфирного тела? — переспросил я.

— Да, но с моей помощью. Я не смогу тебе сейчас объяснить принцип взаимодействия наших сущностей, так как ты не обладаешь даже зачатками необходимых знаний.

— Ну, я вообще-то неплохо в школе учился и знаю... — начал я оправдываться, так как её заявление меня покоробило, по сути она обозвала меня неучем. Но девчонка меня перебила.

— Я не говорю, что ты плохо учился и мало знаешь! Для своего возраста и уровня развития вашей цивилизации ты вполне неплохо обучен. Но все эти знания не помогут тебе добыть энергию из эфира, управлять собственным эфирным телом и окружающим пространством. Вырастить себе новое физическое тело, в конце концов! — она закончила свой спич и с вызовом уставилась на меня. Я шутливо поднял руки вверх.

— Все-все-все! Признаю! Я готов учиться!

— А еще ты обещал мне имя!

— Да-да-да! Будешь Элькой? В смысле Элей, или просто Эль.

— Спасибо, мне нравится! — расплылась в улыбке новоиспеченная Эля, а потом скомандовала, — Садись, начнем с основ!

Я беспрекословно уселся в одно из кресел, Элька залезла в соседнее.

— Вообще-то не стоило тратиться на такую роскошь. — тихо проговорила она, устраиваясь в кресле. Я вопросительно на неё уставился, — Ты привык к материальному миру и сейчас чувствуешь себя нормально, даже несмотря на то, что это виртуал. Но для обучения тебе придется покидать виртуал и смена обстановки, ощущений, может негативно отобразиться на процессе обучения. — пояснила она. На это я лишь пожал плечами, а сказал совсем другое.

— Эль, расскажи, пожалуйста о себе. Кто ты на самом деле? Из твоих слов про какой-то конструкт я ничего не понял. Откуда ты взялась и как выглядишь на самом деле? А еще мне хочется узнать где мы сейчас находимся. Я имею в виду реально.

— Хорошо, но сначала я тебе расскажу о самом принципе нашего общения, как оно стало возможным и для чего. Дело в том, что уровень развития твоей цивилизации и моих создателей слишком разниться, как у вас говорят — небо и земля. В первую очередь это относится к способу передачи информации, обмену данными, то есть общения как такового. Вы общаетесь в основном посредством звука и визуальных образов, мои создатели обменивались информацией напрямую, через пространственно-временной континуум посредством первичной энергии, эфира по-вашему. Самое важное, что они не использовали слова, или что-то подобное, для передачи информации использовались мысле-чувство-образы... да, примерно так это можно назвать, которые несут на порядок большую смысловую нагрузку, чем обычные слова-образы. Этому ты тоже сможешь научиться со временем (если захочешь) — сначала правильно воспринимать этот своеобразный язык, а потом и "говорить" на нем. Далее, так как в твоем языке нет множества слов и понятий, для обозначения различных понятий-действий-процессов и многого другого, придется придумывать новые названия самим, но лучше постепенно переходить на "язык" моих создателей.

— А у твоих создателей имя есть? — вырвалось у меня. Нет, рассказывала она очень интересно, но именно вот это словосочетание "мои создатели" почему-то коробило меня.

— Есть. — с хитрой улыбкой ответила Эля, — Но, боюсь, ты не сможешь его понять-услышать.

— Хм... А давай попробую! — махнул я рукой и для удобства слегка повернул свое кресло к ней. Эль еще раз улыбнулась и вдруг меня пробрало, как говориться до мозга костей. Это длилось ровно один миг, но за это мгновение я ощутил-услышал-увидел такой калейдоскоп ощущений, что выпал из реальности на какое-то время. Да, я был в шоке, но все же попытался разобраться в этом ворохе ощущений. Тут было много чего — и холод бесконечного космоса (как я его ощутил и понял именно так? понятия не имею), и мощь рождения новой звезды, и ужас гибнущей в свете этой звезды планеты, и еще много-много чего, большую часть я просто не успел осознать. С трудом отогнав от себя остатки ощущений, я взглянул на улыбающуюся девчонку. Наверное только сейчас я осознал, что она вовсе не человек, а неизвестное существо, с непонятными и немного пугающими возможностями. От таких мыслей у меня пробежал табун мурашек по спине.

— Гранды! — выдал я. Эль как-то непонимающе уставилась на меня, — Твоим создателям подходит это имя. Гранд, в переводе с одного древнего языка, если мне не изменяет память, означает — Великий. (Моя мать была медиком и у нас в доме словари и учебники по латыни можно было обнаружить в самых неожиданных местах, поэтому я с раннего детства нахватался всяких слов).

— Отлично! — воскликнула Эль, — Теперь я буду их так называть! Но мы отвлеклись. Тебя наверное интересует, откуда я знаю ваш язык и могу столь непринужденно на нем говорить. Да еще и подбирать различные понятия. — я заинтересованно кивнул на это. Конечно меня очень волновал этот вопрос, только я не знал как бы так спросить, чтобы получить правдивый ответ. — Все знания о языке, о твоем мире, уровне его развития и прочее — получены из твоей памяти. — она замолчала, выжидающе глядя на меня. Видимо ждала от меня какой-то реакции. Да, мне хотелось вскочить, обматерить эту малолетку, плюнуть и уйти... Как же так! Кто-то посмел копаться в моих воспоминаниях!... Но предыдущая демонстрация всего лишь одного "слова" из языка грандов, была слишком свежа в памяти. Я отчетливо понимал, что передо мной не человек и, тем более, не маленькая девочка (кстати, может ей образ сменить на что-то более взрослое?...), а непонятное существо из неведомых далей, которое мыслит наверняка совсем по-другому. К тому же до меня почти сразу дошло, что она права — без информации из моей памяти, которую она взяла, мы бы просто не смогли общаться. Если бы она попыталась "говорить" со мной на своем "языке", то я бы в лучшем случае ничего не понял, а в худшем мог сойти с ума.

— Я вижу ты все понимаешь и не собираешься поддаваться эмоциям. Это правильно. Также могу сообщить, что данная процедура во время трансформации неизбежна, только обычно проходит на добровольной основе и, главное, до смерти физического тела.

— Погоди-погоди! — замахал я руками, — Что за трансформация и при чем тут смерть? Я помню, что умер, но причем тут ты?

Эля тяжело вздохнула, типа — до чего же с ним трудно, потом заговорила:

— Видимо ты просто не до конца понял, что с тобой произошло. Это всё из-за недостатка нужных знаний. Я начну с самых основ, попутно рассказывая о себе и своей роли. Жизнь во вселенной многогранна, хотя и встречается достаточно редко. Разумная жизнь встречается еще реже, но что именно считать разумом? Что отличает, к примеру, дерево от человека? Ваши теологи скажут — душа и, в принципе, будут правы. — она немного поморщилась, — Извини, но в меня заложено неприятие различных религий и особенно богов. Гранды часто с ними сталкивались и ничего хорошего от них ждать нельзя. Но о богах поговорим позже. Я подобрала синоним слова "душа", наиболее полно отображающий ее суть — эфирное тело. Эфирное — потому-что способно управлять эфиром. Так вот, любое высокоорганизованное существо с действующей нервной системой имеет эфирное тело. Оно подселяется в физическое тело, когда нервная система в нем достигает необходимого уровня развития. Затем оно полностью срастается с существом и живет с ним до его смерти.

— В смысле, как паразит? — не выдержал я.

— Нет. Скорее как симбионт. Паразит питается и существует за счет носителя, по сути убивая его, а симбионт помогает, зачастую получая меньше, чем отдает. Но суть не в этом, если бы не эфирные тела, то живые существа никогда не смогли бы развиться во что-то большее, чем плоские черви в океане, и уж тем более не появился бы разум. У эфирного тела есть одна особенность, отличающая его от неодушевленного пространства — оно способно частично поглощать текущий сквозь него эфир. Именно это позволяет крупным живым организмам не просто существовать, но и двигаться, воздействовать на окружающий мир. После смерти существа эфирное тело покидает его и через какое-то время может вселиться в другой зарождающийся организм.

— Реинкарнация! — выпалил я, — Круговорот душ в природе. Как там было... Колесо Сансары, по-моему.

— Да, примерно так. Дело в том, что память разумного (или просто высокоорганизованного) существа частично, в редких случаях полностью, отпечатывается в эфирном теле и некоторое время сохраняется. Это зависит от различных факторов, но в основном от уровня развития самого эфирного тела. Ведь за время жизни в физическом теле оно развивается — на него влияет огромное количество факторов, которые я не стану пока перечислять, в основном это эмоции. Поэтому, если после смерти предыдущего физического тела и до вселения в зарождающееся прошло очень мало времени, то память о прошлой жизни может частично сохраниться. Вряд ли это могут быть отчетливые воспоминания, скорее просто мутные картинки, как во сне.

— Так... Погоди... — я вскочил с кресла и прошелся по кругу, — Я ведь помню свою жизнь прекрасно! Можно сказать даже лучше, чем при жизни.

— Разумеется! — широко улыбнулась Эля, — К этому я и веду. Гранды, научились полностью сохранять память о своей жизни в эфирном теле при помощи специального конструкта. Чуть позже они усовершенствовали конструкт, чтобы разумный индивидуум мог мыслить и полностью осознанно управлять собственным эфирным телом. После смерти одного физ...

— Стоп! — прервал я, осененный страшной догадкой, — Так ты...?

— Да, я и есть этот конструкт. Проще говоря — это я сделала так, что ты можешь мыслить и существовать как личность. А чуть позже получишь новый физический носитель.

— Обалдеть не встать... — пробормотал я и плюхнулся обратно в кресло.

Некоторое время я переваривал полученную информацию, потом начал сам задавать вопросы, а Эля на них отвечала. Да, уровень развития у нас был очень разный, поэтому ей было сложно подобрать слова, чтобы я понимал, но все же дураком я не был и постепенно у меня складывалась какая-то картина. Правда сперва ей пришлось кратко рассказать о строении нашей вселенной...

В общем в моем представлении получилось примерно следующее. Вселенная состоит из двух компонентов — пространство и эфир. Пространство, это вовсе не пустота, как мы привыкли считать, а основной строительный материал для всего в нашей вселенной. Как я понял, это некая субстанция, которую можно сжимать хоть до бесконечности, совмещать в одном месте практически неограниченное количество слоев, отчего лишь повышается плотность. По словам Эль, пространство во вселенной безгранично, но одновременно с этим сама вселенная имеет бесконечно малый размер — как такое может быть, она не смогла объяснить, но пообещала, что если я буду достаточно хорошо учиться, познавать окружающий мир, то смогу сам понять это. Также немного коснулись понятия времени. Течение времени во вселенной может очень разниться и зависит оно от скорости течения эфира, которая, в свою очередь, зависит от плотности пространства — чем выше плотность пространства в определенном месте, тем медленнее сквозь него течет эфир, и тем медленнее ход времени. К примеру — чем ближе к черной дыре, тем выше плотность пространства, тем медленнее течет эфир, а в самом ядре он вообще замирает, постепенно спрессовываясь и... превращаясь в новый вид субстанции — эфирные тела. Каким образом гранды смогли изучить этот процесс, Эль не знала, но их уровень реально поражал.

Потом мы перешли на грандов. Это была цивилизация сверхсуществ, которая не относилась к какой-либо расе и не имела определенного места проживания. У Эль не было информации когда и где появились первые гранды, видимо эти данные её создатели считали несущественными, но это было очень давно. Жили они там, где им нравилось, обычно это были какие-то миры, населенные разумными существами, кто-то предпочитал открытый космос, безжизненные планеты или звёзды, но надолго (имеются в виду сроки в тысячу и более лет) они нигде не задерживались. Гранды постоянно развивались, познавая родную вселенную, а потом уходили "За Предел", как сказала Эль.

Тут ей пришлось разъяснять, что такое этот Предел — это то, что находится за пределами нашей вселенной. По теории грандов (это они почему-то не смогли изучить достоверно) наша вселенная, является лишь песчинкой, которая несется сквозь пустоту вместе с бесконечным числом себе подобных. Иногда эти песчинки-вселенные сталкиваются и тогда... тогда может произойти что угодно, например рождение новой вселенной в таком виде, как у нас. По их теории, изначально наша вселенная была мертва, являясь просто безграничным пространством, в котором даже эфир находился в покое, но произошло столкновение с другой вселенной, которое взбаламутило эфир, заставив его двигаться, а также деформировало само пространство, дав толчок для образования вещества.

Так вот, гранды, достигнув определенного уровня развития, уходили в другие вселенные, правда неизвестно чем там занимались, информации оттуда (по данным Эль) никогда не поступало. На мой взгляд — глупо осознанно лезть туда, откуда никто не возвращался и не передал весточки. Я б не полез! На это Эля улыбнулась и заявила, что мне просто еще очень далеко до их уровня, по сути я совсем младенец. Потом добавила:

— Представь, что ты прожил тысячу жизней в разных телах, ты познал все, что может дать физическое тело. Потом еще несколько тысячелетий провел в эфирном состоянии и познал все тайны вселенной. Что дальше?

— Э-э-э... Не знаю. Буду отдыхать. — пожал плечами. Слишком трудно было такое представить.

— Отдохнул еще пару тысяч лет... — улыбнулась девочка.

— Ну-у... наверное умру...

— Это тоже вариант. Так поступают многие гранды, не сумевшие достичь высшего уровня. Они просто развоплощают свою сущность и их эфирные тела уходят на, как ты говоришь — "Колесо Сансары", чтобы через определенное время родиться какой-нибудь мышью, или курицей. Конечно они не будут помнить, что когда-то были представителями Великой цивилизации, для них всё начнется сначала. Может быть кому-то из них повезет и его снова выберут как кандидата в гранды.

— М-да... Невеселая перспективка. — пробормотал я, — Наверное лучше уж отправиться в неизвестность.

Дальше Эль рассказала о, так называемых, кандидатах. Гранды не являлись какой-либо расой, в их ряды могли попасть любые разумные существа, и они не имели никакого определенного мира, или государства, где они могли растить и обучать свое молодое поколение. Как же они размножались? Ведь эфирные тела не способны к размножению! Тем более, что достигшие высшей степени развития гранды уходили за Предел, а некоторые не выдерживали и развоплощались. Оказалось — они сами, достигнув определенного уровня, выбирали себе "детей" из обычных разумных, наделяли их конструктом, подобным Эль, и иногда даже учили их лично. Чаще всего брались разумные из наиболее развитых миров, но некоторые из грандов предпочитали воспитывать преемников практически с нуля. Но были и другие, в основном те, что не любили населенные миры и предпочитали жить без материального тела где-нибудь в открытом космосе. Они иногда посылали некие материальные носители (камни), наделенные спец конструктом, которые приземлялись на живые планеты. Дальше действовал сам конструкт, следуя заложенной в него программе. Например, активировался и внедрялся в эфирное тело приблизившегося существа, если оно соответствовало установленным параметрам. Ну а создатель непосредственно Эль, делал еще лучше — он рассылал сотни таких "подарков" через слепые (в смысле наугад) пространственные проколы во все направления вселенной. Конечно процент попадания таких камней на планеты с высокоразвитой жизнью был катастрофически мал, возможно Эль вообще единственной повезло, но это было не важно — вполне может быть, что когда исчезнут сами гранды и даже память о них, такой конструкт найдет своего носителя, ведь срок его хранения в "спящем режиме" практически не ограничен, и тогда гранды возродятся. Получается, что гранд, создавший Эль, в каком-то смысле мой отец? Ведь он дал мне возможность продолжить существование, вторую жизнь. Только вот информации о себе он почему-то не дал, у Эль о нем лично не было ничего. Скромный папа...

В общем я понял главное — Эль спасла меня, в смысле мою сущность, сознание, личность в конце концов! И теперь у меня есть шанс продолжить свое существование, получив новое тело. Этот процесс был у грандов отработан — во множестве миров, имеющих биосферу, они оставляли так называемые Колыбели — автоматизированные капсулы, содержащие необходимые ресурсы, а также запас энергии, для выращивания практически любого живого организма. По большей части они использовались самими грандами, ведь от гибели физического тела никто не застрахован, даже всемогущие существа. В них же обычно получали новые тела кандидаты, после смерти своей "родной" оболочки. То есть по сути доступ к капсулам был у всех, кто был способен ими воспользоваться, никакой защиты, или кодов доступа не предусматривалось. Разумеется подразумевалось, что воспользовавшийся таким воскрешением гранд потом восстановит заряд Колыбели, чтобы после него ею мог воспользоваться кто-то другой (конечно если он имел достаточный уровень). Такие Колыбели имели специальные маяки, работающие на пока неизвестных мне принципах, чтобы потерявший тело гранд мог легко найти ближайшую и переместиться к ней через пространственный прокол. Вообще, по словам Эль, эти проколы не являлись чем-то сложным и ими владели даже начинающие гранды, а если сами не могли, то задействовали свой конструкт-хранитель. Только прокол пространства требовал большого количества энергии, поэтому использовали его в крайнем случае.

В моем же случае все было несколько сложнее... Конструкт Эль был переброшен грандом-папой в неизвестный сектор вселенной, а потом очень долгое время путешествовал в открытом космосе. Сколько — она не могла сказать, так как вышла из режима спячки в момент, когда я прикоснулся к ней. Дальше ей пришлось действовать очень быстро и тут можно только поблагодарить её создателя. Обычные конструкты-хранители ее плана не имели собственной воли и не могли самостоятельно принимать решения, тем более касающиеся разумного индивида. Но мой "папа" дал намного больше прав своему детищу, по сути сделав её не только хранителем, но и спасателем. В общем Эль, вместо того, чтобы сразу попытаться вступить в контакт, оценила ситуацию и приняла решение — спасать разумного индивида, то есть меня! Она "видела" падающие на землю камни и поняла, что мое физическое тело не сможет выжить ни при каких вариантах, а значит можно заблаговременно "отключить" мое эфирное тело от оболочки, параллельно переместив мое сознание и память на "новый носитель". Для осуществления воздействия на мое эфирное тело, ей пришлось внедриться в него, как бы совместившись и по сути став со мной единым целым. Память мою она не просматривала специально, она первоначально хранила её в себе (так сказать на своих носителях), пока помогала моему эфирному телу организовать свое собственное хранилище. Пока происходил этот процесс, она подстраивала свою сущность под мой уровень развития, чтобы иметь возможность общаться со мной.

После гибели моего физического тела, она приняла решение переместить меня в ближайшую Колыбель, чтобы дать мне новое тело. Был конечно вариант остаться на Земле и внедрить меня в какой-нибудь новый, зарождающийся организм, но в творившемся там хаосе было сложно найти что-то подходящее, к тому же было непонятно, сколько продлиться метеоритный дождь, и останется ли там вообще что-то живое. Это навевало грусть, и я не знал, как к этому относиться, но потом, немного подумав, решил, что Эль сделала правильно. Ведь действительно неизвестно чем все закончилось на Земле. Даже если бы я там родился заново, чем бы я смог помочь родным? Да и родных у меня нет, одна только Юлька. За нее я действительно беспокоился и мне очень хотелось бы ей помочь, но я понимал, что не имею такой возможности, как не имел её там, на Земле. Пока не имею! Я обязательно научусь всему, что может мне дать Эль, а потом вернусь на Землю и узнаю о судьбе сестренки.

После беседы я некоторое время переваривал новую информацию, попутно разглядывая обстановку помещения. Странная штука эта виртуальная реальность. К примеру, когда я начал внимательно рассматривать обозначения разных сенсоров на пульте перед нами, в первый момент они были чем-то непонятным, словно написаны на совершенно неизвестном языке, но стоило присмотреться, как названия приняли привычный вид, хоть и в довольно странном сочетании...

— Ладно. — мотнул я головой, — Время-то идет, пора учиться. Давай, учитель, начинай учить! — шутливо толкнул девочку в плечо. Теперь у меня не было желания, чтобы она сменила внешний вид, наоборот так интереснее.

— Мы уже давно начали! — улыбнулась Эля, — Ты разве не заметил?

— Ну да, я конечно много узнал нового... Тогда давай продолжим.

— Хорошо. Сейчас я расскажу принцип добычи энергии из эфира, а потом приступим непосредственно к практике. Итак, как я уже говорила, эфирное тело изначально способно поглощать текущий сквозь него эфир. Только этой энергии хватает лишь на поддержание самого эфирного тела в стабильном состоянии, не позволяя ему раствориться в обычном пространстве. Но на какие-либо действия, или на сохранение памяти разумного, не говоря уж о возможности мыслить, речи быть не может. Что обычно происходит после смерти, даже если память разумного полностью отпечаталась в эфирном теле? Пространство и, особенно, эфир постепенно вымывают все изменения, произошедшие с эфтелом за время существования в физтеле. Ты не против таких сокращений? Мне кажется так будет удобнее. — я только кивнул в знак согласия и она продолжила, — То есть эфтело спустя какое-то время возвращается в свое первоначальное состояние и начинает поиск нового физтела. Гранды не смогли до конца разобраться в механизме, который заставляет "чистые" эфтела искать себе носителя (возможно именно у тебя это получится), но есть теория, что их привлекают эмоции, или точнее их зачатки. В общем понятно, что эфтело не способно сохранить память и личность о прошедшей жизни без посторонней помощи. История умалчивает, каким образом появился первый гранд, но возможно тут не обошлось без богов. — она вновь поморщилась при упоминании этих существ, а я решил не отвлекать вопросами на эту тему, хотя мне было интересно узнать о богах. Ладно, когда-нибудь сама расскажет, обещала.

— Гранды придумали как увеличить поглощение эфира, а также научились добывать энергию из материи. Работа с материей это уровень как минимум подмастерья, но не ученика, и уж тем более не кандидата. Для удобства я обозначила простой порядок градации грандов — кандидат, ученик, подмастерье, мастер и высший. Конечно в среде грандов никаких официальных градаций нет, им это обычно не нужно, хотя и встречаются определенные индивидуумы... но у меня нет о них информации, просто предупреждение — стараться с ними не связываться.

Конечно меня заинтересовала информация об этих "индивидуумах", но я не стал прерывать лекцию, боясь упустить суть.

— Твоя задача обучить свое эфтело поглощать эфир. Для этого потребуется моя помощь. С момента, когда ты дал согласие на обучение, я запустила процесс сегментации твоего эфтела. Что это такое? Ты когда-то читал о теории параллельных миров, это когда в одной точке может одновременно существовать бесконечное число отличающихся друг от друга версий реального пространства, то есть того, которое является реальным для наблюдателя. — она остановилась, глядя на меня, типа понял я или нет.

— Да, помню, читал такое. Только не помню где. Честно говоря не верю я в это.

— Нет во вселенной ничего невозможного. — хмыкнула Эль, — Но у грандов такой информации тоже нет. Зато они обнаружили многомерность эфтел. Полностью объяснить тебе принцип действия я пока не смогу, но это сейчас не важно. Если сказать проще, то сегментация, это как бы разделение эфтела на множество мельчайших частичек, каждая из которых способна действовать самостоятельно, согласно заложенной в неё программе. Представь себе такое — ты, в виде эфтела, хочешь добыть чистую энергию из эфира. Ты можешь сосредоточиться и увидеть эфир, ты можешь его задержать и... расщепить, поглотив энергию. Но! На какое количество эфира хватит твоего внимания? "Отлов" и расщепление крупиц эфира дело, требующее внимания, необходимо контролировать процесс, иначе ничего не выйдет — крупица эфира может вырваться (это очень своевольная и непредсказуемая субстанция) или вспыхнуть, бесконтрольно распылив энергию и нанеся вред твоему эфтелу. Сейчас ты выйдешь из виртуала и войдешь сознанием в один из сегментов. Тебе необходимо прочувствовать его, полностью осознать его границы и возможности, а потом приступить к добыче энергии.

— Э-э... И как мне это сделать? В смысле выйти и войти. — я в недоумении покрутил головой и остановил взгляд на входной двери, — Через дверь, что ли? Так она замурована.

Эль заливисто засмеялась, потом вскочила с кресла и пробежалась по рубке.

— Можешь и через дверь! Но лучше прямо с места, незачем приучать свое сознание к лишним условностям. Первый раз тебе будет сложно, поэтому я помогу, но со временем ты сам научишься мгновенно перемещать свое сознание в любой из своих сегментов, или в какой-то определенный кластер.

— А что за кластеры?

— Для нормального существования, хоть в материальном виде, хоть в эфирном, тебе придется развиваться, а это значит увеличивать количество сегментов. По своей сути сегменты сравнимы с вирусом — каждый выполняет заложенную в него программу, на которую рассчитан. Когда их становится много, требуется постоянный контроль — ты же не сможешь беспрерывно следить за миллионами своих сегментов, чтобы они функционировали. Для этого необходимо объединять сегменты в кластеры, которыми управляет другой, более мощный сегмент. Но чем сложнее становится этот механизм, тем сложнее управление и контроль. Принцип в том, чтобы ты лично, своим сознанием, не отвлекался на различные мелочи, чтобы все работало автоматически. Постепенно создается такая пирамида, внизу которой самые простейшие исполнители, а на вершине ты. По мере развития и увеличения количества исполнителей, растет и количество кластеров...

— Блин, как сложно-то! Может лучше начнем постепенно, а потом по ходу дела расскажешь об этих пирамидах? Может ты лучше сама запрограммируешь сколько-нибудь этих сегментов? Я что-то боюсь, что не получится. С меня программист никакой. Я конечно с компом на ты, но только как пользователь.

Эль посмотрела на меня, потом спросила, сделав хитрую моську:

— Ты хочешь подарить мне свою душу? — выставила руки и сделала шаг ко мне. Я отскочил.

— Как подарить? Не-не-не! Ты чего это? — запротестовал я, немного испугавшись.

— Видишь ли в чем дело, Макс — кто программирует сегмент, тот и является его хозяином, может его чувствовать, отдавать приказы! Если я займусь этим, ты не сможешь контролировать свое эфтело, тебе придется действовать только через меня. Так как? Тебя устроит такой вариант?

— Нет конечно! Буду сам пробовать, надеюсь ты мне подскажешь. — а сам представил, что Эль вместо моего обучения могла захватить мою душу, думаю ей это было бы не сложно. Меня передернуло, но я тут же успокоился — видимо её создатель предусмотрел такой вариант. Девчонка будто прочла мои мысли (а может так оно и было) и сказала:

— Не надо меня бояться Макс, я не причиню тебе вреда. Ты наверное подумал, что у меня стоит ограничение на подобные действия, но это не так. Просто я не имею эфтела, я создана на основе обычного пространства, поэтому не могу никак влиять на эфтело.

— Но ведь ты говорила, что создала у меня хранилище для памяти, или как-то так?

— Такая функция заложена в любой конструкт-хранитель. Гранды вкладывают в нас спец ключи, при помощи которых мы можем производить необходимые действия с эфтелом носителя. Например запуск и управление сегментацией.

У меня, честно говоря, упал камень с души. Напугала она меня своим заявление, теперь наверное буду относиться к ней с опаской. Она видимо снова поняла мое состояние, хотя ничего удивительного, она ведь живет во мне.

— Извини, шутка была неудачная. Не думала, что ты так отреагируешь. Я хотела отвлечь тебя от ненужных мыслей о сложности предстоящего, но получился другой эффект. — Эль погрустнела, потом состроила виноватую моську, — Я больше не буду-у-у!

— Тьфу ты, блин! — я махнул рукой и рассмеялся, все опасения как рукой сняло. Мелькнула мысль, что эта мелкая шкода мной так манипулирует (читал я о чем-то таком), но потонула в предвкушении неизвестности, — Давай, пошли учиться!

— Вот так бы сразу! — подпрыгнула девочка, — Прикрой глаза. Первый раз можешь испугаться. И запоминая свои ощущения, в следующий раз попробуешь выйти сам.

Я закрыл глаза и зачем-то набрал воздуха в легкие, как перед нырком в воду. Не знаю чего я ожидал, но в следующий момент я просто перестал ощущать тело, снова оказавшись в "нигде". Это было довольно неприятно и я немного струхнул, мелькнула мысль, что Эль и всё прочее мне просто привиделось.

"Эй! Тут есть кто?" — послал я мысль в никуда. Тут же пришел ответ и мне сразу полегчало.

"Спокойно, Макс, спокойно." — раздался голос Эль у меня в сознании, — "Что ты видишь, ощущаешь?"

"Ничего! Абсолютно!"

"Ясно. Успокойся и попробуй сосредоточиться на собственном эфтеле. Почувствуй его, ощути его границы."

Я попытался. Честно! Но ничего не ощущал и даже не понимал, что здесь можно почувствовать и, главное чем! Об этом я и сообщил Эле, немного в грубоватой форме. Она не обиделась, а спокойно продолжила давать мне советы. Правда толку было ноль! Я пробовал вновь и вновь, но с тем же результатом. Под конец уже решил, что я какой-то ущербный и не способен к восприятию окружающего мира. Закончилось это, как мне показалось, часа через четыре, не меньше. Мы снова оказались в знакомом помещении, Эль грустно смотрела на меня, а я виновато прятал глаза.

— Сейчас немного передохнешь и начнем снова. В этот раз я буду отключать тебя от виртуала медленно, постепенно, а ты пытайся заметить и запомнить все изменения. — она немного помолчала, а потом продолжила, — Есть еще один способ... Но он потребует энергии и скорее всего тебе придется отказаться от виртуала. Ну а если и это не сработает... то мы погибнем.

— И ты? Почему?

— Я тебе говорила, что не могу самостоятельно добывать энергию. Создатель вложил мне большой запас, которого должно было хватить на перемещение и еще осталось бы. Но небольшая часть энергии была потеряна во время спячки, вероятно прошло очень много времени. Потом мне пришлось работать в ускоренном режиме, чтобы успеть безболезненно отключить твое эфтело и сохранить личность. На пространственный прокол, созданный по ближайшему рабочему маяку, ушло восемьдесят процентов от остававшегося запаса, а потом еще оказалось, что в Колыбели имеется лишь одна рабочая капсула, к тому же почти без энергии. Оставив три процента себе, я отдала остальное в капсулу возрождения, чтобы суметь запустить её. Автоматика капсулы позволяет её активировать при минимальном уровне энергии в пятьдесят процентов. Не хотела тебе сообщать раньше времени, но тело ты получишь не полноценное.

— Блин, невезуха какая-то! Может не надо было капсулу пока активировать? — сказал я, немного подумав.

— Я действовала по заложенной в меня программе, я не могла по другому, да и не стала бы. — развела руками девочка.

— Ясно, всё упирается в меня — неуча! Давай, Эль, отключай меня потихоньку! Буду пробовать.

Во время второго "погружения" я снова ничего не ощутил, просто пропадали определенные чувства — слух, осязание, зрение и тд. Опять я оказался в нигде и стал пытаться что-то почувствовать, но так ничего и не ощутил.

"Макс, ты согласен на последний вариант? Придется обойтись какое-то время без виртуала."

"Погоди! — остановил я её, — Не хочу я незнамо сколько опять здесь вариться!"

Кажется я наконец что-то почувствовал, но не то, что было нужно. Просто ко мне вернулась моя привычная злость, которая часто не давала мне опустить руки. Я разозлился на себя, такого придурка, неспособного ни к чему. Бедная девочка пожертвовала мне последнюю энергию, а я тут нюни распустил! То, что она вовсе не девочка и пожертвовала не по своей воле, меня сейчас не волновало.

Злость росла, но мысли не туманила. Я вспомнил о чем говорила Эль и направил свою злость на попытки ощутить что-нибудь вокруг. Еще немного усилий и будто свет включили!

"Есть! Я вижу-у-у!" — мысленно заорал я. Был бы в своем теле, прыгал бы от радости. Но я не имел такой возможности, поэтому быстро успокоился и стал изучать, что именно я вижу.

Это было странно. Мне показалось, что я нахожусь где-то в центре галактики, где звезды сидят вплотную друг к другу, пересекаясь орбитами, обмениваясь спутниками, словно футболисты мячом. Только все это виделось в сером цвете и на определенном расстоянии поглощалось абсолютной чернотой. Тысячи, миллионы светло серых шариков непрерывно двигались, следуя каким-то своим, выверенным маршрутам. Вокруг них носились совсем мелкие спутники, где-то меньше, где-то больше, очертания которых плыли или из-за скорости их движения, или они просто не имели постоянной формы. Были и такие тела, что носились с огромной скоростью в разных направлениях, но их я не успевал рассмотреть. Это, на первый взгляд безумие завораживало, словно смотришь на работу сложнейшего механизма, все движущиеся части которого на виду.

"Молодец!" — пришла мысль от Эль, — "Теперь попробуй увидеть эфир. Материей тебе рано заниматься."

"Это материя? В смысле молекулы и атомы? Это я сейчас такой мелкий!" — немного возмущенно послал я мысль. От Эль пришел смешок.

"К твоему сведению, размер твоего эфтела зависит от твоего желания. Когда научишься им управлять, сможешь раздвинуть его хоть до размера планеты! Но такое делать категорически не рекомендуется, по крайней мере до того, как достигнешь уровня мастера. Дело в том, что чем больше размер эфтела, тем оно слабее, и тем больше сквозь него проходит эфира, который с легкостью вымоет все твои усовершенствования, а может и полностью растворить эфтело в пространстве. Да и не сможешь ты контролировать такой объем. В данный же момент твое эфтело имеет размер зародыша в капсуле возрождения. Поэтому не пытайся влиять на материю, можешь навредить своему будущему телу. А вот поглощать свободный эфир можно в любом месте."

"Круто, что тут еще сказать..." — послал я в ответ и занялся делом, попробовав увидеть эфир, но тут же спохватился, — "А как он выглядит? Где мне его искать?"

"Ха-ха-ха! Я думала ты не спросишь!" — веселилась Эль, — "Эфир не нужно искать, он есть везде. Тебе просто нужно уменьшить зону восприятия, так сказать стать еще меньше, чтобы его увидеть. Хотя слово "увидеть" тут не совсем подходит, так как к зрению это не имеет отношения."

"А как же я тогда вижу эти молекулы?" — удивился я.

"Ты их не видишь, ты их ощущаешь собственным эфтелом. При желании ты можешь так ощутить любой участок внутри своего эфтела. Чтобы "видеть" за его пределами, потребуется программировать специальные сегменты, которые будут брать информацию непосредственно из окружающего тебя пространства и передавать тебе. Но это требует энергии, и чем дальше "смотришь", тем больше её нужно. А сейчас попробуй сосредоточиться в каком-то определенном месте и пожелай увидеть все более подробно."

Я увидел (решил все же называть это зрением, пока не придумаю замену). Все оказалось действительно просто — сосредоточился на одном "шарике", пожелал увидеть его подробнее и изображение тут же придвинулось, словно камера наехала. Шарик-атом увеличился до размеров пятиэтажного дома, а все остальные пропали из моего обзора. Мне показалось, что время замедлилось и я увидел эфир. Это были небольшие шарики черного цвета, которые непрерывно носились во всех направлениях. Выглядело это как-то ненормально, словно они были призраками, так как свободно пролетали сквозь атом, висящий передо мной, а также сквозь друг друга, при этом нисколько не изменяя траекторию. Казалось всё пространство заполнено безумными черными призраками, которые пытаются что-то сделать, но не могут по причине собственной нематериальности...

"Макс, я подключила тебя к сегменту. Попробуй ощутить его. Почувствуй его как свое тело."

Как почувствовать тело, которого не видишь и которым не умеешь двигать? Не понятно... В этот раз я не стал ломать голову (хоть её и нет), а просто пожелал. И почти сразу что-то ощутил, только сперва не понял что именно. Тогда я пожелал увидеть свое тело и оно слегка изменило оттенок, позволив себя лицезреть. М-да, в данный момент я был примерно в половину атома, неопределенной формы, словно кусочек желе. Самое интересное, что я "видел" себя как бы изнутри, но четко различал собственные границы. Попробовал изменить восприятие и это получилось, теперь я видел поверхностью тела, но только в одну сторону. Эль наверное каким-то образом следила за моими действиями, потому-что стоило мне начать шевелить своим желеобразным телом, как она скомандовала:

"Молодец! Теперь поймай крупицу эфира и вытяни из неё энергию."

Легко сказать — поймай! Чем ловить-то? Но спрашивать я ничего не стал, просто пожелал и из моего тела выросли две псевдоподии, щупальца, которыми я тут же схватил ближайший шарик эфира. Он, зараза такая, задергался, пытаясь вырваться и я его тут же упустил. Мне послышался сдавленный хихик над ухом, но видимо послышался...

Эфир оказался действительно своевольным и непредсказуемым. Но я-то хитрее! Я быстро схватил другой шарик и обволок его своей "плотью", полностью перекрыв ему все пути бегства. Теперь нужно как-то вытянуть из него энергию. Эль молчала, предлагая мне действовать самому, и я не хотел лишний раз просить объяснений. Я сам!

Итак, как вскрыть это яйцо? Каким-то образом, через свои псевдоподии я чувствовал, что этот шарик очень крепкий, абсолютно круглый и гладкий. Энергия явно находится внутри. Пробить в нем дыру? Можно попробовать, но потом. Сперва я решил его раздавить, как вишню, и принялся сжимать щупальца.

"Не надо, Макс!" — пришла предостерегающая мысль, но я не рассчитал с силой и шарик уже лопнул. Короткая вспышка на несколько мгновений превратила обзор в белое полотно, а потом пришла боль. Это была странная боль, не похожая на обычную, но довольно сильная. Я чуть не завыл (мысленно, конечно) и пожелал оказаться подальше от очага этой боли. Миг — и я в другом месте, в окружении все тех же молекул, и боль почти не чувствуется, словно зудит где-то место укуса комара.

"Вот что бывает, когда делаешь все не так. Это моя вина, извини."

"Ты-то тут при чем? Я сам дурак."

"Мне следовало сначала объяснить тебе принцип действий, а я решила посмотреть, как ты сам справишься с задачей. Ты с самого начала делал неправильно и мне нужно было тебя остановить."

"Это что я делал неправильно?"

"Например "ловил" крупицы эфира."

"А как его еще можно поймать? Он же верткий, как... как угорь!" — недоумевал я. Мне-то казалось, что я нашел правильный способ...

"Не нужно его ловить в прямом смысле слова, ведь он и так находился в твоей власти!"

"В смысле?"

"Всё, что находится в пределах твоего эфтела, находится в твоей власти. Тебе стоит только пожелать! Понимаешь?"

"Что, вот так реально всё? Всё-всё?" — не поверил я.

"Да. Только еще раз напоминаю — не трогай материю, тебе еще рано."

"Да ладно, что я, маленький что ли! Я всё понимаю. А что там вообще было? Меня ослепило и потом больно так..."

"Энергия эфира бесконтрольно вырвалась на свободу. Вспышка почти уничтожила сегмент, поэтому постарайся больше такого не допускать."

"Ясное дело постараюсь, мне самому не понравилось. Теперь что делать?"

"Сейчас я подключу тебя к другому сегменту и ты будешь учиться дальше."

"А сколько их всего?"

"Пока немного, чуть больше восьмисот тысяч, но их количество непрерывно увеличивается."

"Ничего себе немного! И что, каждый мне придется программировать?"

"Нет конечно, тебе необходимо идеально запрограммировать один, а я уже сделаю все остальное. Для этого я и создана."

"Круто! Это хорошо, а то я испугался..."

"Давай приступим к делу."

И мы приступили, точнее я. На сей раз "вселение" в сегмент произошло легко и непринужденно, я снова увидел эфир, несущийся куда-то по своим делам, только не стал выращивать из своего псевдотела разные щупальца, а обратил внимание на то, что творится у меня внутри. Эфир проносился сквозь меня даже не замечая, но стоило мне пожелать, как одна крупица замерла прямо перед моим "взором".

"Тебе не нужно его давить, просто вытяни из него энергию..." — прошелестела Эль где-то на заднем плане, боясь меня отвлечь. Я сосредоточился и представил, как содержимое шарика медленно выходит из него сквозь оболочку. Сам шарик побелел и от него начал исходить белесый, светящийся туман, который тут же впитывался куда-то в мое псевдотело. Это было вкусно! Не знаю почему, но я ощутил вкус молочного шоколада. Правда энергия довольно быстро закончилась и на месте шарика не осталось абсолютно ничего, даже оболочка куда-то подевалась, словно её и не было.

"Оболочка состоит из обычного пространства, она просто растворилась." — пояснила Эль, — "Продолжай. Тебе необходимо довести процесс отлова, удержания и поглощения до автоматизма, а потом внедрить эти действия с данный сегмент, чтобы он смог работать в том же режиме, но уже без твоего контроля."

Я начал ловить и поглощать. Мне нравился этот процесс, иногда было забавно наблюдать за шариками эфира, которые пытаются вырваться на свободу. Даже появилась мысль, что эфир живой, но её развеяла Эль, объяснив, что это не так. Оказывается эфир, после столкновения вселенных, просто не может находиться в покое, разве что только в невероятно плотном пространстве, но и там он движется, пусть и очень медленно. Именно поэтому первичную энергию способны добывать только эфирные тела, которые могут остановить крупицы эфира и удержать его. Конечно гранды создавали специальные артефакты для добычи первичной энергии, но они были неэффективны, так как собирали только то, что эфир теряет проскальзывая сквозь них, а это мизер.

Прошло наверное несколько часов, когда Эль решила, что я действую вполне автоматически и остановила меня, прервав кайф.

"Теперь самое важное. Тебе нужно убрать абсолютно все посторонние мысли, очистить сознание, после чего приступить к работе, отчетливо внедряя свои действия в сегмент."

"Честно, ничего не понял! Как внедрить? Куда именно внедрить?"

"Мне трудно объяснить словами, я попробую передать тебе чувство-образ. Ты готов?"

"Давай..."

Я немного напрягся, ожидая чего-то мощного, но этот чувство-образ оказался намного легче. Правда расшифровывать мне его пришлось минут десять. Только после этого я, кажется, понял, что именно нужно сделать и дал знать своей учительнице.

Вновь принялся ловить и поглощать, ловить и поглощать, постепенно отрешаясь от всего прочего. Самое сложное оказалось, это очистить свое сознание, ведь если в "программу" впишется посторонняя мысль, то сегмент будет работать неправильно, если вообще будет. Но в конце концов мне и это удалось. Не знаю даже как я без единой мысли понял, что готов, но как-то понял. Сознание четко распределилось по сегменту, ощущая каждый его уголок и я начал "вбивать" в саму суть этого участка эфтела необходимые действия, сдабривая щедрой порцией энергии и одновременно производя эти же действия в реальности. Через несколько мгновений я завершил процесс, плавно отстранившись от сегмента и стал с радостью наблюдать, как тот продолжает независимо от меня "ловить и поглощать"!

"Отлично! С первой попытки — идеальный результат!" — похвалила меня Эль. Я немного помолчал, наблюдая за работой сегмента, а потом спросил:

"А куда девается энергия, которую он добывает?"

Дело в том, что энергия была видна только на небольшом расстоянии от шарика, а потом словно растворялась.

"Правильный вопрос. Сейчас она просто распределяется по твоему эфтелу, но её очень мало и приток незаметен. А вот когда заработает несколько десятков тысяч таких сегментов, необходимо будет программировать другой тип сегментов, которые будут контролировать распределение энергии. Эфтело способно сохранять энергию практически без потерь до определенного уровня, после чего это станет неприятно и даже опасно. Тогда необходимо будет создать твердый накопитель из собственного эфтела, но до этого еще очень далеко. Сперва тебе нужно покрыть наши энергетические расходы."

Эль замолчала, а мне стало немного грустно от объема предстоящей работы. Но ведь я все это делаю для себя, для своего спасения. Наконец для того, чтобы вернуться на Землю! Так что вперед и с песней, как говорил мой покойный отец!

«Теперь твоя задача почувствовать, осознать свое эфирное тело полностью. Скоро нужно будет программировать сегменты управления распределением энергии, а для этого тебе надо уметь управлять всем эфтелом.» — продолжила обучение Эль, после непродолжительного отдыха и разбора полетов, — «Сейчас попробуй сам выйти из вирта. Вспомни свои ощущения и воспроизведи их в своем сознании.»

Учеба продолжилась, я старался в точности выполнять указания Эль, получалось, правда, не всегда то, что нужно, но все же что-то получалось. Узнавать что-то новое было интересно и я поглощал информацию как пылесос, благо, что память теперь у меня была идеальная, но вот с практическими занятиями были небольшие проблемы. Мало что получалось с первого раза, так как мне трудно было полностью понять то, что от меня требуется, а все из-за языковых проблем. Эль конечно старалась формулировать всё как можно точнее и подробнее, но в русском языке просто не было необходимых понятий. Приходилось что-то придумывать, что-то передавать мне при помощи чувство-образов, только вот правильно понять и осознать многое было очень сложно. Но я старался, зачастую «переваривая» очередной чувство-образ по нескольку часов, пытаясь прочувствовать и осознать малейшие нюансы, а потом старался воспроизвести требуемое действие и в конце концов что-то получалось.

Почувствовать собственное эфтело я смог только спустя почти двое суток беспрерывных тренировок. Это оказалось не просто сложно, а невероятно сложно! Мне просто не хватало, как сформулировала Эль, — объема восприятия. Поначалу я просто терялся в огромном объеме информации, пытаясь «увидеть» себя полностью. Сознание как бы распылялось в пространстве, мысли, желания и чувства пропадали, я словно растворялся без следа. Почему-то мне это показалось схожим с зависанием компьютера. Пару раз Эль приходилось меня в прямом смысле «вышибать» из этого состояния при помощи своеобразного «электрошока», расходуя на это приличное количество драгоценной энергии. Но всё оказалось преодолимо, нужно было только подумать и понять, почему так происходит. Как оказалось, я просто пытался совершить невозможное для своего уровня развития — почувствовать собственный объем полностью, а это просто невероятно огромное количество информации, которое моё сознание на данном этапе просто не способно пропустить через себя. Ведь мое эфтело сейчас занимало объем зародыша и я пытался почувствовать (увидеть) его полностью, вплоть до последнего атома. Само собой это оказалось нереально! Когда мы с Эль поняли в чем дело, я начал пытаться отстраниться от лишней информации, оставляя только необходимое. С меня сошло сто литров виртуального пота, пока это удалось и я смог «увидеть» себя без лишних подробностей.

В данный момент я еще не достаточно сросся с физическим телом и не мог его чувствовать, мог только «смотреть» на себя, любимого, ну и двигать само эфтело в небольших пределах (так как процесс врастания в физическое тело не был завершен, Эль не рекомендовала этого делать). Когда Эль говорила — зародыш, — я ожидал увидеть человеческий эмбрион, как в учебнике, но увидел нечто другое, что меня сперва привело в шок. Это был какой-то кусок мяса с головой, напоминающей человеческую, без каких-либо конечностей. Видел я всё это конечно в весьма странном ракурсе — будто бы изнутри, но общую картину все-таки сумел воссоздать. Еще всплыли слова Эль о том, что тело мне достанется неполноценное…

«Макс, успокойся! Неужели для тебя так важен внешний вид тела, до его рождения? Этого же никто не увидит!» — пыталась успокоить меня Эль, отпаивая виртуальным чаем, который создала мановением руки, — «Ты пойми — у грандов просто другие принципы выращивания тела, отличные от вашего клонирования. Тут тело создается сразу во взрослом состоянии, минуя промежуточные фазы роста. Это намного удобнее! Представь, что ты родился младенцем, что бы ты смог делать? Если нет рядом матери, или кого-то другого, кто стал бы заботиться о тебе, пока ты не подрастешь?»

«Я слышал, что при клонировании можно вырастить тело до взрослого состояния, но ведь там нет такого ужаса!» — начал постепенно отходить я. При более внимательном осмотре удалось увидеть внутренние органы, правда довольно сильно отличающиеся от обычных, и мозг. Скелет был только обозначен в виде прозрачного нечто. Я б его и не заметил, Эль указала.

«Не волнуйся! Всё идет нормально. Запаса энергии и необходимых веществ достаточно на полноценное тело. Просто надо подождать.»

«А кто говорил, что оно будет не полноценным?» — возмутился я.

«Я имела в виду совсем другое. В капсуле почти не было энергии, а питательный раствор частично кристаллизовался, так как с момента заправки прошло много времени, поэтому я сказала, что тело будет не полноценным. Физически оно будет нормальным, просто в два раза меньше по объему и массе. Ты будешь выглядеть как семилетний мальчик.»

«Да-а-а? Ну тогда ладно… Так бы сразу и сказала!» — успокоился я, — «Это не страшно. Я ведь смогу вырасти?»

«Разумеется сможешь! Капсула создает организм со всеми присущими ему свойствами — он продолжит рост до необходимой массы, а потом начнет стареть.»

«А без старения обойтись никак?»

«Это нормальный биологический процесс. В стандартные тела не закладывалась возможность вечной молодости, это делали сами гранды в случае необходимости. К примеру, мастер гранд мог за пару часов полностью обновить свое физическое тело, про высших и говорить нечего. Высшие вообще не пользовались капсулами, они полностью создавали свое физическое тело из собственного эфирного.»

«Это как это?» — не понял я.

«Эфирное тело — это то же пространство, только… не знаю как сказать… одушевленное наверное. Я тебе уже говорила, что вся материя состоит из пространства. В определенных условиях пространство скручивается и насыщается эфиром, превращаясь в частицы, которые у вас называю нейтроны, протоны и так далее. Из них состоят атомы, молекулы, собственно сама материя. Так вот, при должном контроле гранды могут как развернуть (разматериализовать) любую частицу, так и создать заново. Высшие имеют такой контроль собственного эфтела, что способны практически мгновенно развоплотить свое физическое тело и собрать снова, возможно в другом месте, или в другом виде.»

«Это прямо боги какие-то!» — не удержался я от восклицания, представив такие возможности, такой уровень управления материей. От Эль пришло чувство брезгливости.

«Боги — это несколько другие… гм… личности. О них поговорим позже. Но ты в чем-то прав, некоторые гранды, так сказать, играли роли богов в населенных разумными мирах. Но это не очень хороший путь, я бы не советовала тебе.»

«Почему?»

«Потом сам поймешь...»

В общем разговор ушел в сторону и заглох, а я продолжил тренировки.

— Макс, формирование тела подходит к концу, осталось два дня до завершения процесса. — сообщила Эль, когда я закончил с сегментом контроля распределения энергии. В этот раз получилось лишь с третьего раза, потому-что мне трудно было контролировать всё эфтело разом, но в итоге я справился. Теперь излишки энергии будут сосредотачиваться в центре эфтела, примерно в районе солнечного сплетения.

— Чем займемся? — спросил я, делая беспечный вид, хотя самому было немного боязно — не каждый день приходится осознавать, что вот-вот родишься заново… Кстати да, последний раз, когда я видел тело целиком, оно уже больше походило на человеческое, разве что отсутствовала кожа, волосы и ногти, ну может еще чего-то не хватало, не настолько хорошо я знаю строение человека…

— Сейчас тебе нужно научиться работать с нитями и плоскостями. Это я так назвала, но ты можешь придумать другое название. Сейчас объясню что они из себя представляют. Нить — это по сути нить и есть, только создается она из чистого пространства… — и Эль принялась долго объяснять. Если кратко, то получалось следующее.

Гранды могли делать из обычного пространства практически что угодно (как пример — сама Эль). Самое простейшее — нити. Они могли быть какими угодно и создавались под определенные нужды — ими можно было соединять что угодно, по ним можно передавать энергию или информацию, и многое другое. Их можно было сделать разными — эластичными, растягивающимися, или наоборот несгибаемыми и неуничтожимыми. К примеру, необходимо зафиксировать два атома вещества на определенном расстоянии друг от друга. Гранд, держа оба объекта в своем сознании, проводит между ними воображаемую линию, потом напитывает её необходимым количеством энергии и внедряет в неё необходимые свойства. Тут всё зависит от силы гранда и количества энергии, потраченной на действие. Чем больше энергии и силы вложено, тем дольше будет существовать созданная нить. Если сделать все правильно, то полученную нить нельзя уничтожить, порвать или даже погнуть, она становится неразрушимой на то время, пока в ней имеется энергия для поддержания. Есть правда одно но — объект, созданный одним грандом, может быть изменен или разрушен другим, в общем тем, кто способен при помощи эфтела воздействовать на пространство.

По такому же принципу строятся плоскости, они как бы натягиваются между тремя и более точками. Разумеется на постройку плоскостей требуется намного больше энергии. У меня сразу появилось желание покрыть свое тело такими нерушимыми плоскостями, как броней, и тогда мне ничего не страшно! Но Эль меня тут же обломала, обозначив лишь несколько минусов. Во-первых, на покрытие всей поверхности тела такими плоскостями понадобится просто море энергии. Во-вторых, у меня вряд ли получится сделать всё идеально, поэтому они получатся недолговечными. Ну и в-третьих — моих сил, моего внимания, хватит максимум на прикрытие одной плоскостью единственной клетки собственной кожи, на большее я просто не способен (пока). Поэтому, даже если я покрою всю свою кожу, никакого проку от этого не будет. Ну да, кожу не пробить и не порвать зубами, но это не спасет то, что находится под ней — меня просто раздавят, перемелют, а потом выдавят получившееся желе через… рот например. Бр-р-р! От представленной картины мне поплохело, поэтому я сразу выкинул свои дурацкие планы из головы.

Собственно почему именно сейчас она решила меня этому научить? Просто капсула возрождения, в которой сейчас плавало мое новое тело, была изолированна от внешнего мира такими плоскостями. Чтобы мне выбраться из неё (родиться!), необходимо разрушить некоторую часть этих плоскостей. Да и твердый накопитель вскоре тоже делать придется, а он состоит из них же.

Создание и разрушение нитей и плоскостей оказалось не столь сложно, как казалось. Главное было понять сам процесс и вскоре я уже довольно быстро соединял воображаемые точки нитями и плоскостями, а потом развеивал их. Кстати на разрушение тратилось почему-то больше энергии, чем на создание. Странно, я раньше думал, что ломать не строить…

Когда я уже начал заниматься ерундой, Эль сказала:

— Сейчас тебе нужно поспать.

— Это еще зачем? Я вроде не хочу спать!

Я попробовал вспомнить когда последний раз спал… оказалось еще при жизни!

— Макс, тебе надо подключиться к физическому телу. Сейчас ты мыслишь за счет псевдо нейросети, созданной на базе твоего эфтела, и частично совмещенной со мной. Чтобы иметь полный контроль над физическим телом, нужно загрузить сознание в мозг, а это проще делать во сне. За оставшееся время твое сознание должно достаточно освоиться в новом теле и когда придет время выходить из капсулы, ты сможешь полноценно ощущать и управлять своим телом. Конечно тебе придется заново учиться входить сознанием в эфтело, но это не сложнее, чем переход из виртуала. Ну что, начали?

— Давай. — махнул я рукой, — Когда я проснусь?

— Непосредственно по окончании процесса формирования тела.

— Эх… Ладно, пошел я спать!

Я усилием мысли превратил кресло в лежак (научился уже вытворять всяко в вирте) и прикрыл глаза. Поспать-поспать… как же, уснешь здесь! В голову лезли разные мысли, по псевдо телу пробегали мурашки от предвкушения нового рождения, и я думал, что уснуть мне не реально. Но Эль была явно другого мнения и через минуту я уже крепко спал.

2. Рождение

Пробуждение было неприятным. Я медленно выползал из сна, пытаясь отогнать картину взрыва метеора, зависшую перед глазами. Тело ощущалось как-то странно, я плавал в каком-то густом киселе, вокруг было темно, хоть глаз коли. Помотав головой и избавившись наконец от навязчивого видения, я попытался определиться с местоположением при помощи рук, ощупывая все вокруг. Руки слушались как-то не очень хорошо, иногда мышцы клинило, или сводило короткой судорогой. Со всех сторон, докуда смог достать, натыкался на гладкую прочную поверхность. И как отсюда выбраться? Начала подкатывать паника…

«Эль!, Ты здесь? Эль!» — мысленно завопил я.

«Разумеется я здесь. Я теперь навсегда с тобой!» — пришла далекая мысль.

«Что делать-то? Как выбраться отсюда? Здесь дышать нечем!» — зря я подумал про воздух… стоило вспомнить, что мне нужно дышать, как сразу захотелось вдохнуть, мне показалось, что я задыхаюсь. Лишь остатки силы воли не давали мне вдохнуть окружающий меня кисель. Я стал дергаться и попытался развернуться, чтобы встать на ноги.

«Не дергайся! Сейчас тебе необходимо успокоиться. В твоем теле имеется запас кислорода на несколько часов. Этому телу требуется намного меньше кислорода, чем твоему прошлому. Итак, переместись как можно ближе к стенке в районе головы.»

Спокойный «голос» Эль сразу привел меня в себя и я перестал дергаться. Загасив панику, осознал, что действительно совсем не задыхаюсь, а чувствую себя вполне нормально.

«Спасибо, Эль!» — послал мысль и начал медленно двигаться к указанной стенке. Судя по всему капсула представляла собой подобие яйца, лежащего на боку, но с плоским полом. К тому же на полу имелись какие-то ребра, которые помогали не скользить по поверхности и вполне нормально двигаться. Вскоре я практически прилип к стенке в указанном месте и Эль помогла мне частично выйти сознанием в эфтело. Ощущения были странные, будто бы я раздвоился. Я чувствовал себя как бы в двух местах одновременно. Но Эль не дала мне толком разобраться со всем этим.

«Итак, я подключаю тебя к сегменту и ты начинаешь разрушать плоскости, расположенные перед тобой. Когда начнет получаться, внедришь программу в сегмент и я её размножу.»

«Будешь делать кучу сегментов?» — удивился я, — «А потом что с ними? Может я сам проделаю проход?»

«Ха-ха! Сегменты отработают и уйдут в архив, а в будущем я их перепрограммирую. А насчет «сам сделаю» — одному тебе придется работать несколько суток, а такого времени у тебя нет — в растворе уже полностью отсутствуют необходимые питательные вещества, а преобразовывать материю ты еще не можешь.»

«Ладно, понял я! Поехали!» — отмахнулся я и тут же оказался в микромире. Прямо передо мной находилась сплошная полупрозрачная стена, разделяющая зону обзора пополам. Я привычно ощутил сегмент и как бы прилепил его тело к стене, а потом пожелал растворить её, потихоньку вливая энергию. Стена оказалась не очень прочной, но достаточно толстой, поэтому энергии потребовалось немало. Наконец появилась круглая дырка и я смог «нырнуть» на ту сторону. В принципе тут было то же самое, те же атомы-электроны, только молекулы почти не двигались, располагались намного плотнее и вообще выглядели как-то по-другому.

«Макс, ты промазал!» — весело сообщила Эль. Я не сразу понял, что она имела в виду, но потом дошло — капсула состоит из какого-то прочного материала, а значит в ней должен быть люк, который мне и нужно вскрыть.

«А раньше сказать не могла? Нельзя было меня сразу на нужное место закинуть?» — немного обиженно сказал я.

«А подумать?» — хихикнула эта вредина, — «Тебе нужно сперва найти щель, потом прорезать защиту по ней. Всё просто!»

Мысленно вздохнув, я вернулся на свою сторону и стал расширять восприятие, держась поблизости от стены. Через какое-то время, когда атомы стали совсем микроскопическими, я наконец увидел линию стыка дверцы, которая выглядела идеально ровным разрезом, шириной в пару десятков молекул. Дальше проще — приблизился в необходимом месте, охватил максимальный участок стены над щелью, стараясь делать длинный узкий разрез и начал растворять плоскость. Участок исчез и я сдвинулся дальше, и так раз десять, пока не понял, что пора программировать сегмент. С первого раза не получилось, Эль забраковала, но вторая попытка получилась нормально.

«Как долго они будут резать стенку?» — спросил я, имея в виду сегменты.

«Около десяти минут. Я смогу задействовать две с половиной тысячи сегментов, чтобы не сильно тратить энергию.»

Я сделал небольшое усилие и вернулся в тело. Двигаться пока нельзя, чтобы не мешать работе сегментов, пришлось просто ждать.

«Эль, давно хотел сказать…» — решил я занять время разговором, — «Твой создатель крутой мастер. Я вот разговариваю с тобой и часто забываю, что ты как бы это… не живая… искусственная, вот. Ты разговариваешь как человек, смеёшься и грустишь, в общем испытываешь эмоции. Просто не верится, что тебя кто-то создал… Извини.»

«Ну это же просто, Макс!» — ответила девчонка, — «Вспомни, что я тебе говорила в самом начале нашего знакомства! Я перекачивала твою сущность и хранила её в себе, взяв необходимое для нормального общения. По сути я — это ты, только в урезанном варианте, ведь взяла я не всю твою память, а только часть, только то, что помогает мне донести до тебя необходимые знания. А эмоции необходимы для лучшего восприятия тобой получаемой информации. Согласись, тебе бы быстро надоело общаться с бездушным роботом.»

«Да, ты права. Впрочем как обычно!» — улыбнулся я и расслабился. Всё-таки как же мне повезло с этим пространственно-эфирным конструктом!

Вокруг стояла полная тишина, поэтому тихий скрежет, раздавшийся прямо передо мной, резанул по ушам. «Это первый звук, который услышали эти уши.» — мелькнула дурацкая мысль и я провалился куда-то вперед, увлекаемый потоком «киселя».

Мгновение полета в потоке жижи закончилось неприятным шлепком на холодный каменный пол. Приземлился я в принципе удачно, ничего себе не сломал и не сильно разбился, но ушибы всё же ныли. Жижа растеклась по сторонам, освободив меня из своих объятий и меня обдало неприятным холодком. Первым делом попытался вдохнуть, но рот и нос оказались затянуты какой-то противной пленкой. Содрав её, я вдохнул и тут же скрючился от мощного рвотного спазма.

«Что за хрень! Кто тут сдох?» — мысленно возопил я, так как вслух просто не мог, меня всего выворачивало наизнанку от невероятного зловония, проникавшего казалось даже через кожу. Желудок был девственно пуст, поэтому все попытки вырвать ни к чему не приводили и в конце концов организм решил смириться с этим смрадом, спазмы начали стихать и запах перестал казаться столь ужасным. Я наконец разлепил глаза, стерев с лица пленку с жижей, и посмотрел вокруг.

М-да… Место довольно странное. Не так я представлял себе центр клонирования могущественных грандов…

Это была округлая пещера, диаметром метров десять. Явно искусственного происхождения, но стены обработаны очень грубо, возможно специально, типа дизайн такой. В стенах по кругу располагались круглые отверстия капсул в количестве шести штук, и все были нараспашку. Люки были тоже каменные и лежали на полу, один даже раскололся на куски. Пол покрывал слой мерзкой, почти высохшей жижи, по которой растекалась свежая, из моей капсулы. Видел я всё это в странном зеленоватом свете, исходящем от разноразмерных бесформенных пятен на стенах. Скорее всего это была какая-то плесень, мне попадалось о чем-то похожем в книгах.

Повернувшись вокруг себя, заметил широкий тоннель, ведущий куда-то в темноту. Пол тоннеля находился немного выше уровня пещеры и там было сухо, поэтому я решил поскорее покинуть это зловонное место. Кое как поднявшись на ноги, принялся сдирать с себя пленку вместе с жижей, а заодно ощупывать и осматривать собственное тело. Ну что сказать, тело как тело. Вижу, что не мое, но чувствуется как свое собственное, думаю скоро привыкну. Вообще отличий от себя прошлого я не нашел, разве что худой очень, как жертва Бухенвальда. Еще не обнаружил волос на голове, она была гладкая как коленка — надеюсь отрастут со временем, хотя и так неплохо. Насчет лица конечно ничего не известно, так как зеркала здесь не наблюдается.

Стоило мне закончить соскребать с себя всякую дрянь, как прорезался встревоженный голос Эль:

«Макс, тревога! Быстро в капсулу! Быстрее, быстрее, пока нас не засекли!»

В первый момент я просто застыл в ступоре, не в силах понять её слова, но потом беспрекословно подчинился и, чертыхаясь про себя, полез в черный зев капсулы, снова плюхнувшись в жижу, которой там оставалось еще много. Лишь устроившись на дне, прямо в луже, я спросил:

«Что случилось?»

«Потом объясню! Ляг на спину, не утонешь в растворе, его здесь немного.» — я молча выполнил, а она продолжила, — «Выходи в эфтело, тебе необходимо срочно поставить защиту от ментального сканирования. Я помогу!»

Я улегся в кисель, его правда оставалось немного, слой всего сантиметров десять, и довольно быстро перешел в эфирное тело. Дальше, по команде Эль, начал создавать защиту на поверхности эфтела. Получалось очень плохо, так как она долго не могла подобрать слова, чтобы втолковать мне, что именно требуется сделать, какими именно должны быть свойства защиты. В конце концов пришлось вновь прибегнуть к чувство-образу, который я еще пару часов пытался расшифровать.

Когда мне казалось, что я уже понял суть требуемой защиты, вдруг ощутил нечто, пришедшее со стороны открытого люка, отчего у меня зашевелились отсутствующие волосы на голове. Не знаю что это было, но жуть страшная, словно кто-то огромный просветил меня взглядом насквозь, что-то увидел и ему захотелось это сожрать. Б-р-р-р, ну нафиг! Чувство, что меня сейчас сожрут, заставило мои мозги заработать в экстремальном режиме и я тут же понял, что именно мне надо сделать. Это же так просто — надо сделаться непроницаемым для такого вот взгляда! Так шустро я еще никогда и ничего не делал. Буквально за пару мгновений я превратил поверхность собственного эфтела в титановое зеркало! Не знаю откуда появилась такая аналогия, но именно прочность титана и отражающие свойства зеркала мне показались подходящими для внедрения в сегмент защиты. На создание этого сегмента я вбухал всю энергию, которую смог использовать, но все равно мне казалось этого мало, слишком уж жуткая штука бродит где-то рядом…

«Невероятно!» — раздался пораженный шепот Эль, — «Не могу поверить. Как тебе это удалось? Создать двойной щит такой мощности при минимальном количестве энергии… Это действительно невероятно! Ты молодец, Макс!»

«Ага, молодец.» — недовольно буркнул я, ожидая незнамо чего. Ощущение пронизывающего взгляда пропало, но я чувствовал, что ЭТО где-то рядом, оно удивлено и чего-то ждет. — «Жить захочешь и не так раскорячишься. Чего это было-то? Жуть какая!»

«Это бог.» — просто ответила моя спутница.

«Чего? Охренеть...»

«Я пока не поняла, что это за бог, но он довольно силен, это чувствуется.»

«Ага, блин, силен! Я чуть в штаны не наложил от его взгляда!»

«У тебя нет штанов.»

«Иди ты! Ты меня поняла, не притворяйся. Лучше скажи, что делать будем? Как отсюда выйти, если он тут где-то у выхода сидит?»

«Кстати, можешь вернуться в тело, а то оно замерзло. Ты почти полностью от него отключился, поэтому не чувствуешь.»

Я рывком вернулся в тело и понял — она права! Меня трясло мелкой дрожью, а стук зубов отдавался эхом в пещере. Сел и принялся растирать конечности, заодно счищая мерзкую слизь.

«Можешь выбираться наружу, теперь он не должен нас тронуть.» — сообщила Эль. Я засомневался.

«Уверена, что можно? Где он вообще находится? Я его не вижу. А ты видишь?»

«Ха-ха! Обычным зрением его не увидеть, если сам не покажется, а по-другому ты еще не умеешь смотреть. Я вижу только ближайшую его часть, дальше моего восприятия не хватает. Собственно он сейчас вокруг нас. О его силе пока ничего сказать не могу, слишком мало данных. Нужно выходить наружу и постараться не провоцировать его на нападение. Мы ему на один зуб, но я думаю, что он не станет сразу нас пожирать, у нас есть шанс какое-то время продержаться и накопить энергии на пространственный прокол.»

«Мы сможем отсюда переместиться в другое место? На Землю?» — с надеждой спросил я.

«Извини… На Землю не сможем… По крайней мере пока. А в какой-нибудь другой мир сможем, лет через пять-шесть, если ничего не произойдет. Энергии на прокол нужно слишком много, а мощность твоего эфтела пока слишком мала, чтобы создать большое количество сегментов.»

«А почему на Землю нельзя, а в другой мир можно? Слишком далеко?»

«Нет, расстояние особой роли не играет, тут дело в другом… У меня нет координат.»

«Чего?! Как так нет? Ты же оттуда меня забрала, значит должны быть координаты! Или я вообще ничего не понимаю...» — я вспылил и тут же потух. Принялся с опаской выбираться из капсулы. В пещере ничего не изменилось, в принципе и не должно было. Снова стал чиститься, слушая объяснения Эль.

«Координаты… Видишь ли, Макс, наши понятия о координатах несколько разные. Для тебя это определенная точка, расположенная на определенном расстоянии от трех и более известных объектов. Для меня же всё по-другому. Для пространственного прокола не поможет знание твоих координат, потому-что там другой принцип. Прокол создается по уникальным пространственно-волновым характеристикам, которые присущи определенному месту во вселенной. Со временем эти характеристики меняются, но незначительно, поэтому даже через миллион лет можно оказаться в месте, близком к необходимому. Но это применимо к открытому космосу и небесным телам, на которые нет внешнего воздействия...»

«Я понял тебя.» — перебил я её, — «Ты сохранила пространственно волновые характеристики на поверхности Земли, там, где встретилась со мной, но после метеоритного дождя там всё изменилось и мы при всем желании туда не попадем. Так?»

«Да, примерно так. Могу добавить, что поток этот был не простой. Это была, так сказать, струя, выпущенная Черной дырой. Они изредка выпускают струи сжатого до невероятных пределов пространства, которые способны преодолеть гигантские расстояния, даже в масштабах вселенной, двигаясь с огромной скоростью и вбирая в себя по пути различный мусор, уничтожая планеты и даже звезды. Та струя была уже на излете, видимо прилетела очень издалека, но плотность пространства в ней была еще довольно высока. А это означает, что в Солнечной системе кардинально поменялась плотность пространства и старые координаты теперь стопроцентно не сработают. Но не отчаивайся, найти твою планету мы сможем, надо тебе только достаточно развить свое эфтело и многому научиться. В твоей памяти имеется достаточно подробная карта звездного неба, по которой, задействовав определенные ресурсы, я смогу вычислить Солнце. Если конечно твоя галактика будет находится в зоне видимости...» — последнее предложение я с трудом услышал, но не стал грузиться, а решил выбросить все из головы. На время… Сейчас полно других проблем и одна из них — бог. Кто это, или что это, предстояло еще выяснить у Эль, ведь она давно мне обещала рассказать о богах и о том, почему их так не любят гранды. Хотя, ощутив всего лишь взгляд одного из них, я тоже их теперь не люблю. Ну их нафиг, таких монстров! Ну а в данный момент необходимо выйти на свежий воздух и узнать куда нас занесло и как жить дальше. А насчет возвращения на Землю… будем надеяться, что мы находимся в галактике Млечный путь, тогда может Эль вычислит наше Солнце.

Ощущение постороннего взгляда сильно ослабло, но не исчезло совсем. Теперь я не мог определить, с какой стороны оно исходит, непосредственной угрозы не чувствовалось, поэтому я постарался отстраниться от этого и заняться делом. Выход из пещеры был один, вариантов не было и я двинулся в темноту.

«Эль, а можно сделать так, чтобы видеть в темноте?» — спросил я, остановившись метрах в пяти от пещеры. Пол в тоннеле был сухой, покрыт толстым слоем пыли, по которой было вполне нормально ходить. Лишь пару раз под пылью попадались мелкие камешки, а так нормально.

«Это возможно, но потребуется длительное обучение.»

«Ясно...»

Я задумался и потихоньку вернулся в пещеру. Осмотрев стены, потрогал светящуюся плесень. Она по консистенции напоминала мягкий пластилин, покрывающий стену на пол сантиметра. Решение нашлось быстро — выбрав пару осколков от разбитого люка, я взялся соскребать плесень со стены. Спустя десять минут у меня в руке был импровизированный фонарь, состоящий из продолговатого осколка камня, облепленного толстым слоем светящейся плесени. Света он давал совсем немного, но по крайней мере видеть в пределах пары метров я смогу. Эль молчала и никак не комментировала мои действия, ну и ладно. Надеюсь плесень не ядовитая.

Двинулся в тоннель и по мере удаления от светлой пещеры оценил свой фонарь. Света он давал достаточно, чтобы видеть обе стены, пол и потолок на несколько метров вперед, а этого вполне достаточно. Тоннель был метра три шириной и в высоту около четырех, прорубленный в сплошной скале, никаких трещин, или ниш не попадалось. Метров через сто я вышел в другую пещеру, примерно такую же по размеру, как пещера с капсулами, только тут вместо капсул в стороны расходились тоннели, в количестве пяти штук. Мой и три других были одинаковыми, а один явно побольше, скорее всего именно там находился выход. В него я и направился.

Тоннель постепенно заворачивал вправо, а пол еле заметно повышался и я уже было предвкушал скорый выход из этого подземелья. Но метров через сто меня ждал полный облом — я уперся в сплошной завал. Быстрый осмотр показал, что тоннель завален полностью, причем разобрать его моими силами не представляется возможным, слишком уж глыбы огромные, я такие и не сдвину с места. Потыкавшись в разные щели, я развернулся и понуро побрел назад. Была надежда на наличие запасного выхода, хотя Эль считала это маловероятным. Вернувшись в пещеру-перекресток, отправился в другой тоннель. Заблудиться я не боялся, следы на полу четко отмечали мой путь.

Примерно через час я сидел на полу в пещере и бездумно рисовал каракули в пыли. Все остальные тоннели заканчивались точно такими же колыбелями, из какой я выбрался. Выход отсюда был один и он был завален.

«Какие у нас варианты?» — уже ни на что не надеясь, спросил я. Настроение было паршивое, чувство безысходности подавляло.

«Есть два варианта...» — грустно сказала Эль, — «Первый — это покинуть тело, вобрав из него максимум энергии и в эфирном состоянии выйти наружу. Там отыскать зарождающийся организм и вселиться в него. И второй — попытаться законсервировать это тело, ввести его в состояние анабиоза и просто копить энергию на пространственный прокол. Но...»

«Но! Этот гадский бог где-то тут рядом!»

«Да. В первом случае мы станем очень слабы, а второй вариант займет очень много времени.»

«Хреново! И так и эдак.»

— Но русские не сдаются! — вслух прохрипел я и поднялся на ноги. Как говорится — надежда умирает последней. Сидеть и ждать незнамо чего мне не нравится, как не нравятся и оба варианта, предложенные Эль. Несмотря на окружающую вонь, грязь и темноту, мне нравилось ощущать себя живым и лишаться этого вновь совершенно не хотелось. Я подхватил импровизированный фонарь и побрел в ближайший тоннель. В голове родилась одна мысль и я хотел её проверить.

При осмотре колыбелей, я заметил, что та, из которой вышел я, более поздняя, а остальные были явно намного старше. Особенно одна, в которую я и направлялся. В моей колыбели все было покрыто плесенью, на полу еще не засохла жижа, которая и являлась видимо пищей для плесени. В соседней тоже было немного плесени, но она уже почти сдохла, так как жижа высохла. Следующая была совсем темная, без плесени, но выглядела вполне нормально, а вот последняя, была явно намного древнее. В ней не было и намека на плесень или жижу, крышки люков в большинстве рассыпались на куски, да и на стенах имелись трещины, но самое главное, мне показалось, что воздух там чище. Возможно где-то есть какая-то дырка, ведущая наружу…

Прибыв на место, я начал тщательный осмотр стен и капсул. На стенах кроме трещин ничего стоящего не было, а вот во второй капсуле мне повезло — задняя часть капсулы просто отсутствовала, являя собой путь в темноту.

«Видишь что-нибудь?» — спросил я Эль, присев на край слома и пытаясь что-то увидеть в бледном свете плесневого фонаря. Но его мощности не хватало, передо мной была лишь тьма. Вверх, вниз и в стороны отходила почти ровная стена — видимо скала когда-то раскололась, отделив часть капсулы, но насколько широка эта трещина и как глубока, было неясно. Спуститься вниз тоже не представлялось возможным, слишком гладкая стена, зацепиться не за что.

«Метрах в десяти внизу вода, глубину определить не могу. До противоположной стены около пятидесяти метров.» — сообщила Эль.

— Хм… Вода, говоришь… — пробормотал я и решил все же проверить. Вернулся в пещеру и набрал несколько камней. Камни я кидал по разному — один просто отпустил вниз и он булькнулся в воду, значит можно не бояться зацепить скалу, прыгая вниз. Остальные покидал в разные стороны, пытаясь определить размеры подземного озера или реки, но везде попадал в воду. Только вот глубина… Если там не больше метра, то я не хило приложусь о дно, могу и не всплыть, а ведь можно и на острый камень напороться…

Сидел я в этой обломанной капсуле минут десять, обдумывал, взвешивал, решался. В конце концов меня взяла злость на самого себя, на свою трусость и нерешительность. Что я теряю, кроме жизни? Если не получится найти выход, загнусь тут от голода, или впаду в анабиоз (если сумею!). Если погибну внизу, то просто покину тело и придется использовать первый вариант Эль.

Вскочив на ноги, я размахнулся и запустил свой фонарь далеко в дыру. Он описал длинную дугу и плюхнулся в воду, быстро исчезнув из вида и я остался в абсолютной темноте. Нащупав край обрыва, я резко оттолкнулся и прыгнул в неизвестность, сгруппировавшись «бомбочкой», как в детстве при прыжках с вышки.

Глубина оказалась большой, по крайней мере я не достал до дна, да и не пытался. Всплыв на поверхность, вдохнул свежий воздух и попытался осмотреться, но вокруг было абсолютно темно и куда плыть непонятно. Вода оказалась ледяной и я сразу начал коченеть. Единственным правильным решением показалось плыть в любую сторону пока не достигну края этого озера, а там по обстоятельствам. Да, это явно подземное озеро, так как течения не ощущалось, если оно и было, то совсем незаметное.

«Блин, я так окоченею и никуда не доплыву! И не надо будет никакого анабиоза...» — послал я мысль своей незримой спутнице.

«Я помогу с этим. Придется, правда, потратить немного энергии, но это необходимо.»

Я давно заметил, что Эль в отношении энергии ведет себя как хомяк. Какие-либо непредвиденные траты она пытается свести к минимуму, а лучше вообще их избегать. Что это, жадность? Ха-ха, она же искусственный интеллект! Если только такая экономия изначально в неё заложена создателем. Надо будет прояснить этот момент.

По мере движения вперед, холод начал отступать и я перестал трястись. И тут же заплыв закончился — я припечатался носом в каменную стену. Потерев ушибленный орган, стал думать, что дальше. Касаясь ладонями стены, я почувствовал, что меня сносит вправо, значит тут есть течение. Плыть против течения я смысла не видел, во-первых тяжелее, а во-вторых маловероятно, что там найдется выход. Лучше плыть по течению, вода куда-то уходит, а значит есть шанс, что и я смогу там пролезть. И я двинулся вдоль стены по течению.

Вскоре почувствовал, что течение постепенно ускоряется, а еще через какое-то время я оказался в каменном тоннеле, три-пять метров шириной, большей частью наполненном водой, которая все ускорялась. Когда я понял, что вернуться уже не смогу, течение просто не даст, потолок резко опустился, ударив меня по голове. Точнее тоннель резко уходил вниз и вода теперь заполняла его полностью. В последний момент я сумел зацепиться за небольшой выступ на потолке, но долго так не удержаться.

«Черт, что делать? Вернуться я наверное не смогу!» — обратился я к Эль.

«Около получаса ты сможешь обойтись без воздуха. Будем надеяться, что тоннель не настолько длинный.»

Умеет она успокоить. Я сделал большой вдох и отпустил руки. Течение тут же подхватило меня и понесло в неизвестность. Ощущения были очень неприятными, вокруг было абсолютно темно, меня постоянно мотало из стороны в сторону, цепляя за стены, потолок и пол. Через минуту я уже не смог бы определить где что находится, меня вращало и колошматило не давая сориентироваться в пространстве. Как я не нахлебался воды, даже не представляю. Пару раз от удара головой сознание вышибало и я оказывался в эфтеле, но быстро возвращался назад, чтобы не захлебнуться. Сколько это длилось, я не знаю, просто потерялся во времени.

Моё экстремальное путешествие закончилось коротким полетом вместе со всей массой воды и падением в небольшое озеро. Здесь было светло. Меня прибило потоком воды ко дну, но я смог кое-как выплыть на поверхность и убраться подальше от водопада. Быстро добравшись до каменистого пологого берега, я растянулся на камнях, вдыхая чистый воздух и щурясь от яркого света. Выбрался!

Немного отлежавшись, с трудом поднялся и осмотрел себя. М-да… Меня словно прокрутили в центрифуге! Всё тело покрыто ссадинами и ушибами, на голове несколько шишек, болит абсолютно всё. Хотя это я еще легко отделался, повезло, что не попалось никаких острых выступов, а то могло брюхо распороть, или башку пробить. Видимо тоннель неплохо отшлифован водой за долгие годы.

Находился я в огромной пещере, центр которой занимало озерцо с водопадом. Через большой округлый выход виднелось голубое небо, на улице сейчас был солнечный день. Место мне это понравилось и можно было бы здесь отдохнуть, подлечить раны, только необходимо определиться в едой… Стоило подумать о пище, как желудок дал о себе знать и потребовал срочно его чем-то наполнить. Я залез в холодную воду и принялся смывать с себя кровь и остатки присохшей слизи, которые сохранились даже после экстремального подземного плавания. Как ни странно, ссадины уже успели покрыться коркой, хоть прошло очень мало времени.

«У этого тела более высокая регенерация, по сравнению с твоим прошлым.» — прокомментировала Эль, — «Но и энергии оно требует намного больше.» — добавила она. Ага, кто бы сомневался, ничего в мире не дается даром.

Покончив с умыванием, я выпил много воды, оказавшейся очень вкусной, пытаясь обмануть желудок, и мне это кажется удалось. Заодно высматривал какую-нибудь живность в озерце, но так ничего и не заметил. Жаль… Что ж, будем искать чем поживиться снаружи. Еще бы одежду какую-нибудь, а то мало ли тут аборигены какие встретятся… Неприятно будет. С такими мыслями я направился на выход из пещеры, пробираясь по нагромождениям булыжников, которых тут было навалено очень много. Между них вытекал ручей из озера и устремлялся вниз по склону.

Выбравшись из-под свода, я окинул взглядом потрясающую картину. Пещера находилась на склоне довольно высокой горы, практически в самом её низу. Вправо простиралась горная гряда, кое-где вдали виднелись даже снежные шапки. А все остальное пространство представляло собой зеленое море лесного массива, раскинувшегося до самого горизонта. Над головой, на фоне голубого неба, плыли легкие облачка и светило обычное с виду солнце. Ляпота!

Следовало определиться с дальнейшими действиями и я уселся на нагретый солнышком камень, чтобы подумать и посовещаться с Эль. К тому же пришла пора получить сведения о богах. Чужой взгляд ощущался по-прежнему, но как-то отдаленно, ненавязчиво.

«Давай, красавица, колись! Рассказывай о богах.» — потребовал я. Что делать дальше и так понятно — спускаться с горы в лес, искать пропитание и жилье, ну и прикрыть наготу не помешает. Также надо понять, есть ли здесь какая-либо цивилизация. Отсюда никаких признаков не видно, но это ничего не значит, возможно вон там, в лесу стоят хижины аборигенов, просто их не видно. Лес, правда, был какой-то странный, только я не мог понять, в чем именно заключается эта странность. Решил не заморачиваться, а посмотреть на месте и начал спуск.

«Боги — это по сути те же эфтела, только более мощные. Большинство из них имеют разум, но часто он сильно отличается от привычного. Тут надо отметить, что боги бывают разные, мне известно три вида — дикие, природные и падшие. Это я так назвала и сейчас объясню почему. Дикие боги появляются сами по себе — изредка очень сильные эфтела после смерти сохраняют память и сознание, и если успевают найти способ получения энергии, то со временем могут развиться в богов. Это наиболее распространенный вид богов, но не самый опасный… для мастера и высшего, конечно, для более низких ступеней грандов они представляют серьезную опасность. Природные боги самые безобидные, они редко кому могут причинить вред, чаще помогают. Они развиваются из каких-то особых эфтел, которые не способны вселиться в физическое тело, но зато могут самостоятельно получать энергию из эфира. Такие сущности, развиваясь, обретают разум, который очень сильно отличается от обычного. С ними нужно вести себя осторожно, так как такие боги часто очень сильны и могут уничтожить даже высшего гранда, если будут считать, что делают правильно, руководствуясь своей, непонятной логикой. Обычно они просто курируют миры, где родились, охраняют их, чем-то помогают разумным.

Ну и падшие — это бывшие гранды, избравшие неверный путь развития. Они самые опасные, так как обладают знаниями грандов. Правда таких не может быть много, потому-что гранды очень давно застраховались от возникновения новых падших, а старых уничтожили. Сразу скажу — во мне есть установка, которая не позволит тебе стать одним из падших. Ты должен об этом знать.»

«Да я и не собирался! Только я не все понял — ты говоришь, что природные хорошие, хоть и могут любого гранда порвать, а чем другие плохие?»

«Разница между ними в методах развития и добычи энергии. Природные получают энергию как и гранды, из эфира, правда в меньших количествах, они не способны поглощать эфир полностью, они лишь притормаживают его и берут чуть больше, чем обычные эфтела. Это особое свойство их эфтел. Дикие же боги, способны поглощать другие эфтела, забирая из них энергию и увеличивая собственное эфтело. По сути они пожирают души разумных.»

«Ничего себе! Вот твари!»

«Это конечно не единственный способ добычи энергии, в разных мирах боги придумывают множество различных способов получения энергии — например религия, или жертвоприношения. В определенный момент бог понимает, что души не бесконечны и когда-нибудь он сожрет все, после чего его ждет гибель, вот и приходится изобретать разные способы. Самый распространенный — религия. Разумные верят в бога, часто думают о нем, и постепенно между ними возникает связь, по которой бог получает небольшое количество энергии. После смерти разумного связь никуда не исчезает и эфтело находится в полной власти бога. Он может его поглотить, или просто высосать энергию и отпустить на перерождение.

Если бог просто поймает свободное эфтело и поглотит его, то получит лишь малую часть его энергии и силы, а если сожрет привязанную к нему душу, то получит намного больше, увеличив плотность своего эфтела. Ну а жертвоприношение, проведенное привязанными к нему разумными, позволяет поглотить душу почти полностью, а также получить часть памяти убитого существа. Тут есть еще множество нюансов, а многого я просто не знаю, у меня только поверхностная информация, которую создатель посчитал необходимым мне дать.»

«Да уж...» — у меня просто не было слов. К этому времени я спустился вниз по склону примерно на полкилометра, чуть ниже уже появлялась зелень. Странно, конечно, но на склонах гор почему-то ничего не росло, они были голыми. Зелень начиналась чуть выше уровня верхушек деревьев, росших ниже.

Достигнув первых зеленых кустиков, я сперва внимательно к ним присмотрелся. Это было какое-то ползучее растение, словно сеткой, покрывавшее своими стеблями поверхность камней, от стеблей вверх росли небольшие кустики травы. Чем ниже по склону горы, тем выше росли эти кустики, а вдали вообще превращались в небольшие деревца. И самое главное — ни одного цветка, ни ягоды, или другого плода я не заметил. А еще не было сухих листьев, или веток, корни-стебли лежали прямо на голом камне, без какой-либо подложки.

— Как-то подозрительно всё это… — прошептал я и понял, что еще мне не нравится в окружающем мире — нет никаких звуков живой природы. То есть слышится шорох травы и шелест листьев на ветру, но ни единого крика животных, пения птиц, даже жужжания насекомых нет. Да и не видно никого вообще! Странное место. Мне стало как-то жутко, еще и этот взгляд, который так и не пропал…

Эль молчала. Я решил спуститься чуть пониже, где заметил растения с более широкими листьями, и сделать себе набедренную повязку. Хоть и не от кого прикрываться, но самому неприятно сверкать своими причиндалами. Да и на ноги можно подобие лаптей сплести (ха-ха, если что-то получится!), а то босиком прыгать по камням не очень приятно. Хотя, я успел заметить, что подошвы ног стали менее чувствительными, я вполне спокойно ходил даже по мелким камешкам, не ощущая особого дискомфорта. Видимо тело как-то подстраивается под условия окружающей среды.

Спустившись еще метров на сто вниз по склону, я остановился у небольшого куста с длинными широкими листьями. Вообще, мне показалось, что все растения здесь срослись в единую сеть, от одних и тех же стеблей росли пучки разных по виду трав, из них же росли кусты и маленькие деревца. Но это всё мелочи, главное прикрыть срам. Я подобрал острый камешек и с его помощью отрубил кусок вьюна метровой длины. Прикинув его вокруг пояса, остался доволен и стал срубать широкие листья, намереваясь нанизать их на эту веревку и сделать что-то вроде юбки.

Первый и второй лист срубались без проблем, а вот третий ударил меня разрядом тока! Я от неожиданности шмякнулся на задницу и пораженно уставился на дурацкий куст.

— Что за хрень?! Статика что ли? — произнес я и аккуратно дотронулся до ударившего меня листа. Он и не подумал меня бить! Помотав головой, я поднялся и снова взялся за свой импровизированный «топорик».

— Бывает же. — бормотал я, снова примериваясь к листу, но через секунду опять отлетел в сторону — второй удар током был сильнее.

— Да ну на х…! Это чё такое? — возмущенно заорал я, потирая руку, а потом и зад.

«Растение выдало импульс свободных электронов.» — констатировала Эль, — «Видимо такой защитный механизм.»

— Да уж, я заметил, что защитный! А если бы я дерево захотел срубить? От меня наверное только кучка пепла осталась! И что теперь делать?

«Не вредить растениям. Они же тебя не трогают просто так.»

— Да понятно. Только не охота голому ходить, вдруг здесь люди есть. И как быть с едой? Если найду какой-нибудь плод, он же меня убьет при попытке его сорвать!

«От удара током несложно защититься. К тому же есть вариант, как использовать это для получения энергии.»

Опять она про энергию, вот хомяк! Но мысль дельная, надо будет запомнить. Что ж, раз с одеждой облом, пойдем искать что пожрать. Может в лесу найдутся какие плоды… К тому же их необязательно рвать руками, можно палкой сбить. Правда сперва нужно как-то палку срубить…

Продолжая тихо возмущаться, я собрался продолжить путь и чуть не упал, поскользнувшись на сорванном мной листе. Чертыхаясь, поднялся и осмотрел свои трофеи — они выглядели так, как-будто их сорвали несколько дней назад, то есть практически сгнили, хотя пару минут назад еще росли на кусту. Странности на этом не закончились — от ближайших стеблей к ним уже тянулись тонкие белесые корешки, которые быстро опутали добычу и буквально за пару минут всосали её в себя, не оставив на камнях и следа! Теперь я понял, почему не видно сухих веток и листьев, их просто тут же пожирает само же растение. Интересно, а меня эта штука не сожрет, если я лягу спать под деревом? Кстати, солнце уже заметно клонилось к горизонту и следовало задуматься о ночлеге. Кто знает, что тут происходит ночью. Появилась даже мысль вернуться наверх, в пещеру, но я её тут же отверг, слишком далеко я уже ушел от неё и проще поискать убежище где-то внизу.

Вскоре я уже пробирался между деревьев. Чем более пологим становился склон, тем выше и реже становились деревья. Примерно через час я достиг большого леса. Деревья здесь росли метрах в тридцати-пятидесяти друг от друга, но их кроны полностью закрывали темнеющее небо. Земли внизу не было видно под сплошным переплетением корней-лиан, из которых мелкими кустиками росла бледная травка. По-прежнему никаких животных и насекомых я не заметил, как и следов их существования. Похоже это чисто растительный мир…

Надежда на наличие в лесу какой-либо пищи давно угасла, ни цветов, ни плодов тут не было. Что я буду есть, неизвестно! А есть хотелось, хоть и не слишком сильно. Ничего подходящего для ночлега я не нашел, поэтому спать придется прямо на корнях. Было конечно жутко, когда вспоминал о беленьких корешках, которые за пару минут сожрали мертвые листья, но Эль меня успокоила, предположив, что корни поедают только мертвую материю и живую плоть не тронут. Хотелось бы верить… В конце концов если что-то начнет происходить, Эль меня разбудит. С этими мыслями я, выбрав место, где побольше мягкой травки, улегся спать. Хотелось еще порасспросить Эль о богах и многом другом, но устал я слишком сильно, поэтому сразу отключился. В принципе мне можно было не спать, а перейти сознанием в эфтело, но тогда не получится полноценного отдыха, а это нехорошо.

Проснулся я прекрасно выспавшимся, правда тут же ощутил жуткий голод, который всё испортил. Я потянулся и прикрылся от солнечного лучика, каким-то образом пробившегося прямо мне в глаза. Странная штука — листва полностью закрывает небо, а именно на меня попал единственный луч. Безобразие! Солнце стояло уже высоко, видимо проспал я немало, зато отдохнул прекрасно. Хм… и все ссадины на мне зажили полностью! Я интенсивно почесался, соскребая остатки корочек на месте ран, мои глаза зацепились за что-то необычное, чего точно тут не было вчера, да так и застыли.

Прямо передо мной, на соседнем дереве росли какие-то плоды! И росли они на небольшой ветке, примерно на уровне моей груди, хотя все первые ветви на деревьях начинались метрах в пяти-десяти от земли. Плодов было четыре и все разные по цвету, размеру и форме.

«Эль, ау! Это откуда?»

«Понятия не имею.» — тут же отозвалась спутница, — «Я не следила ночью так далеко, энергию надо экономить.»

Ну да, другого я и не ожидал — «энергию надо экономить»! Хомяк, блин! Но вариантов немного, причем все фантастические. Первым почему-то в голову пришел вариант с эльфами, которые подобрались ко мне ночью, посмотрели на мою худую тушку и вырастили на ближайшем дереве мне немного еды из жалости, так сказать, чтоб не загнулся от голода. Чушь, конечно, нет тут никаких эльфов. Другой вариант — лес вокруг меня является разумным, а я своими руладами пустого желудка испортил ему настроение и он вырастил на себе немного еды, чтобы я заткнулся… М-да, какая чушь в голову лезет. Ну и третий вариант и самый вероятный — это сделал бог, который продолжает за мной наблюдать. Только вот вопрос — зачем ему это? Что-то не верится мне в его доброту душевную. Надо с Эль посоветоваться.

Как ни странно, Эль пришла к таким же выводам (не про эльфов, конечно) и тоже не знала как к этому относиться. Одно было ясно — этот бог пока не собирается нас пожирать, но видимо хочет использовать как-то по-другому. Своим адептом ему меня никак не сделать, это дело сугубо добровольное, значит есть что-то еще, а что именно, пока не ясно. Что ж, подождем, рано или поздно он обозначит свои планы в отношение меня, тогда и будем решать. А пока надо пожрать, а то кишки уже к позвоночнику прилипли!

Аккуратно сорвав плоды (подсознательно боялся удара током), я уселся под деревом и принялся разбираться что есть что. Большой коричневый плод оказался на вкус как жареная картошка и я быстро его умял. Другой по вкусу и консистенции напоминал банан, только круглый, а третий что-то вроде клубники в кожуре. Самый большой, зеленый, формой напоминающий кувшин, кувшином и оказался — стоило отломить кончик горлышка и из него можно было пить. Внутри был кисленький сок, хорошо утоляющий жажду.

Утолив голод я сразу подобрел и этот бог уже не казался мне таким уж страшным. Ну а там, в пещере, может я его неправильно понял… М-да, как иногда с помощью куска хлеба можно поменять чье-то мнение. Я понял, что это был подкуп. Бог хочет меня подкупить, чтобы что-то потребовать взамен. Логично? Вполне. Эти выводы я тут же обсудил с Эль и она со мной согласилась. Я был не против таких подарков, но нужно быть осторожным, когда придется за них платить.

Так как вопрос с пищей временно решился, следовало придумать, что делать дальше. Вообще, по уму, мне надо найти нормальное место жительства, где я мог бы спокойно заниматься саморазвитием. Значит это место должно отвечать нескольким самым главным требованиям — там должна быть вода (пить и мыться), какое-то жилье (непогоду еще никто не отменял), ну и остается вопрос с пищей. Возможно в реках кто-то водится, но не факт. Надеяться на подачки бога как-то не хочется. В общем начнем с воды. Из озера в пещере вытекает ручей, я во время спуска ушел в сторону от него, теперь надо его найти. Тот ручей конечно маленький, но он может привести меня к большой реке или озеру, а может даже к морю. Моя незримая спутница в очередной раз согласилась со мной и я, прихватив недопитый сок, отправился в предполагаемую сторону ручья.

«Эль, скажи, а как ты видишь все вокруг?» — задал я давно интересующий меня вопрос.

«Я многими способами могу получать информацию об окружающем мире. В данный момент пользуюсь твоими глазами.»

«Да? Прикольно! А еще как можешь?»

«Могу напрямую воспринимать световые волны через поверхность твоего эфтела. Этому, кстати, ты тоже должен научиться. Собственно таким способом можно воспринимать все существующие волны и поля, но это требует определенного расхода энергии. Когда научишься этому, я бы посоветовала использовать с десяток зрительных сегментов постоянно, чтобы лучше видеть происходящее вокруг себя. Кстати, что там такое справа? Стой! Вон там, ты только что видел это.»

Я остановился и стал крутить головой, потом сделал шаг назад и заметил то, что привлекло внимание Эль. Нечто зеленое и бесформенное висело на одном из деревьев в отдалении. Не долго думая, я направился туда. При ближайшем рассмотрении это оказалась самая настоящая одежда, выросшая на суку! Думал, что меня уже нечем удивить, а оказалось, это только начало.

На таком же суку, где я нашел свой завтрак, росли штаны, футболка и короткие сапожки. Материал на ощупь напоминал бархат, был очень мягким, даже можно сказать нежным. Сапожки тоже были зеленые, но подошва плотная, похожа на резину, или каучук. Сомнений в происхождении одежды не было никаких, поэтому я смело сорвал все с сука и принялся примерять. Разумеется всё оказалось «сшито» как на заказ, иначе и быть не могло! Одежда приятно легла на тело и хоть мне и не было холодно, погода тут стояла летняя, снимать мне её не хотелось. А уж как я обрадовался сапогам, словами не передать. Меня достало уже постоянно смотреть под ноги, выбирая куда можно наступить, чтобы не проколоть ногу, теперь моё передвижение намного ускориться.

Полностью облачившись в обновки, я повернулся в сторону горы, слегка поклонился и полушутливо сказал:

— Спасибо, ваше благородие! И за завтрак, и за одёжу!

Разумеется мне никто не ответил, поэтому я развернулся и пошел дальше, искать ручей.

3. В гостях

На сытый желудок, да в одежде и обуви, путешествие протекало, можно сказать, комфортно. Я начал ощущать плюсы нового тела, и совсем не замечал, что оно меньше, чем прошлое. Усталости я не чувствовал, двигался легко и размеренно, реакция была заметно выше, дыхание не сбивалось при беге, да много чего еще. В общем я наслаждался жизнью.

Эль по дороге просвещала меня насчет различных волн, излучений и полей. Вникал в материал я почему-то плохо, наверное сказывалось настроение. Сейчас мне не нужно было выживать, всё было вроде как хорошо, я просто отдыхал душой. Ну а потом… потом можно и продолжить учебу… попозже чуть-чуть.

«Как ты, наверное, уже знаешь, всю информацию физическое тело получает при помощи пространственно волновых колебаний...»

«Разве?» — вынужден был отвлечься я, — «А как же нюх? А вкус?»

«Эти органы тоже получают информацию при помощи волн. Так же, как и осязание.»

«Не может быть! Осязание-то тут при чем?»

«Чтобы это понять, тебе необходимо познать суть самой материи. Если попытаться объяснить просто, то получится следующее — ты знаешь про частицы, из которых состоит материя, они в свою очередь состоят из более мелких частиц, которые у вас называются кварками. Кварки же представляют собой плотный комок пространства, скрученного особым образом, которое непрерывно движется внутрь самого себя. Это сложно объяснить на данном этапе, поэтому просто прими к сведению. Во время этого движения, кварк испускает особые волны, которые распространяются на определенное расстояние и возвращаются назад, притягивая окружающее пространство — это гравитация. Кварки, за счет этого притяжения, объединяются в более крупные частицы, становясь протонами, нейтронами и другими. Различаются они количеством кварков и наличием в них эфира, который может оказаться внутри в момент образования частицы. Электроны, это тоже кварки, но полностью противоположные — пространство в них движется наоборот изнутри наружу, отчего они как и эфир, практически не могут находиться в состоянии покоя и имеют отрицательную массу.

Волны, испускаемые кварками, при наложении друг на друга усиливаются и расширяют спектр. В свою очередь излучение атома становится более мощным и так далее. Комбинации разных атомов создают свой, уникальный спектр волны, присущий только этому веществу. Чем сложнее молекула, тем более широкий спектр она испускает и тем дальше распространяется. Микро волоски в твоем носу улавливают эти излучения и ты можешь различать запахи, даже если в ближайшем пространстве находится только одна молекула вещества. Теперь по поводу осязания — ты ощущаешь не сами молекулы, а поле, гравитацию, волновые излучения материи.»

Постепенно я увлекся рассказом Эль и мне стало интересно. В ближайшее время мне предстояло запрограммировать несколько сегментов зрения, рассчитанных на разные диапазоны. По словам Эль это не трудно, главное увидеть необходимый спектр волн. Наше теоретическое занятие прервалось, когда я достиг ручья.

Ручей здесь был небольшим, всего пару метров шириной и меньше метра в глубину. Вода чистая, прозрачная, но в ней нет ни водорослей, ни какой-либо живности. Наземные растения росли не ближе пары метров от воды, оставляя узкую полосу голого грунта, но через разные промежутки от корней отходили толстые отростки, которые словно трубы погружались в воду. Эти «шланги» вели себя как живые, слегка извиваясь, словно сонные змеи, и пульсировали. Похоже по ним поступала вода для всех ближайших растений.

После осмотра ручья настроение немного упало. Я надеялся, что хотя бы в воде будет какая-то живность, водоросли наконец, но и тут глухо. Очень не хочется полностью зависеть от непонятной сущности, которая имеет на меня какие-то свои планы. Самое поганое, что я не в состоянии разгадать эти планы, чтобы знать чего ожидать. Может всё не так плохо, но уж больно негативно Эль реагирует на всех богов. Остается надеяться, что она ошибается, или просто она так запрограммирована…

Дальше я двигался по берегу, по полосе, на которой ничего не росло, перешагивая через корни-шланги, которые на меня никак не реагировали. Эль продолжала мне вливать в голову различные знания, в основном рассказывая о различных излучениях и их свойствах. Я воспринимал информацию хорошо, хоть и не особо вникал, не то настроение было.

В середине дня остановился у небольшой заводи и потратил полчаса на купание. Не то чтобы я был грязный, просто идти весь день вдоль ручья и не искупаться, это как-то глупо. Вода здесь была заметно теплее, чем в озере на горе, поэтому удовольствие я получил. Еще была надежда найти на дне что-то живое, не относящееся к этому странному лесу, но всё тщетно, ручей был словно мертвым. Обсохнув на солнышке, напялил одежду и отправился дальше. Оставалась надежда, что живность может водиться в более крупных водоемах, если и не в озере, то в море-океане. Поэтому я решил идти вдоль ручья, пока не достигну моря.

Ближе к вечеру я отмахал наверное километров тридцать, а то и больше. Ручей за это время расширился, вобрав в себя пару притоков, и стал намного глубже. Здесь он впадал в довольно большую реку и я оказался на полуострове, между протоками. Раздевшись, переплыл ручей и решил остановиться здесь на ночь, тем более, что заметил на дереве выращенные для меня плоды. По всей видимости бог продолжал следить за мной (хотя ощущение взгляда почти не чувствовалось) и просчитал мой маршрут, вырастив в нужном месте «ужин». Что ж, за неимением альтернативы, придется пользоваться его подарками. Голода я не ощущал, но поел с удовольствием. В этот раз плоды немного отличались по вкусу и сок был другой, но мне всё понравилось. Покончив с ужином, отправился искать место для ночлега, так как солнце уже клонилось к горизонту. Сегодня я совершенно не устал и мог бы идти хоть всю ночь (по словам Эль, ночью тут довольно светло, этот мир имеет несколько лун), но решил этого не делать. Смысл? Бог пока меня кормит, опасности нет, погода хорошая… Что еще надо? Лучше пусть тело отдыхает, а я в эфирном виде займусь делом — программированием сегментов. Ну и конечно тут не обошлось без совета Эль — видите ли, если физическое тело не напрягать и давать нормально отдохнуть, то и расход энергии будет намного меньше, и мы сможем начать копить её на пространственный прокол. Хомяк, одним словом!

Поиски подходящего места не затянулись, такое обнаружилось буквально в десяти метрах от реки и я начал устраиваться, но был отвлечен возгласом Эль:

«Макс! Бог концентрируется в опасной близости! Будь настороже.»

Я вскочил, обернулся вокруг, пытаясь что-либо увидеть, но вроде было тихо. Хотел уже съязвить насчет сильно развитой паранойи у некоторых пространственно-эфирных конструктов, но заметил краем глаза что-то странное и повернулся туда.

Метрах в пяти от меня, на открытом месте, воздух будто бы подернулся рябью. Появились мелкие белые искорки, которые беспорядочно двигались, количество их увеличивалось и в воздухе образовался двухметровый белый шар.

«Похоже он решил показаться тебе в виде иллюзии.» — прокомментировала Эль.

Искорки замедлились, шар начал сжиматься, принимая форму человеческого тела, и вскоре передо мной в воздухе висела полупрозрачная женская фигура, только полностью белая. Потом постепенно появились цвета, словно кто-то невидимый раскрашивал фигуру красками. Когда это процесс завершился, появилась возможность рассмотреть фигуру более подробно. Это была молодая девушка, с необычно вытянутым лицом, но очень красивая. Волосы абсолютно белые, а кожа смуглая, как у мулатки. Одета в длинное голубое платье, доходящее до самой земли, на руках витые золотые браслеты, словно сплетенные из листьев. Я решил, что это эльфийка, хоть и не видел её ушей под прической.

«Простейшая иллюзия. Цвета не соответствуют реальному освещению. К тому же пропускает слишком много света через себя.» — шелестела на заднем плане Эль. Ну да, теперь я обратил внимание, что выглядит всё ненатурально и сквозь фигуру просматривается задний план. Но это всё равно было круто! Может для Эль это и простейшая иллюзия, но я-то такого не могу!

По иллюзии словно прошла волна и она как бы ожила — волосы и платье стали развеваться, будто на ветру (хотя в лесу был абсолютный штиль), девушка пошевелила плечами, потом посмотрела на меня.

— Фииии-шииии-ууууу-ссс… — выдала она звук, неприятно резанувший по ушам.

«Пытается создать простейший излучатель звуковых волн...» — продолжала комментировать моя помощница. Я не обратил на эти высказывания внимание, продолжая пялиться на иллюзию девушки.

А «девушка» еще около минуты издавала разные звуки, которые постепенно начали напоминать человеческую речь, я даже стал различать отдельные слова. Но видимо её создатель решил, что настройка завершена и иллюзия произнесла вполне понятным голосом, но с каким-то ужасным акцентом.

— Мы приветствуем тебя в нашем мире, потомок древних.

«Девушка» замолчала и уставилась на меня невидящими синими глазами, а я немного растерялся. Она назвала меня каким-то древним. Что это значит? Как на это реагировать? И Эль молчит, когда нужна её помощь!

— И Вам привет. — медленно произнес я и слегка поклонился, как видел в исторических фильмах, — Меня зовут Максим. Можно просто Макс. — она никак не отреагировала, поэтому я решился задать вопрос, — А Вы кто? Как Вас зовут?

— Мы являемся объединением душ разумных, когда-либо живших в этом мире. Ты потомок древних, ты знаешь, что развитие разумного не ограничивается физическим телом, есть еще и духовное. Все разумные нашего мира давно перешли в духовную форму существования. Когда мы жили в физических телах, мы называли свою расу хейми. Можешь так к нам обращаться.

— Ни чё себе! — пробормотал я, а на заднем плане раздалось: «Это дикий бог, но еще не закончивший свое формирование… если, конечно, он говорит правду.»

— Спасибо Вам за пищу и одежду! — снова поклонился я. Как бы не относилась к этому существу Эль, но оно очень могущественно, поэтому показать свое уважение и даже страх, мне было не зазорно.

— Не стоит благодарности, для нас это пустяки. Мы слышали твои высказывания и решили помочь.

Я не сразу вспомнил, когда это говорил что-то подобное, но не стал заострять внимание. Мне не понравилась другая мысль — откуда оно знает русский язык? Например Эль знает его от меня, а откуда он известен богу? Может он мысли мои читает? Спина покрылась неприятной испариной и я обратился с этим вопросом к Эль.

«Вспомни — там, в капсуле, он сканировал тебя какое-то время, пока ты создавал защиту.»

«Вот, черт!»

«Я не думаю, что за те мгновения он сумел многое от тебя получить, но часть памяти явно успел просмотреть. А мысли он не может читать, сейчас твоя защита скрывает от него всё, даже меня.» — немного успокоила меня Эль.

— Скажи, потомок древних, с какой целью ты прибыл в наш мир? И какое время собираешься здесь провести? — прервала затянувшуюся паузу хейми. Блин, вот вопросик то! Правду однозначно говорить нельзя! Но что тогда говорить? И Эль молчит!

— Ну… как бы это… путешествую! — выдал я, потом более уверенно продолжил, — Путешествую, изучаю разные миры (ну да, как минимум в двух бывал!), попутно сам учусь, я ведь еще молод. Мир у вас тут красивый, только живности нет никакой. А так нормально! Вот посмотрю, похожу, потом дальше пойду… А что вы там говорили про каких-то древних? — резко соскочил я с неприятной темы.

— Когда-то давно, много миллионов лет назад, когда наша раса еще была молода, здесь появлялись подобные тебе. Мы называли их Древними, потому-что их цивилизация была намного старше нашей и намного обогнала нас в развитии. Именно представитель Древних указал нам правильный путь духовного развития, которому мы до сих пор следуем. Только он дал слишком мало знаний, лишь самые основы и мы не можем продвинуться дальше, стать действительно великими, как сами Древние. Мы вынуждены прозябать у своей родной планеты и не можем покинуть её. Мы бы хотели попросить тебя об одолжении поделиться знаниями о перемещениях на дальние расстояния. Ты потомок Древних, ты умеешь ходить меж мирами. Нам скучно здесь, многие наши представители давно закончили свое существование, другие сидят в придуманных мирах, третьи пытаются что-то изменить на планете… Мы предоставим тебе хорошее место для проживания и создадим все условия для комфортной жизни. Но взамен просим, чтобы ты открыл нам тайну межмировых переходов.

«Нет! Не вздумай давать им ничего!» — завопила Эль в ухо, я даже поморщился.

«Я и не собирался.»

— Это конечно очень интересное предложение… — начал я мямлить, — Только есть небольшая проблема — я еще не умею перемещаться между мирами… Я только начал обучение и случайно попал сюда, истратив всю имевшуюся в запасе энергию…

— Энергия не проблема! За миллионы лет мы накопили достаточно энергии и можем поделиться с тобой. Когда будешь готов, просто скажи вслух и всё будет. Мы подготовим для тебя удобное жилье на побережье. Если продолжишь свой путь вдоль реки, через два дня окажешься на месте. Мы будем наблюдать за тобой и узнаем когда ты будешь готов создать межмировой проход. — на этих словах иллюзия расплылась кляксой и медленно растворилась в воздухе.

Солнце уже садилось за горизонт и в лесу наступили сумерки, стало тихо и немного страшно. Я глубоко вздохнул, прогоняя дрожь в коленках, и пошел искать другое место для ночлега, здесь мне спать не хотелось. Эль молчала и я обдумывал странное божественное явление в одиночку. Честно говоря, я не видел во всем этом смысла, как-то всё глупо что ли. Зачем он появлялся (или всё же они)? Попросить меня поделиться знаниями? Мне кажется с их-то силой ничего не стоит порвать мою защиту на лоскутки и выпотрошить всю мою память, вместе с Эль в придачу. Но они зачем-то начали эту игру…

Место я нашел в ста метрах ниже по реке и просто улегся под дерево. Эль молчала. Пришлось её окликнуть, но она попросила немного подождать. Это еще больше подстегнуло моё любопытство и ни о каком сне не могло быть и речи. Пришлось ждать минут пятнадцать, пока она закончит какие-то свои дела (Безобразие!).

«Ну и чем ты занималась?» — спросил я, когда Эль подала голос.

«Пыталась проверить полученную информацию. Для этого пришлось задействовать все свои ресурсы и использовать часть накопленной энергии.» — сообщила она.

«И что удалось узнать?»

«Это дикий бог, но довольно необычный, о таком у меня информации нет, мой создатель с такими не сталкивался. Этот бог имеет одно эфтело, в котором существуют несколько самостоятельных сознаний, сколько точно, узнать не удалось, но я смогла определить минимум шесть.»

«Он псих что ли? В смысле у него эта… шизофрения?» — удивился я.

«Не совсем так. Он не псих в твоем понимании. Насколько я поняла, когда-то это были разные боги, которые по какой-то причине объединили свои эфтела в одно целое, сохранив при этом собственные сущности.»

«А что насчет его слов об каком-то объединении душ разумных? Кажется так он себя назвал.»

«Ложь. Это в некотором смысле объединение не душ разумных, а богов, которые за время своего существования поглотили все души в этом секторе пространства. В этом мире нет живых существ — тебе не кажется это подозрительным?»

«Да, есть такое дело…» — согласился я и перешел в эфирное состояние, оставив тело отдыхать. Можно пообщаться и так, а потом заняться делом.

Обсуждение затянулось далеко за полночь, я выдвигал разные теории, а Эль их разметала. Она что-то выяснила, но не говорила, предоставляя мне самому поломать голову. В конце концов она намекнула, что богу для поддержания своей целостности требуется энергия — где же он её берет, если душ здесь нет? Вопрос конечно интересный, пришлось подумать. Путем долгих рассуждений, я все же вывел теорию, наиболее близкую к действительности.

Бог (или боги), когда сожрал все имеющиеся души, вынужден был искать другие источники энергии, чтобы не раствориться в мироздании под напором эфира. У него был вариант отправиться в другой населенный мир, где полно нетронутых душ, но быстрое перемещение через прокол пространства ему не известно, а простое путешествие невозможно — он просто не успеет добраться до подходящего мира, растворившись в пространстве без подпитки. Ему пришлось решать вопрос с энергией на месте. Тут не осталось высокоорганизованных существ, они просто не могли выжить без эфтел, осталась всякая мелочь — насекомые, черви и прочая дрянь, а также растения. Мелочь бога не заинтересовала и со временем была истреблена, а вот растения вполне подходили в качестве альтернативного источника питания. Эль подсказала некоторую особенность электронов — они имеют свойство как бы вышибать из эфира первичную энергию, частично подпитываясь от неё, но основное распылялось в пространстве. Неизвестно, обладали ли местные растения свойствами накапливать электроны изначально, или эти свойства как-то привил им бог, но теперь все растения планеты являлись своеобразной батарейкой для бога, судя по всему вполне удовлетворяющей все его требования. Похоже за долгие годы он научился полностью контролировать растения, объединив их в единый организм, из которого сосал энергию. А также избавился от мелкой живности, ведь вредители ему не нужны.

Но ему явно надоело здесь сидеть без возможности развития, да и просто скучно. И тут появляюсь я! В капсуле он меня видеть не мог, она специально экранирована, а когда заметил, было поздно — в последний момент я успел закрыться защитой. Да, он был сильнее меня в миллионы раз, мог просто прихлопнуть, раздавить как вишню, но… Смысл? Он все же успел меня частично просканировать и узнал, что я обладаю конструктом грандов, а значит умею создавать пространственные проколы. Если бы он меня сожрал, поглотил, то не получил бы никакой информации, только немного энергии, с которой у него в данный момент проблем нет. Принести меня ему в жертву тут тоже некому, из-за полного отсутствия разумных. Вот и осталось ему договариваться, либо попытаться переманить на свою сторону.

Только вот давать ему знания о проколах нельзя ни в коем случае. Если такой монстр (еще и шизофреник!) попадет в населенный мир, то этому миру хана, не помогут даже природные боги, если они там будут. По словам Эль, этот бог невероятно силен, что в общем-то неудивительно — ведь он вобрал в себя все души целого мира, а это просто невероятное количество. И он продолжает развиваться, хоть и медленно, ведь энергия от электро-растений поступает с избытком.

Честно говоря, от таких выводов мне стало нехорошо. Давать ему знания нельзя, а если не дам, он меня просто сожрет. Веселая перспективка…

Остаток ночи я пытался увидеть световой спектр с помощью сегмента, но так ничего и не добился. Видимо сказалось испорченное настроение. Поэтому уже под утро я плюнул на все, вернулся в тело и уснул.

Весь следующий день прошел тяжело. Нет, я не устал физически, просто на меня напала апатия. Чувство безысходности отбило желание наслаждаться жизнью, мне казалось, что нет смысла мучиться. Эль пыталась продолжить лекции, но я только отмахивался от неё, мне не хотелось с ней разговаривать.

Бог постоянно следил за мной и к вечеру я снова обнаружил плоды на суку, но ел без аппетита. Учиться и что-то делать не хотелось, я кое-как отмахался от своей училки и завалился спать.

Утром обнаружил завтрак на том же суку и принялся жевать.

«Макс, что с тобой происходит? Почему ты не хочешь учиться?» — раздался настойчивый голос Эль.

«А смысл? Все равно сожрет.» — мне не хотелось разговаривать.

«А как же твое желание вернуться на Землю? Ты ведь хотел найти сестру.»

«Как? Как вернуться? Если этот гад только и ждет, чтобы нас сожрать!» — я чуть было не сказал это вслух, но вовремя спохватился.

«От нас не исходит никакой опасности, он не голоден. Зачем ему нас жрать?»

«Ага, незачем. А что будет, когда он поймет, что никакой информации от меня не получит? Точно сожрет!»

«Но ведь он это поймет не сразу, пройдет какое-то время. За это время ты многому сможешь научиться и накопить энергию на прокол. Тебе необязательно учиться создавать прокол, это могу сделать я.»

Её слова наконец что-то сдвинули у меня в голове и я понял, что веду себя как девчонка, или того хуже. Распустил тут нюни, а кто будет Юльку спасать? Короче, я на себя разозлился и отправился дальше вдоль реки. Эль вздохнула с облегчением и принялась рассказывать про скрытое пространство, сразу заинтересовав меня. Вскоре настроение поднялось и я даже устроил в полдень привал с продолжительным купанием. Наплескался вволю, а потом довольный продолжил путь, слушая Эль и вынашивая планы в отношение бога.

Ближе к вечеру я прибыл на место. Здесь река впадала в большое озеро, или море, пока было не понять. Устье разделялось на два рукава, образовав посередине вытянутый остров, который и являлся моей целью. Это было видно издалека, слишком уж бросалось в глаза кардинальное отличие его растительности от леса на берегу. Весь остров просто утопал в цветах! Деревья, кусты и трава были покрыты разнообразными цветами всех форм и расцветок. Аромат оттуда тоже доносился умопомрачительный.

На остров вел узкий ажурный мостик, сплетенный из тонких то ли корней, то ли лиан. Выглядел он ненадежно, но оказался достаточно прочным и я вполне спокойно перешел протоку, которая была здесь метров тридцать шириной. Ступив на остров, я двинулся по дорожке, поросшей мелкой мягкой травкой и вьющейся между клумб, кустов и деревьев. Она привела меня на большое открытое пространство, покрытое все той же травкой, в центре которого располагался большой пруд с прозрачной голубой водой, а сразу за ним стоял дом. Он привлек особое внимание, так как был частью гигантского дерева. Сразу вспомнилась эльфийская внешность иллюзии, созданной богом. Похоже эти хейми были самыми настоящими эльфами.

Дом мне понравился. В нем была всего одна комната с кроватью, шкафом и столом, а также имелись туалет и ванна. Все было выращено из дерева и являлось живым, это даже ощущалось прикосновением. В ванной я немного обалдел, увидев деревянную сантехнику — конечно деревянных кранов не было, вода начинала течь при нажатии на небольшой округлый сучок, расположенный на конце трубы. Вода видимо подавалась прямо из реки, но была чистой, её можно пить.

В комнате же, мне особо понравилась кровать — толстый мягкий матрац, светло-зеленое белье из нежного материала, как и моя одежда. В общем мечта! Давно я хотел поваляться на нормальной постели. В виртуале можно было, но не было надобности, а потом спал на траве в лесу. Захотелось лечь и просто балдеть, но я отправился исследовать остров дальше.

Собственно из интересного тут нашелся только сад, состоявший из пары десятков низких деревцов, на которых росли самые разные плоды. Это типа мои закрома! Еды тут хватит надолго, хотя она наверняка будет пополняться по мере уничтожения. Посмотрим…

Остров был прекрасен, но что-то было не так и я не сразу понял, что именно мне не нравится. Потом дошло — всё вокруг не настоящее, это декорация как в театре! Здесь не ощущалось жизни, будто всё сделано из папье-маше. Не слышно пения птиц, которые могли бы свить гнезда на этих деревьях. Нет пчел и шмелей, чтобы собирать нектар с этих прекрасных цветов… Это всё сделано чисто для меня, чтобы пустить мне пыль в глаза и отвлечь от чего-то, или наоборот привлечь…

Настроение вновь испортилось, но в этот раз раскисать я не собирался. Нарвал плодов на ужин и отправился осваивать дом. Возможно мне тут придется жить не один год, поэтому надо привыкать.

* * *

Полтора местных месяца прошло без каких-либо происшествий. Кстати, местный день был меньше земного всего на пятнадцать минут (Эль подсчитала), поэтому я не замечал разницы и использовал земной календарь, начав отсчет от первого июня. Жизнь моя протекала здесь спокойно и, можно сказать, скучно. Распорядок дня был отработан и я редко от него отходил. Утром подъем, пробежка на берег озера (это все же оказалось озеро), купание-умывание, потом бегом назад завтракать. Дальше начиналась лекция, во время прослушивания которой я занимался разными делами по дому, хотя дел как таковых почти и не было. Потом, до обеда работал с сегментами, валяясь на кровати, а после обеда отправлялся на лужайку и занимался физкультурой. Ну, это я так называл, на самом деле я разучивал и отрабатывал какой-то хитрый боевой комплекс, имеющийся в памяти Эль. Она показывала мне перед внутренним взором движения, а я их повторял в реальности, сперва медленно, потом всё быстрее и быстрее. Первое время я пытался отлынивать, считая, что мне всё это ни к чему, но Эль сумела меня заинтересовать. Мы ведь планировали слинять с этой планеты в какой-нибудь другой мир, а он наверняка будет населен и не факт, что дружелюбными существами. Поэтому нужно быть готовым ко всему, чтобы не пришлось вскоре после прибытия в новый мир, заниматься выращиванием нового тела, растрачивая время и энергию. Конечно она была права.

Да, план, как покинуть этот мир у нас уже вырисовывался, упиралось всё в необходимое количество энергии. Такими темпами, как сейчас, накоплю я её лет через пять, не раньше. Целый месяц и вся накопленная ранее энергия ушла у меня на создание твердого накопителя, а потом десять дней я его прятал. Тут стоит рассказать подробнее о самом накопителе и способе его сокрытия от лишних глаз, и не только глаз.

Сам накопитель создавался из пространственных плоскостей внутри моего эфтела и представлял из себя шарик, диаметром около двух сантиметров. При его создании не использовалась материя, наоборот она удалялась изнутри шарика. Делал я его в течение двадцати семи дней (по словам Эль довольно быстро), так как в день у меня выходило создать не больше двух сотен плоскостей. Но в итоге я с этим справился и у меня получилась своеобразная невидимая вишенка, состоящая из четырех с половиной тысяч мельчайших плоскостей с особыми свойствами — они спокойно сдерживали первичную энергию в чистом виде. Внутри неё располагалось несколько сегментов, для контроля и передачи энергии. Теперь я был постоянно в курсе сколько энергии в накопителе, а также легко мог узнать куда и сколько расходуется. Еще один сегмент получал информацию из накопителя и мог по первому желанию вывести мне эти данные перед внутренним взором, или на внутренний экран. Пришлось придумать единицу измерения количества первичной энергии, не долго думая, я обозвал её — эрг. Эталоном, для точного измерения служило количество энергии, добываемое из одной крупицы эфира (это конечно мне Эль подсказала, гранды именно так и делали). В общем получалось следующее — из миллиона крупиц эфира получался один миллиэрг, соответственно тысяча миллиэргов это один эрг, и так далее. Когда я спросил Эль о количестве энергии, которое способен вместить мой накопитель, то был, мягко говоря, поражен — предположительная емкость измерялась сотнями тысяч гигаэргов. Причем этот накопитель считался малым…

Бог никак не проявлял себя за всё это время, хоть и ощущался где-то рядом, а плоды в саду периодически обновлялись. Мы были этому только рады — не вмешивается и хорошо. Понять, чем именно я занимаюсь, он не мог, так как не мог видеть сквозь мою защиту, и это меня радовало. Я попросил Эль обучить меня «видеть» другие эфтела, чтобы самому быть в курсе местонахождения бога. На это я потратил две ночи, но в итоге около двадцати сегментов стали в импульсном режиме отслеживать наличие чужих эфтел в радиусе двадцати пяти метров (можно было больше, но расход энергии был слишком большой) и передавал информацию мне на внутренний экран. Да, пришлось такой завести, создав еще несколько сегментов. Собственно это был не экран в обычном понимании, просто необходимая информация в нужном виде подавалась в определенный участок сознания, который я беспрерывно мониторил подсознанием и мог быстро вывести данные перед внутренним взором. Туда же вывел видеоряд с обзорных сегментов, которых было довольно много и работали они в разных диапазонах.

Вечером, после физических занятий, я обычно ложился на кровать и продолжал занятия в эфтеле. Иногда это затягивалось до утра, когда у меня что-то не получалось, или слишком увлекался и желал побыстрее всё сделать. Когда был создан накопитель, я три дня не выходил на улицу, полностью погрузившись в работу. Скрытое пространство мне никак не давалось, а я с упорством барана пробовал снова и снова. В конце концов Эль смогла меня уговорить отвлечься, развеяться немного и я согласился, с трудом вынырнув в реальность. Погода была отличная, поэтому я отправился на озеро, чтобы смыть трудовой пот. Но во время купания мысли снова и снова возвращались к проблеме. Я никак не мог осознать, как вообще возможно сделать это скрытое пространство, объяснения Эль не очень-то помогали, а чувство-образ был слишком сложный, мне никак не удавалось его осознать. На словах всё звучало просто — нужно захватить своим эфтелом участок пространства, а потом вывернуть его наизнанку, словно носок. Вот этого я и не мог понять — как можно вывернуть нечто цельное, а не пустое внутри.

Во время купания я набрал воду в ладони, представив, что это кусочек пространства, и спросил у Эль, как её можно вывернуть.

«Её нельзя вывернуть.» — был мне ответ. Я вообще запутался и побрел на берег, а Эль продолжила, — «Эта вода находится в этом пространстве и тут её нельзя вывернуть. Но ты можешь вывернуть само пространство вокруг неё, убрав её из этой вселенной.»

Вот после этих слов я наконец сдвинулся с мертвой точки. Оказалось, я изначально пытался совершить невозможное — создать мега-супер-кварк, диаметром больше двух сантиметров! А надо было выворачивать пространство не здесь, а наружу, вытолкнув нужный участок за пределы вселенной, но не нарушив целостность. Это по-прежнему было сложно, но я уже как-то осознавал, что именно от меня требуется и бегом отправился в дом, экспериментировать. Спустя несколько дней я всё-таки сделал это — поместил накопитель в зону скрытого пространства, которое находилось не здесь, за пределами нашей вселенной. Здесь оставался только вход, намертво привязанный пространственной нитью к моему эфтелу, и имеющий размер меньше атома водорода.

В перерывах между экспериментами я узнал достаточно много о таких скрытых карманах. Они часто использовались грандами для различный нужд. В них можно было хранить что угодно, главное чтобы поместилось. Например, многие гранды хранили в них свои материальные тела (иногда даже несколько запасных), когда они не нужны, увеличив внутри плотность пространства, чтобы замедлить время. У меня сразу возникла мысль сделать большой карман и набить его чем-то необходимым (едой хотя бы!), но Эль как всегда обломала. Не всё было так просто, размер кармана зависел от возможностей гранда и я практически достиг своего потолка. Ну может осилил бы карман сантиметра три в диаметре, но и то не факт, скорее просто растратил бы кучу энергии и всё.

Пространственный карман управлялся отдельным мощным сегментом, поэтому чтобы что-то в него положить, требовалось только пожелать, дать команду сегменту. Сегмент обволакивал своим «телом» предмет, и если он полностью помещался, то через мгновение как бы исчезал из этого мира. В общем хорошая штука, только очень сложная для меня… пока.

Увидев ежедневный прирост энергии, мне стало грустно — в сутки откладывалось в накопитель меньше половины эрга, всего триста пятьдесят-четыреста миллиэргов. Для создания двойного прокола требовалось около трех килоэргов, и это не учитывая дальность и объем перемещаемого объекта. По предварительным подсчетам, опять же не учитывая дальность, так как пока не ясно насколько далеко расположен какой-нибудь мир с требуемыми параметрами, мне потребуется пять-шесть килоэргов. В данный момент моё эфтело уже приблизилось к своему порогу по максимальному количеству сегментов, которые может одновременно содержать. Конечно оно у меня постоянно развивается, но слишком медленно, чтобы иметь надежду на чувствительный прирост в энергетическом плане.

Погрустив, я внезапно вспомнил слова Эль о том, что можно добывать энергию из электрического тока и захотел узнать об этом подробнее. Она охотно рассказала мне всё, что знала об этом. Электроны имеют свойство как бы выбивать из эфира первичную энергию, за счет которой в основном и существуют. Но впитывают они лишь малую часть, основное распыляется в окружающем пространстве, а также концентрируется вокруг самого электрона, как бы облепляя его. Вот эту энергию и можно собирать «нахаляву», так сказать, почти не прилагая усилий. Скорее всего именно так и «питается» местный бог.

Запрограммировать необходимые сегменты не трудно, но встает вопрос с самим электричеством. Чтобы получать ощутимый приток энергии, нужен достаточно мощный источник электричества. Да, местные деревья прекрасно его вырабатывают и как-то используют, но все видимые мной токи были очень слабы и не стоили внимания. Нужно что-то по мощнее, чтобы был смысл этим заниматься. Я долго думал и не придумал ничего лучше, чем начать ломать ветви деревьев. Я очень сомневался, что защитной реакцией растений постоянно управляет их хозяин, слишком это муторно. Скорее всего этот механизм работает самостоятельно, автоматически срабатывая на повреждения. Наверняка где-то имеется некий аналог аккумулятора, где постоянно хранится определенный заряд, для отпугивания вредителей. Конечно вредителей я здесь так и не увидел, но не факт, что они где-то еще есть, или по крайней мере были не так давно.

В общем, запрограммировав необходимый сегмент (а Эль размножила его), я отправился в большой лес, так как не хотел портить деревья на своем острове (да, за полтора месяца я стал считать этот островок своим!). С деревьями ничего не получилось — слишком высоко росли ветви, а вот кусты прекрасно подошли для моей затеи. Сильно уродовать куст я не стал, просто надломил кончик ветки, подождал, потом надломил еще, потом еще. Защита куста сработала после третьего перелома — довольно сильный разряд ударил меня по руке. Ничего неприятного я не почувствовал, так как электричество даже не коснулось меня, а прошло сквозь верхний слой эфтела и ушло в землю, по пути освободившись от большей части энергии. Эль отслеживала по моей просьбе точное количество поступившей энергии и обрадовала меня — за какую-то минуту я получил почти суточную порцию энергии, почти триста миллиэргов!

Обведя взглядом маньяка ближайшие кусты, я радостно потер руки и приступил к работе. За каких-то полчаса мне удалось добыть почти десять эргов, а это уменьшало срок моего вынужденного пребывания здесь почти на месяц! Но всё хорошее быстро кончается — очередной куст почему-то не стал бить меня током, а с неба раздался голос бога:

— Зачем ты это делаешь?

Честно говоря, в штаны я чуть не наложил. Голос был не чета тому, что в прошлый раз — низкий, раскатистый, наверняка с изрядной долей инфразвука. Толпа отмороженных мурашек проскакала от копчика до затылка. В голове пронеслась куча мыслей, которые раньше почему-то где-то прятались. Я, как дурак, начал ломать кусты, совершенно позабыв про их хозяина, а ведь стоило подумать, как он отреагирует на такое варварство. Как на зло, никакого оправдания своих действий я сходу придумать не смог. Сегменты, настроенные на сканирование других эфтел, показали нечто огромное, нависшее надо мной в десяти метрах. Чуть впереди, над головой висело какое-то сложное образование, из которого и раздавался голос.

— Я учусь. — пролепетал в ответ, справившись со страхом, — Энергия нужна, а просто копить очень долго. — в голове был сумбур и выдернуть оттуда какую-либо дельную мысль не представлялось возможным.

— Разве для межмировых переходов необходимо электричество? — удивленно спросил хейми. И тут я зацепился за одну безумную мысль, мелькнувшую в голове.

— Ну, да! А Вы не в курсе разве? В мире, из которого я прибыл, именно при помощи электричества и делают порталы между мирами. Только мощность нужна запредельная, поэтому долго копить придется, даже при помощи Ваших растений.

— Расскажи подробнее. — безапелляционно потребовал бог. Я немного растерялся, не зная с чего начать, но тут на помощь пришла Эль, видимо понявшая, что именно я тут наплел.

«Скажи, что передашь информацию пакетом, пусть принимает. Я подготовила необходимый пакет.»

Что именно она подготовила, я тут же увидел перед внутренним взором — это был микс из кадров фантастического фильма «Звездные врата». Там было много чего намешано, но основное прослеживалось четко — врата открывались при подаче мощного напряжения. Именно об этом я и думал.

— Я могу передать пакет информации. Примите?

— Передавай. — согласился хейми и Эль отослала ему посылку, задействовал какие-то свои ресурсы. С минуту была тишина, потом бог разочарованно сказал, — Тут нет ничего полезного! Ты уверен, что сможешь создать подобный портал?

— Мне кажется я двигаюсь в правильном направлении. Быстро конечно ничего не получится, но я уверен, что всё получится, не сейчас, так через десять лет. — главное было убедить бога, что я в ближайшее время не смогу сбежать, и дело вовсе не в количестве энергии.

— Нам неприятно, когда ты портишь наши растения. Многие возмущаются и желают от тебя избавиться. Мы дадим тебе знания по работе с нашими растениями и предоставим несколько семян — выращивай свои собственные деревья и используй как хочешь. Принимай пакет. Семена найдешь в доме.

От бога пришел пакет по такому же каналу и он быстро исчез из зоны моего восприятия.

Так как у меня отсутствовали необходимые сегменты, пакет приняла Эль и тут же от неё раздался возмущенный вопль:

«Макс, он подкинул нам вирус! Я изолировала его и попытаюсь разобраться, что это такое. Придется подождать с растениями.»

«М-да, этого и следовало ожидать. Ты уверена, что справишься?»

«Вирус меня не может видеть, поэтому для меня он безопасен. Всё, в ближайшее время я буду занята, придется задействовать все ресурсы.»

Пришлось возвращаться на остров, обдумывая по пути дальнейшие действия. Если у Эль получится избавиться от вируса (кстати, хотелось бы знать, что он должен был со мной сделать), то нужно будет заниматься выращиванием своих деревьев. Иметь личный источник энергии совсем не помешает. А если с этим пролетим, то придется искать другие способы, только пока ничего в голову не идет.

До вечера я занимался комплексом физических упражнений, отлучившись только на обед и купание. Эль молчала, а я иногда замечал скачкообразное потребление энергии. Делает что-то, ну и ладно, потом расскажет. Всё-таки она мало чем напоминает искусственный интеллект, её создатель сделал настоящее живое существо, с эмоциями и возможностью самостоятельного принятия решений. И то, что она говорит, про мою память, которую она переняла, нисколько не умаляет гениальности того гранда. Повезло мне с ней.

Эль вышла на связь среди ночи, когда я уже сладко спал. Бесцеремонно разбудив, высыпала на меня ворох информации, о проведенной работе. Она действительно постаралась на славу.

Бог то оказался вовсе не тупым аморфным образованием, какими их считала Эль, а точнее гранды. Он сумел создать хитрый конструкт, упрятанный в информационный пакет, который при активации должен был сделать меня практически его рабом! При срабатывании конструкта из него должны были выстрелить тончайшие нити и намертво врасти в определенные точки моего эфтела. Всё было сделано настолько тонко и нежно, что я сам бы никогда не заметил, что сижу на крючке. К сожалению Эль не смогла полностью расшифровать что именно со мной сделал бы этот конструкт, но одно было ясно — я должен был быть под полным контролем.

Эль сумела отделить вредоносный конструкт и проверила информацию из пакета. Больше хитростей не обнаружилось, а сама информация оказалась действительно ценной. Но больше всего Эль понравился сам пакет — информация в нем была полностью адаптирована к человеческой памяти. То есть не надо было ничего изучать, достаточно просто закачать этот пакет в память и подождать пока он полностью развернется, встроившись в общую систему знаний человека. Гранды тоже могли таким способом передавать знания, но почти не пользовались им по нескольким причинам. Во-первых такие пакеты необходимо было создавать индивидуально под разных разумных, подстраивая под уровень развития расы, под образ мышления и многие другие параметры. Во-вторых большинство грандов считало, что прямая передача информации мешает развитию сознания разумного, развращая его, отбивая желание учиться. Именно поэтому у Эль таких пакетов не было и она не умела их создавать.

Установка пакета прошла быстро и незаметно для меня. Я ровным счетом ничего не ощутил. Знания должны проявиться позже, когда они полностью интегрируются в память, а для этого лучше всего просто поспать. Но перед тем, как досыпать, поинтересовался, что мы будем делать с вражеским конструктом. Хейми стопроцентно поймут, что я не попался на крючок и тогда их реакция непредсказуема. Может решат, что я слишком опасен и уничтожат, может будут пытаться меня захватить как-то по-другому, создав что-то более хитрое. Но даже если оставят в живых, то станут контролировать по возможности все мои действия, а это очень плохо.

«Эль, а нельзя ли как-то сымитировать нормальную работу этого конструкта?» — поинтересовался я, — «Как он вообще должен был действовать?»

До утра мы с Эль разбирали работу конструкта и в итоге придумали «ход конём». Эль полностью распотрошила конструкт, обрезав всё лишнее и у нас получилась хитрая система. Конструкт лишился своих «щупалец», но не заметил этого, так как Эль сама подключилась к нему и имитировала их нормальную работу. Хейми через защиту не могут видеть, что происходит у меня внутри, получая лишь сигналы от конструкта, поэтому не должны ничего заметить. Оставалось надеяться, что они внезапно не захотят взять меня под контроль, чтобы я выдал им свои секреты. Они должны считать, что я сам ищу способ открытия портала и не будут мне мешать, ведь пока я не знаю, что полностью под контролем, то работать должен не за страх, а за совесть.

Стоило Эль сымитировать сигнал о проникновении нитей-щупалец в соответствующие точки, как конструкт выплюнул тончайшую нить, устремившуюся ввысь, к хозяину. Нить была настолько тонкой, что ни Эль, ни тем более я, не заметили бы её, если бы не ожидали чего-то подобного. Бог оказался большим виртуозов в управлении пространством, странно, что он сам не сумел додуматься до пространственного прокола. Хотя, он же говорил, что с ними поделились знаниями «Древние», когда тут бывали. Возможно эти умения как раз наследство грандов. По крайней мере мы с Эль на это надеялись.

За окошком уже занимался рассвет, но я не стал вставать, а решил всё же поспать, чтобы инфа улеглась. Такое моё поведение не должно вызвать подозрение хейми, ведь они не могут знать наверняка сколько времени у меня займет интеграция полученного пакета.

4. Побег

Проснулся я ближе к обеду вполне нормально отдохнувшим. Первым делом посмотрел нить, идущую к богу, но изменений никаких не заметил. Самого бога я тоже не заметил на сканере, в пределах досягаемости, да и взгляда его не чувствовал. Эль тут же передала, что транслирует ему мои чувства... почти настоящие, поэтому он должен считать, что я на крючке.

Вздохнув с облегчением, стал копаться в собственной памяти, пытаясь найти знания про электро-растения, но сперва ничего не понял. Всплывало что-то отдельными фрагментами, но разобраться в этом сходу не получилось. Решил продолжить потом и наконец встал с постели. Тут же заметил свисающий с потолка шарик, размером с кулак, которого вчера здесь точно не было. Аккуратно сорвав его, распотрошил тонкую кожуру и стал обладателем трех семян, похожих на крупные дольки апельсина. Пока я их рассматривал, в голове сами собой всплыли знания, что и как делать с семенами. Это было странной ощущение, будто я знал это всегда, только очень давно не пользовался этой информацией и она позабылась, а теперь всё вспомнил.

Семена подождут, а я решил сперва позавтракать и искупаться, с чем и отправился на улицу. Кстати, душем в доме я пользовался всего пару раз, мне больше нравилось купаться в озере. Прямо перед домом был пруд-бассейн, но там я тоже не купался, сам не знаю почему.

Выйдя на улицу, я сразу заметил кардинальные изменения на островке. Остров был каплеобразной формы, узким концом разделяя реку пополам. Дом, поляна и сад находились в широкой его части, ближе к озеру, а узкая часть была до сегодняшнего дня покрыта высокими цветущими кустами. Сейчас же эти кусты исчезли, полностью оголив всю оконечность острова, будто тут и не было ничего. Понятно — хейми предоставили мне землю для выращивания своего дерева, или нескольких. Это радовало, не придется искать чистый участок, я подозревал, что на этой планете вся удобная земля занята их растениями. Места там было довольно много, в длину около трехсот метров и ширина в начале сотни полторы. Для моей задумки должно хватить.

Пока проводил водные процедуры, у меня в голове продолжали всплывать знания по работе с растениями хейми и параллельно начал созревать план, как это можно использовать. Но сначала нужно потренироваться, узнать все возможности растения, и тогда можно будет приступать.

Растение хейми оказалось действительно гениальной штукой. Десять дней я занимался с одним деревом, посадив его на самой оконечности островка, остальные семена пока лежали в запасе. Росло оно буквально не по дням, а по часам, за сутки вымахав на высоту десяти метров и раскинув крону метров на тридцать в стороны. Конечно на скорость роста сильно влияла насыщенность грунта необходимыми веществами, но здесь с этим проблем не было. Управлялось всё довольно просто, мне это напомнило программирование сегментов. Я некоторое время настраивался на дерево, подключив свое эфтело к управляющему центру (управляющим центром было семя, которое после прорастания ростка можно было расположить в любом месте ствола или корней), потом при помощи чувств и желаний задавал программу роста, а также формы и свойств будущего растения.

В течение десяти дней я несколько раз менял форму дерева, и в конце концов сделал из него новый дом. Все знания хейми давно раскрылись и теперь всё ограничивалось только моей фантазией, ну и возможностями самого дерева. Новый дом мало чем отличался от подарка хейми, но тут было кое-что новое — электрическое освещение! Это была моя гордость, так как придумал всё я сам... правда без помощи Эль (существенной) не обошлось, но идея была моя.

Принцип работы моей "лампочки" был прост и это был мой первый опыт по созданию пространственного конструкта. Конструкт работал предельно просто — когда в него поступала энергия, участок пространства, отделенный от внешнего мира прозрачными плоскостями, начинал испускать световые волны, превращаясь в миниатюрную лампочку. Размер излучателя не превышал спичечной головки, но этого вполне хватало, чтобы осветить комнату. Энергию конструкт получал из электричества, пропускаемого через него растением. Включить-выключить освещение можно было прикоснувшись к стене в любом месте и сопроводив касание командой-желанием, направленным в управляющий центр. Также имелась возможность регулировки яркости, такой же командой регулируя поступление электричества в конструкт.

В общем-то это всё было баловство, отнявшее у меня пару дней, но я нашел применение своей придумке. Выращивание пищи, а также ткани я пока не освоил, поэтому перетащил постель из старого дома и по-прежнему пользовался садом хейми. Кстати, Эль постоянно проверяла пищу на предмет скрытых конструктов, мало ли что подкинут хейми, но всё было нормально, видимо наша обманка вполне нормально работала.

Переселившись в новый дом, я стал по ночам заряжаться от него энергией. За день дерево накапливало определенное количество электронов, а ночью, по команде, пропускало её через меня. От одного моего дерева я получал в сутки около двух эргов, это было не много, но четырехкратно превышало мои личные возможности. Всё-таки хейми вывели гениальное растение. Дерево продолжало расти, но скоро я планировал остановить его рост, чтобы осталось место для "портала".

* * *

Два месяца я затратил на выращивание "портала" и на всю остальную подготовку своего шоу. Да, шоу я задумал грандиозное, в пределах собственных сил и имеющихся возможностей, разумеется. Мысль пришла, когда я осознал возможности растений хейми — я решил ни много, ни мало — обмануть бога! Задумка была проста, но требовала тщательной подготовки, чтобы у хейми не возникло мысли об обмане, поэтому пришлось поработать.

Сейчас на предоставленном мне свободном месте располагался самый настоящий портал из "Звездных врат". Это было трехметровое кольцо, возвышающееся над постаментом-пандусом, исписанное разными знаками и утыканное большим количеством пространственных конструктов. Всё было выращено из второго семени (у меня оставалось еще одно, в запас) и представляло собой сложнейшую конструкцию. Древесина внутри кольца и постамента была настолько испещрена всевозможными электрическими каналами, что я без помощи Эль никогда не смог бы в этом разобраться. Почти сотня световых конструктов, работающие в разных диапазонах, были распределены по внутренней стороне кольца и должны были изображать нечто вроде светового зеркала.

Внутри самого постамента находился огромный аккумулятор, способный дать достаточно энергии для открытия портала. От него в сторону отходил отрезок корня-кабеля, по которому можно его заряжать. Также из верхней части кольца торчала антенна, для приема первичной энергии в чистом виде. Я планировал попросить энергию у хейми, но не знал в каком виде они её дадут. Если дадут электричество, то можно использовать корень-кабель, а если решат дать чистую энергию, для передачи пригодится антенна, якобы являющаяся преобразователем первичной энергии в электричество. На самом деле вся энергия (в любом виде) пойдет по скрытому пространственному каналу, подключенному прямо ко мне. Собственно почти половина потраченного времени у меня ушла на создание этого скрытого канала — приходилось медленно "выращивать" его внутри своего эфтела, чтобы бог не смог ничего заметить, или почувствовать.

И вот вся подготовка закончена и можно осуществить свою задумку. Накануне мы с Эль полностью перепроверили все каналы, все конструкты и не нашли ошибок. Сегодня мне предстояло сообщить хейми об окончании проекта и попросить энергию для проверки. Мне было страшно. Ночью я долго не мог уснуть, пришлось прибегнуть к помощи Эль. Утром страх начал подступать с новой силой, пока я занимался обычными делами. В голову лезли разные нехорошие мысли, мне казалось, что хейми давно знают о моем обмане и лишь наблюдают, чтобы в момент "Х" меня наказать. За всё время я ощущал несколько проверок — бог появлялся поблизости и явно что-то высматривал. Я не мог знать, что именно он сумел понять в нашей конструкции, поэтому и боялся.

Но как бы я не оттягивал решающий момент, время шло и дальнейшая задержка будет выглядеть подозрительно. Поэтому, прихватив оставшееся семя, я загнал страх подальше и направился к "порталу".

Еще при выходе из дома я уловил присутствие бога — он нависал своей огромной тушей над домом и порталом, возможно над всем островом. Я даже сумел ощутить отголоски его эмоций и это меня немного успокоило — ему было любопытно и от него веяло нетерпением, азартом. Еще и Эль сообщила, что ощущает тринадцать сознаний бога в непосредственной близости.

— Я готов провести эксперимент! — громко сказал я, подходя к порталу.

— Ты уверен в успехе? — тут же раздался голос. На этот раз вполне нормальный, без низких частот. — предоставь информацию по принципам работы портала. И сними с себя эту защиту!

Вот это поворот! У меня ослабли колени, я чуть не осел на землю рядом с порталом. В голове был сумбур. Вот и накрылось всё медным тазом. Сейчас они поймут, что я не собираюсь снимать защиту и приговор будет коротким. Они сразу поймут, что я что-то задумал. Но, как всегда, меня спасла Эль.

"Информацию, я ему передам." — спокойно сказала она. Мы предвидели такой момент и заранее придумали более менее достоверный принцип работы портала. Что-то вытянули из моей памяти, что-то придумали сами, но то что получилось, можно было проверить лишь экспериментальным путем.

"По поводу защиты скажи, что её создал конструкт Древних, то есть я, и ты пока не в состоянии её снять. Пообещай сделать это после эксперимента. Я буду транслировать необходимые эмоции через его конструкт, чтобы он не распознал обман."

Я незаметно выдохнул и усилием воли привел свое состояние в порядок. Эль у меня молодец, не поддается эмоциям в такие моменты и умеет найти нужные слова!

— Принимайте информацию. — спокойно произнес я, — А защиту я пока снять не могу, она создана конструктом древних. После эксперимента попробую разобраться с ней.

Пару минут хейми были заняты пакетом, потом сказали:

— Ладно, мы тебе верим. Приступай к эксперименту. Что тебе нужно? Энергия?

— Да, мне нужно много, очень много электричества! Его можно подать вот по этому каналу. — я подбежал к корню-кабелю и коснулся его сапогом. Всем своим видом я изображал предвкушение грандиозного события, и мне не очень-то приходилось кривить душой. — Но это...

— Судя по предоставленным тобой данным, — перебил меня бог, — электричества действительно нужно очень много. Мы можем собрать с этого материка достаточно много, но на это потребуется время.

— Вот об этом я и хотел сказать! — радостно воскликнул я, заскакивая на платформу, — Тут у меня установлен преобразователь первичной энергии в электричество, а также накопитель. Портал работает не только от электричества, оно нужно лишь на пробой пространства, а остальные системы работают за счет чистой энергии. Вот эти излучатели, например! — я ткнул пальцем в месторасположение одного из световых конструктов, — Да и контроль весь осуществляется с помощью первичной энергии.

— Хорошо, покажи куда подать чистую энергию. — согласился бог, — Электричество тоже сейчас будет.

Действительно, из реки выполз толстый корень и довольно быстро подсоединился к моему "кабелю". У нас с Эль везде имелись конструкты-датчики, соединенные с ней тончайшими нитями, поэтому она тут же сообщила о довольно мощном потоке энергии. Электричество поступало в аккумулятор, а уже оттуда, по скрытому каналу ко мне, где электроны избавлялись от части энергии и по такому же каналу возвращались назад, в соседнюю емкость аккумулятора.

Но это было не все. Когда я указал хейми на приемную антенну, с неба в неё ударил белый луч, видимый даже в обычном спектре — похоже бог не особо экономил энергию, иначе не стал бы так варварски распылять её. В кольце "портала" вступили в работу хитрые обманки, имитирующие преобразование первичной энергии в электрическую, всё внутри древесины буквально светилось от переполнявшей её энергии. На самом деле там использовалась малая часть силы, основное по сотням каналов проходило сквозь аккумулятор и направлялось ко мне в накопитель.

Взглянув на внутренний экран, я обалдел — мой сегмент в накопителе не справлялся с подсчетом прибывающей энергии, поэтому я не мог понять сколько у нас уже есть. Но самое плохое — толщины канала, ведущего в накопитель не хватало и часть энергии распылялась по эфтелу. При таком потоке через пару минут я буду светиться как новогодняя ёлка и тогда нашим планам хана. Пришлось рисковать.

— Хватит! — крикнул я и поток чистой энергии тут же прекратился, — Приступаем к запуску портала!

По этой команде произошло сразу несколько событий — я активировал оставшуюся (визуальную) систему обманки и кольцо портала вспыхнуло всеми цветами радуги, излучая внутрь кольца безумное количество света, отчего воздух там превратился в переливающееся всеми цветами, слепящее глаза полотно. Эль под шумок создала микро-прокол и активировала поиск подходящего мира. По её словам, поиск мог занять от пары мгновений, до пяти минут. Всё зависело от расстояния до ближайшего подходящего мира. Параметры она выставляла довольно простые, главное чтобы в том мире была жизнь и плотность пространства не превышала нормальные показатели. Бог же в этот момент повел себя довольно странно — он резко сконцентрировал свое эфтело между мной и порталом, изобразив из себя этакий непробиваемый щит. Вероятно испугался, что я рвану в портал и сбегу от него. Кое в чем он был прав, я действительно собрался сбежать, но не в этот муляж портала, продолжающий сиять всеми цветами радуги. Получилось, честно говоря, красиво!

"Макс, всё готово! Начинаю создавать прокол." — пришла мысль от Эль и я застыл, отсчитывая, ставшие очень долгими, секунды. На создание прокола требовалось секунд семь...

— Что это такое? — взревел бог, когда древесина в кольце портала не выдержала энергетической нагрузки и вспыхнула как порох. В то же мгновение я ощутил пристальное внимание хейми, а потом по связывающей нас нити прошел мощный импульс. Впрочем я его не ощутил, а вот Эль... Ведь вражеский конструкт был напрямую с ней связан.

"Переход." — пришла искаженная мысль и меня окутала тьма. За мгновение я ощутил такой мощный удар по всем своим чувствам, что не сразу понял что происходит и где я нахожусь. Первая мысль была — я снова в бестелесном состоянии, но тут же понял — тело на месте и даже слушается меня. Глаза почему-то ничего не видели, лишь сильно слезились, поэтому я подсознательно переключился на зрительные сегменты.

Полученная информация меня совсем не обрадовала — вокруг была ночь, светили звезды и я куда-то падал! Последнее открытие заставило сгруппироваться, поджав под себя ноги и обхватив их руками. Сделал я это вовремя, так как в следующий момент с сильным всплеском упал в воду. Удар о поверхность был довольно сильным, но вполне терпимым. Через пару мгновений я вынырнул на поверхность и попытался осмотреться.

"Эль?" — позвал свою спутницу. А в ответ тишина... Я еще несколько раз позвал, чувствуя что-то неладное, но вместо ответа ощутил словно прикосновение где-то внутри. Она здесь! Но по какой-то причине не может ответить. Ладно, надо выбираться на берег... если он тут есть.

Слава Вселенной, берег таки нашелся в отдалении, правда заметить я смог его не сразу. Темно было, хоть глаз коли, хорошо, что у меня имелись специальные сегменты. Перебирая диапазоны, я подпрыгивал из воды, чтобы увеличить дальность обзора, и смог заметить темную полосу в одной стороне. Судя по всему я упал в море, вода оказалась соленой, и мне невероятно повезло, что приземлился я рядом с берегом, а не на сам берег. Если прикинуть по времени, которое я провел в свободном падении, то телепортировался я на высоту не меньше пятидесяти метров, а может и больше. Теперь бы акула какая не появилась на плеск...

Я конечно не был уверен на сто процентов, что у нас получилось переместиться в другой мир, но очень на это надеялся. Можно было бы сравнить рисунок звездного неба, но я не помнил как оно выглядело у хейми, мне просто не было дела до их ночного неба. Но всё же чувствовались какие-то изменения — запахи ощущались другие, со стороны берега доносились какие-то звуки, скорее всего это другой мир. Ну что же, можно поздравить себя с прибытием и благополучным избавлением от хейми. Хм... благополучным ли? Пока не выясню, что случилось с Эль, это остается неясным.

Так, размышляя на разные темы, радуясь и беспокоясь за Эль, я добрался до мелководья и выбрался на берег. Заплыв и нервное напряжение высосали из меня много сил и я просто упал на песок, уставившись в звездное небо. В руке что-то мешалось и я хотел было выкинуть это, но вовремя осознал, что это семя растения хейми (надо ему свое название придумать!), которое я притащил с собой. Это хорошо, эта штука мне может пригодиться! Жаль карманов нет, положить некуда. Ничего, пока в руках носить буду, а потом придумаю куда его деть.

Что делать дальше? Осмотр местности во всех доступных диапазонах показал, что я нахожусь на узком песчаном пляже, шириной метров двадцать. Пляж упирался в отвесную скалу, метров десяти высотой, которая не давала увидеть что-либо дальше. Но там явно не сплошная скала, изредка с той стороны доносились далекие звуки — крики каких-то животных и птиц. Я уже отвык от разной живности, поэтому встречаться с ними ночью не желал. Решил ждать рассвета здесь, на пляже. В пище я пока не особо нуждался, погода тут стояла теплая, даже теплее чем у хейми, поэтому можно просто отдохнуть. Спать не хотелось, поэтому я занялся приведением себя в порядок. Разделся, прополоскал и отжал одежду, и повесил сушиться на камнях. Опасности никакой я пока не заметил, поэтому решил ненадолго отлучиться из реальности и посмотреть как там Эль.

Выбрав место посуше и без камней, улегся на песок и перешел в эфирное тело. Не так давно мне захотелось увидеть Эль в живую, то есть сам конструкт, и она помогла мне в этом. Конечно всю её структуру я разглядеть не смог, и наверное не скоро смогу, но основное её "тело" я тогда увидел. Оно состояло из множества мельчайших сгустков-конструктов, местами совмещенных друг с другом, соединенных тончайшими нитями-каналами. Всё это располагалось внутри моего эфтела, занимая практически весь его объем.

То, что я увидел сейчас, повергло меня в шок. Почти половина конструктов отсутствовала, словно от тела Эль откусили кусок, большинство нитей были порваны и беспорядочно плавали в пространстве. Это просто ужас какой-то! Тварь-хейми всё же как-то задействовал свой крючок, но зацепил не меня, а Эль. Именно она контролировала вражий конструкт, вот её и зацепил бог. Жалось и злость переполняли меня, хотелось вернуться и прибить этого урода, или уродов, что в принципе одно и то же. Жаль, что слишком слаб, я б с удовольствием порвал этого гада.

Мои стенания прервала едва видимая искорка, мелькнувшая между порванными нитями, и они тут же потянулись друг к другу, через мгновение соединились и процесс перешел дальше. Только сейчас я обратил внимание, что энергии в эфтеле практически нет. Перед отправлением мое эфтело было буквально переполнено энергией, а сейчас почти пусто. Это заставило меня взглянуть на внутренний экран — в накопителе плескалось почти двадцать килоэргов! И это остаток после перехода! Сколько же мы сперли у бога? Видимо много. Хоть какая-то компенсация от этого урода.

Я не знал как помочь Эль, поэтому стал просто наполнять эфтело энергией из накопителя. Она как-то говорила, что может самовосстанавливаться, была бы энергия, вот и наступил такой случай. При наличии энергии процесс восстановления явно ускорился, но восстанавливались лишь связи, нити, а не мини-конструкты. Я не знал, что из всего этого получится, но очень опасался, что после восстановления это будет уже не та Эль, а кто-то другой... или что-то другое. Но ничего изменить я был не в состоянии, кроме как помочь энергией, поэтому оставалось ждать и надеяться на лучшее. Снова наполнив эфтело по максимуму, я вернулся в тело и стал ждать рассвет.

Из состояния полудремы меня вывело тревожное чувство и я не сразу сообразил в чем дело. Быстро осмотревшись, ничего не заметил и тогда попытался понять, что именно меня встревожило. Оказалось это подали сигнал сегменты, отслеживающие вокруг меня эфтела. первой мыслью было — это бог, зараза, каким-то образом до меня добрался, и я мгновенно облился потом. Но подключившись к одному из сканеров, тут же облегченно вздохнул — это было эфтело, но очень слабое, чуть заметное. Оно медленно плыло в паре метрах над землей, направляясь куда-то на берег и вскоре скрылось внутри скалы. Примерно за час я засек три таких свободных эфтела и, когда уже начало светлеть, занялся перенастройкой сегментов, благо что их было немного. За полчаса я настроил их так, чтобы они не реагировали на слабые эфтела, а только на мощные, типа бога. Совсем отключать этот сканер я не хотел — мир другой, но и тут могут быть сущности, подобные хейми. Конечно наличие свободных эфтел радовало и означало, что тут должна быть разумная жизнь (хоть и не факт), а также, что местный бог (если он тут есть) не настолько тупой пожиратель, как хейми, чтобы сожрать все души. Но время покажет. Сейчас меня больше занимал вопрос о состоянии Эль. Ведь если она не сможет достаточно восстановиться, то я никогда не попаду на Землю, да и развиваться дальше будет очень долго и тяжело, уровня настоящего гранда я никогда не смогу достигнуть.

Перед возвращением в реальность взглянул на состояние Эль. Восстановление двигалось и энергия из меня утекала, но сколько времени оно еще займет, неизвестно. Добавив энергии, я вернулся в тело, встал и пошел одеваться.

Небо над морем заметно посветлело, окрасившись в розовый цвет, и видимость позволяла отправиться на поиски пути наверх. Одежда была еще сырая, но меня сей факт не очень расстроил, досохнет на теле. Прихватив самую главную ценность — семя, двинулся вдоль скалы на юг.

Окружающий мир оживал, заставляя меня время от времени останавливаться. Над головой пролетали какие-то птицы, с виду обычные чайки, громко кричали и освобождались от груза, один раз чуть не попав на меня. Иногда они падали в воду и тут же взлетали с добычей в руках. Глядя на них я просто жутко захотел мяса или рыбы. Спешить мне было некуда, поэтому решил проверить мелководье на наличие мелкой водной живности.

Глубоко я не залезал, опасаясь каких-нибудь акул, а просто обшаривал ногами песок, и вскоре мне повезло — попалась небольшая раковина, совершенно неотличимая от наших устриц. швырнув добычу на берег, я до восхода местного солнца отыскал еще четыре и решил, что пока хватит. Приготовить я их пока не могу, огня нет, поэтому попробую съесть сырыми (был у меня такой опыт), а это неизвестно как скажется на желудке. Конечно организм у меня сейчас не чета земному, но от сильных ядов всё равно могу загнуться.

Местное солнце на первый взгляд ничем не отличалось от земного, может немного размером побольше, но и то не факт, пока оно не поднимется выше ничего конкретно понять нельзя. Собрав все раковины, а они были размером больше кулака, промыл их и отправился к видневшейся впереди груде камней. Там я и позавтракал, вскрыв раковины камнем. На вкус конечно гадость, но всё же питательно, поэтому проглотил всё, что было.

Груда камней оказалась обрушенной скалой и тут имелась возможность забраться наверх. Поднявшись на скалу, я смог наконец нормально осмотреться. Передо мной раскинулось каменистое плато, дальше от берега поросшее травой и кустами. Тут и там торчали отдельные скалы, или просто большие камни, раскиданные по всему плато. Еще дальше, километрах в двух-трех виднелся лес. Южнее в лучах восходящего солнца сверкали белоснежные шапки высокой горной гряды, которая начиналась не очень далеко от меня и тянулась на юго-запад, растворяясь вдали.

Куда идти и что делать? Какие у меня вообще планы? Главная моя задача — учиться, развивать свое эфтело, а это можно делать где угодно, главное чтобы условия жизни были нормальные и не заставляли меня слишком отвлекаться на бытовые мелочи. Но у меня есть семя, а это значит, что я могу поселиться практически в любом месте, лишь бы мне никто не мешал. Да, именно чтобы не мешали! Кто живет в этом мире я не знаю и как они ко мне отнесутся тоже, поэтому лучше всего поселиться где-то в глуши, чтобы не привлекать внимания. А для этого сперва нужно разведать окружающую местность, убедиться, что за ближайшими скалами нет никаких поселков местных негров. Да и как тут обстоит дело с хищниками тоже неизвестно. Вдруг здесь юрский период в самом разгаре и кругом бродят гигантские динозавры... Надо аккуратно всё это выяснить, постаравшись остаться незамеченным, и тогда можно будет решить, где именно выращивать свой новый дом.

Поставив себе задачи, я отвлекся на пару мгновений, добавив энергии в эфтело, и направился к ближайшей высокой скале. До такой было больше километра и находилась она немного южнее, ближе к лесу. Я хотел забраться на неё и тщательно осмотреться.

Солнце поднималось все выше и температура повышалась. В полдень вероятно будет вообще жара, как в печке. Но мое новое тело могло подстраиваться в каких-то пределах к окружающей температуре, нужно только перетерпеть первое время.

Я не спешил, внимательно осматриваясь вокруг, прислушиваясь, чтобы не пропустить опасность. Когда достиг первой растительности в виде чахлой травы, стал внимательнее смотреть под ноги, мало ли кто тут водится. Летали и прыгали насекомые незнакомого вида, иногда из травы испуганно взлетали мелкие птички, громко возмущаясь на меня и заставляя улыбаться. Мне нравилось здесь, тут ощущалась настоящая жизнь, не то что у хейми.

Пару раз было ощущение, что за мной кто-то наблюдает, я останавливался и внимательно осматривал окрестности, но так ничего и не смог увидеть. А когда начал обходить большой камень, из-за него на мне под ноги метнулась серая тень. Правую ногу резануло острой болью, я заорал и попытался схватить агрессора, но тот уже проскочил дальше и скрылся с другой стороны камня. Успел разглядеть лишь длинное тело с хвостом, покрытое серой пятнистой шерстью.

Разразившись тихим матом и кривясь от боли, я осмотрел место укуса. Штанина была порвана, а на щиколотке зияла и кровоточила очень неприятная рана, след укуса был как у собаки. Не долго думая, я полез на валун, прихватив пару небольших камней для метания. Нужно было перевязать рану, а делать это внизу небезопасно. Расположившись наверху, поискал глазами укусившую меня тварь, но нигде не увидел. Вокруг было много разных укрытий, поэтому она могла сидеть неподалеку и ждать пока я истеку кровью. Только я этого делать не собирался.

Распоров острым камнем рукав своей футболки, перевязал рану. Хотя кровь уже остановилась, но выглядела рана нехорошо, кожа вокруг сильно покраснела, нога начала опухать и жутко болела. Похоже тварь была ядовитая. Что делать в таком случае я не представлял. Одно я знал точно — надо выбираться отсюда и искать более надежное убежище.

Тихо подвывая, слез с камня и побрел, хромая, дальше к намеченной скале. Семя я сунул под повязку, чтобы не потерять, а в обе руки взял по острому камню для самообороны. Только никто меня больше не трогал, хоть я и ощущал постоянно взгляды на себе. Самочувствие было хреновое, нога болела ужасно, появилась слабость и тошнота, но я брел вперед, не собираясь сдаваться.

Цели я достиг наверное только через час. Невидимые твари так и преследовали меня на расстоянии, не показывались на глаза, но и нападать не спешили. Хоть это радовало. Скала вблизи оказалась совсем немаленькой, наверное метров тридцать высотой, но одна сторона смела довольно пологий ступенчатый склон, по которому я и полез наверх. С больной ногой карабкаться было очень плохо, стоило ею нечаянно зацепиться за выступ, как у меня темнело в глазах от приступа боли. Но с горем пополам, с передышками, я всё же добрался до вершины и просто распластался на плоской поверхности без сил.

Немного придя в себя, вспомнил про Эль и нырнул в эфтело. Боль тут же отступила, став просто неприятным фоновым ощущением и я смог мыслить нормально. Прокрутив произошедшее и так и эдак, я решил, что ничего сделать в той ситуации не мог. Теперь непонятно, что со мной будет. Яд, судя по всему сильный, даже не справляется иммунитет нового тела, так можно и загнуться. Стало жутко обидно — сбежал от сильнейшего бога, чтобы погибнуть от зубов какой-то мелкой ядовитой твари! Куда это годится?

Чтобы отвлечься, решил проверить как там Эль и был поражен полным отсутствием энергии в эфтеле. Не долго думая начал заполнять его из накопителя и сразу почувствовал себя лучше. Энергия быстро рассасывалась, ускоряя процессы в организме и помогая ему регенерировать. Я начал насыщать эфтело снова и снова. Часть уходила Эль, остальное использовалось на моё восстановление. Минут через десять вернулся в тело и сразу ощутил перемены. Нога почти не болела, опухоль начала спадать, а рана заживала. Отлично, поживем еще! Только вот расход энергии умопомрачительный — в накопителе осталось меньше десяти килоэргов. В принципе все правильно — если бы я умел лечить, или это делала Эль, то расход был бы в несколько раз меньше, а так много энергии уходит в никуда.

Пришло время приступить к тому, для чего я сюда направлялся, то есть осмотреться. Вид со скалы открывался отличный, но ничего нового я не увидел. А вот парочку серых тварей неподалеку от скалы удалось заметить. Они изредка быстро перебегали от камня к камню, замирая надолго на месте и тогда их практически было не видно на фоне серых камней. То, что тварей уже две, мне совсем не понравилось, но я надеялся, что сюда они не смогут залезть. Приглядывая за ними, продолжил осмотр.

Около самого леса, который отсюда выглядел внушительно, бродило стадо каких-то травоядных, но не динозавры, хоть это радует. Подробности были не видны, а заниматься увеличением изображения через сегменты мне было не охота, других дел полно. Нужно определяться с дальнейшим маршрутом, искать какое-то убежище на ночь. В принципе я мог и здесь вырастить свое древо, ему подойдет и такая почва, но на это нужно время, да и отсутствие воды рядом мне не нравится. Нужно чтобы рядом было озеро или река, чтобы иметь возможность не экономить воду, а спокойно мыться-купаться в любое время. Я привык к воде у хейми и теперь не хотел лишаться такого удовольствия. В принципе древо могло добыть достаточно воды и здесь, тем более море рядом, но это всё будет не то. Да и не нравятся мне такие соседи, которые цапают за ноги исподтишка и хотят мной пообедать.

Еще несколько раз я подкачивал энергию в эфтело, пока не ощутил, что смогу спокойно ходить и бегать, и обдумывал дальнейшее направление движения. Еще мне хотелось иметь какое-то оружие против этих быстрых тварей, которых я решил обозвать шакалами. Они явно не единственные хищники в здешних местах, а какие еще тут водятся, я пока не знаю.

При мыслях об оружии мне почему-то сразу приходили в голову пространственные плоскости. Только создание более менее приличного ножа займет у меня не один месяц и уйму энергии. Но мысль-то хорошая! Значит нужно использовать то, что попроще — нити. Пространственную нить создавать намного легче, к тому же не обязательно делать её "вечной", достаточно чтобы она просто резала материю. Остается вопрос — к чему её крепить? Ведь в руках она бесполезна, да и опасна, можно самому себе пальцы отрезать.

Взгляд зацепился за куст, росший неподалеку и я начал спуск со скалы. Шакалы находились где-то с другой стороны, но я не собирался про них забывать и постоянно был начеку. Добравшись до куста, быстро выломал пару рогатин (вторая про запас) и рванул назад. Никто меня не преследовал и не нападал, эти твари видимо чувствовали когда жертва настороже и боялись нападать. Забравшись обратно, я приступил к эксперименту.

План был просто — протянуть между концами рогатины пространственную нить достаточной толщины, чтобы она могла резать материю. Энергии на это требовалось тоже немало, но оружие мне необходимо, по другому защищаться я пока не способен. Первый блин как всегда получился комом — я прикрепил концы нити к нескольким молекулам в структуре палки и они не выдержали испытания, их просто вырвало оттуда и я потерял нить в толще камня, который пытался порезать. Зато спустя пару часов у меня в руках был второй, вполне рабочий вариант — метровая палка с рогатиной на конце, концы которой располагались на расстоянии двадцати-двадцати пяти сантиметров, и между ними была натянута невидимая нить. В этот раз я просто обвернул концы нити вокруг палки, сделав их предварительно более толстыми и эластичными, поэтому вырвать её не должно. Сама нить была толще предыдущей, размер я подбирал экспериментальным путем. Испытания прошли на ура — небольшой выступ каменный выступ был срезан словно масло раскаленным ножом! Срез был идеально гладким, словно стекло и мне сразу пришла мысль как сделать себе каменный нож. Повозившись еще полчаса, я стал обладателем... нет, не ножа, а скорее какой-то заточки. Слишком уж сложно было резать невидимой нитью и при этом следить за своими пальцами. Но получившейся штукой можно разделывать добычу (если она будет!), или использовать как наконечник копья...

Солнце уже давно перевалило полдень и до вечера оставалось не так много времени, а мне нужно успеть найти подходящее убежище на ночь. Поэтому, осмотрев ногу и сочтя её состояние приемлемым, грязной повязкой примотал к руке семя, качнул энергии в эфтело и полез вниз. Направление движения я уже выбрал — туда, где лес встречается с предгорьями, надеясь там найти реку, текущую с гор, и подходящую почву для древа. А на ночь нужно попытаться найти пещеру, в крайнем случае можно заночевать на высокой скале.

5. Темный мир

Шакалы наблюдали за мной постоянно. Я старался обходить подозрительные места, где могли прятаться их сородичи, на расстоянии, чтобы не получилось как в прошлый раз. Ну и вообще по сторонам смотрел более внимательно, примечая места, подходящие для укрытия в случае нападения.

Рогатина в руках воодушевляла, придавала уверенности. Поначалу я несколько раз чиркал ею по камням, срезая куски, но потом одумался и прекратил баловство. Ведь заряд в нити не вечный и надо экономить, чтобы моё импровизированное оружие не отказало в самый неподходящий момент. Да и следы на камнях остаются специфические, очень бросающиеся в глаза. А я ведь типа на разведку вышел, мне следы оставлять нельзя, мало ли кто заинтересуется.

Через пару часов путь мне преградил узкий каньон, прорезавший плато на глубину метров восемь, а по дну протекал небольшой ручей. Перебраться через него можно, но опасно и я не захотел рисковать. Решил изменить маршрут и пойти вдоль него к большой скале, находившейся ближе к лесу. До вечера оставалось не так много времени, а мне надо найти убежище на ночь. Для этого как раз могла подойти скала. Лезть в незнакомый лес на ночь глядя мне не хотелось, кто знает, какие там звери водятся. Вот завтра с утра можно будет проверить опушку леса на предмет чего-нибудь съедобного, а то устрицы уже давно переварились и желудок начинал напоминать о себе. У хейми я привык к нормальному питанию, хоть и чисто вегетарианскому, вот теперь организм и требует. Когда выращу себе дом с едой проблем не будет, хоть я еще и не пробовал выращивать что-то съедобное, но не думаю, что это сложнее "портала".

Вскоре я достиг намеченной скалы, которая оказалась огромной, как небольшая гора, высотой метров сорок. Склон с моей стороны был практически отвесным, другой обрывался прямо в каньон, поэтому пришлось искать путь наверх с другой стороны. Его я нашел с трудом, скала в нижней части имела со всех сторон отвесные стены. Но в одном месте заметил несколько трещин, по которым и залез на нижний уступ. Дальше подъем давался проще, так как уступ шел практически по кругу, опоясывая скалу словно спиралью. Закончилась эта спираль широкой нишей, можно сказать небольшой пещерой, которой я очень обрадовался.

Солнце уже практически коснулось леса, поэтому я не полез на самый верх, а решил здесь и заночевать. Правда мне не понравился странный запах в этой пещере, да и у самой стены я нашел несколько старых костей. Похоже тут жил какой-то зверь, но не так давно оставил свое жилище. Была конечно опасность, что зверь вернется именно сегодня, но я признал её не серьезной — пещерка маленькая, значит зверь небольшой, в крайнем случае смогу прогнать, или убить своей рогатиной. Да и не хотелось мне идти куда-то дальше на ночь глядя, искать что-то другое, это место мне понравилось. Поэтому я отмахнулся от своих страхов и устроился в этой нише у самой стены, положив под руку рогатину, а рядом каменный нож.

Сегодня я очень устал, не столько от ходьбы, сколько из-за ранения, жары и отсутствия пищи, поэтому мне было плевать на неудобства и опасность. Единственное, на что хватило меня перед сном, так это накачать энергии в эфтело, а дальше я просто отключился.

Несмотря на каменную "постель" выспался я нормально и хотел было уже размять затекшие конечности, но что-то меня насторожило. Не двигаясь, я медленно открыл глаза и замер от удивления. Рядом со мной, почти перегородив выход из ниши, спал зверь. Размером он был побольше меня, шерсть серая с рыжими пятнами, длинный пушистый хвост лежал на полу между нами, едва не на моей рогатине. Морда у него лежала на передних лапах и напоминала кошачью, но более вытянутая и уши совсем маленькие, едва заметные. Перед мордой лежала тушка какого-то мелкого зверька, то ли большая крыса, то ли заяц.

Блин, и что делать? Вот это я поспал! Хозяин пещеры вернулся, а я даже ухом не повел. Теперь я осознал всю глупость своего вчерашнего поведения, только вот что делать дальше, не знал. Зверь спал, но дышал как-то тяжело и мне показалось это странным. Выбираться по-любому надо, поэтому я медленно, стараясь не шуметь, стал продвигаться к выходу. Левые рука и нога затекли и пришлось минуту подождать, пока кровь восстановит чувствительность тела и способность нормально двигаться.

Подбирая с пола рогатину, я случайно зацепил маленький камешек и зверь проснулся. Я замер в полусогнутом состоянии, готовясь или прыгать в сторону выхода, или же бить его рогатиной, но зверь лишь приподнял голову и подозрительно посмотрел на меня большими зелеными глазами, в которых читалось страдание. Нападать он явно не собирался и я облегченно вздохнул, медленно разогнулся и ступил к выходу.

Не выпуская зверя из виду, я спокойно обошел его и тут заметил при свете восходящего солнца, что вся шерсть у него с левой стороны слиплась от крови, а на камне растеклась небольшая лужица. Он оказался сильно ранен, потому видимо и не стал меня трогать.

— Бедняга, кто ж тебя так? — мне стало жалко этого красавца, только чем ему помочь, я не знал. Разве что перевязать, так он не даст... Решил хоть посмотреть раны, может не так всё серьезно.

Зверь следил за мной взглядом, но не издал ни звука, даже когда я сделал шаг ближе. Рана, которую я смог увидеть, действительно не показалась мне серьезной — она тянулась от передней лапы наискосок до спины, но была неглубокая, только шкура порезана. Или скорее содрана. Да, похоже зверь пропорол шкуру о камни. Но меня заинтересовало другое, отчего я на мгновение даже позабыл, что это опасный зверь. С той же стороны из самого основания шеи торчало оперение какого-то дротика или стрелки!

— Кто ж тебя так? — повторил я, еще ближе придвигаясь к зверю. Он не проявлял агрессии, поэтому я осмелел и мне захотелось попытаться вытащить эту штуку.

— Ты меня не укусишь, если я тебе помогу? — нес я какую-то чушь, — Я хочу вытянуть эту штуку, хочу помочь тебе.

Заговаривая ему зубы и не видя никакой агрессии, я осмелел и коснулся рукой его лопатки, слегка погладил. Зверь тихо застонал, потом попытался вывернуть голову и достать стрелку зубами, но это ему не удалось. Зубы у него оказались очень даже приличные, с мой палец длиной, поэтому я отступил на шаг назад, на всякий случай. Но зверь вновь издал тихий стон и посмотрел на меня. Похоже он сам хочет, чтобы я выдернул стрелку. Я решил рискнуть, мне этот представитель кошачьих был симпатичен. К тому же он меня те тронул ночью, хоть я и занял его жилище.

Собравшись с духом, я снова приблизился и, внимательно следя за реакцией зверя, осторожно дотронулся до дротика. Кот вздрогнул, но не издал ни звука, а положил голову на лапы, косясь на меня. Тогда я более внимательно осмотрел стрелку и рану вокруг неё — опасался, что там имеется зазубренный наконечник и тогда вытянуть я её не смогу, только намучаю зверя. По ране я понять ничего не смог, но зато увидел нечто другое. Стрелка оказалась очень технологичной! Во-первых оперение было сделано из тонкого эластичного пластика (или чего-то на него похожего) и явно до выстрела пряталось внутри. А во-вторых ниже оперения на корпусе мигал маленький красный огонек, типа светодиода. Также заметил ниже оперения два утолщения с двух сторон, которые имели мелкие насечки, чтобы пальцы не скользили.

— Ну, была-не-была. — прошептал я — Потерпи, красавец, я попробую её выдернуть.

Взявшись пальцами за утолщения, я немного сдавил и... раздался едва слышный щелчок, оперение втянулось внутрь, а стрелка очень легко вышла из раны. Кот дернулся и облегченно вздохнул, а я поспешил отступить на пару шагов. Чем еще помочь животине я не знал. Из раны выплеснулось немного крови, но она сразу остановилась, значит кровью не истечет, да и не чем мне его перевязать, разве что распороть свою футболку. Решив, что сделал все, что мог, двинулся вниз со скалы. Кот проводил меня взглядом и только тихо муркнул вдогонку, видимо поблагодарил.

Всё же сразу я уходить не стал, а нашел место для подъема и кое-как забрался на самый верх скалы. Солнце уже взошло и видимость была отличная. Хотелось посмотреть дальнейший путь, чтобы иметь представление о том, что ждет впереди. Каньон не достигая леса круто поворачивал в горы, видимо оттуда и начинался ручей. В паре сотен метров имелось удобное место, чтобы перейти на ту сторону, но я решил не делать этого. Меня заинтересовало то, что находилось за лесом. Эта скала была повыше и находилась ближе к лесу, поэтому было видно, что лес там не сплошной, как казалось ранее, а имеются открытые пространства.

Здраво рассудив, что в горах мне делать особо нечего, я решил отправиться через лес и посмотреть, что там дальше. Еще и эта стрелка... Я её внимательно рассмотрел и решил, что стреляют такими из ружья или винтовки. Честно говоря, с оружием я не был близко знаком, да и не увлекался, поэтому разбирался в нем слабо. Одно было понятно точно — здесь есть разумные, которые находятся на достаточно высоком уровне развития, как бы не выше землян. Правда пока кроме этой стрелки никаких признаков цивилизации я не заметил, но это ни о чем не говорит. Наверное я попал в дикое место, или в заповедник какой.

Что делать со стрелкой я не знал. Меня напрягал мигающий огонек на ней, вполне возможно, что она имеет радиомаяк. Типа чтобы подранка легче было найти. Правда кота подстрелили, но не нашли... Может просто не догнали? Или просто плюнули? В общем-то не важно, меня интересовал другой момент — как эти неизвестные охотники отнесутся ко мне, если встретят? Тоже непонятно. Надеюсь стрелять в меня не станут... Хотя, если я сильно от них отличаюсь, то могут и пристрелить... на всякий случай. В общем двигаться нужно, но удвоить внимательность и постараться первым увидеть местных жителей, а потом решать — показываться им, или бежать и прятаться. Можно конечно плюнуть на них и уйти за каньон, к горам, вырастить там дом и жить в одиночестве. Только вот мне кажется, что через какое-то время я по-любому столкнусь с местными и придется что-то решать. Лучше уж сейчас всё узнать и разведать, может и прятаться не придется. С такими мыслями я и отправился в сторону леса. Стрелка мне в принципе не нужна и я её закинул подальше в каньон, вдруг там и правда маячок.

Уже отойдя на довольно большое расстояние от скалы, я обернулся и посмотрел назад. До меня только сейчас дошло, какой я идиот, что полез в чужую берлогу спать и как мне повезло, что зверь вернулся раненый. Возможно все могло быть по-другому и я просто стал бы для него завтраком. Хотя, мне показалось, что он довольно умный и добрый, но скорее всего это я сам придумал, чтобы оправдать свою глупость...

Шакалов я сегодня не видел и не чувствовал, но старался также обходить предполагаемые укрытия на расстоянии. То ли они плюнули на меня и ушли в другое место, то ли опасались находиться вблизи логова кота. Без каких-либо происшествий я через пару часов достиг леса.

Лес вблизи выглядел внушительно, но деревья были поменьше, чем у хейми. Разнообразие природы радовало глаз. Множество разных трав, кустиков и кустов, покрытых цветками или гроздьями сережек. Вокруг летали разноцветные насекомые, но ко мне не лезли, меняя маршруты на подлете, что меня только радовало. Возможно я пах как-то по-другому, или тут не было кровососов. Птиц в лесу тоже было немало, их щебетанье и чириканье наполняло воздух настоящей жизнью. Иногда из глубины леса доносились крики животных, слышалось трубное мычание или блеяние. В общем немного страшно лезть в незнакомый иномирный лес, но пришлось себя пересилить. Со скалы я видел, что именно здесь полоса леса не очень широкая, от силы километра два, а дальше поле, или озеро. Так что я раздвинул кусты и, стараясь не шуметь, двинулся вглубь леса.

В самом лесу деревья стояли редко, но подлесок не давал нормального обзора и приходилось петлять, выбирая дорогу. Заблудиться я не боялся, так как по жизни прекрасно ориентировался в лесу, а тут всего лишь надо пройти небольшую полосу. Только идти было не очень удобно, пока я не выбрался на звериную тропу. Отпечатки копыт намекали на крупных травоядных, поэтому я не особо опасался идти по этой тропе. Но как и прежде старался не шуметь и внимательно осматривал всё вокруг. Вспомнив о своих возможностях, я подключился к инфракрасному сегменту и время от времени осматривался с его помощью. К сожалению совместить обычное зрение и тепловое мне пока не удалось, но надо будет подумать над этим вопросом. На плато от теплового сегмента вряд ли был бы толк, слишком там много источников тепла, камни на солнце раскаляются и не дадут что-либо увидеть. Но здесь, в лесу, было немного прохладнее, хотя я ожидал духоты, как в тропиках, поэтому крупное животное я смогу разглядеть через кусты, если не далеко. Ведь если есть травоядные-копытные, то кто-то на них охотится, и вполне вероятно именно на тропе.

Моя предусмотрительность помогла мне первым заметить местного жителя, но на этом всё моё везение закончилось. Я увидел его на тепловизоре сквозь кусты, непосредственно на опушке леса. Увидев тепловой контур существа, я решил, что это обезьяна, типа гориллы, поэтому захотел посмотреть на него в живую, своими глазами. Дурак...

Протискиваясь через куст, немного в стороне от существа, я случайно задел сухую ветку и она соответственно хрупнула. "Обезьяна" дернулась и направилась в мою сторону, а я всё же смог разглядеть её сквозь листву. Это было странное существо, напоминающее одновременно и человека, и "чужого" из одноименного фильма. Бочкообразное тело не имело головы, а заканчивалось сверху закругленным конусом, на котором я заметил несколько глаз (точно не два). Руки у существа были длинные, мускулистые и выглядели изломанными, так как явно имели суставов больше, чем у человека. Плечевые суставы похожие на налитые мускулами шары, говорили о подвижности рук и большой силе. Его ноги были скрыты в траве, но я успел заметить, что колени у него гнулись в обратную сторону, как у курицы. Но самое главное — его тело было перевито системой ремней, наподобие разгрузки, на которых крепилось много разных прибамбасов неизвестного назначения.

Всё это я запечатлел глазами за один миг и рванул обратно в лес, но зацепился за какой-то корень и потерял пару секунд. Абориген тут же оказался рядом со мной, с треском разломав кусты, ухватил меня за ногу и потащил наружу. Я перепугался и заорал, но он не обратил на это ни малейшего внимания. Все мои трепыхания и попытки ударить ногой полностью проигнорировались.

Вытащив на открытое место, абориген спокойно приподнял меня в руке, будто я ничего не весил, и посмотрел своими бездушными глазами, в которых я прочитал свой приговор. Даже не знаю, что именно я увидел в его глазах, но мне стало нехорошо. Я заверещал и, вспомнив о рогатине, которую так и не выпустил из рук, ткнул ею в руку чудовища. Нить с легкостью отделила жилистую руку монстра чуть ниже первого локтя и я шлепнулся на землю.

Быстро отползая от монстра, я кое-как оторвал от своей ноги его руку, потом вскочил и побежал. Краем глаза я видел, что он стоит и словно пытается понять, что произошло, помахивая культяпкой, с которой капает темная жидкость. И главное ни звука от него я так и не услышал, будто он вообще ничего не почувствовал. Но мне было плевать на всё это, лишь бы убраться подальше... Не успел...

Я по глупости бежал просто вперед, по полю, нет чтобы рвануть в лес. Сильный удар в спину заставил меня оторваться от земли, пролететь пару метров и впечататься лицом в траву, прокатившись кувырком еще несколько метров. Я лежал на животе лицом к монстру и видел как он приближается. В уцелевшей руке он держал что-то наподобие большого пистолета, кобура от которого висела на поясе. Я попытался вскочить, а он что-то нажал на своем оружии, после чего мне в спину ударил мощный электрический разряд. Только он ошибался, если считал, что меня это добьет. Я наоборот ощутил небольшой прилив сил, ведь мои сегменты для отъема энергии из электричества все еще работали, их никто не отключал.

Приподнимаясь, я потянулся рукой за спину, нащупал знакомый предмет и выдернул его, нажав кнопки за оперением. Вот кто кота подстрелил, и теперь устроил охоту на меня... Тварь! Я разозлился, но мне это не помогло — монстр снова схватил меня за ногу, слегка размахнулся и разок приложил о землю, отчего меня вышибло в эфтело и в сознание я пока вернуться не смог. Оставалось мысленно материться и наблюдать через визуальный сегмент, как он упаковывает мое многострадальное тело. Монстр отцепил от своей разгрузки какие-то штуки и через полминуты стянул мои ноги и руки широкими эластичными ремнями, а третий обернул поперек туловища. После этого он спокойно поправил свое снаряжение, подхватил мою тушку и направился через поле. Поле было шириной около километра, дальше начинался с виду такой же лес.

Мне оставалось только наблюдать и размышлять о своей нелегкой судьбе. Я в очередной раз наполнил эфтело энергией, со вздохом отметив, что в накопителе осталось меньше трех килоэргов. Конструкт Эль продолжал восстанавливаться и сколько это еще продлится было непонятно. Энергетическая подпитка положительно подействовала на избитое тело и я уже мог вернуться в него, но не стал пока этого делать. Смысл? Освободиться и сбежать от этого монстра я пока не смогу, а страдать от боли и всех "удобств" такой переноски просто так мне не хотелось. Лучше наблюдать, притворившись бессознательным, может представится случай сбежать. Куда и зачем меня несут, я понятия не имел, а все предположения ничего хорошего не сулили. Либо в клетку посадят, как диковинную зверушку, либо опыты проводить будут, что еще хуже, или вообще препарируют...

Монстр двигался быстро, не особо обращая внимание когда мое тело цеплялось за траву и кусты, и вскоре мы оказались в лесу. Казалось потеря руки его нисколько не беспокоит, лишь иногда он сбивался с шага, пытаясь отвести с пути ветку отсутствующей рукой. Это было странно, но можно объяснить какими-нибудь лекарствами, принятыми заранее, или же у их вида вообще отсутствуют болевые ощущения как таковые. Сейчас я мог рассмотреть его более подробно, что и делал. На руке у него действительно был лишний сустав, позволяя ей изгибаться во все стороны. Ноги напоминали птичьи и имели по три пальца. Одежда напрочь отсутствовала, не считая кучи ремней, но определить его пол было невозможно, из-за отсутствия каких-либо половых органов. Лицо у него отсутствовало, как таковое, в передней части груди располагался рот и пара дыхательных дырок с клапанами, а глаз было четыре и смотрели они во все стороны. От него веяло какой-то чуждостью, неправильностью, но в чем это заключалось, я понять никак не мог.

Мои размышления были прерваны негромким ударом, затем еще одним, а потом монстр начал оседать на землю. Только когда он упал, так и не выпустив меня из руки, я заметил две стрелы, торчащие из его передних глаз. Это были не те стрелки, которыми стрелял монстр, а обычные стрелы, которыми стреляют из лука.

Пока я переваривал произошедшее, из кустов выскочил полуголый человек и с размаху вогнал короткий меч (или длинный кинжал) монстру в грудную клетку, а потом и провернул свое орудие там пару раз. Вслед за ним показались еще люди — два парня и девушка, и обступили нас, разглядывая больше меня, чем монстра, из чего я сделал вывод, что такие твари им встречаются достаточно часто.

Мне хотелось вернуться в тело и радостно закричать — "Люди! Наконец-то!", но я сдержался и стал наблюдать за своими спасителями... А спасителями ли? Они о чем-то негромко переговаривались, ожесточенно жестикулируя и рассматривая мое тело со всех сторон (язык, разумеется, был мне абсолютно непонятен). Один при этом указывал на меня, потом на культю монстра, потом снова на меня. Обсуждение затянулось и из леса показался еще один человек, заметно постарше. Он глянул на все и проскрипел какую-то команду, которую все тут же метнулись выполнять. Двое принялись сноровисто срезать сбрую с монстра и вытягивать стрелы, а девушка с самым молодым парнем подхватили мою тушку и понесли в сторону от тропы.

Я назвал их людьми, потому-что они были очень похожи на нас, но всё же немного отличались. Первое, что бросалось в глаза, это очень маленький нос. Он был лишь чуть обозначен небольшим бугорком с двумя дырками, но смотрелось все вполне нормально. Рот тоже был небольшой, с тонкими бледными губами, а вот глаза явно побольше обычных, человеческих. В остальном отличий от человека не наблюдалось. Волосы у всех были длинные, заплетенные в косы, с вплетенными листьями и кожаными шнурками. Одеты в короткие кожаные юбочки, или набедренные повязки, а у девушки грудь была обмотана грубой серой тканью. На поясе у каждого меч или кинжал, за спиной у двоих луки. В общем настоящие местные индейцы. Кстати мне они в первый момент показались огромными дылдами, но потом я вспомнил, что тело у меня меньше чем было раньше, прикинул и решил, что рост у них вполне нормальный по земным меркам — метр семьдесят-восемьдесят, не больше.

Но это всё лирика... Делать-то что? Развязывать меня они похоже не собираются, тащат куда-то. Решил показать, что я вполне жив и попробовать как-то с ними пообщаться. Заметив, что я очнулся, парень повел себя очень странно — он выпустил меня из рук, отчего я приложился головой о землю и у меня вновь поплыло перед глазами. Следом за ним разжала руки и девушка, но отскакивать не стала, а со всей дури пнула меня в живот. Я, хрипя и подвывая, согнулся в позе зародыша, а парень тут же приложил меня рукояткой меча по голове, отчего сознание вновь покинуло тело.

"Блин, да они больные на всю голову! Бить связанного человека, ногами и всякими твердыми предметами, это дико. Они и есть дикари, блин, разгуливают полуголые по лесу с мечами и луками!" — ругался я, снова наблюдая за обстановкой через сегмент. Они проверили мое состояние и снова потащили куда-то. Честно говоря, я ничего не понимал. Ну отбили пленника у монстра, ну сделали своим пленником, но ведь даже не попытались спросить кто я и откуда, они-то не знают, что я их язык не понимаю! Что-то мне это совсем не нравится... У хейми и то спокойнее было.

Чтобы избежать очередного избиения, решил пока в сознание не приходить, а подлечиться и наблюдать. Буду смотреть и ждать подходящий момент для побега. А чтобы это было возможно, нужно придумать, как избавиться от ремней. Пока ничего на ум не приходило, кроме создания нитей и плоскостей, но это не выход. Нужно думать.

Вскоре нашу процессию догнали оставшиеся трое. Старший возглавил колонну, меня передали другим носильщикам и передвижение ускорилось. Путь пролегал в основном по лесу, лишь изредка выходили на небольшие поляны, да и те пересекали бегом. Уже после полудня старший остановил отряд, что-то тихо прошептал, сопровождая слова непонятными знаками, и все как-то напряглись. Один из парней посильнее взвалил меня на плечо, а остальные приготовили оружие. Около часа они передвигались короткими перебежками, иногда на несколько минут замирая на месте. Я с помощью инфракрасного сегмента смог увидеть вдали силуэты трех монстров, в другой раз разглядел только одного. Было понятно, что "индейцы" скрываются от монстров, опасаясь вступать с несколькими сразу в схватку.

Но наконец монстры остались позади и мои пленители расслабились. Хоть мне и не нравилось как со мной поступили эти люди, я все же переживал, мне не хотелось вновь попадать к монстрам. Конечно я не знаю, что меня ждет у этих "индейцев", но это все же люди. Надеюсь они не каннибалы...

Путешествие закончилось уже в сумерках в деревне "индейцев". Она располагалась на краю большого поля и была огорожена высоким забором из бревен, переплетенных лианами. Со стороны леса имелись небольшие ворота, которые открыли два воина. Подозрительно осмотрев меня и допросив моих пленителей, они все-таки пропустили нас внутрь. Рассмотреть деревню я не успел, так как моё путешествие тут же закончилось в одной из ближайших хижин. Сами хижины были слеплены из жердей и лиан, а покрыты какой-то соломой, или тростником. В общем типичное негритянское поселение, будто где-нибудь в Африке.

Небольшая хижина оказалась местной тюрьмой, или чем то вроде того. У входа стоял вонючий воин, с коротким копьем в руках и мечом на поясе. В самой "камере" воняло еще хуже, похоже пленники прямо тут и справляли свою нужду и за ними никто не убирал. Здесь уже был один пленник, примотанный веревками к столбу и находившийся похоже в бессознательном состоянии. Моё тело усадили к другому столбу и тоже примотали, не сняв при этом ремни с рук и ног, будто опасались, что я смогу убежать. Странно это всё...

Калитка в хижину закрылась, старший что-то довольно долго объяснял часовому, а потом наступила относительная тишина. Похоже деревня уже спала, а всё веселье начнется завтра. Но что-то мне подсказывало, что веселье это будет для меня совсем грустным, и наверняка смертельным.

Я долго думал как мне освободиться. Сделать нить или плоскость не проблема, только как их использовать, чтобы себе ничего не отрезать? Нить нужно обязательно к чему-то крепить, но у меня в данный момент нет ничего, и нет возможности что-либо использовать. С плоскостью одновременно и проще и сложнее — её можно прикрепить хотя бы к ногтю и тогда перерезать веревки и ремни, но создавать её намного сложнее, дольше и потребуется больше энергии. За один раз я большую сделать не смогу, значит нужно делать составную, но тогда потеряется необходимая прочность. В общем я был в тупике, не знал как быть. Да и мало освободиться от пут, нужно еще и выбраться отсюда незамеченным, а это намного сложнее...

Когда окончательно стемнело, мне в голову пришла одна мысль. Я вспомнил слово дезинтеграция, которое встречал в каких-то книгах, вспомнил что оно означает, а также совместил все это со своими новыми знаниями и возможностями. Получалось следующее — я уже умел создавать конструкты-излучатели и мог сделать конструкт-дезинтегратор. Ведь молекулы любого вещества "крепятся" между собой за счет особых волн — гравитации. То есть чтобы разрушить какое-либо вещество, мне нужно создать излучатель, волна которого будет подавлять гравитацию определенного спектра. Тут главное подобрать нужный спектр, чтобы не получилось ядерного взрыва, или еще чего похуже. Нужно так подобрать, чтобы разрушать связи только между молекулами, да и то частично, а не межатомные и тем более не межкварковые связи.

Обдумав все за и против, я приступил к работе. Конструкт сделал быстро, оставалось его запрограммировать, чтобы он выдавал необходимое излучение, но это я мог сделать только опытным путем. М-да... не ошибиться бы! Сперва я долго изучал молекулярные связи в ремнях на ногах, пытаясь прочувствовать необходимый спектр, чтобы создать ему противодействующий. Лишь когда был уверен, что ошибки быть не должно, приступил к работе.

Программирование таких излучателей дело простое, поэтому справился я за пару минут. Теперь предстояло его испытать и мне стало страшно. Если я достаточно сильно ошибся в одну сторону, то вся эта деревня может исчезнуть с лица планеты в один миг. Только я решился попробовать, как в голове раздался голос:

"Темный мир. Не повезло."

"Эль? Ты жива? Слава богу!" — мысленно заорал я. Меня прямо переполнили эмоции.

"Кому слава?" — пришла возмущенная мысль, — "Этот гад меня чуть не порвал!"

"Ой, прости! Я не это имел в виду." — спохватился я, — "Ты молодец, Эль!"

"Нет, это ты молодец. Если бы не ты, то меня уже не было бы, я бы просто исчезла, самоуничтожилась в теле бога."

"Это как это?" — удивился я.

"Я создана таким образом, что мое псевдо сознание всегда остается в большей части конструкта, если его порвать на части. И эта часть при благоприятных условиях, то есть при наличии энергии, может довольно быстро восстановить утраченное. Если бы в тебе осталась меньшая моя часть, то она бы просто растворилась без следа."

"Ничего себе! Странно, но надежно. А как же твоя память? С ней все в порядке?" — этот вопрос меня сильно беспокоил. Да, Эль явно та же самая, но как обстоят дела с её знаниями? Может она потеряла возможность создавать проколы и не сможет обучить меня этому.

"С памятью все в полном порядке. Меня можно уничтожить почти полностью, но если хоть малая часть сохранилась, то я восстановлюсь полностью, вместе со всей памятью. Это сложно объяснить. Моя память и сама сущность прописана в самом пространстве, а не в определенных конструктах. А что это ты делаешь? Решил уничтожить этот мир? А зачем? Он хоть и темный, но имеет право на существование."

"Э-э-э... Чего?" — от её слов я просто потерял дар речи, — "Это чего, я чуть мир не уничтожил? Не может быть! Я же все просчитал."

"Шучу-шучу! Всё нормально, но у тебя ничего не получится из твоей затеи!" — весело сообщила Эль и у меня отлегло от сердца. Вот паразитка, напугала! Шутки она шутит, блин, а я тут с ума чуть не сошел. — "А почему не получится? Ты уверена, что поняла, что я делаю?"

"Конечно уверена — дезинтегратор ты делаешь, но он не будет работать!"

"Почему?" — немного обиженно спросил я. Мне казалось я всё продумал...

"Долго объяснять. Давай делай еще один такой же конструкт, а я объясню, что надо сделать."

"Хорошо. Я вообще-то в плену, мне сбежать надо как-то..."

"Я заметила. К твоему сведению, я уже вторые сутки могу фиксировать происходящее, только связаться с тобой не могла, пока не восстановились все необходимые данные."

Я быстро создал точно такой же конструкт, потом вписал в него аналогичную программу, как в первом. Разницы между ними не было.

"А в чем смысл? Зачем два одинаковых конструкта? Или я чего-то не понимаю?"

"Теперь сделай следующим образом — совмести оба конструкта в одном месте и подключи их вот к этому сегменту. Потом нужно создать отражатели, чтобы излучение было направленным." — командовала Эль. На все у меня ушло около двух часов, больше всего времени заняло создание плоскостей-отражателей. Когда дезинтегратор был готов, Эль начала объяснять, как запрограммировать сегмент, чтобы всё работало.

Оказалось, с частотой я угадал, но мой конструкт не стал бы работать, так как одной фазы было недостаточно, чтобы нарушить молекулярные связи. Требовалась вторая фаза, для чего и использовался второй конструкт, работающий с незначительным сдвигом по фазе. Для меня это было пока сложно и я понял не все нюансы, но сейчас со мной была Эль и я мог не бояться допустить ошибку. В итоге у меня получилась довольно сложная система из двух совмещенных конструктов-излучателей, работающих в разных фазах и управляемых специальным сегментом. Плоскости-отражатели ограничивали луч дезинтегратора до ширины в полмиллиметра, чем увеличивалась мощность и дальность действия. Максимальная дальность была, предположительно, всего около пяти сантиметров, но при этом расход энергии был слишком большим. В нормальном же режиме, при относительно нормальном расходе энергии, дальность воздействия должна быть не больше трех сантиметров. В принципе должно хватить, чтобы разрезать ремни и веревки.

У меня была первоначально мысль прикрепить дезинтегратор к ногтю на пальце, чтобы было удобно управлять им и вообще пользоваться, но Эль отговорила. По её словам привязывать такую штуку к материальному носителю смысла нет, ведь управляется она сегментом, которым в свою очередь управляю я. Нужно лишь добавить установку сегменту, чтобы избежать случайных повреждений собственного тела, и можно спокойно резать всё вокруг, сегмент сам будет следить за направлением и мощностью луча. Мне такой вариант понравился, правда предстояло еще научиться работать с новым инструментом.

Внесение поправок не заняло много времени и я приступил к обучению. Управлять дезинтегратором, находясь в физическом теле было очень сложно, но со временем привыкну. Пришлось к дезинтегратору прикрепить один визуальный сегмент, чтобы я мог видеть, что и как режу, и вывести изображение на внутренний экран. Первое время будет очень сложно следить одновременно и за окружающей обстановкой, и за дезинтегратором через сегмент, но привыкну. Хорошо бы научиться расщеплять сознание на несколько потоков, чтобы можно было управлять физическим телом и какими-либо процессами в эфтеле одновременно, но до этого мне пока далеко. По словам Эль, моё сознание еще не готово, оно еще слишком слабо, при расщеплении часть может просто раствориться, исчезнуть.

Пришло время испытать свою поделку и освободиться. В деревне стояла тишина, нарушаемая лишь звуками, доносящимися из леса. Часовой у входа мирно похрапывал, его с вечера никто не менял, и я надеялся, что до утра никто здесь не появится. А вот мой сосед-пленник давно очнулся и время от времени двигался, видимо пытаясь размять затекшие конечности.

Сперва я аккуратно разрезал ремень на ногах, подсознательно опасаясь себя порезать. Дезинтегратор показал себя превосходно — прочный эластичный пластик, или нечто на него похожее, был разрезан легко и абсолютно бесшумно. Энергию правда эта штука жрала неплохо, в отличие от осветительных конструктов, хотя они мало чем отличались, только спектром излучения. На этот счет Эль сказала, что когда я научусь работать с материей, то сам смогу понять, почему так происходит. В общем я принял сей факт и решил не заморачиваться, не до того сейчас.

Переместив сегмент выше, медленно разрезал веревки, вместе с ремнем, стягивающим меня поперек тела, и в последнюю очередь освободил руки. Несмотря на повышенные физические свойства моего тела, всё же пришлось немного подождать пока кровообращение восстановится. Но уже через минуту я смог встать на ноги и тихо пройтись по нашей камере. Второй пленник видимо заметил меня в темноте, или услышал, он тут же завозился и стал что-то тихо шептать. Я само собой ничего не понимал, но задумался — что с ним делать? Похоже он увидел, что я освободился (хоть тут очень темно, а я вижу в основном за счет более чувствительных сегментов) и хочет, чтобы я освободил его. А оно мне надо? — задал себе вопрос и ответил — Не надо, но придется. Если я его не освобожу, он может поднять шум и сюда сбежится половина деревни. Можно конечно ему рот завязать, но это не панацея...

Усилив до максимума восприимчивость зрительных сегментов, я присмотрелся к пленнику. Мое тело при "рождении" выглядело лет на семь, за время пребывания у хейми я заметно подрос и теперь наверное выглядел лет на десять. Моему соседу по камере было явно не больше, по сути он вообще ребенок. Да эти "индейцы" действительно дикари! Пацан был сильно избит, все тело покрывали ссадины и синяки, руки-ноги связаны, да еще и примотан к столбу. Реально они тут хуже зверей. Что-то сомневаюсь я, что этот парнишка мог натворить нечто такое, за что его следовало содержать в таких условиях. Выбор освобождать пленника, или не освобождать больше не стоял, я просто не смог бы его здесь оставить. Но это всё мелочи, нужно еще придумать, как тихо покинуть наверняка охраняемую деревню, а самое главное — куда потом бежать. Ведь я ничего не знаю ни о местной географии, ни о населении, ничего не знаю. Без помощи местного я уже утром попадусь другим "индейцам", или монстрам (не знаю, что хуже). Вот и пригодится этот пацан, главное его убедить мне помочь, но это как получится. Может он просто из другого племени и отведет меня к своим. Только как ко мне отнесутся его соплеменники?

Пленник продолжал что-то шептать, но не дергался. Я приложил палец к губам, надеясь, что он увидит и поймет, он тут же замолчал, а я принялся срезать с него путы. Неизвестно сколько он просидел тут до меня примотанный к столбу, но ходить он сможет не сразу. Когда я порезал все веревки, парень со стоном повалился на бок и не смог двигаться. Пришлось мне ему помогать. Легко усадив его к стене, стал аккуратно растирать руки, чтобы восстановилось кровообращение. Парень стонал сквозь зубы, но терпел, чем заслужил моё уважение. Так как на нем кроме юбочки ничего больше не было, то мне было прекрасно видно, что на его теле живого места нет. Как он вообще выжил, непонятно. Однозначно мир какой-то ненормальный! Как там Эль сказала? "Темный мир?" Точно! Нужно будет выяснить, что она имела в виду, но позже. Сейчас главное свалить отсюда по-тихому.

При помощи инфракрасного сегмента я видел спящего у стены снаружи часового, а также несколько человек в соседней хижине. Все спали, вокруг стояла тишина, поэтому можно было попробовать выйти отсюда. Через дверь я пытаться выйти не стал, потому-что её чем-то подперли, а решил прорезать другой выход, прямо к забору. Наша хижина практически примыкала к ограде деревни, чуть в стороне от ворот, и охраны поблизости я отсюда не видел. Охрана точно была у ворот, а сама стена возможно не охранялась вовсе, но всё равно нужно быть осторожными.

Парень наконец смог более менее нормально двигать руками, что-то прошептал мне и принялся растирать ноги, а я взялся резать стену. Она была сплетена из разных по толщине лиан и жердей, но общая толщина не превышала возможностей моего резака, поэтому проблем не возникло. Вот только энергии я потратил на это больше сотни эргов. Иногда приходилось замирать и прислушиваться, когда некоторые лианы с негромким щелчком ломались, если я не успевал их быстро разрезать. Но всё было тихо, никто к нам не спешил, поэтому я продолжал и вскоре проход был готов — в стене образовалась округлая дырка примерно пятьдесят сантиметров диаметром, вполне хватит, чтобы пролезть.

Закончив работу, я вопросительно посмотрел на сокамерника (странно, но он меня вполне нормально видел) и тот показал знаками, что готов покинуть сию обитель. Первым вылез я, как следует осмотрелся в тепловом диапазоне, но увидел только спящих в хижинах людей и двоих сидящих у костра охранников в районе ворот. Ворота находились справа от нас, поэтому, когда вылез мой напарник, мы двинулись влево. Стена была метра три высотой, но являлась защитой скорее от зверей, так как по переплетениям лиан можно было спокойно её перелезть. По верху наружу торчали заостренные палки, но нам они никак не помешали перебраться и спрыгнуть вниз.

Оказавшись за стеной, я попытался знаками объяснить напарнику, что теперь его очередь быть ведущим, и он меня прекрасно понял, сразу указав рукой куда-то на север. Через пару минут мы скрылись в лесу и парень повел меня разными тропами, особо не спеша и следя, чтобы я не отстал. Я решил наконец поговорить с Эль. Она молчала всё это время, никак не прокомментировав моё решение освободить соседа.

"Темный мир — потому-что в данное время находится в облаке темной энергии." — начала рассказывать Эль, когда я задал вопрос по поводу странного названия мира, — "Начну с темной энергии. Она в принципе идентична первичной энергии, но не из нашей вселенной. По теории грандов, когда наша вселенная столкнулась с другой, они обменялись некоторым количеством пространства и энергии. Только наша энергия в основном существует в виде крупиц эфира, а темная (чужая) просто распылена в пространстве в виде облака. Пространство во вселенной находится в постоянном движении, и облака темной энергии тоже двигаются. Она практически никак не взаимодействует с нашим пространством и материей, но в некотором роде конфликтует с нашей первичной энергией. Более интересно её действие на эфирные тела. Темная энергия подавляет развитие эфтел, так как они изначально созданы из эфира, а при большой концентрации может и разрушать. Но это не главное, важно другое — когда в облако темной энергии попадает мир, населенный разумными существами, то в нем происходят кардинальные изменения. Если концентрация темной энергии слишком большая, то все высокоорганизованные существа просто погибают и мир практически вымирает. А вот если концентрация не очень высока, или поднимается постепенно, то эфтела успевают приспособиться к новым условиям. В этом случае разумные продолжают жить, но сроки их жизни возрастают в несколько раз, так как темная энергия тормозит развитие эфтел."

"Так это же хорошо." — вставил я.

"Действительно, в некотором смысле хорошо. Есть и еще один момент — некоторые разумные, чье эфтело во время вселения в зародыш по какой-то причине начало использовать разлитую вокруг темную энергию, получают способность накапливать эту энергию и осознанно использовать её. По простому говоря — они становятся магами."

"Ничего себе! Настоящими магами? Это же круто!"

"Да, возможно. Но грандам такое не нравилось, потому-что длительный контакт с темной энергией в большой концентрации разрушает эфтела. Облако темной энергии через какое-то время уходит и такие эфтела обычно просто растворяются в пространстве. Не все конечно, но всё равно это нехорошо. Этот мир уже довольно давно находится в облаке, но насколько это еще продлится неизвестно. Кстати, ваша Земля не так давно, меньше тысячи лет назад, тоже была поглощена таким облаком. Ваши легенды и сказки выросли не на пустом месте."

6. Экс

Мы двигались без остановок до самого рассвета, в основном по лесу, иногда перебегая небольшие поляны. Парень оказался на удивление выносливым, не смотря на свое физическое состояние. На пути нам попался овраг с небольшим ручьем, протекавшим по дну. Мы спустились в него, прошли около километра по воде, потом по нависающей ветке перебрались на дерево, с него на другое и только тогда спустились в стороне и продолжили путь. Видимо здесь есть какие-то собаки, раз он так скрывает следы. Эль еще немного дополнила информацию о темной энергии, а потом спросила:

"Скажи, чем ты руководствовался, когда освобождал этого молодого человека?"

Я вкратце пересказал ей свои мысли на эту тему.

"Это ведь не обычный местный, ты не заметил?"

"Нет. А что в нем необычного? Вроде такой же, как и те, что меня тащили."

"У него мощное эфтело, неужели ты не видишь? А... ты зачем-то перенастроил сегменты, сканирующие эфтела. Тебе лучше вернуть настройки с небольшими поправками, но это позже, когда будет возможность. А пока я объясню в чем его отличие. У него мощное эфтело, которое вполне легко справляется с влиянием темной энергии. В твоей памяти есть много упоминаний о разных экстрасенсах, наверняка многие из них имели подобное эфтело. Они не способны управлять пространством, как гранды, но поглощают больше энергии из эфира и могут её как-то использовать. Это конечно зависит от умений и целеустремленности конкретного индивида. К примеру, этот парень вполне неплохо поддерживает собственное физическое тело и ускоряет регенерацию. Таких как он часто выбирают гранды, чтобы сделать своими преемниками. Также они способны стать дикими богами, при определенных условиях."

После слов Эль у меня появилась какая-то мысль. Я с трудом поймал её и смог сформулировать вопрос:

"А не поэтому ли его держали как пленника? Смотри — он не принимает темную энергию, а значит его эфтело наполнено эфирной, так же как и у меня. Я ведь тоже постоянно подкачиваю энергию в эфтело. Видимо те люди как-то могут видеть, или чувствовать таких как мы и почему-то не любят."

"Всё логично. Скорее всего ты прав. И я даже предполагаю, кто именно смог рассмотреть у тебя эфтело — это был старший в отряде. У него имелись зачатки ядра мага."

"А что за ядро? Ты мне не говорила."

"В момент вселения эфтела в зародыш, если оно начинает использовать темную энергию, то сама суть эфтела противится этому и возникает ядро — некая частично изолированная часть, где и хранятся излишки темной энергии. Это как накопитель, только никак не оформленный, просто обозначенный. Тебе необходимо перенастроить сегменты-сканеры, чтобы видеть эфтела и энергию в них, темную и светлую. Тогда ты сможешь отличить мага от обычного человека, или такого как этот... экстрасенс."

"Тогда уж просто экс."

"Можно и так."

Когда наступил рассвет, мы оказались в труднопроходимом лесу, напоминающем тропический (по телевизору видел). В принципе тут были те же деревья (я по крайней мере отличий не заметил), только явно старше, сам лес был древнее. Парень замедлил передвижение, иногда останавливаясь и видимо сверяясь с направлением. В таком лесу немудрено заблудиться. Солнце уже встало, но здесь было довольно темно.

Иногда мой провожатый оборачивался и что-то тихо спрашивал, ожидая ответа и подозрительно поглядывая на меня. Но я лишь разводил руками, типа не понимаю ничего, и он продолжал путь. По большому лесу мы прошли километра два, когда он остановился и, что-то мне сказав, принялся руками выкапывать какое-то растение. Я не знал, что это и зачем, но решил помочь и стал разрывать землю вокруг подобного растения рядом. Растение напоминало папоротник, но листья немного другие. Парень справился первым и продемонстрировал мне желтый корявый клубень, с кулак размером. Отложив его в сторону, он взялся за следующий куст. У меня клубень оказался раза в два меньше, но я тоже продолжил, логично предположив, что это что-то съедобное, хоть и пах клубень не очень приятно, как-то приторно. Примерно за полчаса мы накопали пару десятков клубней, перерыв довольно большую площадь (клубни встречались не под всеми кустами, не знаю почему), потом распределили добычу и продолжили путь.

Я уже хотел было предложить где-то остановиться, но парень сам был того же мнения и метров через двести указал на заросли высокого кустарника. Дождавшись моего кивка, он аккуратно полез между веток куста, оказавшихся покрытыми довольно внушительными шипами. Я тоже старался не зацепиться, но в ловкости мне было далеко до него. Ничего удивительного — он же местный, и судя по всему живет если и не в самом лесу, то рядом с ним, потому знает все тонкости и имеет опыт передвижения по таким кустам. Ну а я пока пролез до центра зарослей, порвал в нескольких местах и так драную одежду, и получил множество мелких кровоточащих царапин.

Этот кустарник он явно выбрал не просто так, что подтверждало мои предположения о его жизни. В центре зарослей было свободное место, достаточное, чтобы разместиться нескольким людям. Здесь можно было бы поставить палатку, если б она у нас была, и еще место осталось бы. Да и защита какая-никакая имеется, сквозь колючие ветки не всякий зверь полезет. В общем место мне понравилось, здесь можно отдохнуть и попробовать пообщаться с напарником. Но сперва бы поесть...

Я два дня ничего не ел, но не особо тяготился этим, всё-таки мой организм способен обходиться без пищи очень долго. Сейчас же, когда вспомнил о еде, желудок сразу дал о себе знать и потребовал срочно его наполнить, хоть чем-нибудь. Я схватил один из клубней и стал протирать его от грязи, примериваясь укусить, но парень отрицательно помотал головой, заметив это. Похоже он понял, что я не знаю его языка и решил объясняться жестами.

Отобрав у меня клубень, он положил его в общую кучу и стал собирать веточки для костра, а я сглотнув слюну, принялся ему помогать. Мелких сухих веток тут было много, а за крупными дровами пришлось вылезать из куста, но вскоре мы натаскали приличную кучу. Дело осталось за малым — запалить костер! У меня ничего зажигательного не было, у моего напарника явно тоже. Что же делать? Сразу подумал о создании специального зажигательного конструкта, на основе излучателя, и только собрался поговорить об этом с Эль, как парень меня удивил. Он посидел пару минут с закрытыми глазами, потом положил на одну ладонь комок сухого мха, а вторую ладонь расположил сверху, на расстоянии пары сантиметров. Предчувствуя нечто необычное, я затаил дыхание и был вознагражден. Около минуты ничего не происходило, но потом мох задымился и вспыхнул — парень тут же отработанным движением, скинул его с ладони на приготовленный заранее мох, а когда огонь перекинулся, стал подкидывать сухую траву и мелкие веточки. Через пару минут у нас был настоящий костер, разожженный без единой спички.

"Эль, чё это было-то? Он маг?" — спросил я, поглядывая на смущенно гордое лицо парня.

"В каком-то смысле. Это поразительно, но он довольно неплохо управляет своей энергией. Он смог не просто сконцентрировать её в определенном месте, он с её помощью раскачал молекулы вещества, повысив в локальном месте температуру. Это ужасно затратно в энергетическом плане, но сам факт поражает. У меня нет информации о подобном, мой создатель с таким не сталкивался."

"А что могут темные маги? Ну, которые с ядром."

"У меня мало информации на этот счет. Знаю только, что они могут быть опасны не только для физического тела начинающего гранда, но и для эфирного. Могу лишь посоветовать держаться от них подальше."

"Ясно. Жаль, что нет инфы. Только, боюсь, это будет сложно, если этот мир населен магами."

"Не думаю, что их много. По имеющейся у меня информации, количество эфтел, получающих возможность оперировать темной энергией обычно не превышает одной сотой процента. Но тут слишком много факторов, от которых зависит возникновение магов — это продолжительность нахождения эфтел в облаке темной энергии, концентрация энергии, плотность пространства в данном секторе, да еще много других — всё рассчитать невозможно, к тому же слишком мало информации для каких-либо расчетов."

"Ладно, я понял. Сейчас это не так важно. Надо попробовать поговорить со своим спутником. Узнать хоть, куда он меня ведет..."

"С этим я могу помочь, когда он будет спать. Я попробую просканировать поверхностный слой его сознания и снять некоторую информацию. Настоящего знания языка не обещаю, но понять друг друга вы сможете."

"Ты и такое умеешь?" — немного удивился я. Наше мысленное общение протекало быстро и не мешало мне помогать пареньку. Он принес охапку больших листьев и мы стали заворачивать в них клубни, а потом распихивать по краям костерка. Оставшиеся листы он предложил использовать как подстилку.

"Тут ничего сложного, это одна из моих основных функций. Нечто подобное я проделала с тобой, только у нас было полное совмещение, а тут получится лишь поверхностный съем информации. Ничего конкретного я узнать таким образом не смогу, только ассоциативные образы, которые помогут мне разобраться с языком."

Когда все клубни были заложены в костер, а сверху добавили дров, появилось свободное время и можно было познакомиться по-человечески. Я ткнул себя пальцем в грудь и назвался, потом вопросительно взглянул на парня. Тот сразу все понял.

— Икан. — представился он и добавил еще несколько слов, но я разумеется их не понял. Не отчаиваясь, он перешел на жесты и долго пытался что-то мне втолковать. Наконец до меня дошло — он хочет узнать, чем я порезал веревки и стену в нашей тюрьме. Я решил, что скрывать некоторые свои возможности смысла нет, и продемонстрировал ему работу дезика (решил так называть дезинтегратор, для удобства), порезав на кусочки ветку. Икана моя демонстрация очень удивила и напугала, но он быстро взял себя в руки и на несколько минут задумался, поглядывая на меня странным взглядом. А я начал сомневаться в правильности решения показать ему дезик.

Наконец решившись на что-то, Икан тронул меня за плечо и позвал за собой. Мы вылезли из кустарника, прошли десяток метров и он знаками попросил меня срезать небольшое ровное деревце, с три пальца толщиной. Следуя его подсказкам, через пять минут я вырезал ему неплохое копье, метра полтора длиной. Деревце оказалось очень прочным, но срез от дезика получался не гладким, а словно покрытым мокрым пухом. Это не очень понравилось Икану и он принялся обжигать острие на костре. Вскоре копье было готово и он горячо меня поблагодарил, наговорив кучу непонятных слов.

К этому моменту поспела наша "картошка" и мы приступили к трапезе. Конечно от настоящей картошки клубни сильно отличались, но были вполне сытными, хоть и не очень вкусными. Икан явно тоже давно не ел, поэтому мы умяли всё буквально за десять минут, не дожидаясь пока остынет. Мне этого конечно показалось мало, но голод больше не ощущался, только пить захотелось. Воды поблизости не имелось, придется потерпеть. Как я и думал, Икан предложил остаться здесь до вечера и нормально отдохнуть. Костер мы аккуратно затушили и забросали землей. Потом он предложил мне ложиться спать, чтобы самому остаться на страже, но я категорически отказался, предложив ему то же самое. В конце концов он со мной согласился, залег на кучу листьев и практически мгновенно отключился.

"Ну что, давай, приступай к сканированию." — скомандовал я Эль, когда понял, что парень действительно спит.

"Тебе надо находиться рядом с ним. В идеале необходим физический контакт."

Ложиться с ним в обнимку я конечно не стал, а сел поближе, так чтобы его голова была в нескольких сантиметрах от меня.

"Так пойдет?"

"Да. Постарайся полчаса не двигаться."

Через полчаса Эль разрешила мне двигаться и я стал проводить ревизию собственной одежды. Да, штаны и особенно футболка сильно износились и давно требовали ремонта, но такой возможности не имелось. А вот сохранившееся семя хейми меня порадовало. Я, если честно, совсем забыл про него, а оно так и было примотано куском грязной тряпки к руке. Решив, что такой способ хранения вполне неплохой, снова надежно примотал его так, чтобы не мешалось. Всё же мне хотелось когда-нибудь вырастить нормальный дом со всеми удобствами, вот только место бы найти. Прежде чем сажать древо, нужно быть уверенным, что не придется его в скором времени бросить, ведь семя у меня только одно. Я конечно знал как на древе вырастить новые семена, но эта возможность появлялась лишь по достижении древом определенного возраста и размер самого дерева не играл роли. Семена древо могло дать не раньше чем через три года после посадки, да и то многое зависело от почвы и разнообразия элементов в ней.

Часа через четыре Икан проснулся сам и знаками предложил поспать мне. Выглядел он бодро, поэтому я отказываться не стал и устроился на подстилке. Только сразу спать я не стал, а занялся перепрограммированием сегментов-сканеров. С их помощью я наконец смог увидеть темную энергию, которая оказалась вовсе не темной — я почему-то видел её как розовый туман. Эфирная энергия тоже изменила цвет, она стала видеться мне светло зелёной. Эль сказала, что это всего лишь моё сознание таким образом воспринимает информацию, поступающую от сегментов, а я не стал с этим заморачиваться, мне действительно было так удобно.

Сканерами я не ограничился, еще занялся зрительными сегментами. Мне давно не нравилось, что приходится отвлекаться от реальности, чтобы посмотреть через инфракрасный сегмент. Например на бегу я этого сделать вообще не мог, иначе сразу во что-нибудь врезался бы, или просто запнулся, ведь сознание расщеплять я не умею. Посоветовавшись с Эль, сделал пару совмещенных сегментов, которые могли видеть во всех необходимых диапазонах. Для управления пришлось создать еще сегмент, чтобы иметь возможность легко переключать диапазоны. Но и этого мне показалось мало, я захотел объединить эти сегменты с физическим зрением, чтобы я мог, не задумываясь, смотреть как обычно (глазами), но видеть всё в разных диапазонах. Эль была категорически против этого, заявив, что такое совмещение лишь отсрочит возможность расщепления сознания, но я настоял, пообещав, что когда над нами перестанет нависать опасность, когда определимся с местом жительства, я избавлюсь от этого и буду работать над расщеплением сознания отдельно. Ей пришлось согласиться и помочь мне "подключить" сегмент управления к зрительному центру сознания. Предстояло еще потренироваться и привыкнуть к новым возможностям.

Солнце еще было довольно высоко, время у меня еще оставалось и мой напарник не спешил меня будить. Поэтому я сделал еще одну штуку, чтобы в будущем избавить Икана от лишних трат энергии. Я сделал конструкт-излучатель для розжига, работающий в инфракрасном спектре. Правда с ним пришлось помучиться. Чтобы излучение нагревало любую материю при минимальном потреблении энергии, необходимо было расширить спектр по-максимуму, что оказалось очень сложно. Можно было конечно сделать несколько совмещенных конструктов, как в дезике, но тогда пришлось бы снова программировать управляющий сегмент, а я планировал позже сделать "зажигалку" на материальном носителе, чтобы ей мог пользоваться не только я. Такой конструкт можно запихнуть в любой камешек, или деревяшку, добавить малюсенький накопитель с конструктом управления, и им сможет пользоваться любой человек, пока не закончится энергия. В принципе мне никакой физический носитель не требовался, но вот хотелось сделать что-то материальное, то что можно подержать в руках. Блажь, наверное...

Закончив конструкт-зажигалку, я успел даже поспать полчаса, а потом меня разбудил Икан, сразу предложив продолжить движение. Я вспомнил про обещание Эль, насчет языка.

"Получилось что-нибудь?" — спросил у неё.

"Да. Я загрузила обработанную информацию тебе в память, пока ты спал она должна была частично развернуться. По мере общения у тебя должны всплывать смысловые ассоциации и ты должен быстро обучиться его языку."

"Загрузила в память? Ты же говорила, что гранды не используют такой способ!"

"Да, не используют. Но это не та информация, на которую стоит ограничение. На помощь в изучении языков запрет не распространяется. К тому же учить язык тебе всё равно придется, я лишь немного помогла."

"И на том спасибо! Надо попробовать поговорить."

Мы выбрались из кустарника и Икан стал делать нечто странное. Он прижался к дереву и замер с закрытыми глазами. Я через сканеры видел, что зеленоватая энергия в его эфтеле (которое оказалось довольно большим и насыщенным!) сконцентрировалась возле ствола дерева и частично поглощалась им.

"Что он делает?" — спросил у Эль.

"Понятия не имею. По ощущениям в ментальном слое — он пытается общаться с деревом! Но это невозможно, дерево не имеет эфтела и в принципе не способно его понять!"

Я же был другого мнения, но не стал ничего говорить, решил просто подождать. "Беседа" парня с деревом не затянулась, он оторвался от него, улыбнулся и махнул рукой в сторону. Поманив рукой меня за собой, он подхватил свое копье и сказал несколько слов, которые я сперва не понял. Но буквально через пару мгновения я будто бы вспомнил, что означают некоторые слова — он сказал что-то типа "Пойдем, там вода, недолго."

Осознав услышанное, я улыбнулся и задержался на месте. Икан заметил это и, повернувшись ко мне, попытался знаками объяснить:

— Пить. Вода. Там. Недалеко.

Я радостно закивал в ответ, не зная как сообщить о том, что прекрасно понял его, и мы пошли вперед.

"Эль, я понял! Он у дерева спрашивал где есть вода."

"Это невозможно! Дерево не способно к общению." — категорично ответила моя незримая спутница. Я пока не знал как ей растолковать свою догадку, поэтому не стал настаивать. А еще мне показалось, что Эль находится в каком-то смятении. Похоже она просто не могла принять произошедшее, так как все имеющиеся у неё данные говорили, что это невозможно.

Вода действительно оказалась неподалеку, нам пришлось пройти метров триста и оказались на берегу маленького ручейка, извивающегося между деревьев. Утолив жажду и ополоснув лица, мы тронулись дальше вдоль ручья. Я попытался знаками спросить куда мы идем. Икан принялся тоже знаками объяснять, сопровождая их короткими фразами.

— Идем в тихое место. Там можно спрятаться. Там нас не найдут сварлы. Надо зайти домой. Забрать нужное.

Практически всё я понял, кроме непонятного слова "сварлы", но это можно выяснить позже, когда получше узнаю язык. А пока я попросил его продолжать и он стал говорить дальше, пополняя мой словарный запас. Благодаря отличной памяти я запоминал слова с первого раза, правда много слов остались неизвестными, так как не вызывали никаких ассоциаций. Эль по этому поводу сказала, что смогла снять лишь поверхностный слой ассоциативных связей, поэтому многие слова и понятия мне придется узнавать самому.

Из его наполовину понятного рассказа получалось следующее. Он жил со своим учителем и еще одним учеником где-то на отшибе, в глуши, но пару дней назад их нашли эти сварлы. Они убили учителя и второго ученика, а Икана смогли захватить живым. Что за учитель и чему их обучал, я понять сразу не смог и не стал заострять на этом внимание. Сварлы доставили его в свою деревню, а сегодня должны были отправить куда-то дальше, я так понял в город, для принесения в жертву какому-то Сварлу. Судя по всему это был какой-то местный бог, которому поклонялись аборигены. Чтобы не путаться, я стал называть про себя его адептов сварловцами, а не просто сварлами.

Он уже простился с жизнью, но тут притащили меня — очень странного "длинноносого", как он меня назвал, к тому же светлого. Теперь нужно было как можно быстрее добраться до их дома, пока их не опередили, и забрать из тайника необходимые вещи. Я так понял, что тайник был предусмотрен именно на подобный случай. Потом он предлагал мне отправиться в Северные горы, где можно жить какое-то время. Или же продолжить путь на север, перейти горы и попробовать отыскать последователей бога Яуса, к которым себя причислял Икан. Мне не очень понравилось, что он оказался адептом какого-то бога, но решил позже узнать подробнее, что это за бог такой. Эль мне тут же шепнула, что никакой привязки к богам у Икана нет, он либо врет, либо это какой-то странный бог.

Насчет поисков каких-то адептов мы еще подумаем, а вот забраться в дикие места, где можно на время укрыться, мысль дельная. Мне ведь нужно время, чтобы вырастить дом и учиться, развиваться. Главное научиться себя защищать, стать сильнее. Ну а потом... потом можно будет и на мир немного глянуть, если одним глазком, и если не получится сразу рвануть на Землю. Кстати, этот вопрос нужно с Эль обсудить, что она скажет. Если она не сможет вычислить мою планету, то придется что-то придумывать, возможно снова перемещаться в другой мир. Я сейчас даже не знал, чего именно хочу...

Вскоре совсем стемнело и нам стало не до разговоров. Я не понимал как Икан различает дорогу в почти полной темноте, но он шел вполне уверенно, не цеплялся за ветки (в отличие от меня) и нормально ориентировался. Но разговаривать всё равно было неудобно — я шел позади и мне было плохо слышно, что он шепчет, а говорить громче он опасался, ссылаясь на каких-то хозяев леса. По его словам, до тайника мы дойдем не раньше полудня, поэтому время поговорить еще будет.

Всю ночь мы шли через этот старый лес, и лишь ближе к утру он начал меняться. Стало меньше больших деревьев и больше кустарника, пришлось идти только по звериным тропам. Как ни странно, за всё время мы не встретили ни одного зверя, лишь пару раз Икан требовал идти потише и мы обходили какие-то опасные места. Я с помощью своего инфракрасного зрения ничего не смог заметить, хотя периодически видел разную лесную мелочь на деревьях и просто в траве.

Уже когда начало светать, я заметил кусты "лесной картошки", которую мы ели в прошлый раз, и окликнул Икана. Но он отрицательно помотал головой и сказал:

— Здесь уже знакомые места. Сейчас найдем бурубу, она вкуснее и питательнее.

Что это за буруба я понятия не имел, но спорить не стал, ему виднее. Вскоре мы пересекли пару полян, и он привел меня к большому полусгнившему дереву, лежавшему на краю поляны. Внимательно осмотрев ствол со всех сторон, Икан принялся ковырять копьем кору. Когда он оторвал большой кусок коры, под ним оказалась целая сеть дырок-ходов, из некоторых торчали большие желтые личинки.

— Это буруба? — поморщившись, спросил я, наблюдая, как он сноровисто вытаскивает личинок. Они были здоровенные, некоторые с два пальца толщиной и сантиметров по десять длиной — местная разновидность личинок короеда...

— Да! Это хорошая еда. — довольно закивал парень, продолжая ловить личинок. Я вздохнул, но принялся ему помогать. Хоть особой брезгливостью я и не страдал, но такую гадость мне есть еще не приходилось. Начал вспоминать, что смотрел про это по телевизору — вроде бы они очень питательные, в них много протеинов и так далее. Что ж, будем есть бурубу, раз другого ничего пока нет...

Вдвоем мы набрали наверное с полсотни личинок, сложили их в кулек из большого листа и двинулись дальше. Неподалеку обнаружился ручеек, возле него мы и устроились. Стали собирать дрова, но мои Икан забраковал.

— Дым нам не надо. Могут увидеть. — заявил он, откидывая большую часть того, что принес я. Конечно я не понял, в чем разница между его дровами и моими, наверное сырые, хотя я выбирал посуше. А вот разжигал костер в этот раз я! Икан пристально наблюдал за моими действиями, пытаясь что-то там увидеть, и увиденное ему явно понравилось. Хотя что там можно рассмотреть? Конструкт абсолютно невидимый в любых диапазонах, а инфракрасным зрением, чтобы увидеть само излучение, он вряд ли обладает.

Пока парень нанизывал личинок на веточки, прокалывая им головы, я решил задать давно крутившийся на языке вопрос. Слов я нахватался, а вот научиться самому их более менее правильно произносить мне еще предстояло. Но Икан с третьей попытки всё же понял меня правильно. Я спрашивал про монстров, кто это такие и нет ли их поблизости, уж очень неприятные воспоминания у меня были после встречи с одним из них. Дырка в спине уже заросла и остальные повреждения зажили, но воспоминания никуда не делись.

— Это демоны. — поморщившись, сказал парень, раскладывая веточки "шашлыка" над маленьким костерком, — Тебе повезло, что не поймали. Лучше их не видеть.

Я кое-как рассказал ему, что именно со мной произошло и как я попал к сварловцам. Он наверное не все понял, но искренне посочувствовал и еще раз сказал, что мне повезло. Потом понял, что я действительно ничего не знаю о местных демонах и стал неохотно рассказывать что знал сам.

Карабы — так их называли местные, но у меня почему-то переводилось как демоны. Я решил называть их демонами, потому-что страшные, злые и ненормальные (боли не чувствуют). Когда точно они появились и откуда, никто толком не знал, но ходили легенды, что они прилетели с неба в огромных летающих железных домах. Они построили странный город где-то на западе и никого к нему близко не подпускают. Идиоты, которые пытаются за ними подсмотреть, украсть что-то, или о чем-то попросить, время от времени находятся и в основном бесследно исчезают. Кому удалось вернуться, рассказывают, что демоны без всяких разговоров убивают или ловят всех, кого заметят. У них много страшного магического оружия, которое может спалить человека полностью в один миг.

Но это ладно, сидят в своем городе и пусть, а то, что идиотов убивают, так сами виноваты. Только в последние несколько десятков лет демоны начали активно размножаться и построили еще несколько городов поменьше. Все чаще они летают на своих железных домах на охоту, а дичью для них являются не только звери, но и люди. Икан слышал о нескольких случаях, когда летающий дом демонов приземлялся прямо в деревнях, где они убивали и захватывали жителей, всех кто не успевал убежать и спрятаться. В основном они старались ранить "дичь", а потом связывали и стаскивали в свои дома. Что происходило с людьми потом, никто не знал, но слухов ходило множество. Большинство считало, что они их едят.

К этому времени поспела первая партия бурубы и Икан протянул мне пару "шашлыков". Меня сперва передернуло после его рассказа о демонах-людоедах, но запах от жареных личинок оказался настолько привлекательным, что мигом выгнал все дурные мысли из головы и я накинулся на угощение, как голодный волк. Это было действительно вкусно, куда там какому-то шашлыку, хотя мне не хватало соли. Личинки оказались мясистыми, так как большая часть сока выпарилась на огне, и очень сытными. Икан пояснил, что их можно есть и сырыми, тогда они даже вкуснее, но как минимум длительный понос в этом случае обеспечен, а как максимум можно и загнутся. Но он меня успокоил, объяснив, что при обжарке на костре ядовитый сок вытекает, поэтому сейчас нам ничего не грозит.

Чтобы до сыта наестся, нам хватило половины буруб, но остальное мы тоже зажарили (я старался прожарить тщательнее!) и завернули в лист с собой. Снова аккуратно убрали следы своего присутствия и Икан меня повел, но по-моему совсем в другую сторону.

— Мы шли другим путем. — начал пояснять он на мой вопрос, — Мы шли прямо через большой лес, чтобы избежать погони. Сварловцы не решатся идти через этот лес и, наверное, пошли вокруг, а значит не смогут догнать.

Я, если честно, ничего не понял и попытался расспросить подробнее. Икан очень удивленно и подозрительно посмотрел на меня, но потом неохотно стал пояснять.

— Большой лес — старый лес, а в них живут сайи. — заметив, что я всё равно ничего не понимаю, он продолжил более подробно, правда при этом делал вид, будто объясняет что-то какому-то идиоту, или больному, — Сайи, это братья наши меньшие, но они ближе к Яусу и он говорит с ними, дает им силы. Сайи никогда не тронут светлого, но ненавидят темных и не пускают к себе, а могут и убить. Поэтому я пошел через этот лес, но нам теперь нужно пройти немного на запад, чтобы обойти болото. Сварловцы пойдут в обход, через хантан, поэтому не смогут нас опередить, даже если сядут на ларов. — он замолчал на мгновение, нервно озираясь, — Извини Макс, давай потом поговорим. Здесь где-то сайя, я чувствую, нужно быть осторожными.

— Ты же сказал они тебя не тронут! — удивился я, хоть и мало что понимал. У меня слово "сайя" ассоциировалось с животным, но никакой конкретики не было.

— Я не за себя боюсь. — смутился парень, — Ты слишком странный, Макс. Я не знаю, как к тебе отнесутся сайи. Ты вроде бы и светлый, я чувствую это, но... — он замолчал, пытаясь подобрать слова, — Не знаю, мне кажется, ты опасный. А что могут сделать сайи, почуяв в тебе опасность, я не знаю.

— То есть ты повел меня через тот лес, зная, что меня может схарчить первый попавшийся сайя? — возмущенно воскликнул я, от волнения мешая русские и местные слова, но парень меня прекрасно понял. Он смущенно-виновато опустил глаза, отступил на шаг и тихо сказал.

— Извини. Я не знал кто ты, не мог понять, зачем ты меня освободил и почему не пошел своим путем. Я решил, что если ты спокойно пойдешь через лес, то ты точно не из темных. Я не знал, что ты не знаешь про сайя, про них все знают! Откуда ты, Макс? Ты выглядишь странно — явно из длинноносых, но языка их не знаешь, аура у тебя совершенно непонятная, да и одежда у тебя странная! Кто ты, Макс? — и он выжидающе уставился на меня.

— Я не местный. С другого материка. В шторм попал и меня выбросило на ваш берег. — сказал заготовленную заранее легенду. Еще когда понял, что тут есть люди, хоть и отличающиеся от меня, решил говорить про другой материк. Это могло сойти за правду, учитывая уровень развития местных — они могут и не знать о наличии других материков, или иметь лишь смутное представление. Тем более я действительно появился возле берега.

Икан удивился и явно не очень мне поверил, но не стал ничего говорить, махнув рукой. Действительно, хоть мы и должны опережать преследователей, но лучше поторопиться, чтобы иметь фору. Мы прекратили разговоры и ускорили шаг. По словам парня до места осталось недалеко.

Вскоре мы вышли из леса на открытое пространство, простирающееся на несколько километров. Поле поросло высокой травой, но тут и там торчали отдельные деревья и кусты, а также стали попадаться крупные камни. Вдали, над лесом, виднелись верхушки холмов, или древних гор.

— Северные горы. — тихо подтвердил мое предположение Икан, а потом замер, приподняв руку, и стал медленно поворачиваться назад, немного сдвигаясь в сторону. Мой сканер тут же показал позади меня наличие эфтела и я тоже обернулся.

В том месте, где мы вышли из леса, стоял и смотрел на нас серо-рыжий кот, очень похожий на того, с которым меня свела судьба на скале. Причем смотрел он явно на меня, но агрессии не ощущалось, скорее любопытство.

"Странное животное." — шепнула Эль, — "В прошлый раз я не заметила, но этот кот явно является адептом какого-то бога, привязка очень слабая, но разглядеть можно."

Я подключился напрямую к сегменту и несколько секунд рассматривал зверя через него, но ничего похожего на какую-то привязку не заметил. О чем и сообщил Эль.

"Ты просто не то ищешь! Я назвала это привязкой, просто другого слова не подобрала. На самом деле никакой нити, или канала как такового не существует, это работает на квантовом уровне..." — она еще что-то говорила, но я отвлекся и не слушал.

— Сайя... — прошептал Икан рядом, а потом медленно поклонился коту. Зверь наконец пошевелился, фыркнул и медленно развернувшись, скрылся в зарослях. Парень облегченно вздохнул и повернулся ко мне, — Он признал тебя! Пошли!

Икан двинулся в направлении гор, заметно ускорив шаг, я рванул следом. Честно сказать, ничего я толком не понял из этой странной встречи. С чего он решил, что зверь меня признал? Это был явно другой, не тот, которому я помог избавиться от дротика. Ну да ладно, потом выясню.

Мы шли быстрым шагом, насколько позволяла высокая трава. Икан заметно повеселел, но ничего говорить пока явно не собирался, да и я не настаивал. Из под ног пару раз выскакивали какие-то зверьки, вдали паслось стадо травоядных, но парень не обращал на всё это внимания, лишь иногда пристально поглядывая на восток. Похоже эти места ему хорошо знакомы.

7. Дорога в горы

Примерно через час быстрого передвижения, мы замедлили шаг. Местность постепенно повышалась, появлялись небольшие холмы, местами попадались невысокие скалы. Тут и там были раскиданы отдельные деревья, небольшие рощи и заросли кустарника. Видимость намного уменьшилась и мы старались двигаться как можно незаметнее. Наконец, поднявшись на очередной пологий холмик, мы залегли за кустом и Икан стал что-то пристально высматривать. Я тоже смотрел, но не сразу смог заметить какое-то строение, стена которого виднелась на краю очередной рощицы.

— Там был дом учителя. — тихо прошептал Икан, указав на строение, — Я не вижу сварловцев, но лучше туда не соваться, вдруг они устроили засаду.

— Думаешь мы настолько им нужны? — с сомнением спросил я. Мне эта ситуация казалась какой-то странной, нереальной. Я очень сомневался, что какие-то... пусть даже фанатики станут посылать серьезную погоню за нами и тем более устраивать засаду в месте, в котором мы можем и не появиться. Мы ж не какие-нибудь преступники-рецидивисты, чтобы на нас тратить столько сил. Я считал, что обнаружив утром нашу пропажу, они конечно попытаются устроить погоню, но потеряв след, бросят это дело. Но чтобы засады устраивать на двух десятилетних мальцов, это мне казалось слишком. Правда Икан был совсем другого мнения.

— Ты что? Это же сварловцы! — посмотрел на меня, как на идиота парень. Потом видимо вспомнил, что я совсем не местный и продолжил, — У вас там разве их нет? — я отрицательно замотал головой, — И Яуса что ли нет? — получив тот же ответ, он на некоторое время завис с приоткрытым ртом, потом видимо вспомнил о чем-то и с огромным недоверием спросил, — Ты из другого мира?

Вот тут пришла пора удивляться мне. Я тоже замер на минуту, пытаясь справиться с удивлением и придумать подходящий ответ. Выручила как всегда Эль.

"Скажи ему, будет проще. Он поверит."

— Да, я из другого мира. — медленно произнес, решив довериться своей помощнице, — А как ты догадался?

— Э-э-э... На Айрилии все знают Яуса и Сварла... Так говорил учитель, а я ему верю.

— А про существование других миров тоже он говорил?

— Да. Но я, если честно, никогда в это не верил. Теперь вижу, что он был прав. — говорил он медленно и задумчиво, а потом вдруг спросил, — Тебя прислал какой-то бог? Учитель говорил, что люди сами не могут ходить между мирами... Говорят, демоны тоже из какого-то другого мира, но ты не демон, значит не с ними.

— Слушай, тебе сколько лет? Выглядишь лет на десять, а рассуждаешь как взрослый! — попробовал я соскочить с неудобной темы.

— Мне девятнадцать лет, хоть и выгляжу я моложе. Про десять лет ты наверное пошутил? — немного смущенно сказал парень, а я тут же начал теребить Эль. Сам задал вопрос, а не подумал о том, что мне неизвестна продолжительность здешнего года. Она тут же поведала мне свои предварительные расчеты — местный год был примерно на три недели длиннее, хотя продолжительность суток немного короче, но в переводе на земные годы, Икану должно быть лет двадцать, или около того. Я не сразу поверил, пока она не напомнила мне, что темная энергия увеличивает продолжительность жизни. Похоже местные взрослеют только годам к тридцати. Сколько же они живут? Но этот вопрос я задать не успел.

— Они здесь! — толкнул меня в бок Икан и кивком головы указал в направлении строения.

Сначала я ничего не заметил, но приблизив изображение через сегмент, сумел разглядеть двух человек, мелькнувших между деревьев. Понаблюдав еще пару минут, мы больше ничего не увидели и Икан начал отползать назад, а я последовал за ним.

— Нужно обойти те две рощи и зайти к тайнику с северо-запада. — предложил он и повел меня в обход.

Тут до меня видимо дошло, что опасность от сварловцев исходит действительно серьезная и мне стало не по себе. Я очень сомневался, что даже вдвоем с Иканом мы сможем справиться хотя бы с одним сварловцем, доведись нам встретиться. А ведь там наверняка все взрослые мужики, воины, к тому же вооруженные. Еще и маги могут быть, а они вообще непонятно на что способны. И против них мы — два практически безоружных шкета! Мне стало страшно и я решил, что как только найдется достаточно спокойное место где-нибудь в глуши, нужно заняться оружием и защитой. Я не был уверен, что смогу хладнокровно убить человека, но ведь это и не обязательно, главное вывести из строя. Дезик конечно штука отличная и режет что угодно, но только рядом со мной, а мне бы что-нибудь дальнобойное, чтобы стрелять издалека...

"Эль, а лазер трудно сделать?"

"Немного посложнее твоей зажигалки. Только энергии он много жрет и плохо подходит для твоей цели."

"Откуда ты знаешь, для чего он мне?" — немного удивился я.

"Тебе нужно оружие для самозащиты. Ты хорошо освоил производство излучателей, вот потому про них и подумал в первую очередь. Не забывай — я в какой-то степени часть тебя и мне не трудно проследить ход твоих мыслей в данных обстоятельствах. Но ты забыл о других своих способностях."

"Это ты о чём?" — я даже чуть было не врезался в Икана. Тот обернулся и укоризненно покачал головой.

"Управление пространством. Ты освоил создание конструктов, но почему-то зациклился только на излучениях, а ведь они довольно затратны, особенно разрушающие."

"И что? А что можно еще делать? Ты мне хотя бы подскажи."

"Не могу. В данный момент тебе не угрожает серьезная опасность, поэтому я не могу просто передавать тебе знания. Это установка моего создателя — ты должен развиваться сам, а я всего лишь помогать."

"Ничего себе! А ведь там, у хейми, ты без проблем давала мне любые знания!" — немного обиженно сказал я.

"Там уровень опасности находился в оранжевой зоне, поэтому никаких ограничений на передачу знаний не было, только ты почти ничем не воспользовался."

"Так не успел... Мы довольно быстро слиняли оттуда. И хорошо, что слиняли. Но ведь и здесь мне угрожает серьезная опасность! Вон эти гады нас ждут! А если... Вот блин, накаркал!"

— Икан! — я тронул парня за плечо, намереваясь остановить, потому-что заметил в инфракрасном диапазоне два силуэта в кустах, к которым мы двигались... но не успел ничего объяснить.

В воздухе свистнули две стрелы и мы оба отлетели назад. Удар был очень сильный, будто лягнула лошадь. Я не заметил куда попала стрела Икану, но мне угодила прямо в солнечное сплетение, мгновенно вышибив сознание из тела. Оказавшись в эфтеле, я будто бы очнулся — сознание заработало в ускоренном режиме, а эмоции (обида на Эль, страх и жалость к себе) смыло волной злости. Я мгновенно переключился на запасные визуальные сегменты и смог увидеть чем именно нас приложили — это были стрелы с деревянным шариком на конце, эти гады не хотели нас убивать, мы им нужны живыми. А для чего живые светлые нужны сварловцам, мне достаточно доходчиво объяснил Икан — им нужны жертвы.

Из кустов выскочили два "индейца" с луками в руках и подбежали к нам. Икан находился в отключке, я тоже на их взгляд, поэтому они и расслабились.

— Это точно они! — довольно сказал один, наклонившись над нами, — Давай вязать, пока не очнулись.

Я в это время интенсивно накачивал эфтело энергией, чтобы как можно быстрее вернуться в тело. Икан лежал в паре метров от меня, но один из воинов подтащил его за ногу поближе. Такое обращение с моим товарищем добавило мне злости и я решился... Перед тем, как очнуться, я настроился на дезик и, врубив его на полную мощность, широким полукругом провел вокруг себя, стараясь брать повыше, чтобы не зацепить Икана.

Вернувшись в сознание, я был оглушен жутким криком, раздававшимся прямо возле уха, и поспешил откатиться в сторону. Вскочив на ноги, я лишь мельком глянул на "дело рук своих" и меня скрючило спазмом рвоты. Честно говоря, я никак не ожидал такого результата, думал такой быстрый росчерк дезика лишь слегка порежет им мышцы на ногах и они не смогут потом за нами гнаться... Ага, как же! У того, который связывал меня, были отрезаны обе ноги выше колена и одна рука, а у другого не хватало руки и половины головы.

Понимая, что на этот жуткий крик сейчас сюда сбегутся остальные сварловцы, я кое-как сумел задавить рвотные позывы и переступил через корчащееся на земле тело. Второй стрелок лежал прямо на Икане, залив его кровью почти полностью. Этот уже не шевелился, да и первый очень быстро затих, чему я был только рад. Скинув тело мужика в сторону, я собрался было уже подхватить Икана, но заметил большой нож на поясе трупа и попытался его снять. Руки тряслись и у меня ничего не получалось, ножны оказались привязаны к поясу кожаным шнурком, узел давно закостенел. Психанув, я врубил дезик и полоснул поперек ремня, но позабыл что он включен на полную мощность и пропорол мертвецу брюхо. Из раны брызнула кровь прямо мне в лицо и я с жутким криком отскочил. Это было какое-то сумасшествие, наверное я бы забился в истерике, но меня снова спасла Эль.

"Спокойно, Макс. Эфтелам ты вреда не нанес, а физические оболочки они вскоре найдут новые. Не такая уж тут сильная концентрация темной энергии, чтобы им что-то угрожало."

Вместе с этими словами от Эль пришла волна спокойствия и умиротворения. Я на миг завис, осознавая произошедшее и понял, что просто теряю время. Мозги очистились от ненужных переживаний, только моя родная злость никуда не делась, а лишь ослабла. Я улыбнулся, сам не знаю чему, и принялся спокойно, но быстро снимать пояс со второго трупа. Он еще дышал, но явно не жилец. Это я лишь отметил краем сознания, не прекращая развязывать узел.

Целый пояс я сразу повязал себе, а второй примотал к нему. Хотел взять еще и лук со стрелами, но решил, что не смогу всё тащить. Да и луки были очень здоровые, мы вряд ли с ними поладим. Икан так и не пошевелился, на правом боку расплывался здоровенный кровоподтек — возможно ребра сломаны. Но надо срочно уходить, и так тут слишком долго задержались. Схватив парня, я взвалил его на плечо, в очередной раз порадовавшись возможностям нового тела, и бегом рванул в сторону гор. В той стороне была довольно большая роща и там можно попробовать затеряться.

Не знаю, что сделала Эль, вернув мне способность трезво мыслить, но сейчас меня нисколько не пугал тот факт, что я только что убил двух человек. Да, было неприятно, была бы возможность этого избежать, был бы рад. Но у меня не было такой возможности, сварловцы не оставили мне выбора. Сейчас главное оторваться подальше, а то двумя жертвами все может не ограничиться.

Бежать было тяжело, Икан весил не меньше меня самого и постоянно норовил сползти со спины. К тому же смотреть по сторонам мне было неудобно, из-за чего снова прозевал появление недругов. Впереди справа инфракрасным зрением заметил фигуру в кустах и резко повернул влево, чтобы увидеть в десяти метрах перед собой спокойно выходящего из других кустов человека. Первое, что бросилось в глаза — довольно яркий сгусток красного цвета в районе грудной клетки. "Маг!" — мелькнула мысль и я повернул еще левее, но не заметил большой камень, оказавшийся прямо под ногами, и полетел кувырком через него вместе с Иканом.

Падая, я каким-то образом умудрился не выпустить мага из поля зрения и видел, что к нам пришла неожиданная помощь — серо-рыжая молния мелькнула с огромной скоростью и просто снесла мужика обратно в кусты. Оттуда послышался короткий вопль ужаса и всё стихло. Я отыскал на тепловизоре силуэт второго — он быстро удалялся в сторону, за ним мелькнул кошачий силуэт, но вскоре они исчезли из зоны видимости. Больше никого заметить не удалось и я обратил внимание на собственные действия...

Происходило нечто странное — я падал через камень и наблюдал за врагами, но про собственное тело на миг позабыл. А оно в это время вовсе не валялось на земле, оно уже успело вскочить, вновь взвалить Икана на спину и припустить дальше. Я на пару мгновений впал в ступор, наблюдая через сегменты, как я сам бегу с раненным товарищем, уворачиваясь от веток кустов, огибая камни... а потом словно что-то щелкнуло и я вернулся в тело, сразу "вспомнив" все эти действия, как-будто проделал всё это сам. Тут же пришло понимание — это я сам и действовал, просто мое сознание наконец смогло раздвоиться! Я смог одновременно и независимо управлять телом, выполняя довольно сложные действия, и наблюдать за обстановкой вокруг через сегменты, находясь в эфтеле. Правда длилось это всего несколько секунд, но это не важно, главное что мне это удалось!

"Эль, у меня получилось раздвоиться!" — мысленно воскликнул я. Мне хотелось поделиться своим достижением хоть с кем-нибудь.

"Молодец. Иногда экстремальные условия хорошо помогают преодолеть себя."

"В смысле?" — не понял я её высказывания, но заморачиваться было некогда, не до философии сейчас. Я начал уставать. Ноги налились тяжестью и стали хуже слушаться, что угрожало очередным падением. Пришлось выискивать место для остановки. Такое нашлось спустя минуту бега — росшее на небольшом холмике толстое дерево видимо раскололо молнией и одна половина кроны упала, пригнув к земле часть высокого куста. Ветки кустарника оказались достаточно прочными и не сломались, образовав этакую арку, под которой можно было разместить десяток человек. Стараясь передвигаться за кустами, я кое-как взобрался на холм и затащил Икана под арку, потом тщательно осмотрелся в тепловом диапазоне, но никого не смог увидеть. Нас конечно легко найти по следам — трава довольно густая и пройти по ней, не оставив следов невозможно, но с этим я ничего поделать не мог. Если преследователи пойдут по следам, то я увижу их заранее и можно будет успеть убежать, или подготовиться к нападению.

Когда укладывал поудобнее Икана, он застонал и пришел в себя. Заметив меня, что-то зашептал и попытался осмотреться. Ему не помешало бы напиться, да и я б не отказался, но у нас не было воды. У нас вообще ничего не было, кроме трофейных поясов с оружием, прихваченных мной. Даже бурубы теперь достанутся каким-нибудь птичкам, или мышам.

— Где мы? — парень наконец справился с пересохшим языком и со стоном сел. Мои сканеры показывали почти полное отсутствие у него энергии, поэтому я решил немного поделиться. Создав на своем эфтеле короткое щупальце, я ткнул им в Икана и пустил по нему энергию. Честно говоря, немного сомневался, что получится, но вышло даже лучше, чем ожидал. Эфтело парня как-то очень быстро наполнилось энергией, он замер неподвижно, прислушиваясь к ощущениям, а потом в изумлении уставился на меня, явно не в силах что-то сказать. Я же был удивлен, как мало потребовалось энергии, чтобы наполнить его эфтело, но с этим будем разбираться потом, пока и других забот хватает.

— Ты бог? — хрипло выдавил из себя парень, всё так же изумленно глядя на меня. Я думал в тот момент совсем о другом, поэтому его вопрос вызвал у меня приступ удивления.

— А ты, похоже, головой хорошо приложился. — я сделал вид, что осматриваю его лоб и он неосознанно потер его рукой, — Во-во, приляг лучше, пока тихо.

Где-то вдали раздался жуткий крик, видимо еще один сварловец попал в лапы сайя. Мы непроизвольно поежились и я стал быстро, насколько позволяло знание языка, посвящать Икана в последние события, которые он благополучно провел в беспамятстве. Как убил тех двух сварловцев, я говорить не стал, соскочив сразу на трофеи, и отдал один кинжал напарнику. Тот похоже только сейчас обратил внимание, что и он и я с головы до ног залиты подсохшей кровью. А учитывая, что на нас открытых ран не обнаружилось, значит это кровь врагов. Парень сперва реально струхнул, осознав всё это, но быстро успокоился и стал более внимательно осматриваться. Самочувствие его явно шло на поправку, я тоже немного успел отдохнуть, поэтому можно было двигаться дальше. Нужно убраться по возможности подальше от преследователей, чтобы уже где-то там искать место для ночевки.

— Я знаю это место! — повеселев, толкнул меня парень, — Это было любимое место Кайта. Ему нравилось здесь медитировать.

Икан с трудом поднялся и мы вышли из-под арки. Он указал на место слома дерева — там образовалась довольно ровная площадка, на которой можно сидеть или лежать даже вдвоем.

— Там он всегда занимался. — парень на миг погрустнел, но потом отогнал дурные воспоминания, — У него тут есть тайник. Не такой, как там, — он махнул рукой в сторону, — просто какие-то вещи лежат, которые могут понадобиться на тренировке.

Икан при попытке забраться на ветки дерева скривился от боли и закашлялся, поэтому до тайника пришлось лезть мне. По сломанному стволу я добрался до уцелевшей части дерева и поднялся еще чуть выше. Кора тут была местами затерта, видно, что этот путь использовали не раз. В указанном месте я нашел большое дупло, прикрытое куском коры. В нем обнаружил только довольно тяжелый кожаный мешок, перевязанный длинной веревкой, на которой и спустил его вниз Икану. Пока я спускался сам, парень успел распотрошить мешок и уже присосался к деревянной фляге, литра на три на вид. Еще в мешке обнаружилась пара деревянных тренировочных ножей, прибамбасы для разжигания огня, несколько мешочков с разным содержимым и кусок какого-то красного, неприятно пахнущего пластилина. Напившись, парень протянул флягу мне и пока я утолял жажду, комментировал находки.

— Соль, урум, ласан... так, а это чирук, хорошая штука. Ножи нам ни к чему... хотя можно взять, но зачем тащить... А вот это надо взять обязательно. — он вернул на место мешочки, красный пластилин, огниво, а сверху водрузил полупустую флягу. Я не сразу её вернул, а успел рассмотреть как она сделана. Две мастерски вырезанные половинки фляги склеили и стянули видимо какими-то жилами. Снаружи она была покрыта чем-то вроде лака и разными узорами, получилось вполне красиво и главное прочно. Да и пробка из мягкого дерева закрывалась достаточно герметично, в дорогу пойдет.

Больше здесь задерживаться мы не стали, пытаться добраться до главного тайника тоже, там могли находиться сварловцы. Мешок я забрал у Икана и под его руководством, закрепил его на спине при помощи веревки. Порезанный пояс он выбросил, а кинжал повесил на свой. Тщательно осмотрев окрестности, мы тронулись в путь. Двигались сначала не спеша, так как у Икана еще сильно болел бок, но постепенно он разошелся и передвижение ускорилось. С вопросами он поначалу не лез, чему я был только рад, у меня появилась возможность поговорить с Эль.

А поговорить мне захотелось о её последних высказываниях насчет установок создателя и кое о чем другом. Гранд считал, что разумный должен сам стремиться развиваться, познавать новое, но если он будет получать готовые знания, на блюдечке, то вскоре потеряет интерес к жизни и к новым знаниям. Возможно ему попадались такие индивиды, а может это пришло от других грандов. Они не часто, но встречались, обменивались информацией (именно обменивались — баш на баш!), некоторые поддерживали связь на расстоянии. Самые старые и мудрые, перед уходом за Предел иногда оставляли целые "библиотеки", или скорее базы знаний. Такие "библиотеки" были редкостью и мало кому давались, некоторые начинающие гранды даже погибали при попытке их вскрыть. В общем всё у них сводилось к одной простой истине — хочешь стать сильным и умелым — добейся этого сам, приложи все силы... ну а мы поможем, подскажем как правильно! То есть Эль в спокойной обстановке не стала бы мне так явно помогать, подсказывать, наставлять на путь истинный. Она бы просто наблюдала, выдавая информацию только тогда, когда я сам уже до всего додумался, но где-то ошибался, как в случае с дезинтегратором. Ведь там я сам все придумал и даже сделал конструкт, только не учел маленькой, незначительной детали. Значит и впредь мне нужно думать самому, пытаться что-то изобрести — если задумка будет достаточно близка к реальной, то Эль укажет на ошибки, или просто выдаст готовое решение.

Узнал также по поводу уровней опасности. Там, у хейми, уровень был оранжевый — нас могли в любой момент схарчить и следа не оставить, но прямой угрозы не было, поэтому Эль могла выдавать мне любые знания, которые помогут спастись. Здесь же уровень понизился до желтого — боги тут явно есть, но их не видно и не слышно, на нас внимания не обращают (и слава Вселенной!), потому мне можно спокойно развиваться самостоятельно, а она будет лишь поправлять, чтобы я ничего не учудил. А то, что тут богопоклонники разные на меня охоту устраивают, в глазах Эль почему-то не является серьезной опасностью. Они наоборот ускоряют моё развитие. Вон как я — хоп и распараллелил сознание, когда задницу прищемили. Жестоко конечно, на мой взгляд, и я даже хотел обидеться, но не стал вспомнив, с кем именно говорю. Как бы то не было, но такой метод действительно работает, хоть и не нравится мне. Экстремальные условия ускоряют работу мозга!

Мы двигались до самого вечера почти без остановок и не разговаривая. Просто всё чаще приходилось идти по узким тропам, вьющимся между кустов и скал. Местность поднималась всё выше, трава здесь почти не росла и под ногами были сплошные камни. У меня-то были сапоги, а вот Икан шел босиком, хоть и не выказывал никакого неудобства. Наверное с детства привык и ему так удобнее. Я не видел пока у местных какой-либо обуви, может её вообще здесь нет. Один раз мы задержались на полчаса у горного ручья, где хорошенько отмылись от засохшей крови и набрали свежей воды. Мне бы еще одежду постирать, но не хотелось надолго задерживаться.

С Эль говорить мне больше было не о чем и я занялся "изобретательством". Поломав голову и так, и эдак, пришел к выводу, что изобретатель из меня никакой. Просто ничего подходящего в голову не приходило. Тогда решил взять что-то из уже придуманного кем-то и попробовать использовать самому, при помощи своих новых возможностей. К примеру фонарик — я ведь могу создать свет без всякого физического носителя, а что мешает сделать что-то другое, тем же способом?

Пришлось подумать, что именно мне требуется в первую очередь. Разумеется какая-то защита. Но опять же, сделать большой щит из плоскостей я не могу, слишком затратно и неэффективно, значит нужно придумать нечто другое. И тут меня озарило — магия! Я прочел и посмотрел дома кучу фантастики и фэнтези, где использовались разные магические щиты и прочее. Почему бы не сделать нечто подобное, но на основе моих сегментов, или конструктов? Вот к этому я и приступил. Правда пока просто придумывал какой лучше использовать щит, чтобы им полностью управляли сегменты, ну и про атакующие "заклинания" не забывал.

Вечером Икан привел меня в небольшую ложбинку между гор, на дне которой плескалось озерцо, а берега поросли густым кустарником. Здесь он предложил переночевать, место было вполне подходящее. Еще бы поесть чего-нибудь... Икан довольно быстро выстрогал из веток несколько коротких дротиков и отправился на охоту. Я, если честно, сомневался в его успехе, поэтому решил проверить озеро на наличие рыбы.

Сперва я набрал хвороста для костра, вдруг напарник вернется с добычей, а потом спустился к озеру. Вода была теплой, можно искупаться. Только как поймать рыбу, снастей то у меня нет? Можно попробовать руками, был у меня опыт, но там я ловил лишь мелочь в ручье. Тут же нужна нормальная рыба, чтобы поесть и с собой в дорогу взять...

Пока думал, заметин несколько всплесков — значит рыба точно есть. Её нужно если и не убить, то ошеломить, вырубить как электротоком! Я слышал, что какие-то браконьеры били рыбу током, но как это делается понятия не имел. Да и с электричеством у меня пока проблемы... Тогда решил просто "закрутить" рыбе мозги! Сел и за пять минут сделал конструкт-вертушку, как я его назвал. Это был небольшой (сантиметра три диаметром) шарик, пространство внутри которого постоянно крутилось в одну сторону, но не воздействовало на мертвую материю. То есть этот шарик никак не влиял на воздух, воду и даже камень. Но стоило в зону действия попасть соединениям, присущим живым организмам (на собственном теле подсмотрел), то их тут же захватывало и начинало крутить. Конструкт был довольно слабенький, просуществует после запуска минут пять, но я надеялся, что мне этого хватит, чтобы прибить хоть одну рыбину. Эль никак не прокомментировала мой конструкт, поэтому я быстро разделся и нырнул в воду. Нужно было постараться найти рыбу, пока солнце не скрылось за горой, тепловизор ведь мне не поможет в этом деле.

Озеро оказалось довольно глубоким и внизу было заметно холоднее. Зато и рыба тут водилась совсем неплохая. Проплыв под водой метров десять от берега, я почти уткнулся в не хилую стаю крупных "карасей". Это были конечно не караси, но из-за медного оттенка чешуи сильно их напоминали. Размерами рыбы были с локоть, не меньше, поэтому я не задумываясь выстрелил своим конструктом в центр стаи, и стал ждать результата.

Сперва я не заметил никакого эффекта, рыба продолжала беспорядочно перемещаться во все стороны, стараясь держаться на расстоянии от меня. Но буквально через полминуты они словно ошпаренные бросились врассыпную, оставив с десяток товарок всплывать кверху брюхом. пара штук тонули в глубину, но я не стал их ловить, а отправился к остальным. Никакой крови в воде я не заметил, поэтому логично предположил, что рыба всего лишь оглушена и может в любой момент очнуться. Никакого кукана, или веревки у меня с собой не было, пришлось таскать рыбу к берегу в руках по две штуки за раз. Всего я успел вытащить девять штук, а двух последних утащили какие-то конкуренты, всплывшие из глубины. Но и этой рыбы нам с Иканом хватит на несколько дней, если сумеем сохранить.

Пока вытаскивал рыбу на берег, пришла в голову другая мысль, но улов у меня уже был большой и заниматься продолжением рыбалки не было смысла. В другой раз испытаю свою придумку. Следовало до темноты почистить эту рыбу и оттащить к стоянке в кустах. Справился я довольно быстро благодаря ножу, потом нанизал улов на палку и понес наверх, где столкнулся с хмурым Иканом. В руках он держал рыжего зверька, размером с кошку.

— Ничего себе! Это же горный тирик! Как тебе удалось их поймать? — воскликнул парень, заметив мою ношу. Объяснять я ничего не стал, слишком это трудно, просто сказал — поймал, и напарник не стал настаивать. Он тут же принялся раскладывать костер и рвать какие-то травки для приправы, а я вернулся на озеро — простирнуть свою одежду. Пока стирался, обдумывал как лучше использовать свою "вертушку" в обороне. Действие мне понравилось — когда чистил рыбу, заметил лишь красные кровяные пятна под чешуей на телах, а больше следов не было. Если сделать конструкт поменьше, но помощнее, то может получиться довольно убойная штука. Еще надо будет запрограммировать специальный сегмент, который сможет "стрелять" такими конструктами прицельно.

Ужин удался на славу! Давно я так не ел. На этой планете точно, а у хейми были только растительные продукты. Зверек, подбитый напарником, оказался кем-то вроде зайца, с такими же длинными ушами, но рыжий. Его парень тоже разделал и зажарил, чтобы взять в дорогу. Жареной рыбой, завернутой в траву, мы набили почти полный мешок, а остальное съели.

Пока суть да дело, я начал потихоньку расспрашивать Икана о мире. Знал он на удивление много, будто жил не в глуши, а где-то в городе. Оказалось, что большая часть знаний получена от учителя (имени он почему-то не называл, а я не настаивал), который побывал во многих странах. Учитель подобрал его, когда ему было восемь лет в Ларгане, стране, расположенной на северо-западе. Родную деревню Икана разрушили демоны и захватили всех родственников. Они со сверстниками играли в прятки и Икан спрятался в погребе, где и просидел всё нападение демонов, сильно испугавшись криков на улице. Потом несколько месяцев жил в одном из уцелевших домов с дедом, которого почему-то не тронули, и с парой баб, бывших во время нападения в лесу. Конечно уцелевших жителей было больше, но многие подались по соседним деревням. А потом к ним зашел переночевать Учитель с воспитанником и заметил у Икана внутреннюю силу, как он это назвал. Парень, потерявший родителей, не долго думая напросился к Учителю в ученики и на утро они уже ушли втроем.

Учитель был последователем бога Яуса и утверждал, что тот пару раз даже говорил с ним, а также делился силой в трудную минуту. Только боги могут так быстро передавать свою силу человеку, или забирать её, поэтому Икан так испугался, когда я подкачал ему энергии. Да, люди, подобные Икану могли делиться друг с другом светлой энергией, но происходило это очень медленно, передавались сущие крохи, а дающий в итоге был выжат как лимон. Я же спокойно, не напрягаясь залил его под завязку, и казалось не заметил этого. Вот почему Икан принял меня за бога. Пришлось его разубеждать, хотя по прошествии времени он и сам понимал, что никакой я не бог, а просто человек из другого мира, с другими способностями.

Место, куда мы сейчас двигались, располагалось на полпути к империи Карата, хотя и эти земли официально принадлежали ей. Только эти земли никому не были нужны из-за близости к демонам. Икан сумел нарисовать камешком приблизительное расположение ближайших стран, море и горы, и я кое-как сориентировался.

Получалось, что появился я в этом мире как раз неподалеку от земель демонов. Если бы я сумел пройти дальше на запад, как изначально планировал, то мог достичь их главного города. Еще дальше находились королевства Ларгана и Зариг, а севернее расположилась империя Карата. Были и другие государства дальше, но про них меня сейчас не интересовало, так далеко идти я пока не хотел. Больше меня интересовало куда мы сейчас идем.

Северные горы, назывались в империи просто Старыми, по сути такими и являясь. Икан вел меня в небольшую долинку, найденную ими с Учителем, где можно было поселиться до зимних холодов. Только сейчас я узнал какое здесь время года — оказалось начало лета. В принципе давно мог догадаться, ведь ни плодов, ни ягод я в лесу не видел, лишь цветы да сережки. По его словам в долине было хорошо, но жить можно только летом, потому-что зимой там слишком холодно и ветрено. Он с ужасом сообщил, что зимой там всё усыпано белым холодным пухом, ходить невозможно и есть нечего. Короче жуть страшная! Видимо он ни разу зимы настоящей не видел. Мне же наоборот такое место подойдет как нельзя лучше. Древо не даст мне замерзнуть и накормит в любое время года. И пусть на улице пурга, зато разные "индейцы" в гости не пожалуют, не полезут же они в мороз по снегу голышом. В общем идея с долинкой мне очень нравилась и не терпелось туда попасть, чтобы всё увидеть своими глазами.

Больше я парня мучить расспросами не стал, а отправил спать. Сам занялся разработкой автоматического щита от разных летящих предметов. Мне жутко не нравилось, что меня два раза чуть не убили, и хотелось впредь такого избежать. Нет, мы вроде бы оторвались от погони и дня через два прибудем в безопасное место, но рано или поздно мне это делать придется, поэтому пусть лучше будет рано.

Щит я решил делать по принципу отклонения, чтобы расходовалось меньше энергии и не требовалась дополнительная привязка. Пришлось проконсультироваться с Эль и она одобрила мой вариант. Можно было бы просто принимать все удары и летящие предметы на жесткий щит, возникающий в нужном месте, но это требовало от меня освоения целого пласта знаний, чтобы суметь мгновенно подключаться к гравитационному полю планеты для сбрасывания кинетической энергии... В общем там всё действительно сложно, поэтому я продолжил делать свой щит.

Что меня немного удивило, в процесс подключилась Эль. Я то думал она теперь будет лишь наблюдать, но она вполне бурно включилась в консилиум по разработке супер-пупер-щита. Мне же хотелось всё сразу и много! Я хотел, чтобы щит не просто отклонял летящие предметы, а возвращал их обратно с той же скоростью. Придумать удалось, а вот осуществить свой замысел оказалось не так просто. Я довольно легко запрограммировал сегмент, чтобы он как бы захватывал любой летящий в меня предмет, по дуге разворачивал его и направлял обратно. С этим проблем не возникло, но тут Эль подсказала об инерции. Во время принудительного разворота предмет потеряет скорость и назад сам не полетит, максимум отлетит от меня на какое-то расстояние и упадет. Чтобы он не терял скорость при развороте, пришлось создавать дополнительный сегмент, который менял направление инерции и даже мог, при дополнительной подпитке, ускорить движение предмета, как бы подтолкнуть.

Всем этим я занимался до самого утра, так и не вздремнув ни минуты, но всё равно не успел. Пришлось на сегодня ограничиться простым отклонением летящих предметов, а следующей ночью можно будет доработать сегменты. Разумеется мне сразу захотелось проверить действие нового щита и я разбудил Икана.

— Брось в меня камень! — попросил я, отходя на несколько метров. Парень спросонья ничего не понимал и смотрел на меня, как на идиота. Пришлось наплести что-то про новую магию, которую хочу испытать. А сам задал вопрос Эль:

"А Икан сможет научиться такому щиту?"

Этот вопрос меня очень интересовал, так как хотелось и своего напарника прикрыть от вражьих выстрелов.

"Если только будет контролировать весь процесс сам. У него ведь нет сегментов."

"Плохо. Даже если он научится делать такой щит, то толку с этого мало, не сможет же он его держать постоянно над всем телом..."

"Вспомни, что я говорила о пространственных конструктах." — намекнула Эль и замолчала. А я хлопнул себя по лбу. Точно! Можно ведь сделать конструкт-щит и внедрить его в какой-нибудь камешек. В общем сделать амулет, или артефакт. Заряжаться он будет от эфтела Икана, правда конструкт должен быть очень сложным, ведь мыслить он сам не способен... Но ничего, лиха беда начало! Главное попробовать, а там глядишь и получится.

— Кидай! — крикнул я парню, который всё же подобрал небольшой камешек, поверив моим высказываниям, и ожидал команды. Он размахнулся и несильно бросил, видимо опасаясь навредить. Камень, не долетев до меня двадцати сантиметров (именно на столько распространялось сейчас моё эфтело), резко изменил траекторию и упал в стороне.

— Кидай сильнее! Со всей силы! — крикнул я, отойдя еще на пару шагов. Икан с удивлением меня осмотрел, потом взглянул на камешек, а потом с хитрой ухмылкой, принялся швырять в меня камни из разных положений, уже не сдерживая силу. Все снаряды спокойно отводились моим щитом в стороны, а я про себя похихикивал, предвкушая завтрашнее развлечение...

8. Долина

— Икан! Блин, ну что ты творишь? Говорил же — аккуратнее...

Я пытался растормошить напарника, но тот не реагировал на мои потуги. У него на лбу вырастала огромная шишка. Я, как и вчера, попросил его кинуть в меня камень, говорить ничего не стал, просто предупредил, чтобы был внимательнее. Но не помогло. Икан, предвкушая очередное развлечение (ага, закидать товарища камнями!), швырнул камень что было силы. Хорошо хоть камень попался небольшой и круглый, а то голову бы пробил. Мой обновленный щит сработал как часы, вернув снаряд в то же место, с той же скоростью, звонко приложив его прямо в лоб.

"Энергии ему дай." — не выдержала издевательства Эль. Я чертыхнулся и стал заливать ему в эфтело энергию. Это быстро помогло, через пару минут он начал приходить в себя, со стоном касаясь огромной шишки.

— Что это было? На нас опять напали? — он с трудом сфокусировал взгляд на мне. Пришлось покаяться и рассказать, что это были испытания нового щита. Когда до него дошел смысл сказанного, он забыл о своей шишке и стал выпытывать у меня подробности. Объяснял я долго, но так, что сам ничего не понял. Скрывать от него ничего особо не хотелось, но он просто слишком многого не знал, поэтому я валил всё на магию, хоть ею тут и не пахло. В общем, услышав от меня пару десятков совершенно непонятных русских слов, Икан махнул рукой и сосредоточился на собственном лечении. Он умел концентрировать в нужном месте энергию и как-то ускорять регенерацию. Надо будет попросить его обучить меня этому, может получится. Щит ведь тоже не панацея. К примеру, от двух снарядов одновременно он меня не защитит, для этого нужно делать еще один такой же щит, а лучше несколько. Только слишком обвешиваться щитами не стоит, они требуют энергии на поддержание, да и сильно нагружают эфтело. Хоть теоретически количество сегментов не ограничено, но это имеются в виду "пустые" сегменты, не рабочие. Реально же их количество напрямую зависит от уровня развития эфтела, его плотности и силы, ну и соответственно от мощности самих сегментов.

Прошедший день ничем особым не отличился, мы просто шли в гору, отдыхали и снова шли. В этих горах не было крутых скал и глубоких ущелий, но подниматься по осыпающимся склонам было тяжело. Растительности здесь почти не было, воды тоже, поэтому мы экономили то, что имеется, чтобы дотянуть до долины. Из животного мира видел только пару козлов, да и то очень далеко, ну и вездесущие птицы часто попадались на глаза.

Местность постепенно повышалась, стало заметно холоднее, постоянно дул ветер. Икан мерз, но пока справлялся — он умел согреваться при помощи своей энергии, правда на долго её не хватало и мне приходилось делиться. Я не жадничал, подзаряжал его, да и уходили на это крохи. Большую часть пути мы прошли и сегодня вечером должны прибыть на место. Но сперва предстояло обогнуть одну вершину и пройти перевал перед самой долиной.

Икан быстро оправился от ушиба и мы, перекусив холодной рыбой, двинулись в путь. Энергетическая подпитка помогала нам быстро восстанавливать силы на привалах, поэтому лишь только солнце перевалило полдень, как мы вышли к долине. Идти еще было далеко, предстояло пройти перевал и спуститься вниз. Сегодня до центра мы дойти по-любому не успеем, но ночевать уже сможем в тепле, в лесу у костра.

Долина сразу мне понравилась, потому-что там было озеро. Сама ложбина тянулась километров на двадцать и в ширину не меньше пяти. Всё это поросло невысоким лесом, кустарником и травой. Здесь было красиво, а ветер приносил приятные запахи. По словам Икана, лучшее место на берегу озера, и я был с ним полностью согласен. К тому же там могла сохраниться хижина-времянка, построенная ими в прошлый визит, лет пять назад. На первое время, пока будет расти древо, нам и полусгнившая хижина подойдет. Воодушевленные прекрасными перспективами, мы радостно отправились вниз.

Всю дорогу я попусту время не терял. Сперва пытался расслоить сознание, чтобы на ходу иметь возможность заниматься с сегментами. Но после того, как в очередной раз оступившись, сполз на брюхе по каменистому склону метров пятьдесят вниз, у меня такое желание отбило. Сам я почти не пострадал, отделавшись десятком ссадин, а вот одежду изорвал всю и теперь выглядел хуже самого захудалого нищего.

Пришлось отказаться от занятий с сегментами на ходу и ограничиться чисто умственной работой. В принципе, придумал я много чего, вот только воплотить пока всё не смогу. Но, как говорится, главное начать, а там что получится.

Икан несколько раз пытался расспросить меня о моем мире, но я еще плохо говорил и многого объяснить просто не мог, поэтому решил отложить это до лучших времен. А пока сам постарался узнать побольше о жизни в империи и королевствах. Знал парень довольно много, хоть сам давно покинул цивилизацию. Насколько я понял, здесь царило средневековье, а не первобытно-общинный строй, как я подумал вначале, когда попал в лапы сварловцев. В нормальных странах, особенно на севере, имелись большие города с высокими зданиями из белого мрамора, с фонтанами и скульптурами, парками и прудами. Процветали ремесла, земледелие и конечно торговля. Торговые тракты изрезали весь континент, а морские пути соединяли материки. Всего их, кстати, было три (известных), и все заселены. В общем люди жили вполне нормально для своего времени. Существовало конечно и рабство, но в довольно странной форме — рабами становились либо за очень большие долги, либо за преступления, но только по приговору судьи на определенный срок. Это было больше похоже на каторгу, но рабы трудились не только в шахтах, но и на полях, просто работали по хозяйству у зажиточных крестьян, а также в городах на разных тяжелых производствах. Красивые женщины само собой в большинстве попадали в бордели, или становились личными рабынями разных богачей. Тут всё зависело от хозяина, который покупал раба у властей. После заключения сделки он имел право делать с рабом что угодно, даже убить, но в таком случае приходилось оплатить в казну довольно внушительный штраф. Сразу после суда на раба накладывали какую-то магическую печать, с помощью которой его держали в повиновении. Как она работала, Икан разумеется не знал, но хозяин раба через печать мог причинять сильную боль, или просто лишить сознания, а также найти сбежавшего, как по маяку. Визуально печать проявлялась в виде ярко красных полос по всему лицу, поэтому раба трудно не заметить.

Я разумеется возмутился, когда услышал про рабство, но потом плюнул — в чужой монастырь со своим уставом... Мне главное подучиться, найти Землю, и я уйду отсюда, возможно навсегда. Смысл тогда вмешиваться, рисковать жизнью и терять время? Эль сказала по этому поводу, что наверное нет цивилизации, которая бы не прошла через все эти этапы, всегда везде одно и тоже в разных вариациях. Да и если что-то менять, прольется море крови, она всегда льется во время перемен, а я этого не хотел. Пусть всё идет, как идет.

Вот про местную религию я постарался узнать подробнее. Здесь было два бога и называли их одинаково на всех языках. Яус считался истинным богом, которого оставил Создатель всего сущего хранить этот мир и помогать людям не погрязнуть в грехах. Он не требовал особого поклонения, ему не нужны были храмы (хотя люди строили) и тем более жертвы. Яус изредка помогал людям, либо в ответ на молитвы, либо просто так. Одно было неизменно — он помогал людям, чистым душой. Икан не смог объяснить, что это значит, смущенно сообщив, что сам только начал Путь к Свету, как называлось учение Яуса. Простая работа с энергией своей души — это пока всё, чему он сумел обучиться, да и то без особых успехов. А вот его Учитель, к примеру, мог залечить почти любую рану не только себе, но и другому человеку. Он мог без слов договориться с любым зверем, передвигать предметы взглядом или остановить стрелу, вскипятить воду в кружке, да и многое другое. Эль не смогла на этот счет сказать что-либо определенное, у неё не было соответствующей информации.

Но, собственно, о богах... У Яуса не было жрецов, или каких-то других служителей, были Учителя-наставники, цель которых была не в несении веры в массы, а помощь конкретным людям в познании себя. Так было раньше, в давние времена, когда в мире еще не было магии... Но примерно две тысячи лет назад на Айрилии наступили тяжелые времена — в мир пришла темная энергия. Первую сотню лет жизнь в мире была на грани вымирания — повсюду властвовали эпидемии, выкашивая целые страны почти подчистую, вместе с домашними и лесными животными. Часто люди умирали просто так, без каких-либо видимых причин. Но при незримой помощи Яуса выжившие смогли продолжить род человеческий. С тех пор люди оправились и стали жить в пять-шесть раз дольше, особенно последователи Яуса. Население материков мало по малу восстанавливало численность, а со временем даже возобновились войны за лучшие земли и богатые недра. Яус помог всему живому на планете перебороть пагубное воздействие магической энергии, но появился Сварл. Он возник во время отлучки истинного бога и быстро вошел в силу, легко заполучив большое количество доверчивых верующих, когда помог одной империи разгромить другую. Сварл был темным богом и утверждал, что времена изменились, Создатель дал людям магию и прислал его, чтобы указать истинный путь развития — магический. С его помощью появились первые маги, которых он обучал различным заклинаниям лично, а потом их стало рождаться больше и больше. Основная масса людей, соответственно поверила в Сварла. Ведь он обещал райскую загробную жизнь, и для этого почти ничего не требовалось делать — только верить, да жертвы иногда приносить. Яус такого не обещал, но особо сильные духом его последователи, имели шанс родиться заново в другом теле, сохранив часть своих знаний. Собственно Сварл и был одним из таких, проживших две жизни людей, но не удержался от соблазна и сам стал богом, поглотив множество душ на поле брани (об этом конечно Икан не знал, это мы с Эль додумали сами).

А где же был Яус, когда тут зарождался его конкурент? Он летал проверять размеры магического облака! По словам Эль, боги (да и другие эфтела) способны передвигаться со скоростью света и немного выше, а бог отсутствовал в этом мире больше сотни лет. Значит облако темной энергии распространяется достаточно далеко, как минимум еще на пару тысяч лет планета будет им поглощена.

По возвращении Яуса между ним и Сварлом произошла грандиозная битва, отголоски которой ощутили все люди, жившие в то время на Айрилии. Истинный бог был сильно истощен после длительного путешествия, а Сварл как раз вошел в силу, поэтому никто из них не смог победить, они лишь истощили свои силы. После той битвы Сварл потребовал приносить ему в жертву последователей Яуса, от которых получал больше силы. Истинный бог никаких жертв не принимал, а занялся "воспитанием" младших братьев — сайя. Учитель говорил Икану, что Яус сейчас не всегда может дарить своим адептам вторую жизнь в человеческом теле, поэтому большинство его последователей после смерти рождаются котами, хоть почти ничего и не помнят о прошлой жизни. Мы с Эль пришли к выводу, что Яус из сайя пытается сделать что-то типа охраны для своих адептов, только всё это находится в зачаточном состоянии. Насколько мы поняли, сил у него сейчас очень мало, ему приходится действовать тихо и незаметно, чтобы сохранить своих последователей и обеспечить их учениками. Но это только предположения.

Место, откуда мы шли, называлось в империи Восточный хантан (перевести можно как плато, поросшее лесом). В западной его части, между высокими Южными горами и Старыми, располагался город демонов, и где-то неподалеку еще два поменьше. Остальная территория была практически не заселена, но попадались поселения сварловцев, переселившихся сюда в давние времена. Они практически не поддерживали связь с остальным миром, из-за расстояния и демонов, поэтому могли и не знать, что в большинстве стран культ Сварла набрал силу, а в некоторых государствах вообще является основной религией.

Пять лет назад Учитель со своими учениками отправились в империю, так сказать на разведку, по пути остановившись на месяц в долине. Они дошли до ближайшего крупного города — Анура, расположенного в двух неделях пути от Старых гор, хотели пожить там какое-то время, собрать информацию и найти других последователей Яуса. Но Учителю не повезло сцепиться с местным вельможей, у которого он хотел выкупить рабыню. Девчонка лет двадцати была довольно сильной светлой, но совершенно необученной, иначе сама смогла бы избавиться от печати (Учитель говорил, что это нетрудно). Вельможа сперва загнул огромную сумму, а когда они нашли деньги, привел на сделку мага-жреца Сварла, который всё понял и, объявив их поклонниками проклятого бога, приказал схватить и отправить на жертвенный алтарь. По словам Икана, отбиться они тогда смогли с трудом, но девчонку спасти не удалось, её зарезал жрец у них на глазах. Потом они месяц спасались от преследования сварловцев, а когда достигли гор, уже наступили холода. Им кое-как удалось пересечь горы, на несколько дней остановившись в долине, но потом еще долго Учитель лечил обморожения у своих учеников. В общем тот поход сильно отпечатался в памяти парня и его постоянно передергивало, когда речь заходила о зиме.

Еще я спросил Икана о "длинноносых", очень уж нас с Эль интересовал вопрос о существовании здесь другой расы. Про них парень знал немного, сам никогда в живую не видел, но кое-что Учитель рассказывал и даже немного обучил их языку. Жили они обособленно, их государство располагалось где-то далеко на севере и называлось Шорока. Конечно иногда их можно было встретить в других странах, они торговали с соседями, да и просто путешествовали. Учитель слышал, что какой-то клан "длинноносых" постоянно живет в столице империи, городе Аскарат, а также в других городах и странах.

А вот легенда о появлении шеранотов (так они себя называли), нас с Эль очень заинтересовала, жаль, что Икан мало знал. Переселил их в этот мир странствующий бог, а произошло это примерно за тысячу лет до появления магии. Что это был за бог, никто не знает, даже сами шераноты, но вроде как сам Яус признал его силу и не воспротивился появлению чужаков в своем мире. После долгого молчания, Эль предположила, что это был какой-то сильный гранд, так как переместить большое количество людей в другой мир богам не под силу. Её больше удивил тот факт, что гранд не тронул местного бога — либо тот оказался слишком силен, либо это природный бог и гранд признал его достаточно вменяемым. При имеющейся информации мы больше склонялись ко второму варианту.

В общем мир оказался не так прост, но наша задача сидеть тихо и не высовываться. Главное набраться сил, а потом лучше уйти куда-то в другое место, где нет темной энергии и различных богов. Не с моими силами совать свой нос в такие разборки, но информация лишней не бывает, поэтому по возможности будем пополнять базу знаний. Как оказалось, Эль знает далеко не всё, в неё заложено только самое основное и необходимое для развития носителя. Да и невозможно знать всё — Вселенная постоянно меняется, рождаются и гибнут цивилизации, звезды и галактики. Поэтому даже высшие гранды всегда находили информацию для обмена, но всё равно этого было мало.

За разговорами день прошел быстро и мы встретили закат уже практически в долине, на склоне горы, поросшем редким лесом. Здесь было заметно теплее, да и ночевать у костра было как-то спокойнее, хотя опасных зверей тут быть не должно. С разнообразием животного мира на этой планете вообще были проблемы, так как очень многие виды животных вымерли полностью, когда появилась магия, а новые еще не заняли свободные ниши.

Эту ночь я не стал заниматься с сегментами, а решил просто отдохнуть, чтобы завтра со свежими силами дойти до озера, найти подходящее место и посадить древо. Когда задам основную конфигурацию своему будущему жилищу (это кстати, не так просто), можно будет заниматься другими делами. Но в первую очередь необходимо позаботиться о жилье и питании, чтобы потом не отвлекаться на разные мелочи.

Ночь прошла тихо и спокойно, никто нас не будил и мы отлично выспались. Позавтракав уже не очень хорошей рыбой, двинулись к озеру. По пути Икан пытался просвещать меня по местным растениям, что можно есть и как приготовить, а также какая живность здесь водится. Только я слушал плохо, мне это было не особо интересно. Я считал, что древо мне даст всё необходимое, а Икан будет обеспечивать нас разными "деликатесами", так как растительная пища быстро надоест. Еще меня волновал вопрос одежды, смогу ли я вырастить на древе теплую одежду, или нет? Если не смогу, придется открывать охоту на местных козлов, которых я видел несколько раз, и шить из них шубы и унты. Я, наверное, мог бы выдержать любой холод, а вот мой напарник вряд ли. Да и зачем тратить большое количество энергии на обогрев тела, если можно просто одеться потеплее.

За разговорами и размышлениями, я не заметил как мы достигли озера. Время было к полудню, а нам предстояло еще пройти вдоль озера около километра, к старой хижине. Но тут нас ждал сюрприз — Икан обнаружил у берега свежие следы людей. Вот это было плохо! Икан на сто процентов был уверен, что в долине никого не может быть и даже растерялся, не зная, что делать. Мне это тоже совсем не нравилось, так как разрушало все мои планы на ближайшее будущее. Нам ничего не оставалось, как постараться выяснить, кто именно здесь появился, сколько их и что вообще тут делают. Причем выяснить это желательно не обнаружив себя. Воевать с неизвестными не хотелось, тем более не зная о них ничего. Может это просто путешественники, следующие на Восточный хантан, и остановившиеся набраться сил? Только по словам Икана, это совсем неудобный путь, есть несколько более коротких и вполне безопасных дорог.

Озеро мне понравилось — вода прозрачная, рыбу видно прямо с берега. Так захотелось искупаться, смыть пот и грязь, простирнуть свои лохмотья. Но присутствие неизвестных заставило воздержаться от столь заманчивых действий. Сперва дело.

Икан не был следопытом, но прожил большую часть жизни в единении с природой, поэтому найти по следам место обитания неизвестных ему удалось легко. Тем более, что они похоже не пытались скрыть свое присутствие. Обнаружились они как раз на месте хижины-времянки. Предположение, что это просто путешественники, отпало сразу, так как обосновались они тут серьезно и явно надолго. Вместо полусгнившей хижины стояло четыре вполне добротных, недавно построенных, а также пара навесов на берегу, под которыми вялилась рыба и сушилась драная сеть. В поселении мы заметили пять женщин разного возраста и одного мужчину лет за триста (Икан определил). Женщины занимались разными домашними делами — чистили какие-то коренья, перебирали зерно, плели какие-то кружева (по крайней мере это так выглядело). Мужчина занимался выделкой козлиной шкуры — мял её и колотил, периодически смачивая какой-то гадостью. В общем вполне себе мирное поселение, никакой опасности мы не ощутили. Магов среди присутствующих не было, это были обычные местные люди. Две девчонки вообще выглядели лет по пятнадцать, если по-земному.

— Ну, что скажешь? — толкнул я напарника в бок. Мы уже полчаса сидели неподалеку в кустах, наблюдали за поселением.

— Это явно не все жители. — задумчиво произнес парень, — Видимо остальные на охоте.

— С чего ты взял?

— Тут одни женщины и старик. Хижины большие, а их всего шестеро. Им хватило бы и двух поменьше. Зачем строить лишние дома?

— Логично... Что будем делать? Может языка захватить?

— Кого? — не понял парень. Слово "языка" я произнес по-русски.

— Поймать кого-то, чтобы расспросить. — пояснил я, а сам прикидывал возможные варианты. Если среди остальных жителей долины нет магов, то можно попробовать договориться. Нам не нужно их жилье, а также не претендуем на их продукты. Нам надо лишь спокойное место на берегу озера, где можно разместить свое древо, ну и чтобы они не лезли к нам. В принципе я наверное смогу им даже помогать с продуктами и одеждой (а лучше продавать за мясо), если договоримся. Неизвестно сколько охотников бродит по долине и я решил не ждать их возвращения, а попробовать поговорить с этим мужиком. Если разговора не получится, то мы сможем отбиться, или просто сбежать, женщин я особо в расчет не брал. А вот когда соберутся все, к тому же наверняка вооруженные, будет сложнее. Этот мужик, кстати, тоже был вооружен — на поясе большой кинжал, а неподалеку на столбе висит лук и колчан стрел. Но один лук мне не страшен, мой щит вполне справится, сложнее защитить Икана.

— Давай я схожу поговорю с ним. — предложил я. Парень сразу воспротивился и привел убедительный аргумент.

— Ты выглядишь как шеранот и плохо говоришь на асиле. К тому же от тебя веет опасностью. Не знаю, почувствует он это, или нет, но лучше пойду я.

— Тоже мне, блин... опасностью веет... — пробубнил я, но вынужден был согласиться. Я действительно очень плохо говорил на асиле, мог ляпнуть что-нибудь не то и разговор не получится. Асилом, кстати, назывался язык, на котором говорили на этом материке. Раньше конечно было множество разных наречий, но они исчезли вместе с большей частью населения, когда пришла темная энергия. Выжившие люди расселились по всему континенту, растворив в себе более мелкие народы и распространив свои традиции.

— Вместе пойдем. — поставил точку я, — Ты будешь говорить, а я послушаю.

Икан согласился и мы минут пять решали, что говорить о себе, ведь наверняка спросят. Сперва пошумев для приличия, мы медленно вышли на открытое место и направились к поселению. Старик среагировал вполне ожидаемо, бросил шкуру и схватил лук со стрелами, сразу взяв нас на прицел. Я шел впереди, чтобы прикрыть Икана в случае, если у деда нервы не в порядке. Да, теперь было видно, что мужику много лет — кожа была испещрена морщинами и имела землистый оттенок.

Дед, глядя как мы спокойно идем к ним, занервничал, что-то крикнул женщинам и те быстро разбежались по хижинам. Две из них тут же появились с луками и заняли оборону за ближайшими жилищами. А вот это уже хуже, три лука это серьезная опасность для меня, но отступать поздно. Старик внимательно осматривал окрестности, но ничего не заметил и немного успокоился, сосредоточившись на нас. Мы остановились в десяти шагах и Икан вышел из-за моей спины.

— Приветствую тебя, добрый труженик! — сказал он и приложил правую ладонь к груди, — Мы шли в эту долину, чтобы пожить тут какое-то время, но видим, что наше место уже занято. Тут была наша хижина, её строили мы с Учителем.

Старик еще раз пристально осмотрелся, но никого кроме нас не увидел.

— И я приветствую вас, путники. Да, здесь была хижина, её пришлось убрать, потому-что место тут удобное, а она сгнила от старости без ухода. А где же ваш Учитель, мальчики? И чему он вас учит?

— Учитель погиб от рук сварловцев. — погрустнев, сообщил парень, не обратив внимание на такое принижающее обращение (на мой взгляд). Я вообще хотел пнуть его, чтобы не выдавал все наши тайны, по крайней мере сразу, но было уже поздно. Пожалел, что решил доверить переговоры ему.

Дед убрал лук и спросил:

— Вы вдвоем сюда пришли? — Икан утвердительно кивнул, — Я верю тебе, малыш, но я ничего не решаю. Вам лучше подождать Крапа, он у нас старший. Мужчины сейчас на охоте, в горах, но к ночи вернутся. Скоро зима, а она здесь очень холодная, поэтому мы пытаемся запастись едой. — он немного помолчал, рассматривая нас, потом спросил, — А твой товарищ, шеранот, говорит на асиле? — Икан кивнул, — Что же тогда молчит? С нами сюда пришла его соплеменница, но она сейчас на охоте. Огонь девка, воительница! Любого мужика скрутит!

— Меня зовут Макс. Я плохо говорю на вашем языке, но понимаю хорошо. — выдал я фразу. Информация о "соплеменнице" меня и обрадовала, и наоборот заставила мысленно чертыхнуться. Хорошо тем, что можно будет подробнее узнать о шеранотах, из первых уст, так сказать. А плохо тем, что она сразу поймет, что я не из них, и придется что-то придумывать, врать. Икану я рассказал о своем происхождении (упрощенную версию), а вот другим знать об этом совсем не нужно. Но ничего, что-нибудь придумаю по ходу дела.

— Ну и ладно. — махнул рукой дед, окончательно успокоившись, — Девки! У нас гости! Они наверняка голодные! — крикнул он и женщины в селении зашевелились, забегали, побросав разное оружие, — Меня зовут Аскар, я тут за старшего, пока отсутствуют воины. Старый я стал, не могу по горам скакать. Сюда еле дошел, да и то девки помогали.

Аскар пригласил нас под один из навесов, где была расстелена большая циновка, на которую мы и расселись. Женщины притащили небольшой глиняный горшок с холодной похлебкой и вручили нам по деревянной ложке. К похлебке прилагались толстые лепешки из грубой серой муки, но вполне съедобные. Сама похлебка была сварена из каких-то овощей и трав, а также попадались небольшие кусочки мяса.

Женщины с нами не знакомились и вообще не говорили, только с интересом разглядывали издалека и перешёптывались. Аскар, пока мы ели, коротко рассказал о причинах, вынудивших их покинуть цивилизованные места. Всё оказалось просто — они бежали от сварловцев. Их поселок находился в предгорьях, немного южнее и ближе к хантану. Жили они всегда, как сказал Аскар — по заветам Яуса и веру в Сварла не принимали. Возможно это потому, что магов у них никогда не рождалось и места там были глухие, никому до них дела не было. Три месяца назад к ним явились сварловцы, во главе с магом-жрецом. Они выявили двух потенциальных магов среди молодежи, а также одну светлую. Будущих магов они пожелали забрать с собой, чтобы направить на обучение "таинственному магическому искусству", чему в общем то никто не сопротивлялся, так как сами кандидаты были не против. А вот светлую они тут же решили принести в жертву своему богу, дабы показать заблудшим душам, что бывает с теми, кто отказывается от истинной веры. На их беду девушка оказалась праправнучкой старейшины (или старосты), который накинулся на мага и был быстро убит жарким пламенем. Старосту в поселке очень уважали и любили, поэтому народ сильно возмутился и наказал обидчиков — мага задавили толпой, большую часть его воинов убили, а остатки разбежались кто куда. Народу погибло почти двести человек, в основном от заклинаний мага, но на этом дело не закончилось. Через десять дней к ним явились каратели из ближайшего города и сожгли поселение дотла, убивая всех сопротивляющихся и хватая остальных, чтобы пустить на жертвенный алтарь. Уцелевшим, а их спаслось всего пятнадцать человек, удалось скрыться в лесах. Четыре воина были сильно ранены и не пережили пути, а оставшиеся пришли в эту долину, надеясь здесь обосноваться и жить вдали от сварловцев. Про эту долину давно знали охотники, которые иногда сюда забредали, один из них и привел выживших сюда.

Когда мы поели, Аскар стал ненавязчиво расспрашивать Икана о нем и его Учителе. А когда понял, что он является последователем Яуса, заметно повеселел. Но на меня смотрел всё так же настороженно и ничего не спрашивал. Ну и ладно, мне же лучше. Я тоже успокоился, когда стало ясно, что эти люди не станут нам мешать. Правда еще предстояла встреча с их предводителем и непонятной девушкой-шераноткой (или шеранотой?). Что скажет Крап неизвестно, но не думаю, что попытается выгнать нас из долины. В крайнем случае придется пообещать помочь им с продуктами зимой. Хотя это вызовет много дополнительных вопросов и привлечет лишнее внимание. А насчет "соплеменницы" будем думать при встрече.

Я хотел было пройтись вдоль берега, посмотреть места и выбрать подходящее для себя, но дед попросил сперва дождаться Крапа. Пришлось согласиться, но вот искупаться и поймать свежей рыбы нам никто запретить не мог, чем мы и занялись. Под присмотром Аскара мы отошли в сторону, где был очень удобный берег, и занялись постирушками. Справившись со стиркой, быстро помылись сами, а потом я занялся ловлей рыбы. Демонстрировать свои способности малознакомым людям я не хотел, поэтому пошел на хитрость.

В прошлый раз я "рыбачил" при помощи "вертушки", а в этот раз попробовал кое-что другое. Много рыбы мне пока не надо, да и внимание это привлечет, мне хватит одной-двух, ну может трех крупных рыбин. Я быстро создал давно придуманный "хватательный конструкт", который должен вцепляться только в живую плоть, и прикрепил его к тонкой, недолговечной, а потому легко воспроизводимой, нити. Отплыв подальше от берега, нырнул и вскоре заметил несколько крупных рыб с белой чешуей, по форме напоминающих леща. С первого раза попасть конструктом в рыбу не смог, потому-что так и не удосужился сделать метательный конструкт, но со второго раза попал. Он сразу закрепился в теле рыбы и она оказалась намертво ко мне привязана. дальше началось самое интересное — схватить рыбу и вытащить её на берег.

То ли сказалась моя патологическая жадность, то ли просто вода исказила истинные размеры моей добычи, но рыбина оказалась великовата. Сперва, пока подтягивал её к себе, сокращая нить, она вела себя спокойно, не особо сопротивляясь, но когда я попытался схватить её руками за жабры, решила слинять. Только вот нить оказалась достаточно прочной и рыба потащила меня, как на буксире.

"Битва" продолжалась довольно долго и со стороны наверное смотрелась странно — мы с рыбой попеременно показывались из воды, я чтобы глотнуть воздуха, а рыба чтобы сбросить меня. Но в конце концов я оказался выносливее и рыбина всё-таки сдалась. К тому же я таки добрался до её жабр и запустил туда руки, мешая нормальному поступлению кислорода. Когда подплыл с ней к берегу и Икан помог достать рыбу из воды (нить с конструктом я развеял, еще когда ухватил рыбину покрепче), я сам был поражен её размерами. В воде мне она казалась меньше! Реально же она весила больше меня, и как я с ней только справился? Но дед был больше всех в шоке. Он бегал по берегу и взмахивал руками, громко причитая:

— Вах-вах-вах! Какую сайку поймал! Вах-вах-вах! Руками поймал! Вах-вах-вах! Макс великий добытчик!

На его крики сбежались женщины и мне пришлось метнуться в кусты, прихватив сырую одежду. Честно говоря, не ожидал я такого ажиотажа от своей рыбалки, но теперь уже поздно что-то менять. Накинув свою рванину, я предстал перед радостными женщинами, которые уже тюкнули рыбину камнем по голове и собирались чистить. Посыпалась куча вопросов и восхвалений, многого я просто не понимал, но было неожиданно приятно.

— Аскар! Что здесь происходит? И почему деревня брошена? — раздался грубый командный голос и все разом стихли. Женщины вскочили и замерли, смущенно теребя свои скромные одеяния, а дед спокойно развернулся и направился к здоровенному воину, появившемуся на краю тропы. Выглядел тот грозно — мускулистая фигура, которой позавидовали бы бодибилдеры, рост под два метра, лицо словно вырубленное из камня. На поясе у него помимо меча висел кинжал, за спиной лук со стрелами, а в руке двухметровое копье. Одет он был как и все виденные мной местные, в широкую набедренную повязку, но на ногах впервые увидел кожаные... наверное мокасины, или что-то подобное. Понятно, что по горам босиком бегать не вариант.

Дед что-то быстро и тихо начал рассказывать и лицо воина постепенно разгладилось, он с интересом стал нас разглядывать, особенно меня. Потом Аскар нас подозвал и представил.

— Значит последователи Яуса... Это хорошо. Жаль вашего Учителя, мы тоже сильно пострадали от этих парнаков (это слово у меня никак не перевелось и я решил, что это ругательство). Надеюсь он успел вас чему-то обучить? Мы не против принять вас к себе в клан, но место здесь суровое и чтобы выжить, придется много работать. Вы готовы трудиться как все? Что вы умеете делать?

Говорил он, пытаясь казаться грозным, но я чувствовал, что это напускное, на самом деле Крап добрый в душе. Поэтому я решил поговорить с ним сам, не полагаясь на Икана.

— Да, кое-что мы умеем. — я кивнул на рыбину и Крап улыбнулся, — Но мы бы хотели поселиться отдельно, неподалеку. Мы будем помогать с добычей пропитания, ну и немного магией...

— Магией?! — рявкнул Крап, сразу схватившись за кинжал, — Так ты маг?

— Нет-нет! — вперед выскочил Икан, заслоняя меня, — Это не та магия! Макс светлый маг! Просто он сильный и много может, почти как Учитель!

— Светлая магия? А такая бывает? — с сомнением спросил воин, но руку с ножа убрал, — Я знаю про Учителей, к нам заходили пару раз такие. Но они не применяли магию, говорили, что делают всё силой собственного духа.

— Это и есть светлая магия. — сказал я, отодвинув парня в сторону, — Разница в энергии, которую использовать и в способе её получения... — я принялся сбивчиво объяснять способы получения энергии разных богов — природных и диких, но Крап быстро "завис".

— На каком это ты языке говорил? Я хоть и плохо знаю язык шеранотов, но ни одного знакомого слова не услышал.

Да, я еще слишком плохо говорю на местном, поэтому когда волнуюсь, автоматически перескакиваю на русский.

— Я тоже ничего не поняла! — раздался голос из кустов и на свет появилась воительница. Стащив с головы зеленую повязку, она тряхнула огненной гривой пышных волос и стала пристально меня рассматривать. Я тоже не остался в долгу и откровенно пялился на неё.

На вид ей было лет шестнадцать (земных), стройная фигура с небольшой грудью, затянута в темно-зеленую одежду из более качественной ткани, чем я видел на той девке, когда меня отбили у демона. Волосы были распущены, кожа заметно светлее, чем у всех виденных мной местных людей. Но главное лицо — очень утонченное, слегка вздернутый носик, розовые губки и большие зеленые глаза. На Земле ей было бы обеспечено место на обложке любого глянцевого журнала, про модельные агентства я вообще молчу. Но помимо одежды, на ней имелась и куча оружия — за спиной торчала рукоять меча, на поясе небольшой узкий кинжал, а грудь перевита перевязью с четырьмя ножами. Прямо Зена-воительница!

— Что ты сказал? — прищурилась девушка, шагнув ко мне. Я не заметил, что сказал свое сравнение вслух. Вот, блин!

— Красивая, говорю! Меня зовут Макс. А тебя как?

— Я Шура из клана Белых Ирисов! — гордо вздернула нос девушка, — А ты кто? — а потом она заговорила на совершенно незнакомом языке, в котором присутствовало много шипящих звуков.

— Я Макс. — буркнул я, пытаясь по-быстрому придумать какую-то легенду. Ничего в голову не лезло. — Может потом поговорим? У нас еще дел много, а день заканчивается. Лучше подскажи, где тут есть удобное место для нескольких хижин, но обязательно на берегу.

На нас смотрели все и каждый думал о чем-то своем. Крап, казалось, просто наблюдал за нашей реакцией друг на друга, Аскар явно ничего не понимал, а женщины смотрели на нас с каким-то умилением, словно происходило нечто трогательное. Шура вопросительно посмотрела на Крапа, тот кивнул в ответ и сразу направился в сторону хижин. Женщины нехотя приступили к разделке рыбы, понимая, что представление закончилось, а дед, пожав плечами побрел следом за воином, сказав напоследок:

— Я приготовлю вам место, можете приходить ночевать. Ужин вам тоже оставят.

— Пойдем, покажу хорошее место. — кивнула Шура и легким шагом двинулась мимо нас. Мы с Иканом припустили за ней. В принципе напарник мне был не особо нужен, но он знает обо мне уже много, поэтому хуже не будет. Я же понял, что меня сейчас будут пытать и не отстанут, пока не выведут на чистую воду. Собственно она и потребовала рассказать кто я и откуда, зачем сюда пришел и что собираюсь делать. Но я в наглую отказался, заявив, что сперва дело, а потом можно и разговоры разговаривать. На самом деле мне нужно было время, чтобы придумать, что говорить, а о чем молчать, да и с Эль нужно посоветоваться. Шура нехотя согласилась и повела нас дальше вдоль берега.

Через пятнадцать минут она привела нас на большую поляну, прилегающую прямо к озеру. Берег тут был пологий и каменистый, что мне очень понравилось. В паре километров на юг располагалась самая высокая здесь гора, имевшая довольно крутые склоны. Вокруг поляны росли невысокие деревья и кустарник, да и вообще зелени тут хватало, что говорило о достаточно плодородной почве. Места моему древу нужно много, но стометровой в поперечнике поляны хватит с запасом.

— Отлично! — воскликнул я и рванул прямо в центр поляны. — Сейчас я немного поколдую и мы пойдем назад... — бормотал я, вспоминая необходимые действия и настраиваясь на работу. Видимо шел быстро, потому-что спутники сильно отстали и не видели как я достал из-под повязки семя и прикопал его, разрыв землю ножом.

— Что ты собираешься делать? — спросила Шура, подозрительно разглядывая взрыхленную землю.

— Сейчас... сейчас... — отмахнулся я, скидывая наш мешок и вытягивая флягу. Семени нужна вода, без неё прорастание будет очень долгим. Я вылил всю воду из фляги и, встав на колени, приложил руки к земле, почти погрузив их в грязь. Настройка на семя прошла нормально и я начал задавать начальные установки, по которым древо будет расти в течение суток. Определил высоту чуть больше местных деревьев (зачем сильно выделяться?), наметил какого размера будет будущий дом, но пока не касался внутренней конфигурации, затем указал в какой стороне ближе вода (древо само конечно её найдет, но так будет быстрее). Когда с установками было закончено и они закрепились в управляющем центре, дал команду на активацию и убрал руки. Своим комбинированным зрением я видел, как внутренности семени прямо взорвались электрическими разрядами, потом оно начало быстро впитывать воду из окружающей земля, а после наружу полезли белесые корешки, засасывая в себя питательные вещества.

— Что это? — с тревогой спросила Шура, глядя то на мои грязные руки, то на землю. Икан тоже выглядел встревоженным и хмурился, не понимая, что происходит, ведь я ему о древе не говорил ни слова. Я отступил на несколько шагов, увлекая их подальше и шепотом сказал:

— Смотрите!

Из земли показался бледный росток в виде скрученных жгутом нитей, он прямо на глазах вытягивался ввысь, пока не стал высотой метра два. Основание постепенно утолщалось и ствол стал уже цельным и гладким. Потом с тихим хлопком на макушке развернулось сразу с десяток веток, которые тут же покрылись листвой. Рост древа продолжился, но медленнее, зато оно сразу позеленело, а внизу ствола появилось подобие коры. Теперь можно уходить, самое интересное произошло и дальше будет всё как у обычных растений, только намного быстрее. Я вздохнул и повернулся к спутникам, но был поражен открывшейся картиной.

Икан стоял неподвижно с отвисшей челюстью и пялился на моё древо, но на него я не обратил внимания. А вот девушка меня поразила своими действиями — она стояла на коленях, прижав руки к груди. Её лицо заливали слезы, но оно просто сияло от счастья! Глаза светились каким-то невероятно живым светом, а губы что-то беспрерывно шептали.

"Чего это с ней?" — мысленно спросил я Эль, некстати вспомнив, что так и не придумал, что говорить Шуре насчет своего происхождения.

"Вселенная безгранична, но в то же время меньше песчинки..." — к чему-то произнесла моя незримая спутница. Я, не веря своей догадке, внимательней присмотрелся к девушке.

"Не может быть! Она хейми?!"

9. Немного мирной жизни

— Макс, чего это она? — шепотом спросил Икан. Он уже пришел в себя и теперь с удивлением смотрел на стоящую на коленях девушку.

— Не знаю, самому интересно. — хмыкнул я и потряс Шуру за плечо. Сперва она никак не реагировала, но потом всхлипнула, вытерла слезы рукавом и уставилась на меня счастливыми глазами.

— Шассин, позволь мне прикоснуться к твоему шассу! — не вставая с колен попросила девушка с мольбой в голосе. Я не совсем понял её обращение, но решил не обижаться, вряд ли это оскорбление.

— Прикоснись. — пожал плечами и сделал шаг в сторону. Мне самому было жутко интересно. Шура вновь что-то беззвучно зашептала, поднялась с колен и медленно подошла к древу. От неё веяло такой смесью чувств, что трудно было разобраться. Она явно очень хотела потрогать древо, но в то же время чего-то боялась. Только бояться было нечего, защиту я никакую не включал, ни к чему это здесь. Конечно у древа имелась своя защита, но она срабатывала только на повреждения, и то не сразу.

Девушка с минуту мялась возле древа в нерешительности, иногда кидая на меня взгляд, полный надежды, но потом всё же решилась и дотронулась до ствола.

"Смотри внимательно — генетическая память в действии." — шепнула Эль и я задействовал все свои зрительные возможности.

Девушка коснулась ствола и её эфтело частично проникло в структуру древа. Пару мгновений ничего не происходило, но потом внутри ствола начали происходить какие-то реакции и к Шуре потекли мельчайшие электрические импульсы, попадая в тело и растворяясь. Через пару мгновений такие же непонятные реакции стали происходить в теле девушки, а её эфтело начало наполняться энергией. На лице застыло невероятное блаженство и казалось она ничего не видит вокруг.

"Ну и что произошло? Я ничего не понял."

"Судя по всему её вид жил в плотном симбиозе с такими растениями, потом их разъединили, но генетическая память никуда не делась за прошедшие поколения. Сигналы растения запустили множество процессов в её организме и даже в эфтеле. Посмотри внимательно — она стала почти равна по силе Икану."

Действительно, эфтело Шуры стало заметно ярче и зеленее, присутствовавшая там краснота практически исчезла. Примерно такое наблюдалось, когда я заряжал эфтело Икана. Вот, еще одна проблема на мою голову — теперь эту "эльфийку" от дерева не оттащишь! С другой стороны мне не жалко, когда древо повзрослеет, поделюсь семенами. Через пару минут девушка наконец оторвалась от древа и медленно подошла к нам. Она что-то быстро заговорила на своем языке, постоянно проскакивали слова "шасс" и "шассин". Потом видимо опомнилась и спросила на асиле.

— Шассин, ты позволишь мне сюда приходить иногда? Если ты против, я никому ничего не расскажу! Я буду защищать тебя и шасс, чего бы мне это не стоило! — она еще много чего говорила и обещала, а я напряженно думал о том, во что всё это выльется в дальнейшем. Но слишком мало информации, нужно порасспросить Шуру, думаю теперь она расскажет всё, что знает.

— Если ты согласна не задавать лишних вопросов и готова сама рассказать то, что я попрошу, тогда можешь приходить к древу и заряжаться, но только в моем присутствии. — внимательно глядя в довольное лицо девушки, произнес я. Конечно маловероятно, что она сможет перехватить управление древом, но надо будет подстраховаться и сделать какой-нибудь ключ доступа. Я пока не знал как это осуществить, но время пока есть, придумаю. А сейчас пора бы и двигать в деревню, а то скоро стемнеет.

— Я на всё согласна! — горячо зашептала девушка, снова становясь на колени. Это мне не понравилось, неприятно, когда кто-то перед тобой унижается.

— Вставай, пошли назад. Там наверное уже нас ждут. Потом поговорим, завтра. — я помог ей подняться и мы тронулись в обратный путь. Шура сияла лицом и часто оглядывалась, словно проверяя, не привиделось ли ей древо. Я же пытался придумать, что говорить Крапу и Аскару. Врать не хотелось, но и правду я говорить не собирался, они не всё поймут, да и не стоит всем направо и налево рассказывать всё о себе, даже если это союзники, или друзья.

"Эта девочка приняла тебя за какого-то бога." — сбила меня с мысли Эль. Я даже запнулся и чуть не грохнулся посреди тропы.

"Чего? С чего ты взяла?" — возмущенно спросил я.

"Просто между вами появилась привязка. Потом научу тебя видеть."

"Э-э-э... и чем мне это грозит?" — открыв рот от удивления, спросил я. Хорошо хоть не вслух.

"Это тебе решать. Боги через привязку получают часть энергии верующего и всегда могут обнаружить его не зависимо от расстояния. Через неё можно ощутить некоторые эмоции разумного, а если привязка достаточно сильная, то возможен ментальный контакт."

"Фу, гадость какая! А убрать её можно?" — мне это совсем не нравилось, а вот Эль похоже понравилась моя реакция. Она звонко засмеялась у меня в голове, а потом сказала:

"Убрать можно, но довольно трудно и не очень приятно для верующего. Потребуется удалить часть ментального слоя эфтела и оно будет долго восстанавливаться. Это всё равно, что вырезать часть памяти, только память останется на месте, а вот личное восприятие касающееся тебя, изменится на безразличие. А если привязка очень сильная, то убрать её практически невозможно. В этом нет ничего плохого, тут всё зависит от тебя — как ты будешь это воспринимать и использовать. Иногда может быть полезным знать, что чувствует другое существо, еще ты всегда сможешь узнать, где оно находится. Что в этом плохого?"

"Хм... В принципе ничего. Но всё равно это как-то неправильно..."

"А если ей вдруг понадобится твоя помощь, а ты будешь в другом мире?" — намекнула Эль и я взглянул на эту привязку с другой стороны. Если так, то это даже хорошо. У меня пронеслось перед глазами несколько образов, как я спасаю её от местных разбойников, а потом вытаскиваю из воды... Стало смешно и настроение поднялось, теперь я не считал, что привязка такая уж гадость. Пусть будет, может действительно когда-нибудь пригодится!

Пока мы шли до поселения, солнце уже коснулось гор и окружающая местность окрасилась в розовые краски. Люди наверное уже укладывались спать, так как на улице почти никого не было, лишь под навесом сидел одинокий незнакомый воин, видимо охранник. Вид часового заставил меня подумать о сигнализации. Отсутствие опасных хищников вовсе не означает, что тут безопасно. Сюда пришли мы и эти люди, а сколько еще народу знает о долине? И вовсе не факт, что очередные "путешественники" окажутся не сварловцами. Поэтому нужно озаботиться сигналкой и какой-то системой защиты, причем желательно установить всё это на всех возможных входах-выходах из долины, чтобы заранее знать о нарушителях периметра... М-да, планов как у Наполеона, а с возможностями пока не очень. Маловато я пока знаю и умею, а на обучение и эксперименты нужно время. Главное, чтобы оно у нас было.

— Вам сюда. — указала Шура на одну из хижин, — А я живу там, с женщинами.

— Никому не говори ни о чем. — попросил я, хотя сомневался, что у неё получится смолчать. Да её местные бабы запытают, но выведают все тайны. Знаю я этих женщин...

— Я ничего не скажу! Ты позволишь мне завтра прийти к шассу? Ведь ты отправишься туда с утра?

— А ты завтра на охоту не пойдешь? — улыбнулся я. Не то чтобы мне было неприятно её общество, просто я представил, как она с открытым ртом наблюдает за каждым моим шагом, и мне стало нехорошо.

— Нет. Крап завтра поведет охотников в соседнюю долину и вернуться они не раньше, чем через пять дней. Здесь остаюсь я и Тамир — кому то нужно остаться для защиты.

— А зачем так далеко?

— Здесь почти нет зверя, за последние три дня никому не повезло. Ходить в хантан пока не хотим, там опасно, если только совсем прижмет. Крап знает еще одну долину недалеко, вот и поведет туда охотников.

— Понятно. Утром увидимся и поговорим. Ладно, спокойной ночи. — попрощался я и двинулся к указанной хижине.

— Спасибо. — донеслось вслед и я только сейчас понял, что сказал что-то не то. Икан ничего не говорил, а я не додумался спрашивать такие простые вещи — как здесь принято здороваться и прощаться, или чего желают друг другу? Но это мелочи, по ходу дела разберусь.

Нас встретил Аскар и молча провел в нашу комнату. Хижина оказалась достаточно просторной и была разделена на четыре части, а может и больше. В нашей комнате хранились какие-то продукты в больших корзинах и грубых мешках, на полу были расстелены плетеные циновки и несколько кусков ткани, заменяющей одеяла. М-да, зимой они тут задубеют! Не знаю, есть ли в хижине очаг, но и он не спасет от нормального мороза. Стены были сплетены из веток, но щелей было полно и они будут продуваться насквозь. Надо предложить замазать их глиной, если она тут есть, или чем-нибудь похожим.

Аскар принес нам горшочек с кашей и так же молча ушел, хотя я ощущал его желание нас о чем-то спросить. Перекусив, мы завернулись в ткань и Икан вскоре уже спал. А я занялся делом, поспать всегда успею.

"Эль, скажи пожалуйста, а конструкт вроде тебя очень сложно сделать?"

"Ха-ха, а я всё ждала этого вопроса, но ты долго продержался!" — пришла веселая мысль, — "Я скажу так — сделать подобный конструкт не очень сложно, но не на твоем уровне развития. Когда ты достигнешь нужного уровня, ты сам поймешь это и сможешь создавать конструкты-хранители."

"Жаль..." — мысленно вздохнул я, — "У меня появился друг и возможно появятся другие, а я не могу их как следует защитить. Что я буду делать, если Икана вдруг убьют? Здесь жестокий мир и я боюсь, что что-то подобное может случиться. Наверное мне не стоит к кому-то привязываться, нужно держаться от людей на расстоянии. Чтобы не было потом слишком больно..."

"Не переживай, даже если кто-то из них умрет, то не навсегда. Вспомни про "Колесо Сансары". Главное, чтобы не принесли в жертву богу, а остальное мелочи. Даже в случае жертвоприношения есть варианты."

"Грустно всё это... Спасибо, Эль."

Ночью пошел дождь. Видимо погода ждала, когда мы доберемся до жилья, а теперь решила оторваться. Ливень лил всю ночь, даже крыша начала протекать, но я это заметил только рано утром, когда решил, что пора вставать.

В эту ночь я не спал, а работал с сегментами и конструктами. Я успел запрограммировать сегмент-пулемет, чтобы стрелять любыми конструктами прицельно. Требовались испытания, но я думаю получилось нормально. Конечно много зависело от самого "снаряда" и других факторов. К примеру, пространственный конструкт теоретически мог перемещаться с неограниченной скоростью, но это в чистом пространстве, имеющем однородную плотность и не засоренном различными излучениями. В реальности же всегда что-то мешает, тормозит, но на мой взгляд это всё мелочи, потому-что даже по самым скромным подсчетам, мои конструкты-пули будут лететь почти со скоростью света, а это просто супер. Если я надумаю стрелять сквозь преграды (каменную стену, например), то скорость упадет на порядок, в зависимости от плотности вещества. В качестве "пуль" я решил использовать доработанные "вертушки", я сделал их в три раза меньше, но плотнее, а пространство в них вращалось быстрее и совершенно беспорядочно. Они так же были настроены на захват живой плоти, но эти настройки можно изменить в любой момент, для этого потребуется свободная минута. Для испытания я настроил три "пули" на взаимодействие с камнем — не стрелять же мне по птицам, хватит и нескольких выстрелов по мишеням на скале. Дальность полета и убойная сила в момент попадания, конечно зависела от количества вложенной энергии. Чтобы сильно не расходовать энергию, я примерно рассчитал на пять километров полета в воздухе, но это нужно уточнять опытным путем.

Помимо тренировочных пуль, сделал десять боевых, на живую "дичь" — пусть будет запас. Они все находились в постоянном контакте с "пулеметом", поэтому чтобы выстрелить, необходимо просто пожелать, дать команду сегменту. Была мысль создать сегмент, который сам будет лепить такие пули и постоянно пополнять боезапас независимо от меня, но пришлось отложить это на будущее — Эль сказала, что я пока не потяну, слишком сложно. Но ничего, какие мои годы...

Уже под утро подумал, что неплохо бы что-то подарить новым знакомым, да и Икану я давно собирался сделать зажигалку. В поселении жило двенадцать человек, плюс напарник, итого тринадцать зажигалок! Круто, но ничего сложного для меня в данный момент. За полчаса я наштамповал сами конструкты, осталось подобрать для них материальные носители. На сами конструкты энергии не пожалел и сделал их почти вечными, по словам Эль если ими пользоваться периодически, то пару тысяч лет прослужат. Честно говоря, я не ожидал такой долговечности, но это только лучше, может прослужат нескольким поколениям. Для такой зажигалки требовался соответствующий корпус, поэтому я планировал на днях посетить местные горы на предмет полезных ископаемых. Я конечно не знаток, но какие-нибудь красивые камешки найти смогу, не обязательно драгоценные. Видел я какие-то полупрозрачные розовые камешки, когда шли сюда, жаль прихватить не додумался.

Сегодняшний день я планировал посвятить знакомству с местными жителями (с кем не успел), расспросить как следует Шуру, а также погулять по окрестностям, может порыбачить. Дождь к рассвету прекратился, возможно будет хорошая погода, лето всё-таки. Такой полив должен благоприятно сказаться на росте древа, но работать с ним буду ближе к вечеру. Насчет расспросов о нашем происхождении, решил валить всё на Икана — пусть рассказывает свою историю, а меня приплетет как второго ученика. Конечно некрасиво, но правду о себе я никому рассказывать не хотел. Только с Шурой нужно определиться, она точно не проглотит сказку про двух учеников, оставшихся без учителя...

Растолкав напарника, я шепотом поведал ему свой план и он согласился, что так будет лучше. Если возникнут вопросы ко мне лично, буду посылать к нему, сославшись на плохое знание языка. Икан остался досыпать, а я выбрался на улицу, потягиваясь на ходу. Неожиданно вспомнил тот комплекс упражнений, которым занимался в мире хейми, и мне захотелось размять тело.

Небо уже посветлело, но солнце еще было скрыто горами. На улице было одуряюще прекрасно, природа впитывала влагу, растения казалось стали зеленее, а воздух наполняли птичьи голоса. Под навесом всё так же сидел воин, только другой, а возле большого очага копошились две женщины, пытаясь развести огонь. Видимо растопка сильно отсырела, поэтому они тихо ругались друг на друга, а воин с улыбкой наблюдал за их потугами.

— Доброе утро! — радостно сказал я, проходя к очагу, — Помочь?

Женщины стихли, ткнув друг дружку в бок, и расступились. Очаг был выложен крупными камнями, внутри круга стояли три камня-столба с плоскими верхушками — видимо на них ставили котлы, или нечто их заменяющее, а может что-то жарили прямо на камнях. В навесе над очагом было большое отверстие для дыма, поэтому старый пепел превратился в грязь. Женщины сложили дрова домиком, а внутрь поместили сухой мох и траву, и пытались всё это поджечь чиркая железкой по небольшому желтому камню.

Я жестом фокусника направил палец на мох и сказал "Пуфф" — мох тут же вспыхнул, а следом и трава. Не знаю, что на меня нашло, но настроение было отличное, и захотелось покрасоваться. Женщины с восхищенно-испуганным возгласом отскочили назад и смотрели на меня, как на бога, сразу сбив мой настрой. Я подошел к воину.

— Приветствую тебя! — приложил руку к груди, как это делал Икан. Тот встал и ответил тем же, а потом представился.

— Я Леган, а про тебя я слышал, ты Макс.

— Да. Чего это они? — я кивнул в сторону женщин. Леган улыбнулся и шепотом поведал:

— Тебя боятся! Прошел слух, что ты лучший ученик последователя Яуса и обладаешь светлой магией. Шура вчера пришла после прогулки с вами довольная и счастливая, словно замуж вышла, но вроде тебе рано. Они пытались узнать, что ты с ней сделал, но она молчит, лишь сияет, как ириска. — воин подмигнул и потрепал меня за плечо. А я стоял и хлопал глазами, как дурак. — А что ты с ней сделал? Раскроешь свой секрет? — он снова подмигнул. До меня не сразу дошел смысл его вопросов и подмигиваний, а потом я покраснел и отошел от него, буркнув напоследок:

— Сами потом увидите. Тоже мне, жена, блин... Хотя красивая, это да...

Сегодня никто мне сопровождение не навязывал, поэтому я пробежался до озера и быстро раздевшись, прыгнул в воду. Поплескавшись минут десять, отправился на рыбалку. Только сегодня постарался заарканить рыбку поменьше, чтобы не возиться с ней долго. Такая нашлась почти у самого берега, явно хищная, стояла и караулила добычу у тростника, но сама стала моей добычей. С помощью конструктомета она мгновенно оказалась у меня на привязи и я быстро её подтянул. Всё же не мелочь оказалась, килограмм на восемь потянет, а по виду напоминает щуку. Вытащив рыбу на берег, я предстал пред зеленые очи Шуры, которая нисколько не смущаясь пялилась на меня. Блин, как только научусь выращивать одежду, первым делом обзаведусь трусами!

— Ты чего тут? Предупреждать же надо! — возмутился я, отворачиваясь и натягивая лохмотья.

— Я тоже искупаться хочу. Разве мне нельзя? — обиженно сказала девушка и мигом избавилась от одежды. У меня аж щеки вспыхнули, от открывшегося зрелища. А она спокойно прошла мимо меня и бултыхнулась в воду. Тоже мне, блин, русалка! У меня абсолютно отсутствовал опыт общения с противоположным полом, тем более в таком виде (картинки не в счет), поэтому я совершенно не понимал, как себя вести. Похоже тут нравы намного проще, чем у нас, но мне как-то это не очень нравится. Нет, она конечно очень красивая, всё на местах и самого правильного размера, но... Я, если честно, сам не понимал, как быть, поэтому подхватил свою рыбину и сбежал, пока она не вылезла из воды. Рано мне еще!

Шура сбила весь мой настрой, поэтому я бросил рыбу рядом с теми женщинами и убежал к своему древу. Икана ждать не стал, завтрак просить тоже, мне захотелось отвлечься. Древо за ночь вымахало на установленную высоту, метров пятнадцать, и в данное время рос только ствол. Он разделился на множество отдельных стволов, которые образовали правильный квадрат. На высоте пяти метров они снова срастались в единое целое, а чуть выше начинались первые ветви кроны. Размер дома я выставил большой, примерно десять на десять, поэтому стены будут расти еще долго, но нам сейчас можно подождать. К тому же, при желании, уже сегодняшнюю ночь можно провести в новом доме, конечно без кроватей и прочих удобств, но под крышей.

Я не удержался и подключился к семени, поправив некоторые установки, чтобы дом выглядел более красиво. Обозначил окна и двери, а также будущие перегородки. Тут же задумался, из чего и как сделать окна? Можно просто ставни, чтобы закрывать в холода, но мне хотелось стекло, как в нормальном доме (хотя что для этого мира нормально, я не знаю), чтобы иметь возможность наблюдать за окружающим пейзажем, сидя в кресле с чашечкой чая в руках... М-да, мечтатель! Но мысль дельная, надо её обмозговать.

Настроив семя, я занялся разминкой и вскоре погрузился в процесс с головой. В какой-то момент сознание расслоилось и я смог спокойно осматривать местные достопримечательности, но вид двух пар глаз, пялящихся на меня, мгновенно вышиб из этого состояния и я не справившись с собственными ногами, рухнул в траву. С края поляны послышался сдавленный смех, а я медленно поднялся, придумывая какую-нибудь гадость, которая отвадила бы от меня этих "хвостов". Ну ладно, одной особе я сейчас отомщу! Буду пытать, пока не выложит мне всё о себе! С такими грозными намерениями я отряхнулся и направился к Икану с Шурой, которые делали вид, что вообще тут случайно оказались, просто мимо проходили.

Через пять минут мы валялись на траве, неподалеку от древа и слушали рассказ Шуры. Она не пыталась что-либо скрывать и была полностью искренна, отвечая на все мои вопросы. Это я смог почувствовать сам, когда Эль показала мне привязку. После "прочтения" легкого мысле-образа, я сразу сумел ощутить ментальный слой эфтела — своего и находящихся рядом. Для простоты восприятия моё сознание перевело эти ощущения в зрительные и я теперь мог "видеть" ментальную составляющую ближайших эфтел. Это было красиво, эфтела как бы раскрасились в миллионы различных цветов. Некоторые цвета преобладали, другие были лишь пятнышками, или слабыми искорками. Эль сказала, что каждый цвет, в моем восприятии, обозначает какие-то эмоции, чувства, но с этим можно разбираться не один год, слишком большое разнообразие. Я решил называть этот слой аурой, очень уж похоже было на то, как её описывали в книгах.

Привязку я тоже сумел рассмотреть — на моей ауре и у девушки, в районе головы имелись маленькие, совершенно одинаковые пятнышки, которые казалось непрерывно вибрировали и слегка меняли цвет абсолютно идентично друг другу. Цвет менялся от желтого к зеленому, что по словам Эль означало довольно слабую привязку, которую можно удалить без особых последствий. Вот если она станет полностью зеленой, то это практически навсегда. Сильная привязка сохранялась даже после полного очищения эфтела, хоть и не очень долго, и могла возобновиться в следующей жизни существа. Большего Эль не знала, но мне хватило и этой информации.

Цвета своей ауры я мог расшифровывать интуитивно, поэтому быстро разобрался в некоторых чувствах девушки, которые ощущал через привязку. Она относилась ко мне, наверное не как к богу, тут Эль загнула, но как к кумиру, или просто какой-то легендарной личности. Я понимал, что это всё только из-за древа, и не знал как к этому относиться. Решил, что по-любому подарю ей семя, или оставлю свое древо, если уйду отсюда раньше. Потом можно будет вернуться и взять семена, на развод, так сказать.

Это я всё обдумывал и решал, пока слушал рассказ Шуры. А рассказала она легенду о появлении народа шеранотов в этом мире. Когда-то они жили в другом мире и вся их жизнь была связана с шассами — особыми деревьями, которые в незапамятные времена были выведены при участии древнего бога. Эти деревья давали им кров, еду и одежду, а также пополняли их силы. Управлять ростом шассов могли только особые люди — шассины, наделенные внутренней силой от природы. Они всегда были самыми почитаемыми людьми в поселениях, ведь от них зависело благополучие всех жителей. Шассинов было мало, едва ли один из пяти-десяти тысяч, к тому же они различались по силе. Некоторые могли поддерживать и контролировать десятки деревьев, другие максимум одно и то небольшое. Со временем они образовали отдельную касту, стоящую выше аристократии и часто даже не подчинялись правителям. Шассины находили юных одаренных, которые рождались независимо от сословий, и забирали их к себе в специальные школы, где воспитывали и обучали. Иногда сильные шассины брали личных учеников.

Но потом появились боги. Никто не знал откуда они взялись, но по всему миру возникли различные религии, появились жрецы и выросло множество храмов. Всё бы ничего, но боги стали враждовать между собой, пытаясь увеличить количество своих верующих и стать сильнее. Повсюду начались религиозные войны, развязываемые жрецами разных богов, люди гибли миллионами, а боги становились сильнее. В какой-то момент боги совершенно спятили и стали уничтожать последователей своих конкурентов лично, поглощая их души и становясь сильнее. Конкуренты не остались в долгу и делали то же самое, попутно уничтожая даже животных. Чем всё это закончилось, никто не знал, так как шераноты покинули гибнущий мир. К тому времени у них перестали рождаться живые дети, то же самое происходило со всем животным миром. Эль сказала, что боги видимо стали жрать не только "живые" души, но и свободные, которые должны были переродиться.

У шеранотов с испокон веков хранился древний артефакт, оставленный странствующим богом, который когда-то помог им с выведением шассов. Шассины были первоочередной целью богов, так как являлись более мощными источниками силы, поэтому их почти не осталось. Вот последний шассин народа шеранотов и применил древний артефакт, воззвав к богу. Тот прибыл очень быстро и попытался уничтожить местных богов, но те, почуяв сильного противника, каким-то образом объединились и дали ему отпор. Тогда древний решил спасти остатки шеранотов и переместил их в другой мир, на большее его сил не хватило. Только переместил он их полностью обнаженными, без каких-либо вещей и, соответственно, без шассов (Эль сказала, что гранд осуществил массовый перенос, создав привязку к физическим телам, так было удобнее). Последний шассин, применивший артефакт, погиб еще до переноса (его выследили местные боги), поэтому обратиться к древнему было некому, простые люди не могли общаться с богами. Древний ушел, а шераноты стали обживать новый мир, отвоевав для себя небольшую территорию у местных жителей. Так образовалась Шорока. Шераноты постепенно научились жить без шассов, переняв многое у асилов, но историю своего появления и счастливое прошлое помнили, передавая из поколения в поколение. У них вновь начали рождаться шассины, но обучить их было некому, да и шассов тут не было, поэтому они в большинстве своем становились Учителями, встав на Путь к Свету. Потом пришла магия, возник Сварл и их история ничем не отличалась от остальных народов Айрилии, они сами давно стали айрильцами.

Во всём её рассказе ни разу не промелькнуло слово "хейми" и пришлось спросить об этом напрямую. Всё оказалось просто — хейми тоже жили в том мире, но на другом материке и относились к другой расе. Они имели немного отличную от шеранотов форму лица, смуглую кожу и другой цвет волос. В общем вполне логично, у нас на Земле тоже много разных народов — европейцы, азиаты, негры и многие другие. Икан тоже вставил, что на Айрилии существуют черные гуири, живущие на южном материке. Они более дикие и воинственные, по его словам, но другие народы с ними поддерживают постоянную торговлю.

— В общем так, Шура... — начал я после непродолжительного обдумывания перспектив, — Если хочешь, сможешь поселиться с нами в древе, места там хватит. Будешь помогать по хозяйству и охранять.

— Благодарю, Шассин! О большем я и мечтать не могла! — воскликнула девушка и мгновенно оказалась на коленях, прижав руки к груди. Из её глаз снова брызнули слезы счастья, а в ауре бушевал ураган эмоций.

— Так, стоп! Сядь спокойно! Я не бог и поклоняться мне не надо. Не люблю. Лучше будем друзьями.

— Благодарю, Шассин! — Шура схватила меня в охапку и расцеловала, я с трудом смог вырваться из её объятий.

— Хорош, блин! Обслюнявила всего! Тьфу. — я делал возмущенный вид, но сам был доволен, мне понравилось такое отношение. — Давайте лучше делами заниматься. У тебя какие планы на сегодня? — спросил я девушку. Она на пару секунд застыла, осознавая мой вопрос, а потом испуганно прижала ладошку ко рту.

— Ой! Там воины уже собрались наверное! Надо бежать в деревню, а то Крап будет недоволен.

— Побежали тогда вместе. Я тоже хочу поговорить. — мы встали и рванули бегом по тропе, — Ты что-нибудь говорила про древо? — спросил я на ходу.

— Нет! Я ничего не скажу без твоего разрешения, Шассин!

— Прекрати меня так называть, у меня имя есть! — возмутился я, — Рассказать про древо придется, его всё равно скоро увидят. Скажем, что это подарок нашего с Иканом Учителя. Ты не против? — спросил я друга.

— Нет. Думаю в этом нет ничего плохого. Врать конечно нехорошо, но твоя правда слишком необычна, могут не понять и испугаться. Взрослые вообще боятся всего непонятного. — выдал Икан. Я благодарно кивнул и мы ускорились.

Мы успели вовремя, все жители поселения собрались у навеса и Крап что-то им говорил. Заметив нас, скромно пристроившихся к остальным, он быстро закруглился и жестом отозвал Шуру в сторону. Минут пять он о чем-то с ней беседовал, иногда поглядывая на нас с удивлением и недоверием на лице, но потом махнул рукой, отпустил девушку и подозвал нас.

— Мне Шура тут рассказала много странного о вас, маленькие Учителя. — он улыбнулся своей шутке, и продолжил более серьезно, — Мы уходим дней на пять-семь, за старшего остается Тамир, — он указал на довольно молодого воина, сидевшего под навесом, — а его помощницей Шура. По её просьбе, вы не будете привлекаться к работам в селении, но должны понимать, что кормить вас просто так никто не будет. Макс, ты уже неплохо помог, и думаю поможешь в будущем, тем более Шура рассказала о каком-то чудесном дереве, которое ты вчера посадил. Но это мы посмотрим по возвращении. Она сказала, что жить вы собираетесь в другом месте, поэтому я снимаю с Тамира ответственность за вас. Пусть она и отвечает, если что-то с вами случится, сама вызвалась. А сейчас прощайте, мне еще нужно поговорить с Тамиром.

Мы, так и не произнеся ни слова, отошли к Шуре. Девушка уже урвала где-то горшок с кашей и позвала нас под навес завтракать. Каша была приготовлена с мясом рыбы, которую я поймал вчера, и очень нам понравилась. Пока мы ели, остальные воины простились с женщинами и под предводительством Крапа ушли в горы. Я же глядя им в спины, пожалел, что не успел сделать зажигалки, им как раз пригодились бы в походе. Но ладно, сделаю к их возвращению. К тому же появилась мысль, сделать не просто зажигалку, а еще и с фонариком. Добавить осветительный конструкт не трудно, но накопитель придется увеличить. Икан легко научится заряжать такой артефакт, да и Шура со временем сможет, тем более если будет часто контактировать с древом.

Тут же появилась мысль, чем занять своих спутников, чтобы не мешали мне, пока я буду заниматься своими делами. Пусть Крап назначил Шуру старшей над нами, но я ей рулить всё равно не позволю и она это прекрасно знает, поэтому будут делать то, что я скажу.

— Шура. Ты тут уже довольно давно и много видела. Я хочу, чтобы вы с Иканом прогулялись по округе и принесли мне немного красивых камней. — и я в нескольких словах объяснил, что именно требуется, какого примерно размера и прочности. Девушка заявила, что знает неподалеку пещеру, в которой есть выход лиритовой жилы, только туда ходить неприятно, но она готова ради меня на всё. Лирит, по её описанию, напоминал малахит, но я не знаток минералов, да и вживую увидеть не помешало бы.

— А почему туда неприятно ходить? — заинтересовался я.

— Ну-у-у... там обитает злой дух. Страшно. Он любит всех пугать, хоть и не может навредить. Я три раза туда ходила, но просто так больше не полезла бы. Как вспомню, так мурашки по коже. Бр-р-р! — она вся передернулась, а я спросил Эль насчет духов. Что-то не помню, чтобы она их упоминала.

"Есть такие. Это слабые эфтела, которые почему-то неспособны вселиться в физическое тело. Обычно они существуют недолго, потому-что ущербные. Но иногда они прицепляются к каким-то природным источникам энергии и живут у них. Некоторые за долгое время обретают псевдо разум, а также могут немного воздействовать на материальный мир, если энергии достаточно. Такие духи часто мешают живым разумным — пугают, применяя низкочастотные звуки, могут двигать предметы, что-то прятать, ломать. В общем просто мелкие вредители. Это вся информация о духах, гранды ими не интересовались, в виду их полной бесполезности." — поведала мне Эль. В отличие от грандов я заинтересовался и решил прогуляться до пещеры, чтобы хотя бы посмотреть на настоящего полтергейста. О чем радостно и заявил, сразу подняв настроение спутникам. Шура кинулась в хижину за оружием, Икан отправился за нашим мешком, а я подошел познакомиться с Тамиром и заодно сообщить куда мы намылились, чтобы был в курсе.

Знакомство с Тамиром мне не понравилось, а потому не затянулось. Парень смотрел на меня с подозрением и какой-то завистью, сплевывая слова через губу. Ну и ладно, его проблемы. Как раз появились мои спутники и мы направились в сторону большой горы, которой я любовался возле своего древа. Малахитовая пещера находилась именно там, до неё можно дойти за пару часов, поэтому мы надеялись вернуться к вечеру.

"Зачем тебе эти камни?" — с интересом спросила Эль, когда мы двигались в гору. Я в нескольких словах поведал ей о своей задумке, насчет красивых корпусов к подарочным зажигалкам-фонарикам. Она некоторое время молчала, а потом выдала:

"Я научу тебя работать с твердой материей. Твое эфтело уже достаточно развито и ты это потянешь, правда пока в небольших объемах."

"В смысле — работать с твердой материей?" — не совсем понял я.

"Ты же не будешь внедрять конструкты в бесформенные куски камня?"

"Нет, конечно! Я собирался порезать камни нитью, чтобы получились гладкие ровные бруски. Ну может еще как-то подрезать, убрать острые углы. В общем как получится."

"Ты уже освоил дезинтеграцию, а ведь с помощью этого излучения можно не только разрушать. Это лишь самое простое и грубое её использование. Подумай."

И я начал думать, периодически отмахиваясь от вопросов спутников. В конце концов они или обиделись, или решили, что я действительно занят чем-то важным, но прекратили приставать ко мне и стали мучить друг друга.

Когда мы уже подходили к пещере, я наконец смог осознать то, о чем мне намекала Эль. Что делает дезинтегрирующее излучение? Оно разрушает молекулярные связи! Но ведь можно и не разрушать, а всего лишь ослабить, немного изменив спектр излучения. В результате камень должен стать мягким, как глина, и ему можно придать необходимую форму. Тут главное подобрать необходимый для конкретного вещества спектр, чтобы ничего не разрушить. Еще может возникнуть проблема с температурой, ведь она непременно повысится, когда молекулярные связи ослабнут. Но это решаемо, отводить тепло довольно просто, для этого я без подсказок Эль смогу сделать простой сегмент. У меня зачесались руки, скорей бы осуществить всё это в реальности, но сперва нужно проверить пещеру и посмотреть на духа.

Вход в пещеру был скрыт кустами, поэтому его не было видно снизу. Это была неровная дыра метров трех диаметром, ведущая под углом в сорок пять градусов вниз, а метров через пять ход поворачивал в сторону.

Шура быстро скинула лишнее оружие (лук со стрелами и меч) и устремилась вниз, ловко цепляясь за небольшие выступы.

— Куда рванула? Нас подожди! Там же темно! — крикнул я вслед, но она сделала бесстрашный вид и молча продолжила спуск. Ну и пускай лезет, сама виновата. Я осмотрелся и подобрал небольшой камешек с зелеными вкраплениям. Тут таких много валялось, возможно это и есть малахит, или лирит по местному. Осветительные конструкты у меня уже были в готовом виде, а внедрение в материальный носитель дело пяти секунд, поэтому "артефакт" был готов очень быстро. Я протянул его Икану.

— Возьми фонарь.

— Что это? — хмуро спросил парень, разглядывая камень, — Я чувствую в нем силу, но это камень!

— Смотри, нужно взять его вот так и нажать. — продемонстрировал я и из камня ударил белый луч. Икан сильно удивился, но быстро освоил фонарик и сам засиял практически так же. Он с минуту баловался, пока я примеривался к спуску и высматривал пропавшую за поворотом Шуру, а потом вдруг спохватился.

— А как же ты? Возьми лучше себе, а я пойду рядом.

Я вместо ответа зажег сразу три таких луча, расположенные на груди, и у парня отвисла челюсть. Ну да, выпендриваюсь, но при нем можно, он поймет. Махнул рукой и полез вниз, а Икан через минуту последовал за мной.

Наша пропажа обнаружилась сразу за поворотом, она стояла вжавшись в нишу и со страхом смотрела на приближающийся источник света. Чтобы не пугать её почем зря, я подал голос и тогда подошел ближе. Здесь спуск заканчивался и пол был почти ровным, да и пещера заметно расширялась, поэтому можно ходить свободно.

Минут пять заняло создание еще одного фонарика и объяснения как им пользоваться. Причем большая часть времени ушла на объяснения. Но в конце концов мы тронулись дальше в недра горы, ведомые пришедшей в себя девушкой. Она принялась шепотом рассказывать историю этой пещеры.

— Когда мы пришли в эту долину, искали место, где можно укрыться от непогоды первое время. Кто-то из парней нашел эту пещеру и предложил пойти сюда. Сперва решили посмотреть, проверить. Сюда пришли мы с Крапом и Леваном, спустились и прошли до второго поворота. А там на нас накатила такая жуть, что Леван сбежал, чуть не обделавшись! Мы с Крапом тоже чуть не поседели, но все же прошли дальше и никого не нашли. Но видели много лирита, видимо тут выходит жила.

— Хм... Если тут, по твоим словам, ничего нет... Зачем же ты еще пару раз сюда ходила? — заинтересовался я. Ведь она говорила, что была здесь несколько раз... Девушка смутилась, но потом сказала.

— На спор. Спорила с парнями, кто дольше просидит и выигрывала! Они только строят из себя храбрых, а на самом деле... — она махнула рукой, — Сейчас начнется. Надеюсь вы дольше продержитесь!

Мы прошли второй поворот, здесь пещера еще расширялась, зелени в камне стало больше. В свете наших фонарей всё блестело и переливалось, словно в каком-то сказочном гроте. Вдруг я ощутил чье-то внимание, напоминающее "взгляд" бога в Колыбели, а потом на нас обрушилась волна страха. Я почти ничего не ощутил, просто пришло понимание чем нас атаковали, а вот моим спутникам досталось, особенно выскочившей вперед Шуре.

Икан тихо всхлипнул и прижался к стене, Шура просто напряженно замерла, а я подключился к сегменту-сканеру и слегка поменяв настройки, сумел увидеть источник страха — это было странное эфтело, какое-то бесформенное, с размытыми границами. Энергии в нем было довольно много, что меня удивило, а вот аура была вся в красных тонах. Так продолжалось секунд пять, а потом эмоциональный слой существа резко изменил цвет на синий, оно перестало испускать страх, а испугалось само.

"Твой зеркальный щит в действии." — с ноткой гордости за меня заявила Эль. Я только хмыкнул, продолжая рассматривать существо, а мои спутники вздохнули свободно.

— Дух тебя боится?! — пораженно сказала Шура, сделав огромные глаза.

— Он сам себя напугал. Глупый. — отмахнулся я. Мне было интересно, откуда дух берет энергию, ведь даже для поддержания её требуется больше, чем эфтело получает из эфира. Ничего не сумев высмотреть, я обратился к своей незримой помощнице. Она не стала ломаться, а просто выдала информацию.

"В этом месте пересекается несколько магнитных полей, образованных крупными залежами металла в недрах. Ты можешь их увидеть при желании. Магнитное поле, это тоже некий источник энергии, а в месте столкновения двух и более полей, энерго-насыщенность пространства возрастает на порядок." — поведала мне Эль и я принял очередной мысле-образ, на некоторое время отключившись от реальности. Расшифровать его получилось достаточно быстро, поэтому через пару минут я уже мог "видеть" эти поля. М-да, жуткое место, я скажу! Это трудно описать, но создавалось ощущение, что части пространства тут борются между собой, пытаясь выдавить противника за пределы горы, но силы их были равны. Видел я всё это как серый, вязкий и неоднородный туман, где более темные пятна обозначали зоны напряжения. В центре пещеры вообще была чернота, но и первичной энергии там выделялось немало. В общем это просто рай для подобных духов.

Не знаю как Эль, а я задумался, как можно использовать это место, а также дикого духа. Меня не волновало, что гранды признали их бесполезными, я считал, что применение можно придумать чему угодно. Ха-ха, можно переселить его в свое древо и сделать домовым! А что, обучить, выдрессировать, и пусть работает за энергию, например пугалом для незваных гостей. Осталось придумать, как его отсюда безболезненно выкорчевать — дух просто врос в эти магнитные поля, поэтому и выглядел таким несуразным. Но это так, баловство, а вот источник халявной энергии я бы прихватизировал, но пока не знаю как это сделать. Наверняка можно сделать конструкт, который будет собирать энергию и передавать её по каналу куда нужно, но это наверняка непросто. Я даже не стал обсуждать это с Эль, может потом когда-нибудь.

Но пришли мы вовсе не за домовым, а за камнями. В дальнем конце пещеры виднелись наплывы ярко-зеленого камня, туда я и направился, неосознанно обойдя духа стороной. Дух больше не пугал, он казалось затаился и ждал когда мы покинем его жилище, поэтому мои спутники спокойно прошли ко мне. Втроем мы быстро наломали полмешка камней и я закрепил его у себя на спине. Они предлагали нести его по очереди, но я отказался, ведь мешок реально весил килограмм сорок-пятьдесят. С таким весом я нормально справлюсь (с передышками, конечно), а вот Икан просто упадет через пятьдесят метров, насчет Шуры не знаю, но она тоже не выглядела Гераклом.

— Пока, Шишок! — попрощался я с духом и мы тронулись в обратный путь.

— Ты что, его знаешь? — удивленно спросила Шура, — Поэтому он перестал нас пугать и испугался сам?

Я долго смеялся над её вопросами, а потом объяснил, что означает это слово. Ребята тоже посмеялись и мы полезли вон из пещеры. Там мы пообедали лепешками, предусмотрительно прихваченными девушкой и двинулись к дому. По пути с горы я договорился с ними, чтобы не доставали меня сегодня, так как мне не терпелось освоить размягчение материи. Они конечно возмутились, но когда я объяснил, что буду делать подарки для них и всех жителей долины, пообещали не лезть ко мне. Шура только попросилась побыть возле древа и я разрешил.

В поселение я не пошел, отправив туда друзей, а направился прямо к древу. Как ни странно оно уже практически выполнило установленную программу и дом был почти готов. Конечно еще не полностью выросли перегородки, не было дверей, мебели и прочей мелочи, но можно уже переночевать. По прибытии я сразу занялся программированием дома, чтобы древо не простаивало без дела. У меня получалось три комнаты и кухня, а также кладовая и туалет с ванной. Мебель везде простая, только то, что необходимо для жизни. Если что-то понадобится, потом можно будет вырастить. На ночь я обеспечил древо работой, а завтра нужно будет пробовать выращивать ткани — белье, одежду и прочее, ну а после перейдем на продукты.

Когда я вышел из дома, меня уже ждали. Но приставать ко мне никто не стал, просто покормили и отстали. Икан отправился в деревню, а Шура прилипла к стене дома. Вскоре начало темнеть и я отправил её домой, а сам остался в древе заниматься с камнями. Расположился в своей комнате на полу и взялся за изучение структуры камней.

К утру у меня были готовы тринадцать зажигалок-фонариков! Правда я не сомкнул глаз и сильно устал, но подзарядка помогла прогнать сонливость и на рассвете я отправился купаться. Размягчение камня оказалось не столь и сложно, но сил требовало немало. Тут оказалось много разных тонкостей, например нужно было воздействовать на камень со всех сторон одновременно, чтобы он действительно стал мягким и податливым, и не растрескался. Тепло отводилось легко, возвращая часть потраченной энергии, поэтому камень можно было мять руками, как пластилин. Вот я и лепил. Скульптор конечно из меня никакой, но придать камешкам сходство с земными зверушками мне удалось. Для Шуры у меня получилась кошка (при определенной фантазии было даже похоже!), для Икана волк, а Крапу подарю медведя. Остальным достанутся слон, жираф, заяц и так далее по списку, была даже пара птиц — гусь и голубь. С внедрением конструктов проблем не возникло, как и с зарядом. Накопитель был общий, чтобы проще заряжать, а "кнопки" включения располагались в разных местах. Я немного прикололся — луч фонаря выходил примерно из глаз, а вот инфракрасный излучатель работал на заднице зверей.

10. Не было печали

За прошедших полтора месяца я сделал довольно много, но мне всё равно казалось мало. Парадокс. За это время я перезнакомился со всеми жителями долины, все оказались очень хорошими людьми, даже Тамир, не пришедшийся мне по душе при первом знакомстве. Отношение ко мне изменилось, когда вручил всем свои поделки, а Шура с Иканом научили ими пользоваться. Но это всё мелочи, конечно.

Дом я полностью вырастил, со всей мебелью, дверями, ванной и электрическим освещением. С выращиванием ткани проблем не возникло, только поначалу было трудно задавать необходимую форму и получались непонятные тряпки. Но спустя несколько дней я полностью обновил свой гардероб (наконец-то у меня появились трусы!), потом приодел своих друзей, а через неделю и всех жителей долины. А когда я еще начал поставлять различные незнакомые, но очень вкусные плоды, ко мне вообще стали относиться с огромным уважением и даже почитанием. Помня о холодной зиме, я сумел вырастить теплую одежду, сперва потренировавшись на ватных одеялах. Получилось даже лучше, чем я ожидал, в моей одежде теперь никому не страшны морозы. В основном вся ткань была зеленого цвета, но можно было задавать практически любой. Я не сразу сообразил как это делать и "наштамповал" простой зеленой одежды, но теперь мог изменять цвета, и даже задавать необходимый не очень сложный узор, или рисунок. К зиме планировал вырастить всем белые маскхалаты.

Когда я начал поставлять продукты, народ очень обрадовался, но охотники не прекратили свои походы. И правильно, мясо на дереве не растет (по крайней мере у меня пока не получалось), а питаться только продуктами растительного происхождения, пусть даже очень разнообразными, быстро надоест (по себе знаю). Крап, по подсказкам Икана, два раза водил воинов в хантан и возвращались они каждый раз с хорошей добычей. Запасы вяленого и соленого мяса росли и зима не будет голодной.

В древе жили только я с Иканом и Шурой, а остальные по-прежнему в деревне. Никто к нам не напрашивался, большинство опасалось древа, особенно после того, как молодого воина, задумавшего срезать пару цветочков с моего древа долбануло током. Ага, защиту я не только не убирал, я её еще и доработал. Теперь вредитель получал удар током практически сразу, очень уж мне не понравились местные грызуны, которые повадились грызть полы, пытаясь добраться до продуктов в кладовой. Еще я поработал с управляющим центром древа и дал к нему доступ своим спутникам. Они могли изменять всё, что угодно в своих комнатах, но к остальному дому доступа не имели. Шура мгновенно ухватила суть и научилась управлять своей частью древа, а вот с Иканом были проблемы. Он попросту боялся, принимая древо за какое-то магическое существо, имеющее свой разум. Только после длительной беседы мне удалось его переубедить, немного объяснив суть всего живого. В конце концов он сумел подключаться к древу и что-то даже изменил у себя.

Как-то у меня возникла мысль обеспечить жильем к зиме остальных жителей, но прикинув объем работ, пришлось отказаться. Древо конечно справится с выращиванием еще нескольких домов, но вот сил на что-то кроме поддержания этого поселка у него не останется. А я хотел постоянно заниматься экспериментами, для которых нужны ресурсы. Поэтому подумав как следует и посоветовавшись с Эль, я пошел другим путем. С помощью Эль мне удалось запустить выработку древом специальной мастики, которой люди стали покрывать свои хижины. Эта зеленая вонючая гадость после нанесения толстым слоем затвердевала и становилась практически каменной, стены становились крепче и не продувались. А главное, затвердевшая субстанция имела очень плохую теплопроводимость и должна хорошо защищать жилище от холодов. Мастика вырабатывалась довольно медленно (это зависело от количества необходимых элементов в почве), поэтому утепление хижин только начали, но до морозов должны успеть.

Еще я всё-таки занялся сигнализацией и несколько дней мы с друзьями лазали по горам, где я растягивал сигнальные нити. Ничего сложного я не придумал, просто все более-менее удобные входы в долину перетянул пространственными нитями, которые реагировали только на "живые" эфтела. Крупных животных здесь практически не было, большинство из них стали жертвами охотников еще в первое время, поэтому ложных срабатываний много не будет. Да и лучше лишний раз устроить переполох, чем прозевать приближение недругов. Конечно вскоре могли прийти звери из окрестных гор на зимовку, но об этом тоже знать будет не лишним.

Нити были очень тонкими и никак не реагировали на материю и прочее, поэтому легко воспроизводились и требовали на поддержание мало энергии. Я долго не мудрил, а подключил две сигналки к древу, одну к источнику в малахитовой пещере, а на последнюю пришлось сделать небольшой накопитель, чтобы не тянуть канал на десять километров. Всего нормальных дорог было три, а четвертая была неудобной, но её я не стал игнорировать, ведь именно по ней пришли беженцы. Вся сигнализация была соединена со мной, но не нитью (слишком неудобно), а информационным каналом, работающим на квантовом уровне — нечто наподобие божественной привязки. Я не смог толком разобраться в принципе работы этого канала, но благодаря мысле-образу от Эль сумел его создать. Не смог понять наверное потому-что гранды сами не сумели до конца разобраться в этом механизме, а может просто создатель Эль этим не заморачивался.

В данное время я увлекся разработкой щита, подобного своему, но на основе конструкта, чтобы им могли пользоваться любые люди. Также в планах было сделать нечто метательное, но это совсем нескоро, слишком сложно. Сам же я был защищен — на мне было три таких щита, что я считал вполне достаточным (не станут же в меня палить залпом больше трех человек одновременно!), плюс ментальный щит, а также создал маскировку. Эль как-то намекнула, что я "сияю" в некоторых диапазонах, как лампочка, особенно когда наполняю эфтело энергией для каких-то экспериментов. Ведь тот маг-сварловец сумел понять, или увидеть, мою суть, да и Икан с Шурой это видели прекрасно. Чтобы не выделяться и не становиться первоочередной мишенью, пришлось замаскироваться. Это было несложно, всего один простой сегмент прикрывал меня от чужих взглядов, правда "ел" он довольно много, но не страшно. Не смотря на мои постоянные эксперименты и разные разработки, энергия в накопитель всё прибывала (сейчас там плескалось около восьми килоэргов) и я наседал на Эль насчет поисков Земли. Для этого ей необходим лучший обзор всего звездного неба за полные сутки (можно подняться на вершину горы!), а также все доступные ресурсы, которыми она сейчас располагает. Но всё это не давало ни малейшей гарантии, что она сумеет просчитать направление поиска, да и времени на расчеты может потребоваться очень много. Я решил пока не дергаться, а заняться этим зимой. Холода я не боюсь, подняться на гору смогу как-нибудь, и буду там тусоваться хоть неделю, или две, насколько продуктов хватит... и энергии.

Кстати, работу с материей я пока отложил, если не считать несколько мелких поделок из малахита, которые дарил Шуре и другим девчонкам. Просто вскоре собирался заняться кое-чем другим, а именно разделением сложно составных веществ на более простые. Не знаю как получится, но под руководством Эль я планировал сделать в доме нормальные стекла. Сейчас их заменяли растительные аналоги — это было что-то вроде оргстекла, но мягкое и мутное, правда свет пропускало нормально. Но я хотел нормальные окна, наверное очередная блажь. Да и не только стекло можно делать, например в горах много меди, из которой можно делать что-то металлическое. А если полазать как следует, наверняка найдется множество других полезных ископаемых. Соль у нас была на вес золота, скоро закончатся запасы, прихваченные беженцами, и придется этим заниматься мне. Правда соль может сделать и древо, главное правильно поставить задачу.

Древо вообще мне нравилось всё больше и больше. По мере его развития мне казалось, что оно становится умнее, как бы обучается. Я сравнил его управляющий центр с неким подобием компьютера и Эль в чем-то со мной согласилась. Древо в некоторой степени обучалось, откладывая информацию, получаемую от меня. Во что это выльется через время, мы не представляли, но вряд ли оно успеет обрести псевдо разум, мы ведь скоро уйдем.

Я сидел с закрытыми глазами посреди своей комнаты на полу и пытался отрешиться от всего происходящего вокруг — мне предстояло создать конструкт-щит, а это невероятно сложно. Обычно отрешиться от всего мне удавалось легко, но не в этот раз. Я не мог понять, что мне мешает. Посторонние звуки сюда не проникали, я давно позаботился сделать стены и окно звуконепроницаемыми. В ментальном плане тоже было всё нормально, даже от Шуры приходили отголоски веселья — она похоже болтала с подружками, где-то у озера. Но всё это мне нисколько не мешало. Что тогда? С этим вопросом я обратился к Эль. Она немного помолчала, а потом медленно произнесла.

"Ты недавно подключился к информационному полю. Пока ты не умеешь им пользоваться и получать информацию, но видимо ощущаешь его напряжение. Прислушайся к своим ощущениям, возможно поймешь в чем дело."

"А ты что-нибудь чувствуешь?"

"Нет. Я не имею эфтела и не могу ощущать инфополе. Могу немного использовать его возможности, но не более."

Я отрешился от всего и сосредоточился на беспокоящем чувстве. Это получилось довольно легко и я ощутил нарастающую тревогу, которая словно волна накатила на меня и выбросила из транса.

— Уф, чёрт! Что за ерунда? — вслух заговорил я, смахивая пот со лба. В комнате ничего не изменилось и я скользнул по нашей с Шурой связи — она находилась у деревни и вроде бы всё было нормально... Но буквально через мгновение от неё пришла волна ужаса, которая даже частично передалась мне. Я резко вскочил и рванул на улицу, попутно заметив, что Икана нет дома — где-то тоже гуляет. Он в последнее время больше лазал по окрестным горам в поисках разных ягод, в основном вместе с женщинами. Но сейчас время было уже к вечеру, должен по идее вернуться.

Выскочив на улицу я был шокирован открывшейся картиной — прямо на деревню медленно и беззвучно опускалась здоровенная металлическая пирамида со срезанной верхушкой. Демоны! Я установил сигнализацию на все входы в долину, но про воздух забыл. Да и не смог бы я ничего придумать за такое короткое время.

Со всей возможной скоростью я рванул по тропе, на ходу проверяя щиты и активируя свой "пулемет". Пуль против живой силы у меня было два десятка, этого должно хватить. Во время установки сигналок я провел испытания на скалах и результат мне понравился — камень просто взрывался, оставляя выбоины с человеческую голову размером. И это были слабые заряды, а ведь можно сделать раз в пять мощнее! Поэтому я нисколько не боялся, направляясь к демонскому кораблю. Замочу всех, кто покажет свою морду! Беженцы стали для меня если не друзьями, то хорошими знакомыми, и за них я порву любого!

Подбегая к поляне с хижинами, я застал жуткую картину. Корабль демонов висел в метре от земли, раздавив одну из хижин, и перед ним стояли четыре демона. В руках они держали по два ствола — в правых знакомые мне пистолеты, стреляющие дротиками, а в левых нечто более мощное на вид, с толстым ребристым стволом. Перед ними лежали несколько человек, живые, но без сознания, вырубленные дротиками с электро зарядом.

В момент, когда я появился, из кустов от озера в демонов полетели стрелы, но вреда им не причинили, завязнув в каком-то энергетическом щите, который вспыхивал на мгновение в месте попадания. Два демона тут же отреагировали — выпустили в те кусты из своих "бластеров" по очереди огненных шариков. Кусты мгновенно вспыхнули и оттуда донеслись крики боли.

Я с ходу выстрелил в двух ближайших демонов и их тела практически порвало на куски, но пока переводил прицел на других, из хижин полетели еще стрелы. Один из монстров успел развернуться и спалил все оставшиеся хижины одной очередью, но сам тут же разлетелся на куски от моей пули. Предсмертные вопли людей резанули по ушам и я застыл на некоторое время, пытаясь собрать мысли в кучу. Нет, я не испугался, я просто растерялся, не зная что делать и как быть. Люди погибли, были раненные и им требовалась помощь, но я не мог врубиться, с чего начать. Еще и корабль демонов всё так же висит...

По связи с Шурой ощутил страх и безысходность, иногда перебиваемые злостью. Девушка находилась где-то в стороне и постоянно перемещалась. Пока я стоял в нерешительности, от неё пришла волна боли, а потом связь оборвалась. Это привело меня в бешенство и я не задумываясь побежал в ту сторону. Полминуты бега сквозь кусты и я практически уткнулся в демона, спокойно тащившего в одной руке связанную Шуру. Жива! Я обрадовался и прозевал атаку демона — он выстрелил в меня знакомым дротиком, но тот через мгновение воткнулся ему в плечо, возвращенный моим щитом. Видимо с интеллектом у него было не очень, потому-что он явно ничего не понял и выпустил в меня очередь. Штук пять дротиков воткнулись в его правую сторону и демон покачнулся, рука разжалась и выпустила оружие. Дальше я не стал ждать, а просто снес ему верхнюю часть туловища одним выстрелом. М-да, пули у меня получились убойные, с такими на охоту ходить не стоит...

Подскочив к Шуре, я быстро осмотрел её. Она была жива, но без сознания. Из спины торчал дротик, но его я пока трогать не стал, чтобы не истекала кровью. А вот левая рука и часть лица были сильно обожжены, она явно попала под выстрел бластера. Это было плохо, до лечения я так и не добрался. В доме были перевязочные материалы и какие-то мази, сделанные Иканом, поэтому я подхватил девушку и побежал к древу, на ходу пополняя её эфтело энергией.

Выбежав на свою поляну, я через сегмент увидел поднимающийся над лесом корабль и невольно замедлил шаг, а потом остановился. Пирамида поднялась метров на пятьдесят и медленно поплыла к нам. Время казалось остановилось, я стоял с девушкой на руках и смотрел на приближающийся корабль. Тут из-за моей спины вылетела стрела и устремилась к пирамиде, но не долетела. Обернувшись, я увидел перепуганного Икана, который выцеливал корабль, стоя прямо под кроной древа.

— Нет Икан, не надо! — крикнул я, но было поздно. Корабль качнулся в нашу сторону и с ближайшего угла пирамиды вылетел пылающий белый шар, метрового диаметра. Словно в замедленной съемке я видел, как плазменный шар ударил в моё древо, раздался взрыв и в стороны полетели горящие куски древесины и ветви. Икана обдало жаркой волной и он кувырком отлетел в траву, где и затих. Древо полностью лишилось кроны и верхней части ствола, но сам дом кажется уцелел.

А я в этот момент не стоял без дела. Накатившая злость заставила сознание расслоиться и я, продолжая одним потоком контролировать тело, работал в ускоренном режиме, подготавливая ответ демонам. За десяток секунд я успел перепрограммировать несколько имеющихся пуль для воздействия на металлы, а также накачать их под завязку энергией.

Корабль демонов еще раз качнулся и направился в сторону и вверх, но не успел выйти из зоны видимости. Я хладнокровно выпустил по нему пять новых конструктов и через мгновение от него в разные стороны брызнули куски металла. Раздался жуткий, высокочастотный звук и пирамида просто врезалась в склон горы. Я подсознательно ожидал взрыва, но его не последовало, только с той стороны пришло неприятное ощущение, а потом раздался грохот сминаемого металла. Эль тут же сообщила, что это радиация. На корабле имеется ядерный реактор и он явно вышел из строя, но не взорвался. Это хорошо, иначе я уже искал бы себе новое тело... Но пока у меня много других проблем.

Дальше начался кошмар, на мой взгляд хуже самого нападения. Я с трудом (используя дезик) проник в дом и уложил Шуру на кровать. Потом привел очнувшегося Икана и принялся оказывать им первую помощь. Когда дротик из спины девушки был извлечен и мы её перевязали, я оставил с ней Икана, а сам отправился в деревню, поискать выживших. Икан отделался лишь небольшими ожогами, опаленными волосами и легкой контузией, поэтому я за него не переживал. Древо тоже очень пострадало, но было живо и я отложил осмотр на будущее.

На месте поселения находился Крап с двумя воинами и одна женщина, кажется Лариса. Крап был сильно обожжен, он находился в тех кустах и стрелял по демонам, но успел отпрыгнуть в сторону, поэтому выжил. Еще двум парням и двоим женщинам, находившимся в хижинах, не повезло... Один из воинов видел, как два демона грузили в корабль троих раненных жителей, поэтому я посоветовал всем отправляться к древу, а сам решил сходить к упавшей пирамиде. Возможно там кто-то выжил, да и демонов нужно добить, если уцелели.

Крап в приказном порядке навязал мне двух здоровых воинов и пришлось согласиться. Если найду выживших, их нужно как-то транспортировать, вряд ли они смогут идти сами. Крап с Ларисой побрели к древу, а мы отправились к кораблю.

Всю дорогу я пытался выведать у Эль какой-нибудь способ лечения, чтобы помочь товарищам. Но она говорила, что я сам всё знаю, просто не хочу понять. А что я должен понять? Я не понимал. Разозлился я на неё сильно, но потом успокоился и стал думать как защититься от радиации. В принципе мое тело справится даже с сильным облучением, но вот мои спутники и те, кто сейчас находится на корабле... Уже при подходе к месту падения корабля я снова расслоил сознание и создал специальный сегмент, чтобы видеть радиоактивное излучение. Ничем особым мне это не помогло — радиация была везде и ближе к кораблю возрастала, но по словам Эль, не сильно опасная, несколько часов можно здесь находиться без особых последствий. А вот внутри может быть жарко, так как корпус корабля явно имел защиту от радиации и частично её задерживал. Надежда найти выживших угасала, но проверить всё равно надо.

Корабль выглядел жутко — он лежал днищем на склоне горы, передняя часть была сильно вмята внутрь от удара, а задняя представляла собой непонятное месиво из металла — это поработали мои пульки. Где тут был люк было непонятно, поэтому я полез в одну из дыр, в которую свободно можно было протащить слона. Но только я сунулся внутрь, как забила тревогу Эль — радиация.

Минут десять я потратил на защиту от радиации, присобачив на себя еще один щит. Теперь можно было какое-то время находиться хоть у самого реактора, но желательно не долго, если я хочу сохранить это тело. Своих сопровождающих я отправил осмотреть окрестности и предупредил, чтобы ни в коем случае не совались за мной. Меня очень уважали, не смотря на мой возраст, поэтому слушались беспрекословно.

Внутри корабля было темно, пришлось включить фонарь. Наружные стены имели толщину около двадцати сантиметров и состояли из множества слоев, но это их не спасло от моих выстрелов. Раскурочило всё металлическое, а другие материалы порвало уже самим металлом. Передвигаться было трудно, попадалось множество острых краев и я несколько раз порезался. Смена различных диапазонов нисколько не помогла мне обнаружить хоть что-то живое, слишком тут было накручено различных энергий и полей, но в основном всё забивала радиация.

Пробравшись по какому-то более-менее уцелевшему коридору ближе к центру корабля, я наткнулся на полуживого демона. Он медленно шевелился на полу, у него отсутствовали обе руки и нога. Я хотел просто добить, но Эль остановила.

"Присмотрись к его эфтелу."

Я посмотрел и сперва ничего не понял. Но потом до меня дошло:

"Он живой, но эфтело слишком слабое и это вовсе не из-за ран!"

"Да. Это не совсем живое существо. Это биоробот. Нервная система у него в порядке, но мозг практически отсутствует. Всё управляется небольшим биокристаллом, находящимся у него возле позвоночника. Эфтело в теле закрепилось, но совершенно не развивается из-за полного отсутствия эмоций и высшей нервной деятельности."

— М-да, извращение какое-то. Тьфу." — я всё же выстрелил и побрел дальше. Информация конечно интересная, но сейчас не до этого.

Корабль внутри выглядел как-то аскетично что ли. Просто голые стены, переборки, какие-то трубы и провода. В паре мест нашел открытые двери в каюты — вдоль стен четырех ярусные стеллажи с лежанками и всё. Хотя биороботам наверное удобства ни к чему. Пройдя по коридору по кругу, я оказался в большом грузовом помещении, где увидел два тела без каких-либо признаков жизни — это были наши воины. Не хватало еще девушки, тоже захваченной демонами, но её я не увидел. Здесь имелась дыра от моего выстрела и я мог вылезти наружу, но решил еще раз всё проверить. Да и тела парней нужно будет спустить вниз, чтобы потом похоронить. Пока я решал куда пойти, услышал какой-то звук в центральном помещении, в которое вела закрытая сейчас дверь.

Не знаю как должна открываться эта дверь, но я её просто вырезал дезиком. Думал найду там девушку, но это был демон. Уровень радиации здесь зашкаливал, демон был физически цел, но мощное облучение уже превратило его в кучу вонючего, но еще шевелящегося мяса. Я сплюнул и хотел было уйти, но Эль остановила.

"Там реактор." — сказала она.

"Ну и что? Думаешь я смогу его заглушить?"

"Нет, но это... как у вас говорят — халява."

"Чего?" — я, если честно, немного опешил от такого слова из уст своей помощницы. — "Что ты имеешь в виду?"

Несмотря на собственное непонимание, я пролез мимо полудохлого демона и направился к центру помещения, где располагался какой-то здоровый агрегат. Это видимо и был реактор, так как радиация тут ощущалась физически. Эль молчала, потребляя на что-то энергию, явно не на защиту от радиации...

"Вот тут нужно вырезать." — наконец раздался голос и на закругленной стене агрегата немного в стороне нарисовался округлый контур. Я не стал ничего спрашивать и терять время, а просто вырезал по контуру дыру в полметра диаметром. Когда я закончил разрез, кусок металла просто вытолкнуло оттуда и меня ослепило невероятно ярким светом. Пришлось переключиться на сегменты, предварительно поставив мощный фильтр.

"Что это?!" — воскликнул я, увидев внутри шарообразной полости яркий белый шар размером меньше полметра, удерживаемый в центре какими-то мощными полями. От него шел просто сногсшибательный поток энергии, в которой присутствовало и немало первичной.

"У тебя есть минут двадцать, чтобы убрать его в пространственный карман. Это так называемая антиматерия. Отличный источник энергии. Давай, действуй!"

"Чего? Ты с ума сошла? Он же размером с половину меня! Как я тебе сделаю такой карман, да еще так быстро?"

"Ты давно на себя смотрел? Твое эфтело давно увеличило мощь в десять раз, по сравнению с тем, что было у хейми. Большой скачок произошел непосредственно перед перемещением сюда, но и здесь ты довольно быстро развиваешься. Давай, не теряй времени! Это даст нам большие возможности, когда научишься ими пользоваться."

И я решился. Чтобы не отвлекаться на управление телом, лег на пол и перешел в эфтело. Все знания у меня были, пустые сегменты тоже, дело оставалось за малым — создать карман диаметром сорок сантиметров. Настройка и выставление параметров прошли легко, но вот программирование самого сегмента чуть не взорвало мой мозг. Мне наверное показалось, но когда я пытался растянуть свое восприятие на весь сегмент, чтобы вбить в его объем необходимые установки, мое сознание с тихим щелчком расширилось и даже осталось свободное место. "Экстремальные условия ускоряют работу мозга..." — промелькнула дурацкая мысль и сегмент захватив шар антиматерии, мгновенно исчез из этого мира. Стало темно и тихо. Радиация по прежнему была сильна, тут всё ею пропиталось, но теперь можно не спешить.

Устал я просто жутко, но не физически, а морально. С трудом вырезал дезиком кусок какого-то провода и пошел в грузовой отсек. Нужно спустить вниз тела ребят. Мои сопровождающие находились неподалеку и не одни, чему я обрадовался и кликнул их, чтобы принимали мертвых. Справиться удалось быстро и я наконец выбрался сам. Пока я обследовал корабль, они нашли чудом выжившую девушку, Нориту, которую выкинуло из корабля при ударе и она зацепилась за верхушку дерева. Парни заметили её и сняли с дерева, а потом перевязали и привели в сознание. В общем хоть одну жертву спасти удалось, не зря пришли.

Мне следовало сменить одежду и хорошо вымыться, чтобы избавиться от радиоактивной гадости, которой всё пропиталось, но сперва похороны. Погибших решили похоронить неподалеку на склоне горы, они тоже были пропитаны радиацией. Могилы копали парни, а я переносил тела. Лишний раз контактировать со смертельной заразой им не стоило, а у меня всё же защита, да и тело намного круче. Похороны прошли уже в темноте при свете фонаря, а потом мы двинулись к древу. Не терпелось узнать как дела у Шуры и остальных. Через привязку я её не ощущал, только легкий фон, значит в сознание еще не пришла, а это плохо.

Про новую "батарейку" я пока не спрашивал, не до того. Когда немного определимся с задачами, тогда можно будет решить как её использовать. Мне пришла в голову неприятная мысль, заставившая ускорить шаг. Демоны наверняка успели подать сигнал бедствия своим сородичам и сюда могут отправить спасательную экспедицию, которая по ходу дела превратится в карательную. Один выстрел их корабля почти спалил мое древо, а что будет, когда они поймут, что какие-то дикари уничтожили их транспорт вместе со всем экипажем, я не знаю. Они могут залить огнем всю долину. Я конечно способен сбить еще один корабль, или несколько, но житья нам не будет. Мы не сможем ждать очередного прилета круглые сутки, это будет не жизнь. Тут два варианта — либо уничтожить всех демонов, что совершенно нереально (по крайней мере пока), либо бежать, прятаться и надеяться, что нас не найдут. Только куда бежать? В хантан? Можно, но я плохо знаю обстановку, творящуюся там, да и остальные не знают. Есть вариант отправиться во вторую долину, куда Крап водил охотников, но это нужно решать с ними.

Еще мне жутко не хотелось бросать древо, но и оставаться тут опасно. Надо что-то придумать, чтобы его переместить. Оно выжило и сможет снова восстановиться до морозов, но лучше не здесь. Эх, было бы у меня еще семя... А всё гребаные демоны! Биороботы проклятые. Если это биороботы, то кто-то ими управляет, но местные не видели никого, кроме них. Возможно их хозяева внешне ничем не отличаются от своих слуг, но мне это кажется маловероятным. Я понял, что мне не нравилось в их внешнем виде при первой встрече, почему мне они показались неправильными — они просто нереальные, таких существ не могла создать природа! Это конечно чисто моё мнение и может быть неправильное, но мне казалось, что хозяева почему-то не показываются из своих городов. Над этим можно было долго размышлять, но мы пришли и стало не до философии.

К нашему приходу очнулась Шура и меня обдало её болью и тоской. Все были здесь, а у дома нас встретил Икан с луком в руках. Я решил, что охрана не помешает и сказал ему, чтобы внимательно наблюдал за небом. А лучше устроить наблюдательный пост на одном из деревьев неподалеку. Войдя в дом, я сразу проследовал к раненным, за которыми ухаживала Лариса. Шура была в сознании, но ожоги сильно болели и она непрерывно стонала. У меня аж сердце защемило и я решил как следует подумать над словами Эль. Крап лежал в комнате Икана и тоже был не в лучшем состоянии. Лариса обработала ожоги какой-то мазью, но она не особо помогала. В двух словах поведав результаты нашего похода, я прихватил запасную одежду, мыло и отправился на озеро мыться.

Пока отмывался, обдумывал слова Эль. Что я умею в плане лечения? Хрен знает, не пробовал просто. Ну а что, теоретически я способен сделать? После долгих размышлений ни к чему конкретному не пришел, но решил кое-что попробовать, хуже не будет. Тренироваться решил на Крапе, он мужик, выдержит, если что-то пойдет не так.

Вернувшись в дом, я сразу направился к Крапу и спросил, не против ли он небольшого эксперимента, в результатах которого я не уверен. Он согласился без проблем, в меня тут все давно верили и доверяли. Я поднес руку к ожогу и сосредоточился. Ничего мудрить я не собирался, просто моё эфтело проникло в обожженную руку и я переключился на необходимый сегмент. Я помнил, слова Эль о том, что всё, что находится внутри моего эфтела, находится в моей власти, то есть теоретически я могу просто приказать руке восстановиться, сдобрив приказ хорошей порцией энергии. Как работает механизм регенерации я не знаю, но ведь это и не обязательно для того, чтобы его запустить.

Не сразу, но у меня получилось! Энергия лилась из меня потоком, но ожоги на руке мужчины довольно быстро покрывались молодой кожей, а через десять минут от них не осталось и следа. Правда приятного для Крапа во время лечения было мало, по его словам всё болело и жутко чесалось, ему казалось, что по ранам ползают мелкие черви и грызут его. Но его выдержка не позволила ему застонать, или дернуться. Мужик! Руку я вылечил, но у него был еще большой ожог в половину спины. Это я оставил на потом, а сам направился к Шуре. Крап же, ощутив невероятный голод, спросил где тут можно найти что-нибудь съедобное, и я направил его в кладовую, чтобы для всех организовал ужин, вместе с женщинами.

Мучить болью Шуру мне не хотелось, поэтому я долго настраивался, прежде чем начать и постарался заставить её организм не ощущать боль. Кажется получилось, потому-что девушка сразу посветлела лицом и расслабилась. Лечение длилось долго, через два часа я вышел из комнаты выжатый как лимон, но сытный ночной ужин и пропитка тела энергией придали мне сил и я продолжил лечение, избавив от раны Нориту, а потом продолжил лечение Крапа. Уже на рассвете очередь дошла до Икана, но ему я лишь убрал шрамы, сами ожоги он сумел за ночь залечить сам. Напоследок посоветовав Крапу командовать сбор и решать куда уходить, я с чувством выполненного долга рухнул в постель и отключился.

Проспал я меньше часа, но этого хватило, чтобы мой разум отдохнул. Я не стал вставать, пусть тело продолжает отдыхать, а занялся проверкой древа. Расширив свое эфтело в сторону семени, я подключился к нему и провел "техосмотр". Древо пострадало намного сильнее, чем я предполагал и большая часть его "тела" отмирала. Судя по всему это произошло из-за замыкания множества электро каналов во время взрыва. Всё мертвое можно восстановить, то есть разобрать на элементы и вырастить по новому, но мне это было не интересно. Я пытался понять, как сделать так, чтобы отделить управляющий центр, и чтобы он не погиб при этом, а смог прорасти в другом месте. Ничего подобного в информации, полученной от хейми не было, но я не отчаивался. Спустя полчаса опасных экспериментов (можно было нечаянно убить древо) у меня получилось в некотором роде обратить рост древа вспять. Семя медленно стало втягивать в себя различные элементы, а также наполнять собственный накопитель. Но процесс этот судя по всему затянется на какое-то время, которое мы с Эль пока не могли просчитать. Ладно, пусть работает, а мне нужно проверить как там народ. Пора им уходить, пока демоны не нагрянули, а мне придется остаться тут. Если прилетят, встречу их как родных, мало не покажется. Сбив один корабль, я был уверен в своих силах. Мне бы еще защиту от их плазменных шаров...

Народ времени не терял и все ждали только меня. Я минут десять спорил с Крапом, Шурой и Иканом, пытаясь заставить их уйти без меня. Пришлось выложить неубиваемый козырь — я имею возможность возродиться после смерти физического тела, а вот их спасти не получится! Никаких подробностей я им не дал, обойдутся, но заставил их поверить и это помогло. Правда на меня стали смотреть как на бога, но это ерунда, со временем пройдет, как у Шуры.

Так как вещи были собраны, то мы быстро попрощались и маленький караван направился в соседнюю долину. По словам Крапа там много пещер и укрыться есть где, а теплые вещи не дадут им замерзнуть. Часть сохранившихся продуктов они взяли с собой, остальное перетащили в пещеру, под охрану Шишка (все стали так называть того духа с моей легкой руки), потом до холодов можно будет вернуться за ними. Я удивился, как много они успели сделать, молодцы одним словом. Сам то я даже не подумал о продуктах и разных вещах, которые понадобятся на новом месте. Семь человек, которым повезло выжить в этом кошмаре, нагруженные поклажей, двинулись в горы, мимо малахитовой пещеры, а я остался один.

Чтобы случайно не прозевать подлетающих демонов, я попросил Эль мониторить обстановку и она не стала артачиться. Я мог бы сам что-нибудь придумать и сделать какой-нибудь наблюдательный конструкт, но не хотелось терять время. Мне и так было чем заняться. В первую очередь я задумался о защите от плазмы. Это было в принципе не сложно, всего то нужно настроить несколько сегментов на отвод тепла, но такой щит не даст стопроцентной защиты, если температура будет слишком высока. А она будет высока, судя по шару, который спалил моё древо. Поэтому я делал два вида сегментов — одни отводили тепло в стороны, а другие перерабатывали его в энергию, пополняя накопитель. Всё равно защита была так себе, на мой взгляд, спасет разве что от ручного бластера, но не от корабельного. А у демонов наверняка есть нечто мощнее...

Примерно в полдень мне пришлось покинуть дом, так как он стал разваливаться. Семя вбирало в себя энергию и древесина отмирала, быстро разлагаясь. Процесс сворачивания семени подходил к концу.

Покончив со щитом, я насел на Эль насчет антиматерии, хранящейся у меня в кармане. Она кратко поведала мне, что по сути это не материя, а пространство из чужой вселенной. Каким-то образом его собрали, уплотнили и добавили внутрь перво-вещество, так называемые преоны, которые по сути являются мельчайшими каналами в междумирье. Именно через преоны создаются пространственные проколы, но об этом позже. Главное, что чужая материя каким-то образом воздействует на них и заставляет расширяться, отчего в нашу вселенную проникает энергия из междумирья. Этот процесс до конца не изучен, гранды так и не сумели полностью понять откуда берется эфир и первичная энергия, его наполняющая. Также неизвестно как образуются крупицы эфира — они способны просто возникать в полностью изолированном месте, не имеющем ни грана энергии, а потом так же исчезают.

По словам Эль, чужое пространство в нашей вселенной настолько редко, что мало кому из грандов удавалось с ним поработать, а нам просто сказочно повезло. (Ага, еще бы шкуру свою сохранить!) Она намекнула, что было бы неплохо выяснить откуда прилетели демоны, вряд ли их мир находится очень далеко. Но мне было плевать на родину демонов, или их создателей, у меня сейчас были другие задачи, поэтому я пообещал, что когда стану Очень сильным, то обязательно это выясню... если к тому времени будет у кого выяснять.

А пока Эль помогла мне создать несколько видов сегментов, которые преобразовывали и очищали энергию, поступающую от шарика. Теперь в мой накопитель текла постоянная струйка, дающая приблизительно два эрга в час. Можно было получать намного больше, но пришлось бы задействовать много сегментов, а это тяжело для эфтела. И так на преобразование были задействованы все имеющиеся на данный момент свободные сегменты, а их было больше ста тысяч.

К этому времени завершился процесс сворачивания семени и я смог его забрать. Оно выглядело не так, как изначально, сейчас это был неровный шар, размером почти с мою голову. Подхватив свой мешок, я направился в горы, намереваясь заглянуть по пути в малахитовую пещеру, чтобы прихватить мешок продуктов. Всё потом меньше тащить придется. Время было часа два после полудня, погода отличная, поэтому настроение у меня немного поднялось. Дорогу до новой долины я найду, ориентируясь на привязку к Шуре, а возможно мне удастся их догнать, не так и далеко они должны были уйти. Я выносливее, поэтому смогу двигаться без остановок и обязательно их догоню.

Достигнув пещеры, я спустился вниз и за первым поворотом обнаружил приличную кучу мешков и корзин. Вся тара несла на себе следы пожара, но была еще достаточно прочной. Я покачал головой — они побросали припасы рядом с входом, куда дух не достает, а значит и защиты никакой. Поэтому я решил задержаться на десяток минут и перетащил всё дальше, под охрану Шишку. Выбрав себе увесистый мешок с вяленым мясом, приделал к нему лямки и начал вылезать из пещеры.

"Макс, внимание!" — пришел возглас от Эль. Я замер на краю спуска и осмотрелся.

Из долины взлетал демонский корабль, но не такой как я сбил, а немного больше и в форме цилиндра. Пока я думал, сбивать его или не стоит привлекать лишнее внимание, из днища корабля вниз рухнул какой-то предмет. Падал он быстро, но время для меня замедлилось. Я быстро выпустил пять своих пуль (заранее пополнил запас) по кораблю и отпустил руки, скользнув в пещеру. Новая одежда превратилась в лохмотья и телу тоже досталось, но я не обратил на это внимания. Что стало с кораблем я не видел, но попал однозначно. Через мгновение в пещеру ворвался поток яркого света и я бегом рванул за поворот. Вовремя!

Каменный пол ударил по ногам и я не удержал равновесие, полетев кувырком. Гора закачалась, сверху посыпались камни, некоторые попадали по мне, но я не обращал на это внимания. Грохот стоял такой, что казалось будто звук бьет прямо в мозг. Я куда-то полз, пока ноги не перестали меня слушаться, оказалось их придавило камнем. Не долго думая, я перешел в эфтело и тогда более-менее нормально осмотрелся. Гора еще качалась, камни падали и стоял гул, но всё постепенно стихало, а через минуту наступила тишина, нарушаемая иногда какими-то щелчками, потрескиванием, да шорохом осыпающихся камешков.

М-да, я попал! Выход был завален, ни лучика света оттуда не пробивалось. Мои ноги придавило здоровенным камнем и похоже они были как минимум сломаны. Не успел я отползти... Воздух наполняла каменная пыль и дышать тут было в принципе нечем, но мне это не страшно. Нужно освободить ноги, вылечить их, а потом уже думать как отсюда выбираться. Вариантов у меня немного — либо дезик, либо "вертушка". Можно конечно попробовать что-то другое, но это может занять много времени.

Не возвращаясь в тело, я быстро располосовал дезиком глыбу и освободился. Осмотр показал по два перелома костей на каждой ноге и несколько неприятных давленых ран. Кости у этого тела были прочнее, но и они не выдержали, хотя я ожидал худшего. Лечение своего тела оказалось намного легче и я вскоре смог вернуться в сознание, но двигаться пока не стал, а принялся уничтожать вяленое мясо, мешок которого обнаружился рядом. Организму требовались строительные материалы, поэтому голод я ощущал зверский и быстро умял килограмм сухого мяса, запивая водой. Наконец кости достаточно окрепли и я занялся делом.

Пыль к этому моменту осела и можно было осмотреть завал. В свете фонаря я увидел лишь глыбы, заполнявшие весь тоннель до самого верха. Вздохнув, взялся откидывать камни, подрезая крупные дезиком. Работы предстояло много, от выхода меня отделяло метров десять завала.

Выбрался я часов через восемь. Пару раз было желание запустить вперед мощную вертушку и пробить ход наружу, но это было слишком опасно. Мелкие раны я могу залечить, а вдруг голову разобьет. И не факт, что мой противощит поможет, может все осколки не отразить. Но с горем пополам я всё-таки выбрался и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. Сильно пахло гарью, поэтому я не назвал бы воздух чистым. В свете звезд было плохо видно вдаль, даже с помощью моих сегментов, но судя по всему зеленая долина перестала существовать. Но хоть радиации не было, значит эти твари не ядерную бомбу скинули, и то хорошо. Растительности я поблизости не увидел, лишь какие-то огарки, и ночевать здесь не хотелось. Решил отдохнуть до рассвета в пещере, заодно вытащить мешок с мясом, а с утра отправиться в путь. Думаю эти твари теперь здесь не появятся, но и мне тут делать нечего. Главное, чтобы они не додумались спалить к чертям и вторую долину... По связи я ощущал, что с Шурой всё в порядке, она спит, а значит их демоны не заметили и это радовало.