В львиной шкуре

— Разреши сначала сказать мне, что нам надо и для чего наш правитель так далеко нас отправил?

— Говори, я внимательно тебя слушаю.

— Тебе что-нибудь говорят такие названия, как чай и кофе?

— К сожалению, нет, — подумав, ответил Гасан. — Может они есть в Индии, но мы туда не ходим.

— Значит дорога туда вам неизвестна?

— Мы туда не ходим, — повторил с нажимом купец. — Путь наш идёт к берегам Персии.

— Гасан, ты говорил, что вы плывёте в Момбасу, и что в этот город приезжают торговать очень многие купцы. Сможем ли мы там найти лоцмана?

— А вам нужны только кофе и чай? Или ещё что-то? — вопросом на вопрос ответил торговец.

— Каменное масло. Знаешь о таком? Оно имеет чёрный цвет и хорошо горит.

— Для чего оно вам?

— Гляди.

После этих слов Башлыков достал незаточенный грифельный карандаш, точилку в форме тигра и блокнот. На его кожаной обложке был нарисован слон с сидящим на нём воином. Костя не спеша засунул карандаш в пасть тигру и начал его точить. Стружка падала в подставленное матросом блюдце. Покончив с этим делом, он открыл блокнот и написал по-арабски "Мир твоему дому". Гасан и Зафар внимательно наблюдали за его манипуляции. Сделав надпись, адмирал подвинул все три предмета к гостям.

— Как тебе такой товар?

Гасан взял в руки точилку с карандашом и стал их внимательно разглядывать. После чего тоже сделал надпись в блокноте.

— Удобная вещь, — перевёл Александр комментарий купца.

— Эта вещь называется "карандаш". Чтобы их делать, нужно каменное масло, — врал адмирал.

— Никогда бы не подумал, — удивился торговец. — А из какого материала сделан зверь, что так ловко заостряет э-э...

— Карандаш, — подсказал негр без подсказки адмирала.

— Да, карандаш.

— Материал называется "пластик", — стал отвечать Костя, — а изделие, изображающее зверя, называется "точилка". Точилку из пластика могут позволить себе только богатые люди, — начал расхваливать товар Башлыков. — Для простых людей её можно делать из дешёвого материала. У нас каждый уважающий себя человек имеет точилку. Некоторые даже собирают коллекции, а потом хвалятся ими перед друзьями.

— А из чего сделаны ваши стулья? — задал вопрос Гасан, который постоянно щупал рукой прозрачный материал.

О том, что основным материалом для производства таких стульев являются семена тмина, из которых выделяют кумол, а потом его смешивают с ацетоном, Костя говорить, конечно, не стал, да и не знал он всей технологии данного производства. Адмирал просто сослался на секрет мастеров, которые держат это в тайне и добавил, что процесс изготовления слишком долгий. Чтобы получить такие стулья, ему пришлось ждать целый год и заплатить пять тысяч лавров. После этого он достал золотой лавр и положил на стол перед гостями. Весила монета пять граммов. С собой в дорогу путешественники получили тридцать тысяч монет. Торговцы внимательно рассмотрели денежную единицу, взвесили на руке и попросили показать ещё товары. Костя показал китовый ус, шерстяные свитера, зонтики от солнца и солнцезащитные очки, несколько хрустальных ваз, измерительные инструменты и прочую мелочь. Оружие планировалось показывать только в самом крайнем случае. Торговать такими вещами лучше без посредников. А Зафар и Гасан, по мнению Кости, именно ими и были. Торговцев заинтересовало практически всё. Они увидели слишком много необычного, чтобы отказываться от партнёрства с такими людьми. Этим же вечером караван уже из четырёх судов направился в сторону Момбасы. Через десять дней на горизонте показались купола минаретов.

Если глядеть на карту XXI века, то находится этот большой портовый город в Кении. Не смотря на то, что русичи несколько месяцев изучали язык хинди, а также арабский и персидский, местный говор для них оставался малопонятным. Изъяснялись в основном жестами. Таможенник в порту запросил за стоянку каждого клипера по пять золотых. Торговаться не стали и отсыпали ему десять лавров. Чиновник внимательно разглядел деньги, взвесил их в руке и довольный убыл восвояси.

Население города состояло из мусульман. Вид клиперов ажиотажа не вызвал, в порту имелись суда и побольше. Правда этим же вечером Костю и Руслана пригласил к себе местный султан. Всё-таки их необычный вид привлёк к себе внимание. Пришлось идти. А отправились они действительно в необычных костюмах... Женщины долго искали живописные наряды для своих мужчин, которым предстояло отправиться в непростое путешествие. В результате четыре мундира, взятые из разных эпох, ждали в шкафах своего часа. Один из них соответствовал мундиру 9-ого гусарского полка Наполеона. В этом полку гусары носили на голове не кивера, а кольбаки (медвежьи шапки немного похожие на папахи). Если бы Костя и Руслан были на конях, то в своём красочном военном обмундировании смотрелись бы ещё шикарнее. Правда, и в окружении двух десятков матросов, облачённых в доспехи, адмиралы тоже производили неизгладимое впечатление.

К султану с пустыми руками не ходят. Они с пустыми и не пошли. С собой "гусары" взяли зеркало размером с человеческий рост, пару фитильных пистолетов с дорогой отделкой, запас пороха, пуль и пулелейку. Плюс к этому красивую лакированную шахматную доску и фигурки, которые напоминали собой индийскую армию времён Александра Македонского. Белые фигурки были вырезаны из слоновой кости, а их противники отлиты из чугуна и покрашены в чёрный цвет. Высота фигур составляла десять сантиметров. Чтобы вес и у тех и у других не слишком отличался, в подставки к белым заливался свинец.

Султана сначала поразило зеркало, от которого он пришёл в восторг, словно ребёнок. Потом долго любовался на шахматы и попросил объяснить правила игры. И даже сыграл пару партий с Константином. Под конец ему показали пистолеты. Они вообще сразили султана наповал. Было видно, что с порохом и оружием люди знакомы, но такого ещё не видели. Жаль никак не получалось узнать год и век этого мира, у всех летоисчисление велось на свой лад. Про чай и кофе местные, похоже, не знали. Пили тут щербет. Угощали же гостей пловом, супами, сладостями и фруктами.

В течение недели парни каждый день ходили к султану в гости. Он их подробно расспрашивал о стране, откуда они прибыли. Адмиралы, согласно легенде, чётко указывали далеко на юг. Так же показали "отредактированное" фото императора, объясняя, что это их правитель и владеет многими землями и большой армией. Султану оставалось только удивляться необычным картинам, на которых люди выглядели, как живые. Огорчило его только то, что гости оказались христианами, но лишь слегка. Тем более он быстро понял — в торговых делах эти воины ему не конкуренты. Скорее, наоборот, здесь "пахло" плодотворным сотрудничеством. Тот товар, что продемонстрировали местному правителю помимо подарков, произвёл на него сильное впечатление, особенно ружья. Так что султан горел желанием сотрудничать. Адмиралы были не против. Даже обсудили размеры поставок и цены.

Так как Башлыков не раз упоминал про Индию, ссылаясь на распоряжение своего правителя о её обязательном посещении, то султан дал им лоцмана, который был хорошо знаком с маршрутом в ту сторону. Душевно попрощавшись с хозяином города, русичи отплыли.

Глава 7.

Индия.

— Ну, и как тебе здесь? — спросил Руслан у Кости, когда они прогуливались по торговому кварталу.

Парни уже два дня находились в городе-порте Дабул. В первый день их к себе вызвал местный раджа. Ему продемонстрировали охранные грамоты, а так же преподнесли в качестве подарков шкуру жирафа, сувенирные шахматы, настенные часы и тысячу золотых лавров в сундучке из слоновой кости. Подарки радже пришлись по вкусу, и он разрешил чужестранцам открыть в городе свою торговлю.

А торговля тут процветала. Только того, чего они искали — не было. Почти не было. Шёлковая материя в избытке лежала на прилавках, так что сразу кидаться на неё не стали, приглядывались к ценам. Нашли коней, но стоили те слишком дорого. Самая маленькая цена — сто золотых монет за голову животинки не первой свежести.

— Что-то суетно слишком. Вроде много всего, а чего надо — нет. Про чай и кофе тут не знают. Может Дундич чего напутал?

— В смысле — напутал? — спросил Руслан.

— Ну, там... Может не в Индии это всё...

— Он про Китай ещё говорил.

— Это Захарыч про чай так говорил, а кофе мы уже проехали. Но ни там, ни здесь им не пахло и не пахнет.

— Может позже это всё случилось, тьфу ты — случится!

— А когда позже? Я с веком никак определиться не могу, — в голосе Константина появились нотки раздражения, — хрен знает, по какому летоисчислению здесь живут! У всех всё по-разному.

— А давай спросим? — предложил Руслан.

— У кого ты спросишь? — удивился друг.

— А вон, гляди, мужик идёт. Вроде европеец. Светленький. Что-то давненько я европейцев не встречал.

И парни уверенно направились к бородатому мужчине, который оценивающе разглядывал суету торгового квартала.

— Слышь, господин хороший, дозволь к тебе обратиться? — не придумав ничего лучшего, сказал Руслан.

Мужчина повернулся и удивлённо посмотрел на него, а потом на Константина.

— Кто вы? — спросил он по-русски.

— Блин! Костя, повезло, земляка встретили! — весело воскликнул Шамов и ответил незнакомцу, — я, дон Руслан, а это дон Константин. Сам кто будешь?

— Э-э... Офонасий я, — ответил мужчина несколько неуверенно и даже испугано.

— Слышь, Афанасий, будь другом, подскажи, какой сейчас год? А то мы с товарищем местного времени не понимаем.

— Дык, по-разному здесь...

— Ну, а ты по какому живёшь? Какой год на дворе?

— Шесть тысяч девятьсот семьдесят девятый от сотворения мира, — ответил мужчина, растерявшийся от их напора.

Костя быстро достал листок бумаги и стал что-то по нему высчитывать.

— Ну, что там? — в нетерпении спросил Руслан.

— Тысяча четыреста семьдесят первый от Рождества Христова, — ответил Костя.

— Это что, пятнадцатый век, значит? Слышь, друг, — Руслан снова обернулся к незнакомцу, — а татары Русь топчут, или прогнали проклятых?

— Да кто вы такие-то? — изумился мужчина, — глаголете вроде по-русски, но дюже чудно.

— Русичи мы. Вот, прибыли на кораблях по приказу нашего правителя в Индию, чтобы торговлю с нею наладить.

— А кто ваш правитель?

— Черныш Павел Андреевич, — ответил автоматически Руслан.

— Не слышал о таком. А из какого града?

— Из града? Из города что ли? Так из Звёздного.

— Где же такой град стоит?

— Град-то... — осёкся Руслан и поглядел на молчавшего Костю, который о чём-то напряжённо размышлял. — Далече, за океаном.

— Афанасий, — вдруг обратился к незнакомцу Костя, — ты случайно не сын Никитин? Не из Твери будешь?

— Откуда вы меня знаете? — насторожено поглядел на них мужчина.

— Ты его знаешь?! — это уже удивился Руслан.

— Купец это, Афанасий Никитин, поехал торговать, да пограбили его лихие люди, теперь вот слоняется по Индии неприкаянный. Верно, говорю? — спросил Башлыков у мужчины.

— Всё верно, — ответил тот, пристально вглядываясь в лицо Кости, пытаясь найти знакомые черты и не находил.

— Афанасий, а хочешь, пошли с нами? Защиту и поддержку обещаем! Ни один султан тебе слова плохого сказать не посмеет.

— Куда с вами? — не успевал реагировать купец за мыслями двух незнакомцев.

— На корабль... Хочешь — ко мне, хочешь — к дону Константину. Одним он командует, другим — я!

— А вы на судах сюда прибыли?

— Я бы и по воздуху не отказался, — пошутил Руслан, — только не дал мне Бог крыльев. А летучих кораблей ещё не придумали.

— А зачем я вам? — не воспринял шутки Афанасий.

— Ты же здесь, наверное, всё знаешь? Вот и поможешь нам, а мы — тебе.

Через час Афанасий стоял за спинами Кости и Руслана и дивился ещё больше. На палубе необычного корабля, стоял воин и докладывал:

— Товарищ адмирал, за время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось. Личный состав корабля действует согласно расписанию. Вахтенный матрос Егор Копьёв.

— Вольно, матрос. Продолжай нести вахту, а я с друзьями у себя в каюте посижу.

Зайдя в каюту к Косте, гость сначала растерялся, обозревая невиданные доселе убранства, но быстро собрался и стал что-то искать взглядом.

— Афанасий, ты, наверное, лик святой ищешь? — спросил Башлыков.

— Его, — ответил тот.

— Ну, прости, нет у меня его. Убрал.

— Как убрал?! — изумился мужчина.

— Ну, смотрит он как-то так, что уснуть мешает, вот я его и убрал.

— Разве ж так можно?! — ещё больше изумился гость.

— Хочешь, тебе подарю?

С этими словами Костя достал из шкафа рамочку с репродукцией Николая Угодника и протянул Афанасию. Тот бережно взял реликвию, перекрестился и что-то зашептал. Адмиралы только вздохнули. В XXI веке даже религиозные фанатики так не молятся, не умеют, чтобы и самозабвенно и от души. Пока мужчина молился, Костя оставил гостя с Русланом, а сам отправился в радиорубку.

— Скучаешь, Степан? — обратился он к радисту.

— Никак нет, товарищ адмирал, изучаю учебник по радиотехнике, — ответил юноша, в руках которого действительно была какая-то книга.

— Молодец! Только отложи на время это весёлое занятие, нужно в столицу сообщение отправить.

— Я готов, — через пару минут ответил Степан.

— Значит так, пиши: "Лев" докладывает Главному, есть две новости. Первая, удалось выяснить местное времяисчисление. Год сейчас от Рождества Христова 1471. Вторая, встретили Афанасия Никитина, о котором книга написана "Хожения за три моря". Пока налаживаем с ним контакт. Прошу инструкций по поводу переданных новостей... Отправил?

— Так точно, товарищ адмирал.

— Хорошо. Продублируй сообщение несколько раз и жди ответа. Как только придёт, сразу доложишь мне, но так, чтобы никто не слышал. Тем более на борту есть посторонние. Понял?

— Константин Климович, я знаю. Нас Артём Николаевич инструктировал о соблюдении секретности не раз. Поэтому не сомневайтесь, кроме вас никто даже слова не услышит.

— Я рад, что ты это понимаешь. Ладно, дежурь, а мне пора, — сказал Костя и отправился к коку...

Через час каюта адмирала наполнилась аппетитными ароматами свежеприготовленных блюд.

— Так, где ваш град стоит? — спрашивал Афанасий, угощаясь обедом.

— За океаном, мой друг, за океаном, — ответил Костя.

— Далёко от Руси?

— Думаю, за три месяца на кораблях можно дойти.

— А вы что, дорогу морем знаете?

— Мы знаем безопасный путь по суше до моря, из которого сразу на Русь попасть можно, — врал Башлыков, чётко понимая, что нельзя рассказывать о морском пути вокруг Африки.

— И что это за море? Хвалисское (Каспийское) али Стамбульское (Чёрное)?

— Ни то и не другое, Афанасий. То море, в которое по суше выходят, до Новгорода довести может.

— Варяжское что ли? — удивился купец.

— Нее, до Варяжского как раз этим морем идти нужно. Главное, что воды и земли те безопасные... Но, — и Башлыков пристально поглядел на собеседника, — то тайна большая! Хранить её надо. Короли, ханы и султаны ради этой тайны могут тысячи людей погубить! Хочешь ли ты стать причиной их смерти? Хочешь ли загубить столько безвинных душ? — мрачным голосом спросил адмирал, продолжая пристально глядеть Афанасию в глаза.