Иван Оченков Стрелок-2

— Хотите ещё попробовать? — не понял его Барановский.

— Вы против?

— Никоим образом. Но зачем?

— Есть у меня одно соображение, — хмыкнул Нилов и скомандовал: — огонь!

На этот раз к орудию встал один из матросов, очевидно, имевший ранее дело с митральезами. Он легко выпустил ещё один магазин, но уже с третьим возникли проблемы. Поначалу возникли задержки при стрельбе, а затем пулемёт и вовсе заклинило.

— Сейчас мы во всем разберемся, — озабоченно воскликнул инженер и, сбросив сюртук, принялся закатывать рукава.

— Разумеется, — не стал спорить офицер, — но если проблемы все-таки возникнут, вам придется стать более убедительным с изобретателем.

— Вы думаете?

— Просто я видел его в деле.

— В каком смысле?

— В самом прямом — в бою! Мы однажды оказались в трудной ситуации на Дунае. Башибузуки нас, можно сказать, прищучили. Но этот сукин сын, простите великодушно, не подберу другого слова, перестрелял их одного за другим, причем, ухитряясь, всякий раз обманом заставлять разбойников высовывать головы из укрытия, а потом ещё и обобрал донага их трупы.

— Да, это на него похоже, но к чему вы рассказали мне всё это?

— Видите ли, Владимир Степанович, — усмехнулся лейтенант. — Но если Будищев ушел от вас, отказавшись от вознаграждения, стало быть, он уверен, что оно никуда от него не денется.

— Вы это всерьез?

— Поживём — увидим.

— Ну, хорошо. Всё же, полагаю, что с неисправностью мы справимся, а пока, не угодно ли отобедать?

— С удовольствием. Но...

— О ваших людях позаботятся.

— Благодарю, но это — излишне. Их ждет обед в экипаже. Впрочем, как угодно.

Увы, но Нилов оказался провидцем. После того, как закончился обед, слесаря смущенно доложили хозяевам, что, хотя и нашли причину неполадки, гарантировать, что она не случится вновь, не могут. Недавно присоединившийся к кузену и его гостю Пётр Викторович только строго свел брови, и велел работникам посмотреть ещё. Лейтенант деликатно не вмешивался, а Барановский-младший с досадой подумал, что навестить Будищева ещё раз все же придется.

Найти только что открывшуюся мастерскую оказалось делом несложным. Благо находилась она недалеко, а адрес ему подсказали доброжелатели. Расположилась она в подвале ничем ни примечательного доходного дома, расположенного на самой границе между чистыми кварталами и мастеровыми слободками.

Спустившись по лестнице, инженер оказался в довольно просторном помещении, сплошь заставленном ящиками. Другим минусом было слабое освещение от маленьких окошек под низкими потолками. Из-за одной из стопок ящиков явственно доносился какой-то шорох, но сразу было непонятно кто там шуршит, человек или крысы.

— Есть кто живой? — громко осведомился Барановский.

— Чего изволите? — как чёрт из табакерки выскочил мальчишка с большой отверткой в руке.

— Мне бы Дмитрия Будищева.

— Ой, это вы? — признал бывшего хозяина ученик.

— Да. А ты, кажется, Трифонов, Семён?

— Ага.

— И как твоё самочувствие, ты ведь в больнице был?

— Благодарствую, Владимир Степанович. Благодарение Господу, хорошо уже всё!

— Ну, что же, замечательно. Но я хотел увидеть твоего нынешнего хозяина.

— Дмитрий Николаевич в газету пошли.

— Зачем?

— Известно зачем, — рассудительно отвечал мальчишка. — Рекламу заказывать!

— Вот как? Досадно. Я желал бы с ним переговорить.

— Так нету его, — развел руками Сёмка.

— Это я уже понял, но ты передашь, что я приходил?

— Непременно. Я завсегда ему передаю, как кто-то приходит. Жалко только грамоты не знаю, чтобы записывать.

— Что, записывать?

— Так адреса заказчиков, пожелания всякие, ну и разное там...

— И что много клиентов?

— Нет пока, но троим уже поставили, а двоим завтрева будем ставить.

— Ставить, что?

— Так звонки елестрические!

— Может гальванические?

— Нет, Митька, ой, то есть, Дмитрий Николаевич говорит, что эдак не правильно, а надоть — елестрические, вот!

— Тогда, может быть, электрические?

— Ага, они самые!

— Слушай, Семён, а где Будищев сейчас живет?

— Так здесь мы с ним и проживаем, — развел руками ученик. — И столуемся тут же.

— И кто же вам готовит?

— Так, Дмитрий Николаевич на все руки мастер. И звонок придумать и кашу сварить.

— А спите тоже тут?

— Ага, — ответил мальчишка и насупился.

Дело в том, что тут он немного слукавил. Сам он ночевал, действительно, в подвале, а вот с Дмитрием это случалось не всегда. К примеру, вчера они ставил звонок вдовой купчихе и, когда закончили, Дмитрий отослал его в мастерскую, а сам зачем-то задержался. Вернулся он уже под утро, усталый, но довольный как кот, обожравшийся соседской сметаны. Сёмке же было страшно спать в одиночестве и потому он немного сердился на своего наставника и хозяина.

— И что же, вы вдвоем тут работаете?

— Да. Правда, Мить... ой... в общем, говорил, что надо набрать ещё мальчишек.

— Отчего же именно мальчишек?

— Так, легче молодых научить, чем старых переучивать, — гордо ответил ученик гальванёра, явно повторив чужие слова.

Что думает простой человек, когда слышит слова — "редакция газеты"? наверняка ему в голову приходит вид большого присутственного места, где важные господа с очень умными лицами "делают макет", обсуждают "набор", и многие другие вещи с непонятными, но оттого ещё более чарующими названиями. И именно благодаря их труду, на свет появляются широкие, пахнущие свежей типографской краской, листы бумаги, благодаря которым читающая публика узнаёт о важных новостях, политических событиях и чрезвычайных происшествиях.

Увы, редакция газеты "Петербургский вестник" весьма мало напоминала эту картину. Помещалась она в маленькой квартирке доходного дома из трех комнат, одну из которых занимал главный редактор, в другой корпели над работой его подчиненные, занимавшиеся макетом, а третья являла собой что-то среднее между прихожей и буфетом. Последнее обстоятельство было весьма важным, ибо с мелкими корреспондентами расплачивались прямо на месте, а гонораром служил бутерброд с ветчиной. Иногда, в качестве особого благорасположения редактора к нему полагалась рюмка водки, но для этого надо было уж постараться!

Сегодня Николай Постников постарался и впервые был поощрён таким образом. Исполнявший роль буфетчика, стенографист Сергей — неопределенного возраста тощий субъект, с невероятно грязным воротничком, священнодействуя, нацедил из штофа кристально прозрачной жидкости в стопку из мутного стекла и пододвинул её только что принятому в штат журналисту.

Поскольку новоиспечённая "акула пера" последний раз ела ещё вчера, протянутая за водкой рука явно подрагивала. Дождавшись, когда на блюдце с синей каймой и отщерблённым краем окажется вожделенная закуска, Николай одним махом опрокинул хлебное вино в рот. Живительная влага факельным шествием прошествовала по иссушенной глотке и попав в желудок мгновенно воспламенила в нём жар.

— Эх, хорошо пошла, — крякнул от удовольствия Постников, и тут же вцепился зубами в бутерброд. Хлеб, по правде говоря, был суховат, а ветчина не особо свежей, но всё это было такой мелочью, так что молодой человек мгновенно расправился с закуской и обвел немногочисленных присутствующих победным взглядом.

— Поздравляю, коллега, — флегматично подал голос с дивана Ефим Нарышкин — один из немногих постоянных репортеров "Петербургского вестника".

— Благодарю!

— Перешли из "бутербродных корреспондентов" в "рюмочные"?

— То ли ещё будет!

— Не сомневаюсь, — и не подумал скрывать свой скепсис Ефим.

Но обрадованному своей удачей Постникову не было дела до его ехидства. В последнее время ему и впрямь везло. Хотя началось всё, говоря по совести, не особо хорошо, и он попал в самую настоящую тюрьму, но потом всё наладилось. Суд, перед которым он предстал за то, что влепил пощёчину одному негодяю, неожиданно встал на его сторону и нашёл, что пострадавший сам спровоцировал молодого человека на "оскорбление действием" и оттого штрафу назначил — самые пустяки.

Что ещё более важно, хотя Николай и проиграл почти всё свои вещи в карты сокамерникам, перед зерцалом[43] он появился всё же прилично одетым. Дело было в том, что один из недавно освободившихся сидельцев, выйдя на свободу, ухитрился найти знакомых Постникова и рассказать им о его бедственном положении. Слава Богу, те проявили настоящее сострадание и собрали с миру по нитке, всё необходимое, чтобы их товарищ смог прикрыть свою наготу.

С тех пор дела бывшего канцеляриста неожиданно пошли в гору. Во-первых, все знакомые, узнав о его злоключениях, не отвернулись от молодого человека, а сочли "страдальцем". Потому хотя бы первое время вопрос о хлебе насущном стоял перед ним не так остро. Во-вторых, свои впечатления о реалиях околотка, он сумел правильно оформить и продать в газету, как репортаж с места событий. Этот опус неожиданно понравился читателям, и Постников понял, что напал на золотую жилу. Ещё вчера он был "бутербродным", сегодня стал "рюмочным", а то, что будет завтра — несомненно, превзойдет самые смелые ожидания!

— А кто был тот мастеровой, что принёс весть, о пропаже ваших вещей? — неожиданно поинтересовался Нарышкин.

— Да так, один знакомый, — неопределенно ответил Николай. — А что?

— Да так, — пожал плечами репортер. — Хорошо излагал, подлец! Даже я расчувствовался и пожертвовал для вас свои носки.

Говоря по совести, молодой коллега не слишком-то оценил данную жертву, ибо они были разного цвета, и, скажем прямо — не особо чистыми, но выглядеть неблагодарным ему не хотелось, и потому он сдержанно поблагодарил:

— Вы крайне выручили меня.

— Ну, что вы, какие пустяки, — благодушно ответил старший товарищ. — Вернуть только не забудьте!

Постников промолчал в ответ и с надеждой взглянул на Сергея, но стенографист уже запирал буфет на ключ. Тяжко вздохнув, надежда отечественной журналистики, решил в очередной раз рассказать о человеке, с которым злодейка-судьба свела его в узилище. Тем более, что такие рассказы, в последнее время, частенько заканчивались угощением. Надо сказать, что повествования эти с каждым разом расцвечивались новыми красками и становились всё более драматичными.

— На самом деле, это не совсем обычный знакомый.

— Что вы говорите?

— О, если бы вам довелось узнать его так, как мне, вы бы, несомненно, восхитились его человеческими и боевыми качествами!

— Боевыми?

— Да! Именно! Видели бы вы, как он противостоял разбойникам, содержавшимися в нашей камере! На всякий каверзный вопрос — у него был ответ. На каждую угрозу — своя. А уж как ловко он владел кулаками — это уж и вовсе не поддается описанию. Вообразите, он один управился с десятком "лацароне"[44] вздумавших напасть на него!

— Позвольте спросить, а где в этот момент были вы? — съехидствовал Ефим.

— Разумеется, бился плечом к плечу с ним! — возмутился таким плоским намеком Николай.

Надо сказать, что Нарышкин не очень нравился Постникову, особенно эта его претензия, быть в родстве со своими аристократическими однофамильцами. Обычно подвыпив, он всем и каждому говорил, что принадлежит к побочной ветви этой знатной семьи[45], растерявшей за прошедшие века свои имения и жалованные грамоты. Разумеется — это был сущий вздор и все об этом прекрасно знали. Так что пафос старого репортера был в высшей степени смешон, хотя никто пока что не решался сказать ему об этом вслух. Посему молодой человек не счел большим грехом немного приврать, и принялся с жаром рассказывать, о небывалом побоище, в котором ему, по его словам, довелось участвовать.

Рассказывал он, нельзя не признать — хорошо, а потому все обитатели редакции скоро собрались послушать эти байки. Кончилось это всё, как и следовало ожидать, тем — что главный редактор, поняв, что его подчиненные бездельничают, выскочил из своей комнатушки и устроил собравшимся разнос. Уличённые в небрежении своими обязанностями сотрудники немедля рассосались по рабочим местам, и газетный тиран обратил свой взор на Постникова с Нарышкиным.

— Господа, вам нечем заняться?

— Нет-нет, мы уже...

— Гхм, — прочистил горло недавно подошедший субъект, в хорошем костюме, внимательно слушавший эмоциональный рассказ корреспондента.

— Что вам угодно? — немедля принял официальный вид редактор.

— Объявление хочу дать.

— Вы пришли по правильному адресу. А какого рода объявление? Коммерческое или, быть может, личного характера?

— Коммерческое.

— Пройдите вон в тот кабинет, и продиктуйте сотруднику, то, что вам угодно объявить. Это недорого — всего пять копеек за строчку.

— Благодарю.

Главный редактор лишь величественно кивнул в ответ, и вернулся к себе с видом банкира только что пожертвовавшего несколько тысяч на благотворительность. Посетитель направился было в указанный ему кабинет, но его остановил необычайно разволновавшийся Постников.

— Это вы? — изумленно спросил он.

— Я, — хмыкнул в ответ Будищев.

— Вас совсем не узнать! Вы выглядите совершенно иначе...

— По вашему рассказу — точно.

— Ну, — смутился Николай, — я просто...

— А ведь это и впрямь вы! — пришел на выручку молодому коллеге Нарышкин. — Вас и впрямь трудно признать. Но не могу не отметить, что этот костюм идет вам куда больше одеяния мастерового.

— Спасибо. Я старался.

— О... узнаю этот стиль! — развязно ухмыльнулся старый репортер. — Я только что говорил мосье Постникову, что вы были весьма красноречивы, рассказывая о его злоключениях. Но при этом, остроумны, лаконичны и даже несколько злы. Да-с, именно так — злы! Ей богу, это вам, а не ему надо быть журналистом. Нынешние так не умеют, им лишь бы растечься по древу мыслями, в надежде на повышенный гонорар закаждую строчку, а вот так — фактами точно в лоб, сейчас уже мало кто может.

— А наш общий друг — стал журналистом?

— Я же вам рассказывал... — смущенно попробовал вставить молодой корреспондент, но Нарышкин бесцеремонно его перебил.

— О да. Мосье Постников — начинающая звезда здешнего криминального отдела. Он даже, можно сказать — только что получил повышение.

— Рад за него.

— Могу я чем-нибудь отблагодарить вас за вашу услугу? — сумел, наконец, вклиниться в разговор смущенный похвалой, а более того, скрытыми намёками молодой человек.

— Судя по вашему рассказу, это мне нужно благодарить, — криво усмехнулся Дмитрий. — Хотя, пожалуй, сможете.

— Внимательно слушаю, — встрепенулся, совсем было уже упавший духом Николай.

— Вы же пишите репортажи с места событий?

— Да.

— Так вот. Если вам случится писать о каком-нибудь ограблении банка, или чего-то подобного, то черкните пару строк, что, дескать, если бы у потерпевших была новейшая сигнализация системы Будищева — трагедии можно было избежать.

— А вы делаете такую сигнализацию? — деловито спросил почуявший поживу Нарышкин.

— Пока нет, а будут заказы — сделаю.

— Но вы хотите, что бы мы об этом написали?

— Ну да, что-то вроде скрытой рекламы.