Кайдан Дуфф. Хранитель

Но нашему тавру и его верному псу в здешних лесах опасность могла исходить только от людей. И то далеко не от всяких. Ближе к утру, пробежав за ночь несколько десятков верст, обогнув еще один форт, вероятно, номер два, и несколько сторожевых башен, он выбрался в куда гуще населенные края. Долина Хасты простиралась перед ним во всей своей красе. Здесь уже риск привлечь ненужное внимание возрастал многократно, пришлось им уходить с удобной дороги в лес, обходя стороной людские поселения.

Отыскав удобное местечко для лежки внутри огромного ежевичного куста, ужом проскользнул внутрь, завернулся в одеяло и позволил себе несколько часов глубокого сна.

Тиардмор. Тан Хакен

Сразу после разговора со жрицей Хакен отправился к отцу — владетельному правителю Тиардмора и вождю крупнейшего и богатейшего в землях тавров клана Тиард Фарак.

— Важные вести из пограничья. Каржасовы Наглецы захватили в плен гвардейца темного мага, и тот поведал много очень важного.

— Проходи, присаживайся, сын. Рассказывай, что же там такого срочного и важного стало известно.

— Враг создает большую армию, думаю, скоро, самое позднее, к осени, начнется вторжение. Наглецы отправили пленника к нам, скоро будет здесь, сможешь сам расспросить в подробностях. А сейчас они предлагают отправиться на лимес и пройтись по владениям мага огнем и мечом. Пустить врагу кровь, нанести потери, заодно и добычу взять.

— Не растревожим ли мы этим супротивника раньше срока?

— Не думаю, а даже коли и так, война есть война. И лучше ее вести на чужой земле.

— Эх, сынок, это не чужая, это наша земля.

— Тем более, отец. Дозволь сказать.

— Говори, чего душа желает.

— Хочу со своей дружиной отправиться в поход. Вместе с Наглецами пощупаем черных.

— Но ведь мы сами на Совете призывали не спешить с нападениями...

— Прости, отец, но не совсем так. Мы были против большого похода, который еще не подготовлен в должной мере. А против вылазок в предгорья никто не возражал.

— Тоже верно.

Правитель Тиардмора размышлял некоторое время в полной тишине, которую никто не смел нарушить, а потом вынес решение.

— Пусть так. Бери полсотни бойцов. Ишь, кони стоялые, заскучали, принялись бузить и драки затевать, — на попытку сына возразить, резко отозвался, — молчи, знаю, докладывают мне. Так что пусть лучше с пользой озоруют, молодеческую славу добывают. Заодно и добычу возьмете — все меньше мне расходов.

— Благодарю, отец.

— Смотри там, шибко не рискуй. Воины твои нужны будут клану в настоящей войне, а не в этих наскоках-налетах.

Вождь поднялся с резного кресла и обнял за плечи сына.

А уже спустя пару часов без малого семь десятков всадников выезжали из восточных ворот Тиардмора. За спиной тана Хакена скакала его дружина, в недавнем Круниморском сражении наряду с Ужасными Наглецами стяжавшая великую славу, почет и уважение, а следом за ними спешили еще два десятка добровольно присоединившихся к отряду всадников без труда набранных из молодой поросли клана и заезжих молодцов.

Яри и Асир Кердуры

Яри и Асир взяли с собой четверых бойцов — тройку лучших и самых быстроногих разведчиков и последнего из знаменной группы — Марека, горниста отряда. Чтобы не терять времени даром, все бойцы отправились верхами. Спешиваться решено было только оказавшись в непосредственной близости от схронов, выходя к ним пешим порядком.

Наглецам после круниморской битвы досталось среди прочей добычи как раз шесть добротных верховых лошадей. Их в отличие от прежних случаев, не стали продавать, а забрали с собой в Тарму вместе с десятком крепких мулов.

Первое из скрытых прибежищ врага они достигли как раз к исходу дня. Быстро спешившись, оставили лошадей под присмотром Марека, а сами широко разойдясь вокруг примерной точки, обозначенной на карте, начали медленно сходиться, тщательно высматривая любые признаки присутствия врага. Отыскал вход в схрон Асир. Его словно повела некая сила, принятая им за руку богини. В этот раз вход в пещеру-убежище оказался удачно запрятан в узкой расщелине, умело скрытой от чужих глаз. Тут и захочешь, не в раз отыщешь, а случайно и вовсе невозможно. К тому же расщелина была очень тесной, едва протиснуться одному человеку, так что внезапного нападения можно особо не опасаться.

Внутри все оказалось устроено почти привычно — слева полки с припасами, справа нары, в глубине, отделенное занавеской — отхожее место. Что называется, с удобствами. Добыча привалила знатная. Одеяла, рубахи и белье, ящики заводской выделки патронов единого для всех винтовок армии темного мага калибра, которым, что не удивительно, пользовались и все Наглецы.

Мотки прочной веревки, упакованные в промасленную бумагу свечи китового жира в пачках по три штуки, перевязочный материал, пестанский порошок, принадлежности для чистки, ухода и мелкого ремонта оружия. Запас пороха и пуль, капсюлей из взрывного хрусталя, бумаги для скрутки патронов. Удобная жестяная и медная походная посуда, соль, куски сахарных голов, специи. Жевательный табак в жгутах, крупы, мука, прессованный плиточный чай. Уже знакомые стеклянные банки с мясом под толстым слоем сала. Топоры, пилы, лопаты и кирки, запас гвоздей. Удобно, можно вести долгие операции в отрыве от своих сил и ни в чем не нуждаться, и лишнего на себе не волочить. Жаль, винтовок и пистолетов в этот раз не нашлось.

Асир связался со старшим братом.

— Нашли первое убежище, отправляйте весь обоз с мулами, загрузим полностью, и еще останется. Мы идем к следующему.

— Принято. Отбой, — только и донеслось в ответ.

Второй схрон не принес ничего нового и был даже полупустой, видно им не так давно пользовались продолжительное время, а новой партии снабжения еще не успели завезти. Но и тут было чем поживиться. Зато с третьим вышло очень интересно. Еще на входе в долину, они обратили внимание на небольшой караван торговцев из двух больших горных фургонов запряженных шестерками волов. Их высокоподнятые наклонные передок и корма с нависающими спереди и сзади краями тентов и вогнутая форма кузова оказались очень удобны при спусках и подъемах по горным дорогам. В целом же фургоны напоминали старинные парусники, которые без спешки, величаво покачиваясь на ходу, медленно, но верно доставляли грузы через горные перевалы.

Яри ехавший первым в головном дозоре, сразу дал мысленный приказ остановиться и спешиться. Собравшись в круг, провели быстрое обсуждение.

— Думаю, не надо спешить и выходить прямо к убежищу. Допускаю, что эти большие фургоны — могут быть связаны с врагом. Они тут явно не случайно. Надо дать им время раскрыться. Проследим и все выясним.

— Согласен, — поддержал его Асир, — но думаю, лучше все же выслать одного разведчика ближе к схрону. Пусть издали наблюдает, не пытаясь вмешаться или отыскать вход, а если увидит кого-то из погонщиков или торговцев в том месте, сразу будет ясно, что тут дело не чисто.

— Верно. Так и сделаем. Асир, думаю, тебе и идти.

— Только за. Если что, пошлю весточку. Ждите.

Спустя несколько часов, караван встал на ночевку в паре сотен саженей от места, обозначенного на карте. Когда уже стемнело, в лагере началось какое-то тихое шевеление. Пошли передвижения, загорелись потайные магические фонари, дающие узкий, строго ограниченный луч света. Наблюдавший за ними Яри усмехнувшись, внутренне усмехнулся 'Богато живут торговцы и не спится им...' Он уже был убежден, что догадка его верна. Но решил не рисковать и дождаться предрассветного часа, когда сон у врага будет самый крепкий. Оставалось передать младшему из Рисичей, что происходит и ждать ответа. Асир вскоре отозвался, сообщив, что тоже отметил огни ровно у точки тайного убежища.

— Это они, точно тебе говорю! — мысленно прошептал он побратиму.

— Возьмем утром, перед рассветом.

— Согласен.

— А пока возвращайся назад, только не спеши и обойди лагерь стороной.

— Принято. Отбой.

Примерно в три часа ночи деловитая суета на стоянке торговцев прекратилась, огоньки больше не мелькали, наступила полная тишина. А спустя еще два часа, когда небо на востоке начало светлеть, тавры беззвучно подобравшись, окружили спящих погонщиков. Яри отдал всем строгий приказ не убивать, а глушить и сразу вязать противников. Причина была проста — несмотря на все очевидные доказательства вины обозников, требовались прямые улики, иначе уже самих Наглецов могли обвинить в грабеже и нападении на мирных торговцев. А этого совсем не хотелось допускать. Сержант-разведчик заранее распределил всем цели и озаботился наличием веревок сунутых большинством за пазухи курток.

Тавры бесшумно и скрытно подобравшись к лагерю, в четыре руки ловко оглушили и тут же спеленали единственного сонного часового, несшего 'собачью вахту'. И разом навалились на спящих под фургонами возниц.

Началась возня, некоторые 'торговцы' мгновенно проснувшись, принялись ожесточенно бороться, отчего-то молча. Несколько минут слышалось только яростное сопение и редкие глухие удары. Числом нападавшие и защищающиеся были равны, но преимущество первого удара сыграло роковую роль.

Марек, в три длинных шага достигнув назначенного ему спящего возчика, с ходу без затей огрел противника по голове прикладом. Раздался ощутимый костяной стук и хруст, и тот безвольной куклой остался неподвижно лежать на земле.

'Неужто убил?' — мелькнуло в голове молодого горца, но круговерть боя диктовала свою правду и логику, заметив, что Асиру приходится туго, он поспешил корнету на помощь.

В этот раз Рисичу не слишком повезло. Его противником оказался крепкий, ловкий, не теряющийся даже в таких критических обстоятельствах и очень шустрый здоровяк. Успев каким-то чудом очнуться и среагировать на бросок тавра, только что спавший 'возница' крутанулся по земле, подсекая ноги тавру, а затем извернувшись, попытался вскочить на ноги и удрать, но Асир и не думал отпускать противника, прямо с земли прыгнул ему на спину и повалил. Тот опять крутнувшись, оказался лицом в Асиру и перехватил его руку с кинжалом, уже занесенную для удара навершием рукояти. Началась борьба, в которой враг оказался искуснее и просто сильнее, они сцепились, не давая друг другу применить ножи, и если бы в этот миг не подоспел Марек, то еще не известно, чем бы все закончилось.

Враг оказался ловок — даже в пылу борьбы с молодым тавром он умудрился заметить летящий приклад и почти сумел убрать голову из-под удара, но, скованный борьбой с Асиром, все же не дотянул, пусть и краешком, получив тяжелый удар около виска, разом ослабев. Мгновенно взъярившийся Марек повторил замах, со всей силы приложившись по уху юркого противника, начисто оглушил его.

Асир намертво вцепившись в ловкого бугая, и теперь не отпуская врага, перевалил того на бок, заломив руки, принялся сноровисто вязать запястья и локти излишне резвого пленника. На лице юного корнета отражалась только что пережитая жестокая борьба, поставившая его на грань жизни и смерти.

— Спасибо, Марек, выручил ты меня, — едва отдышавшись, пробормотал Асир горнисту, — не стой, вяжи своего.

Марек спохватившись, что совсем позабыл выполнить приказ командира, принялся крутить руки своего врага, заодно с облегчением заметив, что тот все-таки жив.

Вырубив и скрутив своих противников, разведчики поспешили на помощь своим товарищам и быстро завершили дело.

Проверив, что все шесть возчиков надежно связаны и пусть изрядно помяты, но ни раненых, ни тем более убитых среди них нет, Яри и Асир забрались в фургоны и осмотрели одновременно оба. Вскоре, выбравшись наружу, они довольно усмехнулись друг другу. Внутри, под слоем дешевой мануфактуры, нашлись все те же припасы, что и в найденных тайных убежищах.

— Знаешь, у меня такое впечатление, что черным придется скоро отказываться от такой удобной затеи. А то они больше нас снабжают, чем своих шпионов, — довольно щурясь, ухмыльнулся Яри.

— Я лично не против, пусть бы и дальше возили. Можно даже прямо к нам, чтобы даром время не терять, — поддержал побратима Асир, — Надо будет еще тайники поискать в бортах и днище. И пленников тщательно обыскать, — предложил корнет.

— Вот и займись этим, Асир, — повернувшись к своим бойцам, сержант скомандовал, — Не будем терять время на поиски, берите крайнего и тащи за фургон, будем пытать, — громко и отчетливо распорядился Яри.

Двое его бойцов тут же ухватили под руки указанного пленника, который уже некоторое время с ужасом вращал глазами и, дергаясь, мычал нечто невразумительное сквозь тщательно забитый в рот кусок собственного одеяла. Оттащив содрогающееся от ужаса и конвульсий, обмочившееся тело подальше от стоянки, так чтобы другие пленники не могли ни видеть, ни слышать, начали допрос.

— Сейчас я развяжу тебе рот, но прежде, чем заговорить, выслушай меня внимательно и не разочаруй. Одно слово лжи и ты умрешь в страшных муках. Понятно? Кивни, если готов.

Пленник яростно затряс головой, так что ударился затылком о камень и скривился от боли.

— Не переусердствуй, ты мне пока живым нужен. Теперь слушай вопрос. Я знаю, кто вы на самом деле. Знаю, зачем вы тут и что делаете. Поэтому не вздумай крутить вола. В трех сотнях шагов отсюда находится особое убежище, куда вы всю ночь таскали припасы. Во-о-он, в той стороне, — и он точно указал направление, махнув рукой, — теперь я выну кляп у тебя изо рта, и ты тихо и спокойно расскажешь, где этот схрон находится и как в него попасть, а потом отведешь нас туда. Уразумел? Как считаешь, мне отрезать тебе ухо или пару пальцев, чтобы ты убедился — я не шучу? — И Яри, взяв в правую руку кинжал, левой выдернул затычку из зубов пленника.

— Д-да, я все покажу, молю, не надо меня калечить и убивать.

— Очень хорошо. Братцы, развяжите ему ноги и накиньте петлю на шею, чтобы наш барашек подмоченный не вздумал проявить ненужную резвость.

— А теперь пошли.

Пленник безошибочно вывел к схрону и показал, как в него проникнуть. Убедившись, что полки ломятся от припасов, Яри отправил своих бойцов обратно к лагерю, а сам усадил пленника напротив себя за стол, привычно стоящий посреди главного зала убежища, и начал допрос.

— Я доволен тобой, к слову, как тебя зовут?

— Тоим, господин. Я простой возчик, я не воевал с вашим народом, не нападал на поселения, отпустите меня, я ведь все вам рассказал.

— Не спеши, Тоим. Успеешь. Давно ли ты служишь возчиком у мага?

— Больше года, — поспешил отозваться Тоим и тут же спохватился, что явно сказанул лишнего, покраснел и скривился, не в силах сдержать разочарования от своей болтливости и глупости.

— Очень хорошо. Ты думаешь сейчас, что зря признался, сколько уже служишь черному магу. Не зря. Я легко отличаю правду от лжи и просто зарезал бы тебя за первое же слово неправды. Так что ты все еще жив и это хорошая весть для тебя. Сколько еще тайных складов ты знаешь в наших горах? Давай, не тушуйся, начал, так рассказывай. В картах понимаешь? Вот, смотри, это было у одного из сервитов мага. Эти три схрона мы и так нашли, а что с остальными? Можешь не точно по месту, просто примерно указывай.