(Последняя петля - 2

— Что это?

— Вирус, я же сказал. Забавно, кстати, теперь выражение "компьютерный червь" смотрится совсем в другом свете.

— Развлекайся, — почему-то мне стало немного мерзко, когда это существо сначала выползло на руку Степана, а потом спрыгнуло на экран защитной системы и впиталось внутрь прямо сквозь него.

Очень неприятное зрелище. И, кстати, среди технических достижений вели я пока еще ни разу ничего подобного не встречал. Подарок от какой-то другой расы? Или я просто упустил еще один слой жизни? Ведь до недавнего времени я и про тот же тотал или импланты даже не слышал.

Стоп! Неожиданно я понял, что последние пару секунд слышу странное шуршание.

— А кто это?

Оглядевшись по сторонам, я увидел, как к нам катятся три шарообразных робота. Стальное тело в центре, а вокруг защитное поле, в котором они висят как между парочкой магнитов. Выглядят стильно, вот только если избавить их от щита, эти техно-стражи пострадают даже сильнее, чем обычные вели.

— Вот же черт! — Степан тут же отскочил в сторону от пульта, переводя свое защитное поле в режим максимальной мощности. — Это же псы! Пси-киборги!

Столько ужаса в голосе — не понимаю, почему он этих роботов так боится? И почему у них в названии слово "пси" — эту энергию же могут использовать только живые существа? Впрочем, несмотря на свои сомнения, я тоже рванул в сторону и, надо сказать, сделал это весьма вовремя. Псы, как их назвал повстанец, не стали сближаться до конца и разрядили свои пушки прямо туда, где еще недавно стояли мы со Степаном.

Причем стреляли они не просто энергией — это явно была какая-то техника, недаром же меня занесло в сторону, когда один из зарядов слегка задел мой щит.

— Вот же черт! — теперь я был согласен со своим напарником. Похоже, нас взяли в оборот, и даже настоящие психики не понадобились. Впрочем, сильная атака вовсе не означает, что у этих ребят и с защитой все хорошо. — Может быть, я сниму щит с самого правого, а ты попробуешь его подстрелить своим лучом?

Я повернулся к повстанцу со своим предложением, но тот продолжал дрожать, пока я не врезал ему по щекам, чтобы привести в чувство. Да что такое!? Откуда столько ужаса? Да, роботы, да, сильные — но он дрался с десятком врагов на крыше до последнего и умирал ради своих... Что сейчас не так?

— Не выйдет, — похоже, Степану удалось хоть немного успокоиться. — У них не личные щиты, а естественные. Теперь они зажмут нас в угол и не выпустят до появления хозяев!

— Наместника?

— Ага, сейчас... — столько сарказма в голосе. — Не знаю, как они оказались в доме у Карма Дауса, но псы никогда нигде не ходят без хозяина. А стоит нам попасться в руки к алву, и все, в следующий раз уже мы станем реактором нового пса!

Только я хотел спросить, каким образом живое существо может стать реактором, как псы подобрались ближе, и все стало понятно. Их тела, казавшиеся стальными издалека, на самом деле были сделаны из затемненного стекла, за которым, присмотревшись, можно было увидеть поджаривающийся на электродах мозг. Вот оно, значит, как... Что ж, теперь понятно, как эти киборги смогли обойти правило о невозможности выработки энергии неживыми существами. Теперь бы еще разобраться, что там за алвы — никогда не слышал о такой расе, при том, что справочник с теми, кто мне может встретиться в космосе, я уже в свое время изучил.

— Макс... — голос Степана все еще дрожит. Кстати, а ведь он-то с этими пришельцами точно встречался, иначе бы так бурно не реагировал. — Используй активатор, нам нельзя попадаться к ним в руки!

Одна короткая фраза, но как она все изменила. Используй активатор... Он знает, что я это могу, значит, он знает, кто я...

— Рассказывай, иначе я и с места не двинусь, — в отличие от Степана у меня нет особого ужаса ни перед этими роботами, ни перед их хозяевами. В случае чего я просто начну все сначала... Вот только перед этим узнаю, как именно меня раскрыли.

— Хорошо, — псы как раз выстрелили в нас снова, разметав часть стены какой-то подсобки, за которой мы укрылись, и поспособствовав тому, чтобы мой напарник быстрее принял правильное решение. — Я знаю, что ты раньше работал на Сопротивление, но потом переметнулся на сторону империи, когда старый Колонель принял тебя в семью. Сегодня утром все агенты, работающие на планетах, получили лично от коммандера информацию о том, что нужно искать странного человека, и ты как никто другой подходишь под описание.

Предатель — вот, значит, какую историю обо мне выдумали.

— Продолжай, — я кивнул Степану.

— Задача была войти в контакт, не пытаться задержать самостоятельно, втереться в доверие и довести до ближайшей точки связи, передав собранную информацию дальше.

— Значит, история с отправкой сообщения — вранье?

— Нет! Нет же! Это тоже важно! Ты должен понять, ты же уже увидел псов алвов, значит, понимаешь, какую угрозу они несут!

Ага, значит, там, куда коммандер пытается провести флот повстанцев, находятся эти таинственные пришельцы. Я, правда, пока особо не понял про угрозу, ну да это сейчас не самое интересное. Псы почти закончили нас окружать, и скоро отсидеться уже не получится.

— Последний вопрос: когда ты понял?

— Когда пришла Света, ты сложил пальцы в знак активации. Не стал использовать, но я-то заметил. А основные распальцовки, чтобы знать, чего ждать в бою, учат в первые месяцы учебки.

Как глупо — недооценил противника и, если бы не случайность с этими пси-киборгами и их хозяевами, то так бы и не узнал об этом. Единственное, что радует — я бы все равно попробовал убить Степана, так что вряд ли, даже несмотря на узнавание, он смог бы об этом доложить.

Вот только что мне делать теперь? Покончить со всеми ошибками разом? Или для начала снять щиты с псов, помочь их убить, а потом постараться собрать больше информации? Все же я влез во что-то крайне дурно пахнущее, и ради своего будущего мне стоит позаботиться о том, чтобы в следующих петлях я держался от всего этого подальше!

Глава 47. ЭТА

Грохот! Псы окончательно разнесли правый угол подсобки, за которым мы укрылись, и если бы не мой естественный щит, который я растянул и на Степана, нам бы пришел конец.

— Слева-направо, — я предупредил повстанца и приготовился сбить щит с первого киборга.

Активация

Если меня правильно услышали, то сейчас, когда мерцающая пленка спадет с киборга, то Степан поджарит его своим лучом. Но почему он даже не начал двигаться? Или... В этот момент пущенный мною заряд достиг цели, и ничего не произошло.

— Слишком сильная защита, — Степан печально вздохнул. Да что за апатия! — Похоже, у них там мозги неслабых психиков, если ты даже на своем шестом уровне не можешь ничего сделать.

— А ну приди в себя! — на этот раз постарался привести парня в чувство не пощечиной, а чувствительным ударом в челюсть. Ему это явно надо, да и мне полегче станет. — Слушай сюда! Не знаю, почему возможность стать чужим реактором страшит тебя сильнее смерти, но мне плевать!

Степан попытался что-то вставить, но — пусть мне и было бы интересно его послушать — я заткнул парня, не дав произнести не звука.

— Ты еще недавно был готов сражаться за Землю! Рассказывал, как ненавидишь пришельцев! Так почему теперь опустил руки? Вот же они, перед тобой! Может быть, стоит ответить за свои слова?!

— Но... Псы не ходят без алвов, а их еще никто и никогда не смог победить. Даже коммандер!

Еще один интересный факт.

— Пока я не вижу тут никого кроме тройки стальных киборгов! А даже если кто еще и нагрянет, то почему бы нам не стать первыми! Ты со мной?

— Вместе с предателем? — похоже, вот что еще гложет моего напарника. Он не может мне по-настоящему довериться, а без слаженной работы тут не победить.

— Да, с предателем! А может быть, и просто с человеком, который верен своему делу, но которого решил подставить Илис Дакон.

Я вспомнил незадачливого родственника флотоводца вели, который был явно связан с повстанцами. Если Степан знает о сотрудничестве с ним, будет неплохо, нет — не критично. Главное в такой ситуации — думаю, он с радостью даст себе поверить в то, что подлый синерожий подставил его брата-человека.

— Я знал, что ты нормальный мужик, Макс, — из голоса парня пропала нервозность, а к движениям вернулись четкость и плавность.

— Тогда для победы нам нужен бон, — я принялся оглядывать окрестности, прикидывая, мог ли оказаться жезл у кого-то из тех, кого мы успели оглушить, или придется дожидаться подкрепления из вели и под огнем псов добывать его уже у них.

— Держи, — я не сразу осознал, что Степан протягивает мне чхеду-бон. — Заказал себе два месяца назад на вырост, но пока так и не научился нормально им пользоваться. Только это самая дешевая модель, тебе хватит?

— Хватит, — я взвесил так привычно легший в руку серебристый жезл.

Теперь нужно перевести его в боевое положение, выпустить доступные мне полигоны — вместе с отточенным "статусом" их уже целых пять — и можно выходить.

— И это все, что ты можешь? — голос Степана дрогнул то ли от удивления, то ли от смеха. Что ж, похоже, он точно пришел в себя.

— Этого более чем достаточно.

Я иду вперед — щит прикроет меня от случайных атак, а полигоны с активаторами пробьют защиту псов. Я смог продержаться, пусть и с чужой помощью, когда напротив меня стоял коммандер, что мне какие-то киборги... Эти псы, правда, сразу же попытались высосать из меня энергию — это уже третий вид использованных ими техник — но я уже знал, что представляет собой атака, похожая на маленькую черную дыру.

Отменить щит

Так будет сложнее, но моим противникам это не поможет. Они выстрелили в меня, все трое. Вот только использованная ими техника хоть и мощная, но чертовски медленная, подставить под каждый из выпущенных в меня зарядов по полигону с активатором совсем не сложно.

Обновить полигоны

Я вижу свой предел — сейчас мне не отбить больше пяти техник за раз, но, к счастью, враги не смогут ничего с этим поделать. Надо просто отбивать их выстрелы и шаг за шагом приближаться, пока их щиты не окажутся в пределах моей досягаемости.

— К нам приближаются сирены — кто бы там ни был, лучше поторопиться, — Степан держится у меня за спиной и предупреждает о новых врагах. Хорошо ему, я сам настолько погружен в схватку, что новых звуков просто не услышал.

Еще три выстрела отбито. И еще!

— Они пятятся! Псы пятятся! — и опять, если бы не мой второй пилот, ни за что бы не обратил на это внимание.

С одной стороны, то, что меня боятся — приятно. Но вот с другой — это лишнее расстояние, которое я просто могу не успеть пройти. А раз так, придется рисковать. Отбиваю очередную тройку ударов и не двигаюсь медленно вперед, готовясь отразить любые новые атаки, как раньше, а бегу к киборгам со всех ног. Я прямо-таки вижу, как находящиеся в них мозги пронзают все новые и новые разряды, заставляя быстрее, чем раньше, формировать новые техники. Вот только у меня нет такого промежуточного звена, и поэтому я быстрее. Взмах боном, и тут же разрушительный луч Степана поджаривает лишившегося защиты пса.

— Мы его сделали!

Повторяем все то же самое со вторым. А вот третьего я не спешу добивать — наоборот, я даже даю ему в меня пострелять, не развеивая заряды, а давая им удариться в дверь за нашей спиной.

— Он ее пробил! — Степан быстро понял, что я задумал.

Его червяк так и не успел взломать систему безопасности, но выстрелы пси-киборга справились с этим ничуть не хуже. Сразу после этого мы прикончили последнего пса, и теперь уже я сам смог услышать шум приближающихся машин. Похоже, у нас времени даже меньше минуты.

— Бежим! — подхватив повстанца, как будто забывшегося и пытающегося рассмотреть, что творится внутри убитых нами киборгов, я побежал к ангару.

До последнего боялся, что все окажется зря, но нам повезло. Внутри не оказалось никого из охраны, и гордо стоял только он — "ЭТА-01", новый экспериментальный космолет вели. Он походил на приплюснутый овал с короткими крыльями в задней части. Казалось бы, как такое неуклюжее на вид творение вообще может летать... А еще этот его оранжевый цвет... Смотрится так неуместно и так узнаваемо. Но разве я уже где-то видел этот корабль?

— Внутрь, — пока я рассматривал космолет, Степан успел открыть технический люк на его корпусе, отключить питание на входном шлюзе и руками открыть проход внутрь.

— Да, конечно, — я проскочил мимо него, оказавшись в коридоре из белой матовой стали, как будто подсвеченной изнутри. Прямо по коридору расположились каюты, над головой люк в кабину пилота... Кстати, а кто из нас со Степаном поведет? Надеюсь, у него есть лицензия пилота...

Я повернулся к повстанцу как раз в тот момент, когда он неожиданно захрипел, а потом из пробитой дыры у него в груди хлынула кровь. Да что же это такое?

— Это алв, — только сейчас я заметил, что в ангаре метрах в двадцати от нас показалась фигура в черном скафандре с вытянутой вперед рукой. Получается, это она достала Степана?

— Справились с псами, справимся и с их хозяином, — я постарался усадить своего напарника на пол, но тот вцепился в меня и не отпускал.

— Ты не сможешь, — Степан только начал говорить, как с руки алва сорвалась еще одна техника, пробив в нем вторую дыру. Повезло еще, что только в нем...

А я даже не успел заметить, что именно это было и куда нацелено. Вот же черт! Похоже, этот противник и вправду мне не по зубам.

Глава 48. Как сквозь масло

— Вот, держи, — задыхаясь и на глазах бледнея, Степан сунул мне в руку маленький шершавый цилиндр. — Здесь зашифрованное послание для коммандера... Там же координаты... и коды, чтобы тебя не сбили.

— Вместе передадим, — зачем-то сказал я, понимая, что этого не будет.

С двумя дырками в теле человек не живет, мы оба это хорошо понимаем. Но мне сейчас было искренне жаль этого парня, вот и хотелось хоть немного его приободрит перед смертью... Вот только стоит ли?

— Закрывай, — неожиданно захрипев, он замотал головой.

Я нажал на кнопку управления шлюзом, раздалось шипение, и спасительная металлическая панель скрыла нас от очередной атаки алва. Раздался глухой стук, словно молотком ударили по толстой бетонной стене.

— Это... поможет... — Степан прикрыл глаза, речь его уже было почти не разобрать. — Поможет отмыться...

Голова его бессильно свесилась на грудь, и тело приняло такое положение, что свойственно только мертвым. Только что человек лежал и разговаривал, а теперь даже не дышит. Как-то страшно, когда вот так, на твоих глазах, уходит жизнь. Особенно если последнее, что сделал человек, это попытался позаботиться о твоей фиктивной репутации.

Я спрятал цилиндр в карман, сделал глубокий вдох и со всей возможной скоростью полез вверх — туда, где была кабина пилота. Придется вспомнить все свои навыки управления тотал-карами и "Аринако-4". И очень надеюсь, что разница в управлении здесь не будет катастрофической. То есть, конечно, благодаря документам от загадочного Игоря и полученным где-то за время выпавшего из памяти года навыкам пилота, я примерно представляю, как справиться с этой изящной громадиной. Но одно дело представлять и совсем другое...