Действующая часть

Пока мотоциклы были в отлучке, мы все нервничали. На всякий случай, кто-то из нас постоянно дежурил на УКВ. Три, четыре, пять часов пролетели без единого писка. Единственным сигналом, который поступил, было уведомление от штаба полка, которое гласило: "Имейте ввиду, что эти люки при поднятии дают тревожный сигнал и враг будет предупрежден".

Отлично. Спасибо, ребята.

Что бы снять напряжение, мы все сидели вокруг машины Таффа и играли в покер. Дин, один из экипажа Таффа, был единственным парнем, который прихватил на задание колоду карт. Как и Тафф был из "Зеленых курток", и немного коротышкой. Вдвоем они часто проводили вместе время и всегда подкалывали людей. Дин был боксером и неплохо владел кулаками как на ринге, так и вне его. Несмотря на его размеры, я бы не стал с ним связываться. Он был отличным парнем и балдежным, к тому же. Единственное, о чем вам не стоило его спрашивать, были его татуировки, которые, как он утверждал, были результатом встречи с косоглазым практиком этого искусства — к тому же, когда он — Дин — был под сильным влиянием алкоголя. Прискорбные художества покрывали все его тело.

После особо энергичного раунда, Дин бросил свои карты и объявил, что ему нужно отойти по нужде. После обязательного хора "идет мужик с лопатой", все стало тихо — слишком тихо. Через несколько мгновений появились Фрэнк и Базз, размахивая фотоаппаратом. Они спросили в каком направлении ушел Дин. Мы указали на место позади машины Таффа, а затем наблюдали, как они ускользают в стелс-режиме. У Базза было то самое глупое, но счастливое выражение лица, которое он носил, когда был рядом с мертвыми животными. Не в силах сдержать любопытство, я последовал за ними, стараясь незаметно завернуть за угол машины. То, что я увидел, почти лишило меня веры. Дин был к нам спиной, его розово-белые ягодицы дрожали, когда он пытался произвести бомбометание. За ним, незаметно притаились Базз и Фрэнк. Базз вцепился в свой "Олимпус", отчаянно пытаясь держать его ровно и при этом не хихикать. Фрэнк стоял позади него, указывая пальцем и зажимая нос, как какой-нибудь сумасшедший ассистент фотографа, пока Базз молча записывал родовые схватки в летопись Дина. Оставшись в итоге незамеченными, Фрэнк и Базз бросились прочь, едва сдерживая смех. Затем Дин вернулся к игре в карты, пребывая в блаженном неведении относительно того, что только произошло.

Только позже я узнал, что Базз и Фрэнк сделали с этой мерзостью. На следующий день, каждый из них вышел и обосрался в том же самом месте, а затем соединили две кладки вместе, произведя неестественно длинное дерьмо. Что бы помочь зрителю понять масштаб этой штуки, они положили рядом лопату и начали снимать. Результатом этой изощренной уловки, конечно же, стала последовательность снимков, на которых Дин тужился изо всех сил, а затем и сам приз: двухфутовое чудовище, которое, если бы его нашли местные жители, привело бы их к выводу, что в пустыню вторгся вид снежного человека. Поскольку в это дело были вовлечены Френк и Базз, любое подобное предположение не могло быть полностью лишено зерна истины.

Мотоциклы вернулись в середине дня. Они видели активность в Мудайсе, но ничего, из-за чего стоило бы надевать каски. Хотя там не было самолетов, было много укрепленных капониров — каждое могло вместить один или два истребителя. Однако, мы решили что это не наша проблема, поэтому отправили в штаб подробную карту этого места и этим ограничились. Мы знали, что если какие-нибудь чистюли решат, что капониры это бункера "Скад", то, как и Арни, мы вернемся.

Той ночью у нас была милая маленькая драма, когда машина Криса внезапно встала без уважительной причины. Обычно такое происходило, когда мы были на ходу, но в этом случае, она просто заглохла в тридцати метрах от дороги, которую остальные из нас только готовились пересечь. Где-то в хвосте колонны, мы сидели и гадали, что же, черт возьми, происходит. Не было никаких признаков движения. Мы просто шлепнулись туда, куда не собирались.

В конце-концов, я вылез и побежал к передней части конвоя. Когда я добрался до машины Криса, вокруг суетились парни. Крис включал зажигание и давил на акселератор, как будто позади нас были все демоны ада, до тех пор, пока не подбежал Тони и не велел ему остыть. Последнее, что ему было нужно, вдобавок к не выявленной проблеме, это посаженный аккумулятор или залитый карбюратор.

Роджер подошел следом за ним.

— Вы бензин проверили? — спросил он.

— Конечно, черт возьми — сказал Крис, пытаясь держать голову высоко поднятой.

Мы попытались толкнуть его, но шесть человек для полностью загруженного 110-го недостаточно, поэтому мы свистнули еще одну машину и вытащили несколько цепей. Не было никакого смысла валять дурака. Мы будем буксировать эту сволочь всю ночь, до следующего ПДБ, а днем будем чинить. Проблема в том, что если вы вступите в контакт, имея машину на буксире, вы можете потерять две машины, а не одну. Но другого выбора, кроме как пойти на это, у нас не было. Несколько парней сняли цепи с задней части машины Тони и начали раскладывать их на песке. Внезапно, меня поразил образ иракской бронеколонны, несущейся на нас во весь опор вдоль дороги; нас бы всех застукали со спущенными штанами.

— Попробуйте, ч-о-о-о-рт его дери, еще раз. — прогремел Роджер, характерное для него нетерпение теперь было окрашено чем-то, похожим на отчаяние.

Крис выругался, но все равно попробовал. Из двигателя донеслось ужасное лязгание и жужжание, потом раздался такой звук, будто кто-то поперхнулся. Тони вскочил на капот и прижал ухо к металлу. Словно врач, выслушивающий грудь больного ребенка, на его лицо отразилось беспокойство. Но, по крайней мере, эта чертова штука работала. Цепи были собраны и через несколько мгновений мы снова были готовы двигаться.

— У нас будет контакт и она все еще работает с перебоями, нет смысла валять дурака — предложил Тони все еще нервничающему Крису. — Уводите всех от машины и суньте ублюдку фосфорную гранату. Кто-нибудь притормозит и подберет тебя. Обещаю.

Белая фосфорная граната, на машине до краев наполненной бензином и боеприпасами, несомненно сработает. Любая из разведок США решит, что взорвалась ядерная бомба.

Мы снова двинулись вперед и взяли курс на север. Мы все еще находились в полутора переходах от основных МВС "Восток-Запад" идущих из Багдада в Иорданию. Несмотря на наши опасения, по поводу хвоста, мы прибыли на наш ПДБ без инцидентов и занялись работой, счастливые что пережили трудную ночь. После того как все маскировочные сети были развернуты и установлен защитный периметр, никто не расслаблялся. Часть ПДБ выглядела как пит-стоп. После ночного перехода всегда есть парни, работающие с машинами, проверяющие их глюки и все такое. Но сейчас все было по другому. Под руководством Тони все парни из отряда мобильных операций работали с машиной Криса, пытаясь найти проблему. Им не потребовалось много времени, что бы найти то, что они искали. У Криса была серьезно повреждена трансмиссия.

Хвала Господу за этих качков из мобильного отряда. Большинство из нас сможет поменять аккумулятор, если это необходимо, но заменить коробку передач — это кое-что другое; Джо и его кореш Нэд просто засучили рукава и заменили эту проклятую штуку здесь и сейчас. Через пару часов машина Криса была как новенькая.

Во второй половине для Эйч принял еще один срочный вызов из полкового штаба, требующего немедленного диалога с "Солнечным лучом".

Роджер не был дураком. После последнего раза, он взял все на себя, сказав Эйч, что он ему не потребуется в течении нескольких следующих минут. Без нашей подслушки, мы задавались вопросом, что же, черт возьми, происходит. Эти две минуты казались целой вечностью.

В конце-концов, Роджер вернулся. На этот раз, никто не болтался поблизости. Он вызвал всех к себе. Через пару минут мы были уже возле его машины. Я попытался прочесть выражение его лица, но не смог и сдался. Хорошо это или плохо, мы все равно узнаем через минуту.

— Я только что получил новости из штаба полка — сказал он. — Один из полуэскадронных конвоев эскадрона "D" был скомпрометирован. Деталей мало, но по-видимому, они были накрыты налетом на их ПДБ. Некоторые из них были ранены, некоторые ушли. Кроме этого, мы ни черта не знаем. Все попытки связаться с ними провалились.

Этого было бы достаточно для одного дня, но мы могли сказать, что будет что-то еще.

— Я не знаю, как лучше вам об этом сказать — начал он снова, затем остановился и посмотрел на свои руки. — Они получили известия о втором полуэскадроне. Двое пропавших парней были подобраны и вернулись в Саудовскую Аравию. Они в порядке, хотя я не знаю, кто именно, потому что полковой штаб об этом не сказал.

Этого следовало ожидать. По соображениям безопасности имена редко произносились в эфире. Мы ждали. Родж еще не закончил.

— Плохие новости насчет Роберта — сказал он. — Сейчас он числится пропавшим без вести, предположительно мертвым. По видимому, он словил несколько 7,62 в ходе контакта. Парочка парней ухитрилась его тащить некоторое время, но в конце-концов, им пришлось его бросить. Зная Роберта, вероятно он их заставил. Мне жаль. Как и все, я считал его, черт бы его побрал, непробиваемым. Вот же ублюдок, а?

Когда он закончил, мы вернулись к своим машинам. Никто ничего не сказал. У каждого были свои воспоминания о сержант-майоре. Если сообщения будут правдивы, его будет очень не хватать.

Помимо личного аспекта всего этого, SAS был в чертовом бардаке. Мы начинали как Великая Белая Надежда Норманна Шварцкопфа; ребята, которые обещали устранить угрозу "Скад". В начале войны четыре конвоя и пешие патрули проскользнули через границу в Ирак. Три недели спустя, один из этих конвоев рассеян по всем четырем ветрам, и два пеших патруля уничтожены. (В тексте: "Three weeks later, one of those convoys was scattered to the four winds and two foot-patrols were fucked". Прим. перев.) Иными словами, более тридцати процентов боевой силы полка спасались бегством. Парк развлечений превратился в бойню. Сколько это еще могло продолжаться?

— Нам лучше что-нибудь вытащить из этого проклятого мешка, или мы отправимся домой — уныло сказал Ник. — Господи, мы же должны быть лучшими. Если мы не сможем это сделать, что же будет когда войдет чертова зеленая армия? Это будет кровавая резня.

Зеленая армия — это то, что мы называем регулярными войсками. Никто не ответил, потому что сказать было нечего. В каком-то смысле, Ник был прав. Зеленая армия сражалась по своим правилам и не была нашей заботой. Если они справятся хотя бы вполовину хорошо, так как летчики, когда наступит их черед, то все будет в порядке. Но надо было что-то делать и быстро — и не только ради чести полка. "Скады" все еще летали и, насколько нам было известно, мы чертовски мало делали, что бы их остановить. На какое-то неприятное мгновение, когда мы сидели в одиночестве под бескрайним небом пустыни, казалось, что исход войны в Ираке все еще остается под вопросом. Хуже всего было странное ощущение, что именно мы все еще можем определить направление, в котором она пойдет.

— Глава восьмая

На следующее утро, после небогатого на события, но трудного перехода через поле валунов, Роджер вызвал нас на собрание "штабных" у своей машины. Тони, Алек и я пришли с нашим чаем и собрались вокруг карты, которую он разложил на капоте.

— Хорошо, парни, вот оно — объявил полковой сержант-майор, потирая руки и глядя на каждого из нас по очереди, — мы прошли 200 километров и впервые видим нашу цель.

По какой-то причине сегодня утром Роджер решил принять образ веселого школьного учителя. Интересно, насколько его хватит.

— Все остальные дороги, которые мы пересекли до сих пор, были всего лишь ничем иным как кровеносными сосудами.

— Э-э, что это Родж?

— Кровеносные сосуды — сказал Роджер. — Ну, знаешь, такие штуки в твоем теле, которые несут...

— Кровь? — спросил я.

— Да, кровь, — резко ответил Роджер.

Тони почесал в затылке.

— Босс, а какое отношение эта кровь имеет к "Скадам"?

— Никакого — ответил Роджер, поглядывая на Алека в поисках поддержки. — Если бы вы хоть на минуту заткнули ваши чертовы рты, то смогли бы кое-что узнать.

Алек стоял там, глядя на нас с Тони. Алек был хуже, чем любимчик учителя, когда дело касалось Роджера. С тех пор, как полковой сержант-майор к нам прибыл, он начал кампанию нашептываний против Тони, парня, который, как оказалось, в значительной степени поддерживал конвой единым целым в пору Грэхема. Наблюдая за тем, как Алек таким образом выслуживается, я чувствовал себя больным. Когда представится такая возможность, я решил кое-что сказать по этому поводу. Но не здесь и не сейчас. Сегодня у нас на уме были оперативные вопросы.

— Дорога, по которой мы сегодня едем, это большой гад, — продолжал Роджер. — Не одна из этих ваших мерзких грунтовок, с которыми мы сталкивались до сих пор. Это как...

Он помолчал, ища какой-нибудь выход, но понял, что загнала в угол.

— Как артерия? — рискнул я.

Роджер остановился и принялся разглядывать меня.

— Тони — спросил он наконец, — что мы тут имеем?

Тони сделал шаг вперед и атмосфера изменилась.

— У нас тут три дороги, — сказал он, охваченный деловым энтузиазмом.

Он указал на скопление трасс перед нами.

— Две идут с востока на запад и одна с севера на юг. О той, что с севера на юг, я думаю, нам не стоит беспокоиться. Мы знаем, что они не слишком продвигаются к саудовской границе. Главная проблема с трассами Восток-Запад — это точность наших карт.

Он провел пальцем по самой южной из двух дорог. Остальные всмотрелись и заметили, что линия была пунктирной.

— Эта вот, по видимому еще строится, — продолжал Тони, — но карте уже три или четыре года, так что остается только гадать.

— Дай нам чо-о-о-ортову зацепку — сказал Роджер.

— Хорошо, кроме того, что дорога может быть асфальтирована, а может и не быть, мы можем наткнутся на все виды дерьма — строительные площадки, рабочие городки, парки строительной техники, все что угодно.

— Если там есть грузовики, экскаваторы и все такое — сказал Алек, — как мы узнаем, военные они или нет?

— Алек, если ты не можешь до сих пор узнать проклятый конвой "Скад", то уже никогда не сможешь — иронически заметил Роджер.

Алек покраснел до корней волос и замолчал. Однако, он был прав. Никто из нас не хотел открывать огонь по гражданскому самосвалу, приняв его за БТР или танк.

Роджер жестом велел Тони продолжать.

— В отсутствии какой-либо информации от Зеленых Соплей, — сказал Тони — это то, что я думаю, мы можем там найти. Дорога, отмеченная пунктиром, вероятно уже построена. Другая может оказаться резервной. Поэтому я предлагаю, что для сегодняшнего марша мы сосредоточились на новой дороге, посвятили все силы решению этой проблемы, прежде чем даже думать о другой.

Мы измерили расстояние между нами и пунктирной линией. По прямой получалось примерно в тридцати километрах от ПДБ. Как два пальца обоссать в обычную ночь. Но, признаюсь, я чувствовал как по моим венам пробегает холодок возбуждения. Это будет не обычная ночь. Мы стояли на пороге нашей цели. После всех взлетов и падений, мы это сделали. Пора было постучать в дверь Саддама.