В целом, сказанное Нипуллона — прописная истина, но приятно, что она работает и в этом мире.
— "Приплыли, — мучительно простонал Дедион. — Сто лет, триста, тысяча, десять тысяч. Да какая разница? Главное, Сила, мать его, в глазах!! Влад, ты же не поверишь одичалому лешему, сто пятьдесят лет не покидавшему свою деревню в аппендиксе мира?"
— Вот видишь, — тем временем продолжил Нипуллон, — ты и сам так считаешь. Скажи я подобное той группе, они бы за головы схватились: как можно победить гораздо более старшего соперника? Для них это просто ересь. Но не для тебя. Хотя это и странно. Ты слишком молод для такого понимания.
— Это были насыщенные два месяца, — усмехнулся я.
— Сила — это не только магия. Это ещё и склад характера, и жизненный опыт. Так что я говорю про твой общий возраст, а не про время Геройства.
— В этом мире многие выглядят гораздо младше своих реальных лет.
— Многие, но не ты. Существует два способа Призыва Героя. Первый — перерождение: Душа, Разум и Характер Героя перемещаются в Тело младенца этого мира.
— "Не совсем так, — вклинился Дедион. — Скорее в Тело ребёнка. Носителю перерождения должно быть не более трёх лет от роду."
— Второй способ, — продолжил свою речь Нипуллон, его слова при этом смешались у меня в голове с голосом Дедиона, — телепортация: Герой перемещается в наш мир в своём Теле. У тебя явно второй способ, а за пару месяцев пребывания в нашем мире База Тела не может развиться до приостановления и обращения старения вспять. Получается, твой возраст соответствует внешнему виду: приблизительно двадцать восемь — тридцать два года. Не встречал таких глаз у настолько молодых. Потому мне интересно, кем ты был в своём мире, прежде чем попасть на Катинол?
— "Да, мне вот тоже интересно, — присоединился к вопросу Дедион. — Помогать легче, когда знаешь, на что ты способен и что умеешь."
— Это была насыщенная жизнь. Кем я только не был, — кратко ответил я.
— Так я и думал, — улыбнулся Нипуллон.
— "Так и знал, партизан несчастный," — поддержал его Дедион.
Ни Дедиона, ни Нипуллона я особо не слушал, размышляя над двумя описанными способами призыва, о которых только что узнал.
Занимательно.
Крайне занимательно.
— Почти пришли, — сообщил Нипуллон, возвращая меня в реальность.
Впрочем, я уже и сам мог лицезреть цель нашей прогулки. Посреди обширной поляны в трёх сотнях метрах впереди располагался... гигантский муравейник. Без шуток гигантский: высотой с пятиэтажный дом, площадью основания с четверть гектара. Муравейник пронизывала сеть тоннелей, по которым свободно могли бы перемещаться не самые маленькие собаки, не говоря уже про насекомых.
— "Значит, всё-таки Клетники. Готовься, Влад, сейчас здесь станет жарко."
Вместо 'Клетники' Дедион мог использовать любой другой набор букв. Я всё равно понятия не имею, о ком или о чём он говорит.
Мы подошли к муравейнику ещё на сотню метров, прежде чем остановиться. А дальше Нипуллон принялся вытворять нечто странное: сначала он вытащил из кармана маскировочного плаща цепочку, на которой висел голубоватый металлический диск диаметром три сантиметра, надавив тыльной стороной диска на большой палец, он сделал на нём небольшой надрез, а следом принялся водить порезанным пальцем по поверхности диска, размазывая по ней свою кровь. Закончив этот причудливый ритуал, он повесил цепочку с окровавленным диском себе на шею.
— "Приманка. Готовься. Сейчас попрут."
Они не попёрли. Они полетели. Внешне Клетники напоминали огромных шмелей размером с небольшую собаку. Никогда подробно не рассматривал шмелей, поэтому не могу сказать, имеются ли у них здоровенные жвала. У Клетников имелись. Такими при желании можно не только руку перекусить, но и шею.
А ещё их было много.
Очень много.
Но главной проблемой являлось даже не их количество, а их скорость — от нас до муравейника было не менее двухсот метров, и половину этого расстояния Клетники преодолели за пять секунд.
Именно в этот момент от Нипуллона навстречу летящим насекомым-переросткам сорвался настоящий огненный вал. Разрастаясь и расширяясь, он походил на огромную всепоглощающую волну. Большая часть Клетников не пережила встречу со стихией, закопчёнными тушками рухнув на землю. Но не все: часть успела разлететься в стороны, избежав основного удара. Из муравейника тем временем вылетала новая волна врагов. В этот раз они предусмотрительно разлетались в разные стороны заранее. Это не тупые твари, прущие напрямик. Минимальное понимание происходящего у них есть, и с таким количеством и скоростью полёта этого вполне может хватить на двоих, на свою беду забредших на чужую территорию странников.
С таким количеством врагов, да ещё и атакующих с воздуха, мне сталкиваться не доводилось. Поэтому я рефлекторно начал просчитывать, что могло бы мне помочь, возникни подобная ситуация с будущем. Но кроме банального бегства ничего толкового в голову не приходило.
Такое мне не по Силам.
Вот только я здесь не один.
Нипуллон взглянул на меня, на его лице снова появилась знакомая мне фирменная полуулыбочка.
— Ну что, начнём потихоньку, — сделал он несколько шагов навстречу приближающемуся рою.
* * *
Это был разгром.
Полный разгром моих представлений о Силе местных магов. Я, конечно, верил Дедиону (насколько это возможно) и его словам о возрасте, постепенном росте шкал, мощи заклинаний и всём остальном, но думал, что он преувеличивает. Ведь ему жизненно необходимо, чтобы я не лез в неприятности. Моя смерть для него хуже смерти. Да и сам Нипуллон — первый встреченный мной представитель возрастных магов — распинался про важность множества факторов, а не только возраста и опыта мага.
Например, силу характера.
А через десяток минут устроил такое шоу, от которого стынет кровь. Несмотря на нестерпимый жар кругом. Он практически свободно управлял огнём. Мощность, направление, скорость, продолжительность — всё было на запредельном для моего понимания уровне. Как маги мы были не просто в разных весовых категориях, мы были из разных видов.
Через двадцать минут огненного шоу поток Клетников иссяк. Тогда Нипуллон без всякой опаски подошёл к муравейнику вплотную, выставил обе ладони вперёд, через секунду из них ударили две мощнейшие струи пламени, по тоннелям заполняя жилище шмелей-переростков всепоглощающим огнём. Он простоял так где-то пять минут, непрерывно испуская потоки пламени. После чего, видимо решив, что качество прожарки достигло нужного уровня, Нипуллон вернулся ко мне.
— Через пару месяцев опять народятся. Очень живучие зверьки, — усмехнулся он. — Пойдём.
— "Это вообще нормально?"
Надеюсь, я сумел скрыть от Дедиона своё ошеломление.
— "У старосты сильнейшая расположенность к огню. И он явно скромничает, говоря про сложность добычи Цветка Роста. Сам он его частенько потреблял. В огненной магии он на порядок Сильней своего возраста. Не знаю, как у него с остальным, особенно с защитой. Если и там всё хорошо — он выдающийся для своего возраста маг. На уровне Старших. Если же в защите он проседает, то просто талантливый для своего возраста."
— "Для своего возраста? Получается, в целом он далеко не самый прокаченный?"
— "Против меня у него не было бы шансов. Дальность моей магии больше, убойность выше. И таких как я на Катиноле тысячи."
Баста карапузики. Это уже не просто несколько усилений тела или возможность швырнуть чем-нибудь убойным во врага. Маги — это реально другой вид. В этом мире всё действительно крутится вокруг Силы.
Личной Силы.
Придётся привыкать к такому порядку вещей.
— Ну как? Мой бой был тебе полезен? — поинтересовался Нипуллон.
— Да. Я многое узнал.
А что ещё я мог сказать?
— Знаю. Ты внимательно наблюдал за происходящим. Спокойно, без нервов. Получить наибольшую пользу из любой ситуации — правильный подход, как по мне.
В этот раз комплимент от старосты для меня звучал скорее как издёвка.
Оставшуюся часть пути до поселения мы проделали молча. Я с оторопью размышлял о колоссальном разрыве между слабеньким Героем Владом и тысячами всеСильных магов, живущих в этом мире. Нипуллон тоже выглядел глубоко задумчиво. Лишь перед самым возвращением в Стан, он заговорил, сильно меня удивив:
— Держи, Влад, — протянул он мне снятый маскировочный плащ. — Мой ответный подарок тебе. За Молнерога.
— Спасибо, конечно, но подарок на то и подарок, что не нужно никаких ответов.
— И всё же прими, — настоял староста. — Эту идею мне подкинул другой Герой полвека назад. Разумно: не обязательно во всём полагаться на магию. Я себе новый сделаю, а так отплачу ему за идею. Он тоже был с Земли, считай помогу его собрату.
— Тогда, приму с благодарностью, — не стал я дальше отнекиваться.
Вещь и правда хорошая.
На этом мы и разошлись. Нипуллон направился в поселение, а я решил прогуляться к местному озеру для принятия водных процедур. Водный Поток полезное заклинание, но порой хочется полноценно искупаться. Тем более вода в озере кристально чистая и тёплая. И никаких опасных для жизни и здоровья обитателей в нём не водится.
До самого вечера я баловал себя приятной тёплой водичкой, горячим мягким песочком и ярким слепящим солнцем.
Благодать!!
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Надеюсь, только для того, чтобы началось что-то другое, но тоже непременно хорошее.
В таверну я возвращался уже с приподнятым настроением. Тяжёлые думы о своих мизерных способностях (по сравнению с местными старичками) поулеглись. Тут раздумьями ничего не решить, нужно просто идти вперёд и всё. В общем, не буду этим себя...
Вернувшись в свою комнату, решил немного потренироваться в магии. В первую очередь отточить комбинацию двух заклинаний — Рывка и Клейкости. Рывок открывает немалые перспективы: если направить его на мышцы руки с мечом, может получиться очень быстрый и сильный удар. Даже без меча, простой удар кулаком или ногой в сочетании с Рывком становится мощным оружием в опытных руках. Проблема в том, что Рывок изначально предназначен не для этого. Это более грубое заклинание, временно напрягающее мышцы ног или рук (обеих сразу, пришлось помучиться, прежде чем я научился использовать Рывок на одной конечности) на небольшой промежуток времени, давая увеличение физической силы или скорости. Взамен после применения заклинания мышцы деревенеют от натуги, усложняя координацию движений. В общем, у заклинания есть свои плюсы, но есть и минусы. С другой стороны, если научиться использовать Рывок лишь на несколько мгновений, напрягая лишь нужные мышцы, то результат будет лучше, а побочные эффекты ослабнут.
Над чем я сейчас и работаю.
Клейкость удобно использовать на оружии. По наставлению Дедиона я каждый день тренируюсь в обращении с мечом, но за пару месяцев нагнать тех, кто обучается искусству владения меча чуть ли не с детства, не так-то просто. Тут на помощь приходит Клейкость: многие приёмы и связки упрощаются, когда есть возможность в любой момент чётко зафиксировать рукоять меча в ладони, а также мгновенно эту фиксацию снять. Особенно удобно комбинировать Рывок и Клейкость. Без Клейкости, из-за большой инерции Рывка, меч бы просто вылетал из ладони при каждом ударе. Чтобы подобного избежать, я тренировался одновременной активации этих заклинаний на одной руке. По словам Дедиона, одновременная активация нескольких заклинаний — одна из сложнейших магических техник. У каждого мага выходит по-своему: с одними заклинаниями получается, с другими нет. У многих вовсе не получается.
У меня, к счастью, получается. По крайней мере с Рывком и Клейкостью. Сейчас я закрепляю и улучшаю результат.
Вот такая тренировка.
Которая, толком не успев начаться, была прервана стуком в дверь. Знакомым стуком. Правда, я давненько уже его не слышал: хозяйка этого кулачка в последнее время предпочитает входить без предупреждения.
Не заходит. Странно. У меня открыто. Подошёл, распахнул дверь и... Лерди была не одна.
— Проходи! Давай, смелее! — затолкала она в комнату Марику.
— Э-эм, привет.
Что тут ещё сказать?
— Привет, Влад. А это Марика. Ну, ты её знаешь, — уткнувшись в пол, прошептала Лерди.
Теперь она и со мной будет бубнить?
— Зд... здравствуйте, — выдавила из себя Марика.
— ...
— ...
— ...
Постояли. Помолчали. Что бы ещё поделать?
— Помнишь, я обещала поговорить с Марикой? — продолжила шептать, обращаясь к полу, Лерди. О чём она? — В общем, я поговорила. Она согласна.
А-а! Всё, вспомнил...
Что!?
Какого Рахлеса здесь творится?
— "Я даже не знаю, какое прозвище твоей нимфо-кухарке теперь придумать. Не ожидал, что сутенёрские наклонности передаются генетически по женской линии."
— Согласная я, — пробубнила Марика, подтверждая слова Лерди.
О-о, тебя ещё тут не хватало.
— Так, Лерди, Марика, вы пока присядьте на кровать, — поочерёдно усадил я девушек. — Вот. Я выйду ненадолго, а вы сидите тут. Договорились?
— Хорошо.
— Ладно.
Вышел.
Нет.
Выскочил.
Остановите Катинол, я сойду.
На негнущихся ногах спустился на первый этаж, сел за свободный стол. В голове туман. Я многого ожидал от Лерди с её непоседливым характером, но такое?
Почему?
— Чего задумался, Герой? — напротив меня уселся Нипуллон.
— А?.. — поднял я голову. — Привет. Да вот, понимание устройства мира заново по кусочкам складываю.
— Эка ты завернул. А я уж подумал, что твоё вымученное состояние напрямую связанно с двумя пигалицами, на глазах у всех 'абсолютно незаметно' проскочившими наверх, — улыбнулся в своей манере староста.
— Предположим, что между данными событиями действительно существует взаимосвязь, — подбирая слова, максимально аккуратно ответил я.
— В таком случае я могу помочь тебе с пониманием мира.
— "Лекция о сексе втроём! — 'возликовал' Дедион. — Жду не дождусь!!"
— Впрочем, разгадку ты и так уже слышал, — продолжил Нипуллон. — Сила.
Что? Вот уж чего не ожидал.
— При чём здесь Сила? — не понял я.
— Знаешь, сколько великих магов, описанных в летописях и легендах, имели всего одну возлюбленную? А у скольких их было несколько? Или множество?
Это он мне сейчас про гаремы решил рассказать? Чёртовы узкоглазые попаданцы испортили местные нравы своими роялями и спермотоксикозом! Впрочем, это неприкрытый расизм: теперь здесь и наших любителей клавишных инструментов и доступных девушек с избытком.
— Такое отношение впитывается с молоком матери. Девочка решила, что не удержит тебя одна, и вот результат. Её ошибка даже не в том, что у тебя на это другие взгляды — ей вообще не стоило браться за тебя всерьёз. Должна была принять, что ты рано или поздно уйдёшь. А в целом молодец! — снова улыбнулся Нипуллон. — Выбрала свою близкую подругу, наверняка и договорилась так, чтобы в их паре быть главной. Что ты так на меня смотришь? Любовь-любовью, но женскую хозяйственность никто не отменял. Поэтому мы с тобой и бегаем от этих хищниц в лес. Хоть там передохнуть в смертельных схватках... — задумался о чём-то Нипуллон, уставившись в потолок. — Жаль, что она не моя дочь, — неожиданно произнёс он. Я чуть воздухом не поперхнулся от такой перемены темы. — Шатри ведь... Она всё делала назло, вопреки, обиженная на мужчин, озлобленная. За всем этим я не заметил другую её сторону. А она воспользовалась авантюристом на одну ночь в качестве донора. Тот наверняка даже не знает, что у него есть дочь. Упустил я тогда свой шанс. Но зная Лерду, уверен, она всё равно будет любить своего братика или сестричку, — в первый раз по-настоящему широко, открыто улыбнулся Нипуллон.
